Когда Баффи спустилась вниз, чтобы сделать глоток воды, Дон, с хмурым видом сидящая на диване, негромко пробормотала «привет».

- Всё в порядке?

Вялый кивок.

Баффи пожала плечами и вышла на улицу, чтобы свернуть за угол - заглянуть на базу и выслушать отчёт новой группы истребительниц о вчерашнем патрулировании. Возможно, было не слишком честно будить девочек прямо сейчас, они вернулись только на рассвете. Баффи уже знала это, потому что в начале восьмого Венди прислала ей сообщение, что Спайк застрял на кладбище в склепе и не вернётся до вечера.

Баффи не смогла присоединиться к ним вчера из-за травмы плеча и теперь хотела разобраться, что именно произошло и почему они так задержались, а также, где именно находится этот склеп: она собиралась составить Спайку компанию.

Выяснив всё, что хотела, Баффи вернулась домой, обнаружила Дон всё там же, всё в той же позе и поняла, что романтическое свидание на кладбище откладывается.

- Расскажешь, что случилось? - спросила она, присев рядом.

Дон тяжело вздохнула.

- Джимми пригласил меня на выпускной бал.

- Это же хорошо? - осторожно поинтересовалась Баффи.

- Хорошо, - вяло согласилась она.

- Хорошо, но?..

- Но я не уверена, что хочу пойти с ним, - призналась Дон.

- Ты хотела бы пойти с кем-то другим? - продолжала расспрашивать Баффи.

- В том-то и дело, что нет, - она снова горько вздохнула. - Мне уже почти восемнадцать, а я ещё ни разу не была по-настоящему влюблена.

- Тебе всего лишь почти восемнадцать, Дон, - поправила Баффи.

- Ещё скажи, что мне всего лишь четыре года, и мне рано думать о любви, - нахмурилась та. - Иногда мне кажется, что эти монахи что-то напутали, сделали меня неправильной, забыли добавить какие-то важные компоненты...

Баффи подавила улыбку, подобные глупые мысли о собственной «неправильности» были ей хорошо знакомы, и она знала, насколько они необоснованны.

- С тобой всё в порядке, честное слово. Просто твоё время ещё не пришло.

- А когда оно придёт?

- Надеюсь, ты захочешь со мной поделиться и обязательно расскажешь.

Баффи протянула руку, чтобы ободряюще потрепать её по плечу. Дон всё ещё казалась подавленной.

- Ты же помнишь Синди? Мою школьную подружку из Лос-Анджелеса? Мне кажется, она лет с двенадцати влюблялась страстно и безумно в каждого второго. В понедельник она сходила с ума по Томми, во вторник жить не могла без Стива, в среду до обеда готова была умереть за одну улыбку Робби, а к вечеру уже сохла по Дину. Ты хочешь так же?

Дон покачала головой.

- Это радует. Если бы ты годами устраивала мне подобные шоу, я бы сошла с ума. Веришь?

- Я не хочу так, - она сделала ударение на последнем слова. - Любовь должна быть... эпичной, как у вас со Спайком.

- Я бы не назвала нашу со Спайком любовь эпичной, - усмехнулась Баффи. - Эпичной скорее была моя любовь к Ангелу. А ещё слишком наивной, чересчур возвышенной и потому трагичной. Такая любовь сковывает тебя по рукам и ногам, загоняет в рамки неких "правильных поступков", а потом надолго оставляет свой след и мешает двигаться дальше. Я рада, что хотя бы в твоей жизни не было ничего "эпичного". И, надеюсь, уже не будет. Ты слишком взрослая и рассудительная для этого.

- Слишком рассудительная для любви?

- Любовь должна быть настоящей, Донни.

- Как у вас со Спайком?

Несколько секунд Баффи разглядывала свои кроссовки. Послюнявила большой палец, наклонилась, чтобы стереть маленькое пятнышко с мыска.

- Я никому не пожелаю такой любви, как у нас со Спайком, - наконец выдавила она из себя. – Точнее, такого пути, который мы прошли. Понимаешь?

- Не понимаю, - покачала головой Дон. - В этом-то и проблема, что я не понимаю. Знаешь, иногда мне кажется, что я умнее тебя…

- Ну, спасибо, - хмыкнула Баффи.

- Я думаю, что гораздо лучше разбираюсь во многих вещах и в людях, лучше знаю жизнь. Но потом происходит что-то, и мне кажется, что я не понимаю вообще ничего.

- Например?

- Ты не любила его, но спала с ним, - выпалила Дон на одном дыхании и добавила, прежде чем смелость её покинула, - он тебя любил, но всё равно попытался изнасиловать.

Пришло время Баффи тяжело вздыхать.

- Это всё очень сложно объяснить, Донни.

- Но ты попробуй, - та смотрела на неё умоляющим взглядом.

- Простить его было, наверное, даже легче, чем простить себя.

- За что?

- Я не хочу об этом говорить, - Баффи скрестила руки на груди, будто пытаясь защититься от неприятных воспоминаний.

- Пожалуйста...

- Не хочу, - повторила она упрямо. - Не могу. Я рада, что ни ты, ни Уиллоу, ни Ксандер не видели меня такой. Не знали ту, другую Баффи.

- Твою тёмную сторону? - догадалась Дон.

- Типа того, - она попыталась улыбнуться, но вышло совсем неискренне.

- Я очень хочу понять, - жалобно произнесла Дон. - Я так запуталась.

Она теребила зубами нижнюю губу, пытаясь найти ещё какие-нибудь аргументы, которые убедят Баффи, что это не прихоть и не праздное любопытство.

- Не дай мне совершить те же ошибки.

- Ты их не совершишь.

- Ты не можешь быть в этом уверена, - Дон скопировала её позу.

- Ты завтракала? - Баффи попыталась сменить тему, но сестра продолжала смотреть с немым укором. - Я очень хочу есть. Пойдём на кухню. Там и поговорим.

Так было проще - занять чем-то руки и не смотреть на Дон.

Баффи искренне сомневалась, что сама сумеет съесть хоть кусочек, но должна была сделать вид, что действительно голодна.

- Будешь блины?

- Буду слушать.

Баффи распахнула холодильник и долго изучала взглядом полки, пока не раздался противный писк. Закрыла и снова открыла.

- Я знала, что он любит меня, - наконец, сказала она.

- Все это знали, - хмыкнула Дон.

Баффи вытащила яйцо, положила его на край стола и огляделась в поисках глубокой миски.

- Я саму себя убеждала, что это не совсем по-настоящему.

- Ваши отношения? - не поняла Дон.

- Его чувства.

- Как это, "не по-настоящему"?!

- Демоны не способны испытать весь спектр человеческих эмоций. Так учит Совет? Их тоже. До сих пор, - Баффи указала подбородком на стену, за которой располагалась база истребительниц. - Как бы я с ним ни поступала, это не было... неправильным, предосудительным. Потому что Спайк - не человек. Просто... монстр без души, недостойный того, чтобы с его чувствами и желаниями считались. Низшее существо.

Дон смотрела на неё во все глаза, растерянно, недоверчиво.

- Но ты спала с ним.

- Трахалась, - поправила та. Кажется, она впервые использовала в разговоре с младшей сестрой подобную лексику.

Баффи оценивающе взглянула на странную смесь из яйца и муки на сковородке. Она забыла про молоко. Нужно было начинать всё с начала.

- Мы трахались, Дон. До изнеможения. До тех пор, пока не падали без сил. Мне хотелось забыться. И хотелось почувствовать хоть что-то. Понимаешь?

Та медленно покачала головой.

- Да, конечно, не понимаешь... Это я не могла испытывать глубокие эмоции, когда вернулась. Ни радости, ни печали, ни страха. Жалкие тени настоящих человеческих чувств. Разве что злость казалась достаточно сильной. Я злилась на друзей, на себя, на жизнь как таковую. И на Спайка, за то, что он приставал ко мне со свой любовью. Я не могла держать эту злость в себе. И не могла дать ей волю. Я должна была оставаться для всех хорошей, правильной Баффи.

- Для всех людей? - уточнила Дон. - Ты притворялась, что всё хорошо, что ты справляешься? Притворялась перед нами, но не перед Спайком? С ним ты была настоящей.

- Нет, - она не смогла сдержать горький смешок. - Это не была "настоящая я", это были гнев и ярость. И все мои худшие черты. Моя тёмная сторона, как ты и сказала.

- И как она проявлялась?

Вторая попытка испечь блины, кажется, обещала быть более удачной. По крайней мере, с ингредиентами она ничего не напутала.

- Я унижала его. Говорила, как сильно презираю, насколько он мне противен. Оскорбляла его. И Спайк, поверь мне, не оставался в долгу. Мы причинили друг другу много боли. Но он хотя бы пытался... Спайк хотел удержать меня любым способом, надеялся найти подход: пробовал то соблазнить, то покорить заботой, то убедить, что моё место рядом с ним во тьме. Что бы он ни делал, был ли нежным или грубым, понимающим или циничным, ласковым или до невозможного вульгарным, я вела себя одинаково. Получала то, что хотела, и уходила, бросив напоследок несколько грубых фраз.

Пахло горелым. Баффи забыла перевернуть блины.

- Однажды я...

Она замолчала, пытаясь сообразить, что предпринять. Имело ли смысл пытаться ещё раз?

- Что, Баффи? Что ты сделала?

Несостоявшийся завтрак отправился в мусорное ведро.

- Ты можешь мне всё рассказать. Обещаю, что не буду тебя осуждать. Что бы ни случилось, я не стану тебя меньше любить.

Баффи вымученно улыбнулась.

Она села, поставила локти на стол и подпёрла подбородок ладонями.

- В тот день, когда я умерла, перед битвой, Спайк поблагодарил меня за то, что обращалась с ним как с человеком, не как с монстром. Но это было не так. Я использовала его, когда он был нужен: как источник информации или как полезного бойца. И я редко говорила спасибо. Я могла ударить его, если он меня раздражал. А иногда просто так, чтобы напомнить ему его место. И мы оба считали это абсолютно нормальным… Все считали это абсолютно нормальным: Ксандер, Уиллоу, Джайлз, Райли...

- Ты знала про пластиковый кол? - перебила Дон.

- Да, Спайк мне рассказал. И это потрясло меня куда меньше, чем должно было. О том, как они с Райли после этого мирно беседовали за бутылкой виски, он тоже говорил. У демонов другое понятие морали, Дон. Если это вообще можно назвать моралью. Более размытые границы…

- Ты сейчас оправдываешь себя или Спайка? Или... - она нахмурилась. - Ты пытаешься сменить тему, да? Что ты сделала, Баффи?

- Ты помнишь, Уоррен заставил меня думать, что я убила девушку?

- Ещё бы, - Дон поёжилась. Баффи тогда её сильно напугала.

- Спайк пытался отговорить меня, убеждал не идти в полицию.

- И он был абсолютно прав. Даже если бы ты правда её убила...

- Я знаю, Дон. Я понимаю это теперь. Но тогда я, наверное, отчасти хотела, чтобы это было правдой. Мне казалось, я заслужила наказание. За всё.

- Что именно случилось?

Оглядываясь назад, Дон понимала, что тоже не была идеальной сестрой в то время. Возможно, она была слишком юна. Но ей следовало меньше думать о себе и попытаться помочь Баффи. Вот только она не могла понять, что с той происходило и что мучило. Именно понять Дон и пыталась. Хотя бы сейчас.

- Он хотел меня остановить. Я ударила его. Ещё раз и ещё. Он упал. И я била его снова. И снова. И снова. А он лишь подначивал, говорил, что мне нужно выместить злость. Потом я вдруг осознала, что именно делаю. Отшатнулась. И пошла в участок, оставив его лежать на асфальте.

- А потом? – сглотнула Дон.

- Ты знаешь, что было потом. Я услышала имя погибшей, сопоставила факты...

- Баффи! - сердито перебила она. - Ты понимаешь, что я спрашиваю о другом.

- Мы никогда об этом не говорили, - печально улыбнулась та.

- Никогда?

- Никогда. Оба просто сделали вид, что ничего не было. И для меня это было очередным доказательством того, что Спайк - не человек. Меньше, чем человек.

- Я так не думала, - покачала головой Дон. - Мне кажется, я, наоборот, не совсем понимала, что он не человек.

- И этим ты его покорила. Ты и мама, вы единственные, кто относился к нему, как к равному.

- Но теперь всё по-другому, правда? - в глазах Дон плескалась надежда.

- Правда, - кивнула Баффи.

- Но и Спайк больше не бездушный монстр. Да? В этом причина? Это всё изменило? Для тебя?

- И да, и нет. Он вернул душу ради меня. Но, наверное, отчасти, и ради себя. Душа была нужна ему, чтобы он сам перестал считать себя монстром. Чтобы он перестал довольствоваться таким отношением к себе.

- Но ты бы не смогла любить его без души? - Дон задала следующий провокационный вопрос.

- Я не знаю. Правда, не знаю. Не хочу врать ни тебе, ни себе, ни Спайку. Я не жалею о том, что разорвала тогда эти странные, ненормальные отношения. У них не было будущего. Это должно было закончиться. Мне нужно было найти себя, разобраться с собственной жизнью. И, может быть, потом. Если бы всё сложилось иначе...

- Если бы не Аня? - предположила Дон. - Не представляю, как ты могла простить измену.

- Это нельзя назвать изменой. Я сказала Спайку, что между нами всё кончено, сама посоветовала ему двигаться дальше, а Ксандер бросил Аню у алтаря. В тот момент они оба были вполне свободны.

- Всё равно, - упрямо возразила она. - Когда кто-то действительно любит, он просто не сможет взять и переспать с другим.

- Если бы я так думала, то, боюсь, до сих пор хранила бы верность Ангелу, - усмехнулась Баффи. - Я понимаю Спайка и Аню и...

- Хочешь сказать, тебе не было больно?

- Очень больно, - покачала она головой. - И я пыталась себя убедить, что это всего лишь собственнический инстинкт. Но сама в это до конца не верила. После того как мы расстались, я начала задумываться о том, что у меня есть чувства к Спайку.

- Я видела его после... перед... - Дон запнулась и опустила глаза. - Думала, если вы поговорите, то помиритесь. Я не ожидала...

- Никто не ожидал. И меньше всего сам Спайк.

- Знаешь, - взгляд Дон был очень серьёзен, - я читала, что жертвы часто защищают и оправдывают насильников. В психологии есть какое-то специальное название для этого явления.

- Я не защищаю и тем более не оправдываю Спайка, - возразила Баффи. - Просто наша ситуация особая.

- И об этом я тоже читала, - нетерпеливо вставила она. - Многие утверждают, что именно их ситуация особая, уникальная.

- Дон, - произнесла Баффи строго, - после всего, что я тебе рассказала, ты должна понимать, что мои отношения со Спайком, по крайней мере, в тот период, нельзя рассматривать с точки зрения привычной человеческой морали. Это были отношения двух монстров.

- А, может быть, всё же двух запутавшихся людей? - прищурилась та. - Я думала, ты больше не считаешь, что Спайк до души был низшим существом.

Баффи отвернулась, всерьёз прикинула, не пора ли снова попытаться приготовить завтрак. Не обязательно блины.

- Может быть, - согласилась она. - Я не знаю, как это произошло. Думаю, Спайк сам не знает.

Встала, наполнила стакан водой. Сделала, глоток и отставила в сторону.

- Кажется, понимаю, почему. Но не понимаю, как. Спайк хотел доказать себе и мне, что я что-то к нему чувствую, что нам хорошо вместе. И потерял контроль.

- Доказать так? - скривилась Дон.

- Я часто говорила "нет", подразумевая "да" или точнее "ну, ладно". Он думал, что я поломаюсь и сдамся. А я... Я не ожидала, что он не отступит. Что не услышит. Мне, правда, стало страшно в тот момент. И я на какой-то миг ощутила себя абсолютно беспомощной. Я боялась, что он не остановится. Что я не смогу его остановить. Но потом я его оттолкнула. И ты бы видела ужас в его глазах...

Дон нервно сглотнула.

- Спайк уехал из-за этого. Потому что испугался. Того, что сделал. Того, что чуть не сделал. Того, что я сделала с ним: растоптала, смешала с грязью, довела до помешательства. Но он всё равно меня любил. И, мне кажется, когда он вернулся, именно то, что случилось в ванной, мучило его больше, чем все остальные грехи его прошлого.

Дон не знала, что ответить. Баффи не представляла, что ещё может рассказать.

- Простить было не так уж трудно, - наконец, выдавила она из себя. - Трудно было довериться и расслабиться. Понимаешь? - Баффи тут же опомнилась и покачала головой. - Ах, да... не понимаешь...

- Нет, - перебила Дон, неуверенно улыбнувшись. - Теперь, кажется, понимаю.

- Я говорила Спайку до этого, что никогда не смогу ему доверять. Но это было не совсем так. Или совсем не так... Я доверяла ему. Самое ценное, что у меня было. Тебя. Я знала, что он будет защищать тебя, что бы ни случилось. Я доверяла ему свою жизнь. Не сомневалась, что он всегда прикроет. И даже когда его чип перестал реагировать на меня, я не боялась. Не думала о том, что Спайк может убить меня или попытаться обратить, если я вдруг усну в склепе. И вдруг это.

- Но ты справилась, - ободряюще напомнила Дон.

- Мы с ним оба справились, - согласилась Баффи.

Начать этот разговор было очень трудно. Но теперь она просто не могла остановиться.

- Я была рада, когда он вернулся. Сама себе не признавалась, что скучала. Потому что тогда это казалось мне безумием. Когда я узнала про душу, мне стало легче. Душа была отличным оправданием для окружающих и для меня самой. Но я не уверена, что смогла кого-то обмануть, уверяя, что помогаю Спайку, только потому, что у него есть душа.

- У Эндрю тоже есть душа, - неожиданно рассмеялась Дон. - Но почему-то его ты приняла в команду совсем не так охотно.

Баффи наконец расслабилась. Все самые опасные вопросы и больные темы остались позади.

- Кстати, где Спайк? - Дон вдруг снова стала серьёзной.

- Обживается в новом склепе на кладбище, - пошутила она.

- Вы вчера поссорились? - в голосе послышался искренний испуг.

Баффи покачала головой.

- Патрулирование затянулось.

Дон изумлённо изогнула бровь, невольно скопировав любимую позу Спайка.

- И ты торчишь здесь со мной? Вместо того, чтобы... хм... помогать ему обживаться?

- Я собиралась к нему заглянуть, но поняла, что тебе моя компания нужнее. И очень рада, что осталась. Мне самой было необходимо выговориться.

Дон взглянула на часы.

- Иди, ты ещё успеешь. До заката полно времени.

Баффи быстро чмокнула сестру в щёку и поспешила в гостиную, уже прикидывая мысленно, что взять с собой.

- Вот только ты мне совсем не помогла...

Баффи настороженно обернулась.

- Теперь мне ещё больше хочется, чтобы кто-нибудь любил меня так, - пояснила Дон, - всё прощал, был готов вернуть ради меня душу и отдать за меня жизнь.

- Давай ты всё-таки поищешь кого-то, у кого уже есть душа. И без суицидальных наклонностей, - с напускной строгостью предложила она.

- Значит, придётся принять приглашение Джимми, - притворно вздохнула Дон.

***

Добравшись до склепа, Баффи вновь невольно задумалась о границах морали. Спайк сладко спал прямо в саркофаге, без зазрения совести выбросив останки прежнего владельца на пол.

И её это совсем не коробило.

Баффи немного полюбовалась им, затем ласково погладила по щеке.

- Привет, - улыбнулась она, когда Спайк открыл глаза.

- Я думал, что ты уже не придёшь, - сонно пробормотал он.

- Нужно было поговорить с Дон.

- Всё в порядке?

- Теперь да.

Спайк сел, пригладил рукой растрепавшиеся волосы.

- Я заскочила по пути в китайский ресторанчик.

Она огляделась по сторонам в поисках местечка почище, расстелила принесённый с собой плед, зажгла пару свечей и принялась расставлять картонные коробочки с едой.

Спайк с интересом наблюдал за приготовлениями.

- Здесь стало гораздо уютнее, - отметил он наконец.

- Не так уютно, как в твоём склепе в Саннидейле.

- Ностальгия? - спросил он недоверчиво.

- Кровать была невероятно удобной, - улыбнулась Баффи.

Спайк перемахнул через край саркофага. На лице застыло странное настороженное выражение.

- Так о чём вы говорили с Дон?

- В принципе, как раз об этом, - улыбка превратилась в лукавую усмешку.

- О кровати в моём склепе? - не поверил Спайк.

- О наших с тобой отношениях, - пояснила Баффи. - Это был тяжёлый разговор. Но, знаешь, по дороге сюда я вдруг поняла, что было в нашем прошлом и много приятных моментов, порой забавных и искренних. Моментов, которые хочется вспоминать.

ЧАСТЬ 2

- Заходи, - крикнул Спайк.

Он прекрасно знал, кто уже почти две минуты мается снаружи, но терпеливо дожидался робкого стука.

Дверь скрипнула.

- Привет.

Дон стояла в коридоре, нервно покачиваясь с пятки на носок.

- Привет, - улыбнулся Спайк и отложил книгу в сторону.

Он сидел в мягком кресле, закинув ноги на журнальный столик. И старался казаться беззаботным.

- Мы... - она наконец решилась начать. - Мы так и не поговорили.

- Мне казалось, мы всё время разговариваем, - Спайк изобразил удивление.

- Да, - усмехнулась Дон. - Разговариваем. О том, как прошло ваше с Баффи патрулирование. Или о школе. Или о том, какой ещё идиотский вопрос об Игре пришёл в голову Джайлзу.

- Просьба вспомнить, в каком порядке сквернозуб нанизывал кисти на верёвку, уже две недели держится в моём личном рейтинге на первом месте.

Дон глубоко вдохнула, решительно прошла в комнату и села на край кровати напротив Спайка.

- Мы так и не поговорили о том, что действительно важно, - она снова стала серьёзной.

- А что важно?

- Прошлый год, - Дон опустила глаза.

- Забудь, - отмахнулся он. - Я не хочу об этом говорить.

- Но я хочу, - возразила она. - Я так и не извинилась...

- Тебе не за что передо мной извиняться, Малышка. А мне - перед тобой. Твоя реакция была абсолютно понятна и абсолютно же справедлива. И я просто рад, что ты снова готова со мной общаться.

- И я рада, что ты готов общаться со мной. По крайней мере, пока готов.

- Я на тебя не злюсь и не обижаюсь. И никогда не злился, - заверил Спайк.

- Есть кое-что ещё, - она нервно сглотнула, - что я должна тебе рассказать. Я правда смотрела...

Дон не решалась поднять глаза.

- Что смотрела? - Спайк не сразу уловил ход её мыслей.

- Наблюдала за тобой и Баффи в Игре, когда вы... - она запнулась. - В общем, я правда смотрела. От начала и до конца.

Спайк опустил ноги на пол, сел удобнее, чуть подавшись вперёд.

- Если ты хочешь, чтобы я заверил тебя, что всё в порядке и тебе не за что себя корить, то ты обратилась не по адресу.

Она бросила на Спайка быстрый, несколько испуганный взгляд.

- Меня трудно чем-то удивить, Дон. Я совершил множество поступков гораздо ужаснее, чем это.

Она собралась с духом, выпрямилась и расправила плечи.

- Это ведь всё ещё ты? - голос слегка дрожал, в нём сквозила неуверенность. - Я так и не спросила...

- О чём ты? - он нахмурился, сбитый с толку из-за новой смены темы.

- Ты всё ещё тот же Спайк, что и до души? - пояснила Дон с сомнением. - Не новая личность, как у Ангела?

- Я всё ещё тот же Спайк, - на губах появилась самодовольная ухмылка. - Насчёт Ангела тоже мог бы поспорить, но не буду.

- Это хорошо, - она несколько расслабилась. - Я волновалась.

- Напрасно, - мягко улыбнулся Спайк. - Я - это я. Но даже если бы я правда приобрёл новую личность, воспоминания бы всё равно никуда не исчезли.

- Дело не в воспоминаниях, - произнесла она упрямо и чуть сердито. - Просто я скучала по тебе. И не совсем представляю, как вести себя с тобой новым. Все всегда такое большое значение придавали душе. А я никогда не понимала, чем она так важна.

- Я тоже.

- Тоже не понимаешь?

- Не понимал, - поправил он. - Душа правда важна. Она помогает взглянуть на мир шире, увидеть всё с новой перспективы. Я многое переосмыслил, осознал то, что раньше от меня ускользало.

- Может быть, у меня просто у самой нет души, раз я всё ещё не понимаю, - недовольно пробормотала Дон.

- У тебя есть душа, и ты это знаешь, - произнёс он с укором. - Иначе мой чип бы на тебя не действовал (не реагировал?). Кроме того, если бы у тебя не было души, тебя бы это не волновало.

- Что это?

- То, что ты смотрела, - усмехнулся Спайк. - И теперь тебя мучает совесть, хотя ты и не жалеешь.

- Я жалею! - возмутилась Дон.

- Нет, - отрезал он. - Тебе неловко и стыдно, потому что ты знаешь, что это - плохой поступок. Ты представляешь, что почувствовала бы, окажись на моём месте, точнее, на месте Баффи. И тебе становится не по себе. Но нет, ты не жалеешь. И если бы представилась возможность, ты бы сделала это снова.

Она обиженно засопела.

- Перестань себя накручивать, - посоветовал Спайк. - Чем меньше ты об этом думаешь и копаешься в себе, тем лучше.

- Ты так и сделал, да? Когда на тебя свалился весь ужас содеянного? Призраки твоих жертв, кошмарные воспоминания о массовых убийствах?

Спайк не был уверен, что это было: всего лишь любопытство, попытка уколоть в ответ или такой странный способ проявить сочувствие.

- Боюсь разочаровать тебя, Малышка, но ты, кажется, снова пытаешься сравнить меня с Ангелом. Призраки моих жертв меня не особо мучили. Я делал то, что делают все вампиры. Убивал, чтобы жить. Естественный отбор. Грызть себя за это - всё равно, что упрекать кошку в том, что она поймала мышь. Или злиться на льва, который загнал антилопу. Это его природа.

- И ты всегда убивал только ради еды? - с сомнением поинтересовалась Дон.

- Конечно, нет. От скуки, забавы ради или просто потому, что меня кто-то выбесил. Не обязательно сама жертва. Хотя бывало и такое. Но это опять же нормально для вампира.

- А кошка играет с мышью. И далеко не всегда её съедает, - пробормотала она.

Спайк кивнул.

- Но теперь-то ты не убиваешь людей. Хотя ты всё ещё вампир.

- У меня нет такого пунктика как у Баффи, если ты об этом, - предупредил он. - Я не считаю любую человеческую жизнь священной или бесценной. Если обстоятельства сложатся таким образом, что я должен буду убить кого-то, чтобы защитить дорогих мне людей, у меня рука не дрогнет.

- Ты не убил Келли, - напомнила Дон.

- Нашёл выход получше. Разве не так?

- Ради пищи ты на людей больше не охотишься, - она всё ещё пыталась разобраться. - Хотя сам сказал - для вампира это нормально.

- Возможно, если бы чип перестал работать раньше, я тоже сумел бы удержаться, - протянул Спайк задумчиво. - Ради Баффи. Я знал, что для неё это важно. И даже понимал, почему, - он постучал указательным пальцем по виску, - по крайней мере, вот здесь. Я был монстром, но не идиотом, и знал, почему все вы считаете, что убивать случайных людей ради развлечения или пропитания плохо. Особенно, когда есть альтернатива.

- Ну, теперь-то у тебя есть самая лучшая альтернатива, - поддразнила Дон. - Кровь Истребительницы.

- В Игре была вынужденная ситуация, - он постарался объясниться.

- Ага, - ни на секунду не поверила она. - А два дня назад Баффи, наверное, укусила огромная змея. Она зря надела футболку с таким глубоким вырезом. Я заметила след у неё вот тут.

Дон положила ладонь чуть выше правой груди.

- Ладно, подловила, - Спайк привычно скрывал смущение за усмешкой. - Довольна?

- Хочешь сказать, грехи прошлого вообще тебя не мучили? - она проигнорировала его вопрос, вернувшись к более важной теме.

- Этого я не говорил. Но в большей степени меня гнетёт не то, что делают все вампиры. Тяжелее справиться с мыслью, что я причинил боль тем, кто мне дорог.

- Имеешь в виду Баффи?

- Не только, но… да. В большей степени.

- Она рассказала мне, что именно случилось там… в ванной.

- Значит, об этом вы поговорили, - насмешливо протянул Спайк. - А каяться в своих грехах ты пришла ко мне.

- Мы говорили не только об этом, - возразила Дон. - И с чего ты взял, что мы с Баффи не обсуждали... Игру?

- Я бы знал, - самодовольно заявил он.

- Баффи бы не стала тебе рассказывать, если бы я попросила её сохранить всё в секрете.

- Если бы ты поведала ей о своих душевных терзаниях, она бы несколько дней изводила себя вместе с тобой, - не купился Спайк.

- Не уходи от темы, - насупилась Дон. - Мы говорим не обо мне.

- Разве?

- Спайк! - она сердито топнула ногой.

- То, что я сделал, сводило меня с ума, - серьёзно произнёс. - Я причинил ей боль и подорвал её доверие.

- Не ты один виноват в случившемся.

- Так вот чем она запудрила тебе голову? - грустно улыбнулся Спайк. - Или ты ей? А я всё гадал, с чего вдруг через несколько дней после вашего разговора «о любви», Баффи решила попросить прощения за то, что произошло когда-то у полицейского участка.

Выражение лица её полностью выдало. Не было смысла отрицать, что она знает и эту историю.

- Баффи объяснила мне, как всё произошло тогда, в ванной, - упрямо повторила Дон.

- Забавно, если учесть, что я сам не знаю, как всё так повернулось...

- Но ты смог простить себя? - спросила она и застыла в ожидании ответа.

- Не сравнивай, - произнёс Спайк строго. - То, что ты сделала - ерунда. Думаю, каждый второй подросток поступил бы также.

- Но я уже не подросток!

- С позиции моего возраста даже Руперт подросток, - пошутил он. - То, что ты сделала, никому не навредило. Ты пытаешься поставить на одну ступень здоровое любопытство с настоящим преступлением.

- И для тебя это более серьёзное преступление, чем убийство сотен людей?

- Тысяч, - произнёс он с вызовом.

- Но почему?

- Я знал, что я способен на убийство. Но не знал, что могу сделать это.

- Не сделал. Ты остановился.

- Она меня остановила.

- Значит, не простил? - прищурилась Дон.

- Иногда я завидую Ангелу, - рассмеялся Спайк. - Хочу сказать, что это был не я, а моё альтер эго, и снять с себя ответственность.

- Но Ангел не снимает... - она запнулась.

- Какому-нибудь психологу однажды повезёт написать стотомный научный труд об Ангеле, его мировосприятии, комплексах и навязчивых идеях. Я стараюсь жить проще.

- Но не всегда получается, - уколола Дон.

- Не всегда, - он не стал спорить. - Я иногда удивляюсь, как легко и быстро Баффи меня простила.

- Баффи прощала и не такое, - отмахнулась Дон. - Ангел убил её учительницу и пытал Джайлза...

- Ты когда-нибудь перестанешь меня сравнивать с ним?! - сердито уточнил Спайк.

- Ты сам себя с ним постоянно сравниваешь, - напомнила она. - Но я сейчас вообще-то не о нём. Не о том, что он сделал. Я о Баффи.

- Баффи - особенная, - произнёс Спайк с нежностью. - Не такая, как все. Она всегда была слишком снисходительна к проступкам и ошибкам других. Твоя сестра, она вообще...

- Только не говори, что Баффи святая, - перебила Дон.

- Не собирался, - ответил Спайк несколько поспешно.

- И как же ты планировал закончить это предложение? - усмехнулась она.

- Добрая? - предположил Спайк. - Понимающая? Иногда чересчур. Излишне терпимая. Ко всем, кроме самой себя. Порой меня удивляло, что именно она прощала Харрису, Уиллоу, Руперту, моему дражайшему ГрандСиру...

- Маме и мне, - со вздохом закончила за него Дон.

- Потом я тоже оказался по другую сторону её всепрощения, больше не удивляюсь, просто радуюсь. Только думаю иногда, что было бы замечательно, если бы Баффи стала чуть менее критичной к самой себе.

- Тогда это была бы не Баффи, - проницательно заметила она.

- Вполне возможно, - Спайк улыбнулся, несколько расслабившись.

- Она думает, что ты такой же, слишком легко прощаешь других.

- Баффи судит по себе, - покачал он головой.

- Ты простил её, меня, - Дон начала загибать пальцы. - и Джайлза, и Уиллоу, и Ксандера...

- Ты и Баффи, вы важны для меня. На всех остальных мне плевать, - перебил Спайк. - Без разницы, что они обо мне думают. И их не должно волновать, что я думаю о них.

- Мне кажется, ты врёшь. Не знаю только, мне или себе.

- Ты заблуждаешься. Или это у вас наследственное? Считать других лучше, чем они есть на самом деле.

- Не я пыталась назвать Баффи святой, - ухмыльнулась Дон.

- Я не... - он растерянно покачал головой. - Баффи, она... упрямая, иногда чересчур категоричная, гордая и несговорчивая. И я люблю её такой, какая она есть.

- А она любит тебя, хотя не всегда умеет правильно показывать свою любовь.

- Она была готова рискнуть всем ради меня, - кивнул Спайк. - Я до сих пор не могу в это поверить.

- Ты тоже был готов умереть ради неё. Точнее, ты уже умер. Там, в Адской Пасти. И собирался повторить свой подвиг в Игре. И знаешь что? Когда я это услышала, мне одновременно хотелось взять биту и отдубасить тебя хорошенько, и броситься тебе на шею и благодарить за то, что ты вызвался сделать это для Баффи и меня.

Спайк поднялся на ноги, чтобы сделать пару шагов, сесть на край кровати рядом с Дон и неуверенно приобнять её за плечи.

- Всё это уже позади, Малышка.

- С нашим образом жизни? Вряд ли, - фыркнула она. - Через пару недель или месяцев появится новая большая проблема, найдётся новое пророчество, возникнет угроза Апокалипсиса.

- И мы с твоей сестрой обязательно с этим разберёмся. Вместе, - пообещал Спайк. – Возможно, не сразу. Полагаю, не всегда нам удастся избегать скандалов, взаимных упрёков и обид. Но это жизнь, Дон. Так она устроена.

***

Когда Баффи вернулась домой после многочасового забега по магазинам в компании Уиллоу, приехавшей в Кливленд на пару дней, она обнаружила Дон и Спайка в гостиной у телевизора. На ковре валялось несколько зёрен попкорна, на столике стояла пустая коробка из-под пиццы.

- По какому случаю вечеринка? - удивилась Баффи.

- Нам удалось целый день отдохнуть от твоего общества, - пошутила Дон. - В последнее время такое счастье выпадает нечасто.

- У вас всё в порядке? Вы наконец поговорили? - догадалась она.

- Мы и так всё время разговаривали, - изобразила удивление Дон.

- О школе, о патрулировании, о Руперте и его идиотских вопросах, - подтвердил Спайк.

Они переглянулись и обменялись понимающими улыбками.

- Да, само собой, - Баффи тоже улыбнулась.

Теперь всё действительно было в порядке.