![]() Спайк и Баффи. Легендарный вампир и не менее легендарная истребительница. Враги, союз которых спасет мир. Спаффи - это удивительная история борьбы, веры, страсти и, конечно же, любви. Любви, которая существует вопреки всему. Подробнее
Авторизация | Регистрация | Восстановление пароля
|
Главная страница » Фанфикшн » Фанфик «Рано или поздно» NC-17 Глава 1-124
Автор: Оллимпия Рейтинг: NC-17 Сезон: 2, 7 (альтернативный) Персонажи: Спаффи, ещё раз Спаффи и ко Краткое содержание: Прямое продолжение фика Спайк - истребитель вампиров. Зря Спайк и Баффи фантазировали о том, чтобы однажды вернуться в прошлое к моменту первой встречи. Очень зря. Бета: zamya-irina Завершён: нет От автора: Прошлый фик я писала больше года и, подобравшись к концу, поняла, что не готова расстаться именно с этими Баффи и Спайком. Предупреждения: Юмор, романтика, ангст, насилие Баффи дёрнула сначала одной рукой, затем второй. Наручники оказались слишком прочными. - Не трать напрасно силы, Истребительница. Они тебе ещё понадобятся. Она повернула голову. Мужчина стоял в изголовье кровати, к которой Баффи и была прикована. Не мужчина - демон. Вампир. - Кто ты и что тебе от меня нужно? Он рассмеялся. - Кто я, тебя не касается, Истребительница. А вот мои намерения должны быть очевидны. Вампир провёл пальцем по её щеке, спустился к шее, а затем ещё ниже, к самому вырезу блузки. Баффи снова попыталась вырваться. Сдаваться или молить о пощаде она не собиралась. - Твоё имя мне и неважно. Ты просто ещё один жалкий трус, который боится сражаться честно. - Или не очевидны? - переспросил он задумчиво и словно бы обиженно, прежде чем расстегнуть верхнюю пуговицу на её блузке. - Я не собираюсь с тобой сражаться. Вампир быстро расправился со следующей пуговицей, затем просунул руку под блузку и крепко сжал её правую грудь. Наручники впивались в запястья, но не поддавались, как бы сильно Баффи ни тянула. - Лучше убей меня сразу! Он снова рассмеялся. Смех у демона был звонкий, красивый, но несколько злорадный. - Конечно, я убью тебя, Истребительница. Но вовсе не сразу. Я убью тебя тогда, когда ты меньше всего будешь этого ждать. Когда ты полюбишь меня и будешь жаждать меня так сильно, что мои прикосновения станут для тебя важнее воздуха. Вампир говорил медленно, самодовольно и продолжал при этом расстёгивать блузку, дразня Баффи то нежным прикосновением к коже, то лёгким щипком, то плавным движением острого когтя, надавливая сильно, но не царапая. - Никогда этого не будет, - пообещала она ему и себе. Почему тогда её непослушное тело выгибалось навстречу его рукам? Почему Баффи так жаждала, чтобы он снова дотронуться до её соска и сжал его между пальцами как мгновенье назад? - Мне нравятся твоя наивность и недоверчивость. Он расстегнул молнию на её шортах, медленно просунул руку... туда. Баффи крепко сжала бёдра, чтобы помешать вампиру сделать то, чего тот хотел или хотя бы потянуть время. - Глупая строптивая девчонка, - укорил он. - Просто расслабься. Хочешь, я тебе помогу? Он потянулся к её губам, собирался поцеловать. Ну уж нет! Баффи укусила его. Сильно. До крови. - Эй! - вампир отпрянул, уставился на неё возмущённо. Баффи самодовольно улыбнулась. Просто так она не сдастся. Он её надолго запомнит. Раздался треск ткани, вампир безжалостно разорвал несчастные шорты. - Зачем? - выдохнула Баффи. Глупо было в такой момент жалеть о шортах, но они ей и правда нравились. - Не волнуйся, Истребительница, тебе они больше не понадобятся, - произнёс он сердито. Очень сердито. - Живой ты отсюда не выйдешь. Он обошёл вокруг кровати, и Баффи попыталась оттолкнуть его ногой, но вампир ловко поймал её за щиколотку. - Намекаешь на то, что ноги тебе тоже лучше связать? Спасибо за напоминание, Истребительница. Осталось только решить, как. Развести их в стороны? Или, может, лучше поднять? Закинуть тебе за голову? Он принялся медленно водить ладонью вверх-вниз от голени до бедра и обратно. С каждым разом его пальцы продвигались всё дальше и дальше. - Спайк... - простонала она, когда он наконец дотронулся до той части тела, которая уже несколько минут очень жаждала его внимания. - Так ты всё-таки слышала обо мне, - усмехнулся он. Отнекиваться было поздно. - Кто же не слышал про Истребителя Истребительниц? - подыграла Баффи. - Тогда ты знаешь, что я не отступлю, пока не добьюсь своей цели. - И какова твоя цель? Она слегка приподняла бёдра, чтобы самой прижаться к его руке. - Совсем не благородная, - усмехнулся он, чтобы секунду спустя нахмуриться. - Баффи? Спайк? Вы дома? - послышался снизу голос Дон. - Почему она вернулась? Она же сказала, что останется у Дженис. - Не знаю, это же твоя сестра, - отозвался Спайк недовольно. - Вы наверху? - продолжала Дон. - Я поднимаюсь - Подожди, я сейчас спущусь, - крикнул он в ответ. - Она тебя не слышит, - напомнила Баффи. - Точно. Спайк протянул руку, чтобы перевернуть висящую в изголовье заколдованную подкову ветвями вниз и повторил: - Спускаюсь. Баффи вовремя сообразила, что он всерьёз собирается уйти и оставить её вот так. - Эй, ничего не забыл? Он обернулся, склонил голову набок, раздумывал над тем, не стоит ли её подразнить, но затем подхватил с тумбочки ключ и быстро открыл замочек на правой руке. - У вас телефон отключен, не дозвониться, - продолжала выкрикивать Дон, вместо того, чтобы спокойно подождать, пока они выйдут из комнаты. - Чем вы вообще занимаетесь? Вы новости не видели? В центре города огромные ящеры крушат магазины. Её голос приближался, значит, Дон уже была на втором этаже, направлялась к ним. - Иди, - Баффи вырвала ключ у Спайка из рук. Со второй парой наручников она могла справиться и сама. Он не стал спорить, но не отказал себе в удовольствии быстро поцеловать Баффи в висок и моментально оказался за дверью. И почему этим ящерам пришло в голову вылезти из своей норы именно сегодня? Всё было так хорошо, Дон отправилась к Дженис, они со Спайком остались одни и планировали хорошенько отпраздновать канун пятой годовщины их первой встречи. Но у судьбы, Дон и ящеров оказались другие планы. Как всегда. Саннидейл, 1997 Будильник зазвонил громко и пронзительно. Баффи отключила его, не открывая глаз, затем перевернулась на другой бок, провела рукой по одеялу, но наткнулась на пустоту. Спайка в постели не было. Баффи поморщилась. Как бы глупо это ни звучало, ей всё ещё не нравилось просыпаться одной. Она зарылась носом в подушку, желая почувствовать его запах, но ощутила только аромат кондиционера для белья. Вздохнула. И куда он мог пойти? Зачем? Потом Баффи вспомнила, какой сегодня день. Улыбнулась. Может, он решил приготовить ей сюрприз? Завтрак в постель? Это было бы очень романтично. Она села, потянулась и так и застыла с воздетыми к потолку руками. Сюрприз удался. И он оказался куда более масштабным, чем просто завтрак в постель. Каким-то непостижимым образом Баффи оказалась в гостевой спальне - как называла её Дон - своей бывшей комнате. Неужели Спайк перенёс её сюда, когда она заснула? И не только её, но и кучу плюшевых игрушек. Помимо того, что он перетащил сюда всех немногочисленных зверей из их спальни, кроме своего медведя, конечно, Спайк ещё и распотрошил коробки в подвале, чтобы отыскать всю остальную коллекцию. Он превзошёл самого себя: их полупустая гостевая снова походила на комнату девочки-подростка, какой была несколько лет назад. Наверняка ему помогали Дон или Уиллоу. Сам бы он вряд ли смог воссоздать спальню юной Баффи настолько детально. Здесь было всё: косметика, тетрадки, какие-то учебники. И даже постеры, которые Баффи давно порвала и выкинула, снова висели на стене. Где он их достал? Купил на какой-то барахолке? Она даже не знала, умиляться ей или злиться. Баффи твёрдо решила, что убирать всё и расставлять по местам он будет сам. Помогать Спайку она не собиралась. Баффи опустила руки, одёрнула пижаму… тоже очень знакомую, у неё была когда-то именно такая с крупными розами. Спайк её ещё и переодел? Крепко же она спала! Проведя рукой по волосам, Баффи вздрогнула. А вот это уже слишком. Он её подстриг?! Нет, не может быть. Баффи очень нравилась её нынешняя причёска. Точнее, правильнее уже будет сказать: прежняя. Вскочив на ноги, она кинулась к зеркалу, чтобы оценить масштабы катастрофы и не сдержала возглас удивления. Или, может быть, отчаяния? Там было не её отражение. Точнее, не совсем её. На Баффи смотрел ребёнок, ну ладно, подросток. Без Уиллоу или кого-то ещё из ведьм тут точно не обошлось. Неясно только: этот кто-то заколдовал зеркало или саму Баффи? Она ощупала лицо: лоб, нос, щёки. Девочка в отражении повторяла каждое её движение. Баффи снова огляделась по сторонам. Возможно, это просто заклинание, и комната тоже преобразилась благодаря магии. Только комната или весь дом? Она собиралась найти Спайка и высказать ему всё, что думает о подобных сюрпризах. Баффи ненадолго задержалась на втором этаже. Да, иллюзия оказалась масштабной и качественной. В комнате Дон – куча коробок, словно у Баффи не было никакой сестры. Их со Спайком спальня выглядела так, будто здесь всё ещё жила Джойс. В воздухе даже витал аромат её духов. Очень жестокий розыгрыш! Баффи уже было вошла в комнату. Какая-то часть её жаждала рассмотреть всё получше, поднять небрежно брошенный на покрывало халат, прижаться к нему щекой. Нет, не стоило бередить душу. Она бегом кинулась вниз. Ей больше не хотелось ничего рассматривать. На кухне кто-то был, гремел посудой. Не Спайк. Баффи только сейчас сообразила, что не ощущает его присутствия в доме. Кто бы это ни был, она намеревалась устроить грандиозный скандал. Стоило только переступить порог, как от злости не осталось и следа. Её сменил абсолютный шок. Ноги подкосились, и пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. Джойс Саммерс, стоящая у плиты, обернулась. - Доброе утро, - произнесла она как-то непривычно холодно. Пора было признать, что этот самый "сюрприз" устроил ей вовсе не Спайк. Он бы так с ней никогда не поступил. Наверное, в глубине души она и раньше догадывалась, чувствовала это, но упорно цеплялась за самую невинную из версий. - Баффи? - позвала Джойс. - Всё в порядке? Она заставила себя кивнуть. Сомневалась, что сможет выдавить сейчас хоть слово. - Ты хочешь мне что-то сказать? Что-то ещё, что мне нужно знать о завтрашнем собрании? Баффи помотала головой. Это было просто невероятно. Её мама была здесь, стояла в нескольких шагах от Баффи. Живая. Как часто она мечтала увидеть маму снова! Как сильно хотела её обнять! И как же много Баффи нужно было ей рассказать! Только не совсем ей. Эта Джойс ещё ничего не знала об истребительницах. Ничего не знала о Баффи - взрослой Баффи. Она злилась из-за глупого родительского собрания. Того самого собрания. Потому что Баффи каким-то образом оказалась в прошлом. И это был тот самый день. День, когда она познакомится со Спайком. - Ты плохо себя чувствуешь? - Джойс ещё сильнее нахмурилась. - Нет, - голос казался хриплым и каким-то чужим. - Пойду переоденусь. Баффи отвернулась с большим трудом, на негнущихся ногах двинулась обратно. Она на самом деле совсем не хотела уходить. Впрочем, теперь она сама не знала, чего именно хотела. Разве что понять как можно скорее, что здесь происходит. Это сон? Галлюцинация? Баффи ущипнула себя, затем прикусила щёку, сжала зубы сильно, чтобы почувствовать кровь. Всё казалось реальным. Каким-то сумасшедшим образом её глупая фантазия - их со Спайком забавная шутка - воплотилась в жизнь. Как это могло случиться? Рассказывала ли Баффи кому-нибудь об этой... мечте? Нет, мечта была слишком громким словом. Просто выдумка? Причуда? Игра? Мог ли кому-то проболтаться Спайк? Произнести желание вслух не в то время, не в том месте? Баффи толкнула дверь комнаты и поздно сообразила, что не своей. Маминой. Попятилась назад, повернула к себе. Села на кровать и закрыла лицо руками. Нужно было сосредоточиться, понять, что делать. Баффи правда переместилась на пять лет назад? Как и почему? И как теперь вернуться домой? Ей нужна была ведьма. С губ сорвался горький смешок. О, Баффи знала много ведьм и колдунов, к которым запросто могла бы обратиться. Там. Тогда. В две тысячи втором. А сейчас? Первой на ум пришла, конечно же, Уиллоу. Но её ранняя версия из прошлого пока ещё не интересовалась магией. Своё первое заклинание она произнесёт лишь через несколько месяцев после смерти мисс Календер. Баффи вздрогнула. Осознать, что мисс Календер всё ещё жива, было непросто. Вот только та не была особо могущественной колдуньей, насколько Баффи могла судить. Да и просить её о помощи казалось странным. Лучшим вариантом стала бы Эйби - мудрая и сильная, но Эйби жила в Англии, и её номер Баффи, конечно же, не помнила наизусть. Тара тоже ещё не приехала в Саннидейл. Да и смогла бы юная Тара разобраться в такой сложной ситуации? Вряд ли. Как и юная Эми или юный Джонатан. Может быть, Дороти? Или её сестра Бриана, которая, как это ни абсурдно звучит, тоже всё ещё была жива? А ещё можно было вспомнить Патрика, Криса, Хосе, Лолу и Лору. С чего бы им всем помогать незнакомой девчонке, пусть и Истребительнице? Рэка и О'Тулла в качестве приемлемой альтернативы Баффи даже не рассматривала. Она ещё раз перечислила в голове все имена и остановилась на одном, самом перспективном, на её взгляд, варианте. Решение было принято, не следовало больше тянуть. Баффи тяжело поднялась с постели, распахнула дверцу шкафа, окинула взглядом висящие там вещи. Она правда носила всё это? Короткие юбки, какие-то несуразные кофточки, чудовищные туфли? Рассматривать вещи сейчас было некогда. К счастью, Баффи довольно быстро наткнулась на простые джинсы и относительно закрытый топ. Она бросила быстрый взгляд в зеркало, снова вздрогнула. Трудно представить, каково было Эйби, когда та помолодела на пятьдесят лет, если Баффи так коробили даже вроде бы не столь значительные изменения. По лестнице она снова спускалась бегом. - Я не буду завтракать, тороплюсь в школу, - крикнула громко, прежде чем выскочить на улицу. Видеть маму снова она была не готова. Может быть, позже Баффи ещё успеет об этом пожалеть. *** Согласно исследованиям Совета, вампирам не снятся кошмары. Когда Джайлз рассказал об этом Спайку, тот долго хохотал. Либо он был неправильным вампиром - что тоже исключать не стоило, - либо это очередная выдумка недалёких наблюдателей. Спайку снились кошмары. И этот являлся одним из самых неприятных. Он якобы просыпался, Баффи лежала рядом. Ледяная кожа, отсутствие сердцебиения. Совсем как тогда в доме, который они разрушили. Только на этот раз Баффи не была вампиром. Прямо сейчас Спайк видел тот самый сон. Точне, не видел, глаза его всё ещё были закрыты. Чувствовал. Он протянул руку, чтобы обнять её, но пальцы коснулись холодного плеча. Страх сковал его на мгновение, затем Спайк заставил себя пошевелиться, провести рукой. Вздох облегчения сорвался с губ. Это не Баффи. Проснувшиеся окончательно обоняние и осязание подсказывали ему нечто странное и крайне неприятное. Он распахнул глаза и убедился, что другие органы чувств его не обманывают. Спайк резко отдёрнул ладонь. Да, никаких сомнений: он только что лапал Друзиллу. Друзиллу, которая безмятежно спала рядом с ним. Чёрные волосы разметались по подушке, на губах невинная улыбка, белый полупрозрачный пеньюар почти ничего не скрывает. Как она здесь оказалась? И как Спайк здесь оказался? И где это, чёрт возьми, "здесь"? Он огляделся. Место казалось смутно знакомым. Он вспомнил про старую заброшенную фабрику. Но это ведь было невозможно. Так? Спайк вскочил с кровати, натянул джинсы, футболку. Накинул плащ, оставлять его тут он не намеревался. Кольца на пальце не было, Спайк заметил это только сейчас. Куда она, чёрт возьми, его дела? Он снова сердито уставился на Друзиллу. Спайку не нравилось, как она пахнет. Болезнью. Как тогда, пять лет назад, когда они правда жили на фабрике. О том, чем ещё она пахнет - кем ещё - он старался не думать. Гнал эти мысли прочь. Он бы никогда по собственной воле не прикоснулся к ней снова. Получалось, Друзилла либо опоила его - или даже околдовала, как тогда это чёртово ядро Уиллоу в Санта-Барбаре - и теперь Спайк ничего не помнил. Либо у всего происходящего было другое, ещё более невероятное, объяснение. Спайк мог бы её разбудить, попытаться вытрясти правду, но процесс разгадывания ребусов Друзиллы мог затянуться. Был и другой способ быстро получить ответ на интересующий его вопрос. Он вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, и двинулся вперёд по коридору. Спайк думал, что готов к тому, что увидит. Он вроде как именно этого и ожидал, но всё равно застыл как вкопанный, не в силах оторвать глаз от абсолютно абсурдной картины. Вампиры читали молитву святому Вигосу. Вампиры, чьи лица и имена он забыл, если вообще когда-то знал. Все они давно стали пылью. Все, включая мальчишку, Помазанника Мастера. Спайк точно понимал, где он. И точно понимал, когда. Осталось разобраться, почему. *** Когда Баффи и Спайк обсуждали путешествия во времени, в центре внимания всегда были собственно они двое. Они фантазировали о том, что бы она сделала и что бы сделал он. Весь остальной мир и окружающие люди практически не брались в расчёт. Да и зачем, если все их разговоры были просто игрой? Баффи никогда не хотела, чтобы это произошло на самом деле. И потому, наверное, так трудно было осознать, насколько реально было всё то, что она видит, слышит и чувствует. Нет, она не задумывалась о том, что снова увидит маму, миссис Календер или, например, Терезу, с которой едва не столкнулась на крыльце школы. О школе Баффи тоже не задумывалась. Не только о том, что та всё ещё стоит на месте, а по её коридорам снуют люди и в классах идут занятия, но и о том, что ей самой придётся туда ходить, сидеть на уроках, изображать из себя примерную ученицу, делать домашние задания. Неожиданной вышла и встреча с нагнавшей её возле шкафчиков Уиллоу - такой юной и немного нелепой в этой странной футболке грязно-розового цвета. Баффи смутно помнила, что это ещё далеко не самый экстравагантный из её нарядов. - Привет, - улыбнулась она робко. - Как ты после вчерашнего? Если бы Баффи ещё могла вспомнить, что было "вчера"! - Нормально, - ответила она обтекаемо. Баффи показалось, Уиллоу смотрит на неё сочувственно, но немного снисходительно. - Мы обе знаем, что Снайдер - мерзкий слизняк. И он не имел права так поступать с тобой... - она нервно заправила прядь волос за ухо. Причёска Уиллоу тоже была какой-то Баффи непривычной - складывалось впечатление, что она прячется за длинными волосами от мира. Но больше всего Баффи поражали её робость и неуверенность. Подруга будто бы волновалась из-за всего на свете или просто чувствовала себя не в своей тарелке. Разговаривать с ней отчего-то было непросто. Не настолько непросто, как с мамой, но всё равно Баффи чувствовала себя неловко, словно заглянула туда, куда не следует. И это самое чувство она не могла объяснить с точки зрения логики. Баффи просто стояла рядом с ней посреди коридора, слушала, как та ругает Снайдера, и невольно сравнивала эту Уиллоу, которую едва ли отчётливо помнила, с той, что знала сейчас. Конечно, за пять лет её лучшая подруга повзрослела, набралась опыта, стала куда более уверенной в себе, независимой и прямолинейной. Или надела маску? Или же маской была эта девочка? Зажатая и робкая? Только сама Уиллоу тогда ещё не понимала, что носит маску, скрывая свои истинные чувства и свой истинный характер. Она явно была удивлена, когда поняла, что Баффи не помнит про плакат, который должна нарисовать сегодня, но старалась не показывать осуждение, читающееся в её взгляде. - Я думала, ты волнуешься из-за собрания и того, что подумает твоя мама. И хочешь, чтобы всё было идеально. - Я волнуюсь и хочу, - соврала Баффи. Она прекрасно знала, что все её старания будут напрасны. Ни красочный плакат, ни пунш и закуски не помешают маме разочароваться в ней после того, как та переговорит с директором. Неужели пять лет назад Баффи была столь наивна, что не понимала этого? Или она просто цеплялась за соломинку? А ещё Баффи помнила, что именно заставит Джойс испытать гордость. То, что Баффи умела лучше всего: сражаться и проявлять смелость и находчивость в кризисной ситуации. - Не волнуйся, - Уиллоу робко похлопала её по плечу, - мы с Ксаном останемся после уроков и поможем тебе. Ты справишься, даже если Шейла не соизволит явиться. Баффи вздохнула и постаралась улыбнуться. Шейла. Ещё один призрак прошлого. Первый звонок прозвенел очень вовремя, Уиллоу заторопилась на урок. Баффи не пошла с ней, придумав, будто ей срочно нужно в туалет. Дождавшись, пока Уиллоу скроется за углом, Баффи, однако, поспешила в противоположном направлении - в библиотеку. По пути в школу она успела придумать план. Точнее, несколько планов: старалась учесть все возможные обстоятельства. Судьба сегодня оказалась на её стороне. Баффи горько усмехнулась: смешная вышла формулировка. Если бы судьба правда была на её стороне, Баффи бы изначально не попала в подобную ситуацию. Однако ничто не мешало ей искренне порадоваться тому, что Джайлза не оказалось на месте, и разговор с ним можно было пока отложить. Баффи торопливо открывала ящик за ящиком, пока не наткнулась на то, что искала - записную книжку, а в ней - нужный номер. Не теряя ни секунды, она набрала его и застыла, вслушиваясь в длинные гудки. Ей должно было повезти. Она же уже поверила в удачу. - Алло, - раздалось, наконец, на том конце провода. - Эйби, привет. Мы не знакомы, но, пожалуйста, не вешай трубку, - выпалила Баффи. - И не собиралась, - отозвалась та явно заинтересованно. - Меня зовут Баффи Саммерс, я Истребительница. Ты знакома с моим Наблюдателем... - Рупертом Джайлзом. Я слышала о тебе. Итак, самое сложное было позади. Баффи смогла привлечь её внимание. Но захочет ли Эйби помочь? - Проблема в том, что я не совсем та Баффи, о которой ты слышала. Я ровно на пять лет старше. - Вот как, - она произнесла это так, словно не узнала ничего из ряда вон выходящего, словно каждый день общалась с путешественниками во времени. - Как это случилось? - Я не знаю. Я проснулась сегодня утром и обнаружила, что выгляжу так, будто мне снова шестнадцать. И всё вокруг выглядит так, как будто сейчас сентябрь девяносто седьмого. Баффи почувствовала, что голос дрожит, и приказала себе сосредоточиться. От того, что она, наконец, произнесла это вслух, всё стало казаться ещё более настоящим и пугающим. - Сейчас сентябрь девяносто седьмого, - подтвердила Эйби. - Да. Двадцать четвёртое сентября. Баффи невольно вспомнила, как они со Спайком пытались высчитать конкретную дату важной годовщины. О, это была очень забавная история. Оба помнили, что сорванный Спайком вампирский праздник должен был состояться в какую-то субботу и что Спайк не вытерпел и решил взглянуть на Истребительницу, о которой уже ходило множество разнообразных слухов, на несколько дней раньше. Но вот на сколько? Оба также знали, что это случилось до Хэллоуина. И больше ничего. Череду бесконечных споров и догадок прервал Джайлз, у которого всё, оказывается, было задокументировано. - Это дата для тебя что-то значит? - Да. День, когда я познакомилась с будущим мужем. - Звучит романтично, - констатировала Эйби и замолчала. Баффи ждала, что та скажет что-то ещё, спросит что-то ещё. Напрасно. - Я знаю, что многого прошу, но ты можешь прилететь? Она всё ещё молчала. Долго. Баффи даже успела подумать, что связь прервалась. Потом Эйби всё-таки ответила: - Хорошо. Я прилечу завтра. - Спасибо. Баффи облегчённо выдохнула. Она верила Эйби. Верила, что та справится с чем угодно и поможет ей вернуться домой. - А ты постарайся пока не делать ничего такого, чего бы не сделала в шестнадцать. Ладно? - То есть не изменять будущее? Она и сама успела подумать об этом и пришла к выводу, что пока это самая разумная тактика. - Насколько это возможно. Сомневаюсь, что ты помнишь всё, что делала пять лет назад, поминутно. Конечно, она не помнила. И, кто знает, может быть, уже, сама о том не догадываясь, кардинально переписала собственное будущее. Вдруг из-за того, что Баффи прогуляла первый урок, запустится целая цепочка неважных на первый взгляд событий, в результате которых мир всё-таки погибнет в очередном апокалипсисе? Или, вернувшись в своё время, она вдруг обнаружит, что замужем, скажем, за Джонатаном? Возможно, ещё не поздно было пойти на этот урок. Жаль, что Баффи понятия не имела, какое у неё расписание. - Милая, - заботливый и чуточку насмешливый тон Эйби заставил её вынырнуть из абсолютно нерадужных мыслей, - главное - не забудь познакомиться со своим мужем. Договорились? Саннидейл, 2002 Баффи хотела лечь поудобнее, немного подвинуться влево, но что-то ей мешало. Плечо упиралось в какой-то твёрдый предмет. А ещё нечто давило ей на грудь. Не то, чтобы сильно и неприятно, но непривычно. Она приподняла голову и увидела руку. Да, прямо на её груди лежала рука. Мужская рука... мужская рука очень собственнически касалась её груди... обнажённой груди. Баффи завизжала. Громко. Затем скинула с себя эту руку, та, впрочем, и сама зашевелилась. Точнее, зашевелился её владелец, разбуженный визгом. Вскочив с кровати, Баффи обернулась. Мужчина резко сел. Незнакомый мужчина лет двадцать пяти. Блондин, явно крашеный. Поначалу он смотрел на Баффи столь же ошарашенно, как и она на него, будто тоже не понимал, что происходит, затем в его взгляде появилось что-то ещё. Он стал... заинтересованным? Она осознала, что стоит абсолютно голая. Голая - перед незнакомым мужчиной, который прямо сейчас с любопытством её рассматривает. Нет, это не могло быть правдой. Не могло происходить на самом деле. Не с ней. Баффи схватила одеяло и потянула на себя, чтобы прикрыться. Теперь абсолютно голым оказался он. Край одеяла, прикрывавший его бёдра, сполз, и Баффи увидела то, что скрывалось под ним. Первый раз в своей жизни она увидела обнажённого мужчину. Тот, в отличие от неё, не стеснялся и прикрыться даже не попытался. Вообще не дёрнулся. Он наблюдал за ней, насупившись. - Кто ты такая? И где мы, чёрт возьми? Мужчина говорил с британским акцентом. Баффи не знала, почему это может быть важно, но машинально добавила данный факт к сложившейся в голове картинке: в её постели лежал голый незнакомый англичанин. Вот только... не в её постели. - Я не знаю, - ответила Баффи и нервно облизнула пересохшие губы. - Не знаешь, кто ты? - не поверил он. - Не знаю, где мы, - огрызнулась Баффи. Она старалась не смотреть на него. Ну или хотя бы не опускать взгляд ниже лица. Комната напоминала спальню её матери. Только мебель расставлена несколько иначе, и обои совсем другие. Но она определённо видела перед собой тот же шкаф, комод и картину на стене. Баффи кинулась к окну и отодвинула шторы. Да, она не ошиблась. - Эй, - возмутился мужчина, отпрянув от проникшего в комнату света. Кажется, ощущения уже давно подсказывали Баффи нечто важное, она просто не прислушивалась: незнакомый голый англичанин в постели её матери не был человеком. - Ты - вампир. Она принялась оглядываться в поисках какого-либо оружия. Вампир принюхался. Баффи тоже машинально принюхалась. Запах в комнате стоял очень интенсивный, но непонятный. - А ты - Истребительница? - каким-то образом догадался он. - Я думал, ты несколько младше. Это замечание прозвучало как-то странно и неожиданно. Баффи даже не знала, как на него реагировать, но забыла о нём сразу же, едва услышала следующие слова: - Кровавый ад! Я переспал с Истребительницей! - вампир запрокинул голову и расхохотался. - Нет... - испугалась она. - Мы... нет! И пусть всё вокруг подтверждало его теорию, Баффи отказывалась в это верить. Нет, нет и ещё раз нет! - Воздух пропитан сексом, голубка, - сообщил он снисходительно, всё ещё продолжая веселиться. У Баффи задрожали руки. От ярости. Она схватила стул, отломила ножку, с трудом удержав одеяло, и кинулась на вампира. Тот увернулся, скатился с кровати на пол, вовремя блокировал следующий удар. Сражаться в одеяле было крайне неудобно, но Баффи не готова была с ним расстаться. Вампир всё-таки схватил её, выкрутил руку, заставив выронить кол, и начал склоняться к шее. Баффи сумела ударить его лбом по носу. Со всей силы. Он зарычал и отшвырнул её к стене. Одеяло слетело. Баффи вцепилась сначала в него, потом подтянула к себе сломанный стул и зашвырнула им в вампира. Тот опять уклонился, и стул врезался в дверь буквально за секунду до того как та распахнулась. - Да что тут у вас происходит?! - на пороге стояла крайне возмущённая темноволосая девушка, по виду - ровесница Баффи. Если бы они сами это знали! Через мгновение девушка сообразила, что именно она видит. Возмущение сменил сначала шок, потом - брезгливость. - Боже! - она закрыла глаза руками и поспешно отвернулась. - Вы что, опять забыли перевернуть подкову? - Какую ещё подкову? - сердито уточнил вампир. Баффи могла бы поспорить, что он тоже ничего не понимает, и потому при появлении незнакомки точно так же застыл и больше не пытался атаковать. - А то ты, Спайк, не в курсе! - ответила девушка язвительно. - Ты знаешь меня? - удивился он. - Конечно, знаю! - воскликнула она возмущённо, но затем что-то заподозрила и добавила сердито, но с явным опасением. - Только не говори, что ты меня - нет. - В первый раз вижу, - подтвердил вампир... Спайк. - И тебя, и её. Он обличительно ткнул в Баффи пальцем. Глупо, если учесть, что девушка всё ещё стояла к ним обоим спиной. Но вот теперь она медленно оглянулась. Ладони от лица не убрала, но пальцы растопырила. - Баффи, что происходит? - Откуда мне знать?! - Так... - протянула девушка. - Так... Но хотя бы ты меня помнишь? Баффи даже было немного жаль её расстраивать. - Прости, но нет. - Круто! - выдохнула девушка, но по её тону стало понятно, что ничего на самом деле "крутого" она в ситуации не видела. Опустив руки, девушка бросила на Спайка быстрый взгляд и отчаянно покраснела. - Прикройся, а лучше оденься, - распорядилась она. - С какой стати ты мне приказываешь? - огрызнулся он, но всё-таки принялся оглядываться по сторонам. Затем Спайк вдруг резко двинулся в направлении Баффи, и она напряглась, готовая снова защищаться, но он остановился, поднял валявшиеся на полу чёрные джинсы и принялся их неспешно натягивать. Когда он, наконец, застегнул молнию, и Баффи, и незнакомая девушка явно почувствовали себя лучше. Спайк, кажется, заметил, что они несколько расслабились, и это ему не понравилось. - Я жду объяснений, - процедил он сквозь зубы. - Я позвоню Уиллоу, - лицо девушки озарила надежда. Баффи была рада услышать знакомое имя. Но не могла представить, чем им поможет Уиллоу? - Кто, чёрт побери, такая Уиллоу?! - Спайк злился всё сильнее. - Ведьма, которая разберётся с вашей странной амнезией. - Уиллоу - ведьма? - Баффи окончательно растерялась. Может быть, речь шла о какой-то другой Уиллоу? - Послушайте, - девушка переступила с ноги на ногу. - Нам всем сейчас нужно успокоиться и набраться терпения... - Моё терпение на исходе, - Спайк сделал шаг вперёд. - Либо ты немедленно предоставишь мне разумное объяснение происходящего, либо я сверну тебе шею. Девушка оказалась не из робких. Она нервно сглотнула, но выдержала его взгляд. - Я не могу, но Уиллоу сможет. Нам нужно только дождаться её. - Почему я, чёрт тебя побери, должен ждать?! Баффи кинулась вперёд, намереваясь вклиниться между ними и защитить эту глупую бесстрашную девчонку. - Например, чтобы узнать, почему ты не горишь на солнце. Спайк замер. Баффи тоже остановилась. Он правда стоял прямо в луче света, проникающего через окно. - Ладно, - выдавил Спайк из себя. - Живи пока. Девушка протиснулась между ними, подошла к тумбочке и подняла трубку телефона. Баффи на удивление слишком хорошо слышала и треск кнопок, и последовавшие гудки, и голос Уиллоу. Да, это действительно был голос Уиллоу - Привет. Баффи? - произнесла та сонно. - Нет, это Дон. Уилл, у нас проблема. Баффи и Спайк не помнят, кто они, и не узнают меня. - Я прекрасно помню, кто я! - возмутился Спайк. - Я тоже. Я - Баффи Саммерс. - Саммерс-Пратт, - поправила девушка, представившаяся Дон. - В смысле - Пратт? - озадачилась Баффи. - Да! - неожиданно поддержал её Спайк. - Что значит - "Пратт"? - Уилл, ты слышишь? - спросила Дон жалобно. - Слышу. И Баффи её тоже слышала. Невероятно. Спайк смотрел на неё как-то подозрительно, хмурился. - Саммерс-Пратт, - произнёс он злым шёпотом. - Нет, никогда. Ни за что! - Мы с Тарой скоро будем, - пообещала Уиллоу. - Попроси их успокоиться. - Я просила... - Чёрта с два я теперь успокоюсь! - он снова наступал на Дон, и на этот раз Баффи смогла преградить ему дорогу. - Тронешь её, будешь иметь дело со мной. - Думаешь, ты меня напугала? - произнёс он с усмешкой. - Перестаньте, пожалуйста. Оба, - голос Дон снова звучал твёрдо. - Спайк, давай пока спустимся вниз, дадим Баффи возможность одеться и привести себя в порядок. А для тебя я подогрею кружечку крови с твоим любимым печеньем. - Кружечку. Крови. С моим. Любимым. Печеньем, - повторил он очень медленно, делая длинные паузы после каждого слова, а затем снова расхохотался. Смех его казался весьма истеричным, и Баффи растерялась, не зная, что делать и чего от него ожидать. К счастью, это продлилось недолго. Спайк резко замолчал. - Хорошо, идём вниз. И первым вылетел за дверь. Дон поспешила следом. Заколебавшись на секунду, Баффи всё же ухватила её за руку. - Ты точно хочешь остаться с ним наедине? - Он мне ничего не сделает. Ему нужны ответы, как и тебе. Звучало слишком самоуверенно, но Баффи сдалась. Эта Дон, кем бы та ни была, точно понимала больше, чем она сама. - Я постараюсь побыстрее, - пообещала она, разжав пальцы. Дон кивнула и захлопнула за собой дверь. Сделав глубокий вдох, Баффи подошла к шкафу. Наверное, ей следовало быть готовой к тому, что она увидит там свою одежду. Но она не была, пусть её вещей внутри и оказалось не так уж много. Четверть, ну, максимум - треть. А ещё тут висела как минимум пара кофточек, о которых она давно мечтала, но не могла себе позволить, и куча шмоток, которые Баффи никогда бы не надела. А справа, в углу, располагались явно мужские вещи. Вещи этого Спайка? Баффи заставила себя не думать об этом. Её внимание привлекло кремовое платье. Она вытащила вешалку, приложила платье к себе, повернулась к зеркалу и не смогла сдержать вскрик удивления. В голове невольно всплыл тот самый странный комментарий Спайка о том, что Истребительница должна быть моложе. Девушка в отражении не выглядела на шестнадцать. Она была старше. Лет на пять? Семь? Десять? Одеяло всё-таки упало на пол. Платье тоже. Баффи прижала ладонь к стеклу. Повернула голову вправо, потом влево. - Я старуха, - пробормотала она, затем опустила взгляд ниже, провела рукой от груди по талии к бёдрам. Похоже, она округлилась во всех нужный местах и, наоборот, скинула вес там, где давно и безуспешно старалась. - Старуха с обалденной фигурой. *** Спайку доводилось пару раз оказываться в схожей ситуации - просыпаться в постели с незнакомой женщиной. Вот только раньше голова всегда трещала от ужасающего похмелья, а сегодня он вроде бы был трезв как стёклышко. И женщины прежде никогда не реагировали на него так. Эта была просто в ужасе. Очень напуганная, но весьма хорошенькая. Её поведение Спайка даже несколько забавляло. Со всеми же бывает, чего так паниковать? Впрочем, ему тоже было не по себе. Спайк хорошо помнил, как они с Друзиллой приехали вчера в эту дыру, в Саннидейл, без проблем нашли логово мальчишки-Помазанника и решили сделать вид, что не прочь поиграть по его правилам. Спайк собирался хорошенько выспаться после долгой и напряжённой дороги и уж точно не планировал напиваться и цеплять незнакомых девиц. Вот только он опять же напомнил себе, что не чувствует, будто вчера пил. Да и в воздухе не было запаха алкоголя, зато был запах... Истребительницы. Вот это поворот! Он, конечно, давно жаждал встретиться с Истребительницей, но Спайк хотел убить её, а не тащить в постель. Это было даже смешно. Абсурдно и безумно, но смешно. Истребительница с ним не согласилась, кинулась на него, словно фурия. О, она оказалась горячей штучкой. Быстрой, яростной, но… забавной. Спайк искренне не понимал, чего Истребительница так цеплялась за это одеяло? Он ведь уже видел её голой. И, судя по всему, не только видел. Даже жаль, что не помнил. Как оказалось, не помнил он довольно много. Не только ночь с Истребительницей, но и явно что-то ещё. Их схватке помешала другая девица, помладше, но довольно смелая. Она ворвалась в комнату, попыталась их отчитать и вела себя так, будто хорошо знает обоих. А ещё девица утверждала, что у них с Истребительницей амнезия. И это, чёрт её побери, звучало логично. Неприятно, но логично. Девица предлагала подождать ведьму. Может быть, ту самую ведьму, по вине которой он и оказался здесь в первую очередь? Вдруг она околдовала его? Заманила сюда? Заставила лечь в кровать с Истребительницей? Зачем? Какая у всего этого могла быть цель? Посмеяться над ним? Опозорить? Сам Уильям Кровавый, Истребитель Истребительниц опустился так низко, что теперь трахает смертельного врага всех вампиров! Если кто-то считал, что проведённая с Истребительницей ночь заставит Спайка изменить планы и тот теперь, как истинный джентльмен, позволит этой Баффи, как называла её более юная наглая девица, жить, то этот самый кто-то сильно ошибался. Баффи... Баффи Саммерс-Пратт?! А вот это Спайку совсем не понравилось. Девица каким-то образом узнала его фамилию и намекала на то, что он и Истребительница женаты. Серьёзно? Что за идиотский розыгрыш? Ему ещё больше захотелось убить их обеих поскорее и убраться отсюда. Вот только он всё ещё не знал, откуда это - "отсюда". И, Спайк должен был признать, новость о том, что солнце ему больше не страшно, его заинтриговала. Поэтому он всё же решил дать им шанс объясниться. Убить и Баффи, и эту безрассудно смелую Дон он сможет и позже. Пока что та его забавляла и раздражала одновременно, но Спайк решил согласиться на её предложение крови с печеньем. Выйдя из спальни, он огляделся, без труда отыскал лестницу и спустился на первый этаж. Кто-то неплохо постарался, чтобы сбить его с толку и убедить в невозможном. На стенах висели фотографии. Ещё больше снимков теснилось на каминной полке. На них были запечатлены Баффи, Дон, ещё какие-то незнакомые люди. И Спайк. Счастливый, искренне улыбающийся Спайк. На глаза ему попалось фото, где они с Баффи стоят рядом с парой демонов. Вообще какой-то абсурд. - Спайк? - позвала Дон, заглянув в комнату. - Кухня в той стороне. - Это кто? - он повернулся к ней, помахав перед лицом фотографией. - Клем и Молли, твои друзья. Их ты тоже не помнишь? Он покачал головой и небрежно поставил фотографию на место. - Хоть кого-то из них помнишь? - Нет, и прекрати меня об этом спрашивать! - ответил он резко. - А что последнее ты помнишь? - глупая девица не отставала. Как много она на самом деле знала? О нём, о Друзилле? Может, она хотела его разговорить? Вытянуть из него какую-то важную информацию? - Не твоё дело. - Ладно, - она поджала губы, развернулась и зашагала прочь. Видимо, на кухню. И была уверена, что Спайк покорно последует за ней? Он пошёл, но из чистого любопытства. Дон открыла холодильник и правда вытащила из него пакет с кровью - свиной, как он сразу почувствовал, - перелила её в кружку и поставила греться в микроволновку. Оба молча ждали, пока та пропищит. Затем Дон распахнула дверцу, протянула кровь Спайку, он принял её с благодарным кивком. Она снова безрассудно повернулась к Спайку спиной, достала с полки коробку с каким-то печеньем. Он ждал, пока Дон посмотрит на него, поднёс кружку к губам, сделал вид, что собирается отпить, а затем резко разжал пальцы и отпрыгнул в сторону. Кружка разбилась, кровь забрызгала пол, шкафчики и белые кроссовки Дон. - Эй! - воскликнула та возмущённо. - Я не пью подобную дрянь, крошка. Запомни на будущее. Она швырнула в Спайка коробкой с печеньем. Та оказалась открытой, несколько штук вылетели и упали на пол в лужу крови. Коробку Спайк поймал, запустил руку внутрь, попробовал печенье. Действительно, вкусно. Если бы ещё обмакнуть его в кровь... Спайк посмотрел вниз. Нет, не в такую кровь. Саннидейл, 1997 Спайк толкнул первую попавшуюся дверь и оказался в комнате, принадлежащей кому-то из миньонов. На полу валялся грязный матрас, над ним висел криво приклеенный плакат. У Спайка не было никакого желания разглядывать обстановку. Обхватив голову руками, он мерил спальню шагами. Затем остановился и со всей силы ударил кулаком в стену. Не полегчало. - Что делать? - прошептал он сердито. - Что теперь делать? Глупый, в сущности, вопрос, особенно, если учесть, что план Спайк придумал давно: если он вдруг однажды каким-то невероятным образом перенесётся в сентябрь девяносто седьмого, первые пару дней ничего не станет менять: заинтригует Баффи, сразится с ней, а потом... Чёрт бы побрал его чудовищное "везение"! Спайк никогда не думал, что правда окажется в прошлом. Прямо сейчас он отчётливо осознавал, что совершенно не хочет добиваться сердца этой юной Истребительницы. Спайк жаждал поскорее вернуться домой, к своей жене. Вот только логика подсказывала ему, что лучшим способом получить желаемое будет заслужить доверие этой Баффи и её друзей, объяснить им всё и попросить помощи. Звучало просто, крайне просто. Он ведь прекрасно знал её. Всех их знал, как облупленных. Нужно было перестать паниковать, набраться терпения и действовать. Вот только терпением Спайк никогда не отличался. Он запустил пальцы в волосы, запрокинул голову. Нужно было всё ещё раз продумать, составить пошаговую инструкцию и не отступать от неё, как бы сильно его ни бесило всё происходящее. Для начала следовало решить, как поступить с Друзиллой? Спайк не был уверен, что сможет её обмануть. Она наверняка почувствует, что с ним что-то не так. Нужно держаться от неё подальше, не попадаться ей на глаза до заката, пока Спайк не сумеет тихонько ускользнуть. В сопровождении одного из миньонов, конечно. Дверь скрипнула у него за спиной и, даже не поворачивая головы, Спайк понял, что первая часть его плана провалилась. - Мне стало холодно и одиноко. А ты больше не хочешь согреть меня, Спайк. - Вернись в постель. Тебе нужно отдыхать, Дру, - произнёс он мягко, всё ещё стоя к ней спиной. Может быть, пока не всё потеряно. - Мой принц не сбежал от меня. Его похитили против воли. Он спит на чужом супружеском ложе, - протянула она жалобно. Спайк представил, как Баффи - его Баффи - просыпается рядом с прежним кровожадным Спайком, грезящим о её смерти, и зарычал. Если он хоть пальцем её тронет... В любом из возможных смыслов. Резко шагнув к Друзилле, он схватил её за плечи. - Что ты знаешь об этом? Что ты видела? Она подняла к потолку абсолютно безумный взгляд. - Дождь пошёл. Я вся промокла. - Дру, что ты видела? - повторил Спайк, заставив голос звучать спокойно. - Теперь я простужусь, и доктор снова заставит меня пить горькую микстуру. - Нет никакого дождя, и вампиры не простужаются. Он всё ещё очень хорошо помнил, как нужно с ней обращаться, чтобы получить ответы. Техника срабатывала не каждый раз, но шанс был. - Ты делаешь мне больно, Уильям. Спайк разжал руки и отступил. - Мальчишка наивен и верит тебе, - произнесла она, будто вернувшись к прерванному разговору. Выражение лица стало вполне осмысленным. Голос звучал твёрдо и насмешливо. - Он верит всему, что ему говорят. Удивительно, что он всё ещё немёртв? - Глупые миньоны убеждены в его избранности, - Спайк предпочёл поддержать разговор. - Теперь я понимаю, почему Дарла настаивала, что детей нельзя обращать, - Друзилла презрительно скривилась. Мгновение - и её взгляд снова затуманила пелена безумия. Друзилла начала раскачиваться в такт музыке, которую слышала только она. - Бабушка к нам ещё вернётся. Ты знаешь? И мы с ней поиграем в дочки-матери. - Знаю, - кивнул Спайк. Это пророчество Друзиллы точно сбудется. Или, правильнее сказать, сбылось? - Знаешь. Она вдруг зашипела, словно кошка. Сначала оскалилась и только потом вампиризовалась. - Ты не он! - Друзилла кинулась на Спайка, метя острыми когтями ему в лицо. - Не он. Чужой. Неправильный. Он перехватил её почти вовремя: длинную царапину на его щеке Друзилла оставить успела. Она выдохлась слишком быстро и обмякла в его руках. Лицо снова стало человеческим. И очень печальным. - Обними меня, Спайк. И скажи, что всё снова будет хорошо. И я тебя прощу. - Нет, - отрезала он. Друзилла тут же ударила его ногой по голени. Так резко и сильно, что Спайк едва устоял. Он сердито отшвырнул её от себя. Она упала на грязный матрас, попыталась встать и не смогла. Повернула голову. - Ты собираешься играть эту роль. Ещё какое-то время. - Да, - он не стал отрицать. - Тогда принеси мне что-нибудь поесть. *** - Баффи? Она подняла голову, взглянула на Уиллоу, ожидая, пока та сформулирует конкретный вопрос или конкретную же претензию. - Ты сегодня какая-то тихая. Всё время будто витаешь в облаках, словно ты не здесь. Нет, кажется, Уиллоу не злилась, скорее, правда искренне беспокоилась. - Я переживаю из-за собрания и из-за слов Снайдера. Вдруг он воплотит свою угрозу в жизнь и выгонит меня из школы? Баффи полагала, что таким должен быть правильный ответ с перспективы её более юного альтер-эго. - Он не посмеет! - горячо возмутилась Уиллоу. Конечно, не посмеет. Уж кого-кого, а Снайдера Баффи точно не боялась. Она снова склонилась над приветственным плакатом. В этот раз Баффи не слишком старалась сделать его красивым. Буквы вышли кривоватыми. Да и какая разница? - Но в "Бронзу" мы сегодня идём? Правда? Это поможет тебе отвлечься и развеяться. И ты говорила, что Ангел может прийти. Уиллоу волновалась, но искренне полагала, что упоминание Ангела должно подбодрить Баффи. С её прежней версией это наверняка сработало бы, поэтому она изобразила улыбку и кивнула. - Ангел? Опять Ангел? А мы уже не можем провести время втроём? Как в старые добрые времена, - Ксандер наконец-то вернулся из туалета, где пропадал последние полчаса, после того как отошёл "на минутку", чтобы помыть испачканную краской руку. Насколько Баффи помнила, его желание сбудется. Ангела той ночью в "Бронзе" не было. Или они просто его не дождались и слишком рано ушли в связи со сложившимися обстоятельствами? - Баффи! - Джайлз спешил к ним, продолжая о чём-то увлечённо спорить с мисс Календер. Баффи уже видела её сегодня в коридоре. Поздоровалась, прошла мимо, старалась не пялиться. - Руперт, тебе следует почитать что-нибудь, что было опубликовано после тысяча шестьдесят шестого года, - упрекнула Дженни. Но в этом упрёке чувствовалось скрытое кокетство. Они неплохо смотрелись друг с другом, нельзя было это не признать. - Очень смешно, - оскорбился Джайлз. Или сделал вид, что оскорбился. - Так что случилось? - вмешался Ксандер. - Мисс Календер изучала информацию, хм... искала в своём компьютере. И... и она... Ну, исходя из её расчётов, в эту субботу - ночь святого Вигоса. Так вот как назывался этот несостоявшийся праздник. - Кто он такой? - уточнила Баффи, хотя прекрасно знала ответ. - Святой Вигос возглавлял крестовый поход вампиров. Они прошли через Эдессу, Харран и двинулись на восток. - И после их шествия мало что осталось, - пояснила мисс Календер. Звучало внушительно. Возможно, Баффи повезло, что Спайк оказался нетерпелив и всё испортил. - Ты сказал - в субботу? Значит, я подумаю об этом после того, как это дурацкое собрание будет позади. Да, именно так и должна была ответить шестнадцатилетняя Баффи. Именно так она тогда думала и чувствовала. Сейчас это казалось глупым, даже безрассудным. Почему разочарование мамы пугало её куда больше, чем опасный вампирский ритуал? Впрочем, нужно признать, что это было вполне в её характере. Когда Баффи только начинала встречаться со Спайком, она опасалась реакции друзей, боялась осуждения, не хотела упасть в их глазах. Да, она всё ещё не любила, когда близкие в ней разочаровываются, но со временем, кажется, всё же научилась бороться со страхом быть отвергнутой. Однако сражаться со злодеями всё ещё было проще. - Ты несколько перегибаешь палку, тебе не кажется? - Джайлз, само собой разумеется, не был доволен её ответом. - Это серьёзно. Наверняка пять лет назад они горячо спорили из-за этого. Наблюдатель пытался её образумить, и был большей частью прав. Почему Баффи вообще так долго скрывала от мамы правду? И почему сам Джайлз поддерживал её в этом решении? - Я знаю, но пытаюсь решать проблемы последовательно. Это для меня тоже серьёзно, - Баффи ткнула кисточкой в плакат. Она была полностью на стороне Джайлза, пока он не выдал: - Ты знаешь, что происходит, когда ты позволяешь своей жизни вмешиваться в твою работу. Он правда так думал, этот юный Джайлз? Или просто был раздражён и не следил за языком? Или тоже, как и она сейчас, не сомневался, что из школы Баффи в любом случае не вылетит? Тогда ему следовало сказать это как-то иначе, успокоить её, пообещать, что поговорит со Снайдером и, может быть, и с её мамой тоже поговорит и даст Баффи хорошую характеристику на собрании. Он мог бы ей помочь, а не устраняться, призывая саму Баффи упорно и рьяно бороться с проблемами. Впрочем, это ведь был Джайлз, и его она знала не хуже, чем Уиллоу. - Я не робот. Я не могу всё время думать только о вампирах и демонах. Почему-то ей вдруг вспомнился Баффибот, которая точно думала кое о чём другом. - К ночи святого Вигоса нужно готовиться, - Наблюдатель повысил голос. - Я буду готовиться. - И мы поможем, - поддержала Уиллоу. - Я наточу колья, - присоединился к ней Ксандер. - А я полистаю книги. Вот за что Баффи их так любила. В критической ситуации её друзья старались быть рядом. И тогда, и сейчас. - И пока я буду их точить, я планирую насвистывать весёлую мелодию, - Ксандер, как это часто бывало, увлёкся. Джайлз нахмурился. Ситуация вовсе не казалась ему забавной. Может, он пока ещё не привык к их особому юмору? Или желал покрасоваться перед Дженни? Хотел показать ей, какой он серьёзный и ответственный наставник? - Да, мы ценим вашу помощь, но когда дело дойдёт до битвы, Баффи придётся сражаться в одиночку. В конце концов, ты - Ис... - он стушевался и даже, как будто слегка побледнел. - Истинные... рабы... телевидения. Да, все вы. Это было даже смешно. И вся его напыщенная речь, и то, как он испугался приближающегося директора. Да, этот Джайлз ещё опасался Снайдера. Волновался за свою карьеру? Или просто пока ещё не разучился уважать авторитеты? Не был готов перечить начальству? И не важно, о ком шла речь: об этом злобном гноме или о представителях Совета. - Да, - подтвердила мисс Календер. Баффи показалось, что она едва сдерживает смех. Поразить её Джайлзу явно не удалось. Но ему везло, что его смущение Дженни находит забавным. - Надеюсь, вы не помогаете Баффи вместо Шейлы? Снайдер сверлил её друзей сердитым взглядом. - Нет, - нервный смех делал ответ Ксандера не слишком убедительно. - Мы мешаем, - реакция Уиллоу оказалась не лучше. Какие же они все были юные и робкие! И абсолютно не умели врать. Наверняка и сама Баффи в прошлый раз лепетала что-то глупое и неубедительное. - Она прогуливает, - продолжал злорадствовать Снайдер. - Чувствую, исключение не за горами. - Шейла не прогуливает. Мы весь вечер работали с ней вдвоём. Она просто отошла. - Отошла? - не поверил директор. - О! Вот и она! - обрадовалась Уиллоу. Шейла действительно появилась очень вовремя. Баффи могла бы сказать, что той крупно повезло, если бы не знала, чем для Шейлы закончится сегодняшний вечер. - Прости, я не дождалась тебя, раскрасила последнюю букву сама. Ты же не обидишься? - Баффи обратилась к ней, полагая, что Шейла подыграет. Та неоднозначно дёрнула плечом. - Ладно, допустим, я вам поверил, - выдавил из себя директор, прежде чем с гордым видом удалиться прочь. Шейла подошла ближе. - Спасибо, что прикрыли меня, ребята. Баффи показалось, ей правда немного стыдно. И то, что она всё-таки пришла, означало: исключение из школы Шейлу действительно пугало. Возможно, она была не такой оторвой, как хотела казаться. Жаль, что правду теперь никто не узнает. Жаль, что Шейла не переживёт эту ночь. Её душа покинет тело уже сегодня, а само тело обратится в прах спустя сутки. И Баффи никак не могла этому помешать. Или могла? Нельзя изменить то, что предначертано. Кроме того, Баффи пообещала Эйби, что не будет ничего менять. Точнее, она обещала не делать ничего такого, что не сделала бы в шестнадцать. А шестнадцатилетняя Баффи точно не упустила бы возможность спасти чью-то жизнь. Когда она спросила Шейлу о её планах на вечер, та сказала, что собирается в "Бронзу". Значит, это наверняка случится именно там или же по пути в клуб или из клуба. То, что Баффи намеревалась провести вечер там же, можно было бы считать удачным стечением обстоятельств, но она понимала: времени и возможности следить ещё и за Шейлой не будет. Значит, нужно сделать так, чтобы та осталась дома. Баффи очень сомневалась, что разговоры как-то помогут. Никакие серьёзные аргументы, способные убедить Шейлу, не приходили в голову. Такие радикальные варианты как "связать и запереть" или "сломать ногу" грозили самой Баффи крупными неприятностями. Нужно было придумать что-то простое и эффективное. - Ой, я такая неуклюжая. Она задела стакан с кисточками, тот опрокинулся. Вода залила край плаката и попала ей на джинсы. По ноге потекли бурые разводы. Уиллоу посмотрела на Баффи удивлённо. Поняла, что та сделала это специально? - Ничего, сейчас мы это поправим. - Вы с Шейлой справитесь? Я пойду это замою. Не дожидаясь ответа, она поспешила прочь. Не в туалет, к кабинету медсестры. В столь поздний час там уже никого не было. К счастью, взломать дверь не составило труда, отыскать на полке нужные таблетки - тоже. Через пять минут Баффи вернулась к остальным с четырьмя банками содовой, купленными в автомате. - Как насчёт того, чтобы отметить завершение этого дня? - спросила она бодро и швырнула одну из них стоящему ближе всех Ксандеру. Тот поймал не без труда. Вторую банку Баффи протянула Уиллоу. - Отмечают обычно совсем не газировкой, - кривовато усмехнулась Шейла, но банку взяла и уже через секунду разочаровано выдохнула: - Чёрт, тут сломан язычок. - Да? - Баффи сделала вид, что расстроилась из-за такой колоссальной несправедливости. - Возьми мою, я ещё не пила, только открыла. Да, только открыла и незаметно бросила туда слабительное. Теперь Шейла в "Бронзу" точно не пойдёт. Баффи надеялась, что Эйби завтра её не осудит и старалась не думать о том, что, вполне вероятно, прямо сейчас обрекла на смерть кого-то другого. Саннидейл, 2002 Баффи повернулась к зеркалу спиной. Она не хотела больше видеть эту девушку... женщину. Она не сомневалась, тут не обошлось без магии. Верить словам Дон, будто у неё амнезия, Баффи решительно не собиралась. Та пыталась убедить её, что Баффи просто забыла последние несколько лет своей жизни. И когда-то в течение этих самых нескольких лет она почему-то заселилась в мамину спальню? Вместе с вампиром? Может быть, у него тоже была душа, как у Ангела? А где же сам Ангел? И где тогда мама? Она намеренно отыскала в шкафу своё бельё и свою одежду: юбку и топ, потому что упрямо не хотела надевать вещи, принадлежащие этой другой, взрослой Баффи. Коридор за прошедшее время, кажется, ничуть не изменился. Баффи заглянула в свою спальню: та выглядела пустой и нежилой, а вот в прежде свободной комнате, наоборот, определённо кто-то жил. Не мама. Судя по обстановке, спальня принадлежала девочке-подростку. Дон? Почему эта Дон жила в её доме? Баффи сама себе повторяла, что ей нужно спешить, не стоит задерживаться на втором этаже. Нельзя было оставлять Спайка без присмотра. Вдруг он нападёт на Дон? Или на кого-то ещё? Она подумала о том, что нужно позвонить Джайлзу. Он взрослый и мудрый, он знает, что делать. Баффи кинулась обратно в мамину спальню, спешно набрала номер. Никто ей ее ответил. Может быть, поэтому Дон звонила не ему, а Уиллоу? Знала, что Наблюдателя не будет дома? Баффи попыталась позвонить и в библиотеку. Равнодушный механический голос сообщил, что телефон не обслуживается. Ещё более странно. Она попробовала связаться с Ксандером, но его мама сообщила, что тот здесь больше не живёт и повесила трубку. Баффи тяжело вздохнула. Значит, она просто дождётся Уиллоу. Хватит уже зря паниковать. - Дон? - крикнула она, сбежав вниз по лестнице. - Спайк? Кажется, они собирались пойти на кухню. Кровь на полу заставила сердце Баффи забиться быстрее. Затем она заметила осколки и размокшее печенье. Какая мерзость! - Дон? В доме было тихо, очень тихо. А вот с улицы доносились голоса. Точнее, один голос. И интонация казалась весьма угрожающей. *** - Ты сам будешь это убирать, - бросила Дон с вызовом. - Я? - уточнил он насмешливо, прежде чем шагнуть к ней. Глупая маленькая птичка ещё не догадывалась, что уже загнала себя в ловушку. - Ты, когда всё вспомнишь. - Что я вспомню? Что сошёл с ума и женился на Истребительнице? А может, я не хочу это вспоминать. - Ты меня не напугаешь, Спайк. Я знаю тебя, и знаю, когда ты блефуешь. Он блефовал? Какая самонадеянность! - И что же ты обо мне знаешь? - Много чего. Твоё настоящее имя Уильям Александр Пратт, ты родился в декабре тысяча восемьсот пятьдесят третьего года в Лондоне, твои родители... - Хватит! - резко прервал он. - Расскажи мне то, чего я не знаю. - Ты сказал, что не хочешь слушать о том, чего не знаешь. Дерзкая, самоуверенная и слишком логичная! Определённо было что-то в этой девице, что нравилось Спайку. - Расскажи про солнце. Про солнце я хочу слушать. Он подошёл совсем близко. Любая другая на её месте уже судорожно вжималась бы в стол, а эта Дон небрежно отпихнула его рукой, снова бесстрашно повернулась спиной, затем подошла к двери и распахнула её. - Если ты не помнишь меня и Баффи, то точно не помнишь, каково это - выйти из дома днём. Может быть, это был какой-то трюк? Может, в доме были особые стёкла? Кажется, Спайк что-то слышал про такие. Сейчас он смело шагнёт за порог и сразу превратится в горстку пепла? - Иди, не бойся. Она дразнила его, глядя сочувственно, даже снисходительно. - Я не боюсь. Спайк приблизился к двери. Он не собирался безрассудно кидаться в самое пекло, возможно, буквально, но и показаться слишком осторожным не хотел. Он протянул руку, схватил Дон за плечо, и первой выпихнул её на улицу. В этот момент его кисть оказалась под прямыми солнечными лучами, и ничего не произошло. Вот теперь Спайк действительно смело вышел, запрокинул голову, прищурился. Солнце слепило глаза. Его тепло разливалось по телу. Как во сне, но гораздо лучше. - Иди сюда, я кое-что тебе покажу. Дон зашагала прочь по траве, и Спайку пришлось последовать за ней. Снова. - Смотри, - она указала на неказистое деревце. - Псевдобомбакс. Мы посадили его весной. Баффи, правда, опасается, что он не приживётся. Спайк посмотрел на дерево, потом на самодовольно ухмыляющуюся девицу и схватил её резко. Встряхнул. - Кто ты такая? Как ты влезла в мою голову? - прорычал он. - Что тебе от меня нужно? Отвечай немедленно. - Я - Дон Саммерс, твоя свояченица и твой друг. - Кто? - раздался за спиной удивлённый голос. А вот и Истребительница. - Его свояченица? Моя сестра? Но у меня нет никакой сестры. Спайк обернулся, окинул её оценивающим взглядом. Её реакция казалась вполне искренней, как и некоторое время назад в спальне. - Кажется, нас с тобой обоих водят за нос, голубка. - Кажется, - неожиданно согласилась она. - Я говорю правду! - Дон наконец-то соизволила испугаться. - Отпусти меня, мне больно. Спайк наоборот сильнее сжал её плечи. - Если ты не начнёшь говорить настоящую правду, я сделаю тебе действительно больно. *** Дон уже не казалась такой смелой. Она сидела на стуле, смотрела на них снизу вверх, больше обиженная, чем напуганная, и несла какую-то чушь про монахов, Ключ, чокнутую богиню, превращающуюся в медбрата. - Ты ей веришь? - спросил Спайк. - Нет. Ему Баффи тоже не верила, но он был прав. Кажется, они сейчас оба были в одной лодке и оба хотели понять, что происходит. - Уиллоу будет здесь с минуты на минуту. Она подтвердит мои слова. - Ты говорила это четверть часа назад, - отрезала Баффи. Может быть, никакой Уиллоу Дон не звонила? Может, тот телефонный разговор был иллюзией? - Давай сломаем ей пару пальцев, - предложил Спайк. - Уверен, она сразу заговорит. - Нет. Баффи не собиралась пытать беззащитную девушку, даже если та на самом деле была злой колдуньей. - Почему нет? Так она просто тратит наше время. И в этом Спайк тоже был прав. Если они хотели получить ответы, нужно было Дон чем-то хорошенько напугать. Баффи склонилась к ней. - Послушай, "сестрёнка", мне совсем не нравится его план. И сам он мне не нравится. - Взаимно, - вклинился Спайк. - Но если Уиллоу прямо сейчас не придёт, у меня просто не останется выбора... - Эй, ребята! Вы где? - послышалось из холла. Надо же, как вовремя. - На кухне, - крикнула Баффи, чуть помедлив. - Та самая Уиллоу? - спросил Спайк с сомнением. "Та самая Уиллоу" как раз показалась на пороге в сопровождении светловолосой девушки. Только вовсе не "та самая". Другая, взрослая. - Они совсем сошли с ума! - тут же нажаловалась Дон и попыталась вскочить со стула, но Спайк оскалился, и она тут же вжалась в спинку. - Значит, у вас амнезия? - произнесла Уиллоу мягко, будто и впрямь говорила с сумасшедшими. - Нет, - ответила вместо них её светловолосая спутница. - Дело не в амнезии. Их ауры... они... Это... это не они. Уиллоу сделала шаг назад. - Это не Баффи и Спайк? - её голос дрогнул. Баффи собиралась возмутиться. Что всё это значило? Она точно знала, кто она. - Это Баффи и Спайк, - успокоила светловолосая. - Но не наши. Они правда незнакомы друг с другом и с большинством из нас. - Хочешь сказать, у нас гости из параллельного мира? - обернулась к ней Уиллоу. - Или из прошлого? - подала голос Дон. - Из параллельного мира, - Баффи уцепилась за первый вариант. Он нравился ей куда больше. - Согласен, - подтвердил Спайк. - Вот это всё - явно не моё будущее. - Какое удивительное единодушие, - умилилась Уиллоу. *** Ведьмы - Уиллоу и Тара - усадили их на диван, всучили программу телепередач на текущую неделю в доказательство своих слов о том, что на дворе конец сентября две тысячи второго, и теперь расспрашивали Баффи о том, что произошло в её "вчера". Спайк оказался прав, Истребительница правда была младше, как он и думал, - совсем девчонка. Она так горячо жаловалась на школьного директора и предстоящее родительское собрание, так волновалась из-за реакции мамы, будто это самая серьёзная проблема в её жизни. - Всё закончилось хорошо? - уточнила она с подозрением, подобравшись к концу рассказа. - В вашей реальности. - Можно и так сказать, - заверила её Уиллоу. - Ура, - Баффи облегчённо выдохнула, но затем снова нахмурилась. - А где она сейчас? Моя... то есть, её мама? Ведьмы переглянулись. Ответ был написан у них на лицах, но Истребительница не могла, а может, не хотела его прочитать. - Она... ну... понимаешь... - нервно начала Уиллоу. - Мертва, - отрезал Спайк. - Что?! - Баффи резко обернулась к нему. - Нет. Он закатил глаза. - Твоя мать мертва, это очевидно. - Мне... жаль, Баффи, - подтвердила Тара. Кто бы сомневался! Истребительница скрестила руки на груди, насупилась и произнесла: - Это не моя мама. Моя мама жива. Это не моё будущее, это параллельная реальность. Спайк с этим утверждением не спорил, но промолчать не мог. - Если она умерла в этой реальности, где гарантии, что в ближайшее время не отправится на тот свет и в нашей? - уточнил с издёвкой. Баффи снова посмотрела на него, пылая от гнева. - Если в этой реальности ты стал ручным вампиром Истребительницы, где гарантия что в ближайшее время не сделаешь то же самое в нашей? - Туше, - процедил он сквозь зубы. - Так, - Уиллоу повысила голос. - С Баффи мы всё выяснили. А что ты делал до того, как проснулся здесь? Спайк всё ещё злился и всё ещё не хотел сболтнуть лишнего. - Вы же типа мои друзья и так хорошо меня знаете. Вы слышали, что рассказала Истребительница, так расскажите мне теперь сами, как я провёл "вчерашний" день? Уиллоу смерила его насмешливым взглядом и охотно приняла этот вызов. - Ты уже должен быть в Саннидейле. Вы вместе с Друзиллой обосновались на фабрике и готовитесь к ночи святого... хм... - Вигоса, - подсказал Спайк. Чёрт, они и правда всё знали. - Кто эта Друзилла? - заинтересовалась Баффи. - Одна из его бывших, - подала голос Дон. Она сидела в противоположном конце комнаты у стола и старательно делала вид, что сильно обижена на них с Истребительницей. Как будто его это волновало! - Одна из? - взвился Спайк. - Дру - не "одна из". Никогда не будет "одной из". Она единственная! Моя тёмная принцесса! Моё спасение. Мой тёмный ангел, избавивший меня от посредственности. Мы провели вместе более ста лет, и она не перестаёт меня удивлять. Не перестаёт увлекать меня в новые глубины. В ней столько тьмы! Столько ярости! Столько холодного презрения! Столько... - И где же, по-твоему, сейчас твоя Дру? - перебила его эта мерзавка Дон. - Мертва? - злорадно предположила Истребительница. - Заткнись! Спайк был готов наброситься на неё, придушить голыми руками. Ей повезло, что Тара вовремя вставила: - Насколько нам известно, нет. Друзилла жива... точнее, немертва. - Тогда где она? - Спайк повернулся к ней, желая получить немедленный ответ. - Н-не знаю. - Она бросила тебя, - выплюнула Дон снисходительно. - Решила, что ты ей не нужен. Он с большим трудом взял себя в руки. - Не меня. Вашего никчёмного Спайка. - Наш Спайк не никчёмный! - разозлилась Дон. - Он... - Донни, не надо, - Уиллоу примирительно выставила руку вперёд. - Давайте вернёмся к делу. Я правильно понимаю, что ни с одним из вас вчера не происходило ничего необычного или подозрительного? И вы сами не делали ничего такого, что могло бы перенести вас сюда? Не загадывали желаний? - Ещё чего! - опешил Спайк. Истребительница многозначительно фыркнула. - Значит, причина может быть в наших Спайке и Баффи, - вздохнула Тара. - Думаешь, они могли?.. - подобралась Уиллоу. - Для них же это был важный день, - поддержала Дон. - Годовщина знакомства. - Только не говорите, что они полюбили друг друга с первого взгляда, - поморщился Спайк. - Ни за что не поверю. - И я, - поддержала его Истребительница. - Нет, вы ненавидели друг друга и пытались убить на протяжении двух лет, - успокоила его Уиллоу. - Слава Богу! - И что же такого случилось через два года? - спросила Баффи с подозрением. - А потом Спайк... - начала её якобы сестрица, но её так некстати мягко перебила Тара. - Дон, не думаю, что нам стоит слишком много рассказывать им о будущем. На всякий случай. - Это не наше будущее! - в который раз повторила Баффи. И Спайк в который раз был с ней полностью согласен. Полный абсурд! Уиллоу встала, одёрнула кофточку и повернулась к Таре, словно бы ожидая её одобрения. - Я позвоню Эйби, хочу посоветоваться. - Кто такая Эйби? - вновь полюбопытствовала Баффи. Видимо, она была из тех, кто вечно суёт нос в чужие дела. Всё-то ей нужно знать. - Ещё одна наша подруга. - Истребительница с кучей друзей? И когда правила изменились? - пробормотал Спайк недовольно. - Баффи очень необычная Истребительница с нестандартным подходом к решению проблем. - Спасибо, - та сначала улыбнулась, но улыбка быстро сменилась недовольной гримасой. – Правда, когда я думаю о свадьбе с вот этим, твои слова уже не кажутся похвалой. - Пожалуйста, не переубивайте друг друга, пока мы ищем способ вернуть вас домой, - попросила Тара. В общем-то, вовремя. Как раз об этом Спайк и хотел спросить. - И что же нам делать, пока вы типа ищите? Болтаете? Звоните своим друзьям? - Ждать, - коротко отозвалась Уиллоу. - Просто ждать? Опять ждать? - он снова начал злиться. - Сколько ещё ждать? - Столько, сколько придётся, если ты желаешь вернуться в свой мир и своё время, а не оказаться на какой-нибудь безжизненной альтернативной планете. Спайк теребил зубами нижнюю губу, пытаясь придумать достойный ответ. Ведьма, наверняка, была права. И это ему совсем не нравилось. - А знаешь, что? - вдруг встрепенулась она. - У меня есть одна идея. Присядь сюда. Она выдвинула стул на середину комнаты. - Зачем? - Хочу кое-что проверить. - Может, начнёшь со своей подруги? - Спайк указал подбородком на Истребительницу. - Боишься, что я превращу тебя в лягушку? - укорила Уиллоу. - Нет. - Тогда чего ты боишься? Она сделала акцент на последнем слове. Намеренно упрекала его в трусости? - Ничего не боюсь. Спайк всё-таки поднялся с дивана. Готов ли он довериться этим людям? У них вроде бы были общие цели. Они хотели вернуть свою Истребительницу и этого извращенца, женившегося на ней. Он же находился сейчас в теле предателя всего вампирского рода, и его друзья не захотят ему навредить. Бояться и впрямь было нечего. - Ну и? - он сел на стул и самодовольно улыбнулся. - Funem, - произнесла Уиллоу громко. Верёвка взялась из ниоткуда. Она двигалась плавно, как змея, но с молниеносной скоростью: скрутила его запястья, обвилась вокруг тела. - Кровавый ад! - Спайк дёрнулся, но было поздно. - Что происходит? - Прости, но так всем нам будет спокойнее. Саннидейл, 1997 Баффи думала о том, чтобы позвонить домой, соврать, что хочет позаниматься вместе с Уиллоу французским и географией, и попросить разрешения переночевать у неё. Вот только пойти в "Бронзу" в мокрых джинсах и перепачканной краской футболке она не могла. Вариант одолжить что-то из вещей Уиллоу Баффи тоже не рассматривала, иначе первое впечатление о ней у Спайка сложится весьма оригинальное. Она не могла этого допустить. Ей нужно было что-то сексуальное, но не слишком вызывающее. Пришлось возвращаться, ужинать с мамой, которая всё ещё держалась с ней довольно строго: сердилась, потому что Баффи "забыла" рассказать ей о родительском собрании и наверняка опасалась услышать о дочери неприглядную правду. Баффи её понимала, даже лучше, чем сама могла бы подумать. Она тоже побывала в роли родителя трудного подростка. Конечно, Дон не была совсем уж трудной. Но и Баффи тоже, просто Джойс ещё не знала всей правды. Баффи не хотелось думать, что одним из её последних воспоминаний о маме может оказаться вот этот напряжённый ужин, прошедший почти в полном молчании. Судьба предоставила ей уникальный шанс, сделала невероятный подарок, а Баффи отказывалась от него, чтобы сохранить линию времени, которая уже и без того могла быть нарушена. Если Эйби завтра быстро разберётся в случившемся и отправит её назад, что Баффи сохранит в памяти? Это суровое выражение лица Джойс? Ещё не разочарованное, но усталое и печальное. Может быть, Эйби согласится хотя бы подождать до вечера? Даст Баффи возможность разделаться с бандой Спайка и увидеть ещё раз тот самый мамин взгляд, полный гордости и восхищения? Впрочем, вполне вероятно, она торопилась. Даже на то, чтобы разобраться с обменом телами, Эйби понадобилось несколько дней. Путешествия во времени - наверняка куда более сложная штука. В "Бронзу" Джойс отпустила её неохотно, но всё-таки отпустила, и Баффи постаралась на время выкинуть из головы все мысли о маме, хоть это и было непросто. Впереди у Баффи была самая сложная часть - тот самый момент, который ни в коем случае нельзя испортить. План был прост. Нужно развлекаться, танцевать и притворяться беззаботной девчонкой, просто наслаждающейся вечером, и ждать, пока появится Спайк. На секунду подскочив к столику, чтобы сделать глоток газировки, Баффи вспомнила, что вообще-то в прошлый раз они с Уиллоу зачем-то решили заниматься в "Бронзе", кажется, французским Может быть, готовились к какому-то тесту? Клуб они по понятным причинам покидали в спешке, напрочь забыв про учебники, что потом вылилось в незначительные неприятности. Забавным во всём этом было то, что Ксандер клялся - когда он по просьбе Баффи помчался за колом, учебников и тетрадей на столике уже не было. Их кто-то украл. Немыслимо! Таинственный вор забрал книги, но оставил сумочку. Что ж, это Саннидейл. Тут и не такое случается. Шутку про вора-библиофила они, однако, потом вспоминали долго. Теперь шутить про это они не смогут. Исправлять оплошность было поздно. Возможно, Баффи стоило выкроить время и записать на всякий случай все допущенные ею изменения прошлого, о которых она точно знала или хотя бы подозревала. Но не сейчас. Сейчас нужно было отодвинуть стакан в сторону и вернуться к прерванному занятию, потому что Спайк говорил, что впервые увидел её именно в толпе танцующих. Говорил, что она выделялась. Он догадался, кто она, вовсе не по запаху, а по тому, как Баффи двигалась. Значит, ей нужно было двигаться. Раствориться в музыке, отдаться ей полностью. Ну, или почти полностью. - Потанцуем? - предложила она Уиллоу и Ксандеру. - Опять? - удивился тот, но возражать не стал. Кажется, сегодня Баффи их с Уиллоу немного утомила. Зато оба слегка расслабились и раскрепостились, видимо, от усталости. Потому что в начале вечера Уиллоу ещё очень стеснялась, а Ксандер двигался как-то несуразно, не то намеренно, не то подсознательно пытался обратить на себя внимание и рассмешить окружающих. Баффи почувствовала тот самый момент, когда Спайк вошёл в клуб, но не позволила себе обернуться. Она запретила себе искать его в толпе, прикрыла глаза. Нужно было сделать вид, что она не замечает никого и ничего вокруг. Спайк был здесь, совсем близко. Не её Спайк. Демон, который приехал в город, чтобы убить Истребительницу и найти лекарство для больной возлюбленной. В теории Баффи знала множество способов, как заставить его забыть про Друзиллу, влюбиться в злейшего врага и пожелать перейти на сторону добра. Но насколько выполнима её затея на практике? Конечно, она пока не собиралась её выполнять. Сначала Баффи выслушает вердикт Эйби. И только потом. Может быть... Но сколько же терпения Баффи понадобится? И сколько невинных людей может пострадать в процессе? Это произошло случайно. Баффи открыла глаза всего на миг, и тут же невольно встретилась со Спайком взглядом. Он стоял в нескольких футах от Баффи и смотрел прямо на неё. А она - на него. Баффи сразу отвернулась, запрокинула голову, двигаясь в такт музыки. Она очень надеялась: он не понял, что Баффи его вычислила и не изменит свой план. Не изменил. Спайк подошёл совсем близко, он находился буквально у неё за спиной. - Кто-нибудь позвоните в полицию. Там на улице какой-то громила кусает девушку. Баффи услышала его голос и тут же кинулась к выходу. Уиллоу и Ксандер поспешили следом. Оттащив вампира от жертвы, Баффи позволила ему подумать, что у него есть шанс победить: она не сражалась в полную силу. Поддавалась, пропускала удары. Она рассчитывала, что это будет просто спектакль, но вынуждена была признать, что несколько переоценила и себя. Точнее, свою подготовку. Пять лет назад её техника ещё не была настолько отточена, и тело слушалось не так хорошо, как она ожидала. Оказывается, мышцы не были готовы к некоторым движениям. - Уведите её, - приказала Баффи друзьям, сообразив, что спасённая девушка всё ещё стоит поблизости, очевидно, в шоке. - И кол бы не помешал. Ксандер её не подвёл: как и в тот раз поспешил обратно в клуб, и Баффи смогла сосредоточиться на схватке. Ей предстояло совсем чуть-чуть потянуть время. Очередной удар, однако, сбил её с ног. - Я не собираюсь ждать Святого Вигоса. Ты моя, - глупый вампир, конечно же, купился и поверил в свою удачу. - Спайк, помоги-ка! Он произнёс нужные слова, и теперь можно было заканчивать представление. Ксандер вернулся. Как раз вовремя. - Баффи! - окликнул он, швырнув ей кол. Она легко поймала оружие и без особого труда распылила противника. Спайк вышел из тени, вальяжно аплодируя. - Отличная работа, голубка. - Кто ты? - Узнаешь в субботу. О, их диалог она помнила очень хорошо. Как же странно было произносить эти слова всерьёз, не для того, чтобы подразнить Спайка. Баффи пришлось достоверно изображать страх и растерянность. - Что будет в субботу? - Я убью тебя. Нужно было позволить ему снова раствориться в темноте, повернуться к друзьям, сделать вид, что напугана. Она не сдержалась. Не смогла. Всё-таки выкрикнула то, что непременно сказала бы, если бы всё происходящее было фантазией или очередной жаркой ролевой игрой. - Уверен, что дотерпишь до субботы? Спайк застыл изумлённый, затем его лицо вдруг преобразилось, и он взглянул на Баффи со знакомой до боли теплотой. - Возможно, мы ещё пересечёмся где-нибудь на кладбище, Истребительница. Угроза в его голосе звучала очень натурально, но Баффи знала, что она наигранная. Она представляла, как непросто Спайку было сейчас уйти. Баффи едва сдержалась, чтобы не броситься за ним. Они поговорят потом. Обязательно поговорят. До этого момента ей и в голову не приходило, что она перенеслась в прошлое не одна. Баффи оглянулась. Нет, Уиллоу и Ксандер казались вполне настоящими, в смысле: аутентично юными. Ни один из них точно не был путешественником во времени. А значит, Баффи пора взять себя в руки и заверить друзей, что тоже ничего не понимает. *** Спайк с трудом дождался заката. Подговорить одного из миньонов пойти с ним было совсем не трудно, как и в прошлый раз. Он, правда, не мог с уверенностью сказать, тот ли это миньон, что тогда послужил наживкой. Спайк полагал, это не так уж важно. Ему просто нужно было выманить Баффи из "Бронзы", чтобы проверить её в деле. Не сомневался - она-то сумеет справиться с любым противником. Пять лет назад Спайк вовсе не пытался намеренно отыскать Истребительницу, хотя перспектива на неё наткнуться и будоражила его воображение. Он просто хотел перекусить и поймать что-нибудь лакомое для Друзиллы. Спайк спросил у "своего нового приятеля", где они обычно охотятся, узнал про "Бронзу" и попросил того проводить его до клуба. Дальше вмешалась сама судьба. Сегодня Спайк был готов к тому, что увидит. Или почти готов. Он думал, что хорошо помнит этот вечер: её танец, выражение лица. Оказалось, он ошибся даже с цветом топа. Спайк мог бы поклясться, что на ней было что-то светлое. Вроде бы голубое? На самом деле топ был бордовым, облегающим. Не он один любовался сейчас Баффи. Большинство парней беззастенчиво глазело на неё. Спайк забыл, насколько юной она выглядела. Сколько ей было? Шестнадцать? Наивная и невинная. Она ещё наверняка не понимала, что, двигаясь так, сводит всех мужчин с ума. Её друзей он тоже едва ли помнил такими... несуразными. Харрис-то изменился не слишком сильно, а вот Уиллоу оказалась не похожа на саму себя. Впрочем, ему не хотелось разглядывать Уиллоу, Спайк жаждал запечатлеть в памяти Баффи. Такой, какой она действительно была в их первую встречу. Кажется, он любовался ею так долго, что она почувствовала его взгляд: вдруг повернулась, посмотрела прямо на него. На мгновение Спайк подумал, что всё потеряно, он все испортил: сейчас она поймёт, что он вампир, кинется на него - и прощай эффектное появление и незабываемое знакомство. К счастью, она отвела взгляд и продолжила танцевать, как ни в чём не бывало. Спайк решил, что стоит поторопиться. Отправив миньона найти что-нибудь поесть, он тут же его сдал. Когда они с Баффи совсем недавно обсуждали эту ночь в "Бронзе", общими усилиями сумели вспомнить, что Спайк болтал что-то про звонок в полицию, громилу и попытку укусить кого-то, поэтому, подойдя почти к самому столику Баффи, он выпалил словно бы взволнованно: - Кто-нибудь позвоните в полицию. Там на улице какой-то громила кусает девушку. Она, конечно же, поверила и помчалась к выходу, даже не потрудившись прихватить с собой кол. Спайк вышел следом, остановился в стороне. Эта Баффи сражалась яростно, но пока ещё довольно неуклюже в сравнении с его женой. Пару раз Спайку, правда, показалось, что она поддаётся специально. Но это было бы как-то глупо и нелогично. Миньон, похоже, оказался правильным. Наивно верил, что Спайк сейчас ему поможет и присоединится. Размечтался! Он дождался закономерного финала схватки и заявил о своём присутствии. Баффи почему-то не показалась ему такой испуганной, как тогда. Скорее, взволнованной и сосредоточенной. Может быть, он просто лучше научился читать её эмоции? Или же... Нет, он правда не смел надеяться до тех пор, пока Баффи не задала ему вопрос не по сценарию. Точнее, именно по сценарию, их собственному, разыгранному уже пару раз, только не у "Бронзы", а в склепе. На склеп Спайк и намекал, говоря ей о встрече "где-нибудь на кладбище". Он очень надеялся, что Баффи поняла. Вот только Спайк ждал. Долго ждал, а она всё не шла. Тот факт, что Баффи - его Баффи - тоже оказалось в прошлом, многое менял. Будь он человеком, Спайк бы сказал, что ему стало даже легче дышать. Ситуация перестала казаться ему такой уж безнадёжной, и он сумел взглянуть на неё иначе. Они с Баффи оба были здесь, и это открывало новые перспективы. *** Либо Баффи оказалась очень хорошей актрисой и правдоподобно изобразила испуг, либо её друзья и сами были под большим впечатлением от встречи со Спайком. Она понимала - и помнила, - чем он всех так поразил: невероятной самоуверенностью. Спайк не пытался казаться сильным и опасным. Он именно таким и был. И знал это. Уиллоу настаивала на том, что нужно немедленно позвонить Джайлзу и всё рассказать. Ксандер её полностью поддерживал. Больше всего на свете Баффи сейчас хотелось поскорее спровадить друзей домой и отправиться на кладбище. Какое именно кладбище Спайк имел в виду, сомнений не вызывало. Однако она понимала, та юная Баффи, напуганная и сбитая с толку, скорее всего, согласилась бы с Уиллоу. Поэтому первым делом они разыскали таксофон и набрали домашний номер Наблюдателя, но тот не отвечал. Ксандер предположил, что он может быть ещё в школе. Баффи в этом сильно сомневалась, но когда Джайлз снял трубку, ощутила лёгкую тень вины. Её Наблюдатель действительно очень серьёзно относился к пророчеству о ночи святого Вигоса, беспокоился за Баффи и, несомненно, искал способы её защитить, что бы он сам ни говорил о том, как Истребительницам положено сражаться в одиночку. Добравшись до библиотеки, они обнаружили там ещё и мисс Календер, и Баффи стало чуть легче. Вполне вероятно, мотивы задерживаться допоздна у Джайлза были в том числе и личные: ему хотелось провести время с дамой сердца. - Спайк? - переспросил он, выслушав их сбивчивый рассказ. - Так другой вампир его назвал? Звучит как-то нетрадиционно. Не находите? Баффи понятия не имела, чем Джайлзу так не понравилось это имя. Как будто Спайк был первым вампиром, придумавшим себе звучный псевдоним! - Возможно, раньше его звали иначе, - продолжил размышлять Джайлз. Он как всегда мыслил в правильном направлении. Рано или поздно её Наблюдатель отыщет о Спайке много интересной информации. - Ну, кто бы он ни был, нам понадобится любая помощь, чтобы справиться с тем, что грядёт в эту субботу, - напомнила Дженни. Возможно, Баффи стала подозрительной. Возможно, просто не доверяла мисс Календер, но было непросто принять тот факт, что та так искренне за неё беспокоится. Ксандер задумался о побеге из города. Кажется, всерьёз, хотя и делал вид, что шутит. Уиллоу предложила спрятаться. Джайлз попытался всех успокоить, заявив, что Спайк не может быть хуже любого другого противника, с которым они сталкивались. Знал бы он, насколько Спайк особенный. Появление Ангела Баффи почувствовала за мгновение до того, как раздался его голос: - Он гораздо хуже. Если он что-то начал, то не остановится до тех пор, пока всё на его пути не погибнет. Прозвучало устрашающе. И глупо. В чём состоял гениальный план Ангела? Ещё сильнее напугать юную Баффи, которой и без того было страшно? Он мог бы тогда - сейчас - прямо рассказать всё, что знал о Спайке и Друзилле, но не счёл нужным. Насколько Баффи помнила, Ангел очень неохотно делился с ней информацией о своей вампирской семье, что повлекло за собой немало последствий. Почему он так себя вёл? Стыдился прошлого? Или опять же оберегал её от лишних проблем, отказываясь понимать, что своим молчанием их наоборот множит? - Значит, он очень целеустремлённый, - слова Ксандера несколько разрядили обстановку. Баффи невольно улыбнулась. Да, характеристика вышла очень точной. - Не стоило тебе его дразнить, - поёжилась Уиллоу. - Я не дразнила. Со стороны это наверняка выглядело именно так. - Он в любом случае планирует меня убить. Так какая разница? - продолжила Баффи. - Не шути этим, - предостерёг Ангел. Похоже, ему нравилось нагнетать обстановку. Баффи отвернулась. - Теперь, когда мы всё выяснили, предлагаю пойти по домам и хорошенько выспаться, чтобы завтра прямо с утра начать готовиться к субботе. И к родительскому собранию. Кажется, она неплохо справлялась со своей ролью. Уиллоу и Ксандеру её план понравился, оба закивали. - Мы ещё ничего не выяснили, Баффи, - разочарованно вздохнул Джайлз. - Ангел, ты не знаешь, у этого Спайка случайно нет другого имени? Дверь захлопнулась. Ангел ушёл. Баффи растерянно встряхнула головой. - Что это было? - Ты нам скажи, это же твой парень, - укорил Ксандер. - Он не мой парень. Она не сумела скрыть раздражение. Ангел в прошлый раз тоже выкинул что-то подобное? Жаль, Баффи не помнила. И что она в нём тогда нашла? Почему её так привлекала его таинственность? Неужели пять лет назад подобные выходки её совсем не бесили? - Да, он даже в "Бронзу" сегодня не соизволил прийти, а ты его так ждала, нервничала, оглядывалась, - Ксандер старательно напоминал, насколько неудачен её выбор. Может быть, зря Баффи его тогда не слушала? Хотя мотивы Ксандера и были вполне эгоистичными, немалая доля правды в его словах имелась. Саннидейл, 2002 Баффи не знала, чем себя занять. Она пыталась читать журнал, слушать музыку и смотреть телевизор. Последнее - совсем недолго, потому что в гостиной сидел крайне раздражённый связанный Спайк. Уиллоу и её подруга Тара ушли в магазин магии за книгами и какими-то нужными им ингредиентами. Они надеялись, что смогут вернуться уже сегодня с готовым решением, но обещать не могли. До этого Уиллоу долго болтала по телефону с некой Эйби и с Джайлзом. Прежде чем попрощаться, тот попросил передать трубку Баффи. Её позвали, и она услышала его ласковый и уверенный голос. Джайлз сказал ей, что всё будет хорошо, что ей не о чем волноваться, Баффи в кругу друзей, которые помогут ей и защитят. Она ответила что-то колкое, соврала, что совсем не волнуется, но на душе стало тепло. Джайлз не изменился. Даже если он не мог оказаться рядом физически, он всегда готов её поддержать. Может быть, и хорошо, что его не было в городе, и Баффи его только слышала, а не видела. За прошедшие пять лет он вполне мог отрастить бороду или, например, облысеть. Она не была уверена, что выдержала бы столь разительные перемены ещё и в нём. Баффи решила, одной Уиллоу вполне достаточно. Нет, она не пугала её, но напрягала. Уиллоу-ведьма, Уиллоу-лесбиянка - не то, чтобы Баффи имела что-то против. Просто её подруга казалось другой, слишком другой. Незнакомый человек со знакомым лицом. Поэтому Баффи отказалась от предложения позвать Ксандера. Да, он мог бы составить ей компанию, пока ведьмы ищут способ вернуть её домой, но мог и ещё сильнее шокировать Баффи, а она решила, что сбивающей с толку информации на сегодня более чем достаточно. Ей вроде бы и хотелось как можно больше узнать о жизни местной Баффи, и в то же время не хотелось знать ничего. Поколебавшись, она взяла с полки альбом, тот самый, что начала заполнять после переезда в Саннидейл. Пять лет назад он был ещё почти пуст. Теперь даже стоял не последним в ряду. Баффи открыла его наобум. Школьные танцы? Выпускной? Все такие красивые. Уиллоу в обнимку с каким-то невысоким парнем, Ксандер улыбается в камеру. Баффи танцует с кем-то. Почему не с Ангелом? Она не спросила о нём сегодня. Не решилась. Баффи вернулась к началу альбома, к снимкам, которые вклеивала сама и ещё хорошо помнила. Вот только некоторые из них тоже изменились. На них появилась девочка лет десяти. Дон? Мистическая сестра, которая, по её собственным словам, возникла в жизни Баффи около двух лет назад, но всем казалось, будто была с ними всегда. Вот и сейчас её лицо портило целую серию фотографий в парке. Баффи и Джойс должны быть на них только вдвоём. У фонтана, на скамейке, у фигурно подстриженных кустов. Она провела пальцем по изображению матери. Нужно было всё-таки осмелиться и спросить у Уиллоу, что произошло с этой Джойс. Её убил демон? Вампир? Если Баффи узнает, как она погибла, то сделает всё возможное, чтобы предотвратить это в своей реальности. Баффи снова перевела взгляд на маленькую Дон. Та так крепко обнимала её на фото. И обе казались счастливыми и искренними. Дон правда считала Баффи своей сестрой. И всё, что произошло сегодня, должно было её задеть и расстроить. Отложив альбом в сторону, Баффи вышла из комнаты - своей комнаты. Она не ошиблась, в её спальне сейчас никто не жил, и это значило, что Баффи может её снова занять, если ей придётся остаться здесь до утра или вообще задержаться на несколько дней. Она постучала в дверь Дон, дождалась ответа и вошла. Та сидела за письменным столом, рядом лежала открытая книга. Дон писала какое-то эссе или делала вид: глаза казались покрасневшими. - Привет, - начала Баффи, не придумав, что ещё можно сказать. - Привет, - отозвалась Дон довольно дружелюбно. Хороший знак. - Я пришла извиниться. Я хочу, чтобы ты знала, я бы ничего тебе не сделала, просто пыталась напугать и разговорить. Просто блефовала. Я бы правда не стала ломать тебе пальцы или что-то ещё в этом роде. - Я знаю, - вздохнула Дон. - Ты бы не стала. Но Спайк... он... Он ведь говорил серьёзно? - Думаю, да, - ответила Баффи честно и только потом сообразила, что, наверное, нужно было соврать. - Я не верила. Не боялась его. Думала, что он никогда... Это же Спайк! - Ну, он не твой Спайк. Он опасный вампир из другого мира. Ты не знала его таким. - Не знала, но помнила, - возразила Дон. - Даже когда Спайк был злодеем, он никогда меня не пугал. Он был галантным и забавным. - Галантным и забавным? - усомнилась Баффи. Вот этот наглый вампир?! - Да. Со мной и с мамой. Всегда. Баффи трудно было это себе представить. - Насчёт твоей мамы... - она сглотнула. - Мне жаль. Возможно, в гостиной я была резка… - Я понимаю, Баффи. Любой на твоём месте прореагировал бы так же. Твоя мама жива. И я... я завидую тебе, - она отвернулась, продолжила тише. - И я бы очень хотела передать ей через тебя послание, попросить тебя рассказать ей, как сильно я её люблю... Но твоя мама меня не знает. Она даже не догадывается, что когда-то помимо смелой и крутой дочери-Истребительницы у неё будет ещё одна… непутёвая. Баффи рассмеялась. Сама понимала, как это неуместно и некрасиво, но не сумела сдержаться. - Пока что непутёвой она считает как раз меня, - пояснила она свою реакцию. - Вчера мама сказала мне, что я вечно попадаю в неприятности и что она не хочет разочаровываться во мне. Она понятия не имеет, что я Истребительница и думает, что я кто-то типа Шейлы. Ты... ты знаешь Шейлу? Баффи посмотрела на неё с сомнением. Дон помотала головой. - Не припомню. Но я знаю, что ты имеешь в виду. Я знаю таких, как Шейла. И я помню, как это было. Как мы жили до того, как тебе пришлось признаться. И первое время после. Мама беспокоилась за тебя. Она всегда желала тебе лучшего. - Это я знаю, - вздохнула Баффи. - У нас была замечательная мама, - Дон вскинула голову, по щекам катались слёзы. - Самая лучшая. - Конечно. Баффи несколько растерялась. Не понимала, что стоит делать. Уйти, оставив Дон одну? Или, наоборот, остаться? Может быть, обнять её? Похлопать по плечу? Она не представляла, что Дон сейчас чувствует и не хотела представлять, потому что боялась, что эта боль захлестнёт и её саму. Взгляд снова зацепился за книгу. - Это "Франкенштейн"? - Да, - Дон охотно уцепилась за смену темы. - Тоже недавно читала? - Хуже. Пережила на прошлой неделе. *** Спайк ругался, кричал и угрожал. Затем он сменил тактику, пытался хитрить, уговаривать, предлагал людям сделку. На что Уиллоу лишь наградила его снисходительно взглядом и сообщила насмешливо: он может не стараться. Они, видите ли, проходили всё это три года назад. Занимательная получалась математика. Два года они с Баффи были врагами, а потом местный Спайк попал к ней в плен и... что? И, вероятно, свихнулся под пытками. Это многое объясняло. На самом деле он понимал, почему они ему не доверяли. Он им тоже, но вся ситуация его несказанно бесила. Люди заботливо - на их взгляд заботливо - включили ему телевизор, и Спайк вынужден был смотреть его. Целый кровавый день. Глупые сериалы и идиотские телешоу - как же он их возненавидел за прошедшие часы. Но потом пришла Истребительница и всё выключила. Чёртова сучка утверждала, что телевизор мешает ей спать, что наверху всё слышно, даже если сделать совсем тихо. Врала, конечно. Когда она удалилась, Спайк поначалу наслаждался блаженной тишиной, потом стало скучно. Телевизор хоть как-то его отвлекал от мыслей, от дискомфорта, вызванного давлением верёвки и голода. Ведьмы сегодня дважды предлагали ему свиную кровь. Спайк отказался. Он же, чёрт его побери, гордый. Спайк снова принялся кричать, звать Истребительницу и её сестрицу. Никто не спешил вниз. Ну да, конечно, телевизор они слышали, а его голос - нет. Хотя он мог бы поклясться, обе заворочались наверху в своих постелях. Бессердечные мерзавки. Видимо, всё, что ему оставалось, это ждать и думать. Думать о том, что ещё можно сделать в его положении и мечтать о том, как разделается с Истребительницей и её друзьями. Может быть, свернёт им шеи. Или всё же выпьет их кровь до капли? Начнёт с самой Баффи, затем настанет черёд мерзкой рыжеволосой ведьмы. Потом он прикончит Тару. Или всё-таки Дон? В какой-то момент Спайк всё-таки задремал. Разбудили его шаги на лестнице. - Истребительница? - крикнул он. - Не спится? Она не ответила. - И телевизор оказался не при чём. Да? Баффи никак не реагировала. - Тебе стало одиноко одной в той большой кровати, Истребительница? Так развяжи меня, и я это исправлю. Даже провокация не помогла. Может, она страдала лунатизмом и правда его не слышала? - Истребительница, неужели у тебя совсем нет сочувствия к несчастному пленнику? - Спайк решил сменить тактику. - Я умираю с голоду. Она всё-таки заглянула в гостиную. - Не нужно было отказываться, когда тебе предлагали поесть люди, которым на тебя не плевать, - сообщила она громким шёпотом. - Я не собираюсь возиться с тобой. Придётся подождать до утра. Она начала отворачивать и явно собиралась просто так уйти. - Боишься оставаться со мной наедине? Не доверяешь себе? - С чего мне не доверять себе? - она растерялась. Не поняла намёка. Точно, она же совсем девчонка. Наивная и неопытная. - Боишься, что не устоишь перед моим обаянием. Баффи скривилась. - Боюсь, что не устою... и распылю тебя, а остальные расстроятся. - А тебя так волнуют их чувства? Она правда не хотела с ним разговаривать, заторопилась прочь. - Стой! Истребительница! Нам нужно кое-что обсудить. Вернулась, уставилась на него сердито. - Не ори. Ты разбудишь Дон. - Точно волнуют, - подытожил он. - Успела проникнуться к младшей сестричке? Поверила ей? Баффи молчала и хмурилась. - А вот они нам не верят, не хотят раскрывать подробности и объяснить, как мы с тобой - то есть их Баффи и Спайк - до всего этого докатились. Разве не странно? - Возможно, они правы. Есть вещи, которые нам не нужно знать. И вещи, которые я не хочу знать. Спайк видел сомнение на её лице. Баффи сама до конца не верила в то, что говорила, но пыталась себя убедить. - Брось! Давай вернёмся к первоначальному плану. Допросим девчонку, как и собирались. Раз уж ведьмы так неосмотрительно оставили её здесь с нами. Он быстро понял, что говорить это было ошибкой. С чокнутыми героями нужно действовать осторожнее, не торопить события. Баффи отшатнулась. - Мы не будем никого допрашивать, - отрезала она. - Я поговорю с Дон утром. И с Уиллоу. Она сделала ещё шаг назад, и Спайк решил потянуть за другую ниточку. - Хочешь быть хорошей и правильной? А ты уверена, что та другая Баффи думает так же? - Какое мне дело до другой Баффи? - она дёрнула плечом. - Если я правильно понял теорию твоих ведьм, они полагают, что мы поменялись местами, и пока мы торчим здесь, эти голубки развлекаются там. Думаешь, они терпеливо ждут, пока друзья их спасут? Что если они перекраивают наш мир под свой вкус? Спайк видел, что она заинтересовалась, заволновалась. Он пытался судорожно придумать аргумент, который непременно сработает. Чего может бояться Истребительница? Что заденет её сильнее всего? - Может быть, - предположил Спайк вкрадчиво, - прямо сейчас она жестоко отшивает твоего парня. Баффи вздрогнула. Представила. Бинго. Или нет? - У меня нет парня, - отозвалась она не слишком убедительно. - Вроде как. - Но есть кто-то, кто тебе нравится, - не сдавался он. Был. Точно был. - Хватит, Спайк! Что бы ты ни говорил, ты не заставишь меня тебя развязать, - разозлилась она. - Я не такая дура, как тебе кажется. - Ты дура! - не выдержал он. - Ещё большая дура, чем я полагал. Дура, не желающая думать о последствиях! Она вспыхнула, подошла ближе, наклонилась к его лицу. - О каких последствиях идёт речь? Мне не о чем переживать, Спайк. Та Баффи всё ещё Истребительница, она не сделает ничего такого, что бы угрожало моим близким и миру. А вот твоё альтер-эго... - она выдержала небольшую паузу. - О... Я надеюсь, проснувшись и сообразив, где он, тот Спайк распылил и Помазанника и твою подружку. - Нет! - выкрикнул Спайк и дёрнулся вперёд, едва не опрокинувшись вместе со стулом. - Нет! Забери свои слова обратно! О таком исходе он даже мысли не допускал. Баффи рассмеялась. Дерзко и обидно. - Ты... ты... - прорычал он. - С чего вообще ты решила, что тот Спайк правда на твоей стороне, что ты его приручила? Может, он притворяется, обманывает другую Истребительницу и её прихвостней. Или... как я сразу не подумал... Может, это он приручил тебя? Почему ты думаешь, что эта Баффи и её друзья - герои? Может, она - Истребительница-ренегат? О, это был бы очень приятный вариант. Спайку он нравился. Падшая Истребительница, несущая смерть и хаос, - это могло быть интересно. И нескольких тёмных ведьм он, так и быть, потерпел бы в своём окружении. Жаль, свиная кровь в холодильнике никак не вписывалась в эту теорию. - Нет, - Баффи, конечно, тоже не поверила. - Между прочим, на камине есть твоё фото в компании демонов. Она повернула голову. Хотела проверить? Передумала. - Нет, это всё полный бред! - А это не бред? - Спайк уцепился за подходящее слово. - Весь этот сумасшедший мир якобы пять лет спустя? Что если это правда бред? Что если мы сейчас оба бредим? Вдруг это иллюзия? Никуда мы не переносились, ни в чьи тела не вселялись. Возможно, нас заколдовали, и теперь мы спим и не можем проснуться. Может, твоя драгоценная мамочка сейчас рвёт на себе волосы, потому что не может тебя разбудить. - Не смей ничего говорить про мою маму, - пригрозила Баффи. - Да сдалась мне твоя мама?! - закатил он глаза. - Ты и я, мы здесь, между прочим, никого не видели, кроме двух ведьм и твоей мистический сестрицы. Мы даже не выходили из дома. - Мы выходили из дома, - возразила она. - Во внутренний двор. Что если за его пределами ничего нет? Почему они нас держат? - Меня никто не держит. - Но они попросили тебя никуда пока не выходить. Может быть, как раз потому, что выходить некуда? Он смотрел ей прямо в глаза. Она нервничала. Она была на крючке. Уже почти. Нет, снова сорвалась. - Я уже сказала, что не развяжу тебя, Спайк. Ты меня не уговоришь. Упрямая идиотка! Что ж, похоже, он правда проиграл, но даже из поражения можно было извлечь какую-то пользу. - Ладно, Истребительница. Не развязывай. Плевать. Но ты можешь хотя бы пойти и проверить? Дойди до перекрёстка, до конца улицы, поговори с кем-нибудь, кто тебя не знает. Убедись, что этот мир реален, а не плод чьего-то больного воображения. Иди и проверь. А я... я поверю тебе, потому что мы ведь в одной лодке. Она задумывалась, видимо, старательно искала подвох в его словах. Не нашла. - Я пойду, - кивнула она, наконец. - Вместе было бы безопаснее... Баффи снова не сочла нужным отвечать. - Неплохо было бы выбраться за границу города, - крикнул Спайк ей вслед. - Или даже штата. Она обернулась, смерив его презрительно взглядом. - А почему не страны? Или континента? Может, мне слетать в Европу, чтобы убедиться, что мир реален? - Можешь и слетать. Насколько я понимаю, ты теперь совершеннолетняя, - ухмыльнулся он. - Пользуйся преимуществами, пока есть такой шанс. - Я дойду до кладбища - и точка, - сообщила Баффи. - Если ничего по пути не покажется мне подозрительным, мы закроем эту тему. Слышишь? - А если покажется? - Тогда и поговорим. Саннидейл, 1997 Только очутившись среди ночи на кладбище, Баффи поняла, как же сильно ей не хватает её волшебного обручального кольца. К хорошему быстро привыкаешь. Лишившись ночного зрения, улучшенного слуха и обоняния, она чувствовала себя непривычно слабой. Толкнув дверь склепа, Баффи к собственному облегчению тут же ощутила присутствие Спайка, но окликнуть его не успела. Он молниеносно набросился на неё, прижал к стене и атаковал её рот в яростном поцелуе. Баффи и не думала сопротивляться. Вцепившись в его плечи, она, наоборот, старалась притянуть Спайка ближе. Оторвавшись от её губ, он проложил дорожку быстрых поцелуев по её щеке вниз к шее и вдруг замер. - Его нет, - произнёс удивлённо. - Чего нет? - Шрама, который Ангел оставил тебе на память. - И это тебя расстраивает? - Баффи дёрнула плечом. Спайк поднял голову, замер. Он явно разглядывал её. Баффи же видела лишь силуэт в темноте, и это её невероятно раздражало. - У тебя есть тут свечи? - спросила нетерпеливо. - У меня? - усмехнулся Спайк. - Это пока ещё не мой склеп. Он отступил назад, чиркнул зажигалкой и дрожащее пламя частично осветило мрачное пыльное помещение. Да, это однозначно был пока не его - не их - склеп. Он захлопнул крышку и кинул зажигалку Баффи. Та поймала, покрутила её в пальцах и снова протянула Спайку. Темнота Баффи не пугала, просто злила. - Нам нужно поговорить, - вздохнула она. - Нужно. Спайк убрал зажигалку в карман, а затем подался вперёд. Баффи думала, он снова её поцелует - и на самом деле не слишком возражала, - но Спайк просто её обнял, крепко прижав к груди. - Я не разрешал себе думать о том, что могу больше никогда тебя не увидеть, но всё равно думал. - Я тоже, - прошептала она. Баффи не знала, как долго они стояли так: молча, не шевелясь. Она заговорила первой: - У тебя есть догадки, как это произошло? И... что вообще произошло? - Ни единой. Разве что кто-то решил вручить нам такой своеобразный подарок на годовщину. - Очень сомнительный подарок, - Баффи поморщилась. - Полностью согласен. Она ему верила, и спрашивать о том, не причастен ли Спайк каким бы то ни было образом к их перемещению во времени, не стала. Если бы он что-то знал или даже подозревал, он бы сказал. - Я позвонила Эйби. Она мне поверила, и обещала прилететь завтра днём. Мы договорились встретиться в кафе недалеко от школы. Баффи решила начать с самого важного. - Днём в кафе у школы? Для меня может быть слишком солнечно. - Я не думала, что ты тоже здесь, - напомнила она, заёрзав. Спайк сделал шаг назад, и Баффи тут же пожалела о том, что невольно вынудила его отстраниться. - Я мог бы подумать, что ты не рада. - Спайк... Она едва удержалась от того, чтобы закатить глаза. - Не оправдывайся, - усмехнулся он. - Вижу, что рада. И чувствую. Баффи улыбнулась. Она давно научилась не злиться и не смущаться из-за подобных комментариев. - Я верю, что Эйби во всём разберётся, - продолжила она, как ни в чём не бывало. - А что мы будем делать до того, как ты встретишься с Эйби? - произнёс Спайк вкрадчиво. В его тоне Баффи послышался вполне очевидный намёк, а затем его ладони оказались на её талии. - Явно не то, что ты предлагаешь, - произнесла она строго и сделала шаг назад. - Почему? Спайк так искренне изумился, что Баффи на миг стало даже смешно. - Я не могу так с ней поступить, - пояснила она, тем не менее, очень серьёзно. - С кем? - С этой Баффи. Я не могу лишить её возможности... - ... подарить свою невинность её драгоценному Ангелу? - закончил за неё Спайк. - Насколько я знаком с женской анатомией, ты, наоборот сделаешь ей одолжение. Избавишь от неприятных ощущений и позволишь насладиться... - Дело не в наслаждении, - теперь Баффи перебила его. - Она имеет право сама распоряжаться собственным телом. - И мы оба знаем, как именно она им распорядится, - съязвил он. Баффи казалось, Спайк давно перестал ревновать её к Ангелу. В конце концов, она уже много раз доказывала ему, кого именно любит и с кем хочет провести всю оставшуюся жизнь. - Спайк, мы не можем изменить прошлое, - всё же заметила она мягко. - Даже если бы и хотели. - Правда? - он усмехнулся. - А мне кажется, что прямо сейчас как раз можем. Баффи не желала задумываться. Не хотела допускать мысль о том, сколько всего можно исправить, скольких ошибок избежать, сколько жизней спасти. - И мы понятия не имеем, какими будут последствия, - укорила она. - Кто знает, может, мы уже всё испортили. Читать ему мораль после того, как она попыталась спасти - и всё ещё надеялась, что спасла - Шейлу, было бы в корне неправильным. - Я пока что старался придерживаться хронологии событий, насколько это возможно, - отозвался он нехотя. - Я тоже, но не во всём, - призналась она. - Я сделала кое-что, о чём не жалею, но... *** Баффи не только выглядела несколько непривычно, но и пахла тоже странно - другой шампунь? Духи? Подростковые гормоны? И, тем не менее, это была Баффи. Его Баффи. И Спайк не мог перестать её трогать. Он выпускал её руку и тут же касался щеки, чтобы уже через мгновение ободряюще сжать её колено. Она сидела на саркофаге, слегка покачивая ногами, и рассказывала, как прошёл её день. Хмурилась, стараясь не упустить ни одной важной детали. Спайк не понимал, как реагировать на её версию, будто это он решил её разыграть: обижаться или гордиться тем, что Баффи считает его столь креативным. Он догадывался, как тяжело далась ей эта встреча с Джойс. Откровенно говоря, он не был уверен, что обрадовался бы возможности снова увидеть свою мать. Ещё Спайк восхищался её смекалкой. Как ловко она раздобыла телефон Эйби! Ему такая схема не пришла в голову. Впрочем, он сомневался, что ведьма столь же охотно согласилась бы его выслушать. Поверить словам Истребительницы, должно быть, гораздо проще. И, нет, он ни капли не удивился, когда она рассказала ему о Шейле. Спайк знал, Баффи не могла иначе. - Возможно, ты напрасно так старалась и зря теперь коришь себя, - он погладил её ладонь. - Я не корю, - возразила она. Не корила. Не за спасение жизни. Но того, что подвергла опасности других и поставила под угрозу существование знакомого мира, опасалась. - Вряд ли кто-то, кроме меня и того придурка, которого ты распылила у "Бронзы", решился этой ночью покинуть фабрику. Они все молятся. Верят, что дух святого Вигоса снизойдёт до страждущих, в разы увеличит их силы и превратит в супер-вампиров. И если ты говоришь, что Шейла тогда пришла с нами... - ...значит, её обратил ты? Спайк пожал плечами. - Вполне вероятно. - Ты не помнишь? Баффи заглянула ему в глаза. Впрочем, он не был уверен, что она видит его глаза, для неё в склепе было слишком темно, но прямо сейчас казалось, что её взгляд прожигает насквозь. - Не слишком знаменательное событие. - Что ж, - она опустила голову. - Я тоже не помню, что ела на обед пять лет назад. - Эй, - Спайк дотронулся до её подбородка, заставив Баффи снова посмотреть на него. Или хотя бы в его направлении. - Я не злюсь, - заверила она. - Знаю, что не злишься. Он поцеловал её. Очень осторожно. Трепетно. - Я думаю о том, - Баффи погладила его по щеке, - что должна попросить тебя никого не убивать до тех пор, пока Эйби не придумает, как вернуть нас домой. - Тебе не нужно меня об этом просить, - возмутился Спайк. - Да, но я сама себе противоречу. Я хочу максимально воздержаться от изменений будущего, и при этом требую от тебя изменить самое важное. Он решил не заострять внимание на слове "требую". - Баффи, я бы очень удивился, если бы ты, наоборот, выдала мне список потенциальных жертв. Она вздохнула и обвила руками его шею. - Может быть, я бы и поспорил с тобой, если бы правда знал... что и когда ел на обед, как ты сама выразилась, - он прочистил горло, прежде чем продолжить. - Но люди в тот момент были для меня безликой серой массой. - Хэппи Мил на ножках? - поморщилась она, припомнив его собственные слова. - Да, - Спайк не видел смысла отрицать. - Мы оба уже не те, кем были пять лет назад, - она постаралась улыбнуться и потёрлась коленом о его бедро. Спайк не собирался с этим спорить. Баффи выпрямилась. Было очевидно, что она, наконец, приняла какое-то решение. - Будем действовать по обстоятельствам, в зависимости от того, что скажет Эйби, - сообщила она. - Готовься снова собрать армию вампиров и привести их в школу. Если Эйби решит, что так будет лучше, что ж. Но будь начеку. Может быть, я сама приду к тебе на фабрику, и тогда мне понадобится помощь с тем, чтобы поскорее превратить твою армию в пыль. - Думаешь, есть какая-то особая разница? Все они в любом случае завтра отдадут концы. - Да, но тогда никто не сорвёт собрание... Спайк изумлённо изогнул бровь. - Ты же сказала, тебе плевать на собрание. Баффи соскользнула с саркофага и настойчиво высвободилась из объятий Спайка. - Да. И нет, - сообщила она, отойдя на несколько шагов. - Не знаю. Когда-то мне казалось, что оно многое изменило. А потом пытаюсь понять, что именно и... не могу. Мама всё равно очень плохо восприняла новость о том, что я Истребительница, и Снайдер точно так же донимал меня ещё почти два года, пока его не съела огромная змея. И, тем не менее, я продолжаю думать об этом дне, как об одном из очень важных событий моей жизни. Может быть... Может быть, всё это глупости, и нам не стоит ждать Эйби. Может, правильным будет прямо сейчас пойти на фабрику и покончить со всем этим. Спайк в принципе не возражал. Он был не прочь спустить пар и надрать несколько вампирских задниц. Но он не хотел, чтобы Баффи мучилась сомнениями. А она непременно будет мучиться, как минимум до того, как увидится с Эйби. - Давай не будем спешить, любимая. Завтра ты сможешь увидеть более полную картину и принять взвешенное решение. - И когда ты успел стать таким рассудительным? - спросила она недоверчиво и скрестила руки на груди. - Когда влюбился в своего смертельного врага и попытался взглянуть на мир её глазами? - усмехнулся он. Она шагнула Спайку навстречу, но вдруг передумала. - Мне нужно домой. Уже поздно, мама и так разозлится. Она... - Баффи встряхнула головой. - Чёрт, это какое-то сумасшествие. - Ты справишься. - Я справлюсь, - повторила она. Голос звучал уверенно, но обречённо. Спайк распахнул дверь, жестом предлагая Баффи пойти вперёд. - Я могу подождать снаружи. Выберешься через окно, когда она уснёт. Ты ведь часто так делала. Баффи повернулась к нему, обеспокоенная. - Вдруг кто-то увидит нас вместе? Вдруг… - Баффи осеклась. - Вампиры же почувствуют на тебе мой запах? - Я скажу, что мы сражались, - нашёлся Спайк. - И они поверят? - Все, кроме Дру. - Дру... - протянула она очень странным тоном. - А что ты сказал Дру? - О чём? Баффи остановилась, глядя на него с подозрением. - Ты так и не рассказал мне, как прошёл твой день. - Ты правда хочешь это знать? Конечно, формулируя вопрос таким образом, Спайк прекрасно понимал, каким будет её ответ. - Рассказывай. Максимально подробно. - Ты же торопилась домой. - Спайк! *** Нет, Баффи не ревновала, но думать о Спайке в постели с другой женщиной - тем более этой женщиной - было крайне неприятно. Он, к несчастью, подтвердил её опасения. - Я проснулся. Рядом лежало холодное безжизненное тело. Баффи знала, почему его голос звучит так отрывисто. Буквально три недели назад Спайк подскочил на постели с абсолютно безумным взглядом, уставился на Баффи так, словно увидел призрака, затем принялся её целовать, ничего не объяснив. Ей тоже иногда снились кошмары. И подобные в том числе. - Быстро сообразил, что не то тело, - Спайк торопился продолжить, прежде чем Баффи успела хоть что-то сказать. Она всё равно улыбнулась ему ободряюще, хотя продолжения рассказа ждала с очень смешанными чувствами. - Провёл рукой, - он бросил на неё не то насмешливый, не то извиняющийся взгляд. - Понял, чьё именно. Открыл глаза и попытался сообразить, как всё это возможно. - Какие были версии? - поинтересовалась Баффи без особого энтузиазма. Спайк пожал плечами. - Поначалу ничего логичного. Наверное, я был в шоке. Не успел даже толком подумать, как буду объяснять тебе, почему от меня воняет Дру. А потом я почти сразу узнал место и... - Ты догадался о перемещении во времени гораздо раньше, чем я? - заметила она уязвлённо. - Конечно, про то, что это ты могла устроить мне такой сюрприз, я точно не думал. А версия с перемещением во времени казалась мне предпочтительнее похищения и изнасилования. Видимо, от этих слов она так изменилась в лице, что Спайк прояснил мягко: - У меня с ней ничего не было, но в комнате пахло так, словно было. Баффи решительно не хотела бы оказаться на его месте. Проснуться голой рядом с Ангелом или Райли? Наверное, она бы запаниковала. - Я и не думала, что у тебя с ней что-то было, - она только коснулась его руки, и Спайк сразу же притянул Баффи к себе. Ей невольно вспомнилось то время, когда это пугало: Баффи делала один робкий шаг ему навстречу, а Спайк - сразу десять. - И, тем не менее, мне не очень хочется представлять себе этот разговор: "Дорогая, клянусь, я ничего не помню и не знаю, как это случилось". - Тогда не представляй, - Баффи легонько боднула его головой. А вот у неё самой не представлять не получалось. Друзилла могла проснуться первой и разбудить Спайка поцелуем. Или чем-то более интимным. Или она могла почувствовать, что это не её Спайк, и попытаться его убить. Кто знает, что на уме у сумасшедшей? Оказалось, в чём-то Баффи была права. Друзилла правда что-то почувствовала. И ей совсем не нравилось то, что рассказывал Спайк. - Больше ты с ней не говорил? - уточнила она, когда он закончил. - Нет, попробую сегодня ночью, пока буду уговаривать выпить свиную кровь. - А если она не согласится? - Другого выхода у неё нет. Дру не в состоянии охотиться самостоятельно, - отмахнулся Спайк беззаботно. А вот Баффи полагала, что есть. - Она может отправить на охоту кого-то из миньонов. Может настроить Помазанника и других вампиров против тебя. Она может тебя загипнотизировать. С каждой секундой перед её мысленно взором возникали всё новые малоприятные варианты развития событий. - Нет, не может. - Может! - У меня иммунитет. - Что? - Дар Дру на меня почему-то не действует. Она пыталась загипнотизировать меня много-много раз. Безуспешно. - Но это не помешает ей загипнотизировать кого-то другого и натравить на тебя. Я… Я не хочу, чтобы ты возвращался на фабрику. Спайк состроил оскорблённое выражение лица. - Баффи, я справлюсь. - А если... - Никаких «если». Я точно справлюсь с мальчишкой, горсткой придурков и немощной вампиршей. Сделаю то, что должен, и не нарушу временную линию. Она нахмурилась. Спайк был прав и не прав одновременно. Конечно, он мог за себя постоять. И да, Баффи всё ещё хотела попытаться не менять их будущее слишком сильно. - Пообещай, что не уснёшь, - сдалась она. - Там, среди потенциально опасных вампиров и рядом с Друзиллой. - Главное, рядом с Друзиллой? - усмехнулся он. - И ещё пообещай, что немедленно уйдёшь, если хоть что-то покажется тебе подозрительным. Спрячешься в склепе или попытаешься найти меня. Хорошо? - Хорошо, - отмахнулся Спайк. Баффи продолжала смотреть на него выжидательно. - Обещаю. Довольна? Саннидейл, 2002 Баффи знала, чего на самом деле добивался Спайк, и всё же некоторые его теории наслаивались на её собственные сомнения и опасения. Кроме того, она правда не могла уснуть, и решила, что короткая прогулка точно не повредит, а, наоборот, поможет проветрить голову. Он, конечно же, ошибался, за пределы двора Баффи вышла без каких-либо преград. Улица за прошедшие пять лет не изменилась, разве что деревья подросли, и один из соседей надумал возвести высоченный забор - неплохая идея для этого города. Зато Баффи в очередной раз убедилась, что изменилась она сама, причём не только внешне. Все чувства этого взрослого тела как будто были обострены: она отлично видела в темноте и слышала каждый шорох. Либо другая Баффи сумела развить какие-то скрытые истребительские способности, либо изначально обладала в этом мире более удачными исходными данными. Как сильно они на самом деле отличались друг от друга? Вдруг Спайк был прав? Вдруг та Истребительница вовсе не такая, как она? Баффи представила, что делала бы, если бы сама вдруг очутилась в прошлом - или в параллельном мире, похожем на её прошлое. Она бы постаралась для начала всё выяснить, обратилась бы к Джайлзу и не решилась бы менять что-то важное. По крайней мере, не сразу. А вот потом... Но что плохого случится, если она раньше времени убьёт парочку злодеев и спасёт хороших людей? Да, есть риск, что та Баффи уничтожит собственное будущее. Но этой Баффи не было никакого дела до её будущего и его сохранности. Она не выйдет замуж за раздражающе наглого вампира? И Слава Богу! У неё не появится сестра? Баффи нравилось быть единственным ребёнком. Мама будет жива? Великолепно. Нет, ничего в её жизни гостья из будущего испортить не может. В злую Истребительницу-ренегата она совсем не верила. Так что единственное, чего на самом деле стоило опасаться, это ложь или какие-то таинственные недомолвки этой взрослой Уиллоу. Баффи добралась до ворот кладбища, так и не встретив по пути ни одного человека. Можно ли это считать поводом для беспокойства? Жители Саннидейла обычно не гуляют по ночам. Тем более, и маршрут Баффи выбрала не слишком людный. Только оказавшись здесь, на центральном погосте, она впервые осознала, что прошло пять лет. Даже удивительно, что всего пять. Как же кладбище разрослось! Это было просто невероятно. Сколько новых могил появилось за эти годы! Сколько жизней оборвалось! Почему-то этот факт показался Баффи веским доводом в пользу реальности всего происходящего. Кладбище было слишком правильным, слишком детальным для иллюзии. И невероятная вонь, которую она вдруг ощутила - слишком настоящей. Вслед за вонью появился грузный демон, её источающий, и бросился на Баффи. *** Истребительница не спешила возвращаться. Прошёл час, два, три. Спайк сомневался, что до кладбища так уж далеко. Получается, он оказался прав? За пределами дома было что-то нечисто? Баффи угодила в ловушку? Или, наоборот, нашла выход из иллюзии и сбежала? В любом случае, ему она уже вряд ли поможет. Даже Истребительница не была настолько благородной, чтобы избавившись от наваждения, пробраться на фабрику, спасти своего врага... и что? Предложить ему честный поединок? Значит, придётся как-то выкручиваться самому. Спайк её уже не ждал, но всё ещё вслушивался в тишину. Он старался не думать ни о чём неприятном, но мысли то и дело возвращались к Друзилле. Как она провела этот день? Эту ночь? Без него. И возможно с... этим. Собирался ли влюблённый в Истребительницу Спайк, если он правда существовал, заботиться о его Тёмной Принцессе или ему было на неё плевать? И насколько сильно плевать? Он же не попытается правда её распылить? И поймёт ли сама Друзилла, что рядом с ней не её Тёмный Принц, а жалкая подделка? Ну а если никакого другого Спайка и нет, если он настоящий просто спит магическим сном и видит этот чёртов кошмар, сможет ли Друзилла сама позаботиться о нём? Захочет ли? Вскоре после рассвета проснулась Дон. Она хлопала наверху дверьми, звала сестру, потом спустилась вниз. Естественно, Истребительницу не нашла, и вынуждена была заглянуть в гостиную, хотя и откладывала это до последнего. - Где Баффи? - Откуда мне знать? - соврал Спайк. - Я слышала, как вы ругались ночью. Она смотрела на него сердито, с подозрением. - И что? По-твоему, я её убил, припрятал тело, а потом привязал себя обратно к стулу? - Нет, но ты мог ей что-то сказать. Догадливая девчонка. - Что-то, что заставило Истребительницу бежать прочь, сломя голову? - продолжал насмехаться он. Дон несколько секунд сверлила его сердитым взглядом. Неужели надеялась усовестить? Напрасно. Она поняла это и сама, отправилась звонить Уиллоу, чтобы рассказать про исчезновение сестры и нажаловаться на то, что "Спайк точно что-то знает и молчит". Уиллоу приехала минут через двадцать вместе с Тарой, ещё одной подругой и темноволосым парнем, которого Спайк видел вчера на многих фотографиях. - Я же говорил, что не стоит оставлять её одну, без присмотра, - ворчал тот. - Ксандер, прекрати. Это Баффи, а не какая-нибудь беспомощная девчонка, - отмахнулась Уиллоу явно не в первый раз. - Но не наша Баффи! - И тем не менее, она - Истребительница. Причём Истребительница, уже победившая Мастера. Она может за себя постоять, и я не думала, что ей нужна нянька. - И где же она сейчас? - не унимался Ксандер. Они оба наконец обратили внимание на Спайка. Уиллоу недобро прищурилась: - Если ты что-то знаешь, тебе лучше сказать нам немедленно. - Или что? - Или я всё равно заставлю тебя говорить. Есть заклинания, которые любому развяжут язык. Некоторые из них весьма болезненные. - Спайк, ты же понимаешь, что мы не вернёмся к проблеме вашего перемещения, пока не найдём Баффи, - подала голос Тара. Все они окружили его, ждали ответа и надеялись, что он упростит им задачу. Спайк не спешил, взвешивал варианты. - Если мы её не найдём, ты никогда не вернёшься домой, - Ксандер тоже вздумал ему угрожать. - А как же ваш приятель, в чьём теле я оказался? Неужели вы уже передумали спасать вашего Спайка? - Он нам не приятель. Так, раздражающее приложение к Баффи. Она единственная, кто нас волнует. - Ксан! Ты так не думаешь! - возмутилась Дон. Тот сердито выдохнул и закатил глаза. - Чёрт! Ну зачем ты всё испортила? Это называется: блефовать. Он же мне поверил. - Ни капельки, - развеял его иллюзии Спайк. - Да, ты не был особо убедительным, милый, - неожиданно поддержала его молчавшая до сих пор пока незнакомая девушка. - В любом случае поиск Баффи остаётся нашим приоритетом, - повторила Тара спокойно и вроде бы даже доброжелательно. Спайк задумался о том, что у него вроде как нет причин покрывать Истребительницу. Да и ничего важного он сказать не мог. Просто бесить этих людей было так приятно. - Она ушла на кладбище - Одна? Среди ночи? - снова взвился Ксандер. - Ксан, не начинай, - повысила голос Уиллоу. - Зачем она туда пошла? - Мы с ней кое-что обсудили и решили, что не доверяем вам, и этот мир может быть просто иллюзии. Если так, то зачем создавать целый город? Достаточно запереть нас в доме и не выпускать. - Какая чушь! - поморщился Ксандер. - Не чушь, он мыслит вполне логично, - вновь вступилась девушка, имени которой Спайк. не знал. - Такое возможно. - Но с чего бы Баффи нам не доверять? Это он во всём виноват! - Нет, Ксан, - Уиллоу потупила взгляд. - Это мы виноваты. Они имеют право сомневаться. Что бы ты сам подумал на месте Баффи, если бы вдруг оказался в будущем, где всё настолько абсурдно и нелепо с точки зрения твоего прошлого "я"? Он насупился, запыхтел недовольно и, наконец, выдал: - То есть теперь ты признаёшь, что я прав? Нельзя было оставлять Баффи одну. *** Баффи с трудом разлепила глаза. Голова раскалывалась, запястья стягивала тугая верёвка - руки были связаны за спиной. Та же верёвка обвивала её талию. Что это было? Месть? Спайк подставил её? Отправил в ловушку? Он хотел, чтобы она почувствовала себя на его месте? Нет, в этом не было логики. Как он смог освободиться? И почему не убил её сразу? И где тогда он сам? В комнате было темно, но Баффи опять по какой-то неизвестной причине неплохо различала детали обстановки. Не то, чтобы тут было, что разглядывать: стол, два стула, диван. Последним, что она помнила, был невероятно вонючий демон, напавший на неё на кладбище. С ним Баффи справилась, хоть и не без труда, затем вдруг услышала какой-то шум, начала оборачиваться и... всё. Она отключилась? Оставалось надеяться, что Баффи не переместилась снова в будущее ещё на несколько лет вперёд. Не хотелось бы выяснить, что она на этот раз попала в тело почтенной старушки, которую похитили, например, из-за того, что один из её внуков задолжал мафиози. Баффи попыталась высвободиться, но безуспешно - верёвка оказалась крепкой. Может быть, тоже магической. Она задумалась о том, чтобы воспользоваться тактикой Спайка: начать кричать. Возможно, сообщать похитителю, что она очнулась, было не самой лучшей идеей. Но что ей ещё оставалось? Сидеть и ждать неизвестно чего? - Эй! - завопила она. - Есть тут кто-нибудь? Дверь распахнулась, впустив в комнату свет и высокого смуглого мужчину. - Не кричи. Тебя никто не услышит. - Но ты же услышал, - отозвалась Баффи, смело глядя на него. Кажется, её похититель опешил от наглости пленницы. - Тебе это ничем не поможет, - ответил он как-то неуверенно. - Кто ты и что тебе от меня нужно? - она же продолжала напирать. - Не узнаёшь меня? Он шире открыл дверь, решив, что Баффи плохо разглядела его лицо в полумраке. Как же её это злило! Другая Баффи наверняка его знала, но было бы глупо рассказывать сейчас похитителю о перемещении между мирами, да и более простую версию с амнезией озвучивать не стоило. - Я Хосе, - пояснил мужчина, так и не дождавшись ответа, - мы вместе ездили в Санта-Барбару. Он как будто даже был обижен, что Баффи его не помнит. Она, может, и посочувствовала бы этому Хосе, если бы тот подошёл к ней в клубе или где-нибудь в парке, а не вырубил её посреди кладбища, привёз неизвестно куда и привязал к стулу. - И что тебе нужно, Хосе? - продолжала Баффи с вызовом. Наверное, ей следовало действовать мягче, не злить его, а сделать вид, что напугана. Она и была напугана. Хотела бы сказать, что самую малость, но это было бы ложью. Всё происходящее изрядно действовало Баффи на нервы и выбивало из колеи. Поэтому она и не хотела демонстрировать страх. Хосе сначала брезгливо сплюнул, потом невесело рассмеялся. - Чёрт возьми! Я ещё переживал из-за того, что делаю! А ты даже не помнишь меня? Самовлюблённая стерва! Люди для тебя, как грязь под ногами, да? Зачем запоминать тех, кто тебе помогает? - Это так ты мне помогаешь? - Баффи дёрнулась. Понимала, что всё бесполезно, но продолжала бороться. - Я говорю про Санта-Барбару, бессердечная неблагодарная девчонка. - То, что я такая бессердечная и неблагодарная, конечно же оправдывает тебя? - съязвила Баффи. - Нет. В его тоне Баффи как будто бы даже послышалось раскаяние. - Бессердечных и неблагодарных можно похищать и привязывать к стульям? - У меня не было выбора, - Хосе всё же попытался объясниться. - Выбор есть всегда. Напрасно Баффи это сказала. Её похититель снова разозлился. - Тебе легко говорить, да? Тебе же на всех плевать, а он убьёт Криса, если я не... - Хосе осёкся, окинул её взглядом полным ненависти и презрения. - Тебе не понять. Он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. - Чего мне не понять? - крикнула Баффи ему вслед. - Эй! Вернись! Давай поговорим?! *** Ведьмы попытались отыскать Истребительницу при помощи магии и, судя по тому, что они сейчас обсуждали на кухне, ничего у них не вышло. - Либо мы не можем её найти, потому что это не наша Баффи, либо кто-то намеренно нам мешает, а место, где её держат, защищено заклинанием, - подытожила Уиллоу. - И что теперь? - Дон судя по голосу была на грани истерики. Она винила себя в том, что не уследила за сестрой. Какие же они смешные - люди. Спайк догадывался, до чего они сейчас додумаются, догадывался и предвкушал. - А этот сможет её отыскать? По запаху? - Ксандер первым задал правильный вопрос. "Этот"? Спайк кривовато ухмыльнулся. О, "этого" он им ещё припомнит. Первой в гостиную влетела Дон. - Ты сможешь найти Баффи? - выпалила она тут же. - Не знаю, - он поднял взгляд к потолку, изобразил крайнюю задумчивость. - Зачем мне это? Она уставилась на него во все глаза, будто за те пару секунд, что бежала сюда из кухни, успела забыть, что имеет дело вовсе не со своим ручным Спайком, но опомнилась, придумала логичный ответ: - Тара же сказала, без Баффи мы не отправим тебя домой. - А, может быть, мне тут нравится? - ухмыльнулся Спайк. - Стул удобный. Верёвка приятная на ощупь. - Ты хочешь, чтобы мы тебя развязали? - недовольно поинтересовалась подоспевшая Уиллоу. - Ну, это, во-первых, - он не стал отрицать. Все остальные тоже соизволили присоединиться, выстроились полукругом, словно зрители на представлении. Это и было в каком-то смысле представление, и Спайк собирался хорошо сыграть свою роль. - А во-вторых? - поторопила Уиллоу. - Во-вторых, я хочу её, - он указал подбородком на девушку, дважды поддержавшую его сегодня утром. Спайк уже понял из подслушанных разговоров, что зовут её Аня и она встречается с Ксандером. - Что? - сразу же взвился тот. - Меня? - Аня удивилась и зарделась. - Это, конечно, звучит очень лестно, Спайк, но я вроде как занята. - Вроде как? - повторил Ксандер одними губами. Похоже, не всё у этой парочки было гладко. Впрочем, Спайка это не особо волновало. - Я имел в виду, твою кровь, - пояснил он снисходительно. - Кровь? - вот теперь сама Аня оскорбилась. - Ну уж, нет! Я, конечно, тоже беспокоюсь за Баффи, но умирать ради неё не собираюсь. - От потери пинты крови ещё никто не умирал, - Спайк демонстративно вздохнул. - Эй, ты, слушай сюда! - Ксандер шагнул вперёд. - Если ты ещё хоть раз только взглянешь в её сторону, я тебя... - Легко угрожать связанному и беззащитному противнику, да? Нет, Спайк его не боялся. Что этот мальчишка может ему сделать? Ударит? Ну, пускай. - Чёрт! - Ксандер растерянно встряхнул головой. - Это невозможно! Он совсем как... Такая же раздражающая заноза! Спайк догадывался, с кем именно его только что сравнили, и не сказал бы, что это приятно. Хотелось верить, что они с местным Спайком на самом деле ни капельки не похожи. - Мне, вообще-то, всё равно, чья это будет кровь, - он предпочёл вернуться к изначальной теме. - Если кто-то хочет поработать донором вместо неё, я не против. Я слишком голоден и согласен практически на всё. - Никто из нас не будет работать ради тебя донором, Спайк, - ответила Уиллоу. - Это не обсуждается. Надо же, какие они все принципиальные. Или трусливые. - В холодильнике... - начала Тара. - На всё, кроме этой дряни, - повысил голос Спайк. - Мне нужна человеческая кровь. - Так что, либо подставляйте собственные нежные шейки, либо приведите мне кого-нибудь другого. Если и на это вы не способны, то, так уж и быть, я сам прогуляюсь по округе, но тогда вам придётся подождать. - Если ты думаешь, что мы позволим тебе беспрепятственно охотиться на жителей города, ты совсем псих, - отрезал Ксандер. - Тогда ищите вашу Баффи сами. Судя по выражению их лиц, Спайк был слишком близок к тому, чтобы перегнуть палку, балансировал на самом краю, но идти на попятную не собирался. - Хорошо, - Уиллоу это тоже поняла. - Будет тебе человеческая кровь. - Уилл? - Тара повернулась к ней растерянная. - Я достану кровь, - уверенно повторила она, глядя Спайку в глаза. - Не один раз. Мне нужна гарантия, что я буду получать свежую человеческую кровь по первому требованию до тех пор, пока вы не отправите меня назад. Ксандер открыл рот, собирался начать возмущаться. Уиллоу его опередила: - Я сказала: хорошо. Это всё? Теперь ты найдёшь Баффи? Спайк задумался о том, что упускает. Что ещё можно потребовать у этих людей? Денег? Забрать их с собой Спайк всё равно не сможет. - Пока всё, - кивнул он. - Только учти, - Уиллоу подошла ближе, подняла руку. - если ты выкинешь что-нибудь, попытаешься сбежать или обмануть нас, сделке конец. Она щёлкнул пальцами, и верёвка тут же упала на пол. Спайк неуверенно пошевелил руками, дёрнул плечом, затем усмехнулся и резко поднялся на ноги. - Ты чувствуешь Баффи? - нетерпеливо спросила Дон. - Или тебе нужна её личная вещь? - Сначала я хочу получить обещанную мне кровь. Саннидейл, 1997 - А где Джош? Оказывается, не все вампиры молились, одного - тощего и долговязого - всё-таки оставили на стрёме. Спайк едва не переспросил, кто такой Джош, но вовремя сообразил, что речь о распылённом Баффи миньоне. - Пал от руки Истребительницы. Долговязый принюхался. - А ты сбежал? - Не сбежал. Отступил. Предпочитаю сначала поиграть с жертвой. Пусть Истребительница теперь вздрагивает пару дней, ожидая новой встречи со мной. - Или ты просто струсил, - не поверил вампир. - Что? - Спайк уверенно шагнул к нему. Тот сразу же стушевался. - Я пошутил, - сжался он и снова принюхался. - А что это у тебя там? Долговязый с подозрением взглянул на бумажный пакет с кровью. - Это для Дру. Для ритуала. - Для ритуала? - повторил он недоверчиво. - Да, для ритуала, - протянул Спайк медленно и огляделся по сторонам. - А знаешь, что ещё нужно для ритуала? - Что? Спайк внимательно прислушался к доносящемуся хору читающих молитву голосов, затем наклонился, поставил пакет на пол и подхватил какую-то изогнутую деревяшку. - Вот что. А знаешь, зачем? Вампир покачал головой, взгляд его при этом казался очень заинтересованным. Только в самый последний момент в этом взгляде всё-таки промелькнуло понимание, а затем любопытный вампир рассыпался прахом. Спайк усмехнулся. Как же его забавляли такие самоуверенные умники. Он снова поднял кровь и двинулся в сторону их с Друзиллой комнаты. Та несколько преобразилась в его отсутствие: Друзилла вытащила из чемодана старинный сервиз и повсюду рассадила своих кукол. На вышедшего Спайка она едва ли взглянула, была слишком увлечена, отчитывая одну из них. - Мисс Эдит плохо себя вела. Очень плохо. И теперь мы не позовём её на чаепитие. Она останется без сладкого. - Дру? - окликнул Спайк. - Я думала, ты приведёшь гостей, Уильям. Я уже заварила чай. - Никаких гостей, - произнёс он мягко. - Но к чаю я тебе кое-что принёс. Спайк вытащил из пакета банку с кровью. Друзилла посмотрела на него задумчиво. - Господин доктор всегда говорил, что нужно пить отвратительные микстуры, чтобы поправиться. Я поправлюсь, если выпью это? - Нет. Но ты будешь жить. Она выглядела крайне недовольной. - Я могла бы позвать кого-то из них, - она кивнула головой на дверь. - Пожаловаться на то, как плохо ты со мной обращаешься. - Могла бы, но не сделаешь этого, - произнёс Спайк уверенно. - И сама знаешь, почему. - Почему? - Друзилла склонила голову на бок и двинулась ему навстречу. - Если что-то со мной случится, твой Спайк никогда не вернётся. - И долго ли он пробудет моим? - уточнила она проницательно. - Достаточно. Спайк ожидал, что Друзилла продолжит его расспрашивать, но её такой ответ, кажется, устроил, и она протянула руку за банкой. Спайк передал ей кровь и настороженно следил за тем, что Друзилла будет делать дальше. Она отвернула крышку, сделала глоток и поморщилась. Отпила ещё немного, скривилась ещё сильнее, а потом опустошила всё разом. Облизнулась. - Спой мне колыбельную, чужой Спайк. - Какую колыбельную, Дру? Она слишком долго вела себя послушно и пребывала в благодушном настроении. Пять лет назад его это, может, и порадовало бы, сейчас - нервировало. - Ту, что поют куколкам. - Каким куколкам? Друзилла сложила руки, наклонила банку и принялась укачивать её словно младенца. - Маленьким-маленьким куколкам. - Я спою тебе сколько угодно колыбельных, Дру, если ты расскажешь мне, что случилось со мной и твоим Спайком. Банка полетела ему в голову, Спайк едва успел увернуться. - Плохой щеночек, очень плохой щеночек! - прошипела Друзилла. - Задаёт неправильные вопросы. - А какой вопрос правильный? - Спайк попытался извлечь пользу из её очередного приступа безумия. Теперь она швырнул в него одну из кукол. - Мой Спайк не любит Истребительницу. Думаешь, он сумеет её спасти? - Хочешь сказать, Баффи в беде? Та Баффи? - он подался вперёд, уклонившись на этот раз от чашки. - Ты никак ей не поможешь отсюда. Несмотря на угрозы Друзиллы, Спайк ощутил некое облегчение. Из всего, что она говорила днём и сейчас, выходило, что они каким-то образом поменялись местами. Пока он и его Баффи находились в девяносто седьмом, местный Спайк и юная Истребительница застряли в две тысячи втором. Это значило, что их друзья в курсе случившегося и наверняка уже работают над решением проблемы. *** Джойс, конечно же, злилась из-за позднего возвращения и даже посадила Баффи на неделю под домашней арест. Пока на неделю, после родительского собрания срок мог увеличиться. Домашний арест означал никакого клуба, никаких походов по магазинам или ночёвок у Уиллоу даже под предлогом подготовки к важному тесту. Баффи могла бы взглянуть на это и с положительной стороны: у неё появится возможность провести больше времени с мамой: посмотреть вдвоём фильм, вместе испечь пирог, сварить какао или сыграть в какую-нибудь детскую и глупую настольную игру. То есть сделать всё то, что они так часто откладывали на потом, потому что думали, что у них ещё будет время. Много-много времени. А всё оборвалось в один миг. И вот теперь Баффи могла бы воплотить в жизнь множество планов, если, конечно, Эйби не отправит их со Спайком домой уже сегодня. Она и хотела этого, и нет. В школе полным ходом шла подготовка и к ночи Святого Вигоса, и к родительскому собранию: до уроков, на переменах, в обеденный перерыв. Джайлз и мисс Календер что-то читали, Ксандер и Корделия действительно стругали колья, постоянно переругиваясь. Баффи не знала, начали ли они уже встречаться, но сексуальное напряжение между ними так и искрило. И как она не замечала этого раньше, когда ей было шестнадцать? Бедная Уиллоу разрывалась между выполнением поручений Джайлза и помощью Баффи с салатами и украшением зала. Шейла всё-таки пришла. Живая, но бледная и измождённая. Пользы от неё не было никакой, но Баффи нравилось за ней наблюдать. Она являла собой живое воплощение её триумфа или наоборот, полного фиаско. Ответить на этот вопрос могла только Эйби, и Баффи едва ли не считала минуты до этого момента. - Уилл, ты справишься с пуншем сама? - спросила она, как только прозвенел звонок с последнего урока. - Сама? - Уиллоу несколько растерялась. - Я, кажется, перенервничала. Или заразилась от Шейлы. Мне нужно на воздух: прогуляться немного, прийти в себя. - Может быть, мне пойти с собой? Этого ещё не хватало! Баффи улыбнулась, с благодарностью сжала её руку и ответила вполне искренне: - Ты нужна мне здесь. Без твоей помощи, я не справлюсь. Уиллоу нравилось чувствовать себя важной и незаменимой. - Что сказать Снайдеру, если он заметит твоё отсутствие? - Ты что-нибудь обязательно придумаешь, - пообещала Баффи, ускорив шаг. Чувствовать себя умной Уиллоу тоже любила. Сбежать из школы в толпе спешащих домой учеников было несложно. Баффи пересекла улицу, свернула направо и остановилась у кафе с незамысловатым названием "У Крисси". Сделав глубокий вдох, толкнула дверь. Эйби она заметила сразу: элегантная пожилая дама выделялась среди типичных посетителей этого заведения. Баффи была готова к тому, что увидит, но всё равно смотрела на Эйби во все глаза. Та тоже моментально её вычислила и устремила на Баффи проницательный взгляд. Тянуть время не имело смысла. Пройдя через зал, Баффи выдвинула стул и села за столик. - Привет. - Здравствуй, милая, - Эйби кивнула благодушно. Баффи выждала несколько мучительно долгих секунд, прежде чем спросить: - Что ты видишь? - Пока только то, что ты говоришь правду. Ты не из этого времени или мира. - Так времени или мира? - повторила Баффи нетерпеливо. - Это принципиально? - Эйби откинулась на спинку стула. - Сегодня снова важный для тебя день? Она всё ещё изучала Баффи, вглядывалась во что-то то над её головой, то сбоку, то будто бы внутри. Разглядывала оттенки ауры или что она там видела. - В жизни Истребительницы редко бывают неважные дни. Но, да, сегодня я точно могла бы спасти несколько человек. Эйби опустила голову. - Прости, я забыла, с кем имею дело. Обычно путешественники во времени стремятся изменить нечто значимое для них, но абсолютно несущественное в общей картине: поставить на место задиру, помешать другу отправиться на свидание не с той девушкой или, скажем, вовремя прийти на важную встречу. Всё это легко можно подкорректировать простым заклинанием памяти. Но ты - Истребительница, и тут совсем иные масштабы. - Вчера я уже изменила судьбу одной девушки. А, может, и не одной, - выпалила Баффи на одном дыхании, потому что ей хотелось поскорее со всем этим покончить. - Оказалось, я не одна переместилась в прошлое. Мой муж тоже здесь. Мы встретились вчера, поговорили и... И прямо сейчас он рискует жизнью в логове вампиров, чтобы не нарушить хронологию. Поэтому, да, мне очень важно знать, к каким последствиям может привести каждое моё решение. Эйби выглядела несколько растерянной. Баффи редко доводилось видеть её такой. - Мне жаль, я не могу с уверенностью ответить вот так сразу. Но если твой муж в плену у вампиров... - Он не в плену, - перебила Баффи. В прошлый раз Эйби очень дружелюбно отнеслась к Спайку, но тогда она уже наверняка слышала о нём от Джайлза и догадывалась, какой он уникальный. - Не в плену? - Нет. Он вроде как лидер банды, и через несколько часов должен привести своих миньонов в школу, чтобы сорвать родительское собрание и попытаться меня убить. Похоже, Баффи удалось её шокировать. - Вот как, - только и сумела выдавить она. - Твой муж вампир? - Да. В этом времени мы были врагами. То, что он - настоящий он - сейчас здесь, решило одну из самых важных проблем. - Но создало множество других, - протянула Эйби понимающе. - Что ж, Баффи Саммерс, ты умеешь удивлять. Всё это крайне неожиданно. - Наши с ним отношения - долгая и запутанная история. И мы со Спайком прошли длинный путь... - От ненависти до алтаря? - Именно так. И мне не хотелось бы сейчас играть в эту ненависть, ставя на кон жизни невинных людей. - А чего хотелось бы? - Пойти на фабрику и перебить всех вампиров, кроме одного, - призналась она абсолютно честно. - И что тебя останавливает? Баффи нахмурилась. Это была какая-то проверка? Эйби протянула руку через стол, чтобы коснуться её ладони. - Помимо изменения хода истории, - пояснила она мягко. - Я уже сказала, что мелочи в случае необходимости смогу подправить. - Но человеческие жизни - это не мелочи. - Не мелочи. Но ты не можешь иначе. Это вовсе не звучало как вопрос. Баффи и Эйби смотрели друг другу в глаза. Обе всё прекрасно понимали. - Спайк вчера признался, что не помнит, на кого охотился в девяносто седьмом. Так что сохранить эту часть временной линии мы не сумели бы, даже если бы и хотели. - Я могу покопаться в вашей памяти, помочь вам восстановить каждый день поминутно, - сообщила Эйби, чуть прищурив глаза. - И тогда вы повторите всё точь в точь. Баффи и представить себе не могла подобную перспективу. Это было бы так легко. И так сложно. - Нет, такой вариант тебе не подходит, - заключила Эйби, не дождавшись ответа. Покачав головой, Баффи закрыла лицо руками. - Милая, я ни в коем случае тебя не осуждаю, - Эйби обошла вокруг стола и приобняла её за плечи. - Я восхищаюсь тобой. *** - С чего ты взял, что Истребительница сегодня вечером будет в школе? - с сомнением спросил один из миньонов. Вот теперь Спайк начал припоминать, что о родительском собрании узнал как раз от новообращённой девчонки, которую притащил специально для Друзиллы. Он тогда счёл это знаком судьбы: если ему точно известно, где сейчас Баффи, зачем тянуть? - Слышал, о чём детишки болтали в клубе, - быстро нашёлся он. - Сегодня после заката в школе будет полно лёгкой добычи. - Но если мы подождём до субботы... - забасил другой вампир, один из самых занудных. - К чему ждать? Застанем Истребительницу врасплох. Посмотрите, сколько нас! - он медленно обвёл взглядом свою небольшую армию. - Неужели мы не справимся с одной девчонкой? - Эта девчонка убила Мастера, и распылила многих из нас, - напомнил Помазанник. - Нельзя её недооценивать. - Конечно, она сильна. И, может быть, умна, - Спайк продолжал гнуть свою линию. - Но нас много, мы умнее, и все карты на нашей стороне. К субботе она может быть готова, а вот сегодня... сегодня она нас совсем не ждёт. Знаете ли вы, как важен порой эффект неожиданности? Стоящий слева от него миньон вдруг рассыпался прахом. - Знаю, - усмехнулась Баффи и перезарядила арбалет. Ещё один болт врезался в грудь другого зазевавшегося дурака. Вот теперь вампиры опомнились и кинулись врассыпную. Одни мчались в атаку, наивно веря, что смогут справиться с Истребительницей. Другие спешили скрыться в коридорах. Спайк заступил дорогу одному из таких беглецов. - Сражайся или умри, трус! Вампир попытался его обогнуть и едва ли не сам напоролся на кол, который Спайк как раз вытащил из кармана. Ему почти не пришлось прилагать усилий, чтобы распылить идиота. Кол Спайк подготовил заранее - было чем занять бесконечно длинное утро - на всякий случай. И этот случай всё-таки наступил. - Спайк! - возмущённо крикнул Помазанник. - Что ты делаешь? - Не люблю малодушных слюнтяев, - пояснил он, догнав ещё одного вампира, вознамерившегося избежать схватки. Тот попытался бороться за свою нежизнь, но делал это слишком неумело. - Хватит валять дурака! - мальчишка топнул ногой. - Помоги. Этот идиот так и не сообразил, что Спайк не на его стороне. - Помочь? - он окинул сражающихся критичным взглядом. - Да она вроде бы справляется. Баффи как раз врезала одному из вампиров ногой с разворота и легко вогнала кол в сердце другого - арбалет она давно отбросила в сторону. Вот теперь до Помазанника наконец дошло. - Ты... - выдохнул он, широко распахнув глаза. - Я, - подтвердил Спайк, подскочив к нему. Клетка, в которую он запихнул Помазанника в прошлый раз, висела на том же месте. И солнце ещё не село. Спайк, конечно, не очень любил повторяться, но некоторые эпичные ходы были достойны того, чтобы отыграть их на бис. Схватив ошарашенного мальчишку за шкирку, Спайк швырнул его внутрь, запер дверцу и потянул вниз цепь, поднимая клетку к потолку. Предсмертный крик Помазанника заставил всех на мгновение отвлечься от сражения. - Ещё есть желающие прокатиться на новом аттракционе? - поинтересовался Спайк у оставшихся в живых миньонов. Саннидейл, 2002 "У Вилли" был обычным среднестатистическим демоническим баром. За стойкой, правда, стоял человек, но и это не показалось Спайку особо удивительным. В бар он вошёл с гордо поднятой головой. Догадывался, конечно, что его репутацию в этом мире уже ничто не спасёт, наверняка ему в данном заведении были не рады, но возмущаться никто не посмел, только бармен скользнул по нему недобрым взглядом, но быстро уставился в пол. - Крови, - потребовал Спайк. - Человеческой. Когда Уиллоу сообщила, что за столь желанным завтраком им ещё придётся прогуляться, чего-то подобного Спайк и ожидал. Где ещё можно легко и быстро достать кровь, как не в таком заведении. Конечно, ограбление больницы звучало более заманчиво и обещало стать забавным приключением, но так они потеряли бы куда больше времени, а друзья Истребительницы вроде как спешили. Именно «вроде как», иначе давно бы решили проблему иным куда более простым способом. Раз они сами не ценили своё время, то с чего Спайку торопиться? Поэтому, выслушав их план, он неспешно поднялся в спальню своего двойника, чтобы одеться. Не мог же он выйти на улицу босиком и в одних джинсах. С этим люди, конечно же, были согласны. А вот то, что Спайк разглядывал свои вещи добрых десять минут, их невероятно злило. Они, видите ли, не понимали, как можно так долго выбирать что-то среди абсолютно одинаковых комплектов одежды. Спайк и не выбирал. Футболку он напялил первую попавшуюся, а вот ботинки и плащ осмотрел с большим любопытством. Это определённо были его Dr. Martens, только за прошедшие пять лет местный Спайк их изрядно истоптал. И плащ тоже казался куда более потрёпанным, его не раз чинили за это время. Неаккуратный засранец! Множество знакомых царапин и потёртостей однако обнаружились на своих местах. Это отчего-то пугало. Существовал ли он на самом деле, тот другой Спайк? Или это и правда было его безрадостное будущее? Будущее, в котором какой-то жалкий мужичонка смотрел на него без должного трепета и страха, но как будто, с ненавистью и презрением. Или это ему уже казалось? Бармен просто хмурился и недоверчиво косился на окружающих Спайка людей. О, да, эскорт у него вышел знатный: две ведьмы, Ксандер, Аня и Дон. Он с трудом представлял себе, какой эффект произвело бы подобное появление Уильяма Кровавого в девяносто седьмом, да ещё и средь бела дня. Для местного Спайка это наверняка обыденность. - Крови? У нас не подают кровь. Только пиво, виски, водку. - Вилли, налей ему крови, не тяни время, - потребовала Уиллоу с явной угрозой в голосе. Это и был сам хозяин? Интересно. Очевидно, тот сомневался, не проверяют ли его. Потом всё-таки подошёл к последнему в череде пивных кранов, повернул, подставил стакан, и полилось туда отнюдь не пиво. Кровь оказалась немного странной на вкус, будто Вилли её чем-то разбавлял, но Спайк не стал пока что возмущаться и выпил всё залпом. Он и правда был голоден. Бармен как-то странно хмыкнул. Действительно не верил, что Спайк будет пить? - Ещё, - потребовал тот. - Может хватит? - сердито прошептал Ксандер. - Не хочешь заняться делом? - Я сказал: ещё. Вилли снова наполнил его стакан. - Сколько? - спросила у него Уиллоу. - Двести. - Две сотни за кровь? - возмутилась Аня. - Дай ему двадцатку, и с него хватит. Уиллоу молча швырнула деньги на стойку, Вилли их так же молча взял. Спайк не понял, сколько там было. Явно больше двадцати, но и до двухсот баксов сильно не дотягивало. Ему, в общем-то было плевать на их странную математику. Он неспешно потягивал кровь, желая немного растянуть второй стакан. - Ты можешь быстрее? - Дон сердито толкнула его в спину. - Ты должен искать Баффи... - Искать Баффи? - переспросил взволнованный голос. - Что-то случилось? Спайк повернул голову. Рядом с ними стоял морщинистый демон. Кажется, тот самый с фотографии. - Всё отлично, Клем! - отсалютовав ему стаканом и не заметив особого удивления у того на лице, Спайк убедился, что правильно запомнил имя. - Просто жена от меня ушла. Вот, отмечаю в компании друзей. Присоединяйся. - Спайк шутит, - Ксандер очень наигранно рассмеялся. - Безумно смешно, приятель. - Пойдёмте уже! - Дон не могла устоять на месте. Спайк не счёл нужным отвечать, просто отодвинул от себя пустой стакан и повернулся к двери. Люди засеменили за ним следом. Клем тоже. Похоже, он воспринял предложение присоединиться всерьёз. - Ну, куда теперь? - поторопила Уиллоу, когда они оказались на улице. - Кажется, я что-то уловил по пути в бар, - честно сообщил Спайк. - Кварталах в пяти отсюда. - Урод! - Дон ударила его кулаком в плечо. Весьма ощутимо для такой щуплой девицы. - Если по твоей вине мы опоздаем и с Баффи что-то случится, тебе не поздоровится. - Вы правда поссорились? Что произошло? - Клем всё ещё пытался понять, что у них стряслось. - Я могу чем-то помочь? Демон, переживающий за Истребительницу? Невероятно. - Это долгая история, - попыталась отмахнулась Уиллоу. - И мои друзья с удовольствием расскажут тебе её по пути, - усмехнулся Спайк. Может, и он услышит что-то новое и полезное. *** В какой-то момент Баффи пришло в голову, что судьба наказывает её за то, как она обошлась со Спайком: игнорировала ночью его крики, отказалась принести ему кровь. Она напомнила себе, что Спайк был опасным вампиром и ему ещё стоило радоваться, что они обошлись с ним так мягко. И вот теперь точно так же, как он, Баффи отчаянно пробовала одну стратегию за другой: звала Хосе, уговаривая его обсудить упомянутого им Криса и опасность, которая тому грозит. Потом она снова начала злиться, попыталась напугать его, обещала, что друзья обязательно найдут её и тогда Уиллоу... сделает с ним что-то очень нехорошее. Кто бы мог подумать, что однажды Баффи станет пугать кого-то Уиллоу! Через некоторое время она всё же усмирила гордость и начала просить. - Мне нужно в туалет! - крикнула Баффи. - Очень нужно. Пожалуйста, Хосе! Пожалуйста! Самым неприятным казалось то, что это было правдой. Она действительно терпела из последних сил. И если Хосе сейчас её проигнорирует... Нет, Баффи не хотела думать об этом. Она не переживёт такого позора. Вчера ей казалось: нет ничего хуже пробуждения в одной постели с незнакомым голым мужчиной. Теперь она поняла: есть. - Хосе! Пожалуйста! Помогло, он всё же открыл дверь. - Потерпи ещё немного. За тобой приедут с минуты на минуту. - Кто приедет? - Баффи вскинула голову. Хосе сделал шаг назад, собираясь снова уйти. - Подожди! Я не могу больше терпеть! - выкрикнула она отчаянно. Скривилась, сильно зажмурила глаза. Он точно не был таким чёрствым, как пытался показаться. - Чёрт возьми! Не плачь! - Хосе взъерошил волосы и принялся ходить из стороны в сторону. Баффи опустила голову и повторяла тихо и жалобно: - Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. - Замолчи! Чёрт! Замолчи! Она вздохнула, почти всхлипнула. - Чёрт! - повторил он. - Ладно, я отведу тебя в туалет. Только не плачь. Хосе подошёл ближе. Схватил её за плечи, и Баффи ощутила, как верёвка, стягивающая талию и грудь, исчезла. Всё-таки магия. - Вставай, - приказал он. Её руки пока оставались связанными, и Хосе, видимо, полагал, что этого достаточно. Он явно недооценивал истребительниц. Плакать она вообще-то на самом деле и не собиралась. Он, кажется, даже не понял, как оказался на полу, и ничего не успел сделать до того, как Баффи ударила его подошвой по виску, отправив в отключку. Задерживаться в доме она не стала. С теми, кто должен был приехать за ней якобы с минуты на минуту, столкнуться сейчас Баффи была не готова. Отыскав выход, она выбила входную дверь плечом и вылетела на улицу. Район показался ей незнакомым: приземистые домики, запущенные лужайки. Видимо Баффи оказалась в той части Саннидейла, где раньше не бывала. Если это вообще всё ещё Саннидейл. Выбрав направление наугад, она свернула направо и бросилась бежать. *** - Кладбище? - недовольно ворчал Ксандер. - Ты привёл нас на кладбище? Сюда мы бы и без тебя пришли, причём гораздо быстрее. - Здесь её запах ещё ощущается отчётливо, - пояснил Спайк, оглядываясь по сторонам. - А потом всё затмевает вот эта вонь. Он свернул в проход и буквально через несколько шагов наткнулся на тело отвратительного демона. Внешность его полностью соответствовала источаемым миазмам. - Боже! - следующая за ним по пятам Уиллоу зажала нос. Спайк обернулся и окинул своих спутников снисходительным взглядом. Вот, теперь и они это почувствовали. - Это Баффи его убила? - уточнила Дон, протиснувшаяся вперёд. - Какая мерзость. Она вознамерилась пнуть тело ногой, но Спайк вовремя воскликнул: - Нет! Дон отшатнулась. Надо же, какая послушная. Видимо, привыкла доверять и подчиняться местному Спайку. - Что? - она уставилась на него сердито. - Не хочу, чтобы ты тоже этим провоняла. Будет сбивать со следа. - Какого следа? - не понял Ксандер. - Ты же сказал, что сбился, потерял его и больше не чувствуешь Баффи. - Не чувствую, - подтвердил Спайк, - но запах этой дохлой твари как бы расходится в две разные стороны. - Как это? - не поняла Аня. - Либо он был не один, и его соплеменник или соплеменники ушли в другом направлении, возможно, прихватив с собой вашу Истребительницу... - Либо она испачкалась, пока сражалась с демоном, - наконец-то догадалась Уиллоу. - Бинго, - Спайк кривовато усмехнулся. - Теперь осталось понять, куда именно идти. - У тебя всегда была хорошая интуиция, - вдруг подала голос Тара. Спайк успел заметить, что говорит она редко, но чаще всего по делу. - Значит, туда, - он махнул рукой. - Уверен? - сразу же спросил подозрительный Ксандер. - Я же сказал, что нет. Чем ты слушал? И как Спайка из этого мира угораздило связаться с такими тупыми и надоедливыми людьми? Ксандер начал что-то ещё бормотать, но Спайк только ускорил шаг. Что бы этот идиот не думал, Спайк понимал, что найти Баффи важно. Он хотел вернуться домой. След уходил от кладбища к жилым районам. Улица, по которой они сейчас шли, была не слишком оживлённой, тем не менее, Спайк предпочитал думать, что сделал правильный выбор. Демоны наверняка выбрали бы другой маршрут, подальше от человеческого жилья. Ему и самому было несколько неуютно. Город днём выглядел иначе, чем в темноте. Не то, чтобы Спайк успел изучить конкретно этот город, но он считал, что все они здесь в Америке в общем-то одинаковы: прямые улицы, несколько небоскрёбов, пара никому неинтересных достопримечательностей, бары, рестораны, магазины. Солнце тем не менее что-то меняло. Всё казалось ярче, но контрастнее. Множество красок порой резало глаза. Вокруг было больше людей, больше детей. И все выглядели более спокойными, расслабленными, может, даже весёлыми. Шум, смех, снующие туда-обратно автомобили - всё здесь жило и копошилось, наслаждаясь иллюзией безопасности. Грязь и обшарпанные стены многих домов тоже стали заметнее, солнце будто стыдило их, выставляя все недостатки напоказ. Спайк уже не был уверен, что ему нравится гулять днём. - Запах стал гораздо слабее, - сообщил он. - Это плохо? - уточнил Клем, натянув кепку на глаза. Днём в городе и ему было некомфортно, но он почему-то счёл своим долгом помочь им с поисками Баффи. А, может, двигало Клемом исключительно любопытство. Его просветили в общих чертах - к сожалению, слишком общих, Спайк ничего интересного не услышал, - но Клем всё никак не мог полностью осознать, что перед ним другой вампир, который выглядит и вроде бы даже ведёт себя вроде бы точно так же, как и его друг. В начале пути он активно пытался прощупать эту разницу и задавал Спайку личные вопросы: умеет ли тот играть в покер, любит ли творчество Sex Pistols, смотрит ли "Страсти". Что такое "Страсти" Спайк понятия не имел, но когда до него дошло, что речь идёт про какую-то мыльную оперу, оскорбился и сообщил Клему, что вопросы его отвлекают. Никогда он, Уильям Кровавый, не станет смотреть сопливые сериалы. Или, по крайней мере, никому и ни при каких обстоятельствах в этом не признается. - Наоборот, хорошо. Значит, здесь шли не демоны и... - Спайк резко крутанул головой. - Кажется, я снова чувствую её. - Баффи? - спросила Дон с надеждой и почему-то шёпотом. - Нет, Елизавету Вторую, - огрызнулся Спайк и поспешил перейти на другую сторону дороги. Истребительница была где-то недалеко. Совсем недалеко. Даже ближе, чем он предполагал. Баффи вдруг вылетела из-за угла. Она бежала странно, чуть сгорбившись и держа руки за спиной. Увидела их, резко остановилась. - Баффи! - радостно взвизгнула Дон. - Боже, как ты нас напугала, - будто бы даже укорил Ксандер. - Привет, - Клем помахал рукой. Спайк видел растерянность на её лице. Да уж, тут было от чего растеряться. Вряд ли Баффи ждала, что её встретит такая делегация. - Ты в порядке? - Уиллоу осторожно шагнула ей навстречу. - Буду, когда ты меня развяжешь, - опомнилась она и повернулась спиной. Саннидейл, 1997 - Где Друзилла? - спросила Баффи, когда последний из противников осел облаком пыли. - В комнате. Я просил её не выходить сегодня. На всякий случай. И, похоже, не зря. Баффи отвернулась слишком быстро, чтобы Спайк заметил выражение её лица. О Друзилле они вчера так толком и не поговорили. Никто не захотел начинать первым. - Эйби! - крикнула она. - Заходи, тут безопасно. Спайк уже почти забыл, какой эта хитрая ведьма была до того, как попала в ловушку О'Тулла: энергичной старушкой с очень проницательным взглядом. - Значит, вот он какой, твой Спайк, - протянула она задумчиво, а затем улыбнулась. - Я наблюдала за тем, как вы сейчас сражались. Боялась, моя помощь всё-таки понадобится, но вы справились отлично. Вы прекрасная команда. - Вот именно, - подтвердил Спайк. - Я и она, вдвоём. И больше нам никто не нужен. Улыбка Эйби стала шире. - Видимо, это отсылка к какому-то разговору из моего будущего? Он кивнул. - Да, - подтвердила Баффи, - но на самом деле Спайк так давно не думает. Правда? - Что мы отличная команда? С чего это я должен в нас с тобой разочароваться? - он намеренно делал вид, что не понимает её более чем очевидный намёк. Спайк дразнил Баффи, стараясь держаться расслабленно и уверенно, хотя от пристального внимания Эйби ему было слегка не по себе. Ему всегда было интересно, что же она видит там, когда смотрит на него вот так сосредоточенно, но редко решался спрашивать. - Не думаешь, что команда, это только мы, - пояснила Баффи терпеливо. Нет, он не собирался признавать это вслух. - Но сейчас здесь никого нет, кроме тебя, меня и Эйби, конечно, если она захочет нам помочь. Спайк смело встретился с ведьмой взглядом. Ему нечего было от неё скрывать. - Захочу, - подтвердила та. - Вы очень интересная пара. Истребительница и вампир, кошмарный сон многих наблюдателей на протяжении веков в реальности оказался весьма очаровательным сочетанием. - Мы уже успели познакомиться с некоторыми трудами Совета на этот счёт, - припомнила Баффи. К несчастью, судьба истребительниц прошлого, рискнувших пустить в свою жизнь и постель вампиров, была незавидной. Все предоставленные Джайлзом работы, посвящённые этой теме, заканчивались смертью истребительницы либо от клыков возлюбленного, либо от рук представителей Совета. Хорошо, что Баффи больше не подчинялась этим самодовольным напыщенным мерзавцам. - Если вы обе здесь, значит, изменений будущего можно не опасаться? - Спайк решил вернуться к более актуальным вопросам. - Этого мы пока не знаем. Мне понадобится больше времени, чтобы разобраться с тем, откуда вы пришли. Ответ Эйби его несколько озадачил, но стоило взглянуть на Баффи, как всё сразу же стало ясно: она не сумела отказаться от возможности избежать резни на родительском собрании. И теперь, наверняка, ещё больше переживала из-за возможных последствий и, вполне вероятно, из-за его реакции тоже. Спайк собирался подойти к Баффи ближе и обнять. Он давно успел смириться с тем, насколько ценной кажется ей каждая человеческая жизнь. И, может быть, за последние месяцы даже сам немного заразился от неё человеколюбием. У него самого теперь были дорогие ему люди. А у тех - люди, дорогие уже им, которые тоже кем-то дорожили. Однажды незнакомый парень, которого Спайк походя спас во время патрулирования, оказался возлюбленным кузины Дженис, лучшей подруги Дон. В другой раз он, сам того не ведая, вызволил из плена демона ненавистную тёщу одного из коллег Ксандера, о которой до этого слышал немало увлекательных историй. Если б Спайк той ночью оказался недостаточно проворным, остался бы без забавных анекдотов. Он сделал всего шаг Баффи навстречу, но приблизиться не успел. - Спайк? Ты тут закончил? Я соскучилась. Друзилла всё-таки вышла из спальни. В очень неподходящий момент. И в абсолютно неподобающем виде - полностью обнажённая. Баффи тут же отвернулась, уставившись куда-то влево и вниз. Эйби тоже потупила взгляд. Спайк запоздало сообразил, что и ему не следовало бы пялиться так откровенно, особенно в присутствии собственной жены. Но это ведь была Друзилла, и он видел её голой тысячи раз. - Дру, вернись в кровать, - он тут же понял, как это прозвучало, и попытался исправиться: - То есть, в спальню. Что он мог сейчас предпринять? Схватить Друзиллу и увести? Она наверняка начнёт сопротивляться и устроит сцену. Он мог бы накинуть ей на плечи плащ, но эгоистично этого не хотел, да и Баффи бы это не понравилось. - В нашу с тобой спальню? - Дру рассмеялась. - Жаль, что твоя птичка к нам не присоединится. Она сейчас упорхнёт. А вот старушка останется. Да? Давно я не занималась любовью со старушками, а у этой сильная кровь. Я хочу покрасить ею стены. Друзилла медленно скользила вперёд, рассматривая Эйби с весьма кровожадным интересном. - Не приближайся! - Баффи подняла кол и выступила вперёд, прикрывая собой Эйби. Щёки у его жены всё ещё алели, но она больше не позволяла внешнему виду Друзиллы смущать её. - Всё в порядке, милая, - Эйби наоборот смело шагнула Друзилле навстречу. - Я не против поболтать с этой... леди. - Не смотри ей в глаза, - предупредил Спайк, тоже готовый вклиниться между женщинами в любую секунду. - Уильям, плохой мальчик, испортил всю игру, - пропела Друзилла. - А Истребительница - плохая девочка. Не любит делиться. Не хочет отдавать ни возлюбленного, ни старушку. - Тебе? Никогда! Разыгрываемая перед его глазами сцена вовсе не была забавной, но Спайку отчего-то захотелось улыбнуться. - Я знаю, о чём ты мечтаешь, - голос Эйби звучал ласково, но твёрдо. - О снах без видений. Хочешь закрыть глаза и погрузиться в темноту и пустоту. - Глупая старушка. Так не бывает. Темноты и пустоты нет. Они всегда полны. Они всегда сверкают бликами и кричат от боли, страха или наслаждения. А от чего хочешь кричать сегодня ты? - Дай мне руку, и ты увидишь, как ошибаешься. Она бесстрашно протянула к Друзилле ладонь. - Эйби! - настороженно окликнула Баффи. - Не надо. Та не слушала, шла вперёд. Спайк тоже сделал ещё пару шагов, но пока что предпочитал ждать. Он видел эту ведьму в деле не раз и верил: она знает, что делает. Друзилла, однако, была непредсказуема. Она могла в любой момент броситься на Эйби, на Баффи или даже на него. - Моя бабушка не пела мне колыбельные, она была строгой и чёрствой как сухарь. А ты будешь хорошей бабушкой? Друзилла вытянула вперёд обе ладони, будто ребёнок, который ждёт, что его сейчас поднимут на ручки или станут кружить. Спайк сомневался, что она правда доверилась Эйби, наверняка, у Друзиллы был какой-то план. Он заметил ликование на её лице, едва их пальцы соприкоснулись, а затем Друзилла закрыла глаза и начала оседать. Спайк едва успел её подхватить. Он выпрямился с ней на руках и встретился с суровым взглядом Баффи. - И долго она так проспит? - та спешно повернулась к Эйби. - Минимум сутки. Достаточно для того, чтобы провести ритуал и все обсудить. - Отлично. Мне нужно назад в школу на собрание. Я вернусь сюда ночью, когда мама уснёт. Баффи больше на него не смотрела. Друзилла оказалась права, его птичка собиралась упорхнуть. - Я прогуляюсь с тобой немного, мне нужно купить кое-что ещё для заклинания, - Эйби поспешила следом. - Надеюсь, Спайк не будет без нас скучать. Он не посчитал нужным отвечать, просто развернулся и понёс Друзиллу в её комнату. *** - Так значит, вот что беспокоит тебя больше всего, - протянула Эйби сочувственно, но как будто слегка насмешливо. - Я не ревную, - бросила Баффи на ходу, не желая останавливаться. И не желая обсуждать случившееся. - Конечно, не ревнуешь. Эйби смеялась над ней? - Не ревную, - повторила она упрямо. - Я это вижу. Точно так же, как вижу и то, что у тебя нет никакого повода для ревности. - Ну да, какой же тут повод?! Когда мы уходили, мой муж всего-то бережно держал на руках женщину, которую безумно любил больше сотни лет. Эйби коснулась её локтя, заставив немного притормозить. - Вы доверяете друг другу. И не без причины. Тебе абсолютно не о чем волноваться. Прежние чувства в нём не всколыхнулись. Баффи выдохнула и улыбнулась. - Я знаю и верю. Услышать подтверждение, особенно от Эйби, всё же было приятно. Оно развеяло последние остатки её глупых сомнений. - Дело не в ревности, - призналась Баффи. - Друзилла больна и слаба. Она не может сама о себе позаботиться, но всё ещё опасна. - Да, я заметила. Эйби резко помрачнела, и это можно было считать верным подтверждением того, что опасения Баффи вовсе не беспочвенны. - Проблема в том, что мы знаем, как ей помочь, как её вылечить, но тогда Друзилла станет гораздо опаснее, и я... - Не можешь этого допустить. Эйби снова с ней согласилась, и это отчего-то начинало немного нервировать, хотя должно было наоборот подбодрить и успокоить. - Предложить Спайку распылить её, я тоже не могу, - выпалила Баффи едва слышно. - Знаю, он бы никогда не потребовал от меня хладнокровно убить Ангела или Райли. Она уставилась себе под ноги. Конечно, Баффи не забыла, как Спайк сам обещал прикончить Друзиллу в доказательство искренности своих чувств. Тогда она согласилась, не раздумывая, Друзиллу ей было не жаль, и плевать она хотела на то, как этот безрассудный поступок повлияет на самого Спайка. Если бы та не сбежала, Баффи бы с большим удовольствием сама отправила её в ад. О том, что будет, если Друзилла когда-нибудь вернётся в Саннидейл, они со Спайком ни разу не говорили. И, вроде бы, даже не задумывались. По крайней мере, она. - Давай не будем спешить, милая, - Эйби ласково погладила её по плечу. - Если я правильно понимаю, эта Друзилла слишком значимая фигура в твоём будущем, чтобы так просто списать её со счетов. - Да, ты права. Как обычно, - Баффи взяла себя в руки, сделала ещё шаг и вдруг опомнилась. - Тебе сюда. Магазин в той стороне. Эйби ещё на мгновение задержала руку на её плече. - Увидимся ночью, Баффи. - Увидимся ночью, - согласилась она и отвернулась. - Подожди! - Эйби оказалась не готова её так просто отпустить. - Дай-ка я поработаю твоей феей-крёстной. Не стоит тебе идти на собрание в таком виде. Баффи опустила взгляд. Действительно, во время схватки с вампирами её сегодняшний наряд несколько пострадал: юбка перепачкана, рукав футболки порван. Точнее, был порвал до того, как Эйби пробормотала несколько непонятных слов и, очень довольная собой, улыбнулась. Кажется, кроссовки Баффи не выглядели такими идеально-белыми даже в день покупки. - Это всего лишь морок, - предупредила Эйби. - И он развеется ровно в полночь с первым ударом часов? - Нет, гораздо раньше. Но тебе должно хватить. - Спасибо. Баффи и правда чувствовала себя немного Золушкой, спешащей на бал. Вот только ждал её там вовсе не Прекрасный принц, а злобный Румпельштильцхен, жаждущий испортить ей жизнь. Она влетела в дверь, едва не сбив с ног чьего-то нервного отца, замешкавшегося на пороге. Уиллоу и Шейла, стоящие возле стола с лимонадом, тут же принялись ей махать. Баффи одёрнула футболку, хотя благодаря Эйби, там не было ни одной складочки и направилась к ним. - Где ты была? - сразу же накинулась на неё Уиллоу. - Снайдер рвёт и мечет. Мы сказали ему, что у тебя болит живот, но он, кажется, не поверил, и пошёл проверять лично все туалеты. - Женские, - добавила Шейла. - Такой урод. Баффи нетрудно было это себе представить. - Джайлз тоже злится, - Уиллоу перешла на шёпот. - Не понимает, куда ты делась, если не готовишься ни к собранию, ни... ну... ты знаешь. Баффи подавила неуместную улыбку. Джайлз будет рад, если узнает, что свою часть подготовки к вампирскому празднику она уже перевыполнила. - Мама ещё не пришла? Шейла помотала головой. - Мы не видели. - Мы бы ни за что её не про… - Уиллоу начала весьма бодро, а закончила трагическим шёпотом. - ...пустили Джойс только что вошла в школу и сразу же попала в лапы Снайдера, и тот повёл её в свой кабинет. Такая неудача. Баффи с силой сжала кулаки. Может, это и к лучшему. Пусть всё закончится побыстрее. На этот раз она не собиралась заниматься глупостями и просить Уиллоу водить маму по всем кабинетам и показывать канцелярию или бойлерную. - Может быть, всё ещё обойдётся? - Уиллоу сама не верила в то, что говорила. Минуты тянулись мучительно медленно. Наконец мама и директор снова появились в конце коридора. Снайдер казался очень довольным, на Джойс не было лица. - В машину. Немедленно, - распорядилась она. Снайдер за её спиной злорадно усмехнулся. - Нет, - ответила Баффи решительно. - Нет? - Джойс растерялась на мгновение, но тут же снова нахмурилась. Ещё чуть-чуть - и она устроит прилюдный скандал, или потащит Баффи силой. - Нет, поговори сначала с другими. Например, с учителем французского мистером ДеЖаном, мисс Календер или мистером Джайлзом, нашим библиотекарем. Послушай, что они расскажут обо мне… и о директоре. Он мелочный и недалёкий человек, который ненавидит детей, и отчего-то сразу невзлюбил лично меня. - Что ж, я поговорю, - мама согласилась, но, судя по тону, вряд ли ожидала услышать от них что-то хорошее. - Хотите, я проведу вас к кабинету французского? Мне как раз в ту сторону, - предложила Шейла, схватившись за живот. Похоже, эффект слабительного ещё не закончился. - Неплохая идея, - похвалила Уиллоу, когда они скрылись за углом - Мистер ДеЖан, правда, вряд ли будет тебя хвалить после последнего теста. А вот Джайлз и мисс Календер могли бы тебя поддержать, если бы не заперлись в библиотеке. - Тогда сходи к ним и попроси, чтобы они всё-таки вышли хоть ненадолго и поговорили с моей мамой. - Я? - она явно не верила в свои силы. - Хорошо, я сама, - решилась Баффи. Несправедливо было заставлять друзей мучиться ещё целый вечер. Саннидейл, 2002 Первая хорошая новость заключалась в том, что она не переместилась во времени: Уиллоу, Тара и Дон выглядели точно так же, как и вчера. Вторая - в том, что её искали. Правда, весьма странной компанией. Друзья не только развязали Спайка, но и позвали Ксандера, какую-то незнакомую девушку и демона, который вроде и старался держаться в тени, но всё же не побоялся расхаживать по городу средь бела дня. Третьим плюсом следовало считать, что Уиллоу смогла мгновенно освободить Баффи руки. Четвёртым - что неподалёку она как раз заметила вывеску кафе. Прежде чем друзья - и предположительно друзья - взрослой Баффи успели закидать её вопросами, она бросила короткое "сейчас вернусь" и помчалась ко входу. Не успела Баффи закрыть за собой дверь туалета, как в неё тут же начали стучать. - Эй! Ты точно в порядке? - Я выйду через минуту, Уилл, - пообещала она раздражённо. Когда Баффи чуть позже выглянула наружу, выяснилось, что под дверью топчется не только Уиллоу, но и Дон вместе с Тарой. - Где ты была? - поинтересовалась первая. - Ты не ранена? - мягко спросила вторая. Баффи покачала головой. - Меня вроде как похитили, - признаваться в этом было не слишком приятно. - Парень по имени Хосе подкараулил меня на кладбище. Он думал, я должна его знать. - Мы его знаем, - подтвердила Уиллоу изумлённо. - Не слишком хорошо, конечно, но… - Зачем ему могло понадобиться тебя похищать? - Тара тоже недоумевала. Баффи не понравилась их реакция. В её нынешнем положении было слишком много сводящих с ума загадок. За что судьба послала ей ещё одну? - Думаю, он сделал это не по своей воле. Похоже, его заставили, - она поймала на себе недовольный взгляд сотрудницы за стойкой. Та пока ещё не попрекала их за то, что они ничего не заказывают, но явно собиралась сделать это в самое ближайшее время. - Идёмте. Расскажу по дороге. Она надеялась, что и друзья местной Баффи ей тоже расскажут… Многое расскажут. Она жаждала объяснений. Точнее, хотела просто хоть немного разобраться в происходящем. - И как это понимать? У вас что, какие-то секреты от нас? Зачем нас вообще сюда позвали? - сердитая незнакомая девушка накинулась на них сразу же, едва они оказались на улице. - Никаких секретов, - ответила Уиллоу и пояснила, обернувшись к Баффи: - Это Аня. Рядом - Клем. Ксана ты, надеюсь, узнала. Аня всё ещё хмурилась. Демон - Клем - снова помахал ей рукой, а Ксандер радостно выкрикнул: - Привет, Баффстер! Ну что? Я сильно изменился за пять лет? - Нет, вроде бы, несильно, - призналась она, разглядывая его. Ксандер правда казался прежним, разве что раздался в плечах. - Баффи утверждает, что её похитил Хосе, - громко объявила всем Дон. Судя по всему, всех, кроме Спайка, эта информация опять же удивила. - Я вырубила его и сбежала. - Молодец, Баффстер! – похвалил Ксандер. – Но что ему было от тебя нужно? Она пожала плечами. - Я толком не поняла. Он говорил, что кто-то убьёт какого-то Криса, если Хосе не сделает что-то и… - Как ты смотришь на то, чтобы вернуться туда прямо сейчас? - перебила Уиллоу. - Зададим Хосе лично пару вопросов. Идея Баффи, в принципе, нравилась. Главная проблема, из-за которой она стремилась сбежать из того дома, как можно скорее, была решена. К тому же теперь на их стороне оказалось большое численное преимущество. Пусть Хосе сам объяснится, и Уиллоу с остальными - тоже. - Я не против. - Зато я против, - вдруг подал голос Спайк. - Мы договаривались, что вы вернётесь к нашей проблеме, как только я найду Истребительницу. Разбираться с вашими врагами будете после. Отчасти он был даже прав. Хосе и тот, на кого он, видимо, работает - это заботы другой Баффи. Это она впуталась во что-то или её впутали. И тем не менее, сегодня похитили не другую Баффи. И не другая Баффи много часов просидела привязанной к стулу. Дело приобрело личный характер. - Тебя вообще никто не спрашивает, Спайк - обронил Ксандер презрительно. - Уилл, ты не хочешь снова его связать? На всякий случай. - Связать? Меня? - Спайк попятился назад. - С какой этой стати? У нас был уговор. И я, кажется, честно выполнил свою часть сделки. - Ничего подобного! Ты не нашёл Баффи, она нашлась сама и спаслась тоже сама. Возможно, если б ты поторопился, ещё смог бы оправдать нашу доброту, а так - больше никаких поблажек. Ксандер смотрел на него свысока. Спайк выглядел сердитым и оскорблённым. - Вообще-то, мы правда ему обещали, - заметила Аня. - И что с того? - не понял Ксандер. - Люди, вы никогда не держите слово! - выплюнул Спайк брезгливо. Он казался решительным. Явно что-то задумал. Побег? Или готовился напасть на кого-то из друзей той Баффи? Ему нужна была их помощь, но Спайк не хотел играть по чужим правилам. Интуиция подсказывала, что стоит быть начеку. - Кто за то, чтобы связать Спайка? - уточнил Ксандер, будто не замечая устремлённого на него яростного взгляда. Дон тут же подняла руку, сам Ксандер следом. Баффи присоединилась к ним без колебаний. Опасного вампира стоило держать под контролем, это она прекрасно понимала, хоть и не знала, какие у этих людей были с ним договорённости. - Голос Истребительницы не может считаться, - возмутился Спайк. - Она не в курсе всех подробностей. - Её голос всегда считается, - не согласилась Дон. Слышать это было приятно. Даже несмотря на то, что она не являлась их Баффи, её мнение всё равно ценили. - Ладно. Кто против? - Спайк сам первый вскинул руку. Демон, естественно, выразил свою солидарность. Тара и Аня к нему присоединились. Вот это уже было неожиданно. Баффи, конечно, совсем не знала обеих, но их решение всё же казалось абсолютно нелогичным. - Нас четверо, - произнёс Спайк с гордостью. - Ты сам не можешь голосовать, - возмутилась Дон. - Да и Клем пока не разбирается в ситуации. - Я позволил вам засчитать голос Истребительницы... - Позволил? - перебил Спайка Ксандер. - Да кем ты себя возомнил, чтобы "позволять" что-то нам. Уилл, свяжи его уже. - Нет, - заговорила та наконец, видимо, приняв решение. - Я сдержу своё слово, если ты, Спайк, конечно, продолжишь вести себя прилично. Что же касается наших врагов, то они вполне могут быть связаны с вашим перемещением сюда. Никто же не станет спорить, что разбираться в ситуации всегда лучше по горячим следам? А сейчас мы только теряем время. Похоже, её слова смогли несколько пристыдить Ксандера и Дон. Остальных, возможно, тоже. Даже Спайк не придумал, что возразить. - Баффи, - Уиллоу повернулась к ней, - показывай дорогу. *** Спайк готов был признать правоту Уиллоу. Возможно, между его появлением в этом мире и сегодняшним похищением Баффи и есть связь. Однако его не слишком волновала причина. Спайка интересовал результат. Он хотел вернуться домой. Как и зачем его притащили сюда - не так уж и важно. Но ещё он понимал, что этих людей трудно в чём-то переубедить. Споры действительно только тратят время. Его же время. Он решил дать им шанс. Ещё один. Он потерпит сутки. Не больше. Если за это время друзья Истребительницы не найдут способ отправить его назад, Спайк начнёт перебирать другие варианты. А пока он ещё немного поиграет по их правилам. Дом, в котором держали Баффи, находился всего в полутора кварталах от места, где они столкнулись. Никого там уже не оказалось. Либо Хосе очнулся и сбежал сам, либо его увезли те, кто должен был забрать Истребительницу. Уиллоу хотела, чтобы Спайк и его отследил по запаху, но в доме пахло несколькими людьми, никто из них, судя по всему, не жил тут постоянно. Искать всех по очереди не имело смысла. К тому же велика вероятность, что Хосе уехал на машине: на не слишком чистой подъездной дорожке отпечатались следы шин. Проведя в доме около получаса в поисках неизвестно каких улик, люди, наконец, приняли решение возвращаться. Только Аня и Клем к ним не присоединились. Первая сообщила, что ей нужно работать, второй радостно вспомнил, что как раз хотел кое-что купить в её магазине. - Смотри, как бы Клем не увёл у тебя девушку, - пошутила Уиллоу, когда эти двое свернули в другую сторону. Ксандер кисло улыбнулся. Похоже, такие приколы ему совсем не нравились. Баффи тут же начала расспрашивать, кто этот Клем и почему они все общаются с ним, будто в этом нет ничего странного. Ответ оказался предсказуемым: Клем был другом Спайка, миролюбивым и добродушным демоном. Ну, да, с кем ещё дружить предателю своего вида? - И со многими демонами вы общаетесь вот так, на равных? - Нет, только с Клемом и его девушкой Молли, - заверил Ксандер. - И всё. - И со Спайком, конечно, - добавила Дон. - Спайк... - протянула Баффи, бросив на него долгий взгляд. Наверняка ей стало, наконец, любопытно, как именно он стал частью жизни её альтер-эго, но спрашивать прямо сейчас не стала. - Баффи, - начала Уиллоу осторожно, - как нам доказать тебе, что мы на твоей стороне и ты можешь нам доверять? - Я... я вам доверяю, - отозвалась она как-то не слишком убедительно. - Но Спайк сказал, что ночью вы многое обсудили, - Дон тоже заметила её колебания, - и ты пошла проверять... - Мне просто нужно было развеяться и проветриться. Лгунья! Спайк отвернулся, всем своим видом выражая презрение. Или у неё появился какой-то хитрый план? Или это ему самому нужно признать, что он готов им поверить? Всё же не тянули они на великих махинаторов. "Пока" - напомнил себе Спайк. Пока он согласится им поверить и плыть по течению. *** Уиллоу попыталась ввести Баффи в курс дела и объяснить, кто такие Хосе и Крис. Остальные же постоянно влезали в разговор со своими комментариями, чем только сбивали с толку. Из того, что она услышала, следовало, что в прошлом году другая Баффи и её друзья столкнулись со злой ведьмой по имени Барб. Она же та самая Кэтрин, мать Эми? Барб похищала магов и превращала их в зомби. Чтобы сразиться с ней, другая Баффи попыталась собрать собственную команду колдунов. Отозвались на её призыв немногие, но те самые Хосе и Крис входили в их число. Они действительно ездили вместе в Санта-Барбару и эти двое помогли - но не так чтобы сильно? - справиться с ведьмой. После этого никто из друзей той Баффи ни с Хосе, ни с Крисом не общался. Оба разве что изредка заглядывали в "Магическую шкатулку" - магазин, где работает Аня. Баффи, в свою очередь, постаралась как можно более подробно описать, что случилось с ней ночью, и Уиллоу согласилась с её предположением: Хосе явно похитил Баффи из-за того, что кто-то угрожал его другу. Может быть, того даже тоже взяли в заложники? Они не нашли ничего полезного в доме Хосе, который, если верить Спайку, вовсе не был его домом, а просто временным убежищем. То, что Спайк без проблем смог переступить порог, подтверждало его слова. На обратном пути Баффи совершенно потеряла нить разговора. Уиллоу, Ксандер, Дон и Тара выдвигали различные версии, называли незнакомые ей имена. Баффи спрашивала, ей вроде как отвечали, но понятнее не становилось, потому что она никак не могла увидеть полную картину. Друзья другой Баффи считали, что всё случившееся вчера и сегодня может быть как-то связано с теми событиями в Санта-Барбаре. Они подозревали какого-то Рэка - мага, который был вроде как на их стороне, а вроде и нет: то помогал, то мешал, то снова оказывался полезен. Вспоминали некого О'Тулла. Тот, по словам Рэка, давно уже был мёртв. Но вдруг Рэк всё-таки соврал? Говорили об Эмбер, которая якобы и есть Барб, но при этом не Кэтрин. Беспокоились о том, что причастной может оказаться и убитая горем старушка Леони, мать какого-то Макса, которого зарубил Спайк, потому что Макс был злодеем, но при этом всё-таки действовал не совсем по своей воле, так как был одержим чем-то, что Уиллоу называла ядром. И именно это ядро свело с ума Барб, которая Кэтрин, но... в теле Эмбер. А ещё там были какие-то демоны. И какой-то Патрик и его невесты. Почему-то две. Баффи едва сдерживалась, чтобы не закричать и не начать топать ногами. Она с трудом дождалась возвращения домой и, как только за её спиной захлопнулась дверь, потребовала: - С меня хватит. Я хочу знать всё. - Про Санта-Барбару? - удивился Ксандер. - Но мы же уже... - Не только про Санта-Барбару, перебила Баффи. - Про всё вот это. Она сделала круговое движение рукой, указав одновременно и на каминную полку с фотографиями, и на едва знакомых ей Дон, Тару и, конечно, Спайка. Баффи уже выяснила, почему и на каких немыслимых условиях его развязали. Конечно, эти люди были взрослыми и, судя по всему, весьма опытными, но их поступок всё равно казался ей диким. - Если мы начнём рассказывать тебе всё, уйдёт неделя, - пошутила Дон. - Если не месяц. - Ну и что? - подал голос Спайк. - Вы ведь всё равно не торопитесь отправлять нас назад. А так мы хотя бы развлечёмся, слушая сказочку про ваш абсурдный мир, и поймём, каких ошибок нам стоит избегать, если вы когда-нибудь всё же соблаговолите вернуть нас в наш. Это был сарказм? Спайк поддерживал Баффи в её желании узнать правду или нет? Она так и не поняла, и потому решила его игнорировать. - Расскажите самое важное, - потребовала она. - Главное, по порядку. - Баффи, мы вчера уже говорили, заглядывать в будущее может быть опасно, - Тара смотрела на неё сочувственно. - Всё должно идти своим чередом, иначе может случиться беда. Да, вчера она с этим вроде как согласилась, потому что и так уже пребывала в шоке от обилия новостей. Она отрицала, что всё это правда может быть её будущим - до сих пор не верила - и подробности о том, как её альтер-эго докатилось до такого, казались лишними. Сегодняшние события заставили Баффи пересмотреть свою точку зрения. - Вы можете отправить меня домой сейчас же? - спросила она прямо. - Прости, но нет, - Тара потупила взор. - Тогда мне нужно узнать как можно больше о вашем мире, чтобы снова не попасть в ловушку, как этой ночью. - Если бы ты не пошла гулять одна по кладбищу, то не попала бы в ловушку, - заметил Ксандер. Он был отчасти прав, но только отчасти. - Я не могу просто сидеть и ничего не делать. Разве ты не понимаешь? Это же был Ксандер, друг, который хорошо её знал. И ему должно быть лучше остальных известно, что она из тех, кто действует, а не прячется. - Тебе нужно просто подождать, - Уиллоу смотрела на неё снисходительно, будто Баффи была капризным ребёнком, который отказывался понимать, что пальцы в розетку ему запрещают совать вовсе не потому, что родители злые. - Я ждала вчера весь день. - Эй, Баффстер, мы понимаем, что тебе трудно и страшно, - Ксандер подошёл ближе, чтобы приобнять её за плечи. - Просто доверься нам, мы со всем разберёмся. - И почему вы думаете, что эти ваши колдуны не проникнут сюда, если им так сильно нужна Истребительница? - поинтересовался Спайк скучающим тоном. Его предположение Баффи совсем не понравилось. Магия её пугала. С магами ей доводилось сталкиваться нечасто, но они и правда были способны на многое. Стоит вспомнить ту самую Кэтрин. Которую теперь нужно называть Барб? Уиллоу тоже забеспокоилась, повернулась к Таре. - Вообще-то он прав, детка. Возможно, нам стоит поработать над заклинанием, которое защитит дом. - Вам, чёрт возьми, стоит поработать над заклинанием, которое вернёт нас в наш мир! - Спайк заорал так громко и яростно, что все вздрогнули. Ксандер даже отпрянул и, видимо, чтобы оправдаться в собственных глазах и глазах друзей, сразу пошёл в наступление. - Ты сам сначала определись, придурок крашеный, чего хочешь? Послушать "сказочку" или вернуться домой? Ноздри Спайка раздувались от гнева: он дышал часто и шумно. Странный вампир. Очень странный. - Ты ведьма? - голос его, однако, прозвучал на удивление ровно. - Что? - Ксандер даже растерялся. - Я спросил: ты ведьма? - повторил Спайк громче. - Н-нет. - А она ведьма? - он ткнул пальцем в сторону Дон. - Нет, конечно, - Ксандер снова начинал злиться. - Значит, сейчас вы двое сядете и начнёте рассказывать. А вот они, - Спайк указал на Уиллоу и Тару, - наконец займутся делом. А он умел мыслить логически. Баффи не призналась бы вслух, но ей нравился этот план. - Если по возвращению Спайк и Баффи начнут менять прошлое, мир, каким мы его знаем, перестанет существовать, - предупредила Тара печально, но всё ещё терпеливо. - А вдруг новый мир будет лучше? - предположила Дон. - А вдруг хуже? - Тара была настойчива. - Но мы ведь этого всё равно не заметим, правда? - протянул Ксандер неуверенно. - Не будем ничего помнить, как сейчас не помним мир без Дон. - Не заметим, - подтвердила Уиллоу, - если только не проведём ритуал, как тот, с помощью которого мы узнали, что сделал Ангел. - А что сделал Ангел? - тут же насторожилась Баффи. Она снова мало что понимала, и это ей совершенно не нравилось. - Это сейчас неважно, - отмахнулась от неё Уиллоу. - Важно! Мне всё важно! - Баффи повысила голос. - Мне кажется, или твои друзья совсем идиоты? - спросил Спайк презрительно. Баффи следовало бы вступиться за них, но в этот момент она была так зла… Он не стал ждать ответа, продолжил, глядя на всех них свысока. - Неужели вы не понимаете, что мы уже узнали достаточно неприятных вещей о вашем так называемом будущем и в любом случае всеми силами попытаемся не допустить того, что нам категорически не нравится. А нам многое не нравится, - он поднял кулак и начал по одному разгибать пальцы. - Мы женаты. Дру меня бросила. Её мать мертва. Я... я перешёл на свиную диету. Спайк взглянул на свою руку: один палец остался. Ничего больше, видимо, не приходило ему в голову, и он обратился к Баффи за поддержкой: - Что ещё? Что-то ещё точно было. Много всего, но прямо сейчас она тоже никак не могла сообразить. - А разве этого недостаточно? - спросила жалобно. Второй и четвёртый пункты её, конечно, совсем не беспокоили, но первый и третий казались очень внушительными. Спайк разочарованно отвернулся. - Мне - более чем. - Возможно, вы и правы, - сдалась Тара. Саннидейл, 1997 Услышав её голос, Джайлз всё-таки открыл дверь библиотеки. Он выглядел слегка взъерошенным, усталым и сердитым. Пропустив Баффи внутрь, он снова запер замок и устремил на неё недовольный взгляд. - Ну, наконец-то. Это ваше собрание уже закончилось? Теперь ты готова заняться по-настоящему важным делом? - Собрание только началось, - покачала она головой. - И мне нужна ваша помощь там. - Если даже Баффи считает собрание важнее этого вашего вампирского праздника, почему я должна торчать здесь? - простонала Корделия. Окинув взглядом стол, Баффи вынуждена была признать, что они с Ксандером неплохо поработали. Запаса кольев теперь точно хватит на пару месяцев. Страшно представить, что было бы ещё через несколько часов. Или даже дней. Хорошо, что она решила их остановить. - Баффи, если ты не заметила, мы здесь заняты тем, что пытаемся спасти твою жизнь, - съязвил её Наблюдатель. - И я ценю это, Джайлз. Спасибо вам всем за то, что вы сделали для меня вчера и сегодня, но теперь всё в порядке. Вы можете отдыхать. Все могут пойти домой или в холл, попробовать салат и пунш, если толпа родителей ещё что-то оставила. - Как это в порядке, Баффи? - мисс Календер смотрела на неё обеспокоенно. - Ночь Святого Вигоса... - Официально отменяется, - усмехнулась она. - Ура! - воскликнула Корделия, отшвырнув в сторону необструганную деревяшку, которая едва не угодила в лоб Ксандеру. - Эй! - возмутился тот. - Осторожнее! И... как это - отменяется? Не то, чтобы я не рад... Я очень рад. Готов прыгать до потолка от радости, но... - Ксандер, помолчи! - нетерпеливо прикрикнул на него Джайлз. - Баффи, объясни немедленно, что ты имеешь в виду! Хватит говорить загадками. - Никаких загадок. Я распылила вампиров. - Ты... что? Морок Эйби сейчас оказался весьма некстати. Ей бы скорее поверили, если бы она пришла сюда в грязной и порванной одежде и со ссадиной на щеке, которая не была видна в зеркале, но всё ещё очень хорошо ощущалась. Не думали же её друзья, что Баффи врёт? Смотрели они, однако, на неё так, словно она сошла с ума. - Я не хотела ждать до субботы и вчера не сразу пошла домой. Я... проследила за одним из вампиров, - спешно придумала она. - И сегодня днём проникла в их логово и очистила его. - Ты... ты пошла одна? - выдавил из себя Джайлз. - Ты же сам сказал что, когда дело доходит до битвы, Истребительница всегда сражается одна, - Баффи вернула ему его собственные слова. - Да... но... не так же. Неужели ты не понимаешь, Баффи?.. - Ты даже никому не сказала, куда собираешься, - упрекнула Дженни. И тревога на её лице вовсе не была поддельной. - Вы бы начали меня отговаривать. - Конечно, начали бы! - Наблюдатель едва сдерживался. - Ты рисковала. Ты могла умереть. - Я каждую ночь рискую, Джайлз. И каждую ночь могу умереть, - ответила она жёстко. Может быть, слишком жёстко для этих юных версий близких ей людей. - Но сейчас день, - вставил Ксандер весьма невпопад. - Это тут при чём? - фыркнула Корделия. Она так спешила уйти, но, конечно же, осталась послушать. Как это часто бывало. Ей было интересно с ними, её манили приключения и таинственность, хотя Корделия даже себе в этом наверняка не признавалась. Неожиданно и совсем не вовремя Баффи вдруг осознала, что скучает по Корделии и... по Дженни. Но, если с первой она могла бы увидеться практически в любой момент, вторая давно была мертва, отчасти по своей собственной вине. Все совершают ошибки, и мисс Календер дорого заплатила за свою. Баффи поняла, что у неё щиплет глаза и отвернулась. Джайлз, видимо, принял её реакцию за смущение. - Ты действовала очень опрометчиво, - его тон несколько смягчился, - но я впечатлён. Сколько их было? Ты уверена, что распылила всех? - Всех до одного. Признаваться, что не считала, не хотелось. Она была слишком сосредоточена на процессе: контролировать недостаточно тренированное тело было не так-то легко. - А этот Спайк? - спросил Ксандер с сомнением. - Спайк больше не проблема, - ответила Баффи обтекаемо. - Поверить не могу, - Джайлз нервно пригладил волосы. - Как же... Так просто? И так безрассудно... - Наша Баффи невероятно крута! - похвалил Ксандер. - Давайте обсудим всё завтра, - предложила она. - И, Джайлз, если захочешь, отчитать меня ты тоже сможешь завтра. А сейчас мне правда нужна твоя помощь. Твоя и мисс Календер. *** Спайк опустил спящую Друзиллу на кровать. Подумал о том, чтобы одеть её. Это было бы несложно. Спайк делал это множество раз. Но потом он решил, что Баффи и Эйби может показаться это странным. По той же причине он не стал её связывать. Спайк просто укрыл Друзиллу одеялом, вышел из комнаты и на всякий случай основательно подпёр дверь. Эйби сказала, Друзилла проспит сутки. За эти сутки нужно решить, что с ней делать. Много чего нужно решить. Он не был готов думать об этом прямо сейчас. Чтобы чем-то себя занять, Спайк отправился на поиски новой комнаты. Теперь они все оказались абсолютно свободны. Не то, чтобы прежде его это смущало. Парня, который раньше жил в спальне Друзиллы, он выгнал без зазрения совести. Или то была девчонка? Сейчас, по прошествии пяти, лет он уже не мог вспомнить. Это было и неважно. Спайк выбрал комнату с большой кроватью. В старом покосившемся комоде даже обнаружились чистые простыни. Он перетащил к себе телевизор, забавную настольную лампу и несколько безделушек, найденных в других спальнях. Стало даже уютно. Баффи обещала вернуться только ночью. Когда придёт Эйби, было неясно. Поэтому Спайк завалился на кровать, включил какой-то сериал, уставился в экран, толком не пытаясь вникнуть, и задремал. Разбудила его громкая музыка на титрах. И кто додумался вставлять в фильмы подобный акустический кошмар? Пару минут он лежал, глядя в потолок, и только потом сообразил, что слышит какой-то посторонний шум. На фабрике был кто-то ещё. Спайк выключил телевизор, встал и вышел из комнаты. Красться, впрочем, было не обязательно: это Эйби вернулась, гремела склянками, посыпала пол какими-то чересчур ароматными травами. - Что ты делаешь? - поинтересовался он, прежде чем сообразил, что прерывать ведьминский ритуал может быть небезопасно. Эйби вздрогнула, подняла на него взгляд и укорила: - Ты меня напугал. И правда, похоже, напугал. Это показалось ему странным. Когда они с Эйби познакомились немногим меньше года назад, она его совсем не боялась. Может, дело было в том, что тогда он не был вампиром? Или просто они в то время не оставались наедине на заброшенной фабрике? - Я тебя пугаю? Эйби снова посмотрела на него пристально, будто проверяла что-то, прежде чем ответить. - Не ты. Само это место вызывает беспокойство. - Место как место, - пожал он плечами. Фабрика была нормальным укрытием. Не хуже и не лучше других. - Для тебя - возможно, - добродушно улыбнулась она. - Баффи говорила, ты какое-то время жил в склепе посреди кладбища. - Похоже, вы о многом успели поговорить. Наверное, в этом не было ничего особо удивительного. Эйби прекрасно умела располагать к себе людей. С ней все чувствовали себя легко, даже сам Спайк. - У нас было достаточно времени по пути от кафе до её дома, куда пришлось заглянуть за оружием, а потом от дома - сюда. - И отсюда - до школы, - закончил за неё Спайк. Эйби слегка наклонила голову, прищурилась, словно желала разглядеть его ещё лучше. - Тебе не стоит волноваться, у неё нет от тебя никаких страшных секретов. - Я и не волнуюсь. Её слова Спайка несколько удивили, и он не в первый раз задумался о том, что Эйби не так уж проницательна, как хочет казаться. - И тебя самого в наличии секретов она тоже не подозревает. - Потому что у меня их нет. Абсурдность разговора начала его немного раздражать. Эйби же просто кивнула и отвернулась. Спайк подозревал, это просто психологический приём, чтобы заставить его сомневаться и копаться в себе. И всё-таки купился. Снова. - Ты имеешь в виду Дру? Эйби пожала плечами. Чёртова ведьма! - Дру - мой Сир, она обратила меня, и больше ста лет мы были с ней... - Спайк запнулся в поисках подходящего слова. - Любовниками? - Больше, чем любовниками. Нас многое связывает, мы через многое прошли. Во многом благодаря Дру я стал тем, кто я есть. А, может, правильнее сказать: по её вине. Я любил её, ненавидел, жалел, презирал. И я всё ещё не могу сказать, что она ничего для меня не значит. Возможно, я сентиментальный дурак... - Баффи не спросит об этом, - Эйби снова его перебила, - о том, что тебя пугает. - Меня не пугает... - Именно за это Баффи тебя и любит, - она повысила голос. - За то, что ты всегда заботишься о тех, кто тебе дорог. - Именно за это? - Спайку решительно не понравилась формулировка. - Не только за это, конечно, - Эйби звонко рассмеялась. - Полагаю, у тебя много достоинств, некоторые из которых вполне очевидны. Трудно не влюбиться в такого красавчика. - Ты уж постарайся, - подмигнул Спайк, несколько расслабившись. - Я всё-таки женат. Да и ты скоро будешь не свободна. - Я? - переспросила Эйби растерянно. Кажется, впервые за девять месяцев их знакомства Спайк сумел её так сильно удивить. Он предпочёл многозначительно промолчать. - Я уже не в том возрасте, чтобы однажды вдруг оказаться несвободной, - протянула Эйби с сомнением, но она, похоже, каким-то образом видела, что Спайк не врёт. И это сбивало её с толку. Вот теперь уже он пожал плечами и отвернулся. Маленькая коварная месть. - Я не стану расспрашивать тебя о моём возможном будущем. Не надейся, - сообщила она недовольно. Он рассмеялся коварно и самодовольно. *** - Поехали домой. Джойс уже не выглядела сердитой или расстроенной, скорее, задумчивой. До машины они шли молча. Там она остановилась, повернулась к Баффи и произнесла строго: - Директор Снайдер утверждает, что ты вечно попадаешь в неприятности. А если точнее, сама создаёшь их. Но другие учителя и правда не говорили мне ничего подобного. Большинство считает, что ты весьма способная, но тебе недостаёт сосредоточенности и усидчивости. И... от вашего директора, кажется, правда никто не в восторге. - Я же сказала. Баффи смотрела прямо перед собой. Она очень старалась казаться робкой и немного виноватой, как и положено девочке в шестнадцать, которая не оправдала маминых ожиданий. - А ещё меня очень удивил ваш библиотекарь, мистер Джайлз, - тон Джойс стал гораздо мягче. - Он рассказал, что вы с друзьями ему очень много помогаете. Признаюсь честно, когда ты говорила, что останешься в библиотеке после уроков, я не слишком верила и собиралась как-нибудь поймать тебя на лжи, но всё не решалась. Оказывается, я была неправа. При других обстоятельствах Баффи могла бы съязвить, что извинения приняты, хотя собственно до "извини" Джойс и не снизошла. Признавать свои ошибки маме всегда было сложно. А ещё она боялась потерять свой авторитет. Позже - много позже - она объяснит Баффи, что руководствовалась советами какого-то психолога. Видимо, не слишком хорошего. - Да, мы с Уиллоу и Ксаном любим собираться в библиотеке и иногда читаем часами напролёт. Она сообщила маме чистую правду, просто не стала углубляться в детали, но всё ещё ощущала себя дискомфортно. Джойс же даже улыбнулась с пониманием. Нет, конечно, она вовсе не смотрела на Баффи с такой нескрываемой гордостью, как в прошлый раз. И хорошо. Баффи совершенно не хотелось, чтобы мама гордилась ею за то, что она "помогает в библиотеке". Потому что, услышав эти слова, Джойс представила себе картину, явно далёкую от истины. Мама, однако, не казалась разочарованной, и это было замечательно. По дороге домой они почти не разговаривали. Ужин тоже прошёл практически в полном молчании. Вовсе не тягостном, что не могло не радовать. Просто Джойс, видимо, многое хотелось обдумать. И Баффи тоже. Эйби предупредила, что слишком надеяться на немедленное возвращение домой не стоит. Сегодня их основная цель заключается в том, чтобы как можно больше выяснить о заклинании, которое переместило сущности Баффи и Спайка в эти тела. И, тем не менее, шанс, хоть и небольшой, был. Именно поэтому перед тем, как отправиться спать - а точнее, закрыться в комнате и ждать, пока уснёт Джойс - Баффи подошла к маме и крепко её обняла. - Что это ты вдруг? - спросила та удивлённо. - Я рада, что ты не разочаровалась во мне, - она озвучила ту из причин, которую можно было произнести вслух. - Ох, детка, - Джойс похлопала её по плечу. - Я знаю, что со мной сейчас непросто, мам. И что тебе самой тяжело и у тебя много проблем, помимо меня. - Ты не проблема, Баффи, - она отстранилась, чтобы заглянуть дочери в глаза. - Но, как сказал ваш директор, ты иногда их создаёшь. Может быть, сама того не осознавая. - Может быть, - Баффи легко согласилась. - Но я правда не хочу, чтобы ты переживала и расстраивалась из-за меня. - Я твоя мама, я всегда буду переживать за тебя. Даже когда тебе стукнет пятьдесят, - пообещала Джойс с улыбкой. Баффи потупила взгляд и поскорее снова уткнулась ей плечо. - Я люблю тебя, мам, - прошептала она. Нельзя было позволить себе заплакать. Такой эмоциональный порыв слишком трудно было бы объяснить. - И я люблю тебя, - голос Джойс всё ещё звучал несколько недоумённо, но она ласково гладила Баффи по волосам. Та всё же сумела взять себя в руки, отстраниться, улыбнуться, пожелать доброй ночи и подняться наверх. Осторожно прикрыв за собой дверь, Баффи медленно съехала вниз по стене. Она закусила кулак и с трудом сдерживала рыдания. Саннидейл, 2002 Баффи устроилась в кресле, Ксандер и Дон - на диване. Спайк долго с сомнением смотрел на стул, затем перевернул его, оседлал, поставил локти на спинку, и упёрся подбородком на руки. - И с чего начать? - спросил Ксандер нерешительно. - С начала, - процедил Спайк сквозь зубы. Похоже, он всех окружающих считал слабоумными. - С двадцать четвёртого сентября девяносто седьмого, - подсказала Баффи. - А что было двадцать четвёртого сентября девяносто седьмого? - Ксандер, похоже, растерялся ещё больше. - Они познакомились, - захихикала Дон, но быстро заметила, что никому, кроме неё, не смешно, и снова стала серьёзной. Баффи уже знала, что любви с первого взгляда у этих двоих не случилось, но полагала, что там, наверное, произошло что-то особенное. Что-то, что другие Баффи и Спайк хотели отмечать? Или дело было просто в красивой дате? Отчасти особенным уже можно было назвать и то, что она столкнулась с вампиром и не убила его сразу. Такое с ней случалось нечасто. Пережить встречу с Истребительницей удавалось от силы каждому... двадцатому? Ксандер же, судя по всему, особо примечательным знакомство местных Баффи и Спайка не считал. - А-а, ну там вообще нечего рассказывать, - отмахнулся он. - Баффи сражалась с вампиром, распылила его, и тут из темноты, хлопая в ладоши, появился Спайк, типа такой весь пугающий и таинственный. Он пообещал убить её в субботу и исчез. Баффи попыталась это представить. Наверное, выглядело устрашающе. Или комично. Одно из двух. Было всё-таки во взгляде Спайка что-то зловещее и опасное. Иногда он смотрел на неё так, что хотелось куда-нибудь спрятаться или наоборот схватиться за кол. Остальные же держались с ним, будто он был просто их приятелем. Нет, все они вспоминали иногда, что имеют дело с опасным демоном, но потом снова расслаблялись. Баффи же расслабиться не имела права. - И что было в субботу? - поторопила Баффи. - В субботу? - Ксандер снова задумался. - Вроде бы ничего. - Как это - ничего?! - разозлился Спайк. Он подался вперёд, и стул опасно качнулся. - Ты не дождался субботы, - пояснила Дон. - Точно! Ты притащился на родительское собрание, где миссис Саммерс надрала тебе зад! - вспомнил радостный Ксандер. Спайк сорвал собрание? Глупо, наверное, было надеяться, что он успел до того, как Джойс переговорила с директором? - Да, наша мама огрела тебя пожарным топором по голове, Дон сообщила это с гордостью, намеренно его дразнила. Спайку такой ответ явно не понравился, он злился, на скулах ходили желваки. А вот Баффи испытывала сейчас за маму точно такую же гордость, как и её... сестра. Какой бы странной ей всё ещё ни казалась мысль о том, что у неё вообще есть сестра. - Что дальше? - поторопил Спайк, которому, наверняка, не терпелось сменить тему. - Дальше? - Ксандер вновь выглядел растерянным. - Прошло пять лет. Как я могу помнить, что было дальше?! - Ладно, задам вопрос иначе. В Саннидейл я приехал, чтобы убить Истребительницу и вылечить Дру. Первое вашему Спайку явно не удалось. А второе? Про эту Дру Баффи уже слышала достаточно, чтобы понять: она много значит для него. Умеют ли вампиры любить? Вряд ли так, как люди, но какие-то тёплые чувства Спайк к ней однозначно испытывал. - Вылечить Дру?.. А, да, помню, конечно. Её исцелила кровь Ангела. Ксандер говорил так, словно это какой-то пустяк. Баффи же мгновенно насторожилась. Кровь Ангела? Спайк и эта его "возлюбленная" что-то сделали с Ангелом? Разве вампиры могут пить кровь других вампиров? Она уже собиралась задать вопрос, но Спайк её опередил. Новость о выздоровлении Друзиллы его поначалу точно обрадовала, но затем почему-то напрягла. - Когда ты говоришь "ангел", ты имеешь в виду настоящего ангела? Пернатого и с нимбом? - Пернатого? - Ксандер расхохотался. - Чёрт, приятель, это было бы эпично! - Ангел - это имя, - пояснила Дон сквозь смех. Баффи тоже позволила себе улыбнуться, представив Ангела в подобном обличье. Спайк наоборот всё больше хмурился. - Странное имя. Случайно, не сокращение от "Ангелус"? - Нет, - первой ответила Баффи. - Да, - возразил Ксандер. - Ты угадал. Речь о том самом Ангеле. Он... как это у вас называется?... Родственник Спайка и бывший парень Баффи. - Ангел - его родственник?! Как такое вообще возможно? И в каком смысле родственник? Это какое-то дурацкое вампирское родство? Или вполне человеческое? Вдруг они были братьями? Нет, совсем не похожи. - Её бывший?! - Спайк казался не менее удивлённым и разглядывал Баффи с каким-то брезгливым интересом. - Вот оно что. Теперь многое становится понятным. - И что же тебе понятно? - огрызнулась она. Слышать "бывший" как определение для Ангела казалось странным и неуместным. Он вообще-то ещё не успел побыть и "нынешним". Впрочем, местная Баффи, конечно же, не могла встречаться ни с Ангелом, ни с кем-либо другим. - Ваша Истребительница просто извращенка, которая западает на вампиров. - Я не... не западаю на вампиров. Она сама понимала, как жалко это звучит, если учесть её текущий статус замужней дамы. Нет, не её, другой Баффи. Обручальное кольцо, однако, сейчас красовалось именно на её пальце. Ещё вчера Баффи попыталась от него избавиться и не смогла. Кольцо не впивалось в кожу, легко поворачивалось, но не снималось. Наверняка и тут была замешана магия. - Ну да, конечно, - продолжал насмехаться Спайк. - Ангел - не такой как все. У Ангела есть душа. И... и у него наверняка тоже? Баффи указала пальцем на Спайка. Эта утешительная мысль пришла ей в голову тоже ещё вчера. Пусть вампиры с душой и были, вероятно, огромной редкостью, но вдруг Баффи посчастливилось познакомиться с двумя из них? И в обоих влюбиться? - У меня?! Душа?! - его возмущению не было предела. - Не у тебя, у их Спайка, - отмахнулась она и обернулась к Дон и Ксандеру за поддержкой. Те переглянулись. Странно. - У Спайка нет души. Она никогда не была ему нужна, чтобы... - Дон осеклась и недовольно уставилась на нагло ухмыляющегося вампира. - Просто не нужна. Баффи догадывалась, как заканчивается это предложение. Вечером они уже говорили об этом: Спайк якобы всегда был галантным с её мамой и сестрой. Но если у него не было души, как другая Баффи могла выйти за него замуж? За обычного вампира? Демона, убийцу... Который, правда, добровольно перешёл на свиную кровь. С печеньем. Баффи не в первый раз подумала, что тот другой Спайк наверняка не такой наглый, раздражающий и самовлюблённый, как этот. Хотелось верить. И, тем не менее, даже он, этот Спайк, не походил на типичных вампиров, с которыми Баффи сражалась каждую ночь. Она и его второе лицо так ни разу и не видела. Иногда он, правда, бросал на Баффи или кого-то ещё очень кровожадный взгляд, и ей становилось не по себе. Большую же часть времени Спайк вёл себя, как простой парень. Дерзкий и несдержанный парень. А ещё он был умным, иногда логичным, и явно думал не только о том, как бы поскорее всех вокруг убить и всё вокруг погромить и порушить. Не слишком похоже на демона. У этого, наверное, было достойное объяснение. Нужно только дослушать историю до конца *** Спайк ожидал, что история будет занимательной, но упоминание Ангелуса его искренне удивило. Спайк знал, что с ним что-то случилось сто лет назад. Ангелус тронулся умом, вёл себя странно. Дарла была уверена, что те цыгане с ним что-то сделали, прокляли его. Прокляли душой? Наверняка это было неприятно и мучительно. Нет, Спайк ему не сочувствовал. Ещё чего! Но было как-то жаль, что такого, как Ангелус, постигла вдруг подобная участь. Его же – точнее, местного Спайка – она, к счастью, миновала. Или к несчастью? Списать брак с Истребительницей на влияние чёртовой души было бы так просто. А вот сама Истребительница оказалась непростой штучкой. Она крутила роман с Ангелусом? Эта наивная овечка? Впрочем, Ангелусу всегда нравились такие. Даже до души. Он часто прикидывался обаятельным, чтобы расположить к себе очередную дурочку, соблазнить, а затем жестоко пытать - морально и физически. Спайку, в общем-то, не было никакого дела до Баффи и её личной жизни. Пусть встречается, с кем хочет. Даже с Ангелусом, но Ксандер сказал, что тот каким-то образом помог излечить Друзиллу. Вот что было действительно важно. - Что там с его кровью? Что Ангелус сделал? - Он? Ничего. Ты его похитил, чтобы провести какой-то ритуал. - Какой ритуал? Спайка невероятно раздражало, что этот тупой мальчишка не может объяснить всё сразу, чётко и конкретно. Постоянно приходилось задавать ему дополнительные вопросы. - Какой-то. Думаешь, я помню? - А кто помнит? - Спайк перевёл взгляд на Дон. - Мне было одиннадцать, такое мне не рассказывали. И технически меня вообще ещё не существовало. - Кто может помнить? - повторил он нетерпеливо. Если они скажут, что одна из ведьм, Спайк собирался пойти к ним наверх немедленно и потребовать ответа. - Наверное, Джайлз? Наблюдатель Баффи? - предположила Дон. - И где этот Наблюдатель? - В Лондоне. Но он обещал, что прилетит завтра, если мы не разберёмся со всем сегодня. Что ж, до завтра он так или иначе и без того собирался ждать. - Итак, Дру излечилась... - Спайк был сегодня очень терпелив, просто невероятно терпелив. - Дру излечилась... - эхом повторил за ним Ксандер. Целую секунду его взгляд казался пустым и отрешённым, затем он вдруг заулыбался: - А Баффи уронила на тебя орган и сломала позвоночник. - Что?! - И ты шесть месяцев провёл в инвалидном кресле. - Как это случилось? - протянул Спайк медленно. Он сердито уставился на Баффи, не сразу осознав, что та тоже ничего не знает. Но какая, в общем-то, разница? Вампирам плевать на логику. Она была виновата, и он злился. Хотелось накинуться на неё прямо сейчас и стереть это самодовольное выражение с её смазливого личика. Мерзкая Истребительница, несомненно, получала удовольствие от рассказа своих друзей. Сначала Ксандер поведал, что её мать, видите ли, надрала Спайку зад. Теперь выяснилось, что сама Баффи сделала его калекой на целых полгода. - Что же ваш Спайк за мазохист такой?! - прорычал он. - Она ломает ему позвоночник, а он на ней женится? Дон и Ксандер снова рассмеялись. Громко и противно. Хорошо хоть сама Истребительница не сочла его слова смешными. - Точно мазохист, без сомнения, - закивал Ксандер. - Судя по тому, что мы знаем, смею предположить, что в спальне они... Он резко замолчал, виновато посмотрел на Дон, потом на Баффи. - Простите, информация не для юных ушей. - Мои уши слышали и не такое, - отмахнулась Дон. А вот Истребительница покраснела. Интересненько. - Я жду объяснений про орган. Как это произошло? И где? - В церкви, где ты проводил тот ритуал для Дру. - Тебе же было одиннадцать и ты якобы не знаешь подробностей? - уточнил Спайк подозрительно. - Про орган вы вспоминали, про ритуал - нет, - пожала она плечами. - Зачем тебе вообще эти подробности? - вмешалась Баффи. Её наверняка интересовали совсем другие вещи. Но какое Спайку дело до интересов Истребительницы? - А то ты не понимаешь? - скривился он. План в его голове уже постепенно начал формироваться. Спайк не станет спешить, не попрётся ни в какую школу, дождётся ночи Святого Вигоса. Или, может быть, вообще не будет лезть к Истребительнице, пока не вылечит Друзиллу. И точно постарается держаться подальше от органов. - Ритуал проходил в церкви? - Спайк всё ещё пытался собрать полную картину из разрозненных кусочков. - Да, - подтвердил Ксандер, - и мы все тогда надеялись, что вы с Друзиллой вместе с этой церковью оба и сгорели. Не повезло. Ещё и пожар?! Ну, просто замечательно. - Повезло! - Дон посмотрела на него строго. - Ну да, конечно, повезло, - Ксандер смутился. Вроде бы искренне, - пять лет назад мы так не думали. Джайлз начитался в своих книгах всяких страшилок, и мы правда боялись и тебя, и Друзиллы. - И правильно делали, - произнёс Спайк с угрозой. Сам понимал, как глупо угрожать людям, которые думают, что хорошо его знают. Вот только знали они на самом деле вовсе не его. Поговорить с этим Джайлзом захотелось ещё сильнее, но Спайк догадывался, что по телефону из него вряд ли удастся что-то вытрясти. Значит, надо ждать. Снова ждать. - Нет. Бояться на самом деле следовало не вас, а Ангела, - протянул Ксандер многозначительно и окинул присутствующих взглядом, проверяя, произвели ли его слова нужный эффект. На Баффи - определённо. Она даже вся сразу подобралась. А вот Спайка порадовало, что дражайший ГрандСир даже в таком состоянии не потерял хватку. - А разве Кендру убила не Друзилла? - спросила Дон с сомнением, повернувшись к Ксандеру. - А то, что она сделала с Джайлзом? Бояться её всё-таки стоило. - А что она сделала с Джайлзом? - Баффи упёрлась ладонями в подлокотники и даже слегка приподнялась. Как будто собралась бежать и спасать своего Наблюдателя. Забавная девчонка! - Мы же договорились рассказывать по порядку, - протянул Ксандер обиженно. - Впрочем, когда приехала Кендра? - Ты меня спрашиваешь? - усмехнулась Дон. - Я и так собирала всю информацию по клочкам, подслушивая, запоминая... - Ксан, ответь, что с Джайлзом? - Баффи повысила голос. Она будто забыла, что речь не о её Джайлзе, а о местной копии. - С ним всё хорошо, Баффи, - заверила Дон. - Просто Друзилла обладает гипнозом и она внушила ему кое-что, заставив раскрыть важный секрет и поставить существование мира под угрозу, но… Давай мы всё-таки и правда будем рассказывать по порядку? - Ладно, - сдалась она. Очень неохотно сдалась. - Тогда объясните, что за Кендра? Спайк ещё мог понять её волнение за Наблюдателя, но к чему эти вопросы про незнакомую ей женщину? - Мне абсолютно плевать на эту Кендру, - вмешался он сердито. - Если, конечно, она вашему Спайку тоже чего-нибудь не сломала. Это был очевидный сарказм, но Ксандер отчего-то задумался. - Насколько я помню, нет. Но она могла бы. Кендра была истребительницей. - Как это... истребительницей? - переспросил Спайк недоверчиво. - Истребительница всегда только одна. Баффи тоже выглядела растерянной. Впрочем, чему они оба удивлялись? В этом абсурдном мире наверняка возможно всё. Тут у них вампиры женятся на истребительницах, а у тех из ниоткуда возникают сёстры. - Именно так. Но Баффи вроде как умерла. Мастер убил её, её сердце не билось, пока я его снова не запустил, - сообщил Ксандер с гордостью. - Так появилась Кендра. А после её смерти - Фейт. Последнее имя он произнёс с какой-то странной интонацией, словно эта самая Фейт чем-то лично ему насолила. - Две истребительницы? - протянул Спайк задумчиво. - Должно быть интересно. Он снова взглянул на Баффи. По выражению лица трудно было сейчас определить, рада ли она такой новости, расстроена или просто шокирована. *** Нет, Баффи не забыла то, что Ксандер рассказал об Ангеле, но его слова об ещё одной истребительнице на миг затмили всё остальное. Как верно заметил Спайк, истребительница всегда была одна. Одна в целом мире, уникальная, избранная. Оказывается, стоило чуть-чуть умереть - и что же? Появилась ещё одна. И всё? Баффи уже не такая незаменимая? Это было несправедливо. Её сердце не билось всего минуту. Может, меньше. Это же не должно так работать. Она жива. Она всё ещё здесь. И всё-таки появление новой истребительницы означало и то, что рядом окажется ещё одна девушка, которая точно знает, через что Баффи пришлось пройти. Сестра по оружию? Такая же, как она? Или, может быть, лучше неё? Не влюбляющаяся в вампиров и не дружащая с демонами, как местная Баффи. - И где сейчас эта Фейт? - спросила она. - В тюрьме, - огорошила Дон. - А вот это интересно, - Спайк снова качнулся вперёд. - Мы до этого обязательно дойдём, - пообещал Ксандер. - На чём я остановился? На приезде Кендры, да? Честно говоря, я даже не знаю, что про неё рассказывать. Она появилась ненадолго, потом снова уехала, вернулась в мае, чтобы помочь нам и умерла. Она была забавной девчонкой, но мы ничего о ней толком не знали. Помню только, Кендра говорила, её всю жизнь, с раннего детства, готовили к этой миссии, и вот едва она получила силу - всё. Её уже нет. Звучало жутко. Очень жутко. - Типичная история типичной истребительницы, - хмыкнул Спайк презрительно. - Эта ваша Кендра ещё неплохо продержалась. Сколько? Полгода? Год? Слышал, этот рубеж удаётся перешагнуть только трём из пяти, и вообще... - Помолчи! - одёрнула его Баффи. Неужели он не понимал, как неуместен сейчас этот экскурс в историю? И страшно становилось от того, насколько Спайк прав. Истребительницы живут недолго. То, что она – та, другая Баффи, - всё ещё здесь спустя пять лет, наверняка, стоит считать своеобразным достижением. Всё ещё жива, всё ещё в строю. И дорогие ей люди всё ещё рядом, хоть и не все. - Неприятно слышать правду? - Спайк изобразил удивление. – Вы, истребительницы, мрёте, как мухи. - Между прочим, Кендру убила твоя... возлюбленная. Баффи и сама мгновенно поняла, как это глупо: пытаться пристыдить вампира. - Да, достойный повод для гордости. Молодец, Дру! - он прореагировал именно так, как и положено бездушному демону. - Кстати, твой друг вроде бы недавно собирался поведать нам нечто интересное и про твоего возлюбленного. Возлюбленного? Нет, Баффи не называла бы Ангела своим возлюбленным. Он ей, конечно, нравился. Очень нравился. Но... любовь? Сам Ангел ей, правда, вроде как признался в чувствах на прошлой неделе. Это было мило, но странно. Ангел говорил, что ревнует к Ксандеру. А Ксандер, похоже, тоже... ну... может, и не ревновал, но явно его недолюбливал. И тогда и, похоже, сейчас. Может быть, он просто преувеличивал? - Почему ты сказал, что Ангела нужно было бояться? Ксандер и Дон снова обменялись многозначительными взглядами, будто пытались безмолвно договориться, кому из них следует сообщить Баффи эту неприятную новость. То, что она окажется неприятной, сомнений не вызывало. - Баффи, - он наконец решился. – Я… Я не буду тянуть. Скажу всё, как есть. Ангел потерял душу и начал убивать наших друзей и домашних животных. - Что? - только и сумела выдавить она из себя. - Как? Могло ли это быть злой неудачной шуткой? Нет, Ксандер не стал бы шутить такими вещами. Они с Дон смотрели на неё с таким нескрываемым сочувствием. С большим трудом Баффи напомнила себе, что речь идёт не о её Ангеле. Этого ещё не случилось. Это можно предотвратить. Можно защитить и его и... друзей. Боже, каких друзей? Уиллоу и Ксандер были здесь. Джайлз - тоже. Не "здесь" здесь, конечно, но определённо жив. Кого тогда Ксандер имел в виду? Маму? Корделию? - Я не уверен, что нам стоит рассказывать тебе, как... Баффи уже и забыла, что задавала какой-то вопрос. Но... "как"? "Как" - это было важно. - Что значит - не стоит? - она повысила голос. - Это вроде как личное, - Дон отчего-то решила поддержать Ксандера. - Зачем тебе эти подробности? - поддразнил Спайк. Он ухмылялся самодовольно. - Я уже как-то рассказал Райли, и ничего хорошего из этого не вышло, - припомнил Ксандер. Райли? Ещё одно незнакомое имя. Прямо сейчас Баффи было глубоко плевать на этого Райли. Ей нужен был ответ. - Как Ангел потерял душу? Отвечайте немедленно. Дон и Ксандер отчего-то казались не то виноватыми, не то смущёнными. А вот ухмылка Спайка стала вдруг какой-то гаденькой, словно он уже догадывался о чём-то, что Баффи никак не могла понять. - Вы переспали, - Дон уставилась в пол. - И начался кошмар. Переспали? Она и Ангел? Не то, чтобы Баффи никогда не задумывалась о сексе вообще и о сексе с Ангелом - в частности. Но... когда она, наконец, решится, это ведь должно быть нечто прекрасное, а не... кошмар? - Кошмар? - повторила она вслух жалобно. - Да, кошмар, - тут же подтвердил Ксандер, но всё же решил как-то смягчить свои слова: – Ты только не расстраивайся так, Баффи. Первый раз у многих бывает неудачным. Правда, у тебя, насколько я помню, и второй не задался... - Ксан! - возмущённо воскликнула Дон. Спайк громко и заливисто расхохотался. Баффи решила, что всё это как-то слишком, и она не может тут больше находиться. Вскочив на ноги, она кинулась прочь из гостиной. Саннидейл, 1997 - У меня всё готово, ждём только тебя, - сообщила Эйби, заметив Баффи у входа. Она действительно провела большую работу: повсюду были травы, рисунки на полу и свечи. Наверное, ритуал предстоял серьёзный. Обычно Эйби не использовала всю эту "мишуру", как называл её Спайк. Или, может быть, эта Эйби из девяносто седьмого пока не разлюбила театральные эффекты? Кто знает... Баффи был нужен результат. Как именно Эйби его добьётся, не так уж и важно. - Где Спайк? - Я отправила его спать, чтобы не путался под ногами и не отвлекал. - И он послушался? Спайк любил делать всё наперекор, поэтому Баффи было любопытно, как именно Эйби его уговорила. - Он согласился со мной, что так время до твоего возвращения пролетит быстрее. - Достойный аргумент. Для самой Баффи последняя пара часов тянулась мучительно медленно. Даже дорога до фабрики показалась ей слишком длинной. - Сходишь за ним? - уточнила Эйби. - Спайк обещал оставить дверь в свою комнату приоткрытой, чтобы я могла позвать его, если он мне понадобится. Впрочем, с забаррикадированной спальней Дру ты его комнату вряд ли спутаешь. Забаррикадированная спальня, значит? Нет, Баффи, конечно же, не думала, что Спайк ляжет спать вместе с Друзиллой, но принятые им меры предосторожности радовали. - Сейчас схожу, - пообещала она и свернула в коридор. Баффи всё же проверила, насколько надёжно Спайк заблокировал дверь Друзиллы, и только после этого проскользнула в комнату к нему. Он правда спал. Похоже, сладко и безмятежно. Баффи отчасти завидовала. Сама она плохо спала прошлой ночью и сомневалась, что сумеет отдохнуть этой, если, конечно, не вернётся в своё время. Баффи протянула руку, чтобы коснуться его лица. Почему-то странным казалось то, что Спайк остался абсолютно таким же привычным и знакомым в этом мире, где всё было настолько чужим и неправильным. Все и всё выглядели иначе: её друзья, её дом, её собственное отражение в зеркале. И только Спайк не изменился, потому что вампиры не стареют. Он будет выглядеть точно так же через пять, десять или тридцать лет. Баффи всегда это знала, но поняла - действительно поняла - только сейчас. Спайк прижался губами к её ладони, всё ещё в полусне. - Вставай, мой спящий красавец. - Не хочу. Лучше ты ложись. Заманчивое предложение, но невыполнимое. - Просыпайся, Спайк. Эйби ждёт. - Подождёт, - отозвался он, открыл глаза и сразу же насупился. Видимо, вспомнил, где они находятся и почему. - Эйби сказала, что всё готово, - повторила Баффи настойчиво. - Наконец-то. Спайк сел, бросил на неё внимательный взгляд, будто пытался определить её настроение. Конечно, днём они толком не поговорили: Друзилла устроила шоу, и Баффи торопилась. Да и сейчас у них совершенно не было времени, чтобы всё обсудить. - Наконец-то, - согласилась она, прежде чем прижаться на миг губами к его щеке. - Идём. Спайк тут же подался вперёд, чтобы поцеловать её по-настоящему. - Вот теперь идём. Баффи усмехнулась и встала. Дождавшись, пока Спайк наденет ботинки, она протянула ему руку, которую он с радостью сжал. Эйби не стала упрекать их за то, что они не слишком торопились, и сразу перешла к делу. - Садитесь сюда, перед зеркалом, - распорядилась она. - Ты же в курсе, что у вампиров нет отражения? - уточнил Спайк на всякий случай, прежде чем опуститься на пол. - Мне и не нужно твоё отражение, зубастик. Он изумлённо хмыкнул. Кажется, так Эйби его ещё не называла. По крайней мере, в присутствии Баффи. - От нас снова понадобится тесный контакт? - Спайк указал взглядом на их переплетённые пальцы. - Ещё одна отсылка к моему будущему? - спросила Эйби с притворным недовольством. Спайк неоднозначно пожал плечами. Баффи тут же вспомнила, сколько смущающих глупостей наговорил он во время того самого ритуала, который сейчас имел в виду. - Держаться за руки не возбраняется, - продолжила Эйби с улыбкой. - Только после того, как я начну, постарайтесь не двигаться и ничего не говорить. Что бы вы ни увидели, не пугайтесь и не дёргайтесь. Договорились? Баффи кивнула. Спайк тоже сделал какое-то движение подбородком, видимо, означавшее согласие. - Если вдруг закружится голова, лучше просто закройте глаза. - Когда я в прошлый раз закрыл глаза во время твоего ритуала, очнулся в другом теле. - Спайк! - Баффи предпочла его одёрнуть. У него с Эйби с самого начала были весьма странные отношения - с той Эйби, которая прилетела в Саннидейл в конце две тысячи первого. Эта Эйби из девяносто седьмого их совсем не знала и не обязана была им помогать. Ту Эйби тогда, конечно, тоже никто не заставлял. Баффи встряхнула головой. Кажется, она совсем себя запутала. - Если ни у кого больше нет действительно важных вопросов, я приступаю. Эйби опустилась на колени за их спинами. Одну руку положила на плечо Баффи, вторую - Спайку. В отражении это выглядело весьма оригинально, будто она цеплялась за пустоту. Эйби произносила заклинание, медленно, нараспев. Её голос звучал успокаивающе, будто гипнотизируя. Зеркало вдруг подёрнулось рябью, лицо Баффи в нём стало расплывчатым, затем поблекло. Баффи видела только темноту. Потом в ней появились огоньки. Звёзды? Они двигались менялись местами, гасли и снова загорались. После вновь наступила тьма, вспыхнула разноцветными бликам, стала грязно серой и опять пошла рябью, словно экран старого телевизора. Баффи почувствовала, что голова действительно кружится. Зажмурилась и просто ждала. Не слишком долго. Может, пару минут. - Всё, можете открывать глаза, - голос Эйби звучал устало. Она убрала руки с их плеч, встала и принялась по одной задувать свечи. Баффи очень хотелось её поторопить, но она не решалась. Зато Спайк не стеснялся: - Что ты увидела? Насколько всё плохо? - Сразу к сути, да? - усмехнулась Эйби, но как-то невесело. - Да. Зачем тянуть? Особенно, если что-то не так. Спайк крепче сжал руку Баффи, то ли желая поддержать, то ли ища поддержки. Вердикт Эйби им обоим был крайне важен. - Хорошая новость заключается в том, что вы не из этого мира. И это не ваше прошлое, поэтому больше нет нужды опасаться, что необдуманные поступки как-то повлияют на знакомую вам реальность. Да, новость действительно казалась не просто хорошей, а отличной, но тон Эйби почему-то не был радостным. - А плохая? - прямо спросила Баффи. - Я постараюсь объяснить как можно проще. Ваша родная реальность очень далеко отсюда. Настолько далеко, что время там идёт на пять лет быстрее, что мы и так, конечно, знали. Но она так далеко, что мне трудно туда заглянуть. К тому же кто-то или что-то мне мешает. Полагаю, маг или демон, наложивший на вас заклинание, гораздо сильнее меня. И он не хотел, чтобы в его чары вмешивались другие. Единственное, что я могу сказать с уверенностью, у этих чар есть... изъян. В самом заклинании заложена возможность всё исправить. Если вы сделаете нечто важное, то магия потеряет свою силу. Баффи сочла этот факт определённо обнадёживающим. - И что же мы должны сделать? - Этого я не знаю, милая. И даже не уверена, что именно вы, а не... они... другие вы. - Баффи и Спайк из этого мира, которые угодили в наш? - уточнил Спайк недовольно. - Дру намекала на это. - Да, кто-то действительно поменял вас местами, и я не смогла узнать, зачем. Как я и сказала, эта магия слишком сильна для меня. Значит, обмен? Получается, местная шестнадцатилетняя Баффи вчера утром проснулась в одной постели с Истребителем Истребительниц, жаждущим пополнить свою коллекцию очередным трофеем? Смогла ли она с ним справиться? Сумела ли защитить Дон? Не раз в поединке со Спайком только счастливая случайность спасала Баффи жизнь. И ему, в общем-то, тоже. На чьей стороне оказалась удача этот раз? Что если та Баффи уже мертва? Вместе с её телом. Что если погиб тот Спайк? И её Спайку некуда будет вернуться? Что если он там совершил или совершит что-то непоправимое? - Нам нужно домой. Баффи сама слышала, как жалобно звучит её голос. - Прости, милая, я ничего не могу сделать. - И что теперь? - Спайк явно начал злиться. - Просто ждать, пока кто-нибудь из нас случайно не сделает то, что нужно этому чёртовому колдуну? - Нет, - Эйби склонила голову на бок. - Я попробую ещё. Позже. Возможно, мне понадобится помощь. Думаю, стоит проинформировать Совет. - Только не Совет! - воскликнула Баффи. Этого ещё не хватало. С этими людьми она не желала иметь ничего общего. Совет и раньше не вызывал у неё доверия, а уж после знакомства с несколькими книгами об истребительницах и вампирах презрение Баффи к методам их работы достигло апогея. - Хорошо, - согласилась Эйби, чуть помедлив. - Но хотя бы твоего Наблюдателя мы можем привлечь? - Джайлза? Конечно. Я рада, что мне больше не придётся ему врать. А ещё Баффи знала, что из Джайлза и Эйби получается неплохая команда. И не только команда. Правда, эта Эйби всё ещё выглядела на свои восемьдесят, а этот Джайлз был влюблён в Дженни. - Вот о чём тебе стоит хорошо подумать, Баффи, - произнесла Эйби одновременно строго и сочувственно. - Ты многое можешь рассказать и ему, и твоим друзьям. Вам со Спайком не обязательно притворяться теми, кем вы не являетесь. Как я уже говорила, вы не измените свою реальность, но можете изменить эту. К лучшему или к худшему, покажет только время. - Я понимаю, - протянула Баффи медленно. Не совсем, правда понимала. Понять - полностью осмыслить - такое было трудно. Очень трудно. - Взвесьте всё, обсудите друг с другом и позвоните мне завтра. Вот визитка отеля, где я остановилась, - Эйби протянула Баффи карточку. - Шестой номер. - Спасибо. За то, что прилетела, согласилась помочь и не сдаёшься, - поблагодарила она, крепко сжав визитку в кулаке. - Твой голос по телефону показался мне довольно отчаянным, и я решила довериться интуиции. А потом сегодня в кафе ты смотрела на меня так, словно мы друзья. - Но теперь ты выяснила, что мы на самом деле не друзья, - вмешался Спайк. - Мы вроде как чужаки и для тебя самой, и для мира. Он хмурился. Видимо, сам ещё пытался осознать ситуацию. Да, параллельный мир означал, что Джойс, которая ждёт Баффи дома, и правда не её мама. Юные Уиллоу и Ксандер - не её Уиллоу и Ксандер. И, возможно, никогда не станут ими - то есть такими, как они, если в какой-то момент они сделают иной жизненный выбор, если Баффи поможет им сделать иной жизненный выбор... Снова трудно. Невероятно трудно. Эйби шагнула вперёд, вгляделась Спайку в лицо. - Значит, теперь, когда ты знаешь, что я не совсем та, за кого ты меня принимал, ты мне больше не доверяешь? И на людей этого мира, даже если они очень похожи на тех, кто тебе дорог, вдруг стало наплевать? Может быть, и эту Друзиллу ты теперь готов распылить без зазрения совести? - У вампиров нет совести, - огрызнулся Спайк, но Баффи видела, что Эйби попала в точку. Баффи сразу же вспомнила, как сама не сумела убить Уиллоу из другого измерения. Потому что та всё равно была Уиллоу, хоть и чужой, незнакомой и опасной. - Мы все сейчас несколько сбиты с толку, - смягчилась Эйби. - Нам всем нужно время на раздумья. Но вы двое мне нравитесь. И мне теперь стало крайне любопытно взглянуть на Спайка и Баффи из этого мира и сравнить впечатление. Поэтому завтра, как я и сказала, я буду ждать вашего звонка. Сдаваться я не намерена. Она уже начала поворачиваться, когда Спайк её окликнул: - Стой. Ходить ночью по Саннидейлу опасно. Тебе лучше остаться здесь. - Или, если хочешь, я тебя провожу, - тут же предложила Баффи. - Мы проводим, - поддержал Спайк. - Не стоит беспокоиться. Я могу за себя постоять, дорогие мои, - рассмеялась Эйби. - И вам двоим я мешать не хочу. Вам многое нужно обсудить. Так что спокойной ночи. - Спокойной ночи, - эхом повторила Баффи, хотя совсем не верила, что у неё ночь будет спокойной. Саннидейл, 2002 Она остановилась посреди кухни и сделала глубокий вдох. - Баффи, подожди! - Дон ворвалась следом, замерла в паре шагов. - Не слушай их, они оба придурки. Один мелет языком, не думая, а второй ржёт над тем, над чем смеяться нельзя. - И, тем не менее, всё это правда, да? - выдавила она из себя через силу. На отрицательный ответ Баффи даже не надеялась. - Да. Мне очень жаль. Я могу себе представить, что ты сейчас чувствуешь. - Правда? - спросила она с сомнением. Эта девочка, её мистическая сестра... Кто знал, что той пришлось пережить. - На самом деле - нет, - Дон плюхнулась на стул и потупила взор. - Я сама... ещё не... ну... ты понимаешь. - Я тоже. И судя по тому, что она сегодня услышала, не стоит и пробовать. Никогда. - Если... если тебе станет легче, - Дон взглянула на неё с осторожностью. - Той ночью всё вроде как было отлично. Ну... то самое. Ангел потерял душу, потому что испытал момент истинного счастья. Баффи не знала, стало ли ей легче. Она вообще сейчас не понимала, что чувствует и способна ли она вообще испытывать эмоции. - Ты же знаешь, что я имею в виду, когда говорю про момент истинного счастья? - щёки сестры стали пунцовыми, но в глазах блестел какой-то озорной огонёк. - Думаю, да, - Баффи тоже ощутила, что краснеет. - Это... ну... - Дон растерянно встряхнула головой. - С ума сойти! Я сижу тут и пытаюсь рассказать старшей сестре, которая регулярно будит меня истошными криками, что такое оргазм. - Я знаю, что такое оргазм! - воскликнула Баффи громко. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, затем обеим стало вдруг смешно. Очень смешно. В этом не было никакой логики. Она только что узнала, что проведёт с Ангелом ночь, из-за чего тот лишится души и превратится в кровожадного монстра. Она должна быть в абсолютном ужасе, но нет: стоит и смеётся, потому что произнесла вслух слово "оргазм". Дон успокоилась первая, искреннее сочувствие на её лице несколько отрезвило и Баффи. Та спешно вытерла глаза: сама не заметила, когда на них выступили слёзы. - Вам с Ангелом было хорошо, - снова заверила её сестра. - Плохо стало потом. Без души он тебя больше не любил. Хотя... хотя Спайк утверждает, что это тоже любовь, только извращённая. Ангел старался причинить тебе боль, всеми возможными способами, включая убийство тех, кто был тебе дорог. Да уж. Со Спайка, наверняка, станется называть такое любовью. - Кого... кого он убил? Баффи нужно было это знать. - Твою учительницу, мисс Календер. И, кажется, кого-то из одноклассников. Мисс Календер... О, нет! Как же так? Бедный Джайлз. Как он это пережил? И как смог простить Баффи за то, что Ангел по её вине стал чудовищем? Или не смог? И поэтому уехал в Лондон? - Что потом? - она отчего-то перешла на шёпот. Мысль о том, что нужно вернуться в гостиную, всё-таки промелькнула в голове, но Баффи её решительно отогнала. Разговаривать наедине с Дон было куда комфортнее, чем в присутствии Ксандера, а тем более Спайка. - Ангел... Ангелус, так его, наверное, стоит называть, решил устроить конец света и отправить весь мир в ад. Именно тогда вы со Спайком и заключили ваше первое перемирие. Баффи несколько раз растерянно моргнула. Она не видела никакой связи между двумя последними предложениями. "Отправить мир в ад" звучало безумно страшно. Вот только при чём тут Спайк? - Перемирие? С какой стати? - Спайка не прельщала идея ада на земле. Он подумал и понял, что наш мир, в общем-то, нравится ему таким, как есть, и предложил тебе сделку: он поможет остановить Ангелуса, а ты позволишь им с Друзиллой беспрепятственно уехать из города. - И я... то есть ваша Баффи согласилась? - Мы... вы... они, - Дон тоже запуталась в местоимениях, - находились на пороге апокалипсиса. Моя Баффи была вроде как в бегах, полиция подозревала её в убийстве Кендры. В такой момент любой союзник оказался бы кстати. Баффи оценила то, что Дон тоже попыталась заговорить о своей настоящей сестре в третьем лице и перестала использовать это пугающе-раздражающее местоимение "ты". Так действительно было лучше. Баффи в очередной раз мысленно провела черту, отделяющую эту реальность от её собственной. Может быть, следовало придумать для другой Баффи какое-то новое имя? Или попросить окружающих называть её саму, например, Энн? Пусть все уяснят, что они абсолютно разные личности, не сравнивают их друг с другом и тем более не отождествляют. - Значит, твоя Баффи и Спайк правда заключили перемирие? Она не стала спрашивать, где в этот момент были её друзья. Не хотелось бы услышать, что все они отвернулись от той Баффи после случившегося. - Да. Ей пришлось привести его домой. И наша мама тогда узнала о вампирах. Для неё это был шок, можешь себе представить. Вы... - Дон снова забылась, и Баффи очень хотелось её поправить, но она сдержалась. - Вы говорили довольно громко, и мне стало жутко интересно. Я спустилась вниз, подслушивала и даже решилась заглянуть в гостиную. Спайк меня сразу заметил, посмотрел прямо на меня. Пронзительно посмотрел. Я не сомневалась, что он меня сейчас выдаст, но всё-таки в какой-то сумасшедшей надежде поднесла палец к губам. И Спайк просто отвернулся, сделал вид, что не видит меня. Она увлеклась, заулыбалась. Для Дон это явно было хорошее воспоминание, тогда как Баффи... той Баффи наверняка казалось, что это катастрофа. - Он мне сразу тогда понравился. Такой опасный, загадочный и невероятно симпатичный. - Симпатичный? - переспросила Баффи недоверчиво. - Только не говори, что он не в твоём вкусе, - теперь уже Дон смотрела на неё с недоверием. Баффи никогда не оценивала бездушных вампиров по критерию "симпатичности". Сегодня стало понятно, что и вампиров с душой тоже не стоило. - Мне нравятся парни повыше, - покачала она головой. - И шире в плечах. И с лицом... более... таким... - Каким? Каким лицом? - Дон уже хитро и беззастенчиво улыбалась, уверенная, что подловила Баффи на лжи. - Впрочем, лицо у него весьма ничего, - сдалась та, - да и фигура тоже. - Шанс рассмотреть фигуру у тебя был отличный! - улыбка Дон стала шире. Баффи наоборот помрачнела и поёжилась. - У меня не было особого желания его рассматривать. Я была в ужасе. Представь, каково это - проснуться рядом с голым мужчиной, которого видишь в первый раз в жизни. Вспоминать об этом до сих пор было жутко. И капельку стыдно. Как же он на неё пялился! - Да, звучит чудовищно, - Дон тоже стала серьёзной. - Он ещё, наверное, и ляпнул что-то эдакое в своём стиле. - Наверное. Баффи, говоря откровенно, уже не помнила, что именно он говорил, кроме того, что в комнате пахнет сексом. - Он сказал, что мы с ним переспали, - зачем-то принялась рассказывать она. - А потом я поняла, что он вампир. И мы сражались с ним абсолютно голые: я в одеяле, а он - без всего. Поначалу её собственный голос звучал жалобно, Баффи будто заново переживала весь тот кошмар, а затем она вдруг представила, как это могло выглядеть со стороны, и ей неожиданно стало весело. - Дон, - спросила она, перегнувшись через стол, - а ты знала, что эта... эта штуковина такая большая? - Его... штуковина? - сестра прикрыла ладошкой рот, явно сдерживая смех. - Его... и вообще? - у Баффи снова горели щёки. - Ну... насколько я понимаю... Из гостиной вдруг послышался громкий голос Ксандера. - Девочки, если что, я хотел предупредить, у вампиров очень... Чёрт, пусти, урод! Переглянувшись, Баффи и Дон помчались обратно. *** Похоже, жестокая правда показалась Баффи невыносимой. Она подскочила как ужаленная и бросилась прочь. Дон помчалась следом. - Хватит ржать, придурок! - Ксандер сердито уставился на Спайка. - Сам ты придурок, - отозвался тот. Вот. И Дон с ним согласилась. Спайк как раз услышал, как та говорит Баффи, что Ксандер слишком много мелет языком. И правда. Сказать девушке, что её первый и заодно второй раз с мужчиной будет неудачным - это он хорошо придумал. Молодец. Она это надолго запомнит. - Да, наверное, - Ксандер неожиданно согласился. - Надо пойти извиниться. Он уже начал привставать. - Сиди! - распорядился Спайк. И тот его послушался. Удивительно. Совсем как Дон тогда на кладбище возле тела демона. Эти люди ему, похоже, правда доверяли. Поразительная беспечность. Спайк прислушался, сосредоточился на происходящем на кухне. Девушки уже обсуждали собственную неопытность. По их рассуждениям, впрочем, это и так было заметно. Те, кстати, оказались весьма нелогичными. То, что Ангел той ночью испытал "истинное счастье", вовсе не означало, что Баффи тоже получила удовольствие. - Думаешь, будет лучше, если Дон сама с ней поговорит? - Думаю, да, - согласился Спайк. - Тема и правда личная, я бы сказал интимная, пусть обсудят наедине. Пока что разговор у них и правда выходил очень забавный. Обе они и сами были забавными, эти сёстры Саммерс. - Точно, - Ксандер сначала кивнул, но потом, видимо сообразил, что тут что-то не то, и Спайк больно сговорчив. - Погоди. Ты же их слышишь, верно? Врать не имело смысла. - Ну, слышу - и что? - усмехнулся он. - То, что они об этом не догадываются. Ксандер всё-таки вскочил. - Я сказал: сиди, - Спайк тоже поднялся плавно и заступил ему дорогу. - Ну уж нет! Дурацкая перепалка с Ксандером отвлекала от разговора на кухне, а ему не хотелось упустить ни слова. Нужно было что-то немедленно предпринять. - Дон просто рассказывает, что было дальше, - пояснил Спайк. - Только что она сообщила Истребительнице, что Ангелус убил её учительницу. - Баффи сильно любила Ангела, - зачем-то поделился с ним Ксандер. – Ей, должно быть, трудно это слышать. - Так не будем усложнять ей задачу. Пусть она послушает там. А я тут. А ты сядешь и помолчишь. Ксандер сомневался. Идти сейчас на кухню ему явно не хотелось, но и план Спайка тоже восторга не вызывал. - Про что теперь они говорят? - спросил он нервно. - Про то, как Ангелус решил устроить конец света. Спайк соврал. На самом деле Дон и Баффи уже обсуждали их перемирие - оригинальная, однако, идея пришла в голову местному Спайку. Странно, всё очень странно. Как и то, что местная Баффи привела его домой знакомить с матерью. А вот история о первой встрече с Дон кое-что проясняла. Она утверждала, что ей тогда было одиннадцать? Ну да, просто ребёнок, а Спайк обычно не трогал детей. В этом не было никакого драйва. Дон рассказывала: Спайк заметил её и не выдал ни матери, ни сестре. В его равнодушии она увидела что-то большее. Её наивный детский мозг превратил Спайка в пособника её шалости, соучастника преступления. Так вот почему она вдруг так разобиделась на него вчера. Правда думала: раз он якобы так проникся к ней, когда она была ребёнком, проникнется и теперь? Дурная девчонка не учла, что уже не маленькая и её детский иммунитет давно истёк. Спайк сломал бы ей пальцы без всякого сожаления. И не только пальцы. И сломает, если потребуется. А вот то, что она считала его симпатичным, неожиданно показалось приятным. Сама Дон тоже была вполне хорошенькой. Но её сестра... та вообще горячая штучка. Если бы она не оказалась Истребительницей! И если бы у Спайка с Друзиллой сейчас всё не было настолько хорошо! Он никогда не изменял ей первым. Однако когда сама Друзилла пускалась во все тяжкие, Спайк тоже мог увлечься какой-нибудь красоткой, но обычно не дольше, чем на пару ночей. Этого времени Друзилле было достаточно, чтобы взревновать. Но, чёрт возьми! Эта самовлюблённая мерзавка только что заявила, что Спайк якобы не в её вкусе. Видите ли, он недостаточно высок, и плечист. Что бы она понимала в истинных достоинствах мужчины! Зато Баффи сочла, что лицо у него "ничего". Ничего?! Что это за характеристика такая? Фигуру, впрочем, тоже оценила. А вот дальше разговор постепенно начал сворачивать в весьма уморительное русло. Губы невольно расплылись в улыбке. - Спайк, они ведь уже обсуждают не Ангела? - Не Ангела, - отмахнулся он. Хотелось поскорее узнать, что ещё выкинут эти забавные сестрички. Ксандер вдруг решительно зашагал куда-то. И Спайку пришлось снова заступить ему дорогу. - Стой, - произнёс он с угрозой. - Девочки, если что, я хотел предупредить, у вампиров очень... - заорал этот идиот. Спайк схватил его за плечи. - Чёрт, пусти, урод! Ксандер попытался вырваться. Не тут-то было. Спайк развернул его, повалил на пол, заломил руку. Придурок продолжал голосить и ругаться. Нужно было сразу его вырубить. Причём желательно давно, как только умчалась Дон. Теперь же она влетела в гостиную с возмущённым криком: - Что ты творишь? - Отпусти его немедленно! - потребовала подоспевшая мгновением позже Баффи. - Он подслушивал, - наябедничал Ксандер. - А он мне мешал, - Спайк скопировал его интонацию. Истребительницу, судя по вытянувшемуся лицу, новости не обрадовали. Она испугалась, что сказала на кухне что-то лишнее? Ну да, сказала. - Отпусти его, - повторила она строго. Взгляд её метался по комнате. Похоже, Баффи искала оружие. Снова собиралась ломать стулья? - Или что? - бросил Спайк с вызовом. На лестнице послышались шаги. - Вас что, даже ненадолго нельзя оставить одних? – громко спросила сердитая Уиллоу. Тара маячила у неё за спиной. - Можно, - отозвался Спайк с усмешкой. - Разве не видите? Мы тут отлично проводим время. Он сильнее сжал руку Ксандера. Тот застонал. Баффи сделала шаг вперёд. - Спайк, это было последнее предупреждение! - строго произнесла Уиллоу. Он закатил глаза, но всё же разжал пальцы, выпрямился и поднял руки, показывая, что сдаётся. - Уилл, свяжи его снова! - потребовал Ксандер. Он сначала встал на колени, отчего-то счёл важным отряхнуть футболку, и только потом поднялся полностью. - Если это повторится, свяжу, - пообещала она. - И его и тебя. - Меня?! - Спайк тебя не знает. А ты его - очень даже. И намеренно его провоцируешь. Мы все привыкли к вашим бесконечным перепалкам, но, если наш Спайк многое спускает тебе с рук, этот не станет. - Вот именно, - упрёк Ксандру не понравился, он явно злился. - И я всё ещё не понимаю, почему мы позволяем опасному вампиру свободно расхаживать по дому? - Потому что это не какой-то вампир. Это Спайк, - вмешалась Тара. - Не наш Спайк, - Дон ожидаемо снова перешла на сторону Ксандера. Злопамятная штучка. - Если мы не будем ему доверять, он никогда и не станет нашим. Спайк во все глаза уставился на эту сумасшедшую ведьму. Тара собиралась приручить его доверием?! Разубеждать её, конечно, было не в его интересах, но сдержать смех оказалось очень трудно. - А мы хотим сделать его "нашим"? - скривился Ксандер. - Я думал, мы хотим поскорее отослать его назад. - Именно над этим мы с Тарой и работали, пока вы нас не прервали, - сообщила Уиллоу. - Полагаю, мы нашли, наконец, нужное заклинание и где-то через полчаса сможем начать. - И всё? Вы отправите нас домой? Спайку показалось, или голос Баффи прозвучал не слишком радостно? Вероятно, она желала сначала дослушать "сказочку" до конца. И он, если честно, тоже. Спайку хотелось всё-таки поговорить с этим Наблюдателем. Да и об остальных граблях, на которые наступило его альтер-эго, узнать не мешало бы. - Пока нет, но оно поможет нам точно выяснить, где находится ваш дом, и, может быть, узнать причину перемещения. - И это всё, до чего вы додумались за два дня? - Спайк изобразил недовольство, хотя внутри был скорее рад тому, как всё складывается. - Мы делаем всё, что можем, - Тара опустила взгляд. - Заканчивайте ваш разговор, - посоветовала Уиллоу, - мы скоро позовём вас наверх. Она развернулась медленно, всем своим видом показывая, что желает оставить последнее слово за собой. Пускай. Спайк решил, что потерпит. Пока. - Итак, я слушаю, - на этот раз он предпочёл занять кресло. - За тридцать минут мы наш разговор не закончим, - Ксандер недовольно смотрел вслед ведьмам. Он всё ещё явно был не в духе: обиженный, непонятый, не получивший желаемой поддержки. - Тогда давайте хотя бы проясним детали, которые остались непонятными, - предложил Спайк. Не понятными ему, конечно, но это и так было очевидно. - Давайте, - согласилась Баффи нехотя. Они с Дон переглянулись и устроились на диване. Бок о бок. Похоже, разговор на кухне про оргазмы и "штуковины" их сблизил. - Дон сказала... - Баффи уже собиралась первой задать какой-то вопрос, но Спайк решил, что сначала хочет получить ответ на свой. - … сказала тебе, что их Спайк предложил их Истребительнице перемирие, потому что любит этот мир. Звучит что-то не слишком достоверно. - Но это правда. Представь себе мир без сериалов, футбола, твоей любимой музыки и... печенья. На слове "печенье" Дон запнулась. Видимо, вспомнила его вчерашнее шоу с кружкой крови и комично надула губы. - А ещё, я думаю, тебе не слишком нравилось то, - вставил Ксандер с хитрой усмешкой, - как сильно твоя Дру обрадовалась возвращению Ангелуса. Ты же полгода был парализован ниже пояса, а у женщины есть потребности. Спайк вампиризовался мгновенно и бросился на него, напрочь забыв и о ведьме, и о своём обещании. Истребительница попыталась его остановить, и он ударил её, а потом она его. - Прекратите, или я позову Уиллоу! - потребовала Дон очень грозно. Именно этот тон куда больше, чем сами слова заставили его притормозить, и пропустить болезненный хук. - Эй! - возмутился Спайк. Она играла нечестно! - Баффи! - укорила Дон громким шёпотом. - Зови! Разве кто-то против? - бросил Ксандер, трусливо прячущийся за спиной Истребительницы. - Послушай, - Дон развернулась к нему сердитая, раскрасневшаяся. - Этот Спайк мне тоже не нравится, но Уилл права, ты сам его провоцируешь. И то, что ты ему сказал, это было чересчур. Думаю, даже наш Спайк взбесился бы. - Наш Спайк посмеялся бы над Ангелусом и Дру вместе со мной, - не согласился Ксандер. - Я не ваш Спайк, чёрт побери! Посмеялся бы? Как... как над этим вообще можно посмеяться? Разве что нацепить маску равнодушия и сделать вид, что происходящее его вообще не трогает. - Наш Спайк не любит Друзиллу. А вот если бы ты ляпнул что-то подобное про Баффи... - Я бы никогда... - он, кажется, сам засомневался и произнёс строго. - Не сравнивай Баффи с Друзиллой. - Вот именно, не сравнивай Баффи с Друзиллой, - Спайк смерил Истребительницу полным презрения взглядом. Она ответила ему точь в точь таким же. Дон резко развернулась к Спайку: - А теперь послушай, ты! Если вопрос о твоём связывании снова встанет на голосовании, я буду голосовать "за". Я не верю, что ты когда-нибудь станешь нашим Спайком, как говорит Тара. Ты на него совсем не похож. Но я не хочу отвлекать их с Уиллоу, потому что не могу дождаться, когда они, наконец, вернут мне мою сестру и моего друга. Тебе ясно? Именно в этот момент Спайк, кажется, действительно понял, почему его двойнику нравилась эта девчонка. Рисковая и бесшабашная, она явно на многое готова была ради благополучия близких. Жаль, что такие чаще попадают в неприятности. Ими очень легко манипулировать. А ещё Спайку было любопытно: это у Дон врождённые качества, или она научилась у своей сестры? Та тоже была явно слишком сильно привязана к своим друзьям. Вот как кинулась защищать Ксандра. И это после того, что тот ей недавно сказал. - Пойми меня правильно, - Дон уже обращалась к Баффи. - Против тебя я правда ничего не имею. - Понимаю. Просто я не твоя сестра. - Это я - не твоя сестра. Пока. Наивная девчонка сама себе противоречила. Он для неё, видите ли, не тот Спайк. А эта юная версия Баффи её полностью устраивает. - Итак, - Дон первая села обратно на диван. - Я достаточно подробно ответила на твой вопрос, Спайк? Его вопрос? О, да. И она, и Ксандер. Чёртов мальчишка, наверняка был прав насчёт Друзиллы. Она бы обрадовалась возвращению Ангелуса. Слишком обрадовалась бы. Даже если бы её Спайк не был прикован к инвалидной коляске. А тот при подобных обстоятельствах действительно мог бы ухватиться практически за любой шанс, чтобы избавиться от Ангелуса. Тем более, сумасшедшего Ангелуса, решившегося на полном серьёзе отправить мир в ад. И всё это из-за того, что чёртова Истребительница не смогла удержать свои стройные ножки вместе?! А ножки, кстати, у неё правда были стройные и вполне себе красивые. Осознав, о чём именно думает. Спайк рассердился. Что-то он вдруг как-то чересчур хорошо начал понимать своего местного двойника. И это ему совсем не нравилось. - Допустим, - произнёс он снисходительно, вспомнив, что от него всё ещё ждут какой-то реакции, и плюхнулся обратно в кресло. Баффи неожиданно последовала его примеру. Расслабилась, наконец? Ксандер демонстративно остался стоять. - Чем всё закончилось? Тот апокалипсис? – Баффи задала наконец свой вопрос. - Мир, очевидно, всё ещё цел и невредим, - насмешливо заметил Спайк. - Ты победила, Баффи, - ответила ей Дон и как-то робко взяла её за руку. Ой, серьёзно? Её, похоже, снова ждала какая-то трагедия! У этой Истребительницы не жизнь, а мыльная опера. - Ты спасла мир, Баффстер, - Ксандер изобразил жест ликования. - В ад затянуло только его, Ангелуса. - Ангела, - поправила Дон. - Донни, зачем?! - Ксандер недовольно покачал головой. - Но это же правда. Именно поэтому она и сбежала. В самый последний момент Уиллоу вернула ему душу, и Баффи пришлось убить Ангела. - История, достойная пера Шекспира, - ухмыльнулся Спайк. Просто не мог смотреть больше на их постные лица. Саннидейл, 1997 - Что ж, она права. Пойдём поговорим. Спайк потянул её за руку, и Баффи покорно пошла за ним в комнату. Тут действительно было уютнее, чем там, среди рисунков, трав и погасших свечей. Присев на край кровати, она обняла себя за плечи и уставилась в пол. - Я не хочу говорить, - пожаловалась Баффи. - И думать обо всём этом не хочу. В голове роилось слишком много мыслей. Она абсолютно не готова была сейчас что-то решать. Но должна была сделать выбор. До утра. - Тогда не говори и не думай, - Спайк тут же оказался рядом, притянул её к себе и принялся покрывать поцелуями шею и плечо, постепенно оттягивая ворот футболки. - Когда кажется, что информации слишком много, нужно сделать перерыв и отвлечься. А я как раз знаю отличный способ. Баффи запрокинула голову. Это было так приятно, так... Она вдруг опомнилась и отпихнула Спайка от себя столь резко, что он едва не свалился на пол. - Нет! - произнесла она твёрдо, вскочив на ноги. - Теперь, когда мы точно знаем, что это не наше прошлое, я тем более не могу так поступить с этой Баффи, с её телом. Неужели ты не понимаешь? Судя по его недовольному виду, не понимал. - Что если мы застряли тут на несколько недель? Месяцев? Он не сказал "лет", но, похоже, подразумевал. - Если ты не можешь держать себя в руках, я лучше сразу пойду домой, - пригрозила Баффи, вместо того, чтобы ответить на его вопрос. Потому что абсолютно не хотела допускать такую ужасную вероятность. Спайк злился. Очевидно, злился и наверняка прокрутил в голове множество колких ответов, но голос его прозвучал мягко и почти спокойно: - Останься. Иди сюда. И Баффи тоже могла бы продолжить спорить или хотя бы уточнить, правда ли он её услышал, но она просто вернулась на кровать. И Спайк снова её обнял. И снова принялся целовать её шею. - Спайк, - она выдохнула его имя в знак протеста. Очень вялого протеста. - Баффи, - он скопировал её тон, а затем сам вдруг отстранился. Дотронулся до её подбородка, заставив повернуть голову и посмотреть на него. - Мы с тобой оба прекрасно знаем, что существует немало способов доставить женщине удовольствие, не посягнув на её... кхм... честь, - сообщил он с усмешкой и поспешил добавить, когда Баффи снова дёрнулась. - Останься, обещаю, я тебя и пальцем не трону. Звучало очень заманчиво. - В первую очередь я опасаюсь вовсе не пальцев, - она капризно поморщилась, но уже сама точно знала, что поддастся и согласится на такой компромисс. - Клянусь, что даже ширинку не расстегну, пока моя госпожа мне не разрешит, - произнёс он соблазнительным тоном, прежде чем снова прижаться губами к её плечу. - Не твоя госпожа, - возмутилась Баффи. - Эта игра мне не понравилась. - Может быть, в тот раз момент был неподходящий или мы недостаточно чётко обговорили условия. И если мы попробуем снова... Настойчивый и упрямый. Всегда и во всём: Спайк отвлёк разговором и осторожно стащил с неё футболку. Баффи уже не сопротивлялась. - А если "госпожа" тебе так и не разрешит? - поддразнила она. Он снова посмотрел ей в глаза, улыбнулся. - Разрешит. Я умею добиваться своего. - Это одна из причин, почему нет смысла пробовать снова. Покорный раб из тебя не получается, Спайк. Он потёрся кончиков носа о её щёку, прежде чем прошептать в самое ухо. - Так же, как и из тебя. Видимо, нас слишком сложно сломать. Хотя многие пытались. Баффи обвила руками его шею, сама прильнула губами к его щеке. - Я не хочу тебя ломать, Спайк. - И я тебя, - заверил он, прежде чем провести ладонями вверх по спине и расстегнуть лифчик. - Зато у тебя очень хорошо получается чинить, - она усмехнулась, неожиданно вспомнив, как много страхов и сомнений Спайк помог ей преодолеть. - Не только у меня. Он чмокнул её в нос, затем провёл рукой по волосам, намотал на палец локон. Слишком короткий локон. Непривычно короткий. И Баффи снова отчётливо осознала, что выглядит на шестнадцать. Когда Спайк заставил бретельки соскользнуть вниз по плечам, ей на мгновение захотелось прикрыться. Не потому что она стеснялась. Это глупо. Просто было что-то неправильное в происходящем. Спайк смотрел на неё одновременно голодным, но и весьма оценивающим взглядом. Сравнивал? И в чью же пользу было это сравнение? Он слегка подтолкнул её, заставив упасть на подушку, и продолжил целовать шею, плечи, ключицы. - Ты кажешься напряжённой. - Не кажусь, - вздохнула Баффи. - Расслабься, голубка. Если бы это было так просто! - Не получается пока, - призналась она. - Ни расслабиться, ни отвлечься. Поэтому я и согласилась остаться, чтобы ты мне помог. - Поэтому, значит? - повторил он. Странным тоном. Баффи положила руку ему на затылок, зарылась пальцами в волосы. - Давай ты не будешь обижаться и искать неприятный подтекст в моих словах? - Хорошо, я не обижаюсь на то, что ты просто хочешь расслабиться, - согласился Спайк, прежде чем протянуть руки и начать массировать её шею. Умело и, в общем-то, эффективно, но совсем не эротично. - Не просто, - улыбнулась Баффи. - И... ммм... да... хорошо... Но прошлый способ мне нравился больше. - И мне, - сдался Спайк, перестал давить большими пальцами на чувствительные точки и предпочёл снова просто гладить её плечи. Приятно и успокаивающе. - Это так странно, - признался он вдруг, задержав своё внимание на ничем вроде бы не примечательном месте чуть выше левой груди. Поцеловал его дважды. Провёл пальцем. - Что странно? - Ещё позавчера я мог бы сказать, что изучил твоё тело наизусть. Каждый изгиб, каждый шрам. Он снова хотел говорить о шрамах? Серьёзно? - Каждый шрам? - переспросила Баффи недоверчиво. - То, что мечтает услышать в постели любая женщина. - Шрамы - гордость воина, - возразил Спайк, проложив дорожку из мимолётных поцелуев слева направо. - Доказательство его храбрости и память о его победах. - Просто громкие слова, - не согласилась она. - Вовсе нет. - Вовсе да. - Нет, - Спайк продолжал и спорить, и целовать. - У тебя извращённый вкус. - Баффи, я люблю тебя, - он приподнял голову, чтобы посмотреть ей в лицо. - Со всеми шрамами или без. - Но без, конечно, лучше? Второй раз за ночь она поймала себя на желании прикрыться. - Глупости. - Не глупости, - ответила Баффи со вздохом. - Я сильно изменилась за пять лет. - И что? - он продолжал делать вид, что не понимает и намеренно отвлекал Баффи, лаская губами и ладонями. - И то, - ответила она сердито. - Да, изменилась, - Спайк не видел смысла отрицать очевидное. - Но какая разница, если это всё ещё ты? - И я буду меняться. И эти перемены будут куда существеннее, пусть не через пять лет, но десять, двадцать, тридцать. - И что? - повторил он снова, сосредоточив всё внимание на её груди. Это действительно заставляло мысли путаться. Хотелось погрузиться в ощущения и не возвращаться к не слишком приятному разговору. - Я помню, как ты обещал любить меня, даже если я стану уродливым демоном. И я даже пару раз задумывалась о том, чтобы попросить Уиллоу превратить меня в кого-нибудь на денёк и проверить. Не всерьёз, конечно, задумывалась, но... Если я вдруг стану демоном, у тебя будет надежда на то, что меня можно расколдовать. Старость же необратима. Спайк ущипнул её за бок. Резко и безжалостно. - Иногда тебе в голову приходит такая чушь, Истребительница! - укорил он. - Причём очень невовремя. Но, если ты так хочешь об этом поговорить, что ж, давай. Ты же не забыла, что среди наших знакомых полно невероятно сильных ведьм. Кто-нибудь их них непременно найдёт какое-то оригинальное решение, если эта твоя "старость" будет тебя беспокоить. - Меня? - Тебя. Точно так же, как и шрамы, - произнёс он серьёзно и уверенно. Она вздохнула, повернула голову, закрыла глаза. В ворохе их текущих проблем эта не должна была казаться такой уж значительной. Нужно было правда попытаться переключиться. - Я люблю тебя, Баффи, - снова повторил Спайк. - Больше, чем ты можешь себе представить. - Вряд ли. У меня хорошее воображение. Я очень многое могу себе представить. Он рассмеялся, и его прохладное дыхание приятно щекотало кожу. Баффи тоже мгновенно стало легче. - Это я знаю, любимая. Но всё равно масштабы твоего воображения меня иногда поражают. Спайк переключил внимание на её живот и конечно же почти сразу нашёл - точнее не нашёл - тот самый шрам, оставленный её собственным колом. Беспечность, едва не стоившая Баффи жизни. - Ты снова напрягаешься, - укорил он. - И мешаешь мне развлекаться. - Тебе развлекаться?! Она приподнялась на локтях, чтобы взглянуть на его нагло ухмыляющееся лицо. - Мне. Твоя очередь будет после. Мы же договорились. - Мы ни о чём не договаривались, - возразила она. - Ты просто сказал, что умеешь добиваться своего. Так вот я посмотрю, как у тебя получится на этот раз. - Получится, - пообещал он и игриво прикусил её кожу. - Никаких зубов. А тем более клыков, - предупредила Баффи. - И, кстати, кто-то обещал, что справится и без рук. - Да, моя госпожа, - произнёс он с вызовом. - Юбку тоже снимать без рук? Баффи представила, и что станет с её юбкой в этом случае, и сколько времени займёт весь процесс. - Нет, для этого руки использовать можешь. - Могу. Прозвучало как обещание. Именно этим он и занялся: медленно-медленно спустил вниз сначала юбку, затем трусики, дюйм за дюймом, лаская бёдра, гладя колени, нежно массируя стопы. Баффи и правда почти сумела забыть обо всём на свете. И, может быть, у неё получилось бы наконец и окончательно расслабиться, если бы Спайка вдруг не увлекла так сильно её правая голень. - Через пять лет у меня и там будет уродливый шрам? - уточнила она, снова оторвав голову от подушки. - Нет, маленькая родинка. - Ты и правда развлекаешься, да? - Баффи дёрнула ногой, попытавшись вырваться. - Играешь в "Найди десять отличий"? - А тебя и правда это так задевает? - спросил он, наконец, прямо. - Я снова не чувствую себя собой, - призналась Баффи вдруг одновременно и себе, и ему. - Лучше бы меня снова превратили в вампира. У меня хотя бы есть опыт. - Быть шестнадцатилетней у тебя тоже есть опыт, - Спайк попытался её подбодрить. - Это почему-то оказалось сложнее. Нежно поцеловав напоследок её ногу, Спайк снова забрался на кровать, лёг рядом, накрыл ладонью её щёку, прижался лбом ко лбу. - Ты была очень красивой в шестнадцать, Баффи. Я заметил это сразу. И в семнадцать тоже, и в восемнадцать, и девятнадцать, и в двадцать, и в двадцать один. И, уверен, что будешь красивой и через много-много лет. Потому что красота, она не столько тут, - он ласково провёл ладонью от щеки к подбородку, большим пальцем погладил губы, - сколько... тут. Спайк переместил ладонь к её сердцу. - Понятно, грудь тебе важнее лица! - подытожила она, не сдержав улыбку. - Баффи! - он закатил глаза. Она рассмеялась. Сама не зная, чему. - Я пытаюсь говорить серьёзно, ты всё переводишь в шутку, - упрекнул Спайк. - Но когда я перевожу всё в шутку, ты начинаешь дёргаться. - Это происходит не преднамеренно. - Я верю, - он поцеловал уголок её губ. - А ты поверь мне, что искать отличия правда интересно. Отличия - это неплохо. Это непривычно, но... любопытно. Знаю, что тебе тоже понравится, когда наступит твоя очередь. - Их будет не так много, - вздохнула Баффи. - Тем интереснее. Ты же не из тех, кого останавливают трудности? - Не останавливают, - подтвердила она. Он снова осыпал поцелуями её шею. - Перестань думать, перестань разговаривать, как ты и хотела, и позволь мне сделать то, что я обещал, - попросил он. Баффи кивнула, поймав его серьёзный взгляд. Спайк и правда сдержал своё обещание - принял как вызов. Он упирался ладонями в матрас, не собираясь больше касаться её руками, и снова опускался ниже, наверняка опять отмечая про себя отличия, но Баффи это уже было неважно. В его распоряжении оставались только губы и язык. И иногда нос, которым он щекотал её кожу. Всё это невероятно заводило, и сводило с ума, и заставляло жаждать большего и надеяться на то, что сладкая пытка продлится ещё долго-долго, такая мучительно медленная, игриво-нежная. Баффи согнула ноги в коленях, шире развела бёдра. Она кусала губы. Дышала тяжело, едва сдерживая стоны. Сама не знала, зачем именно сдерживает. Наверное, так было отчасти приятнее? Она вцепилась пальцами в простыни, сжала до треска ткани. Спайк действительно хорошо знал её тело. Он изучил её реакции. Запомнил, что ей особенно нравится и как ей нравится. Понимал, что подтолкнёт к невероятному блаженству, а что, наоборот, заставит задержаться на самом краю, когда всё уже сжимается в невероятном напряжении и разрядка так близка. Кажется, ещё чуть-чуть и... И не наступает. И с губ срывается жалобный всхлип. Потому что Баффи хочется быстрее, хочется прямо сейчас. А язык Спайка наоборот движется медленно или оказывается совсем не там, где нужно. Он делает это специально. Играет. Развлекается. Так он говорил с самого начала. И, выдохнув воздух ртом, Баффи обещает себе, что обязательно отомстит ему, когда настанет её очередь. И понимает, что он сумел: он точно добился своего. И второй раунд непременно будет. Её раунд. Или всё-таки на самом деле его? А потом мыслей в голове не остаётся. Все до одной вытесняет желание, предвкушение и... снова обман. И снова ожидание. И снова Спайк начинает... нет, не с начала, а с середины или даже со второй трети. Можно просить его, можно умолять. Но зачем? Ведь Баффи прекрасно знает, каким будет приз. Каким мощным будет взрыв, когда Спайк наконец позволит ей переступить черту наслаждения. Саннидейл, 2002 Комментарий Спайка был не смешным. И той, другой Баффи, в такой трагичный момент тоже однозначно было не до смеха. Но эта Баффи вдруг улыбнулась. Улыбнулась, потому что теперь точно знала, как избежать всех этих шекспировских страстей. Она вернётся в своё время, порвёт с Ангелом все отношения, и, конечно, предупредит его о том, что ему не нужно ухаживать за другими девушками. Он будет жить. И мисс Календер останется жива. И та другая истребительница - Кендра - тоже. От Друзиллы - опасной вампирши, обладающей гипнозом, нужно будет избавиться. Причём сделать это наверняка лучше, пока она больна. Правда, Баффи не знала, чем она больна, и вообще была не в курсе, что вампиры способны заболеть. Расспросить об этом друзей она собиралась позже, не при Спайке. Не хотела, чтобы он разгадал её план, хотя тот наверняка и не был для него большим секретом. Точно так же очевидными казались Баффи и его намерения. Их хрупкое перемирие продлится в лучшем случае до возвращения домой. А потом... Потом Спайка тоже ждёт кол в сердце. Взгляд невольно зацепился за множество рамок на каминной полке - множество снимков счастливых супругов и их друзей. Нет, ничего этого никогда не будет. - Значит, ваша Баффи убила Ангела и сбежала из дома? Она даже не знала, для чего продолжает задавать вопросы. Этого не случится. Баффи непременно изменит несколько очень важных вещей, значит, и всё остальное не сбудется. - Сбежала, - подтвердила Дон. - Но не совсем... не только из-за Ангела. - Мама вроде как выгнала тебя из дома. Она говорила это не всерьёз, на эмоциях. Сказала тебе что-то типа "уйдёшь сейчас, можешь не возвращаться", и ты ушла на битву с Ангелом. И не вернулась. - Мама... выгнала... меня? - переспросила Баффи. Надёжный барьер, который она мысленно возвела между собой и этой местной Истребительницей будто смыло волной отчаяния. Мама выгнала её. Выгнала. Конечно, она догадывалась, что Джойс плохо восприняла новости. Стоило только вспомнить, что случилось, когда Баффи попыталась рассказать ей правду в прошлый раз. Иронично, что сама мама усиленно делала вид, будто всё забыла, и намёки на время, которое Баффи провела в лечебнице воспринимала так, словно не понимает, о чём речь. Или, может быть, и правда забыла? Однажды Баффи видела, как Меррик - её первый наблюдатель, - разговаривал на улице с Хэнком и Джойс. Долго и увлечённо. У неё даже промелькнула мысль, что он им всё объяснит. Напрасно. Меррик был категоричен. Он утверждал, что никто не должен знать правду о миссии. У Баффи был выбор: сохранить всё втайне от родителей и друзей, или оставить их навсегда: уехать с ним и начать новую жизнь. Баффи выбрала первый вариант. Она догадывалась - и самую малость надеялась, - что тайное однажды может стать явным. И вот теперь точно знала, как всё будет. - Баффи... - Дон придвинулась ближе, обняла её за плечи. - Это было колоссальное недопонимание. Мама просто была в шоке. Не представляешь, как она злилась на себя за то, что сказала это. А ещё она злилась на Джайлза. И на тебя, конечно, тоже, но... Мама злилась на неё? Злилась за то, что она Истребительница. За то, кем она не могла не быть. За то, что невозможно изменить. - Мы все тогда на тебя очень злились, Баффи, - добавил Ксандер. - Парень, да ты, я смотрю, мастер поддержки! - вмешался Спайк. Он развалился в кресле и с ухмылкой наблюдал за ними, словно зритель на каком-то ток-шоу. И как другая Баффи могла выйти замуж за подобного типа? - Мы просто не понимали, как тяжело тебе пришлось, - Ксандер обошёл вокруг дивана, присел перед ней на корточки. - Прости нас. Простить? За то, чего не произошло для неё, но случилось для них? Баффи запуталась, так запуталась. Всё казалось таким трудным, болезненным и непонятным. Она не плакала, даже не была на грани. Просто чувствовала себя бесконечно одинокой и словно потерянной. - Баффи, - он погладил её по руке, улыбнулся по-мальчишески совсем как её Ксандер, - всё, можно сказать, закончилось хорошо. Ты вернулась домой, вы с мамой многое обсудили. И Ангел тоже вернулся. Ад изверг его обратно. Такие мрачные зануды, видимо, даже там не нужны. Вы с ним даже снова встречались какое-то время. Так что, как я и сказал, хэппи энд. - Хэппи энд? Баффи очень старалась вникнуть в смысл его слов. Получалось плохо. - Ну да. Ангел жив, тебе больше не нужно винить себя за его убийство. - И с мамой вы помирились, - поддержала Дон. - У вас отличные отношения... были отличные отношения. - Вот только мама умерла, - повторила Баффи упавшим голосом. Осознала. Только сейчас. - Да, - Ксандер крепко сжал её ладонь. - Но это случилось позже, гораздо позже. А тогда, в тот момент, всё правда было хорошо. Вообще всё, если, конечно, не брать в расчёт мэра, который оказался злодеем и превратился в огромную змею, и Фейт, которая перешла на его сторону. И... что-то ещё важное? Я ничего не забыл? Он перевёл взгляд на Дон. Баффи не хотела, чтобы она вспомнила что-то важное или даже неважное. Ей нужен был перерыв, чтобы всё осмыслить или, наоборот, ни о чём не думать. - Забыл про меня, - произнёс Спайк недовольно. - Меня, знаешь ли, не слишком волнует, кого там ваша Истребительница убила, с кем помирилась и кто превратился в змею. Меня интересует Дру. - Вы тоже получили ваш хэппи энд, временный, - заверила его Дон. - Радуйся. - Я бы радовался. Если бы не сидел сейчас здесь. В теле вампира, женатого на Истребительнице. Но, ладно уж, будем считать, что это был конец первой серии. Он повернул голову, видимо, на звук шагов. Баффи услышала их едва ли на мгновение позже: ведьмы спускались к ним. - У вас тут всё в порядке? - поинтересовалась Уиллоу, окинув их подозрительным взглядом. - В полном, - соврал Спайк, резко вскочив на ноги. - Ну, идём? Нетерпеливый, дерзкий, наглый, грубый, несдержанный - Баффи сама не знала, зачем мысленно пополняла список его отрицательных качеств. Её раздражало в нём буквально всё. И плевать на то, что он правда был симпатичным. Плавные движения опасного хищника выдавали в нём хорошего бойца, достойного противника, что Баффи уже успела оценить на собственном опыте. Именно так она и намеревалась о нём отныне думать: достойный противник, скорая схватка с которым неминуема. Ксандер выпрямился, Дон тоже встала, посмотрела как-то встревоженно сверху вниз. - Баффи? - позвала она. - Дай мне минутку. Она кивнула, а потом ушла вслед за Ксандером, Спайком и ведьмами. Баффи закрыла лицо руками. Она не могла этого больше выносить, просто не могла. Баффи позволила себе посидеть так не минуту. Пять. Потом всё-таки встала и пошла наверх к остальным. В коридоре второго этажа её ждала Тара. Увидев Баффи, она робко улыбнулась. - Обижаешься на меня? Неожиданный вопрос от едва знакомого человека. - Нет. С чего бы? Разве что из-за нежелания рассказывать им со Спайком правду? Тара опустила взгляд. - Я хотела уберечь тебя от этой боли. И что на это ответить? - Спасибо. Я правда в... - Нет, - Тара покачала головой. - Ты не в порядке. Вы оба не в порядке. Оба? Она беспокоилась за Спайка? Конечно, Тара сегодня дважды выступала против того, чтобы его связать, и эта её позиция всё ещё была Баффи совершенно неясна. - Ты совсем не боишься его? - Боюсь немного, - созналась Тара. - Я вижу ауры. Вижу, что он другой. Не такой, как наш Спайк. Гораздо более... одинокий. Баффи могла ожидать какого угодно окончания фразы, но только не такого. - Одинокий? У него же есть эта его Дру. - Есть ли? - переспросила Тара с сомнением. Возможно, жестокие слова Ксандера о Друзилле и Ангеле были правдой. И Спайк это тоже понял - ожидал - и потому так прореагировал. Нет, Баффи вовсе не собиралась его жалеть. - Вы идёте? - Дон выглянула в коридор. - Идём. Баффи смело преодолела несколько шагов, отделявших её от спальни четы Саммерс-Пратт, и вошла внутрь. Первым, что бросилось ей в глаза, был Спайк, лежащий в кровати, под одеялом. Баффи с трудом подавила желание отшатнуться назад. - Не волнуйся, нам просто нужно максимально точно воссоздать события вчерашнего утра, - нервно улыбнулась Уиллоу. - Иди сюда, дорогая, - нагло подмигнул Спайк. Вот теперь она всё-таки отшатнулась. - Раздеваться не нужно, - поспешил успокоить Ксандер. - Ведьмы сказали: "не обязательно". Но, если ты хочешь, голубка, я не буду против. Баффи сделала глубокий вдох. - Тронешь меня, и я переломаю тебе все кости до одной, - пригрозила она. На ватных ногах она дошла до кровати, приподняла одеяло, убедилась, что Спайк одет, и осторожно легла на самый край. Наглый вампир наоборот придвинулся ближе. - Я не шучу, - предупредила она. - Вы помните позу, в которой проснулись? Вопросы Уиллоу с каждым разом нравились ей всё меньше и меньше. - Нет, - соврала Баффи. - Мне кажется, мы спали в обнимку, - Спайк продолжал издеваться. - И чья-то шаловливая ручка находилась в непосредственной близости от моего... - Это твоя рука лежала на моей груди! - возмутилась она. Он ухмыльнулся. Помнил об этом или просто её провоцировал? - Думаю, обычных объятий должно хватить. Правда? - Ксандер снова попытался вступиться за Баффи. Хоть кто-то. - Да, возможно, - Уиллоу несколько стушевалась, - но будет лучше, если вы воспроизведёте как можно больше деталей. Баффи, потерпи, пожалуйста. Прошло около полутора суток, и уже в который раз она подумала, что такое не может произойти на самом деле. Не с ней. - Ладно, - процедила Баффи сквозь зубы и закрыла глаза, чтобы не видеть самодовольно ухмыляющегося лица Спайка. Его ладонь тут же оказалась на её груди. Конечно же, на другой. - Не та, - сообщила она ему, и Спайк охотно переместил руку, куда нужно. Баффи было чудовищно неловко, некомфортно и противно. Он касался её, все смотрели на них. Она про себя повторяла, что Уиллоу просила потерпеть. Совсем немного потерпеть. Баффи почти смогла себя убедить и лежала смирно, пока Спайк не надумал собственнически сжать её грудь. Вскрикнув, она отпихнула его локтем и подскочила. - Баффи! - упрекнула Уиллоу. - Спайк! - Дон выявила настоящего виноватого. - Хорошо, что мы ещё не начали, - в голосе Тары тоже послышался упрёк. - Сделаете так во время ритуала, и может случиться что-то непоправимое. Пожалуйста, лежите спокойно, что бы ни случилось. Опуститься на подушку второй раз оказалось невероятно трудно. Спайк вернул руку на место. С ней вернулось и ощущение дискомфорта и гадливости. Она едва сдерживала слёзы, гадая, за что всё это выпало на её долю. *** Поначалу Спайку очень нравилось её провоцировать, а потом он вдруг отчётливо осознал, что лежит в постели с красивой девушкой - пусть и Истребительницей - в весьма пикантной позе, а она вот-вот разревётся. Он, конечно, был монстром, но не настолько же. Спайк медленно приподнял руку и переложил её Баффи на талию. Она слегка повернула голову, уставилась настороженно. - Тише, голубка, - прошептал Спайк. - Расслабься. Давай просто закроем глаза и сделаем то, что от нас нужно ведьмам. Баффи ещё больше нахмурилась, наверное, пыталась понять, что на него нашло и в чём подвох. Что на него нашло, Спайк и сам понятия не имел. А вот подвоха точно не было. В конце концов, Баффи решила поверить, зажмурилась, и Спайк тоже закрыл глаза следом. Уиллоу и Тара чем-то их посыпали, брызгали, гремели и звенели над самым ухом, заставляя болезненно морщиться. Иногда они повторяли одно действие по несколько раз. Видимо, перепроверяли что-то. Лежать неподвижно было непросто. Спайк ощущал манящий запах крови Истребительницы - по крайней мере себя он убеждал, что манит его исключительно кровь. Он слушал стук её сердца и её дыхание, уже не такое взволнованное, чувствовал, что напряжение постепенно ослабевает, будто Баффи привыкала к его близости. Странная Истребительница. Странная ситуация. Самым обидным оказался тот факт, что всё было напрасно. Ничего нового ведьмы не выяснили. Абсолютно. Уиллоу гордилась тем, что точно определила: Спайк и Баффи не путешественники во времени, они из другого мира. Вот только в этом они оба не сомневались с самого начала. Тара, правда, добавила, что им удалось высчитать и конкретный мир. Но какой в этом толк, если вход в него, по её словам, заблокирован? Ещё они, видите ли, вычислили, что переместила Спайка и Баффи в данную реальность огромная магическая сила. Да кто бы сомневался?! Ещё более очевидным стало их следующее открытие: хозяин этой самой силы очень не хотел, чтобы его заклинание снял кто-то другой. Ведьмам пришлось изрядно повозиться - и порядком утомиться - чтобы преодолеть хоть часть из них. К сожалению, часть малую и пока не особо полезную. Теперь они всерьёз собирались ждать ту самую Эйби, с которой и так постоянно болтали по телефону. К счастью, вместе с Эйби должен был прилететь и Наблюдатель, а он был Спайку очень нужен. И, как выяснилось, не только ему. За ужином, на котором настояла Тара - потому что все устали, всем нужно подкрепиться - Уиллоу вдруг спросила, на чём Ксандер и Дон закончили свой рассказ. - Мэр и Фейт? - протянула она задумчиво, выслушав ответ. - Баффи, когда прилетит Джайлз, тебе нужно попросить его поднять записи. С Уилкинсом тебе в любом случае придётся разобраться. - Так и сделаю, - пообещала она решительно. - Что ж, а дальше... - Уилл, давай продолжим после еды, - перебила её Тара. - Согласен, не будем портить аппетит, - поддержал Ксандер. Спайк заметил, как Баффи облегчённо выдохнула. Похоже, возвращаться к теме гипотетического будущего она пока не хотела. А вот Спайк был бы не против послушать и сейчас. Он всё равно не ел, хотя ему и предлагали. Причём формулировка показалась весьма ультимативной: Тара поинтересовалась, заказать ли Спайку его любимую острую пиццу или какую-нибудь другую. Как будто бы и сомнений не было, что Спайк тоже будет есть с ними. Он огрызнулся, сказал, что ему не нужно ничего, но потом за ужином его ещё дважды пытались угостить кусочком: сначала опять же Тара, а затем Дон. Дон вообще была странной. Она как будто постоянно переключалась из режима ненависти и презрения в режим симпатии. Может, это у них семейное? Примерно так же Баффи превращалась из решительной Истребительницы в наивную ранимую девчонку, и обратно. Вдруг это какое-то психическое расстройство? Везло же ему с сумасшедшими. Уиллоу, как оказалось, восприняла слова Тары буквально. Едва последний кусок пиццы был доеден, она вновь вернулась к прерванному разговору. Похоже, её расстраивало то, что она пропустила самое начало. Теперь же Уиллоу хотела наверстать упущенное и взять дело в свои руки. - Итак, мэр был побеждён, мы окончили школу, и у всех нас началась новая взрослая жизнь, - сообщила она бодро. - Мы поступили в колледж. - Это вы поступили в колледж, - перебил Ксандер. - Я как действительно взрослый человек нашёл работу. Точнее, сначала я перебрал много разных занятий и... Нет, это было просто невыносимо. Спайк молча ждал столько времени не для того, чтобы слушать сейчас этот бред. - Какое мне дело до твоей работы? - спросил он громко. - Я и так вынужденно терплю кучу абсолютно неинтересных мне подробности из жизни вашей Истребительницы, но, ладно, с этим ещё как-то можно смириться. Давайте как-нибудь обойдёмся без рассказов о вас самих. Нам нужна информация только о ней и обо мне. Правда, голубка? Баффи его не поддержала. Чёртова мерзавка! - Мне интересно узнать побольше и о других. Ксандер улыбнулся ей благодарно, а затем снова посмотрел на Спайка свысока. - Ты хочешь послушать о себе?! Что ж, Спайк, слушай. Твоя Друзилла тебя бросила. Ты пытался её вернуть, всячески унижался, но ничего не помогало. Затем ты связался с Хармони, тупой и надоедливой блондинкой... - Спайк и Хармони? - вмешалась Баффи. Она выглядела так, будто подобное не укладывалось у неё в голове. - Её обратили на выпускном, - пояснила Уиллоу. - Но, знаешь, что удивительно, она не слишком изменилась. Такая же глупая стервочка с огромным самомнением, но абсолютная трусиха, когда доходит до дела. - Красивая? - поинтересовался Спайк равнодушно. - Есть на что посмотреть и за что потрогать? Рассказы об умственных способностях и скверном характере девицы, с которой он делил постель после очередной ссоры с Друзиллой, его мало волновали. Вот только эта ссора, похоже, не была очередной. Она стала финальной. Почему-то. Но как теперь выяснить причину у этих людей? Не хотелось показывать им, насколько ему это важно и давать им новый повод для насмешек. - Мужчины, - закатила глаза Уиллоу. - Все мысли об одном. - Так уж мы устроены, - ухмыльнулся Спайк. Все девушки состроили недовольные гримасы. - На чём я остановился? - Ксандер смотрел на него хмуро и точно искал способ всё-таки чем-то побольнее задеть. - Ты приехал в начале осени в Саннидел, чтобы... снова попытаться убить Баффи. И она снова тебя отметелила. Потом ты поехал в Лос-Анджелес к Ангелу, и он тоже тебя отметелил. Про то, как его "отметелили" Спайку слушать, естественно, не хотелось, но ему показалось, что Ксандер как-то странно замялся, когда называл причину его визита, уточнить, однако, не успел, так как Баффи снова вклинилась: - Ангел был в Лос-Анджелесе? - И до сих пор там. К счастью для всех нас, - подтвердил Ксандер. - Вы расстались после выпускного. - Ангел решил, что у вас не может быть нормального будущего, и он не желает ломать тебе жизнь, - тут же выпалила Дон. - Твоего мнения даже не спросил. И бросил тебя, между прочим, в самый неподходящий момент, незадолго до битвы с мэром, когда тебе нужно было сосредоточиться на предстоящей схватке, а не лечить разбитое сердце. - Донни... - Тара расстроенно покачала головой. - Я считаю, Баффи стоит это знать, она должна понимать, с кем связалась. - Спасибо, - та, судя по всему, была согласна с сестрой. Похоже, когда они вернутся домой, Ангелусу ничего не обломится. Спайк рад был это слышать. Исключительно из-за его отношения к Ангелусу, конечно. - Я ещё много всего могу рассказать о нём, - продолжила Дон. - Потом, - Тара успокаивающе сжала её плечо, - если Баффи сама захочет, и не при всех. Идёт? Обе сестры очень синхронно кивнули. - Итак, пока мы наслаждались первыми неделями в колледже, а Ксандер менял одну работу за другой, - Уиллоу метнула на Спайка насмешливый взгляд, - прямо под кампусом полным ходом шла работа в секретной лаборатории "Инициативы", организации, финансируемой правительством, которая отлавливала демонов и ставила на них эксперименты. Поначалу мы думали, что "Инициатива" вроде как с нами на одной стороне, и мы делаем общее дело, но это оказалось совсем не так. Записи о ней Баффи тоже стоит попросить у Джайлза. Истребительница снова кивнула. Было любопытно: она тоже жалела, что повествование, после того как к ним подключилась Уиллоу, стало какими-то сухим? У Ксандера получалось лучше. Правда, стоило тому вмешаться, и Спайк был готов забрать свои слова обратно. - Кстати, Спайк, вот эта информация касается тебя напрямую, - самодовольно заявил Ксандер. - "Инициатива" поймала и тебя тоже, чтобы вживить в твой мозг чип. - Какой ещё чип?! Перспектива стать жертвой сумасшедших учёных его совсем не привлекала. - Такая маленькая штучка, которая не позволяет убивать людей и вообще хоть как-то причинять им боль, - Ксандер явно насмехался. - Не представляю, как ты смог сбежать из лаборатории в таком состоянии, но вскоре после этого ты пришёл к нам за помощью, весь такой несчастный, голодный. Ты больше не мог есть, не мог драться, не мог защитить себя. Такого поворота он совершенно не ожидал. Чип в его голове? Чип, контролирующий его самого и всю его жизнь? Спайк вскочил на ноги и принялся мерить шагами столовую. За что? Почему он? И ещё один не менее интересный вопрос: - С чего вдруг я... то есть он пришёл к вам? - Можешь мне поверить, мы тоже нередко задавались этим вопросом. В этом на первый взгляд не было никакой логики. Спайк должен был поехать к Друзилле. Впрочем, если он здоровый и сильный был ей не нужен, калекой она бы его точно не приняла. Миньоны и приятели-демоны - тоже не вариант. Никто не станет помогать тому, кто больше не внушает страх. Никто, кроме Баффи и её друзей? Они это сами тут же подтвердили. - Он знал, что Баффи добрая и помогает тем, кто попал в беду? - предположила Дон. - Ага, сирым и убогим, - вставил Ксандер. Убогим... вот, кем он стал. Не вампир, а жалкая пародия. - И вы правда ему помогли? Это тоже не укладывалось в голове. - Ты предложил сделку, обещал в обмен на кровь и убежище предоставить нам информацию об "Инициативе", которой у тебя на самом деле толком и не было, - задумалась Уиллоу. - Зато ты вполне мог надеяться, что сумеешь подобраться к ним через нас и отомстить. Хитрый план? Эта версия нравилась Спайку гораздо больше. Его местный двойник хотел использовать Истребительницу в своих целях? Прекрасно. Итог, однако, вышел всё равно неутешительный: всё трагически закончилось свадьбой. Причины странного решения сдаться на милость Баффи, впрочем, можно было долго перебирать, правду знал только другой Спайк. Чёрт возьми, как же жаль, что он давно не вёл дневников! - Значит, это была сделка, - тем не менее, произнёс он убеждённо, желая сохранить лицо. - Ну как сделка... Мы вроде как взяли тебя в плен. - Вот тогда вы меня и привязали к стулу?! - картинка наконец сложилась в его голове. - Мучили беспомощное существо? - Мы тебя не мучили, - возразила Уиллоу. - Обеспечили тебе максимально комфортные условия. - Свиная кровь и телевизор? - уточнил Спайк скептически. - Через пару недель мы убедились, что ты говоришь правду и можно не опасаться, что ты подсыпешь нам в чай крысиного яда, и перестали связывать даже по ночам, - Уиллоу как будто хотела этим его подбодрить. Спайк же отчётливо представил себе пару недель на стуле у телевизора и в очередной раз задумался о том, не чокнулся ли он в тот период. В абсолютно прямом смысле. - Ты был безумно рад, когда вдруг выяснилось, что чип не мешает тебе сражаться с демонами, - продолжила она. - Твоя жизнь как будто снова обрела смысл. Смысл? Смысл в том, чтобы убивать себе подобных и сражаться на одной стороне с Истребительницей? - И я вдруг стал героем? - Нет, конечно, - расхохотался Ксандер. - Не сразу, - поправила Дон. И возразить ей никто не посмел. Вот так-то. Что ж, надо было успокоиться и попытаться дослушать историю до конца. Саннидейл, 1997 Баффи спала, отшвырнув скомканное одеяло в сторону, широко раскинув руки и позволив Спайку любоваться её обнажённым телом. Точнее верхней половиной тела и большей частью ног: она снова надела юбку, чтобы Спайку, видите ли, не пришлось натягивать джинсы. Заботливая, но всё-таки немного наивная. Как будто бы юбка остановила его, если бы он вознамерился нарушить это глупое обещание, которое Баффи с него стребовала! Глупое обещание. Глупая ситуация. Вся ситуация в целом. И второе обещание тоже было глупым: Баффи просила разбудить её за час до рассвета, чтобы она могла вернуться в свою спальню через окно, пока не проснулись ни мама, ни любопытные соседи, которые теоретически могли бы увидеть, как Баффи залезает на дерево. Конечно, прогулка до Ревелло Драйв не займёт больше получаса медленным шагом, так что Баффи - вновь заботливо - оставляла Спайку время, чтобы добраться до фабрики, ведь она не сомневалась: он пойдёт её провожать. Да и сам он не сомневался, что непременно пойдёт и, может быть, даже будет, как дурак, стоять под окном до тех пор, пока это не станет действительно опасным для жизни. Естественно, Спайк заверил Баффи, что она может на него положиться, он не заснёт. Спайк собирался сдержать своё слово. Спать ему на самом деле и не хотелось. Думать обо всём, что он узнал за сегодняшний день - и особенно за вечер - тоже. Но осмыслить это было нужно. Перемещение в параллельный мир означало, что теперь можно делать всё, что угодно, не беспокоясь о последствиях, не думая ни о чьих чувствах. Важно найти способ вернуться домой, и ничего, кроме этого, не должно их с Баффи волновать. Как теперь донести это до неё? Как доказать, что ей не должно быть дела до Джойс из этой реальности? Она не её мать. Просто двойник, просто копия. Чужой человек со знакомым лицом, знакомым голосом, схожими воспоминаниями. Баффи не нужно возвращаться на Ревелло Драйв, незачем отправляться с утра в школу. Она не обязана ничего объяснять этому Джайлзу, Уиллоу, Ксандеру или кому-то ещё. Они ей никто. Кучка незнакомцев. Да, незнакомцев, которые способны им помочь. Полезные ресурсы, которые можно использовать с умом. Вот только Баффи наверняка смотрит на это иначе. Она сама захочет помочь им, решить их проблемы, предупредить о грядущих катастрофах. Какое ей, чёрт возьми, дело до них? И до этой юной Баффи, чью невинность она так рьяно бережёт? Что-то подсказывало Спайку, она не пожелает "ломать ей жизнь", будет и дальше притворяться ею, играть роль, чтобы у юной копии не возникло серьёзных трудностей, когда та снова вернётся в свою реальность и своё тело. Спайк хотел бы разозлиться. Очень хотел. А потом вспоминал вопрос Эйби про Друзиллу. Чужую, незнакомую Друзиллу, запертую сейчас неподалёку. Он не был ей ничем обязан, их ничего не связывало. Так что же правда мешало Спайку пойти и распылить её? Это же просто ещё один незнакомый ему вампир. Он истребил таких немало за последние пару лет. Может быть, он даже сделал бы этой Друзилле одолжение, избавив её от страданий. А после он вдруг зачем-то задался вопросом, что будет со Спайком из этой реальности, когда тот узнает, что Друзилла мертва. О, его отчаяние и гнев очень легко можно было себе вообразить. Потому что Спайк знал - всё ещё помнил - каково быть... им. Или пусть не совсем им, но таким, как он. Вот и выдался ему тот самый редкий случай, когда представить себя на месте кого-то другого вообще не составляет никакого труда. Только для чего он это представлял?! И эта юная Баффи? Настоящая хозяйка тела, которое Спайк сегодня с таким любопытством исследовал. Незнакомая, другая Баффи. Но всё ещё... Баффи. Спайк не хотел, чтобы она страдала. Что ж, когда Баффи, его Баффи, проснётся, Спайк непременно поддержит её решение. Он не сомневался, каким оно будет. Спайк мог бы сходу перечислить самые главные события, которые она захочет предотвратить. Пусть не для себя, но для неё - для этой шестнадцатилетней девочки и дорогих ей людей. Джойс. Ангелус. Прыжок, а точнее, последовавшее за ним воскрешение. Наверняка она вспомнит ещё множество мелочей - на то она и Баффи. Спайк снова всмотрелся в её лицо, затем опустил взгляд ниже. Как Баффи назвала эту игру? "Десять отличий"? Он нашёл больше. И собирался при следующей возможности непременно поискать ещё. Это правда было забавно, хотя он понимал, почему Баффи так не считала, понимал, что её беспокоит. Но всё равно немного обидным казалось то, что она в нём сомневается. Неужели Баффи правда думала, что Спайк разлюбит её, когда у неё появятся морщины и седые волосы? Впрочем, на самом деле его тоже беспокоили те изменения, которые ждут Баффи через много лет. Нет, не внешние. Пожилая Истребительница - уже не такая сильная, не такая ловкая, не такая быстрая, и значит, шансы какого-нибудь демона на тот самый счастливый день значительно возрастают. Спайк старался не думать об этом. Страх перед потенциальным будущим - особенно таким далёким - мешает наслаждаться настоящим. Придвинувшись ближе, он прижался губами к её плечу. - Просыпайтесь, моя госпожа. Её губы застыли в полуулыбке. - Если ты не прекратишь так меня называть, я тебя укушу, - пригрозила Баффи, прежде чем открыть глаза. - Кусай, - охотно разрешил Спайк. - Я уже говорил тебе ночью, ты можешь делать с этим телом всё, что угодно. Я, в отличие от тебя, не ставил никаких условий. Баффи перевернулась на бок, нежно провела ладонью по его груди: там, где вчера обнаружила несколько заметных отличий: этого Спайка чёртов Финн ещё не протыкал пластиковым колом, и Глори не пыталась вырвать пытками признание о сущности Ключа. Зато время ещё не стёрло с его кожи некоторые следы, напоминающие о потасовке в Праге. - Я и сам подумываю сделать с ним что-нибудь эдакое, - продолжил Спайк с усмешкой. - Покрасить волосы в зелёный цвет, набить какую-нибудь пошлую и безвкусную татуировку. Пусть ужаснётся по возвращению. Баффи села, посмотрела на него строго сверху вниз. - А если он сделает что-то подобное с твоим телом? - Он может, - легко согласился Спайк. - И его, в отличие от меня, некому будет одёрнуть. Нельзя было сказать, что это совсем его не напрягало. Если они с тем Спайком правда были так похожи, им в голову могли прийти одинаковые глупости и одинаковые гадости. - Я боюсь того, что он... они могут натворить в нашем мире, - призналась Баффи. - Там есть, кому их остановить и приструнить, - он произнёс эти слова с куда большей уверенностью, чем испытывал на самом деле. И да, сам себе противоречил. Баффи грустно улыбнулась: всё она прекрасно поняла. - Нужно одеваться, - сообщила она с сожалением, - возвращаться домой и решить что-то по дороге. Спайк перегнулся через край кровати, чтобы поднять её футболку и протянуть Баффи. Та как раз уже обнаружила с другой стороны своё бельё и его джинсы, так что они произвели взаимовыгодный обмен. - Ты уже решила. И я с тобой согласен. - Решила? Когда это? - Полагаю, сразу же, задолго до того, как сказала, что не желаешь ни думать, ни говорить. Спайк натянул правый носок, поднял голову. Баффи так и стояла в наполовину застёгнутом лифчике, закусив губу. - И что же я решила? - Ты собираешься изменить этот мир к лучшему. Баффи отвела взгляд, кивнула. - А вот мне понадобилось время, чтобы всё хорошенько обмозговать. Спасибо. Вчера они могли бы всерьёз поругаться. Повезло, что оба предпочли иное времяпрепровождение. - У меня остался только один вопрос, Баффи. Какова моя роль? Я опять твой маленький грязный секрет? Она снова посмотрела на него. Вовсе не в глаза. - Не маленький, - усмехнулась Баффи. - Вроде бы не грязный. И точно не секрет. Ты сможешь сегодня днём добраться до школы? Что ж. Это радовало. - Днём? - повторил он задумчиво. - Днём проснётся Дру. - Дру... - протянула Баффи. - Что мы будем делать с Дру? Вот они и добрались до той темы, которую так усиленно избегали. Спайк выиграл несколько секунд, пока надевал и застёгивал джинсы. - Ты мне скажи. - Она твоя бывшая. - Технически, не совсем моя. Но ты не хочешь причинять боль ей, - пояснил он, указав пальцем на Баффи. - А я ему. Этот Спайк должен сам разочароваться в Дру и этих отношениях. - Ты прав. Он видел: эти слова дались Баффи нелегко. - Она не может о себе позаботиться. А я, если честно, не горю желанием возиться с ней. - Я тоже не хочу, чтобы ты возился с ней, - она насупилась, наверняка вспомнив вчерашнюю выходку Друзиллы. - Значит, нужно найти какой-то другой вариант. - Я попрошу Эйби зайти на фабрику утром. Может, она сумеет сделать что-то ещё. Её голос звучал не слишком радостно. Спайк подошёл, приобнял её за плечи, коротко спросил: - Что не так? - Мы много требуем от Эйби, которая нас совсем не знает. Да? - Она сама вчера сказала: ей любопытно, и она хочет помочь. - Да, наверное, - Баффи огляделась по сторонам. - Куда я дела визитку? С распространением мобильных жизнь однозначно стала проще. Она отстранилась, чтобы поднять с пола помятую карточку. - Я могу достать телефон. - У тебя есть деньги? - спросила Баффи с сомнением. - Могу достать, - повторил Спайк с усмешкой. Она вздохнула, но спорить не стала. - Тебе не обязательно меня провожать. Баффи подошла к двери, обернулась. - Знаю, - ответил он, подхватив плащ. *** Они целовались на крыльце до рассвета, как влюблённые подростки. Никак не могли расстаться. В результате Спайку пришлось бегом мчаться до канализационного люка. Баффи, однако, ни о чём не жалела и не сомневалась: он тоже. Пробравшись в комнату, она взглянула на часы: можно было попытаться ещё немного поспать. Переодевшись в пижаму, Баффи забралась под одеяло и закрыла глаза. Спайк был прав... и не прав. Она приняла решение сразу? Да. И нет. Идея действительно промелькнула в голове, но Баффи необходимо было переспать с этой мыслью. А ещё ей нужна была поддержка Спайка, чтобы убедиться: она на правильном пути. Её маленький грязный секрет? Нет, никогда больше. Они определились по дороге, что именно сделают, и даже начали обсуждать, как и когда. План действий пока оставался весьма туманным. Нужно было ещё продумать детали. Баффи так и не решила, стоит ли собрать всех вместе или поговорить с каждым наедине. С кого начать? С Джайлза? С мамы? Нет, разговор с Джойс Баффи точно отложит на потом. Она повернула голову, уставившись на циферблат. И почему время так медленно тянулось? Она вовсе не хотела спать. Баффи не могла дождаться звонка будильника, чтобы позвонить, наконец, Эйби, соврать Джойс, что торопится в школу, и потому снова не будет завтракать, а затем забежать до занятий на фабрику, поделиться со Спайком парой новых идей, узнать, не пришло ли ему в голову что-то получше. И наверняка не случится трагедии, если она пропустит первый урок? Или даже два? Взять ещё одну короткую паузу? Продолжить поиск отличий на его теле? Ночью она остановилась на цифре шесть. Но шестое вроде как не считалось: Баффи точно знала, что его не будет – того самого шрама на ноге, который Спайк заработал по собственной глупости во время той самой игры, в которую Баффи больше не желала играть. Сценарий был простым и незамысловатым: она – хозяйка, он – её раб, беспрекословно исполняющий все поручения. Игра была забавной, и всё шло хорошо, пока Баффи не приказала Спайку встать на колени, напрочь позабыв про разбившийся до этого стакан. И он подчинился, ни слова не сказав. Как же Баффи кричала на него, когда получасом позже заметила, что простыни перепачканы кровью. И ещё громче, когда Спайк ответил невозмутимо: «Я думал, ты знаешь». Он правда полагал: она знала, что заставляет его встать на битое стекло, продолжал играть роль, ни один мускул на лице не дрогнул от боли. Она не разговаривала с ним целый день, само собой разумеется, после того, как извлекла из его правого колена один огромный осколок и множество мелких. Спайк, правда, уверял её сегодня, что шрам полностью зажил и в их реальности, но Баффи не сомневалась, что видела едва заметный след ещё недели полторы назад. Он как всегда заявил, что она циклится на глупостях. В отличие от неё, Спайк весьма охотно вспоминал историю каждой отсутствующей в этом мире отметины. А Баффи, само собой разумеется, не слишком приятно было осознавать, что в появлении каждого нового шрама на его коже отчасти была виновата она. И ужасный поступок Райли, и пытки Глори он вытерпел из-за чувств к ней. Вот только Спайк рассмеялся, услышав недовольство в её голосе, и пояснил, что за последние годы Баффи просто стала центром его существования. Звучало красиво и вовсе не пафосно, потому что Баффи знала, что это правда. Саннидейл, 2002 - Итак, этот чип в моей голове... Неужели я ничего не пытался сделать? - Пытался несколько раз, - заверил Ксандер. - Но, очевидно, ничего не вышло? Иначе он не был бы здесь, и эти люди не держались бы с ним так свободно и расслабленно. Они просто знали, что он ничего не может им сделать. Нет, что-то не вязалось. Спайк сумел скрутить Ксандера и дважды дрался с Баффи. Почему тогда чип не сработал? Все как-то вдруг начали переглядываться очень подозрительно. - Чипа больше нет. Эйби удалила его в прошлом году, - Тара первой решилась нарушить молчание. Эйби? Ведьма, которую они ждали завтра? - Почему? - Потому что мы тебе доверяем. - Не тебе, конечно, - вмешался Ксандер. - Нашему Спайку. - Он наш друг, - подтвердила Тара. - И он не сделает ничего, что причинило бы боль Баффи, - продолжила Дон. Сумасшедший мир. Сумасшедший Спайк. Сумасшедшая ситуация. - Ему вживили в голову чип, он начал вам помогать, и вы прониклись к нему доверием? - подытожил он этот абсурд. - В общем-то да, - с искреннем удивлением согласился Ксандер. - Только все не так быстро и не так гладко. Ты то помогал нам, то, наоборот, вставлял палки в колёса, напоминая, что ты бездушный мерзавец, на которого нельзя положиться. Но постепенно одни поступки перевесили другие, и вот что вышло. Вот что вышло? Он женат на Истребительнице и дружит с людьми. Кошмар любого уважающего себя вампира. Вот только отчего этот кошмар кажется ему самую малость притягательным? - Ладно, я передумал, я не хочу подробностей. Рассказывайте уже вашей Истребительнице о прелестях учёбы в колледже, а то она заскучала. Или задумалась над словами друзей? Ещё не хватало, чтобы и она прониклась к нему тёплыми чувствами. - Подробности важны, - возмутилась Дон. - Поступки, вот, что важно. Наш Спайк выдержал ужасные пытки Глори, но не выдал ей, что Ключ - это я. Он голыми руками поймал меч... - Хватит! Он же сказал, что не хочет ничего знать. Дон не угомонилась. Наоборот, распалилась. Она вскочила, устремила на него пылавший гневом взор. - Он полез на башню, чтобы спасти меня и сразиться с Доком, он рисковал жизнью ради меня столько раз, что и не сосчитать. Да-да, прямо-таки настоящий рыцарь! Даже слушать это было мерзко, а вот поверить... поверить уже не казалось таким сложным. - Одного не понимаю, - перебил он сердито. - Если твой Спайк так одержим тобой, то почему он женился не на тебе, а на твоей сестре? Дон явно растерялась. И не только она. Все выглядели обескураженными. Потом Уиллоу принялась хихикать, и Ксандер следом за ней. - Да потому что Спайк давным-давно влюбился в мою сестру. Друзилла бросила его из-за этого. Она что-то чувствовала или предвидела. Она намекала. Сам Спайк осознал гораздо позже. И поначалу, конечно, наделал глупостей, но после сумел доказать Баффи, что правда изменился и достоин её любви. Что за чушь несла эта девчонка?! Влюбился давным-давно?! Это он первый запал на Истребительницу, а потом ещё и доказывал ей что-то? И Друзилла бросила его из-за чувств к Истребительнице? Какие, чёрт возьми, чувства?! Спайк снова посмотрел на Баффи оценивающим взглядом. - Я понял, - процедил он сквозь зубы. - Она полюбила вашего Спайка за то, что он герой. Но никак не могу представить, за что он полюбил её. Истребительница оскорблённо надула губы. - Разве любят за что-то? - спросила Дон с очевидным снисхождением. - Конечно, за что-то, - не сдавался Спайк. За вот такие надутые губки или за смазливое личико в целом. За нежную улыбку, яростный взгляд или заразительный смех. Любят за сильный характер, за решительность и смелость. За преданность и заботу. Спайк продолжал вглядываться в Баффи и на какой-то сумасшедший миг подумал о том, что легко мог бы применить к ней все перечисленные критерии. - Глупости, - упрекнула Дон. Действительно, глупости - абсолютные глупости лезли ему в голову. Спайк развернулся и бросился к двери. Хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Ему кричали вслед, затем кинулись за ним. Вампиры, однако, бегают куда быстрее людей, даже Истребительниц. Спайк снова не думал о своём обещании Уиллоу и о её угрозе его связать, не думал о том, что вернуться в любом случае придётся. Прямо сейчас ему хотелось оказаться как можно дальше от этих людей. Хотелось выкинуть из головы лезущие туда без спроса глупости и снова почувствовать себя собой. Он - Уильям Кровавый, Бич Европы, Истребитель Истребительниц, а не какой-то сумасшедший чудак. Проблема заключалась в слишком хорошем воображении и в умении мыслить логически. Два дня он старательно отрицал, что творящийся вокруг него хаос - его будущее. Потом даже ведьмы подтвердили, что Спайк прав. И всё-таки он только что на какой-то краткий миг примерил на себя чужую роль, представил, что такое возможно. Представил, что всё это и правда могло бы с ним произойти, что на очередном перекрёстке судьбы он правда принял решение, приведшее его сюда, в эту точку. Представил и... поверил. Поверил, что когда-нибудь правда сможет стать этим Спайком и получить то, что есть у него. Он прекрасно расслышал, что Тара сказала Баффи перед ритуалом, как она его охарактеризовала: "более одинокий". Спайк всю свою жизнь был одинок. Когда он был человеком, у него не было никого, кроме матери. Та его безумно любила, но никогда особо не понимала. Став вампиром, он какое-то время думал, что наконец обрёл настоящую семью. Но всё оказалось ложью, коварной насмешкой. Спайк снова был одинок. У него не было никого, кроме Друзиллы, которая любила его... как умела, но понимала ещё меньше, чем мать. И вот теперь этот странный параллельный мир манил Спайка сладкой конфеткой. Ему только и нужно отказаться от всего, что он знал, умел и любил, и у Спайка сразу появятся и друзья, которые искренне за него переживают и заботятся, и жена, которая... Которая - что? Об отношениях между местными Баффи и Спайком он пока узнал слишком мало. И стоило ли выяснять детали? Если бы Спайк захотел - если бы просто дослушал до конца - ему бы всё рассказали. Но он, чёрт возьми, не хотел, чтобы эта конфетка стала ещё слаще. Вот только какая-то часть его - малая, повторял он себе - и разочароваться в этой сказке тоже не желала. Хватит. Он услышал достаточно. О чём ещё можно говорить, если её первой любовью был Ангелус?! Может быть, это его судьба - влюбляться в женщин, чьё сердце всегда будет принадлежать его ГрандСиру? А Спайк для них - всегда второй, всегда утешительный приз. Да и не хотел он влюбляться в Истребительницу, не нужны ему были никакие друзья. Жалкие, хрупкие люди, которые состарятся и сдохнут через каких-нибудь сорок-пятьдесят лет. Если, конечно, не помрут до этого от болезни, в аварии или в когтях какого-нибудь демона. Нет, к чёрту такое будущее. Спайк заметил одинокого прохожего на другой стороне улицы: грузный мужчина средних лет. Не лучший вариант. Он бы предпочёл кого-то помоложе, поаппетитнее. Не то, чтобы Спайк был голоден. Это стало делом принципа: доказать себе и им, что он не их Спайк и никогда им не будет. Больше никакой крови из пивного крана, он хищник и делает то, что хочет. Спайк метнулся мужчине наперерез, схватил его, прижал к столбу. Жертва даже не вырывалась, лишь растерянно моргала. Тупица, не осознал, что именно происходит. Только когда Спайк вампиризовался, в глазах мужчины появился ужас. Он жалобно пискнул совсем не по-мужски и даже не попытался вырваться. - Привет, Спайк. Тебе помочь? - раздалось за спиной. Помочь? Разве он выглядел так, словно ему нужна помощь? Оглянувшись, Спайк увидел Клема. Тот стоял с бумажным пакетом в руках и дружелюбно улыбался. - Что ты делаешь? - поинтересовался он, будто это было не очевидно. - Собираюсь поужинать. Разве не ясно? Мужчина наконец-то задёргался, решил хоть немного побороться за свою жалкую жизнь. - Этим? А Баффи не будет против? - Плевать на Баффи! - Спайк приблизил клыки к шее прохожего. - Иди, куда шёл. - Вообще-то я шёл к вам, хотел как раз проведать тебя и Баффи, узнать, как она после сегодняшнего. Мужчина вдруг обмочился. Мерзкий запах ударил в нос, и Спайк отпихнул несостоявшуюся жертву от себя, чтобы та его, не дай Бог, не запачкала. Он снова повернулся к Клему, злясь за то, что тот отвлёк его, оттягивал время и довёл вот до такого исхода. - Что за демон дружит с Истребительницей?! - Спайк задал вопрос, который крутился у него в голове ещё со вчерашнего дня. Бестолковый прохожий даже побежал не сразу, сначала просто пятился, спотыкаясь. Клем проводил его взглядом, и только потом ответил Спайку: - Я дружу с тобой. Это ты убедил меня, что Истребительницы не стоит бояться. Она не трогает безобидных демонов, которые, в свою очередь, не трогают людей. - И ты не трогаешь людей? Клем замотал головой. - Они прикольные. Делают вкусную еду, - он потряс пакетом, и Спайк уловил аромат какой-то выпечки. - Снимают крутые фильмы. Выдумывают разные полезные штуки. Мне нравятся люди. - И нравится этот мир? Их мир? Такой, как он есть? Ответ был очевиден. Неужели и Спайк был, в сущности, таким же восторженным придурком, выбирающим собственный комфорт, приветствующим научно-технический прогресс и умеющим ценить искусство? Не тот, местный Спайк, а он сам. Уже сейчас он не хотел ада на Земле, уже сейчас он заключил перемирие с Истребительницей, уже сейчас считал её сестрицу забавной. - Да, мне нравится и... куда ты? Спайк зашагал прочь, продолжать разговор у него не было никакого желания. - Подальше отсюда. Желательно туда, где много выпивки и где Истребительница и её дружки не станут меня искать. Клем не понял намёка, попытался его нагнать. - Это куда? "У Вилли" они наверняка проверят сразу. И "Бронзу" тоже. В баре на Второй сильно разбавляют виски, а в "Улыбке дьявола" нещадно ломят цены. Спайк остановился, посмотрел на Клема с вялым интересом. - И куда ты посоветуешь пойти? Тот задумался, взглянул на свой пакет. - Может, ко мне? Молли уехала на пару дней к родне. И у меня как раз завалялась ещё пара бутылочек отменного виски. *** Спайк был не совсем прав. Баффи не то чтобы заскучала, просто действительно устала от переизбытка информации, и поэтому почти не вмешивалась в разговор, не перебивала, не задавала вопросов. Об Ангеле она старалась не думать. Конечно, неприятно было узнать, что он её бросил, но не так неприятно, как услышать об убийстве мисс Календер. Откровенно говоря, Баффи не понимала, как они вообще могли сойтись после такого. И да, она правда куда охотнее послушала бы сейчас про колледж, про друзей. Баффи было любопытно, как познакомились Ксандер и Аня, как начали встречаться Уиллоу и Тара. Она, однако, прекрасно понимала, что мэр, Фейт и "Инициатива" - гораздо важнее. Спасение мира на первом месте, личная жизнь на втором. Так будет всегда. Впрочем, с её собственной личной жизнью всё стало понятнее. Её так называемый муж перешёл на сторону добра от безысходности и скуки. Не мог убивать людей, переключился на демонов. А потом просто втянулся? Или просто влюбился? Спайку такое объяснение совсем не понравилось. Он так на неё смотрел! А потом вообще кинулся прочь из столовой. Его реакция отчего-то задевала. Баффи всегда нравилась парням. В Лос-Анджелесе, между прочим, очень многие мечтали о свидании с ней. После переезда в Саннидейл её репутация, конечно, несколько пострадала: Баффи стали считать странной, но всё равно она часто видела, как парни на неё пялятся. А Спайка, видите ли, возможность полюбить её ужасала. Не то, чтобы Баффи нужна была его любовь. Сама она влюбляться в бездушного вампира точно не собиралась. Но симпатичным-то она его признала. Они поняли, что задумал Спайк, только когда хлопнула входная дверь. Может быть, не прямо "задумал", скорее, это был спонтанные порыв. Дон и Тара, конечно, окликнули его сразу же, как только он помчался прочь, но никто из них не двинулся с места до тех пор, пока не осознал, что Спайк покинул дом. Вот тогда все тоже высыпали на улицу, кричали ему, пытались догнать, но было уже слишком поздно. - Я же говорил, нам стоило его связать, - прокомментировал ситуацию Ксандер. - А я говорила, что не нужно его провоцировать, - упрекнула Уиллоу. - А вы с Дон были с ним слишком резки. - А Спайк у нас типа такой нежный цветочек, чьи чувства так легко задеть? - огрызнулся он. - Ну, как видишь, - она посмотрела на пустую улицу перед собой. - И куда он, по-вашему, пойдёт? - уточнила Баффи. Её волновало вовсе не эмоциональное состояние этого вампира, а то, что он может натворить. - К Вилли? - предположила Дон. - Или на фабрику? Он не знает города, не был здесь с середины тридцатых годов. - Или просто отправился на охоту, как любой вампир, - Ксандер излучал скептицизм. Баффи, однако, была склонна верить в его версию: они позволили сбежать опасному хищнику. - Ты не сможешь его найти? По запаху? - Дон повернулась к ней со странным предложением. - Я? По запаху? С моими чувствами, конечно, творится что-то странное, но... - Это кольцо, - перебила Уиллоу. - Поверить не могу, что мы не рассказали Баффи про кольцо! Оказывается, на её обручальное кольцо были наложены различные чары. Во-первых, его действительно нельзя было снять без магического слова, которое знала только сама Баффи и, возможно, Спайк. Во-вторых, оно позволяло ей воспринимать мир наравне с вампирами. Дон сбегала наверх и принесла две футболки Спайка. Одну вручила Баффи, на тот случай, если у неё всё-таки получится что-то почуять. Вторую забрали Уиллоу и Тара. Они собирались снова наведаться в "Магическую шкатулку" за ингредиентами для поискового заклинания и очень надеялись, что поиски Баффи сегодня утром не увенчались успехом из-за вмешательства Хосе, а не потому, что она принадлежала другому миру. - Рассказать тебе ещё что-нибудь? - предложил Ксандер, когда они остались втроём. - Или это будет тебя отвлекать? Она уже собиралась выбрать второй вариант, но потом вдруг решила, что это неплохой шанс всё-таки узнать местного Ксандра получше. - Расскажи мне о себе. Ты говорил, что работаешь? - Да, на стройке и, представь себе, вполне неплохо зарабатываю. Её Ксандер и правда стал совсем взрослым. Он работал, снимал квартиру, где жил вместе с Аней. Его девушкой и несостоявшейся супругой. Ксандер сделал ей предложение, и дело уже шло к свадьбе, когда он вдруг понял, что не готов. Они разорвали помолвку, но не расстались, что казалось Баффи совсем непонятным. Впрочем, непонятного в этой истории было немало. Баффи уже начала жалеть, что не попросила тишины. Аня оказалась бывшим демоном, лишившимся сил, когда Джайлз разбил кулон, чтобы отменить заклинание, изменившее мир по желанию Корделии. Та хотела отомстить Ксандру за измену, после того, как застукала его целующимся с Уиллоу. Голова снова пухла от множества невероятных подробностей. Ксандер и Корделия? Кто бы мог подумать! А вот притяжения между ним и Уиллоу Баффи в принципе ожидала, но не так, не за спиной у партнёров, с которым они уже состояли в отношениях. И парнем Уиллоу тогда был оборотень. Невероятно! Они после случившегося сумели помириться, а вот Ксандер и Корделия - нет. Она уехала в Лос-Анджелес и работала сейчас вместе с Ангелом в его детективном агентстве. Дон думала, что у этих двоих намечается роман, хотя Ксандер заверял, что Ангел так и не решил свою проблему с нестабильностью души. Получается, у Корделии было всё, что Баффи потеряла: сначала популярность в школе, теперь и Ангел. Не зря Баффи её недолюбливала. В поисках Спайка они заглянули в бар, в "Бронзу", прогулялись к руинам фабрики. Почувствовать его запах Баффи, как ни старалась, не могла. Правда, она плохо представляла себе, как именно нужно стараться. Они как раз обсуждали, куда отправиться дальше, когда у Ксандера зазвонил телефон - крошечный мобильный. Как же далеко зашёл прогресс за каких-то пять лет! Уиллоу смогла определить местоположение Спайка и теперь предлагала им пересечься где-то на пути туда. Баффи, Ксандер и Дон нагнали ведьм на Трейси-роад. Тара несла в руках банку с чем-то светящимся. Баффи подумала, что это светлячок, но оказалось: просто магическая искра, которая начинала гореть ярче, если они выбирали правильное направление, и тускнела, когда сворачивали не туда. Так же, как и Ксандер, Уиллоу предложила продолжить разговор о прошлом двойника Баффи, но та на этот раз решительно отказалась. На сегодня с неё точно хватит. Огонёк вёл их куда-то на север, почти на самую окраину города. - Вроде бы где-то здесь живёт Клем? - протянула Тара неуверенно. - Да, - согласился Ксандер. - Думаете, он может быть у Клема? - спросила Дон взволнованно. - Спайк же ничего ему не сделает? - С чего бы Спайку делать... что-то Клему? Баффи всё ещё не понимала их тревоги и за демона как такового, и из-за того, что Спайк может как-то навредить ему. Зачем бы ему нападать на демона? Он же не мог его съесть? - Чтобы отомстить нам и нашему Спайку, - предположил Ксандер. - Высмеять то, что ему дорого? Или сразу сломать и уничтожить? - Он не Ангел, - возразила Уиллоу строго. Баффи невольно почувствовала, как холодок побежал по спине. Как же мало она знала об Ангеле. А все вокруг говорили об этом так привычно, так обыденно. - Кажется, пришли, - Тара остановилась у одного из домов, посмотрела на свою банку, затем свернула вправо. Она шла не к главному входу, к двери, ведущей в подвал. Постучала, отступила на шаг. Все ждали с нетерпением и странным волнением, даже Баффи им отчасти заразилась, сама не знала, почему. Наконец Клем появился на пороге. Живой и невредимый. Он внимательно оглядел собравшуюся на его пороге делегацию и спросил со вздохом: - Ищете Спайка? - Он у тебя? - Уиллоу сделала шаг вперёд. Клем охотно посторонился. - Ага. Я предложил посидеть, выпить. Он и выпил. Две с половиной бутылки виски почти залпом. Представляете? Силён, конечно. Баффи прошла в небольшую, но уютную кухню-гостиную вслед за остальными. Спайк спал, уронив голову на стол. Перед ним стоял наполовину пустой стакан с виски. Тара печально вздохнула. Дон разочарованно покачала головой. - Похоже, у него явный переизбыток информации, - протянул Ксандер неожиданно сочувственно. - И что теперь с ним делать? - нахмурилась Уиллоу. - Будить или потащим его домой так? - Да пусть остаётся, я не против, - отмахнулся Клем, - Проспится до завтра. - Ты ведь понял то, что мы тебе рассказывали? - уточнила она. - Осознаешь, что это не тот Спайк, которого ты хорошо знаешь? - Конечно, - кивнул Клем. - Более жестокий. Вот это была правильная характеристика, не то, что у Тары. - И гораздо более несчастный, - продолжил Клем после небольшой паузы. - Почти такой же, как в то время, когда мы только познакомились. Он успел рассказать мне, как все вы его невыносимо бесите, прежде чем отключиться. - Типичный Спайк, - заключила Уиллоу. Они ведь не собирались слушать этого демона? Не для того они так долго и упорно искали Спайка, чтобы сейчас просто уйти. - Мы не можем оставить его здесь. Что будет, когда он проспится? Все обернулась к Баффи несколько удивлённые, будто никому из них в голову не пришёл такой простой вопрос. Друзья другой Баффи, как ни старались, похоже, всё равно то и дело забывали, что это не их Спайк. - Я могу остаться и присмотреть за ним, если Клем не против, - предложил Ксандер не особо охотно. - Если что, задержу его до вашего прихода. - Оставайся, я тогда постелю тебе на диване, - разрешил тот, но тоже как-то неохотно. - И как ты его задержишь? - уточнила Баффи скептически. - Я справлюсь со Спайком, - отмахнулся Ксандер. - Сегодня мы уже видели, как ты справился. - Он застал меня врасплох! - И завтра сможет, - Уиллоу к счастью поддержала не его, а Баффи. Ксандер уставился на неё обиженно. - Тогда ты оставайся, заколдуешь его, если что. - Я? У меня есть другие планы. - Я останусь, - решилась Тара. - Детка? - Уиллоу взглянула на неё изумлённо. Похоже, её другие планы подразумевали активное участие Тары. - Развязать его было моей идеей. И шанс ему хотела дать тоже я. И всё ещё хочу. Могла ли Баффи позволить Таре остаться в этом доме с двумя демонами? Пусть та и была ведьмой, это казалось неправильно. - Тогда я тоже остаюсь. - Диванчик у меня только один, - Клем задумчиво почесал подбородок. - Мы с Тарой можем спать по очереди, - не сдавалась Баффи. - Ладно, - Клем оказался на удивление уступчив. - Помогите мне тогда дотащить Спайка до кровати. - Погоди, а ты-то где будешь спать? - заинтересовался Ксандер. Саннидейл, 1997 Баффи сама себя переиграла: они с Эйби оказались на фабрике практически одновременно, поэтому цель визита пришлось свести только к разговорам, очень содержательным разговорам, но всё же было слегка обидно. Баффи даже успела на первый урок, хоть и не собиралась. Может, и зря. Третий день подряд она подкрепляла репутацию невнимательной ученицы, не прикладывающей даже минимальных стараний. Как сказала недавно Уиллоу, витала в облаках. Сама Уиллоу сидела рядом с ней и то и дело бросала на Баффи странные долгие взгляды. Поэтому не было ничего удивительного, что после урока, едва прозвенел звонок, Уиллоу ухватила её за локоть и произнесла робко, но одновременно настойчиво. - Баффи, давай поговорим. Кивнув, та принялась неспешно собирать учебники: попыталась таким образом потянуть время. - О чём? Сама понимала, что вопрос глупый. - Ты странно ведёшь себя в последнее время, - выпалила Уиллоу. - Снова держишься отстранённо. Я чем-то тебя обидела? - Ты - меня? - Баффи искренне удивилась. - Конечно, нет, Уилл. Честное слово, я всё объясню сегодня после уроков на общем собрании, как и обещала. Она сделала шаг в сторону, стремясь поскорее закончить разговор, но не особо надеясь на такой исход. - Обещала, только не мне. О том, что вчера ты отлучилась вовсе не для того, чтобы проветрить голову, мне ты так ничего и не сказала. Я узнала это от Ксандера. Действительно? Баффи совершенно забыла. - Извини, не могла говорить при Шейле. - С Шейлой ты, кстати, тоже держишься очень странно, - Уиллоу мгновенно зацепилась за её слова. - Ведёшь себя при ней как-то неестественно. Наверняка она имела в виду тот случай с опрокинутым стаканом и газировкой. - Поговорим после уроков, - повторила Баффи твёрдо. - Обещаю ответить на все твои вопросы. Прежде чем Уиллоу успела сказать что-то ещё, она свернула в туалет, надеясь, что подруга не последует за ней. Повезло. Выждав пару минут, Баффи выглянула наружу. Кто бы мог себе представить, что она будет прятаться от Уиллоу в туалете? Следующим уроком в расписании значилась биология, и Баффи следовало поспешить, кабинет находился в противоположном конце коридора. Вот только пройдя две трети пути, она наоборот замедлила шаг, потому что кое-что почувствовала. Кое-кого. - Спайк?! Он вышел из-за угла, самодовольно улыбаясь. - Что ты тут делаешь? - Ты сама сказала мне прийти, любимая. Лицо его казалось наивно-удивлённым, но озорной блеск в глазах доказывал: всё он отлично понимает. - Днём, не сейчас, - возмутилась она. Злиться на Спайка, однако, было трудно, особенно, когда он смотрел вот так. - Что я могу сказать? Не утерпел. Он подошёл ближе, протянул руку, чтобы коснуться её щеки. Как же Баффи любила, когда он это делал. Она прикрыла глаза, расслабилась. Спайк убрал ладонь слишком быстро. Нет, не убрал, переложил на её талию и резко прижал Баффи к себе, впившись в губы в страстном поцелуе. - Нам надо чаще путешествовать между мирами, - усмехнулась она несколько очень сладких мгновений спустя. - Это явно освежает отношения и разжигает пыл. - Значит, я для тебя недостаточно пылкий? - Спайк отшатнулся. - И я понятия не имел, что нам уже нужно что-то освежать. А когда Спайк делал так, Баффи ненавидела. Он то ли злился и обижался, то ли шутил, изображая злость и обиду. Возможно, сам в такие моменты не понимал до конца собственные чувства. Даже если что-то задевало его глубоко, Спайк делал вид, будто задет слегка и иронизировал. Он смеялся то ли над Баффи, то ли над собой и собственной ранимостью. В ближайшее время нужно будет улучить момент, чтобы выяснить, на какую из старых мозолей она наступила на этот раз. Впрочем, наверняка на очень хорошо знакомую. - Прекрати, - потребовала Баффи твёрдо, но с улыбкой. Он сделал ещё один шаг назад. - Ты права, нужно чаще перемещаться между мирами, очень много интересного можно узнать о себе и собственном браке. Спайк смотрел исподлобья, но губы застыли в саркастичной ухмылке. Можно было подыграть и надеяться, что всё решится само собой. Можно было разозлиться и обидеться в ответ. Баффи не сделала ни того, ни другого. Она продолжила говорить спокойно, хотя это и стоило немалых усилий: - Мы с тобой постоянно по очереди напоминаем друг другу, что в некоторых шутках не нужно искать потаённые смыслы. Это была одна из них. - Хорошо, - ответил он быстро. Слишком быстро. - Точно хорошо? Спайк дёрнул плечом, а затем замер, как умеют только вампиры. Не двигался, не дышал, просто внимательно вглядывался ей в лицо. Очень раздражающее поведение. Хорошо, что Баффи прекрасно знала, что нужно делать, когда не помогают слова. За пару шагов она сократила разделившее их расстояние и прильнула к его губам. Способность мгновенно переключаться от одной эмоции в другую тоже была наверняка чисто вампирской, а может, и его личной. Только что Баффи как будто целовала бесчувственную статую, и вот уже Спайк отвечал горячо, и прижимал её к себе, сдавливая так сильно, что ей было почти больно. - Вот это да! - раздался полувозмущённый-полувосхищённый возглас над самым ухом. И голос этот показался Баффи очень хорошо знакомым. Она отпрянула, обернулась. Только этого не хватало! - Привет, Баффи... и незнакомый парень... А я думала, ты встречаешься с Ангелом. - Больше не встречается, - отрезал Спайк, собственнически притянув Баффи к себе. - Корделия, пожалуйста, не рассказывай никому, что ты только что видела. Я всё объясню позже. Та равнодушно пожала плечами. - Да мне-то что? Ангелу объясняй. - Ему, кстати, можешь и сказать, если вдруг увидишь, - усмехнулся Спайк. Баффи уже приоткрыла рот, чтобы его одёрнуть, выдохнула свистящий звук, но вовремя сообразила, что называть его по имени ни в коем случае нельзя. - С... стоп! Хватит! Выражение лица Корделии оставалось очень заинтересованным. Весь её вид говорил о том, что она узнала невероятно любопытную новость, и теперь ей не терпится ею поделиться. Баффи давно так не радовалась звонку на урок. Она бросила на Спайка быстрый взгляд, в который попыталась вложить всё, что ей хотелось бы сказать: возмутиться его поведением, извиниться за то, что так быстро убегает, пообещать продолжение разговора... и не только разговора. Подскочив к Корделии, Баффи взяла её под руку и практически потащила вперёд. - Пожалуйста, я очень тебя прошу. Никому ни слова. - Ладно, договорились, - та попыталась вырваться. - Только отпусти меня. Не хочу, чтобы нас увидели вместе вот так. В отличие от тебя, я ещё дорожу своей репутацией. Баффи разжала пальцы, остановилась, позволив Корделии опередить её на несколько шагов, и оглянулась назад, Спайк уже исчез, будто его здесь и не было. Что ж, он сам сделал свой выбор. Мог бы спокойно провести ещё несколько часов на фабрике за просмотром сериалов, но решил томиться ожиданием в школе. И искушать её. Наверное, Баффи его обманула. Некая будоражащая новизна в их отношениях всё же появилась. Давно Баффи не испытывала подобных эмоций. В тайном романе абсолютно точно была какая-то изюминка. В прошлый раз - прошлые разы, если вспомнить о том, как она скрывала возвращение Ангела - Баффи испытывала чувство вины, считала, что поступает неправильно и оттого, что поддаётся чувствам, и оттого, что держит их в секрете от самых близких. Сейчас же ни капли вины она не ощущала - ну, почти ни капли. Баффи была абсолютно в своём праве: влюблена и счастлива в браке. Чего ей стесняться и стыдиться? Только того, что всё считали, что ей всё ещё шестнадцать. И что она изменяет Ангелу. Дождаться окончания занятий было едва ли легче, чем вчера. Уиллоу, Ксандер и Корделия то и дело странно на неё поглядывали, но, к счастью, молчали. Обед Баффи пропустила - на всякий случай, - но ни капли об этом не жалела. Всю большую перемену она провела в пустом кабинете недалеко от библиотеки, где уже некоторое время ожидался, но так и не начался ремонт. Естественно, не одна. На то, чтобы отыскать Спайка - или всё же ему отыскать её - у неё ушла всего пара минут. Достаточно было просто пойти в направлении, противоположном толпе, спешащей в столовую, и Баффи увидела его стоящим у стены с книгой в руках. Спайк кивнул на дверь и скрылся в том самом кабинете. Баффи вошла внутрь, на всякий случай подпёрла ручку стулом и выпалила ещё до того, как обернулась: - Риск добавляет ситуации некой пикантности. Кроме того, мы оба на самом деле азартны и любим приключения. Не отрицай. Спайк рассмеялся звонко и вроде бы искренне. - Я? Не стану. Верно. Это Баффи долгое время не хотела признавать, что ей тоже присущи данные черты - Значит, потаённые смыслы в той шутке всё-таки были? - уточнил Спайк. Весело, без претензии и издёвки. Кажется, Баффи повезло. Вместо того, чтобы накрутить себя ещё больше, он наоборот всё обдумал и успокоился. - Это не значит, что прежде наша жизнь была пресной и скучной, - добавила она на всякий случай. - С тобой никогда не бывает скучно, Истребительница! - С тобой тоже, Спайк. Он мог бы подойти к ней, но вместо этого уселся на учительский стол и принялся болтать ногами. - Продолжай, - кивнул Спайк благосклонно. Как всегда нахальный и притягательно раздражающий. Баффи тоже взобралась на столешницу, села рядом, но недостаточно близко, чтобы коснуться. - Меня всё ещё поражает то, как ты умеешь извлекать выгоду из всего на свете и наслаждаться жизнью даже в критической ситуации. - Только я? - он усмехнулся понимающе. - И я? - прозвучало не слишком убедительно, поэтому Баффи решила повторить ещё раз, твёрже: - И я. Спайк подвинул ладонь влево на несколько дюймов: чуть ближе к её руке. - Думаю, это можно назвать оптимизмом. - Или безрассудством, - Баффи была настроена более критично. - Безрассудством, граничащим с сумасшествием. Свою ладонь она, однако, тоже слегка передвинула, сократив разделившее их расстояние. - Тогда стоит радоваться, что некоторые считают сумасшествие весьма привлекательным. - Намекаешь на Друзиллу? Как-то совсем не вовремя он про неё вспомнил. И, надо понимать, сравнил её с Баффи. - Не думаю, что и Ангела можно назвать психически здоровым, - Спайк фыркнул, отвернулся, но рука вновь скользнула по столу в нужном направлении. - Ты правда хочешь говорить сейчас об Ангеле и Друзилле? - искренне удивилась Баффи. - Мне казалось, мы закрыли эту тему много месяцев назад. Ещё полдюйма - и мизинец Баффи соприкоснётся с его. - Не хочу, но обстоятельства вроде как вынуждают. Как заметила сегодня Корделия, Ангел думает, что вы с ним встречаетесь. - Я, конечно, могла бы ещё ночью пойти к нему и прояснить это недопонимание, но ты меня отвлёк. - И не жалею об этом. - Я тоже. - Хорошо. Баффи понимала, что Спайк упрямо ждёт от неё первого шага. Сдалась. Накрыла его руку своей. Спайк улыбнулся. Проблема была решена. И слова перестали быть нужными. Жаль, что время до конца перерыва пролетело слишком быстро. Когда прозвенел очередной звонок, Баффи с трудом и огромным сожалением высвободилась из его объятий. Спайк пообещал встретить Эйби, провести сюда и ждать, пока Баффи их обоих не позовёт. На этом они и расстались, совсем ненадолго, но от этого почему-то было ненамного легче. *** К счастью, Баффи не спросила, чем Спайк занимался всё это время, иначе ответ бы ей не понравился. Сначала он стащил из сумки одного из учеников томик сонетов Шекспира, затем таким же образом раздобыл два кошелька у зазевавшихся подростков. На стене в мужском туалете крупным шрифтом он написал: "Директор - козёл", а ниже другой рукой накорябал: "а библиотекарь - лапочка". Первый, несомненно, разозлится. Второй, скорее всего, тоже, но в глубине души ему это польстит. Проникнув в компьютерный класс в отсутствие подружки Джайлза, Спайк успел поменять все обои на рабочих столах учащихся на пошлые картинки, а затем нарисовал на доске гротескный половой орган. После в коридоре он столкнулся с Хармони и проболтал с ней полчаса. Та нещадно заигрывала, Спайк изображал интерес, а сам пытался понять, изменилась ли она хоть немного. В игру "найди десять отличий" можно было играть и таким вот вполне невинным образом. В результате Спайк пришёл к выводу, что ни обращение, ни прошедшие годы никак не сказались на Хармони. Удивительный экземпляр для исследования наблюдателей. Жаль, что никто не додумался этим заняться. После того, как Баффи снова ушла, Спайк остался в кабинете, листал книжку, поглядывая на часы. Наконец, стрелки приблизились к нужным цифрам, и он поспешил в холл. Спайк видел, как бдительный охранник остановил Эйби, но она ему просто мило улыбнулась, и тот тут же потерял к ней интерес. Эйби повернула голову и встретилась со Спайком взглядом, будто сумела почувствовать его не хуже истребительницы. Он провёл её в облюбованный им пустой кабинет, остановился у двери, галантно распахнул её и пропустил Эйби вперёд. Та прошла в класс и всё так же молча выложила на стол два массивных мобильных телефона. Спайк сразу же схватил один из них и взвесил в руке. Тяжёлая штука. - Можно использовать в качестве оружия, - пробормотал он. - Боюсь, для этого они слишком хрупкие, - не согласилась Эйби. - Сколько? - Триста девяносто четыре за оба. Спайк недовольно поморщился. За последние пять лет не только сотовая связь стала доступнее, но и цены на аппараты значительно упали. Он вытащил оба кошелька, вытряхнул на стол все деньги, едва наскрёб семьдесят долларов и пододвинул всю кучку из купюр и монет к Эйби. - Остальное верну завтра. Она смотрела и на деньги и на пустые кошельки, изумлённо приподняв брови, но задавать никаких вопросов не стала. - Друзилла проспит ещё сутки, - сообщила Эйби. - Это пока всё, что я могу сделать. Третий раз прибегать к одному и тому же заклинанию опасно, даже в случае вампира. - До завтра мы что-нибудь придумаем. - Особенно теперь, когда "вас" станет больше. Спайк так и не понял, пытается ли она его поддержать или дразнит. Очевидно же было, что ни Наблюдатель, ни приятели юной Баффи не придут в восторг от идеи помогать сумасшедшей вампирше. - Переживаешь перед встречей с друзьями? - Эйби будто снова пыталась его пощупать. - Они мне не... - Спайк сам себя оборвал. - Не все люди в библиотеке мои друзья. Точнее, станут ими через пять лет... Стали бы, если бы события в этом мире пошли по тому же сценарию, что и в нашем. - Да ты, я смотрю, любишь раскладывать всё по полочкам. - Иногда. Чаще я принимаю решения сгоряча и полагаюсь на инстинкт и интуицию. - И что сейчас подсказывают тебе инстинкт и интуиция? Спайк пожал плечами. - Пойму, когда окажусь в библиотеке. - Хочу признаться, что руководствуюсь сейчас тем же принципом. Собираюсь действовать по обстоятельствам. Спайк хотел заметить, что эти самые обстоятельства у них очень разные. Она - старая подруга Джайлза, он - вампир, ещё позавчера грозивший убить их Истребительницу. Не успел. Дверь распахнулась, в кабинет заглянула сама Баффи, и по её лицу было заметно, как сильно она напряжена. - Эйби, идём? - Идём, милая, - та тепло улыбнулась им обоим. Саннидейл, 2002 Спайк открыл глаза и снова закрыл. Затем опять открыл. Нет, это был не сон. Кажется, он начал понимать логику своей новоявленной супруги. Действительно, бывают случаи, когда, проснувшись после попойки и обнаружив рядом с собой в постели незнакомца, ты хочешь заорать и бежать как можно дальше. Так низко Спайк ещё не падал: на соседней подушке сладко посапывал уродливый демон. От крика Спайк всё-таки удержался, чем невероятно гордился. Мысли в голове путались, и всё же он сумел уцепить одну из них, и вспомнить, что именно произошло вчера. И позавчера. Та самая новоявленная жена... Истребительница! И демон, который дружит с ней. Клем. Да, точно. Спайк вчера пил виски с этим Клемом. А потом?! Откинув одеяло, он убедился, что полностью одет, даже ботинки всё ещё были на ногах. Просто отличная новость! Спайк сел, потёр гудящие виски. Нужно было уходить отсюда, пока Клем не проснулся или пока Истребительница и её дружки его не нашли. Спайк поднялся на ноги и, слегка пошатываясь, двинулся к двери. Стоило её толкнуть, и он тут же увидел Баффи, мирно спящую на диване. Опоздал. Её светловолосая подружка Тара сидела у стола. Оторвав глаза от книги, она приветливо улыбнулась. Наверняка Спайк сумел бы с ней справиться, даже несмотря на то, что та была ведьмой. Подойти ближе, застать врасплох... - Опять вы! - вместо этого выдохнул он сердито. - Какого чёрта вам всем от меня надо?! Тара вздрогнула, смутилась, но быстро взяла себя в руки. - Никакого, и ты это знаешь. Мы хотим помочь тебе вернуться домой. Он помотал головой и смерил её снисходительным взглядом. - Вы хотите вернуть своего Спайка. - И это тоже. - Это - в первую очередь, - настаивал он. - Вы, люди, сами всё усложняете, потому что любите прикрывать свои эгоистичные мотивы благородством. Она вздохнула, перевела взгляд на Баффи, Спайк тоже. Та всё ещё спала. Крепкий сон - плохая черта для Истребительницы, опасная. - Так уж мы устроены, - неожиданно согласилась Тара. - Лицемеры. - Вампиры - другое дело? Вы честно признаёте свои мотивы? Они просты и эгоистичны? Всегда, в любых обстоятельствах? - Само собой разумеется. - Уверен? Может, это вы, вампиры, всё упрощаете и не хотите признавать, что не так примитивны, как многие думают? Почему тебе так не терпится вернуться в свой мир? Не потому ли, что ты беспокоишься из-за Друзиллы? - Не только из-за этого, - начал Спайк и тут же понял, что попался в хитро расставленную ловушку. - Но это одна из важных причин. Правда? - улыбнулась Тара. - Не похоже на чистый эгоизм. - Меня волнует только Дру и больше никто. Ни до каких приятелей, родственников и прочих так называемых близких мне нет никакого дела. А до их двойников в вашем мире - тем более. - Даже до двойника твоей Дру? - Ты говорила, что вам ничего неизвестно о двойнике Дру, - напомнил он. Встретиться с местной Друзиллой Спайк, пожалуй, был бы не прочь. Он хотел увидеть её, поговорить, сравнить. Таре он, однако, не собирался ничего объяснять и как-то оправдываться. Зато сам мог бы, наверное, воспользоваться ситуацией и выяснить кое-какие подробности. - Мы ничего не слышали о ней уже года полтора, - та не стала врать. - С тех пор как наш Спайк... отказался уехать с ней. Судя по небольшой заминке, тут тоже скрывалась какая-то история. Спайк снова посмотрел на спящую Истребительницу и всё-таки присел на стул. - Расскажи мне, что именно произошло между вашим Спайком и Дру. Почему они расстались? Ксандер и остальные, конечно, уже вывалили на него целый ушат подробностей, но Спайк так и не сумел собрать целостную картину из множества неприятных деталей. - Не уверена, что я лучший рассказчик. Я знаю эту историю только с чужих слов. - Плевать. - Ладно, ты... - сдалась Тара. - Не я. Он, - перебил Спайк. Ему надоело ассоциировать себя со своим двойником и примерять на себя его роль. - Он, - согласилась она. - Наш Спайк заключил перемирие с Баффи, чтобы остановить Ангелуса и предотвратить конец света. - Это я уже знаю! - снова вмешался Спайк нетерпеливо. Тара посмотрела на него с укором, но перешла всё-таки к сути. - Друзилле это не понравилось. Она, насколько я понимаю, полностью поддерживала идею Ангелуса и мечтала увидеть, как Землю поглотит ад. Спайку пришлось увезти её силой. - Она злилась из-за того, что он предал её "папочку". Ну да, это было очевидно. И как он сам не догадался? - И ещё она вроде как ощущала, что у него есть или будут чувства к Баффи, - Тара увидела, как Спайк переменился в лице и поспешила добавить, - но это ты тоже уже знаешь. Умная ведьма. Быстро учится. Верить в то, что местный Спайк уже тогда мог быть влюблён в Баффи, он всё ещё решительно отказывался, но чёртова сумасшедшая ясновидящая могла путать реальность с будущим. Потенциальным будущим, чёрт побери! Это она, Друзилла, была виновата в том, что случилось! Она сама толкнула его двойника в объятия Истребительницы! - Дру бросила его, закрутила роман с демоном Хаоса, - продолжила Тара тем временем. - Демоном Хаоса?! Спайк встречал этих уродцев. Похоже, у Друзиллы окончательно поехала крыша. Как можно предпочесть ему вот это?! Тара кивнула. - Спайк пытался её вернуть разными способами. И магией, и... силой? А потом сдался, решил, что пора двигаться дальше. У него завязались новые отношения с Хармони. О, нет. Он не сдался. Он явно надеялся, что теперь Друзилла сама попытается его вернуть. - И долго он был с этой Хармони? - Не уверена, они, кажется, тоже сначала расстались, потом снова сошлись. - Как долго? - повторил Спайк сердито. - В общей сложности? Год. Может, полтора? - предположила Тара. Год-полтора? Невероятно долго. - И за это время Дру так и не вернулась за ним? Спайк с запозданием понял, что произнёс это вслух. Тара смотрела на него сочувственно. Сдалось ему её сочувствие! - Как раз года через полтора-два после разрыва Друзилла и объявилась в Саннидейле. Она готова была начать всё с начала и предложила Спайку поехать с ней, но он уже осознал, что влюблён в Баффи, и предпочёл остаться здесь, даже несмотря на то, что Баффи... ну, скажем, так... пока ещё не разделяла его чувств и даже не верила в их искренность. Друзилла готова была принять его назад, а он отказался?! Даже когда думал, что с Истребительницей ему нечего ловить? Это не укладывалось в голове. - Почему? Тара склонила голову на бок, посмотрела на Спайка задумчиво, будто намекая, что тому следует додуматься самому. - Я точно не знаю. Может быть, он устал от таких отношений, не желал возвращаться к тому, что было раньше, и хотел чего-то другого, чего-то искреннего и настоящего. - И верил, что с Истребительницей у него это самое "искреннее и настоящее" может быть? - переспросил он насмешливо. - Верил, даже когда всем нам это казалось абсурдным, и в итоге не ошибся. Баффи и Спайк прошли очень непростой путь, но они любят друг друга, доверяют друг другу, принимают такими, как есть. - Принимают? - рассмеялся Спайк. - Если бы она принимала его таким, как есть, она бы не заставляла его пить свиную кровь и убивать ради неё демонов. - Баффи его не заставляет. Он сам не хочет причинять ей боль. - Причинять боль? - переспросил он брезгливо. - Спайк знает, насколько серьёзно Баффи относится к своему долгу, к своей миссии. Она - Истребительница, она делает всё, что в её силах, чтобы защитить мир, защитить людей. И он понимает, что она не смогла бы быть с тем, кто несёт угрозу людям и миру. - Не смогла бы? Грош цена тогда её любви, - отмахнулся Спайк. - "Не быть вместе" не значит "не любить", - возразила Тара наставительно. - Говоришь, будто знаешь по собственному опыту. - Знаю, у нас с Уиллоу в прошлом году был очень непростой период. Если она ожидала, что Спайк начнёт выспрашивать подробности, её ждало разочарование. Ему было сейчас глубоко плевать на чужую личную жизнь. - Значит, этот ваш герой подавляет собственную сущность ради того, чтобы его жёнушке не пришлось подавлять свою? - поинтересовался он вместо этого. - Убийства - не твоя сущность, Спайк, - Тара покачала головой. - Это просто способ добывать пищу. - Сама придумала или ваш Спайк успокаивает вас подобными байками? Я вампир, хищник, охотник. - Охотиться ему никто не запрещает. Как раз наоборот. Только добыча стала хитрее и сильнее, что делает сам процесс сложнее и тем интереснее. Может быть, тебе тоже стоит попробовать? - Думаешь, я никогда не дрался с демонами? - оскорбился Спайк. - Признаю, это может быть увлекательно, но ничто не сравнится с тем ощущением, когда твой рот наполняет живая тёплая кровь, жертва трепещет в твоих руках, и жизнь постепенно покидает её тело капля за каплей. Не представляю, что могло бы заставить меня отказаться от всего этого. - Любовь, - ответила она уверенно. - Любовь, доверие и принятие? - передразнил Спайк. - Только я так и не понял, в чём это самое принятие заключается для вашей Истребительницы. - Непросто быть с человеком, который не разделяет твоего мировоззрения, не чувствует то же, что и ты. - Это чего же я не чувствую? - не понял Спайк. - Сочувствие к большинству окружающих людей, ответственность за их жизни и судьбу мира, вину за то, что был недостаточно ловок, быстр и потому не успел кого-то спасти. - Он не загоняется по пустякам, и это типа его недостаток? - Для Баффи это не пустяки. И именно это, думаю, непросто было принять им обоим. - Думаешь, - усмехнулся он, не в первый раз вспомнив о том, что правду знают только сами Спайк и Баффи из этого мира, все остальные просто высказывают собственные домыслы, которые могут оказаться очень далеки от правды. Спайк снова взглянул на Истребительницу. Он упустил момент, когда она проснулась, но точно знал, что эта хитрая девчонка уже некоторое время притворяется. Бесстыжая. Спайк тут вроде как говорил о чём-то весьма личном, а она подслушивала. Конечно, на её месте он и сам поступил бы так же. Но то он, а не вся такая правильная Баффи. Спайк задумался о том, чем можно её задеть. - Ангелуса ей наверняка было легче принимать и любить, - предположил он громко. - И да, и нет. Баффи говорила, что они были словно эдакие Ромео и Джульетта. Она поздно поняла, что на самом деле не знала его толком, и любила, скорее, образ. Хорошо, что не слишком поздно. Некоторые всю жизнь любят мечту. "Любить образ", "любить мечту" - звучало глупо и отчасти очень знакомо. Именно так, наверное, любила Ангелуса и Друзилла. И, может быть, так же любил её саму Спайк? Любил свою собственную надежду на то, что однажды всё вдруг изменится и окончательно наладится? - А вашего Спайка Истребительница, конечно, знает? - заметил он язвительно. - Знает и делает всё возможное, чтобы узнать ещё лучше. Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. И какого чёрта, они перенеслись в это иномирное будущее вдвоём? Спайк хотел бы увидеть её, познакомиться с ней - своей идеальной женой. Убедиться, что она не такая уж и идеальная, и успокоиться, чтобы не позволить себе тоже увлечься надуманным образом. - Надеюсь, ты хорошо расслышала, голубка. Твоя любовь к Ангелу не настоящая, ты любишь не его, а несуществующий идеал. Баффи сначала никак не прореагировала, потом всё-таки поняла, что спектакль пора заканчивать, села, скрестила руки на груди. - Я никогда не говорила, что люблю его. - Твои друзья говорили, - Спайк указал головой на Тару. - Говорили, что их Баффи его любила, - не сдалась она. - А я... я правда его не знала. Он, конечно, безумно привлекательный, загадочный, но иногда невероятно раздражающий и вообще... Она поморщилась. Смешно и очень мило. Баффи не любила Ангела. И почему это вдруг показалось Спайку важным? *** Почему она решила остаться у Клема? Потому что считала Спайка и Тару своей ответственностью. Потому что устала от несколько навязчивой опеки Уиллоу и Ксандера. Потому что не слишком сильно хотела возвращаться на Ревелло Драйв: в свой и в то же время чужой дом, где каждая неправильная деталь вызывала уныние или раздражение. Потому что никогда не думала, что демоны могут жить и так: в уютной квартирке, совсем как люди. Им полагалось ютиться в грязных подвалах, мавзолеях или сырых пещерах. Клем предложил уступить Баффи свою кровать, но увидел ужас на её лице и быстро сообразил, что сглупил и спать с "мужем" в одной постели она абсолютно не желает. Поэтому в спальню он отправился сам. Его в сложившейся ситуации ничего не смущало, кровать была большой. Тара устроилась на диванчике, Баффи осталась дежурить. Она прошлась по комнате, изучила корешки книг. Знакомая классика стояла на полке вперемешку с дешёвыми любовными романами и старинными книгами на незнакомых, возможно, демонических языках. Возле телевизора лежали кассеты: "Красотка", "Двойной удар" и целая стопка с записанными самим Клемом сериями "Страстей". На полке стояли фотографии вполне типичные для влюблённой пары, если не считать того, что это была пара демонов: Клем и его подружка на природе, на катере, на свадьбе у друзей. Точно такой же снимок Баффи видела и в доме своего двойника, просто не приглядывалась к нему. Теперь же она взяла фото в руки. Жених и невеста просто светились от счастья. Наверное, так и должно быть во время свадьбы. Её копия из этого мира казалась очень красивой: и платье, и причёска, и макияж. Фотограф, наверное, был отличный. Или просто умел обрабатывать снимки? Баффи считала, что в жизни она абсолютно точно не так хороша, хотя к своему повзрослевшему лицу в зеркале уже понемногу начинала привыкать. С трудом отыскав бумагу и карандаш, Баффи попыталась записать и как-то систематизировать всё то, что узнала за эти два дня: про Ангела, мэра, "Инициативу", Дон, маму и Спайка. Хотя к чему она анализировала Спайка, если с ним всё уже было решено, Баффи и сама не знала. Вопросов, на которые она всё ещё желала получить ответ, оказалось довольно много. - Баффи? - мягкий голос Тары заставил её вынырнуть из собственных мыслей. Она перечитывала записи уже в третий раз, отчаянно боролась со сном и, видимо, не заметила, как Тара встала. Хороший же из неё вышел сторож. - Ложись, твоя очередь. Я подежурю. Действительно, именно так они и договорились изначально: спать по очереди. Сначала Тара, потом Баффи. Через четыре часа они должны были поменяться, но Баффи на самом деле не планировала её будить. Тара, однако, каким-то образом - может, и магическим, - проснулась сама. - Я пока не хочу, - соврала Баффи. - Хочешь, - не поверила она. - У тебя были тяжёлые сутки, и тебе нужно отдохнуть. Баффи собиралась поспорить, но Тара вдруг подошла ближе и крепко обняла её за плечи. - Я не представляю, насколько тебе сейчас тяжело, но, обещаю тебе, всё обязательно наладится. Ей хотелось поверить. Поэтому Баффи скомкала листы, запихнула их в карман и направилась к дивану. Заснула она мгновенно. И словно бы всего на мгновение, но тёплый солнечный луч на её щеке разбивал эту теорию в пух и прах. Будто сквозь какую-то пелену она слышала голоса, слышала своё имя и чей-то смех. Окончательно проснувшись, Баффи сообразила, что это Тара и Спайк обсуждают что-то. Кажется, они говорили про его разрыв с Друзиллой и про любовь, искреннюю и настоящую. Любовь местных Баффи и Спайка. В устах Тары всё звучало очень красиво, но при этом несколько пугающе. Как можно любить кого-то, кто не ощущает ни жалости, ни вины? Того, кто убивает демонов только из-за охотничьего азарта? Любить, понимать, принимать и... знать. Спайк заметил, что она проснулась, и наверняка именно поэтому упомянул Ангела. Для человека... то есть существа, неспособного к сопереживанию, он на удивление хорошо подмечал чужие болевые точки. Конечно, использовал он свой талант не для того, чтобы посочувствовать, а с целью сделать больнее, но всё равно это всё казалось парадоксальным. Баффи не купилась на его провокацию. Она устала молчать о своих чувствах к Ангелу, точнее, об их отсутствии. Ну, или правильнее будет сказать - их недостаточной интенсивности. Ей хотелось, чтобы окружающие, наконец, это поняли. Может быть, несколько месяцев спустя - если судить по опыту другой Баффи - правда об Ангеле и стала бы для неё очень тяжёлым ударом, но не сейчас. Поэтому скорбные лица друзей и подколки Спайка на этот счёт уже начинали раздражать. Тара ей вроде бы поверила, улыбнулась ободряюще. Выражение лица Спайка проинтерпретировать было сложно, но, наверное, он всё же злился, что не сумел задеть Баффи за живое. - Когда там прилетает её Наблюдатель? - спросил Спайк вдруг как ни в чём не бывало. Тара перевела взгляд на часы на стене, старинные и громоздкие. - Они с Эйби должны приземлиться где-то минут через сорок. Ксандер встретит их в аэропорту. - Значит, нам тоже нужно спешить, - рассудил Спайк, будто это он здесь принимал решения. - Я планировал заглянуть к Вилли за кровью. Баффи поражала его наглость. - Ты правда всё ещё думаешь, что мы будем покупать тебе человеческую кровь? – усмехнулась она. - После того, как ты вчера нарушил все договорённости? - Не все. Я, между прочим, так никого и не убил. И Тара мне тут, кстати, рассказывала, что именно это тебя и волнует и причиняет тебе боль, потому что ты любишь людей и мир. - Люблю, - согласилась Баффи. Спайк смотрел на неё так, будто она признавался в чём-то крайне предосудительном и достойном порицания. - Тогда радуйся, твои любимые люди живы. И проживут ещё немного, если я сейчас нормально поем. - Вот только не надо мне угрожать, - Баффи сделала шаг вперёд. - Это ты должен радоваться, что благодаря Таре и Клему мы тебя пока не связали и не заперли в подвале. - Я радуюсь, - заверил он, как будто бы даже на полном серьёзе. Видимо, действительно, радовался, и на этом всё. Он не задумывался или вообще не видел простой причинно-следственной связи. - Ты совершенно не ценишь хорошего к себе отношения, да? - Я что, должен на коленях вас благодарить? - он изумлённо изогнул бровь, потом обернулся к Таре, и та покачала головой, скорее разочарованно, чем отрицательно, но Спайка это не волновало. - Вот видишь, не должен. А ты сама, между прочим, тоже должна радоваться, что я продолжаю идти вам на уступки, несмотря на то, как вы все меня бесите. Я снова согласился не оскорблять ваши чувства и даже сам предложил отправиться к Вилли вместо того, чтобы пойти и поймать какого-нибудь так горячо любимого тобой человека. Кстати, мне всегда было интересно, как это всё устроено у вас, героев? - Что устроено? - Есть же, наверняка, какая-то шкала? Какая-то градация у этой вашей всеобъемлющей любви к человечеству? Кого ты кинешься спасать, если в беде одновременно окажется какой-нибудь незнакомец и твоя подруга? - он указал на Тару. - Нет, погоди. Ещё интереснее: твоя подруга и твоя сестра? Спайк усмехался. Вопрос явно казался ему забавным. Этакая весёлая шутка. Баффи сама обернулась к Таре: - Он никогда не поймёт, да? - Поймёт, - возразила та. - Когда увидит и признает, наконец, что в его жизни помимо Друзиллы есть ещё кто-то, кто ему дорог. Впрочем, и раньше он к кому-то привязывался. Наш Спайк как-то рассказывал про вампира-повара из Италии и демона-ювелира из Голландии. Его, кажется, звали Уве. - Уго, - поправил Спайк. - Чёртов идиот решил обмануть опасных бандитов и поплатился за это жизнью. Так ему и надо. Несмотря на грубые слова, Баффи показалось, что воспоминания об этом Уго и его смерти оказались для Спайка болезненными. Значит, он всё-таки был способен к состраданию. Только проявлялось оно весьма избирательно. - Вилли можно было бы заодно расспросить о Хосе и Крисе, - предложила вдруг Тара. Похоже, она собиралась и дальше потакать Спайку. Что ж, ладно, их мир - их правила. - Обязательно расспросим, - сдалась Баффи. - Разбудим Клема или оставим ему записку? - заботливая Тара напомнила и о том, что они вообще-то в гостях. Прежде чем Баффи успела что-то ответить, Спайк заорал, что есть мочи: - Приятель, мы уходим. Можешь не провожать. Тара залилась краской, и даже Баффи стало неловко перед бедным гостеприимным демоном. Саннидейл, 1997 - Ну что, в библиотеку? Первые слова, которые Уиллоу сказала ей за несколько часов. - В библиотеку, - Баффи улыбнулась ободряюще. Разговор предстоял непростой. У двери она пропустила Ксандера, Уиллоу и подоспевшую Корделию вперёд, заглянула внутрь, убедившись, что Джайлз и мисс Календер уже там, и бросила короткое: - Сейчас вернусь! - Баффи! - возмущённо окликнул её Наблюдатель, но она уже спешила прочь по коридору. Добравшись до выбранного Спайком кабинета, Баффи позвала Эйби и, расправив плечи, снова зашагала к библиотеке: уверенно и с гордо поднятой головой. Момент истины настал. - Баффи, мы все в некотором смятении и не... - начал Джайлз, едва она переступила порог. - Эйби?! - Привет, Рупи! - та улыбнулась и помахала рукой. - Рупи? - переспросил Ксандер шёпотом, но довольно громким, и тут же принялся хихикать. – Можно, я теперь тоже буду звать тебя Рупи? Судя по коварному выражению лица мисс Календер и сорвавшемуся с её губ короткому смешку, такое сокращение понравилось и ей. - Что ты тут делаешь? - Джайлз проигнорировал их обоих. - Баффи попросила меня приехать. - Баффи? Но… как? Вы знакомы? Откуда? - Думаю, всем лучше присесть поудобнее, - та попыталась избежать прямого ответа. - Мне многое нужно вам рассказать. Ксандер, Уиллоу и Корделия послушались, устроившись у стола. Джайлз и Дженни предпочли проигнорировать просьбу. Что ж, их право. - Знакомьтесь, это Эйби, - начала Баффи, - самая мудрая и опытная ведьма из тех, кого я знаю. - А ты знаешь много ведьм? - усмехнулась Дженни, наверняка решив, что в словах Баффи слишком много пафоса и, может быть, даже слегка оскорбившись. - Поверь, много. - Не могу представить, где и как вы могли познакомиться, - всё ещё недоумевал Джайлз, потирая переносицу. - Я не была знакома с Баффи до этой среды. А вот она знает меня уже довольно давно. Правда, милая? Эйби не оставила ей никакого шанса оттянуть признание. Впрочем, она и сама не слишком хотела его откладывать. - Да, правда. Это прозвучит неожиданно, но дело в том, что я не ваша Баффи. Я из параллельного мира, где время течёт на пять лет быстрее. Позавчера я вдруг проснулась в этом теле и никому из вас ничего не сказала, потому что сначала должна была убедиться, что не испорчу собственную временную линию. Сегодня ночью Эйби провела ритуал, и мы выяснили, что это действительно не моё прошлое и что кто-то зачем-то поменял нас с местной Баффи местами. Я вроде как застряла здесь, а она - там. Друзья слушали внимательно, уставившись на неё во все глаза, но едва Баффи закончила, Ксандер снова рассмеялся, на этот раз, правда, не слишком весело и как-то нервно. - Это такая шутка, да? - Увы, нет. Я говорю абсолютно серьёзно. - Так ты из будущего? - Корделия окинула её оценивающим взглядом. - А внешне вообще не изменилась, и даже вкус и чувство стиля за эти несколько лет не появились. Шестнадцатилетняя Баффи наверняка ответила бы на это что-то колкое, взрослая не собиралась принимать реплики Корделии близко к сердцу. - Не совсем из вашего будущего. Но из одной из его возможных версий. Верно? - она обернулась к Эйби за поддержкой. - Абсолютно верно, девочка моя. Тем, кто разбирается или интересуется магией, я могу позже объяснить всё в деталях. Но, думаю, всем вам будет важно услышать, что перед вами Баффи, которая пережила всё то же самое, что и ваша, плюс ещё пять лет абсолютно нового опыта. - Вау! - выдохнул Ксандер. - Просто вау. - И такое правда возможно? Путешествия между мирами? – Уиллоу заозиралась по сторонам, ожидая поддержки от Джайлза и Дженни. Какая же она ещё была наивная! Даже не представляла, сколько всего станет для неё возможным через пять лет. - Если Эйби так говорит, - кивнул Джайлз. – Я верю ей, как себе. Хотя, должен признать, всё, что они с Баффи сейчас рассказывают, кажется и мне невероятным. Что ж, Баффи выбрала и впрямь идеального поручителя. Кто мог бы быть убедительнее Эйби? - Я очень рада, что могу перестать скрывать правду от вас. И очень надеюсь, что вы поможете мне, даже если только ради того, чтобы вернуть вашу Баффи. - Эй! - возмутился Ксандер. - То, что ты из другого мира и времени не значит, что ты не наша Баффи. Ну... технически значит... Но это же неважно? Он огляделся по сторонам, готовый поспорить с любым, кто попробует возразить. - Конечно, - горячо поддержала Уиллоу. Баффи облегчённо улыбнулась. И чего она опасалась? Это же были её друзья. Добрые и отзывчивые, пусть пока ещё очень юные и неопытные. Джайлз и Дженни казались шокированными, но всё же настроенными дружелюбно. Корделия же словно о чём-то задумалась. - Значит, ты можешь рассказать мне всё, что меня ждёт в ближайшие пять лет? - она как всегда оставалась практичной. - Не стоит, - предупредила мисс Календер. - Некоторые вещи лучше не знать. А некоторые наоборот знать нужно. Особенно ей. - Я многое могу и хочу вам рассказать, но не стану, пока вы не подтвердите, что всё тщательно взвесили и действительно готовы это услышать. Однако кое-что я сказать должна. И скажу, неважно хотите вы того или нет, потому что намерена избежать угрозы миру и многим жизням. Их лица всё ещё выражали растерянность. Никто из них абсолютно точно не привык видеть Баффи настолько решительной и непоколебимой. - Первое, что мне нужно вам сообщить: в ваш мир я переместилась не одна. Нас здесь двое. - Ты и Эйби? - переспросил Джайлз, будто напрочь забыл всё, что они обе говорили в начале. - Нет, не Эйби. Баффи услышала в коридоре какой-то подозрительный шум, но слишком поздно поняла, что именно там происходит. Двери распахнулись, и в библиотеку ввалились два дерущихся вампира. И кто, чёрт возьми, позвал Ангела?! Друзья повскакивали с мест, попятились, не желая попасть под горячую руку сражающихся. - Это... это что - Ангел?! - взвизгнула Корделия, опознав одного из противников. Кажется, осенью девяносто седьмого она ещё правда понятия не имела, что тот - не человек, да и потом долго отказывалась верить. Ксандер что-то ей ответил, Баффи не услышала, что именно, сосредоточилась на другом. Нельзя было допустить, чтобы схватка зашла слишком далеко, но именно это едва и не случилось. Ангелу довольно быстро удалось взять верх, он прижал Спайка к стеллажу и сообщил, обернувшись к Баффи: - Кол бы не помешал. Секундной заминки Спайку хватило, чтобы переиграть ситуацию в свою пользу, он вывернулся, отпихнул Ангела от себя, резкой подсечкой повалил того на пол и придавил шею коленом. - Да, Баффи. Кол бы сейчас не помешал, - заявил он насмешливо. Более эпичное появление было бы трудно себе представить. - Обойдёмся без кольев. Отпусти его, - ответила она Спайку, одарив его многозначительным взглядом, и посмотрела вниз на его противника. - Ангел, не дёргайся. Всё в порядке. Тот не был готов с ней согласиться: вскочил на ноги, едва Спайк отступил, и снова бросился в атаку. Краем глаза она заметила, что Джайлз схватился за арбалет. Ситуация с каждой секундой всё больше накалялась. Баффи поспешила вклиниться между вампирами, прикрыв Спайка собой. Ангел вынужденно замер, но продолжал сверлить их обоих очень недобрым взглядом. Наблюдатель перестал целиться, оружия, однако, не опустил. - Прекратите немедленно! Я же сказала: всё в порядке. - В порядке?! - не поверил Ксандер. - Это ведь тот самый Спайк, которого ты вчера якобы распылила. - Я не говорила, что распылила его. Я сказала: он больше не проблема. Она очень надеялась, что Спайк не начнёт препираться и придираться к словам, осложняя своё положение. Ему и не пришлось, масла в огонь подлила Корделия. - Подождите-ка, - прищурилась она. Плащ и красную рубашку Корделия явно узнала, да и причёска у Спайка была запоминающейся. - А это случайно не тот парень, с которым ты сегодня целовалась посреди коридора? Подобной постановки вопроса оказалось достаточно для того, чтобы Ангел вышел из себя, попытался небрежно отпихнуть Баффи в сторону и всё-таки кинуться на Спайка. Баффи не оценила его небрежности, пошатнулась, но тут же ответила ударом в лицо. - Поверь, я этого не хотела, - заверила она. Прежде чем он успел что-то ответить или снова напасть на кого-то из них двоих, вмешалась Эйби. Словно порывом ветра, Ангела отшвырнуло к дверям. - Хватит! - её громкий властный голос заставил всех присутствующих вздрогнуть. - Успокойтесь и выслушайте то, что хочет сказать вам Баффи. - Спасибо, - поблагодарила та и огляделась, пытаясь оценить обстановку. Настроение в библиотеке изменилось. Теперь её друзья выглядели куда более напряжёнными и недоверчивыми. - Ангел, - Баффи начала с самого агрессивно настроенного из присутствующих, - ты пропустил первую часть объяснения, поэтому мне придётся повторить всё кратко, а тебе - поверить мне быстро. Честное слово, я планировала поговорить с тобой вечером в спокойной обстановке, но раз кто-то тебя позвал... Баффи обернулась к Спайку. - Не я! - возмутился тот. - Никто меня не звал, - огрызнулся Ангел не менее сердито. - Я искал вас вчера вечером, но не нашёл ни в «Бронзе», ни в школе. Дома тебя тоже не было. У меня появилась кое-какая информация, поэтому я решил заглянуть сейчас и наткнулся на Спайка, подслушивающего у дверей. А теперь я узнаю, что ты его защищаешь и ещё... то, что сказала Корделия. Что-то произошло. Ты не в себе, Баффи. Возможно, тебя загипнотизировали. - Бред, - рассмеялся Спайк. Баффи так не считала, на месте Ангела она тоже наверняка предположила бы нечто подобное. Если бы она заранее знала, что ему вздумается прийти, она бы не так беспечно относилась к тому, что Спайк свободно гуляет по школе и наверняка подслушивает их, вместо того, чтобы ждать в кабинете. Хотя Ангел, вполне вероятно, мог бы почувствовать его и там, и тогда последствия их драки трудно было бы предсказать. - Меня не загипнотизировали, - она старалась говорить спокойно и убедительно. - Просто я не та, за кого ты меня принимаешь. И Спайк тоже. Мы каким-то образом перенеслись сюда из параллельного мира, а точнее, обменялись местами с вашей Баффи и вашим Спайком. - Он не наш, - Ксандер брезгливо ткнул в Спайка пальцем. - Очень важное замечание, Харрис, - усмехнулся тот, наконец вернув себе человеческий облик. Ангел, видимо, опомнившись, последовал его примеру, правда, ненадолго. - Ты выглядишь и пахнешь как наша Баффи, - возразил он. - Разве что... Его лицо исказил гнев, из горла вырвался рык. - Я нахожусь в её теле. - И он прикасался к её телу... Вновь вампиризовавшись, Ангел сделал шаг вперёд. - Я вообще-то её муж, - усмехнулся Спайк. - А вот если ты ещё раз посмеешь прикоснуться к моей жене или хотя бы как-то не так на неё посмотришь... Баффи пришлось снова встать между ними, широко расставив руки. - Ангел, я правда не твоя Баффи. Прости, но тебе придётся с этим смириться. Спайк, не нагнетай обстановку и не провоцируй его. Препираться будешь с нашим Ангелом. - С нашим уже не так интересно, - сообщил тот предельно честно. И как с этим поспоришь? Ангел из их мира вроде бы наконец смирился с её выбором и больше не пытался вмешиваться в её личную жизнь. - Что ж... - Баффи прочистила горло, ей вовсе не хотелось, чтобы разговор снова зашёл не туда. - Давайте я поясню ещё раз, если кто-то вдруг не понял. Это Спайк, мой муж, и мы оказались в вашей реальности вместе. - Твой муж позавчера пообещал тебя убить, - недоумевал Ксандер. - Для тебя позавчера, для нас с Баффи пять лет назад. - Но обещал же! - И обещал, и пытался, и почти преуспел, - поделился Спайк с гордостью, будто хвастался и считал большим достижением. Баффи прекрасно понимала, что на её друзей это вряд ли произведёт впечатление. По крайней мере, положительное. И всё же сама она зацепилась за его слова. Которую из их схваток он имел в виду? - Это когда же ты «почти преуспел»? - уточнила она несколько недоуменно. - Было, несколько раз. - Например? - Баффи настаивала на более конкретном ответе. - Например, на вчерашнем родительском собрании в его оригинальной версии, - быстро нашёлся Спайк. - А-а, точно. Тут он действительно оказался совершенно прав. Возразить было нечего, и Баффи спокойно отвернулась. - И вы так легко об этом говорите? - голос Уиллоу дрожал. Бедная. Наверное, их разговор показался ей чем-то диким. И, похоже, не ей одной. - Мы с Баффи знакомы пять лет, и за эти пять лет делали друг с другом много такого, что вам трудно будет себе представить. Самодовольное заявление Спайка всё только обострило. Уиллоу вздрогнула, Ксандер озадаченно нахмурился. На лице Корделии наконец снова появилась заинтересованность. Взгляд Ангела метал молнии. Джайлз всё ещё цеплялся за свой арбалет. Эйби улыбалась, а Дженни вдруг слегка покраснела, и Баффи сразу же сообразила, почему. - Он не имеет в виду ничего пошлого, - поспешила заверить она. - Голубка, ты ведь уже рассказала им, что мы женаты, - напомнил Спайк с упрёком. – Они должны понимать, что и нечто пошлое, как ты выразилась, мы друг с другом тоже делали, но не только его. Теперь покраснели ещё и Уиллоу с Джайлзом. Ангел снова зарычал. - Наше со Спайком прошлое сейчас не имеет значения. Важно то, что мы женаты, и вам не нужно опасаться ни его, - Баффи встретилась взглядом со своим наблюдателем, вспомнила отчего-то вдруг про последнюю книгу, которую так и не закончила изучать, и добавила тише, - ни меня. Я не какая-нибудь Тереза Треверс. - Начитанная у тебя подопечная, Рупи, - Эйби одной фразой как будто похвалила их обоих. И вроде бы слегка разрядила обстановку. Упомянутая Баффи Тереза была истребительницей в восемнадцатом веке, удочерённой в раннем детстве семьёй наблюдателей. Те обращались с ней ужасно, как с вещью, хуже, чем с рабыней. Спайк, правда, заверял, что для того времени такое было в порядке вещей. Потупив взгляд, Джайлз его слова подтвердил. Однажды Тереза взбунтовалась и вместо того, чтобы убить новообращённого вампира, заставила его служить себе. Постепенно она собрала целую армию и повела её на Совет и жителей городка, в котором жила. - При чём тут какая-то Тереза? - не понял Ксандер. - Не при чём, просто пример, который должен впечатлить Руперта, - пояснил Спайк, всем своим видом показывая, что думает об умственных способностях её друзей. Нахал! - Баффи имеет в виду, что мы на вашей стороне и не желаем вам зла. - И почему мы должны верить тебе и ей? - скривилась Корделия. Вот как? Стоило сознаться в браке с вампиром, и она уже перестала быть «их Баффи»? - Джайлз сказал, что доверяет Эйби, - напомнила Баффи. - А Эйби сильная ведьма, она читает ауры и видит в нас что-то, - продолжил Спайк. Все посмотрели сначала на Джайлза, потом на Эйби. - Это в тебе, зубастик, я вижу "что-то", - возразила та. - В ней я вижу многое. Очень многое. Я вижу невероятно сильную девушку, героиню. Возможно, величайшую героиню современности. Характеристика была чересчур лестной. Баффи потупила взгляд. - Я - это просто я. Всё ещё я. Та же Баффи, просто старше, мудрее и... - С вампирским фетишем, - закончила за неё Корделия. - Спайк - не фетиш! – вступилась она сразу же. А ведь недавно она правда верила, что Корделия уже ничем не сможет её задеть. - Да, ладно, я не обижаюсь, - сам Спайк равнодушно пожал плечами. - И он вообще-то был у неё и раньше, - Ксандер недружелюбно покосился на Ангела. - В смысле не фетиш, конечно, - Уиллоу попыталась смягчить его слова, - ... а… ну... интерес и… парень… Парень-вампир. Только другой парень-вампир. Она густо покраснела и бросила извиняющийся взгляд сначала на Баффи, потом на Ангела. - И я всё ещё официально в шоке из-за этого! – громко воскликнула Корделия и тоже посмотрела на Ангела, но так, словно тот её разочаровал. – Стоит в моём окружении появиться хоть одному симпатичному парню, так он непременно оказывается либо придурком, либо вампиром. Иногда не знаешь, что хуже. - Уверен, наш дорогой Ангел очень сожалеет, что подпадает под обе категории сразу, - произнёс Спайк с притворным сочувствием. - Ты испытываешь моё терпение, - процедил Ангел сквозь зубы и посмотрел на Баффи, до крайности уязвлённый. – Что ты в нём нашла? Что у вас вообще может быть общего? Ничего другого она от него и не ожидала. - Давайте всё же закончим обсуждение моей личной жизни, - предложила Баффи. - Я понимаю, что все вы шокированы и, вероятно, нам следовало бы вообще отложить этот разговор, но Эйби вчера выяснила, что в заклинание, которое перенесло нас со Спайком сюда, есть некий изъян... уловка, и если мы со Спайком сделаем что-то, то сможем вернуться домой без чьей-либо помощи. - Что сделаете? - поинтересовался Ангел, сверля её въедливым взглядом. Баффи внезапно пришло в голову, что это заклинание странным образом похоже на его проклятье. Нет, глупо же было предполагать, что её в прошлое отправила цыганская магия? - Это мне выяснить пока не удалось, - призналась Эйби со вздохом. Баффи поспешила продолжить, пока никто больше не вклинился с нежелательными вопросами. - Именно поэтому я не особо надеюсь на чудо, но и рисковать не стану. Теоретически мы можем оказаться дома в любой момент, и я не хочу жалеть, если не сделаю всё, что в моих силах. Самое важное, на чём вам стоит сосредоточиться, после того, как вернётся ваша Баффи, это мэр и его демоническое Восхождение. - Мэр Уилкинс - демон? - изумлённо уточнила Корделия. - Не зря папа говорит, что налоги тот дерёт с него просто адские. - Насколько я понимаю, пока ещё нет, но очень хочет им стать. И будет лучше, если вы сможете остановить его раньше, чем мы. Возможно, тогда Саннидейл не привлечёт пристальное внимание правительства, и они не заходят построить под городом свою садистскую лабораторию для экспериментов над демонами. - А разве эксперименты над демонами - это плохо? - удивился Ксандер. - Плохо, поверь мне. Вдаваться сейчас в подробности не хотелось. - Экспериментов над людьми они тоже не гнушаются, - сообщил Ксандеру Спайк. И это друзей, кажется, убедило. Вытащив из заднего кармана несколько сложенных вчетверо листов, Баффи протянула их Джайлзу. - Во время урока истории я попыталась записать всё самое важное, что вспомнила о мэре и об "Инициативе", той лаборатории. И ещё кое-что по мелочи, что пришло в голову. - А я-то удивлялась, что она там так активно пишет, - пробормотала Уиллоу. - Спасибо, - Джайлз взял записи и уставился на них, пытаясь решить, что делать: то ли сразу начать читать, то ли всё-таки отложить и дослушать. С трудом, но он всё же выбрал второй вариант. - Ещё вам стоит знать, что я больше не единственная Истребительница. Моя смерть засчиталась там, наверху, - Баффи ткнула пальцев в потолок, - и другая девушка была призвана. Её зовут Кендра. Джайлз, кажется, знаком с её наблюдателем, но его имени я не помню. - Я свяжусь с Советом и выясню. Он произнёс это как нечто само собой разумеющееся. Она и забыла уже, что для этого Джайлза звонить в Совет по любому мельчайшему поводу было в порядке вещей. - Соври, что у меня был вещий сон, я не хочу, чтобы Совет знал обо мне и Спайке. - Баффи, у Совета есть ресурсы... - Я сказала, я не хочу, - повторила она властно. - Мы ещё обсудим это позже, наедине. А пока... Пока у меня, наверное, всё. Саннидейл, 2002 Бар Вилли стоило включить в число вопросов, с которыми нужно будет как-то разобраться по возвращению. Оказывается, в Саннидейле имелось заведение, где демоны собирались, не боясь никого и ничего. Вчера, когда Баффи, Дон и Ксандер искали Спайка, ни один из посетителей даже не вздрогнул при появлении Истребительницы, потому что большую часть времени бар, по словам друзей, представлял собой своеобразную нейтральную территорию. Это само по себе Баффи уже очень удивило, хоть и не так сильно, как позже квартира Клема. Сегодня бар оказался закрыт. В столь ранний час у Вилли посетителей не обслуживали, но Спайк так громко колотил в дверь, что ему всё-таки открыли. Страшно сердитый сонный бармен, очевидно, собирался спросить, кого черти принесли в такую рань, но, поняв, кого, тут же навесил на лицо фальшивую улыбку. - Вижу, вы помирились, - он посторонился, пропуская незваных гостей внутрь. - Да, причём мирились мы долго и активно, - тут же отозвался Спайк. - Поэтому я чертовски голоден. Так что не стой столбом, налей мне крови. Мерзавец, что он нёс?! И Баффи даже не могла его одёрнуть, чтобы не вызвать у Вилли лишних вопросов и подозрений. - К сожалению, то, что ты пил вчера, у нас закончилось, - залепетал Вилли, - но есть прекрасный деликатес, кровь выдры. Все клиенты в восторге. Он всё ещё думал, что это проверка? Поэтому даже не стал произносить вслух, чью кровь подавал накануне? - Что значит - закончилось? Ты же человек. Так что возьми ножичек и нацеди мне стаканчик. Или, может быть, мне сделать это самому? Вилли побледнел и отшатнулся. - Спайк! - возмутилась Баффи. О таком они не договаривались. - Да, дорогая? - тот изобразил абсолютно искреннее недоумение. - Может быть, ты всё-таки согласишься попробовать этот деликатес. Вдруг тебе понравится... дорогой? Несколько секунд оба сверлили друг друга взглядами. - Только ради тебя, любимая, - язвительно отозвался Спайк. Что-то ей, однако, подсказывало, что так он этого не оставит. - Сейчас принесу, - пообещал бармен, прежде чем скрыться в подсобном помещении. - Совет тебе на будущее, Истребительница, - процедил Спайк сквозь зубы. - Не стоит затевать спор с союзниками на глазах у подчинённых и потенциальных врагов. - Этот Вилли мне не подчинённый и не враг, - возразила она. - Он намного хуже. Такие, как он, не служат никому и в то же время всем сразу. Сегодня он предоставит тебе полезную информация, а завтра сдаст тебя с потрохами. - Спайк прав, - подтвердила Тара. - С Вилли стоит держать ухо востро. Как будто Баффи сама этого не знала! Не нужны ей были нравоучения от вампира. Бармен вернулся со стаканом в руках, Баффи поморщилась. Она никогда не боялась крови, но прямо сейчас, налитая в стакан, словно морс или томатный сок, та выглядела просто отвратительно. И пахла тоже ужасно. Баффи замутило, но порыв отвернуться она всё-таки подавила. Её двойник из этого мира наверняка привык видеть, как питается муж. - Ты слышал что-нибудь интересное в последнее время о магах по имени Хосе и Крис? – Баффи облокотилась на стойку и поспешила сразу перейти к делу. - Хосе и Крис? Не припомню таких. - Да неужели? - Спайк сделал первый глоток и наглядно продемонстрировал, что от вкуса не в восторге, но пить продолжил. - Это всё-таки демонический бар, а не магический, - попытался выкрутиться Вилли. - Ты точно знаешь их по истории в Санта-Барбаре, - подсказала Тара. - Ах, эти Хосе и Крис, - он сделал вид, что только сейчас вспомнил. - Они здесь не бывают. Они вроде как из хороших ребят, ни в каких тёмных делишках не замечены. - А мы слышали другую информацию. - Ну... я, конечно, могу поспрашивать, - Вилли изобразил задумчивость. - Поспрашивай, - кивнула Баффи. - Я загляну сегодня вечером и, надеюсь, к этому времени ты сумеешь раздобыть какую-то информацию. - И позаботься о том, чтобы и нормальная кровь к этому времени тоже уже была, - вмешался Спайк. – Иначе… ножичек и стакан, и больше никаких разговоров. Баффи с трудом сдержалась, но всё же не стала затевать спор при Вилли. Это правда того не стоило. Осознавать, что Спайк вышел из ситуации победителем, всё равно было неприятно, а тот, похоже, даже не замечал, как сильно её раздражает его отвратительное вызывающее поведение. - Похоже, у этого Вилли какие-то неприятные ассоциации с Санта-Барбарой, - заметил он с любопытством, едва они оказались на улице. - Скорее с тем, что случилось после, - пояснила Тара. - Вилли набил татуировку с защитным символом, а наш Спайк срезал её, между прочим, ножом, которым ты ему сегодня угрожал, а потом проглотил, чтобы воспользоваться защитой самому. - Отличный ход! - похвалил Спайк. Никакой брезгливости, сплошное самодовольство. Баффи не верила ни ушам, ни глазам. - И ваша Истребительница такое позволила?! - Она была занята спасением мира и Уиллоу, - Тара попыталась заступиться за подругу. Довод вроде бы казался разумным, но всё же недостаточно убедительным. - Значит, геройская шкала ценности человеческих жизней всё же существует, - продолжал веселиться Спайк. - Уиллоу куда важнее, чем какой-то там Вилли. Да? - Я не оправдываю его поступок, но ситуация была критической. И если бы не он, всё могло закончиться очень трагично, и Баффи тоже это понимала. Но целоваться со Спайком она отказывалась, пока он тщательно не почистил зубы. Тара вдруг улыбнулась, вспомнив этот, видимо, забавный момент. Баффи невольно поёжилась. И как они могли шутить такими вещами? Немыслимо. Целый квартал они прошли молча, а дальше вообще стало не до разговоров: с крыши одного из зданий вдруг спрыгнул ящероподобный демон. Затем ещё один. И ещё трое. - Истребительница… - прошипел первый, показав раздвоенный язык, и кинулся в атаку. *** Тара сегодня утром так горячо заверяла Спайка, что сражаться с демонами - это очень интересно. А сама, похоже, никакого удовольствия от процесса не получала. Боец из неё был, откровенно говоря, никакой. Магия вроде как отчасти выручала, но в схватке Тара, скорее, была обузой. Баффи приходилось всё время следить и за собственными противниками, и за ней. Спайк предпочитал сосредоточиться на тех демонах, что атаковали его, лишь изредка отмечая, что обе его спутницы пока на ногах, а значит, их противники не перекинутся к нему. Напавшие на них твари оказались сильными и упрямыми, но не слишком поворотливыми, что слегка упрощало им с Баффи задачу. Спайк свернул шею одному, выбил глаз другому и в очередной раз обернулся к девушкам, оставив того кататься по земле, воя от боли. Как оказалось, очень вовремя, Тара угодила в ловушку: ящер поднял её высоко над землёй и вдавил спиной в стену. Баффи же на этот раз находилась слишком далеко и была чересчур погружена в собственное сражение. Спайк закатил глаза. На Истребительницу сейчас не было никакой надежды. Пришлось брать всё в свои руки. Бросившись на демона, он отвлёк того от Тары мощным ударом по затылку. Ящер тут же разжал свои лапищи и развернулся к Спайку. Когда тот буквально минуту спустя снова оглянулся, расправившись с демоном и заработав несколько неприятных синяков за своё благородство, Баффи уже помогала Таре встать. Кажется, та разбила колено при падении - он почувствовал запах крови и заметил пятно на юбке. - Спасибо, - Тара уставилась на Спайка так, словно он был её храбрым рыцарем или тем самым сумасшедшим героем, в которого за пять лет превратился его двойник. - Не стоит, я спасал не тебя, а свой шанс на скорейшее возвращение домой. Если бы он тебя прикончил, одной ведьмой стало бы меньше. А похороны и траур могли отвлечь всех остальных от важных дел на несколько дней, если не недель. Баффи посмотрела на него с отвращением. Спайку нравилось, что она так легко ведётся на его провокации, и в то же время её реакция почему-то была ему одновременно и несколько неприятна. Но ещё более неприятным казалось то, что Тара ему как раз совершенно не поверила и продолжала взирать с благодарностью. *** Первым, кого Баффи увидела, переступив порог дома, был Джайлз - действительно, несколько изменившийся, но не так кардинально, как она опасалась. Ни лысина, ни борода у её Наблюдателя не появились, но выглядел он не таким чопорным, как Баффи привыкла, и одет был как-то слишком обычно - современно? - не по-джайлзовски. Он улыбнулся ей тепло и сделал ещё кое-что, чего она никак не могла ожидать от знакомого ей Джайлза: подошёл и крепко обнял. Несмотря на то, что всё должно было казаться абсолютно неправильным, Баффи вдруг ощутила невероятное спокойствие и почувствовала себя в безопасности. - Как ты? - спросил Джайлз, по-отечески похлопав её по спине. - Нормально. Держусь, - призналась она и добавила дрогнувшим голосом: - Мне очень жаль мисс Календер. - Ох, Баффи... да... спасибо, - ответил Джайлз, несколько стушевавшись, а потом обернулся к кому-то, с кем разговаривал до этого: - Вы и это ей рассказали? - Я сама их попросила, - возразила Баффи, отстранившись. - Хотела знать всю правду. Она не могла не вступиться за друзей. Те, правда, особо виноватыми себя не считали. Никто от упрёка Джайлза не смутился: ни Уиллоу, ни Дон, приветливо помахавшая Баффи рукой, ни Ксандер, ни его девушка Аня, которую тот сегодня привёл с собой. Впрочем, она-то Баффи пока ничего не рассказывала. Зато Баффи вчера услышала об Ане много интересного. И теперь ей даже было несколько любопытно: каково это - дружить с тысячелетним экс-демоном? - Даже не сомневаюсь, - вздохнул Джайлз. Он смотрел на неё с... умилением? Баффи не успела убедиться, что глаза её не обманывают, Джайлз перевёл взгляд чуть выше её плеча и поприветствовал довольно холодно: - Доброе утро, Спайк, Тара. Баффи порадовал тот факт, что Наблюдатель не излучает дружелюбие по отношению к её якобы будущему мужу. Но за что он злился на Тару? - Детка, что случилось? Почему ты хромаешь? - Уиллоу кинулась к своей девушке, едва заметив неладное. - Надеюсь, Спайк к этому не причастен? - вмешался Ксандер, не позволив той ответить. - Конечно, причастен, - сам Спайк тоже не сумел смолчать. - Сначала я сломал ей ногу, а потом мы мирно отправились домой, идиот. - Сломал?! - испугалась Уиллоу. - Не беспокойся, это просто ушиб, - Таре, наконец, удалось вставить хоть несколько слов. - Между прочим, благодаря Спайку просто ушиб. Если бы не он, тот демон мог бы меня убить. - Да-да, благодарите меня, я ваш великий герой. Этот наглец надумал сменить тактику? А ведь совсем недавно утверждал, что спасал вовсе не Тару. Теперь же Спайк решил, что купаться в лучах героической славы приятнее? Или это всё ещё был сарказм? Если он правда ждал ворох благодарностей, ему не повезло. Уиллоу бросила короткое "спасибо" и снова сосредоточила своё внимание на Таре. Джайлза же куда больше взволновала другая часть новости. - Демон? - нахмурился он. - Какой ещё демон? Вот теперь Баффи узнавала своего Наблюдателя. Тот же тон, то же выражение лица. Кое-что никогда не меняется. - Демоны, - поправила Баффи. - Их было шестеро. - Думаю, те же самые, с которыми Баффи и Спайк сражались в понедельник, - добавила Тара. - Наши Баффи и Спайк. - Они что, такие слабаки или теперь ещё и пацифисты? Почему они оставили этих демонов в живых? - презрительно скривился Спайк. Баффи совсем перестала его понимать. Почему его возмущало то, что их двойники плохо делают свою работу? - Тара имеет в виду, что это демоны того же вида, - вступилась Дон. - Они устроили погром в центре города, их даже по новостям показывали, естественно, убеждая всех, что это люди в костюмах ящеров. Я сейчас попробую выяснить, что это за вид. Она вскочила с дивана и помчалась вверх по лестнице. Неужели у Дон в комнате хранились книги о демонах? - Вижу, все, наконец, в сборе, - из кухни появилась женщина лет сорока с целой тарелкой замысловатых бутербродов. - Привет, Баффи, Спайк. Рада видеть тебя, Тара. Ксандер рассказал, что вы втроём ночевали у Клема. - Невероятное безрассудство, - укорил Джайлз. - Баффи пытались похитить, она мало что знает о реалиях этого мира, Спайку нельзя доверять, на них, оказывается, ещё и демоны какие-то охотятся, а вы оставляете их чёрт знает где без защиты. - С ними была Тара, - напомнила Уиллоу. - И кто кого защищал? - ухмыльнулся Спайк. Да уж, действительно. - Джайлз, я та же Баффи, Я - Истребительница и могу о себе позаботиться. Мне не нужна защита. И с реалиями этого мира меня вроде как уже познакомили. - Конечно-конечно, - он словно бы не слишком ей поверил. Если ещё и Джайлз станет общаться с ней, как с маленькой, Баффи этого не вытерпит. - Кстати, Уилл, - Ксандер счёл, что это лучший момент, чтобы напомнить всем о своей позиции. - В нашей команде не доверяющих Спайку и голосующих за то, чтобы его связать, прибавление в лице ещё двух человек. Уиллоу ответила тяжёлым вздохом. Кажется, она уже сама сожалела о своём решении. - На месте твоей девушки я бы начал серьёзно беспокоиться. Аня, верно? - Спайк отвесил ей шутливый поклон. - У твоего парня какой-то нездоровый интерес к моей скромной персоне и к связываниям. - Последнее меня не пугает, а к первому я привыкла, - отозвалась та. - И даже уже не ревную. - Ты ревновала меня к Спайку? - опешил Ксандер. - Ну это уже чересчур. Аня равнодушно пожала плечами и отвернулась. Оригинальные у них, похоже, были отношения. - Кстати, Ксандер, - уточнила вдруг насмешливо женщина с бутербродами, - я не говорила, что голосую за связывание Спайка. Джайлз обернулся к ней с очень недовольным выражением лица, но затем вдруг словно опомнился. - Совсем забыл, я же тебя не представил. Баффи, это Эйби... и давай я помогу. Он решил взять у Эйби поднос. Их пальцы соприкоснулись, и Баффи заметила, как на щеках её Наблюдателя появился лёгкий румянец. Похоже, после смерти Дженни он и правда уже более чем оправился. А потом Баффи бросилось в глаза кое-что ещё: два одинаковых кольца у них на пальцах. - Вы женаты? - выпалила она. - Баффстер, да что ты такое говоришь? - рассмеялся Ксандер. - Они? Женаты? Да Эйби ему в бабушки годится! Баффи ещё раз с сомнением посмотрела на Эйби. Это была какая-то шутка? При чём тут бабушка? Она выглядела ровесницей Джойс. Или это какие-то ведьминские штучки? Сама Эйби потупила взгляд - то ли смутилась, то ли едва сдерживала смех. Джайлз прочистил горло. - Вообще-то, мы правда женаты. - Ну да, - Ксандер всё ещё не верил. Эйби вытянула вперёд руку, - продемонстрировав всем кольцо. - Простите, дорогие мои, что ничего вам не сказали, но всё произошло так быстро. И, наверное, стоит извиниться, что мы никого не позвали на свадьбу. Но всё опять же произошло быстро. Баффи не знала, какой реакции Эйби ждала. Видимо, не дождалась. Вздохнув, она обратно отобрала поднос у Джайлза и в гробовой тишине понесла его на столик и, как ни в чём не бывало, спросила: - Так кто тут желал перекусить? Как бы это ни казалось забавным, но Баффи, похоже, сейчас была шокирована меньше всех остальных, если не брать в расчёт Спайка. Последние два дня её сильно закалили. И она сильно сомневалась, что кто-то в этом мире ещё сумеет сообщить ей новость, которая сможет её действительно потрясти. - Но как же... но она же... - Ксандер выдавил из себя нечто несвязное. - Я ведь не считаю, во сколько раз Аня старше тебя, - рассердиться Джайлз, видимо, вспомнив недавнее упоминание бабушки. - Да, но... - Но мы не женаты, - напомнила Аня, всё-таки взяв с тарелки один из бутербродов. Её голос прозвучал вроде бы равнодушно, может, даже высокомерно. Но даже Баффи, которая совсем не знала Аню, показалось, что это маска. - Нашла! - Дон с радостным криком сбежала вниз по ступенькам с ноутбуком в руках. Надо же, у неё был личный компьютер. Баффи определённо нравилось, как далеко зашёл прогресс за эти пять лет. - Что нашла? - спросила она. Дон не спешила отвечать, обвела задумчивый взглядом всех собравшихся в гостиной. - У вас всех такие лица. У нас что-то ещё случилось? - Джайлз и Эйби поженились, - сразу же выдала новость Аня. - Правда?! Ух ты! Ура! Наконец-то! - Дон, кажется, искренне за них обрадовалась. Ну, хоть кто-то. Эйби улыбнулась ей благодарно. - Наконец-то? - повторил Ксандер удивлённо. - Спайк с самого начала говорил, что между ними что-то есть. - Но я думал, он шутит. - Да брось! - Дон уставилась на него снисходительно. - Мы же все замечали, как между ними искрит. И они хорошо смотрятся вместе. Правда, Тара? Ты должна это видеть. - Правда, - подтвердила та, смутившись. - Но я никому не говорила о своих догадках. Честное слово. - Спасибо, милая, - кивнула Эйби. - Я, конечно, тоже кое-что подозревала. Но свадьба? Так сразу? - голос Уиллоу прозвучал чуть обиженно. Баффи никак не могла понять, что её-то уязвило? - Может быть, хватит уже обсуждать нашу личную жизнь. Причём в нашем же присутствии! - не выдержал Джайлз. - Ну нашу же с Баффи все обсуждают, - насмешливо заметил Спайк. - Впрочем, я согласен с Наблюдателем. Какой бы увлекательной ни была эта тема, её лучше закрыть. - Ты со мной согласен? - Джайлз посмотрел на него изумлённо, с недоверием. Баффи тоже не сомневалась, что за этой поддержкой от Спайка кроется какой-то подвох. - Я, конечно же, искренне поздравляю тебя с этим важным событием в жизни каждого мужчины, - заявил тот язвительно. - Но нам стоило бы вернуться к более важным вопросам. И некоторые из них я хотел бы задать тебе наедине. - Мне... наедине? Это правда казалось странным. Какие секреты у Спайка могли быть с её Наблюдателем? Тот, похоже, тоже был заинтригован. - Что ж. Давай отойдём, - кивнул он, сделал шаг в сторону, но в последний момент опомнился. - Никто не против? Он обращался вроде как ко всем сразу, но смотрел при этом на Эйби. - Иди, Рупи, - усмехнулась та. - Сомневаюсь, что твои юные друзья меня съедят. - Конечно, нет! - возмутилась Дон. - И мы... мы ведь и твои друзья? Неуверенность в её голосе, видимо, тронула сердце Эйби, и та, тут же нежно её обняла. - Само собой разумеется, мы друзья, милая. Джайлз облегчённо выдохнул и направился прочь, следом за Спайком. Саннидейл, 1997 Знакомство с друзьями местной Истребительницы вышло воистину эпичным. Чёртов Ангел появился так не вовремя, когда всё внимание Спайка было сосредоточено на разговоре в библиотеке. Идиот застал его врасплох, и именно по его вине Спайк произвёл именно такое первое впечатление на Джайлза, и именно такое второе на Ксандера, Уиллоу и Корделию. Мнение Дженни Календер его не слишком волновало, хотя не заметить её настороженный взгляд Спайк не мог. Впрочем, все они смотрели на него настороженно. Даже, скорее, испуганно. Только в глазах Ангела он не видел ничего кроме гнева. Спайк даже не был уверен, что тот слушает, точнее, слышит Баффи, и не знал, насколько остальные готовы были воспринимать то, что она объясняла. Бедная, она так старалась: говорила коротко, уверенно, по существу, не обращая внимания на их опасливые, недоверчивые взгляды. Баффи сумела поставить точку в обсуждении её личной жизни, сообщила друзьям про мэра, "Инициативу" и Кендру. И всё. Как это всё?! Он не был готов согласиться. - Нет, не всё! Запомните, а лучше запишите везде, где только сможете: Бен - это Глори. Глори - это Бен. - Что?! - Ксандер смотрел на него так, словно Спайк сморозил абсолютную глупость. Совсем как в прошлый раз, когда это было безумно важно. Захотелось снова дать ему подзатыльник. - Бен - это Глори, - повторил он упрямо. Баффи повернулась к нему, вцепилась в предплечье, выдохнула: - Спайк... Он проигнорировал мольбу в её голосе. - Если магия не позволит вам понять смысл этого предложения, даже когда чёртова сучка объявится, а местный Спайк окажется идиотом и не станет сражаться на вашей стороне, поезжайте к Ангелу, он поймёт, что делать. - Спайк! - Баффи повысила голос и сильнее сжала его руку. - Что значит "поезжайте"? Где я, по-твоему, буду? - его дражайшего ГрандСира вдруг заинтересовало собственное будущее. И почему никто не слушал то, что надо слушать! - Плевать, где, - отмахнулся Спайк. - Хоть иногда, но и ты можешь оказаться полезным и сделать то, что требуется. - Спайк, - повторила Баффи в третий раз, - не надо. - Это единственный выход, любимая. И ты это прекрасно знаешь. Она отвела взгляд, вздохнула. - Не единственный. - Другие варианты мы рассматривать не будем. Спайк её не переубедил, но, кажется, уговорил хоть на время сдаться. - Будем, но и этот... исключать совсем… не станем. Слова дались Баффи непросто, он знал, и потому предпочёл прекратить спор и просто притянуть её к себе. - Простите, что вмешиваюсь в ваши семейные разборки, но мы абсолютно ничего не поняли, - Дженни первой решилась нарушить повисшее вдруг молчание. Баффи повернула голову, но отстраняться от Спайка не стала. - Глори - опасная, невероятно сильная и практически неуязвимая богиня из другого измерения, делит одно тело с медбратом по имени Бен. Я написала об этом там. Баффи кивнула головой на листы. Всё-таки написала? Надо же. Наверняка этот выбор дался ей непросто. Спайк обнял её ещё крепче. - Как это - делит тело? - уточнил Ангел. - Как доктор Джекил и мистер Хайд, - пояснил Спайк, - однако люди почему-то никак не могут это осмыслить. И даже если видят превращение собственными глазами, сразу же забывают. Но если это увидим мы с тобой, мы запомним. И, как я уже сказал, поймём, что делать. - А эта Глори? - нахмурился Джайлз. – Что ей нужно? - Она… вроде как просто хочет вернуться в своё измерение, вот только открытие портала уничтожит наше. Баффи отвечала очень обтекаемо, не упомянула ни Дон, ни даже просто Ключ. Что ж, он был согласен с таким решением. Не стоит раскрывать подобную информацию при всех. - Значит, на одной чаше весов человеческая жизнь, на другой весь мир? - Джайлз всё правильно понял. - Трус и подлец против всего мира, - подтвердил Спайк. - И тебя волнует мир? - не поверил Ангел. - Уж точно больше, чем тебя. - На что ты намекаешь? - он подался вперёд. Слова Спайка Ангела определённо задели. Или он просто не хотел ударить в грязь лицом перед Баффи, не догадываясь, что эта Баффи знает его как облупленного. - Это мы можем обсудить позже, - напомнила та. - А я хочу услышать сейчас, - Ангел сделал ещё один шаг вперёд, не отводя от Спайка гневного взгляда. - Я знаю многое из того, что случится с тобой в ближайшие пять лет, Ангелус, не забывай. Мне известно, на что ты способен, и я точно знаю, что ты сделаешь. Спайк назвал это имя намеренно, надеялся, что тот поймёт его намёк. Видимо, зря. Лицо Ангела не выражало ничего, кроме злости - Что он может сделать, - вмешалась вдруг Уиллоу и повторила настойчиво: - Не сделает, а именно может сделать. Будущее ведь не предопределено, правда? - Правда, дорогая, - кивнула Эйби. - Спайк знает то, что сделал Ангел в его реальности, но это не значит, что и этот Ангел повторит весь его путь. - Очень надеюсь, что не весь, - тихо прошептала Баффи. Спайк был с ней согласен, причины надеяться на это у них обоих, правда, наверняка были несколько разные. - Вернёмся к Глори, которая делит одно тело с Беном, - Джайлз вовремя отвлёк всех от темы Ангела, - значит ли... это, что... если... - Если умрёт один, то вторая тоже исчезнет? - перебил Спайк, который устал от того, что Наблюдатель так тянет. - Возможно, есть какой-то способ их разделить, - предположила Баффи. - У нас не было времени это проверить. - Разделить? - взвился Спайк. - Хочешь сделать Глори ещё сильнее? - Нет, - Баффи снова заглянула ему в глаза, - но я не могу потребовать от их Баффи то, что предлагаешь ты. - Ты не требуешь это от неё, и я предлагаю это не ей, а тем, кто может это сделать без угрызений совести. Спайк посмотрел сначала на Ангела, потом перевёл взгляд на Джайлза, и Баффи тут же дёрнула его за рукав. Ну да, не стоило пока сообщать Наблюдателю, что он однажды убьёт человека. Не при всех. - Полагаю, ситуация станет яснее, если вы расскажете остальным всё с самого начала и достаточно подробно, - предложила Эйби. - В другой раз, - выкрутилась Баффи. – Прямо сейчас это не самое главное. Как бы я ни старалась, я не смогу сегодня пересказать вам всё, что случилось со мной за пять лет. Сегодня я всё-таки хочу для начала переговорить с каждым лично. И... Ангел, можно, тебя на минутку? Судя по всему, выбор она сделала в самый последний момент. - Конечно, - тот, естественно, согласился, сделал шаг по направлению к двери и остановился. Ждал. Баффи выскользнула из объятий Спайка, бросив на прощание странный взгляд, предупреждающий и одновременно подбадривающий. Спайк не предложил пойти с ними. Баффи не попросила его следить за языком и не язвить друзьям. Всё потому, что он знал, что именно она ответит. И как бы сильно его ни злила сама ситуация, Спайк понимал: Баффи сумеет за себя постоять, если Ангел вдруг начнёт распускать руки, в любом из возможных смыслов этого слова. Она же верила, что Спайк и так будет стараться изо всех сил. Но если кто-то всё же выведет его из себя, он за себя не ручается. *** - Баффи, я понимаю, что Спайк, наверняка, умеет казаться обходительным и заботливым... - начал Ангел, едва они остались наедине. Кто бы сомневался, что он непременно затянет подобную песню. - Я не хочу говорить о Спайке, - перебила она. - Поверь мне, я знаю всё, что ты хочешь мне сказать, потому что уже слышала это от твоего двойника в моём мире. Не думаю, что ты можешь поведать мне что-то оригинальное. - И всё же я попытаюсь. - Ангел, - она повысила голос, - мне не шестнадцать. И я уже не та девочка, в которую ты влюблён. Мы со Спайком знакомы пять лет, и ничего из того, что ты можешь мне рассказать, меня не убедит и не напугает. - Ты знакома с ним пять лет, а я сто с лишним, - он никак не хотел сдаваться. Конечно, Баффи знала, что именно так всё и будет. Она напоминала себе, что этот Ангел пока что ни в чём перед ней не виноват, он не бросал её, не разбивал её надежд. Он был просто парнем, который сегодня вдруг узнал, что его возлюбленная попала в иное измерение, а её тело заняла девушка, которая замужем за другим. - Вот только за эти сто лет вы едва ли встречались раз пять, поэтому засчитать мы можем только то самое "лишнее" в конце девятнадцатого века, когда Спайк был совсем другим человеком. - Он уже не был человеком, когда мы с ним познакомились. Ангел решил придираться к словам? Пускай. - Совсем другим вампиром, - легко согласилась она. Спорить о семантике Баффи сейчас совсем не хотелось. - Вампиры не меняются, - заявил Ангел пафосно. Баффи не сдержалась, рассмеялась. - Этот вампир менялся на моих глазах, - пояснила она, заметив недоумение на его лице. - Всё, хватит, тема закрыта. Если тебе будет спокойнее, можешь верить, что различные миры существуют по различным законам. Может быть, твоя теория подтвердится, и Спайк из вашей реальности никогда не изменится, а ваша Баффи никогда его не полюбит. Это был бы грустный исход, очень грустный. Но вполне возможный. Слишком много случайностей и совпадений свели их вместе, слишком много "если бы" стояло на пути. С одной стороны, Баффи очень хотелось думать, что настоящая любовь преодолеет все преграды, и те, кому суждено быть вместе, обязательно полюбят друг друга. С другой - ей правда было уже не шестнадцать, и она не верила в сказки. - И, тем не менее, ты позвала меня сюда именно потому, что сама думаешь, что законы вашего мира очень даже работают в нашем. Не так ли? - Так. И я не хочу продолжать этот спор. Я не могу принимать решение за тебя, Ангел, так же, как ты не можешь принимать решение ни за меня, ни за неё, - она прижала ладошку к груди, - но я должна сказать тебе нечто очень важное. Так что, пожалуйста, выслушай меня. Давай не будем терять время, в библиотеке своей очереди ждут ещё пять человек. - Пока что время тянешь только ты, Баффи, - упрекнул он, глядя на неё сверху вниз. Она? Она тянула время?! Ладно, возможно. Не так-то легко было сообщить подобную информацию кому-то в лицо. - Больше не тяну, - выдавила она из себя, собралась с силами и выпалила на одном дыхании: - Твоё проклятье может быть снято. Душа может снова покинуть тело, и Ангелус вернётся. Высокомерное выражение тут же слетело с его лица. Ангел казался шокированным и слегка напуганным. Такая реакция не могла не радовать. Он сразу понял всю серьёзность ситуации, сразу поверил. - Как? - выдавил он из себя всего одно слово. - Думаю, есть несколько способов сделать это с помощью магии, - Баффи начала издалека, - но, оказывается, и в изначальном заклинании была некая оговорка. Проклятье будет снято, если ты испытаешь момент истинного счастья. Если проведёшь ночь с девушкой, которую искренне любишь и которая любит тебя. Баффи выдержала его взгляд, смогла произнести всё это твёрдо, не запнувшись и, кажется, даже не покраснела. - С тобой? - спросил Ангел, после секундной заминки. - С Баффи из вашего мира, - поправила она. - Но в твоём мире... ты и я... Он всё же хотел добиться конкретики, подробностей, которых она, наоборот, стремилась избежать. Но, видимо, иначе было нельзя. - Да, я и Ангел из моего мира когда-то любили друг друга, а возвращение Ангелуса стало ужасным подарком на мой семнадцатый день рождения. Он был в ужасе, никаких сомнений. - Баффи, я не знал... - Никто не знал, - она отвела взгляд. Это было не совсем так, но рассказывать ему правду она сейчас не собиралась. - Мы не могли это предвидеть. Баффи понятия не имела, чем его утешить, как подбодрить его сейчас в такой ситуации, но всё равно сделала шаг Ангелу навстречу. А он, наоборот, попятился, будто опасался её, а затем вообще развернулся и кинулся прочь. Она не попыталась его догнать. Всё остальное можно будет сказать и позже, когда Ангел успокоится и возьмёт себя в руки. В библиотеку Баффи возвращалась с некоторой опаской, но там, судя по всему, всё было спокойно. Друзья притихли при её появлении, выглядели, однако, целыми и невредимыми. Никто не подрался, не поссорился и не попытался прогнать Спайка. Уже достижение. - Где Ангел? - спросила Уиллоу, сообразив, что Баффи вернулась одна. - Ушёл, ему многое надо обдумать. Скользнув взглядом по лицам друзей, Баффи решила, что стоит покончить с тем самым неприятным вопросом, который уже затронула в разговоре с Ангелом. - Мисс Календер? - Я? - Дженни искренне удивилась, но потом, кажется, всё поняла сама. - Да, идём. Улыбка на её губах наверняка показалась фальшивой не только Баффи. И не одна она, скорее всего, заметила, как нервно мисс Календер сжала кулаки. Даже спустя годы Баффи всё ещё до конца не понимала, как же она, такая находчивая и сообразительная, позволила загнать себя в ловушку? Как могла оказаться тем ужасным вечером такой беспечной? - Я знаю, кто вы, - сообщила Баффи тихо, закрыв за собой дверь. - Знаю, что вы скрываете. Вы здесь для того, чтобы следить за Ангелом. Идти в кабинет не было смысла, сказать она хотела не так уж много. - Баффи, послушай... - Мне не нужно ничего объяснять, - она покачала головой. - Я знаю, что Джайлз вам дорог и вы дороги ему. У вас нет причин бояться. Если вы скажете ему правду сейчас, он поймёт. Ангелу и остальным, возможно, рассказывать действительно не стоит, дело ваше. Но Джайлз должен знать. Поверьте мне, ваше молчание может привести к большой беде. - И привело? - уточнила она проницательно. Баффи кивнула. - В моём мире - да. Здесь и сейчас вы ещё можете всё исправить. Я уже сообщила Ангелу, что его душа не так стабильна, как он полагал, и надеюсь, он не наделает глупостей. И всё же будет лучше, если вы попробуете заранее восстановить текст проклятья. На всякий случай. Я знаю, что у вас получится. Дженни удивлённо заморгала. Наверняка об этом она ещё пока и не думала. Баффи отвернулась, всем своим видом показывая, что закончила, и мисс Календер может идти, но та не торопилась. - Мне жаль, если я причинила тебе боль. - Не только мне, но и Джайлзу, - напомнила Баффи. Причём своей смертью - куда больше, чем молчанием, которое они тогда сочли за предательство, но рассказывать Дженни об этом она не собиралась. - Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить. Баффи видела, что она искренне раскаивается уже сейчас, хотя ещё ничего не натворила. Кажется, воображение у мисс Календер было всё же хорошее. Она сумела представить себе последствия, но вряд ли все. - Давно простила, - ответила Баффи абсолютно честно. - Просто сейчас меня вдруг накрыло воспоминаниями. Дженни сделала шаг к двери, но остановилась. - А Руперт... мистер Джайлз? - И он вас, конечно, простил. В этом не было никакого сомнения. Дженни улыбнулась облегчённо, схватилась за ручку. - Кого-то позвать? - спросила она напоследок. - Да, Уиллоу, - определилась Баффи. Видеть сейчас Джайлза она точно была не готова. Саннидейл, 2002 Спайк видел, что Наблюдатель заинтригован и, конечно же, всё ещё взволнован из-за произошедшего - и происходящего прямо сейчас - в гостиной. Стоило воспользоваться моментом и его эмоциональным состоянием для собственной выгоды, поэтому тянуть он не стал. - Мне нужны подробности о ритуале, с помощью которого ваш Спайк излечил свою Дру. - О ритуале? - повторил Джайлз недоверчиво. - И ты думаешь, что я просто так тебе это расскажу? Нет, не думал. - А если не просто так? - уточнил он вкрадчиво. - Мы могли бы заключить сделку. - Какую ещё сделку?! Что ты такого можешь мне предложить? Тот усмехнулся. Людей - особенно этих - было так легко читать. - Судя по тёплым объятиям там, в гостиной, эта Истребительница тебе уже не безразлична, несмотря на то, что она не твоя Истребительница. Расскажи мне про ритуал, и я обещаю, что не стану охотиться на неё, вылечу Дру и уеду из города. - И почему я должен тебе верить? Наблюдателя его предложение не впечатлило. - А вашему Спайку ты бы поверил? - Пять лет назад? Вряд ли. Он тоже пообещал Баффи, что не вернётся в Саннидейл, но, как сам ты видишь, обманул. - Но сейчас-то вы об этом не жалеете? - Спайк попытался зайти с другой стороны. - Сейчас, может, и не жалеем, - Джайлз не готов был однозначно с ним согласиться. - Но когда-то он заставил нас изрядно поволноваться. Наивный, он не понимал, что только что дал Спайку такой прекрасный повод настоять на своём. - Тогда почему бы тебе не пожалеть своего двойника и этих детишек в другом мире? Ты же понимаешь, что я не отступлюсь. Я буду искать способ помочь Дру, особенно теперь, когда точно знаю, что он существует. И рано или поздно, я его найду. А им... им в это время придётся, как ты сказал, "поволноваться". - И на это я должен купиться? Наблюдатель растерянно покачал головой и двинулся к двери, но Спайк преградил ему дорогу. - Я предлагаю тебе шанс, Джайлз, - произнёс он твёрдо. - Шанс, что я не передумаю и сдержу слово. И у юной Баффи из другого мира будет одной проблемой меньше. На самом деле, Спайк и сам не был уверен, уловка ли это. Возможно, он не врал. Возможно, так он и поступит. Заберёт Дру и уедет, куда подальше, выкинув Истребительницу и её чёртовых друзей из головы. Долго - очень долго - они смотрели друг на друга, будто соревновались и ждали, кто сдастся первым. Спайк в своей победе не сомневался. - Хорошо, но, учти, если ты меня обманешь... - Джайлз выдержал паузу. - Баффи надерёт тебе зад. - Или я ей, - тот не остался в долгу и сразу же понял, что поспешил. Нужно было держать язык за зубами - его извечная ошибка. Наблюдатель явно снова начал сомневаться, взгляд его забегал. Спайк затаил дыхание. Повезло. Джайлз не передумал. - На одном из кладбищ Саннидейла похоронен священник по имени Джозеф дю Лак, он много лет среди прочего занимался и вопросами лечения вампиров. В его склепе спрятан золотой крест, с помощью которого можно расшифровать закодированные рукописи. Одна из копий хранится, точнее, хранилась в школьной библиотеке. Найдёшь крест и книгу, сможешь прочитать про ритуал. Объяснение казалось вполне правдоподобным. Да и какой смысл Наблюдателю его обманывать? - Что ж, звучит как увлекательное приключение. Всего-то нужно добыть крест и книгу. - И Ангела, - напомнил Джайлз. - И Ангела, - согласился Спайк, кровожадно ухмыльнувшись. Про этот ингредиент он точно не забыл. - У меня есть ещё одно условие, - запоздало опомнился Наблюдатель. И кто обсуждает условия после того, как выболтал всё важное? - Ну? - поинтересовался Спайк из чистого любопытства. - Ангел должен остаться в живых. Даже если в книге написано другое, учти, мы на практике выяснили, что прерванный на середине ритуал прекрасно сработает. - Удивительно, что ты так переживаешь за Ангела, особенно после того, что он сделал с твоей подружкой. Судя по выражению лица Джайлза, Спайк попал в точку. Он сделал правильные выводы из подслушанных разговоров. Та самая мисс Календер и правда была девушкой Наблюдателя. - Я не переживаю за Ангела. Но я должен признать, что за последние несколько лет он сделал много полезного, он важен для мира. Понимаешь? - Ага, - ухмыльнулся Спайк. Герои и их пафосное "благо мира" - как всё это было смешно. Судя по всему, Джайлз тоже прекрасно умел читать выражения его лица, потому на этот раз сам остановил Спайка, прежде чем тот успел вернуться в гостиную. - Кроме того, мы также по опыту знаем, что твоя Дру не простит тебе смерть Ангела. А вот это был уже весомый аргумент. Конечно, Спайк мог рискнуть и надеяться, что в его реальности Друзилла не свяжется с демоном Хаоса и не начнёт сватать ему Истребительницу. Он снова начал отворачиваться, но в последний момент ему в голову пришёл ещё один вопрос. - Спрошу из любопытства, Джайлз. А ты тоже считаешь Спайка из вашего мира своим другом? Ты, Наблюдатель с годами тренировок за плечами, правда дружишь с бездушным вампиром? - Дружу? - тот, похоже, искренне удивился. - Нет, дружбой я бы это не назвал. Мы... мы союзники. И он... ну... - Тоже полезен для мира? - предположил Спайк. - Да, - Джайлз охотно уцепился за эту версию. - Он полезен для мира и... для Баффи. Спайк собирался возмутиться. Что значит, "полезен для Баффи"? Он что, какой-то инструмент? Удобное оружие? - Она стала с ним счастливее, - продолжил вдруг Наблюдатель. - Да, счастливее, увереннее в себе и... более свободной, более живой. Спайк сам не понял, что в этих словах было такого особенного и почему они вдруг чем-то задели его. Он и так уже усвоил, что его местный двойник и местная Баффи - типа идеальная парочка. - И всё-таки он тебе не нравится? - уточнил Спайк зачем-то. Если бы он только сам мог объяснить, к чему продолжать этот странный разговор. - Нравится, - вздохнул Наблюдатель. - Причём гораздо больше, чем все её предыдущие увлечения, особенно Ангел. Но если он однажды сорвётся... я... я не знаю, как справится она. И как справимся все мы. Спайк едва не ответил Джайлзу, что тот полный идиот, раз всё ещё боится этого, потому что его двойник точно не сорвётся. Если он правда любит её так, как все рассказывают, он не отступится. Затем он напомнил себе, что ему, в общем-то, мало известно об истинном положении дел. Кто знает, что там творится у того Спайка в голове или у этой Баффи в душе? Кроме того, если его двойник за столько времени не сумел ни в чём убедить Наблюдателя, у Спайка это тем более не выйдет. *** - Интересно, что они там собираются обсуждать наедине? - прищурилась Дон и, обернувшись к Баффи, поинтересовалась: - Ты не слышишь? Ксандер и Уиллоу тоже уставились на неё с любопытством. - Я? - Кольцо, - напомнила Дон, - оно же делает твой слух почти что вампирским. Спайк говорил, что вампиры абстрагируются от непрерывной какофонии, но если сосредоточиться, то расслышать происходящее на кухне не составит труда. - А ты не могла вспомнить об этом, когда мы вчера обсуждали Ангела? - упрекнула Баффи. Сестра виновато развела руками. На самом деле Баффи тоже было очень интересно выяснить, о чём её Наблюдатель может говорить со Спайком, но понятия не имела, как активировать эту новую суперспособность. Нужно подумать о кухне? Или о Джайлзе? Или просто как-то напрячься? Если она пыталась сосредоточиться, то начинала воспринимать совсем не те звуки, которые хотела: стук сердец и дыхание друзей, шорох их одежды при каждом движении или чавканье Ксандера, уплетающего бутерброд. - А может, не стоит подслушивать? - забеспокоилась Тара. Голос её тоже прозвучал неожиданно громко, и Баффи тряхнула головой, чтобы избавиться от этого эффекта. - Вдруг они всё-таки говорят о личном? - поддержала Тару Эйби. - Точно, обсуждают, где лучше провести медовый месяц, - съязвил Ксандер, но получил тычок под рёбра от Уиллоу, едва не подавился остатками булочки и тут же сам пошёл на попятную. - Простите, я всё ещё никак не могу это осознать. - Что именно тебя напрягает? - спросила Эйби прямо. - То, что Руперт женился? Или то, что он женился на мне? Дон сделала шаг вперёд, встала на цыпочки и шепнула ему на ухо: - Или то, что он женился раньше тебя? Это Баффи прекрасно расслышала. Суперслух так сработал? Или её сестра говорила достаточно громко и её слышали все? Ксандера, похоже, данный вопрос тоже заинтересовал, он отшатнулся, принялся оглядываться, чем себя полностью выдал. Если друзья и не поняли, о чём спросила Дон, то теперь наверняка догадались. И Аня тоже, хоть и делала вид, что увлечена пережёвыванием собственного сэндвича, который, кстати, пах восхитительно. Урчание в животе напомнило Баффи, что и она сама ничего не ела со вчерашнего вечера, поэтому она тоже протянула руку к подносу. Ксандеру понадобилась пара секунд, чтобы опомниться и осознать, о чём именно говорила Эйби, но, как только смысл слов до него дошёл, он тут же постарался её переубедить. - Нет-нет, я ничего не имею против тебя. Как ты могла такое подумать? - Я рада, - кивнула Эйби удовлетворённо. - И мы рады, правда, - заверила её Тара. - Просто немного грустно, - вздохнула Дон, - что вы нам ничего не рассказали. И мы пропустили всё самое интересное. Предсвадебную суету с выбором платья, музыки, декораций, ну и церемонию, ваши клятвы, бросание букета... - Не было никакого букета, платья и декораций, - перебила Эйби. - Просто две подписи на официальном бланке. Быстро и чётко. - Но почему? - Дон явно расстроилась. Баффи тоже этого не понимала. Свадьба в её представлении была чем-то сказочным, волшебным, как у Золушки или Ариэль. Она попыталась незаметно повернуть голову, чтобы ещё раз взглянуть на камин. Судя по фотографиям, у её местного двойника тоже была эффектная церемония. Может, и не такая роскошная, как у диснеевской принцессы, но всё же красивая. Она с трудом подавила желание прямо сейчас подойти рассмотреть снимки поближе и спросить друзей про видеозапись. У свадьбы местной Баффи был один, но существенный изъян: жених. - Мы с Рупертом взрослые люди, - голос Эйби заставил её вынырнуть из собственных фантазий. - И оба поняли, что нам это не нужно. Да и не хотелось лишнего шума, пересудов. Если бы мы пригласили хоть кого-то, обиделись бы все многочисленные родственники, друзья и знакомые, которых мы не позвали. А устраивать торжественное мероприятие для всего Совета Наблюдателей и нескольких британских ковенов ведьм мы были совершенно не готовы. У нас не было ни малейшего желания оправдываться, отвечать на нескромные вопросы и ловить на себе осуждающие взгляды. Мы решили, что женимся друг для друга. Просто хотели больше времени провести вдвоём. - А мы вас бессовестно друг от друга оторвали, - устыдилась Тара. И Баффи как-то вдруг сообразила, сколько хлопот её появление доставило друзьям двойника. Они ведь бросили всё, отложили свои дела и даже, как оказалось, медовый месяц. - У вас была причина, - возразила Эйби. - И не надо себя винить. Она поймала взгляд Баффи и подмигнула. - Я не виню себя, - соврала та. - Нет на самом ничего предосудительного в том, чтобы быть счастливым, когда несчастливы другие, или несчастным, когда другие наслаждаются жизнью, - изрекла Эйби. – Не сомневайся, мы с Рупертом ещё успеем насладиться обществом друг друга, когда обменяем Баффи и Спайков местами. - Зато будет повод сделать это как можно скорее, - пошутила Уиллоу. - Мы бы и так старались изо всех сил. Баффи ей сразу поверила. С чем её двойнику повезло, так это с друзьями. А следовательно, и ей самой тоже повезло. - Я постоянно думаю о том, как там они, что сейчас делают, - призналась вдруг Дон. - А вы? - И мы, - за всех ответила Тара. Баффи не стала возражать, хотя сама как раз старалась не думать. Это только больше сбивало с толку. - Да, всё время представляю себя на её месте, - поёжился Ксандер. - Вернуться на пять лет назад, это же кошмар: снова эта школа, Снайдер, и ты бесправный подросток, живущий с родителями... - Думаю, последний пункт Баффи, скорее, обрадует, - перебила Уиллоу. - А я не уверена, - покачала головой Тара. - Это должно быть очень тяжело, снова увидеть маму и не иметь возможности поговорить по душам. - Детка... Уиллоу сообразила, что её девушка как раз очень хорошо должна понимать чувства Баффи и бросилась её обнимать. Они всё-таки хорошо смотрелись вместе. И Тара наверняка была права - у другой Баффи в том мире тоже могли быть трудности. - Как думаете, они со Спайком уже выяснили, что это на самом деле не их прошлое, а параллельный мир? - продолжила расспрашивать Дон. - Или всё ещё мучаются, пытаясь сохранить временную линию? - Это будет сложно, учитывая диету Спайка, - нахмурился Ксандер. Звучало опасно. Но не могла же та Баффи позволить ему... даже ради спасения собственного будущего. Она вгляделась в лица остальных. Они тоже забеспокоились, засомневались. Все, кроме Ани. - Почему вы решили, что они вообще пытаются что-то сохранить? - не поняла та. - Им представилась уникальная возможность начать всё с чистого листа и исправить ошибки. Полагаю, Баффи и Спайк не сильно обрадуются, когда мы вернём их назад. - Не думаю, - Эйби, к счастью, была с ней не согласна. - Насколько я знаю Баффи, она всеми способами будет стремиться оказаться дома. - Зачем? Что есть в этом мире такого, чего нет там? - Я, - напомнила Дон неуверенно. - И ты, и Тара, и Эйби. - Очень мы ей нужны! - Нужны, - не сдавалась сестра. - Правда? Она посмотрела на Баффи жалобно. Очевидно, какого ответа ждала Дон. И не только она, все взгляды были устремлены на Баффи. Но что она могла им сказать? - Девочка моя, - Эйби попыталась спасти ситуацию, - конечно, мы ей нужны. Баффи любит всех нас, особенно тебя. Ты и сама это прекрасно знаешь. Так что не нужно сомневаться. Баффи и Спайк точно не сидят, сложа руки. Они действуют, как и всегда. - Да, - закивал Ксандер. - Ведь это наши Баффи и Спайк. - Наши Баффи и Спайк, - повторила Дон, улыбнувшись, хотя в глазах её явно стояли слёзы. И Баффи вдруг на мгновение отчётливо ощутила, насколько она здесь чужая. Но спустя это самое мгновение Эйби подошла к ней и сообщила ободряюще: - И ты точно такая же. Целеустремлённая и решительная. Я очень рада, что познакомилась с тобой, что смогла увидеть тебя такую. - Какую? Юную? Неопытную? Наивную? Что именно изменилось в другой Баффи за пять лет? - Настоящую... ну... почти. - Почти настоящую?! Да в чём она её обвиняла?! - Да, ту, что пока ещё не научилась скрывать свои чувства, боль и разочарование за множеством масок. Тяжёлые у другой Баффи были пять лет. - Я не хочу быть такой, как она. - Значит, не будешь, - произнесла Эйби очень серьёзно. - Личность формируют наши поступки. Всё, что мы делаем, каждый наш выбор - шаг на пути к переменам. Ты, как я понимаю, уже знаешь достаточно о её прошлом и можешь сделать всё иначе. Только будь осторожна. Смотри, чтобы "не быть как она" не стало твоей единственной целью. - Не станет, - заявила Баффи упрямо. Что-то хорошее в жизни её двойника точно было. Много хорошего, на самом деле. Например, люди, которых она не хотела потерять. И люди, которых хотела бы найти. - А что если она прямо сейчас меняет мой мир под себя? - Вполне вероятно, - кивнула Аня, отчего-то очень довольная собой. - И что она такого может сделать? - растерялся Ксандер. - Рассказать Ангелу про душу? - Или предупредить мисс Календер об опасности? Действительно, чего именно она так опасалась? - А вдруг... вдруг она прямо сейчас перебирает мой шкаф, выкидывает оттуда крутые вещи, и заменяет их на безвкусный ужас типа того, что висит сейчас наверху? Друзья заулыбались, изумлённо и снисходительно. Баффи и сама понимала, как глупо это прозвучало. - Думаю, у неё есть проблемы поважнее, чем разбор шкафа, - заметила Тара сочувственно. Только кому она сочувствовала? Этой Баффи, которая переживала за свой гардероб, или той, которой сейчас не до шкафа? - Да и всё она в любом случае не выкинула бы, - поддержала Уиллоу. - Тот топ, что сейчас на тебе, я точно видела лет пять назад. - И я, - закивал Ксандер. - Только сидит он как-то иначе. Как будто что-то изменилось. Только не пойму, что именно. Его слова никак не вязались с действиями: руками Ксандер обрисовал весьма заметное увеличение объёмов выше пояса. Баффи решила, что сочтёт это комплиментом. - Просто грудь набухла перед менструацией, - пожала плечами Аня. - Ан! Что ты такое говоришь?! - смутился он. - А что? - не поняла та. - Мы все здесь половозрелые женщины, а ты взрослый мужчина, и прекрасно знаешь, что каждый месяц вносит некоторое разнообразие в нашу сексуальную жизнь. - Не продолжай, пожалуйста, - скривилась Дон. Баффи могла лишь растерянно моргать. Всего за пару минут она узнала о личной жизни Ксандера куда больше, чем хотела. Да и подробностями собственной физиологии делиться она не собиралась. Баффи и сама ощущала, что это должно начаться. Причём, как ни странно, ощущала уже не первый день, но обсуждать подобное с друзьями как-то не планировала. - А вообще, - решила подбодрить её Дон, - у нашей Баффи скорее будет реакция, типа: "Ух ты! Эта кофточка ещё не пострадала от когтей демона! А эти джинсы не испорчены едкой слизью! И Спайк ещё не порвал мой классный халатик!" Изображала она её совсем не похоже, но остальные почему-то заулыбались. - А каком халатике речь? - раздался насмешливый голос Спайка, которому именно в этот момент приспичило вернуться в гостиную. - Не твоё дело, - тут же огрызнулся Ксандер. - Не моё? Разве не мне вы предлагали его порвать? - Вам ещё не надоело препираться из-за всякой ерунды? - следом за Спайком появился Джайлз. - Что удалось выяснить про демонов. - Ой, демоны, - опомнилась Дон. Саннидейл, 1997 - Кому-нибудь ещё кажется, что это всё сон? Причём дурной? - спросил Ксандер громко, едва Баффи и Ангел ушли. Уиллоу и Корделия тут же подняли руки. - Думаю, ты спокойно можешь говорить за всех, - поддержал Джайлз, вновь взглянув на листы. Похоже, он всё ещё боролся с соблазном начать читать прямо сейчас. Только непонятно, почему именно боролся? Считал, что это будет невежливо? - Это мы с Баффи третий день живём в настоящем кошмаре, - не выдержал Спайк. - А вот вам всем сказочно повезло, потому что теперь вы можете узнать, как избежать самых страшных ошибок в вашей жизни. - Только ради этого сначала, похоже, придётся выстоять длинную очередь, - скривилась Корделия. - Учтите, я не стану пропускать всех вперёд. У меня очень много вопросов. Кто бы сомневался! Она, похоже, единственная загорелась идеей узнать своё будущее. - А может, это мы должны помочь Баффи избавиться от ошибки? - предположил Харрис, сделав шаг вперёд. - В твоём лице. Он очень быстро сообразил, что стоит слишком близко, и поспешил снова отступить. Ксандер, очевидно, всё ещё боялся Спайка и... ревновал. Самым банальным образом. Так, значит, ему не показалось. Харрис действительно когда-то был влюблён в Баффи. Наивный мальчишка. - Проходили, - снисходительно отмахнулся Спайк. - Ничего у вас не получится. Но можете попробовать, если вам так хочется. Будет весело. Люблю наблюдать за тем, как Баффи ставит вас на место. - Баффи ставит нас на место? - переспросил Джайлз недовольно. - И определяет, какие из наших поступков следует считать ошибкой? - Именно. Наконец-то. Не всегда же вам решать за неё. - Мы не решаем за неё, - возразила Уиллоу. - Да, особенно ты, - съязвил Спайк. Она явно растерялась, посмотрела сначала на Ксандера, потом на Корделию и спросила недоверчиво: - Разве я решаю за Баффи? Когда я решала что-то за Баффи?! Корделия равнодушно пожала плечами, Харрис поспешил горячо заверить: - Да никогда. Стало даже любопытно: они просто не замечали за собой желания контролировать чужую жизнь или правда ещё не настолько обнаглели? - Спайк, возможно, ты торопишь события, - Эйби подошла к нему ближе и дружески похлопала по плечу. - Информацию стоит сообщать дозированно и по порядку, иначе это окончательно собьёт ваших друзей с толку. - Он мне не друг! - возмутился Ксандер. - Я не дружу с вампирами. И никогда дружить не буду. - Расспроси об этом у Баффи, когда настанет твоя очередь, - посоветовала Корделия. - Я и сам справлюсь, - ухмыльнулся Спайк. - Не старайся, я не поверю ни одному твоему слову. - Даже если я расскажу, что случилось с твоим горячо обожаемым суперменом в последних выпусках? - В последних?.. Это сколько же выпусков вышло уже за пять лет? - Харрис нахмурился, прикидывая. - И ты читал их все? Правда? На лице его появился живой, абсолютно детский интерес, и Спайк демонстративно возвёл глаза к потолку. - Ты сам сказал, я тебе не друг. Так что изнывай теперь от любопытства в неведении. - Мерзкий вампир, - процедил Ксандер сквозь зубы. - Ну да, конечно, - покачал головой Джайлз. - Выяснить судьбу супермена - это сейчас самое важное. - А чью судьбу хотел бы выяснить ты, Руперт? - Спайк перевёл на него снисходительный взгляд. - Для начала - твою. - Мою? - он даже сперва удивился, потом вспомнил, о чём говорила ему Баффи, и снова усмехнулся. - Точно, ты же счёл моё имя недостаточно традиционным. Даже странно и как-то обидно, я вообще-то ношу его с конца прошлого века, но, если тебе так интересно, да, другое у меня тоже есть. Уильям Кровавый. Можешь почитать на досуге. - Непременно почитаю, - пообещал Джайлз. - Наслаждайся, - Спайк дёрнул плечом, всем своим видом показывая, насколько ему плевать. В конце концов, в их реальности Наблюдатель тоже изучил все материалы о нём, кое над чем они недавно даже хохотали вместе. Этот Джайлз вряд ли будет хохотать, хотя... кто его знает? - Ты правда приехал, чтобы убить Баффи, а в результате женился на ней? - в Уиллоу страх, похоже, боролся с любопытством. - Почему? Хороший вопрос. Простой и одновременно сложный. - Так вышло. Убить её сразу мне не удалось. Стечение обстоятельств. Баффи тоже так и не сумела меня распылить. Судьба? Позже нам пришлось заключить вынужденное перемирие. А затем ещё одно. И как-то так всё закрутилось. Он не хотел рассказывать историю их отношений в подробностях. Не так, не сейчас. Может, никогда. - Но ты её любишь? - Уиллоу прищурилась. Грозная лучшая подруга. Ещё такая наивная, но уже такая смелая. И что бы она сделала, если бы он сказал "нет"? - Люблю, - ответил Спайк коротко. - Как? - не отставала Уиллоу. - Как? - она снова поставила его в тупик. - Да. Как? Как сильно ты её любишь? На что ты ради неё готов? Баффи говорила, что Уиллоу изменилась за прошедшие годы, что тогда - сейчас - в девяносто седьмом, она была робкой и скованной. Девчонка, сверлящая его внимательным взглядом, вовсе не казалась Спайку в этот момент ни робкой, ни скованной. - Сильно, Уилл. Я люблю её больше всего на свете, и я готов ради неё на всё. Без преувеличения. - Например? - не сдавалась она. Ещё один очень хороший вопрос. Вот только почему достойный ответ придумать не так-то просто? - Скольких людей ты убил за эти пять лет? - подсказала Дженни. - Много, - Спайк не стал лукавить. - Но, если ты сократишь срок до трёх, то, их, наверное, можно будет пересчитать по пальцам. - Наверное? - Харрис имел наглость взирать на него с крайним презрением. - Наверное. Была у нас одна заварушка в Санта-Барбаре. Не было возможности считать жертвы. Нет, после его рассказа никто тёплыми чувствами к Спайку не проникся. Зато он был предельно честен. Может быть, ему это однажды зачтётся? - Давайте лучше спросим Спайка, сколько жизней он спас. И скольких демонов убил? - предложила вдруг Эйби. Хотела помочь ему? Как всегда. - Этих я точно не считал, - отмахнулся он. - И вот это типа должно его оправдать? Он вампир, убийца! - повысил голос Ксандер. - Ангела же это в ваших глазах оправдало, - заметил Спайк. Он ненавидел, когда их сравнивали, но сейчас не удержался сам. С трудом верилось, что Наблюдатель не пытался изучить и биографию Ангелуса. Хотя, если учесть, что на информацию о Спайке Джайлз до сих пор не наткнулся, видимо, делал он это не слишком тщательно. - Ангел необычный вампир, - вступилась за него Дженни. Ну да, она-то это очень хорошо знала. - И что в нём необычного? Самый что ни на есть обычный жестокий ублюдок, которого горстка цыган решила проклясть жалкой душонкой. Спайк смотрел прямо на Дженни. Было немного любопытно, поняла ли та: он прекрасно знает, что она состоит с этой горсткой цыган в прямом родстве? Ответить Дженни не успела, потому что в этот момент вернулась Баффи. Одна, без Ангела. Спайка это, впрочем, не удивило. Естественно, его ранимому ГрандСиру нужно было время, чтобы всё обдумать. Спайк очень надеялся, что Ангел вёл себя как упрямый баран, и Баффи не выдержала, перестала щадить его чувства и высказала всё напрямую. Судя по её расстроенному лицу, ходом разговора Баффи осталась не слишком довольна. Значит, был шанс, что Спайк прав и Ангел получил заслуженную взбучку, пусть только на словах. Спайк ожидал, что Баффи на этот раз позовёт с собой Уиллоу или Ксандера, но она выбрала Дженни, что удивило не только его. - Мисс Календер?! - спросила Уиллоу то ли растерянно, то ли даже возмущённо. - Почему Баффи позвала её? - Может, теперь она её лучшая подруга? - предположила Корделия. Она явно язвила, но Спайк заметил, как Уиллоу едва ли не в панике повернулась к Ксандеру. Искала у него поддержки, потому что поверила? Какие же они ещё, в сущности, дети! Впрочем, не факт, что и за пять лет эти двое сильно повзрослели. - Наверняка у Баффи была на то какая-то причина, - начал размышлять Харрис. - Какая-то определённая стратегия, очень логичная и понятная. Просто мы пока не знаем, какая. Но если мы подумаем... - Она просто решила начать с более коротких разговоров, чтобы те, кому ей практически нечего сказать, не мучились зря в ожидании, - перебил Спайк, которому лепетание Ксандера мешало слушать, о чём, собственно, говорят Баффи и Дженни. - Более коротких? - протянула Корделия. - Тогда я пойду последней. У меня много вопросов. Очень много. Я хочу знать каждую деталь. Когда я, наконец, уеду из этого ужасного города? В какой колледж поступлю? Или к чёрту колледж! Я поеду в Лос-Анджелес, в Голливуд... Пусть расскажет мне, какой из фильмов принесёт мне наибольший успех? И каких провальных проектов мне стоит избегать? - Не думаю, что Баффи собирается говорить сегодня о подобной ерунде, - поморщился Джайлз. - Надеюсь, её больше интересует судьба мира. Он всё-таки перевернул страницу, значит, любопытство пересилило. - А меня интересует то, что будет со мной, - заявила Корделия упрямо. - Хочешь, я сам скажу тебе, что будет с тобой? - ухмыльнулся Спайк. - И тебе не придётся ждать. - Ну? - заинтересовалась она. Он выдержал паузу, прежде чем сообщить: - Ты будешь жива. - Что? - Корделия вздрогнула. - Это же и так очевидно. Естественно, я буду жива. Или... или не естественно? - Учитывая ваш образ жизни? Это настоящее чудо, - заверил её Спайк. Его слова сразу же заставили всех испугаться. Он видел, как вытянулись их лица, как ужас появился в глазах. Все, буквально все, начали оглядываться по сторонам. - Хочешь сказать, - голос Уиллоу дрожал, - что кто-то из нас... - Спайк, осторожнее с подобной информацией, - Эйби тоже разволновалась. Вот как значит! Даже она его не так уж хорошо и читала. - Да все вы живы, успокойтесь! - сообщил Спайк снисходительно. Вовремя Баффи увела Дженни, ему даже не пришлось врать. - И это повод для радости. Вас не прикончил случайный демон, мир не сгорел в пламени какого-нибудь Апокалипсиса, хотя и был неоднократно на грани. И Руперт прав, Баффи хочет, чтобы и ваша реальность через пять лет не отправилась в ад. Чтобы всё прошло максимально гладко. В идеале - ещё и с меньшими потерями. - Значит, потери всё же были? - Ксандер уцепился за его слова. - Конечно, были. Ты же не в сказке живёшь. Одна из "потерь" выбрала именно этот момент, чтобы вернуться в библиотеку. - Уиллоу, Баффи хочет поговорить с тобой, - сообщила она. - Ну уж нет, - Корделия решительно шагнула вперёд. - Я пойду. Я должна узнать всю правду немедленно. Уиллоу надулась, но спорить не стала. Молча уступила свою очередь. Дженни проводила Корделию взглядом, потом быстро посмотрела на Наблюдателя и поспешно отвернулась. - Я, наверное, тоже пойду... Поеду домой. - Всё в порядке? Что такого сказала тебе Баффи? Джайлз, похоже, разволновался и сам не знал, как реагировать. Злиться на свою подопечную? Утешать возлюбленную? Требовать объяснений от обеих? - Ничего особо ужасного. Просто мне нужно всё хорошенько обдумать. Увидимся завтра. Она сбежала, прежде чем Джайлз успел её остановить. - Ангел ушёл думать, мисс Календер ушла думать, - принялся перечислять Ксандер. - Что-то мне это совсем не нравится. Не уверен, что я хочу говорить с Баффи. - Боишься, что тебе тоже придётся думать? Не волнуйся, Харрис, тебя никто не заставит. Думают только те, у кого есть хоть капелька мозгов, - подколол его Спайк. - Очень смешно, - скривился тот, а потом вдруг сразу просиял. - Есть и хорошая новость. Велика вероятность, что и Корделия после разговора с Баффи тоже сбежит, и нам больше не придётся терпеть её общество. *** - Корделия? - Баффи нахмурилась. - Я просила позвать Уиллоу. - А мне плевать! - та вскинула подбородок. - Я устала ждать и переживать. Твой муж, или кто он там тебе, сказал, я должна радоваться, что через пять лет всё ещё буду жива. Но, знаешь ли, мне этого абсолютно недостаточно. Я хочу прямо сейчас узнать, что именно меня ждёт. Причём во всех подробностях. Наверное, чего-то подобного и следовало ожидать. Кто-то должен был перенервничать и сорваться. - Ты ведь понимаешь, что будущее не предопределено, - начала Баффи осторожно. - Если изменится одна важная деталь, всё остальное может пойти совсем другим путём. - Плевать. Дверь распахнулась, в коридор вышла Дженни и бросила на Баффи несколько затравленный взгляд. - Всем хорошего вечера, - пожелала она и поспешила прочь. Баффи отчаянно верила, что Спайк сумел сдержаться, и мисс Календер убегает не потому, что он напророчил ей скорую смерть. - Ну? - поторопила Корделия. - Как я уже сказала, всё взаимосвязано. В моём мире обстоятельства сложились таким образом, что вы с Ангелом практически одновременно переехали в Лос-Анджелес, встретились там случайно... - Я и Ангел? - протянула она заинтересованно, даже мечтательно, но затем сама себя одёрнула. - Так он же вампир! - Вы с Ангелом вместе работаете, - Баффи подавила улыбку. Кажется, в последний год между этими двумя происходило нечто большее, но она не могла быть в этом полностью уверена, и уж точно не собиралась работать свахой. - Вместе работаем? Корделия ещё сильнее нахмурилась. Такой исход она, похоже, себе представить не могла. - В детективном агентстве, вы расследуете сверхъестественные преступления. - Нет, не может быть! - она попятилась назад. - Я частный детектив? Как какая-нибудь мисс Марпл? Одинокая сумасшедшая старуха?! - Прошло всего пять лет, - напомнила Баффи с усмешкой. - Рановато записывать себя в старухи. - И весь этот кошмар не закончится?! Все эти демоны, вампиры, чёрная магия?! Нет, я не согласна. Нет, нет и ещё раз нет. Она развернулась и бросилась назад в библиотеку. - Джайлз, ты должен что-то сделать! Я отказываюсь от такого будущего! - раздался её громкий голос. Баффи растерянно покачала головой и тоже сделала шаг по направлению к двери. Нужно было всё же позвать Уиллоу. Заходить внутрь Баффи однако не пришлось, подруга вышла к ней сама. - Надеюсь, то, что Корделия влезла без очереди, ни на что не повлияло. Ты ещё хочешь поговорить со мной? - пошутила Уиллоу, но взгляд её казался очень настороженным. - Уилл, - Баффи подошла ближе, протянула к ней обе руки и дождалась, пока та вложит свои ладони в её, прежде чем продолжить. - Я понимаю, что несколько обидела тебя за эти три дня своим молчанием, но самое важное, что я хочу сказать тебе: у тебя нет причин для волнения. Спустя пять лет ты всё ещё моя самая близкая подруга. Мы доверяем друг другу и делимся самым сокровенным. Хотя у нас с тобой и бывали непростые времена, как впрочем, и у всех друзей, мы преодолели все трудности и по-прежнему вместе, ценим и поддерживаем друг друга. - Правда? - Уиллоу просияла. - Конечно, правда. - И ты расскажешь мне, как так вышло, что ты... ты теперь такая взрослая и... замужем за вампиром? - Баффи кивнула. - И я... я ведь там тоже взрослая?.. И, может быть, тоже замужем? - Я уже пообещала, что расскажу, всё, что ты захочешь, только не прямо сейчас. И о себе, и о моей Уиллоу, но всё же предупрежу ещё раз: знать собственное будущее может быть опасно. Ты же помнишь Мастера и то пророчество? Иногда пытаясь избежать чего-то, что нас пугает, мы можем сделать только хуже. Спасаясь от боли, можно упустить своё счастье. Лично я не уверена, что хотела бы узнать собственное будущее. И, честно говоря, надеюсь, что мои друзья сейчас не слишком откровенны с вашей Баффи. Некоторые вещи могут стать слишком сильным потрясением. Другие... другие она может неправильно понять. - Потому что недостаточно взрослая? - Уиллоу уже надула губы. - Потому что на словах всё часто звучит совсем не так, как это выглядит в реальности. - Например? - Например, мне страшно представить, как Ксандер пересказал бы ей нашу со Спайком историю. - Значит, с Ксандером ты тоже всё ещё дружишь? - Конечно. - А я? - Уиллоу затаила дыхание, и Баффи прекрасно поняла, почему. - И ты. Мы все дружим, - она попыталась сделать вид, что не заметила подтекст. Уиллоу, однако, не оставила ей шанса. - Только дружим? - протянула она упавшим голосом. - Этот вопрос я оставлю без ответа, пока ты не будешь на сто процентов уверена, что готова услышать правду про мой, я подчеркну это слово ещё раз, мой мир. А то Корделия только что тоже утверждала, что хочет знать всё, но стоило мне начать… И что? - Я не Корделия, - оскорбилась Уиллоу. - Знаю, - Баффи крепко сжала её руки. - Поэтому не станешь спешить и примешь взвешенное решение. Правда? - Правда. - Отлично. Позовёшь Ксандера? - Да... но... уже? Ты отозвала меня в сторону просто, чтобы сказать, что мы всё ещё лучшие подруги? - А что ещё ты хочешь услышать? - поинтересовалась Баффи осторожно. - Не знаю. Какое-нибудь важное напутствие? Что-то, что поможет мне избежать самых ужасных ошибок. И что она могла ей сказать? Что-то, о чём они говорили с другой, взрослой Уиллоу? - Хорошо, Уилл. Самое главное: не бойся быть собой, честной и настоящей. И позволь другим делать то же самое. - Позволить? - повторила она взволнованно. - А я обычно не позволяю? Спайк сказал, я пытаюсь решать за тебя... - Спайк... - вздохнула Баффи, покачав головой. - Так это правда? - Ты любишь держать всё под контролем, - она постаралась смягчить неприятные слова. - Если ты веришь в свои силы, ты можешь добиться буквально всего. Даже когда надвигается очередной апокалипсис, ты всегда знаешь, что всё будет в порядке, если мы будем действовать по проверенной схеме: обсудим, пороемся в книгах, найдём решение, сразимся со злом и победим. - Это ты меня хвалишь? - усомнилась Уиллоу. - Хвалю. Потому что умение контролировать ситуацию - это хорошее качество. Но иногда оно проявляется не вовремя и превращается в желание подстроить мир под себя, под свои ожидания и предпочтения. И тогда с тобой становится трудно общаться. Кажется, что ты не видишь никого вокруг. - Вот, значит, что ты обо мне думаешь! - Уилл, - Баффи сделала ещё шаг к ней, но та отпрянула. Не стоило соглашаться на это откровение. Нужно было сказать, что разговор окончен, и отложить все объяснения до завтра или послезавтра. - Уилл, - повторила Баффи настойчиво. – Я считаю, что в этом мы отчасти похожи. Мы обе не привыкли быть слабыми. - Но я... я слабая! - Уиллоу уставилась на неё изумлённо. - Физически, да, может быть. Но есть сферы, в которых ты привыкла чувствовать себя победителем. Ты умная, очень умная. Ты сообразительная, догадливая, легко усваиваешь и запоминаешь информацию, умеешь её анализировать. Ты привыкла, что всегда знаешь, как... как правильно решить любую задачу, даже самую сложную. Но если эта задача - чужая жизнь, то, ты уж прости, другие люди не всегда рады вмешательству и советам, даже самым мудрым. Уиллоу молчала. В глазах стояли злые слёзы. Возможно, Баффи поспешила, завела этот разговор на пару лет раньше. Эта юная и неуверенная в себе версия её лучшей подруги ещё пока и правда не пыталась ни за кого ничего решать? - Даже если сейчас ты меня не поймёшь, надеюсь, ты запомнишь мои слова, и когда-нибудь... - Я запомню, - пообещала Уиллоу таким тоном, что было очевидно, как сильно Баффи её задела. - Это всё? - Всё. Она боялась, что, что бы сейчас ни сказала, сделает только хуже. - Я позову Ксана. Баффи прислонилась к стене. Запрокинула голову. Сумеет ли она хоть один разговор сегодня закончить на хорошей ноте? Саннидейл, 2002 Оказывается, за последние годы в интернете появилась весьма подробная картотека сверхъестественных существ. Больше не было необходимости часами листать книги, достаточно было ввести основные характеристики, и компьютер сам находил нужного демона. Уиллоу, правда, посетовала, что на сайте есть пока не все виды, а Джайлз добавил, что иногда представленная там информация бывает недостаточно полной и вводит в заблуждение, поэтому он всё равно собирался поехать в "Магическую шкатулку" и удостовериться, что создатель полезного ресурса ничего не напутал. Пока же Дон удалось выяснить, что эти ящеры с абсолютно непроизносимым названием живут кланами по двадцать-тридцать особей и истово чтят традиции кровной мести. - Значит, они будут возвращаться, пока вы не перебьёте всех до единого, - подытожила Аня. - За что мне всё это? - Спайк возвёл глаза к потолку. - За что? - усмехнулся Ксандер. - Напомнить тебе, чем ты занимался последнюю сотню лет? - Хочешь сказать, это расплата за мои грехи? Вы все посланы мне в наказание? Если это мой персональный ад, то он слишком жесток! - Да-да, мы уже поняли, что мы все тебе не нравимся. И ты нам тоже. Так что смирись. - Ну, почему же? Ей нравлюсь, - Спайк ткнул пальцем в Тару. - И ей. Теперь он указывал на Дон. - Мне?! - возмутилась та. - И Наблюдатель тоже сказал, что я ему нравлюсь. - Я... я говорил про другого Спайка, - попытался оправдаться Джайлз. - А Истребительница вообще раздевает меня глазами с самой первой встречи, - мерзавец продолжал наглеть. - Размечтался! - скривилась Баффи. - А в вашу первую встречу ей и не нужно было тебя раздевать. Ты и так был голый, - поддержала Дон. Поддержала ли? Скорее напомнила всем то, о чём Баффи хотела забыть, а Спайку - то, что он вчера сумел подслушать. - Боже мой! - выдохнул Джайлз. - А ты не знал, что супруги обычно спят голыми, Наблюдатель? - продолжил веселиться Спайк. - Тогда мне очень жаль твою новобрачную. - Не жалей, - вмешалась Эйби. - У нас с этим всё в полном порядке. Баффи не хотела задумываться о Джайлзе и "этом". И, похоже, не она одна. - Или ты, крошка, просто не знаешь, как это должно быть на самом деле, - подмигнул Спайк. - Знаю, ты уж мне поверь. - На твоём месте я бы заткнулся, - пригрозил Джайлз, раскрасневшийся не то от смущения, не то от гнева. - Или что? Что ты мне сделаешь? - Он, может, ничего и не сделает, но одна Истребительница и три ведьмы точно с тобой справятся, - снова вмешалась Дон, чем снова же сделала только хуже. - Я и сам кое-что могу, - возмутился Джайлз. - Кое-что? - продолжал дразнить Спайк. Наблюдатель сделал решительный шаг вперёд. - Хватит! - воскликнула Эйби властно, и Баффи почувствовала невероятную силу, скрытую в её голосе. - Мальчики, не ссорьтесь. Второе предложение она произнесла тише и с улыбкой, будто старалась смягчить впечатление от своего первого, наверняка, магического приказа. Получается, Эйби их заколдовала? - Да, ты права, - согласился Джайлз. - Не стоит поддаваться на его провокации, - посочувствовал Ксандер, - мы все уже наступили на эти грабли. - Все? - Тара взглянула на него насмешливо. - Ну, почти все. Больше никто возражать не стал. За прошедшие двое суток Спайк и правда всех так или иначе успел вывести из себя, кроме Эйби, которая разговаривала с ним от силы пять минут. - Кто виноват, что вас так легко выбить из равновесия? - пожал плечами он. - А ведь можно было бы предположить, что у всех нас за прошедшие несколько лет должен был выработаться иммунитет, - вздохнул Джайлз. - Мы просто забыли, каким он был в самом начале, - предположила Уиллоу. - И лучше б не вспоминали. - Или просто теперь больше будем ценить то, что потеряли, - нравоучительно изрекла Дон. - Не потеряли, милая, - покачала головой Эйби. - Мы их обязательно вернём. - Когда? - требовательно уточнил Спайк. - Когда разберёмся, что именно помешало вчера Уиллоу и Таре чётко увидеть тот мир. - Увидеть? - Дон уцепилась за это слово. - А его можно увидеть? И Баффи со Спайком? - Возможно, - Эйби явно заинтересовалась её предложением. Похоже, она изначально имела в виду под этим термином что-то другое, магическое. - Можно попробовать. Узнать обстановку перед обратным обменом было бы неплохо. - И когда же состоится этот обратный обмен? - Спайк в который раз попытался добиться конкретики. Баффи, с одной стороны, раздражало это его упрямое упорство. С другой - она была рада, что именно он поднимает данный вопрос, иначе не удержалась бы сама. - Прости, дорогой, я ничего не могу тебе обещать, - Эйби развела руками. - Дорогой? - Спайк изумлённо приподнял брови. - Привычка, - рассмеялась она, - от которой, видимо, придётся отучаться. - Тебе не нужно ни от чего отучаться, сердце моё, - Джайлз подошёл к ней, нежно сжал её руку и прильнул губами к пальцам. - Просто нам всем придётся заново привыкать его игнорировать. - Какая романтика! - Спайк сделал вид, что его тошнит. - Ага, и мы понятия не имеем, как всё до этой романтики дошло, - встряхнул головой Ксандер. - Долгая история, - поспешно ответил Наблюдатель. - Или наоборот очень короткая, - Эйби звонко рассмеялась. - Думаю, это и есть тот самый нескромный вопрос, которого они пытались избежать, когда устраивали тайную свадьбу, Ксан, - Уиллоу снова легонько толкнула его локтем в бок. - Я понимаю, что вам любопытно, - ответила Эйби со вздохом. - Но они могут умерить своё любопытство, хотя бы на время, - возразил Джайлз, - пока мы не разберёмся с важными делами. - Мы могли бы это совместить и поговорить обо всём по пути в "Магическую шкатулку", - мгновенно сориентировалась она, - Я поеду вместе с Ксандером, Баффи, Дон и Тарой. А ты отвезёшь Уиллоу, Спайка и Аню. - Какое-то очень нелогичное распределение, - нахмурился Джайлз. - Поверь мне, Рупи, очень логичное, - подмигнула Эйби. *** Аня насупилась и скрестила руки на груди. - Я не понимаю, почему должна ехать в этой машине. Она явно всё ещё злилась из-за того, что Спайк победил в соревновании за место рядом с водителем. Не то, чтобы он так сильно желал сидеть спереди. Спайк вообще не хотел ехать, но Баффи и её друзья категорически не соглашались оставлять его в доме одного. А Эйби вообще заявила, что он может им понадобиться, если они найдут что-то полезное. Как будто Спайк был для них лабораторной крысой. Нет, он всё ещё не отказался от своего плана поискать помощи где-нибудь самостоятельно, но всё же решил попытаться для начала вытянуть из этих людей чуть больше полезной информации. Его двойник, насколько он понимал, уже окончательно загубил свою репутацию, поэтому действовать следовало осторожно, многие уважающие себя демоны и тёмные маги не захотят иметь ничего общего с мужем Истребительницы. К тому же, Спайку совершенно не хотелось по глупости угодить в ещё большие неприятности. Что же касается Ани, он просто вовремя заметил, что она нацелилась именно на эту дверь, и, ускорившись, обогнал её в самый последний момент. Чисто из вредности и спортивного интереса. - Наша новобрачная просто выбрала тех людей, с которыми ей приятнее общаться, - Спайк придумал ответ, который, несомненно, должен был задеть обеих его спутниц. - Как-то Джайлз не вписывается в эту схему, - Уиллоу, однако, не поддалась на провокацию. - Уверена? Может, его общество ей уже наскучило? - Давайте просто будем благоразумными и не станем его слушать, - вздохнул Наблюдатель и завёл машину. - Не слушайте. Ни меня, ни собственную логику. В присутствии мужа, между прочим, не обо всем можно болтать, а посплетничать этой вашей Эйби явно хотелось. Вот она и поделила нас на тех, кому расскажет всё сама, и тех, кому, по её мнению, будет достаточно скупой истории Джайлза. - Мне и правда будет достаточно, не люблю все эти чужие сентиментальные ахи и охи, - не слишком оскорбилась Аня. - Да и ты, думаю, тоже. А вот Уиллоу... Почему тогда она с нами, а не там, где можно разжиться подробностями и новыми слухами? - По-твоему, я сплетница? - возмутилась та. - Ну, ты любишь обсуждать и осуждать людей за их спиной, - пожала плечами Аня. - Я?! Не больше, чем другие. И вообще... - Девушки, - повысил голос Джайлз. - Я же сказал, не слушайте его. Если Эйби приняла это решение, значит, так действительно нужно. Я доверяю её выводам и её интуиции. - Подкаблучник, - усмехнулся Спайк. - Кто бы говорил, - Наблюдатель не остался в долгу. - Да-да, я уже понял, что для вашей Баффи, да и для всех вас тоже, местный Спайк - что-то вроде забавной дрессированной зверюшки. - Боже! - Джайлз закатил глаза. - И это после того, как Тара проговорила с ним всё утро, - пожаловалась Уиллоу. - Уже обсудили меня? - искренне удивился Спайк. - И когда вы успели? И ты ещё будешь утверждать, что ты не сплетница? Шпилька, увы, опять не сработала. Уиллоу явно заметила в его словах какую-то зацепку, идеально подходящую для её собственной теории. - Точно! - радостно воскликнула она. - Эйби намеренно разбила все пары, чтобы мы потом могли обсудить и сравнить две версии. - Но это не объясняет, почему мы здесь, а они там, - не сдавалась Аня. - Потому что Ксандер будет задавать слишком много вопросов, и Джайлз бы уже через пару минут взбесился. - А Тара? - она всё ещё была настроена крайне скептически. - А Тара, наоборот, слишком робкая и тактичная, она бы не решилась задать те вопросы, которые задам я. - Если ты не начнёшь задавать их прямо сейчас, мы доедем до места и вообще ничего не узнаем, - укорил Спайк. - Не то, чтобы мне это было интересно... Он демонстративно отвернулся к окну. - Конечно-конечно, - протянула Уиллоу с издёвкой. Они правда думали, что Спайку есть какое-то дело до их жалких скучных жизней? Да плевать он хотел на них. Просто реакция друзей Баффи на новость о свадьбе была уж больно любопытной. Да, именно любопытство он и испытывал, как при просмотре очередного сериала, помогающего порой убить время. - В чём-то он всё-таки прав, - протянул Джайлз задумчиво. - Ты же меня не слушаешь, - не удержался Спайк, хоть и собирался гордо молчать до конца маршрута. - Уиллоу, спрашивай, если хочешь что-то узнать. - Что значит, "что-то"? - изумилась та. - Я хочу знать всё. Ты и Эйби… Как это вообще вышло? С чего всё началось? Мы, конечно, замечали между вами некую химию, но не были уверены, что вы... ну... решитесь. - Я и сам не ожидал. Я знаю Эйби очень давно, она бывала у нас дома, когда я был мальчишкой. Мой покойный отец высоко ценил её ум и талант. И никогда я даже предположить не мог, что... - он запнулся на самом, чёрт его побери, интересном месте. - Всё изменилось после того заклинания. Я увидел её улыбку, блеск в её глазах и вдруг осознал, что меня к ней тянет. Сам себе говорил, что это полное безумие, что так не должно быть. Что это абсолютно неправильно. Точно так же, наверное, думал и его двойник, влюбившийся в Истребительницу. Спайк и сам успел отметить, что улыбка у Баффи красивая и заразительная. Жаль, что улыбалась она редко. Жаль? Нет, ему было совсем не жаль! Что за чушь снова лезла ему в голову? - Я боялся, что она высмеет меня, если вдруг догадается о моих чувствах, - продолжал тем временем Наблюдатель. - Или нет, не высмеет, это же Эйби. Она отшила бы меня мягко, но уверенно. Спайк обернулся. Уиллоу умилённо кивала в такт его словам. Аня хмурилась, видимо, расстроенная тем, что без "ахов", "охов" и прочей сентиментальной ерунды не обошлось. Конечно, обе они знали предысторию. Спайк же ни черта не понимал. Что неправильного в отношениях Истребительницы и вампира, объяснять ему было не нужно. Но ведьма и Наблюдатель? Что тут-то не так? - То заклинание... - снова затянул Джайлз. - Да что за заклинание?! - не выдержал Спайк. - Тебе же было неинтересно, - поддразнила Уиллоу. - То, что превратило старушку в девушку, - сжалилась над Спайком Аня. - В женщину, - поправил её Джайлз. - В самую прекрасную женщину на свете. Аня закатила глаза. *** Дон, Тара и Эйби устроились сзади. Баффи - спереди. Она снова чувствовала себя чужой среди них. Все знали и понимали гораздо больше, чем она. - Итак, что вы хотите узнать? - поинтересовалась Эйби. - Всё, - заявила Дон, не сомневаясь ни минуты. Звучало многообещающе. Вот только её "всё" вовсе не равнялось "всё" для Баффи. - На "всё" у нас точно не хватит времени. Так что давайте чуть конкретнее. Про что вам рассказать? - Про предложение, - выпалил Ксандер, видимо, назвав то, что беспокоило его самого. - Нет, - возразила Дон недовольно. – Сначала первый поцелуй. Тара тактично промолчала. Баффи тоже. Она бы сначала послушала про само знакомство, но времени и впрямь было мало. - Что ж, начнём по порядку. Наш первый поцелуй случился чуть меньше трёх месяцев назад. Тридцатого июня. - На свадьбе Баффи и Спайка? - удивилась Дон. Выходит, женаты они со Спайком были не так уж и долго. - Да, - подтвердила Эйби. - Романтичная обстановка, музыка, море, шампанское. Всё как бы располагало. Мы стояли на берегу, любовались волнами, Руперт накинул пиджак мне на плечи, чтобы согреть. Я повернула голову, и он меня поцеловал. А потом будто бы сам испугался того, что сделал. - Совсем как Баффи, - укорила Дон. - Я?! - Ты, - отозвалась сестра с вызовом, но тут же опомнилась. - В смысле не ты, другая Баффи. Прошлой осенью. Она поцеловала Спайка и испугалась, потому что это якобы было неправильно. - Вот и мы с Рупертом так решили, когда поговорили на следующий день, - усмехнулась Эйби, - что всё неправильно, и у этих отношений нет будущего. Потом я вернулась в Англию, он приехал следом, по каким-то своим делам, но задержался. Мы пересекались несколько раз, и оба чувствовали, что влечение никуда не исчезло, но больше мы ему не поддавались до торжественного приёма у Уиндем-Прайсов. - Снова романтичная обстановка? - уточнила нетерпеливая Дон. - Наоборот, несусветная скука. Я чуть не уснула от тоски, а мероприятие, судя по некоторым признакам, ещё даже не приблизилось к середине. Руперт подошёл ко мне и, хитро подмигнув, предложил сбежать. Я сделала вид, что мне нездоровится, и он повёз меня домой. В благодарность я пригласила его на чашечку чая. - Ага, чая, - не поверил Ксандер. - Именно чая, - улыбка Эйби стала шире. - И чай мы действительно пили, а потом увлеклись и... - И? - поторопила Дон. - Донни, - произнесла Тара строго. - И… я сказала ему, что вообще-то несколько старомодна, и никогда прежде не проводила ночь с мужчиной, не являвшимся моим мужем. - И? - повторила Дон несколько ошарашено. - И Руперт сделал мне предложение. - Вот так сразу? - Вот так сразу, - подтвердила Эйби. - Надеюсь, Джайлз не расскажет об этом Ане, - вздрогнул Ксандер, - а то она... А впрочем... ладно... Пусть. Баффи не поняла, что он хотел сказать, и не знала, понял ли он это сам. - А потом? – Тара, наконец, решилась сама задать вопрос. - Потом мы проговорили всю ночь. - Проговорили? - снова не поверил Ксандер. - Проговорили. А потом я взяла сутки на размышления, но он не передумал. Баффи невольно улыбнулась, Эйби забавно это сформулировала. Вот только она до сих пор не могла сообразить, в чём изначально состояла проблема. - Почему Джайлз должен был передумать? - поинтересовалась она, решив, что ситуацию пора прояснить. - Потому что... - Эйби вдруг развеселилась, будто только сейчас вспомнила, что Баффи не в курсе чего-то важного. - Сколько мне, по-твоему, лет? - Я... не знаю, - несколько растерялась та. - Я не очень хорошо определяю возраст на глаз. - Попробуй угадать, - настаивала Эйби. Баффи заколебалась, не понимая, какую цифру назвать. Вдруг она ошибётся и нечаянно прибавит ей лет? - Поверь мне, ты не обидишь меня, даже если предположить, что мне пятьдесят, - продолжала веселиться Эйби. - Нет, о пятидесяти я и не думала, - Баффи ответила чистую правду. - И правильно, потому что мне далеко не пятьдесят. Мне восемьдесят четыре. - Сколько?! - Восемьдесят четыре. И год назад я и выглядела и чувствовала себя на восемьдесят четыре, точнее, тогда ещё на восемьдесят три. Но во время моего первого визита в Саннидейл произошёл некий магический инцидент, и вот, я снова молода. Я полагала, что эффект будет краткосрочным. И, признаюсь честно, я до сих пор этого опасаюсь, потому что это невероятно приятно: снова ощущать себя молодой, полной энергии, желаний и стремлений... - И любимой? - предположила Дон. - И любимой, - согласилась Эйби. - Действительно, нет ничего прекраснее, чем быть любимой и чувствовать рядом надёжное плечо. Я искренне желаю тебе, Донни, это однажды испытать. - Только мне? - не поняла та. - И Баффи, конечно. Прости, я снова забыла, что ты другая Баффи. У остальных ведь всё хорошо? Голос Эйби отчего-то показались ей наигранными, будто ничего она на самом деле не забыла, просто, как и все другие, намекала ей на то, что они со Спайком - идеальная пара. Вот только у Баффи никак не получалось разглядеть в этом раздражающем вампире ту самую пресловутую идеальность. Да и не желала она ничего в нём разглядывать. Саннидейл, 1997 - Ну? Я готов, - сообщил Ксандер, появившись в коридоре. - К чему готов? - После разговора с тобой все либо возвращаются расстроенные и сбитые с толку, либо вообще сбегают. Так что, валяй, расскажи мне страшную правду обо мне. Нет уж, хватит с неё страшной правды. - Вообще-то я хотела тебя кое о чём попросить. - О чём? - он вроде бы искренне заинтересовался. - На этот Хэллоуин один колдун, Итан Рейн, собирается наложить заклинание на праздничные костюмы. Все жители города превратятся в выбранных ими персонажей: демонов, зверей, призраков или благородных леди из позапрошлого века. Ксандер в моём мире решил переодеться в солдата. - Предлагаешь мне выбрать другой костюм? - задумался он. - А нельзя как-то остановить этого мага заранее? - Можно, но в том-то и дело, что это превращение оказалось впоследствии очень полезным. В голове нашего Ксандера будто бы появилась абсолютно новая личность с кучей полезных знаний и умений. И потом, когда заклинание удалось снять, воспоминания остались при нём. Поэтому я и хочу попросить тебя купить у Итана тот же игрушечный автомат, что и в прошлый раз. Форма у тебя, кажется, была своя. - Я правильно понимаю, мне ничего не нужно делать? Я просто переоденусь в форму и я сразу превращусь в Рэмбо? - Типа того. - И ты говоришь, куча полезных знаний и умений и при этом никаких усилий? - обрадовался он. - Так это же круто. А нельзя мне таким способом выучить ещё что-нибудь? Физику, например? Можно, я просто переоденусь в Эйнштейна, и тогда все эти формулы сами перекочуют в мою голову? - Боюсь, что нет, - улыбнулась Баффи. - Это можно сделать только один раз и только с одним костюмом. - Обидно, - вздохнул он, но на самом деле расстроенным не выглядел. - Значит, после этого Хэллоуина я стану крутым парнем? - Ты и так крутой парень, Ксандер Харрис. - Правда? - он несколько смутился, отвёл взгляд, но улыбнулся. - Абсолютная правда. Похвала была ему, несомненно, приятна, но, очевидно, что-то ещё Ксандера беспокоило. И догадаться, что именно, было нетрудно. - Этот Спайк... - начал он вдруг очень серьёзно. - Ты действительно его любишь? - Люблю. - Почему? - Когда ты узнаешь его получше, ты тоже его полюбишь, - пообещала Баффи. - Надеюсь, всё-таки не в том же самом смысле, - он состроил недовольную гримасу. - Не в том же самом смысле, - она тоже поморщилась, но затем рассмеялась. Хотя бы с Ксандером Баффи сумела ничего не испортить. - Давай вернёмся к остальным, - предложила она. - А Джайлз? Ты не будешь с ним говорить? - Буду, но разговор предстоит долгий. Вам всем не обязательно ждать. *** Разговор как-то сам собой сошёл на нет. Шутку Ксандера про побег Корделии все вроде бы оценили: Уиллоу засмеялась, остальные позволили себе улыбку, даже Спайк. Затем Наблюдатель всё-таки перестал притворяться и открыто погрузился в изучение листов. - Что там? - Уиллоу тоже заинтересовалась. - Много неприятной информации. Боюсь, что мне все выходные придётся просидеть за книгами, чтобы в этом разобраться. - На то, чтобы в этом разобраться, у тебя будут месяцы, если не годы. А в выходные вам с Эйби стоило бы заняться нашим возвращением. - Правда, Рупи, - согласилась та. - Мне понадобится твоя помощь и помощь мисс Календер, если она согласится. - После того, что Баффи для неё сделала? Она не посмеет отказаться, - заявил Спайк уверенно. - И что же она сделала? - напрягся Наблюдатель. Чёрт бы побрал его длинный язык. Нужно было помалкивать. - Неважно, но меньшее, что твоя подружка может сделать, чтобы её отблагодарить, это поскорее вернуть нас домой. У нас с Баффи, знаете ли, в нашем мире есть важные дела. - Это какие же? - заинтересовался Ксандер. - Важные, - повторил Спайк многозначительно. По вине неизвестного колдуна он пропустил уже две серии любимого сериала, игру в покер с Клемом и запланированный на сегодня вечер ужастиков с Дон. - Например? - не отставал Харрис. Кое-какие планы, включающие его и Аню у Спайка тоже имелись. Они все вместе собирались съездить в боулинг когда-то на следующей неделе. - Как минимум, патрулирование, про остальное тебе знать рановато, - выкрутился Спайк. - Во-первых, не надо разговаривать со мной, как с ребёнком, - оскорбился Ксандер. - А во-вторых, с патрулированием справится и наша Баффи. Она ведь там? - Надеюсь. - Надеешься, что она там? - не понял Ксандер. - Но Баффи ведь сказала... - Это я сказала, - перебила Эйби. - Я абсолютно уверена, что Баффи из этого измерения переместилась в их мир. - А почему тогда Спайк сомневается? - Я сомневаюсь, не в том, что она в нашем мире, а в том, насколько хорошо она справится, - пояснил тот недовольно. Какие же они все тугодумы! Осмыслить его слова никто не успел. В библиотеку с возмущённым воплем влетела Корделия. - Джайлз, ты должен что-то сделать! Я отказываюсь от такого будущего! - Что случилось, милая? - Эйби сразу же подалась ей навстречу. - Баффи свою спросите, что случилось. - Я спрошу, - вызвалась Уиллоу и поспешила к двери. Спайк усмехнулся. Вряд ли её на самом деле интересовала причина возмущения Корделии. Наверняка спрашивать она пошла о себе. - Это просто немыслимо, невероятно. Нужно срочно найти способ это предотвратить. - Что предотвратить? - Наблюдатель всерьёз забеспокоился. - Что именно Баффи тебе предсказала? Спайку тоже было любопытно. Не роман же с Ангелом заставил Корделию так переполошиться. - Она заявила, что я буду работать в Лос-Анджелесе в детективном агентстве. - Вау, - выдохнул Ксандер завистливо. - Должно быть круто. - Что в этом крутого?! Я не хочу. Не желаю! - Спокойно, девочка, - Эйби подошла ещё ближе. - Всё, что ещё не случилось, можно исправить. - Так исправьте, - потребовала Корделия. - Каждый сам вершит свою судьбу. Всё в твоих руках. Та насупилась. Похоже, брать ответственность за свою собственную жизнь она была не совсем готова. - Я не позволю этому случиться. Ноги моей больше не будет в Лос-Анджелесе. Всё. Точка. Сегодня же скажу маме, что в следующие выходные я с ней не поеду на шопинг. Но... если я не поеду в Лос-Анджелес, где я куплю нормальную одежду? Я не могу надеть тот кошмар, который продают в этом захолустье. - Корделия, мы все понимаем, перед какой ужасной дилеммой ты оказалась, - съязвил Джайлз, - но прямо сейчас разрешить её мы не сможем, поэтому предлагаю вернуться к менее животрепещущим вопросам. Например, к тому, в чём именно сомневается Спайк. Почему ты думаешь, что наша Баффи может не справиться с вашими проблемами? У вас там что-то происходит? Напряжённая обстановка? - Да вроде бы нет, - задумался Спайк. - Наоборот, какое-то затишье в последние месяцы. Разве что неделю назад мы зачистили довольно большое гнездо вампиров, а ночью прямо перед перемещением пришлось разбираться с бандой ящеров, устроивших погром в центре города. - Прямо перед перемещением? - тут же заинтересовался Наблюдатель. - Вдруг это как-то связано с тем, что с вами случилось? - Ну, не прямо. Мы успели вернуться домой, смыть с себя их кровь и кишки, пошли в спальню и... - Дальше можешь не продолжать, - перебил зардевшийся Джайлз. – И, тем не менее, какая-то связь ведь может существовать? Он подошёл к одному из стеллажей, принялся изучать корешки книг, затем вытащил одну из них, заглянул в содержание, поставил. - Да, это вполне возможно, - согласилась Эйби. - Тогда нам непременно стоит выяснить, что это были за демоны. Если вы, конечно, ещё этого не сделали? - Нет. Когда? - изумился Спайк. - У нас были более важные дела. Джайлз снял с полки ещё несколько книг и водрузил их на стол перед Ксандером и Корделией. - Итак, мы ищем ящеров? - Наблюдатель снова повернулся к Спайку. - Были у них какие-то особые приметы? - Что? Сейчас? - ужаснулся Харрис, прежде чем Спайк успел ответить. - Мы ведь всё равно ждём своей очереди, - Джайлз, похоже, искренне не понимал, в чём проблема. - Но у нас шок и нервы, - не унимался Ксандер. - Мы не сможем сосредоточиться. - Вот именно, - поддержала Корделия. Судя по вытянувшемуся лицу, Джайлз был готов взорваться, потому что у него тоже были и нервы, и шок. - Ничего страшного, - произнесла Эйби примирительно. - Мы с Рупертом можем пока поискать вдвоём. Она прошла к столу, выдвинула стул, взяла книгу. Рассчитывала пробудить в остальных совесть? Корделия демонстративно скрестила руки на груди, Ксандер с сомнением покосился на стопку. Спайк принципиально не желал сдаваться первым, хоть и понимал, что его это касается куда больше остальных. Харрис всё-таки протянул руку к стопке, и Спайк почти сделал шаг вперёд, но в этот миг в дверях появилась крайне расстроенная Уиллоу. - Моя очередь! - радостно воскликнул Ксандер и почти что бегом кинулся в коридор, даже не заметив, что его лучшая подруга едва сдерживает слёзы. Эйби же сразу отложила книгу и привстала с места. - Девочка моя, ты в порядке? - В полном, - соврала Уиллоу. - Просто хочется, как Корделия, орать, что не согласна с таким будущим. - Присоединяйся, - предложила та великодушно, но мгновение спустя забеспокоилась. - Только не говори, что мы с тобой работаем в одном агентстве! Этого я не вынесу. - Ничего не знаю ни про какое агентство. И... не хочу это больше обсуждать. Чем… чем вы тут занимаетесь? На книги Уиллоу смотрела с искренним любопытством. Это же надо обладать такой тягой к знаниям! - Ищем демонов, с которыми Спайк и Баффи сражались перед тем, как в последний раз отправиться спать в своём мире, - объяснил Джайлз. - Кстати, важный вопрос, - Корделия вдруг вскинула голову. - А спите вы вместе? Даже Спайк не ожидал такой прямоты. - Естественно, - ответил он тем не менее. - Корделия, что за вопросы?! - возмутился Наблюдатель. - А что? - не поняла та. - У моих родителей, например, разные спальни. - Не повезло, - усмехнулся Спайк. - Да нет, их как раз всё устраивает, - пожала она плечами. - И ещё вопрос. А пижамы вы надели после того, как… ну... вы понимаете? - Корделия! - Джайлз покрылся красными пятнами. Уиллоу выпучила глаза. Эйби прикрыла рот ладошкой, то ли тоже шокированная, то ли просто сдерживала смех. - Я знаю, к чему ты клонишь, - Спайк не стал изображать недоумение. - Мы с Баффи тоже подумали об этом. Он помнил ужас на её лице, когда до неё самой дошёл этот трагикомичный факт: раз уж они поменялись телами, утром их двойников ждал большой сюрприз. Они попытались представить себе реакцию обоих. Шестнадцатилетняя Баффи наверняка была в ужасе уже от того, что обнаружила в постели мужчину. Другому Спайку же идея секса с Истребительницей могла одновременно показаться и притягательной, и отвратительной. - Бедная Баффи, - прошептала Уиллоу. - Какой кошмар. - Это было два дня назад, - напомнила всем Эйби. - Так что... что бы там ни произошло, мы точно никак не можем на это повлиять. - Что произошло? Где произошло? - Ксандер как раз толкнул дверь. На удивление довольный жизнью Ксандер. Похоже, Баффи смогла переломить нехорошую традицию, и хоть одного друга сегодня не расстроила. Сама она вошла следом, обвела взглядом ошарашенных друзей и поинтересовалась со вздохом: - Что вы тут обсуждаете? - Спайк как раз начал нам рассказывать, что наша Баффи проснулась голой в твоей кровати с незнакомым вампиром, - выпалила Корделия. - Наша Баффи? Что?! - довольно выражение мгновенно слетело с лица Ксандера. - Это было обязательно? - Баффи наградила Спайка недовольным взглядом. - Корделия сама догадалась и начала задавать вопросы. Мне стоило соврать? Повторю ещё раз, твои друзья уже знают, что мы женаты. - Если... если он хоть пальцем её тронул... - начал горячиться Ксандер. - Конечно, тронул! - осадил его Спайк. - Только не в том смысле, в каком ты сейчас думаешь. Вряд ли они были в настроении для объятий и поцелуев, проснувшись чёрт-те где и чёрт-те с кем. Но рано или поздно понять, с кем именно провели ночь, они должны были. - Боже мой! - Джайлз буквально схватился за голову. - А я ещё раз повторю, что прошло два дня, - снова мягко заметила Эйби, - и за это время всё уже должно было как-то решиться. - Как-то? - протянул Ксандер недоверчиво. - Мы утром придумали пять вариантов развития событий, - поделился Спайк. - Два пессимистичных, два оптимистичных и один совсем фантастический. - Это какие же? - Она убила его, - он начал разгибать пальцы. - Или он убил её. - О, Боже, - повторил Джайлз. - Это были пессимистичные варианты, в которые никому из нас на самом деле не хочется верить, - попыталась успокоить всех Баффи. - Потому что мы со Спайком по собственному опыту прекрасно знаем, что убить нас не так-то просто. - Третий, уже оптимистичный вариант, предполагает, что он предпочёл отступить, - продолжил Спайк. - То есть, сбежал? - уточнила Корделия. - Тактическое отступление и побег - разные вещи. - Ну конечно! - высокомерно бросил Ксандер. - Ты-то у нас эксперт, - Спайк не остался в долгу. - Но если он сбежал, это же плохо? - забеспокоилась Уиллоу. - Не совсем. Тот Спайк будет пытаться разобраться в ситуации самостоятельно, но быстро поймёт, что там, в будущем, ему вроде как некуда идти, да и все пути ведут обратно к Истребительнице. Так что он непременно вернётся, если наши друзья не найдут его раньше. - Ваши друзья? - презрительно выплюнул Ксандер. - Я не говорил, что имею в виду ваших двойников, - быстро нашёлся Спайк. - Я говорил про моих друзей и друзей Истребительницы как две отдельные команды. Он, само собой разумеется, заметил, как Баффи насмешливо покачала головой, но виду не подал. - Если я правильно понимаю, ваш второй оптимистичный вариант заключается в том, что Баффи сбежала, то есть, конечно, тактически отступила? - Наблюдатель немного отошёл от шока и тоже начал язвить. - Куда ей бежать из собственного дома? Нет, она будет сражаться до последнего. - До последнего, - повторила Уиллоу одними губами и поёжилась. - А кто-то ещё в доме был? - забеспокоился вдруг Джайлз. - Да. - Миссис Саммерс? - Нет, - ответила Баффи с достойной восхищения невозмутимостью, словно бы этот вопрос не причинил ей боли. - Но с нами сейчас живёт моя... родственница. Ей всего шестнадцать. И за неё я безумно волнуюсь. Другая Баффи её пока не знает, а Спайк... Он хотел бы пообещать ей, что вампир, занявший его тело, не тронет Дон, но сам не был в этом до конца уверен. И тоже переживал. Юная Баффи могла за себя постоять. Дон же, безусловно, была хитра и умна, но иногда чересчур беспечна, и в честной - и даже не очень честной схватке - шансов у неё было мало. - Милая, прошло два дня, - снова попыталась приободрить её Эйби. - Я знаю, но от того, что случившееся уже случилось, легче мне не становится, - огрызнулась Баффи. Спайк не мог больше стоять в стороне, подошёл к ней, приобнял за талию. В первую секунду Баффи ещё сильнее напряглась, затем сама прильнула к нему. Спайк знал, почему так происходит: трудно принимать поддержку, когда изо всех сил стараешься быть сильной. - Тогда ваш второй оптимистичный вариант предполагает, что Баффи и Спайк заключили перемирие? - спросила Корделия, которую чужие эмоциональные переживания, похоже, совсем не трогали. - Нет, это наш фантастический вариант. При оптимистичном победитель не станет торопиться и убивать проигравшего, а постарается для начала выяснить, что именно произошло. - А за это время, - поддержала Баффи, - наши друзья сумеют прийти на помощь и начнут работать над решением проблемы. - Начали два дня назад, - Эйби снова сочла нужным это отметить. - Да, начали, - согласилась Баффи, но Спайк не услышал уверенности в её голосе. И, похоже, не только он один. - Есть какой-то способ заглянуть в тот мир? Связаться с ними? - Джайлз повернулся к Эйби. - Я работаю над этим и, как я уже говорила, буду рада, если ты и мисс Календер мне поможете. - А пока нам остаётся только верить и надеяться, что они там не переубивали друг друга? - вмешался недовольный Ксандер. - Именно так, - согласился Спайк. - И на то, что друзья Баффи окажутся не слишком добрыми и доверчивыми и догадаются связать моего двойника. - Похоже, ты себе не слишком доверяешь, - удивилась Уиллоу. - Я себя слишком хорошо знаю. Он может вести себя практически идеально, а потом выкинуть что-то в самый неожиданный момент. - Он может вести себя идеально?! - Баффи взглянула на Спайка с явным сомнением. - Практически, - усмехнулся тот. - Твоё "практически" очень относительное понятие. Её губы, наконец, тронула улыбка. - Так может, мы и этого Спайка свяжем? - предложил Харрис. - На всякий случай. - Мы никого связывать не будем, - отрезала Баффи строго. - По крайней мере, не здесь и не при посторонних, - снова усмехнулся Спайк, вызвав вполне ожидаемую реакцию. Все засмущались, зарделись, принялись отводить взгляд. - Хватит уже говорить о подобных ужасах! - воскликнул Ксандер. - В моём воображении за сегодняшний день уже и так появилось слишком много образов, которые я никогда не хотел бы себе представлять. И в голове всё это никак не укладывается. - Именно об этом я и хотела поговорить, - Баффи будто бы опомнилась. - О чём, "об этом"? - заволновалась Уиллоу. - Что вам не стоит ждать, пока я закончу с Джайлзом. Это может занять много времени. Идите домой, отдохните. А завтра можем снова собраться здесь... - Завтра? Здесь? - Корделия скривилась. - По-твоему, я пойду в школу в субботу? - Значит, увидимся в понедельник, - легко согласилась Баффи. Ту же, похоже, задела именно эта лёгкость. Корделия ожидала, что её будут уговаривать. - Я подумаю, - протянула она недовольно. - А как же демоны? - Уиллоу заколебалась, но никто не сомневался, что и ей не терпится поскорее сбежать отсюда. - Я останусь, - пообещала Эйби. - И продолжу. Думаю, Спайк тоже не торопится домой. - Не тороплюсь, - согласился он. Причин притворяться не было. Саннидейл, 2002 - Выметайся! - Джайлз резко ударил по тормозам. - Что? - Спайк сделал вид, что не понимает, в чём дело. - Вон из моей машины! Что он такого сделал? Всего-то назвал его геронтофилом. Раз пять или шесть. Поначалу Наблюдатель ещё держался: он попытался отшутиться, поинтересовался, кем тогда стоит считать Баффи и Ксандера, вновь намекнув на возраст Ани. Спайк не мог не спросить. Оказалось, Аня была бывшим демоном мести. Эта команда чёртовых героев, похоже, всех пыталась наставить на путь истинный. От них точно стоило держаться подальше. - Ладно-ладно, - Спайк поспешил выбраться из машины и громко хлопнул дверью, успев перед этим услышать встревоженный голос Уиллоу: - Джайлз, не надо... Наблюдатель не стал её слушать, мгновенно сорвавшись с места. Ну и к лучшему. Спайк давал им шанс... слишком много шансов. Но пришло время действовать по-своему. Вот только у судьбы были другие планы. Не слишком приятные. Серебристый крайслер остановился прямо рядом с ним, и оттуда выскочила очень сердитая Баффи. - Что случилось? - спросила она требовательно. - Твой Наблюдатель высадил меня прямо посреди дороги. - Почему? Нет, не отвечай. Я не хочу знать. Боже, ты даже Джайлза сумел вывести из себя. Снова. У тебя непревзойдённый талант действовать всем на нервы. - Спасибо, - Спайк счёл это комплиментом. Баффи уже привычно скривилась, затем наклонилась, чтобы заглянуть в машину: - Езжайте, мы вас догоним. - Не терпится остаться со мной наедине, дорогая жёнушка? - пошутил Спайк, когда Ксандер, несколько поколебавшись, поехал дальше. - Не терпится, - подтвердила она вдруг. - Они все так с тобой носятся, защищают, и не поддержат меня в желании хорошенько тебе всыпать. - Всыпать мне? - он посмотрел на неё снисходительно. - И почему ты думаешь, что у тебя получится? - Потому что я - Истребительница, - Баффи сделала шаг ему навстречу. - А ты всего лишь жалкий вампир, слишком много о себе возомнивший. - Ты - Истребительница, - Спайк тоже подался ей навстречу. - А я - Истребитель Истребительниц, голубка. Я убиваю таких, как ты. И в Саннидейл я приехал за очередным трофеем, если ты этого ещё не поняла. Он протянул руку, чтобы коснуться её волос, зажал светлый локон между двумя пальцами. - Пожалуй, на этот раз на память я возьму вот это... Златовласка. Баффи ударила его кулаком в челюсть. Спайк не остался в долгу, разбив ей нос. И драка началась. Кто-то из прохожих взвизгнул и кинулся прочь. Спайку было плевать. Даже если идиоты вызовут полицию, он справится. Прямо сейчас он не хотел думать ни о чём, он хотел наслаждаться схваткой. Баффи сражалась яростно, отчаянно. Страстно. Всё, как он любил. Вот почему ему нравилось охотиться на Истребительниц. Вот почему его двойник проникся идеей сражаться с демонами? Спайк поспешил отогнать от себя эту мысль, сосредоточился на сражении и на Баффи. Как же она была хороша! Раскрасневшаяся, перепачканная кровью, с наливающимся на скуле синяком, но всё равно... хороша. Вот только сама она никак не могла отключить голову, Баффи явно старалась увести его с пусть и тихой, но всё же хорошо просматриваемой улицы в узкую подворотню поблизости. Он поддавался... пока. - Кажется, я начинаю понимать, почему он в тебя влюбился, - Спайк сам не знал, зачем произнёс это вслух. Впрочем, всё было не зря: его слова её ещё больше разозлили. Сколько же было в этой девчонке огня! - И почему женился, тоже понимаю. Если в постели ты такая же дерзкая и отчаянная... Баффи бросилась на него с боевым кличем, забыв, наконец, обо всём на свете. И Спайк к собственному удовольствию - и неудовольствию одновременно - почувствовал, что джинсы стали тесноваты. Он наслаждался. Наслаждался, несмотря на боль в плече, спине и... теперь ещё и запястье. Он мог бы продолжать схватку вечно, но как бы хороша и зла ни была Истребительница, Спайк был опытнее и, может быть, капельку удачливее. Он не собирался упускать свой шанс: как только ему представилась возможность, обхватил Баффи поперёк груди. Её спина оказалась плотно прижата к его груди, а её ягодицы - к его бёдрам. Она вздрогнула, когда почувствовала это - его дыхание на её шее. Нет, убить её он не мог. Спайк понимал, что это значительно снизит его шансы на возвращение домой. Отказываться от дегустации он, однако, не собирался. Спайк честно победил и заслужил свой приз - несколько глоточков крови Истребительницы. Вампиризовавшись и наклонив голову, он осознал, что для Баффи - по крайней мере, для тела Баффи - это не в новинку. Он видел и старые шрамы - один из них неприятно знакомый, - и довольно свежие, почти зажившие следы от укусов, тоже знакомые, но уже очень приятно знакомые. Похоже, местная Истребительница правда доверяла своему мужу. Спайк коснулся языком её кожи, дразня. - Отпусти! - Баффи снова дёрнулась, словно от удара током, но вырваться так и не смогла, Все её попытки были напрасны. Были бы, если бы что-то в этот момент не ударило Спайка по затылку. Послышался звон стекла. Кто-то швырнул ему в голову бутылку? Он пошатнулся от неожиданности и ослабил хватку. Баффи хватило доли секунды, чтобы освободиться. Проклиная про себя так не вовремя подоспевших ей на выручку друзей, Спайк обернулся и к собственному изумлению понял, как сильно ошибся. Это были не её друзья. Демоны - помешанные на кровной мести ящеры - снова нашли их и прямо сейчас пытались окружить. - Я беру на себя тех, что слева, - бросил он через плечо. Баффи ничего не ответила, но с планом, похоже, согласилась, сосредоточив своё внимание на правом фланге. Пару раз в течение следующих нескольких минут им, правда, пришлось меняться позициями и противниками. Работать в команде Баффи не слишком хорошо умела. Да и Спайк, если быть откровенным, тоже. Или дело было в отсутствии доверия? Несколько мгновений взаимопонимания у них всё же случилось. Например, когда Баффи отшвырнула в его сторону дезориентированного демона, и Спайк поймал его падающее тело, чтобы свернуть шею и завершить начатое. Он самодовольно ухмыльнулся и увидел ответную усмешку на губах Истребительницы. Буквально несколько секунд спустя Баффи крикнула ему: "сзади", решив, что Спайк не замечает крадущегося ящера. В свою очередь он предупредил Баффи громким "с дороги", прежде чем кинуть тело обмякшего демона в двух его приятелей, чтобы сбить их, словно кегли. Битва завершилась безоговорочной победой, как и утром. Большинство демонов были мертвы, оставшиеся в живых стонали, не в силах подняться. На ногах остались только Спайк и Баффи. Оглянувшись, он понял, что несколько поспешил с выводом: Истребительница сидела на земле, держась обеими руками за лодыжку. Спайк шагнул к ней, и Баффи вздрогнула. Думала, он собирается продолжить их поединок? Он, конечно, мог бы, но запал уже как-то иссяк. Спайк протянул ей ладонь. Баффи посмотрела на него недоверчиво, но помощь приняла. - Идём в "Магическую шкатулку", - заявила она решительно, сделала шаг, поморщилась и схватилась за стену. Баффи снова бросила на Спайка настороженный взгляд – видимо, не хотела показывать при нём свою слабость. Боялась, что он воспользуется ситуацией? И он правда мог бы, но уже не хотел. - Идём, - усмехнулся он. - Показывай дорогу. Она резко остановилась, не то от боли, не то по какой-то другой причине. Лицо её приобрело удивлённо-смущённое выражение. - Давай... давай сначала навестим Вилли, - предложила Баффи. - Может, он уже что-то выяснил. - У кого? У тараканов? Бар наверняка ещё закрыт. - Ну и что, попытка не пытка, - настаивала она, медленно и упорно ковыляя вперёд. - Пойдём в магазин. Он же ближе? - Спайк задал ей наводящий вопрос, чтобы проследить за реакцией. О, да. Он был абсолютно прав. Или следовало, наоборот, сказать "о, нет". - Сначала бар, потом магазин, - не сдавалась упрямая девчонка. - Ты просто не хочешь признаваться, что понятия не имеешь, где находится эта ваша "Магическая шкатулка"? - спросил он прямо. - Нет. - Да. - Да! - воскликнула она сердито, когда травмированная нога снова подвернулась. - Доволен? В её глазах стояли злые слёзы, грозя вот-вот пролиться. Или это всё-таки были слёзы боли? Презирая себя за глупость и непонятно с чего проснувшееся благородство, Спайк снова подался ей навстречу, и Баффи опять дёрнулась, едва не упав. Её реакция казалась лестной и оскорбительной одновременно. Он вовремя подхватил Баффи, закинул её руку себе на плечо и потащил вперёд. - Так какого чёрта ты вышла из машины, даже не спросив адрес?! - Не знаю. Не подумала. Была слишком зла. - А кратчайший путь отсюда домой ты хотя бы знаешь? Спайк крепче сжал её талию. Кажется, выбранный им темп оказался для Баффи слишком быстрым. - Знаю. Направо. Вдали послышался вой сирен. Похоже, кто-то всё-таки вызвал полицию. Именно сейчас, когда чёртова Истребительница была не в состоянии ни драться, ни бежать. Не сбавляя скорости, Спайк резко поднял её на руки. Баффи взвизгнула и ударила его кулаком по спине. - Что ты делаешь? - Копы, - ответил он коротко и перешёл на бег. Баффи ничего не оставалось, как только обнять его за шею. *** Вампир нёс на руках Истребительницу - в каком фантастическом сне такое могло бы привидеться?! Особенно, если вспомнить, что ещё четверть часа назад они сражались друг с другом. Через несколько кварталов Спайк снова перешёл на шаг. - Думаю, оторвались, - сообщил он. - Тогда опусти меня, - потребовала Баффи. - Ну, уж нет. Так будет быстрее. Она должна была поспорить, но нога болела даже сейчас, и Баффи с трудом, но всё же запрятала гордость подальше и заставила себя смириться с ситуацией. До самого дома оба молчали, словно опасались, что разговор непременно перейдёт в спор, а потом Спайк психанёт и бросит Баффи посреди улицы - причём бросит в самом что ни на есть прямом смысле - или решит продолжить то, на чём они остановились. Демоны всё-таки прервали их очень вовремя. Впрочем, вполне вероятно, им двоим просто не о чем было разговаривать друг с другом. Да, эта версия нравилась ей больше всего. Возле двери Спайк забавно присел, чтобы Баффи смогла открыть замок, затем донёс её до дивана в гостиной и довольно осторожно опустил. - Аптечка в ванной наверху, - сообщила она. По крайней мере, Баффи надеялась, что она всё ещё там. Спайк взглянул на неё ошарашенно, словно она вдруг отрастила себе вторую голову. Баффи подумала, что он пошлёт её сейчас куда подальше. И будет, наверное, прав. Но нет - как это ни странно, Спайк развернулся и двинулся к лестнице. Баффи наклонилась, чтобы расшнуровать кроссовку. С этим она справилась без проблем. Дальше было сложнее. Она упёрлась носком другой ноги в пятку травмированной и, сцепив зубы, дёрнула вверх. Сдержать стон не удалось. Снять кроссовку до конца - тоже. Спайк сбежал вниз по ступенькам, швырнул аптечку на журнальный столик и, кажется, собрался куда-то снова уйти, но опять передумал. Присев на корточки перед Баффи, он бережно снял злополучную кроссовку, затем аккуратно стащил носок. Спайк молчал, не смеялся над ней, не язвил, и она понятия не имела, что творится у него сейчас в голове. Более того, что творится в голове у неё самой, Баффи тоже не понимала. Резким движением Спайк разорвал штанину. - Эй! Он взглянул на неё, ухмыльнувшись. - Не халатик, конечно. Но всё ещё впереди. Баффи вспыхнула, однако прикусила язык, решив, что согласна простить ему в нынешних обстоятельствах и шутку, и джинсы. Те всё равно пострадали в драке - на второй штанине красовались две совсем не дизайнерские дыры. Спайк дотронулся до её лодыжки, ощупывая вполне умело. Баффи снова сжала зубы, стараясь не издать ни звука. Впрочем, особо больно уже и не было, его прикосновения приятно холодили кожу. Да, приятно... Приятно, только не здесь, не в этой точке. Баффи вздрогнула и всё-таки замычала, сдерживая крик. - Перелома вроде бы нет, связка, - сообщил Спайк деловито. Он провёл пальцами вверх к колену и, кажется, собирался переместить руку на бедро. - Тут уже не больно. Собственный голос прозвучал для Баффи странно, словно чужой. С чего бы это? Спайк поднял голову, взглянув на неё снизу вверх. Его глаза казались сейчас ярко-синими. Баффи впервые обратила внимание на то, какие у него длинные и пушистые ресницы - резкий контраст с бледной кожей. Даже со ссадиной на лбу и пятнами засохшей крови на чётко очерченной скуле он казался... красивым. Это была какая-то неправильная порочная красота. Но такая... притягательная. Она снова задалась вопросом, о чём же он думает, потому что боялась признаться себе в том, о чём думала сама. Телефон зазвонил как всегда не вовремя, безжалостно разрушив магию момента. Точнее, очень-очень вовремя. Спайк вскочил, огляделся по сторонам в поисках трубки, обнаружил её на столе, нажал на кнопку, воскликнул сердито: - Да! И на что он злился? - Спайк? - Баффи чётко услышала голос своего Наблюдателя. - Что ты там делаешь? - Правда думаешь, что я буду разговаривать с тобой после того, как ты высадил меня из машины?! Спайк сбросил звонок и уставился на Баффи с видом победителя. - Зачем? - поинтересовалась она строго. - Зачем что? - Пугать и нервировать его? Телефон, естественно, зазвонил снова. - Это весело, - усмехнулся Спайк, прежде чем ещё раз ответить на звонок: - Слушаю. - Где Баффи? Что произошло? Что ты делаешь в её доме? - Джайлз пытался выяснить всё и сразу. - Не твоё дело. Он опять нажал на отбой. - Дай сюда! - Баффи вытянула руку. - Ну, уж нет, - Спайк попятился назад. - Пусть помучается. Наблюдатель - к счастью или несчастью - не сдавался, и невыносимо громкая трель отдавалась звоном в ушах. - Пока мучаемся только мы, - возразила она. - Дай телефон. Он покачал головой. - Если он так нужен тебе, догони и отними. Баффи уже начала приподниматься, но затем представила себе, как скачет на одной ноге по всему дому, пытаясь вырвать трубку у этого наглого вампира. Спайк, наверняка, сочтёт это весёлым времяпрепровождением. Для неё же это будет унизительно и бесполезно. - Ну и ладно, - пригрозила она. - Сейчас он устанет звонить и приедет сюда сам. И тогда я всё ему расскажу. - Всё? - переспросил Спайк со странной интонацией. Баффи снова подумала о том, что это слово в последнее время стало удивительно многозначным. И её "всё" сейчас не равняется "всё" Спайка, точно так же, как это было с Дон сегодня в машине. Телефон замолчал. - Ну вот, он уже едет сюда, - произнесла она самодовольно. - Быстро сдался, - Спайк как будто бы даже расстроился. - Не сдался, а перешёл к более продуктивным действиям. Только полный идиот будет звонить до бесконечности. Не успела она это сказать, как Наблюдатель, видимо, решился на ещё одну попытку. - Джайлз, - насмешливо произнёс Спайк, поднеся трубку к уху, - твоя подопечная передаёт тебе, что ты полный идиот. - Баффи там? Что ты с ней сделал? - Джайлз, - закричала она, очень надеясь, что тот её услышит. - Я в порядке. Спайк взглянул на неё недовольно, с осуждением и без предупреждения швырнул ей телефон, который она каким-то чудом поймала. Ура инстинктам Истребительницы. - Ну вот, всё испортила, - упрекнул он, прежде чем развалиться в кресле и закинуть ноги в грязных ботинках на столик. Баффи смерила Спайка сердитым взглядом, но одёргивать не стала. Ей некогда было с ним сейчас разбираться. - Джайлз, я правда в порядке, - она снова попыталась успокоить своего Наблюдателя. - Рад это слышать, - произнёс тот с облегчением. - Почему вы вернулись домой? Я думал, вы придёте в "Магическую шкатулку". - Мы собирались, но... - Ха! - произнёс Спайк громко. - На нас напали демоны, и я... слегка подвернула ногу. - Слегка порвала связки, - он продолжил вмешиваться в разговор. - Не думаю, что прямо порвала, - ответила она одновременно и этому самодовольно ухмыляющемуся наглецу и охнувшему Наблюдателю. - Я сейчас же приеду, - решил Джайлз. - Не надо, мы сами придём, если ты скажешь адрес. Баффи поставила ногу на пол, постаралась привстать и перенести на неё вес, но тут же рухнула обратно на диван. - Скажу адрес? - повторил Джайлз медленно. Спайк громко рассмеялся. Баффи не знала, что именно так его позабавило, то ли реакция Джайлза, то ли её неуклюжая попытка подняться. - Что? – спросила она сердито и наклонилась, чтобы помассировать злосчастную лодыжку. Он не ответил, зачем-то снова вскочил и умчался прочь. - Кхм, Баффи... - Наблюдатель прочистил горло. Она напряглась, приготовившись выслушать длинную нотацию. Как будто Баффи сама не поняла, как сглупила сегодня на улице! Едких комментариев Спайка ей было более чем достаточно. Джайлз, однако, почему-то не стал её отчитывать. Может быть, вспомнил, что сам проявил себя не лучшим образом, высадив Спайка на полпути. Наблюдатель просто тяжело вздохнул, но произнёс мягко: - Что за демоны? Те же, что и утром? - Да, они. Спайк тем временем вернулся, пряча руку за спиной, застыл на мгновение, а потом метнул в Баффи... что-то. Она чудом уклонилась, снова посмотрела на него сердито. Спайк закатил глаза. Переведя взгляд на пол, Баффи поняла, что это "что-то" было пакетиком со льдом. От падения полиэтилен лопнул, и льдинки частично просыпались. Спайк подошёл ближе, поднял пакет и, вновь присев на корточки, приложил его к ноге Баффи. Было слишком холодно, но... приятно. - ...было? - Что? Она поняла, что абсолютно прослушала вопрос Джайлза. - Я говорю, сколько их было? Ты точно в порядке? Пострадала только нога? - Ноги вполне достаточно, поверь мне. Наклонившись, Баффи перехватила пакет. - Я сама. - Да, пожалуйста, - Спайк выпрямился, вернулся в кресло и, придвинув к себе аптечку, начал в ней копаться. - Что там у вас происходит? - забеспокоился Джайлз. - Ничего. Демонов было шестеро. Как и в прошлый раз. Это важно? - Пока не знаю, но обязательно выясню. Ты справишься там со Спайком одна? - Справлюсь, - пообещала она. - Справишься? – передразнил Спайк, прежде чем снова что-то ей кинуть. На колени упала баночка с обезболивающим. Баффи посмотрела на неё задумчиво, но отставила в сторону, уверенная, что справится и без таблеток. - Я скоро приеду. Звони, если что-нибудь понадобится, или если он опять что-нибудь выкинет. - Обязательно, - пообещала Баффи. - Пока, Джайлз. Она положила телефон рядом с собой. На всякий случай. - А номерок он не оставил, - укорил Спайк. - Если ты не знаешь, как работает телефон, открою тебе тайну: можно перезвонить на последний номер. Однако доля правды в упрёке Спайка была, новые телефоны и адреса друзей на всякий случай выяснить не мешало бы. - А если за это время позвонит кто-то ещё? Он снова склонился над аптечкой, изучая её содержимое. - Может быть, хватит в меня швыряться всем подряд? - попросила Баффи заранее. - Я просто проверял хвалёную истребительскую реакцию. Пока не в восторге. Могло быть и лучше. Теперь она сама бросила в него пакет со льдом. Спайк поймал его одной рукой, сжал кулак. Послышался треск, на пол закапала вода. - Ногу стоит зафиксировать, - он вытащил из аптечки эластичный бинт и наигранно галантным жестом протянул ей. Она приняла его с опаской. Ждала, что Спайк отдёрнет руку в последний момент и высмеет Баффи за её доверчивость. - Знаю, - выдохнула Баффи с вызовом, когда бинт оказался у неё в руке. - Если ты хорошо попросишь, я помогу, - подмигнул Спайк. Размечтался. Она справилась сама. Не в первый раз. Пусть это и было не слишком удобно и выходило довольно медленно. Спайк не двигался с места, следил за ней пристально, что невероятно раздражало. Покончив с бинтом, Баффи снова попыталась встать. Получилось лучше. Сделала шаг, ещё один, третий. Спайк продолжал ждать и ухмыляться. Нет, Баффи не будет его просить. И она не упадёт, не даст ему такого повода для насмешек. Ни за что. Сила воли толкала Баффи вперёд. Спайк провожал её взглядом, затем поднялся, вышел посмотреть, как она будет подниматься по лестнице. Уже на пятой ступеньке Баффи признала: если бы он предложил помощь, она бы приняла её, не раздумывая. Не предложил. Саннидейл, 1997 Баффи собиралась позвать Джайлза в тот самый кабинет поблизости, но Эйби рассудила, что в библиотеке разговаривать им двоим будет комфортнее. Поэтому она сама собрала книги, выбрала парочку для себя и попросила Спайка донести остальные, а затем оба они ушли следом за Уиллоу, Ксандером и Корделией. Сделав глубокий вдох, Баффи напомнила себе, что на сегодня этот разговор последний, но он же обещал быть одним из самых тяжёлых. Наблюдатель смотрел на неё внимательно, будто изучающе, не торопил. С чего-то всё же нужно было начать. - Перед Хэллоуином приедет Итан Рейн, - выпалила она. - Вот как, - Джайлз сразу же изменился в лице. - О нём я тоже начала писать, - Баффи вытащила из кармана ещё один листок, - но не стала отдавать тебе при всех. Мало ли, кто-нибудь захотел бы прочитать. В конспекте собственного прошлого она попыталась коротко описать все четыре визита Рейна. От идеи дождаться, пока он произнесёт своё заклинание на Хэллоуин, Баффи отказываться не собиралась. А вот планам, связанным с другими визитами Рейна, теперь, как она надеялась, сбыться не суждено. - Спасибо. Наверное. Он всё ещё казался растерянным и напряжённым, что одновременно вызывало улыбку и пробуждало сочувствие. Сколько раз Баффи сама волновалась из-за пустяков, казавшихся в моменте чрезвычайно важными? - Джайлз, не стоит переживать из-за того, что кто-то узнает о твоём прошлом. Никто в тебе не разочаруется и не станет меньше уважать. - Как... как много ты знаешь? - спросил он всё так же натянуто. - Достаточно, - Баффи пододвинула к нему лист. – И, надеюсь, у тебя ещё будет шанс спасти твоих старых друзей. - Моих друзей? - он вцепился в листок так, что побелели пальцы, пробежался глазами по строчкам и тяжело опустился на стул. - Боже мой. - Всё будет в порядке, мы знаем, как с этим справиться. Особенно, если на этот раз изначально будем действовать сообща. Точнее, ты и твоя Баффи. Я к этому моменту, хочется верить, уже буду дома. - Да, конечно. Он не выглядел убеждённым. - Это ещё не всё, - произнесла она сочувственно. - Я догадался, - Наблюдатель тяжело вздохнул. - Есть ещё листы? - Нет, остальное я скажу на словах. И пусть это пока останется только между нами, Джайлз. Идёт? - Всё так серьёзно? - Очень. Он весь подобрался и кивнул, показывая, что готов слушать. - Во-первых, Уиллоу. У неё есть способности к магии, очень ярко выраженные способности. Но ей нужен наставник, не стоит пускать её обучение на самотёк. Возможно, мисс Календер сумеет обучать её на начальном этапе. Или Эйби согласится дать несколько уроков. И ты тоже мог бы проконтролировать Уиллоу. Я знаю, что официально ты только мой наставник, но мои друзья, они тоже тянутся к тебе, прислушиваются к твоему мнению, в чём-то равняются на тебя. Не забывай об этом. - Это, конечно, звучит очень лестно, Баффи, но я не совсем понимаю, к чему ты клонишь. - Я хочу сказать, что ты стал, ну или станешь... может быть, правильнее сказать, становишься для всех отцом, которого так каждому из нас не хватает по разным причинам. - Баффи, - он прочистил горло, - мне очень приятно. Это большая честь, но и большая ответственность. - Ты справишься, - пообещала она. - Не идеально, но справишься. Ведь никто из нас не идеален. - Никто, - Наблюдатель, наконец, улыбнулся. - Что во-вторых? Жаль было, что улыбке не суждено продержаться на его губах долго. Следующая тема была слишком серьёзной. - Я как раз к этому переходила. Всего одно слово: Круциаментум. Как она и ожидала, Джайлз мгновенно стал серьёзным, и - что приятно – выглядел он несколько виноватым. - Баффи, это давняя традиция, и я понимаю... - Не надо, - прервала она. - Не надо ничего объяснять мне. Расскажи своей Баффи заранее. Предупреди её, и уверена, она добровольно подыграет ради тебя, и даже позволит вколоть себе эту дрянь. Пожалуйста, не обманывай её, не поступай с ней так. - Но Совет... - он сомневался и колебался, трудно было бы это не заметить. - Однажды ты поймёшь, что такое на самом деле твой Совет, какие они мерзкие и жалкие люди. По крайней мере, его верхушка. - Баффи, это очень серьёзное обвинение. Её слова его задели, вызвали раздражение, но в то же время явно пробудили и сомнения. - Они выбрали для моего испытания опасного сумасшедшего вампира, и вся ситуация вышла из-под контроля, он убил и обратил сторожившего его наблюдателя, а после затеял собственную игру. Моя мама чуть не погибла, Джайлз. А Треверс лишь равнодушно отметил, что испытание я прошла, и улетел обратно в Англию, крайне довольный собой. Ему плевать и на истребительниц, и на простых сотрудников, и на случайные жертвы. Джайлз молчал. Переваривал? Осмыслял? Баффи решила, что пора сменить тему. - В-третьих... В-третьих, моя мама, Джайлз. Через три года у неё диагностируют опухоль мозга, - переход к этому пункту дался ей непросто. - Операция вроде как пройдёт успешно, но потом... Аневризма... и всё. Голос дрогнул, Баффи уставилась в стол, пытаясь заставить себя собраться. - Боже мой, - в который раз за вечер выдохнул Наблюдатель. - Я не знаю, есть ли шанс этого избежать, можно ли это исправить. Если её прооперируют раньше, другой врач, в другой клинике? Или... не знаю, что "или". Не знаю, Джайлз. - Баффи, мне так жаль. Она верила ему безоговорочно. - Пообещай мне, что попытаешься. - Конечно, я попытаюсь! - горячо заверил он. - Хорошо, - Баффи наконец взяла себя в руки, подняла голову и продолжила: - Ну, и последнее, я тоже была мертва. - Да, я понял, другая Истребительница. Кендра? - Нет, - она покачала головой. - Я была мертва по-настоящему, почти пять месяцев. А потом... потом мои друзья решили меня воскресить. - Воскресить? - повторил Джайлз с благоговейным ужасом. - Ты не знал, Спайк тоже. А остальные... они почему-то думали, что моя душа застряла в адском измерении, хотя это было не так, совсем не так. В аду я ощущала себя после воскрешения. Мне очень непросто было снова почувствовать себя собой и научиться радоваться жизни. - Звучит ужасно. - Ужасно? Поверь мне, Джайлз. Нет такого слова, которое могло бы передать то, как я себя чувствовала. Не знаю, как бы я справилась, если бы не Спайк. Теперь всё позади, но вспоминать пока ещё больно. И часть меня, очень большая часть, хочет попросить тебя донести до остальных, что возвращать кого-то из мёртвых - это очень плохая идея. - Я понимаю. Но это... это звучит невероятно. - Такова моя жизнь. Невероятная, - усмехнулась она. - Другая часть меня считает, я должна тебе сказать: сейчас я рада, что мне предоставили новый шанс, и рада быть здесь, среди живых. Но пройти через эту боль никому не пожелаю. Если же так случится, что друзья твоей Баффи всё-таки решат её воскресить, они должны понимать, что именно делают, откуда её вырывают. Они должны осознавать, что она не будет прежней. Должны быть готовы дать ей время, быть рядом, поддерживать, но не душить чрезмерной заботой. Должны быть готовы к тому, что она разозлится на них, и должны набраться терпения и не ждать благодарности. - Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через подобное. - И мне жаль, - Баффи не стала скрывать. - И потому ещё одна часть, самая маленькая, но упрямая, продолжает повторять: Бен - это Глори, Глори - это Бен. Наблюдатель вздрогнул, широко распахнув глаза. - Эта богиня, она тебя... Баффи покачала головой. - Я убила себя сама. Спрыгнула с башни, чтобы закрыть портал и спасти мир. - Но из-за неё? - Из-за неё. - Я не знаю, что сказать, Баффи. - И не надо. Не говори ничего. Она отвела взгляд, пытаясь сообразить, не забыла ли ещё что-нибудь важное. - Баффи? Оба повернулись на голос. Никто из них не заметил, что в помещении они уже не одни. - По крайней мере, ты правда в библиотеке, - задумчиво протянула только что вошедшая Джойс. - Миссис Саммерс? - Наблюдатель сразу же подобрался. - Что-то случилось? - Добрый вечер, мистер Джайлз. Нет, ничего не случилось. Просто Баффи всё ещё под домашним арестом, и вообще-то должна была сразу после занятий прийти домой. - Прости, мам, я не думала, что задержусь так надолго. На самом деле она почти полностью забыла про наказание и надеялась, что и Джойс тоже не вспомнит. А если нет, сориентировалась бы по обстоятельствам, что, собственно, и приходилось делать теперь. - Ты могла хотя бы позвонить. - Извините, миссис Саммерс, моя вина, - вступился Наблюдатель. - Нет, мистер Джайлз, не ваша, - покачала головой Джойс и повернулась к Баффи: - Поехали. Та бросила на своего Наблюдателя извиняющийся взгляд, беззвучно проартикулировала "Эйби и Спайк" и поспешила вслед за матерью. Снова до машины они шли молча. И снова Джойс не спешила заводить двигатель. - Баффи, - начала она серьёзно, устроившись на сиденье. - Я сейчас задам тебе один вопрос. Постарайся понять меня правильно. Хорошо? - Хорошо. Она понятия не имела, что это может быть за вопрос. Баффи, скорее, ожидала, что Джойс станет ругаться и отчитывать её за безалаберность. Та же как будто нервничала. - Этот мистер Джайлз... он не делал ничего странного? Ничего тебе не... предлагал? - Мама! - ужаснулась Баффи. - Конечно, нет! И как ей такое пришло в голову? - Это радует, - Джойс облегчённо выдохнула. - Просто вы вдвоём, в пустой школе, вечером в пятницу. - Мы были не вдвоём, остальные только что ушли. Мне просто нужно было задать ещё пару вопросов. - Знаю, я встретила Уиллоу и Ксандера возле входа. И они сказали мне то же самое, но, пойми меня, я не могу не беспокоиться. - Из-за Джайлза тебе точно не стоит беспокоиться. - А из-за кого стоит? - Джойс посмотрела на неё пристально. - Ни из-за кого, мам. Честное слово. У меня всё в порядке. И если что... я смогу за себя постоять. - Давай обойдёмся без всяких "если что". - Я очень постараюсь. Большего Баффи обещать не могла. - Ладно, поехали, - сдалась Джойс. *** Баффи могла бы соврать, что устала, опять спрятаться от Джойс в своей комнате, чтобы, маясь от безделья и непрошенных мыслей, ждать, пока мама уснёт. Могла, но не хотела. - Может, посмотрим какой-нибудь фильм? - Конечно, - несколько стушевалась Джойс, будто они давно этого не делали. - Выбирай. Открыв шкафчик, Баффи изучила коробочки с кассетами. Взгляд зацепился за "Двое: я и моя тень". Один из любимых фильмов Дон в этот период. Он настолько ей нравился, что она желала смотреть его чуть ли не каждую неделю, а Баффи и Джойс уже начинало потряхивать при одном только упоминании. Вот только в этой реальности Дон ещё не было. Так кто же купил кассету с детским фильмом и зачем? Джойс наверняка знала ответ, но спрашивать Баффи не стала. Она не хотела думать о мире без Дон. Даже сейчас Баффи всё ещё подсознательно ждала, что та появится в любой момент: неважно, хорошо знакомая ей шестнадцатилетняя Дон, или та забавная и немного надоедливая девочка с косичками из воспоминаний. Баффи скучала по ней. Скучала и беспокоилась. И потому вставила в видеомагнитофон именно эту кассету. Они смотрели фильм с Джойс вдвоём, ели мороженое, смеялись над шутками, но Дон будто всё время незримо присутствовала рядом. Почти точно так же в их собственном мире, когда они с Дон смотрели любимый фильм Джойс или пытались приготовить что-то по её рецепту, обе чувствовали, что мама рядом. Нет, не точно так же, - напомнила Баффи себе упрямо. Её Дон была жива и с нетерпением ждала дома их со Спайком возвращения. Баффи верила, что её двойник сумеет защитить её – их – сестру. - И всё же эта история изначально слишком нереалистичная, - подвела итог Джойс, когда по экрану побежали титры. - Это сказка для детей, - согласилась Баффи. - Да, но я не могу поверить, что никто не догадался, что девочка - не та. - Так ведь никто не знал, что их две. - Уж отец-то должен был почувствовать, что что-то не так, - заявила она убеждённо. Баффи подавила печальную улыбку. - А может быть, как раз это и бывает в сказках? Тот самый инстинкт, позволяющий определить, что глаза тебя обманывают и перед тобой вовсе не хорошо знакомый родной тебе человек? Она вспомнила Фейт, Райли, долгий разговор с Джайлзом, когда ей пришлось убеждать его, что она - это она. И свой визит к маме тоже вспомнила. Джойс тогда заверяла её: она ощущала, что что-то не так, но не могла понять, что именно. - Уверяю тебя, я бы почувствовала, - заявила та сейчас самонадеянно. Это был прекрасный момент, чтобы прямо спросить Джойс, что она чувствует сейчас, но Баффи всё-таки предпочла сбежать от разговора. Может быть, завтра она решится признаться. Саннидейл, 2002 Спайк не пошёл за ней наверх, остался у лестницы, слушал. Ни грохот, ни вскрик на втором этаже не раздались. Значит, до комнаты Баффи добралась без происшествий. Её упрямство его забавляло, немного раздражало и самую малость восхищало. И это Спайку совсем не нравилось, потому что эта девчонка не должна была ему нравиться, вообще никак. Он хотел бы убедить себя, что его сегодняшнее противоречивое поведение было всего-навсего попыткой вывести её из равновесия. Вот только равновесие пока что терял он сам. Нужно было держаться от Баффи подальше, перестать дразнить её. Хватит. Хватит думать о ней. Но как же очаровательно она сегодня краснела, и смущалась, и возмущалась... Скрипнув зубами, он вернулся на диван, включил телевизор и попытался сосредоточиться хоть на чём-то. Прошло часа полтора, прежде чем Спайк признал, что ему скучно. Бесконечно скучно. Баффи не спешила спускаться вниз, а может, и физически была не в состоянии. Он мог бы сам пойти к ней и... что? Что бы он ни придумал, это абсолютно противоречило его намерениями игнорировать её. Спайк всё-таки встал, прошёл на кухню, порылся в шкафчиках, открыл холодильник и наткнулся на пару бутылок пива. Ничего крепче его тщательно выдрессированный двойник, видимо, больше не пил или просто хорошо прятал. Спайк прихватил оставшиеся после завтрака бутерброды, предварительно щедро посыпав их всеми имеющимися на кухне специями, и вернулся к телевизору. Не успел он удобно устроиться перед телевизором, как в дом в буквальном смысле ворвались - без стука и звонка - Джайлз и Дон. Тут, похоже, было так принято. - Где Баффи? - спросил Наблюдатель сердито. Спайк коварно усмехнулся и отсалютовал ему бутылкой. - Я спросил: где Баффи? Он продолжал молчать. - Баффи! - закричала Дон изо всех сил. - Баффи! Громкая девочка. - Ладно-ладно, не ори, - ответил Спайк, потирая ухо. - Она у себя. - В твоих интересах, чтобы она правда была в порядке, - сообщил ему Джайлз с угрозой. - Нет, Наблюдатель, наверху ты найдёшь её бренное тело. Тот переменился в лице, будто поверил. - Жди здесь, - бросил он Дон. - Но... - Я сказал, жди здесь. Он поспешил наверх с какой-то непонятной обречённостью. - Совсем нет чувства юмора, - протянул Спайк с осуждением. - Травмирующий опыт, - Дон попыталась оправдать Джайлза, но тут же сама нахмурилась. - А вообще не шути этим больше. Мы уже теряли Баффи. Если она думала, что сможет его смутить или разжалобить, то сильно заблуждалась. Спайк проигнорировал её, сделал ещё глоток и отправил в рот остатки сэндвича. - Ты всё-таки ешь человеческую еду, - усмехнулась Дон. - Я никогда и не отрицал. Дон подошла ближе и тоже схватила сэндвич с тарелки. Спайк подавил смешок, догадываясь, что именно сейчас произойдёт: люди обычно плохо реагируют на переизбыток перца. Она поднесла бутерброд ко рту, и Спайк замер в предвкушении, но в самый последний момент вдруг всё-таки воскликнул: - Стой! - Почему это? - спросила Дон и... откусила. Мгновение и её глаза округлились, она швырнула бутерброд обратно на тарелку и, зажав рот рукой, умчалась куда-то. Видимо, на кухню. Спайк недовольно смотрел ей вслед. Сама была виновата. Он ведь её предупредил. Правда, сам не понял, зачем. Пожалел? Только с чего ему её жалеть? Он попытался выкинуть этот неожиданный порыв из головы - что-то слишком много у него в последнее время случалось неожиданных порывов, о которых он старался не думать - и решил сосредоточиться на происходящем на втором этаже, но вдруг осознал, что ничего не слышит. Будто там вообще никого нет. Баффи и её Наблюдатель сбежали через окно? Или вдруг умерли? Оба разом? И почему подобный исход событий казался Спайку крайне неприятным? Он осторожно двинулся к лестнице. - Ты куда? - Дон вернулась с раскрасневшимся лицом и со стаканом воды в руках. Спайк прижал палец к губам, призывая её молчать. Он всё ещё пытался расслышать хоть что-нибудь. Безрезультатно. - Что? - произнесла она громко и требовательно. Если кто-то или что-то похитившее или убившее тех двоих наверху ещё было здесь, глупая девчонка наверняка уже привлекла его внимание. - Там стало слишком тихо, - произнёс он многозначительно. - Ах, это, - отмахнулась она, ничуть не испугавшись и не впечатлившись, - Джайлз, наверное, перевернул подкову. - Какую ещё подкову? - Магическую штуковину, которая как бы изолирует помещение. Полная конфиденциальность, можно обсуждать любые секреты. А главное, никто не слышит ваших страстных стонов и истошных воплей по ночам. Вот только кто-то постоянно забывает, что её нужно поворачивать. Спайк скривился. Как же он не любил магию, особенно ту, что ущемляла его права. Способность ходить под солнцем ему, однако, очень даже нравилась. Клем вчера рассказал, что дело в обручальном кольце. Спайк даже успел размечтаться, что ему в руки попала легендарная Гемма Амара, но оказалось, что это просто недавнее творение ведьм. Жаль, что кольцо нельзя было забрать с собой, но ведь можно заставить одну из них наколдовать новое в его мире. Да и про подкову узнать побольше не помешает, на самом деле. Такая штука могла пригодиться. Он повернулся, собираясь пойти назад в гостиную, и тут же услышал за спиной испуганный возглас Дон. - Спайк! У тебя стекло в волосах и запёкшаяся кровь. Ну да. И чего так пугаться? - Ящер швырнул в меня бутылкой, - пояснил он снисходительно. Дон принялась судорожно ощупывать карманы, в одном из них нашла носовой платок и тут же щедро полила его водой из стакана. - Подойди сюда, - позвала она и сама шагнула навстречу. - Снова забыла, что я не ваш Спайк? - ухмыльнулся он. - Какая разница, чей ты Спайк? Рану нужно обработать. Дон настойчиво протянула руку к его затылку. Какая разница, чей? Действительно. Он слишком долго был ничьим. *** Баффи собиралась переодеться и привести себя в порядок, но, оказавшись наверху, просто рухнула на кровать. Похоже, Спайк был прав: она серьёзно повредила связку и выбыла из строя на пару дней. Радовало лишь одно: не будь она Истребительницей, эта пара дней превратилась бы в пару месяцев. Лежать, глядя в потолок, ей быстро наскучило, и Баффи принялась оглядываться по сторонам в поисках того, чем можно себя занять. На прикроватной тумбочке всё ещё лежал фотоальбом, который Баффи притащила в комнату в первый день. Она потянулась за ним, открыла на первой странице. Лицо Дон на снимках больше не раздражало. Было даже любопытно, каким другая Баффи помнила их общее прошлое. Каково это - расти вместе с младшей сестрой? Каково листать альбом и считать, что Дон будто бы правда была с ней там в том самом месте в тот самый момент? На пляже, в парке, или вот на катке, где стояла, смешно вцепившись одной рукой в бортик, другой - в Ксандера. Фотографии Джойс будили непонятную тоску. Баффи только сейчас поняла, как соскучилась по ней за три дня. Конечно, они и раньше разлучались, причём куда на больший срок. Баффи всё лето провела в Лос-Анджелесе вдали от мамы. Они даже созванивались не каждый день. Но она знала, что практически в любой момент может набрать номер и услышать её голос или даже сесть на автобус и рвануть домой, где Джойс будет её ждать. Это представлялось чем-то таким незыблемым, само собой разумеющимся. В наивном детском сознании мамы живут вечно. Каково другой Баффи теперь? Каково это - знать, что она больше никогда не услышит мамин голос и что увидеть Джойс сможет теперь только на старых фото в альбоме? Она переворачивала страницу за страницей, опасаясь того, что каждый из снимков мамы может стать последним. Баффи так и не решилась пока расспросить о ней друзей, но понимала, что однажды ей придётся это сделать. Чем дальше она листала, тем чаще на фотографиях появлялись незнакомые лица. Парень, обычно стоящий где-то рядом с Уиллоу – это наверняка тот самый оборотень Оз. Темноволосая девушка, явно знающая себе цену, дерзкая и сексуальная - вполне вероятно, Фейт. Но больше всех Баффи заинтересовал высокий и плечистый красавчик. Вот он был абсолютно в её вкусе и, судя по некоторым кадрам, у другой Баффи с ним точно был роман. Как же так вышло, что она предпочла такому симпатичного парню этого дерзкого вампира? Ни одного снимка Спайка в альбоме она не обнаружила. К счастью или сожалению? Баффи снова не могла определиться. Любопытство продолжало толкать её узнать, как эти двое смотрятся вместе, будто совместные фотографии могли рассказать ей многое об их отношениях. Для этого ей, правда, пришлось бы идти вниз за другими альбомами, а к спуску по лестнице Баффи пока была не готова. Она с трудом добралась до туалета, умылась, вернулась в комнату и снова распласталась на постели. Баффи надеялась, что сможет быстро уснуть, а проснувшись, обнаружит, что процесс восстановления идёт полным ходом. Она вроде бы только закрыла глаза, как вдруг внизу раздался громкий крик. Баффи тут же подскочила и сразу снова услышала своё имя. Голос Дон. Когда та вернулась домой? И почему-то звала сестру на помощь? Баффи встала слишком резко, её повело, но она сумела поймать баланс. Отчаянно хромая, она выбралась в коридор и мысленно подгоняла себя, стараясь двигаться быстрее. У лестницы она едва не столкнулась с Джайлзом. - Ох, Баффи... - выдохнул тот не то сочувственно, не то с осуждением. - Дон. Кричала, - произнесла она отрывисто. - Просто звала тебя. Спайк вёл себя как сущий... Спайк и отказывался ответить нам, где ты. - Спайк, - повторила она со вздохом и тут же насторожилась: - Как думаешь, он нас сейчас слышит? - Если хочешь поговорить наедине, я знаю, как это устроить, - Джайлз сразу же всё понял. - Идём. Он приобнял её за талию и уверенно повёл, только не туда. - Я сейчас ночую в своей старой спальне, - поспешила сообщить Баффи. - Если не хочешь, чтобы нас услышали, то нам сюда. Что ж, пришлось смириться. Наблюдатель толкнул дверь в бывшую комнату Джойс и подвёл Баффи к кровати. Ей не слишком хотелось туда садиться, но особого выбора не было. Джайлз протянул руку и перевернул странный сувенир в виде подковы на стене. Поймав на себе удивлённый взгляд, он пояснил: - Магический талисман. Теперь Спайк не услышит ни звука, даже если будет стоять прямо за дверью. - Удобная штука, если хочешь поговорить наедине. - Да, конечно. Он как будто отчего-то смутился, и Баффи понадобилось немного времени, чтобы осознать, отчего. Обсуждать, зачем ещё может понадобиться подобный талисман в спальне, она не хотела. Особенно с Джайлзом. - О чём ты хотела поговорить? - Как раз о Спайке, - выпалила она поспешно, пока не передумала. - Я... я не знаю, что с ним делать. - Не знаешь, что делать? Джайлз смотрел на Баффи сверху вниз, и она никак не могла сейчас определить, что выражает его лицо. - Вчера я вроде как решила: как только мы вернёмся в наш мир, самым разумным будет распылить и его, и эту его Дру. Но вы все обращаетесь с ним как... - она никак не могла подобрать подходящее слово. - Как с другом?.. Союзником?.. Как с равным. Не как с вампиром. И я понимаю, если я убью Спайка, то Дон, Тара, Уиллоу и даже Ксандер расстроятся. Конечно, вполне возможно, они никогда об этом не узнают, но... Но что ещё я могу сделать? Отпустить его и потребовать, чтобы он никогда не возвращался? А если он вернётся и... и сделает что-то ужасное? Впрочем, за пределами города он ведь тоже может сделать что-то ужасное и... - Баффи, - перебил Джайлз вдруг, - наверное, я редко говорю тебе, что ты - удивительная. - Я удивительная? - она растерялась от такой неожиданной смены темы. - Удивительная, - кивнул он. - Никогда, слышишь меня, никогда не вини себя за сострадание, благородство и великодушие. Если ты дала кому-то второй шанс, а он им не воспользовался, это его выбор и его ответственность, не твоя. - Но... - Поверь мне, Баффи, - Наблюдатель опять не дал ей договорить, - если ты распылишь Спайка, я не стану тебя осуждать. И если ты его отпустишь - тоже. Слушай, что подскажет тебе сердце, ну или интуиция. - Спасибо, Джайлз, - она не сумела скрыть недовольство в голосе. Его готовность поддержать любое её решение не могла не радовать, но Баффи предпочла бы более однозначный ответ, простое и конкретное руководство к действию. Джайлз, однако, не хотел, видимо, брать на себя ответственность, а Баффи, наверное, не имела права её на него перекладывать. Он всё прекрасно понял, улыбнулся мягко. - У Баффи... нашей Баффи где-то здесь были книги об истребительской интуиции, пророческих снах и прочем. Она заинтересовалась этой темой несколько месяцев назад и поначалу читала весьма бодро, но потом вроде как забросила. Если заскучаешь, можешь полистать, но сначала тебе стоит познакомиться с этим, - Наблюдатель вытащил из топорщившегося кармана целую стопку листов. - Я сделал копии некоторых страниц моего дневника. Думаю, тебе это пригодится. - Спасибо, Джайлз, - повторила она со вздохом. Баффи предпочла бы обсудить всё на словах, но понимала, что ему наверняка есть, чем заняться. - Я вернусь в магазин, - тут же подтвердил он её догадку. - Отдыхай и ни о чём не беспокойся. Спайка я, пожалуй, заберу с собой, чтобы он тебе не докучал. Это была хорошая идея. Одной, без Спайка, ей точно будет спокойнее. - Отлично. Только помни, если ты его снова высадишь посреди улицы, за ним некому будет присмотреть. - Знаю, - скривился Джайлз. - Обещаю держать себя в руках. *** Дон закончила обрабатывать его затылок, и поинтересовалась строго: - Есть ещё серьёзные раны? - Я бы и эту не назвал серьёзной, - отозвался Спайк самоуверенно. - Но выглядела она ужасно. - Видимо, ты никогда не видела ничего действительно ужасного, раз дёргаешься из-за каждой царапины. - Я не дёргаюсь! - возмутилась Дон. - И я видела много ужасного, ты даже представить себе не можешь, сколько. - Я не могу? - рассмеялся он. - Ладно, можешь, - согласилась она легко. - Мне кажется, это ты не можешь представить, что видел, а главное, делал я, - произнёс он с явной угрозой. - Я знаю, что ты делал. И что делаешь сейчас, тоже знаю. - Правда? Спайк провёл языком по верхним зубам. Медленно и кровожадно. - Да, - заявила Дон с вызовом. - То есть, ты снова уверена, что знаешь меня? А ведь вчера так яростно убеждала всех, что я не твой Спайк, потому что твой Спайк с самого первого дня души в тебе не чаял. Она отвернулась. Оскорблённая? Пристыжённая? Схватила пульт, принялась переключать каналы. - Я знаю, - произнесла она сердито, плюхнувшись на диван. - Знаю... знаю, например, что это шоу тебе понравится. Дон посмотрела на него самодовольно. - А если нет? Само собой разумеется, он собирался в любом случае заявить, что программа - дрянь, но на экран взглянул с некоторым любопытством. - Здесь люди ради денег делают что-то мерзкое или рискованное, - пояснила она. – Например, едят пауков или прыгают на тарзанке с небоскрёба. Сегодняшний выпуск, похоже, недавно начался. Ведущий как раз завёл женщину с завязанными глазами в клетку к спящему тигру, затем стащил повязку. Женщина завизжала. Хищник даже не шелохнулся, наверняка ему заранее вкололи транквилизатор. Участница, однако, вряд ли это понимала, на её лице застыл настоящий ужас. - Спорим на один доллар, она не согласится, что бы ей ни предложили? - усмехнулась Дон. - Я тоже знаю, что ты делаешь, - пришла его очередь отворачиваться с гордым видом. Какие-то общие черты у него с местным Спайком определённо имелись. Оба были азартны, ну и что? Ведущий пообещал вручить женщине чек на десять тысяч, если она согласится остаться с тигром один на один на пятнадцать минут. Плёвое дело. - Пять долларов, - Дон повысила ставку. - Десять? Моё последнее предложение. Что он, в конце концов, терял? Если глупая девчонка проиграет, у Спайка будет десятка. Если выиграет - что ж, он преподаст ей урок и научит никогда не верить на слово вампирам. - По рукам. Дон улыбнулась, очень довольная собой. Думала, что её взяла? Наивная. Наверху хлопнула дверь, и Спайк напрягся, надеясь услышать хоть что-то. Нет, ничего, кроме шагов на лестнице. - Спайк, мы снова возвращаемся в "Магическую шкатулку", - объявил Наблюдатель, заглянув в гостиную. - Снова? - переспросил он насмешливо. - Не припомню, чтобы я там бывал. - Вот и исправим эту несправедливость. Поехали. - Несправедливость, возникшую по твоей вине? - не преминул напомнить Спайк. - И нет. Мне и здесь неплохо. - Мы не можем оставить тебя одного без присмотра, - заявил Джайлз недовольно. Та же песня, что и утром. - Я не один, я с ней. - Тем более с ней. Не действуй мне на нервы. Поехали. Спайк откинулся на спинку дивана, скрестил руки на груди. - Или что? Что ты мне сделаешь? Здесь на этот раз нет ни твоей жёнушки, ни других ведьм. Наблюдатель, похоже, несколько растерялся. - Потащишь меня силой? - продолжал издеваться Спайк? - Ну, попробуй. Хочу на это посмотреть. Естественно, тот не стал даже пытаться, бросил сердито, повернувшись к Дон: - Поднимись к Баффи и скажи, что Спайк остаётся, а мы с тобой уезжаем. - Но... - начала та. - Дон, быстрее! Она не стала продолжать спор, покорно пошла к лестнице, но вид у Дон был очень недовольный. - Как это типично! Ничего не можешь сделать мне, и потому срываешься на ней. - Я не срываюсь на ней, я не желаю оставлять её с тобой. - Боишься, что я её совращу? - усмехнулся Спайк. Джайлз уставился на него в ужасе. Похоже, подобное ему в голову даже не приходило. Удивительно, почему? - Или всё-таки, что я её съем? Наблюдатель предпочёл проигнорировать оба вопроса. - Когда-нибудь ты исчерпаешь лимит нашего терпения, Спайк, - пригрозил Джайлз вместо этого. - Я слышал это много раз. Только мне кажется, что ты упускаешь одну очень важную деталь. Это ты сейчас испытываешь лимит моего терпения. И я мог бы убить тебя в мгновение ока. И ни твоя хромая Истребительница, ни её слабая сестричка тебе не помогут. Спайк встал, шагнул к Наблюдателю, тот даже не дёрнулся, смело смотрел ему в глаза. Похвально. - Ты меня не тронешь, тебе нужна наша помощь. И снова знакомая песня. Какие они все скучные и предсказуемые! Спайк вампиризовался, демонстративно хрустнул пальцами. - Помощь ведьм, но не твоя. А ведьмам нужен я, чтобы вернуть другого Спайка. Так что я, по большому счету, ничем не рискую. В отличие от тебя. И ты прекрасно это знаешь. Джайлз всё-таки отступил назад, вжался в стену, но сдаваться и просить пощады не собирался. И снова похвально, но глупо. - Если ты убьёшь меня или кого-то ещё, это всё значительно усложнит. - Знаю, и именно поэтому соглашаюсь время от времени играть по вашим правилам. Но только время от времени, пока вы не переходите границы. Помни, Джайлз, это я терплю вас, а не вы меня. Терплю, потому что хочу домой, а не потому, что вы мне нравитесь. - И всё же мы тебе интересны, - произнёс тот с вызовом. - Вы интересны? - рассмеялся Спайк, невольно вернув себе человеческие черты. - Да вы о себе высокого мнения. Что в вас может быть интересного? - Тебе любопытно, - продолжал Джайлз. - Точно так же, как было любопытно нашему Спайку, и он точно так же делал вид, будто всё это неправда, но всё равно постоянно крутился рядом, действуя нам на нервы. Ему решительно не нравилось, что они так хорошо понимают его мотивы, даже те, которые сам Спайк не до конца был готов признать. Впрочем, спорить с тем, что он любопытен, как и с тем, что азартен, смысла не имело. - Вот только у всего любопытного есть одно неприятное свойство, Джайлз, со временем оно непременно станет скучным. И ты не всегда можешь предсказать, как скоро это произойдёт. Похоже, Наблюдатель не знал, что возразить. Судьба предоставила ему шанс отвлечься и немного подумать: радостная Дон быстро сбежала вниз. - Баффи сказала, я могу остаться, - сообщила она Джайлзу и тут же повернулась к Спайку: - Ну что, кто победил? - Я, естественно. Спайк понятия не имел, чем там закончилось история в телешоу. Это было и неважно. - Она осталась с тигром? - О, да. Она осталась с тигром, - ухмыльнулся он. Джайлз поджал губы. Видимо, остроумный ответ так и не пришёл ему в голову. Да и Дон, сама того не ведая, подлила масла в огонь. Чувствовать себя проигравшим Джайлзу, однако, очень не нравилось. - Не уверен, что настоящая Баффи тебе бы разрешила. - Так поднимись сам и скажи ей, что она не настоящая, - предложила Дон. Спайку показалось, он слышит знакомые интонации. Да, и сама её поза и этот взгляд были очень знакомыми. Дон копировала его? Точнее, другого Спайка. И, кажется, сама этого не замечала. А вот Наблюдатель точно понял, чья это школа, и разочарованно покачал головой. - Если что-то случится, не прибегайте ко мне за помощью, вы обе. Он с гордым видом направился к выходу и громко хлопнул дверью напоследок. Дон демонстративно вздохнула и плюхнулась на своё место у телевизора. - О, смотри-ка! Сейчас этот парень будет есть мадагаскарских тараканов. Или не будет, как думаешь? Твоя ставка. - Плевать. Гони мои десять баксов и свали куда-нибудь отсюда, - произнёс он строго и демонстративно равнодушно. - Всего десять тараканов, по тысяче за каждого. Круто! - она сделала вид, что не слышит его. - Я сказал, пошла вон, - протянул он тихо, но с явной угрозой. Если бы Дон правда хорошо его знала, она бы уже мчалась прочь сломя голову. - Вот и первый. Фу, слабак! Кажется, его сейчас стошнит. Спайк подошёл ближе, намеревался схватить её за шиворот или за ухо, чтобы стащить с дивана. - А впрочем, нет… Я в него верю. Десять долларов на то, что он справится. Спайк снова машинально посмотрел на участника телешоу. Справится? Как же! Парень весь покраснел. Он зажимал нос, закрывал глаза, морщился и с трудом глотал. Это был простой способ выиграть деньги. Всего лишь ещё одно пари. Да, только одно. Саннидейл, 1997 Поднявшись наверх, она ощутила явное присутствие вампира, прекрасно знакомого вампира. Только это вроде как было невозможно, Спайка ещё никто не приглашал. Распахнув дверь, Баффи поняла, что он пока и не вошёл: сидел на подоконнике, прислонившись щекой к стеклу. Он улыбнулся, увидев её. Баффи пересекла комнату, открыла окно и спросила шёпотом: - Что ты тут делаешь? - Ты ушла, не попрощавшись. - Джайлз не сказал, что за мной приехала мама? Я не могла зайти к вам с Эйби по пути и... - Всё он сказал, - перебил Спайк. - И я всё понимаю. Кроме того, почему ты не спешишь пригласить меня внутрь. - Мама ещё не спит. - Боишься, что не устоишь перед соблазном и сразу на меня накинешься? - подмигнул он. Баффи смерила его недовольным взглядом, всем своим видом показывая, что шутка давно устарела и совсем не смешна. - Заходи, Спайк, но напомни мне потом, чтобы я предупредила Джайлза. Твоё приглашение нужно будет отменить после обратного обмена. - А в нашем мире ты об отмене тогда не подумала, - перемахнув через подоконник, он укорил её то ли в непростительной безалаберности в прошлом, то ли в излишней осторожности сейчас. - И ты едва не довёл меня до сердечного приступа, - припомнила она. - И Ангела, - улыбнулся Спайк самодовольно. - И Ангела, - согласилась она, тоже не сдержав улыбку. - И мама тогда совершенно запуталась, кто враг, а кто друг. И решила, что Ксандер ведьма. - Что-то припоминаю, - протянул он. - Хотя тогда и был чудовищно пьян. И как она вообще меня впустила? Баффи пожала плечами и подавила тяжёлый вздох. - Представь себе, я и не осознавала на самом деле, как сильно мне её не хватает. И как бы парадоксально это ни звучало, сейчас не хватает ещё больше, чем в нашем мире. Спайк не стал задавать глупых вопросов или врать, что понимает, просто подошёл ближе, убрал волосы с её лица, прижал ладонь к щеке. - Я не раз говорил тебе, как меня восхищает твоя сила воли. - Не надо, не хвали меня, - попросила Баффи жалобно. - Почему? - Спайк сделал ещё шаг вперёд, обнял её. - Я боюсь сорваться или сломаться. Сомневаюсь, что смогу долго выдержать. - Тебе повезло, что я знаю чудесное средство от страха и сомнений, - он погладил её по спине, поцеловал в лоб. - Дай-ка я угадаю, то же самое, вчерашнее, что отлично помогает от непрошеных мыслей? Спайк усмехнулся, окинул её оценивающим взглядом, потом, кажется, прислушался. - Нет, я имею в виду крепкий и здоровый сон. Тебе нужно отдохнуть, любимая, выспаться, наконец. Так что, давай-ка, надевай свою самую удобную пижаму и ложись в кроватку. Звучало на самом деле очень заманчиво. Она действительно ощущала невероятную усталость, не столько физическую, сколько эмоциональную. - Но патрулирование... - Подождёт до завтра. Мы расправились с мальчишкой и его бандой. Вряд ли кто-то так быстро займёт его место. - И всё же... - Если ты настаиваешь, - Спайк снова её перебил, - я возьму это на себя. - А Ангел? - Баффи никак не хотела сдаваться. - Мы с ним не договорили. - Тем более подождёт до утра, - отмахнулся он и добавил коварно: - Или же его я тоже могу взять на себя. - Ну уж нет! У Баффи было отличное воображение, и она прекрасно представляла, чем именно закончится этот "разговор". В лучшем случае, в финале останутся два очень сильно избитых вампира. В худшем - один вампир и горстка праха. - Всё, что сейчас ни пришло бы тебе в голову, подождёт до утра. Честное слово, Истребительница! Баффи могла бы его подразнить и намекнуть, что кое-что из пришедшего ей в голову очень даже в его интересах, но не стала. Распахнув дверцу шкафа, она и правда вытащила самую удобную из пижам и начала переодеваться. Баффи абсолютно точно чувствовала на себе полный желания взгляд Спайка, но, когда обернулась, тот рассматривал плюшевого слона. Она села на край кровати, откинула одеяло. - Останешься? Сама поразилась тому, как робко почему-то прозвучал её голос. - Останусь, но только до рассвета. Иначе потом отсюда будет непросто выбраться. Она кивнула понимающе. Изображать из себя джентльмена Спайк не стал, разделся полностью. Едва он скользнул под одеяло, Баффи тут же прильнула к нему, устроив голову на плече. Даже столько месяцев спустя она не переставала удивляться тому, как же легко научилась позволять себе рядом с ним больше не быть сильной. Спайк поцеловал кончик её носа. Она закрыла глаза, попыталась расслабиться, и тут из-за двери раздалось громкое: - Баффи? Ты легла? Она подскочила на постели. Спайк тоже напрягся, судя по выражению лица, он судорожно пытался выбрать: скатиться ли ему на пол или нырнуть с головой под одеяло. - Да, мам, - Баффи постаралась заставить голос звучать устало и сонно, а вовсе не взволнованно. - Почти сплю. - Спокойной ночи, милая. - Спокойной ночи. Она отчаянно вслушивалась в тишину. Мгновение - и раздались удаляющиеся шаги. Баффи откинулась на подушку. Спайк уткнулся в её плечо, беззвучно смеясь. Баффи зажмурилась, набрала побольше воздуха в грудь. - Я не знаю, как ей всё это рассказать. И не уверена, что стоит. Маме очень трудно было смириться с тем, что я Истребительница. Новость о существовании параллельных миров ей точно будет непросто принять. - Не думай об этом сейчас, голубка. - Не получается, - Баффи попыталась отвернуться. Спайк склонился к её шее, щекоча кожу кончиком носа. - Пытаешься соблазнить меня? - уточнил он вкрадчиво. - Нет, Истребительница, сегодня у тебя ничего не получится. - Это ещё почему? - удивилась она, хотя и подозревала, что это он как раз так хитро соблазняет её сейчас. - Мне страшно представить, чем на этот раз Джойс ударит меня по голове, когда сначала услышит, а потом и увидит, что я делаю здесь с её шестнадцатилетней дочерью. Баффи снова вздохнула. Нет, она не могла обещать ни ему, ни себе самой, что они сумеют вести себя тихо. Риск, конечно, её заводил, но не такой риск. - Расскажи мне что-нибудь, - попросила она, пытаясь устроиться поудобнее. - Что, например? - Что-нибудь о себе, чего я не знаю и что... что меня не расстроит ещё больше. - Сложная задача, - задумался Спайк. - Что-то, чего ты не знаешь, но при этом тебя не расстроит? А заодно, полагаю, не вызовет ревности или отвращения? - Я решила, что слово "расстроит" уже подразумевает под собой всё остальное, - призналась Баффи, но потом всё же обеспокоенно взглянула ему в глаза. - Я слишком часто об этом прошу, да? Избегаю неприятных тем? - Нет, - ответил он абсолютно серьёзно. - Не часто. Перестань себя накручивать. - Я стараюсь. - Я вижу, - признал он вроде бы без иронии, прежде чем снова нежно поцеловать её. - Ладно, слушай. Когда я был мальчишкой, у меня был друг по имени Ричард. Смелый, дерзкий, решительный, даже, наверное, отчаянный. И, конечно же... воображаемый. - Воображаемый друг? У тебя? - Да. Когда я боялся чего-то или злился на кого-то, я представлял, что бы сделал Ричард на моём месте. Как бы храбро он справился с трудностями и разделался с обидчиками. После обращения я даже подумал, не сменить ли мне имя на "Ричард", но чёртов Ангелус меня отговорил, сказал, что это ужасное, слишком человеческое и совсем не устрашающее имя. Будто бы его собственное было лучше! Но его мнение для меня тогда всё ещё было важно. - То есть, я сейчас могла бы быть замужем за Ричардом? - Да, вполне. Баффи прижала руку к его щеке и произнесла, будто пробуя это имя на вкус: - Я люблю тебя, Ричард. Спайк слегка наклонил голову влево, словно задумался и, наконец, решил: - Нет, что-то не то. - Я люблю тебя, Уильям. Теперь он склонил голову вправо, посмотрел внимательно, ответил с улыбкой: - Уже лучше, но всё ещё не то. - Я люблю тебя, Спайк. Баффи придвинулась ближе, чтобы поцеловать его. Стоило ей отстраниться, и он обхватил её лицо ладонями, останавливая. - Впрочем, называй, как хочешь, только люби. Он казался слишком серьёзным. Неужели их путешествие между мирами всё-таки всколыхнуло прежние сомнения? Нет, к серьёзным разговорам Баффи сейчас была абсолютно не готова. - Точно, как хочу? - коварно усмехнулась она. - Даже если это будет... мой блондинистый медвежонок? - Даже так, - он скрипнул зубами. - А как насчёт... мой Тёмный Принц? - Как тебе угодно, ангел мой. Баффи подавила смешок. Она тут же вспомнила, как хохотала, когда Спайк впервые назвал её этим словосочетанием несколько месяцев назад. Они тогда точно так же лежали на этой кровати. Точнее, почти точно так же. В тот раз оба были сильно уставшими, но абсолютно удовлетворёнными. Она забыла, о чём именно они разговаривали в тот момент. Вряд ли о чём-то важном. Спайк никак не мог понять - или делал вид? - что именно рассмешило Баффи. Немного успокоившись, она объяснила, что ожидала - такое может однажды случиться: он назовёт её в постели другим именем. Но Баффи опасалась услышать "Дру" или "Хармони", но никак не "Ангел". Спайк заявил, что это не смешно и дулся целую минуту, а потом сдался и признал, что сглупил. - Как мне угодно, ангел мой? - передразнила она его сейчас. - Не надо, - он поморщился. - Твои ассоциации забавные, хоть и несколько оскорбительные. А мои - слишком неприятные. И я сразу вспомнил, что "твой Ангел" ждёт тебя ночью, чтобы продолжить разговор. - Он не мой. И я, если честно, не уверена, что он меня ждёт. Он слишком быстро убежал, и вообще... Вообще-то говорить об Ангеле мне сейчас хочется не больше, чем тебе. - Тогда не будем, - легко согласился он. - Кажется, разговоры сегодня наоборот действуют на тебя ободряюще. - То есть, обычно я, по-твоему, засыпаю на самом интересном? - уточнила она насмешливо, но глаза закрыла и снова удобно устроилась на его плече. - Было пару раз, - усмехнулся он. - Например, когда мы спорили, что подарить Дон на день рождения, и ты отключилась буквально на полуслове, заинтриговал меня тем таинственным "само…". И ведь утром так и не вспомнила, что имела в виду, хотя я перебрал, кажется, все возможные варианты. - У меня тогда выдалась тяжёлая пара дней, - напомнила она в своё оправдание. - Как и сейчас. - Как и сейчас, - согласилась Баффи и в который раз попыталась закрыть, наконец, глаза. Она очень хотела расслабиться, и у неё почти получилось. Спайк упёрся подбородком в её макушку и едва слышно мычал какую-то мелодию, вроде бы смутно знакомую. Баффи невольно подумала, что неделя начиналась очень даже неплохо, всё было так хорошо, пока сначала не объявились те демоны... - Те демоны, - Баффи резко подскочила, - которых вы с Эйби искали в книгах, удалось что-то выяснить? - Думаешь, я не рассказал бы тебе, если б мы нашли что-то важное? - недовольно ответил Спайк, потирая нижнюю челюсть. - Просто наёмники, никакими магическими способностями их раса не обладает. Ложный след. - Жаль. - Или нет. Может, всё к лучшему, - пожал он плечами. - А теперь, спи уже. - Я пытаюсь и... - Баффи? - снова послышалось из-за двери. - Ты с кем-то разговариваешь? - Да, Ксандер звонил, но я уже кладу трубку, - выпалила она первое, что пришло в голову. - Спокойной ночи. - Спокойной ночи, милая, - ответила Джойс. Поверила. - Спокойной ночи, - беззвучно повторил Спайк. Баффи поцеловала его в щёку и ещё раз попыталась заснуть. Как ни странно, наконец, удачно. *** Спайк едва не проспал рассвет, но внутренний будильник всё же сработал, хоть и позже, чем он рассчитывал. Спешно одевшись, Спайк пристроил на тумбочке один из сотовых телефонов и написал короткую записку. Он огляделся по сторонам, нашёл среди игрушек самую большую и положил её на свою половину кровати. Баффи тут же уткнулась носом в мягкий живот плюшевой панды. Жалкая замена ему самому или хотя бы непревзойдённому мистеру Красавцу, но сойдёт. Спайк спустился по дереву и поспешил к канализационному люку. Добираться до фабрики ему пришлось по туннелям. Оказавшись на месте, он сразу понял, что у него гости, и огляделся в поисках оружия. Не успел. Враг напрыгнул на него сверху. Спайк, однако, всё же сумел увернуться в последний момент: упал, но и противника повалил, выбив кол у того из рук. - Что тебе нужно, придурок? - выпалил он, вскочив на ноги, хотя намерения нападавшего были более чем очевидны. - Что ты с ней сделал?! - гневно процедил Ангел сквозь зубы. Они застыли друг напротив друга, готовые атаковать, но выжидая подходящий момент. - С Баффи?! Ты что вообще пропустил мимо ушей всё, что она тебе говорила? - С Друзиллой, - Ангел как будто даже несколько стушевался. - Я пытался её разбудить и расспросить, но она не просыпается. - Эйби усыпила её заклинанием. Не волнуйся, через несколько часов Дру вернётся в наш мир бодрствующих. А вместе с ней вернутся и проблемы, так до сих пор и не решённые. - Заклинанием? Откуда тогда мне знать, что и других она не околдовала? - Зачем ей это? - Зачем это тебе? - Ангел сделал шаг вперёд. - Давай-ка ты сейчас успокоишься и не будешь делать глупостей, - Спайк сам поразился в этот момент собственной рациональности. - Баффи расстроится, если я тебя убью. - Ты убьёшь меня? - Ангел смотрел на него сверху вниз. - Размечтался. - Пока ты сотню лет ловил крыс по подвалам, я, между прочим, тренировался. Причём в последнее время - с лучшей из лучших, - сообщил он высокомерно и, всё же не сдержавшись, добавил: - И не только тренировался. Ангел замахнулся, Спайк поднырнул под его рукой, нанёс удар в бок, но сам едва устоял на ногах, когда тяжёлый кулак разозлённого противника врезался в солнечное сплетение. - Что тебе нужно от неё? - выпалил Ангел, не переставая наступать. - От Дру? - Спайк изобразил недоумение. - От Баффи! Думаешь, я поверю, что ты правда её любишь? - В нашем мире поверил, - парировал тот. - Если бы ты не сбежал как истеричная барышня, а вернулся в библиотеку, узнал бы много интересного, о том, что произошло с нами за эти пять лет. - Мне плевать на то, что произошло с тобой! - В этом я даже не сомневаюсь. Сир из тебя вышел никудышный. - Я не твой Сир, - возмутился Ангел, вновь подхватив выбитый Спайком в начале поединка кол. - И слава богу! Я говорил о Дру. С меткостью у этого идиота было плоховато, деревяшка вонзилась Спайку в плечо, высоко над сердцем. А вот плащ придётся чинить. Он, однако, смог отомстить сполна: колено Ангела громко хрустнуло, и тот согнулся, но всё же устоял, схватившись за стену. - Вообще-то, мы с Баффи хотели тебя попросить о небольшой услуге, - сообщил ему Спайк как ни в чём не бывало. - Вы с Баффи? Попросить меня? - Ангел уставился на него изумлённо. - Именно, - он выдернул кол из плеча, взвесил в руке и снова отшвырнул в сторону, в который раз показав Ангелу, что не планирует его убивать. Тот попытался сделать шаг, но травмированная нога неестественно выгнулась, и Ангел едва снова не упал. - Чёрт тебя подери! - воскликнул Спайк, одновременно раздосадованный, но очень довольный собой. - Если я помогу тебе добраться до какого-нибудь дивана, ты оставишь свои попытки меня убить? Этот гордец не ответил сразу, снова попытался сам идти вперёд. Спайк терпеливо ждал, пока тот не сдастся. - Хорошо, я не стану тебя убивать, - процедил Ангел сквозь зубы. - Не станешь пытаться. Ты упускать одно из ключевых слов, - поправил Спайк, но всё-таки подошёл и закинул его руку себе на плечо. Толкнув дверь ближайшей из освободившихся накануне спален, он помог Ангелу опуститься в старое кресло. То скрипнуло, но, к счастью, не развалилось. - Так о чём Баффи хотела меня попросить? Баффи, значит. Присутствие Спайка в её жизни и участие в принятии решений он, похоже, предпочитал игнорировать. Совсем как Ангел из их реальности. - Присмотреть за Дру. - Что?! - такого он точно не ожидал. - Если нюх у тебя не отшибло, ты заметил, что Дру больна. Они с местным Спайком попали в серьёзную заварушку в Праге, и он привёз её сюда, в надежде на то, что Адская пасть как-то поможет Дру исцелиться. Скоро он выяснит, точнее, выяснил бы, что и кровь Сира - отличное лекарство. - И что ты мне предлагаешь? - Ты ведь ищешь искупления, тебе нужна миссия, цель. Так вот она. Ты убил её семью, свёл с ума, обратил. Мы с Баффи решили, что Дру, в общем-то, твоя ответственность. - Моя ответственность, - повторил он. - И тебе всё равно, как именно я о ней позабочусь? - Если бы ты хотел и мог её распылить, то уже сделал бы это, - отмахнулся Спайк, затем подумал, что стоит быть похитрее, и продолжил: - Возможно, это всего на несколько дней. Если местный Спайк вдруг окажется полным кретином, он захочет вернуть Дру. - Какого ты высокого мнения о себе! - усмехнулся Ангел. - Если после того, что он увидит там, Спайк захочет, чтобы всё было, как прежде, никакое другое слово я подобрать не смогу. - И что же он там такого увидит? - То, ради чего стоит жить. Семью, друзей, - поделился Спайк с гордостью, но поймал на себе крайне скептически взгляд Ангела. - Ты можешь не верить мне сейчас, но через пять лет ты точно меня поймёшь. Саннидейл, 2002 Ещё одно пари быстро превратилось в два, потом в три, четыре. Как только шоу закончилось, Дон предложила принести карты, чтобы дать Спайку возможность отыграться. Конечно, он согласился. И должен был признать, что она была хороша. Неудивительно, ведь и этому Дон училась у лучшего. Ей пока ещё немного не хватало опыта и, понятное дело, не доставало вампирской сноровки, но стоило признать, что другой Спайк хорошо её натренировал. Когда сумма её долга перевалила за сотню, Дон начала странно поглядывать на часы. Спайк, естественно, терпел недолго и всё же ехидно спросил: - Куда-то торопишься? Маленьким девочкам пора спать? - Нет, просто скоро начнётся моя любимая викторина с каверзными вопросами по истории двадцатого века. Даже наш Спайк время от времени не знает правильный ответ. Да, он позволил ей заманить себя ещё в одну ловушку. Дон наверняка гордилась собой и думала, что обвела его вокруг пальца. Такая самоуверенная, но такая наивная. Спайк просто хотел убить время, и с ней просто было весело. Она же наверняка мнила себе, будто уже приручила опасного хищника. - И насколько ты готов поспорить, что ни разу не ошибёшься? - спросила Дон, коварно дождавшись, пока он "разомнётся". Спайк без труда ответил на три первых вопроса, куда быстрее участников. Впрочем, и вопросы-то были пустяковые: дата окончания Первой Мировой, падение Берлинской стены и имя последнего китайского императора. - Десять, как всегда? - предложил он, ничуть не сомневаясь, что она будет торговаться. - Мелковато, - не разочаровала Дон. - Сотня? - Ты уже должна мне сто двадцать, хочешь, чтобы они превратились в двести двадцать? - Нет, просто в двадцать. Ты не справишься со всеми вопросами. Ты, как это ни парадоксально, плохо знаешь историю США. - Что тут парадоксального? Я не американец, но, уверяю тебя, в вашей истории я разбираюсь получше некоторых. - Сотня? - Чёрт с тобой, сотня. Спайк не ошибся, эта маленькая патриотка сама мало что знала и про войну во Вьетнаме, и про Мартина Лютера Кинга. И даже особо не стеснялась этого. Вот оно, современное поколение. Надо признать, что Спайк и сам был близок к позору, только чудом, чуть ли не наобум верно назвав число потерь в Англо-бурской войне. Провалился он на предпоследнем вопросе. Невероятно элементарном для финала подобного шоу. Ведущий всего-то попросил назвать порядковый номер нынешнего президента США. - Сорок второй, - бросил Спайк презрительно. - Сорок третий, - уверенно произнесла участница телепрограммы. Он скривился. До этого момента та неплохо играла. Затем Спайк увидел, как губы Дон медленно складываются в победную улыбку. С чего бы это? Он был абсолютно уверен в своём ответе. - Верно, - огорошил ведущий. - Что?! - Выборы в две тысячи первом, - усмехнулась Дон. В две тысячи первом? Какого чёрта?! Он совсем забыл про разницу во времени между двумя мирами. - Стой! Это не считается. Это нечестно. - Всё честно. Ты ошибся, деньги мои, - Дон, естественно, не собиралась ему уступать. - Деньги всё ещё мои, - возразил он. - Мои двадцать баксов, и я хотел бы получить их прямо сейчас. - Получишь, - отмахнулась она беззаботно, - если не проиграешь, пока мы с тобой будем... - Мы с тобой ничего уже не будем, - перебил он холодным, равнодушным тоном. - Я проголодался. Дон замерла, отчаянно пытаясь понять, шутит ли Спайк или вполне серьёзен. Вспомнила, наконец, с кем имеет дело, и нервно сглотнула. Спайк едва качнулся вперёд, Дон выпучила глаза: ещё чуть-чуть и она завизжит, или ещё хуже, сделает то же, что и вчерашняя несостоявшаяся жертва. А это было ему совсем не нужно. - Я пойду к Вилли, - сообщил Спайк, резко отвернувшись и едва сдерживая смех. - Куда? - переспросила она дрожащим голосом. Кажется, бедняжка совсем перенервничала. - К Вилли за кровью. Я же обещал вам вести себя прилично. Спайк встал, потянулся и попытался самому себе ответить: он правда собирался это сделать? Тащиться в бар вместо того, чтобы просто отправиться на охоту? - Я с тобой, - заявила Дон. Быстро же она преодолела свой страх. - Ну уж, нет, мне не нужен балласт. - Я не балласт! - А кто же ты? Шпионка? Проследишь, насколько прилично я себя веду, а потом доложишь всё своей сестрице? Вот только хочу тебя расстроить, в бар она тебя не отпустит. - Отпустит, - возразила Дон. - Остаться с тобой в доме она же мне разрешила. Так какая разница? Она казалась в этот момент такой уверенной, такой самонадеянной и так отчаянно блефовала. - Во-первых, - Спайк решил ей немного подыграть. - Разница есть. Здесь опасность исходит только от меня, да и сама она наверху, совсем рядом. Если что, ты заорёшь, и она помчится вниз. Гарантировать, что успеет, невозможно, но шанс есть. В баре же ты можешь показаться лакомым кусочком не только мне, но и ещё паре десятков демонов. И кто тебя там защитит? Никто. Он взглянул на неё насмешливо, Дон судорожно пыталась придумать достойный ответ. Спайк не стал ждать, пока она сообразит. - Во-вторых, ничего она тебе не разрешала. Ты к ней вообще не заходила, поднялась наверх, постояла немного и спустилась назад. Повезло, что Наблюдатель купился. Твоя же сестра наверняка даже не догадывается, что мы оба в доме, она уверена, что мы в магазине под присмотром. - Так пусть и дальше пребывает в этой уверенности. Мы ведь быстро? Туда и обратно, она даже не узнает. Спайк никак не мог определиться, она хитрая или всё же глупая. - А что бы сделал ваш Спайк на моём месте? Он обычно потакал твоим глупостям? Или наоборот одёргивал тебя и пытался воспитывать? - Он бы... Она правда подумала, что ему интересно? Точно, глупая. - Неважно, - прервал Спайк резко. - Ты снова забываешь, что я - не он. Мне на тебя абсолютно плевать. Я не твой друг, и не твоя нянька, идиотка. Хочешь тащиться в бар? Пожалуйста. Только учти, если ты угодишь в неприятности, на меня не рассчитывай. Каждый сам по себе. Он направился к двери, не оглядываясь, но слышал, что Дон плетётся за ним. Из упрямства? Ему назло? Не поверила, что Спайку правда на неё плевать? Что ж, придётся преподать этой девчонке ещё один жестокий урок. Пару кварталов он шёл неспешным шагом, Дон тащилась чуть позади. Не пыталась нагнать или снова заговорить. Типа обиделась? Спайк остановился, прикурил. Дон прошла на несколько футов вперёд, и тоже встала, якобы чтобы рассмотреть выцветшую афишу на стене. Ухмыльнувшись, Спайк отшвырнул в сторону наполовину докуренную сигарету и резко сорвался с места. Он ещё раз прикинул, не стоит ли ему свернуть в какое-то другое место или сделать крюк, но всё же решил провести чистый эксперимент: пойдёт ли Дон к Вилли одна, или побежит жаловаться Истребительнице и Наблюдателю. Спайк сбавил скорость недалеко от бара, и внутрь вошёл уже степенным шагом. С парой десятков демонов он загнул, там было всего-то четверо клиентов, и один из них - зеленокожий коротышка - спрятался под стол, едва увидев Спайка. Тот сделал вид, что не заметил его. Пока что. Устроившись на барном стуле, Спайк нетерпеливо побарабанил пальцами по стойке. - Привет, я не ждал тебя так рано. Ещё ничего не успел выяснить, - сообщил Вилли громким шёпотом. Спайк молча протянул руку, ладонью вверх. - Что? - не понял Вилли. Или сделал вид, что не понял. - Нож, - пришлось объяснять всё словами. Краем глаза Спайк заметил, что зеленокожий постепенно продвигается к двери ползком, время от времени замирая, будто верил, что его примут за странный элемент декора. - А кровь... кровь подвезли, - залебезил Вилли. - Сейчас налью. - Я сказал: нож. Видимо, тон Спайка показался бармену категоричным. Дрожащей рукой, он протянул не слишком чистый кинжал. Что ж, сойдёт и такой. Покрутив нож в руке, Спайк метнул его назад, и тот возился в дверь прямо над головой зеленокожего. - Не хочешь поздороваться? - уточнил Спайк, обернувшись. - Привет, - пропищал демон и помахал рукой. - Я верну долг, обещаю. Завтра. Честное слово. Сколько раз он слышал подобные обещания, и все до одного были лживыми. Естественно, Спайк понятия не имел, что демон должен его двойнику, но не сомневался, что это и ему самому может пригодиться. - Сегодня, в течение часа, я подожду здесь. А если обманешь, при нашей следующей встрече начнёшь расплачиваться натурой. Подумай на досуге, какой из пальцев тебе наименее дорог. - Сегодня, в течение часа, - залебезил демон. - Всё принесу, честно. Дверь распахнулась, впустив другого посетителя, и зеленокожий всё так же на четвереньках, прошмыгнул на улицу. - Обманет же, - со знанием дела заявил Вилли. - Значит, получит по заслугам, - Спайк снова повернулся к Вилли и снова же принялся нетерпеливо стучать. Тот, наконец, сообразил, что от него требуется и поставил на стойку стакан, до краёв наполненный кровью. Теперь оставалось только ждать завершения эксперимента и возможного возвращения зеленокожего. Но в последнее он и сам не верил. *** Баффи протянула руку к подкове. Наверное, нужно перевернуть её обратно. Не стоило злоупотреблять магией без необходимости. Подкова показалась ей тёплой, гладкой наощупь. Баффи не удержалась, сняла её с крючка, чтобы рассмотреть поближе. Надо же, настоящий магический амулет в её спальне. Точнее, не совсем в её, но всё равно. Правда, думать о том, зачем именно она понадобилась другой Баффи всё ещё было неловко и – самое ужасное: все ведь об этом знали, даже Джайлз. Какой позор! Подкова была металлической, может быть, даже настоящей. К одной стороне крепились бусины, к другой - какие-то камушки. Просто для красоты или каждый из них играл какую-то роль? Одна из бусин вдруг отвалилась от подковы, Баффи подхватила её, попыталась приставить на место, но ничего не вышло. Оставалось лишь надеяться, что она не испортила ничего важного. Спешно повесив подкову на место, Баффи закинула бусину в выдвижной ящик тумбочки. Она хотела верить, что не навлекла на себя никакое страшное проклятье. Всё же талисман создавали её друзья. Главное теперь было не забыть рассказать Уиллоу, Таре или Эйби о случившемся. Баффи подняла принесённые Джайлзом листы. Она всегда догадывалась, что он ведёт подробные записи об их приключениях. Это ведь была часть его работы. Теперь ей представилась возможность прочитать некоторые из них. Часть страниц Джайлз скопировал полностью, на других предварительно закрыл верхнюю или нижнюю половину, а кое-где вообще спрятал – видимо, под узкими полосками бумаги - несколько абзацев в середине. Баффи сразу же стало любопытно, что там было. Что-то личное? Или неприятное для неё? Она прислушалась, в доме царица долгожданная тишина. Никто не шумел, не кричал, не включал телевизор на полную громкость. Джайлз, похоже, увёз и Спайка и Дон. Первое её скорее радовало, а вот от компании сестры Баффи, может быть, и не отказалась. Они могли бы почитать вместе, и Дон прояснила бы для неё непонятные места. Теперь уже ничего не поделаешь, придётся справляться самой. Оставаться в этой комнате не слишком хотелось, но и лишний раз напрягать ногу - тоже. Поэтому Баффи решила сначала немного почитать, а потом уже, ближе к ночи, перебраться в свою спальню. Джайлз принёс записи не только о мэре и "Инициативе", на первых страницах обнаружилась информация об Ангелусе. Наблюдатель, похоже, решил пощадить её чувства, не стал копировать описание того, как именно Ангел лишился души, хотя наверняка знал, что друзья ей всё уже рассказали. Гибель мисс Календер тоже была упомянута лишь мельком, без подробностей. Впрочем, возможно, он изначально не стал описывать это в дневнике. Нечто новое и полезное на первых страницах Баффи всё-таки нашла. Например, подобное описание Судьи и Акатлы и пометки, которые Джайлз оставил там для неё на полях: "уничтожить в любом случае". Он, несомненно, был прав: если Ангелус и Друзилла не доберутся до этих артефактов, какой-то другой псих может пожелать воспользоваться ими. От рассказа о мэре волосы вставали дыбом. Не зря Уиллоу и остальные твердили, что Баффи нужно это узнать. Одна только попытка принести в жертву младенцев повергала в ужас. Нужно было что-то сделать. Остановить его. Вот только как? Мэр ведь был человеком. Или нет? Люди не живут, не старея, сотню лет. Значило ли это, что она могла?.. Что она должна?.. А что если потом она не сумеет остановиться, совсем как Фейт? Та убила человека. Случайно, по ошибке. А дальше... дальше всё понеслось по наклонной. Понять природу её отношений с мэром Баффи никак ее могла. То ли тут не хватало какого-то важного куска, то ли её Наблюдатель и сам толком не разобрался. Прямо сейчас эта Фейт её не слишком пугала. Баффи давно поняла, как защитить и людей от неё, и Фейт от самой себя - спасти Кендру. И отступаться от своего плана была не намерена. Оставался главный вопрос: как самой не стать такой, как она? Стараясь отогнать от себя грустные мысли, Баффи погрузилась в изучение материалов об "Инициативе". Легче не стало. Эта организация казалась слишком глобальной, серьёзной, опасной. Как можно было бороться с ней в одиночку? И, тем не менее, та другая Баффи смогла. Чудо или закономерность? Доверие к друзьям и слаженные совместные действия помогли ей победить. Вот теперь она готова была признать, что уже и сама не против вмешательства другой Баффи в свою жизнь. Пусть та расскажет Джайлзу и остальным, через что ей пришлось пройти, пусть предупредит и объяснит. У неё это должно получиться гораздо лучше, чем у этой Баффи, бегло ознакомившейся с урезанной копией дневника. Из описания истории с "Инициативой" Джайлз снова попытался убрать всё слишком личное, и, тем не менее, Баффи смогла догадаться, что некий Райли, чьё имя она уже слышала раньше, встречался с её двойником в тот период и как-то не слишком нравился её Наблюдателю. Возможно, это и был тот самый парень с фотографии и тот самый неудачный второй раз, о котором проболтался Ксандер? Она снова пожалела, что Дон уехала назад в магазин. К ней у Баффи появилось много вопросов. Собственно, Дон и охотящейся на неё богине Глори оказались посвящены следующие несколько листов. Вот только Джайлз по ошибке или намеренно забыл скопировать самое важное: как именно Баффи победила на этот раз. Она всё тщательно проверила: нет, страницы не перепутались и не слиплись. Всё неожиданно обрывалось на рассказе о том, что Спайк - и это Джайлза, похоже, действительно потрясло - не выдал Глори тайну Ключа. Дальше сразу начиналось описание событий в Санта-Барбаре. Какое-то тоже совсем неполное, куцее. Ещё менее подробное, чем путаный рассказ друзей, будто Джайлз очень многое хотел от неё скрыть. Зато на полях обнаружилось ещё несколько пометок: "уничтожить статуэтку Кэтрин", "проследить за Эмбер" и "заранее изучить ядро". С первым и вторым пунктом Баффи могла справиться. Третий нужно было поручить самому Джайлзу, ну или Дженни. Баффи откинулась на подушку, пытаясь решить, что первым делом предпримет, когда, наконец, вернётся домой. Несомненно, обнимет маму, а потом отправится к Джайлзу и будет говорить с ним много-много часов подряд. *** Спайк успел сделать всего несколько глотков, прежде чем Дон с гордо поднятой головой вошла в бар. Одна. Она старалась держаться уверенно, но было заметно, что на самом деле ей не по себе. Гордыня, однако, не позволяла ей сдаться. Дон села на соседний стул, посмотрела на Вилли свысока, явно подражая Баффи. - Что ты знаешь о Хосе и Крисе? И о демонах-ящерах, которые охотятся на мою сестру? - спросила она громким шёпотом. - Я только что сказал Спайку, что ничего пока не выяснил. Он... то есть вы слишком рано пришли, - отозвался бармен несколько растерянно. Дон, похоже, к такому ответу была не слишком готова. Не знала, что делать дальше и обернулась к Спайку за поддержкой. Размечталась! Он продолжал её игнорировать. - Ладно. Я сама спрошу. Она спрыгнула на пол, подошла к столику, за которым сидели трое: рогатый бугай и двое его волосатых тупомордых демонов. - Вы знаете что-то про человека по имени Хосе? - Мы не якшаемся с людьми, - презрительно отозвался один из тупомордых. - Разве что ради таких симпатичных, как ты, можем сделать исключение, - противно заржал рогатый бугай. - Ты что, это же Дон Саммерс, - ткнул его в бок второй приятель. - И что? Это не делает её менее симпатичной. Вилли перегнулся через стойку и произнёс едва слышно, чтобы демоны не расслышали: - Кажется, тот парень клеится к твоей сестрёнке. - Она не моя сестрёнка, - возмутился Спайк. - И мне нет никакого дела до того, кто к ней клеится. Дон снова посмотрела на него, обиженная. А чего она, собственно, ждала? Пусть разбирается сама. Спайк её предупреждал. - А про ящероподобных демонов что-то слышали? - не сдавалась она. - Их раса называется мраппонгарминтарку или как-то так. - Про этих слышали, - подтвердил бугай с усмешкой. – Правда, парни? Те нехотя закивали. - И... что именно вы слышали? - голос Дон дрогнул. Похоже, она начала догадываться, что загоняет себя в ловушку. - Много интересного. Расскажу, если поцелуешь. На её месте Спайк продолжил бы торговаться и пообещал бы поцеловать рогатого после того, как он всё выложит, но Дон не хватило догадки, опыта или выдержки. - Нет, спасибо, - она попятилась назад. - Поздно отступать, крошка, - бугай поднялся на ноги и шагнул ей навстречу. - Мрак, не надо, - снова предупредил один из приятелей. - Почему? Я хочу, и она хочет. Честная сделка. - Я не хочу! - взвизгнула Дон, бросив на Спайка отчаянный взгляд. Напрасно, он всё ещё не планировал вступаться за её честь. Она, наконец, это поняла и попыталась сбежать, но Мрак - или как там его - поймал её прежде, чем Дон успела добраться до двери. Он обхватил её своими ручищами, склонился к её лицу и действительно поцеловал. Дон, мычала, дёргалась, а потом... Демон вдруг отпрянул, сразу же выпустив её, и поднёс ладонь ко рту. - Укуфива меня, мевкая тварь, - прошепелявил он и тут же ударил её кулаком в лицо, причём так, что Дон отлетела к противоположной стене, сбив стул и рухнув на пол. Спайк тут же сорвался с места и прежде чем кто-то, включая его самого, сообразил, что происходит, повалил бугая на пол и принялся лупить, превращая его и без того уродливую рожу в кровавое месиво. - Никто... не смеет... трогать... мою... сестрёнку... - рычал он между ударами. - Понял? - Да, - простонал Мрак. - Понял. Прости. Перестань. Спайк врезал ему ещё пару раз для закрепления урока и выпрямился. Никто не посмел вступиться за бугая - ни его приятели, жавшиеся сейчас друг к дружке, ни тем более Вилли. Оглядевшись, Спайк обнаружил, что Дон всё ещё сидит на полу. Левая щека у неё пылала и, кажется, начала опухать. Спайк подошёл к ней, рывком поставил на ноги и за руку поволок к двери. Он злился и на неё и на себя. Какого чёрта она вела себя, как последняя идиотка? Какого чёрта он сам так взорвался? Спайк мог бы убедить себя, что просто защищал собственную репутацию, точнее, репутацию своего двойника, но сам знал, что это не так. Да что с ним такое?! За один-единственный день он вступился за ведьму, Истребительницу и её сестрицу. Да, Спайк окончательно сошёл с ума. И пути назад не было. Дон едва переставляла ноги, он обернулся к ней сердито, спросил резко: - Мне что, и тебя тащить на руках? Она смотрела растерянно, непонимающе. Черт возьми, возможно, не обошлось и без сотрясения. Этого ещё не хватало. Взгляд Дон, однако, вдруг стал более осмысленным, и она уточнила заинтриговано: - А ты что, нёс Баффи на руках? Спайк неожиданно испытал облегчение. Если любопытство проснулось, значит, с ней всё было в порядке. Саннидейл, 1997 Баффи давно не гуляла в зеркальном лабиринте. В последний раз она была здесь со Спайком, когда стала вампиром и не имела отражения. Время от времени она задумывалась о том, чтобы заглянуть сюда снова с ним вдвоём и показать Спайку то, что он показал тогда ей: она его видит, знает и любит. Баффи огляделась по сторонам, будто надеялась, что он всё-таки здесь, рядом, прячется за поворотом. Нет, она его не чувствовала. Баффи помнила, что Спайк обещал уйти до рассвета. Значит, уже рассвело? Она снова двинулась вперёд. Начинало казаться, что с отражениями что-то не то, некоторые из них выглядели странно, неправильно, искажённо, хотя до зала с кривыми зеркалами она ещё не добралась. Другие Баффи далеко не всегда повторяли её движения. Одна вдруг скорчила рожу, вторая презрительно отвернулась, третья смотрела грустно и сочувственно. Услышав за спиной шаги, Баффи обернулась - никого. Замерла. Тишина. Её отражение в зеркале напротив казалось испуганным. Настоящее отражение на этот раз? Она подняла руку, и отражение повторило её движение в точности. Баффи с облегчением выдохнула. Похоже, ей просто показалось. Она всё себе придумала, в зеркальном коридоре не было ничего страшного. Просто игра воображения. Отражение улыбнулось и кивнуло. И Баффи - вслед за ним. Вслед за ним?! Нужно было выбираться отсюда. Она опять побежала вперёд, но вскоре загнала себя в тупик, оказалась окруженной зеркалами. Они будто были везде, со всех сторон, и нигде Баффи не могла нащупать пустоту, проход, который не мог просто так исчезнуть. Она заставила себя остановиться, перестать паниковать. Потому что так не бывает. В этот момент кто-то тронул её за плечо. Баффи снова повернулась - никого. Только странное мутное зеркало. По его поверхности пошла быстрая рябь, словно оно было не настоящим, словно это была какая-то вязкая жидкость. Или портал. Баффи собиралась сделать шаг назад, но чьи-то сильные руки толкнули её в спину. Она не знала, чего ожидала. Уж точно не того, что окажется в собственной спальне - их со Спайком спальне - и на кровати среди разбросанных листов бумаги будет сидеть она сама: растрёпанная, с перебинтованной ногой. - Ты? - произнесли они обе одновременно. - Ты это я? А затем обе же замолчали, нахмурившись. Неужели это правда была она? Юная Баффи из параллельного мира в её теле? Зеркало-портал привело её домой? - Что с ногой? - спросила Баффи первое, что пришло ей в голову. - Повредила во время схватки с демоном. Заживёт. - Не со Спайком? - Нет, но он разбил мне нос, - пожаловалась другая Баффи. - Где он? - Не знаю, я за ним не слежу, - возмутилась она. По крайней мере, он был жив. - Никто не смеет трогать мою сестрёнку, - раздался за спиной его гневный голос. - Понял? Баффи повернула голову. Спайк лупил какого-то демона в баре "У Вилли". - Что происходит? - спросила её юная копия. - Понятия не имею, - призналась Баффи, наблюдая за тем, как Спайк поднимается и идёт к растерянной Дон, сидящей на полу. Что у неё было с лицом? Тот ублюдок посмел её ударить?! - Что... что он делает? - продолжала недоумевать другая Баффи. Что тут было неясного? Спайк помог её сестре встать, пусть действовал и не слишком бережно. Баффи снова посмотрела на своего двойника. Оказалось, та спрашивала вовсе не о Дон. Другая Баффи сидела на стуле в гостиной Джайлза, перед ней на коленях стоял Спайк. Он нежно сжимал в ладонях её руку и умолял сделать его самым счастливым мужчиной на свете. - Это ваша помолвка? - поинтересовалась она с явным любопытством. - Да, первая. - Первая?! Ты что - ему отказала? - Нет, то есть, да. Это было не по настоящему, просто неудачное заклинание Уиллоу. Баффи тут же подумала, что её юному двойнику лучше не знать, как и в какой момент Спайк сделал то самое настоящее предложение. Вряд ли момент покажется ей романтичным. В шестнадцать лет девочки мечтают совсем о другом. Сзади послышались странные звуки, будто кто-то страстно и звонко целовался. Баффи догадывалась, что сейчас произойдёт: стоит ей оглянуться, как они снова окажутся в другом месте, но любопытство пересилило. Она увидела ещё одного Спайка, который прижимал к стене Друзиллу и уже пытался задрать вверх подол её чёрного платья. Оба были так увлечены друг другом, что не замечали: они в переулке уже не одни. Баффи почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Как он мог? - А как ты могла? - спросил Спайк, прервавшись и взглянув прямо на неё. - Как ты смеешь меня обвинять после того, что ты сделала! - Что я сделала?! Он не ответил, снова приник к губам Друзиллы, и та зашлась сумасшедшим смехом. Несколько секунд Баффи не могла сообразить, как та может целоваться и хохотать одновременно, затем поняла, что смех доносится совсем с другой стороны. Развернувшись, Баффи увидела другую Друзиллу. Обнажённую, как тогда на фабрике. - Всё неправильно, Истребительница. Она получила подарок вместо тебя. Так не должно было быть. - Какой подарок? Кто такая "она", Баффи, кажется, догадывалась. - Ты даже не знаешь, глупая девчонка. И можешь потерять, так и не узнав. Она слишком беспечна. Она не сможет понять его ценность. - О чём ты говоришь? - Баффи попыталась схватить Друзиллу, но та легко увернулась. - Так тебе и надо, воровка! Не будешь больше забирать чужие игрушки. - Спайк не твоя игрушка! - возмутилась Баффи. - Твоя теперь? - Вообще не игрушка. За спиной раздавались сладострастные женские стоны. Нет, Баффи не хотела на это смотреть. Не хотела, пока не услышала собственное имя. Сцена снова сменилась. На постели, в объятьях Спайка извивалась она сама. Или всё-таки другая Баффи? Так что же она видела? Будущее? Значило ли это, что другой Спайк и другая Баффи тоже однажды будут вместе? - Что это? Кровь? - спросила вдруг та растерянно. Нет, это было не будущее. Прошлое. Её прошлое. Баффи вдруг сама оказалась в этой постели, голая, возбуждённая, и почувствовала что-то липкое на пальцах. - Да, - отозвался Спайк, не переставая двигаться. И так легко было бы раствориться в ощущениях и забыть про перепачканные простыни. - Стой! - Баффи вцепилась в его плечо. - Откуда кровь? Он покорно замер, посмотрел на неё затуманенным страстью взглядом. - Колено. - Колено? - она всё ещё не понимала. - Какое колено? - Ты сказала мне встать на битое стекло. - Я что?! - Баффи спихнула его с себя. - Какое стекло?.. Стакан... Боже мой! Она подскочила на постели, посмотрела вниз. На полу действительно блестели осколки. И кровь на них. Очень много крови. Гораздо больше, чем было на самом деле - промелькнуло вдруг в сознании. Эта его дурацкая игра! Нет, Баффи она поначалу показалась весёлой, хоть и несколько неловкой. Спайк обещал выполнить любую её просьбу и правда выполнял, без колебания и сомнений. И неважно, что это было "целуй меня вот сюда и сюда", "сними с меня джинсы" или "прыгай на одной ноге и кричи «кукареку»". Да, последнее она тоже потребовала. Просто так, чтобы проверить, как далеко Спайк готов зайти. Он посмотрел на неё странно, но подчинился. И даже каким-то образом умудрился не рассмеяться, хотя Баффи видела, что её "раб" на самом деле едва сдерживает улыбку. Да, им было весело. Обоим было весело, несомненно. А потом приказы Баффи постепенно начали принимать всё более эротический характер. Злосчастный стакан разбился в тот момент, когда Спайк раздевал Баффи и не слишком бережно отшвырнул в сторону её кроссовку. Они тут же забыли об этом. Или это только она забыла? Понимал ли он, что встаёт на стекло? И если не понимал, то почему промолчал, когда почувствовал боль? Почему продолжал выполнять её прихоти одну за другой? - Почему ты ничего не сказал? - спросила Баффи ошарашено. - Я думал, ты знаешь, - ответил Спайк странным тоном. Она знала? Знала?! Да как он мог такое подумать?! За кого он её принимал? Баффи захотелось спихнуть его с кровати, или даже ударить. Но ещё сильнее хотелось оказаться как можно дальше отсюда. А потом она перевела взгляд на его колено и увидела торчащее из него стекло. - Не игрушка? - раздался в ушах громкий смех Друзиллы. – Точно не игрушка? И Баффи вспомнила, что всё это не на самом деле. Что она сейчас не там, растерянная, напуганная и оскорблённая тем, что он посмел допустить, будто Баффи может быть такой жестокой. Теперь она снова следила за происходящим со стороны, наблюдала за тем, как её копия осторожно встаёт с кровати, стараясь не наступить на стекло и идёт в ванную за аптечкой и пинцетом, как Спайк окликает её и она бросает ему через плечо "не двигайся". Он растерянно моргает, но всё-таки вскакивает на ноги, рискуя пораниться снова. И Баффи - та Баффи - злится на то, что он ослушался и одновременно радуется, что он сам, наконец, осознал: игра давно окончена. - Что это было? Ещё одна крайне растерянная Баффи, оказывается, уже какое-то время стояла рядом с ней. Её шестнадцатилетний двойник? Как много она видела? Как много она поняла? - Если бы я могла, я бы показала тебе нечто совсем другое, - вздохнула Баффи. - Так покажи. Мгновение - и они очутились в склепе. Спайк сидел на саркофаге, ни одного живого места на лице. - ...если что-то случится с Дон, это убьёт её. Я не мог причинить ей такой боли. Я бы скорее позволил Глори убить меня. И она почти сделала это. И Баффи потянулась к его губам? Которая из них? Она так и не поняла. Момент, впрочем, был правильный. Теперь нужно было вспомнить что-то ещё. Что-то важное. Они были в гостиной, Спайк держал её израненные руки. - Сто сорок семь дней вчера... Сто сорок восемь сегодня. Только сегодня не считается. Правда? Нет, это она не поймёт. Нужно что-то другое. Спайк ловит её, не позволяя сгореть. И поёт о том, что нужно продолжать жить. Они сидят на матах в "Магической шкатулке" и он рассказывает Баффи про прыщ на носу. Нет, не это. Баффи - на крыльце в слезах, Спайк опускает ружьё. Ружьё?! Она сама забыла о том, что у него было с собой ружьё. Зачем ему ружьё? Баффи помнила только, как он сидел рядом. Долго, несколько часов. Спайк и Баффи целуются, не замечая ничего вокруг, дом рушится. Нет! Тот же заброшенный дом, и Баффи. Сверху. Не это, чёрт возьми! Звучит "Ты - ветер под моими крыльями", и они танцуют босиком на песке и улыбаются, наслаждаясь моментом. А потом в темноте роскошного гостиничного номера Спайк медленно спускает белое платье вниз по её плечам. Нет, нужно было перестать думать о сексе. Но проклятое воображение, как назло, воскрешало в памяти одну жаркую сцену за другой. В спальне, в склепе, в гостиной, на заднем дворе под открытым небом, в "Бронзе", у "Бронзы", на пляже, на кладбище, в кинотеатре... Нужно было вспомнить что-то другое. Всё, что угодно. Кулак Спайка летит ей в лицо, они сражаются. Да, уже лучше. Или хуже? Фотовыставка. Рассветы и закаты на экране. Колесо обозрения. Ботанический сад. Склеп и бутылка виски. И Баффи говорит Спайку, что хочет нежности. О, нет, её снова несёт не туда. - Не стесняйся, Истребительница, ты её давно потеряла. Мерзкий смех Дру эхом отдавался от стен. Кого она потеряла? Разве здесь кто-то был, кроме неё? Была. Другая Баффи. - Она застряла в том моменте, который больше всего соответствует её нынешнему мироощущению, - пояснил Спайк. Спайк, стоящий у кровати с осколком в колене. Баффи намеренно отвернулась, возвращаться к этой сцене она не желала. - Баффи, давай поговорим, - теперь он застыл посреди гостиной и казался растерянным и решительным одновременно. - Прости меня, я идиот. Она сидела на диване. Смотреть на Спайка не хотелось, разговаривать - тем более. - Я идиот, - повторил он, - и не знаю, зачем это сделал. Но знаю, зачем это сделала ты. - Что я сделала? - не поняла Баффи. - Не обманывай себя, любимая. Тебе это нравилось. Ты наслаждалась абсолютной властью, абсолютным контролем. - Что?! Нет! Всё было не так. На самом деле он говорил совсем другое. - Я говорил? - он будто бы прочитал её мысли. - Я врал тогда, я поддался и решил тебя успокоить, потому что знал, что ты пока ещё не готова принять свою сущность. Но в глубине души ты знаешь правду. - Нет, прекрати! - Знаешь, Баффи, - продолжал Спайк безжалостно. – Я слышал, как ты сегодня отчитывала бедную юную Уиллоу. Тебе не стыдно? На самом деле ты такая же, как и она. Ты хочешь, чтобы всё было по-твоему. И никак иначе. Ты хочешь переделать их мир, сломать их судьбы, лишь бы удовлетворить свою прихоть. - Нет. Нет. Нет! - повторяла она, чувствуя, как к горлу подступают рыдания и слёзы бегут по щекам. Он не слушал её, он продолжал. - Ты знала, что на полу стекло. - Нет, не знала. - Ты знала, что Дженни умрёт, но не сказала ни ей, ни Руперту. - Потому что она не умрёт. Я предупредила её и Ангела. - Предупредила, потому что ты всё решила за всех. Ты придумала, как сделать каждому больнее. Ты не сказала Уиллоу об Озе и Корделии о неверности Ксандера. Ты хочешь увидеть, как им снова будет больно. Ты наслаждаешься чужой болью. - Неправда. Прекрати! - Ты жестокая, Баффи. Бессердечная. - Хватит, - она зажала уши руками. - Хватит, пожалуйста. - Почему? Может быть, я тоже хочу сделать тебе больно? Я тоже люблю причинять боль. И об этом ты тоже забываешь. Я не твоя комнатная собачка, Баффи, я хищник. А хищника на самом деле невозможно приручить. Он неожиданно оказался перед ней, схватил за шею и принялся душить, вдавливая в диван. - Нет, - прохрипела Баффи, задыхаясь, - нет. *** - Баффи, детка, проснись, - услышала она самый родной голос на свете. - Милая, всё хорошо. Она увидела над собой обеспокоенное лицо Джойс и снова закрыла глаза. Всё ещё сон. Жестокий сон, в котором мама всё ещё жива. - Всё хорошо, - повторила Джойс, нежно проведя рукой по её волосам. Нет, это не сон, это жестокий мир, где мама жива. Баффи села на кровати, коснулась ладонью влажной щеки. - Прости, что разбудила тебя, мам. Джойс прижала её к себе, вновь погладила по голове. - Что тебе снилось, детка? - Не помню, - соврала Баффи. Всё она прекрасно помнила. - Ну и хорошо. Это в любом случае просто сон. Баффи так не думала и потому сильнее прильнула к маме. - Ложись, попробуй поспать ещё, - предложила Джойс. - Ну, уж нет, - возразила она. Возвращаться в тот кошмар Баффи точно не собиралась. - Хорошо, - мама не стала настаивать. – Хочешь, пойдём вниз, и я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое? Стоило отказаться, заверить Джойс, что всё в порядке и отправить её дальше спать. Но Баффи эгоистично хотелось снова почувствовать себя хоть ненадолго маленькой девочкой. - Хочу. - Отлично, тогда переодевайся, я жду тебя внизу. Джойс встала с кровати, и Баффи накрыло отчаянным желанием вцепиться в её руку и никуда не отпускать. Естественно, она понимала, Джойс не исчезнет, выйдя за порог. Умом понимала, но пробудившееся внутри инфантильное упрямство требовало задержать маму любой ценой. - Нет, не уходи. - Хорошо, - Джойс снова согласилась, остановилась, глядя на Баффи с теплотой и пониманием. Та тоже поспешила встать. Взгляд зацепился за мобильный телефон, лежащий на тумбочке. Повезло, что Джойс его не заметила. Стащив через голову верх пижамы, Баффи швырнула его так, чтобы он будто невзначай скрыл нежелательную улику. Джойс не стала упрекать её в неаккуратности. Ждала терпеливо, всё ещё ободряюще улыбаясь. Вот такой Баффи и хотела запомнить её. Они вместе спустились на кухню. Джойс задумчиво огляделась по сторонам. - Будут какие-нибудь конкретные пожелания? Баффи покачала головой. - Ты очень голодная? - Нет. - Я тоже. Тогда, может быть, испечём вишнёвый пирог? - Отличная идея. В этот момент любая идея показалась бы Баффи отличной. - Хорошо. Джойс застелила доску пергаментной бумагой, достала пакет муки, пересыпала нужное количество в мерный стакан, затем ровным слоем распределила по доске. Баффи подошла ближе и внимательно следила за движениями её рук. - Что-то не так? - маме, видимо, стало несколько неуютно под таким пристальным взглядом. - Нет. Просто пытаюсь запомнить, что ты делаешь. - Зачем? - та удивилась ещё сильнее. - Я думала, что "готовка - это точно не твоё". Джойс попыталась спародировать её пренебрежительный тон. - А вдруг... вдруг я когда-нибудь передумаю? - Тогда когда-нибудь я непременно тебя научу, - ответила она весело. Баффи сглотнула. Никакого "когда-нибудь" у них уже не будет. - Научи сейчас, - попросила она, глядя в пол. Баффи казалось, если она поднимет глаза, непременно снова разревётся. - Что ж, запоминай. Одиннадцать унций муки, сливочное масло... Саннидейл, 2002 Баффи открыла глаза и резко села. Сон, просто сон. Странный, страшный сон. Её всё ещё била крупная дрожь, и она поспешила включить настольную лампу. В комнате стало светлее и немного спокойнее. Это всё неправда. Всего этого не было. Не было на самом деле. А вдруг? А может?.. Может, та другая Баффи действительно была здесь? Нет, не здесь-здесь, в этой спальне. Она прекрасно понимала, что это невозможно. Но та Баффи, настоящая, была в её сне? Можно ли на самом деле разделить один сон на двоих? Она правда показала ей собственные воспоминания? Или это были образы, сгенерированные подсознанием? И почему ни одна из них не спросила другую об этом прямо? Баффи могла бы задать своему двойнику столько важных вопросов, а не смотреть весь этот странный и местами чересчур откровенный видеоряд. Логика сна, однако, имела свои особые законы. Всё потому, что она не осознавала, что на самом деле спит. Или всё-таки обе они не осознавали? Стараясь дышать ровнее, она начала прокручивать в памяти обрывки ускользающего сновидения. Любая деталь могла быть важна. Итак, сначала та Баффи появилась в комнате и спросила про Спайка, и они сразу же переместились в бар Вилли и увидели другого Спайка, истово защищающего Дон. И что это могло значить? Что тот Спайк не только идеальный муж, но и идеальный старший брат? Прекрасно! Она была рада за своего двойника. Стоило ей подумать о замужестве, как Баффи сама оказалась в роли потенциальной невесты - в качестве главной героини сценки из чужого прошлого. Спайк, влюблённый и какой-то искренне уязвимый, делал ей предложение. Вот только другая Баффи сказала, что это всё не по-настоящему, и исчезла, оставив её одну в этом театре абсурда. Джайлз терял зрение, за Ксандером охотились демоны, а они со Спайком, позабыв обо всём на свете, погрузились в подготовку к свадьбе. Спайк в её сне был одновременно таким же невероятно раздражающим, как и знакомый ей, постоянно с ней спорил и пытался задеть, но при этом казался нежным и заботливым. И, боже, как он целовался! Слова двойника о том, что это просто заклинание, всё ещё звучали в ушах, но она как будто вжилась в роль, погрузилась в странную сказку. Как же больно ей было, когда магия развеялась! Как ранило её презрение на лице Спайка! Очень знакомое презрение. Это было предупреждение? Предупреждение о том, что ему нельзя верить? Но она и так ведь не верила. После она стала свидетелем какой-то абсолютно непонятной сцены в спальне. Другие Баффи и Спайк говорили что-то про кровь и осколки. А затем появилась ещё одна другая Баффи - уже реальная? Не воспоминание? И эта новая другая Баффи следила за происходящим с искренним ужасом на лице. Для неё это, видимо, что-то значило. Заметив, что она здесь не единственная зрительница, её копия предложила вдруг показать что-нибудь другое. И показала: Спайка после пыток Глори. Как раз то, о чём Баффи сегодня читала в дневнике Джайлза: противоречащий всем канонам неэгоистичный поступок влюблённого вампира. Другая Баффи снова упрямо пыталась доказать, что нужно дать Спайку шанс? Следом был какой-то, скорее всего, значимый для них обоих момент - непонятный разговор про подсчёт дней. Но важны, наверняка, были не слова, а этот взгляд Спайка. Никто и никогда раньше не смотрел на Баффи так. И вообще на кого-то в её присутствии. Да, никто так не смотрит в жизни. Это был "тот самый особый взгляд" из романтических фильмов и слезливых сериалов. Наверное, это доказывало, что сон вовсе не был пророческим? Что это просто её воображение разыгралось? Дальше были другие сцены. Множество сцен. Красивые, и странные, и нежные, и... Чёрт возьми! Нет, она не могла придумать такое. Баффи вовсе не была настолько извращённой. Или была? Что... что они творили? Разве это вообще возможно физически?! Разве секс... это... это вот так?! А потом ей в лицо вдруг прилетел кулак. В глазах потемнело, и проморгавшись, Баффи увидела над собой не того Спайка: нежного, любящего и страстного, а этого, уже неплохо знакомого. Он снова смотрел на неё с презрением. И говорил... То, что он говорил, было ужасно. Ни одна девушка не хочет услышать такое. Баффи понятия не имела, кто такой Паркер. Может быть, это было окно в будущее? Они сражались на улице средь бела дня. У Спайка на руке уже было обручальное кольцо, защищающее от солнца. Он был зол? Он ревновал? И потому говорил ей гадости? И бил её, не сдерживаясь. Совсем как сегодня утром, перед тем как на них напали демоны. Странно, что только во сне Баффи вдруг осознала: она могла умереть снова. Только во сне она снова ощутила тот самый страх, который испытывала, спускаясь навстречу своей судьбе и Мастеру. Затем вдруг небо окрасилось разноцветными разводами, возникло невероятное ощущение неконтролируемого полёта, а за ним - глухой удар. Тишина и темнота. И нечем дышать. Вот она, смерть? Стены по бокам. Потолок низко-низко над головой. Недостаточно места, чтобы повернуться или сесть. И она не хочет умирать. Не хочет. Но выбора как будто нет. Пальцы царапают потолок... крышу... крышку гроба с внутренней стороны? И воздуха всё меньше. Ужасные ощущения из сна накрыли её вновь с прежней силой. Всё было таким пугающе реальным. Дыхание перехватывало даже сейчас, и казалось, что сами стены этой спальни тоже начинают давить. Не стоило ей оставаться здесь, в комнате другой Баффи. Нужно было сразу уйти к себе и ни в коем случае не засыпать в чужой постели. Может, это они, эта кровать и эта комната, навеяли на неё кошмары? Баффи вскочила, лодыжка тут же напомнила ей, что не стоило делать это так резко, но нога уже слушалась гораздо лучше. Сколько же Баффи спала? Она зачем-то снова вспомнила эту пугающую тесноту, Баффи замутило. Хромая, она бегом бросилась в ванную и каким-то чудом успела вовремя склониться над унитазом. Умывшись холодной водой, Баффи попыталась привести мысли в порядок. Всё, чего ей сейчас хотелось, пойти в свою спальню, забраться с головой под одеяло и, обняв Мистера Гордо, представить, что ничего этого не было и нет. К несчастью, на пути к этой цели возникла очень неприятная преграда. Её комната - а вместе с ней и её постель - оказалась занята. Этот мерзкий, наглый, раздражающий вампир посмел забраться в её кровать, лечь на её подушку, накрыться её одеялом и осквернить своим присутствием последнее место в этом доме - во всём этом чужом мире - где Баффи чувствовала себя, нет, вовсе не уютно, но хотя бы чуть более собой. - Вставай! - крикнула она сердито. - Немедленно вставай и убирайся отсюда! Спайк пробормотал что-то абсолютно невнятное и зарылся носом в подушку. - Вставай! - Баффи толкнула его в плечо. Затем ещё раз. - Быстро! Он дёрнулся, увернулся от нового тычка, уставился на Баффи растерянно. - Истребительница? Чего тебе надо?! - Выметайся из моей комнаты и из моей постели! Она была зла, очень зла. Её бесили его наглость и несообразительность. - С какой стати? - Спайк тоже начал злиться. - Потому что это моя комната. Баффи ухватилась за край одеяла, потянула его на себя и допустила ту же ошибку, что и в роковое утро их знакомства. Спайк снова спал голым. Голым в её постели! На её простыне! - Это единственная комната, которая оказалась не занята, - ответил он как ни в чём не бывало, ни капли не стесняясь и не пытаясь прикрыться. - Я собирался лечь в спальне наших голубков, но обнаружил, что ты перебралась туда сама. Она швырнула одеяло ему обратно. - Нет, не перебралась. Просто нечаянно задремала. Та комната свободна, можешь ложиться там. Баффи попыталась успокоиться. Взглянуть на ситуацию логично и здраво, но не выходило. То, что она заснула в бывшей маминой спальне, ещё не значило, что Спайк имеет право залезать в её кровать. Что мешало ему постелить себе на диване? - Но я уже лежу здесь, - возразил он сердито. - А ты некоторое время назад сладко посапывала там. Так что сама вали туда, откуда пришла, и не мешай мне спать. Он отвернулся и попытался снова удобно улечься. Баффи подумала, что у неё вот-вот начнётся истерика. - Убирайся вон! Никакой реакции, он делал вид, что уже спит. Баффи снова потрясла Спайка за плечо, затем ударила ладонью по спине. Это должно было быть весьма ощутимо. Подлец продолжал притворяться. Ей отчего-то вспомнилась беспроигрышная тактика Джойс, которая всегда помогала, когда маленькая Баффи так же делала вид, что спит, потому что не хотела вставать. Взглянув на торчащую из-под одеяла ступню, она несколько брезгливо коснулась пятки Спайка и принялась щекотать. Он сначала просто дёрнул ногой, потом фыркнул, явно сдерживая смех, а после этого вдруг лягнул Баффи в бедро. Довольно сильно. Возмущённая, она схватила Спайка за щиколотку, собираясь просто-напросто стащить с постели, но мерзавец вцепился в спинку. Баффи вовремя сообразила, что так они легко сломают кровать, и разжала руки. Нужно было придумать что-то ещё. Она обошла вокруг постели и, поддавшись порыву, потянула на себя подушку. Спайк не сдавался, держал противоположный конец, не желал отпускать. Раздался треск ткани, в воздух взметнулись перья. Одно из них попало Баффи в нос, и та громко чихнула. Спайк усмехнулся и тут же чихнул сам. Перья медленно кружили в воздухе, оседая на пол, простыню и волосы Спайка. Баффи всхлипнула. Всё это было уже слишком. Дурацкий сон. Дурацкий вампир. Дурацкий мир. Дурацкие перья. Глаза защипало от слёз. Спайк посмотрел на неё как-то странно, затем встряхнул головой, взлохматил волосы рукой, но полностью от перьев так и не избавился. - Чёрт с тобой, Истребительница, - сообщил он. - Я уйду, но только потому, что действительно хочу спокойно поспать, без твоих криков и грязных домогательств. Когда это она его домогалась?! Спайк встал, демонстративно закутался в одеяло и с гордым видом направился к двери. - И больше никогда не смей заходить в мою комнату! - крикнула Баффи ему вслед. - Отлично, тогда и ты не заходи в мою. Раз эта комната твоя, значит, та - моя. И точка. - Да, пожалуйста! Забирай! - процедила она сквозь зубы. - Надеюсь, тебе там тоже будут сниться мерзкие кошмары. Спайк вылетел в коридор, не потрудившись закрыть за собой дверь. И почему это ей, в отличие от другой Баффи, так не повезло? Ей достался тот, другой Спайк: заботливый, нежный, внимательный, в то время как этой Баффи приходилось терпеть самовлюблённого негодяя. Сделав шаг в сторону двери и снова почувствовав резкую боль в ноге, она тяжело опустилась на кровать. Её опять била крупная дрожь. Баффи пошарила ладонью, попытавшись нащупать одеяло, но тут же вспомнила, что Спайк унёс его с собой, и просто обхватила плечи руками. Да что с ней было не так? Проклятый сон так сильно выбил Баффи из колеи? Или это запоздало проявлялся шок из-за перемещения в другой мир? А, может, причиной были гормоны? Всё это из-за отчего-то слишком долго не начинающихся критических дней, о которых так не вовремя заговорила сегодня Аня. Или уже вчера? Баффи так и не удосужилась выяснить, сколько сейчас времени. Она ещё раз всхлипнула, сглотнула. И почему она подумала, что в собственной спальне ей сразу должно стать легче? - Баффи? - Спайк вновь появился в проёме. - Что именно тебе снилось? - Твоё какое дело? - огрызнулась она. Он ещё немного постоял в дверях, будто размышляя над её вопросом. - Я слышал кое-что про истребительские сны. Это был один из них? - Возможно. Она не хотела говорить об этом сейчас и тем более с ним. Спайк сделал шаг назад, и Баффи обрадовалась, что он, наконец, уходит, но он вдруг передумал, решительно двинулся к ней, выпутался из одеяла и набросил ей на плечи. Баффи поспешила отвернуться, чтобы в её поле зрения снова не попало то, на что она вовсе не желала смотреть, но одеяло скидывать не стала. Наоборот, вцепилась в него. Её, кажется, слегка знобило. Даже пальцы дрожали. Спайк громко усмехнулся и сел рядом с ней. Баффи тут же отодвинулась от него к стене и уставилась на эту самую стену. Спайк, видимо, понял намёк, снова поднялся, но пошёл не к двери. Он подхватил со стула джинсы и футболку, не торопясь, оделся. Баффи следила за ним краем глаза. Сама не знала, зачем. Снова опустившись на кровать, Спайк отчего-то решил её подбодрить: - Как бы то ни было, это просто сон, Истребительница. Даже если он пророческий, ничего из этого ещё не случилось. - Я думаю, я видела её кошмары, - призналась Баффи. - И, может быть, её воспоминания. И будущее. Вот только не знаю, её или моё. Он протянул руку и как-то неловко похлопал её по плечу. Совсем как тот другой Спайк из сна - тогда на крыльце. *** Тащить на себе Дон не пришлось, та прекрасно дошла сама. По дороге эта хитрая девчонка каким-то образом умудрилась вытянуть из Спайка подробности их с Баффи приключений и сама вроде как оживилась, забыла о своей щеке, что почему-то радовало. Оказавшись дома и увидев себя в зеркале, Дон, однако, загрустила, будто от того, что она поняла, как ужасно выглядит её кровоподтёк, тот стал доставлять куда больше дискомфорта. Она позвонила Джайлзу, соврала, что у них всё отлично, и, сообщив Спайку, что у неё болит голова, отправилась спать. Спайк же ещё пару часов проторчал у телевизора, а потом тоже пошёл наверх. Он полагал, что спальня его двойника будет полностью в его распоряжении. Ошибся. Её с какой-то стати заняла Баффи. Он постоял под дверью, прислушиваясь. Похоже, она спала. Разговаривать с ней всё ещё не хотелось. Особенно после того, что случилось в баре. Спайк полагал, Баффи будет в ярости. Впрочем, и в ярости она тоже была хороша. Он всё же заглянул, решив: если ошибся, соврёт, что ему нужно забрать что-нибудь из шкафа. Не ошибся. Баффи правда уснула, одетая, поверх пледа, среди каких-то листов бумаги. Спайк любовался ею несколько минут. Нет, не любовался, просто смотрел. Потому что... Он никак не мог придумать достойную причину и, разозлившись на себя, развернулся и уже собирался хлопнуть дверью, но передумал. Пусть себе спит. Меньше шума. Вариантов у Спайка было немного: диван в гостиной или её собственная спальня. Очевидный выбор. Подушка приятно пахла шампунем Баффи. Приятно? Нет, раздражающе. Он запретил себе дышать, закрыл глаза, попытался уснуть и не представлять себе, как ещё пару дней назад на этих простынях ворочалась мучающаяся бессонницей Истребительница. Через несколько часов Спайк сильно пожалел, что не стал её будить, потому что Баффи его как раз не пожалела. Она проснулась среди ночи, точнее, уже ранним утром, вломилась к нему в комнату и принялась его тормошить. Спайк искренне недоумевал, в чём проблема, и почему чокнутая девица не желает и дальше спать там, где спала? Похоже, выгнать его стало для неё просто делом принципа. Вопрос был только в том, кто кого переупрямит. То, что спокойно поспать, она ему уже не даст - было очевидно. Баффи вела себя как ребёнок. Глупый, упрямый ребёнок: попыталась его пощекотать, стащить за ногу, порвала подушку, а потом... потом, видимо, вздумала разреветься. И почему женщины всегда всё пытались решить слезами? Ангелус любил повторять, что Спайк просто не умеет по-настоящему получать удовольствие от чужой слабости и страха. Это не было правдой. Когда какой-нибудь здоровяк или же самовлюблённый богатей, совсем недавно мнивший себя пупом земли, начинал рыдать от ужаса и молить о пощаде, Спайк действительно наслаждался собственным превосходством. Ему нравилось, когда перед ним трепетали те, перед кем обычно трепетали другие. Но в чём прелесть доводить до слёз хрупких и без того трепетных девушек? Баффи Саммерс ни хрупкой, ни тем более трепетной назвать точно было нельзя, но видеть, как она плачет, Спайку не хотелось. Поэтому он уступил ей и кровать, и комнату. Судя по тому, что она пропустила мимо ушей его пошлый намёк насчёт домогательств, Баффи была уже совсем не в форме: то ли слишком зла, то ли слишком расстроена. Уже в дверях он узнал причину её выходки. Кошмар? Ей всего лишь приснился кошмар? Грозная и самоуверенная Истребительница испугалась глупого сна? Это было так смешно, так... по-человечески. Спайк заглянул в большую спальню. Баффи так и не потрудились собрать свои бумаги. Он подумал о том, что стоит отнести их ей и швырнуть в лицо. И идиотские плюшевые игрушки, и её тряпки из шкафа тоже. Если уж они затеяли раздел имущества, не стоило останавливаться на малом. Спайк прислушался, Баффи, похоже, всё ещё плакала. Он решительно зашагал назад. Исключительно потому, что ему было любопытно, как сказал сегодня Джайлз. И, чтобы удовлетворить это любопытство, Спайк сделал вид, что ему не плевать на её чувства. Стоило заговорить с ней мягко, и она купилась. Спайк укрыл её одеялом, и Баффи тут же смутилась, дёрнулась. Смешная. Он сначала подумал, что будет весело дразнить её и дальше, но Баффи упорно смотрела в сторону. Поняв, что так разговора точно не выйдет, он всё-таки оделся. Причём, чтобы она почувствовала себя комфортнее, натянул не только джинсы, но и футболку. Спайк не спешил, видел, что эта ложная скромница наблюдает за ним. Он выдал ей банальную истину о том, что сон - это просто сон и осторожно, чтобы не спугнуть, похлопал по плечу. И Баффи сдалась. Глупая-глупая Истребительница. Глупый-глупый вампир. Он устал врать себе. Дело было не только в любопытстве. Не в том, чтобы подыграть ей и выяснить подробности, вероятно, вещего сна, который теоретически мог касаться и его будущего. Она ему нравилась. Нравилась точно так же, как и её сестра. Нет, это снова была бы ложь. Обе казались ему забавными, чуть нелепыми, но остроумными, и оттого вызывали симпатию, но Баффи будила в нём ещё и совсем иные чувства. Спайк боролся с желанием повалить её на кровать и целовать так, чтобы она навсегда забыла всех, кто был до него. И не только целовать, конечно. Он прекрасно помнил, что ляпнул Ксандер про первый раз другой Баффи, точнее, два первых раза. Спайк мог бы гарантировать ей, что она точно ни о чём не будет жалеть. Нет, обещать Истребительнице любовь и свадьбу он не собирался, но несколько жарких незабываемых ночей вполне мог бы подарить. Да, пару ночей и... жизнь. В этот момент Спайк окончательно признал, что не хочет убивать Баффи и её друзей. Сделает это, если судьба не оставит ему выбора, но удовольствия не получит и, возможно, будет даже самую малость сожалеть, если жизни этих людей вдруг резко оборвутся. Саннидейл, 1997 Пирог получился невероятно вкусным. Возможно, в нём и не было ничего особенного. Важно то, что они готовили его вместе. Рецепт показался для Баффи сложноватым, но она твёрдо намеревалась когда-нибудь попытаться его воспроизвести. - Чем займёмся теперь? - спросила Джойс, убирая со стола тарелки. - Есть идеи? Идей было великое множество, но Баффи не могла пойти у них на поводу. - Могу я сегодня снова поработать в библиотеке? У нас с ребятами есть один проект, который мы очень хотим закончить. Джойс поджала губы. Этот вариант ей явно не слишком нравился. - Уиллоу и Ксандер тоже придут, - поспешила добавить Баффи. – Хочешь, я позвоню им прямо сейчас? Они всё подтвердят. Или... не прямо сейчас? Она взглянула на часы. Для звонка субботним утром всё ещё было слишком рано. - Хорошо, - сдалась Джойс. - Если это так важно. - Очень важно. Правда. Мама вздохнула и махнула рукой. Баффи не сдержалась, подскочила к ней, поцеловала в щёку. - Пойду собираться, - сообщила Баффи, прежде чем умчаться вверх по лестнице. На самом деле, новое собрание в библиотеке не вызывало у неё особого энтузиазма. За ночь у друзей наверняка появилась куча вопросов, на которые придётся что-то отвечать. А ещё ей нужно поделиться с Джайлзом и Эйби подробностями этого неприятного сна. И со Спайком, конечно, тоже. Подумав о Спайке, Баффи тут же вспомнила про оставленную им записку и телефон. Она подошла к тумбочке, откинула в сторону пижаму и подняла увесистую трубку и листок. "Сладких снов, любимая! Позвони мне, когда проснёшься". Его пожелание, к несчастью, не сбылось. Сон оказался совсем не сладким. Не его вина. Просто горькая ирония. Разобраться с мобильным оказалось несложно. В его память Спайк предусмотрительно забил свой новый номер, а также телефоны Эйби и школьной библиотеки. Впрочем, последний Баффи, как это ни странно, до сих пор знала наизусть. Выбрав в списке строчку «Спайк», Баффи нажала на вызов - бесконечные длинные гудки. И зачем он просил позвонить, если не собирался брать трубку? Она невольно снова подумала о злосчастном сне. Нет, Баффи не пыталась его контролировать. Это не контроль, а беспокойство. Правда? Ей следовало бы подождать хотя бы ещё полчаса-час, чтобы не вызвать у Джойс новых подозрений, но ждать Баффи не могла. Прихватив рюкзачок - в карман мобильный образца девяносто седьмого года просто бы не влез, - она поспешила на фабрику. По дороге Баффи звонила ещё дважды. Трубку Спайк не брал. Она запрещала себе думать о том, что могло с ним случиться, и не пыталась анализировать свой сон. Ругать себя за то, что не прочла записку раньше, не выполнила его просьбу и не набрала номер сразу же, как проснулась, тоже запрещала. Спайк всегда повторял, что винить себя за стечение обстоятельств - глупо. Баффи была с ним, в общем-то, согласна и очень старалась себя переучить. Оказавшись на территории фабрики, она сразу же отметила, что не чувствует присутствия вампиров поблизости, но всё равно упрямо сжала в руке кол. Оставалась ещё надежда на то, что это инстинкты юного тела пока не достаточно развиты. В одном из коридоров обнаружились явные следы борьбы: трещина в стене, капли крови на полу и перепачканная кровью же деревяшка. Баффи упрямо повторяла себе, что это ничего ещё не значит. Дверь комнаты, в которой должна была спать Друзилла, оказалась распахнутой настежь, сама комната – естественно, пуста. Спальня Спайка - тоже. Она попыталась позвонить ему ещё раз и тут же услышала вдалеке монотонную мелодию. Баффи пошла на звук, и тот привёл её обратно в комнату Друзиллы. Телефон лежал на полке среди фарфоровых кукол. Знак? Намёк? Предупреждение? Баффи сбросила звонок и несколько секунд стояла, бездумно глядя перед собой. Затем, сделав глубокий вдох и приказав себе собраться, она поспешила связаться с Эйби и объяснила ей коротко и максимально чётко, что именно случилось. Та попросила не делать преждевременных выводов и дождаться её. С первым пунктом Баффи готова была согласиться, но следовать второму совету не собиралась. Она не сумела бы сидеть, сложа руки, пока ещё оставались варианты. Баффи знала, кто может ей помочь. Она бежала так быстро, что легко обогнала двух велосипедистов и лихача на скейте, а в дверь Ангела барабанила столь отчаянно, что чудом её не сломала. К счастью для него самого, тот не стал слишком долго её томить. - Ангел, я знаю, ты сейчас вряд ли хочешь меня видеть, но мне очень нужна твоя... - начала она, влетев в дом и вдруг запнулась, взглянув на его лицо. - Что с тобой случилось? Он недовольно поджал губы. - Ничего. Баффи хорошо себе представляла, как сильно Ангел вчера был расстроен и шокирован после их разговора. Спайк на его месте вполне мог бы пойти в бар, напиться, затеять драку с незнакомцами, которые, как ему показалось, косо на него смотрели. Но Ангел... Ангел - не Спайк. И потому Баффи догадывалась, кто именно так его разукрасил. - Если та игрушка твоя, значит, эта - моя? Всё честно, - произнёс насмешливый женский голос. Баффи повернула голову и встретилась взглядом с Друзиллой. Та хотя бы на этот раз оказалась одета. На ней было белое полупрозрачное платье. Или правильнее было назвать его ночной сорочкой? В любом случае, скрывало оно немного. Её слова об игрушках пробуждали неприятные ассоциации с сегодняшним сном, а само присутствие Друзиллы в доме Ангела только подкрепляло подозрения Баффи. - Что она здесь делает? - Ты ведь сама хотела, чтобы я за ней присмотрел, - произнёс Ангел с упрёком. Хотела. И собиралась попросить об этом сегодня же утром, пока Друзилла не проснулась. Баффи надеялась, что у неё в запасе будет ещё несколько часов. Ошиблась. Вопрос, однако, каким-то образом решился без её участия. - Как она здесь оказалась? - Баффи переформулировала свой вопрос. - Мы со Спайком её принесли, - ответил Ангел неохотно. Ситуация всё ещё не стала понятнее, но спокойнее Баффи себя точно почувствовала. Выходило, что эти двое всё-таки сумели договориться. - Это Спайк меня нёс, - Друзилла подошла ближе, обвила талию Ангела руками, прижалась щекой к его спине. - А не ты. - Дру, прекрати, - он раздражённо скинул её ладони и сделал шаг вперёд. - Папочка не хочет ко мне прикасаться, - пожаловалась та. А Спайк, значит, хотел. - И где он сейчас? Баффи нужно было прояснить главное. Нет, после всего услышанного она уже не опасалась, что Ангелу удалось распылить её мужа, но всё ещё за него волновалась. - Пошёл назад на фабрику. Или ещё куда-то. Я не спрашивал. Друзилла вдруг жалобно взвыла, заставив Баффи и Ангела вздрогнуть от неожиданности. Сумасшедшая вампирша присела на корточки и заткнула уши руками, буквально за секунду до того, как зазвонил мобильный. Баффи стянула рюкзак, вытащила телефон и взглянула на экран, хотя и так догадывалась, кто это может быть. - Позвони Эйби и сообщи, что ты нашёлся, - распорядился она, не тратя времени на приветствия. - Что? Где ты? - У Ангела. - Баффи... - протянул Спайк странным недовольным тоном. Наверняка её ответ ему не понравился. - Ничего не говори. Сначала я хочу выслушать его версию. Она сбросила звонок и сразу же отключила телефон. Может, это и была глупая месть, но Баффи догадывалась, что иначе Спайк стал бы трезвонить без остановки. - У меня всего два вопроса, - она снова перевела взгляд на Ангела.- Кто из вас к кому пришёл: ты к нему или Спайк к тебе? И кто нанёс первый удар? Ангел насупился, что уже можно было счесть подтверждением её версии. - Я, - произнёс он будто бы через силу. - Ответ на оба вопроса. Довольна? Он даже представить себе не мог, насколько. - Да, спасибо. - Конечно, я злодей, а твой Спайк... о... он просто святой, - Ангел начал горячиться. - Вот только этот святой решил, что у него больше нет времени и желания заботиться о женщине, которую он когда-то любил больше жизни, и спихнул её мне. Он думал, что его слова должны как-то задеть Баффи? Правда? - У него действительно нет на это времени. Мы со Спайком ищем способ вернуться домой. - Зато у меня времени полно? - съязвил Ангел. - И желание на самом деле есть, хоть и очень глубоко, - рассмеялась Друзилла. - Выпусти его на волю. Она снова выпрямилась, подошла ближе, прижала ладонь к его груди. Он снова настойчиво скинул её руку. Баффи задумчиво пожала плечами. - Честно говоря, я не знаю, чем ты занимаешься целыми днями. Или, правильнее сказать, целыми ночами? Ангел казался возмущённым, и видимо хотел сказать что-то резкое, но снова вынужденно отвлёкся на Друзиллу, которая решила взлохматить его волосы. Он увернулся, схватил её за запястье. - Я сказал, прекрати. - Накажи меня, папочка! - потребовала она. - Я плохо себя вела. Он разжал пальцы, брезгливо поморщился. Баффи прочистила горло. - Я хотела попросить тебя ещё кое о чём, - начала она. - Ещё кое о чём?! Она даже не была на сто процентов уверена, на неё ли злится Ангел, или на Друзиллу. Та обошла вокруг него соблазнительной походкой, затем вдруг прильнула к его боку, потёрлась лицом о плечо. - Но, наверное, сейчас не самое подходящее время, - решила Баффи. - Хочешь повесить на меня ещё одну сумасшедшую? - уточнил Ангел язвительно. Удивительно, но он попал в точку. - Или, может, я сама тебя накажу? - Друзилла звонко ударила Ангела по заднице. Тот обернулся, схватил её за плечи, и с её губ тут же сорвался возглас ликования. Баффи больше не хотела наблюдать за этой сценой. Было и смешно и мерзко одновременно. - Поговорим позже, - пообещала она. - Ты знаешь, где меня найти. Нужно было уходить отсюда, пока Ангел не решил, что с него хватит, и не пожелал вернуть эту сумасшедшую им со Спайком. - Ты даже не знала, что там что-то было, да, Истребительница? – голос Друзиллы оставил её остановиться. - И не чувствуешь невыносимой пустоты внутри? Вступать с ней в дискуссию наверняка было бесполезно, но Баффи всё-таки попыталась. - Что было? Где? - Внутри, - повторила Друзилла упрямо. - Бедная Истребительница. Снова совсем пустая. - Что это значит? - Баффи обернулась к Ангелу за пояснениями. - Понятия не имею. Я никогда не был особенно силён в толковании её бредней. *** Вернувшись на фабрику, Спайк уловил запах Баффи. Сначала он даже подумал, что принимает желаемое за действительное, но нет, она правда была здесь. Была, но ушла. Следовало немедленно позвонить ей, но Спайк никак не мог вспомнить, куда дел чёртов телефон в этой утренней суматохе. Изначально он собирался взять его с собой, а потом... А потом Ангел его снова выбесил. Этот идиот никак не мог натянуть платье на Друзиллу, между прочим, спящую и неподвижную. Спайк искренне не понимал, что в этом сложного. Вот если бы она царапалась и кусалась, - другое дело. Пришлось предложить ему поменяться, самому одевать Друзиллу и поручить Ангелу собирать её вещи. Конечно же, тот не справился и с этим: забыл её идиотских кукол. Страшно представить, как разозлится Друзилла, когда это поймёт. Вот только теперь у Ангела появился повод припереться сюда снова. Или у Спайка - навестить его. Там же среди кукол обнаружился вдруг и мобильный, а в списке уведомлений - несколько не отвеченных вызовов. Баффи наверняка волновалась. Нужно было набрать её номер и как-то объяснить ей всё: визит Ангела, их разговор. Наверняка она будет рада, что он уладил проблему с Друзиллой. Но вот стоило ли ей рассказывать подробности про платье и дорогу до жилища его ГрандСира? Спайк честно собирался волочь чемодан и волок до спуска в туннель, пока колено снова не подвело Ангела, и тот едва не упал сам и чудом не уронил свою ношу. Опять пришлось меняться. Впрочем, нести Друзиллу, которую Спайк небрежно закинул себе на плечо, было не так уж сложно, но только пока та спала. Не повезло - на последнем отрезке пути она пришла в себя. Спайк почувствовал, как она начала дёргаться и елозить. Пришлось перехватить её поудобнее. Он даже успел подумать, что всё ещё обойдётся, пока она, сжав его ягодицу одной рукой, не попыталась засунуть другую под ремень джинсов. Встряхнув Друзиллу, Спайк потребовал прекратить, но она принялась лупить его кулаками по спине, и он вынужден был поставить - почти что бросить - её на землю. Ангел ещё посмел обвинить Спайка в излишней грубости. Что ж, любопытно было бы посмотреть, как он запоёт через несколько дней. Да даже через несколько часов. Впрочем, ждать эти несколько часов Спайк не собирался. Грубо попрощался, развернулся и зашагал обратно на фабрику. Друзилла снова могла стоять, значит, сможет и идти. Короткий разговор с Баффи стоило, наверное, считать подтверждением того, что Друзилла и Ангел до места добрались, а также того, что Баффи злится. Впрочем, Спайк тоже злился. С чего её туда понесло? И почему её телефон стал вдруг недоступен? Когда равнодушный голос в третий раз сообщил ему, что абонент не в сети, он едва удержался от того, чтобы швырнуть мобильный в стену. Спайк попытался связаться с Эйби, но та, вероятно, уже покинула гостиницу. Наверное, спешила сюда. Значит, самым разумным было дождаться её на фабрике, как бы сильно Спайку ни хотелось сейчас сломя голову кинуться обратно в туннели. Ждать, впрочем, пришлось недолго. Спайк только успел стащить перепачканную кровью футболку, когда услышал звонкий голос Эйби: - Баффи? - Её нет! - крикнул он в ответ и поспешил выйти навстречу. - Она думает, что с тобой что-то случилось. И, похоже, не зря, - Эйби окинула его с ног до головы оценивающим взглядом. - Уже не думает. Я ей перезвонил. А вот тебя уже не застал. Нужно купить третий сотовый телефон. - Я ещё за первые два не получила назад свои деньги, - отозвалась Эйби насмешливо, а затем недовольно прищёлкнула языком: - Выглядишь, если честно, паршиво. - Теперь я тоже должен сделать тебе комплимент? - ухмыльнулся Спайк. Она улыбнулась, покачала головой, но спросила серьёзно: - Моя помощь нужна? - Нет, можешь возвращаться в отель или сразу идти в библиотеку. Извини за беспокойство. Это просто недоразумение. - Хорошее недоразумение шириной в пару дюймов, - Эйби указала на его плечо. Спайк опустил взгляд. Рана уже затягивалась. Через несколько дней он будет как новенький. - Я не человек. Не нужно за меня беспокоиться. - Жене своей это скажи, - посоветовала Эйби с усмешкой и вместо того, чтобы уйти, наоборот направилась вглубь фабрики. - Скажу, когда увижу, - пообещал он и добавил несколько растерянно. - Ты остаёшься? - Да, подожду её здесь. Спайк не был уверен, что Баффи появится. Но, может, она хотя бы соизволит снова включить проклятый мобильный? - Если она придёт или позвонит, скажи, что я в душе, - попросил он, протянув Эйби телефон. Саннидейл, 2002 - И что это были за кошмары? Баффи опять смотрела на него подозрительно, недоверчиво. Она, очевидно, не знала, как себя с ним вести и стоит ли ему что-то рассказывать, но выговориться ей определённо хотелось. - Думаю, она боится смерти. Или не совсем смерти. Боится быть похороненной заживо? В финале сна я оказалась в тесном замкнутом пространстве и в какой-то момент вдруг отчётливо осознала, что это гроб и что я где-то глубоко под землёй. Картинка получалась неприятная, но вполне знакомая. Спайк поразился её наивности и недогадливости. - Это вовсе не значит, что тебя, ну или её, похоронят заживо. Практически каждый твой клиент, Истребительница, проходит через это, прежде чем встретиться с острым концом твоего кола. Баффи поёжилась. - Страх стать вампиром я уже вроде как поборола несколько месяцев назад. - Ты поборола. Может быть, она - нет? Слова Спайка её нисколько не подбодрили. Они ведь полагали, что до конца сентября девяносто седьмого их судьбы и судьбы их двойников были идентичны, и Баффи, естественно, не хотела, чтобы этот страх по какой-то причине вернулся. - Но вампиры ведь обычно не задыхаются? - продолжила она с сомнением. - Обычно - нет, - согласился Спайк. Он осторожно погладил её, точнее, одеяло. Возможно, укрыть Баффи было не лучшей его идеей. - И это самое страшное? - Спайк продолжил расспросы. - Да, самое страшное и, наверное, самое непонятное. Впрочем, непонятного всё-таки и без того было много. - Может, Дон или ваши друзья смогут что-то прояснить? Он скользнул ладонью вниз вдоль её позвоночника, в очередной раз проклиная себя за то, что лично создал эту весьма толстую преграду между ними. - Не знаю, насколько они в курсе, - задумалась Баффи. - Разве что можно было бы расспросить их о помолвке и свадьбе. - Нашей помолвке и свадьбе? Так вот что ей снилось! Интересненнько. - Не нашей, их, - возразила она решительно и как-то сразу напряглась, видимо сообразив вдруг, что ладонь Спайка уже лежит на её пояснице, а пальцы - даже чуть ниже. Он переместил руку вверх. - Значит, тебе снилась помолвка, свадьба, жуткое пробуждение в гробу и что-то ещё? - Да, что-то ещё, - ответила Баффи резковато. Спайк на всякий случай вообще убрал ладонь с её спины. Похоже, Баффи не хотела продолжать этот разговор. Она уже несколько успокоилась и начала видеть в его отзывчивости нечто неблаговидное. Несмотря на то, что ничего полезного Спайк не узнал, он поспешил сменить тему. - Как твоя нога? - Лучше. Ему не нравился её не слишком дружелюбный тон. Ещё чуть-чуть - и в его адрес посыплются подозрения и упрёки. - По-моему, ты слишком сильно затянула бинт, - сообщил Спайк, придирчиво разглядывая её вчерашнюю работу. - В этом и смысл. Чтобы зафиксировать ногу, нужно туго бинтовать. Её сарказм был, по мнению Спайка, лучше недоверия. - Туго, но не слишком туго, - он собирался настаивать на своём. Не теряя времени и не давая ей шанса опомниться, Спайк опустился перед Баффи на корточки и потянул на себя один конец бинта. Она хмурилась, но молчала. Наверное, никак не могла определиться, как стоит на это реагировать, и потому просто решила плыть по течению. Спайка это более чем устраивало. Он размотал бинт до конца, отложил его в сторону и, как и вчера, осторожно начал ощупывать её лодыжку, поглаживая, массируя, задерживая порой пальцы в том или ином месте гораздо дольше, чем этого требовал бы сугубо медицинский осмотр. Баффи очень внимательно следила за его движениями, и Спайк видел в её больших зелёных глазах что-то, что ему определённо нравилось. - Отёка нет, - сообщил он. - Угу, - выдохнула она, отвечая то ли ему, то ли каким-то своим собственным мыслям. Спайк уловил отчётливый аромат возбуждения. Баффи определённо пришлось по вкусу его внимание. Улыбнувшись, он вновь взял в руку бинт, чтобы медленно и предельно аккуратно начать оборачивать его вокруг её ноги. Кажется, Баффи затаила дыхание. Вот и всё: мышка попалась в мышеловку. Спайк старался не улыбаться, не выдавать себя раньше времени. Он закончил, взглянул ей в глаза и, не разрывая зрительный контакт, слегка подался вперёд, чтобы прижаться губами к её колену. Спайк увидел искреннее изумление на её лице, прежде чем то самое колено врезалось ему в челюсть, и он плюхнулся на пол. - С ума сошёл?! - воскликнула Баффи не то в гневе, не то в ужасе. - Это ты с ума сошла! - возмутился Спайк, потирая подбородок. - Вон отсюда! Она сгребла с простыни горсть перьев и швырнула Спайку в лицо. Тот вскочил на ноги, отряхнулся. - Чёртова стерва! Ты ведь сама хотела меня! - Я? Тебя? Размечтался! Естественно, она принялась всё отрицать. - Это ты размечталась, будто можешь мне нравиться. Спайк решил переложить ответственность на неё. Пусть думает, что приняла желаемое за действительное и винит во всём собственное воображение. Он вылетел из спальни, оставив последнее слово за собой. И что с этой Истребительницей было не так? *** Да что он себе позволял?! Наглый, мерзкий, подлый вампир. Или это и правда она ему слишком много позволила? Не прогнала его, когда Спайк вернулся в комнату, не сбросила его руку, зачем-то с ним разоткровенничалась. И, главное, Баффи ведь не возражала, когда он решил перебинтовать её ногу. Она же не была наивной дурочкой, она изначально понимала, что это не просто забота о ближнем. Да и где это видано, чтобы вампиры вообще проявляли заботу о ближнем? Разве что из каких-то очень корыстных побуждений. Нет, Баффи осознавала, что Спайк с ней вроде как заигрывает. И, получается, зачем-то сама начала заигрывать с ним в ответ? Сама позволила ему думать, что с ней можно обращаться вот так? Ну уж нет, больше этого не повторится. Спайк считал, что она его хочет? Вот ещё! На самом деле, она пока вообще никого и никогда не хотела, даже не знала толком, как это - хотеть? Да, ей нравилось целоваться с Тайлером или Оуэном и даже с Ангелом. Но Баффи не могла бы, наверное, сказать, что она их "хотела". Что за пошлое, мерзкое слово? Она стащила простыню с кровати и отшвырнула в угол. Туда же отправились одеяло и пустая наволочка. Оставшиеся перья Баффи сбросила с кровати на пол. Включать пылесос и будить Дон не хотелось, поэтому уборка и стирка откладывались. Вытащив из шкафа новую подушку и бельё, она перестелила постель и забралась под свежее одеяло, которое не пахло Спайком и никак о нём не напоминало. Сна не было ни в одном глазу. Как бы Баффи ни старалась, она не могла найти удобную позу или выкинуть из головы мысли о Спайке и том кошмаре. Наверное, он был прав, с друзьями стоило поговорить. Но их ещё нужно дождаться. Кое-что Баффи, правда, могла сделать прямо сейчас, а заодно удовлетворить недавнее любопытство. Она встала, спустилась вниз и, отыскав в тумбочке нужную кассету, вставила её в видеомагнитофон. Из коробки выпал сложенный пополам листок со странной надписью: 11:38. И что это могло значить? На экране появилось лицо незнакомого парня. - Привет всем, дорогие зрители. Меня зовут Эндрю Уэллс. Я лично снял и смонтировал для вас это уникальное видео. Мне выпала честь запечатлеть важнейшее историческое событие всех времён и народов. Сейчас вы увидите нечто особенное, нечто невероятное - прекрасный финал большой истории любви двух великих героев. Или, может, правильнее сказать, великой героини и ужаснейшего из злодеев?.. Прошла минута, две, три. Этот Эндрю не прекращал болтать. Баффи начала догадываться, для чего кто-то приложил записку со временем. Схватив пульт, она нажала на ускорение и действительно, только когда таймер на магнитофоне показал 11:38, картинка сменилась. На экране появился пляж, не слишком спокойный океан, помост, свадебная арка. Заканчивались последние приготовления к церемонии. Баффи продолжила мотать. Гости собрались, жених и его шафер явно нервничали. Наконец, появилась и невеста в сопровождении Джайлза. Почему это он вёл другую Баффи к алтарю? Где же Хэнк? Его точно не было среди приглашённых. Как и Джойс. Баффи сразу обратила на это внимание. Значит, до свадьбы мама не дожила. Неужели её двойник потерял и отца тоже? Бедная-бедная другая Баффи. Сколько всего выпало на её долю. И как она это пережила? Как смогла продолжать радоваться жизни? И ведь она правда радовалась. На видео она казалась вполне счастливой, это бросилось в глаза даже в такой ускоренной перемотке. На "play" Баффи нажала, только когда клятвы, обмен кольцами и поцелуй молодожёнов остались позади. Прежде чем закружиться в своём первом танце, невеста разулась, а Баффи точно помнила, как танцевала во сне босиком на песке. Стоило ли считать это доказательством? Песня была не та, точнее вообще не песня - мелодия без слов. Кажется, Баффи никогда не слышала её раньше, но музыка определённо ей нравилась. Подойдя к камину, она присмотрелась к снимкам. На некоторых из них у невесты действительно не было туфель, но Баффи раньше не обращала внимания на её ноги. Не обращала осознанно, но вдруг в её подсознании это всё равно как-то отложилось? Баффи вернулась на диван. Оператор из Эндрю был так себе, но самое важное он передать смог: то, как двигались молодожёны, и то, как смотрели друг на друга. "Тот самый особенный взгляд" всё-таки существовал не только на телеэкране. Та Баффи и тот Спайк будто не видели никого и ничего вокруг, будто растворились друг в друге. Такое не сыграешь. Хотя... хотя актёрам в сериалах как-то удавалось. Но себя хорошей актрисой Баффи точно не считала. А что насчёт Спайка? Она подалась вперёд, вглядываясь в пару на экране. Насколько искренним он был в этот момент? Песня сменилась, комнату наполнил голос Стиви Вандера, а Баффи всё никак не могла отвести взгляд от танцующих. - Что это ты смотришь? И как она могла не заметить, что он спустился и уже стоит в двух шагах от неё. Баффи попыталась нащупать пульт, чтобы немедленно включить запись, но не нашла. Огляделась. Конечно, она так некстати забыла его на каминной полке. Спайк тем временем подошёл ещё ближе и изумлённо уставился на экран. - Какая слащавая песня, - поморщился он. - Даже у Стиви были вещи поприличнее. Баффи композиция нравилась, но вступать с ним в спор, она была не намерена. - А танцует она весьма неплохо, - оценил Спайк. - Он тоже, - признала Баффи. - То есть, я? - Значит, и я, - добавила она раздражённо. Как же он её бесил! Спайк сделал вид, что задумался. - Ну, этого я не знаю. Докажи, - он протянул ей руку, будто приглашая её на танец, и тут же сам отдёрнул. - Я и забыл. Твоя нога. - Нога тут ни при чём. Я не собираюсь танцевать с тобой и что-то тебе доказывать. - Значит, я остаюсь при своём мнении, - предупредил Спайк и плюхнулся на диван рядом с Баффи. - Ты тоже собираешься это смотреть? - уточнила она. - Ну, ты же смотришь. - Я пытаюсь сравнить реальность со сном. - А я просто хочу наконец взглянуть на эту идеальную парочку, с которой нас постоянно сравнивают, - ответил он неожиданно откровенно. - Перематывать на начало не буду. - Ну и не надо, - отмахнулся он и снова скривился. - Боже, какой ужас. Догадываюсь, кто подбирал этот чудовищный плей-лист. Баффи же мгновенно напряглась. Бетт Мидлер. Именно эту песню она и ждала. Баффи выставила руку вперёд, призывая Спайка помолчать. Напрасно. Этот странный Эндрю, видимо, подумал, что снимать третий танец подряд скучно, и решил отвлечься на интервью с гостями. - Как давно ты поняла, что эти двое созданы друг для друга? - поинтересовался он у Дон. Та тут же принялась заверять, что знала это давным-давно, что между Баффи и Спайком всегда была какая-то искра, некое особое притяжение. Дон казалась взволнованной, её переполняли эмоции, и потому говорила она несколько несвязно. Наблюдать за этим было не слишком интересно и немного неловко, поэтому Баффи поднялась и всё-таки пошла к камину за пультом. Спайк проводил её взглядом, но промолчал и помочь не вызвался. Впрочем, к тому моменту, как Баффи вернулась на своё место, интервью с Дон закончилось. Эндрю всего на пару секунд снова направил камеру на молодожёнов, затем на кружащихся не совсем в такт музыке Ксандера и Аню, и надумал мешать танцевать ведьмам. Он задал Таре тот же самый вопрос, та несколько растерялась, но всё же довольно быстро определилась: - Я начала что-то замечать, после того, как она вернулась. - Вернулась откуда? - удивился Эндрю. Баффи тоже было очень интересно, но объяснить Тара не успела. Камера вдруг резко начала поворачиваться. - Похоже, у нас тут незваный гость. Кто бы это мог быть? - объявил Эндрю. Баффи уже видела, кто. - Ангел, - подсказала Уиллоу где-то за кадром. - Тот самый Ангел? - воскликнул их оператор в предвкушении и помчался туда, где другие Баффи и Спайк разговаривали с её бывшим. - Позёр! - прокомментировал Спайк, сидящий сейчас рядом с ней на диване. - Из всего ему надо устроить шоу. Баффи было искренне жаль молодожёнов, если это было правдой. Никто не хотел бы получить такой "подарок" на свадьбу. Скандала, однако, вроде бы удалось избежать. Эндрю слишком поздно среагировал, не сумел заснять весь разговор, подоспел только к самому финалу. - Моя жена сказала, что хочет танцевать, - сообщил Спайк на экране и потащил Баффи прочь. Она не сопротивлялась и не оглядывалась, по крайней мере, за те мгновения, что была в кадре. Эндрю довольно быстро направил объектив на Ангела. - Привет, Ангел. Как настроение? Он смерил оператора таким взглядом, что для Баффи оставалось загадкой, как тот ещё не наложил в штаны. - Как тебе церемония? Напитки? Закуски? - продолжал Эндрю бодро и бесстрашно. - Ещё не пробовал, - ответил незваный гость многозначительно, словно раздумывал, не закусить ли собственно самим Эндрю. - Снимай Баффи и Спайка, придурок, - раздался голос Ксандера. - Ангел, что ты тут делаешь? Камера всё-таки повернулась. Молодожёны вовсю зажигали под Sweet Dreams, кажется, вообще не думая о недавнем инциденте. - Бедный Ангел, - посочувствовала Баффи. - Бедный? - Спайк уставился на неё недоверчиво. - Ему должно быть тяжело, если он правда её всё ещё любит. - Он сам решил приехать. Ты же слышала, никто его не звал. - Может быть, он надеялся до последнего... - Надежды не оправдались, - заявил Спайк таким тоном, будто это была его личная заслуга и, услышав первые аккорды новой песни, сразу же оживился: - Наконец-то хоть что-то нормальное. Баффи захотелось зажать уши. Очевидно, кто выбирал эту жуть. Её двойника же абсолютно ничего не смущало, смеясь, она продолжала танцевать даже под тяжёлый рок. *** Баффи, похоже, решила сделать вид, что всего случившегося в её комнате не произошло. Спайк, в принципе, был не против. Может быть, он поспешил с выводами? Может быть, не так уж она ему и нравилась? Вдруг он всё-таки успел перепутать реальность с вымыслом? Видео со свадьбы казалось отличным способом сравнить живую Истребительницу с красивой картинкой. А та действительно была красива. И внешне и изнутри - будто светилась счастьем. И другой Спайк рядом с ней - тоже. Настоящая же Баффи всё ещё жалась к противоположному подлокотнику дивана. Боялась или, наоборот, ждала, что он будет к ней приставать. Напрасно, он и не собирался, Спайк пытался сосредоточиться на видео. Точнее, на тех его фрагментах, которые оба сочли интересными. Большую часть странных интервью они некоторое время назад единогласно решили перематывать. Кто такой этот Эндрю, Баффи и сама понятия не имела, но её он тоже невероятно раздражал. - В нашей реальности ни за что не позову его на свадьбу. По крайней мере, в качестве оператора, - сообщила она в какой-то момент. - Однозначно. Его даже близко нельзя подпускать к камере. - Не подпустим... - согласилась Баффи и тут же исправилась, - не подпущу. Её оговорка Спайка позабавила, но развивать тему он не стал. Сейчас было не время. - Стоп, - потребовал он, - похоже, вот-вот начнётся что-то интересное. Баффи немедленно переключила на нормальную скорость. Очень вовремя. Наблюдатель уже устроился на помосте с гитарой в руках. Все остальные гости замолчали, отставили в сторону бокалы и приготовились слушать. - Не знала, что Джайлз умеет играть, - удивилась Баффи. - И петь. I could stay awake just to hear you breathing, Watch your smile while you are sleeping, While you're far away dreaming... - И весьма неплохо, - похвалил Спайк. Песню он слышал впервые, но что-то в ней цепляло. Да и Наблюдатель к тому же, оказывается, обладал и вполне приятным голосом, и необходимым обаянием. I could spend my life in this sweet surrender. I could stay lost in this moment forever. Every moment spent with you Is a moment I... Баффи не догадывалась, что именно сейчас произойдёт. Обе Баффи не догадывались. А вот Спайк сразу всё понял, как только Эндрю навёл камеру на молодожёнов. Его, видимо, предупредили. Пока невеста с умилением наблюдала за Джайлзом, жених готовился. Ближе к концу куплета, он взял руки Баффи в свои и сделал полшага назад. - Останови! - потребовал Спайк. Она не успела, а, может, просто не захотели. - ...treasure! - пропели Спайк и Джайлз на видео вместе и вместе же перешли к припеву. Don't want to close my eyes. I don't want to fall asleep, Cause I'd miss you, babe, And I don't want to miss a thing. Cause even when I dream of you, The sweetest dream will never do. I still miss you, babe, And I don't want to miss a thing. Баффи на плёнке смотрела на своего мужа с непередаваемым восхищением. Реальная Баффи тоже казалась восхищённой. Она перевела изумлённый взгляд с телевизора на Спайка, а затем снова уставилась на экран. Джайлз замолчал, и жених продолжил второй куплет уже самостоятельно: Lying close to you feeling your heart beating And I'm wondering what you're dreaming, Wondering if it's me you're seeing, Then I kiss your eyes. And thank God we're together. I just want to stay with you. In this moment forever. Forever and ever. В глазах у невесты стояли слёзы. У жениха, кажется тоже. Баффи на диване замерла, будто бы не дыша. Это было как-то слишком. Слишком романтично. Слишком красиво. Слишком лично. И в то же время слишком чуждо и неправильно. - Дай сюда! Спайк вырвал пульт у Баффи из рук и снова нажал на перемотку. - Зачем? - возмутилась она. - Скучно, - соврал он. - Не скучно! - Тебе, может быть, и нет, а я чуть не уснул. Всё это так приторно сладко, что аж тошнит. - Это от тебя меня тошнит, - отчего-то оскорбилась Баффи. Концерт на экране всё продолжался. Похоже, эти двое исполнили ещё один дуэт. Затем Джайлз передал гитару жениху. Спайк видел, что Баффи рядом с ним злится, потому что ей определённо любопытно. Ему и самому хотелось узнать, какую песню выбрал его двойник, но гордость и упрямство не позволяли нажать на кнопку. Может быть, потом он и послушает, когда будет в гостиной один. Наверняка, и она потом тоже послушает. Но никто друг другу не признается. Наконец, песня закончилась, и Эндрю счёл, что сейчас самое время опять перейти к интервью. На этот раз его жертвами стали сами молодожёны. Вот это уже должно быть интересно. Спайк ткнул на паузу и обернулся к Баффи. - Как думаешь, вопрос будет стандартным? - Ну, Ангелу он задавал другой, - неуверенно отозвалась она. - Это только в первый раз, - усмехнулся Спайк и постарался спародировать голос Эндрю: - И всё-таки, когда вы поняли, что они идеальная пара? Баффи улыбнулась и попыталась проговорить низко: - Без комментариев. - В восьмой раз повторяю, без комментариев, - поддержал Спайк, тоже подражая Ангелу. Он снова включил запись. Эндрю не подвёл: спросил именно то, что от него и ждали. Молодожёны переглянулись. - Без комментариев, - ответила Баффи, хотя бы своим голосом. А вот жених выдал в ответ точь в точь, вплоть до последней интонации: - В восьмой раз повторяю, без комментариев. Спайк и Баффи на экране рассмеялись. Спайк и Баффи в комнате оторопело уставились друг на друга. Саннидейл, 1997 Эйби не попыталась его задержать. Наверное, тоже сочла, что ему не помешает смыть с себя кровь. Душевая на фабрике была наполовину разгромлена, но Спайк помнил, что одна или даже две кабинки работали. Он нашёл нужную, открыл воду, та оказалась прохладной, но не ледяной. Видимо резервуары прогрелись на солнце. Раздевшись, Спайк увеличил напор и шагнул под струи воды. Запрокинул голову, закрыл глаза и стоял так долго, не шевелясь. Вроде бы даже ни о чём не думая. Или всё же думая обо всём и сразу. О Баффи, её... их друзьях, Дон, Ангеле, Друзилле, своём и чужом мире. Затем он услышал шаги. Напрягся на мгновение и снова расслабился. Шаги приближались. Шелест одежды. Спайк облизнулся в предвкушении, губы сами собой расплылись в улыбке. Ладонь на его спине. Две ладони. Сначала скользнули вверх к шее, затем вниз. Губы прижались к его плечу. - Вода холодная, - предупредил Спайк. - Ты потом согреешь меня. - И фена, скорее всего, нет, тебе придётся идти на собрание с мокрыми волосами. - Или я останусь здесь и подожду, пока они не высохнут сами, - предложила Баффи, но отстранилась, видимо, отступив на безопасное расстояние, чтобы оказаться как можно дальше от основного потока воды. - Ты не представляешь, как бы мне этого хотелось, - заверил её Спайк. Он очень сомневался, что она на самом деле готова задержаться так надолго. Боковым зрением он видел, как Баффи потянулась за куском мыла на полке, затем она снова прижала руки к его спине. Останавливать Спайк её не планировал, только сам тоже сделал полшага назад, чтобы вода не сразу смывала пену с его плеч и лопаток. И ягодиц. Баффи присела на корточки, провела ладонями по его бёдрам, икрам, затем снова выпрямилась. - Может быть, повернёшься? - Уверена, что это необходимо? - Что бы это могло значить? – усмехнулась она. Это значило, что спереди следов утреннего "разговора" с Ангелом гораздо больше и они куда заметнее. Спайк развернулся и опустил взгляд, чтобы потом медленно скользить им вверх по её ногам, животу, аппетитной груди, шее, лицу. Баффи тоже внимательно разглядывала его, хмурилась. Осторожно она обвела пальцем вокруг раны на плече, но ничего не сказала. Вновь намылила руки и продолжила начатое, стараясь не потревожить несколько побледневшие уже синяки. Баффи намеренно медлила, прежде чем добраться до главной - изначальной - цели этой соблазнительной нежной пытки. Спайку безумно хотелось схватить её в охапку, втянуть внутрь отсека и прижать к стене. Но он опасался: если позволит страсти затуманить мозг, не сумеет и дальше потакать упрямому желанию Баффи беречь это тело в самом наиглупейшем из смыслов. Поэтому Спайк снова запрокинул голову, зажмурился и постарался расслабиться, чтобы насладиться тем малым, что она сейчас предлагала. За прошедшие месяцы они прекрасно изучили предпочтения и реакции друг друга, и Баффи знала, когда можно сжать чуть сильнее и где не страшно задействовать ногти. Знала, как растянуть удовольствие или наоборот приблизить тот момент, когда трудно устоять на ногах и хочется схватиться рукой за стену. Когда Спайк открыл глаза, жадно глотая кажущийся вновь необходимый воздух, Баффи улыбалась самодовольно, но как будто грустно. Возможно, причина была в том, что и она терзалась из-за собственной принципиальности. Он не сомневался: на самом деле она жаждала продолжения ничуть не меньше, чем он. Точнее, гораздо больше, Спайк-то разрядку уже получил. Правда, надолго это не поможет, особенно если Баффи и дальше будет стоять напротив него такая красивая, обнажённая, со следами его семени на животе, и смотреть на Спайка так, как она смотрела сейчас. Но что если причина её грусти была в чём-то другом? Настала его очередь намыливать руки, чтобы вымыть её живот. Сначала живот. Как же он мог оставить без внимания её затвердевшие соски? Баффи охотно подалась навстречу его ладоням. Мурашки на её коже. От желания или от холода? Что-то точно было у неё на уме. Молчание Баффи его слегка нервировало, но Спайк предпочёл ещё немного оттянуть разговор, обхватив её лицо руками и притянув к себе для поцелуя, а затем прижался лбом к её лбу. - Что тебя беспокоит? Он ожидал, что она заговорит о Друзилле и Ангеле. Не угадал. - Мне приснился странный сон, - Баффи поёжилась. Потому что этот странный сон был таким неприятным? Или всё же она элементарно замёрзла? У последней версии уже набиралось целых два подтверждения. Спайк выключил воду, подхватил с крючка полотенце, накинул его на Баффи, потянул один конец, затем другой, бережно похлопал её по плечам и рукам, чтобы ткань впитала воду, и принялся растирать. - Эйби ушла? - Да, - ответила Баффи, несколько сбитая с толку сменой темы. - Сказала, у неё есть ещё какое-то дело. Отлично, он не хотел оставаться в душевой дольше, чем это нужно. Одежду можно было забрать и позже. Спайк подхватил Баффи на руки и понёс в спальню. Она не сопротивлялась, только в первый момент с губ сорвался едва слышный возглас удивления, затем Баффи расслабилась и позволила Спайку доставить её до постели самым удобным и романтичным из способов. Спайк посадил её на кровать и отбросил полотенце в сторону. Баффи улыбнулась, попыталась принять соблазнительную позу, но не успела. Потянув на себя одеяло, он принялся её укутывать. - Спайк! - воскликнула она вроде бы и возмущённо, но при этом едва сдерживая смех. - Что? Мы же оба заботимся о теле юной Баффи и не хотим, чтобы она после обратного обмена подхватила воспаление лёгких. Она посмотрела на него с притворным осуждением, услышала в его словах тот самый намёк, но отозвалась насмешливо: - То есть на мои лёгкие тебе было бы плевать? - Ты взрослая и самостоятельная женщина, способная сама нести ответственность за свои поступки. Спайк поцеловал её в кончик носа, прежде чем развалился рядом и подпёр голову рукой, всем своим видом показывая, что внимательно слушает. - Так что тебе снилось? Её хорошее настроение мгновенно улетучилось. - Она и снилась. Юная Баффи. Я говорила с ней. Может быть, даже на самом деле? Спайк тоже не исключал такую вероятность. - И что она? Цела и невредима? - Почти. Похоже, ввязалась там в какую-то заварушку. - Без этого вы, Баффи, не можете. Она сердито толкнула его рукой в плечо. Спайк болезненно поморщился и резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Злился, однако, не на неё, на Ангела. Баффи же искренне расстроилась, шепнула "прости" и, наклонившись, принялась целовать кожу вокруг раны. Спайк зарылся пальцами в её влажные волосы. Хоть Баффи и старалась их не намочить, полностью с этой задачей она не справилась. - И о чём вы говорили? - он заставил себя спросить. Конечно, с куда большим удовольствием, Спайк забылся бы под её ласками, но это вряд ли то, что нужно сейчас Баффи. Она снова перевела взгляд на его лицо. - Я вроде как пыталась показать ей нас. Хотела, чтобы она увидела нечто важное, трогательное, но, похоже, вместо этого получился бесконечно долгий фильм с высоким рейтингом. - Что поделать, если вся наша совместная жизнь и есть фильм с высоким рейтингом? - переспросил он с усмешкой. - Не вся, - возразила Баффи, отодвинулась и перехватила его руку, когда Спайк попытался дотронуться до её щеки. - Не вся, - легко согласился он. - Иногда она походит на романтическую комедию, душещипательную мелодраму, триллер, боевик, фильм ужасов и порой, увы, реальную драму. И как бы мне ни хотелось сейчас сразу перемотать наш с тобой сюжет на рейтинговую сцену, боюсь, нам придётся немного задержаться на драматичном моменте. Тебе ведь снилось что-то ещё? Баффи кивнула, взгляд отвела, но переплела свои пальцы с его. - Там были не только мои собственные воспоминания, но и другие события. Что-то пророческое? Будущее или прошлое? - Снова с высоким рейтингом? - он не мог не удержаться и не подразнить её. Она же отчего-то только сильнее напряглась. - В том числе. Ты и Друзилла... в какой-то подворотне. - Точно прошлое, - заверил Спайк. - У нас с Дру было множество подворотен. Зря он это сказал. Баффи отдёрнула руку и отпрянула ещё дальше. - Не представляешь, как мне приятно это слышать! - съязвила она. Спайк перекатился на спину, уставился в потолок. - Если ты захочешь, я готов переметить каждую из тех подворотен с тобой. Только скажи. - Предлагаешь устроить кругосветное путешествие по подворотням? - продолжила она всё тем же недовольным тоном, но затем всё-таки опустилась на соседнюю подушку. - Я бы предпочла уютные отели с захватывающими видами из окна. - И мягкими кроватями? - И мягкими кроватями, - согласилась Баффи, вновь нащупав его руку. - Кажется, я становлюсь слишком правильной и скучной. - Правильную и скучную Баффи я всё равно буду любить, - Спайк сжал её пальцы в ответ. - Как и чересчур самокритичную Баффи, которая время от времени обожает на себя наговаривать. Она тяжело вздохнула. Помолчала немного, будто собираясь с духом, прежде чем произнести: - Самым мерзкий было не то, что я видела вас с Дру, а то что ты... точнее он, Спайк из сна, говорил. Как будто он злился на меня за что-то, обвинял. - А, может быть, это правда был он? - ему в голову пришла неожиданная идея, он приподнялся на локтях и повернулся к Баффи лицом. - Другой Спайк. И злится он на другую Баффи? - Возможно, - похоже, ей понравилась его версия. - Точно, - Спайк не допускал других вариантов. - Ещё... до этого, - вспомнила Баффи, - я видела вас с Дон у Вилли. Ты лупил какого-то демона и говорил, чтобы он не смел к ней прикасаться. А у Дон на щеке наливался синяк. Признавайся, ты когда-нибудь таскал мою сестру в бар? - Нет. С какой стати? И, судя по всему, твой сон предупреждает, что и в будущем этого делать не стоит. - Правильный вывод, - Баффи поцеловала его в щёку. Затем она скинула одеяло, видимо, окончательно согревшись, легла на живот и уткнулась подбородком в его руку. - Ещё я говорила с Дру, точнее, она меня чем-то пугала, я так и не смогла понять, чем. Помню, что она назвала тебя моей игрушкой, и я как будто снова вернулась в ту самую ночь. Всё повторялось. Ты и я, кровь и стекло. Баффи произнесла это голосом, исполненным боли, а Спайк даже не сразу сообразил, о чём она говорит. - Имеешь в виду ту злосчастную игру? - он приподнял голову, посмотрел на неё недоуменно. - Баффи, я думал, мы всё обсудили. Она казалась напряжённой, почти напуганной, может, немного сердитой. - Обсудили, - согласилась Баффи печально. - И тот наш разговор мне тоже вроде как снился. Только неправильный, не такой, как на самом деле. Ты говорил очень неприятные вещи. Может быть, озвучивал мои страхи? Она поспешно села, скрестила ноги, снова притянула к себе одеяло и положила его будто барьер между ними, прикрывшись одним концом. Спайк искренне полагал, что они давно закрыли эту тему. Прошло уже больше месяца, и единственным отголоском, который он замечал, можно было назвать разве что чуть более настороженное отношение ко всем предлагаемым Спайком играм. До той роковой - как теперь выяснилось - ночи Баффи постепенно становилась всё более раскрепощённой в этом вопросе. Он до конца так и не понял, что особенно напрягало её первое время: несоответствие созданному в голове образу правильной девочки или страх того, что Спайк пытается представить на её месте кого-то другого. Баффи то ли где-то читала, то ли от кого-то слышала, что жажда разнообразия в постели означает, будто партнёры друг другу наскучили, а ролевые игры, соответственно, - своеобразная попытка избежать измен. Спайк опасался: Баффи так до конца и не поверила, что ему нужна только она, потому что он любит только её. Видит только её. Тем не менее, чаще всего Баффи поддавалась на его уговоры и уже даже смогла оценить все прелести перевоплощения в кого-то другого. Примерять новую роль ей почти каждый раз поначалу было не слишком некомфортно - и Спайку, по правде говоря, порой тоже - но это всегда того стоило. Почти всегда. Спайк думал, что инцидент со стеклом всего-то отбросил его на пару шагов назад в реализации коварного плана по раскрепощению Баффи. Оказалось, всё было гораздо хуже. Её, чёрт возьми, мучили кошмары о той ночи. И в само это сочетание "та ночь" Баффи вкладывала какой-то особый, крайне неприятный ей смысл. А Спайк даже не догадывался, что всё так серьёзно. Да, она тогда обиделась. Да, заставить её выслушать его оказалось непросто. Но потом они всё обсудили, немного поскандалили и как обычно помирились. Получается, из его колена она тогда все осколки вытащила, а вот в её собственном подсознании один из них так и засел занозой. - Ты же помнишь, я говорил тебе, что это я - упрямый идиот. Он осторожно придвинулся ближе, накрыл своими её руки, вцепившиеся в одеяло. - Помню. И всё ещё тоже так думаю. Он чувствовал, что её пальцы постепенно разжимаются, ослабляют хватку. - Ну вот, видишь, - Спайк позволил себе улыбнуться. - А ещё я говорил, я ждал, что ты будешь испытывать меня. Попытаешься придумать что-то эдакое и проверить, выполню ли я в том числе глупый и совсем не эротичный приказ. - Говорил. И я правда проверяла, но... не так. Да, проверяла, в самом начале, заставив его кукарекать, исполнять припев одной из песен горячо обожаемой ею Бритни Спирс и громко прокричать: "Ксандер - мой лучший друг". Её проверки были забавными и вполне себе невинными. Затем ей это надоело, и приказы стали куда более приятными: поцелуи, прикосновения, ласки. И вдруг прозвучало то самое "на колени". - Уверяю тебя, не знаю, в который уже раз, уверяю, Баффи, я правда не думал, будто ты хочешь, чтобы я порезался. Я решил, ты ждёшь, что я откажусь, сдамся. Но если бы я сдался, получилось бы, что я как бы проиграл. А мне этого совершенно не хотелось. Спайк погладил её по волосам, прижал ладонь к щеке. Баффи больше не старалась отстраниться, но всё ещё не смотрела на него. - Я не знала, что в этой игре можно проиграть. Я думала, у неё одна цель - удовольствие. А никакого удовольствия от того, что мой муж самоотверженно режет ноги и героически терпит боль из-за моей, как он думает, прихоти, я не получаю. - Баффи, - Спайк опустил ладонь к её подбородку, заставив приподнять голову, - я не считал это прихотью. Когда ты меня не остановила и вообще никак не прореагировала, мне в голову сразу закрались сомнения, что ты забыла про стакан. - Я и забыла... - Я в этом не сомневаюсь. - Не сомневаешься сейчас, но в тот момент ты сказал, что думал, я помню. - Не знаю, почему я так сказал, - Спайк медленно и успокаивающе гладил её по подбородку, шее, щеке. - Не знаю, о чём я думал. Допускал, наверное, что ты обо мне слишком высокого мнения, и полагаешь, что я достаточно ловок, чтобы встать на колени и не порезаться. И опасался тебя разочаровать. Понимаешь? - Нет, не понимаю. - Мне не хотелось портить тебе вечер. Я решил, что сознаваться в любом случае уже поздно и, в общем-то, глупо. Спайк опустил руку и недовольно посмотрел на этот её одеяльный барьер. - А продолжать игру было не глупо?! Знаешь, когда-то я правда верила, что ты влюблён в боль. Но ты раз за разом убеждал меня, что это не так. Нет, я понимаю, правда, в чём прелесть честного равного поединка. И я представляю себе, что значит балансировать на грани боли и наслаждения. Но... но не так. - Уверяю тебя, я тоже не получил никакого удовольствия от того, что порезался. Он надеялся, что она верит. Спайку много раз доводилось играть в подобные игры, и он мог бы рассказать сейчас, что битое стекло - пустяки по сравнению с тем, что порой придумывала Дру. Но он понимал, это точно не убедит Баффи, только ещё больше расстроит. - В том-то и проблема. Ты не хотел это делать, ты понимал, чем всё может закончиться, но всё равно сделал, а потом молчал и терпел из упрямства. - Баффи, любимая... - он не выдержал, отшвырнул проклятое одеяло в сторону и, схватив её за плечи, прижал к себе. - Ты ничего не сказал, - продолжила она сердито, хоть и сразу же обняла его в ответ. - Ни до, ни после, и страдал ещё сколько? Пятнадцать минут? Двадцать? Полчаса? - Не то, чтобы я страдал, - Спайк прижался губами к её щеке, проложил дорожку поцелуев вниз по шее и плечу. - Я отвлёкся, точнее, увлёкся и перестал об этом думать. Поверь мне, пожалуйста. - Так же, как хочешь отвлечь и увлечь меня сейчас? - упрекнула Баффи. Он со вздохом поднял голову. - Не хочу. Если мы сейчас всё не проясним, это будет и дальше мучить тебя и меня. Баффи кивнула и тоже вздохнула. Спайк должен был как-то подобрать слова. Объяснить ей ещё раз. Доходчиво, чтобы у неё не осталось больше сомнений. - Я просто хотел, чтобы игра тебе понравилась. И почему-то решил, что не выходить из образа до конца, что бы ни случилось, это самый верный способ добиться желаемого. Так что, считай, на этот дурацкий поступок меня толкнуло роковое заблуждение. - И прошлый опыт, - произнесла Баффи тихо. Само собой разумеется, она обо всём догадалась. Баффи всегда была довольно проницательна, даже если сама часто не верила в себя. - И прошлый опыт, - не стал отрицать он. – Ты же знаешь, я счастлив, если счастлива ты, Баффи. И всё ещё, наверное, иногда не могу привыкнуть, что это правило работает в обе стороны. Теперь она поцеловала его сама, а затем уткнулась носом в плечо. Спайк прислушался, принюхался. Нет, она не плакала. - Честное слово, я усвоил урок. Обещаю, больше это не повторится. Дай мне шанс доказать. Сыграем ещё раз? Его предложение Баффи не понравилось. Спайк другого и не ожидал. - Не сейчас. Звучало гораздо лучше, чем «никогда», но ему хотелось расставить все точки над «i» сегодня же. - Сейчас, - настоял он, - но если ты хочешь, на этот раз рабыней можешь побыть ты. Баффи вскинула голову. - И какой в этом смысл? Я точно знаю, что прерву игру, если мне станет слишком некомфортно или действительно больно. И уж точно не стану делать ничего заведомо неприятного или опасного. - Знаю. Но ты же при этом мне веришь? Веришь, что я никогда намеренно не отдам тебе такой вот заведомо неприятный или опасный приказ? - Верю, - она выдержала его взгляд. - Тогда поверь и в то, что я тоже смогу сказать нет, если ты сознательно или случайно перейдёшь черту. Саннидейл, 2002 Баффи сама не могла бы объяснить, что именно так её шокировало. Конечно, она всегда знала, что они с той Баффи похожи. И очевидно, что одни и те же шутки будут казаться одинаково смешными им обеим. И обоим Спайкам тоже. Эндрю на экране пытался призвать молодожёнов быть посерьёзнее и уговаривал ответить честно. Спайк отчего-то не спешил включать ускорение. Видимо, сам осмысливал увиденное, а потом вдруг отключил запись вообще. - Твоя сестра, - пояснил он в ответ на её удивлённый взгляд. Баффи и сама уже слышала её шаги. - Вы что это, смотрите видео со свадьбы? - поинтересовалась Дон, влетев в гостиную. - Нет, - соврал Спайк. - Да, - Баффи не видела смысла скрывать очевидное. - Истребительнице приснился кошмар, и она хотела сравнить его с тем, как всё было на самом деле, - тут же сдал её он. - Вот как, - протянула Дон, кажется, не слишком им поверив. - В следующий раз возьмите лучше другую версию. Уиллоу всё переформатировала, сократила лишнее и выровняла трясущуюся картинку. Баффи пригляделась к сестре. Та нанесла на себя столько косметики, словно собиралась на вечеринку по случаю Хэллоуина, и стояла странно, вполоборота. - Эй, что у тебя с лицом? - Ничего, - ответила та слишком быстро. - Посмотри на меня, - потребовала Баффи. Дон неохотно повернулась. - Твоя щека... Ты... ты вчера вечером была в баре у Вилли? Предположение ей самой казалось невероятно абсурдным и одновременно очень логичным. - Ты ей рассказал?! - Дон бросила на Спайка гневный взгляд. - Конечно, нет! - А ты... ты назвал её своей сестрёнкой, - Баффи тоже посмотрела на него недоверчиво. - С ума сошла? С какой стати? - продолжал возмущаться Спайк. - Назвал, - подтвердила Дон с гордостью. - Да пошли вы все к чёрту! - отчего-то рассердился он и ушёл сам, точнее даже умчался. Наверх. Выходит, всё это было на самом деле! Кто бы мог подумать, что доказательства того, что сон был пророческим, всплывут так неожиданно. Поведение Спайка начинало казаться всё более непонятным и сбивающим с толку. Зачем он отправился в бар, догадаться было несложно. Но с какой стати с ним потащилась Дон? Почему Спайк так яростно кинулся её защищать? И отчего сейчас злился? И стеснялся собственного поступка? В этом не было никакого смысла. - Ну, давай, - выдавила из себя Дон, собравшись с духом. - Что? - не поняла Баффи. - Начинай уже. - Что начинать? - Отчитывай меня. Расскажи, как глупо и опасно ходить в демонические бары. Скажи, что я действовала безрассудно. - Если честно, - призналась Баффи, - я правда думаю, что это было безрассудно. Ходить в демонические бары опасно. Дон смотрела на неё, будто ждала ещё чего-то. Только Баффи понятия не имела, чего именно. - И всё? - наконец удивилась сестра. - А что ещё? - Не будешь кричать на меня? Грозить запереть меня в комнате до скончания веков? - А надо? - усомнилась Баффи. - Нет, - Дон покачала головой. - Я и сама всё понимаю, но... Спайк... он... не знаю, как объяснить. Она плюхнулась на диван рядом с Баффи, уставилась в пол. - Попробуй. - Он странно на меня действует. Я... я не знаю, как вести себя с ним. Я вроде убеждаюсь… убеждаю себя, что это не тот Спайк, которого я знаю. Что это опасный, непредсказуемый вампир, с которым нужно держать ухо востро, а ещё лучше - держаться от него подальше. А потом он говорит что-то, делает что-то или просто смотрит как-то… ну… по-особому. И я снова начинаю верить, что наш Спайк, он где-то там, внутри. Вчера мне отчего-то захотелось это проверить. Я весь вечер пыталась... хм... как сказать... вытянуть его наружу? И у меня получалось... Получилось, - Дон прижала ладонь к опухшей щеке. - И я не жалею. Если бы ты видела, как он бросился на того демона! - Видела, - подтвердила Баффи и пояснила, чтобы сразу отсечь лишние вопросы. - Во сне. - Тот самый кошмар? - сестра всё мгновенно поняла. - Тот самый кошмар, - подтвердила Баффи. Пришла её очередь смотреть в пол. Была ли она готова рассказать всё Дон? Стоило ли? - Я... я понимаю, что ты имеешь в виду. Ну... насчёт Спайка. Он... он тоже вызывает у меня противоречивые эмоции. - Он тебе нравится?! - воскликнула Дон громко. - Нет! - Баффи в ужасе замотала головой. Напугало её не столько само предположение, сколько то, что Спайк может это услышать. Сестра тоже об этом сразу догадалась. - Нравится, - повторила она шёпотом, придвинувшись ближе. Уже не спрашивала, утверждала. - Нет... не знаю. Как он может мне нравиться? Он вампир. Демон. И большую часть времени выводит меня из себя. - Говоришь, как моя Баффи, - усмехнулась Дон. Сомнительный комплимент. И сомнительная перспектива. - Знаешь, что случилось вчера после того, как Джайлз его высадил? - Ага. Спайк рассказал. Вы повздорили и подрались. - Подрались, - согласилась она, вспомнив его клыки у шеи. Что он собирался делать? Убил бы её, воспользовавшись моментом, и рискнул бы собственным шансом на возвращение домой? Или сумел бы остановиться? Бросил бы без сознания посреди улицы? Какие ещё варианты могли крутиться в его голове? - А потом на вас снова напали демоны, - продолжила Дон. - Да, на нас снова напали демоны… и вот мы уже сражается с ними, как одна команда, будто ничего и не было. А после Спайк вдруг решил поиграть в джентльмена... - Он не играл. Правда, им когда-то был. - Он донёс меня до дома на руках. Убедился, что нога не сломана, притащил мне лёд… - Звучит романтично. - Нет, не романтично, - она снова замотала головой. Пока ещё не романтично. Дон ей явно не верила. Её знающая улыбка странным образом раздражала и побуждала говорить дальше. - Вечером я случайно уснула в комнате твоей сестры. А потом... этот кошмар... И я не хотела там больше оставаться, пошла к себе и обнаружила Спайка. Я попыталась его прогнать, но он вёл себя как свинья. - Это он умеет! - Вдруг что-то случилось... и он... он решил меня поддержать? И мы говорили... Так странно. Всё странно. Он захотел перебинтовать мне ногу, и я... я почему-то не возражала. Баффи осеклась. Посмотрела на Дон. Нет, Баффи всё-таки решительно не нравилась эта её знающая улыбка. Да что она могла знать?! - А потом? - Потом он... ну... Стоило ли об этом говорить? - Ну? - Поцеловал... - призналась она нехотя. - Поцеловал тебя? - Дон вновь забыла о том, что нужно говорить тихо. - Не меня... ну... то есть... не совсем. - Как это? - Колено, - шепнула Баффи чуть слышно. - Он поцеловал твоё колено? - захихикала Дон. - Вот это точно романтично! А ты? Ей отчего-то даже стыдно стало признаваться. - Ударила его. Машинально. И он начал кричать. Обвинил меня в том, что я сама этого хочу, что я хочу его... - В общем, снова повёл себя как свинья? - подытожила Дон. - Типичный Спайк. Психует, когда что-то идёт не по его плану. Не самая приятная черта. И, честно говоря, знакомая. - Они, наверное, постоянно ссорятся, - Баффи кивнула подбородком на давно погасший экран телевизора. Дон всё прекрасно поняла. - Бывает. Сперва чаще. Потом... ну... немного притёрлись, лучше изучили друг друга и научились избегать конфликтов, ну или пресекать их в самом начале. Но иногда бывает и так, как вот сейчас. Спайк решает, что его репутации что-то угрожает, и ведёт себя как ребёнок. - Хочешь сказать, что ему правда стыдно за то, что он спас тебя? - усомнилась Баффи. - За то, что спас меня, тебя, за то, что смотрел свадебное видео. - Разве вампирам бывает стыдно? - Этому бывает, - заверила Дон. - Он испытывает куда больше эмоций, чем показывает. Может быть, и все они. А, может, он такой, уникальный. Мне кажется, Джайлз всерьёз начал изучать этот вопрос, только пока не признаётся. - И скоро он выяснит, что все вампиры на самом деле лапочки, и им просто нужно немного любви и тепла? - съязвила Баффи. - Это вряд ли, - покачала головой сестра и, задумчиво взглянув на коробочку от кассеты, продолжила: - Тебе правда приснился кошмар про свадьбу? - Нет. Часть про свадьбу была вроде как хорошая, а вот дальше... Дон придвинулась, взяла её за руку. - Расскажешь? Или лучше подождём остальных, чтобы не пришлось повторять дважды? Если ты, конечно, вообще хочешь об этом говорить. - Не хочу, - созналась Баффи. - Но, думаю, должна. Только, правда, лучше бы один раз и всем сразу. - Хорошо, я сейчас позвоню Джайлзу и попрошу их приехать. Как ты смотришь на то, чтобы позавтракать, пока мы ждём? Баффи прислушалась к собственным ощущениям. Её вроде бы давно уже не тошнило, и мысли о еде не вызывали у желудка никаких возражений. *** Спайк не понимал, почему этой маленькой идиотке непременно нужно было открыть свой глупый рот. И плевать, что там снилось Баффи прошлой ночью, они могли бы всё отрицать. Он не сомневался, теперь обе сестрицы внизу смеются над ним, над тем, как низко он пал. Ничего, Спайк ещё посмотрит, кто будет смеяться последним. Некоторое время он мерил шагами комнату, пытаясь усмирить свой гнев. Второй раз за утро. Когда Баффи выгнала его из спальни, отвлечь и остудить Спайка смог только долгий холодный душ. Теперь же он намерен был вернуться к своему первоначальному плану: разделу имущества. Сначала Спайк собрал с постели бумаги. Догадавшись, что именно попало ему в руки, он поискал в записях своё имя. Про пытки чокнутой богини читать ему было не интересно, а вот Судья и Орден Тарака Спайка весьма впечатлили. Неплохие были идеи. Жаль, что провалились. Листы он отнёс в спальню Баффи, часть швырнул на её кровать, часть на пол. Пусть развлечётся, собирая и раскладывая их по порядку, если они ей, конечно, ещё нужны. Туда же - частью на пол, частью на кровать - полетели её одежда и украшения из двух шкатулок. В ящиках с нижним бельём Спайк несколько закопался. Он был бы весьма не прочь увидеть Истребительницу в некоторых из этих вещичек. Наибольшее впечатление на него произвёл чёрный кожаный комплект, и Спайк решил, что тому следует занять особое место в его инсталляции. Трусики он пристроил на настольной лампе, а лифчик натянул на большого уродливого медведя, которого тоже оттащил в комнату Баффи вместе с другими её игрушками. У кровати обнаружился сундук с оружием, а в нём - вполне достойные экземпляры. Спайк покрутил в руках пару кинжалов, помахал топором, прицелился из арбалета. На дне лежали цепи, толстая верёвка и наручники с мехом. Похоже, не всё здесь предназначалось для охоты на демонов. Содержимое сундука он делить всё-таки не стал, хотя мысль о том, чтобы выбрать все колья и швырнуть в груду её вещей, и промелькнула в голове. Спайк, однако, пришёл к выводу, что это может в итоге выйти ему боком. А вот кассеты и книги об истребительницах оказались в куче хлама вместе с невероятным количеством косметики. И куда ей столько? Кажется, что-то пролилось и просыпалось. Может быть, даже разбилось. Какая разница? Обнаруженный на тумбочке альбом Спайк оставил напоследок. Пролистав его, он не нашёл ни одной своей фотографии. Было даже как-то обидно. Зато там имелось несколько снимков какого-то какого-то смазливого парня, который чересчур собственнически обнимал Баффи. Заглянув в спальню Дон и одолжив у неё пару маркеров, Спайк принялся за дело: где-то пририсовал красавчику рога, а где-то - козлиную бородку. Запоздало сообразив, что в его поступке можно усмотреть ревность, Спайк вернулся к первым страницам и решил немного подкорректировать фото самой Баффи. Вскоре она обзавелась огромными ушами и свиным пятачком. Маленькой же Дон, на взгляд Спайка, должны были пойти кошачьи усы. Он уже собирался добавить какую-нибудь оригинальную деталь и к образу женщины лет сорока, но остановился. Это наверняка была их покойная мать. Вряд ли у сестёр Саммерс осталось много вещей в память о ней. Как только он вышел из спальни, чтобы закинуть альбом в комнату Баффи, раздался громкий голос Дон: - Спайк? Ты идёшь или нет? Сколько можно ждать?! Странно. Он не слышал, чтобы она звала его раньше. Неужели, так увлёкся? Да и то, что народу в доме, оказывается, прибавилось, пропустил. Может, дело было в подкове? Спайк сегодня немного покрутил её в руках, но повесил на место вроде бы в том же положении, что и раньше. Чёртова магия. С ней всегда возникали какие-то неожиданные проблемы. - Что вам от меня опять нужно? - поинтересовался он, спустившись в гостиную. - Ксандер настаивает на твоём присутствии. Говорит, у них есть для нас сюрприз. - Не такой, как у вас, - Джайлз недовольно смотрел на её щёку. Она и ему рассказала? И теперь Наблюдатель и Ксандер собирались прочитать ему лекцию? Или как? Похоже, приехали они только вдвоём, ведьм нигде не наблюдалось, и Спайк расслабился. С парочкой обычных людей он точно справится. - Я же сказала, это пустяки, - отмахнулась Дон. - Да, Джайлз, не о чем волноваться, - поддержала Баффи. - Если ты к этому как-то причастен, - Наблюдатель взглянул на Спайка с недобрым прищуром, - пеняй на себя. - Не причастен, - ответил тот самоуверенно. Своей вины он точно не чувствовал. Девчонка сама нарвалась. И всё же, очевидно, Наблюдатель был не в курсе случившегося в баре и ничего не знал об их с Баффи драке, иначе вчера бы уже обмолвился об этом. Странно, что Истребительница не поделилась с ним и не пожаловалась. - Так что там у вас? - поторопила Дон. Ксандер водрузил на стол ноутбук. - Сейчас увидите. - Эйби нашла заклинание, с помощью которого можно открыть окно в другой мир, - сообщил Джайлз с явной гордостью за свою супругу. - А Уиллоу придумала, как соединить магию и технологию, - продолжил Ксандер, гордившийся подругой ничуть не меньше. - Вы что, отправили им электронное письмо? - съязвила Дон. - Нет, лучше, гораздо лучше, - протянул тот в предвкушении. - Спайк просто обязан это увидеть. Судя по тому, как брезгливо скривился при этих словах Джайлз, в компьютере хранились что-то неприятное и, возможно, унизительное. - Эйби, Уиллоу и Тара колдовали всю ночь, - продолжил Наблюдатель, - чтобы узнать, в порядке ли наши Баффи и Спайк. Утром им, наконец, удалось создать своеобразное окно в барьере между мирами и записать увиденное, чтобы мы при необходимости могли рассмотреть всё до мельчайшей детали. - Вау! - выдохнула Дон. - И мы сейчас правда сможем их увидеть? - Не их, - покачал головой Джайлз. - А мир как бы их глазами. - Начнём со Спайка, - протянул Ксандер в предвкушении. И что же его двойник там такого делал? Покупал цветы для любимой жёнушки? Пел ей серенаду? Или, может быть, мастурбировал? Нет, это бы Ксандер показывать девушкам не стал. По крайней мере, Джайлз бы ему не позволил. На экране возник обшарпанный коридор. Изображение странно подёргивалось. Эффект движущейся камеры? И больше ничего в течение пары секунд. Звука не было, только совершенно непонятная картинка. - И что это значит? - Баффи тоже была озадачена. - Он идёт, - пояснил Джайлз. - Это мы видим, - усмехнулась Дон. - Очень информативно. Где он? - Фабрика? - предположил Спайк не слишком уверенно. Все заброшенные здания выглядели, в общем и целом, одинаково. - Спасибо, Ксандер, очень захватывающее видео. Не знаю, как бы я жил, если бы пропустил это! - Не торопись с выводами, - усмехнулся тот. В поле зрения его двойника попала пожилая, элегантно одетая женщина. Значит, что-то интересное всё-таки будет? Может, другой Спайк убьёт её и развеет миф о своей безобидности? Узнать это было не суждено. Видео оборвалась. - Ну и? - не понял Спайк. - Это Эйби, - пояснила Дон. - Эйби? - он перевёл на Джайлза насмешливый взгляд. - Ты решил, что мне непременно нужно увидеть, как выглядела твоя жёнушка раньше? Спасибо, конечно, но не стану врать, будто мне было уж очень любопытно. - Помолчи, - ответил тот на удивление беззлобно. - То, что Баффи и Спайк обратились к Эйби, это очень хороший знак. Эйби... моя Эйби считает, что теперь сможет действовать через неё, наладить связь. До этого они думали использовать Уиллоу, но ваша Уиллоу ещё не умеет колдовать, так что это усложнило бы дело. - Значит, Эйби сейчас пытается связаться с... другой Эйби? - Дон сначала обрадовалась, потом насупилась. - Ой, для неё собственное будущее тоже будет шоком. - Нет, прямо сейчас они отдыхают, - вмешался Ксандер. - Заклинание оказалось очень утомительным, все выбились из сил, и я развёз их по домам. - Я думаю, Эйби трудно чем-то шокировать, - подбодрил Дон Джайлз. - Тем более, что это не её будущее, - Баффи сочла нужным напомнить. - Хотя, наверное, в отличие от нас, она наоборот хотела бы, чтобы всё сбылось. Да уж, в отличие от них, миссис Джайлз сильно повезло. Кто бы не мечтал снова стать молодым и любимым? Ксандер свернул окно на экране и приготовился включить следующую запись. - Пора увидеть мир глазами Баффи. Истребительница подошла ближе. Была её очередь напрягаться и опасаться, что всплывут какие-то мрачные секреты. Спайк же ничего интересного уже не ждал. Чем они ещё могли его удивить? Уж точно не тем, что ведьмы проникли в сознание Баффи во время разговора с Ангелом, который, судя по всему, недавно побывал в какой-то передряге. Что с того? Слов, опять же, не было слышно. Скукотища. Спайк собрался отвернуться. - Смотри-смотри, - посоветовал Ксандер. Да на что там было смотреть? Они ждали, что Спайк начнёт ревновать? С чего бы это? Пусть делают, что хотят, ему всё равно. Баффи и Ангел могут хоть слиться в страстном поцелуе, хоть заняться сексом прямо там, на полу. Ничто из этого его не заденет. Вот только стоило тонкой ладошке прижаться к груди Ангела, как Спайк испытал бессильную ярость. Потому что это была не ладонь Баффи. Ладонь Друзиллы. Какого чёрта там забыла Друзилла? Ангел скинул её руку, но Друзилла потянулась к его волосам. Он схватил её, видимо, недовольный тем, что она мешает разговору. Друзилла сказала ему что-то и улыбнулась соблазнительно. - Кто это? - спросила Баффи. - Угадай, - предложил Ксандер весело. Друзилла на экране прильнула к Ангелу всем телом, словно кошка, потёрлась о его плечо. - Как я могу уга... О... Дру? Спайк не знал, подсказал ли ей кто-то или она просто прочла всё по его лицу. Сам он, не отрываясь, смотрел в монитор. - Выключи немедленно! – потребовала вдруг Дон. - Нет! – возмутился Спайк. Ему хотелось и не хотелось знать, что будет дальше. - Сейчас закончится, - пообещал Ксандер. Друзилла замахнулась и шлёпнула Ангела по ягодице, тот дёрнулся, забавно выпучив глаза, и экран погас. Саннидейл, 1997 Он просил, в сущности, о такой малости. Баффи нужно было просто сказать, что она ему верит и согласиться. Конечно, теперь он будет осторожен, и она тоже будет осторожна. Они могли бы сыграть свои роли честно и... формально. Баффи искренне сомневалась, что кто-то из них сможет сейчас на самом деле полностью отпустить сомнения и страхи, а следовательно, действительно получить удовольствие. Она же продолжала упорно верить, что цель этих игр именно в получении удовольствия, причём взаимного. - Верю, но... в другой раз, - повторила она настойчиво, прежде чем запечатлеть на губах Спайка миномётный поцелуй. - Хорошо, - протянул он таким тоном, будто что-то уже задумал. - Тогда у меня есть ещё одна идея. Я видел тут сегодня среди вещей местного Спайка кое-что интересное. Прежде чем Баффи успела его как-то задержать, он вскочил с кровати и умчался в коридор. Вернулся Спайк довольно быстро, держа в руках действительно кое-что интересное: короткая чёрная ручка и множество, наверняка дюжины четыре, довольно длинных кожаных полосок. - Что это? - спросила Баффи, хотя всё и так было очевидно. - Плеть, - он ответил так, будто не видел в происходящем ничего необычного. - Нет, - Баффи замотала головой, отказываясь сразу ото всех возможных предложений, пришедших ему на ум. - Ты сказала, что веришь мне, - Спайк знал, на что надавить. - И мы сразу остановимся, если тебе не понравится. - Мне уже не нравится, - Баффи намеревалась остаться категоричной. - Ты не можешь этого знать, пока не попробуешь. - Могу. После всего, о чём мы только что говорили, ты правда думаешь, что я захочу бить тебя плетью? Нет, иногда я просто не понимаю, что творится у тебя в голове! - Я не предлагал тебе бить меня, - сообщил Спайк с самодовольной усмешкой. - Пока что. Ложись на спину, заведи руки за голову и держись за спинку кровати. Баффи поджала губы. Если она продолжит отпираться, они поругаются. И Спайк всё равно не отстанет. Проще было поддаться, вытерпеть первый удар и сразу сказать стоп. Это поможет раз и навсегда поставить точку и доказать Спайку свою позицию: она попробовала, и ей не нравится. Баффи легла, вытянула ноги и правда ухватилась за спинку. Всё, как он хотел. Что ж, ещё пара секунд и это сразу закончится. Вот только Спайк не спешил. Он медленно провёл плетью по её груди, спустился ниже. Кожаные полоски оказались мягкими и несколько шершавыми. Было чуть щекотно, но приятно. Затем, он легко взмахнул рукой и, нет, не ударил, а скорее погладил Баффи по левому бедру. Второй раз - по правому, немного выше. И ещё раз - уже по груди. Полоски качались, то и дело задевая её сосок. - Это было "один", - сообщил Спайк. - Это было "три", - поправила Баффи. Он тихо рассмеялся. - Я имею в виду силу удара. Один - по моей личной шкале. Приготовься. Сейчас будет два. Она приготовилась. Новый взмах руки. На удар это всё ещё не было похоже. Разве что шуточный, несерьёзный. Больно не было совершенно. Щекотно уже тоже. Секунды, которые Баффи благородно предоставила Спайку на воплощение его дурацкого эксперимента, давно прошли. Может, даже минуты? Да и эксперимент перестал ей казаться таким уж дурацким. После нескольких серий этих довольно быстрых «неударов» сначала по груди и плечам, затем по ногам и наконец по бёдрам, Спайк уточнил соблазнительным тоном: - «Три»? Баффи кивнула. Она не только почувствовала, но и услышала как плётка встретилась с её животом. Звук был глухим, болевые ощущения – скорее, приятными. Возбуждающими, заводящими. Спайк снова вёл плётку вверх и вниз по телу зигзагами. Оттягивал следующий удар. И Баффи ждала с предвкушение и толикой опасения. Куда теперь врежутся кожаные полоски? Когда? Левая грудь. Больнее, чем по животу, но вполне... Она не знала, какое подобрать слово. Терпимо? Нет, это не могло передать весь спектр ощущений. Потому что Баффи не терпела, абсолютно точно не терпела. Перерывы между взмахами стали явно больше, чем на предыдущей стадии. Спайк скорее дразнил, чем стегал. Удар в область паха показался почти чересчур. Но только почти. Почему тогда хотелось ещё? Баффи с силой сжала бёдра, потёрла правую ногу о левую. Спайк усмехнулся и переключил внимание на её голени и ступни. Коварный злодей. Скорость снова нарастала, и Баффи поймала себя на мысли, что с предвкушением ждёт нового качественного скачка. - «Четыре», - наконец-то предупредил Спайк полдюжины взмахов спустя. Плеть будто обжигала. Её концы то задевали кожу по касательной, то будто обнимали. Иногда Спайк сразу отдёргивал плеть, иногда будто протягивал, чередовал интенсивность и прикладываемую силу. «Четыре», «три», «три», «два», снова «четыре». Первое "пять" пришлось в район левого колена. Первое и последнее. Баффи сразу же осознала, что не хочет ощутить нечто подобное на более нежных и чувствительных участках своего тела. - Нет, это слишком. - Хорошо, - Спайк не стал спорить, постепенно подвёл кожаные ленты к её лобку и уточнил: - Два или три? - Два... или три. И то и другое приятно, - созналась она. Он начал с "двух" и снова поднялся выше. Дразнил, играл, сводил с ума. Баффи изо всех сил цеплялась за спинку, сдавливала бёдра и выгибалась навстречу плети. И что с ней было не так? А может, всё так? И почему Спайк снова оказался прав? Наконец, он сжалился над ней, положил плётку Баффи на живот, рукой накрыл её лобок, и она развела ноги чуть шире. Спайку не понадобилось много времени, чтобы довести Баффи до оргазма, она и так уже балансировала на грани. Баффи выпустила спинку, встряхнула руками и посмотрела на Спайка. Он тоже смотрел на неё, эротично облизывая пальцы. - Твоя очередь, - усмехнулся Спайк. - Или нужна пара минут? - Нет, не нужна. Она медленно села. Плётка съехала ей на колени. Баффи подняла её, покрутила в руке, подумала о том, что должна справиться. Всё это вроде бы не казалось слишком сложным. Потом она легонько ударила себя по бедру. Вот так ощущалось "два"? Сообразив, что всё-таки тянет время, она встала. Спайк мимолётно прижался губами к её виску, а затем поспешил занять освободившееся место, повторил её недавнюю позу и уставился на Баффи с вызовом и предвкушением. Был так уверен, что она поняла принцип и технику? Она вроде бы поняла: сначала просто гладить, водить вверх и вниз, то быстрее, то медленнее, то прямо, то кругами, потом поднять плётку, слегка раскачать, чтобы она дрожала на его коже. - Это "один"? - "Один", - согласился Спайк. Переходить к "два" было не страшно. К "три" и "четыре" - волнительно. Спайк закрывал глаза, стискивал зубы, сжимал пальцы и, кажется, непроизвольно двигал бёдрами. Значит, всё она делала правильно. Ей неожиданным образом понравилась эта игра. И нравились обе роли. И жертва и... палач? Нет, смысл был вовсе не в том, чтобы мучить или самоутверждаться. Плеть не означала наказание. Не в этом случае. "Пять" Баффи действительно пугало. А вот его - нет. Спайк был выносливее, чем она? Более склонен к мазохизму? Или просто её "пять" отличалось от его? Баффи сильнее его щадила? Некоторые его части - уж точно. В области непосредственного достоинства Спайка Баффи решалась только на "два", а раненное плечо и вовсе обходила стороной. Следующий удар по его груди вышел неожиданно куда более резким, чем она намеревалась, и Спайк шумно втянул носом воздух. - "Шесть", - протянула Баффи извиняющимся тоном. Он кивнул. И она повторила удар. На этот раз Спайк поморщился. Плеть оставила на его боку слишком явные красные следы. Баффи не была уверена, что готова продолжать. Но Спайк хотел продолжения? Она начала замахиваться, со страхом думая о том, что скоро пора будет переходить и к "семи"? - Стоп, - произнёс Спайк, прежде чем она снова опустила плётку на его кожу. Баффи выдохнула с облегчением. - Пять или четыре? - предложила она. - Совсем стоп, - он резко сел. - Я хочу тебя. Сейчас. Она тоже хотела, но... - Я... - Я помню, - перебил Спайк. - Доверься мне. Иди сюда. Он подвинулся, освобождая ей место, затем подхватил подушку, протянул Баффи. - Подложи под живот и бёдра и ложись на самый край. Голос его звучал хрипло и властно. Она послушалась, вильнула попкой и повернула голову, пытаясь увидеть его лицо. - Так, мой господин? Слова дались неожиданно легко и естественно. Баффи удалось не рассмеяться и не смутиться. - Именно так. Она не видела выражения его лица, но по голосу слышала, что Спайк улыбается. Он наверняка оценил эту неожиданную уступку, провёл ладонью по её спине, поцеловал по очереди выставленные вверх ягодицы. - Ноги чуть шире. Я сказал, чуть. Несильный, но неожиданно звонкий шлепок. Затем снова поцелуй. Уже через секунду Спайк встал, Баффи ощутила его эрекцию, упирающуюся в её ягодицы. Потом его член скользнул между её ног, только не внутрь, а вдоль. Головка упёрлась в клитор, толкнула вперёд, двинулась ещё дальше, а потом – назад. Вроде бы вполне знакомая прелюдия перед основным действом, к которому они при обычных обстоятельствах перешли бы через одно-два, ну, может быть три-четыре дразнящих движения. Не сегодня. Спайк не менял тактику и повторял одно и то же простое движение раз за разом. Было необычно, непривычно, всего лишь неспешное трение, но Баффи то и дело замирала в блаженной истоме, задерживая дыхание. - Почему мы никогда раньше это так не делали? - поинтересовалась она, жадно хватая ртом воздух. - Не знаю. Повода не было? Он не спешил увеличивать темп или просто не решался, боясь потерять контроль. Хорошо. Потому что Баффи сама была в шаге от того, чтобы сдаться и послать всё к чёрту. - Нужно будет потом обязательно повторить, - она застонала и прикусила губу. - Значит, повторим, - пообещал Спайк. - В следующий раз ты можешь быть сверху. - Звучит многообещающе, - согласилась Баффи. Вот только она уже не была уверена, что может доверять себе больше, чем ему. *** В душ Спайк снова нёс её на руках. Баффи, конечно, сообщила ему, что прекрасно может дойти и сама, но раз уж Спайку так хотелось, настаивать не стала. А вот в том, что мыться на этот раз нужно по очереди, она была непреклонна. Во-первых, Баффи правда не хотела снова мочить волосы. Во-вторых, не желала провести под струями холодной воды дольше, чем требовалось. В туннелях по пути в школу она коротко рассказала Спайку, о чём именно говорила вчера наедине с каждым из друзей, выяснила у него не слишком приятные подробности того, как ему удалось спихнуть Друзиллу Ангелу, и описала свой собственный визит к нему. Спайк заверил Баффи, что не хотел её волновать, просто обстоятельства так сложились. Она и сама в этом не сомневалась, просто была рада, что Друзилла теперь будет держать свои руки подальше от Спайка. Если бы та пыталась извиваться вокруг него так же, как вокруг Ангела, Баффи бы её точно распылила. За несколько шагов до входа в библиотеку Спайк схватил её за плечо, призывая остановиться. - Все уже там и обсуждают тебя, - шепнул он. Спайк явно собирался подождать и немного послушать, чтобы выбрать подходящий момент для эффектного появления. Нет уж, его вчерашнего эпичного выхода было вполне достаточно. Баффи решительно двинулась вперёд и резко распахнула двери. - Всем привет. Ей ответил нестройный хор голосов. Да, все действительно были здесь: Джайлз, Дженни, Эйби, Уиллоу, Ксандер и так не желавшая вчера приходить Корделия. Спайк здороваться не стал, и его тоже никто не поприветствовал. - Почему вы так долго? - спросил Ксандер недовольно. - Нам со Спайком о многом нужно было поговорить. - Ага, поговорить, - усмехнулась Корделия. - У тебя футболка надета наизнанку. Баффи посмотрела вниз, затем перевела сердитый возмущённый взгляд на Спайка. - Я не заметил, - ответил тот вроде бы искренне. - Пойду переоденусь, - сообщила она, решив сделать вид, что ничего необычного не случилось. - Подожди, - окликнула её Уиллоу. Баффи подумала, что та хочет пойти с ней, чтобы продолжить вчерашний неприятный разговор, и уже начала морально готовиться, но Уиллоу не спешила подниматься со стула. - Твоя мама звонила. Хотела убедиться, что ты здесь. Мы сказали, ты отошла в туалет. - Так что перезвони ей, - поддержала Корделия, - прежде чем ты правда пойдёшь в туалет. Ну или прежде чем вы вдвоём туда пойдёте. - Не завидуй! - одёрнула Уиллоу. Было приятно, что она несмотря ни на что всё ещё заступается за Баффи. Так и должна вести себя хорошая подруга. Баффи бросила на неё благодарный взгляд и, больше ничего не говоря, подошла к телефону. Набрав домашний номер, она заверила Джойс, что они с друзьями правда в библиотеке и правда работают над важным проектом, а в качестве подтверждения передала трубку сначала Уиллоу, потом Джайлзу. Мама, кажется, поверила и успокоилась. - Нашли что-нибудь интересное? - поинтересовался Спайк, кивнув на гору книг на столе, когда Баффи закончила разговор и уже направлялась к двери. - Много всего интересного об Уильяме Кровавом, - сообщил. Ксандер с вызовом. - Особенно впечатляет резня в деревушке Лейк-Джон, все жители которой были убиты за одну ночь, включая стариков и детей. Баффи остановилась, вцепившись в ручку двери. Конечно, она ожидала подобных разговоров, настраивалась на них, но прямо сейчас отчего-то оказалась к ним не готова. Спайк же знал, что ответить. - А там написано, что в Лейк-Джоне, нас было четверо? Я, Друзилла, Дарла и небезызвестный вам Ангелус. Или мне сейчас снова предстоит выслушать слезливую сказку о том, что душа всё меняет? - Душа определённо всё меняет, - подтвердил его опасения Джайлз. - Но и вампир, добровольно сменивший сторону ради любви - очень интересный и необычный феномен. Это впечатляет. Её Наблюдатель только что вступился за Спайка? Баффи посмотрела на Джайлза с удивлением и благодарностью. - Вампир есть вампир, - не унимался Ксандер. Баффи вчера показалось, он несколько успокоился, почти смирился, но, видимо, за ночь и утро снова себя накрутил. Она тронула предплечье Спайка. - Идём. Ей не хотелось оставлять его сейчас наедине с друзьями. И пусть остальные нафантазируют себе всё, что угодно. Он, однако, не спешил, накрыл её пальцы своими и сообщил гордо: - Да, я вампир. А вампиры убивают людей ради крови и развлечения. Так устроен мир, Харрис. Ты же не ненавидишь тигра, загоняющего кабанов и косуль? - Тигры не влюбляются в косуль, - возразил тот. - И не женятся на них. - Глупые тигры, - пожал плечами Спайк. Баффи показалось, она увидела мимолётную улыбку на губах Уиллоу. И Дженни. И даже Корделии. Эйби же улыбалась вполне открыто и искренне. Спайк начинал растапливать женские сердца. - Идём, - повторила Баффи настойчиво и потянула его за собой. Дойдя до конца коридора, она остановилась и оглянулась. - Хочешь мне что-то рассказать про этот Лейк-Джон? Спайк покачал головой. - Ничего, что бы ты хотела услышать. - И, тем не менее, это название для тебя что-то значит. Я по лицу вижу. Он устремил взгляд к потолку, произнёс тихо: - Там я в первый и последний раз убил младенца. Мне не понравилось, и я поклялся себе, что больше никогда не буду этого делать. Нет никакого азарта в том, чтобы лишить жизни абсолютно беспомощное существо, которое даже ещё бояться не научилось. Баффи выдохнула. Да, она сама этого хотела. Не правда ли? - И ты правда сдержал клятву? – произнесла она через силу. – Исключительно потому, что убивать малышей неинтересно? - Сдержал, - кивнул он. – Не просто неинтересно. Как-то гадливо что ли. Бессмысленно? Бесславно? Я не могу сказать, что мне было его жаль. Или её? Уже не помню. Но не уверен, что когда-либо чувствовал себя большим чудовищем. Баффи сглотнула. Непросто было найти подходящие слова для ответа, поэтому она просто трусливо отвернулась, сделала ещё полдюжины шагов, но подумала о том, что в школе сейчас всё равно никого и нет необходимости куда-то идти. Баффи стащила футболку через голову, вывернула, надела снова и направилась обратно в библиотеку. Поравнявшись со Спайком, она притормозила и взяла его за руку. Саннидейл, 2002 - Ну, я же говорил, что ты должен это увидеть, - самодовольно протянул Ксандер. - Это было жестоко, - возмутилась Дон. Спайку не нужны были её поддержка и заступничество. Они только больше его разозлили. Он повернулся, сделал несколько шагов. Замер у камина, где с множества фотографий ему улыбался до неприличия счастливый двойник. Спайк взмахнул рукой, рамки и какие-то безделушки полетели на пол. - Эй! - недовольно воскликнула Баффи. Стало легче, но не намного. - Чёртов ублюдок! Да как он посмел?! - Кто? - озадаченно уточнил Ксандер. - Ангел? Ты что, ослеп? Это твоя ненаглядная Дру к нему клеится. Спайк не собирался прислушиваться к голосу разума. Конечно, во всём виноват был этот проклятый Ангел. - Гнусное ничтожество! Гнида! Тупой урод! Мерзкий ушлёпок! Крысоед несчастный! - Я, конечно, тоже не фанат Ангела, но в этой ситуации он, скорее, жертва, - Ксандер продолжал вмешиваться и тем самым невероятно бесить. - Жертва? Нет, Ангелус - не жертва. Никогда ею не был и не будет. Он может только притворяться жертвой, если захочет. Подлая тварь! - Согласна, - Дон тоже упрямо продолжала его поддерживать. - Не удивлюсь, если он специально устроил спектакль для Баффи, чтобы отомстить ей и заставить ревновать. Плевать ему было на Баффи и её ревность. - Не надо со мной соглашаться! - рявкнул Спайк. - Это твоя чёртова сестрица и её муж-идиот виноваты в том, что случилось. Из-за них я сейчас здесь, а Друзилла там с этим самовлюблённым козлом. - Мы всё ещё не знаем, что послужило причиной перемещения. Вполне вероятно, моя сестра и наш Спайк виноваты не больше, чем вы двое. - К тому же, твоя Друзилла кажется вполне довольной, - Баффи тоже вздумалось вмешаться. - Если он хоть пальцем её тронет, если он... - Спайк снова начал горячиться, пнул столик, ножка подломилась, и ноутбук начал скатываться по накренившейся столешнице. Джайлз вовремя его подхватил. - Успокойся. Возьми себя в руки. Мы можем только догадываться, что именно там у них происходит. Рано делать выводы. - Отвали! Он не желал ни их советов, ни сочувствия. - Брось, Спайк, ты знал, что так будет, - Ксандер всё никак не хотел заткнуться. Он правда бросил. Вычурную вазу - в стену. Она разбилась со звоном и усыпала осколками пол. - То, что твоя распутная подружка уже нашла тебе замену, ещё не повод громить дом, - разгневанная Баффи сделала шаг ему навстречу. - Не смей так её называть, - Спайк тоже подался вперёд. - Как? Распутной? Или твоей подружкой? Верно, теперь она, скорее, подружка Ангела. - Заткнись, Истребительница! Он замахнулся, но прежде чем успел нанести удар, Дон вдруг вклинилась между ними с возгласом: - Стой! Если она думала, что Спайк не ударит её, то сильно ошибалась, последний шанс, однако, ей он всё-таки дал. - Уйди с дороги. - Не уйду. Никто из нас не виноват в том, что Дру - это... Дру. Она смотрела на него бесстрашно, с вызовом. Маленькая идиотка. - Дон, не вмешивайся, - Баффи схватила её за плечи и подтолкнула к креслу. Та не устояла на ногах, плюхнулась на сиденье, но тут же снова вскочила. - Да ты и сам догадывался, что так всё и будет, - снова полез не в своё дело Ксандер. Его слова бесили ещё больше от того, что Спайк прекрасно знал: это правда. - Молчи, щенок! - Успокойся, или я тебя успокою, - потребовала Баффи, приняв боевую стойку. Спайк, в общем-то, был не против снова помериться с ней силой. Вот только её чёртовы друзья мешали. Он не сомневался, они и дальше продолжат путаться под ногами. Может, стоило предложить ей поискать более уединённое местечко? - Ты ведь и сам не безгрешен, - упрекнула вдруг Дон. - Безгрешный Спайк? Как это звучит! - развеселился Ксандер. Как же они оба его раздражали! - Дру клеилась к Ангелу, ты клеился к Баффи. - Дон... - протянула её сестра с осуждением. Похоже, она не хотела, чтобы эта правда всплыла. Он, если честно, тоже. И, тем не менее, с Дон Баффи его обсуждала. Женщины, и их длинные болтливые языки! - Ты клеился к Баффи?! - возмутился Ксандер. - Не начинай, - Дон бросила на него быстрый взгляд. - Я к ней не клеился! - соврал Спайк. - Клеился. Так что вы с Дру квиты. - Не сравнивай. Это совсем другое. - О, да! Пресловутая мужская логика. - Это не мужская логика, - поправил Наблюдатель. - Это логика эгоистичных лицемерных субъектов. - И мы как раз имеем дело с одним из них, - брезгливо заметила Истребительница. - Не понимаю, как ваша Баффи могла выйти за него замуж. Кажется, её вся эта ситуация всё-таки задела. Ну и пусть. - Наш Спайк не такой, - Дон завела привычную песню. - Да неужели? - он не мог не съязвить. - У них с Баффи совсем другие отношения, строящиеся на доверии. Они не хотят причинить друг другу боль. - Не хотят причинить боль? - передразнил он. - Судя по некоторым игрушкам, которые я обнаружил в спальне, это совсем не так. Он видел: всех присутствующих его слова одновременно возмутили и смутили. Какие же они нежные и правильные! - Мне ли тебе объяснять, что боль бывает разная? - довольно быстро нашлась Дон. Ксандер закашлялся. - Ты-то откуда знаешь? Она весьма забавно скривилась. - Почему все постоянно забывают, что у меня есть глаза и уши? Я слышу ваши разговоры, смотрю телевизор, читаю журналы. - Когда Баффи и Спайк вернутся, надо будет обсудить с ними, что именно ты смотришь и читаешь, - пробормотал Джайлз себе под нос. - Спайк и Баффи при мне говорили об измене, - продолжила Дон, смерив Наблюдателя высокомерным взглядом, - и я точно знаю, что они оба об этом думают. - Говорить и делать - разные вещи, - просветил её Спайк. - Ты просто не знаешь Баффи, - покачала она головой. Он перевёл взгляд на Истребительницу. Да, он плохо её знал. И уже не был уверен, насколько сильно хочет узнать получше. Волевым усилием Спайк заставил себя повернуться к Джайлзу. - Включи запись ещё раз, - потребовал он. - Зачем? - насторожился Наблюдатель. - Попробую разобрать по губам, о чём именно они говорят. - А ты умеешь? - Ксандер смотрел на него с каким-то детским восторгом. Быстро же он умудрялся переключаться: то ненависть и презрение, то неожиданная доброжелательность. - Не то, чтобы умею, но попробую, - заявил Спайк упрямо. Джайлз, видимо, счёл эту идею стоящей. Он осторожно, чтобы не наступить на осколки, прошёл к большому столу, поставил на него ноутбук и предупредил, обернувшись: - Только пообещай, что будешь держать себя в руках, прекратишь крушить всё вокруг и не попытаешься в порыве ярости сломать компьютер. - Хорошо, - процедил Спайк сквозь зубы. Ксандер тоже подошёл ближе. Дон присела на корточки и принялась собрать фотографии. Только Баффи не двинулась с места. - Я не хочу больше на это смотреть! - объявила она. *** Несмотря на то, что она планировала разорвать любые отношения с Ангелом, видеть, как вокруг него вьётся какая-то незнакомая девица, было неприятно. Неприятно же было осознавать и то, что другая Баффи наверняка взяла на себя смелость и сама поставила точку. Она должна была бы радоваться, что двойник избавил её от тяжёлого разговора, но всё равно это казалось каким-то жульничеством, будто Баффи просто взяла и переложила ответственность за свою жизнь на кого-то другого. Точнее, даже не так: будто эту ответственность у неё насильно отняли. Кроме того, её поразило то, как быстро Ангел нашёл ей замену. Другая Баффи пробыла в её мире всего-то три дня. Даже если она отшила его сразу же после перемещения, выходило, что времени зря Ангел совсем не терял. Девица была красивая, настойчивая, едва ли одетая и, судя по лицам друзей и Спайка, вполне им знакомая. Баффи сама не понимала, как догадалась, что эта та самая Друзилла. По коварной усмешке Ксандера, с силой сжатым кулакам Спайка или, может, по сочувственному взгляду, которым уставилась на него Дон? Та была права, Ксандер поступил жестоко. И вообще-то, не только по отношению к Спайку. Джайлз тоже попал в точку: что именно происходило сейчас в её мире действительно было неясно. Почему ни Ангел, ни та Баффи не пытались распылить Друзиллу? Или хотя бы связать? С ней они тоже заключили перемирие? Возможно, не ошиблась Дон и в своём предположение, будто Ангел намеренно хотел вызвать таким образом ревность. Ревновал ли её двойник? Ревновала ли она сама? Скорее, да. Что бы Баффи ни решила у себя в голове, какие-то чувства у неё к Ангелу всё ещё были. Спайк же вообще будто сорвался с цепи. И хотя Баффи злилась на Дон, потому что та разболтала всем то, что она поведала ей по секрету, Баффи снова была согласна с сестрой: его ярость попахивала лицемерием и той противной "типичной мужской логикой". Дон наивно верила - и пыталась уверить всех - что местный Спайк "не такой", и у них с другой Баффи "не такие" отношения. Но никто её толком не поддержал. А главное, даже сам Спайк высмеивал её слова. Мужчины... Баффи прекрасно помнила, как до последнего была убеждена, что её отец тоже "не такой", что он "не мог", что её родители любят друг друга и всегда будут вместе. Правда оказалась горькой. Спайку отчего-то вздумалось пересмотреть видео, а Баффи вдруг чётко осознала, что она как раз этого совсем не хочет. Не хочет видеть, как Ангел притворно выражает недовольство приставаниями Друзиллы. Она не сомневалась: если бы они его правда раздражали, он бы давно её приструнил. - Я не хочу больше на это смотреть! - сообщила Баффи и добавила почти сразу, чтобы её слова не казались слишком резкими: - Пойду лучше чем-нибудь перекушу. Ей и правда снова хотелось есть. Их с Дон сегодняшний завтрак состоял всего лишь из хлопьев и молока, потому что ни одна из них не хотела и не умела толком готовить. Баффи успела отыскать в холодильнике пару бананов и начать чистить один из них, когда на кухню вошёл Ксандер. - Злишься? - Нет. - На меня, Дон или Спайка? Она даже растерялась от такой постановки вопроса. - И как я должна на это ответить? Ксандер разглядывал её задумчиво, будто собирался с духом, прежде чем сказать или спросить что-то важное. - Если Спайк правда к тебе пристаёт, и тебе это не нравится, ты скажи. - Я могу за себя постоять, - напомнила она, прежде чем откусить кусочек от первого банана. То ли она давно их не ела, то ли этот оказался особенно вкусным. Баффи даже зажмурилась от удовольствия. Хотелось насладиться этим лёгким перекусом, но Ксандер не спешил оставить её в покое. - Знаю, просто... ну... понимаешь? - он встряхнул головой, подошёл ближе, облокотился на столешницу и продолжил проникновенно: - Должен признаться, год назад я хуже всех воспринял новость о том, что наши Баффи и Спайк встречаются. Я злился, пытался её образумить, боялся, что её могли околдовать. И вообще считал, что лучше неё знаю, что ей нужно и кто ей нужен. А уж когда они буквально неделю спустя объявили о помолвке, вообще был шокирован. - Они настолько торопились? - изумилась Баффи. Неделя? Это же как-то чересчур. Так бывает только в кино. - Оказалось, не торопились, - заявил Ксандер уверенно. - По крайней мере, не пожалели и не передумали. Звучало действительно логично. А вот сам он, похоже, всё-таки переживал из-за разорванной помолвки. - А почему... почему именно он тебе так не нравился? - она всё-таки решилась спросить, хотя наверняка ответ был весьма очевиден. Именно так. Ксандер начал с того, что она и без того подозревала. - Ну, во-первых, он вампир, у него нет души, и он неоднократно пытался убить тебя, да и нас с Уиллоу тоже. Баффи вспомнила, что в её сне, во время схватки на солнце, Ксандеру также досталось. Может быть, зря он пересмотрел своё предубеждение? - Да и свои чувства Спайк, мягко говоря, поначалу проявлял не самым лучшим образом. Он приковал Баффи цепями, чтобы она выслушала его признания и вроде как угрожал скормить Друзилле, если она не ответит взаимностью. - Он... что?! И почему другая Баффи во сне не показала ей это? Решила скрыть неприятные стороны и выставить своего мужа эдаким идеалом? - Ага, он знатно наломал дров, - сообщил Ксандер несколько злорадно. – Ещё и секс-робота заказал, который выглядел в точности, как ты. - Какая мерзость! - Да, и к разрыву нашей Баффи с Райли Спайк, если честно, тоже приложил руку. Райли? Тот самый симпатичный парень с фотографии, который помог её двойнику уничтожить Адама и прекратить деятельность "Инициативы" в Саннидейле? - Что он сделал? - Спайк или Райли? - несколько растерялся Ксандер. - Оба. - Райли... ну... вроде как пристрастился к вампирским укусам. Он посещал один из притонов и платил деньги, чтобы его... ну... ты понимаешь. - Чтобы его кусали? Какой ужас! Зачем? - Ну... - Ксандер опустил взгляд и протянул неуверенно. - Некоторым вроде как нравится. Он так оправдывал Райли или... кого-то другого? Не мог же он говорить про неё... в смысле, другую Баффи? Конечно, она не могла не заметить следы на шее, но Баффи полагала, что они появились там против её воли, как и множество других шрамов на этом повзрослевшем теле, рассматривать которые ей не слишком-то хотелось. Она полагала, что её двойник мог попасть в ловушку, например, как вчера во время драки со Спайком, и вывернуться в последний момент. Или просто кто-то всегда в нужный момент приходил ей на помощь. Баффи и подумать не могла, что та добровольно позволила кому-то - позволила Спайку? - такое. Хотя во сне, вполне возможно, она и видела что-то подобное. Баффи снова почувствовала тошноту и поспешно отодвинула от себя второй едва надкушенный банан. - И что Спайк? - она заставила себя продолжить разговор. - Спайк? - протянул он задумчиво, бросив при этом странный взгляд на шею Баффи, чем подтвердил её опасения. – А… тогда? Он отвёл её туда, в тот притон, чтобы она увидела всё своими глазами. Они с Райли после этого поругались, и он уехал. - Навсегда? - Навсегда, - подтвердил Ксандер сочувственно. - И, знаешь, Райли мне правда нравился. Он отличный парень. И я немного злился на тебя… неё за то, что она его не остановила. Может, это и ещё одна из причин, почему я воспринял Спайка в штыки? Я понимаю, что не имею права решать за тебя, но я правда считал, что вы с Райли отличная пара. Но сейчас я понимаю, что наша Баффи не была с ним счастлива, особенно последние месяцы. И я всего лишь хотел сказать, если Спайк правда тебе нравится, я точно не буду тебя осуждать или упрекать. Я- я, я из этой реальности, естественно. За твоего Ксандера ручаться не могу. Однако, если Спайк тебе не нравится, то это тоже нормально. Ты не обязана давать кому-то шанс только потому, что наша Баффи верит, что этот кто-то - её судьба. Слушай своё сердце, Баффи. - Спасибо, Ксандер. Она не знала, что может ещё ответить на такую прочувствованную речь. Заверить его, что она точно не собирается давать Спайку никаких шансов никогда и ни при каких обстоятельствах? Верила ли она сама в это? Пара сегодняшних откровений Ксандера и поведение самого Спайка в гостиной, конечно, укрепили её желание держаться от него подальше. И всё же толика сомнения оставалась. - Я... просто... ну... подумал, что это правильно. Я должен тебе сказать об этом сейчас, Баффи. Не заморачивайся тем, что скажут и подумают другие. Делай то, что ты хочешь, то, что считаешь правильным. И, знаешь, ну... передай то же самое другому Ксандеру, когда вернёшься. Пусть не боится и не стесняется быть собой и будет честным с теми, кто ему дорог. - Передам, - это она могла пообещать. Саннидейл, 1997 Баффи в последнее время именно так реагировала на его откровения: замирала - ужасалась? - потом, видимо, напоминала себе, что прошлое в прошлом, и тут же стремилась показать Спайку, что его признание ничего между ними не меняет. И правда не меняло. - Что-то вы быстро. Не нашли укромный уголок? - съязвил Ксандер, никак не желавший оставить эту тему в покое. Удивительно, что Спайка подобное поведение даже уже не бесило, скорее, забавляло. - Вырасти, мальчик, с тобой она никогда не будет, - огрызнулся он. - Спайк! - одёрнула его Баффи. Причём одёрнула в прямом смысле, потянув руку вниз. Но его уже было не остановить. - Пять лет назад ты уже знала, что Харрис влюблён в тебя? Спайк видел, что Баффи не хочет отвечать, не хочет обижать Ксандера. Но она понимала, что уже поздно, кошка выскочила из мешка. - Догадывалась, но старалась убедить себя каждый раз, что мне это кажется, - ответила она, глядя в пол, а затем, наконец, вскинула голову. - Прости, Ксандер, но ты всегда был и будешь для меня только другом, очень хорошим и близким другом, но не больше. Тот явно занервничал, глазки забегали. - Что за глупости? Кто тебе сказал, что я влюблён в тебя? - Она из будущего, идиот, - презрительно скривилась Корделия. - И что с того? - не сдавался Ксандер. - Я не люблю Баффи. Точно, идиот. Он не понимал, что только делает хуже. Чем больше он отрицал, тем очевиднее становилась его ложь. - Знаю, что не любишь, - а вот Баффи с ним зачем-то согласилась. - Потому что это не любовь. В шестнадцать лет вообще очень легко принять за любовь любую симпатию, обещающую надежду на взаимность. Ксандер несколько раз растерянно моргнул, пытаясь осмыслить её слова. - Хочешь сказать, я недостаточно взрослый для любви? - возмутился он в конце концов. – Типа юный и незрелый? - В шестнадцать лет я была точно такой же. Баффи отчаянно пыталась спасти ситуацию, но Спайк понимал, что шансов у неё немного. Вчера Ксандер, по её словам, оказался единственным человеком, при разговоре с которым Баффи ничего не испортила, и вот теперь все её усилия пошли насмарку. Из-за длинного языка Спайка. И тот сам осознавал, что ему следовало бы остановиться, но не мог упустить такой восхитительный момент: - Вот только к двадцати одному ты повзрослела, любимая, а некоторые всё ещё нет. - Ваши взаимные желчные шуточки и глупые издёвки когда-нибудь сведут меня с ума, - упрекнула Баффи, вырвав ладонь из его пальцев и скрестив руки на груди. И ведь она на самом деле прекрасно понимала, что это уже своеобразная традиция. Такая же традиция, как и её собственное возмущение по данному поводу. - Что я такого сказал? - Спайк изобразил недоумение. - Мальчики вообще взрослеют медленнее девочек. Это известный факт. Правда, Руперт? Эйби? - Ну, чисто теоретически, если исходить из статистических данных, это правда, - вроде как поддержал Наблюдатель. - Но исключения из правил бывают, - Эйби как обычно старалась смягчить резкие слова. - Только это не тот случай, - ухмыльнулся Спайк. Ему нравилось наблюдать, как Ксандер бесится. Баффи снова вцепилась в его локоть и предложила непреклонным тоном: - Давай выйдем ещё на минутку. - Что опять не так? - Спайк продолжал разыгрывать удивление. - Я же сказал: "не наш", я и сам даже в двадцать шесть был наивным избалованным и заносчивым мальчишкой. - Иногда мне кажется, что и в сто сорок восемь ничего не изменилось, - произнесла Баффи с укором. - Я и не отрицаю, - Спайк тут же притянул её к себе, чтобы поцеловать. - Мы вам тут не мешаем? - громко спросила Корделия. Но Спайку не было никакого дела до её возмущения. Крепче прижав к себе Баффи одной рукой, он вытянул вторую в сторону и показал Корделии средний палец. - Точно, мальчишка, - заключила Эйби негромко. - Мальчишка, кровавый след за которым тянется через четыре континента, - пробормотал Джайлз ещё тише. Баффи, скорее всего, их не услышала. По крайней мере, никак не прореагировала и прервать поцелуй не спешила. Спайк и сам с большим трудом отпустил её, напоследок чмокнув в уголок губ. - Я умею быть серьёзным, - сообщил он и перевёл взгляд на Джайлза. - И опасным. А Баффи, между прочим, иногда тоже бывает беспечной и очень саркастичной. - Думаю, как раз беспечная и саркастичная Баффи кажется всем здесь более привычной и знакомой. В шестнадцать я часто вела себя как безалаберная язва. - Так, может, пора её на время вернуть? - Спайк нахально ей подмигнул. - Твоим друзьям будет привычнее. А мне - интереснее. - Ты собирался быть серьёзным, - беззлобно упрекнула Баффи. - Нет, мы им абсолютно точно не мешаем, - продолжала недоумевать Корделия. - У них там как будто свой личный мирок. - Так это же прекрасно, - вмешалась Эйби. - Поверь моему опыту, далеко не каждой паре удаётся быть настолько на одной волне. - Да, Корделия. Вырастешь - поймёшь, - пошутил всё ещё уязвлённый Ксандер. - Простите, - Баффи всё-таки смутилась и повернулась лицом к друзьям. - Давайте вернёмся к делу. - Остаться беспечной не получилось? - шепнул Спайк ей на ухо. - Утром я уже достаточно была беспечной, - отозвалась она тихо и снова обратилась к остальным: - Есть у кого-то что-то важное? - У меня, - сообщила Уиллоу. Судя по тому, насколько все удивились, на неё либо только что снизошло озарение, либо она собиралась сморозить какую-то глупость. К несчастью, это оказалось второе. - Насчёт вашей... беспечности. Насколько... ну... разумно вам оставаться наедине? Вдруг наша Баффи выполнит то самое особое условие, о котором нам сказала Эйби, и вернётся в неподходящий момент, когда вы как раз и будете... наедине? Уиллоу краснела, запиналась, с трудом подбирала слова, но было абсолютно очевидно, что она имеет в виду. - Тогда она просто сразу его распылит, и у вас будет одной проблемой меньше, - ответил Спайк резко. Сам он не был так уж убеждён в этом. Ему хотелось верить во взаимное благородство. Или это в нём говорил размякший романтик? Сможет ли тот другой Спайк проявить это самое благородство, если увидит под собой - или над собой - обнажённую, разгорячённую и уязвимую Баффи? Он сразу же попытается её убить или всё же предпочтёт немного продлить их перемирие? При условии, что они это перемирие уже заключили... - Но для неё это будет ужасный шок и стресс, особенно после того пробуждения в одной постели, - продолжала Уиллоу упрямо. - Она ведь не ждёт такого. Спайк напрягся и вцепился рукой в плечо Баффи. С неё ведь станется прислушаться к словам подруги и возвести между ними ещё большую стену. - Думаю, она уже более чем в курсе наших со Спайком отношений и допускает подобную вероятность. Возможно, этой ночью она уже увидела кое-что личное... - Каким это образом? - не поняла Корделия. - Ваша Баффи сегодня была в моём сне. И интуиция подсказывает мне, что это было по-настоящему. - И что это был за сон? - Джайлз от нетерпения даже подался вперёд. Она начала рассказ с зеркального лабиринта, о котором не упомянула утром, потом описала встречу со своим юным двойником. Друзья просто завалили Баффи вопросами, желая знать, каждую мельчайшую деталь, каждое слово, и ей долго не удавалось перейти к рассказу о Спайке и Дон в баре. - Я не совсем понял, кто эта Дон и почему она живёт с вами? - перебил в какой-то момент Ксандер. Неудивительно, Баффи продолжала беречь тайну сестры и называть её просто родственницей. Даже Джайлзу вчера она так и не рассказала правду. Спайк не был уверен, что это здравое решение. Наблюдателя, по его мнению, всё же стоило ввести в курс дела. - Она живёт со мной, потому что у неё больше никого не. Её мама умерла, и теперь я её официальный опекун. Баффи не врала, просто умело опускала важные детали. - То есть, вы там со Спайком не только поженились, но и типа ребёнка завели? - уточнил несколько ошарашенный Ксандер. - Во дела. - Типа того, - усмехнулся Спайк. - А эта сцена не могла быть ответом на твой вопрос? - вмешалась вдруг Дженни. - Ты спросила нашу Баффи, где сейчас Спайк, и увидела их. - Не знаю, - протянула Баффи неуверенно и обернулась к нему. - Что думаешь? Спайк пожал плечами. - Дон, конечно, умеет располагать к себе. К ней было трудно не привязаться, но чтобы так быстро? Баффи погладила его по руке, будто пыталась поддержать, хотя поддерживать её вроде как должен был он. - Получается, что эта сцена - самая неясная из всех. Остальное - либо моё прошлое, либо отражение моих подсознательных страхов. И ваша Баффи, возможно, видела то же, что и я. По крайней мере, часть. Надеюсь, что часть. Последнее предложение она произнесла тише, дрогнувшим голосом, и Спайк поспешил снова заключить её в объятьях. - И это прошлое, и эти страхи... - начал Джайлз как-то неуверенно, видимо, догадываясь, каким будет её ответ. - Это личное, - ответила Баффи. - И мне не слишком сильно хотелось бы вдаваться в подробности. Тем более, что со Спайком мы этим утром всё обсудили. - То есть, твои страхи связаны со Спайком? - догадалась Дженни. - Боишься, что ему надоест играть в героя и он превратит Саннидейл в Лейк-Джон? - сразу же предположил Ксандер. - Нет, - покачала головой Баффи, как будто даже слегка удивлённая тем, что видела во сне монстром не его, а себя. - Может быть, ты хочешь поговорить об этом наедине с самыми близкими? - предложила Эйби. - Мы могли бы оставить вас ненадолго. Она посмотрела на остальных, ища взглядом тех, кто готов проявить такое же благородство, как и она. Спайк, в свою очередь, сомневался, что Баффи стала бы прогонять Эйби. Обсуждать проблемы с ней, наоборот, должно быть легче, чем с этими узко мыслящими детьми. - Я вообще не хочу об этом говорить. Я боюсь не Спайка, а себя. Боюсь, что в глубине души я… манипулятор и садистка. Она всё-таки сказала это. В библиотеке повисло напряжённое молчание. Никто не попытался сразу же её разуверить, и это невероятно бесило Спайка, хоть он и понимал их растерянность. Они действительно не знали эту Баффи, и её вчерашнее довольно-таки властное поведение работало против неё. - То, что ты этого боишься, уже веский аргумент в пользу того, что это неправда, - первой неожиданно нашлась Дженни. Спайк увидел, как дёрнулась и поёжилась Уиллоу. Восприняла её слова как укор в свой адрес? - И после всего, что ты пережила, многие бы ожесточились куда сильнее, - поддержал её Джайлз. - Ты лидер по натуре, Баффи, - подхватила Эйби. - Тебе порой приходится принимать непростые решения, причём принимать их очень быстро. Я вижу в тебе много боли и страданий в прошлом, и много света сейчас. Спайк надеялся, что Баффи действительно слышит и принимает их слова. - Я правда не хотела вчера никого из вас обидеть, напугать или сделать больно, - призналась она. - Но и промолчать о том, что считаю важным, тоже не могла. - Мы понимаем, - кивнула Дженни. Спайк посмотрел на Ксандера, Уиллоу и Корделию. Все трое пока молчали. Вероятно, и впрямь были ещё слишком юны, чтобы осознать и принять всё это… - Мы тоже не хотели обидеть тебя, Баффи, - решилась, наконец, Уиллоу. - Ты не виновата, что наши двойники в твоём мире вели себя как-то не так и наделали глупостей. - Да, - закивал Ксандер. - Спасибо, что предупредила, - согласилась Корделия. - Я буду делать всё возможное, чтобы не совершить ошибки той неудачницы из твоего мира. - Я бы не назвала Корделию неудачницей, - возразила Баффи. - На мой взгляд, она сильная, смелая, знает себе цену и на многое готова ради тех, кого любит. А ещё меня всегда поражало то, как она умеет идти к своей цели, наплевав на мнение других. - Да, но она работает в детективном агентстве вместе с вампиром, - саму Корделию её слова, однако, не впечатлили. - Она делает то, что ей нравится, и то, в чём она хороша. Думаю, она счастлива. Но верю, что и ты сможешь найти свой особый путь. Кажется, Баффи удалось до неё достучаться. - Это точно будет другой путь, - сообщила она упрямо, но выглядела при этом явно куда более задумчивой. - Ты же понимаешь, Баффстер, что теперь все мы захотим услышать то же самое? - уточнил Ксандер не то в шутку, не то всерьёз. - Что наши двойники там в твоём мире тоже счастливы и всё такое. Спайк заметил, как Баффи бросила быстрый взгляд на Дженни и сама же себя мгновенно одёрнула. - Догадываюсь, - повторила она. - Но... - Баффи, - перебил её вдруг Джайлз, - пока мы не сменили тему, я всё-таки хотел спросить. В твоём сне точно не было больше ничего важного? Никаких предупреждений? Она снова посмотрела на Спайка, вздохнула и ответила, обращаясь к нему. - Возможно, я всё ещё боюсь потерять близких? Невольно оттолкнуть их? Тебя?.. И вопреки логике всё ещё... самую малость... ревную тебя к Друзилле? - А Друзилла – это кто? - бесцеремонно вмешался Ксандер, прежде, чем Спайк подобрал нужные слова. – Уже не в первый раз слышу это имя. Пришлось просвещать её друзей ещё и об этом. Джайлз и Дженни, похоже, уже и так знали большую часть истории. Они совсем не выглядели удивлёнными, когда Спайк объявил о своём родстве с Ангелом, но забеспокоились, узнав, что Друзилла в городе. И им наверняка не очень понравилась новость о том, как Баффи и Спайк решили её судьбу. - Я правильно понимаю? - подвёл итог Ксандер. - Ты собираешься сохранить жизнь ещё одному вампиру? Уже третьему? Ангела ты не убила, потому что у него есть душа. Спайка - потому что любишь, а эту Друзиллу - просто потому что у твоего мужа типа остались к ней какие-то сентиментальные чувства? - Да, - ответила Баффи с невероятным достоинством. Спайк не ощущал особой вины за своё нежелание распылить Друзиллу и эти самые сентиментальные чувства, но всё-таки счёл нужным добавить: - Не думаю, что вам самим хотелось бы, чтобы мы с Баффи убили ваших бывших. - У нас с Ксандером вроде как нет бывших, - заметила Уиллоу. - А вот я могла бы назвать имена нескольких козлов. Почему нет? - изумилась Корделия. - Так называй. Я убью их легко и быстро. Ну, или долго и мучительно, как пожелаешь. Не волнуйся, меня не будет мучить совесть. Я не испугаюсь и не передумаю в последний момент. - Да что ты такое... - начал Джайлз взволнованно и потрясённо, но Эйби вовремя схватила его за руку и покачала головой. Да, естественно, она-то благодаря своему дару знала, что он блефует. И Баффи тоже знала. Она даже не дёрнулась в его объятьях, стояла, как и прежде, спокойно и уверенно. - Соглашайся, что ты теряешь? - продолжил Спайк тоном змея-искусителя. - Нет, спасибо, обойдусь, - Корделии явно стало не по себе. - Непросто обречь на смерть того, с кем тебя что-то связывало? - предположил Спайк. - Потому что речь о людях, - возразил Ксандер. - Вампиры - другое дело. И я говорю это по собственному опыту. - Знаю, - Спайк не стал умалять важность этого самого опыта. - Ты распылил лучшего друга в ситуации, когда не было иного выбора. Мы с Баффи решили, что выбор у нас пока есть. - Ты решил или Баффи решила? - спросила Дженни. Спайк увидел очень неожиданную улыбку на лице Эйби, а потом вдруг сам понял, почему та улыбается. - Вот видишь, - Спайк поцеловал Баффи в щёку, - все снова думают, что это я манипулирую тобой, а не ты мной. - Это было наше общее решение, - объявила она друзьям. - И в случае чего, ответственность за него ляжет на нас обоих. - Или на нас и нашу Баффи, после того, как вы благополучно вернётесь в свой мир, - не слишком впечатлилась Дженни. - Ваша Баффи вправе принять иное решение, но пока её здесь нет, я буду поступать так, как считаю нужным. - И наше мнение не учитывается? - подала голос Уиллоу, и на её лице появилось знакомое упрямое выражение. - Учитывается, но только в том случае, если вы тоже готовы взять на себя ответственность за последствия. - Какие последствия? - не понял Ксандер. - Разве мир станет хуже, если мы избавим его от ещё одного вампира? Кто от этого пострадает? - Те, кому эта Друзилла небезразлична? - предположила Уиллоу. - Такие же вампиры, как она? - презрительно бросил Харрис. - Баффи и Спайк могут поссориться? - продолжала рассуждать она. Спайк почувствовал, как Баффи сильнее сжала его руку, и сам обнял её чуть крепче. Они оба терпеливо ждали, не вмешивались, позволив друзьям рассуждать самим. - И что с того? - не понял Ксандер. - Я бы точно не хотела, чтобы мой нынешний парень убил моего бывшего, - потрясла головой Уиллоу. - У тебя пока нет ни того, ни другого, - напомнила ей Корделия. - Но ведь будут, - она бросила на них с Баффи такой жалобный взгляд, что было трудно не рассмеяться и удержаться от того, чтобы сообщить ей, что парни скоро перестанут её интересовать. - Будут, - Баффи каким-то чудом ответила спокойно и серьёзно. Уиллоу облегчённо улыбнулась. - Если Ангел присматривает за Друзиллой, значит, всё в порядке? - уточнила она. - Если, конечно, он не слишком зол на Баффи за то, что она предпочла ему другого? - Будем считать, что в порядке, - подытожил Джайлз со вздохом. Саннидейл, 2002 Спайк пересмотрел видео шесть или семь раз. И пока что смог разобрать только своё имя и несколько слов. Похоже, Ангел жаловался Баффи на то, что это его двойник отправил Друзиллу к нему. Неужели тот Спайк правда лично поспособствовал воплощению в жизнь одного из самых мерзких своих кошмаров? У него не осталось совсем никаких чувств к Друзилле? Даже ревности? - Ты правда надеешься что-то разобрать или просто усиленно мучаешь себя? - поинтересовалась Дон. - Тебе какое дело?! - огрызнулся он. Спайк поставил запись на паузу в очень неудачный момент: Друзилла смотрела на Ангела томным взглядом, вся её поза выражала желание. Как же Спайк ненавидел прямо сейчас... его? Её? Их обоих! Он прекрасно помнил тот день, когда впервые застукал Друзиллу и Ангелуса вместе. День, когда его иллюзии разбились вдребезги. - Зачем ты это делаешь? - продолжала приставать Дон. - Ты ведь знал, что так может быть. И знаешь, что делать потом. Да, сейчас ты бессилен, но ты вернёшься в свой мир и отобьёшь её обратно, если захочешь. У тебя же есть какая-то проверенная схема, отработанная годами, нет, даже десятилетиями, и с её помощью ты раз за разом возвращаешь Друзиллу. - Однажды она не сработала, - пробормотал Спайк, упрямо перемотав на начало. И зачем он объяснял ей что-то? Спайку правда показалось, что она не язвит, а искренне пытается его поддержать. Или он сходил с ума? - Или ты... наш Спайк просто не захотел, чтобы она сработала? - спросила Дон насмешливо. Значит, всё-таки издевалась? А он, дурак, поверил. Да и с чего бы ей радеть за его примирение с Друзиллой? Все они твердили ему одно и то же. Уже несколько дней. Может, и были в чём-то правы? Как быть с Друзиллой, можно действительно решить потом. Сейчас же у него были полностью развязаны руки. Он с силой захлопнул крышку ноутбука. - Эй, полегче! - возмутился Джайлз. - Возможно, ты права, - сообщил Спайк, окинув Дон задумчивым взглядом. - Я никак не могу помешать Друзилле... развлекаться. Но ничто не мешает развлечься мне самому. Правда? - В каком это смысле? - уточнил Наблюдатель настороженно, чем и подал ему идею. - Хочешь, сходим куда-нибудь? - он улыбнулся Дон игриво. - Куда? - та растерялась, очевидно, не поняв его намёк. Спайк откинулся на спинку стула, заложил ладони за голову, подмигнул ей и провёл языком по верхним зубам. - Ну, куда сейчас предпочитают ходить девушки? В кино? Или, наверное, в клуб? Я куплю тебе пару коктейлей, потанцуем, оттянемся. Впрочем, если хочешь, можем пропустить всю эту ерунду, и просто прямо сейчас поднимемся наверх. - Даже думать об этом не смей! - возмутился Джайлз и зачем-то попытался схватить его за плечо. Тот увернулся, посмотрел на Наблюдателя строго, предупреждающе покачал головой. - Спайк... фу-у! До Дон, наконец-то, дошло, что он ей предлагает, она скривилась и даже попятилась назад. - Ладно, - легко согласился он, поднявшись на ноги. – Нет - так нет. Не то, чтобы ему правда хотелось соблазнить Дон, но дразнить её и Наблюдателя было забавно. - Нет! Никогда! Понял?! Она, похоже, сильно разозлилась. Глупая и смешная. - Понял-понял, - произнёс он миролюбиво. - Пойду попытаю счастья с твоей сестрой. Судя по доносящимся до него обрывкам разговора, там, на кухне, как раз сейчас шла весьма интересная беседа про вампирские бордели. Джайлз заступил ему дорогу. - Держись подальше от Баффи и Дон, Спайк! - пригрозил он. - Они... они ещё дети. - Мы не дети, - обиделась Дон, но, сделав шаг вперёд, тоже уставилась на Спайка строго. - Если ты правда просто хочешь забыться, не приближайся к моей сестре. - Найди кого-то более подходящего себе по возрасту, - поддержал Наблюдатель. - Как ты? - Спайк не мог упустить такую прекрасную возможность и не подколоть его. - Напомни, какая у вас с Эйби разница? - А у вас с Друзиллой? - тут же вмешалась Дон. - Кого-то совершеннолетнего. Джайлз даже не вспылил. Жаль. - Идёт. Спайк направился к двери, догадываясь, как взбесит их эта его покорность. - Куда ты? - насупилась Дон. - Искать кого-то совершеннолетнего. Она смотрела на него такими большими растерянными глазами, будто он только что заставил её мир пошатнуться. - Ты... ты не можешь так поступить. Ты ведь помнишь, что это вообще-то не твоё тело. - И что с того? - не понял он. - Не думаю, что вашего Спайка это сильно волнует. Не сомневаюсь, что они с вашей Баффи весело проводят время. И его вряд ли беспокоит, что она несовершеннолетняя. Он понял, что Баффи и Ксандер возвращаются, и потому произнёс это достаточно громко, чтобы они точно услышали. - Но они женаты, - слабо попыталась возразить Дон. - Не в том мире, - он перевёл взгляд на побледневшую Баффи, застывшую в дверях. - Не говори, что ты не думала об этом, голубка. - Не твоё дело, - огрызнулась она. - Не моё, - Спайк снова согласился, протиснулся мимо неё и поспешил к выходу. - Ты куда? - окликнул Ксандер. - Прогуляться. - Один? - не понял тот и уточнил у остальных. - Может, кому-то стоит пойти с ним? - В постель к какой-нибудь красотке этот кто-то тоже полезет со мной? - усмехнулся Спайк, прежде чем захлопнуть за собой дверь. Пусть дальше собачатся сами. Без него. *** - Я так и не понял, куда он? - уточнил Ксандер. Дон отвела взгляд. - Он в ярости и ищет способ отомстить Друзилле. - О-о, - протянул Ксандер, а затем добавил ещё более многозначительно. - О-о-о. И уставился на Баффи сочувственно. Её никак не должно было это задевать. Правда ведь? Спайк имел полное право делать всё, что ему заблагорассудится. Отчего же она чувствовала себя сейчас точно так же, как в тот день, когда узнала, что её бывший, Тайлер, встречается с Ким? - Мужчины, - выдохнула она недовольно. О том, что Спайк только что сказал о другой Баффи и её муже, задумываться совершенно не хотелось, потому что прозвучало это вроде бы логично, но ужасно. Они должны были помнить, что находятся в чужих телах. Они ведь не станут делать ничего такого? - Эй, не надо обобщать! - возмутился Ксандер. – Я, между прочим, никогда... ну один раз... но с тех пор, как встречаюсь с Аней, никогда. Если не считать ту девчонку на сумасшедшей вечеринке в Лоуэлл-хаус. Но она меня сама поцеловала. - Ксандер! - скривилась Дон и тут же бросила на Баффи сочувственный взгляд и, будто извиняясь, скопировала её недавнюю интонацию: - Мужчины. - Между прочим, если брать за ориентир Друзиллу, то и женщины ничуть не лучше, - он продолжал защищаться. - Но мы не берём Друзиллу. - Зато берём Спайка. - Наш Спайк так бы не поступил, - Дон упорно стояла на своём. - Конечно, - не выдержала Баффи. - Ваш Спайк наверняка сильно изменился за пять лет, больше не убивает людей, не изменяет любимой женщине. Просто эталон! - Не веришь? - расстроилась Дон. - В это трудно поверить. Особенно после того, что Ксандер рассказал ей про цепи и робота. - Может, всё же не стоило его отпускать? - снова задумался тот. - Мы не можем вечно держать его взаперти, - вздохнул Джайлз. - Могли бы, если бы связали, - Ксандер увидел три недовольных, осуждающих его взгляда. - Ладно-ладно, не буду об этом снова, понял. - Он просто пока не знает, не верит, что может быть по-другому, - Дон всё никак не могла угомониться. - Достаточно, - Наблюдатель положил ей руку на плечо. - Мы все знаем, как ты любишь Спайка. Ему очень повезло с тобой и Баффи. И полагаю, когда он вернётся, мы все будем несказанно рады видеть его, а не вот эту... хм... раннюю неогранённую версию. Пока же давайте вернёмся к делу. Когда ты звонила, ты сказала, что Баффи приснился кошмар. - Да, кошмар... Начать рассказ Баффи помешал телефон. - Возьму, - вызвалась Дон и сообщила в трубку. - Саммерс слушает. - Баффи дома? - произнёс знакомый голос, опустив приветствия. И почему с телефонными разговорами суперслух отлично срабатывал, а в остальных случаях пока не очень? - И тебе доброе утро, Ангел! - съязвила она. - Доброе утро, - повторил он недовольно. - Передай трубку Баффи, если она там, или попроси её перезвонить мне как можно скорее. - Она здесь, но... - Дон растерянно посмотрела сначала на сестру, потом на Джайлза, пытаясь решить, стоит ли посвятить Ангела в подробности ситуации. - Дай сюда! - потребовала Баффи. Она не сомневалась, что сможет при необходимости сыграть роль своего двойника. Разве это сложно? А уж если речь пойдёт о чём-то слишком личном, то признаться всегда успеет. - Привет, Ангел. Прозвучало отчего-то кокетливо, и Баффи сама на себя разозлилась. Она же больше не планировала кокетничать с Ангелом. Тем более с этим Ангелом. - Баффи, - тот, к счастью, ничего вроде бы не заметил. - Извини за беспокойство, но у Корделии сегодня было видение. Очень странное видение. Корделия и видения? Кажется, Ксандер что-то такое рассказывал. - Что за видение? И было ли оно как-то связано с её сегодняшним кошмаром. - Я знаю, как это прозвучит. Но, понимаешь, там были ты, Друзилла и... Дженни Календер. - Я, Друзилла и мисс Календер? - переспросила она, скорее, для остальных, чтобы они сразу поняли, о чём речь. - И что мы делали втроём? - Ты вроде как пыталась защитить Дженни от Друзиллы. Понимаю, что в этом нет смысла... Для него смысла действительно не было. В этом мире мисс Календер давно была мертва. Причём, погибла она от его руки. Баффи отчего-то ощутила, как по позвоночнику пробежал холодок, и посмотрела на Джайлза. Тот стоял, поджав губы. Наверняка ему не нравилось, что Ангел заговорил о Дженни. - Возможно, смысл есть, - ответила Баффи обтекаемо. - Что-то ещё? - Да, - подтвердил он. - Только, прошу тебя, поверь мне, я рассказываю только то, что действительно видела Корделия и не пытаюсь... ничего такого... - Так что она видела? - поторопила Баффи. Кое-какая догадка у неё уже была. И буквально секунду спустя она полностью подтвердилась. - Спайка. Она видела, как Спайк убивает какого-то парня. - Как убивает? - спросила она на всякий случай. - Как... вампир, Баффи, - протянул он сочувственно. - Впивается клыками в шею, и безжизненное тело падает к его ногам. - Что ж, спасибо, Ангел. - Возможно, всё не так, как кажется на первый взгляд, - заторопился он. - Это странное видение о Дженни, и вообще… - Возможно, - согласилась она. - Извини, я не спросил. У тебя там пока всё в порядке? "Пока" звучало не слишком обнадёживающе, но судя по тому, что она успела узнать о жизни своего двойника, вполне описывало её будни. Похоже, так она и жила. От одного "пока" до другого. Все пять лет. Баффи задумалась на мгновение, стоит ли попросить у него помощи? Попросить приехать? Нет, всё и так было слишком запутано. - Да. Ещё раз спасибо. Повесив трубку, она обернулась к остальным, чтобы сообщить новости. Обсуждение вышло коротким, но довольно бурным. В результате они пришли к весьма очевидным выводам. Во-первых, ничего особенно важного и тем более страшного Ангел не рассказал. Во-вторых, прямо сейчас никто в любом случае ничего сделать не мог. Другая Баффи, безусловно, прекрасно знает, на что способна Друзилла, и будет держать ухо в остро. Что же касалось Спайка, это вполне мог оказаться, и не её Спайк, а тот, что - как вновь напомнил Ксандер - сейчас без присмотра разгуливал по улицам и может творить всё, что угодно. Дон неохотно предложила пойти за ним. Вот только где его искать? В прошлый раз с этой задачей справиться сумели только ведьмы, но прямо сейчас им нужно было отдохнуть, чтобы некоторое время спустя продолжить попытки связаться с тем миром. И если у них это всё же получится, они сумеют предупредить другую Баффи о видении Корделии. Несмотря на все эти доводы, Баффи ощущала странную раздражающую беспомощность из-за вынужденного бездействия. Чтобы хоть как-то отвлечься, пришлось вернуться к обсуждению кошмара. Она подробно объяснила, как другая Баффи оказалась в спальне, потом бросила быстрый взгляд на Дон. Интерпретация следующей сцены сомнений не вызывала, каким бы невероятным до сих пор ни казался ей поступок Спайка в баре: за завтраком Дон рассказала ей в подробностях, чем они занимались вчера вечером и насколько глупо и наивно она себя вела. Баффи пропустила всё, что случилось в баре, сразу перешла к ложной помолвке, и убедилась, что друзья действительно помнят этот день. Ксандер, спустя годы, уже многое находил забавным, Джайлз же всё ещё болезненно морщился. Похоже, после того заклинания Уиллоу он обзавёлся новой фобией. Личные воспоминания своего двойника Баффи упомянула вскользь, вряд ли в них скрывалось какое-то предупреждение. Про драку со Спайком тоже не стала рассказывать в подробностях. Она только что успела убедиться: никто не готов признать, что их Спайк может сорваться. Если они считали, что предсказание Корделии связано не с ним, то и здесь будут упорствовать. Стоило ей упомянуть полёт и гроб, как сразу стало ясно: остальные прекрасно знают, о чём она говорит. Они забеспокоились, начали нервно переглядываться. - Тебе не о чем волноваться, Баффи, - наконец решился перебить её Джайлз. - Это снова прошлое. Очень неприятное прошлое нашей Баффи... - Всё уже позади, - подхватил Ксандер. - Знаю, это звучит и наверняка выглядит ужасно, но она всё это уже пережила и со всем справилась. - Тогда почему ей до сих пор снятся кошмары? Он не слишком её убедил. - А точно ей? - заволновалась Дон. - Вы там всё ещё были вместе? - Не уверена, но раз это её воспоминания и переживания, то я увидела их не просто так. Думаю, вам стоит поговорить с Баффи, когда она вернётся. - Поговорим, - пообещал Джайлз не слишком воодушевлённо. Баффи надеялась, что кто-то теперь сменит тему, но остальные молчали, пришлось снова брать всё в свои руки. - У меня появилось несколько вопросов по записям, которые ты вчера принёс. И раз уж мы ждём... Вот только чего они на самом деле ждали? - Конечно, задавай, - Джайлз вымучено улыбнулся. На самом деле, Баффи даже не знала, с чего начать. - Я, пожалуй, схожу за листами, - решила она. - Чтобы точно ничего не упустить. - Давай я принесу, - вызвалась Дон. - Где они? Баффи благодарно кивнула. Лишний раз напрягать ногу действительно не хотелось, хотя шанса побыть пару минут в одиночестве и всё хорошенько обдумать она и лишалась. - В комнате твоей сестры, на кровати. Если Спайк их не переложил. - Я мигом, - пообещала Дон. Баффи сделала глубокий вдох. - Ну... - протянула она, робко взглянув на своего Наблюдателя. - Что ты предлагаешь делать с мэром? Ваш изначальный план был великолепен, но если... если я буду ждать так долго, пострадает много людей. Джайлз тоже вздохнул, потёр переносицу. - Насколько я понимаю, прямо сейчас он вполне уязвим. - Тогда вопрос решён, - воскликнул Ксандер почти что радостно. Баффи не успела возразить. Наблюдатель сделал это за неё, взглянул на Ксандера с явным укором и уточнил язвительно: - И кто это сделает? Твой юный двойник? - Нет... но... - до Ксандера наконец дошла суть моральной дилеммы. - Можно попросить Ангела? Или Спайка. Пообещать, что за эту маленькую услугу ты сохранишь ему и Друзилле жизнь. - Маленькую услугу? - Баффи поёжилась. - Мэр был знатным гадом. Чем скорее он отправится в ад, тем лучше для всех. Он, безусловно, был прав. Но есть ли разница, чья именно рука приведёт приговор в исполнении? Важно, кто этот самый приговор вынес. Наверху раздался то ли очень удивлённый, то ли испуганный вскрик. - Дон?! - позвала Баффи, бросившись к лестнице. - Всё в порядке! - тут же отозвалась та. - Просто... просто не поднимайся сюда. Естественно, Баффи и не подумала остановиться. После такого-то предупреждения. Ксандер и Джайлз поспешили следом. Растерянная Дон стояла на пороге комнаты Баффи, будто не решаясь войти. Заметив сестру, она поспешила захлопнуть дверь и постаралась преградить дорогу, но Баффи уверенно её отодвинула и заглянула внутрь. С губ сорвался не то крик, не то стон. В спальне творился настоящий кошмар. - Ничего себе, - протянул Ксандер за спиной. - Вот ублюдок! - выдохнула Баффи. - Полагаю, листы тоже где-то здесь, - сообщила Дон отчего-то полушёпотом. - Я долго искала в той комнате, удивилась, что многие ящики пусты, зашла сюда и... Продолжать было необязательно. Баффи и так видела, что тут "и". - Спайк, - осуждающе покачал головой Джайлз. Имя вампира он произнёс так, будто это было одним из самых страшных ругательств. Саннидейл, 1997 - Кто-то идёт, - предупредил Спайк. Баффи поспешно отстранилась, бросив на него извиняющийся взгляд. Посторонним действительно не стоило видеть их вместе. А это, кажется, и был посторонний. Шаги Спайку вроде бы были незнакомы. - И что это за несанкционированное собрание? - в библиотеку ворвался маленький лысоватый коротышка. - Мистер Снайдер, мы... - начал Джайлз, отчего-то разнервничавшись. Значит, это и был тот самый директор? Спайк представлял его иначе. - Детям не положено находиться в школе в субботу, - Снайдер не желал слушать Наблюдателя. - А посторонним - тем более. Вы кто, молодой человек? На ученика вы не похожи, на сотрудника и подавно. Он вперил в Спайка взгляд своих маленьких крысиных глазок. - Я? - Вы, - Снайдер сделал шаг вперёд. Он правда думал, что выглядит устрашающе? - Я... - Спайк пытался что-нибудь придумать, но в голову как назло не лезло ничего убедительного. - Я... сын Руперта, проездом из Лондона. - Ваш сын? - директор посмотрел на Наблюдателя с ещё большим презрением, чем раньше. - Не помню, чтобы в вашем личном деле были указаны дети. - Ну... - Джайлз явно не обрадовался такому неожиданному родству. - Понимаете... - Я незаконнорожденный. Папочка мне даже фамилию свою не дал. - Вот оно что, - пробормотал Снайдер и ткнул пальцем в Эйби. - А это кто? - Моя бабушка, - продолжал фантазировать Спайк. - Мы вместе приехали… за… алиментами. Сама Эйби слегка улыбнулась и кивнула. На Наблюдателе не было лица. Дженни едва сдерживала смех. Реакцию Уиллоу, Ксандера и Корделии Спайк не видел, так как стоял к ним спиной, но недовольный взгляд Баффи на себе чувствовал. Что не так? Прекрасная убедительная легенда. - Мистер Джайлз, решайте, пожалуйста, свои семейные проблемы вне работы, - распорядился Снайдер. - В выходные школа закрыта. Так что, будьте добры, покиньте здание немедленно. - Мы уйдём, только возьмём нужные книги, - пообещала Баффи. - Собираетесь похитить школьное имущество? - теперь он наступал уже на неё. Спайк повернул голову. Нет, Баффи директора, к счастью, не боялась, смотрела на него спокойно, свысока. - Это библиотека, - Джайлз, наконец, опомнился и взял себя в руки, - мы тем и занимаемся, что выдаём ученикам книги, в том числе на дом. - Тогда выдайте всем эти чёртовы книги и убирайтесь отсюда. Чтобы через десять минут никого тут не было. Я проверю. Снайдер обвёл всех на прощание злым взглядом и вылетел за дверь. - Что это на него нашло? - поёжилась Уиллоу. - Может, взбесился из-за той надписи в мужском туалете? - предположил Ксандер. - Вчера кто-то накарябал на стене, что Снайдер - козёл, а библиотекарь - лапочка. - Дети, - протянул Джайлз вроде бы недовольно, но при этом польщённо. Спайк с трудом сдержался, чтобы себя не выдать. - Он рвал и метал, - продолжил Ксандер, самодовольно посмеиваясь, - всё пытался выяснить, кто это сделал. Чуть не припряг меня оттирать всё это. Повезло, Джонатан и Майкл первыми подвернулись ему под руку. - Что за Майкл? - Спайк тут же среагировал на знакомое имя. - Тот самый Майкл? - Даже если и так, то в любом случае пока ещё не "тот самый", - Баффи бросила на него предостерегающий взгляд. - Только не говорите, что в вашем мире наш Майкл превратился в опасного и коварного злодея? - Ксандер рассмеялся, даже не догадываясь, как на самом деле близок к истине. - Нет, в злодеи подался Джонатан, хотя опасным и коварным стать у него не получилось, он вовремя одумался. А вот вашему Майклу больше по душе пришлась роль насильника. - Мы позаботились о том, чтобы он больше никому не причинил вреда, ты же помнишь, - Баффи заглянула ему в глаза. - Да, но мы не уверены, что это была его первая попытка. Кто знает, не делал ли он этого раньше. Само собой разумеется, Баффи его предположение не понравилось. - С каких пор тебя волнует то, что было раньше? - поинтересовалась она раздосадованно. Не на него она злилась. Совсем не на него. - Меня не волнует, - Спайк дёрнул плечом. - Но обычно волнует тебя. Он знал, что это нечестный ход. Баффи поджала губы и отвернулась. - Спайк прав, - произнесла она несколько секунд спустя. - Я не включила Майкла в свой список, но, думаю, Джайлз, тебе стоит присмотреть за ним. Вот так она, значит, предпочитала решать проблемы? Кто бы сомневался! - Конечно, я присмотрю, - согласился тот и переспросил опасливо: - Что именно он натворил? - Слово "насильник" для тебя недостаточно ёмкое? - уточнил Спайк сердито. - Он ничего не успел сделать, - Баффи поспешила успокоить друзей. - Но... пытался. Вместе со своим дядей и его приятелем. - И судя по реакции Спайка, объектом его посягательств был кто-то, кто ему не безразличен, - заметила неожиданно проницательная Уиллоу. - Ещё бы, - вновь не сдержался Спайк. Её друзья, похоже, догадались и теперь смотрели на Баффи взволнованно, сочувственно. - Давайте сменим тему, - предложила та, неловко дёрнув плечом. - Нужно собираться, - напомнила всем Дженни. - Не будем терять время. - Нам точно обязательно уходить? - нахмурился Ксандер. - Вы не можете разве как-то заколдовать Снайдера, чтобы он не лез в наши дела или вообще забыл о нашем присутствии? - Теоретически это реально, - первой дала ответ Эйби, - но магическое вмешательство не всегда проходит без последствий. Я предпочитаю решать проблемы без использования магии, когда это возможно. К тому же, мне не хочется тратить силы понапрасну. Оставаться здесь - не принципиально. Даже наоборот. Я бы хотела найти более уединенное место. Звучало убедительно, но Спайку показалось, что есть ещё какая-то не озвученная причина. - И куда мы пойдём? - вздохнула Корделия. - К Джайлзу? - предложила Баффи, посмотрев на своего Наблюдателя с надеждой. - Ко мне? Ну... - тот в свою очередь покосился на Спайка. Всё ясно, Джайлз не хотел приглашать в свой дом вампира. Спайк мог бы напомнить ему про заклинание отмены и уже начал представлять, как некомфортно тому будет, когда Джайлз поймёт, как хорошо нежеланный гость ориентируется в его квартире, но решил сжалиться. - Мы можем поехать ко мне. - На фабрику? - вздрогнула Уиллоу. - Отличная идея, - обрадовалась Эйби. – Я как раз думала про то зеркало. Надеюсь, у нас получится снова заглянуть в другой мир, и с его помощью это будет сделать проще. - Значит, на фабрику, - выдохнул Наблюдатель с облегчением. Он наверняка и представить себе не мог, как сильно его двойник из их мира ненавидит это место. - Джайлз, у тебя есть тут какой-нибудь большой ненужный кусок плотного материала? - спохватилась Баффи. - Плед? Брезент? Спайку нужно чем-то укрыться, чтобы добраться до машины. Как же он любил, когда она проявляла заботу о нём! У Баффи это получалось так естественно, и она вроде бы даже не догадывалась, что Спайк считает это чем-то особенным. *** Уже заканчивая сборы, Джайлз вдруг задался вопросом, что Снайдер сам забыл в школе в выходной. Баффи не знала ответ, пять лет назад у них вроде как не было больше повода торчать в субботу в библиотеке. Ксандер тут же назвал поведение директора подозрительным. Возможно, в нём говорила интуиция. Снайдер уже тогда сотрудничал с мэром? Могли у того быть какие-то свои планы на ночь Святого Вигоса? Кому-то из них стоило, наверное, задержаться в школе и проследить за директором. Кому-то, кто в любом случае никак не будет задействован при ритуале. То есть, Ксандеру и Корделии, но Баффи сочла, что это будет нечестно, потому не стала предлагать. В конце концов, Снайдера могли привести сюда и какие-то вполне человеческие дела. Срочные отчёты или что-то типа того. Убедившись, что Спайк, закутавшийся в старый ковёр, без происшествий добрался до машины Джайлза, Баффи уже собиралась сесть рядом с ним, когда Уиллоу вдруг коснулась её локтя. - Может быть, пройдёмся пешком? Это вроде бы не слишком далеко. - Не далеко, - согласилась Баффи. Разговор, которого она ждала и опасалась всё утро, похоже, всё-таки состоится. Наклонившись, она сообщила Спайку и остальным, что планы поменялись, и услышала в ответ понимающее: - Увидимся на фабрике. Баффи и Уиллоу проводили взглядом обе машины и не спеша двинулись на север. - Я подумала. Я правда хочу знать всё о твоей Уиллоу, чтобы не допустить её ошибок. - Всё? - сглотнула Баффи. Этого, наверное, и следовало ожидать. - Всё. Обещаю, что буду держать себя в руках и выслушаю спокойно. Сейчас обещать это ей было нетрудно, но что будет, когда Баффи дойдёт до некоторых неоднозначных моментов? - И вашу историю со Спайком мне тоже хочется услышать во всех подробностях, - поспешила добавить она. - Ну, то есть, в тех подробностях, которые ты готова рассказать... Она смутилась, опустила взгляд. - Уилл... - Я не желаю давить на тебя, Баффи. Но я правда хочу узнать тебя лучше. Другую тебя. Но сначала... другую Уиллоу. Мне это важно, иначе я... я накручу себя, напридумываю всякого и... - Я понимаю и расскажу... всё, что смогу. В свою очередь обещаю, что постараюсь быть максимально объективной и обойтись фактами, без собственных домыслов, где это возможно. - Спасибо. Баффи невольно замедлила шаг. Начинать серьёзный разговор всегда было непросто. Хотелось верить, что дальше станет легче. - Я уже говорила тебе, моя Уиллоу - замечательная. Она умная и находчивая. Такая же, как и ты, даже если иногда ты и не веришь в себя и свои силы. Уилл по праву считалась одной из самых умных и одарённых учеников нашей школы. Уверена, её фото непременно разместили бы на доске почёта, если бы мы не взорвали школу. Моя Уилл получила ответы из огромного числа колледжей, в том числе и очень престижных, но решила поступить в местный университет и остаться здесь, в Саннидейле. - Она жалеет? Резонный вопрос. Баффи давно не задумывалась об этом и ни разу не спрашивала Уиллоу прямо. И как тут остаться объективной? - Мы это не обсуждали, - призналась Баффи. - Но я не думаю, что Уилл жалеет. Здесь она занимается... тем, что ей нравится. И здесь же она нашла свою... вторую половинку. - Нашла в колледже? - Уиллоу взглянула на неё пристально. Повезло, что её внимание зацепилось за вторую часть предложения. На этот вопрос, наверное, можно было отвечать, ничего не опасаясь. - В колледже. - Значит, у нас с Ксандером ничего не выйдет? Он так никогда и не обратит на меня внимание? - Уиллоу опустила глаза и сердито поддела носком кроссовки маленький камушек. - У моих Уилл и Ксандера ничего не вышло, - Баффи сделала акцент на слове "мои" и, чуть посомневавшись, всё же решила продолжить: - Хотя они и попытались. - Попытались? Одного этого слова оказалось достаточно, чтобы её лицо озарила надежда. - Да, только момент они выбрали не самый подходящий, когда оба уже стояли на пороге довольно серьёзных отношений кое с кем другим. Моя Уиллоу однажды сказала мне, что их внезапно вспыхнувшая страсть наверняка была попыткой удержать фантазию, которую оба лелеяли с детства, фантазию, что когда-нибудь они обязательно будут вместе. - Это я лелеяла, - возразила Уиллоу, - а не Ксандер. Он даже не смотрит на меня. - И, тем не менее, он привык к тому, что все вокруг либо уже считают вас парочкой, либо пророчат вам, что однажды вы непременно поженитесь. За много лет он как бы смирился с мыслью, что ты "его" и что никому, кроме друг друга, вы никогда не будете нужны. И тут вдруг у тебя появился парень, у него - девушка. Реальность разошлась с ожиданиями, и случилось то, что случилось. - А что случилось? - Их тайная интрижка вскрылась самым неприятным образом, их застукали. - Застукали? Когда они... - начала она робко. - Целовались. К счастью для всех, дальше поцелуев дело не зашло. - Поцелуи с Ксандером, - протянула Уиллоу мечтательно. Баффи окончательно решила, что не станет вдаваться в подробности её отношений с Озом и Тарой. Что бы Уиллоу сейчас ни услышала, отпустить свою влюблённость в Ксандера она абсолютно точно не готова. - Поцелуй, свидетелями которого стали его девушка и её парень, - повторила Баффи. - Ой, - опомнилась Уиллоу. – Это, должно быть, было ужасно. - Ещё как. Зато это помогло моей Уилл понять, что она не готова потерять своего парня, потому что на самом деле не любит Ксандера, и хотела бы сохранить их отношения такими, как они были прежде: остаться друзьями. - И им это удалось? Да, со стороны это казалось несколько странным: то, как быстро Уиллоу и Ксандер преодолели взаимное притяжение, и, тем не менее, если задуматься, всё было логично. Фантазия, наконец, растаяла, столкнувшись с реальностью. - Удалось, - Баффи хотелось поскорее оставить позади самое неприятное, поэтому она заторопилась: - Уилл и её парень помирились, он её простил. А потом, год спустя, они как бы оказались в зеркальной ситуации, и уже она простила его, но... это долгая и непростая история. В общем, он не простил себя. Он решил, что ему нужно уехать, немного побыть одному, понять самого себя и... найти лекарство от... своей болезни. - Он был болен? Баффи кивнула, только сейчас осознав, что может помочь Озу, предупредить его. Если он не станет оборотнем, их отношения с Уиллоу могут сложиться совсем иначе. Или не сложиться вообще. - Он был болен, и эта болезнь мешала ему жить нормально и чувствовать себя счастливым. Он уехал, не оставив обратного адреса, не звонил и не писал сам. Моя Уилл его ждала, места себе не находила... - Но не дождалась? - Не совсем. В её жизни появился кое-кто, человек, который понимал её, как никто другой. У них были общие интересы, но поначалу их связывала только дружба. Думаю, они не ожидали сами, что это может стать чем-то большим. А когда парень… бывший парень Уиллоу неожиданно объявился, она вдруг поняла, что влюблена в... другого. - И этот другой и есть её вторая половинка? - Моя Уиллоу думает именно так. - Значит, мне нужно набраться терпения и ждать, пока я не поступлю в колледж? Чтобы встретить его, того самого? - Я не знаю, - Баффи покачала головой. - Это твоя жизнь и твой выбор. - Тебе он не нравится? Парень твоей Уиллоу? - поинтересовалась она осторожно. - Очень нравится, - Баффи поспешила её успокоить. – Он… такой… Он не может не нравиться, и я считаю его своим хорошим другом. Было непросто говорить о Таре в мужском роде, но она понимала, как важно сейчас не проболтаться. Такую правду о себе её подруга сейчас не примет. - Тогда что не так? Почему ты не хочешь, чтобы мы были вместе? На лице Уиллоу снова застыла обида. И как можно было всё это объяснить? - Я хочу, но считаю, ты должна выбирать сердцем, а не умом, не хочу, чтобы ты встречалась с кем-то, потому что думала, что должна это делать. Я сама прошла через это в каком-то смысле, вбила себе в голову после расставания с Ангелом, что мне непременно нужен обычный, нормальный парень. - Но ты... ты могла бы оставить мне записку? - предположила Уиллоу. - Джайлз передал бы мне её через пять лет, чтобы я могла сравнить. - Зачем? - не поняла Баффи. - Чтобы через пять лет, встречаясь с каким-нибудь Марком, ты обнаружила в конверте имя "Джон" и начала сомневаться в своих отношениях? - Значит, его зовут Джон? - Нет. Имена я привела просто для примера. - Оба имени? - прищурилась Уиллоу. - Значит, не Марк и не Джон? Учту. Буду держаться подальше от Марков и Джонов. - Уилл! - Баффи не смогла сдержать смех, оценив её хитрость. - Впрочем, включи в этот список ещё Паркеров. - Паркеров? - Да, что бы ни случилось, держись подальше от парня по имени Паркер. Самовлюблённый ловелас. - И твоя Уиллоу... - Нет, - сразу пояснила она. - Я. Я попалась на его удочку и потом долго не могла понять, что со мной не так и почему он не хочет меня. - Мне жаль. Прозвучало искренне, и Баффи благодарно кивнула. - Это было давно, - улыбнулась она. - Спайк утверждает, что у меня ужасный вкус, по крайней мере, в вопросе выбора мужчин. Себя он, конечно, записал в исключения. - И я всё ещё хочу узнать об этом подробнее, - Уиллоу поняла её намёк, - но для начала всё-таки спрошу. Ты же понимаешь, что моя Баффи наверняка потом расскажет мне всё, когда вернётся. В том числе и про не-Джона. - Это будет её выбор, так же как и решение по поводу дальнейшей судьбы Друзиллы. - А если я не останусь в Саннидейле? Поеду в Гарвард или Оксфорд? Уиллоу пыталась ей угрожать? Баффи не собиралась поддаваться шантажу. - А это будет твой выбор, твоя жизнь. - А если я спрошу Спайка? - Это будет его выбор, - вздохнула Баффи терпеливо. - И ты не рассердишься на него, если он проболтается? Баффи усмехнулась. - Спайк иногда любит приврать. Понять, когда он говорит правду, а когда фантазирует, не всегда просто. Так что - удачи. *** Уиллоу подложила Спайку знатную свинью, выкрав Баффи на личный разговор и оставив его в одной машине с Джайлзом и Ксандером. Хорошо, что оба сидели спереди. Хорошо - для него, а вот они, похоже, чувствовали себя неуютно от того, что как бы подставляли сейчас спины и шеи вампиру. Поэтому то один, то другой постоянно оборачивались. - Уилл хитро придумала, - протянул вдруг Ксандер с завистью. - Я, между прочим, тоже хотел поговорить с Баффи наедине. А теперь мне снова придётся ждать своей очереди? Какой же он правда ещё наивный. - Запомни, Харрис. Жизнь устроена так: побеждает тот, кто действует быстрее и в обход правил. - Можешь расспросить Спайка, - предложил Джайлз насмешливо. Ксандер снова обернулся и сообщил с сомнением: - Версия Баффи наверняка была бы приятнее. - Более лестной и без острых углов? - ухмыльнулся Спайк. - Приглаженной? Этого ты хочешь? Чтобы она пощадила твои чувства? - Хочу услышать правду, какой бы она ни была, от того, кому доверяю. Я знаю, что Баффи не станет врать. А какие у меня гарантии, что ты не наплетёшь с три короба? - А ты рискни, после проверишь, - предложил Спайк. На самом деле, он не планировал обманывать Ксандера, правда чаще всего больнее лжи, но раз уж тот сам предложил, глупо было бы не воспользоваться такой чудесной возможностью развлечься. - Рискну, - решился тот. - Так что там с Джонатаном и Майклом? - Я думал, ты хотел узнать о себе. - Сначала о них. Ксандер, вероятно, мнил себя умником. Пускай. Про этих двоих Спайк скажет правду. Коротко и по существу. - Джонатан связался с двумя такими же придурками, как и он сам, и они решили поработить мир или хотя бы Саннидейл, но после того как один из них погиб, двое других – собственно Джонатан и Эндрю - одумались. Они иногда крутятся поблизости и дико раздражают. Хотя порой бывают забавными, и польза от них тоже редко, но бывает. - Могу предположить, что о судьбе Майкла нам лучше не спрашивать, - вмешался Джайлз. - Раз уж Баффи считает, что о нём не стоит беспокоиться. - К сожалению, нет. - Нет? - не понял тот. - Ублюдок жив. Баффи просто сломала ему руку, а Эйби и Тара наложили какое-то заклятье, которое не позволит ему больше напасть на кого-либо с той же целью. - Кто такая Тара? - уточнил Ксандер. - Ведьма, наша подруга. Спайк подозревал, что Баффи сильно разозлится, если он расскажет что-то большее. - Ваша? - протянул Харрис заинтересованно. Точно, Спайк же пытался заверить всех, что его друзья - это его друзья, и они не имеют ничего общего с друзьями Баффи. Правда, в тот момент он имел в виду присутствующих на собрании друзей Баффи. Тара - другое дело. - Наша. - И всё? Вы наложили заклинание и отпустили его? - Наблюдатель всё ещё сомневался. - Не мой выбор, - признался Спайк. - Баффи слишком великодушна. Ради близких она всегда идёт до конца, а вот эгоизма ей часто недостаёт. - Кем... - изумился Ксандер, - кем надо быть, чтобы посягнуть на Истребительницу? Спайк поймал его взгляд и сообщил отрывисто. - Полным придурком. Или гиеной, - пусть Харрис знает, что ему известно о его позорном прошлом. - Или просто быть уверенным, что в данный момент она абсолютно беззащитна и не может дать отпор. - И он был не один, так Баффи сказала? - Джайлз задал очень правильный и не слишком удобный вопрос. - Их было шестеро. Четверо их них - мертвы. Одного убила Баффи, демона, конечно. Ещё двое погибли в какой-то заварушке. Последнего прикончил я, но в тот момент понятия не имел, кто он. Пятый лишился руки. Я обещал Баффи, что не стану искать ни его, ни Майкла... - Похоже, ты и правда её любишь, - пробормотал Джайлз несколько изумлённо. - И полностью у неё под каблуком, - добавил Ксандер с усмешкой. - Думаешь, это делает меня менее опасным? - спросил Спайк, подавшись вперёд. Саннидейл, 2002 Спайк слонялся по городу, никуда не торопясь. Как же он любил такую медленную, ленивую охоту. Она успокаивала и заводила одновременно. И неважно, какой была конкретная цель - поймать особо вкусный ужин или подцепить знойную красотку на ночь. В какой-то момент ему даже стало интересно, как его двойник сумел найти замену этим ощущениям. Выслеживал демонов? Охотился на вампиров? Нет, это было не одно и то же. Наверное. Он заглянул в пару книжных, один сувенирный магазинчик и небольшое уличное кафе, всматривался в лица и не только лица, окидывал взглядом девичьи фигуры, заценил множество выдающихся бюстов и стройных бёдер, вслушивался в звонкий смех или недовольное брюзжание по телефону, ища ту, что действительно чем-то зацепит. В какой-то момент ему на глаза попалась хорошенькая блондинка, и Спайк уже почти приступил к первому этапу своего плана по соблазнению, который мог завершиться либо страстной ночью, либо безжизненным трупом в ближайшей подворотне - он сам до конца не решил. А потом в голове промелькнула мысль, что блондинка слишком уж похожа на Истребительницу, и Спайк, развернувшись, зашагал в противоположную сторону. Он вовсе не собирался думать о Баффи, пока пытался отвлечься от воспоминаний о Друзилле и Ангелусе. То, что нужно - точнее, ту, что нужна, - он увидел в видеопрокате: симпатичную полукровку. Судя по запаху, плавности движений и фиолетовому отливу в пышных волосах, один из её родителей был випфу. Представители этой довольно миролюбивой демонической расы легко могли сойти за людей, чем нередко пользовались и не гнушались межрасовых связей. Они славились невероятной гибкостью и ненасытностью в постели. Спайку тут же стало интересно, какие из талантов своих предков унаследовала эта крошка. Он приблизился к ней, как бы невзначай и, пока красотка слишком увлечённо обсуждала с консультантом новинки в жанре боевиков, - интересный, однако, выбор - вытащил у неё из сумочки телефон. Девушка ничего не заметила. Спайк дождался, пока она выберет несколько фильмов, выйдет на улицу и дойдёт до угла соседнего здания, чтобы нагнать со словами: - Простите, вы обронили. Красотка рассыпалась в благодарностях и даже назвала его своим спасителем, потому что в памяти мобильного якобы хранилась очень важная невосполнимая информация. На Спайка она смотрела с явным интересом. Похоже, сразу сообразила, что он не человек, но вампира в нём вряд ли опознала, хотя недоверчивый взгляд на ясное небо пару раз всё-таки бросила. Спайк же, как бы случайно посмотрев на верхнюю из коробочек, поспешил "признаться", что обожает фильмы с Ван Дамом, но именно этот ещё не видел. Девушка намёк наверняка поняла, но заколебалась: вот так сразу приглашать своего спасителя в дом она вряд ли была готова. Спайк упростил ей задачу, предложив отметить сохранность её ценной информации в каком-нибудь кафе поблизости. Она согласилась и даже нехотя предложила оплатить счёт. Спайк, естественно, решительно отмёл такое оскорбительное предложение. Новая знакомая представилась ему Моникой, судя по тому, что перед ответом возникла неловкая пауза, соврала. Спайку было плевать. Он тоже не назвал ей своего имени, сообщив, что его зовут Руперт. Ему показалось, так будет веселее. Моника заказала кофе и десерт. Она, похоже, расслабилась, когда увидела, что Спайк тоже что-то ест. Он на всякий случай согрел ладони о чашку, прежде чем коснуться её руки. Смущаться и дёргаться Моника не стала. Она откровенно с ним кокетничала, хотя, как казалось Спайку, продолжала беззастенчиво врать, рассказывая о себе, своей работе в местной газете и своей совершенно обычной семье. Он тоже умело мешал правду с вымыслом. Возможно, и Моника это тоже понимала, но оба приняли правила игры. Несколько раз Спайк замечал её взгляд на его обручальном кольце, спросить о нём она, правда, не решилась, и он не спешил как-то это комментировать. Тему сверхъестественного тоже никто из них так и не затронул. Оба играли роли, и обоих это, по-видимому, устраивало. Сверхъестественное само ворвалось в их разговор. В какой-то момент он заметил странный отблеск в воздухе - маленькую золотистую искорку, кружащую над их столиком. Спайк проследил за ней краем глаза. Искорка, очевидно, пристала именно к ним, то отдалялась, то приближалась. Агрессии она не проявляла, просто парила поблизости. "Жучок"? Какое-то следящее заклинание? Похоже, проклятые ведьмы проснулись и снова затеяли его поиски. И почему они не могли оставить его в покое хоть ненадолго? Спайк дождался подходящего момент, резко выбросил вперёд руку и, поймав "светлячка", растёр его между пальцами. Подушечки неприятно закололо. - Что такое? - удивилась Моника. - Какое-то насекомое, - нашёлся он. Она отодвинула от себя тарелку с недоеденным тортом и с подозрением заглянула в чашку. Надо же, какая брезгливая! - Может, пойдём отсюда? Спайк не возражал. Бросив на стол выигранную вчера у Дон двадцатку, он поднялся на ноги, подхватил кассеты, чтобы у его спутницы не возникло соблазна сбежать, и галантно протянул ей руку. Моника охотно её приняла и настойчиво потянула его за собой. Он не спрашивал, куда именно они идут, надеялся, что цель вполне предсказуема. Минут через десять Спайк, правда, начал в этом сомневаться, Моника вела его какими-то безлюдными закоулками, будто пыталась заманить куда-то. Это даже было любопытно. Наконец она остановилась, повернулась к нему, заглянула в глаза и произнесла очень серьёзно, даже с толикой угрозы: - Что тебе от меня нужно, Руперт? - Ничего, что не пришлось бы тебе по вкусу, - подмигнул Спайк. - Думал, мы приятно проведём этот день. И, возможно, не только день. Моника смотрела на него недоверчиво. - Хочешь сказать, наша встреча была случайностью? Я правда тебе понравилась? И всё? - Ну да. - И никто тебя не посылал? - Нет. - Вот как... - она робко улыбнулась и смущённо опустила взгляд. - Тогда давай представим, что этого разговора не было. - Давай, - тут же согласился Спайк. Его абсолютно не волновало, что у неё за проблемы и за кого она его приняла. Он шагнул к ней, коснулся волос, невольно подумав о том, что они вовсе не такие мягкие, как у Баффи. Моника прикрыла глаза, ожидая поцелуя, и Спайк не собирался её разочаровывать. Он почти уже коснулся её губ, когда справа послышался странный грохот, словно кто-то неподалёку опрокинул мусорный бак. Спайк повернул голову, "словно" оказалось лишним. Бак в противоположном конце переулка действительно лежал на боку, прямо за ним стоял оскалившийся демон. Снова чёртов ящер. И снова не один. Из-за угла появились его приятели. - Беги! - посоветовал он Монике, впихнув ей в руки коробки с кассетами. - Что? - удивилась она, очевидно, не сообразив, что именно происходит. Не слышала шум? - Беги. Быстро, - повторил Спайк. Она, наконец, увидела приближающихся демонов, вскрикнула и, к счастью, не впала в ступор, а правда кинулась наутёк. Не то чтобы её безопасность сильно его волновала, но джентльмен внутри настаивал на том, что даму необходимо защитить. Спайк развернулся к демонам, готовый сорвать на них свою злость за очередной безнадёжно испорченный многообещающий момент и осознал, что Наблюдатель ошибся, число шесть не было для ящеров каким-то ритуальным или что-то типа того. Сейчас их было явно больше. Девять? Десять? Нет, Спайк не был самоубийцей. Наплевав на гордость, он тоже бросился бежать. Дорогу ему преградили ещё двое. Засада? Ловушка? Эта Моника намеренно его сюда заманила? Или её ящеры отпустили из каких-то собственных благородных соображений? Спайк мчался на демонов, не сбавляя скорость, надеясь, что его собственный решительный настрой несколько собьёт их с толку. Не зря. Всё получилось. Тупые ящеры до последнего были уверены, что Спайк намерен прорваться между ними. Считали его полным дураком? Он резко подался вправо, толкнул демона на его приятеля и протиснулся вдоль стены, чтобы прибавить скорость и помчаться ещё быстрее. Спайк не сильно пытался вилять или сбивать ящеров по следу. Преследовать Монику тоже не стал, было не до этого. Он спешил на Ревелло Драйв. Пусть это наверняка и было первым местом, где его в случае чего будут искать, там точно имелось оружие. И союзники. В дом он влетел с криком: - Баррикадируйте двери! Немедленно! Впрочем, выполнять приказ было некому. В гостиной оказалось пусто. Сам Спайк сразу кинулся к большому сундуку, стоящему за диваном. Не ошибся. Тут тоже хранилось оружие, причём даже более интересное, чем в спальне. Краешком сознания он отметил, что кто-то уже навёл в гостиной порядок. Жаль, ненадолго. - Спайк, - раздался сердитый голос Баффи на лестнице, - да что такое ты себе... Закончить предложение она не успела. Одно из окон где-то в столовой со звоном разбилось и в дом, видимо, влетел первый демон. Ещё несколько ворвались через дверь. - Баффи! - крикнул Спайк, сделав пару шагов ей навстречу, и швырнул увесистый двусторонний топор. Она поймала его одной рукой, практически не глядя и тут же снесла голову первому противнику. Эффектно. Для себя Спайк предпочёл парочку лёгких одноручных мечей. На верхней ступеньке появилась Дон с арбалетом. Умная девчонка, но не слишком меткая. - Эй! - возмутился Спайк, когда болт просвистел у его уха. - Целься лучше в другую сторону. - Там Баффи. Не хочу её задеть, - пояснила она. - А меня, значит, хочешь? - съязвил он, увернувшись от брошенной ящером лампы. Демоны тоже попытались вооружиться хоть чем-то. - Тебя не жалко, - отозвалась Дон. Вот она недолговечная человеческая благодарность. *** Баффи уронила топор и тяжело опустилась на ступеньки. - Ты ранена? - Дон бегом бросилась к ней вниз по лестнице. - Нет, нога. Снова. Чёрт бы побрал этих ящеров! А ведь до их появления лодыжка вела себя уже гораздо лучше. Хотя нога сейчас вряд ли была её главной проблемой. Холл выглядел ужасно. Холодное оружие в бою куда эффективнее кулаков, но при этом куда разрушительнее. И грязи, за неимением более подходящего слова, от него гораздо больше: повсюду сейчас была кровь, мёртвые или издыхающие демоны, а также части их тел. Столовая, откуда началось вторжение этих тварей, и гостиная, куда постепенно переместился Спайк со своей частью противников, пострадали не меньше. - Настоящий кошмар! - Ну... да, - протянула Дон расстроенно. В отличие от Баффи, её обстановка в доме не слишком ужасала. То ли сестра всё ещё пребывала в шоке и не полностью осознала произошедшее, то ли просто верила, что со всем этим разберётся кто-то другой. А вот до Баффи неожиданно дошло, что этим "кем-то другим" окажется именно она. Наверное, можно было позвонить Джайлзу. Но тот часа полтора назад поспешно сбежал, как, впрочем, и Ксандер, стоило им увидеть погром в её спальне. У обоих сразу нашлись какие-то важные дела. У Наблюдателя - в магазине. У Ксандера - дома. А вот Дон в них верила. - Эй, - она ободряюще сжала плечо Баффи. - Не волнуйся, сейчас я снова позвоню Джайлзу и попрошу их вернуться. Ксан всё починит, он в этом спец. А трупы... ну... что-нибудь придумаем. Конечно, атака демонов не шла ни в какое сравнение с глупой выходкой вампира-идиота. Что-то, однако, подсказывало Баффи, что возиться с телами её друзьям захочется ещё меньше, чем помогать с уборкой того кавардака, который устроил Спайк наверху. Сам он, кстати, выглядел очень довольным собой, стоял в дверях, поигрывал мечом и на поле боя взирал с очевидной гордостью. - Это ты во всём виноват! - Баффи сосредоточила на нём всю свою злость. - Я?! - Ты. Ты привёл демонов сюда. И топор ей тоже бросил он. И неважно, что Баффи с благодарностью его приняла и что в пылу сражения думала только о том, как бы поскорее отправить ящеров в мир иной и защитить Дон. Мысли о том, что в доме стоило бы действовать аккуратно, вовремя в голову ей не пришли. - Думаешь, без меня они бы сами рано или поздно не выяснили твой адрес? Мне стоит напомнить тебе, что эти ящеры, вообще-то, охотятся за нами обоими, потому что местная Истребительница им чем-то насолила? А твой Наблюдатель-идиот так и не смог выяснить, чем именно и как всё это прекратить. Мы так и не узнали, почему они нападают. Только ли потому, что она убила их приятелей? Или, может, она им ещё чем-то не угодила? - Не только она им не угодила, но и наш Спайк, - вставила Дон язвительно. - Да уж, этот ваш местный Спайк, который только и способен портить мою жизнь в обоих мирах, - он сердито пнул ближайший труп, - ваш Спайк уничтожает мою репутацию и рушит личную жизнь. Между прочим, эти чёртовы демоны сорвали мне свидание. Я только зря потратил своё время и деньги на цыпочку, которую упустил из-за этих уродов. Он поддел ещё одно тело носком ботинка. Похоже, Спайк продолжал срывать на них злость. Со стороны это смотрелось так противно. Именно поэтому Баффи болезненно скривилась. Да, именно, от отвращения и от крайне неприятного ощущения в лодыжке, а вовсе не потому, что упоминание свидания её чем-то задело. И нет, она не испытывала непонятной радости от того, что это самое свидание сорвалось. Точно-точно. - И мы теперь должны тебя пожалеть? - негодовала Дон. Спайк не ответил, только неоднозначно дёрнул плечом. Видимо, думал, что должны. Судя по всему, ему казалось, что весь мир крутится вокруг него и его желаний. А потом он вдруг замер. Прислушался и снова с силой врезал ногой в бок мертвецу. Или не мертвецу? Этот ящер оказался жив. - Что вам от нас нужно? Кто вас послал? Отвечай! Демон пробормотал что-то неразборчивое. Спайк, похоже, тоже ничего не расслышал. Наклонился. - Ну, - он встряхнул ящера за плечи. Тот приподнял голову, выдавил из себя что-то похожее на "он был..." и зашёлся хриплым кашлем. Спайк продолжал его трясти, что, похоже, только ухудшало ситуацию: приступ не прекращался. Большой сгусток кровавой мокроты приземлился Спайку прямо на грудь, и только тогда тот отпрянул в сторону. - Эй, ты запачкал мой плащ! - воскликнул он с какой-то детской обидой. Демон дёрнулся ещё пару раз и затих. Видимо, уже навсегда. Баффи злило то, как Спайк дал ей надежду на появление какой-то ясности и сам же так бездарно её и загубил. Может быть, ящер и сказал бы что-то стоящее, если б Спайк был терпеливее? - Во всём этом хаосе тебя волнует только плащ? - она всё-таки не удержалась от вопроса. Он сначала огляделся по сторонам, похоже, искал ещё хоть одного выжившего. Видимо, напрасно. - А что ещё меня должно волновать? - Всё это, - Баффи указала рукой на последствия побоища. - С чего бы? Это же не мой дом, - отозвался он равнодушно. - И не твой. Пусть об этом беспокоится наша идеальная парочка, когда вернётся. - То есть, ты предлагаешь оставить всё, как есть, до их возвращения? Представляю, как они обрадуются разбитым окнам, сломанной мебели, а главное, гниющим трупам. - А ты не представляй, - посоветовал Спайк, равнодушно пожав плечами, и зашагал обратно в гостиную. Законченный эгоист. - Не волнуйся, как только тела начнут вонять, он первый поспешит от них избавиться, - захихикала Дон. - Я бы предпочла избавиться от них до того, как они начнут вонять. Волевым усилием Баффи заставила себя встать. Нога, однако, снова не слушалась, как и вчера. Повезло, что Дон вовремя подхватила Баффи под руку. - Похоже, твоя лодыжка с тобой не согласна. Тебе нужно отдохнуть. - Некогда отдыхать. И негде. Навести порядок в спальне Баффи с Дон так и не успели, хотя и старались, а возвращаться в комнату своего двойника она абсолютно не хотела. Дон, похоже, это тоже поняла, потому что сразу предложила: - Можешь пока прилечь в моей спальне, - и тут же громко крикнула: - Спайк! Иди сюда! Помоги Баффи подняться наверх. - Мне не нужна его помощь. - Нужна, - заявила Дон твёрдо. Спайк снова появился на пороге, злорадно улыбаясь. Кровавое пятно с плаща он уже чем-то стёр. Баффи не была уверена, что хочет знать, чем. - Помогу, если вы хорошо меня попросите. - Ещё чего! - Баффи с гордостью отвернулась. Дон же решила поддаться. - Спайк, помоги, пожалуйста, - повторила она, состроив очень жалобную мордашку. - Пусть она попросит, - не сдавался он. - Она не попросит, она такая же упёртая, как и ты, поэтому будет страдать и упрямиться. - Дон! - Баффи вырвала руку, покачнулась и снова вынуждена была сесть. По крайней мере, она надеялась, что это выглядело как "сесть", а не "упасть". - Вот видишь, - Дон перевела полный укора взгляд с сестры на Спайка. И обращалась, вероятно, к ним обоим. - Вижу. Пусть страдает. Он, похоже, собрался снова уйти. - Если не хочешь помочь Баффи, тогда помоги мне, - рассердилась Дон. - Тела... тела... нужно.... расчленить и сложить в большие мусорные мешки, а Джайлз и Ксандер потом вывезут их на свалку. Кажется, она придумала этот план только что. - По-твоему, кто-то добровольно согласиться погрузить это в свою машину? - уточнил Спайк насмешливо. Баффи тоже искренне сомневалась, что друзья захотят помочь ей с транспортировкой такого груза. - Я всегда могу предложить им взять ДеСото, - Дон коварно улыбнулась. - Ещё чего! Только не ДеСото, - возмутился Спайк. - Почему? Машина же тоже вроде как не твоя. В этом мире вообще нет ничего твоего. Тебе же на всё и всех плевать. Он вряд ли ожидал услышать от неё такую логичную отповедь, но не придумал, что возразить, поэтому сообщил упрямо: - Да, плевать. - Что... что я должна сделать, чтобы ты согласился мне помочь? - голос Дон снова прозвучал очень жалобно. Баффи подняла голову и внимательно посмотрела на сестру снизу вверх, пытаясь понять, играет ли та сейчас или, наоборот, притворялась до этого, желая казаться сильной. - Мой дом выглядит как сцена из фильма ужасов, - продолжила Дон таким тоном, словно вот-вот расплачется, - Моя сестра пострадала, но упрямо не хочет хоть раз позаботиться о себе. А моему другу на всё плевать. И он вообще себя моим другом не считает. - Не считаю, - коварно согласился Спайк. - Так я и думала, - она отвернулась. Такая несчастная и потерянная. - Не стоит, Дон, - Баффи тоже бросила на Спайка осуждающий взгляд, хотя ничего хорошего от него и не ждала. - Ты сама сказала, Ксандер и Джайлз нам помогут. А я... я доберусь наверх сама. И отдохну. Правда. Она снова кое-как встала, повернулась, приподняла травмированную ногу. Вскарабкаться по лестнице можно было и на одной. С координацией у Баффи, к счастью, всё было отлично. И прыгать она умела высоко и ловко. Может быть, даже сможет преодолевать по две ступеньки за раз. Прыгнула. Нет, всё-таки лучше по одной. Медленнее, но надёжней. Она услышала шаги за спиной, но оборачиваться не стала. К тому, что Спайк подхватит её на руки, однако, была на этот раз готова. - Отпусти, - потребовала Баффи, не желая так легко сдаваться. - Уверена? - усмехнулся Спайк и качнул её, сделав вид, что сейчас разожмёт руки. Она вцепилась в его плечи: упасть спиной и мягким местом на ступеньки ей совершенно не хотелось, но промолчала. Спайк, однако, счёл это достаточным ответом и двинулся наверх. - В комнату Дон, - напомнила она ему, когда Спайк попытался свернуть не туда. - В моей, благодаря тебе, царит хаос. Он послушался, но сообщил насмешливо: - Ты сама провела утром черту: твоя спальня, моя спальня. А зачем мне твои вещи в моей спальне? - Но это даже не мои вещи. Другой Баффи. Она-то тут при чём? Спайк не слишком бережно опустил её на кровать. - Кажется, мы уже выяснили, при чём, - отозвался он недовольно. - Ах, да, точно, ты же винишь её во всех твоих проблемах, и ещё тебе на всех плевать. - Именно так, - он снова присел на корточки и снова принялся возиться с бинтом, а Баффи снова его не остановила. Потому что ей хотелось ещё раз почувствовать это нежное прикосновение его пальцев? Хотелось. Даже после всего, что он наговорил. После всего, что он сделал. Что с ней было не так? Баффи никогда не причисляла себя к той категории девушек, которым нравятся плохие опасные парни. Ангел не в счёт, правда? Он не был таким уж злодеем и по отношению к Баффи никогда не вёл себя как отъявленный хам. На этот раз Спайк действовал слишком деловито, чётко и будто бы безэмоционально. Его прикосновения больше не напоминали ласку. И Баффи ощутила разочарование. Возможно, даже обиду. - Снова разрыв. Похоже, хуже, чем в тот раз, - сообщил Спайк, как-то небрежно ощупав её лодыжку. Почему он больше с ней не заигрывал? Может, потому что нога успела опухнуть и выглядела совсем не привлекательно? - Если бы ты была вампиром, я бы посоветовал тебе наесться до отвала и не вставать дня три. - Но я не вампир, - отозвалась Баффи, всё ещё обиженная. На себя за ложные ожидания и на него за отсутствие интереса. - Не вампир, - согласился он с какой-то странной интонацией, а потом резко встал, повернулся и бросил на ходу: - Ты ложись, а я сейчас вернусь. - Что?! Спайк обернулся, посмотрел на Баффи насмешливо. Конечно, он прекрасно знал, что его слова прозвучали крайне двусмысленно. - Устраивайся поудобнее, Истребительница, я принесу лёд. Саннидейл, 1997 - Ты... ты не тронешь меня... Харрис отпрянул в сторону и вжался в дверь. Смелости ему точно недоставало. Кажется, с годами он всё же стал храбрее. - Я тебя не убью, - поправил Спайк. - А тронуть... тронуть можно по-разному. Особенно сейчас, когда ты пока ещё труслив и слаб. - Пока ещё? - придурок купился на его уловку. - Пока ещё, - вздохнул он с притворным сожалением. - Наш Харрис много тренировался, каждый день по несколько часов. А после того, как вернулся из армии, вообще стал настоящим Рэмбо. В совершенстве владеет двадцатью видами холодного оружия, с пятидесяти ярдов попадает мухе в глаз, а в рукопашном бою почти не уступает Баффи. - Почти не уступает? - благоговейно протянул Харрис. У Наблюдателя очень не вовремя вырвался смешок. - Ты врёшь? - искренне расстроился Ксандер. - Конечно, вру. А ты поверил? Что такой ботаник, как ты, может драться наравне с Истребительницей? - Ботаник? - опешил тот. - Ну да, ты же типа суперумный. Звезда колледжа, призёр многочисленных конкурсов и всё такое. - Опять врёшь? - Может, да, может, нет, - Спайк продолжал издеваться. - Перед тобой сейчас открыты все дороги. Можешь стать Рэмбо, можешь - учёным. А можешь, как наш Ксандер, обрюзгшим толстяком-лентяем, сидящим на шее у родителей. - Это уж точно неправда! - возмутился тот уверенно. - Мои предки никогда не согласятся меня содержать. Они уже сейчас намекают, что было бы неплохо, если бы я тоже поднапрягся и приносил деньги в дом. И если я не поступлю в колледж... - ...то будешь хвататься за любую низкооплачиваемую работёнку, чтобы наскрести хоть немного денег, пока, наконец, не найдёшь себя. Ты отличный плотник, мастер монтажных и строительных работ. - И снова ложь, - поморщился Ксандер. - Я даже молоток толком держать не умею. - Научишься, - пообещал Спайк абсолютно честно. - Что ты действительно не умеешь держать, так это свой член в штанах. Не пропускаешь ни одной юбки. Ловелас фигов. - Ну да... - протянул Ксандер недоверчиво, но заинтересованно. - Нет, конечно, - возразил Спайк сам себе. - Правда веришь, что на тебя могла клюнуть хоть одна девица? Нет, Харрис, ты умрёшь девственником. - Всё, хватит. Не хочу больше это слушать. - Не веришь в себя? – Спайк осуждающе прищёлкнул языком. - Напрасно. Всё у тебя нормально. Между прочим, ты можешь гордиться тем, что мужчиной тебя сделала Истребительница. - Ага. Как же! И ты так спокойно мне об этом говоришь?! Дурачок, отмахнулся от правды. - Не Баффи, - произнёс Спайк с угрозой. - Другая. Но для тебя это было эпично. А вот для неё… ничего не значило. Она привыкла менять парней как перчатки. Впрочем, как я понял, тебя вообще тянет к опытным партнёршам. Твоя нынешняя девушка вряд ли способна сосчитать, сколько у неё было мужчин. - Заткнись! - Ксандер снова ощетинился. - Ты говорил, что примешь любое будущее, а теперь тебе не нравится никакое. - Потому что ты издеваешься, ищешь способ меня задеть и унизить. - А чего ты от меня ждал? - ухмыльнулся Спайк. – Прости, если разочаровал тебя и разбил твоё хрупкое сердечко. Кстати, разбивать сердца ты и сам умеешь. С девушкой, которая тебе нравится сейчас, ты, по твоим собственным словам, поступишь, как последняя свинья. - Какая это девушка мне сейчас нравится? - переспросил он с вызовом. - Та, что едет в другой машине. Он на мгновение будто завис, а затем рассмеялся. - Корделия? Мне не нравится Корделия! Заносчивая стерва. - Нравится. А ты нравишься ей, но ты не оценишь её чувств. Зато её желание отомстить тебе за это сведёт тебя с той, кого ты, наконец, действительно полюбишь. - Я больше не слушаю твои сказки, - Ксандер демонстративно заткнул уши. - Не хочешь говорить про женщин? Может, рассказать тебе о том, какая у тебя крутая тачка? Нет, погоди, крутой байк? Скорость, ветер, свобода. Может, это про тебя, Харрис? Хотя нет. Я знаю, какой вопрос должен тебя волновать: съедешь ли ты от родителей или навсегда останешься в этом мрачном сыром подвале? - Почему - подвале? - не понял тот. - А, так тебя ещё не попросили освободить комнату и перебраться в подвал? - Джайлз, скажи ему, чтобы он заткнулся! - нажаловался Ксандер. - Ты сам просил его рассказать, - Наблюдатель не выказал сочувствия. - Могу и тебе сообщить несколько фактов, - Спайк определённо вошёл во вкус. – Дай-ка подумать. Ты… ты выкупишь магазин магических товаров, переспишь с матерью Баффи, предложишь мне петь дуэтом на свадьбе, подаришь парочку семейных реликвий и... ну... западёшь на Эйби. Угадай, что из этого неправда. - Это очевидно, - самоуверенно заявил Джайлз. Что ж, пусть так думает. Спайк мог бы продолжать ещё долго, да и хотел бы, но они как раз добрались до места, Джайлз припарковал машину удачно, в тени. Натянув на голову край ковра, Спайк кинулся к дверям, ворвался внутрь, остановился, принюхался, прислушался. Никаких посторонних запахов и звуков вроде бы не заметил, обернулся. Остальные отчего-то закопались у машин. Обсуждали что-то. Кого-то? Его? Наконец, они соизволили войти. - Чувствуйте себя как дома, - насмешливо предложил Спайк, гостеприимно махнув рукой. - Боже упаси, - вздрогнула Корделия. - Я начну подготовку к заклинанию, - Эйби сразу перешла к делу. - Теоретически оно несложное, просто энергозатратное. Надеюсь, нам троим хватит сил. Спайк видел, как заколебался Джайлз, но всё-таки решился: - Можно тебя на пару слов? - обратился он к ней, наконец. Наверняка, Наблюдатель хотел обсудить с ней Уиллоу. Правда думал, что Баффи не предупредила Эйби? - Если вам, голубки, нужно уединиться, дальше по коридору куча пустых комнат. Выбирайте любую, - напутствовал Спайк. - Кроме четвёртой слева, это моя. Джайлз бросил на него возмущённый взгляд, но повёл Эйби в нужном направлении. - Между прочим, насчёт этого я не врал, - крикнул Спайк им вслед, а потом обернулся ко второй будущей парочке. - Вас это тоже касается. Если решите уединиться, держитесь подальше от моей комнаты. - Что ты такое несёшь? - скривилась Корделия. - Спайк рассказал мне по дороге сюда, что ты в меня влюблена, причём безответно, - нагло заявил ей Ксандер. Интерпретация его слов вышла очень вольная, но вмешиваться и поправлять он не стал. Реакция Корделии не заставила себя ждать. - Что? Я в тебя?! Да скорее все льды в Антарктиде растают, чем я полюблю тебя, Ксандер Харрис! Спайк поймал на себе внимательный взгляд Дженни Календер. - Если хочешь со мной уединиться, вынужден напомнить тебе, что я женат. - А если хочу? - она шагнула ему навстречу. - Ты всем рассказываешь весьма интересные вещи об их будущем. - Переживаешь, что я отбираю твой хлеб, цыганка? - съязвил он, понизив голос, Ксандер и Корделия вряд ли их слышали, окунувшись в пучину взаимных подколок и оскорблений, но Спайк предпочёл подстраховаться. - Не хочешь сначала уединиться с Рупертом? Что-то подсказывает мне, что вы так и не поговорили. Чего ты ждёшь? Пока приедет твой дядюшка? Дженни подошла ещё ближе. - Ты много обо мне знаешь. Но мне почему-то кажется, что не знаешь меня. - В каком смысле? Она уставилась на него пристально. - В самом что ни на есть прямом. Мне кажется, мы не были знакомы в твоём времени. Спайк мог бы соврать, понарассказать ей такой же чуши, как и Харрису, но счёл, что лучше не рисковать. Если б она не была ведьмой - другое дело. - Когда я начал помогать Баффи, тебя уже не было... в городе. - Я уехала вслед за Ангелом? Чтобы и дальше следить за ним? - спросила она, вглядываясь в его лицо. - Или моя семья приставила к нему кого-то другого? - Честно говоря, я понятия не имею, продолжают ли ваши следить за ним. Цыганское проклятье вроде как потеряло свою силу. Новое заклинание накладывала уже другая ведьма. - Почему? Спайк выдержал её взгляд. - Так вышло. Она кивнула, будто этот ответ её каким-то странным образом удовлетворил. - Если он рассказывает тебе какие-то глупости, не слушай его, - вмешался спешащий к ним Джайлз. Быстро же они с Эйби закончили. Интересно, как, по его мнению, Дженни полагалось отличить глупости от правды? Сами-то они с Харрисом сделать это так и не смогли. - Нет, всё в порядке, - заверила она, ещё раз всмотрелась в глаза Спайку и, отвернувшись, коснулась руки Наблюдателя. - Я хочу с тобой поговорить. Верное решение. - Что бы он ни сказал... - начал горячиться Джайлз. - Не о том, что он сказал, - заверила Дженни мягко. Спайк поймал на себе ещё один пристальный взгляд. Эйби. Она, однако, быстро его отвела и начала проводить какие-то манипуляции с зеркалом. *** - Что ж, а имена своих парней ты от меня теперь не скроешь, - протянула Уиллоу, хитро улыбаясь. - Я уже знаю как минимум троих. Ангел, Спайк и... Паркер? - Паркер не был моим парнем, как таковым. Просто первая крайне неудачная попытка двигаться дальше после Ангела. - Первая? Значит, была и вторая? - тут же заинтересовалась Уиллоу. - Была. Не такая неудачная. Райли. Хороший парень, мне иногда даже казалось, что я правда его люблю, но... В общем, я не жалею о том, как всё оно вышло. Баффи не слишком хотелось вдаваться сейчас в подробности. Уиллоу, впрочем, тоже не слишком интересовал какой-то неизвестный ей парень. - Так что же всё-таки случилось у тебя с Ангелом? - спросила она с хорошо знакомым Баффи предвкушением. - Много всего, - вздохнула та. - Очень-очень много всего. И далеко не всё из этого она желала рассказать. Далеко не всё она рассказать могла. - Насколько много? Баффи вздохнула, собираясь с духом. Они с Уиллоу, её Уиллоу, много раз обсуждали Ангела. И её не слишком прельщала перспектива переживать всё заново. Но прямо сейчас стоило подумать не о себе. - Наверняка твоя подруга в моём мире узнает немало неприятных фактов о наших с ним отношениях. По возвращении ей придётся принять непростое решение. И ей понадобится твоя поддержка, Уилл, что бы она ни выбрала, - она посмотрела на Уиллоу внимательно прежде, чем продолжить. - Я знаю... помню, что привлекало её в Ангеле. Его таинственность, загадочность. Его взрослость, серьёзность. Она никогда не встречалась с такими парнями, как он. Никогда не встречала таких... А ещё он в полной мере осознавал важность её миссии. И заодно своей... миссии? Своего... искупления? Мы были то ли слишком похожи, то ли, наоборот, слишком не похожи. Думаю, Ангел никогда не любил меня так сильно, как я его. И никогда до конца не понимал. - Не то что Спайк? - уточнила Уиллоу вроде бы проницательно, но всё же недоверчиво. - Не то что Спайк, - Баффи позволила себе улыбнуться. - Знаешь, о Спайке я могла бы говорить часами. И мне очень хотелось бы, чтобы вы все узнали его получше и увидели, какой он на самом деле замечательный, но... боюсь... Боюсь, что вы привыкнете к нему и, когда Эйби найдёт способ отправить нас домой и вернуть твою Баффи и местного Спайка, он может как-то этим воспользоваться. - Как воспользоваться? Разве это было не очевидно? - Заманить вас в ловушку? Втереться в доверие? И убить. Уиллоу поёжилась. - А ты говоришь: замечательный, - упрекнула она. - Он десятилетиями подавлял в себе человечность, считая её непозволительной слабостью. Как бы самоуверенно это ни прозвучало, но влюблённый в меня Спайк и Спайк, пытавшийся меня убить, в каком-то смысле два очень разных Спайка. Изменения происходили постепенно и далеко не всегда гладко. Он захотел меня... во всех смыслах этого слова. И потому захотел меня понять, Уилл, захотел мне понравиться. Он захотел... оградить меня от боли и сделать счастливой. - А что если тот Спайк тоже влюбится в нашу Баффи? - уточнила Уиллоу, комично выпучив глаза. Такая юная, наивная и романтичная. - За несколько дней? Баффи снова чуть сбавила шаг, они уже подходили к фабрике, и ей хотелось закончить этот разговор, пока они не вошли в здание. - Да? А что? Думаешь, такое невозможно? Возможно ли такое? Баффи не была уверена, что хочет знать. - Надеюсь, этого не случится, - призналась она. - Надеешься? - не поняла та. - Надеешься, что Спайк и Баффи из нашего мира не полюбят друг друга? Как она могла ей это объяснить? - Я боюсь, они пока не готовы к этому. - Не готовы к любви? Баффи показалось, она ощутила присутствие Спайка. Огляделась по сторонам. Никого. Толкнула дверь. В коридоре тоже оказалось пусто. Шагов она не слышала. - Не готовы к той любви и тем отношениям, которых оба заслуживают, - сообщила Баффи, прежде чем переступить порог. - Но... - Отложим этот разговор, - произнесла она категорично и тут же крикнула громко, чтобы отрезать все пути к отступлению: - Эй, где все? Ей ответило сразу несколько голосов. Впрочем, Баффи и так знала, куда идти. Эйби, Джайлз и Дженни что-то чертили на полу возле зеркала, Ксандер стоял неподалёку, видимо, путался под ногами. Корделия наоборот сидела в противоположном конце помещения и делала вид, что она вроде как не с ними. Спайка нигде видно не было, но Баффи ощущала его присутствие, значит, он крутился неподалёку. - У нас тут всё почти готово, - бодро доложил Ксандер. - Эйби думает, что сумеет увидеть, чем сейчас занимается тот Спайк в твоём мире. Это звучало, как отличный план, но кое-что оставалось непонятным. - Только Спайк? - Да, милая, - ответила сама Эйби, выпрямившись. - Во-первых, у тебя со здешней Баффи вроде бы и так образовалась особая связь. Я бы не хотела её случайно нарушить. А во-вторых, отсутствие отражения у нашего зубастика в данном случае несомненный плюс. Что ж, ведьмам было виднее. - Мы тут вроде как гадаем, - продолжил Ксандер. - Чем именно он сейчас занимается? - И какая из версий лидирует? Самой Баффи на ум приходили не слишком радужные варианты. Наверняка, и друзьям тоже. - Исходя из времени суток? Спит, - сообщил Спайк, появившись из бокового коридора. Он ухмылялся, скользя по присутствующим презрительным взглядом. Всем своим видом Спайк пытался показать, что люди его утомили. Интересно, чем же? И ещё интереснее: слышал ли он её слова у входа на фабрику или нет? - Тогда, может, вам перенести всё на более позднее время суток? - предложила Уиллоу растерянно. Звучало разумно. Баффи даже готова была её поддержать. - Мы это обсуждали, - призналась Дженни, – но никто не знает, как течёт время в разных мирах. Особенно с учётом того, что ваш опережает этот на целых пять лет. Возможно, там у них сейчас ночь. - Или вообще уже ноябрь, - вставил Джайлз. Такая перспектива Баффи совершенно не нравилась. Но переспрашивать, насколько подобный исход реален, она не стала. Баффи давно уже уяснила: магия делает возможным практически всё. Беспокойство же из-за того, на что никак нельзя повлиять, только отнимает силы. Стоило сосредоточиться на том, что она может сделать здесь и сейчас. - И само заклинание… - продолжила Эйби. - Я не могу гарантировать, что у нас получится с первого раза. Возможно, уйдёт несколько часов, прежде чем мы сумеем прорваться. Поэтому лучше начать заранее. - А мы все как-то можем вам помочь? - Вы все? Нет, - покачала головой Эйби. - Но один из вас смог бы. - Один из нас? - вмешался неугомонный Ксандер. - Как это? - Точно. Как же я забыл? Я не рассказал тебе по дороге самое главное, Харрис, помимо прочего ты ещё и ведьма, - громко объявил Спайк. Похоже, он неплохо поразвлёкся, скармливая друзьям всякие небылицы. Теперь они ещё больше завалят Баффи вопросами. - Я ведьма?! - изумился Ксандер. - Это правда? - Нет, милый, неправда, - Эйби сразу же развеяла его иллюзии. - Прости, я не вижу в тебе большого потенциала. Но это не значит, что ты не сможешь достичь успеха, если будешь усиленно заниматься. Усердие порой важнее врождённых способностей. - И это, между прочим, касается любой из сфер, в которых Спайк прочил тебе успех, - добавил Джайлз наставительно. - Твоя судьба в твоих руках. Ксандер не выглядел особо вдохновлённым, и Баффи отчасти его даже понимала. - Так кто же тогда ведьма? - не выдержала Корделия. - Надеюсь, не я? - Не ты. - Тогда, получается, я? - воскликнула Уиллоу вроде бы радостно, но взволнованно. - Я ведьма? - Пока нет, - Эйби сердечно улыбнулась. - Но у тебя есть все предпосылки, чтобы стать ей, если ты, конечно, захочешь. Уиллоу, чуть нахмурившись, посмотрела на Баффи. - Почему ты ничего не сказала? Я же... я же не тёмная ведьма? - Нет, - Баффи тут же замотала головой. - Тёмных ведьм не бывает, дорогая, - сообщила Эйби. - У силы нет цвета. Ей чужды понятия добра и зла. Выбор делают люди. Они принимают решения и совершают поступки, исходя из собственной морали. Уиллоу улыбнулась в предвкушении. - Так я сегодня буду колдовать? Правда? - Да, вместе с нами. Мы возьмёмся за руки, и ты вольёшь свою силу в общий поток. - И что это значит? - не поняла она. - Они используют тебя как батарейку, - просветил Спайк насмешливо. Эйби вздохнула, недовольно взглянув на него, и снова мягко обратилась к Уиллоу: - Поверь мне, всё совсем не так страшно, как это звучит. - Хорошо, - кивнула она. - Я не боюсь. Я хочу помочь Баффи. Было заметно, что Уиллоу нервничает, но Джайлз протянул ей ладонь, и она сразу же ему доверилась. Эйби начала объяснять, что именно им предстоит сделать. Ритуал был одновременно похож и не похож на тот, что она проводила ранее. Спайка усадили прямо перед зеркалом, за одну руку его взяла Эйби и предложила ему дать другую Уиллоу. Та побледнела так, будто вот-вот упадёт в обморок или сбежит, но всё же пересилила страх. Повезло, что сам Спайк ничего не испортил и не стал её пугать. Возможно, помогало и то, что Джайлз всё ещё крепко сжимал её вторую ладонь. Между ним и Эйби оказалась Дженни. Баффи думала, что Наблюдатель искренне этому обрадуется и, может быть, даже умильно засмущается, но он будто бы нехотя сжал её пальцы. Мисс Календер бросила на него быстрый взгляд и поспешно отвернулась. Джайлз тоже будто намеренно смотрел в другую сторону. Похоже, между ними что-то произошло, пока Баффи говорила с Уиллоу. Нетрудно догадаться, что именно. Впрочем, сейчас им всем было не до этого. Ей, Ксандеру и Корделии разрешили наблюдать, только просили не подходить слишком близко и смотреть под углом, чтобы их отражения не помешали ритуалу. Долгое время ничего не происходило, затем зеркало, как и в прошлый раз, подёрнулось рябью, а после почернело и вдруг превратилось в звёздное небо. Через несколько минут одна из звёзд начала резко приближаться, чтобы взорваться вспышкой золотого света. И в этот момент у Спайка вдруг появилось отражение. Он вздрогнул от неожиданности, затем чуть подался вперёд. Двойник в зеркале не спешил повторять за ним. Совсем как другие Баффи в её сне. Через мгновение она поняла, что отражение и выглядит по-другому: на Спайке из зеркала был плащ, и волосы были уложены несколько иначе. За спиной у него находилась не старая фабрика, а какое-то светлое яркое помещение. Картинка начала отдаляться, будто кто-то подкрутил объектив камеры. Место напоминало какое-то кафе. Спайк сидел за столиком, напротив него - смуглая темноволосая девушка, кокетливо ему улыбающаяся. - Кто это? - спросил Ксандер шёпотом. - Не знаю. - Жертва? Подружка? - не унимался он. Баффи сомневалась, что Спайк повёл бы потенциальную жертву в кафе. Разве что он только что с ней познакомился, подсел за столик и... и взял за руку. Да, в этот самый момент, - прямо на их глазах, - потянулся, сжал её пальцы, улыбнулся соблазнительно слишком знакомой улыбкой. Баффи не слишком хотелось на это смотреть, хотя здравый смысл подсказывал, что это глупо. Там, в зеркале, вовсе не её муж, и никакого повода расстраиваться у неё нет. - Информатор? - Ксандер продолжал перечислять варианты. - Возможно, - сообщила она недовольно и, вероятно, громче, чем следовало. Оставалось надеяться, что она не сбила настрой колдующим. Другой Спайк в зеркале вдруг уставился прямо на них, словно каким-то образом увидел, что тут происходит, но затем снова отвернулся. Показалось. Или нет? Создавалось впечатление, что он следит за ними краем глаза. Он следит за ними? Как такое может быть? Его хвалёная интуиция? Или что-то ещё? Спайк вдруг резко выбросил руку вперёд, и его ладонь заслонила весь "экран". Картинка пропала. Саннидейл, 2002 Спайк перестал задаваться вопросом, почему продолжает вестись на манипуляции этих двух девчонок, после того, как осознал, что обе они ему нравятся, хоть и по-разному. Само собой разумеется, он видел, что они пытаются с ним играть, то язвя, то изображая несчастную жертву. И потому сам охотно подыгрывал, иногда притворяясь бесчувственным и не понимающим намёков, иногда охотно потакая их желаниям. Конечно, он предпочёл бы, чтобы Баффи сама попросила - а лучше бы умоляла его - донести её до комнаты, но и эта её глупая гордыня тоже заслуживала толику уважения. Наблюдать за тем, как она скачет на одной ноге, было весело, но это шло вразрез с его планом. Спайк сам не знал, когда именно в его голове сформировался этот самый план. Ещё пока он обхаживал Монику? Та, несомненно, была хороша собой, но Спайк очень быстро осознал, что чего-то не хватает. Или это случилось, пока он пытался оторваться от демонов? Пока сражался с ними? Может быть, план был там уже давно? Просто это видео с Друзиллой, соблазняющей Ангела, окончательно развязало ему руки. Желание затащить Истребительницу в постель превратилось в намерение. Он собирался любой ценой добиться её расположения. Желательно, ещё до возвращения. А если вдруг не выйдет, Спайк продолжит и в их мире: не уедет из чёртового Саннихэлла, пока не получит своё. Во-первых, ему хотелось отомстить Ангелу. Того наверняка взбесила новость о замужестве Баффи из параллельного мира. А уж то, что замужем она была не за кем-нибудь, а за Спайком, должно было стать вишенкой на торте. В какую же ярость придёт Ангел, когда поймёт, что и его милая невинная Баффи тоже запала на столь ненавистного ему потомка! И пусть сама Истребительница уже не считала, будто она "его Баффи", Ангел наверняка всё ещё мнил её своей собственностью. Во-вторых, это был своеобразный вызов самому себе. Другому Спайку удалось соблазнить и приручить Истребительницу. Так разве он хуже? Вовсе нет. Спайк собирался превзойти своего двойника: сделать это гораздо быстрее, эффектнее и не потерять себя в процессе. В-третьих, он видел в этом отличный способ выкинуть, наконец, Баффи из подсознания. Не хотелось, чтобы мысли о ней и дальше лезли ему в голову в самый неподходящий момент, как сегодня во время его неспешной охоты. Спайк привык брать, что хочет, и идти дальше. А сейчас он хотел эту Истребительницу. Значит, он получит её, чего бы ему это ни стоило. Если понадобится, Спайк сыграет любую роль: изобразит благородного героя или отчаянного романтика. Или, если так будет нужно, притворится таинственным и неприступным. А может, будет использовать разные тактики попеременно, посмотрит, какая сработает лучше других. Как он уже успел убедиться, лёгкое пренебрежение давало весьма неплохие плоды. Пострадавшую ногу Истребительницы Спайк осматривал с демонстративным равнодушием. Как же сложно было сдерживать смех при каждом взгляде, мельком брошенном на её лицо. Баффи явно ждала от него другого и была разочарована. Она думала, он снова станет к ней приставать, чтобы она смогла с гордым видом его отшить? Нет, не в этот раз. От того, чтобы немного подразнить её некой двусмысленностью, прежде чем пойти вниз, Спайк, однако, удержаться не сумел. Спускаясь по лестнице, он не мог перестать улыбаться, крайне довольный собой. В холле улыбка стала только шире, потому что ему открылась весьма уморительная картина. Дон с полной серьёзностью подошла к воплощению в жизнь своего плана. Она вытащила из сундука топор и принялась за дело. Судя по тому, что тот, которым до этого орудовала Баффи, теперь валялся у стены, Дон сначала попытала удачу с ним, но он оказался для неё тяжеловат. Правда и с этим топором она никак не могла справиться. С первого раза разрубить кости у неё не получалось. Может быть, стоило посоветовать ей пилу? Дон увидела Спайка, демонстративно отвернулась и замахнулась посильнее. Что она пыталась доказать? Что тоже может самостоятельно решать проблемы и не боится запачкаться в крови? Или дело было в чём-то другом? Может она просто не могла спокойно смотреть на царящий вокруг хаос и бездействовать? Спайк невольно попытался представить себя на её месте. Что было бы, если бы демоны ворвались в его собственный дом и изрядно его погромили, а потом ещё и сдохли, запачкав кровью ковры и обои? Вообразить это, правда, оказалось сложно. У Спайка давно не было дома. Так, жилище, убежище. Они с Друзиллой редко где-то задерживались дольше, чем на несколько лет. Правда, и эти самые последние "несколько лет" завершились, собственно, несколько лет назад. Дальше счёт шёл, скорее, на дни и недели, реже - на месяцы. Спайк нечасто привязывался к месту. Он привык уезжать легко, прихватив лишь парочку самых необходимых вещей, и не сожалеть об остальном имуществе. Ему, безусловно, было бы жаль лишиться плаща и ДеСото, возможно, ещё старых альбомов и нескольких сувениров из далёкого прошлого. Друзилла же была просто помешана на своих куклах и тяжело переживала потерю каждой. На другие вещи им обоим в принципе было плевать. Если бы демоны осквернили своими мёртвыми тушами их дом, они бы, скорее всего, просто отправились на поиски нового. Баффи и Дон не были готовы к такому шагу. Да и вряд ли смогли бы. По человеческим стандартам переезд представлялся непростой задачей, а людям нужно, чтобы все было по правилам, по закону. Спайку вдруг стало любопытно, считал ли его двойник это место своим домом и какие эмоции вызвал бы у него подобный погром. Расстроился бы он из-за трупов и сломанной мебели? Или его заботило бы лишь то, что из-за случившегося переживают его девочки? - Дай сюда, - Спайк подошёл ближе и протянул руку. Приятно было видеть, как взгляд Дон наполняется искренней благодарностью. Спайк не сомневался, что разочарование, которое появится на её наивном личике примерно через минуту, ему тоже придётся по вкусу. Он без труда отделил многострадальную демоническую конечность от тела и обернулся к Дон с самодовольной усмешкой. - Правша? - уточнил Спайк на всякий случай. Та кивнула, глядя на него несколько недоуменно. Он поменял руки и приподнял топор. - Тогда правую ставишь сюда, в самый низ ручки, держишь крепко. Левую - ближе к лезвию. Важна не сила, а замах. Когда отпускаешь, левая рука плавно скользит к правой. Так ты не потеряешь контроль. Выбери конкретную точку и целься в неё. Спайк несколько раз взмахнул топором, продемонстрировав технику, затем вручил его обратно Дон. Она и правда смотрела на него жалобно и обиженно, разочарованно. Возможно, он даже сдался бы и помог, если бы наверху его не ждала другая сестра и более интересное занятие. Он прошёл в кухню, льда в холодильнике не обнаружил - видимо, никто не позаботился об этом вчера. Поэтому Спайк прихватил из морозилки несколько упаковок замороженных овощей и забрал, немного подумав, ещё и ведёрко с мороженым. Порывшись в ящике, Спайк взял две ложки - на тот случай, если Баффи окажется брезглива, и отправился в обратный путь. Дон, несмотря на крайне обиженный вид, старалась следовать его инструкции, и получалось у неё уже гораздо лучше, хотя счастливой она не выглядела. Добравшись до спальни, Спайк был приятно удивлён тем, что Баффи тоже послушалась и вытянулась на кровати, подложив под голову обе подушки. Он сгрузил всё на столик и снова вышел, не обернувшись даже на её удивлённый оклик. Пусть помучается от любопытства. Сначала Спайк заглянул в её комнату. Баффи уже успела приняться за уборку, но сильно в этом деле не продвинулась. Возможно, Спайк всё-таки слегка перестарался этим утром. Пробиваться к кровати через ворох вещей он не стал и свернул в свою спальню, чтобы взять там ещё одну подушку. Баффи ждала уже не так терпеливо, как прежде. Она снова села и смотрела на Спайка с подозрением. - Зачем это? - спросила она, вероятно, имея в виду подушку. Наверняка, успела уже представить себе, что Спайк принёс её для себя и планирует скользнуть к ней под одеяло. Пусть мечтает и надеется. Он присел на край кровати. Осторожно, но уверенно взял её ногу под пяткой и, приподняв, подложил подушку под голень, а затем подхватил со стола упаковку замороженного горошка. - А просто льда не нашлось? - уточнила Баффи, поморщившись то ли от холода, то ли от отвращения. Всё-таки люди странные существа. Есть горошек они, видите ли, не брезговали, а прикладывать его к себе им было некомфортно. - Конечно, нашлось, - съязвил Спайк, прижав ещё одну упаковку к её ноге с другой стороны. - Просто я решил, что мне понадобится гарнир. Баффи вздрогнула. Поверила? Он прислонил пакет с брокколи чуть ниже её колена и, не сдержавшись, всё же провёл рукой вдоль лодыжки, к ступне. - Не волнуйся, тебя бы я съел без всякого гарнира, - сообщил он соблазнительно. Она, как это ни удивительно, не стала огрызаться или возмущаться ни его вольности, ни его словам. Решила игнорировать его намёки? Или надеялась на продолжение? Спайк поднял ведёрко, приподнял крышку. - Только не говори, что собрался обмазать меня мороженым. Хватит с меня овощей. Не желаю быть липкой и перепачкать всё вокруг. - Обмазать мороженым? - переспросил Спайк, будто бы с сомнением. - Звучит увлекательно. Он облизнулся, намеренно намекнув Баффи тем самым, что именно последовало бы за обмазыванием. - Ничего увлекательного! Реакции её тела говорили об обратном. Возможно, однажды Спайк поможет ей воплотить эту тайную фантазию. Пока же можно ограничиться невинной попыткой подсластить её полную потрясений жизнь. - Я просто слышал, что ваши врачи рекомендуют охлаждать травму не только снаружи, но и изнутри. А ещё слышал, что сладкое поднимает настроение. Спайк зачерпнул немного мороженого и поднёс ложку к её лицу. Баффи сперва упрямо поджала губы, затем отвернулась. Ладно, не всё сразу. Сначала он попробует сам. - Ммм, - выдохнул Спайк с куда большим энтузиазмом, чем испытывал на самом деле. - Шоколадное. Вкусное. Ему показалось, Баффи смотрит на него с завистью. - Я предпочитаю клубничное. - Учту в следующий раз, - пообещал он с улыбкой. Спайк подцепил ещё мороженого, запихнул ложку в рот и там её и оставил, с наслаждением посасывая. Затем он взял вторую, зачерпнул немного самым краешком и снова поднёс к губам Баффи. На этот раз она приоткрыла рот и, видимо, рефлекторно слизнула мороженое. Спайк даже не сомневался: она и не подозревает, как эротично это только что выглядело. Баффи смутилась. Может быть, даже разозлилась на себя, опять отвернулась. - Что тебе от меня нужно? - Ничего, - легко соврал он, воткнув свою ложку в ведёрко, и поспешил снова протянуть ей вторую. Баффи посмотрела на Спайка искоса, затем перевела взгляд на мороженое и вырвала ложку у него из рук, а после отобрала и ведёрко. Неблагодарная собственница и эгоистка. - А тебе от меня? - уточнил он, ухмыльнувшись, и продвинулся ближе, чтобы вытащить свою ложку. Игра продолжалась. *** Баффи снова позволяла Спайку с собой - нет, даже не заигрывать, а именно играть. При этом она прекрасно понимала, что для него это ровным счётом ничего не значило. Спайк был готов приударить за кем угодно, чтобы потешить своё самолюбие, уязвлённое Друзиллой. Ей хотелось представить, что это она с ним играет, но Баффи понимала: ей для этого недоставало ни опыта, ни наглости. Что ей было от него нужно? - Ничего. Баффи верила, что отвечает искренне. Ей правда ничего не было нужно от этого вампира. Только где-то глубоко внутри тлела глупая обида: судя по всему, другой Спайк в своей Баффи души не чаял. Так чем же она была хуже? Почему в её двойника тот Спайк влюбился без оглядки, а этот с ней просто развлекался? - Ничего? Тогда зачем тебе понадобилось искать меня, стоило мне только снова ненадолго отлучиться? - Искать тебя? Я тебя не искала. Спайк ей явно не верил. - А что это был за странный светящийся магический маячок? Баффи недоумённо пожала плечами. - Понятия не имею. Может быть, Ксандер или Джайлз попросили Уиллоу, Тару и Эйби. Но мне они ничего не говорили. - Думаешь, этот маячок могли послать и не они? - уточнил он с сомнением. Баффи снова пожала плечами и машинально облизала ложку. Ей всё ещё казалось непривычным, что друзья теперь сами принимают решения, а не ждут от неё отмашки. Они действительно выросли, и это одновременно немного озадачивало и вызывало облегчение. - А если не они, то кто? Тот колдун, который тебя похитил? - самого Спайка не радовал подобный вариант. - Возможно, и он. Или тот, кто ему это приказал. Или вообще кто-то другой? Их Баффи за прошедшие пять лет сталкивалась со множеством магов. В прошлом году во время той истории с Кэтрин и ядром их вообще была целая толпа. Ей и самой непросто было осознать это. Толпа магов-зомби и настоящая армия из других магов и демонов, пришедших на помощь её двойнику, чтобы спасти мир. Как такое было возможно? Подозреваемых было несколько десятков. И как во всём этом разобраться? Она же Истребительница, а не детектив. - Как его зовут? Хосе? - Спайк, похоже, зацепился за одну единственную версию, и ничего другого слышать не желал. - Вчера Вилли сказал, что ему ничего выяснить не удалось. Значит, зайду к нему сегодня. И на этот раз точно вытрясу из него всё, что ему известно. Мне, знаешь ли, надоели эти игры и недомолвки. На самом деле, Баффи очень хотелось бы пойти с ним, но в её теперешнем состоянии это было невозможно. И кому же она обязана своим состоянием? - Постарайся не привести за собой новых демонов. - По-твоему это всё-таки моя вина? - уточнил Спайк, взглянув на неё пристально. Он не донёс очередную ложку с мороженым до рта, задержал руку, и Баффи видела, что капелька мороженого вот-вот собирается спланировать ему на колени. Предупреждать и объяснять было бы долго, поэтому Баффи схватила его за запястье и потянула на себя, чтобы ложка снова оказалась над ведёрком. - Нет, ты прав, - ответила она, смутившись, и отдёрнула пальцы. - Они бы нашли нас и так, рано или поздно. Как находили до этого. Спайк её действия по спасению его джинсов от мороженого никак не прокомментировал. Был слишком увлечён собственными размышлениями? Наверное, к счастью. - И эта девица... Моника. Может быть, мы встретились с ней не случайно? И пока я играл с ней, эта стерва играла со мной? Надо же. Он даже использовал то же самое слово, которое недавно пришло Баффи на ум: "играть". - Неприятно, правда, когда с тобой играют? - спросила она, не сумев скрыть своё недовольство и сарказм. На его губах появилась понимающая улыбка. Спайк, видимо, догадался, что Баффи его раскусила, но ни капли не раскаивался. - Неприятно, - согласился он, продолжая улыбаться, и вдруг протянул руку к её лицу. Баффи отклонилась, взглянув на него сердито. - Мороженое, - пояснил он. Она поспешно вытерла губы тыльной стороной ладони. Спайк покачал головой и всё-таки прижал палец к её щеке, провёл подушечкой немного влево, а затем тут же запихнул палец в рот, зажмурившись якобы от удовольствия. Позёр и актёр. Открыв глаза, он увидел, что Баффи не впечатлена, опустил руку и тут же продолжил, как ни в чём не бывало: - Может, тут тоже не обошлось без магии? Она как-то меня приманила? Мне-то казалось, я выбрал её сам. - А тебя так трудно было приманить? Я думала, тебя устроит любая, кто согласится. Баффи надеялась, что её голос не прозвучал ни обиженно, ни ревниво, потому что испытываемые ею эмоции ни обидой, ни ревностью точно не были. Спайк не оскорбился. Казалось, он даже всерьёз задумался. - Я тоже так считал. Выяснилось, что нет. Его рука с ложкой снова замерла у рта, но в последний момент Спайк якобы передумал и поднёс её к губам Баффи и посмотрел на неё пристально. Он правда думал, что она сейчас слижет мороженое с его ложки? Какой глупый и наивный ход! Баффи настойчиво отодвинула от себя его руку, затем отставила в сторону ведёрко и чуть брезгливо за один конец приподняла подтаявшую упаковку брокколи. - Что ты делаешь? - Я не могу сидеть... то есть, лежать без дела, - пояснила она. - Не могу просто ждать, пока на меня снова нападут, или пока мои проблемы решит кто-то другой. Я всё-таки должна как-то разобраться с тем, во что ввязалась другая Баффи перед нашим обменом, пока Эйби, Уиллоу и Тара ищут способ отправить нас домой. - И куда ты пойдёшь? Спайк положил ладонь на пакет, чтобы помешать Баффи и снова прижать его к её голени. При этом его мизинец касался её кожи, и Баффи не знала, намеренно Спайк это делал или нет. - Для начала я хочу снова перечитать записи Джайлза. - Но их ещё нужно найти. Спайк думал, она забыла?! - Я помню и тебе спасибо за это уж точно не скажу. Он переместил руку чуть выше, коснулся её пальцев. - Я был зол, - произнёс он как нечто само собой разумеющееся. - И это тебя извиняет? - Баффи вспылила и отдернула руку. Неприятно было ощущать, что он при всём при этом пока что выигрывал: пакет остался на её ноге. - Я и не извинялся, - ответил Спайк удивлённо и поправил пакет, опять случайно или же намеренно, проведя пальцами по её ноге. Кажется, извиняться он вообще не привык, и сама концепция извинений казалась ему чуждой и непонятной. Баффи, будто резко опомнилась: вновь отчётливо осознала, что имеет дело с бездушным демоном. И что же она творит? Ест с ним мороженое, делится переживаниями и позволяет заигрывания, причём взаимные. Она решительно вознамерилась встать, но Спайк удержал её за плечи. - Я найду листы, и принесу их тебе, - пообещал он. - И устроишь ещё больший беспорядок? Его предложение Баффи не слишком впечатлило. - Хочешь, я скажу Дон, чтобы поискала листы, а сам подменю её? - Подменишь её? - Баффи несколько растерялась. - А чем она там занимается? - Расчленяет трупы, - сообщил он абсолютно будничным тоном. - Опыта у неё, похоже, маловато, но я показал ей, как правильно держать топор. - Дон расчленяет трупы?! Она-то думала, что та дождётся Ксандера и Джайлза. Нет, в таких обстоятельствах Баффи тем более не могла отлёживаться наверху. Она скинула его руки и решительно опустила ноги на пол. Пакетики с овощами покатились по покрывалу, а лодыжка сразу же напомнила о себе. Спайк снова вцепился в её плечи. - Баффи, Дон волнуется за тебя и хочет, чтобы ты отдохнула. А я уже сказал, что её подменю. Его честный-пречестный взгляд отчего-то подкупал. Спайк напомнил ей прямо сейчас того другого из её сна. Нет-нет, нельзя было позволить себе перепутать фантазию с реальностью. Нельзя было верить в то, будто в глубине его глаз Баффи правда видит странную теплоту. - Ложись, я сейчас пришлю Дон к тебе наверх. Нельзя было поддаваться на уговоры. Почему она тогда позволила Спайку подтолкнуть ее на подушки и закинуть её ноги обратно на кровать? Он, не торопясь, вернул все пакетики на место, а потом слегка наклонился. Баффи, затаив дыхание, ждала, что же он сделает. Снова поцелует? Она хотела этого и не хотела. Какой-то абсурд! Спайк поймал её взгляд, опустил голову ещё ниже, вытянул губы, сложив их трубочкой... и просто подул на её колено. Зачем? Снова играл? Снова дразнил? Баффи разочарованно выдохнула. А ведь она уже вытянула руку, чтобы его остановить. Её жест не укрылся от его внимания. Спайк начал выпрямляться, но потом передумал, поймал её пальцы, мимолётно прижался к ним губами. У Баффи вырвался непонятный возглас то ли недовольства, то ли приятного удивления. Спайк усмехнулся и, прежде чем она успела понять, что он задумал, подался вперёд, чтобы запечатлеть ещё один быстрый поцелуй на её губах. После этого он так резко вскочил и кинулся к двери, что Баффи не успела среагировать, и придумать, чем в него швырнуть. Она было схватила пакетик с горошком, но, сообразив, что уже поздно, положила его на место. Баффи посмотрела на свою руку, затем прижала пальцы к губам. Какая-то часть её была возмущена его наглостью, другая сожалела, что это не было настоящим поцелуем. Таким, как в её сне. Саннидейл, 1997 - Как он это сделал? - удивилась Дженни. - Как-то, - ответила Эйби несколько неуверенно,- будем считать, что это хороший знак. - Что это за девушка там была? - подала голос Уиллоу, сначала посмотрев на Спайка, а потом переведя взгляд на Баффи. Та пожала плечами. - Первый раз её вижу, - сообщил Спайк. - Что ж, - протянул Джайлз, отпустив руку Уиллоу, чтобы утереть пот со лба. - Мы смогли открыть "окно", но ничего полезного, как я понимаю, не узнали. Уиллоу опомнилась и спешно вырвала ладонь из пальцев Спайка. Остальные тоже начали разжимать руки. Баффи невольно отметила, что Дженни последней отпустила ладонь Джайлза. - Только то, что он жив и... не связан, - подвёл итог Ксандер. - И что Баффи может не волноваться, - заметил Спайк, обернувшись к ней. - О чём не волноваться? - не понял Наблюдатель, и сам тут же явно волноваться начал. - Насчёт того, что мой двойник уже подбивает клинья к её двойнику. Его голос прозвучал на удивление равнодушно, но Баффи знала, что это на самом деле не так. Она прикрыла на миг глаза, сделала глубокий вдох. Выдохнула. Всё он прекрасно слышал. Удивительно, что так долго и хорошо это скрывал. - Давай поговорим, - предложила она. - Давай, - Спайк легко согласился, тут же поднявшись на ноги. - Я не понял... - начал Ксандер, нахмурившись. - Потом, - отмахнулась Баффи и, развернувшись, зашагала в сторону спален. - Но я... - Потом, Ксандер, - вступилась за неё Уиллоу, и Баффи мимолётно улыбнулась, благодарная за поддержку. На самом деле она не сомневалась, стоит им со Спайком уйти - и все тут же примут их обсуждать. Пускай. - Не сюда, - предупредил нагнавший её Спайк, когда она остановилась перед его комнатой. - Почему? Не дожидаясь ответа, Баффи толкнула дверь. Догадывалась примерно, что увидит, и не ошиблась: разбитая лампа на полу, множество осколков блестят в полумраке. - Зачем? Риторический вопрос. - Захотелось, - вызов в голосе. - И вообще, с чего ты взяла, что это я? - А кто? Глупо, наверное, было спрашивать и подыгрывать ему. Баффи всё-таки вошла в комнату, хоть и ступала осторожно, глядя под ноги. Спайку ничего не оставалось, кроме как войти следом, и он с громким хлопком закрыл за собой дверь. - Руперт, я должна тебе кое в чём признаться. Это касается моей семьи и цели моего приезда в Саннидейл, - начал он писклявым голосом с чудовищным акцентом, а затем очень достоверно изобразил Джайлза: - Конечно, я не злюсь, Дженни. Просто я не понимаю. Если бы не Баффи, ты бы так мне никогда не рассказала? Или молчала бы, пока не стало бы слишком поздно? При других обстоятельствах она, может быть, охотно послушала бы пересказ разговора Джайлза и мисс Календер, хоть это и казалось весьма неэтичным. Любопытство всё же было свойственно Баффи, а Спайк - отличный рассказчик. - Не отходи от темы. - Не отхожу, - соврал он. - Руперт швырнул в неё лампу, она в него - подушку. Баффи обернулась. Точно, подушка. Она валялась в углу, и, судя по отпечатку ботинка, Спайк не только кинул её в стену, но ещё и пнул. - Как много ты слышал? - продолжала она терпеливо. - Их разговор? Почти полностью. - Спайк. В его имя она попыталась вложить все свои противоречивые эмоции. - Баффи, - передразнил он, но первым не выдержал затянувшуюся паузу и тут же выпалил: - Я с тобой не согласен. Какие бы доводы ты ни привела, ты меня не переубедишь, так что не надо. Слышишь? - Спайк... - Баффи сделала шаг к нему. - Мне плевать, что ты скажешь. Какая-то искра, она была между мной и тобой с самого начала. Просто мы не хотели этого признавать. Не отрицай. И у них она тоже будет. И что бы ты ни говорила, я буду надеяться... Он был прав, наверное, в том, что ей не надо было ничего говорить, особенно сейчас, когда Спайк был так взвинчен. Баффи наоборот стоило как-то отметить этот день как очень важный день. Кажется, Спайк впервые так искренне и открыто переживал за чьи-то чужие чувства. Пусть эти "чужие чувства" и принадлежали его собственному двойнику, встать на место которого было совсем не сложно, не то, что влезть, например, в шкуру Ксандера или Уиллоу. Хотя с Тарой и Дон у него вроде давно получалось весьма неплохо. - Ей шестнадцать, Спайк. Она ещё очень наивна и видит мир в чёрно-белом цвете. Она ровесница нашей Дон. Ты... ты хотел бы, чтобы Дон сейчас вдруг влюбилась в какого-нибудь вампира? - Она - не Дон, и он - не "какой-нибудь вампир", - возразил Спайк упрямо. - Я боюсь, что они не готовы, что они поспешат сейчас, сделают друг другу больно и потеряют шанс на что-то большее. Шанс... на нас. Спайк смотрел на неё исподлобья. Нет, она его не убедила. - Как она, по-твоему, прореагирует на его рассказ про этот Лейк-Джон или что-то подобное? - Баффи попыталась придумать конкретный пример. Простой и понятный. - А как она реагировала на рассказы Ангела? Спайк редко использовал Ангела как аргумент. Должно быть, он правда был дико зол. - Никак. Потому что он почти никогда ничего не рассказывал. И даже когда рассказывал... чёрное и белое, помнишь? Она... то есть я... даже то, что он распылил ради меня Дарлу, своего Сира, восприняла как нечто само собой разумеющееся, не подумала о его чувствах, не задалась вопросом... Для меня это было нечто естественное - убить опасного вампира. И всё. - Теперь бы ты поступила иначе? - недоверчиво усмехнулся Спайк. - Если бы на кону стояла моя жизнь или её? Вряд ли. Но я бы задумалась. Хотя бы после. - И что бы это тебе дало, кроме угрызений совести? Хороший вопрос. Чёрно-белый мир во многом был проще, но отчасти жёстче, категоричнее. И ведь чёрно-белым он в тот момент был не только для неё. Для Спайка тоже. Не мог же он забыть? - Взаимопонимание и доверие, - определилась Баффи. - Вот что мне это дало бы. Только она сомневалась, что сам Ангел был бы тогда к этому готов. - И чувство вины. - Возможно. Хотя чего-чего, а чувства вины в наших с Ангелом отношениях было предостаточно. - И ты хочешь, чтобы другая Баффи наступила на те же грабли? - его голос был пропитан сарказмом. - Нет, но я не выбираю за неё. Мы не выбираем за них, и я... я, если честно, не до конца понимаю, - она сама начала горячиться, - почему мы сейчас вообще спорим о том, на что никак не можем повлиять. Те Спайк и Баффи принимают собственные решения. - Я не могу повлиять, - возразил он. - А ты очень даже можешь. Если вы снова встретитесь во сне... - Вот именно, "если". И между прочим, если ты забыл, пока что я наоборот изо всех сил, даже подсознательно, старалась показать ей, что мы созданы друг для друга. - Вот именно, "пока что", - передразнил он, не впечатлившись. - Если мне представится шанс поговорить с тем Спайком, я скажу ему, чтобы он хватал свою Истребительницу и никогда не отпускал. Слышишь? - Главное, чтобы он не воспринял твои слова буквально. Баффи отлично помнила, сколь романтичным было его первое признание в любви. Спайк наверняка понял, на что она намекает. Он встряхнул головой. Недовольно, сердито, будто пытался привести мысли в порядок, а потом вдруг резко развернулся. - Ты куда? Наиглупейший вопрос. Баффи прекрасно понимала, что он уходит не "куда-то", а от неё. - Хочу прогуляться. - Ты же помнишь, что сейчас день? - Значит, я прогуляюсь по туннелям, - огрызнулся Спайк. - Может быть, загляну к Ангелу, поболтаю о чём-нибудь, разомнусь... Или всё-таки распылю Друзиллу, которой ты продолжаешь меня попрекать. И тогда эту тему мы закроем уже навсегда. - Я тебя не попрекаю. Правда же не попрекала? Или со стороны это выглядело именно так? На всякий случай Баффи добавила с осторожностью: - И ты же помнишь, что это не совсем та Друзилла? - Нет, это именно та Друзилла, - возразил он. - Друзилла, которая меня ещё любит, которой я ещё нужен и которая примет меня с распростёртыми объятиями, стоит мне только захотеть. Что ж, он был безмерно прав. По крайней мере, в том, что касалось второго и третьего пункта. Друзилле был нужен кто-то, кто о ней позаботится и потому она обрадуется возвращению Спайка. Обрадовалась бы. Тот ждал от Баффи какой-то реакции, но она просто молчала. - Может быть, я и захочу, - произнёс он, наконец, с вызовом. - Может быть, - повторила Баффи тихо, безэмоционально. Наверное, он должен был сказать это вслух, чтобы она осознала абсолютную и до смешного очевидную истину: не в этом причина её страха. Спайк покачал головой. Огорчённый? Обиженный? Всё ещё злой? - Ты приучила меня думать о последствиях, Баффи, даже если иногда мне хочется... забыться, сделать что-то тебе назло, отомстить. Да, я правда мог бы сейчас пойти к Дру, и она приняла бы меня. На час, на день, на неделю. Вот только я не люблю Дру. Я, чёрт побери, люблю ту, которая не простит мне, если я оступлюсь. Она верила ему. Не сомневалась ни капельки. Она верила и раньше, знала, что никуда он не пойдёт. По крайней мере, осознанно и обдуманно. Не в этом была проблема, совсем не в этом. Баффи обхватила себя руками, опустила глаза, набрала побольше воздуха в грудь. - Именно это меня и пугает, Спайк. - Что "это"? Он так и не понял, что она имеет в виду? Или просто хотел убедиться. - Иногда я невольно задумываюсь о том, что люблю тебя слишком сильно и, кажется, прощу тебе... многое, очень многое, даже если мне будет чертовски больно. - Опасное обещание, - протянул он недоверчиво. Баффи снова подняла на него взгляд. Спайк хмурился, всматривался в её лицо. - Мне не хотелось бы проверять это на практике, - предупредила она. - Я не собираюсь намеренно расшатывать границы, - пообещал он, не в первый раз. - Знаю. Дело было не только в Друзилле. Может быть, даже совсем не в Друзилле. Спайк тоже должен был это знать. - Иногда я боюсь того, на что я способна, - вздохнула Баффи. - На что... мы способны. - Ты способна на всё. Буквально на всё. Не отрицай. Важно лишь то, что ты захочешь сделать, твои желания напрямую связаны с тем, что тебе дорого, с теми, кого ты любишь. Ты любишь меня, любишь их, - он махнул рукой в том направлении, где сейчас ждали друзья, - и настоящих их, и даже эти демо-версии, любишь весь мир. - В общем и целом, это можно сказать и о тебе. - В общем и целом, - кивнул Спайк, усмехнувшись. Отрицать не стал. - Хватит, Баффи. Прекращай снова думать о том, что ещё не случилось и, вполне вероятно, никогда не случится. - Ты первый начал, - упрекнула Баффи беззлобно, с улыбкой. - Я? - притворно оскорбился он. - Ладно, хорошо, это начала Уиллоу, а я просто задумалась на мгновение, и... Она вздохнула, мысленно одёрнув себя. Не стоило всё начинать сначала. Спайк, наконец, преодолел разделявшее их расстояние, заключил Баффи в объятия, но произнёс упрямо. - Просто знай, что я с тобой не согласен. - Это не первый вопрос, в котором мы не сошлись во мнении. - Не первый. И, вероятно, не последний. Просто я ещё раз хочу тебя предупредить, если мне представится такая возможность, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы донести до этого идиота, что ты - лучшее, что есть в моей жизни. И пусть ты права, для другой Баффи он сам, может быть, совсем не идеальный вариант... - Я боюсь, что они по глупости причинят друг другу боль, которую потом не смогут простить, - повторила Баффи упрямо. - Ты сама только что сказала, что простишь мне, что угодно, - прошептал Спайк ей на ухо. - Не что угодно, но... многое... Не хочу знать, насколько многое... но... - И я не хочу, - он прижался губами к её виску. - И ты знаешь, что я сделал бы то же самое. И я тоже надеюсь, что делать этого нам не придётся. Но если придётся им, они справятся. - Они - не мы. - И в то же время - мы, - не сдавался Спайк. - Я не собираюсь им мешать, но и помогать... - ... не будешь, - закончил он. - А я буду, если смогу. - Мы начинаем этот разговор по третьему кругу, - Баффи нехотя отстранилась. - Похоже на то, - Спайк нежно погладил её по щеке. - Мы оба всё решили, - произнесла она твёрдо. - Да, - он тоже сделал шаг назад. - И я, пожалуй, всё-таки прогуляюсь. И, может быть, даже загляну к Ангелу. - Я не ревную, - заверила его Баффи с улыбкой. - К Ангелу? - Спайк изобразил удивление. - И к нему тоже. - Возможно, зря. Кто знает, каким образом я уговорил его позаботиться о Дру? - он понизил голос и подмигнул. - До встречи… ангел мой. - Передавай ему привет. Баффи отвернулась, будто бы равнодушно, выждала пару секунд и посмотрела на Спайка снова. Он всё ещё стоял на том же месте и улыбался. Она сама шагнула к нему, поцеловала и шепнула на ухо: - Не забудь на этот раз взять телефон. Я позвоню, если мне вдруг придётся куда-то уйти. - Не забуду, - пообещал Спайк, прежде чем снова её поцеловать. *** Спайку действительно нужно было проветрить голову. Правда, в канализации, где он предпочитал даже не дышать, сделать это представлялось весьма затруднительным, но он был упрям. Баффи умела переворачивать всё с ног на голову и обратно, устраивать ему сильнейшую эмоциональную встряску, да и самой себе - тоже. Подслушивать её разговор с Уиллоу Спайк изначально не собирался, в отличие от весьма любопытного и несколько напряжённого выяснения отношений Джайлза и Дженни. Ускользнув из поля зрения Эйби, Ксандера и Корделии, он прижался спиной к стене, за которой располагалась комната, где уединились Наблюдатель и его возлюбленная. Признаться откровенно, Спайк ожидал большего накала страстей, но эти двое едва ли повысили тон. Потом они вернулись к остальным, а Спайк так и остался в коридоре, потому что друзья вдруг начали обсуждать его. Или не совсем его, скорее, другого Спайка. Они собирались проследить за ним в том мире, и гадали, что именно увидят: жалкого пленника или опасного хищника. Спайк и сам не знал, чего ждать. Затем снаружи раздались голоса. Узнать, что его жена надеется: у местных Спайка и Баффи не возникнет чувств друг к другу, было крайне неприятно, как удар под дых, своеобразное предательство. Будто она не верила в них, будто хотела для юной Баффи - для себя самой в идеале - иной судьбы. У него был выбор встретиться с ней сразу лицом к лицу или сбежать. Спайк предпочёл второй вариант, успел скрыться в коридорах до того, как Баффи и Уиллоу вошли. Внутри всё клокотало. Спайк влетел в свою спальню, мысленно сказал себе, что необходимо всё хорошенько обдумать, и тут же сорвался. Он швырнул в стену подушку, пнул её ногой, потом схватил со столика лампу. Только увидев осколки на полу, Спайк несколько остыл. Следовало дождаться удобного момента, чтобы начать разговор, продумать, что именно спросить и постараться не накрутить себя ещё сильнее. Непростая задача, но Спайк по собственным ощущениям долго справлялся с ней неплохо. Увиденное в зеркале его тоже удивило. Прошло всего четыре дня, а его двойник вовсе не рвался домой к обожаемой Друзилле и вполне неплохо проводил время с какой-то красоткой. Возможно, Харрис прав, девушка могла оказаться информатором, ключом к разгадке тайны их перемещения, и тот Спайк пустил в ход своё обаяние для дела. Или же их друзья рассказали ему о Друзилле слишком много нелицеприятных фактов, и он, что поразительно, им поверил, но, как полный идиот, пошёл искать утешения совсем не там, где следовало. Вряд ли момент для начала очень напряжённого аргументированного разговора был удачным, и всё же Спайк не выдержал. То, что обещало стать грандиозным скандалом, закончилось... как закончилось: очередным примирением, и даже не условным. Да, Баффи умела ставить всё с ног на голову и обратно. Возможно, было бы лучше, если бы они всё-таки поругались. Если бы Спайк не старался понять её, а Баффи - его. Это её откровение про готовность простить ему многое сбивало с толку, будило глупое желание рискнуть, проверить, но Спайк старался задавить его на корню. На самом деле они и так друг другу многое прощали, даже не осознавая этого толком. Спайк не был уверен, что правда собирается навестить Ангела, но ноги будто сами принесли его в нужный туннель. - Эй, есть кто дома? - крикнул он, поднявшись наверх. - Извини, что без приглашения. Просто решил узнать, как вы тут справля... Какого чёрта тут происходит?! Саннидейл, 2002 Спайк вёл себя, как мальчишка, как какой-нибудь персонаж глупой мыльной оперы. Но ему определённо нравилась эта игра. Или это была не игра? Баффи игра тоже нравилось. Не удивительно, она и сама ещё девчонка, которая привыкла общаться с мальчишками, а не со взрослыми мужчинами. Возможно, Спайку стоило вспомнить уроки Ангелуса по соблазнению юных дев, но он не хотел ненароком пробудить у Баффи не те ассоциации. Спайк найдёт свой собственный путь, разработает свою собственную тактику. Почему-то вновь невольно вспомнились заверения Тары о том, что их местные двойники принимают друг друга такими, как есть. Вспомнились счастливые лица на свадебном видео. Жаль, эта Баффи не готова была видеть его настоящим. Поэтому Спайку придётся набраться терпения, не спешить и притворяться кем-то более достойным её девичьих грёз. Он, как обычно, жаждал получить всё и сразу. Ему было недостаточно этих робких касаний и случайно украденных недопоцелуев. Впрочем, Спайк соврал бы себе, если бы сказал, что её искренняя невинная реакция, трогательное волнение и смятение не были ему приятны. Как она замирала! С какой надеждой смотрела на него! И Спайку нравилось её касаться намеренно и случайно. Нравилось, когда Баффи касалась его. Как она отвела его руку, не позволив испачкаться мороженым! Да, он вёл себя, как мальчишка. Как Уильям, который сто с лишним лет назад счёл бы великим счастьем просто соприкоснуться руками с объектом воздыхания. Возможно, ему и тогда было бы этого недостаточно, но он готов был довольствоваться малым. А Спайк не был. И, тем не менее, он бы сейчас охотно повторил эти несколько минут в комнате Баффи. Это мороженое, эти её взгляды, тепло её кожи. Он встряхнул головой. Не стоило зря себя мучить. Ему сейчас предстояло вспомнить тот странный итальянский фильм про сорокалетнего девственника, который избавляется от сексуального напряжения при помощи топора. Правда, вместо дров у Спайка будут мёртвые туши, но это даже к лучшему. Легче представить на их месте, например, Ангелуса и выместить заодно всю свою злость и ненависть. Внизу обнаружилось, что Дон не слишком далеко продвинулась в своём занятии, зато устала и вся перепачкалась, и потому выглядела одновременно мерзко и смешно. - Баффи тебя зовёт. Иди, я тут закончу. Снова этот сердитый взгляд. Дон отбросила топор и с гордым видом пошла вверх по лестнице, но, поднявшись, на пару ступенек, остановилась и оглянулась. - Я очень... очень-очень на тебя зла. За всё то, что ты сегодня устроил. Ты... нет, даже перечислять не хочу. Ты вёл себя... как... не знаю, как назвать. Как настоящий мерзавец. Как абсолютный подонок. Спайк не счёл нужным отвечать ей, не спеша подхватил оружие, примерился. Дон поднялась ещё чуть выше и вновь замерла. - Но что бы ты ни творил, как бы я ни злилась, я всё равно буду твоим другом, если захочешь. Выждала, сделала ещё шаг, второй. - Или твоей сестрёнкой, - добавила тише. Спайк всё ещё не собирался ей отвечать, но губы невольно тронула улыбка. Дон злилась, ругалась, язвила, но готова была всё простить, потому что... любила. И пусть любила она на самом деле не его, а его двойника, но это значило, что по возвращении в свой мир Спайк, если у него вдруг возникает такое желание, сможет заполучить эту любовь и преданность снова. Завоевать сердце Дон, судя по всему, совсем несложно. Вот только, если он правильно понял, в его мире пока нет никакой Дон. Значит, придётся подождать пару лет. Что такое пара лет для вампира? Пустяки. Правда, тогда на эти самые пару лет ему придётся застрять в Саннидейле. С Баффи. И в этом определённо было что-то заманчивое... Нет, не нужна ему никакая "сестрёнка Дон". Не собирался он торчать здесь, и завоёвывать её внимание тоже не собирался. Осознавать саму возможность, однако, было очень приятно. Друзья Баффи соизволили явиться, когда практически вся работа уже была завершена. Ксандер и Джайлз на этот раз не торопились, они дождались, пока ведьмы проснутся. Видимо, очень рассчитывали на их помощь с уборкой. Спайк же ни на что уже не рассчитывал, просто решил, что свою часть выполнил с лихвой и больше ничего делать не собирается, в том числе выслушивать их упрёки и отвечать на дурацкие вопросы. Он только убедился, что его подозрения небезосновательны, и следили за ним вовсе не Эйби, Тара или Уиллоу. Дальнейшее было уже неважно. - И куда ты теперь собрался? - поинтересовался Джайлз, когда Спайк направился к двери. - К Вилли. Хватит с меня этих игр. Либо я, наконец, вытрясу из него всю интересующую меня информацию, либо выясню, кого ещё можно потрясти. - А если на тебя снова нападут демоны? - уточнила Тара взволнованно. - Верное замечание, - кивнул Спайк и подхватил перепачканный кровью и слизью топор. Может быть, тот уже несколько затупился, но для устрашения Вилли точно подойдёт. Спайка слышал, как они продолжили пререкаться, даже когда он уже вышел за дверь. - Иди за ним, - раздался голос Наблюдателя. - Почему я? - возмутился Ксандер. - Когда я хотел пойти за ним днём, вы... Конец предложения Спайк не разобрал, отошёл уже достаточно далеко. Достаточно, но не слишком. Вскоре за спиной раздался топот и сердитый голос: - Да стой же ты! Ксандер всё-таки проиграл спор и теперь мчался следом. Спайк развернулся резко, показательно замахнувшись топором. Ксандер отшатнулся, испуганно выпучив глаза. Восхитительное зрелище. - Эй, ты чего?! - Ничего, - отозвался Спайк как ни в чём не бывало, снова отвернулся и зашагал вперёд. - Я не собираюсь перед тобой извиняться, слышишь?! - крикнул Ксандер ему вслед. - Ты более чем заслужил такое к себе отношение. Так что сначала подумай над своим поведением, а потом жди чего-то от окружающих. - Взаимно, - бросил Спайк через плечо. - Что? - Что слышал. - Ну, знаешь ли... Что именно он "знает", его Ксандер так и не просветил. Тому пришлось поднапрячься, чтобы снова нагнать Спайка. Несколько минут они шли молча, тишину нарушало только громкое сопение Ксандера. Голос он подал лишь на очередном перекрёстке. - Нам нужно сначала зайти в "Магическую шкатулку" за Аней. - Нам? - переспросил Спайк язвительно и добавил с ещё большей экспрессией. - Нужно? - Да, - ответил Ксандер так, будто вообще не заметил сарказма. - Она сама хотела. Сказала, что нам давно стоило взять с собой сумку-холодильник, чтобы не бегать туда-обратно. А ещё она уверена, что без её помощи мы не сумеем сторговаться и выбить из Вилли адекватную цену. Спайк покачал головой. Наверное, стоило уже перестать удивляться странной логике этих людей. Они абсолютно точно не одобряли его желание пить человеческую кровь, но поразительно быстро смирились с новыми условиями и приняли ситуацию, как данность. За прошедшее время они не раз могли бы потребовать, чтобы Спайк перешёл на свиную диету. И в новых обстоятельствах он бы, может быть, даже согласился, временно, потому что Баффи бы это определённо понравилось и добавило ему очков. Вместо этого её друзья стремились упростить Спайку задачу и даже переживали о его тратах. Причём куда больше, чем он сам. Впрочем, вчера он вообще-то оба раза ничего не платил Вилли за кровь. Да и сегодня не собирался. У кого топор, тот и прав. - Идём, - согласился Спайк. Узнать адрес магического магазина всё-таки не помешает. О том, что он тоже давно не возражает против навязанных ему условий и больше не пытается их нарушить, Спайк старался не вспоминать. Сегодня у него появилось хорошее оправдание всему: если Баффи каким-то образом узнает о нарушении договора, его план станет гораздо труднее реализовать. Вот только с каких пор Спайк стал таким предусмотрительным? Магазин оказался довольно большим и на первый взгляд абсолютно пустым: ни покупателей, ни продавца. - Аня! - громко крикнул изумлённый Ксандер. - Ан! Удушающий аромат трав был настолько силён, что почти сбил Спайка с толку, заглушив запах крови. Но, к счастью, остальные органы чувств были в полном порядке. Обойдя прилавок, он увидел распростёртое на полу тело. Под головой собралась уже внушительная лужица крови. Не сумев сдержать инстинкты, Спайк вампиризовался. - Она здесь, - сообщил он Ксандеру, невольно облизнувшись. - Что? Где? Поначалу тот выглядел просто удивлённым, потом искренне испугался и кинулся к ним. Спайк не был уверен, как много Ксандер видит с той точки, где внезапно замер, но ноги лежащей на полу девушки точно должны были попадать в его поле зрения. - Отойди от неё! - выдохнул Ксандер с угрозой. - Или что? Харрис огляделся по сторонам, видимо, в поисках какого-то оружия. Сердце его стучало неистово, дыхание участилось, да и выглядел он так, словно был не в себе. Спайк не стал искушать судьбу, отступил, пропуская его вперёд. Ксандер рухнул перед Аней на колени. Несмотря на полупаническое состояние он умело пощупал пульс на шее и только после этого попытался её легонько встряхнуть. - Ан! Давай же. Очнись! - Ксандер отпустил её плечо и обернулся к Спайку, взглянув на него на удивление доверчиво. - Почему она не приходит в себя? - Зависит от того, чем её оглушили. Заклинанием или чем-то материальным, - Спайк даже не стал язвить. - Точно тебе ответит либо ведьма, либо врач. Ксандера, судя по всему, такое "либо-либо" не устраивало. Он осторожно погладил Аню по щеке, снова трепетно прошептал её имя, но в её состоянии ничего не изменилось. - Она потеряла много крови, - напомнил ему Спайк, с трудом заставив себя вернуть человеческие черты, чтобы запах стал менее интенсивным. - На твоём месте я бы уже бежал искать попутку. Ведьме позвонишь по дороге. Ксандер выпрямился. Взгляд его всё ещё оставался каким-то очумелым. - Только попробуй тронь её, - пригрозил он и поспешил на улицу. Спайк не стал напоминать, что помешать вампиру, действительно вознамерившемуся кого-то тронуть, очень непросто. Он поднял и закинул на плечо сумку-холодильник, которую Аня заранее пристроила под прилавком. Потому что заботилась о нём? Чёртовы люди! Почти не колеблясь, Спайк отшвырнул свой топор, и подхватил на руки её саму. Он ещё не так низко пал, чтобы слизывать кровь с пола, но языком по щеке Ани вверх к виску всё-таки провёл. Чего добру пропадать? Вылетев за порог, Спайк обнаружил, что Ксандер уже остановил какой-то фургон и решительно зашагал к нему. Водитель нервно барабанил пальцами по рулю. Наверняка, был не рад, что его втягивают в какую-то авантюру, отвлекая от собственных дел, но считал, что в подобной ситуации не имеет права отказать. Человеческая логика: делай добро, и оно к тебе обязательно вернётся. Ну-ну. - Ты с нами? - несколько напрягся Ксандер. - Да, - коротко ответил Спайк. Пусть не строит иллюзий. В больницу он ехал исключительно потому, что там тоже можно достать человеческой крови. Может быть, даже быстрее, чем у Вилли. И более качественной. *** Ей снился Спайк. Улыбающийся Спайк, очень сердитый Спайк. Спайк, покрытый синяками и ссадинами почти до неузнаваемости. Спайк, нежно её обнимающий и гладящий по волосам, Спайк, больно ударяющий её ногой в живот. Спайк, из уст которого вырываются невероятные гадости, Спайк, целующий её грубо и яростно, Спайк, прижимающийся лбом к её лбу и шепчущий, как сильно он её любит. Счастливый смеющийся Спайк. Спайк, впивающийся клыками в её шею и... Спайк, подставляющий свою шею ей?! Спайк, привязанный к стулу и смотрящий исподлобья, Спайк, нервно расхаживающий по комнате, Спайк, заботливо бинтующий её ногу. Обнажённый Спайк, на лице которого застыло невероятное блаженство. Спайк, смотрящий на неё с нежностью, крепко сжимающий её руки. В какой момент она осознала, что это сон? И был ли это вещий сон? И если да, то что он значит? Или в её подсознании просто всё перепуталось? Её собственные воспоминания смешались с картинками из жизни другой Баффи или просто-напросто фантазиями о том, что эта жизнь из себя представляет? - Спайк? - прошептала она, почувствовав, как кто-то коснулся её плеча. - Нет, это я, - ответила Тара несколько смущённо и отдёрнула руку. Баффи растерянно моргнула, заставляя себя вынырнуть из мира грёз в реальность. - Давно ты приехала? Я не собиралась спать, но... - Тебе нужно было отдохнуть, - покачала головой Тара. - Я не собиралась тебя будить. Просто проходила мимо, услышала какой-то шум, заглянула, увидела, как ты мечешься по подушке и решила, что тебе снова снится кошмар. Но, видимо, ошиблась. Она как-то странно улыбнулась, будто намекая на что-то. Баффи и сама не знала, было ли это кошмаром. Скорее, нет, чем да. - Просто какая-то несвязная чушь, - сообщила она почти что правду. - Угу, - улыбка Тары стала шире, будто та ей не поверила. Пару секунд они молча смотрели друг на друга, затем Тара сделала шаг назад. - Ладно, я пойду, а ты отдыхай. Баффи отчаянно замотала головой. - Нет, я уже достаточно отдохнула. Она пошевелила ногой, но прежней резкой боли не ощутила. Да и овощной компресс когда-то сменился загадочными мешочками, приятно пахнущими травами. И как Баффи сразу не обратила внимания? Она осторожно приподняла один из мешочков, взвесив в руке. - Это Эйби привезла, - пояснила Тара и добавила, кивнув подбородком на небольшой термос. - Она ещё сделала лечебный чай, но Дон настояла на том, что сон - лучшее лекарство. - Где она, кстати? - поинтересовалась Баффи с подозрением. Сдержал ли Спайк слово, или её сестрица всё ещё орудует топором или, может, уже копает демонам могилы где-то на пустыре? - Пытается навести порядок в твоей спальне и найти листы, как ты и просила. Это радовало. Баффи села, открутила крышку термоса, попробовала целебный напиток. На удивление вкусно. - А где остальные? Баффи показалось, Тара не хочет ей отвечать, и поначалу подумала, что её колебания связаны с предстоящим ремонтом гостиной. Всё оказалось гораздо хуже. На Аню напали, она ударилась головой и потеряла много крови. Ксандер и - что удивительно - Спайк повезли её в больницу. Аня уже пришла в себя, врачи утверждали, что её жизни ничего не угрожает, но нападавших она не видела или не помнила. Уиллоу тоже помчалась в больницу, чтобы выяснить, не послужило ли причиной этому какое-то заклинание, и чтобы поддержать переживающего Ксандера, само собой разумеется. Джайлз и Эйби отправились в магазин, нужно было выяснить, пропало ли что-то из товаров и по возможности попытаться восстановить картину случившегося. Баффи испытывала чувство вины из-за того, что Аня могла пострадать из-за неё, и из-за того, что Тара и Дон остались в доме, вместо того, чтобы тоже сидеть у постели раненой или хотя бы в зале ожидания вместе с Ксандером. Они обе решили, что Баффи может понадобиться их помощь или даже защита от нового нападения демонов. Всё словно перевернулось с ног на голову, ведь это ей полагалось оберегать друзей. Никак не наоборот. Ехать в больницу, наверное, было уже поздно. К тому же Баффи пугала перспектива самой оказаться на больничной койке, если кому-то из врачей её хромота покажется подозрительной. Зато с уборкой Баффи точно в состоянии справиться, поэтому, несмотря на робкие возражения Тары, она всё-таки встала и вышла в коридор. Распахнув дверь своей спальни, Баффи отметила, что Дон неплохо постаралась: вещи выстроились по периметру комнаты ровными стопками и небольшими кучками. Оценить полученную работу или похвалить сестру она, однако, не успела, в нос ударил едкий цветочный запах, и Баффи едва сдержала рвотный рефлекс. Точнее, задержала его до тех пор, пока не добежала до туалета. Возвращаться назад было неловко. - Простите, - начала она, осторожно приближаясь к открытой двери и то неуверенно принюхиваясь, то наоборот слегка задерживая дыхание. – Наверное, дело в этом дурацком кольце. Оно, похоже, как-то меняет режимы помимо моей воли. То всё вроде бы нормально, а то звуки вдруг становятся слишком громкими или запахи слишком резкими. Другого объяснения Баффи не видела. Некоторое время назад она без проблем разбирала этот самый беспорядок в комнате, и ничего не коробило её так сильно. Разбившиеся духи и тогда воняли, но не до тошноты же. - Оно тебе мешает? - спросила Тара одновременно сочувственно и удивлённо, будто и не предполагала, что так может случиться. Баффи вовремя вспомнила, что магическое кольцо вроде как подарок от ведьм, и её двойнику оно наверняка нравилось. Или она просто стеснялась признаться. - Большую часть времени, да, - всё-таки сказала она честно. Ночью на кладбище во время патрулирования кольцо правда было полезно, но днём, в доме, полном народу и, соответственно, разных запахов и звуков, только раздражало. Иногда Баффи казалось, что она почти привыкла и уже не замечает кольцо, а потом случалось что-то подобное, и желание как-нибудь избавиться от него только укреплялось. - А чего ты молчала? - изумилась Дон. Баффи же не видела особого смысла жаловаться. В этом мире ей приходилось приспосабливаться ко множеству вещей. Кольцо было далеко не главной из её проблем. - Если бы я только могла угадать это её кодовое слово, - Баффи с силой потянула на себя кольцо и начала перечислять наиболее очевидные на её взгляд варианты. - Спайк. Вампир. Демон. - Нет, это же как пароль, - перебила Дон. - Что-то важное и личное, но не слишком употребительное, чтобы не произнести случайно в неподходящий момент. Пароль? И что же могло служить для другой Баффи паролем? Любимый автор? Кумир детства? Любимая игрушка? - Джейн Остин. Дороти Хэмилл. Мистер Гордо, - попыталась угадать она. - Мистер Красавец, - предложила Дон, указав головой на плюшевого медведя, - ты... наша Баффи выиграла его для Спайка. Никто пока так и не снял с несчастной игрушки странного вида лифчик, хотя трусы из этого комплекта с лампы уже куда-то исчезли. Даже думать не хотелось, зачем её двойнику понадобился подобный комплект белья. Явно не для патрулирования она его покупала. - Мистер Красавец, - повторила Баффи без особой надежды и продолжила: - Двойной аксель, Бритни Спирс, полуапперкот, паппарделле, кёкусинкай, Красная Шапочка... - Баффи, - Тара повысила голос. - Гадать, в общем-то, не обязательно. Я могу снять кольцо и так. Просто это займёт время. - Правда? - обрадовалась та, и тут же смутилась. - То есть, это не обязательно. Ты и так тратишь много сил, чтобы найти способ вернуть меня домой. Я потерплю. Стоило сосредоточиться на более важных делах. - Да и гадать весьма интересно, - поддержала Дон, полная энтузиазма выведать тайну старшей сестры. - Может, Джимми Боул, твоя детская любовь? Или любимое блюдо? Или, наоборот, кто-то или что-то ненавистное? - Директор Снайдер? - предположила Баффи, сочтя идею стоящей. - Брокколи? - Иди сюда, - потребовала Тара и сама присела на край кровати, слегка сдвинув стопку с одеждой. Баффи не стала больше отказываться из вежливости, примостилась рядом и вытянула вперёд ладонь. Тара коснулась указательным пальцем её кольца, и тут же резко отдёрнула руку, словно от удара током. - С ним что-то не так. - Не так? - насторожилась Баффи. - Здесь... здесь чужая магия. Будто кто-то наложил на кольцо дополнительное заклинание. - Кто? Зачем? - Какое? - задала Дон более важный вопрос. - Не знаю. Пока не знаю. Саннидейл, 1997 - А где Спайк? - спросила взволнованная Уиллоу, когда Баффи вернулась к друзьям. - Вы поругались? Она покачала головой. - Просто не сошлись во мнении, и он решил, что хочет немного прогуляться и подышать свежим воздухом... в канализации. - Он же помнит, что он вампир? - вполне ожидаемо съязвил Ксандер. - Вампиры тоже дышат, когда хотят, а если не хотят, могут часами игнорировать неприятные запахи. Весьма удобно, скажу вам по опыту. Год назад одна ведьма превратила меня в вампира на неделю. Опыт, собственно, был интересный и весьма полезный. - Ты была вампиром? - искренне изумилась Дженни. Кажется, никто не рассказывал ей про прошлый раз из кошмарных снов. - И ты пила кровь? - поморщилась Корделия. - Да. - Человеческую? - В том числе, - Баффи не стала отрицать. - Но мне повезло, я никого не убила, хотя дважды была близка. Схватка, адреналин, очень трудно сохранить контроль. Она сама поморщилась, вспомнив, как едва не переступила черту. - Знаешь, меня немного пугает, когда ты спокойно говоришь о подобных вещах, - упрекнул Ксандер. - Привыкнешь, - пообещала Баффи, хотя сама не знала, к лучшему ли такая привычка. - Прошлое - в прошлом. Мы можем только извлечь из него уроки и двигаться дальше. Так я и сделала. К счастью, наша Эйби тогда довольно быстро во всём разобралась и сумела нас расколдовать. - Любопытно, - протянула местная Эйби. Наверняка она и сама с удовольствием взялась бы за такое дельце. - Вас? - вмешался Джайлз. - Меня и Спайка. Он временно стал Истребителем, - улыбнулась Баффи. Вспоминать о начале их романа было всё же приятно, хотя оба и успели наломать дров. - Он? Истребителем? Наблюдатель казался шокированным. - Да, и справился с этой ролью весьма неплохо. Мы все подозреваем, что наш Джайлз пишет научный труд об уникальности Спайка, хотя он это всячески отрицает. - Мне кажется, и нашему Руперту уже не терпится сесть за заметки, - поддразнила его Эйби. Джайлз смутился, отвёл взгляд, но секунду спустя снова испытующе уставился на Баффи. - Стоит признать, я его понимаю. Будучи Наблюдателем, я полагал, что меня трудно чем-то всерьёз удивить. Но ваше со Спайком появление - настоящий феномен, и вы, оба, сами - тоже. - Не сомневаюсь, у тебя будет ещё время на его изучение и в вашем мире, - пообещала Баффи. - Не сомневаешься? - удивилась Корделия. - Разве ты не сказала Уиллоу, что не хочешь, чтобы наша Баффи влюбилась в Спайка? Она возвела глаза к потолку. Неужели придётся всё объяснять снова? В третий раз? Дорого же ей обошлось то спонтанное откровение. - Я не так сказала. Дело не в том, что я не хочу. Когда я влюбилась в Спайка, он уже изменился. Или правильнее сказать, раскрылся? Выпустил наружу то, что скрывал и отрицал больше века. Этому способствовало множество обстоятельств, порой не слишком приятных для него и для меня. Такой путь вряд ли можно пройти за несколько дней, как ему, так и мне, потому что я тоже... нет, наверное, всё же не раскрылась, а как раз изменилась, - Баффи встряхнула головой, осознав, что окончательно запуталась в придуманной ею терминологии. - Пока я в большей степени теряла, он находил. Себя, близких, надежду. Было время, когда я его боялась и... нет, вряд ли ненавидела, но... презирала? Жалела, злилась, уважала, испытывала благодарность. Снова презирала? Его и себя? Чувствовала вину перед ним. Доверяла, тянулась. Злилась, но прощала. Его и себя. И снова тянулась, и снова верила. Друзья смотрели на неё во все глаза. Понимали ли они? Или им пока не хватало опыта? Уиллоу выглядела так, словно вот-вот расплачется, Ксандер насупился, Корделия казалась задумчивой. На лицах Дженни и Джайлза читалось сочувствие. В Эйби же Баффи даже не сомневалась. - Вы на многое пошли друг ради друга, - подытожила та. - Но и многое получили в награду. - Да, это так. Спайку хочется... и нравится иметь семью, друзей, как бы он это ни отрицал. И вы все... почти все, - Баффи намеренно посмотрела на Корделию, а не на Дженни, - ему очень дороги, даже если он старается сделать вид, что это не так. Поверьте мне, в критической ситуации вы можете на него положиться. Надеюсь, конечно, что до этого не дойдёт. И мне… мне вы все тоже очень дороги, как и вашей Баффи. Даже если она порой замыкается в себе, закрывается. Может быть, вы ещё не столкнулись... - Мы столкнулись, - перебила Уиллоу. - В конце летних каникул, когда ты... она вернулась из Лос-Анджелеса. - Ага, - подтвердил Ксандер. - Столкнулись с закрытой, но при этом очень открытой Баффи. Если ты понимаешь, о чём я. Она понимала - помнила, как вела себя с друзьями, и особенно с ним. - Думаю, она уже извинилась, но на всякий случай я хочу извиниться ещё раз. - Не надо извиняться, - замотала головой Уиллоу. - Мы всё понимаем. - Это может повториться, она может замкнуться снова, и тогда ей очень понадобится ваша поддержка и ваше терпение. Уиллоу и Ксандер переглянулись, будто бы о чём-то безмолвно договорившись. Затем Уиллоу шагнула к ней, чтобы несколько неуклюже обнять. Баффи вовсе не просила поддержки прямо сейчас, но сказать об этом было как-то неловко. Поэтому она обняла Уиллоу в ответ. Секунду спустя к ним присоединился Ксандер, и Баффи вдруг почувствовала, что некое напряжение внутри, которое она вообще не осознавала, ушло. Губы сами собой растянулись в улыбке. - Я люблю вас, ребята, - призналась она. - И мы тебя, - заверил Ксандер. - По-дружески, конечно. А то после того, что сегодня наболтал твой муж... ну... - Я верю, - рассмеялась Баффи и похлопала его по плечу, прежде чем отстраниться. - Итак, какой у нас план? Если мы смогли открыть это "окно", значит, сможем и как-то связаться с ними? Передать послание, сообщить, что нам известно, и узнать, что выяснили они? - Думаю, сможем, - пообещала Эйби, - но не прямо сейчас. - Нам с Рупертом, Дженни и Уиллоу нужно передохнуть и обсудить некоторые детали. А ты пока могла бы удовлетворить любопытство Корделии и Ксандера и ответить на их вопросы. - Да, - Ксандер тут же зацепился за эту идею, - точно. Ты просто обязана опровергнуть всю ту чушь, что понарассказал мне Спайк. - Например, про нас с ним, - кивнула Корделия, брезгливо указав на него пальцем. - Ну, вообще-то... - протянула Баффи, спешно пытаясь придумать, как выпутаться из этой переделки. Она понятия не имела, что именно придумал – или не придумал - Спайк и как всё это подал. Впрочем, Уиллоу она о неудачной интрижке с Ксандером уже сообщила, могла предупредить и его с Корделией. Телефон в рюкзачке за спиной разразился бодрой мелодией. - Вообще-то, это Спайк, и мне нужно ответить, - нашлась она. - Вы всё ещё на фабрике? - спросил он, едва она нажала на кнопку, и продолжил, не дождавшись реакции. - Не разделяйтесь, держитесь вместе, я скоро буду. - Что стряслось? - Пообещай мне, что не станешь винить себя. Начало Баффи уже совсем не нравилось. *** Ангел неподвижно лежал на кровати, никак не реагируя на вторжение на его территорию. Спайку сразу бросилась в глаза расстёгнутая ширинка и не слишком внушительное хозяйство, выставленное на всеобщее обозрение. - И как это понимать?! Вопрос остался без ответа. Друзиллы в комнате не было, но на полу валялся опрокинутый стул со сломанной спинкой, рядом с ним - толстая верёвка. Картина произошедшего постепенно начинала складываться у Спайка в голове. Друзилла, видимо, окончательно достала своего горячо обожаемого "папочку", тот её связал, но ей удалось освободиться. А дальше? Спайк снова бросил брезгливый взгляд на Ангела, подошёл ближе, увидел рану на шее, пару капель крови на подушке. Да уж, тут не надо быть гением, чтобы разобраться. Спайк ударил Ангела по щеке, затем ещё раз и ещё раз, сильнее. Тот не приходил в сознание. К счастью, в холодильнике обнаружилась банка с кровью. Отвернув крышку, Спайк сделал пару глотков - он и сам был не прочь подкрепиться, но понимал, что Ангелу кровь нужнее. Приподняв его голову, Спайк поднёс банку к его губам, наклонил. Секунду ничего не происходило, струйка крови потекла мимо, по щеке вниз. Затем Ангел вдруг вампиризовался, распахнул горящие золотом глаза и начал жадно пить. Кровь закончилась быстрее, чем ему хотелось бы. - Ещё, - прохрипел Ангел, когда банка опустела. - Больше нет. - Ещё, - потребовал он снова. - Я же сказал: закончилась. Надо чаще пополнять запасы, приятель. Ангел откинулся на подушку, с трудом повернул голову и уставился на Спайка. - Свою не дам, даже не проси, - предупредил тот, - да и польза от неё вряд ли будет. Я же не твой Сир. Обернувшись, Спайк снова взглянул на сломанный стул. Кровь Сира была важнейшей частью ритуала, с помощью которого удалось восстановить силы Друзиллы. Насколько эффективным лекарством она окажется сама по себе? В чистом виде? - Где Дру? Что тут случилось? Спайк уже думал, что Ангел не ответит, тот прикрыл глаза и, вероятно, снова потерял сознание. Неужели, чтобы его разговорить, придётся тащиться к мяснику? - Сбежала? - всё-таки выдохнул Ангел. Он ещё и спрашивал?! - Как? Не то чтобы Спайку так важны были детали. Не то чтобы он намеренно хотел помучить Ангела. Просто ему было любопытно, и он опасался упустить нечто важное. - Мне пришлось её связать, - нехотя выдавил из себя тот. - Но она как-то освободилась. - Это и так понятно. Как ты оказался на кровати в таком виде и без капли крови в теле? Ангел вернул себе человеческие черты, дёрнулся, видимо, хотел сесть, но не сумел. - Я уснул. Ясно? - огрызнулся он. - А потом проснулся, а она уже сверху, да? - предположил Спайк насмешливо. Не сомневался, что угадал. Или почти угадал. Может, проснулся его ГрандСир и раньше и не сопротивлялся её ласкам с самого начала. Вряд ли он признается. - А её клыки в моей шее, - подтвердил тот. - Я хотел... собирался её спихнуть, но... - Было слишком хорошо? - ухмыльнулся Спайк. - Да. Слишком... хорошо... Непросто было удержать на губах эту ухмылку. - Никуда не уходи, приятель. Я принесу ещё крови, - пообещал Спайк и снова посмотрел на стул и верёвку. *** Баффи медленно опустила руку, крепко сжимающую телефон. - Не стоило тебе упоминать критическую ситуацию, да? - усмехнулся Ксандер. Из её коротких сухих ответов друзья вряд ли многое поняли, но не догадаться о том, что случилось что-то непредвиденное, не могли. - Что такое, милая? - Эйби сделала пару шагов ей навстречу. Мало кто любит признавать свои ошибки, Баффи не была исключением, но прямо сейчас именно ошибку ей и стоило признать. - Зря мы со Спайком решили поручить Друзиллу Ангелу. Он не справился. Она... напала на него и сбежала. Возможно, восстановила силы, выпив его крови, он её Сир, и существует какая-то сложная вампирская магия. Важно то, что прямо сейчас она может направляться сюда. - Что ты будешь делать, если она объявится? - Уиллоу нервно заозиралась по сторонам. Подтекст вопроса был более чем понятен. - То, что потребуется. Давайте дождёмся Спайка, а потом я провожу вас по домам. Пожалуйста, никуда не выходите после заката. Хотя бы сегодня. - Это же всего один вампир, - изумился Ксандер. Уже забыл, как испугался всего одного Спайка у "Бронзы"? - Дру не просто вампир, она сумасшедшая и непредсказуемая, при этом хитрая и опытная, а ещё обладает гипнозом. Что бы ни случилось, не смотрите ей в глаза. - А ты её пощадила… - едва слышно пробормотал Ксандер. Видимо, это её решение имело временный характер. - Если она такая опасная, может, расскажешь нам, как она выглядит, - протянула Корделия язвительно. - Как мы её узнаем, если что? Ей однозначно, как и всем сейчас, было не по себе, но она пыталась спрятать страх за сарказмом. Как же Баффи это знакомо! - Если бы вы спросили Ангела или Спайка, они наверняка назвали бы её стройной, элегантной брюнеткой. Я же скажу, что она тощая и пучеглазая стерва. Уиллоу рассмеялась, то ли нервно, то ли правда сочла описание смешным. - А зачем нам дожидаться Спайка? - Корделия принялась нетерпеливо отстукивать ногой ритм. - Почему мы не можем пойти домой прямо сейчас? Баффи не была уверена, что рассказать друзьям всё - хорошая идея. В конце концов, это пока только теория. - Спайк хочет, чтобы Эйби и мисс Календер пошли вместе с ним, потому что опасается, что Ангелус мог вернуться. - Что значит, "Ангелус мог вернуться"? - нахмурилась Корделия. Точно. Для всех них это звучало как бессмысленный набор слов. - Он потерял душу, - пробормотала Дженни испуганно. Нет, не для всех. - Ты знала, что это может случиться, - произнёс Джайлз с упрёком. - Правда же? Но не предупредила никого из нас, кроме мисс Календер. - И Ангела, - возразила Баффи. - Я предупредила Ангела и думала, что этого достаточно. Возможно, я бы оставила записку для вашей Баффи, чтобы оба точно знали, чего не нужно делать. Я решила, что это личное, но, похоже, я была о себе слишком высокого мнения. Или о Друзилле... невысокого. - Что ты имеешь в виду? - удивилась Уиллоу. Баффи посмотрела на Дженни, надеясь, что та, может быть, подберёт правильные слова, но она тоже казалась заинтересованной, будто пока сама не знала всей правды. Неужели она, взрослая женщина, не додумалась тогда, что за изъян скрывался в их семейном заклинании? - Ангела прокляли душой, - Баффи всё-таки пришлось ответить самой, - чтобы он страдал, мучился, терзаясь из-за совершённых преступлений. Проклятье не позволяло ему чувствовать себя счастливым. Но мы... мы с ним вдвоём были... слишком счастливы. Счастье, вот что разрушает проклятье. В глазах Дженни она прочла понимание. Эйби тоже догадалась, без всяких сомнений. Остальные, кажется, не сообразили о чём речь. Разве что Джайлз задумался, видимо, что-то заподозрил, но не решился спрашивать из вежливости. - Пока паниковать не стоит, - продолжила Баффи. - Спайк ни в чём не уверен, это просто предположение. Он говорит, Друзилла почти полностью осушила Ангела, тот даже голову поднять не может, но Спайк всё равно предпочёл его связать. Она прислушался к собственным ощущениям. Всё было вроде бы спокойно, инстинкты не били тревогу, но неприятное предчувствие не отпускало. Было ли это чувство вины? Или злость на Ангела? Как он мог оказаться столь безрассудным, беспечным, после того, как она его предупредила? Как он вообще мог позволить Друзилле сделать это? А как же другая Баффи, которую он якобы любил? Спайк его ещё защищал, полагал, что Друзилла могла усыпить его бдительность. Будучи её Сиром, Ангел был резистентен к гипнозу как таковому. Внушить ему что-то напрямую она бы не смогла. Но если он не заткнул Друзилле рот, она могла бы нашептать ему что-то, пока он спал, заговорить, действовать через подсознание. Спайк видел, как она проделывала с ним подобное ещё сто лет назад, заставляя Ангелуса порой делать то, что ей хочется, но тот всегда отрицал, что поддался её влиянию, настаивал, что принимает исключительно собственные решения. Естественно, Друзилла опробовала этот метод и на самом Спайке, но тот, по его собственным словам, по какой-то причине оказался более устойчивым. Или он тоже не замечал очевидного. Баффи не хотелось бы это проверять. В конце своей оправдательной речи Спайк, правда, вдруг добавил, что Ангел, возможно, просто был козлом и хотел таким образом отомстить им с Баффи или просто жаждал забыться. Сама она не знала, какой из вариантов нравится ей больше. - И что будет, если Ангелус вернётся? - Ксандер первым нарушил затянувшееся молчание. - Он попытается наверстать упущенное, продолжит убивать, пытать, мстить, захочет уничтожить мир. - Ты не шутишь? - Корделия уставилась на неё недоверчиво. - И ты молчала! - вновь возмутился Джайлз. Баффи отвела взгляд. - Я не знала, что так выйдет. Я правда надеялась, что смогу изменить ваш мир к лучшему. - Скрывая от нас важные подробности? - Я предупредила тех, кого это касалось напрямую, - повторила она упрямо. - Может быть, есть вещи, которые нельзя изменить? И им просто суждено случиться? - И почему это не могут быть хорошие вещи? - пробормотал Ксандер. - Многомиллионный выигрыш в лотерею, например? - Но теперь-то ты можешь рассказать нам, что именно произошло в твоём мире? - почти что потребовал Джайлз. - Со всеми подробностями. Нет, все подробности она ещё не готова была им раскрыть. Про убийство рыбок, Терезы и, естественно, Дженни, Баффи ни словом не обмолвилась, но зато упомянула Судью и постаралась вспомнить всё, что знала про Акатлу. Она призналась, что Ангелуса вновь прокляли душой прямо перед тем, как Баффи пронзила его мечом и отправила в ад, но не назвала имя ведьмы. Естественно, не могла она не упомянуть его возвращение, его раскаяние и путь к искуплению. Ей не хотелось, чтобы друзья плохо относились к Ангелу, как бы сама она на него сейчас ни злилась. И позорить его подробностями, услышанными сегодня от Спайка, тоже не желала. - Ты не виновата, - заверила Дженни, когда Баффи закончила. Услышать это от неё было важно. Баффи многие это говорили, и она сама говорила себе не раз, но на то, чтобы действительно поверить, ушло много времени. - Знаю, это стечение обстоятельств, которое невозможно было предвидеть, я просто была слишком юна и влюблена. - И сейчас тоже, - вздохнул Джайлз вроде бы без укора. - Просто влюблена в другого и хотела пощадить его чувства. Баффи ощутила, что Спайк уже рядом, повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. - Не стоит беспокоиться о моих чувствах, - попросил он. - Я не позволю Дру навредить никому из вас, чего бы мне это ни стоило. Друзья в её мире наверняка приняли бы его обещание всерьёз. Поверят ли эти люди, которые пока совсем его не знают? - Но если кто-то из вас только заикнётся, что Баффи виновата в случившемся, - продолжил Спайк с угрозой в голосе, - он будет иметь дело со мной. Вот в это поверить всем, несомненно, было легче. - Мы и не собирались, - ответила Эйби за всех. - В тебе я не сомневаюсь, - он внимательно уставился на Наблюдателя. - И я не собирался, - произнёс тот с вызовом. Баффи робко тронула Спайка за локоть. Он обернулся. - И тебя это тоже касается, любимая, - предупредил он. - Ты не виновата в том, что Ангел самоуверенный идиот, и не может справиться с элементарным заданием. Она постаралась улыбнуться. - Стечение обстоятельств, - прошептала она чуть слышно. - Самоуверенность и идиотизм, - не согласился Спайк. Саннидейл, 2002 Ксандер ходил туда-сюда, из одного конца зала ожидания в другой, словно тупая заводная игрушка. Спайк понял: если проторчит тут ещё хоть секунду, у него закружится голова. Да и какого чёрта он вообще тут торчал?! Не за этим он приехал. Спайк свернул в ближайший коридор, ничего не сказав Ксандеру - вот ещё - перед ним отчитываться! Да тому и не до этого было: Ксандер, похоже, даже не заметил его исчезновения. Поглядывая на таблички и указатели, Спайк без проблем добрался до лаборатории. Оставалось только найти банк крови и... - Спайк? - окликнул его смутно знакомый голос. Обернувшись, он понял, что лицо ему тоже знакомо. По коридору навстречу спешил Эндрю, или как его там - раздражающий оператор свадебного видео, облачённый в какую-то зелёную спецодежду: то ли форма сотрудника, то ли наряд пациента из психиатрического отделения. - Что ты тут делаешь? - поинтересовался тот, широко улыбнувшись. Спайк задумался, выбирая между правдой, полуправдой и грубым пожеланием убираться по известному адресу. - А ты? - Спайк отыскал четвёртый вариант. - Я? – Эндрю изумлённо вытаращился. - Я же уже полгода здесь работаю. Ещё когда с переломом тут лежал, встретил любовь всей своей жизни, и решил, что сделаю всё возможное, чтобы быть рядом. И вот, делаю. Она уже иногда разговаривает со мной не только о работе и так улыбается... Моя невероятная Кара Зор-Эл! А ты тут по делу? Уйти от ответа всё-таки не удалось. Тогда Спайк выбрал полуправду, понадеявшись, что услышав неприятные новости, Эндрю отстанет. - На Аню напали, она в реанимации. Эндрю комично распахнул глаза и выдохнул: - Кошмарно. И что говорят? - Пока ничего. - Я всё обязательно выясню, - авторитетно пообещал Эндрю и протянул руку, чтобы похлопать Спайка по плечу, но тот увернулся. Вероятно, зря, потому что Эндрю что-то заподозрил. - А почему ты тогда на этом этаже? И зачем тебе сумка? Итак, варианта оставалось лишь два: сказать правду или послать. Спайк рассудил, что последнее сделать успеет всегда, и самодовольно заявил, глядя на Эндрю сверху вниз: - Собираюсь украсть кровь. - Зачем? - удивился тот и тут же сам выдвинул версию. - Для дела? - Жизненно важного, - подтвердил Спайк с усмешкой. Эндрю нервно огляделся по сторонам и выпалил вдруг: - Понял, жди здесь. Он забавно выпятил грудь вперёд, расправил плечи и двинулся к ближайшей двери на цыпочках. Схватившись за ручку, Эндрю обернулся, подмигнул и скрылся в лаборатории. Спайк честно остался ждать, искренне изумлённый происходящим. Это точно сумасшедший мир, где куча придурков считают себя его друзьями и готовы помогать, независимо от того, просят их или нет. Или они все просто так изощрённо издеваются? Он всё больше склонялся к этой мысли и уже решил, что Эндрю, скорее всего, не вернётся. Вполне возможно из лаборатории был другой выход. Или же этот идиот попался, и теперь добыть кровь станет гораздо сложнее. Нужно было всё сразу делать самому. Если же сейчас поднимется шум и паника, воплотить в жизнь задуманное будет куда сложнее, особенно, если стараться обставить всё так, чтобы никто не пострадал, потому что иначе Баффи... Чёрт возьми! Он что уже превращался в её послушно пса?! Ну, нет! Не так уж сильно Спайку и хотелось... её. Нет, он пришёл за кровью и заберёт кровь, чего бы ему ни стоило. А с Истребительницей он разберётся уже как-нибудь потом. По обстоятельствам. Он уже упрямо шагнул вперёд, когда из-за двери, наконец, выскочил Эндрю, чуть пригнувшись и держась за живот, будто у него желудок прихватило. - Сумку, - выдохнул тот громким шёпотом. - Сумку давай. Спайк расстегнул молнию, и Эндрю, задрав рубашку, вывалил туда с полдюжины пакетов с кровью. Не так много, как Спайк рассчитывал, но сойдёт. - Давай, закрывай быстрее и уматывай, - посоветовал Эндрю, вновь принявшийся нервно оглядываться. - Не хочу, чтобы кто-то что-то заподозрил. Я тут вообще-то на хорошем счету. А к Ане я обязательно загляну, только чуть позже. Его предосторожности оказались не лишними. Едва Спайк снова закинул сумку на плечо, как из коридора показалась женщина лет тридцати, довольно хорошенькая - светловолосая со вздёрнутым носиком, на нём - очки в строгой оправе, да и вообще вид у женщины был сам по себе крайне строгий и серьёзный. - Уэллс, что вы здесь делаете? Мистер Робинсон из сорок третьей палаты утверждает, что вы до сих пор так и не вынесли его утку. - Уже бегу, доктор Кэрри, - Эндрю аж весь засветился. На женщину он смотрел с таким обожанием, что Спайку сразу стало ясно: это и есть предмет его мечтаний. А ещё - что ничего тут Эндрю не светит, как бы он ни выкладывался. Спайк мог бы сразу пойти домой, то есть на Ревелло Драйв - его домом это место точно не было, но всё же решил зачем-то… на всякий случай сначала ещё раз заглянуть в зал ожидания. За время его отсутствия там вроде бы ничего не изменилось, Ксандер всё так же мерил шагами комнату. - Нет новостей? - поинтересовался Спайк, опять же до конца не понимая, с какой именно целью. - Есть, - Ксандер взглянул на него искренне и доверчиво. – Аня пришла в себя. Доктор сказал, что бояться не стоит, и даже позволил заглянуть к ней в палату, всего на минутку, а потом снова отправил ждать. - Так это же хорошо, - удивился Спайк. Может, он чего-то не понимал? - Хорошо. Наверное. Ксандер тяжело вздохнул и рухнул на пластиковый стул, будто у него внутри резко села батарейка и силы закончились. Сейчас было самое подходящее время, чтобы, наконец, уйти, но Спайк всё же плюхнулся на соседний стул. - Так в чём дело? - поинтересовался он грубовато. - Ты был прав. То есть, не ты, а наш Спайк. - В чём прав? Пусть ему снова приписывали чужие заслуги, но оказаться правым всегда приятно. - Я... я боюсь её потерять. - Так доктор же сказал... - раздражённо начал Спайк. Люди. Очень нелогичные существа. - Сказал, и я безмерно счастлив, хоть и беспокоюсь до сих пор. Потому что сказать - это одно, а на самом деле... - он замялся. - Но я говорю... вообще... Я боюсь. У меня как будто предчувствие, что всё это однажды закончится как-нибудь резко, и я... Я не знаю, как справлюсь. Не знаю, как буду без неё. Не представляю себе жизни без Ани. Понимаешь? Но чувствую, что всё как будто висит на волоске. Его слова звучали как какой-то романтичный бред. Или, может быть, как очень знакомый романтичный бред? Их отношения с Друзиллой тоже висели на волоске. Или повиснут в ближайший год? Естественно, с каким-то бестолковым человеческим мальчишкой Спайк себя не сравнивал. - Так в чём же я прав? Ему всё ещё хотелось услышать какую-то конкретику, а не эти общие слова. Ксандер снова вздохнул, уставился в потолок. - Ты же не знаешь, да? Я сделал ей предложение год назад. - Она отказала? - уточнил Спайк почему-то сочувственно, хотя искренне собирался произнести эти слова насмешливо. - Согласилась, - обречённо сознался Ксандер. - И с энтузиазмом взялась за организацию церемонии, и ждала свадьбы с нетерпением. А я... я передумал. Испугался. Теперь уже и правда не могу ответить себе, чего именно и почему. Я решил, что тороплюсь, что не готов, что это всё слишком серьёзно для меня. И мы всё отменили... ну... типа отложили на неопределённый срок. И этот неопределённый срок всё больше походит на "никогда". Ты... наш Спайк... предупреждал, что когда-нибудь я дозрею, но она уже не захочет, не согласится... - Не согласилась? - поторопил Спайк, уставший от этого нытья. - Я не спрашивал. Не могу решиться. Боюсь. Иногда мне кажется, что я уже её потерял, она как бы ещё со мной, но уже не со мной. Будто живёт со мной по привычке, а сама уже знает, что это не навсегда, временно, будто ждёт чего-то... - Чего? Ксандер пожал плечами. - Чего-то, - повторил он многозначительно. - А если она именно предложения и ждёт? - спросил Спайк насмешливо. В общем-то, спрашивал он даже не Ксандера. С Друзиллой о свадьбе Спайк не заговаривал уже больше сотни лет. Она - а в большей степени Ангелус и Дарла – когда-то высмеяли его наивность и приверженность глупым и мерзким человеческим традициям. И с тех пор он и сам не вспоминал об этом, сам с ними, в общем-то, согласился и никогда больше не помышлял о свадьбе. А вот местный двойник Спайка почему-то резко поменял свою точку зрения. Может, это Истребительнице хотелось, чтобы всё было по-человечески, а он просто уступил, снисходительно отнёсся к её глупости. Или это не глупости? Может быть, и ему тоже стоило снова попытать удачу? Вдруг Друзилла в новых обстоятельствах посмотрит на этот вопрос иначе? Может, ей понравится игра? Игра. В том и дело, что для неё это в любом случае будет просто игра. Хотя на берегу у той цветочной арки в свете факелов Друзилла смотрелась бы замечательно. Замечательно, но далеко не так органично, как Баффи. - А если нет? Если она скажет "нет", и на этом всё кончится? - Но ничего же не кончилось, когда "нет" сказал ты? - огрызнулся Спайк. Своей идиотской болтовнёй Ксандер отвлекал его от собственных серьёзных размышлений. - Порой я думаю, что кончилось. И мы просто оттягиваем момент окончательного разрыва. Чёрт! - он снова помотал головой. - Мне нужен наш Спайк. Очень нужен наш Спайк. Я хочу спросить его, как у него получается не бояться, что всё однажды кончится. Как ему удаётся жить одним днём и не думать о том, что Баффи однажды одумается и уйдёт от него? Или просто разлюбит... Или... снова умрёт. Скажи мне, как?! Как жить одним днём, Спайк, наверное, мог бы ему ответить: ни за что особо не держаться, не цепляться за прошлое, не строить слишком далеко идущих планов, сосредотачиваясь на одной конкретной цели. А вот как не бояться потерять любимую? Он бы сам с удовольствием послушал. - С чего ты взял, что он не боится? Может, это всего лишь бравада? - Ты просто не видел их вместе, - ухмыльнулся Ксандер. - Я сам долго не мог привыкнуть и смириться. И вообще... Я ждал… надеялся... и боялся, что подготовка к свадьбе их тоже сломает. Или сама свадьба. Но прошло уже три месяца, и как будто бы правда ничего не изменилось. У него был такой тон, что Спайк никак не мог понять, жалуется Ксандер или гордится. - Всего три месяца, - поправил Спайк. Очень крохотный срок для каких-то выводов. Может, Истребительница вскоре надоест его двойнику. Или он надоест ей. Они вместе-то вообще сколько? Меньше года? Совсем не показатель. Он взглянул на примолкшего Ксандера, тот с невыразимой тоской смотрел на дверь палаты. Влюблённый идиот. Такие, как он, всегда вызывали у Спайка смешанные чувства. С одной стороны - презрение, а с другой - нет, наверное, всё же не сочувствие, но какое-то его подобие. - Хочешь, я пойду и спрошу её прямо, выйдет она за тебя или нет? - предложил Спайк на удивление благодушно. Если Аня согласится, это будет даже приятно - немного побыть купидоном, а если нет, у Спайка появится такой прекрасный повод для издевательств и насмешек. - Что? Сейчас? - ужаснулся потенциальный жених. - А чего тянуть? - Спайк поднялся на ноги, предвкушая очень интересную беседу при любом из исходов. - Нет, пока, наверное, не стоит. Пусть сначала поправится, придёт в себя. Трус. Спайк собирался сказать это ему в лицо, но не успел. В зал ожидания взлетела крайне взволнованная Уиллоу и тут же кинулась обнимать Ксандера, будто это он тут пострадавший. *** Никто не верил, что Баффи сама добровольно отправилась к какому-то магу с просьбой заколдовать кольцо, не предупредив ни Тару, ни Уиллоу, ни Эйби. Значит, это сделали без её ведома или даже против её воли. Главный вопрос: случилось ли всё до их обмена или после. Во втором случае подозреваемый вроде как был найден: Хосе. Возможно, Спайк не зря на нём зациклился. Им правда стоило всерьёз взяться за его поиски. Но сначала Баффи хотелось поскорее избавиться от ставшего непредсказуемо опасным кольца. Самостоятельно разбираться в чужих чарах Тара не решилась, позвонила Эйби, и та пообещала, что они с Джайлзом немедленно вернутся. Беспорядок, устроенный Спайком, пришёлся даже кстати. Уборка помогла убить время и не изводить себя нервным ожиданием. Новости Эйби и Джайлз привезли не самые радужные. В "Магическую шкатулку" действительно ворвались не простые грабители, что не удивительно, обычных людей отвести от идеи совершить налёт на магазин должны были защитные чары. Товаров пропало немного, причём все не слишком дорогие, однако в большинстве своём крайне необходимые ведьмам для установления связи с другим измерением. - Деньги в кассе они даже не тронули, - сообщил Наблюдатель, недовольно поджав губы. - Не за этим пришли. Они целенаправленно хотели нам помешать. - Это сделал тот, кто отправил наших Баффи и Спайка в тот мир, - предположила Тара. Джайлз согласно кивнул. - Может быть, если снять кольцо, это разрушит заклинание? - уточнила Баффи с надеждой. Эйби взяла её за руку, пристально уставилась на безымянный палец, затем отрицательно покачала головой. - Боюсь, что нет. Это другое заклинание. Не слишком сильное, не слишком сложное, но весьма хитрое. С его помощью хотели что-то скрыть, и потому само оно не бросается в глаза. Если бы ты не попросила Тару разобраться с кольцом, мы бы ещё долго ничего не замечали. Что ж, стоило, вероятно, считать это удачным стечением обстоятельств. - И что же оно скрывает? - Другое заклинание? - предположила Дон. Эйби пожала плечами. - Очень может быть. - То, что поменяло нас местами, - Баффи не готова была расстаться с надеждой. - Такую вероятность тоже нельзя полностью исключать, - осторожно ответила Эйби, но всем стало абсолютно очевидно, что сама она её всерьёз не рассматривает. Баффи удручённо вздохнула. В её жизни стало слишком много магии, и ей это совершенно не нравилось. - Ты не замечала в последнее время чего-то необычного? - начала Тара и тут же сама поняла, как глупо это прозвучало. - Ну да, конечно, для тебя сейчас всё необычно. Ответом ей был смущённый кивок. Проще было перечислить обычное. - Ты хорошо себя чувствуешь? - Джайлз попытался конкретизировать вопрос. - Если не брать в расчёт ногу и кошмары. - В общем, да. - А не в общем? - насторожилась Тара. - Ну... - протянула Баффи, не уверенная, что те странные симптомы, если их можно так назвать, действительно относятся к делу. Выставлять себя на посмешище не слишком хотелось. Она бросила быстрый взгляд на Наблюдателя, при нём говорить было особенно неловко. От внимательной Эйби, похоже, это не укрылось. - Рупи, принеси мне, пожалуйста, воды, в горле что-то пересохло, - попросила она. - Сейчас, - отозвался тот и поспешил на кухню. - А лучше завари чаю. Он нам всем сейчас не повредит, - крикнула Эйби ему вслед и тут же наклонилась к Баффи. - Что не так, милая? Ты можешь всё нам рассказать. Иногда лучше перестраховаться, чем упустить что-то действительно важное. Безусловно, она была права. - Возможно, это просто ПМС, хотя я вроде бы никогда не была особо склонна ко всем этим симптомам, которые часто описывают другие девчонки, мама и тётя Арлин, но слышала, что с возрастом всё как бы обостряется. Да? И я не знаю, не жаловалась ли ваша Баффи вам раньше на что-то подобное. У меня вроде как странные ощущения в груди... и животе... и в туалет что-то хочется чаще, чем раньше... - И ещё тебя тошнило, - напомнила Тара. - Да, из-за кольца и резкого запаха, - согласилась Баффи. - Хотя... утром тоже тошнило. Из-за кошмара. Тара и Эйби быстро переглянулись, будто что-то заподозрили. - Что? - спросила Баффи прямо. Может быть, она сама того не ведая, перечислила признаки какого-то известного им проклятья. - Думаю, не стоит гадать, - твёрдо произнесла Эйби. - Нужно как можно скорее снять с кольца это чужое заклинание, а потом снять кольцо с тебя. Возражать Баффи не собиралась. *** Спайк не стал дожидаться, пока Уиллоу проведает Аню и вынесет свой вердикт. Он и так задержался в больнице дольше, чем следовало. Выйдя из здания, Спайк вскинул голову к небу, посмотрел на заходящее солнце. Кажется, он начинал привыкать к кольцу. Трудно ему придётся в родном измерении, по крайней мере, первое время, пока он не заставит ведьм - или не уговорит их, втеревшись в доверие, сделать для него точно такое же. На Ревелло Драйв Спайк возвращался не спеша, наслаждаясь хорошей погодой, любуюсь закатом, которых не видел больше сотни лет. Уже в нескольких кварталах от дома Спайк услышал за спиной резкий звук клаксона, затем визг тормозов. Рядом с ним остановился серый минивэн, за рулём которого сидел, крайне довольный собой Эндрю. В салоне обнаружились Уиллоу, Ксандер и Аня с перебинтованной головой. Она наотрез отказалась оставаться в больнице, и Уиллоу пришлось слегка поколдовать, чтобы её выписали сегодня же, а заодно несколько раньше отпустили со смены Эндрю, чтобы тот мог их подвезти домой. Спайк пожалел, что сел к ним в машину. Лучше бы он прошёл оставшееся расстояние пешком. Эндрю болтал без умолку, стремясь поведать пассажирам о последних событиях в его жизни, которые, похоже, никого не интересовали. Уиллоу вежливо улыбалась, но взгляд её был абсолютно отсутствующим. Сидящие в обнимку Аня и Ксандер казались сосредоточенными друг на друге. И этот придурок ещё боялся, что он её потерял?! Стоило им войти в дом, как Джайлз и Дон тут же поспешили к Ане, чтобы узнать, как та себя чувствует, а Тара сразу направилась к Спайку и потребовала: - Покажи своё кольцо. - Зачем? Спайк спрятал руку за спину. Расставаться с ним в этом мире он точно не планировал. Впрочем, выяснив причину интереса ведьмы, Спайк всё-таки протянул ей ладонь. Прямо сейчас в гостиной Эйби пыталась снять неизвестные чары с кольца Баффи. Если кто-то заколдовал Истребительницу, со Спайком могло произойти то же самое. Но, к счастью, не произошло. Тара поводила рукой над его пальцем, задумчиво погладила металл и сделала шаг назад. - Здесь всё в порядке. Уиллоу, маячившая за её спиной и внимательно следившая за процессом, состроила странную гримасу. Похоже, её раздирали на части противоречивые эмоции, будто она хотела что-то спросить или добавить, но никак не решалась. Тара словно что-то почувствовала, обернулась к ней как ни в чём не бывало и попросила: - Взгляни тоже, на всякий случай. Уиллоу с радостью вцепилась в ладонь Спайка. Остальные ждали, нервно поглядывая то на них, то на Эйби и Баффи. - Да, всё чисто, - признала Уиллоу будто даже разочарованно. - Значит, злодеев почему-то интересовала только Баффи, - затараторил Эндрю, которому пятиминутное молчание, похоже, далось непросто. - Этому должно быть какое-то логическое объяснение. Спайк, которому болтовня этого парня уже в машине встала поперёк горла, поспешил скрыться на кухне. Переложив большую часть своей добычи в холодильник, он надорвал один пакет, подогрел себе крови, выпил, растягивая удовольствие, целую чашку вприкуску с рекомендованным Дон печеньем. Сочетание ему и впрямь понравилось. К тому, что обсуждают остальные, Спайк особо не прислушивался, хотя обрывки их разговоров до него всё равно долетали. Эндрю попытались заткнуть, чтобы не мешал Эйби работать, но он то и дело отпускал какую-нибудь глупую реплику. Аню отправили наверх отдыхать. Спайк искренне недоумевал, почему отдыхать ей приспичило именно здесь, а не у себя дома. То ли причиной всему было любопытство, то ли после нападения она боялась оставаться одна. В общем-то, её мотивы Спайка не сильно волновали. Главное, чтобы она не покусилась на его спальню. В гостиную он вернулся уже сытый, несколько расслабленный и в куда более благодушном настроении. Вернулся, как оказалось, вовремя. - Готово, - сообщила Эйби, и Уиллоу с Тарой тут же подались вперёд, чтобы лучше рассмотреть или как-то магически просканировать Баффи. Спайк тоже подошёл ближе, желая узнать, изменилось ли что-то, принюхался, прекрасно осведомлённый о том, что некоторые болезни, как и проклятья, имеют особый запах. Почувствовал что-то странное. Нахмурился. - Ну что? - взволнованно спросила Баффи. Не у него. У Эйби. Но Спайк опередил её с ответом. - Ты беременна, Истребительница. Саннидейл, 1997 - Ну что, расскажешь мне, насчёт чего твой муж не соврал? Или ты не в настроении? - поинтересовался Ксандер, с комфортом разместившийся между Корделией и Уиллоу. "Не в настроении" казалось слишком мягким определением, но разговоры хорошо помогали отвлечься. - Спрашивай. - Правда? - Ксандер так изумился, словно совсем не рассчитывал на положительный ответ. - Что ж... ну тогда... вот... скажи-ка мне… С кем из присутствующих твой Ксан целовался? Баффи услышала, как недовольно засопела Корделия. Вероятно, он состроил ей рожу. "Дети," - напомнила она себе. Абсолютные дети. А ведь в тот момент, в шестнадцать, все они мнили себя взрослыми и разумными. Слегка повернув голову, она внимательно взглянула на друзей. - Со всеми в этой машине, кроме меня. - Со всеми? - отчего-то перепугался Ксандер. Наблюдатель как-то странно хмыкнул и уставился на Баффи странным взглядом. - Кроме меня и Джайлза, конечно, - она поспешила успокоить обоих мужчин. - Простите, думала, это очевидно. Ксандер облегчённо выдохнул, посмотрел на Корделию с вызовом, потом повернулся к Уиллоу, та робко улыбнулась ему, и Ксандер поспешил отвести взгляд. - Что ж... - пробормотал он. - А с кем... - Спросишь про секс, и я тебя ударю, - предупредила Корделия. - Я не хочу такое знать о себе. Даже задумываться не хочу... - Боишься? - поддразнил Ксандер. Баффи догадывалась, что сейчас может начаться, поэтому поспешила пресечь искру перепалки на корню. - Нечего бояться. Этого у Ксандера ни с кем не было. - Вообще ни с кем? - тот пришёл в настоящий ужас. - Ни с кем в этой машине, - поспешила успокоить его Баффи и добавила сразу, во избежание вопросов: - Включая Джайлза. - А за пределами машины? - спросил Ксандер с осторожностью. - Было. Не стоит так волноваться. - А... - начала Уиллоу, отчаянно покраснев. - И у тебя... то есть моей Уилл, было, - Баффи не стала её мучить. - У всех них... нас было много-много раз. Но никогда друг с другом. - Включая Джайлза? - усмехнулась Корделия. - Включая Джайлза. Как минимум о двух его партнёршах Баффи было известно, но вдаваться в подробности она не собиралась. - Вот спасибо, успокоила, - съязвил Наблюдатель. - Прости, - она бросила на него извиняющийся взгляд. - Просто хотелось избежать лишних вопросов. - А вопрос: где, когда и с кем это впервые случится, как раз лишний? - протянул Ксандер с сожалением. - Ты не ответишь? Лишний или нет? Определённо сложный. - Может быть, и отвечу, - решилась Баффи. Она сомневалась, что её Ксандер дорожит этим опытом, по итогу он принёс ему мало счастья. Впрочем, мужчин и их логику понять не всегда было просто. Однако, если план Баффи удастся воплотить в жизнь, Фейт, возможно, никогда не получит силу и никогда не приедет в Саннидейл. Вот только Друзилла и Ангел... Ангелус могли встать на пути к осуществлению плана. Думать об этом в любом случае было рано. - Ну? - поторопил Ксандер. - Её зовут Фейт, но... - Фейт? - он даже не дал ей договорить. - Та другая истребительница? Значит, Спайк не врал? Правда? Тогда и всё остальное... да... но... А я... он... я... Ксан в твоём мире реально отличный боец? И гений? Баффи попыталась сдержать улыбку. Так вот что Спайк ему наплёл. - Может быть. - Может быть?! Нет, правда? Да? Джайлз сбросил скорость, а потом вообще остановил машину. - Приехали, Ксандер, выходи, - распорядился он. - Что? - опешил тот. - Нет, я ещё не закончил. Отвези сначала Корделию. - Я уже отвёз тебя, - возразил Наблюдатель. - Выходи. - Но... Уиллоу выбралась из машины, выпуская его. - Баффи так и не ответила! - на его лице застыло такое разочарование. - Иногда ты и правда отлично сражаешься и гениальные идеи тебе... моему Ксандеру тоже приходили в голову не раз, - сообщила та. - Я ведь уже говорила тебе, ты - крутой парень. - Вау! Просто вау! Он крайне радостный выскочил из машины. Обернулся, помахал рукой, дошёл до двери, снова обернулся и снова помахал. - Похоже, он понял это как-то по-своему, - пробормотала Уиллоу, вновь заняв своё место. - Пускай, если это его мотивирует, - решил Джайлз, тронувшись с места. Баффи была с ним полностью согласна. - Может, и мне стоило всё-таки поговорить со Спайком наедине? - задумалась вдруг Корделия. - Поговори, - посоветовала Уиллоу. - Лично я уже знаю, что спрошу у него. А вот у Баффи я хотела ещё узнать... - В следующий раз, - прервал её Джайлз. К несчастью для Уиллоу, её дом располагался слишком близко к дому Ксандера. - В следующий раз, - горько вздохнула она. - Но ты ведь мне позвонишь? - Обязательно, - пообещала Баффи. - Надеюсь, вы сумеете быстро найти Друзиллу и... - Уиллоу запнулась. Наверное, она сама не знала, что "и". Желать Баффи распылить её после всего, о чём они сегодня говорили, она не могла. Так какой был вариант? Взять в плен? Связать? Прогнать из города? - И я надеюсь, - Баффи избавилась её от необходимости заканчивать предложение. - Хорошо, что до моего дома ехать достаточно долго, и я свои вопросы задать успею, - Корделия как будто не заметила неловкость, возникшую перед тем, как они высадили Уиллоу. - Я и Ксандер? Как это вышло? Чёрная магия? Помешательство? Баффи покачала головой. - Взаимное притяжение, чувства. Общие цели и интересы. Вы оба любите риск, адреналин и тайны, даже если иногда отрицаете, отнекиваетесь и делаете вид, что мечтаете совсем о другой жизни. - Хочешь сказать, мы идеальная пара? - Нет. Различий у вас так же много, как и сходств. Мои Корделия и Ксандер давно расстались, некрасиво расстались, но... сожалели об этом, злились друг на друга. В конце концов, сумели помириться и остаться, может, и не друзьями, но добрыми приятелями. - Не собираюсь я с ним ни дружить, ни приятельствовать, - насупилась Корделия. - Ты уже приятельствуешь, - одёрнула её Баффи. - С ним, с Уиллоу, со мной. Нас всех уже многое связывает, а свяжет ещё больше. Общие победы, испытания и приключения - это иногда значит куда больше, чем дружба. Спайк тоже любит отрицать, что он часть команды, но реальную ситуацию его заблуждения никак не меняют. - Ты сравниваешь меня со своим мужем?! - Да. Вы оба упрямые и порой слишком цепляетесь за годами создаваемый образ. - Думаешь, ты так хорошо меня знаешь? - спросила Корделия горько. - Тебя - да. Нашу Корделию - уже нет, о чём иногда жалею. Я помню наши с ней редкие, но важные разговоры по душам. Были моменты, когда мы очень хорошо понимали друг друга. Корделия бросила недовольный взгляд на Джайлза. Очевидно, ей не хотелось продолжать разговор в его присутствии, хотя тот молчал и никак не вмешивался. Да и было ли ему дело до подростковых проблем? Баффи уже думала, что на сегодня расспросам пришёл конец, но ошиблась. - Долго мы с Ксандером встречались? - Около года. Ответ её, похоже, удивил. Насколько Баффи помнила, все её предыдущие отношения длились от силы пару недель. - И почему расстались? Из-за меня? Такой знакомый страх в голосе. Страх того, что это она недостаточно хороша. - Из-за него, - призналась Баффи, понимая, что подставляет друга. - Ксандер повёл себя как полный придурок. С ним иногда такое случается. - Иногда? - усмехнулась Корделия, мгновенно надев привычную маску. - Постоянно. Спорить с ней никто не стал. До её дома - весьма внушительного особняка с ухоженным, оформленным дорогим дизайнером садом - никто больше не проронил ни слова. Корделия, похоже, и из машины собиралась выбраться, не прощаясь, она уже схватилась за ручку. - Подожди, - окликнула её Баффи, запоздало вспомнив нечто важное. - Есть ещё кое-что неприятное, что я, наверное, должна тебе сказать. - Опять неприятное? Давай. Я уже почти привыкла. Такого она явно не ждала - Я не знаю подробностей, но твоя семья через пару лет разорится из-за каких-то финансовых махинаций, вас ждёт конфискация имущества. Всего имущества. - Что? - Корделия оглянулась на дом и сжала руку в кулак так, что побелели пальцы. - Ты шутишь? Если да, шутка очень глупая. Ты... ты мне просто завидуешь! - Нет. Мне жаль. Но, возможно, у тебя есть шанс это предотвратить. - И как же я, по-твоему, это предотвращу? - вспыхнула Корделия. - Ты находчивая. Что-то придумаешь. Она выскочила из машины, не потрудившись захлопнуть дверь, и решительно помчалась к дому. Затем её шаг замедлился, походка стала нетвёрдой. Баффи подумала о том, чтобы её окликнуть, но не стала: вышла, закрыла заднюю дверь сама и снова села. - Я постоянно всё порчу, да? Она не знала, обращалась ли к Наблюдателю, или просто так, в пустоту. - Горькая правда всё же лучше блаженного неведения, - не согласился Джайлз. Баффи повернула голову, вгляделась в его лицо. - Хочешь, чтобы я развеяла и твоё блаженное неведение? - поинтересовалась она устало. Джайлз побарабанил пальцами по рулю. - Я не хочу ничего знать о моей личной жизни, - сообщил он наконец. - И о твоей, в общем-то, тоже. Но если среди твоих тайн есть что-то ещё такое же важное, как возвращение Ангелуса, я должен знать, должен быть готов, даже если речь снова идёт о чужих личных тайнах. Я всё-таки твой Наблюдатель, Баффи. Я... я должен быть готов к такому. Наверное, он был прав. Случившееся сегодня это доказало. Баффи подумывала поговорить с Эйби, но Эйби вернётся в Англию, а Джайлз останется здесь. По крайней мере, Баффи надеялась, что останется. Хотя бы ещё на какое-то время. Она могла бы рассказать ему про Оза, Аню... Про Дон. Но не сейчас. Прямо сейчас Баффи нужно было ответить на звонок Спайка и узнать правду. *** Просто стечение обстоятельств. Хороший аргумент. И хорошее утешение. Спайк не жалел о своём решении самому пойти на фабрику, а не ждать ведьм в жилище Ангела. Во-первых, он правда думал, что Друзилла вернётся за своими куклами. Во-вторых, ему хотелось поскорее убедиться, что Баффи себя не слишком накручивает. В-третьих, Спайк не желал, чтобы она сама приходила сюда. Не стоило ей видеть Ангела таким беспомощным, она бы, несомненно, принялась жалеть его, если бы душа всё ещё была при нём. А если нет - сталкиваться с Ангелусом и погружаться в неприятные воспоминания ей точно не стоило. Просто стечение обстоятельств. Кто мог предполагать, что всё выйдет именно так? Они встретились, всё обсудили и снова разделились. Джайлз повёз Баффи и её друзей по домам. Спайк, Эйби и Дженни отправились назад к Ангелу. По дороге выяснилось, что тактичная Баффи не сообщила ведьмам всех подробностей того, как именно Спайк его нашёл, и он охотно просветил их о деталях, потому что, с одной стороны, нужно было подготовить их к тому, что именно они увидят. С другой - это просто казалось ему забавным. Эйби и Дженни, однако, юмор не оценили. Было даже жаль, что Джайлза и Ксандера с ними не было. Мужская логика и восприятие мира всё же иногда сильно отличались от женских. Просто стечение обстоятельств. Когда они вошли внутрь, там никого не оказалось. Никого живого. Друзилла, похоже, пошла не за куклами, а за жертвой для своего любимого "папочки": на полу валялось обескровленное тело девушки-блондинки. Эйби и Дженни бросились к ней, ещё на что-то надеясь, хотя всё сразу было очевидно. Друзилла накормила Ангелуса, а потом они оба куда-то ушли. Сбежали, скрылись и затаились? Просто стечение обстоятельств. Нет, он не узнал девушку сразу, но стоило Эйби и Дженни перевернуть её на спину… Просто стечение обстоятельств. Теперь нужно было снова позвонить Баффи и сообщить ей эту крайне неприятную новость. Две неприятные новости. *** Баффи казалось, она морально готова к любому из вариантов. Их ведь было всего два, правда? Либо Спайк ошибся, и Ангел в порядке, ну... будет в порядке, когда они вольют в него достаточно крови. Либо его временная слабость им сейчас очень на руку, придётся держать его связанным - а лучше закованным в цепи, - пока Дженни не воссоздаст текст проклятья. Сколько у неё ушло на это времени в прошлый раз? Недели? Возможно, вдвоём с Эйби... или даже втроём с Уиллоу, они справятся быстрее. Судьба, однако, преподнесла им крайне неприятный сюрприз в виде третьего варианта, который никто не мог предположить. Баффи сделала глубокий вдох, решение нужно было принимать быстро. - Поезжайте домой к мисс Календер, пусть они с Эйби начинают работать. Не спускай с них глаз. Если им понадобятся какие-то ингредиенты, мы с Джайлзом заедем за ними в магазин. - Она говорит, что работать в школе ей было бы проще и... - Только не в школе, - Баффи передёрнуло. - Если ей нужен школьный компьютер, мы его привезём. Мы всё равно туда едем, нам нужна та книга с заклинанием, чтобы отменить приглашение Ангела. Она бросила многозначительный взгляд на Джайлза и махнула рукой, чтобы он заводил машину и ехал дальше. Не стоило терять время зря. Наблюдатель не стал спорить. - Значит, встретимся у Дженни? - деловито уточнил Спайк. - Сначала мне нужно домой, - возразила Баффи. - Значит, встретимся после, - легко согласился он. - Люблю тебя. - И я тебя. Джайлз то и дело отрывал взгляд от дороги и переводил на Баффи. - Что? - спросила она нетерпеливо, когда Спайк отсоединился. Наблюдатель неопределённо пожал плечами. - Мы справимся, обязательно, - пообещала ему Баффи. - Разве это не я должен тебя подбадривать? - усмехнулся он кривовато. Хорошо, что её друзья не теряли присутствие духа. И если Баффи не допустит былых ошибок, то и не потеряют. Джайлз припарковался прямо у школы, и в здание они вошли спокойно, не таясь. Честно говоря, оба просто забыли о Снайдере и его утренней выходке. Или это Баффи забыла, а Джайлз не посчитал нужным ей напоминать. Каково же было их удивление, когда, влетев в библиотеку, они обнаружили там директора. Баффи могла бы поклясться, что заметила, как чья-то тень мелькнула за стеллажи. - Какого чёрта? - взвился Снайдер. - Что вы здесь делаете? Я же ясно сказал... - А что вы делаете в моей библиотеке? - перебил его Джайлз с подозрением. Возмущение его, видимо, было столь велико, что он позабыл о правилах приличия и субординации, которую пока ещё так свято соблюдал. - Это школьная библиотека, - отрезал Снайдер. - И я на правах директора имею полное право находиться в любом из помещений школы в любое время, а вот вы... - Мы просто найдём нужную нам книгу и уйдём, - на этот раз его прервала Баффи. - Вы уже обещали то же самое сегодня утром. - Нам понадобилось ещё кое-что, - отрезала она и повернулась к Наблюдателю. - Джайлз, ты помнишь, где она стоит? - Д-да, - отозвался тот не слишком уверенно и зашагал в противоположную сторону от того места, где Баффи заметила движение. Наверное, это было к лучшему. Разбираться сейчас с тайнами директора у Баффи не было ни сил, ни времени. Присутствия вампира поблизости она не ощущала, и это было главное. - Мне кажется, или ты забываешься? - поинтересовался Снайдер сердито. - Как будто не осознаёшь, где ты и с кем разговариваешь? То, что тебе повезло избежать исключения на этой неделе - это не твоя заслуга, это просто временная отсрочка и... Баффи усмехнулась. - Вы ведь прекрасно осведомлены, что на самом деле происходит в этом городе. Может быть, не во всех подробностях, но в общих чертах - точно. И вы наверняка знаете, кто я. А если нет - наведите справки по своим каналам. И постарайтесь не путаться у меня под ногами. - Да ты... что ты себе позволяешь, девчонка?! - Нашёл, - сообщил Джайлз. - Отлично, давай позвоним мисс Календер и уточним, нужно ли всё-таки привезти компьютер из её кабинета. - Какой компьютер? - взвился Снайдер. - Что значит, "привезти компьютер"? Я вам не позволю. Баффи не собиралась реагировать на его истерик Саннидейл, 2002 Увидеть Аню, бледную, но крепко стоящую на ногах, Баффи была рада. А вот тому, что резко возросло число зрителей, нетерпеливо наблюдающих за процессом и ожидающих вердикта, что же с ней не так, - не очень. Присутствие Уиллоу и Ксандера её, в общем-то, не раздражало, чего нельзя сказать о незнакомом ей Эндрю и, конечно, Спайке, до сих пор вызывающем смешанные чувства. Тот, правда, в гостиной не задержался, куда-то снова ушёл, едва выяснилось, что с его кольцом всё в полном порядке. Это вроде бы и радовало, но всё равно было чуть обидно: почему страдать должна именно она? Одна? У Эндрю по этому поводу возникло сразу множество теорий. Одна бредовее другой. Хорошо, что его быстро заткнули. Аню в сопровождении Ксандера отправили наверх отлёживаться. Она вяло посопротивлялась, но чувствовала себя пока явно не очень хорошо, несмотря на все старания Уиллоу, которая похвасталась, что не только просканировала состояние Ани, но и использовала "то самое исцеляющее заклинание", чтобы придать ей сил. Эйби благосклонно кивнула ей и снова сосредоточилась на своей работе. Это длилось уже долго, очень долго. Ксандер успел вернуться, затем и Спайк. У Баффи начинала затекать рука. Кольцо постепенно нагревалось, и несколько минут назад стало совсем горячим. Не настолько, чтобы оставить ожог, но ощущения были уже крайне неприятными. Наконец прозвучало долгожданное "готово". - Ну что? - Баффи взволнованно уставилась на Эйби. Вместо неё, однако, ответил Спайк: - Ты беременна, Истребительница. Он ухмыльнулся кривовато. А может, это была болезненная гримаса? - Не смешно, - вступилась за сестру Дон. Спайк встряхнул головой, теперь его ухмылка показалась Баффи какой-то брезгливой. Затем он снова развернулся и снова куда-то зашагал. Баффи посмотрела на Эйби. - Что там? - повторила она. – На самом деле? Ей не терпелось уже узнать правду. Юмор Спайка её напряжение только усилил. - Он прав, - сообщила Эйби, вызвав дружный возглас удивления. - Ты беременна, милая. Баффи медленно обвела взглядом присутствующих. Все казались шокированными, будто Эйби сообщила им нечто невероятное и невозможное. Но... это ведь и правда было невероятно. И невозможно. Тара подошла ближе и в качестве знака поддержки сжала плечо Баффи, посмотрев на неё с искренней теплотой и сочувствием. Только ни теплоты, ни сочувствия ей сейчас не хотелось. Она желала услышать, что это шутка. Несмешная жестокая шутка. Такого просто не могло случиться. Только не с ней. Она беременна? Нет, это не так. Просто нереально, потому что... Потому что... что? - Но... как? - выдохнул Ксандер. - Это типа... ну... непорочное зачатие? Вот именно! Только... нет же.... - Думаю, очень даже... порочное, - кашлянула Уиллоу. - Она же в теле нашей Баффи. Так что, "как" - очевидно. Вопрос только, когда и... кто отец? Она была права. Во всём права, как бы ужасно это ни звучало. Это тело и правда давно было взрослым и совсем не невинным, даже... замужним. Поэтому теоретически ничто не мешало этому телу забеременеть. Ничто, кроме того факта, что её муж не способен иметь детей. - Что значит - от кого?! - возмутилась Дон. - Спайк - вампир, - напомнил всем Джайлз. - И мы все прекрасно понимаем, что это значит. Он ещё старался говорить обтекаемо. Вот только зачем? Всё и правда было ясно. - Чудеса случаются, - возразил Ксандер. - Нам ли не знать. Сам он, похоже, не очень в это верил. Наверное, нужно быть благодарной друзьям за то, что они пытались найти всему хоть какое-то разумное объяснение. Вот только обсуждали они её так, будто Баффи вообще не было в комнате. То есть... обсуждали как бы не её, но... её. - А может, это было их совместное решение? - предположил Эндрю. - Я читал, что иногда пары, которые не могут самостоятельно зачать ребёнка, обращаются за помощью... ну... к другу семьи, например. - Ко мне никто не обращался! - поспешил откреститься Ксандер и добавил чуть тише: - Хорошо, что Аня этого не слышит. Эндрю перевёл пытливый взгляд на Джайлза. - Ко мне тем более... Да что за бред! Бред. Именно, бред. Всё это походило на бред. Бредовый сон. Очередной кошмар. - Конечно, бред, - согласилась с Наблюдателем Дон. - Уже давно никто ни о чём таком не просит никаких друзей семьи. Вы что, не слышали про искусственное оплодотворение? - Слышали, - несколько смутилась Уиллоу. - Но ведь Баффи никогда не хотела детей. - Или просто не говорила нам, - мягко заметила Тара. - Но... сейчас? Они же только-только поженились. - Они у нас ребята быстрые, - усмехнулся Ксандер, а потом вдруг резко побледнел и предположил дрогнувшим голосом: - А вдруг... вдруг это Хосе? Вдруг он... ну... Она же была без сознания... Баффи вздрогнула. Это звучало куда ужаснее, чем предыдущие предположения. Вот теперь её словно снова заметили, и смотрели на неё то ли сочувственно, то ли осуждающе. Что если нечто ужасное случилось из-за её беспечности? Причём случилось это самое нечто ужасное с ней, а расхлёбывать всё придётся другой Баффи. - Нет, - Уиллоу замотала головой. - Женщина способна определить, что у неё только что был... секс, даже если в этот момент она была без сознания или не в себе. Женщина, может, и способна. Когда вообще представляет себе, как ощущается секс. - К тому же слишком мало времени прошло, - поддержала Дон. - Мы недавно проходили на биологии, яйцеклетке нужно восемь-девять дней, чтобы присосаться... пристыковаться... прикрепиться... ну... как это правильно сказать... - Мы поняли, - перебил её Джайлз. - Баффи, - Эйби осторожно тронула её руку, - мы всё выясним. Есть заклинания, с помощью которых можно и определить точный срок, и установить отцовство. Абсолютно безвредные, ты не волнуйся. - Я и не волнуюсь. Волнения она и правда не испытывала. Растерянность, шок, может, страх. В ушах шумело. Во рту появился горький привкус, Баффи снова замутило. - А если это не настоящий ребёнок, а какой-нибудь инопланетный паразит-подселенец? - с азартом воскликнул Эндрю. - Или что-то мистическое, как я? - Дон тоже выдвинула свою версию. - Мы всё непременно выясним, - пообещала Эйби. - Просто мне... нам с Уиллоу и Тарой нужно немного времени. - А если... - начал Ксандер, будто её не услышав. Баффи резко вскочила на ноги. Находиться здесь и слушать всё это дальше было просто невыносимо. - Мне... мне что-то не хорошо, - сообщила она, когда на неё устремились все взгляды. - Я пойду к себе. - Хочешь, я пойду с тобой? - предложила Дон обеспокоенно. - Нет, - ответила Баффи даже резче, чем собиралась. - Я сама. Хочу... хочу немного побыть одна. - Одна ты теперь будешь не скоро, - пошутил Эндрю, и все тут же на него зашикали. Баффи сочла это удачным моментом, чтобы, наконец, сбежать. *** Беременна. Собственный голос эхом звучал в ушах. Спайк вылетел на улицу, свернул куда-то, потом ещё раз. Далеко не в первый раз за эти несколько дней он сам не знал, куда идёт. Главное, подальше от Ревелло Драйв, от этой сказки, оказавшейся банальной драмой. Нет, не драмой. Фарсом. Он ведь старался критично воспринимать всё, что ему говорили. Знал же, сразу знал, что не стоит принимать всерьёз всё, что рассказывали Дон, Тара, Ксандер, Клем. Да и остальные были не лучше. Великая любовь, безграничное доверие, абсолютное принятие. Тьфу, просто слова. Как он изначально и думал. Спайк собирался злорадно посмеяться над своим наивным двойником, уверенным, что наконец получил всё, о чём мечтал, чего заслуживал. Заслуживал ли? И он правда смеялся сейчас, через силу. Из принципа. Парочка прохожих, услышав его смех, шарахнулась в сторону и поспешила перейти на другую сторону дороги. О да, он подозревал, что этим всё и закончится. Не конкретно "этим", но чем-то подобным. Какого чёрта тогда Спайк чувствовал себя преданным? Ничего эта Истребительница ему не была должна. Тем более что конкретно она ничего и не сделала. Эта, другая? Есть ли разница? Есть ли разница между ним и тем другим Спайком, сдувающим пылинки со своей жены и даже не подозревающим, какой замечательный сюрприз она ему приготовила? Есть. Была. Должна быть. Стоило радоваться, что судьба позволила ему заглянуть в этот мир на пять лет вперёд. Она предостерегла его от величайшей ошибки. Лучше расстаться с глупой мечтой, наивной иллюзией прямо сейчас… заранее, чем так, как другой Спайк. Он свернул в какую- то подворотню, продолжая смеяться, вспоминая раз за разом то, что ему твердили эти люди. Они любят друг друга, доверяют, принимают такими, как есть. Ухватившись рукой за стену, Спайк всё ещё смеялся. До слёз. Он вдруг услышал шелест ткани, уловил запах и уже начал поворачивать голову, когда за спиной раздалось: - А мне интересно... какая такая катастрофа обрушилась с небес и довела этого славного незнакомца до слез? Слово в слово. Совсем, как тогда. В тот то ли роковой, то ли знаменательный момент. - Дру? Она стояла в нескольких шагах от него и улыбалась. Друзилла больше не казалась ни больной, ни слабой. Она пришла за ним, хищная, сильная, прекрасная. Волосы, гораздо длиннее, чем он помнил, заплетённые в свободную косу, спускались вниз по левому, почти что обнажённому плечу - у её красного платья оказался уж очень открытый верх. Было что-то непривычное в её образе. Впрочем, за сто с лишним лет Друзилла столько раз меняла имидж, что Спайк сбился со счета. Несмотря ни на что, она всегда оставалась элегантной и сексуальной. - Здравствуй, чужой Спайк. Я знала, что ты придёшь. Я ждала тебя. - Ждала меня? - Ждала, - она протянула ему ладонь, но отдёрнула, прежде чем заворожённо глядящий на неё Спайк успел коснуться её пальцев, и спрятала за спину. - Он оставил меня, ты знаешь? Совсем-совсем одну. - Знаю. Он подался вперёд. Тот Спайк отверг Друзиллу. Ради чего? Ради кого? Погнался за чем-то недостижимым и оставил то, что имел. А впрочем... - Я слышал, ты первая оставила его, - от упрёка он всё-таки не удержался. Друзилла погрозила ему пальцем. - Плохой мальчик. Он плохо себя вёл и заслуживал наказание. Он его получил. Я поставила его в угол, а он отказался оттуда выходить, устроил себе там дом, свил себе гнездо. Глупый-глупый мальчик. С её последним утверждением Спайк спорить не стал. Друзилла сделала пару шагов назад и снова протянула к нему руку. - Звёзды шептали мне, что ещё не всё кончено, что я могу найти тебя и взять себе, если захочу. А я хочу. Очень хочу. Ты пойдёшь со мной, чужой Спайк? - Пойду. На этот раз ему удалось схватить её за руку, и Друзилла тут же поспешила вперёд, таща Спайка за собой. *** Комнату Дон уже заняла Аня, поэтому Баффи не оставалось ничего другого, кроме как пойти в свою, где уже вроде бы удалось навести относительный порядок, сладкий запах духов, однако, так и не выветрился. Нет, был ещё один вариант, но его Баффи не рассматривала. Забравшись под одеяло, она сердито покрутила кольцо. Эйби его так и не сняла, только избавила от чужих чар. Может, и зря. Может, лучше было бы не знать. Баффи могла бы пойти обратно и попросить закончить начатое, но прямо сейчас она не хотела никого видеть. Достаточно того, что она их всё ещё хорошо слышала. Проклятое кольцо. Ну почему оно "включилось" именно сейчас, когда Баффи совершенно не желала знать, что происходит в гостиной? - А вдруг этот ребёнок всё-таки переместился вместе с ней из параллельного мира? - расспрашивал Эндрю. - Поддерживаешь версию Ксандера о непорочном зачатии? - рассмеялась Уиллоу. Ну да. Им было смешно. Это же случилось не с ними. - Нет, но... вдруг то измерение отличается от нашего сильнее, чем мы думаем? Может, эта иномирная Баффи забеременела ещё там? Или это вообще не её ребёнок, а чей-то чужой? Просто переместился за компанию? Разве такого не может быть, ну, теоретически? - Теоретически возможно всё, - отрезал Джайлз. - Но давайте сосредоточимся на более реалистичных версиях. И подождём, пока у нас не появится достаточно вводных данных. Баффи надеялась, что они прислушаются к голосу разума. Напрасно. - А может быть, это всё-таки... Зажав уши, она постаралась подумать о чём-то другом, затем начала перечислять вслух вперемешку имена школьных приятелей, названия некогда любимых фильмов и книг и магические слова типа "абракадабра" и "сим-сим, откройся". Когда фантазия окончательно иссякла, Баффи оторвала руки от головы и попыталась снова стянуть кольцо, не вышло. Зато она, кажется, сумела отвлечься от разговоров в гостиной, сосредоточившись на собственном голосе. Только обрадовалась Баффи рано, стоило ей снова подумать о друзьях, как всё началось по новой. - ... нам сюрприз? - донёсся до неё голос Дон. - Вот и пошла к какому-то знакомому магу, ничего никому не сказав. - Представляю, как этому сюрпризу обрадуется Спайк, - усмехнулся Ксандер. - А вдруг обрадуется! - не отступала сестра. Баффи даже завидовала её оптимизму. А вот в выдвинутой Дон версии, кажется, был смысл. Её двойник мог обратиться к знакомому магу, чтобы временно скрыть беременность от близких, пока не решится им признаться или даже... пока не сделает аборт. Баффи опустила ладонь на живот. Осмыслить, что внутри неё правда находится ребёнок, никак не получалось. Уиллоу сказала, что её двойник никогда не хотел детей. "Никогда" очень громкое слово, лет в шесть-восемь она точно мечтала о большой семье, но вот потом... Внизу друзья тоже додумались до такой весьма очевидной версии и сразу же принялись искать контраргументы. - Если она хотела избавиться от ребёнка, то почему не попросила мага об этом сразу? - возражала Уиллоу. - Может, она не настолько ему доверяла? - неуверенно заметил Ксандер. Или просто считала, что отправиться в клинику надёжнее? Или пока ещё сомневалась и не могла принять решение? Или надеялась как-нибудь спровоцировать выкидыш, что совсем нетрудно при её-то образе жизни. Баффи задумалась о том, сколько раз за последние дни она получала удары в живот. Она уже могла навредить этому ребёнку, сама того не подозревая. Точнее, это ведь пока не ребёнок, не человек, просто набор клеток. Баффи попыталась вспомнить хоть что-то из того, что знала о развитии плода. Когда там начинает биться сердце? Когда формируется мозг? До этого же ещё далеко? Или нет? Они понятия не имели, какой у её двойника срок. Неделя? Месяц? Три? Четыре? Пять? Когда должен появиться живот? Баффи снова ощупала свой пресс. Пока вроде бы никаких изменений. Значит, время ещё есть. Время на что? - На то, чтобы вернуться домой, - пробормотала она вслух. Больше всего она сейчас боялась, что её пребывание в этом мире затянется. Вдруг ведьмам понадобятся недели, месяцы или даже годы, чтобы вернуть их со Спайком в родное измерение. Вдруг у них это вообще не получится?! Баффи впервые позволила себе вообразить такой вариант. Что будет тогда? Ей придётся вынашивать этого ребёнка? Страдать от токсикоза по утрам? Обзавестись огромным пузом и утиной походкой? А потом... Потом ей придётся рожать?! Нет-нет, ни за что. Она не готова. Она не хочет детей. Может быть, и правда никогда не захочет. Баффи согласна была подождать ещё несколько дней. Может быть, несколько недель. Максимум. А потом? Что потом? Решится ли она прервать эту беременность? Чужую беременность... Нет, она не смогла бы… по очень многим причинам. Баффи было страшно, очень страшно. Она обхватила плечи руками, сделала глубокий вдох. И вспомнила, что ей вроде как нельзя нервничать. Нервничать, драться, а ещё есть какие-то определённые продукты. Вдруг она не справится? Нет, естественно, не диета её пугала. Но если... если всё-таки что-то случится, сумеет ли другая Баффи её простить? Или, наоборот, обрадуется? Нет, она не могла... Баффи встряхнула головой. Она начинала думать, как Дон: идеализировать и защищать, искать наименее порочащее её двойника объяснение или хотя бы оправдание её поступкам. Она вспомнила свой сон, другую Баффи, так похожую на неё, желавшую показать их со Спайком любовь. А потом его кулак, летящий ей в лицо. Детали того унизительного разговора стёрлись из памяти, осталось лишь имя - Паркер. Кажется, Баффи знала имя отца своего ребёнка. Саннидейл, 1997 Баффи всё-таки приехала, хоть и не собиралась. Вместе с ней заявились Джайлз и Уиллоу, за которой они решили отправиться в самый последний момент. Та соврала родителям, что переночует на Ревелло Драйв, и теперь несколько переживала из-за этой лжи, но предвкушение от осознания того, что она снова будет заниматься магией, постепенно затмило всё. Джайлз поборол свою глупую обиду, подошёл к Дженни, склонившейся над ноутбуком, положил ей руку на плечо и спросил вкрадчиво: - Как ты? Она натянуто улыбнулась, а затем откинула голову назад и как-то робко прижалась лицом к его боку. Джайлз смущённо покосился на окружающих их людей, и всё-таки неуклюже погладил её по волосам. Отвлёкшись на них, Спайк едва не упустил тот момент, когда Баффи приблизилась к нему и привычным жестом тоже запустила пальцы в его кудряшки. Он закрыл глаза, наслаждаясь её прикосновением. - Мне нужно домой, - вздохнула она. - Но сначала я хотела убедиться, что все доберутся без происшествий. И ещё хотела увидеть тебя. Спайк обернулся, притянул её к себе. Говорить ни о чём не хотелось, в очередной раз убеждать, что в случившемся нет её... их вины, - тоже. Баффи наверняка понимала это умом, но что-то внутри, в груди, всё равно болезненно сжималось. У неё и у него... при взгляде на неё. Они попытались изменить чужой мир, хотели сделать, как лучше, и напортачили. Так она это видела? И какая-то часть... пусть и очень малая часть в сознании Спайка признавала её правоту. Они простояли так несколько минут, прекрасно понимая друг друга и без слов, затем Баффи запечатлела быстрый поцелуй на его щеке. - Я вернусь и подменю тебя, - пообещала она, сделав шаг в сторону. Спайк схватил её за запястье, не позволяя уйти. - Утром, - произнёс он требовательно. - Отдохни, проведи время с Джойс. Баффи замотала головой, недовольная таким оскорбительным с её точки зрения предложением. - Мы здесь справимся, - настаивал Спайк. - Да, Баффи, - поддержал Джайлз. - Не стоит с нами нянчиться. У нас всё будет в полном порядке. - Ладно, - согласилась она на удивление легко. - Звоните, если что-то... понадобится. Само собой разумеется, изначально она собиралась закончить предложение иначе, но в последний момент передумала. Не хотела накликать беду. Баффи всё-таки вернулась, чтобы прижаться к губам Спайка, а уже после поспешила к двери, не оборачиваясь. Как бы Спайк сейчас хотел пойти с ней! Но у него была другая важная миссия. Да, именно миссия. У него. И как он до этого докатился? Всего за каких-то несколько месяцев. - Тебе, зубастик, с нами нянчиться, кстати, тоже необязательно. Расслабься, - Эйби подразнила его такой заманчивой перспективой отдыха и бросила весьма уважительный взгляд на ноутбук. - С компьютерным анализом мы с Рупертом помочь вряд ли сможем, но окружить дом дополнительной защитой точно сумеем. - Отличный план, - Наблюдатель был рад, что может оказаться полезным. Он напоследок ободряюще сжал плечо Дженни и подошёл к Эйби, чтобы уточнить детали. Спайк встряхнул головой, снова прислушался. На улице всё было тихо. Он постарался вспомнить, что именно заставило Ангелуса в прошлый раз искать Дженни. Видения Друзиллы? Он ведь отправился на поиски не сразу, только когда Дженни действительно добилась какого-то результата. Возможно, впереди у них дни, может, даже недели напряжённого ожидания. А может, Дженни сдастся прямо сейчас. Она захлопнула крышку ноутбука и жалобно посмотрела на Эйби. - Я сама не знаю, как справиться с этим компьютерным анализом. Не представляю, с чего именно начать. - Но... Баффи же сказала, что вы справились с этим в прошлый раз. Значит, справитесь и сейчас, - Уиллоу взирала на мисс Календер, как на кумира. Это отчего-то показалось Спайку забавным, и он отвернулся, скрывая улыбку. Остальные его сейчас вряд ли поймут. - Да, но... Насколько хорошо справилась? Спайк почувствовал на себе её взгляд. - Ты воссоздала текст проклятья, составила рецепт, и всё сработало. Значит, справилась ты хорошо, - подбодрил он. И почему людям так важно, чтобы их хвалили и в них верили? Только ли людям? Нет, об этом Спайк думать не хотел. Дженни тяжело вздохнула и снова открыла ноутбук. Её выдержка всё же вызывала уважение. Она за сегодня едва ли пару раз позволила себе усомниться в своих силах: храбро отправилась в логово Ангела, не стала истерить и причитать над телом их с Друзиллой жертвы, довольно легко приняла план Баффи, предполагающей, что дальнейшее собрание переместится к ней домой, затем спокойно и вроде бы даже без колебаний пригласила Спайка, предложила им с Эйби кофе, правда потом смутилась, вспомнив, что перед ней вампир, но Спайк заверил её, что от кофе не откажется. Дженни поставила чайник и ушла в комнату за ноутбуком. За дверью Спайк услышал странный всхлип или стон, но поскольку она там была одна, повода для волнения он не видел. Потом она вернулась, сразу села за работу и ни про чайник, ни про кофе не вспомнила, Спайк и Эйби тоже не стали её отвлекать. Просто наблюдали, думали о чём-то своём и ждали. И именно этим им придётся заниматься снова. - У тебя ведь здесь нет чёрного хода? - уточнила вдруг Эйби. - Нет. А что? - Ангелус и Дру без приглашения не войдут, но могут попытаться нас отсюда выманить или даже... выкурить, - первым ответил Спайк. - Ты для Ангелуса сейчас главная угроза, ты одна можешь испортить все его планы. Спайк не видел причин врать и успокаивать людей глупыми отговорками. Дженни сначала вроде бы понимающе кивнула, затем вдруг вскинула голову и посмотрела на Спайка в упор. - Он убил её, да? Вашу Дженни Календер? Спайк взглянул сначала на Наблюдателя, едва заметно качающего головой. Он то ли сам отказывался в это верить, то ли таким образом просил Спайка соврать. Шокированная Уиллоу, казалось, застыла. Эйби тоже, но весь её вид, вся её поза выражали немой укор, она, однако, молчала и остановить Спайка не пыталась. А он всё ещё не видел смысла лгать. - Она осталась одна в общественном месте после наступления темноты. Ты не совершишь подобной глупости. Правда же? Дженни нервно кивнула, затем вновь опустила крышку ноутбука, встала, сделала пару шагов и пошатнулась. - Мы не позволим этому случиться, - Спайк предпринял ещё одну попытку её подбодрить. Странно, но он испытывал к ней даже что-то похожее на сочувствие. Никому неприятно слышать пророчества о скорой смерти. Джайлз кинулся к Дженни, будто собирался её подхватить и обнять, но в самый последний момент замер в паре дюймов от неё и почему-то не решился. Вместо этого он повернул к Спайку перекошенное от гнева лицо. - Нет! Этого не может быть! Это неправда! Спайк развёл руками. Что он мог сказать? - Глупая смерть. - Заткнись! - разъярённый Джайлз шагнул к нему. Что именно он собирался сделать, узнать Спайку было не суждено. Дженни ухватила Наблюдателя за локоть. Он повернулся к ней, и его лицо тут же смягчилось. - Мы не позволим этому случиться, - горячо пообещал он, коснувшись её щеки. - Именно так я и сказал, - Спайк закатил глаза. - Слишком поздно сказал, - Джайлз снова начал кипятиться. - Ты злишься не на него, Рупи, - вмешалась Эйби и добавила проницательно: - И не на Баффи. Они оба с самого начала пытались это предотвратить. Джайлз с трудом взял себя в руки и нехотя кивнул. Видимо вспомнил, что поддержка сейчас нужна не ему, а Дженни и всё-таки обнял её. - Ты не виноват, - Эйби теперь зачем-то решила применить свои успокаивающие чары на Спайке. - Конечно, не виноват, - он уставился на неё возмущённо. Разве он сомневался? - И Баффи тоже так думает, - сообщила она проникновенно. - Прибереги свои психологические фокусы для кого-то другого, - попросил Спайк, отвернувшись. - На мне они не работают. Пора бы уже это понять. - Хорошо, - согласилась Эйби неожиданно покорно. Хорошо. - Я спокойна, Руперт, я могу продолжать, - Дженни снова сумела собраться. Джайлз нехотя разжал объятья, и она вернулась за ноутбук: - А так ли нам нужно продолжать? - спросил вдруг Наблюдатель раздражённо. - Мы правда хотим вернуть ему душу? Быстро же он забыл о своей симпатии к Ангелу. Зато Спайк вспомнил. До чего же он докатился?! - Ангел, в сущности, неплохой парень, - признал Спайк крайне неохотно. - Скучный, самоуверенный, с колоссальным самомнением и не умеющий слушать других, но... неплохой. А Ангелус - больной псих. Так что наличие души для него - явная польза. Джайлз не выглядел слишком убеждённым. И Спайк его, в принципе, понимал. - Я знаю, что такое потерять женщину, которую ты любишь. А потом обрести её снова, - сообщил он, глядя Наблюдателю в глаза. Баффи ведь рассказала ему о своей смерти. Джайлз должен был соотнести и, видимо, соотнёс, потому что вдруг смутился, бросил на Дженни какой-то затравленный взгляд. Она в свою очередь посмотрела на него с любопытством. Похоже, до любви дело ещё не дошло. Или до признания в оной. - А если у вас давно есть это заклинание, то почему вы его не используете? - Уиллоу вдруг отвлекла всех от неловкой и болезненной темы. - Как? - не понял Спайк. - Предлагаешь проклинать им всех встречных вампиров? Превратить патрулирование в аукцион душ? Он честно попытался себе это представить и брезгливо покачал головой. - Нет, не их, - отозвалась Уиллоу не менее изумлённо. - Тебя. - Меня?! Вот теперь Спайк действительно опешил. За столько лет знакомства никто из друзей Баффи ни разу, даже в шутку, не предлагал ему подобное. - Тебя, - ответила Уиллоу бесхитростно. - Разве ты не хотел бы иметь душу? Так же искренне в прошлом году они верили, что он в восторге от превращения в человека. Люди и их убогое мировоззрение! - Нет, мне вообще-то нравится быть счастливым. И перспектива несколько часов страдать и мучиться угрызениями совести меня совсем не прельщает. - Почему несколько часов? - не поняла Дженни. - Потому что мы с Баффи прекрасно знаем, как снять проклятье, - ухмыльнулся он. - А вдруг Баффи не захочет? - наивно осведомилась Уиллоу. Она не издевалась и не пугала его намеренно, просто не понимала. Возможно, ещё несколько месяцев назад Спайк и усомнился бы, позволил бы неуверенности взять над собой верх, но не сейчас. - Захочет. Баффи любит меня. Его ответ, похоже, поставил Уиллоу в тупик. Она явно не видела связи. - А вдруг ты сам не захочешь? Ты же не знаешь, каково это - иметь душу. - Знаю, - огрызнулся он. Может, Спайк за много лет и подзабыл чувства и мироощущение Уильяма, но душевных примеров у него перед глазами было предостаточно. Что давала душа, кроме лишних сомнений и бесполезного чувства вины перед всеми и за всё? Шанс, что он правда не захочет расставаться с вновь приобретённой душой, конечно, был. Склонность к мазохизму могла подложить ему такую свинью. Но он верил в Баффи. - Баффи сумеет меня убедить. И соблазнить. Как бы он ни сопротивлялся. Уиллоу нахмурилась. И не только она. Вряд ли кто-то из присутствующих готов был понять и поверить, что Баффи предпочтёт бездушного вампира существу с душой. Они все пока ещё придавали душе слишком большое значение. - Можете спросить её, - разрешил он благосклонно и даже протянул Уиллоу телефон. Та покачала головой. Тогда Спайк медленно повернулся к Джайлзу, Дженни и, наконец, Эйби. Никто мобильный с его ладони взять не решился. - Если проклятье так легко снять, то... может, Джайлз прав? Стоит ли так стараться, если Ангел в любой момент снова может стать... гррр? - Уиллоу снова сменила тему. - Ангелу действительно хочется и нравится быть Ангелом, быть особенным, избранным, нести свою душу как тяжёлую ношу, - возразил ей Спайк. - И снять проклятье всё-таки не так легко. Я ведь сомневался, пока они с Дру не исчезли. - Но теперь не сомневаешься? - запоздало забеспокоился Джайлз. - Ангелу не было бы смысла сбегать. Ну а Дру... Дру очень изобретательна. Секс и укус. Двойное, невероятное наслаждение. Я ему даже слегка завидую. Немного тоскую по времени, когда Баффи была вампиром. - Ты и Баффи... Ты... Она... - Джайлз скривился. - Нет, я не хочу об этом ничего знать! - Правда? - Спайк изобразил изумление. - А я думал, ты хотел отвести этому целых две главы в своём исследовании. - И как другой Джайлз тебя терпит? - вновь поморщился Наблюдатель. - Он привык, - честно признался Спайк и добавил лукаво: - И любит меня как сына. *** С заклинанием Баффи справилась быстро, никто и ничто ей не помешало, потому что Джойс дома не оказалось. В принципе, ничего особо удивительного в этом не было. Она могла отправиться на прогулку, в магазин или поехать в галерею и немного поработать. Иногда подобная тяга нападала на маму в выходные, а порой к этому её вынуждали какие-то серьёзные обстоятельства. Баффи попыталась туда позвонить, но трубку никто не брал. А ещё мама могла пойти на свидание... Баффи с ужасом вспомнила Теда. Как давно он надумал приударить за Джойс? Сколько времени они общались до того, как Баффи застукала их на кухне, и маме пришлось их познакомить? В списке неотложных задач появилась ещё одна, крайне важная. Нетерпение толкало её отправиться на поиски Теда прямо сейчас, но Баффи понимала: в субботу вечером в конторе она вряд ли кого-то застанет. Домашний же адрес Теда она не знала. Можно было позвонить Уиллоу и попросить выяснить, но отвлекать её не хотелось. Как не хотелось пока и зря беспокоить Спайка. Он нужен был там, у Дженни. Волноваться за Джойс в гостиной или бесцельно бродить по городу, положившись на интуицию, Баффи могла и сама. Правда, вампирским или хотя бы магическим нюхом она больше не обладала и, возможно, куда разумнее было бы всё же поменяться со Спайком местами: пусть он ищет Джойс, а Баффи отправится охранять ведьм и... терпеть укоризненные взгляды друзей. До заката, однако, и Спайк сделать ничего не сумеет. Когда за окном стемнело, Баффи заставила себя признать, что сменить Спайка на его посту - самое логичное решение. Она написала маме записку, указав там номер своего мобильного, и попросила позвонить ей сразу же, как та вернётся, а затем направилась к дому мисс Календер. Предупреждать никого о своём плане она не стала, его суть можно было объяснить и на месте. Это, наверное, и стало её первой серьёзной ошибкой. Второй - желание срезать путь через кладбище. Баффи полагала, что в худшем - а, может, наоборот, лучшем - случае она просто немного разомнётся. Появление пятёрки вампиров - крепких парней, одетых в чёрные кожаные куртки и банданы на голове - её несколько удивило. Это сейчас, в её мире, вампиры в городе пытались выживать поодиночке или объединяясь в относительно мелкие группы, "гнёзда". В конце девяностых подавляющее большинство приезжих или вновь обращённых примыкали к одному единственному лидеру. Сначала им был Мастер, затем Помазанник, после Спайк и, наконец, Ангелус. Когда Баффи отправила его в ад, подсуетился мэр, сообразивший, что популяцию вампиров стоит держать под контролем. Только после его смерти ситуация почему-то изменилось. Может, в Саннидейле просто больше не осталось старых и сильных вампиров, способных подмять под себя остальных? В этом мире благодаря Баффи и Спайку цепочка вроде как прервалась раньше. Возможно, "гастролёры" всё равно заявились бы на фабрику, где и встретили бы свой конец, а вот обращать новичков вроде как было некому. Если только Друзилла и Ангелус сегодня днём не расстарались. Однако для того, чтобы их миньоны пробудились, прошло ещё маловато времени. Теоретически, конечно, новообращённый мог очнулся в любую секунду в течение трёх суток с момента смерти, но обычно на это требовалось хотя бы четырнадцать-шестнадцать часов. Да и не была эта пятёрка похожа на новичков. И сражались они отнюдь не как новички. Вампиры оказались невероятно сильными и действовали поразительно слаженно. За несколько минут Баффи удалось распылить только одного, зато сама она дважды приложилась спиной о надгробия, едва не лишилась глаза, прилично стесала локоть и повредила запястье. Похоже, нужно было менять тактику. Первая попытка оказалась неудачной. Один из вампиров разгадал её обманный приём и повалил на землю. - Во славу святого Вигоса! - пробасил он, направив кулак ей в голову. Баффи увернулась в последний момент, затем перекатилась, вскочила на ноги и, отпихнув противника, помчалась прочь. Стало ясно, отчего эти пятеро - теперь четверо - так ловко сражаются. Ритуал, которого опасались Джайлз и Дженни, действительно сработал и придал им сил. Непонятным оставалось, откуда они взялись и почему Баффи не столкнулась с ними пять лет назад. Что такого она изменила? Это слухи о смерти Помазанника и освободившейся нише привлекли их сюда? Но ведь Спайк рассказывал про молитвы, приступать к которым следовало заранее. Баффи затаилась за одним из склепов, пытаясь перевести дыхание. Похоже, чтобы справиться с вампирами, придётся прибегнуть к хитрости. Мобильный в рюкзаке зазвонил крайне не вовремя. Поразительно, как он вообще остался цел. Оба они: и телефон, и рюкзак. Отвечать не было ни времени, ни возможности. Зато эффект неожиданности оказался безнадёжно испорчен, вампиры точно вычислили её укрытие. А впрочем... Мгновенно скинув с плеч лямки рюкзака, Баффи отбежала в сторону. В первого, примчавшегося на звук, вампира она словно копьё швырнула кол. Попала. Второму, показавшемуся из-за угла, напрыгнула на спину и, вцепившись в его виски, сломала шею. Это его, конечно, не убило, но ослабило и нарушило координацию. Воя от боли, тот налетел на подоспевшего товарища и оба они неуклюже завалились на землю. Баффи же успела вовремя соскочить, чтобы встретить последнего противника в полной боевой готовности. Ну, или почти полной, второго кола у неё при себе не было, а вот на то, чтобы справиться с вампиром, пока предыдущие двое не вернулись в строй, отводились считанные секунды. Баффи повезло, в соседнем ряду могил она заметила забытую кем-то из рабочих лопату. Ловко поднырнув под рукой противника, Баффи кинулась к ней, сжала ручку в руке, обернулась и направила лезвие прямо вампиру в шею. Оно, правда, оказалось довольно тупым. Противник, к счастью, тоже: попятился к стене склепа, чем упростил Баффи задачу. Нужно было только посильнее надавить - и его голова отделилась от тела. Наслаждаться победой было некогда. Разломив черенок о колено, она почти сразу успешно всадила одну из его частей в грудь тому, со сломанной шеей. С оставшимся вампиром пришлось немного повозиться, обзавестись ещё несколькими синяками и пожертвовать небольшим клоком волос. Когда и он, наконец, взорвался облаком праха, Баффи кинулась назад к рюкзаку. Судя по всему, вампиры наступили на него и не раз. Телефон больше не звонил. Вспомнить, как давно и насколько резко он замолк, Баффи не могла, но, засунув руку в рюкзак, морально приготовилась вытащить оттуда груду бесполезной пластмассы и микросхем, но обошлось. Корпус всего лишь слегка облупился, нижний правый уголок откололся, а слева наметилась трещина. Главное, мобильный работал. В неотвеченных вызовах высветился домашний номер. Баффи тут же перезвонила и замерла, затаив дыхание. Кто ей ответит? Мама? Или?.. - Мама, - выдохнула она, услышав родной голос. - У тебя всё в порядке? - У меня? - изумилась Джойс. - Где ты? Чей это номер? - Никуда не уходи, я скоро буду. - Куда я могу уйти? Баффи! Она не стала отвечать, сбросила звонок, поспешно набрала номер Спайка и, чуть прихрамывая, направилась в сторону дома. Саннидейл, 2002 Спайку показалось, что Друзилла водит его кругами. То ли она старалась запутать его, то ли запуталась сама, то ли затеяла одной ей понятную игру. Временами она поднимала голову к небу и принималась хихикать. Несколько подустав от этой однообразной прогулки, Спайк улучил момент, прижал её к стене и прильнул к губам. Друзилла отвечала на поцелуй охотно, страстно. Спайк скользнул вверх рукой по её бедру, задирая платье. Друзилла сначала выгнулась, подаваясь навстречу, а затем вдруг резко оттолкнула его от себя. - Подожди, чужой Спайк, - воскликнула она. - Я ещё не поняла, насколько ты чужой. Ты тоже уже заражён ею? Он замотал головой. - Нет. После того, что Спайк узнал сегодня, он точно не считал себя "заражённым". Друзилла склонила голову вправо, потом влево, пристально вглядываясь в его лицо, будто читала мысли. - Ты не хочешь быть мужем? - она соблазнительно провела рукой по своей груди, а потом прижала ладонь к животу. - Отцом? - Не хочу, - скривился он. - Её ребёнок будет как она, не как ты, - предупредила она. Ещё бы! С чего это ребёнку Истребительницы быть похожим на него? - Скажи, что тебе на них плевать! - потребовала Друзилла. - Мне на них плевать, - охотно повторил Спайк. И правда сейчас в это верил. - Тогда идём скорее. Мы должны торопиться, - Друзилла сама сжала его ладонь и так же настойчиво, как и раньше, поспешила вперёд, петляя по улицам Саннидейла. *** - Можно к тебе? - Уиллоу задала вопрос уже после того, как открыла дверь и наполовину протиснулась в комнату. Выгонять её было поздно. Баффи кивнула и немного отодвинулась, хотя места на кровати было ещё предостаточно. - Ты же можешь снять кольцо? - спросила она прямо. - Да, конечно, - Уиллоу явно обрадовалась тому, что Баффи сама дала ей дополнительный повод остаться подольше. Охотно ухватившись за протянутую руку, Уиллоу крепко сжала её в своих ладонях, вместо того, чтобы сразу заняться кольцом. - Всё будет хорошо, Баффи, - пообещала она. - Вы всё выясните и со всем справитесь? - усмехнулась та горько. Сколько раз она уже слышала эти слова? Пока что ни одна проблема так и не решилась, они только множились. - Да, - Уиллоу будто не заметила её сарказм. Баффи отвернулась. Ругаться сейчас не хотелось. Она всё же понимала, что вины друзей нет, они искренне хотят ей помочь. Но легче от этого осознания всё равно не становилось. - Посмотри на меня, - подруга ещё сильнее сжала её ладонь. - Это я... всё ещё я. Уиллоу. Та самая Уиллоу. Твоя Уиллоу. Знаю, тебе могло показаться, что я вроде как тебя избегаю... Баффи покачала головой. Подобное даже не приходило ей в голову, было как-то не до этого. - Иногда мы отдалялись... Отдаляемся, - продолжала Уиллоу. - Порой совсем ненамеренно. Но я хочу, чтобы ты верила, мы есть друг у друга. Всегда, во всех мирах. И что бы ни случилось, любая Уиллоу всегда будет готова выслушать любую Баффи. Даже если не сразу сумеет понять или как-то поставить себя на её место... - Уилл, сними, пожалуйста, кольцо, - напомнила Баффи нетерпеливо. Она правда была признательна за эти слова и поддержку, но разговаривать сейчас была не в состоянии. - Сейчас, - Уиллоу убрала одну руку и пристально уставилась на кольцо, но всё же не удержавшись, добавила: - Я подожду, сколько нужно. Не стану на тебя давить. Обещаю, больше не скажу ни слова. Ну... по-английски. Она действительно тут же забормотала что-то непонятное: набор шипящих звуков, чередующийся с длинными певучими гласными. Кольцо снова начало греться, хоть и не так ощутимо как в прошлый раз. Баффи оставалось только ждать. Наконец, Уиллоу замолчала, подняла голову, улыбнулась, легко стянула с её пальца кольцо, как и обещала, молча, положила его на столик. Баффи облегчённо вдохнула ставший приятно пресным воздух, прислушалась к блаженной тишине. Уиллоу собиралась сдержать слово, встала, направилась к двери, чтобы снова оставить подругу наедине с собственными мыслями. Та ведь этого и хотела. Правда? - Уилл, - окликнула она неожиданно даже для себя. - Я не знаю, говорила ли тебе твоя Баффи, но у меня... как бы это сказать, какое-то нездоровое неприятие измен. Уиллоу остановилась. - На мой взгляд, нездоровым скорее можно назвать как раз "приятие" измен. Баффи заставила себя улыбнуться. - Мои родители... мой отец... - Я знаю, - Уиллоу вернулась обратно и снова опустилась на матрас. - Но если ты хочешь выговориться, давай. - Не хочу, - Баффи поморщилась. - Просто мама... она... она пыталась ещё что-то наладить, исправить, закрыть глаза и сделать вид, что ничего этого не было, простить и забыть. И всё равно ничего не вышло. Становилось только хуже. И всё всё равно рухнуло. И мне кажется... я думаю, что я никогда не смогу простить измену и тем более никогда так не поступлю с кем-то, кто любит меня. - Ну... знаешь... Во-первых, измены бывают разные... Бывают разные причины. Иногда… - она тяжело вздохнула. - Мы не всё рассказали тебе о том, что случилось в Санта-Барбаре. - Случилось со мной? С... ней? - переспросила Баффи отчего-то шёпотом. - Нет. Со мной. Я... я хочу, чтобы ты обязательно донесла это до твоей Уиллоу. Магия... магия, безусловно, прекрасна, но с ней нужно быть очень осторожной. Важно не потерять в ней себя, но... это... это потом. После. Так что… во-вторых, я хочу ещё раз тебе напомнить, мы пока ничего не знаем, не понимаем, и ни в коем случае никого не обвиняем. Возможно, всё совсем не так, как кажется. И у всего есть простое объяснение. Или... наоборот, очень сложное, но логичное. - Ага, чудеса случаются, - процитировала она Ксандера. - С нами? Постоянно! - Уиллоу вновь проигнорировала иронию в её тоне. - Кроме того... ты ведь этого тоже не знаешь? Тебе никто не говорил про Ангела? - Что про Ангела? - насторожилась Баффи. Про Ангела она, кажется, слышала уже более чем достаточно. - У него есть сын, - огорошила Уиллоу. - Ему сейчас около года. Вот оно, то самое настоящее чудо. - У Ангела есть сын? - повторила Баффи медленно. - Ага, - радостно заулыбалась подруга, но потом вдруг стала серьёзной. - Правда... ой... нет, это ерунда. Чушь! Подобная реакция не внушала оптимизма. - Уилл! Что? О чём ты подумала? Та прочистила горло. - Ни о чём, просто... – под её пристальным взглядом Уиллоу всё же сдалась. - Около месяца назад наша Баффи ездила в Лос-Анджелес одна, потому что они со Спайком повздорили из-за какой-то ерунды. - Ездила к Ангелу? - Не совсем, но они определённо виделись... Но нет, я не думаю... Нет, точно нет. Для нашей Баффи Ангел определённо - перевёрнутая страница. Она бы никогда... Ага. Никогда. Что ж на роль отца её ребёнка претендовал уже три кандидата. И законный супруг всё ещё казался не самым вероятным выбором. Баффи задумалась о том, чтобы расспросить Уиллоу о Паркере, но решила, что всё-таки не имеет права раскрывать чужую тайну. Пока что. А вот выслушать рассказ Уиллоу она должна была. Той явно хотелось выговориться. *** "Домом" Друзилла называла недостроенное здание на окраине, зиявшее тёмными проёмами окон. Подведя Спайка к дыре в покосившемся, проржавевшим заборе, - видимо, стройку забросили уже довольно давно - она с удивительной, кажется, одной только ей присущей грацией, проскользнула внутрь, затем взбежала по ступенькам и обернулась. Спайк двигался уверенно, но осторожно. Он ощущал поблизости присутствие других вампиров. Миньонов? На них нужно будет сразу произвести правильное впечатление, чтобы не возникло никаких недоразумений. Мелкая шушера должна знать своё место. Друзилла двигалась по коридору, пританцовывая, что-то мурлыча себе под нос. Слов Спайк не разобрал, но мелодия вроде бы была знакомая. Ни один из пустых дверных проёмов Друзиллу не заинтересовал, она направлялась к лестнице в подвал. Сбежав по ней, Друзилла свернула за угол и мелодично пропела: - Доброй ночи, мальчики! Смотрите, кого я нам привела. Спайк слегка ускорил шаг, чтобы побыстрее взглянуть на этих "мальчиков" и через мгновение застыл от неожиданности. - Это ещё кто? - ревниво осведомился один из вампиров, стоящий чуть ближе к лестнице. Парень был не слишком высок, худощав, со всклокоченными русыми волосами и чётко очерченными скулами. Старомодный мешковатый костюм и дурацкие очки довершали картину. Очень знакомую картину, в данный момент выглядевшую вызывающе карикатурно. - Почему это он одет, как я?! - возмутился второй. - Это ты одет, как я, - брезгливо скривился Спайк, недовольно разглядывая ещё одну пародию на себя. Крашеный блондин, чёрные джинсы, футболка, поверх неё - красная рубашка и кожаный плащ, который, правда, сидел ужасно, так как был маловат и жал в плечах. - Тише-тише, не надо ссориться, - Друзилла всем телом прижалась к одному из "мальчиков", а второго ласково погладила по груди. - Знакомься, чужой Спайк, это новый Уильям и новый Спайк. - Ты и его назвала Спайком? - продолжал нудеть его жалкий двойник в плаще, нагло приобняв Друзиллу за талию. - Но это же мой образ и моё имя. Так дело не пойдёт! - Убери от неё руки, - потребовал Спайк. - И вали отсюда. Оба валите. Быстро! - Нет, новенький, тут всё не так устроено, усмехнулся "Уильям". - Здесь решаешь не ты, а... Он не успел просветить Спайка, кто именно. Тот резко подхватил стоящую в углу высокую вешалку для одежды, непонятно как очутившуюся в этом подвале, заставленном в основном дешёвой неказистой мебелью, - деревянную, фигурную, лакированную, удивительно хорошо сохранившуюся. Точнее, уже не сохранившуюся, потому что Спайк, словно тонкий прут, разломил её пополам и ловко вонзил получившееся оружие в сердца обоих "мальчиков". Ни один, ни второй, похоже, даже не поняли, что именно произошло. Незадачливые двойники прахом осыпались на пол. - Чужой Спайк - плохой мальчик, - усмехнулась Друзилла. - Мамочке придётся его наказать. Она не злилась. Наоборот, похоже, ей понравилось шоу. Наверное, Спайку должно было польстить это. Друзилла настолько сильно скучала по нему, что отыскала каких-то отдалённо похожих кретинов, обратила их и вырядила, словно кукол, чтобы они хоть немного скрасили её тоску и одиночество. Вот только скучала она не совсем по нему. И судя по тому, как Друзилла продолжала к нему обращаться, самого Спайка она сейчас воспринимала как такую же куклу. - Я не "чужой Спайк", Дру, - произнёс он сердито. - Я Спайк. Просто Спайк. Единственный настоящий Спайк, который сейчас находится в этом мире. Максимально близкая замена. Но всё же замена? - Хорошо, - согласилась она легко. Спайк подошёл ближе и потребовал сурово: - Кто я, Дру? Она облизнулась соблазнительно, затем подняла правую руку к левому плечу и начала медленно опускать вниз бретельку платья. - Спайк. Единственный. Настоящий. Он резко притянул её к себе, собираясь поцеловать, но Друзилла выдохнула ему в самые губы. - Чужой. Спайк отшатнулся. Она расхохоталась. Друзилла любила дразнить его. Она легко находила болевые точки, способные задеть, вывести из себя. И использовала их, когда ей хотелось поиграть. Нетрудно догадаться, что станет её любимый игрой на несколько ближайших недель, месяцев или даже лет. - Для меня ты тоже чужая, Дру, - выдавил Спайк из себя с напускным равнодушием. - Но меня ты жаждешь не меньше, чем свою, - возразила она с коварной усмешкой и поправила платье, а затем отвернулась и, поддев ногой прах одного из своих любовников, печально изрекла: - Почему птички не умеют летать? Если бы я была птичкой, я бы отрастила себе длинные-длинные крылья, чёрные как ночь, и улетела к звёздам. Спайк насупился. Иногда в её безумных речах удавалось отыскать какой-то смысл, услышать предсказание грядущего, но порой они были именно тем, чем казались на первый взгляд - просто бредом. - Птички умеют летать, Дру. Она взмахнула руками, затем ещё раз и печально пожаловалась. - А я не могу. - Потому что ты не птичка, - сообщил он терпеливо. - Ты только сейчас это понял? - уточнила Друзилла с такой интонацией, будто это Спайк только что нёс полную чушь и уверял её в обратном. Всё казалось таким привычным, таким знакомым. Она снова начала спускать бретельки с плеч, на этот раз обе, а потом остановилась, прикрылась будто бы стыдливо и прошептала: - Я так скучала по твоим рукам. Никто никогда не касался меня так, как ты. Спайку так хотелось поверить, хотелось сорвать с неё это платье, повалить на этот грязный, потёртый диван и… Наверху послышались шаги и голоса. На губах Друзиллы появилась предвкушающая улыбка. Спайк повернул голову в ожидании новых гостей, наивно мнящих себя хозяевами. На лестнице появились два брюнета: один пониже, коротко стриженный, второй - высокий, плечистый, лобастый и длинноволосый. - Дайте угадаю, это у нас ещё один новый Спайк и новый Ангелус? Какое-то гадкое, мерзкое чувство всколыхнулось в груди. - Моё имя - Лиам, - возразил высокий. - А я - Тёмный Принц, - изрёк низкий с гордостью. Друзилла обогнула Спайка, чтобы прильнуть к "Лиаму" и страстно его поцеловать. Отчего-то отчётливо вспомнилось сегодняшнее видео, пересмотренное множество раз. Кого она дразнила тогда? Не она... другая Друзилла. Не чужая. Знала ли она, что Спайк её увидит? Нет. Слишком сложно даже для неё. Значит, Баффи? Самого Ангела? А кого дразнила сейчас эта Друзилла? Только ли Спайка? Или ревниво взирающего на неё "Тёмного Принца" тоже? И самого самодовольного Лиама? Она не будет возражать, если недавнее шоу повторится. Если победит сильнейший. Очевидно, какой приз получит победитель. Но есть ли ей дело до того, кто им будет? Естественно, у Спайка имеется огромное преимущество: опыт, возраст, множество тренировок за плечами. А если он всё-таки проиграет, если глупая случайность позволит одному из этих «мальчиков» взять верх, будет ли Друзилле жаль? Хоть немного? Она обернулась, нетерпеливая, облизнулась, дразня, и запустила руку "Лиаму" в штаны. Спайку уже полагалось бы взреветь от ярости. А он просто стоял и смотрел. Не по Спайку она скучала всё это время, а по семье или же по своей фантазии о семье. Его ни капельки не удивит, если через некоторое время "домой" вернётся и новая Дарла. Или две. Или десять. Друзилла старательно воссоздавала какую-то свою иллюзию. Она тосковала по любви и заботе. Но в её извращённом сознании всё перепуталось, всё смешалось. Всё для неё было игрой. Всегда было? Спайк подхватил с пола обломок вешалки и решительно шагнул вперёд. На лице Друзиллы застыло предвкушение. "Тёмный Принц" вроде бы насторожился. Он явно хотел что-то спросить, но прежде Спайк ткнул его деревяшкой в грудь. Плашмя. И "Тёмный Принц", всё ещё растерянный, машинально подхватил эту деревяшку. - Развлекайтесь сами, без меня! - посоветовал Спайк. - Ты клялся, что не заражён! - крикнула Друзилла ему вслед. - Я не заражён. Это, во-первых. А во-вторых, он не клялся. *** Спайк ощущал странное опустошение. Не хотелось больше ни кричать, ни плакать, ни смеяться. Кое в чём друзья Истребительницы и его двойника были правы: он устал, и ему не хотелось быть больше ни чьей-то заменой, ни чьей-то игрушкой. Хватит с него. Даже если ничего настоящего у Спайка никогда не будет, пускай. Так больше тоже не могло продолжаться. Всё вернулось к тому, с чего начиналось. Ну, почти. Спайк снова просто хотел поскорее попасть домой, в свой мир. Ему больше не было любопытно, он не желал ни в чём разбираться, копаться в грязном белье, разгадывать чужие загадки и соблазнять Истребительницу. Пошло оно к чёрту! Главное, чтобы всё наконец закончилось. Неважно, как. Неважно, какой ценой. Да, Спайк хотел вернуться домой. И хотел, чтобы его двойник тоже вернулся, занял своё место, узнал правду. Пусть узнать её будет больно. А признать - ещё больнее. Сейчас Спайк был уверен, что это лучше привлекательного самообмана. Его двойник должен убедиться, что вся его счастливая жизнь - мираж. Так будет правильно. Так будет справедливо. Вампиру ли рассуждать о справедливости? Что он испытывал по отношению к другому Спайку? Зависть? Жалость? Злорадство? Спайк не хотел бы быть на его месте, но хотел бы увидеть, как тот себя поведёт? Простит ли он свою Истребительницу, особенно если та поднимет на него свои печальные зелёные глаза и придумает печальную сказочку, о том, как она случайно оступилась? Или же он уйдёт навсегда, громко хлопнув напоследок дверью? И на чью сторону встанут в итоге их друзья и Дон? Это же изначально её друзья и её сестра. Скорее всего, другой Спайк снова останется один, потеряет всё то, что так любит, чем дорожит. Или всё-таки привычно проглотит гордость? И продолжит играть в знакомую игру, только с Баффи в роли Друзиллы? И будет верить, и будет страдать, и будет ждать чего-то. Как в какой-то глупой мелодраме. Какой же он всё-таки идиот! Какие же они оба идиоты. Когда ты любишь, ты прощаешь, что угодно. Как бы больно ни было. Но прощаешь... Раз за разом. До определённой черты. И не всегда заранее знаешь, где именно она проходит. И только переступив её однажды, понимаешь, что пути назад нет. Когда-то другой Спайк вдруг ясно и отчётливо понял, что не вернётся к Друзилле и оставит попытки как-то вернуть её. Сейчас это понял он. С Друзиллой было покончено. С этой. С другой. С любой. Во всех мирах. Видимо, его судьба вечно быть одному. Не понятым, не желанным, не любимым. Спайк вспомнил о своих планах поискать другого мага. Вот только зачем? Если рассуждать логически - а сейчас, когда эмоции будто отключились, он мыслил очень рационально, - никто не хочет так сильно отправить его домой, как эти люди. Остаться с ними выгодно: меньше рисков, больше гарантий. Значит, нужно пойти на Ревелло Драйв, набраться терпения и просто подождать, пока они найдут нужное заклинание и откроют портал... или как там сообщаются эти миры? Ждать и не мешать? Он справится. Ему некуда спешить. У него впереди вечность. Вечность одиночества. Может, это и неплохо? Саннидейл, 1997 Дверь открылась ещё до того, как Баффи её толкнула. Похоже, мама ждала её возвращения, причём весьма нетерпеливо. - Боже мой, что с тобой случилось? - Джойс сделала шаг назад, разглядывая Баффи, может, и не с ужасом, но крайне обеспокоенно. - Долгая история, - вздохнула та. И в самое ближайшее время эту самую историю придётся рассказать. Однако она выиграла себе немного времени - прошла в гостиную под яркий свет безжалостных ламп, которые позволят Джойс увидеть её во всей красе: синяки, ссадины, грязная и местами порванная одежда. - Что у тебя происходит, Баффи? Ты во что-то ввязалась? - начала мама строго, но затем голос её едва заметно дрогнул. - Может, стоит вызвать полицию? - Нет. - Или врача? - с каждой секундой Джойс будто становилась всё более обеспокоенной. Вероятно, замечала всё новые детали. - Не нужно, всё в порядке. - Всё не в порядке! - взвилась она. - У тебя лицо и одежда в крови. Как будто ты... - Как будто я... что? - Баффи смело посмотрела маме в глаза. Пусть скажет сама, пусть закончит это предложение. - Как будто... - та странно замялась. - Как будто всё снова повторяется. Как тогда в Лос-Анджелесе. Сначала ты приходила домой в крови и синяках. А потом... "Что потом?" - спросила Баффи мысленно и уже собиралась повторить это вслух, но Джойс продолжила после небольшой заминки, как ни в чём не бывало: - Потом мы переехали, и всё, наконец, прекратилось. Или я думала, что прекратилось. - Кажется, ты упускаешь один очень важный этап, - печально усмехнулась Баффи. Она вовсе не собиралась упрекать маму за то, что та не поверила ей и отправила в психиатрическую клинику, когда Баффи в первый раз попыталась сообщить ей страшную правду о своей жизни. Она уже пережила это, уже справилась с былой обидой. Давно. Справилась так же, как и с ультиматумом никогда не возвращаться домой, который последовал за второй, более успешной, попыткой. Баффи не злилась на маму. И тем более на эту условно чужую Джойс злиться не должна была, но её слова и её нынешняя реакция разом всколыхнули болезненные воспоминания. А ещё Баффи вдруг захотелось проверить одну теорию, почерпнутую из книг об истребительницах, которые принёс ей Джайлз. Она собиралась как-то при случае расспросить его, но случай пока что не представился. Баффи отмечала, что родители долгое время делали вид, будто вычеркнули клинику из памяти. Но что если они не делали вид? Теперь Баффи знала, как поступал Совет с семьями истребительниц в прошлые века и что предпринимал, когда случайные свидетели слишком много узнавали об их подопечных и мире сверхъестественного. Баффи помнила, как Меррик настаивал на том, что миссия истребительницы должна для всех оставаться в тайне. Да и Джайлз поначалу придерживался схожих взглядов. Рассказывать Баффи о магии ни один из наблюдателей не спешил, потому что Совет не считал, что его сотрудники должны как-то отчитываться перед подопечными за свои решения. Чем меньше знает Истребительница, тем лучше. Она всерьёз предполагала, что над памятью её родителей, а заодно и над их способностью воспринимать информацию о творящейся вокруг неё мистике, поработала специальная магическая бригада из Совета. Заклинание, не раз упоминавшееся в книгах, действовало, пока с человеком не произойдёт нечто откровенно сверхъестественное - настоящее потрясение, которому действительно трудно найти рациональное объяснение. Что если и Джойс стёрли память о признании Баффи и клинике, а потом заставили игнорировать множество других тревожных факторов? Даже в то, что Спайк и его банда - всего лишь наркоманы, она поверила подозрительно легко. Иногда, правда, Баффи казалось, что это заклинание Совет наложил вообще на всех жителей Саннидейла. Многие здесь вели себя совершенно неразумно и закрывали глаза на очевидное. Впрочем, возможно, прав был и Ксандер, не раз предполагавший, что на психику местных жителей действует Адская пасть. В каждой шутке, как говорится, есть доля… шутки. - Что я упускаю? - мама будто бы удивилась. Перед Баффи встал выбор: замять эту тему или, наоборот, намеренно копнуть глубже и прямо заговорить о том, что та либо забыла, либо "забыла". Но если дело действительно в магии, убедить Джойс будет непросто. Решение за Баффи, однако, принял домашний телефон. Мама недовольно поморщилась, но то ли предполагала, что звонок может быть важным, то ли сама нуждалась в некой передышке, поэтому произнесла строго: - Иди к себе. При этом всем своим видом Джойс показывала, что разговор абсолютно точно не окончен. Какой знакомый педагогический приём! Как часто Баффи точно так же отправляла Дон наверх, когда отчитать её мешали более неотложные дела. Правда, Дон в этом случае временами всё ещё пыталась спорить. Баффи не стала. Она поднялась по лестнице, но, прежде чем пойти в спальню, заглянула в ванную, плеснула холодной водой в лицо, смывая кровь. Глубокая ссадина возле глаза всё ещё выглядела некрасиво. Щека распухла и побагровела. Потянувшись за аптечкой, Баффи осознала, что резко двигать запястьем пока ещё больно. Не слишком-то она берегла чужое тело. Перехватив аптечку другой рукой, Баффи отправилась в свою комнату. Она устроилась на постели и начала обрабатывать ссадину смоченной в антисептике ватой. Джойс поднялась через пару минут. - Звонил твой отец, - сообщила она холодно. - Я пока ему ничего не сообщила, но... Мама красноречиво замолчала. Она не догадывалась, что пугать Баффи разочарованием Хэнка бессмысленно. Та и сама была в нём разочарована сверх меры. А вот приём снова был знакомый, вот только фраза "Спайку я пока ничего не говорила..." звучала в их доме, наверное, всё же куда реже, чем "Баффи пока ничего не знает, Малышка...". Не добившись желаемого эффекта, Джойс присела на край кровати, вытащила из аптечки пластырь и распорядилась: - Не дёргайся. Баффи покорно замерла, позволив маме не слишком уверенно заклеить злосчастную ссадину. - Я за тебя боюсь, - призналась Джойс абсолютно искренне. - Я знаю. Отныне ей придётся бояться ещё сильнее. - Мам, я... Чёртов телефон снова зазвонил. Какое-то бесконечное невезение, сбивающее с таким трудом созданный настрой. - Сейчас вернусь, - пообещала Джойс. Баффи захлопнула аптечку и не слишком бережно швырнула её на столик, а затем откинулась на спину. Она вовсе не планировала засыпать, просто на миг прикрыла глаза, а когда снова их открыла, опять оказалась в зеркальном коридоре. На этот раз она практически сразу осознала, что спит. Вглядываясь в зеркала, Баффи прекрасно представляла, что именно ищет: вход в тот мир... в свой мир. Отражения следили за ней пристально. Кто-то улыбался, кто-то хмурился, одна из зазеркальных Баффи тихо плакала. Стараясь не разглядывать их, она продолжала упрямо идти вперёд, но всё равно невольно подмечала некоторые бросающиеся в глаза детали: странные причёски, странную одежду, шрамы или увечья. Некоторые Баффи выглядели старше, чем она. Другие наоборот казались совсем юными. В одном из зеркал она даже обнаружила белокурую девочку лет пяти. Нужное зеркало Баффи узнала сразу. То самое, что стояло сейчас на фабрике. Его поверхность вновь была подёрнута рябью, и Баффи смело шагнула сквозь него. Она снова оказалась в собственной спальне, но на этот раз одна. Другой Баффи здесь не было. Да и комната выглядела какой-то пустой. Куда-то исчезли все игрушки и её косметика со столика. Подойдя к шкафу, Баффи решительно распахнула дверцы и обнаружила, что её половина - а вернее будет сказать: её две трети, если не три четверти - пусты. Вещи Спайка лежали и висели на своих местах. И что это значит? Она ошиблась миром? Её занесло куда-то не туда? Внизу послышался какой-то шум и ритмичные постукивания. Баффи подумала, что надо бы спуститься посмотреть и, сделав шаг, тут же очутилась в столовой. Ксандер с молотком в руках стоял у пустого оконного проёма, прикрытого листом фанеры. Да что здесь случилось?! На какой-то миг она увидела на месте Ксандера готовящегося к атаке ящероподобного демона, затем видение исчезло. Видение во сне? Стоило ли это считать ответом? На дом напали демоны? Очень похожие на тех, с которыми они со Спайком столкнулись незадолго до перемещения. Значит, не так всё просто? Они всё же не обычные наёмники? - Трудно в это поверить, правда? - раздался за спиной голос Уиллоу. Баффи обернулась и поняла, что подруга обращается не к ней, а к Таре. Они обе стояли на коленях с тряпками в руках и оттирали кровавые следы с ковра. Похоже, тряпки или нанесённое на них средство были волшебными - в самом прямом смысле - стоило ведьмам один раз провести ими по полу, и от пятен не оставалось и следа. - Полагаю, им обоим труднее, чем нам. - Бедная Баффи. - Эта Баффи? Или наша Баффи? - поинтересовалась Тара с любопытством. Уиллоу вроде бы даже задумалась. - Наша могла знать и ничего нам не сказать, - ответила она, наконец. - Знать что? - требовательно спросила Баффи, но ведьмы её проигнорировали. - Она имела на это право, - заметила Тара с лёгким упрёком. - Конечно, имела, - Уиллоу с ней тут же согласилась. - Но она вроде как не любит магию, а здесь вдруг такой риск. Я просто не представляю, кому она могла довериться, кроме нас и Эйби? Баффи совершенно не понимала, что они имеют в виду. - Какая магия? О чём они? - требовательно произнесла она вслух, надеясь на ещё одно поясняющее видение, но на этот раз фокус не сработал. - И всё-таки любопытно, она скрывала от нас или от Спайка? - Уиллоу отбросила тряпку в ведро с водой и утёрла лоб тыльной стороной ладони. - Что я скрывала? - Баффи попробовала ещё раз. Вновь безрезультатно. Тара пожала плечами. - Если этот Спайк так прореагировал, страшно представить себе реакцию нашего, - продолжала Уиллоу. - Как он прореагировал? - Баффи потребовала ответа у потолка и, похоже, наконец, его получила. Позади неё кто-то шумно целовался. Она догадывалась, что именно сейчас увидит, и не ошиблась. Тёмный переулок. Спайк прижимает Друзиллу к стене, его рука скользит по её бедру, задирая подол платья. У её подсознания, похоже, была заготовлена для Баффи стандартная страшилка. Оно ещё не поняло, что её это больше не цепляет, не пугает и не ранит. Баффи равнодушно отвернулась. Ей нужно отыскать своего двойника и поговорить. Первую часть плана удалось воплотить в жизнь довольно легко. Стоило Баффи дойти до угла переулка, как она переместилась в свою прежнюю спальню. Только та не выглядела, как "прежняя". Повсюду снова были её вещи, плюшевые игрушки. Баффи даже снова подумала, не ошиблась ли она миром, выбрав не то зеркало. Потом взгляд зацепился за Мистера Красавца, сидящего на полу. На нём почему-то был надет чёрный кожаный лифчик. Очень знакомый, между прочим, лифчик. Да что эта другая Баффи делала с её медведем?! Наверное, это стоило спросить у неё самой. Её юная версия сидела на постели. Выглядела она при этом совсем не такой уж "юной". Баффи, вроде бы, не отдавала себе отчёта в этом в прошлый раз: даже во сне они обе оставались в чужих телах. - Баффи, - позвала она. Та не ответила, смотрела в потолок. В глазах, кажется, стояли слёзы, но она держалась. Не плакала. - Да что здесь происходит?! На них напали демоны, с которыми Баффи разделалась ещё пять дней назад, Уиллоу и Тара подозревают её чёрт знает в чём и жалеют её двойника, который, похоже, тоже жалеет себя и потому на этот раз не хочет разговаривать. Баффи помахала рукой у своей копии перед носом. Никакой реакции. - Она не видит тебя, потому что не спит, - произнёс мужской голос. Ей показалось, она слышала его раньше, но не могла вспомнить, где. Огляделась, в комнате никого не было. - Существует много миров. Как ты думаешь, почему коридор соединил именно ваши? - продолжил голос. - Какой коридор? Наверное, не стоило это спрашивать, потому что Баффи снова оказалась в зеркальном лабиринте. - Ах, этот коридор, - пробормотала она. В зеркале справа она увидела, как Мастер сворачивает шею её двойнику, и тело с удивительной плавностью оседает на пол, будто в замедленной съёмке. Баффи поспешила отвернуться. Слева ещё одна её копия с искажённым гневом лицом лупила кого-то, лежащего на земле. Не кого-то. Спайка. Она отвела взгляд и наткнулась на не менее неприятную сцену. Спайк прижимал другую Баффи к полу, та извивалась под ним, пытаясь вырваться. Что-то подсказывало, что хочет он её вовсе не убить. По спине побежал холодок. Баффи двинулась вперёд, стараясь не смотреть по сторонам, упрямо уставившись в пол, но, сделав несколько шагов, поняла, что и он зеркальный. В нём, правда, не отражалось ничего ужасного. Даже наоборот. Склеп. Пламя свечей. Мятая постель. Баффи сверху, Спайк под ней, его руки прикованы наручниками к спинке кровати. На лицах наслаждение. Оба тяжело дышат. Оба уже близки. И вдруг она поднимает кол и вонзает его Спайку прямо в сердце. Настоящая Баффи сбилась с шага. Изо рта вырвался вскрик. Её копия в отражении выглядит сначала растерянной, потом искренне испуганной. Она стоит на коленях на пустой кровати, опускает взгляд, зачерпывает рукой горсть праха. Оторваться от этого душераздирающего зрелища было непросто, но Баффи напомнила себе, что это всё сон. Всё неправда. Не по-настоящему. Спайк, корчащийся от боли на полу в зеркале, которое она увидела прямо перед собой, тоже не был настоящим. Но присевшая рядом с ним на корточки другая Баффи хотя бы выглядела искренне обеспокоенной. А вот справа другой Спайк, похоже, собирался покончить с собой довольно жутким способом, он прижался грудью к распятью, обнимая его. Баффи зажмурилась, она не хотела это видеть, но в нос как будто ударил запах горящей плоти. Нет, она не могла просто стоять и ничего не делать. Снова открыв глаза, она прижалась ладонями к стеклу, позвала его по имени. Конечно, он её не слышал. - Спайк! – крикнула она снова. Ударила кулаком по зеркалу. Затем ещё раз. Она не могла позволить ему... Не могла оставить его там. Бесполезно. В поле зрения попал очередной её двойник. Другая Баффи стояла рядом, по щекам катились слёзы. Но она не вмешивалась. Почему она не вмешивалась?! Баффи попыталась разбить зеркало ногой. Оно не поддалось. Так не бывает. Бывает. Во сне. Сон, просто сон. И ей нужно проснуться. Нужно найти выход из лабиринта. Значит, придётся вглядываться в каждое зеркало, ища в них свой мир. Не свой. А тот, где она заперта в чужом теле по чужой воле. Баффи вскинула голову. Смело огляделась. Вот Спайк сражается с каким-то темнокожим парнем в странном помещении, стены которого обвешаны крестами. А там Спайк пытается уклониться от топора Ксандера на пороге "Магической шкатулке". Неудачно. Почему она должна на это смотреть? Почему она видит именно эти «окна»? Почему его смерть? Она боится потерять его? Конечно, боится… В следующем зеркале Баффи увидела Спайка, стоящего на коленях возле её собственного тела. Понадобилась секунда, чтобы узнать очертания башни Глори. Баффи выдохнула с облегчением. Это прошлое. На горизонте забрезжил рассвет. Спайк будто не собирался уходить, одной рукой он нежно коснулся её волос, второй провёл по своему лицу, стирая слёзы, смешанные с кровью. Солнце ярко высветило его волосы. Баффи знала, сейчас кто-то из друзей уведёт Спайка в тень, в безопасное место. Но никто почему-то не спешил ему на помощь. Это было не прошлое. Параллельный мир. Он даже не кричал, когда солнце начало сжигать его. Баффи резко повернулась на сто восемьдесят градусов. Не помогло. Этот Спайк тоже горел. Только пожар будто бы разгорался у него в груди. Он стоял, широко расставив руки в какой-то пещере, всё вокруг шаталось, рушилось. А он смеялся. Баффи показалось, она услышала где-то вдалеке мамин голос. Потом голос Спайка. Но оторваться от этого ужасающего зрелища никак не могла. Саннидейл, 2002 Баффи понятия не имела, как ей в прошлый раз удалось так легко и быстро заснуть. Она вроде бы была на взводе, зла на Спайка, смущена его поведением и старалась заставить себя думать о важном, но стоило ей откинуться на подушку и закрыть глаза, как тут же отключилась. Теперь же Баффи очень хотела провалиться в сон. Сама, правда, до конца не определилась, чего жаждет больше: снова встретить там своего двойника и допросить с пристрастием или всё-таки просто забыться и ничего не чувствовать. Баффи вертелась, считала до ста, а потом до тысячи, вставала, чтобы открыть окно и впустить в спальню свежий воздух, пробовала задержать дыхание, затем сосредоточиться на вдохах и выдохах. Ничего не помогало. Время неумолимо приближалось к двенадцати. К часу ночи. К двум. В начале третьего заглянула сонная Дон и спросила, можно ли ей лечь здесь, потому что к Ане в её спальне присоединился Ксандер, а комнату Спайка заняли Уиллоу и Тара, допоздна провозившиеся с уборкой. Домой отправились только Эндрю, Джайлз и Эйби. - А где Спайк? - с запозданием поинтересовалась Баффи. - Снова куда-то ушёл, - пожала плечами Дон. - Тара думает, он расстроился... ну... из-за... Она положила ладонь на свой живот. - С чего бы ему расстраиваться? - Он вроде как начал проникаться всем этим... нашей жизнью, нашим миром. Сочувствовать Спайку Баффи не собиралась. Он-то точно не был пострадавшей стороной. Она опасалась, что Дон надолго пристанет с разговорами, но та мгновенно уснула, скользнув под одеяло. Это оказалось ещё хуже. Видеть рядом с собой сладко спящего человека, когда тебе не удаётся даже задремать, - то ещё испытание. Промучившись около часа, Баффи встала и отправилась вниз выпить воды и, может быть, чем-то перекусить. Если бы она ещё знала, чего именно ей хочется! Может быть, это нормально для беременных? Беременностью, в общем-то, теперь всё можно было оправдать. И то, как остро Баффи сейчас воспринимала все свалившиеся на неё проблемы и трудности. И смешанные чувства, которые вызывал в ней Спайк. С ней самой всё было нормально. А это? Это всё чужое тело и его гормоны. Зато за фигурой можно больше не следить. Теперь ей не страшно растолстеть. Не то чтобы с её прежним образом жизни Баффи это сильно грозило. Она прошла на кухню, сделала себе бутерброд, затем второй и третий, выпила почти целый литр сока и странным образом почувствовала себя лучше. На обратном пути Баффи уже внимательнее смотрела по сторонам, признавая, что друзья проделали большую работу. То ли за прошедшие пять лет изобрели какое-то чудо-средство, то ли не обошлось без магии. А может, Уиллоу и Тара просто были более старательными и легче справлялись с монотонными действиями. Они не только убрали обломки и осколки, но и оттёрли следы крови. Если бы не окно, забитое фанерой, можно было бы предположить, что нападение ящеров Баффи приснилось. Ещё одним напоминанием о случившемся был стоящий в углу топор, который никто почему-то не потрудился убрать обратно в сундук. Она уже собиралась вернуться наверх, когда ей показалось, что снаружи кто-то есть. Ощущения подсказывали, что поблизости вампир. Топор пришёлся очень кстати. Привыкнуть к кольцу за четыре дня Баффи, естественно, не успела, но прекрасно помнила, насколько с ним всё казалось чётче и ярче. Ну и пусть. Она прекрасно справится и так. Тем более что ни с чем справляться пока и не требовалось. Вампир оказался знакомым - стоял, прислонившись спиной к стене, и смотрел в небо. Услышав её шаги, он повернул голову и спросил насмешливо: - Разве тебе теперь можно поднимать тяжести? - Тебе-то какое дело?! - Абсолютно никакого, - Спайк пожал плечами. Баффи опустила топор. - Где ты был? - Тебе-то какое дело? - передразнил он. - Абсолютно никакого, - она не осталась в долгу. На самом деле, это было не совсем так. Баффи хотелось знать, где он шляется и чем занимается. Хотелось быть уверенной, что она не подвергает жителей города опасности. Поэтому Баффи всё-таки добавила строго: - Надеюсь только, что ты держишь своё слово. - Держу, - бросил он коротко и повернулся к ней затылком. Баффи снова перестала его понимать. Совсем недавно Спайк к ней приставал и даже попытался поцеловать. А что теперь? Он словно бы демонстративно её игнорировал, как будто правда расстроился или даже обиделся, хотя в этом и не было смысла. Расспрашивать его она не стала, вернулась к двери и присела на крыльцо, подставила лицо ветру. Тот сначала приятно холодил кожу, потом начал пробирать до костей. Баффи ёжилась, но продолжала сидеть. Она не думала ни о чём конкретном. В голове мелькали лишь отдельные всполохи мыслей, плохо связанных друг с другом. Вспоминались то ссоры родителей, то кадры из фильмов про беременных, то рассказ Уиллоу о том ужасе, который той пришлось пережить в Санта-Барбаре. Измена измене рознь. Так? Спайк, видимо, решил, что нагулялся, прошёл мимо Баффи, даже не взглянув на неё, приоткрыл дверь и вдруг спросил, будто нехотя: - Почему ты не идёшь в дом, Истребительница? Хочешь простудиться и умереть от воспаления лёгких? - Тебе-то какое дело? Она собиралась произнести эти слова ещё более вызывающе, чем в прошлый раз, но вышло как-то горько. Спайк про шаблонный ответ, видимо, забыл, потому что выдал: - Да плевать! Пусть об этом беспокоится отец твоего ребёнка. Баффи взглянула на него через плечо. - Это не мой ребёнок, - напомнила она ему. - И вообще-то, остальные уверены, шанс есть. Пусть она сама в это так и не поверила, но считала, что сказать должна. - Шанс на что? - усмехнулся Спайк, но дверь почему-то снова закрыл. - Что он мой?! - Другого Спайка, - произнесла она с нажимом. - И другой Баффи. - Вот пусть другой Спайк и тешит себя иллюзиями. Она опустила взгляд и пробормотала жалобно, чуть слышно: - Между прочим, мои иллюзии тоже рухнули. - Твои? С чего это? Баффи поджала колени к груди и сообщила, всё ещё глядя в землю: - Не хочу быть такой. - Как она? Баффи ничего не ответила. Вслух. Но в мыслях поправила его: как отец. - Так не будь, - посоветовал Спайк и вдруг сел рядом. - Ты - не она. Я - не он. Мы же с самого начала это знали. Баффи кивнула, потом посмотрела на него осторожно и вдруг призналась: - Иногда мне всё-таки хотелось ею быть. Когда все рассказывали о том, какая она сильная, находчивая и... счастливая, несмотря ни на что. - Счастливая, несмотря ни на что? - Спайк тихо рассмеялся. - Да уж. Кто не хочет быть счастливым? Можно ли было рассматривать его слова как своеобразное признание? Баффи вздохнула и крепче обняла колени. Спайк осторожно, будто бы робко дотронуться до её предплечья. Его рука странным образом не показалась Баффи такой уж холодной. - Ты вся продрогла, Истребительница. Почему не идёшь домой? - Дон спит в моей комнате, - неожиданно для себя самой нажаловалась она. Он резко поднялся на ноги. Баффи услышала шуршание, а потом ей на плечи опустился плащ. Она удивлённо посмотрела на Спайка. Тот странно, кривовато улыбался, глядя на неё сверху вниз. - Так уж и быть, можешь лечь в моей. У неё не было сил реагировать на его шуточки. - Там Тара и Уиллоу. - И где же мне спать?! - возмутился Спайк абсолютно искренне. - На диване? Такой вариант ему явно не понравился, но продолжил он проникновенным тоном: - Вдвоём нам там будет неудобно. Разве что мы прижмёмся друг к другу потеснее. Спайк ей коварно подмигнул. Баффи даже не улыбнулась. - Зачем ты это делаешь? – спросила она прямо. - Я ведь тебе даже не нравлюсь. - Кто тебе это сказал? - По крайней мере, не больше, чем Дон или та девушка, свидание с которой сорвалось из-за демонов, или ещё кто-то хоть немного симпатичный. - А это тебе кто сказал? Спайк снова опустился на ступеньку рядом с ней. - Твоё поведение говорит само за себя. - И что же оно говорит? - он слегка наклонил голову и протянул руку, чтобы поправить воротник плаща и лучше укутать Баффи. Та снова вспомнила слова Дон о предположении Тары. - Может быть, тебе и нравился это мир, нравилась другая Баффи, но теперь... - Я никогда не видел другую Баффи, - возразил он. - Как и ты - другого Спайка. - На видео со свадьбы... - Это не считается, - Спайк покачал головой. - Зато столько слышал... Мы оба слышали. - И что с того? Это мнение их друзей. Их видение. Их фантазии, домыслы и предположения. Каждый помнит то, что ему нравится помнить и интерпретирует события, как ему хочется. В этом он, конечно же, был прав. - Да, но... - Никаких "но", - заверил Спайк. - Мы оба понятия не имеем, какие они на самом деле, та другая Баффи и тот другой Спайк. Мы их совершенно не знаем. Он переместил ладонь с воротника плаща на её щёку, ласково погладил большим пальцем. Баффи понимала, что должна отстраниться, скинуть его руку, но только вяло возразила: - Мы и друг друга совсем не знаем. - Но хотим узнать, - в его голосе не было ни тени сомнения. Баффи всё ещё могла отшатнуться или оттолкнуть его, но не сделала ни того, ни другого. Просто сидела и ждала, затаив дыхание. Спайк не торопился, дал ей время одуматься. А может, и себе тоже? Или Баффи так просто показалось? Наконец он её поцеловал, мягко, но настойчиво. А потом отстранился, внимательно вгляделся в её глаза и снова подался вперёд, на этот раз целуя уже грубее, увереннее. В голову Баффи пришло странное определение: "ненасытно", будто он изголодался... по чему? По поцелуям? По ласке? По чему-то другому? Стоило ей упереться ладонями Спайку в грудь, как он тут же её отпустил. Снова посмотрел на неё, на этот раз растерянно, затем опять встал, молча, и тут же скрылся в доме. Вроде бы это не походило на побег. Но всё равно казалось странным. Очень странным. *** Спайк развалился на диване, закинув ноги на подлокотник и подложив руки под голову. Он оказался абсолютно прав: стоило заглянуть в эти печальные зелёные глаза, увидеть растерянность на её хорошеньком личике, и он забыл обо всём на свете. И это он! Что уж говорить о другом Спайке, безумно влюблённом в свою жену. Ещё полчаса назад ему казалось, что он не испытывает больше вообще никаких эмоций, что внутри абсолютная пустота. Теперь же там всё кипело и бурлило. Из-за милой и наивной Баффи. Той самой милой и наивной Баффи, ради которой Спайк послал к чёрту Друзиллу с её заманчивым предложением. Тем самым предложением, приняв которое, он стал бы любимым наложником в её личном гареме. Нет, решительно напомнил себе Спайк, Друзиллу он послал вовсе не ради милой и наивной Баффи. Ради себя. Впервые в своей нежизни он чувствовал себе совершенно свободным, никому и ничем не обязанным. Теперь он мог думать только о себе, о своих интересах и желаниях. И ничьих больше. А милую и наивную Баффи Спайк и правда мог бы узнать получше, если захочет. А если не захочет - так тому и быть. Та самая милая и наивная Баффи поспешно влетела в дом и, не заглянув в гостиную, сразу поспешила - почти побежала - наверх. Похоже, истребительская регенерации была на высоте. Вот именно, истребительская. Основная проблема заключалась в том, что Баффи была не только милой и наивной - а ещё трогательной, смешной, доброй, но резкой, язвительной и... опасной, - она была Истребительницей со своим сумасшедшим истребительским моральным кодексом. Если они с Баффи всё-таки узнают друг друга получше, она непременно потребует от него и дальше держать слово: не охотиться, не убивать, а может, и вообще помогать ей выполнять её священную миссию. Вот и конец его неожиданно обретённой свободе. Он не собирался заглядывать так далеко. Спайк мог поиграть по её правилам ещё чуть-чуть. Недолго, пока это ему нравится. Игру можно прервать в любой момент, когда ему надоест. А если не надоест? Спайк разберётся с этим потом. На лестнице снова раздались шаги, Баффи вернулась с подушкой и одеялом. Для него? Заботливая. Спайк опустил ноги на пол, выпрямился, забрал неожиданные дары, пристроил их сбоку и попросил вкрадчиво: - Посиди со мной. Баффи сначала покачала головой, а потом всё же уточнила: - Зачем? Он пожал плечами. - Раз уж у нас у обоих бессонница. Не сомневался, что попал в точку. Баффи устроилась на противоположном конце дивана, максимально далеко от него. - И чем займёмся? Какой опасный вопрос. Сколько интересных вариантов он мог бы ей предложить! Однако Спайк понимал, что большинство из них её сразу вспугнут. - Посмотрим телевизор? Ему показалось, что Баффи расстроилась. Всё-таки ждала чего-то более небанального или даже интимного? - Мы разбудим остальных. - А мы максимально тихо, - подмигнул Спайк, придвигаясь ближе. - Максимально тихо не выйдет, - Баффи показала ему руку. Он подался ещё немного вперёд, якобы чтобы рассмотреть получше, хотя и так видел, что она всё-таки сняла обручальное кольцо. Спайк сам не знал, почему это его несколько покоробило. - Ты ведь можешь снова его надеть. - Наверное, - на мгновение задумалась Баффи. - Только я не уверена, что я... она имеет право его носить. Какая категоричная! - Думаю, он её простит, - сообщил Спайк то, в чём уже практически не сомневался. - Может быть, я не хочу, чтобы он её прощал, - сообщила Баффи пафосно и отвернулась. Он тут же воспользовался моментом, чтобы подвинуться ещё ближе. Спайк всё-таки нажал кнопку на пульте, включив какую-то ночную музыкальную передачу, и выставил звук так, чтобы Баффи тоже слышала, но людям наверху телевизор не мешал. Ему тоже не хотелось, чтобы они сейчас проснулись. Баффи долго молчала. То вроде бы смотрела на экран, то переводила взгляд на Спайка, а потом обратно и, наконец, спросила: - Как ты определил, что она... я... беременна? Ты его слышишь? - она прижала ладонь к животу. Спайк максимально сократил разделявшее их расстояние. Одну руку он закинул на спинку - пока на спинку - дивана за её спиной, а вторую смело положил чуть выше её ладони. Баффи вздрогнула, но ни отпихивать, ни просить убрать не стала. - Нет, пока не слышу, - честно признался Спайк, - и ничего такого необычного не ощущаю. Он рискнул погладить её, медленно, круговыми движениями. Баффи уставилась на Спайка недоумённо. Он не сразу понял, что не из-за действия, а из-за слов. - В смысле, ничего кроме запаха, - пояснил Спайк. - Неприятного? Он правда задумался, прежде чем ответить, а потом всё-таки опустил руку со спинки ей на плечо. - Да нет, вроде бы вполне приятно. Баффи робко улыбнулась ему. Потом снова отвела взгляд. Он продолжал медленно гладить её живот. Было бы так просто сейчас скользнуть пальцами под пояс пижамных штанов и... испортить всё, чего он достиг за сегодняшний день. - Остальные предполагают, что это могло произойти и против её воли. Она всё ещё пыталась оправдать своего двойника. Ради Спайка? Или всё же, скорее, ради себя. - Тогда я убью его, - пообещал он тут же. Затем подумал, что другой Спайк точно имеет на это большее право, но быстро отмёл эту мысль. Плевать ему на чужие права. Баффи всмотрелась в его лицо. Открытое и серьёзное. - Я сама его убью, - сообщила она. Вроде бы искренне. Что ж, ей он на самом деле уступил бы. Спайк обнял её чуть крепче. - А ещё... - Баффи снова отвела взгляд. - Вчера... в том сне... я видела очень странный разговор. Больше драку, чем разговор, вообще-то. Они ругались из-за какого-то парня. Паркера. Якобы он запудрил ей мозги какой-то жалостливой историей, соблазнил... И я боюсь, что это будущее и что этот парень и есть... ну... Желание немедленно выяснить - вытрясти из неё, если понадобится - все подробности тут же всколыхнулось, но Спайк подавил его волевым усилием. Он прекрасно знал, как работают пророческие видения. Это могло быть прошлое, будущее или вообще какая-то непонятная метафора. Если бы Друзилла вдруг сообщила Спайку, что звёзды нашептали ей о неизбежной измене, он бы немедленно сорвался с места и сделал бы всё, что в его силах, чтобы предотвратить это. Истребительница же вряд ли поймёт и оценит профилактическое убийство. - Не стоит себя накручивать, Баффи. Он сказал это больше себе, чем ей. Но имя запомнил. Паркер. Она кивнула, но будто его не услышала. Похоже, ей просто нужно было выговориться. Баффи слишком долго держала всё в себе. - А Уиллоу... - она совсем съёжилась, - Уиллоу предполагает, что это может быть Ангел. - Ангел? - взвился он, прежде чем сообразил, что у этой версии имеется явный изъян. - Да, Ангел. У него, оказывается, уже есть сын. Только не спрашивай, как это вышло. Видимо, он особенный вампир. Может, душа как-то повлияла? - И какая же связь между душой и репродуктивными функциями? - Спайк попытался прикрыть ярость насмешкой. Ангелус всегда мнил себя выдающимся и уникальным. Наверное, сейчас он ликует. Надо же, так выделиться из толпы. И душа у него, и ребёнок! - Может быть, дело и не в душе, - легко согласилась Баффи и подняла на него полный надежды взгляд. Спайк оценил всю абсурдность ситуацию. Он всё ещё ощущал себя обманутым мужем, который теперь вынужден успокаивать неверную жену, потому что она, видите ли, переживает и терзается совестью. Он не был её мужем. Она не была его женой. Усмирив собственные противоречивые чувства, Спайк нехотя убрал ладонь с её живота, чтобы прижать к её щеке. - Мы вряд ли сумеем разгадать эту загадку самостоятельно. Накручивая себя, ты никому не сделаешь лучше. - Знаю, Уиллоу и Эйби обещали, что магия ответит на все мои вопросы. - Так пусть и отвечает. Завтра же... уже сегодня с утра скажешь им, что хочешь как можно скорее получить ответы. - Вряд ли можно считать это нашей первостепенной задачей, - засомневалась Баффи. Спайк, в общем-то, был с ней согласен. Куда важнее наладить связь с другим измерением, чтобы наконец найти способ отправить их двоих домой. А с тем, кто всё это затеял и с какой целью, не говоря уже об ограблении магазина и таинственной беременности Истребительницы, люди могут разобраться и потом. - Если тебя это так гнетёт, то можно, - ответил он, тем не менее, благородно. Чем больше странного происходило в их жизни, тем больше Спайк убеждался, что всё может быть взаимосвязано. - Спасибо, - прошептала Баффи, как будто он не просто поддержал её идею, а лично собирался колдовать, и доверчиво уткнулась лбом в его плечо. Саннидейл, 1997 - Не изводи себя, иди к ней, - посоветовала Эйби сочувственно. После звонка Баффи Спайк действительно места себе не находил. На неё напали вампиры, сильные, не новообращённые, да ещё и поклонявшиеся Святому Вигосу. Никто не ожидал подобного. В их реальности Баффи с этой бандой не сталкивалась. Так что же изменилось здесь? Или было не так изначально? Джайлз предположил, что их миры могут оказаться не столь идентичны, как они думали, и уже нацелился как можно подробнее расспросить Баффи о её прошлом, как только появится время. Вот только когда оно появится? Впрочем, не это сейчас волновало Спайка. Баффи заверила, что она в порядке, так… парочка синяков и ссадин, но он явно слышал по голосу, что она пытается скрыть боль. Может быть, там действительно не было ничего серьёзного. Или же она сама не осознала, насколько это серьёзно? Совсем как несколько месяцев назад после схватки с демоном, проткнувшим её плечо ядовитым шипом. А ещё она могла намеренно скрывать от Спайка правду, чтобы он не сорвался с места, бросив свой пост. Чёртова миссия! И когда он стал таким ответственным? - Иди, - поддержала Дженни. - Здесь три ведьмы. Мы как-нибудь справимся с одним вампиром. - С двумя, - поправил он. - И с двумя справимся, - пообещала она храбро. Уиллоу, очевидно, было страшно, но она гордо расправила плечи, польщённая тем, что её тоже причислили к ведьмам. - Позвони... Позвоните нам обязательно. Мы ведь тоже за неё волнуемся, - попросила она. Он перевёл взгляд на закопавшегося в книги Наблюдателя. Не то чтобы Спайку нужно было его разрешение... - И сам будь осторожен, - неожиданно напутствовал тот. - Если Ангелус и Друзилла так опасны, как все мы думаем, никому из нас не стоит шляться ночью в одиночестве. Его забота Спайка приятно удивила, но он не подал вида: - Я тоже опасен, - напомнил он, демонстративно оскалившись. - Мы в курсе. Именно поэтому мы тебя не останавливаем, а просим быть начеку, - пояснил Джайлз. А может, они просто решили, что без него им будет спокойнее. Раздражённый вампир, уже пару часов то и дело принимающийся мерить шагами комнату, наверняка мешал людям как расслабиться, так и сосредоточиться на деле. - Вы тоже будьте осторожны, - произнёс Спайк напоследок. - Не разделяйтесь, не выходите из дома и никого не впускайте, даже хороших знакомых. Если заметите или услышите что-то подозрительное, сразу звоните. - Мы сами как-нибудь раз... - начал Джайлз язвительно, но его перебила Дженни. - Спасибо, - произнесла она вполне искренне. - За всё. Спайк кивнул. Её благодарность оказалась неожиданно приятной. Выйдя на улицу, он прислушался и принюхался, но никаких признаков присутствия Ангелуса или Друзиллы не обнаружил. На Ревелло Драйв Спайк пошёл тем же путём, что и Баффи. Новых вампиров встретить не надеялся, но и не исключал такую вероятность. Место недавней схватки он вычислил без труда: по примятой траве, следам на земле и обломкам лопаты. Кровью Истребительницы здесь, к счастью, не пахло. Если она тут и пролилась, то не больше нескольких капель. Это не могло не радовать. Свет в комнате Баффи ещё горел. Странно, но, возможно, это было к лучшему. Взобравшись по стволу дерева, Спайк понял: нет, не к лучшему. В спальне происходило что-то непонятное. Джойс склонилась над постелью дочери и трясла её за плечи, умоляя проснуться. Судя по тому, как нервно и истерично звучал её голос, делала она это, похоже, уже долго. - Милая, это просто кошмар. Пожалуйста, открой глаза, - взмолилась Джойс, прежде чем отступить назад. Руки её безвольно повисли. Затем в голову ей, видимо, пришла какая-то идея, и Джойс поспешно бросилась к двери. Спайк не стал терять время зря, перемахнул на подоконник, поднял раму вверх и спрыгнул на пол. Баффи дышала шумно и сбивчиво. Он догадывался, что все мягкие и бережные способы её мать уже перепробовала, поэтому сразу встряхнул Баффи за плечи, не как Джойс, гораздо сильнее, затем ударил по лицу так, что голова опасно качнулась в сторону, а на щеке остался красный след. Невозможно спать настолько крепко, чтобы такое не почувствовать. С ней точно было что-то не так. Вот только что? Нельзя сказать, что Спайк верил в сказки, но к традиционному способу пробуждения прекрасных принцесс он тоже прибегнул. Однако и поцелуй не принёс никаких результатов. Шаги Спайк, естественно, услышал, и мог бы метнуться обратно к окну или, например, шкафу, но не стал. - Кто вы? Как вы сюда попали? - раздался за спиной испуганный голос. - Не бойся, Джойс. Всё в порядке, я хочу помочь. - Немедленно отойдите от моей дочери! Руки у неё дрожали, вода из зажатого в пальцах стакана брызгами летела на пол. Неплохая была, в общем-то, идея, но Спайк опасался, что и это не поможет. Но почему бы не попробовать? - Дай сюда стакан. - Уходите или я вызову полицию! - Джойс наоборот абсолютно нелогично прижала воду к груди. - Дай стакан! - Спайк повысил голос и сделал шаг ей навстречу. По её лицу было абсолютно неясно, послушается ли она или бросится наутёк. Или вообще швырнёт стакан ему в лоб. Послушалась. Спайк моментально перевернул его вверх дном над головой Баффи. Похоже, слишком резко и не совсем удачно. Вода попала в нос, и Баффи закашлялась. - Давай же, любимая, очнись, - прошептал Спайк, глядя на то, как она дёргается на постели. - Любимая?! - голос Джойс прозвучал непривычно высоко. Кашлять Баффи перестала, но так и не проснулась. - Я позже всё тебе объясню, - пообещал Спайк. Сейчас было не до этого. Нужно было хватать Баффи и бежать. Вот только куда? В больницу или всё же назад к ведьмам? Что именно с ней случилось? Почему она не просыпалась? Из-за травмы головы, полученной во время патрулирования, которой Баффи поначалу не предала значения? Или же дело было в магии? Обоняние не помогало. Спайк не чувствовал ничего такого, что заставило бы его волноваться. Баффи пахла вполне нормально. Впрочем, когда нюх оказывался бесполезен, помочь могло кое-что другое. - Не подходи, - предупредил Спайк и вампиризовался. Джойс отшатнулась, нервно вскрикнув. Он больше не смотрел на неё, наклонился к шее Баффи, впился клыками, сделал глоток, второй. А затем что-то больно ударило Спайка по затылку. - Оставь мою дочь в покое! Хорошо, что в спальне не было топора, но получить по голове стопкой учебников - тоже весьма неприятно. Он обернулся и возмущённо уставился на Джойс. Она выронила книги, и те полетели на пол. Одна из них врезалась в ногу Спайка острым углом. С губ сорвалось подобие рыка, с перемазанных кровью губ - он чувствовал, как капля скользит по подбородку. Должно быть, в глазах Джойс Спайк выглядел очень впечатляюще. Она снова попятилась. Он выставил руку вперёд, надеясь её успокоить, но, похоже, добился обратного эффекта. - Спайк? - едва слышно прозвучало с кровати. Про Джойс он тут же забыл. - Баффи, детка... - прошептал Спайк с облегчением. Она смотрела на него растерянно, непонимающе, потом перевела взгляд на мать. - Дорогая, ты проснулась! - Джойс тоже явно обрадовалась, позабыв на миг обо всём остальном, но тут же снова опасливо покосилась на стоящего напротив неё "монстра". Тот стряхнул вампирскую маску, однако его метаморфоза, похоже, не сильно улучшила ситуацию. *** Спайк умирал, умирал сотни раз, может быть, тысячи, она давно сбилась со счёта. Иногда от её руки, иногда от рук кого-то из её друзей или врагов. Его раздирали на куски ужасные монстры, сжигало солнце. В одном из зеркал появился даже несущийся на всех парах поезд, разорвавший тело Спайка на несколько частей. Иногда Баффи вспоминала, что это просто зеркала, и всё, что она видит в них, - это иллюзия. Или, по крайней мере, происходит где-то там далеко, не в их мире, не с её Спайком. Но потом страх и отчаяние снова захлёстывали её с головой, и она снова начинала рваться к нему... очередному нему. Только стекло никогда её не пускало. Всё, что ей оставалось, это бессильно наблюдать, как он храбро погибает в бою, умирает по собственной глупости или кончает жизнь самоубийством. Сотни раз, может быть, тысячи. Баффи устала, сдалась. Она уже не помнила, где находится и куда идёт. Она никуда уже не шла, сидела на полу. Зеркала двигались сами, по кругу. Некуда было отвернуться. Невозможно было не смотреть. И Баффи казалось, что она умирает вместе с ним. Каждый раз. И она уже и правда хотела умереть. Странная боль сдавила плечи. Баффи приветствовала эту боль. Будто огнём обожгло щёку. Эхо поцелуя на губах подарило мимолётную надежду и тут же отняло. А потом она почувствовала что-то холодное, влажное. На несколько долгих мгновений ей стало трудно дышать. И в этот миг что-то внутри неё взбунтовалось. Нет, Баффи умирать не собиралась. - Давай же, любимая, очнись, - прозвучало где-то совсем рядом. Его голос был наполнен теплом, заботой и беспокойством. Баффи завертела головой, пытаясь отыскать взглядом Спайка, но вместо голубых, светящихся любовью глаз, увидела перед собой горящие золотом демонические. Он тянул к ней руки, и Баффи встала, чтобы пойти ему навстречу бесстрашно и доверчиво. Для неё Спайк не был чудовищем даже в этом обличье. Его демоническое лицо казалось не менее эмоциональным, чем человеческое, потому что Баффи успела научиться читать эти эмоции. Спайк сейчас не был ни агрессивным, ни злым. Он смотрел на неё взволнованный, но решительный. Баффи без колебаний шагнула к нему сквозь стекло, Спайк прижал её к себе и тут же впился клыками в шею. Было больно, непривычно больно. Прежде он кусал её только, когда Баффи находилась на пике страсти, и наслаждение быстро вытесняло все неприятные ощущения. Теперь же он укусил её потому что... А почему он её укусил? Баффи открыла глаза и поняла, что находится в собственной спальне, в собственной постели. Всё оказалось сном, жутким и мерзким сном. Или не всё? Спайк, вполне себе настоящий и реальный, стоял возле кровати, всё ещё в демоническом обличии, а напротив него - мама, напуганная и растерянная, вряд ли понимающая, что именно тут происходит. Баффи, впрочем, пока что тоже это понимала не до конца. - Спайк? - позвала она. - Баффи, детка... Как он смотрел на неё в этот момент! Будто она снова вернулась с того света. Счастливый влюблённый демон с кровью на губах, который, кажется, только что о чём-то спорил с Джойс. Какая-то абсурдная ситуация. - Дорогая, ты проснулась! - Мам, я... - Баффи не без труда села и прижала руку к ранке на шее. Та уже затянулась, крови вроде бы не было. - Я всё объясню, Джойс, - вмешался Спайк. - Кто ты такой? - требовательно спросила та, осторожно по дуге двинувшись к кровати, хотя куда разумнее было бы отступать к двери. Баффи неожиданно пришло в голову, что мама пытается её защитить. - Спайк, - начала она, одновременно и отвечая матери, и вроде как пытаясь предупредить его, чтобы он тщательно взвешивал свои слова. - Спайк? - вздрогнула Джойс. - Ты повторяла это слово... это имя во сне и сегодня, и вчера. Ничего удивительного, особенно если учесть, что ей снилось. Видеть его сейчас здесь живым казалось настоящим счастьем. Ей хотелось вскочить, кинуться к Спайку, дотронуться до него, убедиться, что всё реально. Но не при маме же. - Рад знакомству, - он слегка наклонил голову в знак приветствия. - Не могу сказать того же, - огрызнулась Джойс. Баффи, наконец, сообразила: несмотря на то, как сильно она рада его видеть, Спайка здесь быть не должно. - Что ты вообще здесь делаешь? Ты должен охранять Дженни, - упрекнула она. - Что за Дженни? - тут же вмешалась Джойс. - Они сказали, что справятся без меня. - Что за Дженни? Какие такие "они"? - голос мамы звучал всё более нервно и истерично. Пора было уже расставить все точки над «i». Дальше откладывать не выйдет. - Мисс Календер, моя учительница, ты её видела. Баффи откинула одеяло, и к собственному удивлению обнаружила, что на ней всё та же грязная одежда. Точно, она ведь не собиралась спать, готовилась к разговору с мамой, а та, видимо, сжалившись, не стала её будить. Зря, очень зря. Кажется, ничего полезного Баффи не узнала, а без блужданий по адскому лабиринту она бы точно обошлась. - Твоя учительница... - протянула Джойс таким тоном, будто это многое объясняло. - Давайте спустимся вниз и всё спокойно обсудим, - предложила Баффи, усилием воли поднявшись на ноги, сделала шаг и пошатнулась. Спайк тут же кинулся к ней на помощь, ухватил за предплечье. - Убери от неё руки! - потребовала Джойс. - Всё в порядке, мам. Она накрыла ладонью его кисть. Баффи хотела ощутить холод его кожи, чтобы убедить всё ещё паникующую частичку сознания, что Спайк правда здесь. - Нет, не в порядке, - не согласилась Джойс. - Пойдёмте вниз, - повторила Баффи настойчивее. - Пусть он идёт первым! Судя по выражению лица, Спайк тоже не горел желанием отпускать руку Баффи. Наоборот, он куда охотнее притянул бы её к себе, но согласился уступить прихоти Джойс. - Хорошо, - он разжал пальцы и зашагал к двери. Баффи бросила быстрый взгляд на маму, но та показала жестом, что пропускает её вперёд, не хотела выпускать их обоих из виду. По пути Спайк оборачивался несколько раз. Наверняка он заметил, как Баффи ёжится, будто от холода. На самом деле она не мёрзла. Вроде бы. Просто воспоминания о недавнем кошмаре всё ещё вызывали дрожь. - Сделать тебе что-нибудь? Чай, кофе, какао? - предложил он заботливо. Баффи хотела отказаться, но в последний момент передумала. - Какао, - выбрала она. Если Джойс увидит, как умело он хозяйничает на их кухне и готовит какао в точности по рецепту бабушки Марты, рассказ Баффи станет ещё более убедительным. Мама за спиной недовольно засопела, наверняка поражённая наглостью незваного гостя, но всё-таки не стала возражать. Спайк свернул на кухню и, как Баффи и ожидала, прямиком направился к нужному шкафчику. Баффи опустилась на стул, Джойс осталась стоять, действительно, наблюдая за Спайком со всё возрастающим удивлением и тревогой. - Я жду объяснений, - напомнила она, когда тот высыпал в молоко какао и добавил нужное количество сахара, корицы и ванилина, а затем легко отыскал венчик, чтобы всё это размешать. Признаться честно, Баффи сама понятия не имела, где именно он у них лежит. - Ещё минутку, - пообещал Спайк и полез за зефирками. - Сейчас! - мама повысила голос. Баффи откинулась на спинку стула и спросила прямо: - Ты веришь в путешествия во времени? А в параллельные миры? - Конечно, нет. - С интересного пункта ты, однако, начала, - усмехнулся Спайк, прежде чем снять с полки три чашки. - Что ж, мам, теперь тебе придётся поверить. А заодно в магию, мистику и прочие сверхъестественные вещи, потому что отныне в твоей жизни будет много всего паранормального. - О чём ты? - Я не твоя Баффи, я переместилась сюда из параллельного мира, а это Спайк, мой муж. - Твой... кто?! - Угощайся… мама, - многозначительно произнёс тот, поставив перед Джойс чашку. Баффи проигнорировала и её вопрос, и его выходку. - А ещё он вампир. Спайк, покажи ей. Снова. Он сначала всё-таки опустил на стол ещё две чашки: для себя и для Баффи, а потом отступил на шаг, принял неестественную театральную позу: приподнял руки, согнутые в локтях, поджал пальцы, изображая лапы хищника, а затем сам этим хищником и стал, обзаведясь когтями и клыками. - Это какой-то фокус? - предположила Джойс, нервно сглотнув. - Нет, можешь подойти и потрогать, если хочешь, - тут же разрешил Спайк. Похоже, подобных желаний мама не испытывала. Баффи сделала глоток, наслаждаясь горячим сладким какао с лёгкой горчинкой. Внутри сразу стало теплее. Может, она правда мёрзла? - Это не фокус, мам. Спайк - правда вампир, а я, как и твоя Баффи из вашего мира, - Истребительница вампиров. Я охочусь на них и убиваю. Не всех, как видишь, но исключений не так уж много. Большинство вампиров опасно и безжалостно. Люди для них -просто пища. - Он... он тебя укусил, - припомнила Джойс, уставившись на её шею. - Я пытался понять, почему она не просыпается, - Спайк несколько оскорбился. - Всё уже зажило, - Баффи наклонила голову. - На мне вообще всё быстро заживает, одна из моих суперспособностей. Джойс подошла ближе, чтобы рассмотреть место укуса. След наверняка ещё остался, но шея совсем не болела. Немного подумав, Баффи поднесла руку к лицу и отодрала пластырь. - Видишь? - спросила она. - Обычному человеку понадобилось бы несколько дней, чтобы рана затянулась. У меня же всё полностью исчезнет до завтра, самое позднее - послезавтра, и то это вряд ли. Я чувствую, что всё совсем не так страшно. Баффи действительно чувствовала: пусть она и не видела себя в зеркало, но знала, что ссадина больше не производит того неприятного эффекта, как несколько часов назад. Джойс хмурилась, всматривалась в лицо дочери, потом, преодолев брезгливость, перевела взгляд на новоиспечённого зятя. Доказательства, похоже, казались ей существенными, но всё ещё недостаточными. - Я могла бы предложить Спайку устроить для тебя показательный поединок, могла бы продемонстрировать, как ловко я, например, метаю ножи или какой максимальный вес легко могу поднять. Но я сейчас не в настроении для шоу, правда. Поэтому я лучше покажу тебе магию. - Ты покажешь мне магию? - медленно переспросила мама. - Не совсем я. Но Эйби или Дженни точно покажут. Собирайся, нам надо ехать. - Ехать куда? - К мисс Календер. Ей правда необходима наша помощь и защита. Баффи с укором посмотрела на Спайка. Он выдержал её взгляд, уверенный в своей правоте. Он говорил, что она не просыпалась? Сейчас Баффи не могла и не хотела об этом думать. - Я не понимаю, - Джойс покачала головой. Баффи подняла чайную ложечку, задумчиво покрутила в пальцах, потом легко согнула и завязала узлом, а после протянула матери, чтобы та убедилась: это тоже не фокус. - Пойдём переодеваться, а Спайк пока выгонит машину из гаража, - Баффи поспешила допить своё какао и повернулась к мужу. - Где ключи, ты знаешь. - Знаю, - согласился он и подмигнул Джойс. Саннидейл, 2002 Спайк проснулся первым. Точнее, первым из них двоих. В общем же раскладе, видимо, предпоследним. В доме, похоже, больше никто не спал, но все ходили чуть ли не на цыпочках и разговаривали приглушённым голосом, почти шёпотом, чтобы не беспокоить пару в гостиной. Вряд ли люди старались так ради него, скорее, ради Баффи, доверчиво спящей на его плече. Спайк надеялся, что ей снится что-то приятное, и что ей вообще удобно, потому что ночь в такой позе - то ещё испытание, даже для вампира. У Спайка затекли шея и рука, но шевелиться он не спешил. Ему банально хотелось ещё немного насладиться её близостью. Но выдавать себя при этом совершенно не хотелось. Он прислушался к тому, что делают остальные. Уиллоу, Тара и Эйби в столовой не слишком рьяно спорили о том, какое из заклинаний лучше использовать, чтобы разузнать о плоде в утробе Баффи как можно больше. Эндрю и ещё один мужской голос снаружи строили всё новые версии, связанные с интересным положением Истребительницы, и сравнивали её то с какой-то Вандой, то с Пауэр Гёрл. Ксандер сначала договаривался по телефону о доставке нового окна, а потом отозвал в сторону Эйби, чтобы обсудить Аню, за которую всё ещё беспокоился. Похоже, врачам он до конца не доверял, да и своей лучшей подруге - тоже, потому что после вмешательства Уиллоу Аня сначала вроде бы взбодрилась, но сейчас у неё снова не было сил, и она не рвалась ни домой, ни тем более на работу, что было совершенно на неё не похоже. - Может быть, всё случившееся просто её напугало? - предположила Эйби. - Я думал об этом. Но это же Аня. Она столько всего видела в своей жизни. Сомневаюсь, что её мог напугать какой-то колдун, которого она даже не успела разглядеть. - А что сама она говорит? - Что у неё болит голова и она хочет побыть в тишине, - протянул он жалобно. - Пожалуй, я загляну к ней, - решила Эйби. - Спасибо! - крикнул Ксандер, вероятно, ей вслед. Крикнул слишком громко. Баффи в объятиях Спайка зашевелилась, попыталась поменять позу, но, похоже, заподозрила что-то неладное в процессе. Распахнув глаза, она вздрогнула и поспешно отодвинулась. Он её удерживать не стал. Баффи растерянно огляделась по сторонам, затем смущённо опустила глаза. - Честно говоря, после всего, что произошло вчера, мы меньше всего ожидали обнаружить вас тут вдвоём, - с усмешкой сообщила Дон, некстати заглянувшая в гостиную. Баффи смутилась ещё больше. - Мы... мы просто смотрели телевизор... и... - Мы так и подумали, - абсолютно неправдоподобно заверила Дон. - …и болтали о... всяком, - Баффи продолжила жалкие попытки объясниться. Спайк не стал ни опровергать её легенду, ни как-то подтверждать, решив, что красноречивое молчание - уже достаточное объяснение. Судя по тому, что Дон тоже молчала, она была с ним согласна. - Я пойду наверх, переоденусь, - придумав себе причину для побега, Баффи поспешно ретировалась. Дон же не торопилась следовать её примеру, наоборот, подошла ближе и заняла освободившееся место на диване. - Итак, какие у тебя намерения относительно моей сестры? - спросила она строго, вперив в него проницательный взгляд. - Самые серьёзные, конечно, - пообещал он насмешливо. - Мы будем жить долго и счастливо, пока смерть не разлучит нас, и заведём кучу детишек. - Я серьёзно, Спайк. - А я нет? Первый вон уже на подходе, как всем вам известно. Дон продолжала сурово смотреть на него. - Вчера ты заигрывал с ней, потом пытался подбивать клинья ко мне, - скривилась она, - потом вообще шлялся неизвестно где. Спайк насторожился, решив, что Дон каким-то образом узнала про Друзиллу, но затем сообразил, что она имеет в виду ту девицу, Монику. Да уж, денёк вышел насыщенным, зато с кольцевой композицией. Он, можно сказать, начался с объятий с Истребительницей и ими же и закончился. Вот только как же много всего поменялось за этот день! В первую очередь - в самом Спайке. - На Баффи и так куча всего навалилась, ей сейчас непросто, - продолжала тем временем Дон. - Я не хочу, чтобы она плакала ещё и из-за тебя. Тебе ясно? - Более чем, - сообщил Спайк таким тоном, что она вряд ли поняла, сарказм это или же нет. Он правда не хотел, чтобы Баффи плакала, но посвящать кого бы то ни было в свои намерения не собирался. *** Это точно были гормоны. Точно-точно. А ещё бессонница, накопившаяся усталость, стресс. Да, всё сразу. Именно этим объяснялось её вчерашнее помешательство. Она позволила Спайку поцеловать себя – по-настоящему поцеловать, дважды - а потом осталась с ним внизу, на всю ночь. Баффи не возражала, когда он обнял её, а после ещё вдруг и разоткровенничалась с ним: рассказала то, что не рискнула открыть ни Уиллоу, ни Дон. И почему говорить с ним было так легко? Стоило, наверное, всё же уточнить у друзей, не обладает ли Спайк гипнозом? Почему Баффи так тянуло к нему? Почему сама она тянулась к нему? Тянулась настолько, что спокойно уснула в его объятьях. Баффи попыталась вспомнить, снилось ли ей что-то. Нет, похоже, свидание с двойником оказалось разовой акцией. Или же фрагменты сна вылетели из её головы, стоило Баффи открыть глаза, потому что, проснувшись, она сразу вспомнила самое первое утро в этом мире и ужас, охвативший её в тот момент. К счастью, в этот раз оба всё ещё были одеты. Но все... все, похоже, успели увидеть их вдвоём на диване и теперь подумают бог весть что. Домыслят то, чего не было. Или же догадаются о том, что было. Баффи не готова была объяснить произошедшее даже себе, не говоря уже о друзьях. И что ей отвечать на их вопросы? А впрочем, отвечать она и не обязана. Наоборот, она планировала спрашивать. Разговор со Спайком и несколько часов сна странным образом придали ей сил. Она снова хотела докопаться до истины, выяснить всё, как можно скорее. Баффи начинало казаться, что судьба - или это не судьба? - будто нарочно мешает ей. Стоит ей попытаться сосредоточиться на расследовании, если это можно так назвать, как обязательно происходит что-то, что отвлекает её от самого важного. Хватит. Больше она не отступится, что бы ни случилось. Плеснув в лицо холодной воды, Баффи решительно расправила плечи. Сейчас она снова пойдёт вниз, позовёт всех друзей присоединиться к ней в гостиной, и они проведут собрание как в старые добрые - для них - и совсем недавние - для неё - времена. *** Собрание оказалось несколько более многочисленным, чем Баффи ожидала. Точнее, дело было не столько в количестве, сколько в качестве. Джайлз ещё рано утром уехал в Лос-Анджелес, чтобы закупить необходимые ингредиенты для связи с иным измерением, вместо него к их компании присоединились Клем, удачно заглянувший, чтобы узнать, как тут у них дела, и Джонатан, который, как оказалось, был лучшем другом Эндрю. Баффи, если честно, так до конца и не поняла, с какой стати Ксандер с Уиллоу и самого Эндрю-то вчера притащили, а тут вдруг появился ещё один человек из её прошлого, которого нужно вводить в курс дела. Впрочем, Эндрю уже, само собой разумеется, это сделал... И Баффи никак не могла понять, почему это оно само собой разумеется. Ей показалось, что Джонатан за прошедшие пять лет не слишком изменился, так же скромно держался в стороне, как и раньше, но разглядывал Баффи с явным любопытством. Эндрю же вообще чувствовал себя как дома. - Я, - начала она, стараясь заставить голос звучать уверенно и максимально скрыть свою неловкость, - хочу, чтобы мы ещё раз обсудили все известные нам факты, убедились, что не упускаем ничего важного, и составили план действий. Вы все уже знаете, что меня и Спайка каким-то образом поменяли местами с Баффи и Спайком из этого мира. И для начала мне хотелось бы ещё раз попросить вас вспомнить, не случалось ли до этого в последнее время чего-то странного и подозрительного, даже если на первый взгляд с нашим перемещением и нет никакой связи. Баффи вгляделась в лица присутствующих. Все и правда напряжённо старались что-то вспомнить. Кроме разве что Спайка, стоявшего за её спиной в качестве молчаливой поддержки, которая одновременно успокаивала и слегка нервировала. - Ну... странного, конечно, было много, - подал голос Эндрю. - Мой мерзкий сосед вдруг ни с того ни с сего перестал парковать свою машину на моей лужайке, хотя я так и не отважился с ним поговорить. Ещё кто-то раскупил все свежие выпуски Человека-паука во всех магазинах города буквально в первые полчаса после открытия. Джонатану позвонил одноклассник, с которым они много лет не виделись, предложил встретиться, а сам не пришёл. В кофейне "У Эммы" из меню исчез банановый капучино, потому что якобы не пользовался популярностью, хотя я могу поклясться, что его заказывал каждый второй. А ещё в конце августа... - Стоп! - воскликнула Уиллоу. - Хватит. Баффи имела в виду странности, которые так или иначе могут быть связаны с ней. То есть с другой Баффи или Спайком. Ясно? - Ясно, - он кивнул и снова погрузился в раздумья. - Такого вроде не было, - пробормотал Джонатан. Комната снова погрузилась в молчание, нарушаемое лишь сосредоточенным сопением. - Лето выдалось довольно тихим, как обычно, - на этот раз тишину нарушил Ксандер, рассеянно поглаживающий по плечу Аню, которая всё же спустилась вниз, но сидела с таким видом, будто все её страшно утомили. - Мы тут некоторое время назад обсуждали этот феномен и пришли к выводу, что с июня по сентябрь Адская пасть, видимо, находится в менее активной фазе и не так сильно притягивает демонов и всяких психов. - Думаешь, Адская пасть нас притягивает? - заинтересовался Клем. - Есть такая теория, - охотно поддержала Уиллоу. Баффи прочистила горло, чтобы намекнуть друзьям на то, что они слишком ушли от темы. - Но нас-то с Истребительницей притянула сюда не пасть, - напомнил Спайк прямо. - Она сама предложила перечислить всё более-менее подозрительное, - возразил Ксандер, но тут же легко сдался: - Однако, согласен, что тут фазы и притяжение Адской пасти правда вроде бы не при чём. - Если не брать в расчёт то, что в связи с затишьем у нас давно не было вот таких вот больших общих собраний, - сообщила Уиллоу печально. - И никто по ним не скучал, - пробормотала Аня, явно её печали не разделяющая. Баффи уже начинала догадываться, почему. - Спайк и моя сестра со всем справлялись сами, - вмешалась Дон. - Самыми крупными событиями сентября были разве что призраки в новой школе, нападения гнарла, сдирающего с людей кожу, и небольшое гнездо вампиров, которое мы... то есть они зачистили недели полторы назад. Ну и, конечно, наши ящеры. - Что за призраки и... гнарл? - Баффи попыталась уцепиться хоть за что-то. - Уже неважно. Они с ними разобрались. - С ящерами они вроде как тоже разобрались, - напомнил Спайк. - Однако их соплеменники продолжают за нами охотиться, а вы до сих не знаете, зачем. Исключительно из мести, или их кто-то специально посылает раз за разом? - Не знаем, - согласилась Тара. - И если вам так будет спокойнее, то можем ещё раз проверить и школу, и пещеру гнарла, и то заброшенное здание, где обосновались вампиры. - Проверьте лучше ещё раз вашего Хосе, - посоветовал Спайк. Как оказалось эту часть истории Эндрю и Джонатан пока не знали, пришлось их просветить. Зато и они смогли сообщить кое-что интересное. - Вот дела, - протянул Эндрю задумчиво. - А мы-то гадали, почему Хосе и Крис перестали ходить на собрания нашего ковена. До этого ведь почти не пропускали. - Вашего ковена? - Эйби искренне удивилась. - Ну, это не ковен, на самом деле, - пренебрежительно отмахнулась Уиллоу. - Ну да... мы не совсем ковен, мы не работаем вместе, просто собираемся и обсуждаем всякое... начали после Санта-Барбары. Точнее, большинство из нас начали... Основной костяк-то существовал давно, и... - Патрик устраивает что-то типа закрытых вечеринок для магов, - перебила его Уиллоу, - этакая группа психологической помощи пережившим зомбирование ядром. Ты помнишь, Баффи, я рассказывала тебе о Патрике? Та кивнула. Это был единственный колдун, пришедший её друзьям на помощь, когда мерзавец О'Тулл заколдовал заготовленные Барб куклы. А после именно Патрик сумел собрать отряд сопротивления. И вот теперь он, оказывается, ещё и помогал другим магам, страдающим от посттравматического расстройства. - Мне тоже хотелось бы как-нибудь поприсутствовать, - Эйби всё ещё казалась заинтересованной. - Мы с Тарой были там пару раз, это довольно скучно, - предупредила её Уиллоу. - У нас не скучно, - оскорбился Эндрю, - а очень и очень круто. - Да нет, многим скучно, - осадил его Джонатан. - Народу с каждым разом становится всё меньше. - И всё-таки я хотела бы туда попасть, - настойчиво повторила Эйби. - Да и поговорить с Патриком не помешает. - Мы же и так хотели с ним поговорить, просто не успели, - Уиллоу зачем-то сочла своим долгом указать, что этот пункт в списке был и ранее. Баффи даже показалось, что её подруга - может, даже неосознанно - борется за роль лидера. С Эйби или с самой Баффи - не совсем понятно. - Давайте всё же вернёмся назад, к тому, что ещё случилось до нашего со Спайком появления здесь. - То есть к твоей беременности? - прямо спросил Джонатан. Не такой уж он оказался скромный и тихий. - Мы, правда, не уверены, что она была именно до, - чуть слышно пробормотал Эндрю. - Например, к этому, - Баффи сделала вид, что его не услышала и что всё происходящее её не сильно задевает. - Ты беременна? Поздравляю! - встрепенулся заскучавший было Клем, но затем заметил серьёзные лица окружающих и уточнил растерянно: - Или... не поздравлять? - Мы пока не выяснили, как и когда это произошло, - деликатно отозвалась Тара. - И почему Баффи или кто-то другой попытались это скрыть ото всех нас при помощи магии. - Но я могу провести ритуал в любой момент после собрания, - подхватила Уиллоу. - У меня всё готово. Баффи встретилась взглядом со Спайком, тот едва заметно улыбнулся ей и кивнул. Значит, не передумал и всё ещё правда поддерживал её в желании закрыть этот вопрос в первую очередь. - Спасибо, - ответила она одновременно ему и Уиллоу. - Кстати, а зачем ваша Баффи ездила в Лос-Анджелес? Она тут же сама разозлилась на себя за это некстати выскочившее "кстати". Ей вовсе не хотелось, чтобы остальные связали эту поездку с её беременностью, как Уиллоу вчера. - Чтобы передать Уэсли кое-какие книги и просто прошвырнуться по магазинам перед началом учебного года, - пояснила та. Баффи не успела спросить, кто такой Уэсли, Дон вставила с усмешкой: - Точнее, магазины были первоочередной целью, а книги навязал нам Джайлз, так как всё равно типа по пути. - Так вы ездили вдвоём? - Ага. Спайк сначала собирался с нами, но в последний момент заявил, что он с ума сойдёт целый день мотаться по бутикам и скучать на скамеечках для отчаявшихся мужей. - И вы всё время были вместе? - уточнила Баффи подозрительно. Не мог же её двойник предаваться блуду в присутствии младшей сестры. - Почти. Иногда разделялись, конечно. Например, когда она надолго застряла в отделе с нижним бельём, я плюнула и пошла смотреть сапоги. В то, что другая Баффи уединилась с Ангелом в примерочной, верить всё ещё не хотелось, а вот встретиться на пару минут там с какой-нибудь ведьмой она вполне могла. - Ладно, если с событиями до обмена мы всё вроде как прояснили, давайте перейдём к самому обмену, - Баффи посмотрела на Уиллоу и Тару, потом перевела взгляд на Эйби. - Мы определили мир, - объяснила та для тех, кто ещё был не в курсе. - И, думаю, сумеем выйти сегодня на связь с той Эйби и нашими Баффи и Спайком, если, конечно, Руперт добудет всё нужное из списка. - Выйдем на связь? В смысле - снова увидим? - с надеждой спросила Дон. - И, надеюсь, даже поговорим. - Поговорим? - Баффи нервно сглотнула. Поговорить со своим двойником ей очень сильно хотелось. Правда, лучше бы наедине. - Да. Возможно, они смогут что-то прояснить и ответить хотя бы на часть наших вопросов. - А вопросов у нас много, - начала перечислять Уиллоу: - Кто, зачем и как поменял Баффи и Спайков местами? Как он выстроил и поддерживает этот барьер, через который нам каждый раз приходится пробиваться, чтобы установить любую связь с тем миром? Кто похитил Криса и шантажирует Хосе? Зачем этому кому-то Баффи? И связаны ли эти события вообще друг с другом? - А ещё - кто ограбил мой магазин? - подала голос Аня. - И почему всё так грубо провернул? - продолжила Уиллоу. - Даже не попытался обставить так, чтобы мы не догадались, какую цель он преследовал на самом деле. - И так глупо оставил Аню в живых, - поддержал Спайк. - Чему мы все очень рады, - Ксандер сердито уставился на него. Тот лишь неопределённо пожал плечами. - Получается, нападавший либо совсем дурак, либо слишком самоуверен и убеждён в своей безнаказанности, - задумчиво протянула Уиллоу. - Либо мы его спугнули, - предположил Спайк. - Что же ты об этом вчера сразу не подумал?! - взвился Ксандер. - Мог бы выследить его по запаху. Тоже мне вампир! - А ты почему вчера это не предложил? - тот не остался в долгу. - Я вообще-то беспокоился за свою невесту, - оскорбился Ксандер. - За кого? - Аня отстранилась и изумлённо приподняла брови. Все вокруг будто замерли, ожидая развязки. Только Спайк едва слышно усмехнулся у Баффи над ухом. Ей показалось, друг её колеблется с ответом. Она невольно подумала, что сейчас самый удачный момент для того, чтобы снова сделать Ане предложение. Если он, конечно, всё ещё этого хочет. - Я хотел сказать "мою девушку", - Ксандер широко и глупо заулыбался. - Вот именно, - кивнула Аня вроде бы удовлетворённо. Баффи, однако, показалось, что та умело скрывает разочарование. Или просто это сама она была излишне романтична? Но едва слышное снисходительное "дурак" от Спайка ей точно не померещилось. - Больше мы ничего не забыли? - Уиллоу постаралась вернуть разговор в деловое русло. - Сон Баффи? - предположила Дон. - Пророчество Корделии? И то и другое пришлось коротко описать для непосвящённых. При упоминании имени Друзиллы Спайк странно скривился, но комментировать ничего не стал. Не защищал свою возлюбленную и не угрожал никому за желание ей помешать. Когда же Баффи упомянула, что один из Спайков уже напал или скоро нападёт на человека, сообщил: - Все вопросы к нему. Я своё слово держу и уже, между прочим, четыре дня никого не убивал. Он произнёс это с такой гордостью, будто совершил настоящий подвиг и ждал похвалы. Может, и правда ждал. Баффи с ужасом подумала о том, как беспечно вела себя с ним этой ночью. Она будто забыла, что имеет дело с демоном. Интересно, долго ли её двойника так же мотало от одной противоположной эмоции к другой? От симпатии к отвращению и от признательности к презрению? И ещё любопытнее: испытывает ли сам Спайк нечто подобное? Её мораль и принципы наверняка кажутся ему как минимум чем-то глупым и бесполезным. А может, даже и противным. На первый взгляд, никакой ясности их утреннее собрание не внесло, и всё-таки им удалось составить план действий. Уиллоу, как и обещала, постарается максимально прояснить вопрос с беременностью Баффи, Эйби начнёт подготовку к "видео-звонку" в параллельный мир, Тара вместе с Джонатаном и Эндрю навестит Патрика, а Спайк за компанию с вызвавшимся помочь Клемом, наконец, доберётся до Вилли. Вечером же, если их двойники и друзья Баффи из её мира не сумеют подкинуть им новых зацепок, все, у кого есть магические способности, разделятся, чтобы ещё раз осмотреть места недавних преступлений. Остальным - то есть сначала Дон, Ксандеру и Ане, а позже, видимо, Баффи и Спайку - полагалось сосредоточиться на чтении. И начать следовало снова со злосчастных ящеров, чтобы в очередной раз убедиться, не упустили ли они что-то существенное. - Проверьте заодно, что пишут про их взаимоотношения с випфу, - распорядился вдруг Спайк, сам, видимо, не причислявший себя к тем "остальным" и не планировавший садиться за книги. - Причём тут випфу? - удивилась Аня, единственная из всех понимавшая, о чём он говорит. На лицах остальных друзей Баффи прочла точно такую же растерянность, как испытывала сейчас сама. - А точнее, что такое это "випфу"? - уточнил за всех присутствующих Ксандер. - Мирные демоны, - Аня взглянула на него снисходительно. - Только я не вижу связи... - Я всё ещё не уверен, не пыталась ли вчерашняя девица заманить меня в ловушку, - пояснил Спайк. - Она, конечно, всего лишь полукровка, но мало ли. - Полукровка випфу? - заинтересовался Клем. - А как она выглядела? - Такая хорошенькая фигуристая брюнетка, - Спайк обрисовал руками весьма соблазнительные контуры тела. - Смуглая кожа, миндалевидные глаза, представилась Моникой, но, возможно, соврала. Баффи постаралась убедить себя, что одобрительно-восхищённые благосклонные интонации в его голосе её совсем не задевают. Пара поцелуев, безусловно, не давала ей права предъявлять на Спайка какие-либо собственнические права. - Мы знаем Монику, - неожиданно отозвался Джонатан, переглянувшись с Эндрю. - Она иногда приходит на собрания к Патрику. - И живёт от меня через дом, - сообщил Клем. - Только на самом деле она не Моника, а Моаоаенникароуеигнеата, но людям трудно выговаривать её настоящее имя. - Вот это уже интересно, - с усмешкой протянул Спайк. Имел в виду он, конечно, вряд ли имя, скорее, удивительное совпадение. Саннидейл, 1997 - Баффи? - Джойс окликнула её уже на втором этаже. - Если всё это просто какой-то очень странный розыгрыш, то он сильно затянулся, и сейчас самое время прекратить и объясниться. С тяжёлым вздохом Баффи обернулась. - Это не розыгрыш. И ты сама прекрасно это знаешь, ты сама всё видела. - Я не знаю... не понимаю, что я видела. - Знаешь и понимаешь, - твёрдо возразила Баффи. - Просто не веришь, но тебе придётся принять тот факт, что я Истребительница. Такова моя судьба. И ничто этого не изменит. Я никогда не перестану ею быть. Ты не сможешь мне это запретить, даже если пригрозишь выгнать из дома. Баффи горько улыбнулась. Джойс, напротив, уставилась на неё так, будто та сошла с ума. Или точнее, ещё больше сошла с ума, чем минутой ранее. - Выгнать из дома? Да как тебе такое в голову пришло?! - Моя мама попыталась, - ответила она спокойно, лишь с толикой грусти. - Твоя мама?! А я тогда кто? - Джойс смотрела на неё уже не растерянно, возмущённо. И это её искреннее возмущение грело душу. - Я же сказала, я из параллельного мира, там бы... есть другая Джойс Саммерс и другой Хэнк Саммерс. А ещё другая Уиллоу, Ксандер и множества других людей, которых ты знаешь... или не знаешь. Я и твоя Баффи, мы будто копии, варианты. Различные версии одной личности, очень во многом похожие, но всё-таки разные. - Нет, - Джойс покачала головой. - Это какой-то бред. Ты... ты путаешь фантазии с реальностью... снова? Кажется, только сейчас она вспомнила про клинику. Вспомнила и никак не могла сообразить, как же она об этом забыла. - Внизу в твоей машине нас сейчас тоже ждёт моя фантазия? - поинтересовалась Баффи, ощутив вдруг бесконечную усталость. Джойс промолчала. Быстро придумать достойный ответ у неё не получилось. - Мам, поехали с нами, пожалуйста! - в собственном голосе ей послышалась мольба. Она и так не собиралась оставлять Джойс здесь одну, не сейчас, когда Ангелус на свободе. Баффи удивлялась, насколько беспечной была пять лет назад, как сильно позволяла маме рисковать. Однако и тащить её с собой силой Баффи совершенно не хотелось. Представить себе такое было как-то трудно. - Поехали, - повторила Баффи. - Возможно, Эйби и Джайлз сумеют объяснить всё лучше и доходчивее, чем я. - Джайлз, - мама вздрогнула, услышав это имя, и тут же преисполнилась праведного гнева. - Я так и думала, что что-то тут нечисто. - Он мой Наблюдатель, то есть наставник. Точнее, не совсем мой, другой... твоей Баффи. Как я уже сказала, я, в общем-то, не твоя дочь. - Не смей так говорить! - Джойс снова возмутилась весьма искренне. Баффи не стала сопротивляться порыву и крепко её обняла. Мама тут же обхватила руками её спину, будто хотела удержать. Приподняв голову, Баффи заглянула Джойс в глаза. - Поехали, мам. Чем скорее мы со всем этим покончим, тем легче нам будет. Та кивнула. - Сейчас, мне только нужна пара минут. *** Спайк думал, что Баффи сядет сзади, вместе с мамой, но она предпочла место рядом с ним, улыбнулась устало и, протянув руку, попыталась поправить его растрепавшиеся кудряшки. Он услышал за спиной шумное недовольное дыхание Джойс, но та ничего не сказала. Спайк уже подумал, что вся дорога пройдёт в тишине, но спустя несколько кварталов, она вдруг спросила: - Какой он, ваш мир? - В принципе, такой же. Только мы все на пять лет старше. Спайк восхитился её выдержкой и тем, как легко и убедительно прозвучало это "мы все". Ответ её маму странным образом удовлетворил, или она просто не придумала другой вопрос. Припарковавшись, Спайк сделал Баффи знак подождать, и первым выбрался из машины. Она подождала, секунды три, а потом последовала за ним. Спайк наградил её осуждающим взглядом, но предосторожности оказались излишними, всё было спокойно. Тем не менее, с Джойс по пути к дому оба не спускали глаз, отчего та, скорее всего, чувствовала себя ещё более неуютно. Спайк постучал и почти сразу услышал из-за двери взволнованный голос Джайлза: - Кто? - Мы, Наблюдатель, открывай. В узкую щель высунулся сначала заряженный арбалет, что заставило Джойс вскрикнуть от неожиданности и попятиться назад. - Миссис Саммерс, - удивился выглянувший следом Джайлз и попытался спрятать оружие за спину. - Так неожиданно, прошу вас про... Спайк громко прочистил горло. Наблюдатель опомнился и, тут же замолчав, отступил в сторону и даже снова поднял арбалет. Опустил он его только, когда все трое оказались внутри и тут же принялись оглядываться. Джойс - чтобы понять, куда именно попала, остальные желали убедиться, что у друзей всё в порядке. Они, видимо, приехали как раз во время долгожданного перерыва. Эйби, Уиллоу и Дженни сидели за столом с чашками в руках. По экрану ноутбука быстро бежали какие-то символы, словно он работал сам по себе. Магия или технический прогресс? - Здравствуйте, миссис Саммерс! - тут же крикнула Уиллоу и замахала рукой. - И ты здесь? - несколько удивилась та. Надо же, у неё ещё были силы удивляться. - Помогаю, чем могу, хотя пока пользы от меня немного. - И с чем именно ты помогаешь? - Ну... - Уиллоу явно смутилась, не понимая, о чём можно говорить, а о чём - нет. - Я всё ей рассказала, - сообщила Баффи. - Всё? – теперь и Джайлз тоже растерялся. - В самых общих чертах: про вампиров, Истребительниц, параллельные миры и магию. Но было бы неплохо, если бы вы помогли мне с доказательствами. - Какого рода доказательства вам нужны, милая? Эйби приподнялась из-за стола и её строгий тёмно-синий костюм стал вдруг ярко-красным, затем зелёным, жёлтым и наконец оранжевым. Спайк усмехнулся, заметив, как Уиллоу смотрит на неё - не менее шокированная, чем Джойс. - Вот такого, - кивнул он. - Ещё что-нибудь? Может, что-то конкретное? - мягко поинтересовалась Эйби и, взмахнув рукой «переодела» и впечатлительную Уиллоу в роскошное вечернее платье. - Вау! – воскликнула та и завертелась на месте. - Просто иллюзия, дорогая. Новый взмах руки отменил все недавние метаморфозы. Одежда Эйби снова стала тёмно-синей, а Уиллоу с лёгким разочарованием уставилась на свой пёстрый свитер и джинсы, но потом вдруг вскинула голову, будто осенённая идеей. - А почему бы Спайку не показать... ну... - она смешно оскалилась. - Я показал, дважды. И даже сделал. - Что сделал? - не поняла она. - Укусил, - ответила за Спайка Джойс. - Ты укусил миссис Саммерс?! - опешила Уиллоу. - Нет, - Спайк весьма красноречивым взглядом просигнализировал, что думает о её интеллектуальных способностях. - Баффи? - Джайлз произнёс её имя с таким явным упрёком, что за неё сразу же захотелось вступиться. Вступилась она, однако, сама, причём за Спайка. - Он пытался меня разбудить, потому что я застряла в лабиринте. - В каком ещё лабиринте? - обеспокоенно уточнила Джойс. Похоже, чем больше она пыталась понять, тем больше путалась, но причина, по которой её дочь сегодня никак не просыпалась, была и ей крайне важна. - Мы думаем, что Баффи может возвращаться во сне в своё измерение по лабиринту с зеркалами-входами в другие миры, и даже каким-то образом общаться с другой... нашей Баффи, - пояснила Эйби и обратилась уже лично к ней. - Это снова был такой сон, милая? Та кивнула и ответила недовольно: - Да, только, кажется, абсолютно бесполезный. С той Баффи я не поговорила и ничего важного не узнала. Судя по выражению её лица, она, конечно, не верила, что такого объяснения будет достаточно, но всё равно втайне надеялась. Рассказывать подробно и последовательно, однако, всё-таки пришлось. - Значит, она перенесла твои вещи обратно в старую спальню? - недовольно поинтересовался Спайк, когда Баффи замялась, видимо, на особо неприятном моменте. Он прекрасно понимал, что это далеко не самый важный вопрос, но чувствовал, что ей нужно немного отвлечься и переключиться. - Да, - пожаловалась она. - Причём, такое ощущение, что вообще все вещи до единой. Я понимаю, почему ей комфортнее ночевать у себя. Но неужели трудно было ограничиться каким-то разумным минимумом? Джайлз нетерпеливо прочистил горло и попытался вернуть разговор в нужное русло. - И ты снова видела тех демонов? - Видела. Похоже, мы рановато списали их со счетов. Может, они и просто наёмники, но кто-то, похоже, продолжает их нанимать. - А твоя Уиллоу и ваша подруга Тара считают, что ты зачем-то колдовала без них? - продолжила эта Уиллоу. - Не лично я. Они полагают, я ходила к какому-то другому магу или ведьме, чего я, естественно, не делала. - Но для чего? Баффи пожала плечами. - Понятия не имею. Не думают же они, что мы со Спайком перенеслись сюда по собственному желанию?! - Ага, - подтвердил тот скептически. - Решили начать жизнь с чистого листа, исправить все ошибки. - И вы их действительно исправляете, - задумчиво протянул Джайлз. - И совершаем новые, - вздохнула Баффи. - И правда жаль, что поговорить вам в этот раз не удалось, - Дженни тоже вздохнула. - Голос сказал, это потому, что она не спала. - И ты так и не вспомнила, чей это голос? - Я даже не уверена, что он мне правда знаком. Во сне так почему-то показалось, но сон есть сон. - Рэк? О'Тулл? - начал перечислять Спайк. Баффи сначала помотала головой, а потом снова пожала плечами. - Патрик? Хосе? Крис? - он старательно вспоминал всех знакомых ему магов мужского пола живых и мёртвых. - Макс? Кто-то из тех ублюдков? Джонатан? Эндрю? - Итан? - предложил свою версию Наблюдатель. - Кто? - удивилась Уиллоу. - Неважно. - Но.... - Джайлз прав, это сейчас неважно, - повысила голос Баффи. - Я уже сказала, что не помню. - Как тебе кажется, этот голос, точнее, его обладатель, скорее, помогал тебе или мешал? - Эйби наконец придумала более интересный вопрос. - Не знаю, не уверена. Он вроде как заманил меня назад в лабиринт. Или не назад? Эти зеркала отличались от тех, в начале. Там я видела только себя, то есть просто много других Баффи, а тут разворачивались целые сцены, разные события, как будто кадры из фильмов с весьма неприятным сюжетом. Сначала я увидела смерть одного из своих двойников, потом Баффи-садистку, затем наоборот, Баффи-жертву. - Это как? - отчего-то заинтересовался Наблюдатель. Было очевидно, что ей не хочется отвечать на его вопрос. Спайк догадывался, почему. - Её Спайк вроде как напал на неё, - всё-таки призналась Баффи. - Он пытался тебя убить? - Джайлз, как обычно, продолжал давить, не замечая, что тема ей неприятна. Впрочем, как бы он заметил, если сверлил сейчас взглядом Спайка. Неужели собрался счесть эту часть сна пророческой? Джойс тоже смотрела на Спайка ещё менее дружелюбно, чем раньше. - Кажется, хуже, - Баффи нервно дёрнула плечом и поспешила продолжить рассказ, пока друзья не завалили её новыми вопросами. - Потом оно... они... кто-то, кто всем этим управлял, нашли ту тему, которая, видимо, вызывает у меня больше всего эмоций, и сюжеты стали довольно однотипными. - И что же это? - уточнил Спайк, хотя в его сознании всё ещё плотно задело это её "кажется, хуже". У него была очень неприятная версия насчёт того, что она могла видеть. - Твоя смерть. Много-много раз. Подумать о том, почему его смерть пугает её больше всего на свете, он мог и позже. Прямо сейчас Спайк в три длинных шага пересёк комнату, сжал плечи Баффи и произнёс проникновенно: - Я не собираюсь умирать, голубка. - Я говорю тебе то же самое по утрам примерно два раза в месяц, - слабо улыбнулась она. - Не помогает. - Помогает, - возразил Спайк. Особенно хорошо побороть кошмары ему помогала возможность убедиться, насколько она жива, почувствовать её всем телом, желательно медленно, наслаждаясь каждым мгновением. К сожалению, предложить ей сейчас этот способ Спайк не мог. Ему оставались только низкорейтинговые, приличные в присутствии других людей - и особенно её матери - варианты, как, например, крепко обнять и поцеловать в щёку. Джойс всё равно взирала на него как на бесстыжего растлителя малолетних. - Что было дальше? - спросила Уиллоу как-то робко. - Ничего, - покачала головой Баффи. - В смысле, я почти что потерялась в этом кошмаре. Вроде бы слышала мамин голос, потом голос Спайка, но всё равно не могла на них сосредоточиться. Происходящее в зеркалах казалось мне куда реальнее и важнее. - Ты не просыпалась очень долго, - подтвердила Джойс. - Я... мы что только ни перепробовали. - И сработал укус? - скептически протянул Джайлз. - А в сказках принцы принцесс целуют, - усмехнулась Дженни. - Я и целовал, и тряс, и дал пощёчину, - перечислил Спайк. - И водой полил. - Возможно, дело не в укусе, - медленно произнесла Баффи, - чуть раньше я будто бы, наконец, услышала его, отчётливо услышала и захотела вернуться. Он не успел объясниться, с какой именно целью решил её укусить, Уиллоу вмешалась в разговор с непоколебимой уверенностью: - Хорошо, что Спайк решил проверить, как ты. Он будто что-то чувствовал. Весь вечер был словно на иголках. - Интуиция, - подтвердил тот и посмотрел на Баффи, готовый к возражениям, что это не просто неумение следовать приказам и прислушиваться к просьбам. - Интуиция, - всё-таки согласилась она. Ноутбук вдруг издал звуковой сигнал, и все уставились на него в ожидании чего-то важного, но Дженни немного виновато сообщила, нажав пару клавиш: - Это всё пока предварительные расчёты. Вряд ли сегодня стоит ждать хороших новостей. - Главное, чтобы и дальше не было плохих, - чуть слышно пробормотал Джайлз. Баффи обвела взглядом комнату и наверняка наткнулась на часы, показывающие уже почти четыре утра. - Думаю, вам следует отдохнуть, распорядилась она, а мы со Спайком подежурим. - Да мы вроде бы не устали, - за всех ответила Уиллоу. - Эйби учит меня основам магии. У меня уже получается двигать предметы силой мысли, максимум на полдюйма, но и это круто. Правда же? Хочешь, покажу? Ответить ей Баффи не успела. - В другой раз, дорогая, - остановила Эйби. - Кому здесь и надо отдохнуть и хорошенько выспаться, так это твоей подруге. - Ну уж нет, - Баффи замотала головой. - Спать я сегодня точно больше не собираюсь. А может, не только сегодня. Её слова звучали разумно и неразумно одновременно. - Детка, но ты же не можешь вообще не спать, - забеспокоилась Джойс. Спайк вынужден был с ней согласиться. - Вообще? Нет. Но точно могу бодрствовать куда дольше, чем обычные люди. Ещё одна моя сверхспособность, мам. До утра мне как раз хватит времени, чтобы рассказать тебе об остальных. Спайк сомневался, что её мама готова к откровенным разговорам до самого утра. Она ещё предыдущие шокирующие новости осмыслить не успела. Да и сама Баффи, скорее всего, храбрилась. Вряд ли ей сейчас действительно хотелось болтать. - Самое основное мы можем объяснить и сами, без тебя. А ты дополнишь важные детали, когда проснёшься, - настаивала на своём Эйби. - Завтра может быть трудный день, а потом не менее трудная ночь, милая. Ты нужна нам в хорошей форме. - Я и так в хорошей форме, - заявила она и для достоверности высвободилась из объятий Спайка. Как всегда упрямая и своенравная. Хотя её нежелание ложиться спать он прекрасно понимал. Где гарантия, что она не вернётся в тот кошмар или, хотя бы, что им удастся её быстро из него вырвать? Спайк - да и все остальные тоже - так и не понял, что именно стало решающим в этот раз и помогло ей проснуться. - А если я пообещаю тебе здоровый сон без сновидений? Как насчёт того заклинания, которое я использовала на Друзилле? - То, что вырубает сразу на сутки? - Баффи недовольно покачала головой. - Её мы и хотели вырубить на сутки. Ограничений по минимальному времени нет. - И ты точно сможешь усыпить и разбудить её в любой момент? - при таких условиях предложение показалось Спайку весьма привлекательным. Эйби кивнула. - Уверена. Спайк охотно принял её сторону. - Соглашайся, любимая. А я подежурю. - Так же, как дежурил до этого? - не преминула уколоть Баффи. Он закатил глаза и ответил раздражённо: - У меня больше нет причин оставлять пост. Верно? - Вообще-то и тебе тоже стоит отдохнуть, ты тоже нужен нам в хорошей форме, - снова вмешалась Эйби. - Я постелю вам в спальне, - охотно предложила Дженни, поднявшись на ноги. - Можете лечь там. Прежде чем Спайк успел отказаться от их заманчивого предложения, Джойс громко возмутилась: - Вдвоём?! - Мам, мы женаты, - попыталась напомнить Баффи. - Может быть, в том мире, но не здесь. Похоже, она всё-таки уяснила, что его жена находится сейчас в теле её настоящей дочери. Как некстати. Люди порой бывают не к месту принципиальными. - Вам не о чем волноваться, миссис Саммерс, - заверила Эйби. - Сегодня они абсолютно точно будут просто спать. После всего пережитого этой ночью, после того ужасного кошмара вашей дочери будет куда спокойнее, если она сможет заснуть и проснуться рядом с ним. Спайк тут же проглотил все свои возражения и перевёл взгляд на Баффи. Та как раз хотела возразить. Или, точнее, не хотела, но пребывала в уверенности, что должна, а потом вдруг встряхнула головой и устало опустила плечи. - Разбудите нас, если заметите хоть что-то подозрительное. - Непременно, - пообещала Эйби. - Не беспокойся, как любая женщина, я умею очень громко визжать. Джойс всё ещё не выглядела убежденной. Кажется, она разрывалась между вполне искренним сочувствием и желанием немедленно прекратить это безобразие. Первое победило. - Спокойной ночи, милая, - пожелала она. Спайк первым вошёл в спальню, после того как Дженни оттуда вышла, стянул футболку, а джинсы снимать не стал. Возможно, подъём окажется резким и спешным, времени одеваться не будет. Баффи вообще скользнула под одеяло, в чём была, только кроссовки скинула, и устроила голову у Спайка на плече. Он обнял её за талию и тепло улыбнулся. Эйби постучалась через минуту, хотя дверь они оставили полуоткрытой. - Мы готовы, - крикнула Баффи. В щель заглянула и Джойс, но заходить, к счастью, не стала. Одной Эйби было вполне достаточно. Баффи и так чувствовала себя неловко, лёжа в постели в присутствии постороннего, в общем-то, человека, Спайк ощущал, как сильно она напряжена. - Дай мне руку, дорогая. Баффи покорно протянула ладонь Эйби, и та всего на миг сжала её пальцы. - Ну, вот и всё. Она обращалась уже к Спайку, потому что Баффи мгновенно расслабилась, дыхание её выровнялось. Она и правда уже спала. - Никаких кошмаров? - запоздало решил уточнить он ещё раз шёпотом. - Никаких кошмаров, - Эйби понижать голос не стала. - Она проспит часов пять-шесть, если не разбудить её кодовым словом. - Каким? - тут же заинтересовался он. - Я решила, что твоё человеческое имя вполне подойдёт. Уточнять, насколько полный вариант следует назвать, Спайк не стал, решив, что просто начнёт с самого длинного. Пароль был хорошим, такой он точно не забудет. - Если хочешь, я могу усыпить и тебя, - предложила Эйби, склонив голову набок. - Сам справлюсь, - отмахнулся Спайк. Он предпочитал лично контролировать свои сны, и, в отличие от Баффи, у него не было веских причин прибегать к магии. - Как хочешь, - Эйби сделала шаг по направлению к двери и обернулась. - И не стоит переживать из-за миссис Саммерс. Со временем она тебя непременно полюбит. - Мне кажется, мы договаривались, что это ты не будешь переживать за меня, - упрекнул Спайк недовольно. Она снисходительно покачала головой и, наконец, вышла. Да не переживал он из-за Джойс! Ещё чего! Хотя знакомство вышло так себе... Очень далёким от идеала. - Мы готовы ответить на ваши вопросы, миссис Саммерс, - раздался из-за двери голос Джайлза. - Понимаю, у вас их должно быть много. - Да, много... И для начала расскажите мне об этом Спайке, - попросила она. Усмехнувшись, он поудобнее устроился на подушке, намереваясь насладиться рассказом. Это должно быть интересно. - Ну... нам известно немного, только со слов Баффи... - успел услышать он, прежде чем отключиться. Саннидейл, 2002 Баффи наивно надеялась, что после окончания собрания каждый займётся своим делом. Надеялась, но на самом деле не верила. Уиллоу опрометчиво сообщила, что её ритуал не займёт много времени, и остальные решили, что им не обязательно спешить. Наверное, Баффи могла бы попросить всех покинуть гостиную или, наоборот, предложить Уиллоу пойти наверх в одну из комнат, но тогда друзья и новые знакомые просто будут ждать под дверью. И это только продлило бы пытку, потому что из-за этой самой двери рано или поздно придётся выйти и всё им объяснить. Всех снедало любопытство, которое лучше удовлетворить сразу. Пусть это закончится быстро. Надо отдать Уиллоу должное, перед началом она шёпотом уточнила у Баффи, не хочет ли та выгнать половину присутствующих. Баффи покачала головой. Решать, кому уйти, кому остаться, а потом ещё выслушивать вопросы и претензии, у неё не было никаких сил. Чем скорее приближался момент истины, тем больше она нервничала, а потом её вдруг накрыло странное равнодушие. Сейчас Баффи наконец узнает правду. А дальше? Будь что будет. Впрочем, если бы она сразу расспросила Уиллоу, как всё будет происходить, может быть, она бы и передумала. Когда же её подруга водрузила на стол большой хрустальный шар и в общих чертах объяснила, что именно их сейчас ждёт, менять решение было поздно. Все уже столпились в гостиной, наблюдая за приготовлениями. Тара, Эйби, Джонатан и Эндрю - с вполне профессиональным интересом, остальные - просто любопытно глазели в ожидании шоу: заклинание, которое ведьмы отыскали в одной из книг, обещало показать им будущего отца. От Баффи Уиллоу понадобилась только пара капель крови, которыми она окропила шар. Его поверхность тут же заволокло ярко-алым дымом, ставшим через пару секунд чёрным. - Один, - едва слышно начала считать Уиллоу. Шар опять покраснел, а потом ещё раз потемнел. - Два. - И что это значит? - недоумённым шёпотом уточнил Ксандер. - Три, - объявила Уиллоу, когда последовательность цветов снова сменилась. - Заклинание отсчитывает сутки, как бы отматывает время назад, - пояснила вместо неё Тара, - Четыре. Баффи облегчённо выдохнула. Страшную версию с Хосе уже можно было отметать. - Пять. - А если у неё срок несколько месяцев, мы что, тут до вечера простоим? - недовольно пробормотала Аня. - Никто не заставляет тебя... шесть ... или кого-либо ещё... семь... ждать, - укорила Уиллоу. - Срок небольшой, иначе бы мы лучше чувствовали сам плод и даже могли бы его разглядеть, - успокоила всех Эйби, в то время как счёт подобраться к десяти. Баффи не отрывала глаз от шара, мысленно считая вместе с Уиллоу. Процесс захватывал, страх в душе крепко переплетался с нетерпением. Скорей бы всё это закончилось. Нечто неожиданное случилось на числе "шестнадцать". Чёрный дым внутри шара вдруг превратился в белый туман. - Шестнадцать дней, - удовлетворённо кивнула Уиллоу. Баффи - да и никто другой из присутствующих - пока не знал, что им может дать эта информация. Понятно стало лишь то, что версия с Ангелом, к счастью, тоже отпала. Вот сейчас оно и произойдёт - самое важное. Правда, Баффи не знала, как всё это будет выглядеть. Одна ли она не понимала очевидного, или другие тоже были удивлены? По крайней мере, у Дон вырвалось сдавленное "ой", а Ксандер даже изумлённо присвистнул, когда в тумане стали поступать какие-то неясные очертания, через пару секунд превратившиеся в крохотные серые человеческие фигурки, двигающиеся быстро и ритмично. Баффи почувствовала, что краснеет, потому что сразу сообразила, чем именно эти фигурки занимаются, несмотря на то, что поза её несколько удивила. Головы выделялись на белом фоне чётко, а вот на то, чтобы разобрать, как переплетаются их конечности, понадобилось время. То ли шар перепутал горизонталь с вертикалью, то ли мужчина стоял, а женщина обхватила руками его плечи, а ногами - бёдра. Естественно, никакие детали внешности рассмотреть было нереально: ни лиц, ни цвета волос, просто однотонные человекоподобные кляксы. Но разве трудно догадаться, кого именно показывает им заклинание? - Кажется, я не совсем верно поняла, - виноватым тоном призналась Уиллоу, развеяв сомнения Баффи, будто знала всё заранее. - Мы можем увидеть не только отца, но и... кхм... сам процесс зачатия. Проблема была в том, что они не просто "могли". Они прямо сейчас его видели. Слева кто-то закашлялся. Баффи оторвала взгляд от высокорейтингового мультфильма, чтобы увидеть взволнованную, крайне смущённую, Тару, заинтересованную Дон, странно сосредоточенного Спайка и неприятно воодушевлённого Эндрю. Нет, лучше было не смотреть по сторонам. - По крайней мере, мы знаем, что ребёнок попал в неё естественным путём, - пробормотал Ксандер. Баффи подавила желание взглянуть теперь и на него. Ей и так хотелось провалиться сквозь землю. Прежде чем она успела спросить, зачем они вообще всё ещё продолжают наблюдать за этой мерзостью, Уиллоу объявила: - А теперь все, кроме Баффи, закройте на всякий случай глаза. Я на несколько секунд увеличу картинку и сделаю её чётче. Постараюсь сосредоточиться на лицах, но мало ли что. - Уилл, ты уверена?.. - забеспокоилась Тара. - Мы же должны узна... - начала та, но быстро исправилась. - Баффи же хочет узнать, кто он. - Хочу, - выдохнула она, хотя сомнения раздирали её на части. Внутренний голос вопил, что всё это неправильно и нужно прекратить прямо сейчас. Имеют ли они право так вмешиваться в жизнь другой Баффи? Рассматривать что-то настолько личное и в самом что ни на есть в прямом смысле интимное? Как бы отреагировал любой из них, окажись он на её месте? - Давай уже! - поторопил Спайк. - Может, всё-таки не нужно, - снова начала Тара робко. - Может, - почти согласилась с ней Баффи, продолжая колебаться. Они и правда затеяли это, чтобы всё выяснить. Глупо отступать в последний момент. Но что подумает о них её двойник, когда... если узнает, что они сделали? - Пусть уже закончит, - вмешалась Эйби снисходительно-задумчивым тоном. - А мы пока и правда закроем глаза, а лучше вообще отвернёмся. Она сама первая отвернулась, подавая другим пример. Остальные тоже последовали её совету. Все ли? Баффи не знала. Она тоже затаила дыхание и на всякий случай зажмурилась, но любопытство пересилило. - Я скажу, когда можно смотреть, - пообещала Уиллоу. - Начинаю. Всё. Отказываться было поздно. Уиллоу не зря перестраховывалась: на какое-то мгновение Баффи увидела в шаре женскую грудь - собственную грудь! - крупным планом и могла только надеяться, чтобы другие честно выполнили просьбу обеих ведьм. Фокус, к счастью, тут же сместился. Теперь из тумана проступила голова, запрокинутая назад, широко распахнутые глаза, раскрасневшиеся щёки, приоткрытый рот и бисеринки пота над верхней губой. Выражение собственного лица казалось Баффи чужим, незнакомым и непонятным. Что она - та другая Баффи - чувствовала в этот момент? Боль? Напряжение? Наслаждение? Хотелось поскорее отвернуться и одновременно рассмотреть своего двойника поближе. Краем глаза она заметила, как Уиллоу отводит руку в сторону, будто тянет на себя картинку. Ещё миг - и она увидит любовника другой Баффи. Точнее, они увидят? Ведь остальные тоже вот-вот откроют глаза. Знакомы ли её друзья с тем самым Паркером и смогут ли его узнать? Если это конечно, он... Не он. Мужское лицо наконец-то попало "в кадр". - Смотрите все, - разрешила Уиллоу, крайне довольная то ли самой собой, то ли полученным результатом. Собравшиеся в гостиной любовника, естественно, тут же узнали. Со всех сторон послышались возгласы удивления и вздохи облегчения. Баффи казалось, что её сердце колотится так, что вот-вот выпрыгнет из груди. Она ошибалась, была несправедлива к своему двойнику, а вот Ксандер абсолютно прав: чудеса случаются. У любовника оказались голубые глаза, светлые волосы, точёные скулы и сладострастная улыбка. И никакой это был не любовник, а вполне законный супруг. Баффи наконец позволила себе повернуться к Спайку. Тот всё ещё выглядел странно сосредоточенным. Он пристально вглядывался в собственное лицо, будто стремился найти какой-то подвох. - Что ж, - Эйби прочистила горло, и продолжила таким голосом, будто уже какое-то время не сомневалась, что результат окажется именно таким; - Теперь, когда мы всё выяснили… - Нет, не выяснили, - возразил Спайк. - Я хочу досмотреть до конца. Вдруг к ним присоединится кто-то третий. - Что?! - возмущённо взревел Ксандер, прекрасно выразив эмоции, охватившие и Баффи после такого чудовищного предположения. Сама она ненадолго лишилась дара речи от возмущения и отвращения. - А почему нет? - холодно переспросил Спайк. - Потому что... - Пусть досмотрит, - не менее оскорблённым тоном перебила Ксандера Уиллоу, уязвлённая подобным посягательством на честь подруги, - только теперь я точно попрошу всех выйти, кроме Спайка и Баффи, конечно. Возражать и спорить никто не стал. Это означало бы признать версию Спайка правомерно и правдоподобной. - Я тоже пойду, - выдавила из себя Баффи, осознав, что больше не может оставаться здесь ни секунды. Она успела сделать всего несколько шагов, прежде чем Дон подхватила её под руку. - Не принимай близко к сердцу, он не со зла. Просто в шоке, вот и несёт чушь. - Всё мы в шоке, - вмешался Ксандер. - Но никто из нас даже и предположить не смел такую неслыханную дикость. Да уж. Баффи даже начало слегка мутить. Впрочем, мутить её могло и по другой вполне понятной причине. Узнать, что её двойник не изменял мужу, было невероятно радостно, но быть беременной Баффи всё ещё не нравилось, пусть даже теперь в её положении и не было больше ничего предосудительного. - Просто ни у кого из вас нет подобного опыта, - заметила Аня с оттенком превосходства. - А у Спайка есть. Не с тобой, конечно... Она окинула Баффи отчего-то сочувственным взглядом. - Конечно, - Дон вступилась за сестру. - И не с нашей Баффи. - Просто он не знает её так, как мы, - закончила Аня примирительно. И, тем не менее, вчера они все тоже сомневались в её порядочности, включая саму Баффи. Так что Спайка, наверное, и правда не стоило винить. Но представлять себе то, что вообразил себе он, она точно не собиралась. - Милая, ты в порядке? - вмешалась в их разговор Эйби. - Не хочешь пойти наверх и прилечь? Выглядишь бледной. Баффи собиралась покачать головой, но в последний момент передумала. На самом деле она была сейчас не против оказаться подальше от толпы. Эйби с её предложением подоспела очень вовремя. - Да, пожалуй. Дон выпустила её руку, и Эйби тут же заняла её место. - Бедная моя девочка, - заметила она, потянув Баффи за собой к лестнице. - Тебе столько всего пришлось пережить за эти дни. Чужая жизнь свалилась на тебя с чужими проблемами и чужими секретами. - Она может стать и моей жизнью, - Баффи, кажется, впервые признала это вслух. Чем больше их с её двойником сравнивали, тем больше она отрицала, но стоило кому-то наоборот их чётко разграничить, как в Баффи проснулся прямо какой-то дух противоречия. Или это она сегодня просто так сильно обрадовалась тому, что местная Истребительница не предала её идеалы? - Не точь в точь. Её путь ты однозначно уже не повторишь. Но, если захочешь, то сможешь прийти к той же точке другой дорогой. - То есть к беременности? - с сомнением уточнила она. Эйби тихо рассмеялась. - И к этому тоже, милая. Но всему своё время. Сейчас тебе просто стоит отдохнуть и попытаться выкинуть из головы лишние мысли. Пока что ты сделала всё, что было в твоих силах. Теперь расслабься и позволь нам делать то, что в наших. - Спасибо. - Отдыхай, - повторила Эйби настойчиво, остановившись у двери спальни. - А я пока позвоню Руперту и сообщу ему хорошую новость. Мы, конечно, все сильно надеялись именно на такой результат, но получить подтверждение было очень кстати. Согласна? Хитрый блеск в её глазах свидетельствовал о том, что она правда всё это время верила в другую Баффи? - Только... не говори, пожалуйста, Джайлзу, как именно мы это подтверждение получили. Ей совсем не хотелось, чтобы он представлял себе увиденное ими в красках. Он ведь её Наблюдатель. Рассказывать ему такое - всё равно что рассказывать отцу. - Не скажу, - пообещала Эйби. - Попробуй ещё немного поспать. Я разбужу тебя, когда он приедет. Баффи благодарно улыбнулась и проскользнула к себе в комнату. Наверное, она всё же прислушается к совету Эйби. Листать книги Дон, Ксандер и Аня наверняка смогут и без неё, а больше никакой пользы от Баффи сейчас не будет. Она успела только переодеться обратно в пижаму, когда в дверь тихонько постучали. - Милая, ты ещё не легла? - Нет. - Руперт хотел бы с тобой поговорить, - заглянув в комнату, Эйби протянула ей мобильный и тут же тактично закрыла за собой дверь. Баффи поднесла телефон к уху и робко выдохнула: - Привет. Она не очень понимала, чего следует ожидать от этого разговора. - Как ты? - в голосе Джайлза сквозила искренняя забота. - Нормально... Хорошо. Испытала невероятное облегчение, когда всё прояснилось, - неожиданно для себя призналась Баффи. - Представляю. И я рад... наверное. За тебя, за неё и... кхм... вообще-то я хотел сказать, что уже купил всё необходимое, и мог бы выехать назад в Саннидейл, но... я сейчас всего в нескольких кварталах от офиса Ангела и мог бы зайти. Джайлз произнёс это таким тоном, будто спрашивал у неё разрешения или просил совета. - Так зайди, если необходимо, - ответила Баффи недоумённо. - Я не уверен, что это прямо-таки необходимо, но я... мы с Эйби подумали об этом ещё вчера, просто на тот момент не знали наверняка и... Тебе говорили про Коннора? - Кого? - Сына Ангела. - Да, - Баффи вроде бы начала догадываться, к чему клонит её Наблюдатель. - Появление ребёнка у вампира - событие беспрецедентное. И я знаю, что Ангел и Уэсли уже почти год собирают информацию, изучают мифы, легенды и пророчества. Я сам одолжил им недавно несколько книг, не думал, что они могут мне так скоро понадобиться. Так вот я хотел бы с ними переговорить. И, боюсь, что мне придётся рассказать им, с чего вдруг во мне проснулся интерес к этой теме. - Джайлз, тебе не меня стоит спрашивать. - Знаю, - вздохнул он. - Но с той, кого это касается напрямую, я поговорить не могу. По крайней мере, пока. - А когда сможешь, будешь уже далеко от Лос-Анджелеса, - понимающе протянула она. Ей-то, в общем, и правда было без разницы. Особенно после того, что, а главное, как сегодня узнала о ней куча народа, включая едва знакомых ей Эндрю, Клема и Аню. Что с того, что о беременности станет известно ещё двум людям? Даже если другая, местная Баффи намеренно пыталась скрыть своё положение от всех, теперь уже было поздно переживать из-за этого. Кошка выскочила из мешка. - Именно. Конечно, всегда можно позвонить, но... мне всё-таки жаль упускать возможность увидеть его лицо в тот момент, когда он узнает, - в его тоне послышались коварные, злорадные нотки. - Лицо Уэсли? - переспросила Баффи несколько растерянно. Надо было всё же выяснить, кто это такой. - Нет, Ангела, - голос Джайлза тут же зазвучал несколько виновато. - Прости. Шутка. Неудачная. Ей захотелось уточнить, правда ли Наблюдатель думает, что Ангела заденет новость о её беременности. Спустя столько лет и после того, как у него появился собственный ребёнок? Она не успела. В дверь снова постучали. - Делай, что считаешь нужным, Джайлз, - посоветовала она. - Сейчас я снова передам трубку Эйби. Но это оказалась не она. *** Это могло бы показаться забавным, но Спайк вроде как был единственным, кто поначалу сомневался, стоит ли ему оставаться на это шоу. Какое ему, в конце концов, дело, кто отец ребёнка? Тешить робкую странную надежду, всё-таки притаившуюся где-то в сердце, он не собирался. - Пошли, - он дёрнул Клема за рукав, и тот уставился на него недоумённо. Объяснить ему что-то Спайк не успел, Дон заметила попытку побега и вцепилась в него и буквально, и фигурально. - Останься. Я уверена, что ребёнок либо твой, либо вообще ничей, то есть это ещё одно мистическое существо, отправленное вам с Баффи, потому что только вы сможете его защитить. На что угодно готова поспорить, на любую сумму. Спайк смерил её скептическим взглядом. - А любая сумма - это сколько? Дон несколько смутилась. - Ну... прямо сейчас у меня есть шесть с половиной долларов. Но я найду ещё. Сколько угодно. - Вот когда найдёшь, тогда и поговорим, - Спайк вырвал руку и сделал ещё шаг. - Сто пятьдесят тебя устроит? - деловито уточнил Клем, вытащив из кармана потрёпанное портмоне. - Возможно. Его предложение выглядело более заманчивым. Клем тем временем покопался в кошельке и сообщил, повернувшись к Дон: - Даже сто пятьдесят три сорок. Могу тебе одолжить. Я тоже верю в Баффи. - Идёт, - легко согласилась она. - Идёт, - чуть помедлив, подтвердил Спайк. Какой дурак откажется от таких лёгких денег? Всё, что от него требовалось, поторчать в гостиной ещё несколько минут, от силы полчаса, как обещала Уиллоу, и не сорваться по окончанию ритуала, если кто-то из присутствующих, забыв, что он не тот Спайк, начнёт перед ним оправдываться или сочувствовать. Появлению в стеклянном шаре самозабвенно трахающихся фигурок он, в отличие от остальных, ничуть не удивился. Спайк искренне не понимал, чего ожидали от подобного заклинания другие. Или ожидали они как раз того же самого? Просто притворялись скромниками и пуританами? Он же наоборот рассчитывал, что картинка окажется более чёткой. Какой смысл смотреть на безликие силуэты? Вскоре, однако, выяснилось, что изображение можно увеличить и разглядеть максимально подробно, но эти ханжи едва всё не испортили. Закрывать глаза и тем более отворачиваться, Спайк и не собирался, просто слегка прищурился, но продолжал смотреть. И не зря. Уиллоу сделала странный жест рукой, и серые фигурки начали стремительно увеличиваться в размере, а затем обрели краски. Он увидел крупным планом весьма аппетитную грудь с возбуждённым и очень даже возбуждающим соском. А потом - всего на миг - в шаре мелькнул большой палец мужской руки с облупившимся чёрным лаком на ногте. Если бы сердце Спайка всё ещё билось, его пульс в этот момент точно бы зашкалил. Он понял всё раньше, чем Баффи. Раньше, чем все остальные. Понял и замер, боясь поверить. Уиллоу смогла сфокусироваться на лице Истребительницы, находящейся на пороге блаженства. И, несмотря на своё определённо шоковое состояние, Спайк всё же подумал, что безумно хочет увидеть это выражение на её лице вживую. А вот смотреть на себя со стороны в такой момент было несколько странно. Даже с учётом того, что это не совсем он. Спайк уставился на Уиллоу с подозрением. Может, это было подстроено? Хитрый план, чтобы защитить подругу и скрыть правду? Ведьмы решили прорепетировать на нём, перед тем как убеждать их Спайка в невиновности жены? Нет, в этом не было смысла. Все друзья Баффи вроде бы вполне искренне пытались разобраться в происходящем и докопаться до истины. Так что, выходит, это правда. Каким-то непостижимым образом его двойник сумел-таки заделать своей жене ребёнка. Был, конечно, ещё один вариант, в который Спайк на самом деле не верил, но всё же желал исключить последние сомнения. Он хотел попросить Уиллоу сместить фокус на Баффи, но, когда остальные вышли, та снова превратила их с Истребительницей двойников в маленькие серые фигурки и мстительно заявила, что так будет нагляднее. Спайк предпочёл бы менее наглядную, но более соблазнительную картинку, но в таком формате появление кого-то третьего действительно было бы невозможно пропустить. Естественно, никто не появился. Там были только они вдвоём, наслаждающиеся близостью и друг другом. Воображению Спайка отлично удавалось дорисовать детали, которые лишь угадывались по силуэтам: как она цеплялась за него, как он склонился к её шее, вряд ли лишь ради поцелуя, как она выгнулась в экстазе, пока он продолжал двигаться, не спеша следовать за ней. Уиллоу демонстративно вздёрнула подбородок и усиленно делала вид, что не смотрит, но удивительно чётко определила момент, когда всё закончилось. Стоило другому Спайку достигнуть пика, как фигурки исчезли, оставив после себя лишь белый туман. - Убедился? - спросила Уиллоу недружелюбно. - Вроде того, - отозвался Спайк, прикидывая, не стоит ли ему уединиться в ванной. - На твоём месте, я бы начинала искать способ, как вымолить у Баффи прощение. - Зачем? Она точно так же её подозревала. - Не точно так же, - Уиллоу брезгливо поджала губы. - Сейчас ты перешёл все границы. Люди и их удивительная логика и не менее удивительная мораль! Она ведь сначала удовлетворила его просьбу и только потом решила пристыдить. Нотации Уиллоу Спайка абсолютно не трогали. Он счёл ниже своего достоинства ей что-то отвечать, и просто пошёл к двери, прямо за которой его подкараулила Дон. - Ну? И где мои сто пятьдесят девять долларов девяноста центов? Спайк демонстративно похлопал себя по карманам, а затем развёл руками. - Увы, денег у меня нет. - Тогда выпиши чек! - потребовала она и тут же передумала. - Впрочем, нет. Не хочу, чтобы ты расплачивался деньгами моего Спайка за проигрыш в таком унизительном пари. Он бы в Баффи не сомневался. - Вот скоро и проверишь. Где она, кстати? - Наверху, разговаривает по телефону с Рупертом, - ответила вместо неё как раз спустившаяся вниз Эйби. - Надеюсь, ты идёшь извиняться, - крикнула Дон ему вслед. Да что они все заладили? Саннидейл, 1997 Баффи сладко потянулась. Давно она не чувствовала себя настолько бодрой и отдохнувшей. Осторожно погладив Спайка по руке, чтобы не разбудить, она приподняла голову и зацепилась взглядом за абсолютно незнакомые шторы и незнакомую же лампу. Запаниковать и начать трясти мужа она, к счастью, не успела. Вовремя вспомнила, что они в квартире у мисс Календер. Вчера рассматривать обстановку ей было некогда, да и сейчас - как-то не до этого. Баффи с огромным удовольствием повалялась бы ещё немного, но естественные потребности упорно гнали её прочь из мягкой постели. Нехотя поднявшись, Баффи на цыпочках двинулась к двери и выскользнула из комнаты. В гостиной царила тишина. Дженни, свернувшись калачиком, дремала в кресле, Эйби уснула на диване, а Уиллоу отключилась, прямо сидя за столом, уронил голову на руки. Только мама не спала, с усталым видом читая какую-то увесистую книгу. Увидев дочь, Джойс отложила книгу в сторону и окинула Баффи придирчивым взглядом, будто пыталась оценить по степени измятости одежды, в ней ли та спала. Джайлза нигде не было видно, и Баффи очень надеялась, что он не оккупировал уборную, потому что ей очень нужно было туда попасть. - Туалет? - спросила она шёпотом. Джойс махнула рукой в нужном направлении, и Баффи поспешила уединиться. Вернувшись в гостиную через несколько минут, она аккуратно, чтоб никого не потревожить, отодвинула соседний стул и села рядом с мамой. Бросив взгляд на обложку, Баффи поняла, что Джойс изучает теории параллельных миров. - Как ты себя чувствуешь, детка? Мама продолжала её пристально разглядывать. Видимо, искала отличия от своей Баффи. - Гораздо лучше. Прости, что вчера расклеилась. У меня выдались непростые четыре дня. - Если бы все так расклеивались... - едва слышно пробормотала Джойс. - Ты держалась и держишься очень хорошо. - Ты тоже, мам, честно, - она снова посмотрела на книгу и поняла, что просто обязана сейчас подбодрить Джойс. - Не переживай, я уверена, у твоей Баффи всё хорошо. Там, в моём мире, есть, кому о ней позаботиться и помочь в трудную минуту. - Да, конечно, там-то у неё есть мама, которая знает, что происходит и может её поддержать. Баффи отвела глаза, кивнула. Признаваться она всё ещё не планировала. - И её... мои друзья куда более опытны и сведущи в магии. Не сомневаюсь, что она с ними в безопасности. - Вот только Истребительница никогда не бывает в безопасности, разве не так? - Так. Потому что таков её долг, но она уже смирилась с этим... вроде бы... насколько я помню. Мы с ней не можем иначе. Я пыталась пару раз, честно. Но у меня не выходит оставаться в стороне, когда люди в беде. - Видимо, я слишком хорошо тебя воспитала, - вздохнула Джойс, так и не определившаяся до сих пор, гордиться ей или ужасаться. Баффи улыбнулась и развела руками. - Я просто надеюсь, тебе станет легче, потому что ты знаешь, что твоя дочь не одна, - ни там, ни здесь, - она обвела взглядом комнату. Джойс нехотя кивнула. - Мне легче. Особенно после того, как ты столь красочно объяснила, что из вас двоих моя... младшая Баффи вытянула куда более счастливый билет. У неё там и понимающая мама, и куда более опытные друзья... - Зато у меня есть Спайк. Мы вместе, и это самое главное. - Спайк... - Джойс произнесла его имя со странной интонацией. - Расскажи мне о нём. - Что именно тебе рассказать? - уточнила Баффи осторожно. Она и хотела поговорить о нём с мамой, и в то же время опасалась, что та прореагирует не так, как Баффи это себе представляла. Иногда она позволяла себе фантазировать о том, что бы подумала Джойс о них, об их отношениях вообще или каких-то конкретных ситуациях, воображала, какой бы совет мама могла дать или на чью сторону встала бы во время ссоры. - Всё. Как вы познакомились, например. Как начали встречаться. - Мы уже изменили ход событий. У твоей Баффи всё будет абсолютно иначе. Рассказывать, насколько иначе, она не спешила, потому что сама всё ещё содрогалась при мысли о том, сколь эпичным вышло знакомство их двойников, если все предположения были верны: проснуться голыми в одной постели - то ещё приключение. - Тебя я тоже хочу узнать получше, - Джойс слегка повысила голос, и Дженни в кресле заворочалась. - Меня или Спайка? - с сомнением уточнила Баффи, убедившись, что мисс Календер пока продолжает спать. - Вас обоих, - настаивала Джойс. Дверь спальни открылась с лёгким скрипом. - Разве Руперт тебе не выдал вчера все мои грязные секреты? – ухмыльнулся Спайк с притворным удивлением. Баффи приложила палец к губам и, поднявшись на ноги, жестом попросила его вернуться в комнату, а потом поманила за собой маму. - Ру... мистер Джайлз сказал, что толком ничего не знает, вы не слишком много ему рассказывали, - начала Джойс, прикрыв за собой дверь и недовольно уставившись на незастеленную кровать. - Только то, что вы пытались друг друга убить, потом заключили перемирие, полюбили друг друга и поженились. Переглянувшись со Спайком, Баффи заключила: - В принципе, всё верно. - Но... как? Таких сухих фактов Джойс было явно мало. - Я попал в серьёзные неприятности и пришёл к Баффи за помощью, потому что считал, что мне больше некуда идти. Прежним союзникам и приятелям я не доверял, - признался Спайк в том, о чём не захотел говорить остальным. - Над добротой же Истребительницы, граничащей иногда с глупостью, над её принципиальностью и верностью своему слову посмеивались все местные демоны и в то же время втайне её за это уважали. Баффи тут же стало интересно, как давно Спайк проснулся и слышал ли, как они с мамой обсуждали её слишком хорошее воспитание. Или это просто удачное совпадение? - И она тебе помогла? В голосе Джойс слышались те же осуждение и уважение, которые якобы испытывали и упомянутые Спайком демоны. Похоже, мама тоже сочла её до глупости доброй, но честной и отзывчивой. - Помогла, хоть и очень неохотно. И потом помогала, много раз. А я далеко не всегда благодарно отвечал ей добром на добро. - Спайк мне тоже много помогал, и сама я редко это ценила, - вмешалась Баффи, заметив, как сильно Джойс хмурится. Её муж будто специально рыл себе яму, не старался понравиться маме, делал всё наоборот. Конечно, в прошлый раз она прониклась к нему, даже когда он завалился к ним домой жутко пьяный, но тогда Джойс и не рассматривала его в качестве потенциального зятя. - Помогать я начал в большей степени после того, как однажды к собственному ужасу осознал, что влюбился. Я пытался добиться взаимности, разными способами, иногда... как бы это сказать... не совсем удачными. И, в общем-то, очень удивился, когда мне это вдруг удалось. - Удивился? - растерянно взглянула на него Баффи. - Ты упрямо и упорно уверял меня, что между нами что-то есть, и это был не просто поцелуй. - Я отчаянно уцепился за надежду. - Это ты умеешь, - улыбнулась она. Джойс такое признание ничуть не растрогало и не умилило. - Как давно вы женаты? - Ровно девяносто дней, - не задумываясь, доложил Спайк. - Три месяца, - округлила Баффи. - А встречались до этого? - продолжала допытываться мама. - С прошлого ноября, - на этот раз Баффи опередила Спайка. Иначе он, скорее всего, сначала уточнил бы, от какого именно момента считать, а потом бы, собственно, снова скрупулёзно высчитал, причём опять в днях. - А вы не поторопились? Тебе же всего... двадцать один. Это, конечно, уже не шестнадцать, - Джойс, видимо, всё ещё очень тяжело было осознать данный факт, - но всё-таки... - Мне уже двадцать один. Спроси Джайлза. Для Истребительницы вполне солидный возраст. Он может показать тебе статистику. - Не слушай её, Джойс, - произнёс Спайк довольно жёстко, но при этом нежно обнял Баффи за плечи. - Ей всего двадцать один. А свою статистику Джайлз может засунуть себе в задницу. Переведя взгляд на маму, Баффи поняла, что они со Спайком, наконец, нашли общий язык. - А где он, кстати? – опомнилась Баффи, осознав, что так и не увидела до сих пор своего Наблюдателя. - Поехал в школу ещё за какими-то книгами. И обещал прихватить для меня кое-что об истребительницах. - Один? - Да, солнце ведь давно встало, - Джойс взглянула на неё недоумённо. Баффи всё равно казалось, что это не повод для напрасного риска. Из-за двери послышался звон разбитого стекла, и они со Спайком, не сговариваясь, кинулись в гостиную. К счастью, в дом никто не ломился. Разбился всего лишь чайник, теперь грудой осколков лежащий у ног Эйби, смутившейся под взволнованными взглядами разбуженных и потревоженных ею людей. - У меня только что было видение, то есть, правильнее сказать, слуховая галлюцинация. Дженни тут же подобралась. Уиллоу всё ещё сонно моргала. Бедная Джойс наверняка мало что понимала. - Что за галлюцинация? – поторопил нетерпеливый Спайк. Баффи замерла, предчувствуя, что узнает сейчас нечто важное. Предчувствие полностью оправдалось. Эйби рассказала, что слышала голос другой Эйби, которая предложила устроить сеанс связи сегодня ровно в шестнадцать часов и дала указания, как к нему подготовиться. Это значило, что Баффи и Спайк смогут увидеть друзей и собственных двойников, если всё пойдёт, как надо. Но сначала Эйби нужно было докупить кое-что из важных ингредиентов. Дженни принялась звонить в библиотеку. До четырёх было полно времени, но все знали, насколько Джайлз увлекающаяся натура. Трубку он не взял. Поэтому Баффи, которая изначально собиралась пойти вместе с Эйби - просто так, на всякий случай, - поспешила в школу. Все по очереди предложили составить ей компанию, но она отказалась: Спайк мог передвигаться только под землёй, у мисс Календер была своя важная миссия, к тому же ей не стоило лишний раз выходить из дома. Уиллоу и Джойс же в критической ситуации могли оказаться, скорее, обузой. Поэтому Баффи оставила их под присмотром Спайка. Уже через пару кварталов зазвонил её мобильный. С Джайлзом всё оказалось в порядке, он просто отлучился на минутку и не слышал телефон, но то ли с третьей, то ли с пятой попытки мисс Календер всё-таки удалось с ним связаться. Возвращаться Баффи не стала, решив, что ей необходимо развеяться, и помощь Джайлзу всё равно может понадобиться, хотя бы с тем, чтобы донести книги до машины. В библиотеке он, однако, оказался не один. - Привет, - произнесла Баффи несколько удивлённо. - Ну, привет, - не слишком дружелюбно выдавил из себя Ксандер. Корделия ограничилась недовольным взглядом. - Что-то не так? - Баффи решила прояснить всё сразу. - Не так? - Ксандер забавно всплеснул руками. - Да что может быть не так? Вчера мы вроде как все разошлись по домам, договорились никуда не выходить после наступления темноты, переживали, ждали от тебя каких-то новостей. А сегодня вдруг оказалось, что… не все. Утром я решил позвонить Уилл, а её мама сказала, что она ночевала у тебя. - Ксан, послушай... Нет, слушать он сейчас точно не хотел. - Потом я звонил тебе домой, ему, ей, - Ксандер указал сначала на Джайлза, потом на Корделию. Баффи перевела на неё растерянный взгляд. - Я ещё спала, - пояснила та. - Кто-то места себе не находит, а кто-то спокойно спит, - упрекнул Ксандер и продолжил своё наступление. - Я пошёл сам вас искать. Заглянул на Ревелло Драйв, к Джайлзу, потом даже к Ангелу и нашёл там... такое. Он поморщился, брезгливо дёрнув головой. - Ты ходил к Ангелу? - ужаснулась Баффи. - Конечно. А ты чего ждала? Правда, чего она ждала? Она же прекрасно знала, какими храбрыми и безрассудными бывают её друзья. - И к Ангелу, и на фабрику, - как ни в чём не бывало продолжил Ксандер. - Но это уже вместе с ней, ведь хотя бы она всё же оказалась дома. По его интонации не было ясно, рад ли он, что не один этой ночью очутился за бортом интересных событий, или возмущён тем, что его поставили на одну ступень с Корделией. - А вот сюда он идти как раз не хотел, - снисходительно добавила та. - Не верил, что даже Джайлз может прийти в школу в воскресенье. Я почти силой его притащила, и, естественно, мы нашли Джайлза в библиотеке. Тот, кстати, всё это время просто красноречиво молчал, наблюдая за разворачивающейся здесь сценой со снисходительным видом. Наверняка он уже выслушал свою порцию упрёков и либо сумел как-то поставить Ксандера на место, либо просто переправил его возмущение на Баффи. - Ты даже не предупредила нас, что Ангел правда стал злодеем и сбежал. А если бы он пришёл ко мне и я его впустил? - Вряд ли бы он пошёл к тебе, Ксан. И мне уж совсем трудно представить, что ты бы его впустил. Баффи начинала ощущать себя виноватой, но всё ещё пыталась защищаться. - Если бы он сказал, что ты в беде, мог бы впустить. Или пойти с ним. Она вздохнула, признавая его правоту. - Извини. Извините оба, - Баффи перевела взгляд на Корделию. - Я не хотела заставлять вас волноваться. Просто вечер и ночь выдались очень насыщенными. - Мы уже наслышаны, - несколько смягчился Ксандер. - День тоже обещает быть нелёгким, - наконец, вставил слово Джайлз. - Ты нашёл, что искал? - Баффи тут же обернулась к нему. - Почти. И заодно обнаружил кое-что очень неприятное. Несколько книг о параллельных мирах пропали. - Снайдер, - она нахмурилась. Возможно, зря они вчера так поспешно ушли из библиотеки. Баффи решила, что у них нет времени на разборки с директором, и он подождёт. Но что если его странные дела были связаны с их проблемами? - Думаешь, этот слизняк отправил тебя в наш мир? - предположил Ксандер. - Нет, конечно. Он давно мёртв, - Баффи уже не помнила, рассказывала ли об этом факте друзьям, но скрывать его не видела смысла. - А вот кем был его таинственный спутник, выяснить не помешало бы. Вчера она подумала, что этот визит в школу, скорее всего, связан с какими-то грязными делишками мэра. Вряд ли в библиотеке прятался сам Уилкинс, но это мог быть кто-то из его подручных. И пусть в её мире сам мэр тоже давно мёртв, его последователи вполне могли затеять какую-то пакость, пусть и спустя много лет. - Копия одной из пропавших книг есть у меня дома, так что я собирался заехать за ней, а потом изучить особенно тщательно. - Отлично, - кивнула Баффи, радуясь тому, что у них есть хоть какая-то ниточка. - Поезжайте за книгой, а я загляну к Ангелу, проверю, не очнулась ли Хармони. - Бедная Харм, - на лице Корделии появилась искренняя печаль. - До сих пор не могу поверить... Баффи и сама была неприятно удивлена и озадачена, когда Спайк сообщил ей, на чьё тело они с Дженни и Эйби наткнулись. Прямо сейчас она могла бы подбодрить Корделию, пообещав, что после обращения её подруга не сильно изменится. Вот только Баффи пока не была уверена, что Хармони правда обратили, хотя выбор жертвы действительно поражал. В случайное совпадение она не верила. Друзилла, несомненно, сделала это специально. Вот только зачем? Почему она убила именно её? Это своеобразное послание Баффи? Спайку? - Так ты ждёшь, что она очнётся? Поэтому вы её связали? - уточнил Ксандер каким-то странным тоном. - Да, Спайк на всякий случай связал её, хотя Эйби и мисс Календер пытались протестовать и... - Баффи неожиданно осеклась. - Только не говори, что ты её развязал. - Хорошо, не скажу, - объявил он неубедительно и виновато улыбнулся. - Так… И что ещё ты сделал? Баффи мысленно пообещала себе, что не станет винить Ксандера, если он решил каким-то образом предотвратить воскрешение вампира, например, отрубив голову, и никогда не расскажет, что в их мире Хармони была не столь уж плоха. Интуиция, однако, подсказывала Баффи, что схватился её друг сегодня утром вовсе не за топор. - Ну... - протянул он. - Откуда я мог знать? Я подумал, что это такой мерзкий прощальный подарок от Друзиллы, развязал её, потом позвонил в полицию. Даже если потом она восстанет, семья Хармони имеет право знать, что её убили, и похоронить по-человечески. Родители Джесса, между прочим, до сих пор думают, что он сбежал из дома, и надеются на что-то. Баффи понимающе кивнула. Злиться на него было бесполезно. К тому же, в чём-то он действительно был прав. - Что ж, теперь придётся звонить Уиллоу, чтобы она выяснила, куда увезли тело, - произнесла она максимально ровным тоном. - Будем надеяться, что мы не опоздали. - Вот что бывает, когда вовремя не вводишь друзей в курс дела, - Ксандер не удержался от шпильки. Саннидейл, 2002 Толкнув дверь, Спайк увидел Баффи, вроде как протягивающую ему телефон. Затем она растерянно сморгнула и снова поднесла мобильный к уху. - Это не Эйби. Она перезвонит тебе позже, - сообщила Баффи в трубку и, видимо, сбросила звонок. - Не Эйби, - подтвердил Спайк с усмешкой. - Я вижу, - её голос прозвучал холодно. Спайк обвёл взглядов комнату. Баффи и её друзья действительно успели навести здесь порядок. Спальня выглядела вполне прилично, только на стуле комом валялась одежда Баффи. Её одежда и его плащ, в котором она вчера умчалась наверх. Видимо, Баффи скинула его, прежде чем надумала принести Спайку подушку. И остаться с ним на всю ночь. Спайк направился прямиком туда, поднял плащ и поспешно натянул, сделав вид, что за ним и приходил, хотя на самом деле даже о нём не вспоминал. - Твои друзья считают, я должен перед тобой извиниться, - сообщил он как бы между прочим. - За что? - она вздохнула и опустила глаза. - Я тоже не особо верила, что ребёнок твой. И теперь она собиралась себя за это корить? Невозможная девчонка! Тяжело же другому Спайку приходится с женой. Хотелось подойти к ней, и то ли обнять, то ли встряхнуть. Вместо этого Спайк плюхнулся на край кровати, уставившись на Баффи снизу вверх. - Примерно то же самое я и сказал Уиллоу. Вот только ребёнок всё равно не мой. Не наш. Было ли ему хоть чуточку жаль? Завидовал ли он своему двойнику? Скорее, нет. Спайк абсолютно точно не был готов к таким резким переменам - к развороту на сто восемьдесят градусов. Жена. Ребёнок. Дом. Друзья. Осталось только найти приличную работу с девяти до пяти и завести собаку: какого-нибудь толстого ленивого бульдога. И тогда он станет образцовым гражданином и идеальным семьянином. Однако для другого Спайка эти изменения не были такими уж резкими, правда? Он шёл к ним постепенно. Стремился к ним. За пять лет многое можно переосмыслить. Хотя порой колоссальные изменения происходят и за пять дней, но на то, чтобы к ним привыкнуть и приспособиться, уже могут потребоваться годы. - Не наш, - согласилась Баффи и вроде бы даже собиралась шагнуть вперёд, чтобы подойти ближе, но передумала. - Только в отличие от тебя я не могу просто так от всего этого отстраниться. Потому что он, чёрт возьми, внутри меня. И я несу за него ответственность. Его настоящие родители не простят мне, если с ним что-то случится. - Да что с ним может случиться? - Ты это серьёзно?! - она осуждающе уставилась на Спайка. - С моим-то образом жизни... - Ну... чисто теоретически ребёнок вампира и истребительницы наверняка должен оказаться сильным и выносливым. - Чисто теоретически он вообще не должен был существовать. - Вот именно, - Спайк не намерен был отступать. - Избавиться от этого... существа будет непросто, раз уж вопреки законам природы мои... его мёртвые сперматозоиды сумели оплодотворить её яйцеклетку. И мне чертовски интересно, как именно это произошло. Она скривилась при слове "существо" и вероятно собиралась осадить Спайка за подобное отношение к ребёнку, но быстро переключилась на конец его речи. - Мы же только что видели, как, - Баффи густо покраснела и снова поспешила отвернуться. Желание подойти и обнять - или всё-таки встряхнуть? - всколыхнулось в нём с новой силой, и Спайк поспешил вцепиться руками в матрас. - Я имею в виду не процесс, а причину. Почему вдруг это стало возможно? Она пожала плечами. - Джайлз пытается что-то выяснить. Прямо сейчас он едет к Ангелу, тот ведь первым сломал стереотип о бесплодных вампирах и теперь вроде как активно изучает этот вопрос. - То есть Джайлз собирается рассказать Ангелу о твоей беременности? - нахмурился Спайк. Он сам не мог понять, чем именно его это задевает. - Угу. Даже сказал, что хочет видеть его лицо в тот момент, когда сообщит ему эту новость. Баффи явно снова стало неловко. Оставалось только гадать, из-за чего на этот раз. Она стыдилась своего положения? Или жалела бывшего? - Твой Наблюдатель думает, что эта новость заденет Ангела? - протянул он медленно. Баффи кивнула. - Кровавый ад! Мой двойник наверняка расстроится, что не смог поговорить с Ангелом лично. Джайлз никогда не сможет сделать этого так, как он… Как я. Спайк широко улыбнулся, сообразив, что в силах исправить эту вопиющую несправедливость. Может, он и не был близко знаком с этим их "Ангелом", но как правильно общаться с Ангелусом, чтобы гарантированно вывести его из себя, прекрасно знал. - Мы должны ему позвонить, - пояснил он недоумённо глядящей на него Баффи. - Зачем? - Чтобы сообщить благую весть, конечно. - У меня нет его номера, - она попыталась увильнуть и таким образом, видимо, спасти психику Ангела. Спайка, однако, было уже не остановить. - Дон! - прокричал он, высунувшись в коридор.- Немедленно иди сюда. Та примчалась буквально через минуту и выпалила испуганно: - Что стряслось? - Мне очень срочно нужен телефон Ангела. *** Дон восприняла идею Спайка с абсолютным восторгом. Баффи же разрывалась между пониманием, что это неправильно и невежливо, и недоумением из-за непоколебимой уверенности этих двоих и Джайлза в том, что новость о беременности другой Баффи непременно сильно заденет Ангела. В результате она пошла на поводу у них из чистого любопытства. Дон продиктовала Спайку номер и тут же прижалась к его боку, чтобы лучше слышать, что ответит ему Ангел. Баффи бросила быстрый взгляд на кольцо, всё ещё лежащее на тумбочке. Она бы могла снова надеть его. Вероятно, даже получится сделать это незаметно. Почему бы не повернуться к Дон и Спайку спиной, притворившись, что ей совсем неинтересно и вообще она возмущена их детской выходкой? Вот только Баффи пока не узнала у Уиллоу, как задать новое кодовое слово, бежать к ней и просить снова поскорее снять кольцо не хотелось. А уж если Спайк и Дон всё-таки увидят его у неё на пальце, Баффи вообще сгорит от стыда. - Здорово, приятель! - вальяжно протянул Спайк. - Как поживаешь? Баффи попыталась сосредоточиться, голос Ангела она услышала, но слов не разобрала. А вот Дон отчего-то беззвучно захихикала. Наплевав на гордость, Баффи подошла к ним, встала с противоположной от сестры стороны, почти вплотную, и слегка наклонилась вперёд, тщательно следя за тем, чтобы случайно не коснуться Спайка. - Да, у меня действительно кое-что важное, и я хочу тебя поздравить, - продолжил тот, а после, даже не посмотрев на Баффи, положил ей руку на бедро и притянул её к себе, прижав к груди. Возмутиться вслух она не могла - Ангел бы услышал. Вырваться тоже не решилась, чтобы не создать слишком много шума, который тому тоже мог бы показаться подозрительным. Поэтому Баффи ограничилась только гневным взглядом, но Спайк уставился в потолок, видимо, наслаждаясь собственноручно устроенным аудио-спектаклем и наперёд продумывая следующие реплики. - Поздравить с чем? Говори быстрее. - С тем, что ты скоро станешь прадедом, друг мой. Дон закусила костяшку указательного пальца, чтобы не рассмеяться. - Я... что... Что за бред ты несёшь?! - Я говорю, что у нас с Баффи будет ребёнок, ты, идиот! В трубке повисла тишина. Ангел молчал секунду, две, пять. Спайк переглянулся сначала с Дон, потом с Баффи и подмигнул ей, прежде чем изобразить волнение в голосе. - Эй, ты ещё там?! - Это какая-то шутка? - наконец отозвался Ангел хрипло. - Нет, конечно. Стал бы я шутить такими вещами? - Спайк притворно оскорбился. - Ты можешь шутить, чем угодно. У тебя нет ни такта, ни мозгов. Где сейчас Баффи? Дай ей трубку. - Она не может говорить, Баффи занята, - многозначительно и даже как-то многозначно изрёк Спайк и передвинул руку чуть правее, ближе к её ягодице, Баффи легонько ткнула его кулаком в грудь, напоминая, чтобы не сильно забывался. - Моя жена спешит сообщить эту восхитительную новость дорогим ей людям. Куда более дорогим, чем ты, и способным за неё искренне порадоваться. - Как это могло случиться? - произнёс Ангел будто бы обвиняющим тоном. Похоже, радоваться за Баффи он совсем не хотел. - Ну, сначала мы разделись, потом я прижал её к стене... Она ударила Спайка снова, уже гораздо сильнее, и заметила, что возмущённая Дон его даже пнула. - Прекрати, ты знаешь, что я спрашиваю не об этом. - А о чём? - Спайк изобразил искреннее недоумение, хотя сам же в подобной ситуации минут десять назад одарил Баффи снисходительным взглядом. - Ну... у меня, знаешь ли, между ног есть такая... большая штуковина, и я её вставил... - Спайк! - возмущённо взревел Ангел. Баффи со всей силы наступила наглецу на ногу, но тот в своих массивных ботинках вряд ли что-то почувствовал. - Что? - уточнил он с невинным видом в трубку, глядя при этом на Баффи. - Хочешь сказать, ты понятия не имел, что я сплю со своей законной, между прочим, женой? - Я знал, что ты с ней спишь, - сообщил Ангел так презрительно, будто его тошнило от одной только мысли об этом. - Но я и подумать не мог, что ты заделаешь ей ребёнка. - А что не так? - на этот раз Спайк удивился вроде бы даже искренне. И не только он. Баффи и Дон растерянно уставились друг на друга. - Я не понимаю, чему ты так радуешься, кретин. Это в любом случае будет необычный ребёнок. Если ты забыл, вампиры не могут иметь детей. - Кто бы говорил! Упрёк Ангела совсем не задел. - Ты вряд ли до конца представляешь, чего мне всё это стоило, - объявил он пафосно. - Не знаешь, через что мне пришлось пройти, через что мне приходится проходить изо дня в день. Я бы никогда не пожелал Баффи подобного. Я не хочу, чтобы она сталкивалась с подобными проблемами, даже с половиной, даже с третью подобных проблем. Слышишь? Я не вижу здесь ни малейшего повода для радости. Баффи... Баффи достойна всего самого лучшего. И она, видит бог, сама ещё ребёнок. - Она не ребёнок! Ей... мне уже двадцать один, - выкрикнула Баффи, не сдержавшись. Она и себя-то в свои шестнадцать считала достаточно взрослой. Что уж говорить о её местной Истребительнице, официально совершеннолетней и прошедшей, по словам друзей, через многое. - Баффи? - голос Ангела стал заискивающим. Дон и, конечно же, Спайк смотрели на неё недовольно из-за того, что она так рано испортила игру. - То есть то, что ты сам с этим "ребёнком" спал, тебя не смущает? - попытался тот повернуть ситуацию в нужное ему русло. - Я не ребёнок! - повторила Баффи. - Я этого и не говорил, - усмехнулся Спайк и чуть сильнее сжал её бедро. Больше таиться было незачем, и Баффи звонко ударила его по руке. - Я вовсе не имел в виду, что ты недостаточно серьёзная или безответственная, - попытался оправдаться Ангел. - Наоборот, на твоих плечах и так полно ответственности, и сейчас явно не лучшее время, чтобы заводить ребёнка. Да ещё и от этого. - Конечно, детей лучше заводить после двухсот, - Спайк подлил масла в огонь. Баффи сразу же ухватилась за эту мысль. - Вот только люди не живут по двести лет, Ангел. А Истребительницы - тем более. - Это не я сказал! - возмутиться тот. - Мне просто жаль, что ты правда готова потратить свою жизнь на это... на этого... Я вовсе не такого для тебя хотел. - Это моя жизнь. И я позвонила тебе вовсе не за тем, чтобы ты меня жалел. - Это не ты позвонила. Баффи словно окатило холодной водой. Точно, не она. Это Спайк ему позвонил с целью поиздеваться, вызвать в нём ревность и вывести на эмоции. И она позволила, хотя почти не верила, что у Спайка это получится. Получилось. Наверное, Баффи отчасти было приятно, что Ангел всё ещё о ней заботится. Однако собственнические нотки в его голосе ей совершенно не понравились. - Да, ты прав. Не я. И вообще звонить тебе не стоило. Дон недовольно закатила глаза. Спайк больно ущипнул Баффи за бок. - Послушай, - Ангел попытался сгладить неприятное впечатление. - Если тебе нужна помощь, если ты хочешь поговорить, приезжай. Лучше, конечно, одна. Без этого... - К тебе уже едет Джайлз. Наверняка будет с минуты на минуту. - Джайлз? - переспросил он несколько недоумённо. Баффи не успела объяснить, что её Наблюдатель и так как раз уже был в Лос-Анджелесе. - Он тоже беременный! - вставил Спайк. Настала очередь Баффи его щипать. - Так это всё-таки шутка?! - взвился Ангел. - Не шутка. В смысле, не про Джайлза... Про меня. А Джайлз просто... - А вот и он! Может быть, хоть ты объяснишь мне, что у вас там происходит? Ангел уже явно обращался не к ним. В трубке раздались гудки. - Джайлз, как всегда, не вовремя, - вздохнула Дон, первой отстранившись от бесполезного уже телефона. Баффи тоже поспешила сделать шаг назад. - Или наоборот вовремя, - пожал плечами Спайк. - Сейчас ему достанется самое интересное. Длинная гневная тирада, угрозы и жалобы. Дон, видимо, хорошо себе это представила и расхохоталась, а Спайк - следом за ней. - Это не смешно, - Баффи попыталась их урезонить. Оба, однако, смеялись так заразительно, что улыбка невольно тронула и её губы. - А между прочим, он, кажется, единственный из всех, не считая меня, не усомнился, что ребёнок действительно твой, - Дон ткнула Спайка локтем в бок. - Потому что я сам сразу ему это сказал. - С ума сойти. Ангел знает мою сестру лучше, чем кто-либо другой! – не сдалась она. - Мы это исправим, - чуть слышно пообещал Спайк. Постучав, в комнату снова заглянула Эйби. - У вас тут всё в порядке? - уточнила она, разглядывая их троих с явным любопытством. - Да, извини, что так и не вернули твой телефон, - Баффи бросила строгий взгляд на Спайка, который, кажется, уже успел прикарманить мобильный. Причём в прямом смысле слова, и теперь принялся демонстративно прохлопывать руками плащ. - Не страшно, - Эйби покачала головой. - Я могу и подождать. А вот Клем без своего друга внизу заскучал. Даже спрашивал, может, ему стоит сходить самому? Аня и Ксандер тоже недовольны, что им приходится читать вдвоём. - Я... - начала Баффи, но была остановлена властным жестом. - Ты отдыхай. А вот Дон они очень ждут. - Пусть подождут, - отмахнулась она беззаботно. - Им полезно побыть какое-то время вдвоём. Может, прислушаются, наконец, к совету Баффи. - Моему? - удивилась та и незаметно пригрозила Спайку, который снова "забыл" про телефон. Он скривился, но "нашёл" в кармане аппарат и вернул, наконец, Эйби. - Не совсем твой. Моей Баффи. Мы уже рассказывали тебе про её новую жизненную философию, которую она открыла для себя прошлым летом? Суть в том, что просто нужно обо всём разговаривать. Когда тебе страшно и больно, когда тебе что-то непонятно и гложут сомнения, или когда что-то раздражает или смущает. Это очень помогло им со Спайком понять и услышать друг друга. Да и наши с Баффи отношения значительно улучшились. И её отношения с Уиллоу заодно. И сами Уиллоу с Тарой благодаря этой стратегии сумели преодолеть ужасный кризис. - В общем, метод безотказный. Мы поняли, - ухмыльнулся Спайк. - Именно, - ничуть не смутилась Дон. - И я тоже по многолетнему опыту могу подтвердить, что это прекрасно работает, - кивнула Эйби. - Если тебе тревожно или грустно, не стоит держать всё в себе. Баффи перевела взгляд на Спайка. Этой ночью ей как раз и было и тревожно, и грустно, и она, сама того не подозревая, вроде как последовала совету своего двойника: поговорила со Спайком. И что хорошего из этого вышло? Вроде как ничего. Но что плохого? Теперь, когда они разобрались с главной проблемой, мучавшей её последние сутки, множество прежних серьёзных вопросов снова обретали свою актуальность. Баффи всё ещё хотела узнать правду. О многом. И, может быть, тогда ей станет не так тревожно и не так грустно? - Может быть, ты и правда побудешь со мной ещё какое-то время? - Я? - переспросил Спайк. Разве было не очевидно, что она смотрит на сестру? - Дон, - ответила Баффи твёрдо. – А у тебя вроде как были важные дела. - Вот как значит, - Спайк гордо и наигранно отвернулся, прошёл к двери, заставив Эйби посторониться, а затем бросил через плечо. - Я бы остался, если бы ты хорошо попросила. Наверное. - А я бы, может, пошла с тобой, если бы ты додумался позвать, - нашлась она. Он развернулся всем корпусом, взглянул на Баффи и правда позвал крайне соблазнительным тоном: - Так идём. - Не в этот раз. Спайк раздосадовано пожал плечами и унёсся прочь. Эйби посмотрела ему вслед, слегка покачала головой и, прежде чем закрыть дверь, бодро объявила: - Тогда я скажу остальным, чтобы вас двоих не беспокоили. - Ну? - Дон повернулась к Баффи в предвкушении. - И что между вами происходит? - Я пока сама не понимаю. Когда разберусь, обязательно расскажу, - пообещала Баффи и, опустившись на край кровати, кивком предложила сестре сделать то же самое. - Я хотела поговорить о другом. Знаю, это, наверное, слишком резко, но мне нужно это знать. И я думаю, что готова. Расскажи мне, пожалуйста, что случилось с твоими родителями. - Ты про что? - Дон растерянно моргнула. - Про развод? Баффи покачала головой. Она понимала, что её вопрос причинит сестре боль, но тянуть не имело смысла. Такое никак нельзя смягчить и легче от того, что она начнёт издалека, никому не станет. - Нет. Как они умерли? - О-о... - протянула Дон, а затем ещё раз повторила со вздохом: - О-о-о. Наш... мой отец не умер. Он жив и, вероятно, вполне себе здоров, ему просто стало плевать на нас. Мы ему больше не нужны. Саннидейл, 1997 - Второй день подряд я таскаю на плече одну из своих бывших, надеясь, что она не очнётся не вовремя или хотя бы не попытается запихнуть свои шаловливые ручки, куда не следует, - усмехнулся Спайк. - Если и попытается, то быстро их лишится. Всегда было интересно, если отрубить вампиру какую-нибудь конечность, та тут же рассыплется в прах? Давно хотела это проверить. Он обернулся, похоже, реально обеспокоенный её кровожадным тоном, но увидел, что Баффи улыбается и расслабился. - А ты опасная женщина, любимая. - Ты только сейчас это понял, любимый? - Баффи изобразила удивление, но вскоре не выдержала и рассмеялась. - Я догадывался, - будто бы по секрету признался Спайк и поудобнее перехватил сползающее тело. - За твоими руками я тоже слежу, - пригрозила Баффи, пытаясь удержать улетучивающееся хорошее настроение. - Брось, Истребительница. Это же всего лишь Хармони. О ревности не шло и речи, и Спайк тоже не мог этого не видеть. Это и правда была всего лишь Хармони. Хармони, которая, вполне возможно, и не очнётся. Ситуация на самом деле не слишком располагала к шуткам. - А я всего лишь предупреждаю, - всё-таки подыграла Баффи. Портить настроение ещё и ему не хотелось. - Опасная и коварная, - заключил Спайк, а затем, удачно "забыв", что речь уже зашла о его конечностях, насмешливо сообщил: - Впрочем, ответить на наши вопросы она сможет и без рук. Главное, чтобы язык не пострадал. Но языком она точно никуда сейчас не дотянется. А жаль. Правая лопатка что-то чешется. Улыбка снова тронула её губы. Жить в Саннидейле и не проникнуться любовью к глупому чёрному юмору было практически невозможно. А уж постоянное общение со Спайком никому не оставляло ни единого шанса. Несмотря на то, что изначально Баффи хотела, чтобы он оставался с мисс Календер, она была рада, что Спайк в очередной раз поступил по-своему и пришёл ей на помощь. В морге он взял на себя самое сложное - по его собственным словам, - отвлекал двух молоденьких сотрудниц, беззастенчиво с ними флиртуя, пока Баффи вытаскивала тело из холодильника и затаскивала в туннель. Стоит отдать ему должное: спустившись в канализацию, Спайк тут же отобрал у неё Хармони и закинул себе на плечо. - Интересно, как они объясняют все эти периодические исчезновения трупов? - протянула Баффи задумчиво, глядя на то, как голова и злосчастные руки Хармони безвольно качаются в такт его шагов. - Наверняка у них всё продумано, - отозвался Спайк не слишком заинтересованно. - Ну да, это же Саннидейл. - Уверяю тебя, голубка, такое бывает не только в Саннидейле. Но, стоит признать, местные жители действительно чемпионы по умению закрывать глаза на очевидное. К счастью, нам с тобой это только на руку. - Да, - нехотя признала она, - но Ксандер прав. Я довольно мало забочусь о родственниках вампиров. Спайк смерил Баффи своим коронным взглядом, означающим, что она снова загоняется по пустякам. - Зато ты чаще всего не оставляешь вампирам шансов самим позаботиться о родственниках. По статистике, если помнишь, едва ли не каждый второй новообращённый возвращается домой, чтобы убить ненавистных родителей или же подарить вечную жизнь любимым и близким. - А что насчёт Хармони? - Баффи даже замедлила шаг. Угрозой она никогда бывшую одноклассницу не считала. Угрозой для себя и своих близких. Попустительски закрывая глаза на всех остальных. Спайк покачал головой. - Она говорила, что ничего общего не хочет иметь с этими неудачниками. Значит, семья Хармони в любом случае в относительной безопасности. Это радовало. И даже несколько притупляло не вовремя всколыхнувшиеся чувства вины и сомнения в себе. Спайк неожиданно остановился и, словно танцор, выполняющий какую-то сложную и эффектную поддержку, резко крутанул свою ношу и полуопустил-полушвырнул её на пол. Прежде чем Баффи успела поинтересоваться, в чём дело, она увидела, как Хармони растерянно приоткрыла и вновь захлопнула глаза, затем сморщила нос, видимо, почувствовала привлекательный для неё запах, вампиризовалась и резко попыталась подняться. Но неудачно, Спайк с силой ткнул её мыском в грудь, снова прижав к полу. - Ты?! - воскликнула Хармони удивлённо, сфокусировав взгляд на своём обидчике. - Вы знакомы? - Баффи этот факт искренне поразил. - Познакомились на днях в школе, - пояснил Спайк, кривовато улыбнувшись. - И очень мило поболтали. - И правда мило, - Хармони попыталась кокетливо улыбнуться, что странно смотрелось как в вампирском обличье вообще, так и конкретно в её нынешнем положении. Может, она рассчитывала на свои женские чары? Когда Спайк убрал ногу, Хармони, видимо, решила, что те сработали, и заулыбалась ещё шире. - Вот как. В школе, значит? - Баффи бросила насмешливый взгляд на Спайка. - Было интересно поговорить с ней, узнать, какая она, - ответил он тем же тоном. - И мне было интересно, - Хармони продолжала бесстыдно заигрывать с ним и смотреть на соперницу волком: - Так что тебе, Баффи, тут ничего не светит. Иди поищи себе кого-то более подходящего по уму, внешности и прочему. - Я вообще-то его жена! - не удержалась та, поражённая такой наглостью, хотя знала ведь, с кем имеет дело. - Была его женой, - презрительно процедила Хармони сквозь зубы и снова попыталась напасть. Похоже, статусом соперницы Баффи себе польстила, в ней видели всего лишь добычу. Пришлось немного разочаровать Хармони. Стоит признаться, Баффи позволила себе лёгкую блажь, поиграв с ней минуту, словно кошка с глупой мышью, и только потом впечатала в стену. - Почему ты не помогаешь? - Хармони повернула к Спайку обиженное личико. - Во-первых, она и так справляется, - озвучил тот одну из своих любимых шуток, которую часто выдавал наивным вампирам, не знавшим, кто он такой. Правда, в их мире подобные встречались всё реже и реже. - Во-вторых, я вообще-то на её стороне. - Но почему? - протянула непонятливая дурочка. - Она же сказала - она моя жена. - Послушай, Хармони, если ты сейчас быстро ответишь на все наши вопросы, я даже позволю тебе уйти сегодня, - строго сообщила Баффи. Дёрнувшись, Хармони убедилась, что у неё нет никаких шансов, и зло выдохнула: - Спрашивай. - Что последнее ты помнишь, прежде чем очнулась здесь? - А где это "здесь"? Она заозиралась по сторонам, то ли тянула время, то ли действительно только сейчас заинтересовалась своим местонахождением. - Ты помнишь, как ты умерла? - повысила голос Баффи. - А я умерла? - Хармони это будто бы искренне напугало. Словно до сего момента она не понимала, откуда взялась её странная кровожадность. Баффи даже испытала к ней странное сочувствие. - Умерла. И нас интересует, как именно, - произнёс Спайк на удивление спокойно и при этом абсолютно равнодушно. Ему совершенно не было жаль Хармони и полутора лет украденной у неё жизни. - Я... я была в торговом центре. Присматривала себе новые туфли. Хотела купить что-то такое, необычное. Знаете, как у... - она заметила, как именно на неё смотрят сейчас Баффи и Спайк и поспешила вернуться к сути. - Какая-то девушка окликнула меня по имени. Незнакомая, несколько странно одетая, я подошла к ней... и дальше ничего не помню. - Точно? Она не просила ничего передать? Какое-то послание? - Баффи одновременно надеялась на это и опасалась. Друзилла была непредсказуема, но любила игры. И лучше бы им выяснить хотя бы часть её чокнутых правил. Хармони помотала головой. - Что ж, - Баффи отступила на шаг и тут же снова подверглась нападению. Точнее, идиотской попытке оного. Пришлось ещё раз прижать Хармони к стене. - Послушай меня очень внимательно, ты сейчас напрасно испытываешь моё терпение. Я даю тебе шанс спасти свою шкуру. Убирайся из города и не смей возвращаться. Если мы с тобой снова столкнёмся, я тебя распылю. Ясно? - Да, - проблеяла Хармони испуганно. - Отлично. На этот раз она кинулась не в атаку, а наутёк. - Если же ты, как полная дура, решишь остаться и отыскать свою создательницу, передай ей, что у неё тоже есть последний шанс сдаться и прийти на переговоры, - крикнула Баффи ей вслед. - Иначе её тоже ждёт кол в сердце. - Или проклятие душой. Ещё неизвестно, что страшнее, - прибавил Спайк и пояснил удивлённо взглянувшей на него супруге. - Уиллоу пришла в голову гениальная идея поставить это дело на поток. - Уилл хотела проклясть Друзиллу? Она не успела подивиться чуткости своей подруги, видимо, решившей таким образом пощадить чувства Баффи и её мужа. - Не её, меня, - Спайк мгновенно вернул Баффи с небес на землю. - Тебя? - переспросила она ошарашенно. - Представляю, что ты ей ответил и как далеко послал. Он не позволил перевести всё в шутку, смотрел на Баффи сосредоточенно, серьёзно. - Я сказал, что точно этого не хочу. Мы оба не хотим. Его голос звучал уверенно, на лице - ни тени сомнения, но она нутром чувствовала, что Спайк всё равно ждёт от неё подтверждения. - Не хотим, - кивнула Баффи. Само собой разумеется, время от времени она задумывалась о том, что их жизнь могла бы стать в чём-то проще, будь у Спайка душа. Но в чём-то, вполне вероятно, и сложнее. Он едва заметно расслабился. Поверил. - Хочешь сказать, тебе совсем не любопытно, каким я стал бы, будь у меня душа? - А тебе не любопытно, какой бы стала я без души? - Баффи задала встречный вопрос, но не дала ему возможности ответить. - Мы же оба понимаем, что риск слишком велик. - И в чём ты видишь риск? В его голосе не было упрёка, только интерес, что радовало, но она всё равно начала издалека. - Ты говорил... и я верю, правда, верю, что ты будешь любить меня, даже если я превращусь в монстра. Неважно, снаружи или внутри. И всё же я не сомневаюсь, что любить меня такой, как есть, тебе проще и приятнее. Правда? - А меня, значит, приятнее любить монстром?! Его возмущение было, скорее, наигранным. Слово "монстр" за несколько месяцев их отношений уже успело потерять свою выраженную негативную окраску. Баффи была почти уверена: Спайк ценит её попытки провести параллели. - Монстра я уже знаю и уже люблю. Как тебя изменила бы душа, могу только гадать. Я не боюсь, что разлюблю тебя или что ты разлюбишь меня... наверное. С душой или без, это ведь всё ещё будешь ты. Та же личность. Он утвердительно кивнул головой. Значит, тоже верил. - Чего я действительно боюсь, Спайк, так это того, что душа принесёт тебе только боль, страдание и бесконечное чувство вины из-за твоего прошлого, которое ты не можешь изменить. И, может быть, прозвучит эгоистично, - Баффи заставила себя улыбнуться и продолжить шутливым тоном, - я совершенно не хочу, чтобы ты сбежал от меня на сотню лет, прятался по подвалам от призраков своих жертв, ел крыс и жалел себя. - Я же не Ангел, - оскорбился он. - Надеюсь, что уж так низко пасть не придётся. Баффи подошла ближе, решив, что самая сложная часть уже позади и теперь ей не страшно рискнуть, невольно отвлечь его прикосновением. - Не Ангел, - согласилась она. - И я очень надеюсь, что ты не наделаешь глупостей из-за вашего извечного соревнования под названием "кто круче". - О чём ты? - Спайк перехватил руку, которую Баффи протянула к его лицу. - О том, что время от времени вы все ещё пытаетесь доказать что-то друг другу, себе и, может быть, даже мне. Так вот, я говорю: если вдруг ты сам захочешь рискнуть, проверить... то есть решишь, что душа тебе непременно нужна, я не стану мешать, и обещаю поддерживать тебя во всём. Но только в том случае, если ты не станешь делать это якобы ради меня или ради того, чтобы утереть нос Ангелу и доказать, что ты справляешься с угрызениями совести лучше, чем он. - Я ведь сказал, что я не хочу, - Спайк насупился, но пальцы разжал, и Баффи тут же прижала ладонь к его щеке. - Ты сказал, мы не хотим, - поправила она. - И я это сразу же подтвердила. - А я не сомневался, - он поспешил притянуть Баффи к себе, чтобы проложить влажную дорожку поцелуев от уголка глаза к основанию шеи. Она не собиралась ему перечить и докапываться до истины. По себе прекрасно знала: даже если ты на самом деле не сомневаешься, услышать безоговорочное подтверждение своей правоты очень даже приятно. - У нас ведь ещё много времени? – уточнила Баффи, наслаждаясь его лаской. - Более чем, - заверил Спайк. - Хорошо, - она нехотя высвободилась. – Потому что у меня есть ещё одно важное дело. На его лице отразилось такое разочарование, что Баффи не сумела устоять, прильнув на миг к его губам в утешительном поцелуе. - И куда мы? - Спайк не оставил никаких сомнений, что одну её он отпускать не намерен. - В музей. - Куда? - В музей, - повторила она уверенно и с улыбкой. - Знаешь, как попасть туда по туннелям? - Примерно, - отозвался он, всё ещё несколько растерянный, и махнул рукой вправо. - Я долго вспоминала, что ещё должно случиться в ближайшее время и, кажется, первая большая неприятность поджидает эту Баффи именно в музее. История довольно грустная, но местами забавная. Как она и подозревала, Спайк наоборот счёл её больше забавной, то и дело подсмеиваясь над Ксандером, запавшим на мумию. Баффи же прекрасно помнила эту милую девушку, которая просто хотела жить. Вот только чтобы жить, она должна была отнимать жизни у других. Совсем как вампир. Только вампир мог приспособиться, перейти на кровь животных или хотя бы не выпивать жертв досуха. У мумии не было выбора. А значит, и у Баффи. - И ты собираешься покончить с ней раз и навсегда? - прозорливо уточнил Спайк. - Да. Даже если нам... или им удастся уследить за Родни, и он не сломает печать, однажды это сделает кто-то другой. Намеренно или случайно. - Средь бела дня провернуть всё будет сложно, - предупредил Спайк. - Мы не станем ничего делать прямо сейчас. Просто проверим, на месте ли саркофаг. Вдруг его привезли позже? Может, это была временная экспозиция? Заодно изучим обстановку, убедимся, что там нет скрытых камер или чего-то подобного. В шестнадцать я всё же была невероятно беспечна. - Опыт прожитых лет делает нас предусмотрительнее, - изрёк Спайк философски. - Только не тебя, - поддразнила она. - Ошибаешься, - возразил он серьёзно. - Вампиры тоже меняются. Может, это и не так заметно, но... - Это заметно, - перебила Баффи, остановившись и преградив ему дорогу. - Очень заметно. Спасибо. - За что? Она не стала пояснять, только прошептала ему в губы: - Я очень надеюсь, что эти перемены в конечном итоге и тебя сделают счастливее. Саннидейл, 2002 Спайк и правда был не прочь взять Баффи с собой. При Вилли ей бы пришлось играть роль его жены, и этим можно было бы воспользоваться. Встреча же с Моникой - отличный повод пробудить в ней ревность. Хотя вчера он на собственном примере убедился, что ревность порой оказывается прекрасным толчком за черту терпения. Баффи же была в этом вопросе до банального правильной. Не только в этом, конечно, что отчасти расстраивало Спайка, но её взгляд на верность и измены казался предельно понятным и ему самому, в общем-то, импонировал. За то, что уже твоё, не нужно постоянно бороться. Оно твоё, потому что хочет им быть. Сегодня утром их общие иллюзии об идеальной сказке, какой до этого представлялась семейная жизнь их двойников, снова воскресли, словно феникс из пепла. Несмотря на это, - а может быть, именно поэтому - Спайку ещё сильнее захотелось узнать эту Баффи получше. И он верил - чувствовал - что ей хочется того же. Она тянется к нему, точно тянется, когда забывает, что это "неправильно, потому что истребительницы не должны любить бездушных вампиров". - Как ему удалось её завоевать? - спросил он вдруг молча шагающего рядом Клема. Когда они только вышли из дома, тот попытался завязать разговор, но Спайк отвечал невпопад, был слишком раздражён и рассеян, и Клем быстро отстал. - Наш Спайк нашу Баффи? - уточнил он с понимающей улыбкой. За прошедшие дни Спайк слышал эту историю уже несколько раз, но, во-первых, тогда он не особо и слушал. А во-вторых, рассказывали ему об этом друзья Баффи, а Клем вроде как был другом того Спайка. Его собственным, личным. Он сам так сказал тем вечером, когда этот Спайк завалился к нему ночевать. - Как вы с ним подружились? - выпалил он вдруг. - Что? - Клем, уже вроде бы приготовившийся отвечать на предыдущий вопрос, несколько растерялся. - Ты и мой местный двойник, - повторила Спайк нетерпеливо. - А... ну... Обычно. Вроде ничего особенного. Он как-то раз присоединился к нам за игрой в покер. Говоря "к нам", я имею в виду ребят, с которыми мы уже много лет собираемся, основной костяк, так сказать. Новичков у нас принимают не очень охотно, особенно тех, кто умеет играть и кого непросто развести на деньги. Но Спайк постепенно влился. Он смешно шутил, рассказывал интересные истории, мухлевал, конечно. Но кто из нас не мухлюет? Пару раз я вступился за него в спорных ситуациях. Пару раз - он за меня. Потом... потом был случай с Бородавчатым Гарри, тот сильно проигрался, а я как раз сорвал большой куш. Гарри решил, что я должен с ним поделиться, и подкараулил меня вместе со своими приятелями на пути из бара. Ты... то есть наш Спайк как раз проходил мимо, узнал меня и Гарри... ну... и помог мне ему навалять. Деньги за помощь, конечно, охотно взял и предупредил, что я теперь его должник. Отдать долг мне, правда, удалось быстро, недели через полторы, когда очередные демоны обозлились на Спайка за помощь Истребительнице. Мы стали общаться и вне игровой комнаты, могли время от времени пропустить по стаканчику или по паре, поболтать о чём-то, обнаружили кое-какие общие интересы. Затем как-то вдруг разговорились и о личном, ну и понеслось. - И понеслось... - повторил Спайк задумчиво. На самом деле, заводить друзей было не так уж сложно. Просто он уже начал забывать, как это делается. - А почему ты спрашиваешь? Хочешь тоже подружиться со мной там, у себя? - запоздало удивился Клем и продолжил радостно, не дав времени ответить. - Здорово. Я там, в твоём мире, знаешь ли, тоже довольно одинокий парень. Так что завоевать меня будет совсем нетрудно. Он усмехнулся, явно довольный тем, что сумел подвести разговор к вопросу, который до этого вынужден был оставить без ответа. - В отличие от Истребительницы? - уточнил Спайк проницательно. - Точно. Мы со Спайком много о ней говорили. Очень много. О том, какая она гордая и как она не ценит то, что он для неё делает. Но потом выяснилось: ценит. Ей нравилась его самоотверженность. Её поражало и восхищало то, что он на многое, едва ли не на всё, готов ради тех, кто ему дорог. Потому что это их вроде как роднит, она сама такая же. Вот только Спайк, знаешь ли, время от времени любил обесценивать свои поступки. Сделает что-то хорошее, искреннее и спешит прикрыться эгоистичным мотивом, что её только отталкивало. Правда, и в обратную сторону это тоже работало. - Как это - в обратную? - Если он делал что-то эгоистичное, а потом пытался убедить всех в своих благородных намерениях, Баффи тоже просекала. - Значит, ей был нужен искренний, но хороший Спайк? Вот только искренне хорошим он точно не был. Понятия не имел, как им стать и, в общем-то, абсолютно этого не хотел. - Ей нужен был настоящий Спайк, без лишних масок и напускных образов, - покачал головой Клем. - Только они оба боялись открыться и получить плевок в душу. - У меня нет души. - Это образное выражение. В твоём случае. А в её... В том-то и дело, что множество существ с душой уже предали и растоптали её чувства. Так чего ей было ждать от эгоистичного и бездушного демона? Твоя искренность её манила и пугала. Как и твоя напористость. Ты... он рассказывал про её метафору с шагами. Она, мол, делает тебе навстречу один робкий шаг, а ты ей сразу десять. Да, это он умел. Уцепиться за соломинку, ухватиться за робкую надежду и идти вперёд напролом. Биться за то, что хочет получить, до конца, пробовать раз за разом, менять при необходимости тактики, но не сдаваться. - Значит, нужны искренность и напористость, - заключил он. - И чуткость, проницательность, забота, - продолжил Клем список качествами, в наличии у себя которых Спайк все ещё сомневался. - Сделай для неё что-нибудь приятное, чисто человеческое. Пригласи её на свидание, пусть даже самое банальное. Кино, ресторан... О! Дендрарий. Спайк говорил, нашей Баффи понравилось в дендрарии. - В дендрарии? - переспросил Спайк скептически. А потом вдруг вспомнил про посаженное на заднем дворе дерево. - Точно понравилось, - заверил Клем. - А вообще, наверное, не так и важно, куда именно идти. Главное, сам жест. Девчонки, плевать к какому биологического виду они относятся, любят подобные жесты. А Баффи, она же, в сущности, тоже ещё девчонка, многое пережившая и рано повзрослевшая, но всё ещё очень юная и романтичная. И это я говорю про нашу Баффи, а уж твоя... С ней и так всё ясно. - Немного заботы - и она в моих руках? - переспросил он задумчиво и тут же вспомнил о прошлой ночи. Похоже, Клем был прав. Спайк действительно проявил заботу и участие, и она тут же сдала свои оборонительные позиции. Юная и романтичная? Точно. Абсолютно. Заметив, что Клем улыбается, очень довольный собой, Спайк наоборот нахмурился и вскинул подбородок. - Не собираюсь я о ней заботиться и приглашать на какие-то там свидания. Ещё чего! Я просто так спросил, из чистого любопытства для поддержания разговора. И плевать, что никакого разговора до этого и не было. - Ну да, я так и подумал, - Клем явно насмехался над ним. - Знаешь, я даже не сомневался, что вы понравитесь друг другу. Я уже, конечно, не слишком юный и не такой уж романтичный. Но даже я вижу, что вы созданы друг для друга. - Да, конечно! - Спайк изобразил презрение. - Точно тебе говорю. Вы дополняет друг друга. Она, так сказать, выпуклая там, где ты вогнутый. - Может, наоборот? - ухмыльнулся Спайк, опустив взгляд на свой пах. - И наоборот, - Клем не позволил сбить себя с мысли. - У тебя с избытком того, чего не хватает ей. - Это чего же? - заинтересовался Спайк, но услышать ответ ему было не суждено. В поле зрения показался бар. И он пылал. Оба ускорили шаг. - Интересно, кто-то уже позвонил в службу спасения? - уточнил Клем обеспокоенно. Спайку это было не слишком интересно. Его больше волновал тот факт, что разговор с Вилли снова откладывается, если не отменяется вообще. Остановившись у входа, он прислушался. - Там кто-то есть? - запыхавшийся Клем тяжело дышал над ухом. Спайк дёрнул дверь на себя, выпустив облако дыма и горячий воздух. - Похоже на то, - сообщил он, различив сквозь треск огня биение человеческого сердца. - Тогда я всё-таки позвоню. Клем вытащил мобильный и благоразумно отступил назад. Спайк же почти без колебаний подался внутрь здания. Он сам не мог бы честно ответить даже себе, что именно толкнуло его вперёд. Нежелание так легко и глупо потерять важного свидетеля или представившаяся возможность проявить себя перед Баффи? Судя по словам Клема - да и по тому, что сам он успел увидеть, - подобный подвиг должен был её впечатлить. И хотя Клем предупреждал, что она каким-то образом умудрялась чувствовать фальшь и неискренность якобы благородных порывов, Спайк решил рискнуть. Само собой разумеется, рисковал он меньше, чем какой-нибудь среднестатистический человек: задохнуться в пожаре ему не грозило, только сгореть, но соваться в самое пекло, он и не собирался. - Эй! Ты куда? - крикнул Клем ему вслед, будто это и так не понятно. В том, что бар загорелся не сам собой, сомнений не было. Очагов возгорания Спайк насчитал как минимум три. Пылала мебель в левом углу, дверь, ведущая вероятно, в другой зал или ту самую комнату, где демоны играли в покер, и - особенно ярко - бар. Вилли Спайк увидел практически сразу. Тот лежал на полу, привязанный к стулу. Видимо, поначалу он был ещё в сознании, пытался как-то выпутаться, опрокинулся и отключился, то ли от удара об пол, то ли от удушья. Огонь уже добрался до верёвки, стягивающей его запястья. Жертвовать своим плащом Спайк не собирался, начал затаптывать пламя ногами, безжалостно отдавливая бармену пальцы. Судя по раздавшемуся треску: один или два он даже сломал. Это не привело Вилли в чувства. Плохо дело. Присев на корточки, Спайк начал избавлять его от пут. Верёвка, однако, оказалась скользкой, вероятно, смазанной чем-то горючим. Сообразив, что может промучиться с ней слишком долго, Спайк схватил бармена вместе со стулом и двинулся обратно к двери, прикрываясь им как тяжёлым и неудобным щитом. Огонь успел распространяться и на эту часть зала. Впущенный Спайком свежий воздух этому изрядно поспособствовал. Хуже всего было то, что пожар перекинулся на потолок. Сверху что-то неприятно трещало. Спайк едва успел увернуться, и спикировавшая вниз тлеющая балка задела его только по касательной, опалив щёку и больно ударив по плечу. Встряхнув головой, он попытался взвесить свои шансы выбраться отсюда вместе с Вилли. За первой балкой вниз полетела ещё одна, почти что полностью перекрыв выход. Спайк не сомневался, что тут есть второй, а то и третий, но отыскать их в дыму, смутно представляя себе план здания, будет непросто. Приняв решение, он всё же ломанулся вперёд, используя стул с бесчувственным телом уже не как щит, а как самый настоящий таран, и зашипел от боли, когда загорелась одна из штанин. Вылетев на улицу, Спайк швырнул Вилли на землю и уставился на свою полыхающую ногу. Взволнованный Клем, в отличие от Спайка, свою верхнюю одежду не пожалел: стащил с себя куртку, чтобы затушить джинсы на друге, а потом и рубашку на Вилли. - Ну, ты даёшь! - произнёс он, убедившись, что бармен больше не горит. Взирал Клем при этом на Спайка с явным восхищением, граничащим, видимо, с беспокойством за его психическое здоровье. Объясняться тот был не намерен. Склонившись над телом, Спайк снова принялся возиться с верёвкой. - Ты вызвал пожарных и полицию? - Да, будут здесь с минуты на минуты, - отозвался отчего-то довольный собой Клем. Будто правда верил, что поступил правильно. - Плохо, - Спайк прислушался, сирен пока не услышал, но всё равно поспешил закинуть Вилли на плечо. – Валим отсюда. Расспросим его в доме у Истребительницы. - Уверен? Может, лучше оставить его здесь? Пусть они помогут ему. Вдруг ему нужно в больницу? - Я не для того его вытаскивал, чтобы ему помогали, - отрезал Спайк. – Что если в больнице он сдохнет, прежде чем успеет нам что-то рассказать? - Весомый аргумент, - пробормотал Клем несколько растерянно. *** Баффи не ожидала подобной правды. Как такое возможно? Отец жив, и она ему просто не нужна. Случилось то, чего она так боялась после развода родителей, что даже видела в кошмарах. Просто случилось это не так быстро. Её страшные сны всё-таки сбылись. Отцу действительно не доставляло удовольствия проводить с ней время. Она медленно повторила про себя ставшее уже привычным ей заверение: это другой мир. Этого не случится в её собственном, если Баффи найдёт способ всё предотвратить. Только как заставить кого-то любить тебя? Она может постараться, стать идеальной дочерью, во всём угождать и, может быть, тогда... «Может быть, тогда родители не разведутся?» Ага, она всё это уже проходила. Правда, надолго образ идеальной дочери удержать ей не удалось. Вмешались вампиры. Точнее, вмешивались... вмешиваются раз за разом. Стоит ли пытаться всё наладить? Поговорить с ним? Услышать его версию? Дон сочувственно гладила её по руке. Хотя успокаивать, наверное, стоило всё же её. Это ведь её отец бросил их с сестрой. Баффи заставила себя сменить тему на более печальную и в то же время более оптимистичную, как она думала. Понимала, что говорить о местной Джойс Саммерс Дон будет больнее, но верила: она наверняка уже знает, что именно можно сделать. Наверняка, успела продумать множество способов, как её можно было бы спасти. Какого демона вовремя убить? Или какую катастрофу предотвратить? Как же Баффи ошибалась! После рассказа о смерти мамы ей вовсе не стало легче. Причина оказалась самой ужасной из всех, что она могла себе придумать. Естественной. Джойс умерла от болезни. Так банально, и так жутко. Дон поначалу держалась, пока рассказывала, но потом расплакалась. И Баффи вместе с ней. Они сидели обнявшись, всхлипывая, и то и дело принимаясь заверять друг друга, что у Баффи в её измерении ещё есть шанс... очень-очень большой шанс или хотя бы время, чтобы успеть всё, что хочется, поговорить с мамой обо всём, о чём хочется. Постепенно обе успокоились, помолчали, потом Дон расправила плечи, заставила себя улыбнуться и с явной неохотой решила: - Наверное, мне всё-таки и правда стоит пойти к Ане и Ксандеру. - Подожди, я хотела ещё кое о чём тебя расспросить. Точнее, кое о ком. - И о ком же? - сестра несколько насторожилась. Наверняка принялась перебирать в голове остальных родственников. Нет уж, хватит с Баффи семейных историй. - Ты знаешь кого-либо по имени Паркер? - Да. А что? - Дон ещё больше нахмурилась. Сейчас, когда Баффи понимала, что ошибалась, признаваться было легче, но прояснить этот непонятный эпизод из её вещего сна всё равно хотелось. - Честно говоря, я всё это время опасалась, что ребёнок его. - Что?! Дон так забавно вытаращила глаза, что Баффи ощутила себя полной дурой из-за того, что подняла эту тему. Стоило ей начать пересказывать ту часть кошмара, которую она скрыла от остальных, как сестра просто-напросто расхохоталась. - Ну, ты даёшь, Баффи! - выдохнула она, держась за живот и давясь смехом. - Паркер? Боже! Надо же такое придумать. Паркер - это типа... её бывший. Я не в курсе подробностей, мне Баффи про него ничего не рассказывала, но я знаю, что с ним тогда вышла какая-то очень-очень неприятная история. И Баффи никогда бы... ни за что... - Но кольцо... - перебила она упрямо. - Это было другое кольцо. Настоящее. - Как это "настоящее"? - Гемма Амара. Мощнейший артефакт, - бодро начала Дон, но вдруг запнулась. - Только… Баффи, послушай, наверное, будет лучше, если ты пока не станешь рассказывать о кольце своему Спайку… ну… пока он полностью не исправится. - Он не мой, - горячо возразила Баффи. – И я не настолько наивна, чтобы верить, будто он когда-то исправится. Сёстры пару секунд смотрели друг на друга несколько возмущённые. Дон, похоже, не понравилась категоричность Баффи, а той – сам факт, что её вообще предупреждают о подобном. В конце концов, защита мира – её работа. - Это кольцо делало вампира не только невосприимчивым к солнечному свету, но и вообще неуязвимым. Можно было вонзить кол ему в сердце - и ничего. Спайк выяснил, что оно спрятано где-то под Саннидейлом, откопал его, пришёл похвастаться и в очередной раз попытаться убить мою сестру, но слишком красовался, увлёкся болтовнёй, и Баффи смогла стянуть Гемму. А потом... потом она отправила его своему горячо любимому Ангелу, а тот просто взял его и уничтожил. Она уставилась на Баффи с явным осуждением. - Наверняка думала, что так будет лучше, - вступилась та за своего двойника. - В смысле, оба они думали. - Наверняка, - Дон презрительно поморщилась. - Баффи долго считала, что Ангел всё делает правильно. Что бы он ни натворил. Поначалу злилась на него, а потом каждый раз соглашалась и оправдывала. Это же Ангел! Он заботится о ней и о мире. Мне кажется, она прозрела только год назад, когда выяснила, что он трусливо повернул время вспять, лишь бы... Дон вдруг запнулась и отвела взгляд. Явно поняла, что сказала лишнего и теперь срочно пыталась придумать, как бы закончить это предложение помягче. - Лишь бы что? - Лишь бы не отказываться от привычного ему образа жизни, - нашлась она и наверняка даже не соврала. - Дон, ты обещала, что расскажешь мне всё об Ангеле, если я захочу, - строго напомнила Баффи. - Так вот, я хочу, рассказывай. Терять-то всё равно было уже нечего. Грустная история о стёртом из памяти дне задела её куда меньше, чем её двойника. Да и не было у этой Баффи – ещё и уже - той слепой влюблённости или, точнее, влюблённой слепоты, которая годами мешала её двойнику разглядеть объект своей привязанности. И Баффи всё никак не могла втайне перестать радоваться этому факту. Дон же, похоже, была несколько раздосадована тем, что её пылкий рассказ не вызвал у сестры бурного возмущения. Сама она всё ещё сильно злилась на Ангела и на свою Баффи, слишком легко всё спускавшую тому с рук. - Я и сама не понимаю, как, когда и почему она стала такой всепрощающей, - призналась эта Баффи. Некоторые благородные поступки её двойника даже ей казались чересчур опрометчивыми. - Ты ещё не знаешь, что было с Райли. Что ж, она выслушала и рассказ о Райли, точнее о том, как поддавшись его ультиматуму, её двойник пытался догнать вертолёт. Судьба у другой Баффи, похоже, была такая: дорогие ей мужчины раз за разом оставляли её, испугавшись трудностей. Сначала отец, потом Ангел, причём дважды, потом Райли. И этот Паркер, наверняка, тоже, хоть Дон и не знала всех деталей. - И только Спайк не такой, - Баффи пробормотала фразу, ставшую лозунгом последних дней. Её пугало то, что она потихоньку начинала в это верить, хотя логика и заставляла отчаянно сопротивляться. - Не такой, - горячо заверила Дон. - Ты же сама видела их на свадебном видео и на фото. - В альбоме нет его фотографий, - возразила Баффи. - Ни одной. Сестра перевела взгляд на тот самый альбом, лежащий на тумбочке. - В этом нет, но есть в других. Сейчас принесу. Прежде чем Баффи успела возразить, Дон вскочила и умчалась прочь. Её не было довольно долго, Баффи успела подумать, что Ксандер и Аня её поймали и пристыдили. Оказалось, Дон задержали вернувшийся ни с чем Тара, Эндрю и Джонатан. Ни Патрика, ни его невесты дома не оказалось. Сообщив Баффи эту новость, Дон выложила перед ней два альбома: яркий свадебный и обычный толстый с огненным закатом на обложке. Перевернув её, Баффи обнаружила снимки из фотобудки. Спайк и её двойник сначала старательно позировали, потом принялись корчить рожи, целоваться, а затем... - Что это такое? - Баффи шокированно уставилась на пугающий снимок. Саннидейл, 1997 Спайку пришлось признаться, что ему уже случалось несколько раз пробираться в музей сначала по канализации, потом через служебные помещения. Во-первых, посмотреть местные экспонаты было весьма любопытно, а при свете дня прийти в музей Спайк по понятным причинам не мог. Во-вторых, в запасниках можно время от времени поживиться какими-нибудь не слишком ценными безделушками, которых не скоро хватятся, и заработать несколько сотен. Баффи смерила его недобрым взглядом, означающим, что с этой привычкой ему лучше бы завязать, но комментировать не стала. Днём незаметно прокрасться из подсобки в помещения, открытые для посещения, оказалось сложнее, но для вампира и Истребительницы нет ничего невозможного. Баффи первым делом поспешила в зал, посвящённый империи инков, целенаправленно, почти не глядя по сторонам. Воин, сосредоточенный на миссии. Спайк не отставал, но то и дело оглядывался по сторонам в поисках чего-нибудь любопытного. - Она здесь, - облегчённо выдохнула Баффи. Спайк окинул мумию оценивающим взглядом. Не слишком приятное зрелище. - Интересно, а если печать сломаю я, она попытается вытянуть из меня жизнь? И что из этого получится? - А мне не интересно. Предпочитаю уничтожить тело сразу, не ставить сомнительные эксперименты и не мучить её. Она не виновата в том, что с ней сделали, но мой долг - защитить людей. Спайк приобнял её за плечи и произнёс вкрадчиво: - Ты просто не хочешь, чтобы я целовался с кем-то, кроме тебя. Она ткнула его локтем, вырвалась, но, когда обернулась, на губах её уже была мягкая улыбка. - Не хочу, - подтвердила Баффи, затем ещё раз внимательно огляделась и уточнила: - Идём? Спайк тоже посмотрел вокруг и пожал плечами. - Нам, в общем-то, пока что всё ещё некуда спешить. Можем побродить и здесь. - В музее? - уточнила она недоверчиво. У Баффи было такое выражение лица, словно он предложил ей заняться чем-то либо неимоверно скучным, либо не совсем приличным. - Почему бы и нет? Я бы прогулялся в античный зал, полюбовался скульптурами. Они такие естественные, гармоничные, красивые, будто живые, но застывшие на мгновение. - И голые? - И голые, - подтвердил Спайк, просигнализировав бровями. - Говорю же, есть, чем полюбоваться. - А если я тоже захочу полюбоваться? - Баффи скрестили руки на груди, не очень достоверно изобразив возмущение. - Чем? - уточнил он насмешливо. - Должен тебя расстроить, если ты не знаешь. Достоинством мужчин в Древней Греции и Риме было, собственно, крохотное достоинство. Баффи дёрнула плечом. - Крохотное достоинство - не такой уж серьёзный изъян. Особенно на фоне других важных факторов. - Это каких же? - Они молчат и не фонтанируют глупыми шутками. Спайк громко цокнул языком, тоже изобразив недовольство. Язвительная Баффи всегда нравилась ему куда больше расстроенной. Кроме того, он прекрасно знал: если бы его шутки действительно казались ей сейчас неуместными, она бы осадила его иначе. Поэтому он упрямо потащил Баффи за собой за руку. Она поначалу ожидаемо не сопротивлялась, но затем вдруг резко притормозила. - Подожди, давай лучше заглянем туда. Расскажешь мне про своё детство и юность, - Баффи ткнула пальцем в указатель "XIX век". - Девятнадцатый век в Калифорнии и в Лондоне - принципиально разные вещи, любимая. В этот раз его возмущение было почти искренним. - Ну пойдём, - она настойчиво потянула его за собой. Азартный блеск в глазах Баффи стал для Спайка решающим. В конце концов, продлить экскурсию он и впрямь предлагал не ради экспонатов. На входе в зал выстроились манекены в пышных вычурных платьях, сшитых по моде первой половины девятнадцатого века. - В американском дамском костюме я совершенно не разбираюсь, - предупредил Спайк и махнул рукой почти наугад. - Но вон то зелёное, думаю, тебе бы пошло. - Ну уж нет, один раз подобное платье я уже примерила, - скривилась Баффи, - и мы оба помним, чем это закончилось. - То была другая историческая эпоха, - счёл он нужным напомнить. - Неважно. Она решительно отвернулась, с куда большим интересом уставившись на манекены в мужских нарядах. - Про фраки и жилеты я тебе тоже рассказывать не буду, про бельё - тем более, оно было ужасно. Спайк, дразня, попытался заслонить от неё фигуру, облачённую в пожелтевшую сорочку и кальсоны. Баффи приняла вызов, стараясь его обогнуть сначала с одной стороны, потом с другой. Перехитрить Спайка она сумела только с четвёртой попытки, и по лицу тут же скользнула тень разочарования. Наверное, Баффи ожидала увидеть что-то похожее на женское нижнее бельё: в рюшах и кружевах, а не простые уродливые хлопковые штаны. - И поэтому с тех пор ты его не носишь? - Именно. Только представь, я снимаю джинсы, а у меня там вот это. Представила. Усмехнулась. - Не припомню ничего особо уникального среди мужских аксессуаров, - Спайк вгляделся в одну из витрин. - Трубки, табакерки, трости. О! Разве что ночная маска для усов? - Что? - изумлённо уточнила Баффи, успевшая уйти на пару шагов вперёд. - Наусник, - он ткнул пальцем в экспонат, чтобы она убедилась, это не выдумка. - Помогал придать усам нужную форму. Усы, как ты наверняка знаешь, вошли в моду во второй половине века, и, конечно, всегда должны были выглядеть идеально. Даже чашки со специальной подставкой для них выпускали. - Серьёзно? Спайк кивнул. - Можем поискать среди сервизов, - он указал на противоположный конец зала. Баффи неопределённо качнула головой. Посуда её не слишком привлекала. В отличие от оружия. Спайк тоже охотно пригляделся к стенду. В этом вопросе их вкусы полностью совпадали. - У тебя было что-нибудь из этого? - У Уильяма? Разве что складные ножи, да отцовский револьвер, хранившийся в тайнике в кабинете. А вот у меня потом перебывало много всяких интересных штук. Точно такой же мини-охотник из Золингена потом со мной даже Первую Мировую прошёл. - Скучаешь? - Иногда. Сейчас таких ножей уже не делают, - он вздохнул демонстративно трагично. - Ворчишь, как старик, - насмешливо упрекнула Баффи. - Так я старик или мальчишка? Ты уж определись. - Только после того, как ты сам определишься, - пообещала она, но продолжать тему не стала, привлечённая одним из экспонатов. - А это ещё что такое? Баффи указала на огромное ружьё, будто сделанное для великана. Если его поставить вертикально, оно наверняка окажется гораздо выше Спайка. - "Утятница", - сообщил он снисходительно, - создано для массового отстрела птицы. По мне - идеальное дополнение к аквасипеду. - К чему? - Ещё одно приспособление для охоты на уток, - Спайк прошёл вперёд к странной конструкции, представляющей из себя большой равнобедренный треугольник с железными поплавками на концах. - Охотник передвигался на нём по воде, болтая ногами в ластах. Увлекательное, наверное, зрелище и незабываемый опыт. - Не довелось? Спайк помотал головой. - Устройство не особо прижилось. Да и мне оно было ни к чему. Я не любил охоту. - Ты? - переспросила Баффи недоверчиво. - Я, - ответил он. Помолчал и всё-таки пояснил. - То есть Уильям. Видимо, охотничий азарт во мне от демона. Баффи сжала его руку, положила голову ему на плечо и улыбнулась ободряюще. - Не думаю, что охота на ни в чём неповинных птичек и мне бы понравилась. Другое дело - вампиры. - Это точно, - охотно согласился Спайк. - А что тебе нравилось? - добавила Баффи тихо. - Книги, - произнёс он, не раздумывая, а затем ещё раз огляделся по сторонам и впервые действительно попытался погрузиться в атмосферу прошлого, вспомнить свои ощущения. Вспомнить себя. Ему и впрямь не нужна была душа, чтобы на короткий миг превратиться в Уильяма. - А ещё? - Лошади. Театр. Живопись. Музыка. Они крайне удачно остались во всём зале одни. Впрочем, вполне вероятно, и толпа школьников ему бы не помешала. Спайк подошёл к фонографу, покрутил ручку, и помещение наполнилось скрипящими и шипящими звуками, сквозь которые не сразу удалось разобрать мелодию. Обернувшись, он протянул Баффи руку, и она, пусть и не слишком уверенно, вложила свою ладонь в его. Конечно, в девятнадцатом веке танцевали иначе. Да и Уильям тогда точно не считался хорошим танцором. Может, он просто многого о себе не знал? Баффи снова улыбалась, вполне довольно и соблазнительно. - Какой у тебя был любимый танец? - Не знаю. Какой-нибудь простой контрданс, может, кадриль. Точно не вальс, он казался слишком смелым и откровенным. - Вальс? Откровенным? - Конечно, ведь партнёр не только кружил даму, но и приподнимал её над полом, сжимая в объятиях. Так безнравственно. Он охотно продемонстрировал Баффи этот бесстыдный элемент. Она рассмеялась. В зал заглянул насупленный смотритель, но музыка как раз стихла, и придраться ему вроде бы было не к чему. - А с чем ты играл в детстве? - Баффи шагнула к витрине со старинными игрушками. - Видишь что-то знакомое? - Подобная лошадка-качалка у меня точно была, - подтвердил Спайк. - И куклы тоже знакомые. - Ты играл с куклами? - искренне изумилась Баффи. - Не я. И когда же он научится следить за своим длинным языком? - Ах, ну да. Интересно, они всё ещё на фабрике? - Если Дру за ними пока не вернулась, мы можем устроить там засаду, - прикинул Спайк. - Может быть, потом. - Потом, - согласился Спайк и попытался снова вернуть себе и ей ту невольно вспугнутую беззаботность. - Солдатики у меня были разные. И вот такая сабля. И очень похожий паровоз, только чёрный. А в доме у дядюшки имелся и автоматон. Не такой сложный, как этот мальчик с мольбертом, вон там в углу. Но всё же настоящая диковинка. - Что такое этот автоматом? - Сложный механизм. Можно сказать, первый робот. - Робот? - переспросила Баффи и отчего-то ещё больше помрачнела. - Только не говори, что вспомнила про Баффибота, - намеренно упрекнул её Спайк. - Пойдём-ка отсюда. Похоже, игрушки тебе не слишком нравятся. Взгляни-ка лучше на это. - Пыточные инструменты? - переспросила она скептично. Спайк рассмеялся. - Бытовая техника. Вот мясорубка, а это хлеборезка. А вон там, кажется, ванна-качалка. Нам непременно стоит такую купить. - Непременно, - язвительно подтвердила она. - Чтобы расслабиться в ней, качаясь, как на морских волнах, - продолжал посмеиваться Спайк. - Жаль, здесь нет Харриса, и он не видит этого. Помнишь, он меня спрашивал, умею ли я пользоваться унитазом? Коллекция древних унитазов и ночных горшков тут и правда подобралась внушительная. Были и вполне банальные и фигурные, расписные. - Не надо мне показывать, какой именно был у тебя. - Хорошо, - легко согласился Спайк и ткнул пальцем в один из кувшинов, стоящих неподалёку. - О! А это, кажется, фарфоровый писсуар для использования во время званых ужинов, чтобы не вставать из-за стола лишний раз. - Какая гадость! - Баффи сделала вид, что её сейчас стошнит. - Знать, приходилось ли тебе им пользоваться, я тоже не хочу. - Где-то здесь должны быть и женские аналоги. - Спайк! - она повысила голос. - Ладно. Понял. Туалетные шутки тебе неприятны. Даже если это вовсе и не шутки. - Есть что-то, по чему ты скучаешь? - спросила Баффи мягко. - Синие солнечные очки? - пошутил он. Она продолжала смотреть на него серьёзно и ждать честного ответа. - Тишина. Настоящая. Абсолютная тишина. Без машин, самолётов, телевизоров, гула кучи электроприборов. Сейчас не бывает такой тишины. Почти нигде, почти никогда. Или просто вампирский слух не позволяет ею насладиться. Баффи снова подошла ближе и снова положила подбородок ему на плечо. - Хочешь, уедем куда-нибудь на пару дней, когда всё это закончится? Только ты и я. Подальше от людей, арендуем какую-нибудь хижину в лесу. - Хочу, - охотно согласился Спайк, обнял Баффи левой рукой и легонько поцеловал в нос. *** Гулять по музею оказалось не так уж и скучно. Впрочем, со Спайком нигде не было скучно. Он умел как вовремя пошутить, так и поразить неожиданно глубокими познаниями в различных областях. Из экспонатов Баффи больше всего удивили кресло-качалка со встроенным веером и сундук-трансформер для путешествий, при необходимости превращающийся в самый настоящий шкаф. Спайк же остался под глубоким впечатлением от неприметной с виду трости, одновременно являющейся также зонтом, флейтой, опиумной трубкой и сачком для бабочек. Он тут же вспомнил, что бабочек ловить в детстве всё-таки любил, а значит, в той или иной мере страстью к охоте был наделён и тогда. Перед небольшим стендом, посвящённым возникновению Саннидейла, Баффи простояла недолго. Ничего нового из представленной там информации она не узнала. Только удивилась ещё раз невнимательности жителей города, которые не замечают невероятного портретного сходства мэра с его предком. Почти добравшись до выхода, Баффи начала удивляться уже тому, насколько невнимательны и они со Спайком. Здесь они сегодня проходили уже дважды: по пути к мумии и обратно. И, тем не менее, только сейчас обратили внимания на постеры к известным фильмам двадцатого века, с последнего из которых на них смотрел очень хорошо знакомый человек. - Ты видишь то же, что и я? - медленно уточнила Баффи, подходя ближе и вглядываясь в инициалы и фамилию актёра. - Разве в здесь снимался не Том Круз? - Похоже, что нет, - голос Спайка тоже звучал озадаченно. - Вот мы и нашли одно явное отличие между мирами. Руперт будет рад. Баффи растерянно встряхнула головой и, повернувшись, наткнулась ещё на кое-что неожиданное. Точнее, кое-кого. У противоположной стены, возле исторических магнитофонов стояли Патрик и Бриана Хиллс. Они держались за руки и над чем-то хихикали. - Похоже, мы узнали, с кем Патрик встречался до Лоры, - протянул Спайк задумчиво. - До Лолы, - машинально поправила Баффи, а потом сама засомневалась, с какой из невероятно похожих ведьм помолвлен знакомый колдун. - Он ничего об этом не говорил. - И не обязан был, - напомнила Баффи себе и ему. Мало ли кто с кем встречался. Оба вращались в одних и тех же магических кругах. Кроме того - она снова подумала о плакате - где гарантия, что это не очередное расхождение в истории двух миров? Будто почувствовав на себе подозрительные взгляды, Патрик обернулся и тоже уставился на них, прищурившись. - Идём, - Баффи дёрнула Спайка за рукав. У самой двери случилась ещё одна неожиданная встреча. Они едва не столкнулись с как раз зашедшей в музей Шейлой. - Баффи? - удивилась та. - Шейла? Привет. Повисла неловкая пауза. Подругами они никогда не были и, возможно, никогда и не станут, но Шейла, похоже, всё ещё испытывала благодарность за то, что её прикрыли перед директором, а Баффи непривычно было видеть её живой. - Что ты тут делаешь? - Шейла первой придумала подходящий ситуации вопрос, с интересом уставившись на Спайка. - Школьный проект, выполняла кое-какое задание, - неубедительно соврала ей Баффи. - Ясно, - та продолжила беззастенчиво пялиться на её "партнёра по проекту". - А ты? - Один мой приятель тут работает. Прости, я спешу, - опомнилась Шейла и поспешила протиснуться мимо Спайка, слегка задев его плечо. - Та самая, да? - уточнил он, глядя ей вслед. - Да. Вспомнил? Спайк покачал головой. Другого ответа Баффи в принципе и не ожидала. Мало ли было у него в прошлом таких Шейл? - Подожди, - воскликнул он, когда она уже схватилась за ручку двери. Баффи обернулась, собираясь заверить Спайка, что его признание её вовсе не расстроило. Но он, оказывается, хотел сообщить ей нечто совсем другое. - Я не могу выйти на солнце. Точно. Она так привыкла за эти три месяца к тому, что у него теперь есть волшебное кольцо, что сейчас то и дело забывала о том, что оно осталось в родном измерении. Возвращаться в туннели ей, однако, совершенно не хотелось. Спайк всё прочитал по её лицу. - Иди, встретимся у Дженни. - Встретимся у Дженни, - кивнула Баффи, умолчав о том, что у неё появилось ещё одно дело. *** Баффи смотрела на тело, сломанной куклой лежащее у её ног. В самом что ни на есть прямом смысле: правая рука и левая нога неестественно выгнуты, голова повёрнута на сто восемьдесят градусов, в пустой глазнице что-то искрило. Всё оказалось довольно просто. Баффи представилась репортёром школьной газеты, пишущей серию статей об успешных людях, профессионалах своего дела в разных сферах. А Тед, несомненно считал себя профессионалом, и все вокруг думали так же. Интерес Баффи к его успешной карьере Теда ничуть не удивил. Он охотно согласился ответить на несколько вопросов юной журналистки, попросил только подождать до начала обеденного перерыва. Она подождала. Дальше дело было за малым: сказать, что знает уютное кафе поблизости и заманить Теда в подворотню. Робот был силён, очень силён. Но Баффи - сильнее и опытнее. Её взгляд бездумно скользил по груде металла и пластика. Сколько же боли причинил Тед им с мамой в родном измерении?! Здесь такого точно не случится. Она позаботилась об этом. И сразу почувствовала себя лучше. Снова ощутила контроль над ситуацией. Она ещё могла изменить этот мир к лучшему. Точно могла. Случившееся с Ангелом и Хармони несколько пошатнуло её уверенность, но сейчас Баффи стало легче. Намного легче. Нашлось что-то, что она могла сделать прямо сейчас сама, и сделать хорошо. Она снова ощущала себя... собой. Утерев кровь из разбитого носа, она подумала о том, чтобы пнуть тело напоследок, но побрезговала, развернулась и зашагала прочь. Саннидейл, 2002 - Это... ну... - Дон явно замялась. - Тебе так никто и не сказал? - Мне никто не сказал. Поборов брезгливость, Баффи пригляделась к уродливой вампирской маске и едва справилась с желанием ощупать собственное лицо. Она знала, что сейчас не вампир. Она точно дышала, ела нормальную еду, не боялась солнца. И да, была беременна. Но что тогда всё это значило? - Я не вампир, - всё-таки произнесла она вслух. - Конечно, не вампир. Но была им недолго, как раз во время той истории в Санта-Барбаре. Не волнуйся, это просто случайное заклинание, оно на время превратило Спайка в Истребителя, а нашу Баффи... ну... Все решили, что лучше тебя не пугать, но я правда удивлена, что никто случайно не сболтнул, с учётом того, как часто мы поднимали эту тему. - А почему я должна испугаться? - Баффи снова посмотрела на фото. Пугало ли оно её? Или вызывало некие другие эмоции? - Да, в общем-то, бояться нечего, - охотно подтвердила Дон. - Наша Баффи была хорошим вампиром, можно сказать, она вообще практически не изменилась. Оба они остались собой. И это, наверное, позволило и ей, да и всем остальным, взглянуть на Спайка иначе, увидеть его таким, как он есть. - Я спрашивала не о Спайке, - прервала её Баффи нетерпеливо, хотя сама с интересом начала вглядываться уже в его лицо на снимке. Тут он был Истребителем? Значит, человеком? Он казался не таким бледным, как обычно. Успел загореть? Или просто свет так падал? Она посмотрела на предыдущую страницу - ту, где лицо у её двойника ещё оставалось человеческим. Просто счастливая пара, оба улыбаются, глядя в камеру. Невозможно догадаться, что один из них демон... Кто из них демон? - Что-то случилось, пока она была вампиром? - Ну да, Баффи и Спайк признались нам, что встречаются. Сестра упрямо гнула свою линию или просто старательно пыталась отвлечь её от неприятной темы. - Дон, - Баффи повысила голос. - Она натворила что-то... такое? Она... она кого-то убила? - Нет. Я же говорю, что она не изменилась. Она и человека-то укусила всего один раз во время схватки. И то в порядке самозащиты. Ну... это если не считать Спайка, конечно. Его она кусала раз... несколько. Но им обоим, насколько я поняла, это нравится. Дон скривилась, и Баффи машинально коснулась шеи. Вопрос, как такое может нравиться, интересовал - и возмущал - её уже какое-то время, но требовать ответа стоило явно не от Дон. - И тот человек жив? - переспросила она снова. - Жив, конечно. - Но кто-то другой погиб? - Не по вине Баффи, - горячо вступилась за сестру Дон. - А по вине Спайка? Она насупилась, тяжело задышала. - Вина - не самое подходящее слово. Ты не представляешь себе, что именно там творилось. Баффи не стала с ней спорить, машинально перевернула страницу, увидев там фото из "Бронзы", где её двойник танцевал с мужем, на тот момент ещё будущим, и невольно задалась вопросом: поменялись ли они уже к этому моменту обратно своими… сущностями? - Может, и хорошо, что Тара не застала Патрика. Я хочу поговорить с ним сама. Если он помогает магам с реабилитацией, наверняка знает, кто затаил на всех вас злобу. - Я и без Патрика могу назвать тебе несколько имён. - Называй. Сначала проверим этих нескольких. А потом и всех остальных. - Мы ведь даже не знаем наверняка, связано ли происходящее с Санта-Барбарой. - Вот и узнаем, - Баффи была настроена решительно. Она перевернула ещё несколько страниц, а затем вновь подняла на Дон пристальный взгляд. - Есть что-то ещё, что вы от меня скрываете? Что-то, что вы мне намеренно не рассказали? - Мы много чего тебе не рассказали… - Дон в очередной раз попыталась увильнуть от скользкой темы. – Пять лет прошло. Мы при всём желании не могли бы рассказать тебе всё. - Не могли. Но я сейчас спрашиваю о том, что вы могли сказать, но почему-то не захотели. О чём-то, что ещё может меня напугать? Ответ был написан у Дон на лице. - Даже если бы такое и было, я не могу рассказать тебе об этом одна, не посоветовавшись с остальными. - Но про вампиризм рассказала, - возразила Баффи. Значит, они скрывали что-то ещё более шокирующее? Что-то страшнее смерти мамы или предательства отца? - Это… это тайна моей Баффи, - не сдавалась сестра. - Вы выдали мне уже немало её тайн, а сегодня вообще раскрыли одну очень личную, причём прилюдно. - Да, и она будет в ужасе… или в бешенстве, когда узнает. - Будет, - Баффи не стала её утешать. - Но эта тайна была связана с нынешней ситуацией, а та – нет. - Уверена? - На сто процентов. - Дон, мне надо знать, - Баффи заглянула ей в глаза. - А мне… мне надо посоветоваться, - сестра снова вскочила на ноги. Можно было её остановить, умолять или чем-то пригрозить, но Баффи решила: позволить ей уйти – лучший вариант. Она уже знает, что друзья что-то скрывают, а, значит, они сейчас немножко попрепираются, и поймут, что признаваться придётся. Баффи вяло долистала альбом, с каждым новым снимком снова и снова отмечая про себя, как хорошо эти двое смотрятся вместе. Тот другой Спайк и правда казался счастливее, может, даже увереннее, расслабленней этого. На общих фотографиях с её - их - друзьями он обычно снисходительно ухмылялся или с гордым видом смотрел в сторону, а вот на фото с Дон или другой Баффи его глаза светились искренней теплотой. Хотела ли она узнать такого Спайка? Баффи бы соврала себе, если б попыталась это отрицать. Её сестра опять не спешила возвращаться, и Баффи даже вновь позволила мыслям о кольце проникнуть в её сознание. Смогла бы она разобрать отсюда, о чём они там внизу секретничают и спорят ли, что можно ей рассказать, а что нельзя? Впрочем, странный шум внизу она услышала и без всякого кольца. Недолго думая, Баффи вышла в коридор, чтобы проверить, что там у них происходит, но уже через несколько шагов наткнулась на слегка прихрамывающего Спайка, на щеке у которого был неприятный ожог, сразу бросавшийся в глаза. - Что случилось? - насторожилась она и тут же перевела взгляд на его руку. Кольцо было на месте. Значит, обгорел он не на солнце. Баффи поймала себя на мысли, что то другое кольцо, о котором ей рассказала Дон, защитило бы Спайка и от всех других опасных источников пламени. При нём, однако, про эту самую Гемму и правда никто не обмолвился. Со Спайком её друзья тоже были не совсем честны. Но то Спайк, а то она. - Вытаскивал Вилли из горящего бара, - сообщил он, гордо вскинув голову. - Ты поджёг бар? Баффи подозревала, что вампирские методы допроса могут ей не понравиться, но чтоб настолько! - Нет, - возмутился Спайк. - Кто-то поджёг его до нашего прихода. - Вилли жив? Он посмотрел на Баффи странно, будто даже обиженно и ответил резко: - Жив. Ведьмы хлопочут вокруг него внизу, будто он их ближайший друг, хотя всё, что от них требовалось - привести этого слизняка в чувства и вытащить из него нужную информацию, пока он не окочурился. - Уверена, они знают, что делают. Им виднее. Естественно, когда они не скрывают от Баффи важную информацию. Недовольство в его взгляде вновь осталось для неё непонятным. Не сочтя нужным продолжать разговор, Спайк захромал к двери, ведущей в его спальню. Баффи слегка нахмурилась, не в силах угадать, в чём причина такого странного поведения. Эта его игра в «горячо-холодно» ей уже надоела. О том, что сама ведёт себя так же, думать ей не хотелось. - Клем в порядке? - с опозданием сообразила она, что именно стоит спросить. - Клем ждал снаружи, - бросил Спайк через плечо, прежде чем скрыться в комнате. До Баффи, наконец, дошло: он, видимо, ждал от неё похвалы за то, что смело бросился в огонь. Поступок, не слишком свойственный вампирам. Вот только спасал он не жизнь Вилли, а предположительно ценную информацию в его голове. Или же просто хотел покрасоваться своим подвигом перед Баффи? Понравиться ей? И хорошо, что Баффи не прореагировала так, как он хотел. Не стоило поощрять его продолжать в том же духе. Добрые дела перестают быть добрыми, если делать их неискренне. Правда, есть ли дело спасённому человеку до того, с какой целью его спасли? Важен сам факт спасения. Наверное. Без стука войдя в комнату следом за Спайком, она спросила мягко: - Ты сам в порядке? Он сначала критичным взглядом осмотрел плащ, который успел за это время снять и теперь держал на вытянутых руках, и только после этого соизволил ответить: - В порядке. Собираюсь переодеться, пойти вниз и добиться от твоих друзей точного ответа, когда очнётся Вилли, - сообщил он, швырнул плащ на кровать и... просто спустил штаны. - Эй! - возмущённо воскликнула Баффи, спеша отвести взгляд. Хорошо ещё, что Спайк стоял к ней спиной. Прежде чем она успела совсем отвернуться, в поле зрения, однако, попала его лодыжка. - В порядке, говоришь?! - ужаснулась Баффи. - Что с ногой? - А сама не видишь? - огрызнулся он и сам начал оборачиваться. - Ожог. Видела. Ожог выглядел отвратительно. Может быть, для вампира это и не критично, но со стороны казалось, что всё очень болезненно. Баффи и впрямь почувствовала лёгкий укол совести из-за того, что так поздно обеспокоилась его самочувствием. - Стой! - потребовала она. - Прикройся чем-нибудь. Полотенцем там обвяжись. - Зачем? - уточнил этот нахал, оборачиваясь ещё сильнее, и вынуждая Баффи саму повернуться к нему спиной. - Сейчас надену новые джинсы и прикроюсь. - Наденешь? На это? Сначала рану нужно обработать. Он храбрился перед ней, пытаясь выставить себя этаким мачо? Или просто вёл себя, как полный идиот? Бывает ли у вампиров болевой шок? - Так обработай, - словно бы разрешил он. Можно было бы послать этого неблагодарного гада куда подальше, но Баффи усмирила гордыню, повторила, не оглядываясь: "Прикройся!" и вылетела прочь. За аптечку пришлось немного побороться, в ванной обнаружилась Тара, пришедшая туда за лекарствами для Вилли. Ему, конечно, вроде как было нужнее, поэтому Баффи пришлось довольствоваться одним из тюбиков противоожоговой мази и бинтом, остальное содержимое аптечки вместе с самим чемоданчиком унесла с собой Тара. - Баффи, - окликнула та, когда она уже успела снова открыть дверь, ведущую в спальню Спайка. - То, что тебя беспокоит... Давай поговорим об этом позже? Лучше после ритуала. - Хорошо, - нехотя согласилась она. Прямо сейчас время и правда казалось неподходящим. - О чём поговорите? - заинтересовался Спайк. Он сидел на кровати, вытянув обожжённую ногу вперёд и прикрывшись самым краем простыни. Поза его при этом казалась исключительно соблазнительной. Про выражение лица и говорить нечего. - Они что-то от меня скрывают, - призналась Баффи, опустившись на корточки. Он, конечно, и сам мог бы обработать свой ожог. Но она чувствовала себя несколько обязанной после того, как Спайк тогда возился с её ногой. - Что-то, связанное с нашим перемещением? - напрягся он. - Вряд ли. Похоже, это какая-то личная страшная драма. - Какая же? Видимо, он подумал о том же, что и она. Смерть мамы друзья от неё не скрыли, хотя поначалу вроде и пытались, случившееся с Ангелом - тоже. - Не хочу гадать, - отрезала Баффи и сосредоточилась на его ноге. Спайк вытерпел экзекуцию с невероятным достоинством. Только дважды громко вздохнул и один раз будто бы зашипел. Покрыв ожог толстым слоем мази, Баффи обмотала его ногу бинтом, чтобы грубая ткань джинсов не раздражала рану. - Всё, - сообщила она, собираясь встать и, может быть, нанести немного мази и на его щёку. - А поцеловать? Нет, целовать его колено Баффи не собиралась. Так далеко её благодарность всё же не распространялась. - Сам целуй, - усмехнулась она и начала подниматься. - Хорошо, - согласился он и мгновенно подался вперёд, чтобы прильнуть на миг к её губам, и тут же отпрянул назад. Вампирская реакция оказалась на высоте. А вот истребительская её подвела. Или просто Баффи сама не хотела уклоняться? Она не знала, какое из оправданий нравится ей больше. - Прекрати! - потребовала она. - Я ничего не делаю, - Спайк изобразил недоумение. - Не делаешь, но сделал. Абсолютно невинное выражение его лица вызывало желание придушить его... или поцеловать в ответ. Так и не определившись, Баффи снова присела, чтобы поднять с пола тюбик с мазью, гадая при этом, попытается ли Спайк поцеловать её сейчас снова. Позволит ли она ему? Хочет ли? Ответы на эти вопросы Баффи узнать не успела. В спальню влетела Дон. - Вот вы где! А почему не отзываетесь? - Не слышали, - призналась Баффи, с подозрением взглянув на Спайка. Мог бы предупредить, что их зовут. Вдруг там случилось что-то важное? - И чем же это вы тут таким занимались, что не слышали? Не хотелось думать о том, что она могла себе вообразить, увидев Спайка без штанов, едва прикрытого простыней и Баффи, сидящую перед ним на корточках. - Ожог надо было обработать, - выдавила та из себя, краснея из-за неприличных картинок, которые подкинуло её воображение, и поспешила сменить тему: - А что стряслось? - Ничего. Просто мы заказали пиццу на обед, её уже привезли, и мы ждём только вас. - А как же Вилли? - вмешался Спайк недовольно. - Эйби погрузила его в лечебный сон. Так что делиться пиццей не придётся, - усмехнулась Дон и, сделав шаг назад, поторопила: - Так вы идёте? - Одну минуту, - попросила Баффи. - А, ну да, - сестра снова покосилась на простынь и голые ноги Спайка, но всё же вышла из комнаты. Баффи встретилась с ним взглядом. - Не двигайся, - потребовала она, выдавив на пальцы ещё немного мази, которую затем растёрла по его щеке. Спайк перехватил её руку, поднёс к губам, поцеловал ладонь, и тут же поморщился, отпрянул и даже сплюнул. - Какая мерзость! - Не будешь пихать в рот что попало, - рассмеялась Баффи и сама поспешила в ванную, чтобы смыть мазь. *** Друзья Истребительницы снова заказали острую пиццу для Спайка, будто для них это было нечто само собой разумеющееся. И в этот раз он не стал отказываться. Взял один кусок, потом другой. Если кто-то и посмотрел на него косо, то только Истребительница, устроившаяся поначалу подальше, отгородившись всеми тремя ведьмами. Неудачный выбор, Уиллоу, Тара и Эйби поели быстро и вернулись к своим делам, а Спайк как ни в чём не бывало, придвинулся поближе. Для всех остальных обед сильно затянулся. Джонатан всё никак не мог поверить, что два параллельных измерения, да ещё и расположенные в "веере миров", как он это назвал, так далеко друг от друга, что отстают на пять лет, могут быть настолько идентичными, и вместе с Эндрю, а затем и охотно присоединившимся к ним Дон, Аней и Ксандером устроили Баффи, а заодно и Спайку настоящий допрос, пытаясь подловить их на каких-то нестыковках. Спрашивали они обо всём вперемешку: бывших школьных учителях и одноклассниках, важных исторических событиях, наличии в их мире креветок, сыра или чеснока, известных песнях и культовых фильмах. Последние пару раз вызвали серьёзные сомнение. Два из перечисленных якобы шедевра оказались незнакомы ни Баффи, ни Спайку. И это можно было бы посчитать поводом насторожиться, если бы кто-то ещё из присутствующих, кроме Джонатана и Эндрю знал об этих кинокартинах. Похоже, известными эти фильмы были только в очень узких кругах. Третий спорный случай вызвал оживлённую дискуссию. Ни Баффи, ни Спайк ничего не слышали про "Армагеддон" с Брюсом Уиллисом, получивший целых четыре Оскара, на который Ксандер вместе с Баффи и Уиллоу якобы трижды ходили в кино в девяносто седьмом. В конце концов, Джонатан предположил, что фильм вышел на экраны только поздней осенью или зимой. Дон притащила ноутбук и выяснила, что этот их "Армагеддон" датируется вообще девяносто восьмым. Когда они уже окончательно убедились, что никаких отличий между мирами нет, случилось это: наконец, приехал Джайлз, но не один, с каким-то молодым приятелем, судя по акценту, тоже англичанином, а по выправке - наблюдателем. - Знакомьтесь, это... - Уолтер Уиндем-Прайс? - Баффи не дала Джайлзу договорить. Она уставилась на гостя во все глаза и принялась нервно разглаживать складки на одежде. Спайк скривился. Точно, не зря лицо гостя показалось знакомым. - Уиндем-Прайс, - растерялся тот. - Только не Уолтер, а Уэсли. Баффи посмотрела на него недоверчиво. - Значит, вы его родственник? - спросила она несколько разочарованно. - Чей? - не понял Уэсли. - Того актёришки, - презрительно пояснил Спайк, которому интерес Баффи к незваному гостю совсем не нравился. - Никогда не слышал об этом Уолтере. Уэсли повернулся к Джайлзу, будто ища поддержки, но тот лишь неопределённо пожал плечами. - А где он снимался? - голос Джонатана тоже был пропитан сомнения. - Так мы же только что обсуждали... как же оно... - "Миссия невыполнима", - подсказал Спайк. - И кого же он там играл? - нахмурилась уже Дон. - Так главного героя, - Баффи, похоже, начинала сердиться. - Шутишь? - понизил голос Джонатан. Эндрю же вдруг начал подпрыгивать от радости на месте, громко повторяя: - Так вот же оно! Да, вот же оно! Саннидейл, 1997 За время её отсутствия центр гостиной в квартире Дженни расчистили, чтобы установить то самое зеркало, привезённое с фабрики, видимо, Джайлзом. Комната стала казаться ещё более тесной, чем раньше. Да и людей здесь собралось многовато. - Бог мой, что с тобой опять случилось? - воскликнула Джойс, стоило Баффи переступить порог. Та опустила взгляд, только сейчас заметив и порванный рукав, и разбитые костяшки. - Нужно было кое с кем... чем разобраться. - С чем же? - голос Спайка тоже прозвучал довольно резко, почти обвиняюще. - С Тедом, - призналась она и тут же сообразила, что он, возможно, и не слышал этой истории. Баффи не помнила, рассказывала ли Спайку о том ужасе, который испытала, когда думала, что впервые убила человека. - Робот, - протянул он понимающе. Значит, рассказывала. Или не она, а мама или Дон. - Кто? - теперь этим вопросом заинтересовался Джайлз. - Человекоподобный робот, - пояснила Баффи, опустившись на диван. - Втёрся к нам с мамой в доверие, а потом попытался убить. Версию она озвучила весьма сокращённую. К счастью, никто не стал выспрашивать подробности. - Руку, - потребовал Спайк, сев рядом. Баффи охотно поднесла ладонь к его губам. Он смерил её недовольным взглядом, едва заметно покачал головой и перехватил за запястье, а потом потянулся за услужливо поданной Дженни аптечкой. Ну да, не стоило ещё больше шокировать окружающих. Только это самой Баффи следовало всё заранее продумать, а не Спайку, обожающему смотреть на вытянутые лица друзей и случайных знакомых. Похоже, он всё же пытался понравиться Джойс. Та как раз подошла ближе и теперь внимательно наблюдала за тем, насколько тщательно Спайк обрабатывает ссадины. Беспокоилась мама напрасно, оба они справлялись с подобными задачами не хуже квалифицированных медиков. Опыта было предостаточно. - Руперт навёл справки об Уэсли, - сообщил Спайк, - который здесь вовсе не Уэсли, а Уолтер, и живёт в США с двухлетнего возраста. - Но его отец Роджер Уиндем-Прайс действительно был наблюдателем, - пояснил сам Джайлз, - он погиб за месяц до рождения сына, выполняя некое секретное поручение Совета. Мы уже внесли пункт об Уэсли в список тем, которые собираемся обсудить с нашими двойниками. Взгляни, ты ничего не хочешь добавить? Уиллоу тут же подала ей листок, на котором друзья записали всё, что сумели вспомнить, да ещё и разделили вопросы по степени важности. Баффи покачала головой. Добавлять было нечего. - Мы решили, что говорить будет Эйби, строго по списку, так мы сэкономим время и избежим какой-либо путаницы. Звучало, как хороший план. Если каждый начнёт кричать в зеркало что-то своё, они ничего не поймут и не донесут важную информацию до людей в другом мире. - Всем, чьи двойники будут ждать с той стороны, я раздам особые свечи, нужно будет следить, чтобы они не погасли, - начала объяснять Эйби. - А остальным придётся отойти подальше и не мешаться, - перебила сердитая Корделия. - Что за несправедливость? Неужели ваша Корди не могла напрячься и приехать на денёк из Лос-Анджелеса? Не на другом же конце света она живёт! - У неё могут быть свои неотложные дела, - Джайлз попытался её пристыдить. Судя по тону, уже не в первый раз. - А ещё она такая же эгоистка, как и ты, - насмешливо добавил Ксандер. Корделия обиженно отвернулась. - А как именно мы определим, чьи двойники присоединятся с той стороны? - на всякий случай уточнила Баффи. Мало ли у кого ещё возникнут какие-либо дела. Джайлз, например, совсем недавно был в Англии. То, что Эйби прилетела в Саннидейл, - очевидно. А он? Вернулся ли он вместе с ней или предпочёл остаться в Лондоне? Вдруг они сейчас ошибутся с количеством пар двойников и ритуал сорвётся? - Твоя Уиллоу мне сообщила, - радостно доложила Уиллоу эта. - Я просто услышала её голос у себя в голове, совсем как Эйби сегодня. Это так круто! Она перечислила имена и сказала, кому куда стоит встать. Как выяснилось получасом позже, Баффи и Спайку отвели места сразу за Эйби, что, наверное, было логично. Следующий ряд состоял из Уиллоу, Ксандера и Джайлза. Больше никого на той стороне, в общем-то, быть и не могло. Баффи не знала, как маме и Дженни объяснили отсутствие их копий на сеансе, но акцентировать внимание на этом не стала. Голубая свеча с редкими вкраплениями красного в её руках казалась хрупкой, огонь тоже отливал голубым светом, и запах у свечи был неприятный, горький. Стоящий справа Спайк то и дело недовольно морщился, но дышать не переставал. Нервничал. На этот раз у Эйби ушло гораздо меньше времени на то, чтобы настроиться и настроить зеркало. Может быть, причина в том, что канал был двусторонним? Прошло меньше минуты, прежде чем из серого шума, которым затянуло стекло, проступили человеческие очертания. Они и правда расположились друг напротив друга, и можно было бы предположить, что Баффи видит просто отражение, если бы не множество мелких и не очень отличий, сразу бросающихся в глаза. Сложно было пересилить себя и не начать выискивать их намеренно. Не для этого они здесь собрались. Отвести взгляд от другой Баффи было сложнее всего. Она казалась очень взволнованной, нервно всматривалась в лица людей на этой стороне, будто пыталась убедиться, что все они целы и невредимы. А ещё она выглядела очень юной, даже несмотря на то, что находилась не в своём теле. Было что-то такое в выражении её лица или взгляде, что сразу её выдавало. Или это эта Баффи сама себе что-то напридумывала? Другой Спайк на первый взгляд не испытывал ничего, кроме любопытства. Стоял в расслабленной позе и глазел по сторонам. Баффи, однако, быстро поняла, что и он на самом деле настороже. Она всё-таки прекрасно научилась разбираться в эмоциях Спайка. Даже если Спайк был не тот. Уиллоу и Ксандер выглядели крайне сосредоточенными и привычно - или уже непривычно? - взрослыми. Джайлз слегка щурился, и Баффи только сейчас поняла: она совсем упустила момент, когда он в их мире перестал носить очки. Больше всех остальных, конечно, выделялась Эйби, и Баффи запоздало ощутила лёгкий укол совести, потому что так никого и не предупредила о том, какой они её увидят. - Слава Богу, мы уже начали беспокоиться, что ничего не получится, - с облегчением улыбнулась та. - Мы всё выполнили чётко по инструкции, - отозвалась эта Эйби. Голос её дрогнул. Своё удивление внешним видом двойника она даже не пыталась скрыть. - Значит, время в нашем измерении действительно течёт быстрее, чем у вас. А судя по вашим лицам, Баффи и Спайк ещё не объяснили, что со мной случилось в прошлом году, но они смогут сделать это позже. Не будем сейчас отвлекаться на то, что не относится к делу. Единственное, я сразу хочу сказать, что, в общем и целом, у нас всё в порядке. И у вас, как мы видим, тоже всё нормально? - В общем и целом - да. Баффи надеялась, что то "в общем и целом" в родном измерении всё-таки более стабильно, чем здесь у них, но на выяснение подробностей времени и правда не было. Ту Эйби такой ответ двойника тоже удовлетворил, и она продолжила, чуть торопливо, но уверенно: - К сожалению, нам так и не удалось выяснить, кто, как и зачем поменял Баффи и Спайков местами. У нас нет ни одной реалистичной версии. Кто бы это ни был, он силён настолько, что установил трудно пробиваемый барьер и, вероятно, обновляет его, каждый раз, заделывая пробитые нами дыры и вообще, похоже, всячески продолжает нам мешать. Потому что, помимо этого, вчера "Магическую шкатулку" ограбили и забрали исключительно нужные нам ингредиенты. - А из школьной библиотеки здесь у нас украли книги о других измерениях, - вставила эта Эйби. - Мы почти не сомневаемся, что тут замешан директор Снайдер. - И мэр, - продолжила параллель Уиллоу по другую сторону зеркала. - Но они же... - начал тот Ксандер, но на него сразу же зашикали. В пляшущем пламени свечей Баффи пыталась рассмотреть, кто стоит за спинами её друзей. Конечно, Дон, с жадностью выглядывающая кого-то. Маму? Аня и Тара, само собой разумеется. И ещё какие-то неясные мужские фигуры совсем на заднем плане. Кого же они позвали? Знакомых магов, согласившихся помочь? - А вам самим известно хоть что-то ещё про обстоятельства перемещения? - та Эйби сочла момент удачным, чтобы передать слово этой. - Нет. Разве только тот факт, что это заклинание по сути своей похоже на какое-то странное испытание. В случае выполнения кем-то из них четверых некого условия, чары развеются сами. Как? Когда? И что именно? Нам пока не удалось разгадать эту загадку ни логически, ни магически. А ещё Баффи снятся сны, в которых она вроде как может возвращаться в ваш мир, но эти сны не так безопасны, как мы думали. Сегодня Спайку с трудом удалось её разбудить, потому что некий мужской голос заманил её в страшный лабиринт пугающих иллюзий. - Звучит не слишком приятно, - на лице той Эйби появилось беспокойство. - Наша Баффи тоже видела подобный сон, но пока только один. - Вообще-то это наша Баффи, - едва слышно проворчал Ксандер за спиной. - Ваша, - легко согласилась она. - А что-то пророческое в этих снах было? Сны Истребительницы часто бывают вещими. - Если и было, нам расшифровать их не удалось. А вам? - Тоже. Но что касается пророчеств, у Корделии было видение, в котором один из Спайков убивает человека. Где, когда и почему это должно случиться, мы тоже не знаем. - Значит, не стоит пока об этом думать, - легко отмахнулась от данной информации местная Эйби. - У нас пока есть другие проблемы. Баффи её в этом полностью поддерживала. - А ещё она видела, что Друзилла охотится за Дженни Каллендер, и Баффи приходится её защищать. - А вот это для нас сейчас и впрямь актуально, - на этот раз о договорённости предоставить право вести переговоры только двум Эйби забыл местный Джайлз у неё за спиной. - Какие-то проблемы с Друзиллой? - удивился его двойник. - Если бы только с ней, - подлил масло в огонь младший Ксандер. Баффи почувствовала, что сейчас самое время взять ситуацию в свои руки и признаться в собственной оплошности. - Ангел потерял душу. - Что? - опешил тот, другой Ксандер. И, похоже, не только он. - Как такое могло произойти? - нахмурилась старшая Уиллоу. Не подозревали же они её?! - Друзилла, - коротко пояснил её Спайк, и Баффи тут же перевела взгляд на его двойника, догадываясь, что сейчас может произойти. - Что - Друзилла? - спросил тот довольно холодно. Её мужа эта холодность, похоже, тоже удивила. - То самое. Если ты пока не знаешь, от чего душа Ангела покидает его нечестивое тело, пусть тебя просветят. Дру соблазнила его. Причём очень легко, без всякого труда. Она ведь всегда любила только его. Ты же знаешь, приятель? Ну а он, если кого и любит, то только себя. - Спайк! - Баффи попыталась его одёрнуть. Было очевидно: он, как и обещал, ухватился за тот самый шанс свести их двойников, и для начала решил в своей непревзойдённой манере поведать обоим, что нынешние возлюбленные их недостойны. И что самое поразительное и одновременно печальное - не лгал. - Да нет. Пусть продолжает, если ему так охота поболтать, - за равнодушием и снисхождением другого Спайка однозначно скрывалось крайнее раздражение. - Ему же хочется выговориться, покрасоваться. Пусть. Ваша проблема, если силы у ведьм вдруг закончатся, и вы так и не узнаете самое важное и шокирующее. - У нас действительно есть для вас важная шокирующая новость, - перехватила инициативу та Эйби. Но ненадолго. - Истребительница беременна, - снова перебил Спайк, кивнув головой на стоящую рядом младшую Баффи. - Что? - переспросила Баффи старшая, не веря своим ушам. - Это правда, - успела только сообщить её копия. - Как?! - взвился на этот раз младший Ксандер, и, дёрнувшись выронил свечу. Уиллоу отшатнулась в сторону. Картинка на зеркале вдруг пошла рябью, но быстро восстановилась. Вот только Спайк с неё исчез. Лишь через мгновение Баффи поняла, что теперь видит отражение собравшихся в гостиной. Всё было кончено. *** Будто порывом ветра задуло свечу. Все свечи. Уиллоу охнула. Ксандер завозился за спиной. Окно в другой мир закрылось, и Спайк увидел в зеркале ошарашенные лица всех собравшихся у Дженни. Кроме своего, естественно. Хорошо, что вампиры не имеют отражение. Зрелище наверняка было такое же жалкое. - Чёрт тебя подери, Харрис! - сердито процедил он сквозь зубы. Осознавал при этом, что злится не столько на него, сколько на всю ситуацию. Непонятную, невозможную. - Я... ну... - забормотал Ксандер, спешно затаптывая начавшие тлеть лепестки на полу. - Господи, она беременна, - упавшим голосом Джойс повторила невероятную новость, чем будто бы сделала её реальнее. - Как же так? - Да, как так? - подхватила Уиллоу. - Вам объяснить? - огрызнулся Спайк. - Нет, спасибо, - в голосе Джайлза не было слышно уверенности. Возможно, он и хотел, чтобы ему объяснили. И желательно, объяснили, что всё это шутка. Спайк и сам был бы не против. Вот только верилось с трудом. Его двойник, конечно, мог сморозить какую угодно глупость. Но Баффи... это же Баффи. Другая Баффи. Беременная Баффи. Спайк перевёл взгляд на отражение своей жены. Её широко распахнутые глаза смотрели в одну точку. Свечу она продолжала держать вертикально, словно та всё ещё горела. Обернувшись, Спайк коснулся её предплечья и произнёс тихо: - Эй? Баффи вздрогнула, будто стряхнула с себя оцепенение и хрипло спросила: - Когда она успела? - Эйби сказала, что время у них течёт быстрее, - припомнил Спайк. - Насколько быстрее? - уточнила Баффи недоверчиво. Никто не знал ответа. Несколько часов? Дней? Месяцев? Был только один способ это выяснить. - Ты можешь снова выйти с ними на связь? - первым этот вопрос озвучил Джайлз. - Не прямо сейчас, - отозвалась Эйби, прежде чем с трудом подняться на ноги. Кое в чём ещё другой Спайк не соврал. Ведьмы действительно выдохлись, по крайней мере, эта. Джайлз помог Эйби добраться до дивана, та почти что рухнула на него, запрокинула голову и закрыла глаза. Спайк подавил первый порыв подскочить к ней, встряхнуть и потребовать немедленно приступить к ритуалу, чтобы выяснить, наконец, все подробности. Что изменится, когда они их выяснят? Беременна! Чёрт возьми, беременна! А его Баффи тут так блюла её невинность. - А когда... сможешь? - выдавила из себя она. Пыталась взять себя в руки, пыталась ухватиться за чёткий план. - Пока не знаю, - голос Эйби звучал бесконечно устало. – И согласовать с ними как-то нужно. Я, кажется, знаю, какое заклинание они используют и, может быть, смогу научить Уиллоу, но не прямо сейчас. Баффи кивнула понимающе. - А если... если они имели в виду, что беременна ты? - предположил вдруг Ксандер, ткнув в Баффи пальцем. - Я не была беременна, когда попала сюда. Не могла быть беременна, - покачала она головой, а затем шумно втянула воздух и подняла на Спайка всё ещё абсолютно растерянный взгляд: - Ты же мне веришь? Ему понадобилась пара секунд, чтобы сообразить, о чём она спрашивает. - Верю. Оставалось лишь надеяться, что она не восприняла эту заминку за колебания. Ему даже в голову не пришло, что это её ребёнок. Скрыть измену от вампира очень трудно, а беременность - практически невозможно. Его тонкий нюх способен уловить мельчайшие неприятные намёки. Но это была не единственная причина. Спайк верил ей потому что... просто верил. Безоговорочно. Потому что она Баффи и потому что она любила его. - Давайте... - начал Джайлз, тоже всё ещё пытавшийся взять себя в руки. - Давайте пока обсудим всё остальное... всё кроме... ну... - Давайте, - легко согласилась Корделия. - Что это ещё за видения такие? Как всё это понимать? Её вопрос мог бы разрядить обстановку, но не разрядил. - Я хочу прогуляться, - сообщила Баффи резко. Спайк тоже был бы не против. Он совершенно не видел смысла обсуждать всё остальное. Да и что там было этого "остального"? - Баффи! - выдохнула Джойс возмущённо, будто сочла желание дочери крайне неуместным. Та ничего не ответила, пулей кинулась к выходу, и дверь громко хлопнула у неё за спиной. - Ну... что ж... - Джайлз попытался продолжить собрание. – Ваша Эйби обещала, вы расскажете о чём-то, что случилось с ней год назад и почему она… Спайк не дослушал. Он отчётливо осознал, что с него и правда хватит: он тоже не может здесь находиться. Бросившись в спальню, он схватил одеяло и помчался следом за Баффи. Саннидейл, 2002 Как такое могло быть? Восходящая голливудская звезда в этом мире оказалась просто бывшим наблюдателем, причём её бывшим наблюдателем. То есть кем-то вроде Джайлза. И оттого Баффи чувствовала себя неловко, когда машинально начинала с ним заигрывать. Не то, чтобы она была такой уж фанаткой, но это ведь всё-таки был сам Уолтер Уиндем-Прайс! Точнее Уэсли, тоже испытывающий колоссальную неловкость из-за её неосознанного кокетства и из-за испепеляющих взглядов, которые бросал на них обоих Спайк. Баффи так и не определилась, приятна ли ей эта его ревность. Специально провоцировать она его не планировала, но раз уж всё получилось само собой, почему бы не отследить его реакцию? Уэсли привёз с собой кое-какие книги, которые могли бы пролить свет на положение Баффи. Он и впрямь уже год помогал Ангелу исследовать легенды о детях вампиров. Правда, все они, по его словам, легендами и были. - Попадалась мне тут, однако, одна, - сообщил он, бережно перелистывая пожелтевшие страницы старинного дневника. - Про истребительницу, забеременевшую от вампира. - Истребительницу? - нахмурился Джайлз. - Как? Когда? Не припомню ничего подобного - История действительно сомнительная и довольно грустная, - предупредил Уэсли. - Произошла она в семнадцатом веке. Совет направил девушку зачистить гнездо вампиров, но она не справилась, численный перевес оказался весьма существенным фактором. Вампиры оставили её в живых. Точнее... хм... надругались и бросили умирать. Не такой уж редкий случай, но... - Не такой уж редкий? - в ужасе уточнила Баффи, переведя взгляд на Джайлза. - Всякое бывает, - потупился тот. Она вовсе не хотела думать и представлять себе такое "всякое". - Низкий поступок, - вставил Спайк брезгливо. Правда так думал или красовался перед ней? Вот и ещё одна тема, о которой она предпочтёт не думать. - И что потом? - поторопила Дон. Все сидящие за столом тоже слушали с интересом. - Наблюдатель у неё был молодой, решительный и, как предполагал - и, естественно, горячо осуждал - один из его коллег, автор этого дневника, вероятно, влюблённый в свою подопечную. Он самостоятельно отправился на её поиски, нашёл вовремя, и у истории мог бы даже быть почти что счастливый конец, если бы через несколько месяцев не выяснилось, что девушка... как бы сказать... в положении. Бедняжка клялась, что ни до, ни тем более после той ужасной ночи ни с кем не была близка. Никто ей, однако, не поверил. Совет подозревал её наблюдателя, и его сначала отстранили, потом с треском выгнали из рядов организации. - А истребительница? - взволнованно спросил Эндрю, печально промокнувший глаза салфеткой. Уэсли тяжело вздохнул. - Покончила с собой. - Или с ней покончили, - цинично заметил Спайк. - И такое могло быть, - Уэсли не стал ему возражать. - Как это? - Баффи не поняла, на что они намекают. Кто мог "покончить" с истребительницей? Одна догадка у неё была. Но это ведь не могло быть правдой. - Совет, - как нечто само собой разумеющееся сообщила Дон. Джайлз пожал плечами. - Не все в Совете гады и ублюдки, но и таких там, увы, хватает. Поэтому исключать версию Спайка мы не можем. Но, вполне вероятно, девушка просто не выдержала психологического давления. Времена тогда были другие, другие нравы. - Но Совету действительно не нужна была ни беременная истребительница, ни истребительница, обременённая ребёнком. Их уверенность и невероятное спокойствие, с которым они об этом говорили, ещё больше возмутили Баффи и заставили сильнее занервничать. - А сейчас? - уточнила она подозрительно, сделав шаг назад и будто бы рефлекторно положив руку на живот, - Моей... её беременности они наверняка тоже будут не рады, да? Они же не... не попытаются? - Пусть только попробуют! - пригрозил Ксандер. - Они не посмеют, - пообещал Джайлз. - Они знают, что к Баффи не стоит лезть и что она не одна. У неё есть мы, есть Эйби, Уиллоу и Тара, и, конечно, Спайк, который любого порвёт за тех, кто ему дорог. - Непременно, - пообещал тот, хоть речь и шла о его двойнике. Баффи не была уверена, что её это успокоило, но предпочла пока не развивать тему. - К чему я это, собственно, вам рассказал, - Уэсли потряс перед собой книгой. - Автор дневника упоминает, высмеивая, конечно, что некоторые его коллеги всё же допускали, что бедняжка не соврала, и пытались построить свою теорию на основании другой сомнительной теории, будто корень силы истребительниц лежит в той же самой тьме, что породила вампиров, и соответственно, вампиры и истребительницы могут быть... совместимы... ну... в том самом плане. - То есть истребительница может забеременеть от вампира? - прямо спросила Дон. - По их теории - да. И если раньше у нас был один, и то сомнительный прецедент, то сейчас... Он красноречиво замолчал. - Но Спайк и Баффи вместе уже почти год, - напомнила Дон. - Почему же это случилось только сейчас? Уэсли пожал плечами. - У людей это тоже далеко не всегда происходит сразу. Некоторые пары много лет безуспешно пытаются завести ребёнка, а потом в какой-то момент, раз и... получилось. - Но ведь были и другие пары, - Джайлз не был готов согласиться с таким простым объяснением. - И сколько из них прожили достаточно долго? Нет, я вовсе не настаиваю. Возможно, в обоих случаях существовал какой-то дополнительный фактор. Что-то типа нужной фазы луны, возраста вампира, вмешательства магии. Или это были абсолютно разные факторы, и никакой связи в помине нет, а та девушка правда забеременела от наблюдателя. Он был прав, что одновременно успокаивало и нервировало. - А меня одного волнует вопрос, существует ли этот самый фактор в нашем мире и в нашем времени? - подал голос Спайк. - Одного, - отрезала Баффи, не желая вновь задумываться об этой весьма неприятной теме. - Правда? - Спайк смотрел не на неё, скользил изучающим взглядом по лицам остальных. - Почему-то каждый раз, как я об этом заговариваю, все упорно делают вид, будто верят, что наши двойники в том мире живут платоническим браком? - Каким браком? - переспросил Ксандер несколько рассеянно. - Без секса, - охотно пояснила Аня. Всем, несомненно, стало неловко. Вот только от чего? От дурацкого вопроса Спайка? От прямоты Ани? Или от чего-то ещё? Они все явно задумались, и Баффи это совсем не нравилось. - Ну... с одной стороны мы хорошо знаем Баффи, - первой неуверенно протянула Дон. - А с другой, мы неплохо знаем и Спайка, - продолжила за неё Аня. - А правильнее сказать: мы неплохо знаем Баффи и Спайка. И если учитывать, что мой сон и мою неокрепшую детскую психику эти десять месяцев спасает только волшебная подкова... - Они те ещё кролики! - усмехнулся Ксандер. - Эй! - Аня возмущённо пихнула его в бок. - Ай! - воскликнул он и тут же начал нервно перебирать варианты. - Эмммм... хомяки? Нет, львы? Летучие мыши? Кто ещё часто, ну... - Мы поняли, Ксандер! - перебил его покрасневший Джайлз. - И да, наверное, будет разумным предупредить Баффи и Спайка о теории Уэсли. - Предупредим, - согласился Ксандер. Баффи понимала, что её возражения ничего не изменят, только ещё больше сакцентируют внимание на неприятном вопросе. Признаваться себе в том, что её и без того хрупкая уверенность ещё больше пошатнулась, не хотелось. От неловкого молчания их спасла заглянувшая в столовую Тара. Ведьмы закончили приготовления к ритуалу и, несмотря на то, что времени ещё оставалось достаточно, желали заранее провести инструктаж. *** Так называемый инструктаж состоял всего из трёх простых правил: стоять строго на своём месте, следить, чтобы не потухла свеча, по возможности молчать и не мешать двум ведьмам разговаривать. Спайк искренне не понимал, для чего им повторили это несколько раз, словно все были полными дебилами, а затем ещё и заставили выстроиться напротив установленного в гостиной большого зеркала за пять минут до назначенного срока. В результате все заскучали, издёргались и извздыхались. Впрочем, когда Эйби начала читать своё заклинание, стало ясно, что пытка ожиданием не закончилась. Что-то шло не так, и у неё ничего не получалось. Стекло начинало рябить, чернеть, отражения людей в нём исчезало, но на этом всё. Больше ничего не происходило. Через пару секунд всё возвращалась к изначальной картинке. После очередной неудачи Эйби утёрла пот со лба и пояснила: - Такое ощущение, что с той стороны просто нет ответа. - Они что-то напутали при подготовке? - предположила Уиллоу. - Или не смогли начать вовремя? Что-то им помешало? Случилось что-нибудь непредвиденное? Подобная перспектива не слишком радовала. Спайк, как и все здесь, полагал, что помешать ритуалу могло наверняка только нечто важное и опасное. - Возможно. Или это мы неверно состыковали время. Есть вероятность, что у них оно идёт медленнее, и это, в общем-то, объясняет разницу в пять лет. - То есть, они начнут читать заклинание, только когда их часы пробьют четыре? - догадался Джайлз. - Вероятно, - кивнула Эйби. - И что теперь? - голос Баффи прозвучал взволнованно. - Будем пытаться. Повторять запрос каждые две-три минуты и надеяться, что всё получится. - И как долго? - Ксандер недовольно переступил с ноги на ногу. - Хотя бы час, - решила Эйби. - Если ничего не выйдет, придётся снова прибегать к междимензиональной телепатии. Судя по тому, как она поморщилась и как передёрнуло Уиллоу, процесс был неприятным, раз даже перспектива стоять час перед зеркалом в одной позе пугала их меньше. К счастью, ждать так долго не пришлось. Всё у Эйби получилось буквально с четвёртой попытки. Спайк с интересом уставился на старушку и детишек на той стороне, и конечно, на своё собственное тело. Стоило признать, его двойник и правда выглядел совсем как он и смотрел на них всех самоуверенно и высокомерно. Когда этот Спайк презрительно ухмыльнулся, тот ответил ему точно такой же ухмылкой, словно правда был отражением. Разглядывать его, в общем-то, не имело смысла, и Спайк предпочёл сосредоточиться на Баффи. Та правда выглядела непривычно юной, но уже весьма хорошенькой. Зато взгляд у неё был серьёзный, колкий. Другая Баффи... действительно другая. Все остальные, кроме Эйби, тоже выглядели моложе и испуганней. Ксандер, Уиллоу и даже Джайлз показались Спайку какими-то несуразными. То ли чувство стиля выработалось у них постепенно за годы общения со Спайком и Баффи, то ли в их время в Саннидейле все одевались так убого. Впрочем, это вряд ли. Две брюнетки на заднем плане были очень даже ничего. Как и светловолосая кудрявая женщина, стоящая между ними. Спайк легко узнал её, уже видел на фото - Джойс Саммерс, мать Истребительницы, не дожившая до этого дня. Баффи рядом с ним наверняка её сейчас тоже очень внимательно разглядывала. А у Дон за спиной бешено колотилось сердце. Обе девочки соскучились по маме. Разговор двух ведьм вышел каким-то скучным, формальным и не информативным: "Мы знаем, что ничего не знаем". Прямо, как у Сократа. По мнению Спайка, они начали не с того и не так. И именно это стало причиной случившегося в дальнейшем, а вовсе не то, в чём его потом обвинили. Спайку самому было трудно поверить, что новость о потере Ангелом души его так поразит. Она снова пошатнула на миг эту непонятную глупую романтичную веру в счастливый брак их с Баффи двойников. Он абсолютно искренне успел задаться вопросом: как она могла? И как мог он, другой Спайк, так спокойно стоять теперь тут рядом с ней, как ни в чём не бывало. Будто сам не делал такого много раз после измен Друзиллы. И потому, услышав, что дело именно в ней, в Друзилле, испытал что-то сродни облегчению. Нет, ему всё ещё было больно... ну... по крайней мере, неприятно. Однако вчерашняя встреча с местной Дру действительно что-то важное в нём изменила. То ли сломала, то ли - наоборот починила. Другой Спайк там за стеклом был нагл, язвителен и самоуверен. Он пытался убедить двойника в том, что тот и без того уже понял, просто не мог признаться так сразу, перед всеми. И тем более перед этой старшей и типа более мудрой, опытной версией себя. Ни за что. Поэтому он тоже начал язвить и пригрозил кое-чем важным и шокирующим. В их перепалку вмешалась Эйби. Она вроде бы, наконец, решилась им всё рассказать, но снова оттягивала момент, зачем-то тупо повторив слова Спайка. И он не выдержал, выложил всё, как есть. И не его вина, что тот младший Ксандер от шока уронил свечу. Разве кто-то мог предсказать такой исход? Связь с параллельным миром прервалась резко и окончательно. Свечи потухли, зеркало померкло. - Что ты натворил? - Баффи устремила на Спайка пылающий гневом взгляд. - Я?! Его спроси! - тот ткнул пальцем в Ксандера. - Эй! Я не несу ответственность за действия своего двойника. Хотя и прекрасно его понимаю. Осознав, что первая попытка перевести стрелки успехом не увенчалась, Спайк уставился с упрёком на Баффи: - Да ты и сама всё подтвердила. - А что мне оставалось? Я же... Я же не думала, что всё будет вот так. Они же... Они же правильно нас поняли? - Баффи принялась беспомощно оглядываться по сторонам, ища поддержки. - Они ведь поняли, что беременна она, а не я? Они же не думают, что я могла тут успеть... за несколько дней... неизвестно от кого? Спайк попытался вспомнить, как именно он сформулировал своё сенсационное заявление. Да, наверное, его можно было понять неверно. Но не идиоты же они там совсем? Даже он, зная Баффи меньше недели, мог с уверенностью сказать, что она не из тех, кто бездумно прыгает в койку к первому встречному. К сожалению или к счастью. - Если они хорошо учили биологию, то не думают, - попыталась подбодрить её Дон. - Я хорошо учила биологию, - присоединилась Уиллоу. - Так что всё у них будет в порядке. - Если, конечно, Спайк поверить, что ребёнок его, - не слишком оптимистично заметила Аня. - Поверит, - не усомнилась Дон. Спайк не был в этом так уж убеждён и, кажется, всё же испытывал что-то сродни сочувствия к паре их двойников. Жаль, если они сейчас поругаются из-за ревности и подозрений в измене. Зато потом явно обрадуются хорошей новости. Так что повода жалеть их, в общем-то, не было. - Мы так много важного им не сказали, - с губ Джайлза сорвался тяжёлый стон. - Боже, всё ведь шло так хорошо... - Ещё скажем, непременно скажем, милый, - попыталась поддержать его Эйби, хотя судя по тому, как она побледнела и как дрожали её губы, поддержка была нужна как раз ей. - Мы можем снова с ними связаться? - уточнила Дон взволнованно. - Позже. А сейчас помогите мне кто-нибудь добраться до дивана. Мне срочно нужно поспать ровно сорок три минуты. Эйби попыталась встать сама, но у неё не хватило сил. Джайлз и Ксандер тут же бросились к ней, протянув руки. Она с благодарностью кивнула, позволив им довести себя до дивана, где тут же устроилась на боку, поджав колени к груди, и, видимо, сразу же уснула. Саннидейл, 1997 - Баффи! Она замедлила шаг, обернулась. Спайк бежал за ней под развевающимся на ветру одеялом. - Возвращайся назад. - Нет. Пришлось остановиться в тени под балконом ближайшего здания и подождать его. - Я же сказала, что хочу побыть одна. Спайк покачал головой. - Ты сказала, что хочешь прогуляться. Я тоже. Баффи перевела взгляд на небо. Яркое солнце не обещало ему приятной прогулки. - Я не хочу ничего обсуждать сейчас, не могу, - предупредила она. - Не хочу строить никаких версий и думать о том, что будет дальше. - Значит, не будем этого делать, - легко согласился Спайк. Просто стоять здесь, на виду у прохожих, было бы странно. Гулять в одеяле - ещё страннее. Нужно было либо решительно отослать его прочь, либо срочно определиться, куда пойти. Спайк смотрел на неё внимательно, серьёзно и... нет, не спокойно, он, несомненно, был взвинчен и растерян, но Баффи, похоже, и правда ни в чём не подозревал. Дома у мисс Календер он сказал, что верит ей. И у Баффи, в общем-то, не было причин не верить теперь ему. - Ты знаешь, где здесь ближайший спуск в канализацию? - определилась она, наконец. - Давай встретимся дома. Дом и правда был сейчас лучшим вариантом. Там можно принять душ, наконец, переодеться, расслабиться. Спайк, однако, снова помотал головой. - Мы с тобой сегодня уже один раз разделились, договорившись встретиться у Дженни, и ты предпочла удлинить свой маршрут на целых полтора часа, - напомнил он с явным упрёком. Баффи скрестила руки на груди и отступила на шаг. - Ругаться сейчас я тоже не хочу. Ни по какому из поводов. - И я не хочу. Не было смысла играть в игру, кто кого переглядит и переупрямит. - Так ты знаешь, где ближайший люк? - Баффи повторила свой вопрос. Спайк показательно принюхался. - Найдём. - Тогда веди, - сдалась она. Спуск в туннели они и правда отыскали довольно быстро. Спайк даже галантно пропустил Баффи вперёд, игнорируя повышенный риск для себя. Ругаться и спорить она действительно не хотела, поэтому и своё недовольство его беспечностью выражать не стала. На пути домой они молчали. Баффи показалось, что Спайк пару раз почти что собрался нарушить тишину, но переборол себя, уважая её желание ни о чём сейчас не говорить. Если бы Баффи ещё могла и ни о чём не думать! Вновь выбравшись наверх, они наперегонки домчались до дома. Только переступив порог, Баффи поняла, что возвращаться сюда было на самом деле плохой идеей. Множество бросающихся в глаза деталей тут же напомнило, что это не её дом, не их. Он казался сейчас ещё более чужим, чем в то первое утро, когда она проснулась в этом мире. Это был дом другой Баффи. Другой Баффи, которая... - Я не понимаю, - вырвалось у неё всё-таки. - Не понимаю, Спайк. Ведь она - это я. Я в шестнадцать лет. Я помню, какой я была. Помню, что думала, что чувствовала. И не могу представить, чтобы я... - А Уэсли - это Уолтер. Другой мир - другие правила? Мы слишком долго исходили из того, что здесь всё идентично. Возможно, ты знаешь её не так хорошо, как думаешь. Спайк попытался её приобнять, но Баффи вырвалась, нервно прошла туда-обратно по комнате, потом села на диван и обхватила голову руками. - И всё равно я не понимаю. Она в чужом мире, в чужом теле. Даже если предположить, что у них прошло куда больше времени. Она ведь должна была сосредоточиться на возвращении домой, как и мы. Так когда она успела, зачем, а главное, от кого? - Явно не от того Спайка, - в его голосе ей послышалась горькая усмешка. - Как ты и хотела. Похоже, Баффи тогда всё же не удалось донести до него свой посыл, но никакого смысла обсуждать это сейчас в новых обстоятельствах точно не было. Она выпрямилась, подняла на Спайка решительный взгляд: - Я не этого хотела. - Я знаю, - его тон смягчился. - Как... как ты думаешь, какова вероятность, что после обратного обмена её ребёнок переместится сюда вместе с ней? - Баффи задала следующий, крайне волнующий её вопрос. Спайк не спешил отвечать. Сначала медленно подошёл к дивану. Сел, вроде бы не совсем вплотную, но так, чтобы его колено прижалось к колену Баффи, повернул голову. - Думаю, Эйби смогла бы сказать точнее, но, боюсь, что ребёнок достанется тебе в качестве памятного сувенира. А, может быть, и его безутешный влюблённый отец в придачу. - Этого ещё не хватало! - Баффи вздрогнула всем телом. - Я не хочу знать, кто отец её ребёнка. - Я тоже, - произнёс Спайк таким тоном, что она сразу поняла: жизнь потенциального возлюбленного её двойника в реальной опасности. Не это ли видела Корделия? - Она - не я, - напомнила ему Баффи. Сейчас она верила в эти слова как никогда прежде. Как и с кем развлекалось тело Спайка в его отсутствие, они, кстати, тоже не знали. Может, и за ним после возвращения будет бегать толпа влюблённых женщин. Заигрывал же он с кем-то в том кафе. Но, по крайней мере, беременными эти женщины точно не окажутся. - Не ты, - легко согласился Спайк, - но ребёнок-то твой. - Не мой! - Но мы оба предполагаем одно и то же, - произнёс он твёрдо, безжалостно. - Он станет твоим, как только мы вернёмся. Это "твоим" резануло слух и болью отдалось где-то внутри. Нет, всё было логично. Что ещё он мог сказать? Ребёнок действительно будет её, с точки зрения генетики или чего там ещё. Несмотря на то, что сама Баффи не принимала никакого участия в его создании. - Может быть, мы всё не так поняли? Может быть, есть какое-то другое объяснения? - Какое? - уточнил он терпеливо, но неубедительно. Действительно, какое? Всё-таки глупый розыгрыш? Нет, это уже чересчур. Что тогда? Магия? Демоническое проклятие или, может, эксперименты инопланетян? В жизни Баффи могло случиться всё, что угодно. Никакой из вариантов нельзя полностью исключать. Даже самый абсурдный и на первый взгляд - нелогичный. Только что может быть нелогичнее шестнадцатилетней Баффи, забеременевшей неизвестно от кого в параллельном мире? И, в конце концов, так ли важно, как именно это произошло? Гораздо важнее другое... - Я не хочу детей. Я не готова. Я не планировала. Точно не сейчас. Может быть, никогда. - Тогда ответ вполне очевиден. Баффи вновь подняла на него глаза, но Спайк смотрел куда-то в потолок. - Какой ответ? - уточнила она настороженно. Догадка у неё уже появилась, но она должна была это услышать. Должна была, но, кажется, совершенно не хотела. - Баффи, не переживай, - он медленно начал поворачивать голову. - Не переживать?! - её голос сорвался. Это уже было слишком. Как тут не переживать? - Не переживай насчёт меня, - продолжил он, - я обещаю, что приму любое твоё решение. - Любое моё решение? - зачем-то переспросила она. - Да, - Спайк кивнул уверенно, затем сжал её ладони в своих. - Если ты захочешь оставить этого ребёнка... - Если я захочу оставить ребёнка? Она чувствовала себя глупой птицей, продолжающей повторять бессмысленные непонятные слова. Если? У них... у неё правда было какое-то "если"? - Я не стану тебя уговаривать или отговаривать. Не собираюсь ставить тебе никаких ультиматумов, любимая, - Спайк продолжал горячо убеждать её или себя. - Я никуда не денусь. Ты же знаешь? Он верил в то, что говорил. Потому что уже успел, похоже, перебрать в голове все варианты. Наверняка был занят этим по дороге, пока Баффи упорно гнала прочь все мысли. - А если ты так и не сумеешь его полюбить? - она выбрала один из самых безопасных вопросов, крутившихся сейчас у неё в сознании. Спайк уставился на неё озадаченно, и Баффи тут же спохватилась, что любить её ребёнка он и не предлагал. Об этом речи не шло. Только о том, что Спайк не бросит её. - Сумею, - произнёс он мягко после небольшой паузы. - Непременно сумею. Баффи верила, Спайк на многое готов пойти ради неё. Практически на всё. Вот только заставить себя чувствовать что-то через силу невозможно. Нельзя приказать себе любить. - Откуда ты знаешь? - Ну... Дон же я полюбил, - нашёлся он почти сразу. - Дон уже взрослая, и это совсем другое, - Баффи не позволила сбить себя с толку. - Но она ведь тоже в каком-то смысле часть тебя. - И ты любишь её только поэтому? - нахмурилась Баффи. Они никогда не говорили об этом, и прямо сейчас в голову ей закрались нехорошие сомнения. В конце концов, логика бездушного вампира во многом отличалась от человеческой. И вдруг? - Я люблю её, потому что она - Дон, - покачал головой Спайк. - Да, конечно, я вижу определённое сходство, которое меня иногда радует, удивляет, а порой и раздражает. Но, если тебя это успокоит, поначалу она нравилась мне вопреки тому, что она твоя сестра. Обе они мне нравились, она и твоя мама. Я искренне не мог понять, как в такой семье могла вырасти такая заноза, как ты. Спайк пытался её рассмешить, подбодрить. И себя заодно? У него почти получилось. Баффи почти улыбнулась. Так глупо было его подозревать. Естественно, он любил Дон. И Баффи тоже любила Дон. Но обоим казалось, будто Дон была в жизни Баффи всегда, хоть и знали, что эти воспоминания ложны. Но ребёнок... Чужой нежеланный ребёнок? - А вдруг я не смогу его полюбить? - Ты? - переспросил он недоверчиво. - Ты, которая любит весь мир? Не сможешь полюбить своего ребёнка? - Не своего, - продолжала она упрямо. - И что если я буду помнить об этом всегда? Я... мы... будем заботиться о нём из чувства долга. И он будет раздражать нас одним только своим существованием. Он будет расти и чувствовать, что никому на самом деле не нужен, будет думать, что недостоин любви... Он будет несчастен, и мы будем несчастны. Я не хочу так. Не хочу этого. - Эй, - Спайк притянул её к себе, прижал к груди, поцеловал в лоб, - прекрати. Не накручивай себя. В конце концов, помимо тех двух вариантов, есть и другие. - Какие? Баффи была благодарна Спайку за то, что он не спешит озвучивать второй вариант вслух, ограничившись парой намёков. Да, ребёнка можно либо оставить, либо... беременность можно прервать. Баффи много раз слышала и читала и, кажется, даже верила, что аборт - это не убийство. И никого никогда не осуждала. Обстоятельства бывают разные. Вот и у неё сейчас были обстоятельства. Спайк слегка отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза, и произнёс проникновенно: - Ты можешь выносить его и отдать на усыновление. Или отправить куда-нибудь к родственникам на воспитание? - К тем, что не захотели помочь нам с Дон, когда мама умерла? - уточнила она скептично. Спайк неопределённо пожал плечами. - Ну... есть ещё и мои родственники. У одного из них даже опыт имеется. - Ты ведь это не всерьёз, - вздохнула она. Выражение лица Ангела, после того, как она предложит ему усыновить её ребёнка, представилось ей, однако, весьма отчётливо. - А если приёмные родители его не полюбят? Будут над ним издеваться? - Баффи... - Спайк нежно погладил её по волосам. - А если я передумаю в последний момент? Или пожалею спустя какое-то время? - она никак не могла остановиться. - Или если он всё равно окажется в опасности, не важно, со мной он останется или нет? Ребёнок Истребительницы - идеальный объект шантажа или... или идеальная жертва? Поэтому Совет не разрешал своим подопечным выходить замуж и заводить семью. - Совет просто боялся потерять над ними контроль, - жёстко отрезал Спайк. - По той же причине им нельзя было иметь друзей. Но ты же не жалеешь, что у тебя всё это есть? Друзья, Дон, я? - Конечно, не жалею. Баффи снова посмотрела на него, но Спайк опять так неудачно отвернулся. Если он не мог увидеть ответ по её лицу, то она могла заставить его почувствовать. Она поцеловала его шею, провела рукой по бедру. - Ты же знаешь, я не слишком люблю задумываться о будущем. О том, что когда-то может случиться, - начал он тихо, всё ещё не глядя на Баффи. - Но иногда подобные мысли всё же приходили мне в голову. - Какие мысли? - Что однажды ты осознаешь, что тебе нужно то, что я не могу тебе дать. И нам придётся что-то предпринять, найти способ удовлетворить эту потребность. И вот судьба сама предоставила тебе шанс. Ребёнок уже есть. Тебе... нам... ничего не нужно делать. Баффи убрала ладонь с его бедра. Отодвинулась. Повторять, что она этого не хотела и никакой потребности не испытывала, не имело смысла. Спайк прав. Ребёнок уже есть. И будет, если только она не решится на аборт. - А если я не справлюсь? Как совместить всё это? Истребительство? Материнство? Учёбу? Я не хочу снова бросать колледж. Конечно, колледж сейчас был меньшей из её проблем. - Ты справляешься с Дон, - не в первый раз напомнил Спайк. - Дон взрослая, - не в первый уже раз возразила Баффи. - Уверен, Дон будет рада услышать, что ты считаешь её взрослой. И, кстати, это тоже само по себе плюс. Она сможет тебе помогать, и твои друзья наверняка тоже, и Наблюдатель. - Мне? Это слово снова больно царапнуло что-то в сознании. Спайк сначала посмотрел на неё недоумённо, затем сообразил, что не так, и снова поспешил сжать её ладони. - Нам. Тебе и мне. Я же сразу сказал, что никуда не денусь. Баффи вздохнула, нехотя кивнула. - А ты сам-то вообще когда-нибудь хотел детей? Спайк всерьёз задумался. - Не знаю. Может быть, давно? Будучи Уильямом, наверное. Не то, чтобы я любил детей и мечтал наполнить дом топотом маленьких ножек, но, как и любой джентльмен того времени, я считал это своим долгом: продолжить род, завести наследника. - Вот только этот ребёнок не будет твоим наследником. И для чего она сама напоминала ему и себе очевидное? - Так и наследства у меня тоже больше нет. Ни имения, ни титула, - усмехнулся он, но затем очень быстро стал серьёзным. - Но он будет моим. Слышишь? Моим и никак иначе, Баффи. Если... если ты захочешь его оставить. Вот и снова это "если". - А ты хочешь, чтобы я его оставила? На мгновение Спайк сжал её руку крепче, но потом быстро расслабил пальцы. - Я не могу решать за тебя, любимая. Точно не сейчас, не в этой ситуации. - Я не прошу решать, - Баффи отдёрнула руки. - Я спрашиваю, хочешь ли ты. Он вздохнул, дёрнулся, видимо, намереваясь встать, но передумал. - Это всё слишком неожиданно. - Да, неожиданно. С этим трудно было не согласиться, но ответа он так и не дал. - И потому, - Спайк потянулся к её щеке, - ты тоже не обязана что-то решать прямо сейчас. У тебя ещё есть время. Как минимум до того момента, как мы снова сможем поговорить с другой стороной. Нет, даже до того, как мы вернёмся в наш мир. - Время есть, - согласилась Баффи, прижимаясь к нему. Он был прав, и это должно было её успокаивать. Но отчего-то не выходило. Баффи не любила ждать, не любила откладывать на потом. Да и сам по себе вопрос не из тех, которые можно спокойно отложить на несколько часов или дней, переключиться и просто не думать. Впрочем, Баффи ведь прекрасно знала, как действительно перестать думать, хотя бы ненадолго - поцеловать Спайка. Сначала она запустила руки под его футболку, но быстро поняла, что хочет большего - ощутить его кожа к коже. Нехотя оторвавшись от его губ, Баффи стянула злосчастную футболку и отшвырнула в сторону. Спайк тоже времени зря не терял, активно помогая ей раздеться. Баффи спешила, кусая губы. Свои и его. Спайк на это отвечал возбуждённым и полным предвкушения мычанием. Она вторила ему тихими стонами каждый раз, как он сжимал её грудь, талию или ягодицы. Прелюдия выходила быстрой и грубоватой. То, что нужно, чтобы отвлечься от неприятной реальности. Ширинку Спайк расстегнул сам и даже привстал, чтобы спустить джинсы. Едва дождавшись этого момента, Баффи сразу толкнула его назад. Причём так сильно, что он упал на спину. Баффи тут же оказалась сверху. Вспомнив о его недавнем предложении, медленно заскользила вперёд-назад, чтобы потереться о возбуждённый член. Такие приятные возбуждающие ощущения. Для обоих приятные – Баффи всё читала в его глазах. Но всё равно недостаточные… Ей хотелось большего, ему несомненно тоже. Спайк гладил её ягодицы и ноги, то ли как бы успокаивая, то ли, наоборот, распаляя в ней страсть, но ждал, ничего не спрашивал, ничего не предлагал. Возможно, он даже понял и принял бы, если бы Баффи решила остановиться. Она и правда вдруг застыла на мгновение. Затем приподняла бёдра, направила член рукой, прижав головку ко входу. - Баффи, ты... - начал он. Она зажала ему рукой рот. Знала, о чём Спайк хочет её предупредить и даже была безумно благодарна за эту попытку, но не могла позволить ему закончить предложение. Если слова прозвучат вслух, она и правда может засомневаться, передумать. А Баффи этого совсем не хотела, да и он на самом деле тоже. Опуститься оказалось непривычно сложно. Туго. Уже через пару дюймов Баффи ощутила определённый дискомфорт. Спайк жадно втянул воздух, в глазах промелькнул хищный блеск - похоже, он ощутил запах крови. Баффи убрала ладонь с его рта, чтобы ухватиться за его плечо. Кажется, Спайк испугался, что она захочет прекратить всё сейчас. Только, какой теперь-то в этом смысл? Он попытался сесть и одновременно притянул Баффи к себе, увлекая в очередной голодно-жадный поцелуй. Некоторое время они балансировали на краю дивана в странно-неудобной позе, стараясь всё-таки сделать её комфортнее, но в итоге очутились на полу. Лишь в последний момент Спайку удалось смягчить падение. - В порядке? - спросил он, вынужденно прервав поцелуй. Баффи не стала уточнять, что он имеет в виду. Падение? Чужую невинность? Или и то, и другое? Просто кивнула. Спайку этого оказалось достаточно, чтобы перехватить инициативу, перевернуть Баффи на спину и начать двигаться. Осторожно. Слишком осторожно. Вот только осторожности ей сейчас не хотелось, осторожность не могла полностью прогнать нежеланные мысли. Баффи подалась ему навстречу, принялась целовать, посасывая его шею, наслаждаясь издаваемыми им звуками блаженства, а затем вдруг резко и неожиданно укусила. Сильно, пусть и не до крови. Она знала, как это его заводит. Спайк зарычал, хоть и не вампиризовался, но желаемого эффекта Баффи добилась. Осторожность была позабыта, уступив место долгожданной страсти и жажде, затмившим собой всё и заставившей, наконец, позабыть и о банальной жёсткости пола, и о важных судьбоносных решениях, ждущих там, впереди. Саннидейл, 2002 Эйби, скорее всего, капитально отключилась и не слышала, что происходит вокруг, но всем стало как-то неловко и дальше толпиться в гостиной, и они разбрелись, кто куда. Баффи попыталась сначала присоединиться к компании на кухне, состоящей из Уиллоу, Тары, Джайлза и Уэсли, но их разговор показался ей слишком заумным, и она вышла на крыльцо. Ей хотелось побыть одной и попытаться осмыслить то, что она успела увидеть и услышать до того, как всё пошло под откос. Однако, как выяснилось, не только она решила сбежать на улицу. Спайк стоял неподалёку вместе с Дон, вцепившейся в его плечо и торопливо вопрошающей: - Ты ведь не злишься? Не обижаешься на него за то, что он был так резок и прямолинеен? Понимаешь же, что он такой же... Спайк, как и ты? - На идиотов не обижаются. Дон захихикала. Баффи тоже улыбнулась. Понял ли Спайк сам, что именно сказал? Судя по тому, что вырвал руку и шагнул вперёд, - понял. ‐ Не думаю, что он хотел сделать вам с Баффи больно, - сестра продолжала защищать своего друга. - Ну... а если и хотел, то ведь ради вашего же блага. Лучше горькая правда, понимаешь? Лучше узнать сразу всё, как есть, чем тешить себя ложными надеждами. Это ведь и твой подход. Разве нет? - Допустим, - он не спешил соглашаться. - Он просто не знает, что мы уже столько всего рассказали Баффи об Ангеле, что она к нему, кажется, теперь на пушечный выстрел не подойдёт. Хотя... выяснить, что твой почти что парень переспал с другой всего через несколько дней после её исчезновения, должно быть, очень неприятно. Сестра снова стала серьёзной, и Баффи задумалась: а что она в действительности чувствует сейчас? Да, неприятно. Глупо было бы отрицать, но это уже не ревность, а, скорее, недоумение и ущемлённое самолюбие. По той видеозаписи она, наверное, могла бы догадаться, к чему всё идёт, но, то, как быстро Ангел сменил объект симпатии, всё ещё задевало. Особенно с учётом того, что она слышала сегодня от его двойника, который как будто продолжал считать другую Баффи в каком-то роде своей собственностью, и полагал, он вправе решать: что для неё хорошо, а что - плохо. Он, получается, может делать всё, что угодно, а она нет? Был и ещё один непонятный, почти что возмутительный момент. - Странно только, что Баффи не предупредила его о рисках, - Дон будто прочитал её мысли, и тут же сама себе ответила: - Или она предупредила, а Ангел всё равно сделал всё по-своему, и потом, когда Уиллоу его опять проклянёт, найдёт убедительное объяснение для своей глупости. Это же Ангел! Она сердито встряхнула головой. Баффи догадывалась, что её беспокоит и злит: Ангел найдёт объяснение и получит прощение. Её двойник его поймёт, снисходительно кивнёт и снова всё ему простит, что бы он ни натворил за эти дни без души. Пусть мисс Календер на этот раз она защищает особо рьяно, но сколько других людей - в том числе и дорогих Баффи - сейчас в опасности? Нет, эта Баффи вовсе не собиралась относиться ко всем ошибкам Ангела с пониманием. Если проблема не решится до её возвращения, она его, может, и не распылит, но после того, как её друзья впихнут его душу обратно, потребует, чтобы Ангел немедленно убирался подальше из города. А там он уже может делать всё, что хочет, и спать, с кем хочет. Чистая логика. Никакой ревности. - Ты сам-то как? - поинтересовалась Дон, снова ухватив Спайка за плечо. Баффи отчего-то подумала, что сестра намеренно оттягивала этот вопрос, хоть и делала вид, что только что опомнилась. Надеялась, что ей не придётся спрашивать прямо? Хотела, чтобы он сам первым заговорил о своих чувствах? Только в этот момент до Баффи окончательно дошло, что она вообще-то стоит тут, затаившись, и слушает чужой разговор. Пока, правда, в нём не было ничего такого уж совсем личного, но это пока... Нужно было, наверное, дать о себе знать, или вернуться в дом, чтобы не мешать им, но ей отчаянно захотелось услышать, что же ответит Спайк. - В порядке, - тот дёрнул плечом, вновь скинув руку Дон. - Что-то не похоже, - не отставала она. И Баффи была с ней солидарна. - Я хорошо знаю Дру и знаю, на что она способна. Не удивлён, что она сумела вытрахать душу из своего Сира. Да и винить мне её, в общем-то, не за что. - Так уж и не за что? - Дон ему не поверила. Баффи тоже. - Она ведь осталась одна, у неё никого там нет. И твой Спайк прав, Ангелуса Дру и правда всегда любила. Он не был спокоен, но и от ярости не искрил, не проклинал Ангела и не рвался мстить. Флирт между этими двумя на вчерашнем видео завёл Спайка куда больше, чем подтверждённый факт измены. Горькая правда и впрямь лучше всего остального? И сладкой лжи, и тягостных подозрений? - Ты подозрительно равнодушен, - задумчиво протянула Дон. - Не потому ли, что сам уже увлёкся другой, а? Отвечай! Баффи тоже хотела узнать ответ. Или не хотела. Зависит от того, как он его сформулирует. Отшутится, нагрубит, скажет правду или соврёт? Поверит ли она ему? Готова ли? И точно ли эти двое не знают, что она слышит каждое их слово? Дон вроде бы вела себя естественно, не наигранно. А Спайк? С вампирским слухом и обонянием, он давно мог её засечь, вот поэтому и давал до сих пор такие подчёркнуто правильные ответы. И сейчас, наверняка, придумает что-то особенное, что, по его мнению, сможет покорить сердце Баффи, а она, как наивная дурочка, развесит уши и поверит в его "искреннее признание". - Вот вы где! - Баффи выкрикнула первое, что пришло в голову. - Нас зовут? - Дон обернулась. На лице - вроде бы искреннее удивление. А вот по внимательному взгляду Спайка, как назло, ничего не понять. - Нет. Я... я просто хотела поговорить, - Баффи продолжала импровизировать, пытаясь придумать какой-то достойный повод. - С тобой. Поравнявшись с сестрой, она взяла её за руку и потянула в противоположном направлении, подальше от Спайка, хотя прекрасно понимала, что ведёт себя некрасиво, как ребёнок, вмешавшийся в чужой разговор и требующий уделить внимание себе. - О чём? - О маме, - нашлась Баффи, и тут же поняла, что эта тема её действительно очень волнует. - Да, я тоже была удивлена, когда увидела её на собрании. Судя по тому, как Дон поёжилась, "удивлена" было не самым правильным словом. Ей наверняка непросто пришлось: встретиться практически лицом к лицу с призраком, особенно после сегодняшнего разбередившего душу разговора. Баффи мысленно пообещала себе, что непременно расскажет маме всё, что узнала о Дон. Пусть та тоже знает и гордиться своей пока ещё не существующей младшей дочерью. Правда, другая Баффи и это может сделать раньше неё. - Похоже, твоя сестра ввела маму в курс дела, и в этот раз всё прошло гораздо лучше, без ультиматумов. Баффи не сумела скрыть зависть в своём голосе. Или это была обида? Но никак не облегчение, которое ей полагалось бы испытывать. Эмоции, однако, далеко не всегда подчиняются логике. - Уверена, у неё было много времени подумать об альтернативах тому неудачному признанию, - напомнила Дон. - Ещё бы. Конечно, та Баффи хотела сделать, как лучше для всех, но... - Возможно, ей пришлось. Из-за Ангелуса, - подбодрила сестра, без проблем прочитавшая её мысли. - Возможно, пришлось, - согласилась Баффи. - Но теперь на примере Ангелуса мы точно видим, что не все перемены приводят к лучшему. А ведь в самом начале они сказали Эйби, что у них "в общем-то, всё нормально" или что-то типа того. Если потеря Ангелом души, тоже попадает под категорию "нормально", то что тогда не "нормально"? - Уверена, она старается изо всех сил. И даже больше. Как и все мы. Неиссякаемый оптимизм Дон поражал. Баффи перевела взгляд на стоящего неподалёку Спайка. Тот даже не удосужился сделать вид, что занят чем-то, кроме подслушивания их разговора. - Что? - прямо спросила Баффи. - Ничего. Просто подумал, что на следующем свидании с той стороной всё, вполне вероятно, снова пойдёт не так. - Это ещё почему? Баффи на самом деле тоже этого опасалась, но признаваться не спешила. - Потому что каждый из нас считает важным что-то своё. У каждого свои вопросы и претензии. - У меня нет претензий, - попыталась отпереться она. - Это не претензии. Я не виню её ни за что, я верю, что ей сейчас непросто. Я просто хочу знать, чего ждать по возвращению. - Думаю, это мы узнаем только по возвращению, - Спайк пожал плечами. - Тебе легко говорить. - Мне? Легко? - уточнил он насмешливо. - Да, пожалуй. И Баффи снова вспомнила: он только что узнал, что его возлюбленная переспала с другим. А затем опять подумала про вопрос Дон, на который так и не дала ему ответить. - Ага. Ты вообще ничего не боишься, - подыграла Баффи. - Не боюсь. Мне теперь, скорее, любопытно, что они натворят там, в нашем мире, намеренно или случайно. Возвращение Ангелуса они явно не планировали, как и беременность. - При чём тут беременность?! - При том, что Уэсли или как его там, так и не сказал, какие возможные факторы могут поспособствовать зачатию. Ему, наверное, просто нравилось её злить. Иначе зачем Спайк это делал? Она решительно не понимала. - Ты опять начинаешь?! Я же просила! И почему вдруг тебя-то это так беспокоит? Даже, если это и случится, на твою жизнь оно никак не повлияет. Ты ведь просто уедешь и оставишь меня одну с их ребёнком. - С чего ты взяла, что я уеду? - Спайк тоже повысил голос. - А что? Женишься на мне из благородных побуждений? - Баффи решительно наступала на него, уверенная, что он сейчас отшатнётся. Спайк остался на месте, но свой пыл явно порастерял. - Нет, жениться - это как-то слишком, - произнёс он с сомнением. - А что тогда? Станешь идеальным воскресным папочкой, который водит сына на футбол, а дочь на фигурное катание и в красках рассказывает им, кого и как он сегодня убил? Спайк склонился голову набок, глядя на неё с каким-то странным любопытством: - То есть, в твоей фантазии у нас уже двое детей? Баффи захотелось зарычать или ударить его. - Ни одного, - отрезала она. - Я не собираюсь заводить детей. В ближайшие пять лет, нет, десять, точно. Может, никогда. И однозначно не от тебя. Он прищурился. - Что ж... Поговорим об этом через пять лет. Или через десять. Или по возвращению. Самоуверенный стервец. Он продолжал её пугать. Или дразнить. Возможно, Баффи и сдержалась бы, если б не эта наглая, раздражающая ухмылка. Рука дёрнулась будто сама собой, кулак врезался ему в нос. - Ой! - Спайк отшатнулся, закрыв лицо ладонями. - Баффи! - возмущённая Дон вклинилась между ними, заставив опомниться и осознать, что она перешла черту. Баффи резко выдохнула. Нет, извиняться перед этим вампиром она не собиралась, заслужил. - Дон, сходи в дом, узнай, не проснулась ли Эйби, и не нужна ли там какая-нибудь помощь, - распорядилась она. - Но... - И принеси мне лёд, - добавил Спайк жалобным тоном, так и не убрав рук от лица. Сообразив, что они оба не прочь её прогнать, Дон предупредила: - Только не наделайте глупостей. Я быстро. По пути к дому она трижды оборачивалась, но ничего подозрительного за это время Баффи и Спайк не сделали. Стояли, глядя друг на друга пристально. Глупость Баффи собиралась совершить сейчас. Он не облегчал ей задачу. Совсем. - Тебе повезло, я вовремя вспомнил о твоём положении, - процедил Спайк сквозь зубы, сразу же перестав изображать из себя тяжелораненого, как только Дон ушла. - Хватит. Не нужно строить из себя благородного вампира. Я устала от игр. Ответь мне честно. Пожалуйста, Спайк. Чего ты на самом деле хочешь от меня? Ей так хотелось, чтобы он её услышал, чтобы поверил, что она говорит серьёзно. Баффи правда устала. Правда жаждала искренности и ясности. Сможет ли Спайк прочесть это по её лицу? По её глазам? Он задумался, ещё раз ощупал нос. Крови не было. Смещения вроде бы тоже. - Не знаю. Спайк просто пожал плечами. Отмахнулся от неё. Ничего не услышал, не понял, не прочитал. Тяжело вздохнув, Баффи начала разворачиваться, чтобы пойти вслед за Дон. А чего она правда ждала? Что он откликнется на её мольбу? - Эй! Ты же хотела правды? - окликнул Спайк. - Так вот я правда не знаю. Ты... ты привлекательная, Истребительница. Ты и сама это знаешь. И я испытываю к тебе влечение и, к чему врать, заинтригован историей наших двойников. Но, как я говорил тебе вчера, дело не только в них, уже не в них. Дело в тебе. Я элементарно тебя хочу. - Хочешь? То есть, чисто физически? - уточнила она зачем-то. - Ты говоришь про постель? Ну да. А что ещё могло значить это его "хочу". Банально, пошло, отвратительно. - Постель, стол, ковёр, подоконник. Не важно, - он снова ухмылялся, нарываясь на второй удар. - Не надо кривиться, голубка. Я уверен, тебе понравится. Доверься мне, и я тебя не разочарую. - Уже разочаровал, - пробормотала она. Глупо. Он ведь не просил её им очаровываться. - А чего ты ждала? Признания в вечной любви? Предложения руки и сердца? - насмехался он. - Прости, крошка, мы ещё недостаточно хорошо знакомы для появления пламенных чувств. - Но достаточно для бездумного секса? - Почему же сразу бездумного? - Спайк мечтательно устремил взгляд в небо. - Секс, знаешь ли, бывает очень творческим процессом. - Не знаю, и знать не хочу, - замотала головой она. - Захочешь, - пообещал он нагло. - Не с тобой. Баффи всё-таки отвернулась. - Честность за честность? Спайк будто даже не сомневался, что она остановится. Нужно было уйти ему назло. - Ну? - Так чего ты правда ждала? Какого ответа? - он нагнал её, заступив дорогу. И что она могла сказать? То же самое "не знаю"? Спайк бы поднял её на смех. - Хоть чего-то, что не сводится к сексу. Он поначалу явно хотел сказать что-то язвительное, уже даже приоткрыл рот, но, кажется, передумал в последний момент, уставился на неё молча, оценивающе. Видимо, это значило «ничего». Баффи сделала шаг в сторону, собираясь его обогнуть. - Мне нравится, когда ты улыбаешься. Прозвучало мягко, как-то неожиданно наивно и будто бы честно. И оттого некрасиво, наверное, было с её стороны растягивать в этот момент губы в какой-то ненатуральной, кукольной гримасе. - Не так, - серьёзно покачал он головой. - Искренне. - Ну, уж искренность я никак через силу изобразить не могу! - огрызнулась Баффи. - Знаю. Значит, мне придётся отыскать как можно больше способов вызвать её естественным путём. И сам улыбнулся так по-мальчишески заразительно, что не ответить ему было невозможно. Саннидейл, 1997 Спайк перекатился на спину, и Баффи тут же резко села. Он догадывался, что так всё и будет. Безусловно, она жалела о случившемся. Как иначе? Он отогнал крайне неприятное почти забытое ощущение... такое нежеланное дежавю и поборол порыв обнять её и успокоить. Не хотелось сделать хуже. Кого она винит сейчас? Его или всё-таки себя? Как обычно. Может быть, это и к лучшему: пусть уж отвлечётся хотя бы на это, и не изводит себя вопросом, как поступить с незапланированной беременностью. Спайк почти не сомневался, что решение на самом деле уже принято. Просто Баффи этого ещё не осознала. Совсем как тогда, когда мучилась вопросом: готова ли она попытаться изменить чужой мир к лучшему. И Спайк пока ещё правда не знал, что чувствует по этому поводу. Ему тоже нужно было время, чтобы осознать и смириться. Баффи начала поворачиваться, но потом передумала, произнесла с горькой усмешкой: - Я шла домой, чтобы принять душ и переодеться. - Никто не мешает тебе сделать это сейчас, - заметил он осторожно. - Никто, - согласилась она. Встала, сделала пару шагов. Всё-таки оглянулась. - Идёшь? Спайк не собирался искушать судьбу и упускать подобный шанс, поднялся и молча пошёл следом. Возможно, всё было не так уж и плохо. По крайней мере, дверь Баффи перед его носом не захлопнула и, что хочет побыть одна, не сказала. И даже когда он следом за ней шагнул под тёплые струи, возражать не стала. Она просто стояла лицом к стене, запрокинув голову, то ли наслаждаясь льющейся водой, то ли надеясь, что та смоет её тревоги. Спайк схватил первую попавшуюся бутылочку, убедился, что на этикетке написано "шампунь" и щедро выдавил содержимое себе на ладони, а затем запустил пальцы Баффи в волосы. Она подалась назад, прижалась к нему спиной. Массаж головы однозначно пришёлся ей по душе. Физически Баффи не пыталась от него отгородиться, что можно было считать несомненнейшим плюсом, но её молчание действовало на нервы и с каждой секундой всё сильнее сводило с ума, Спайк, однако, терпеливо и даже довольно-таки медленно закончил с её волосами, выдавил на ладонь того же шампуня, положила руки ей на плечи. - Жалеешь? – всё-таки спросил он прямо, не в силах ни выносить тишины, ни искать осторожные слова, чтобы долго и подбираться к интересующей его теме. - О чём? - Баффи же предпочитала тянуть время. - О том, что решилась... заняться со мной любовью. Изначально он собирался выразиться жёстче, но передумал в последний момент. Баффи повернула голову, чтобы поцеловать костяшку его большого пальца. - Об этом я никогда не пожалею. - Было время, - припомнил Спайк. - Давно. И я тогда была глупа, недоверчива и боялась собственных чувств. Спайк медленно провёл ладонями вниз и снова вверх по её рукам, огладил шею, сосредоточился на груди. Она могла злиться, сколько угодно, но ему правда нравилось искать и подмечать отличия. Было непривычно не чувствовать под пальцами хорошо знакомых шрамов, это несколько сбивало с толку, заставляло быть начеку. - Это было похоже на месть, - тихий голос Баффи вырвал его из собственных мыслей. - Что? - Глупую, детскую месть. Недостойную и жестокую. Месть за то, как она поступила со мной... с нами. А если мы ошиблись? Если всё не так? Если там правда любовь, которая и без того вот-вот перерастёт в трагедию с неминуемым расставанием? Или мы действительно всё не так поняли, и она вообще ни в чём не виновата? - Баффи, - он попытался прервать этот поток сомнительных теорий. - Что бы она ни сделала, я не имела права так с ней поступать. Я старше, я должна быть умнее и снисходительнее. - Баффи! - Спайк повысил голос и на миг крепче сжал её в объятьях, а затем наоборот отпустил. Вообще убрал руки. - Что? - переспросила она недовольно. - Ты трахалась со мной из мести? На этот раз Спайк не стал подбирать красивые и вежливые эвфемизмы. - Нет, - отозвалась она растерянно и тут же добавила чуть более возмущённо: - Конечно, нет. Спайк усмехнулся, радуясь, что она сейчас не видит его лица. Ответ Баффи его более чем удовлетворил, и, тем не менее, он уточнил: - Тогда почему? Она развернулась и уставилась на Спайка с укоризной. - Потому что я люблю тебя, потому что я хочу тебя. Всегда. И да, потому что мне хотелось забыться, не отрицаю, но забыться с тобой. Раствориться в тебе. В нас. - И получилось? - А то ты не знаешь! - она провела ногтем вниз по его груди. - Знаю. Спайк улыбнулся ей, но, видимо, слишком рано сдал свои позиции. Баффи потупилась и отвела взгляд. - И наверняка знаешь и то, что я не перестану чувствовать себя виноватой, что бы ты сейчас ни сказал. - А если я не буду говорить? Он поставил шампунь обратно на полку и упёрся ладонями в стену по обе стороны от её головы. - Возможно, мне станет легче... ещё на какое-то время. Спайк вжал её в стену, склонился к самому уху. - Меня совсем не радует то, что ты снова накручиваешь себя и винишь чёрт знает в чём. Но я счастлив, что мы больше не блюдём ничью честь и можем, наконец, наверстать упущенное за эти дни, - сообщил он откровенно. *** Спайк в одном полотенце пошёл вниз за вещами. Другой одежды у него в доме всё равно не было. Баффи закуталась в мягкий халат, направилась к себе в спальню. Там неприятная реальность - во всех возможных смыслах этого слова - накрыла её с новой силой. Это была не её спальня, а комната её двойника. Другой, отдельной личности, с которой они, возможно, были не так уж и сильно похоже. До сегодняшнего дня она не проводила такой чёткой границы между ней и собой. Оказывается, зря. У другой Баффи могли быть какие-то свои другие чувства и желания, с которыми придётся считаться. Кто знает, может быть, пока они со Спайком ломают голову над тем, что делать с оставленным им "сувениром", её двойник отчаянно ищет способ забрать его с собой. Они не выслушали её, сразу же зацепились за одну единственную версию, бросились решать задачу, не выяснив до конца её условия. Внутри у Баффи всё ещё кипела буря эмоций, но разум уже включился и призывал мыслить логически. Да, она всё ещё испытывала сильное раздражение и ощущала ужасающую беспомощность. Снова. Как тогда, когда её вырвали из рая. Потому что с её телом сделали что-то недопустимое без её ведома. И, да, она чувствовала вину, потому что сама поступила так же. Встав напротив зеркала, Баффи внимательно осмотрела свою щёку. Как она и предсказывала, всё и правда отлично зажило. Шрама на память о схватке с вампирами на кладбище не останется. А если бы и остался, та Баффи, скорее всего, её поняла бы. Потому что это миссия. Потому что тут невозможно иначе. Для них обеих невозможно... скорее всего. И потому, если бы та юная Баффи во время своего пребывания в их мире вдруг обзавелась каким-либо уродливым шрамом или даже лишилась, например, глаза или руки, она бы приняла это куда спокойнее, чем новость о беременности. Нет, конечно, на самом деле Баффи очень нравились и её глаза, и её руки, и она совершенно не планировала с ними расставаться. Как не планировала и заводить ребёнка. Осознав, что снова изводит себя одними и теми же мыслями по кругу, Баффи отвернулась от зеркала и в этот момент услышала трель телефона в спальне Джойс. Она подумала, что Спайк сам сейчас ответит и распахнула дверцу шкафа, заставив себя сосредоточиться на этом. Спайк, однако, тоже не спешил. Возможно, решил, что ему не стоит подходить к телефону в чужом доме. И, возможно, даже был прав. Пришлось всё же идти самой, но стоило Баффи снять трубку, как выяснилось, что Спайк её всё-таки опередил. - Да, я. Чего тебе? - обращался он кому-то из её друзей. - И Баффи с тобой? Уиллоу. Взволнованная, но решительная. - Да, я тут. Скрываться и отрицать не имело смысла. - Слава богу, а то мы уже думали, что придётся искать вас с помощью магии, ваши мобильные-то остались здесь. Голос Уиллоу при этом прозвучал скорее разочарованно, нежели радостно. Она наверняка расстроилась, что не удалось опробовать новое заклинание. - Они снова вышли на связь? - Да, и предлагают повторить всё через два часа... то есть уже час и пятьдесят шесть минут и... - Скоро будем, - перебила Баффи и повесила трубку. Продолжать разговор ей сейчас не хотелось, как и торопиться. Если они со Спайком придут слишком рано, друзья закидают их вопросами. И в то же время, рисковать и тянуть до последнего тоже было чревато. Меньше всего на свете она желала, чтобы новый сеанс связи с параллельным миром сорвался. Нужно выяснить правду, какой бы та ни была. Воспользоваться феном и высушить волосы она в любом случае прекрасно успевала, и потому к себе вернулась неспешным шагом. Спайк поднялся через пару минут, бросил на кровать её вещи и молча прислонился к косяку. - Могу одолжить лак для волос, - предложила Баффи, мельком глянув на кошмар, творящийся у него на голове. Что-то ещё тревожной лампочкой мигнуло в сознании, и Баффи присмотрелась к Спайку внимательнее. Слева на шее виднелся весьма характерный кровоподтёк. Относительно широкий ворот футболки абсолютно точно не мог его скрыть. - Где твой плащ? - поинтересовалась Баффи, хотя сама знала ответ. - На фабрике. В нём огромная дыра. Предлагать повязать шарфик или шейный платок она не стала. Это смотрелось бы ещё подозрительнее засоса. Догадавшись, куда она смотрит, Спайк ощупал шею, натянул ворот повыше и предложил: - Можем заглянуть туда. Вдруг в его вещах затерялась какая-то водолазка? - Может, - кивнула Баффи, прикидывая, сколько времени у них ещё есть в запасе. *** Водолазки среди вещей его местного двойника не оказалось. В рубашке, застёгнутой на все пуговицы и всё-таки натянутом сверху дырявом плаще, Спайк выглядел несколько непривычно. Впрочем, её друзья в этом мире плохо его знали и пока не очень хорошо представляли, что для Спайка типично, а что - нет. Зато у них двоих появилось хорошее объяснение, почему именно они задержались. - Нужно было зайти за вещами, - сообщил Спайк, поставив плотно набитую сумку на пол. - И где ты собираешься жить? - с подозрением уточнила Джойс. - Пока что здесь, а там посмотрим. - Если вы не против, конечно, - Баффи одарила Дженни извиняющейся улыбкой. - Ну, разве я могу прогнать своего телохранителя, - неловко улыбнулась в ответ мисс Календер. Вряд ли новость о внезапном переселении Спайка её сильно обрадовала, но он и правда сейчас был одним из немногих людей, способных защитить её от Ангелуса. - Баффи, послушай, - Джайлз прочистил горло. Она терпеливо обернулась к нему, ожидая, что Наблюдатель начнёт возражать, даже после того, как его дама сердца согласилась. Упрямство или благородство джентльмена? - Да? - Уиллоу не сказала вам по телефону нечто важное. Эйби... та Эйби, когда снова связалась с нашей, попросила обязательно передать вам со Спайком кое-что. Все взгляды устремились на них с какой-то странной... жадностью, что ли? Друзьям была любопытна их реакция? На что же? - Она сказала, - сообщила сама Эйби, - вы должны знать, что ребёнок точно ваш, твой и Спайка. - То есть беременна вроде как не она, а ты, - Джойс тоже сочла нужным это пояснить. Себе или ей? Похоже, мама так и не поняла, что чувствует. Радость от того, что ужасные подозрения с её настоящей дочери сняты? Сочувствие к бедной шестнадцатилетней девочке? Или сочувствие к этой Баффи за то, что ту ввели в заблуждение? Или всё же злость и разочарование из-за того, что она переложила свои проблемы на юную копию? Если бы Баффи ещё знала, что чувствует сейчас сама! "Всё не так", как она и сказала сегодня Спайку в душе. Не так, как они подозревали. Всё не то, во что они поверили. И пусть прямо сейчас всё ещё было совершенно непонятно... - Но... как? - выдавил он из себя. Резко и недоверчиво. - Ты сам недавно грозился объяснить нам, как это происходит? - язвительно припомнил Ксандер. Вот только у этого объяснения всё ещё был один очень существенный изъян. - Я сразу не хотела верить, что это её ребёнок, - заметила Джойс. Всё-таки сердито. - Но Руперт, да и все остальные, принялись меня уверять, что он не может быть вашим. Такое якобы категорически невозможно, потому что вампиры не могут иметь детей. Вот именно. Не могут. Но как часто Баффи сталкивалась в своей жизни с чем-то непредсказуемым и невероятным? - Это действительно так, - подтвердил Джайлз. - Нет ни одного достоверного документального подтверждения... - Есть, - возразила Баффи. - В нашем мире, - продолжил Спайк. - Мы знаем одного вампира... то есть двух. Пару вампиров, которые недавно стали родителями. И я, черт возьми, получается, буду третьим? Он нервно дёрнул плечом, потянулся, чтобы расстегнуть давящий воротник рубашки, передумал, нервно усмехнулся, а потом вдруг резко взял себя в руки, поднял голову, посмотрел на Баффи исподлобья, задумчиво, и добавил спокойно, почти холодно: - Или не стану. Я не собираюсь забирать своё слово назад. Решение всё ещё за тобой. Наверное, он полагал, что его слова должны её подбодрить. Вышло, однако, наоборот. Впервые за долгое время Баффи вдруг ощутила себя снова бесконечно одинокой. Будто вся тяжесть мира опять легла на её плечи и никто и ничем не может ей помочь. Будто Спайк бросил её в самый важный момент, умыл руки, предоставив ей одной сделать тот ужасный выбор, который в любом случае изменит их жизнь. Будто он самоустранился, переложив всю ответственность на неё. Ей отчего-то отчётливо представилось, как десять или двадцать лет спустя, Спайк уходит, хлопая дверью и бросая напоследок: "Ты убила нашего ребёнка". И тут же в голове всплыл противоположный сценарий. Как он говорит, захлопнув крышку чемодана, и презрительно скривив губы: "Я вообще-то никогда не хотел детей". Баффи снова захотелось сбежать, неизвестно куда. Главное, подальше отсюда, подальше от него и этого его чёртового слова, которое он собирался сдержать. И хуже всего... да, кажется, хуже всего, было то, что о своём благородном жесте он надумал заявить при всех, и остальные начали догадываться, о чём Спайк говорит. Джойс подошла к ней ближе, дотронулась до предплечья. - Баффи, что он имеет в виду? Желание сбежать стало почти невыносимым. - Неважно, - предприняла она безнадёжную попытку уклониться от неприятного разговора. - Баффи? - повторила мама настойчивее, сжав её руку. Почему бы ей самой не спросить у него прямо? - Мы же думали, что этот ребёнок её, и пока не определились, как поступить. Она не знала, почему упорно продолжала говорить "мы", когда Спайк чётко дал понять и ей, и всем остальным, что полностью отстраняется от этой ситуации. Там, дома, он обещал, что никогда не бросит её, но Баффи сейчас чувствовала себя так, будто уже бросил. - О-о-о, - протянула Уиллоу. В глазах друзей Баффи прочла понимание и что-то ещё. Сочувствие или, наоборот, осуждение? А чего все ждали? Что они со Спайком обрадуются? С чего бы? Впрочем, если бы он обрадовался, ей наверняка стало бы легче. - Милая, - мама крепко сжала её предплечье, - я, конечно, тоже совершенно точно не планировала так рано становиться бабушкой, ни сейчас, ни даже через пять лет. Но раз уж так случилось, ты же знаешь, что я всегда рядом и готова тебя поддержать. Баффи сжала руки в кулаки, ногтями впиваясь в ладони. Всё это было уже слишком. У неё сейчас не было никаких моральных сил улыбаться и врать. - Спасибо, Джойс. Мы знаем и ценим, - Спайк попытался спасти ситуацию, тоже сделал шаг к Баффи, взял её за свободную руку, сомкнув пальцы на запястье. Вот теперь и он вспомнил про это "мы". Вынуждено, напоказ. Холод его ладони ещё никогда не казался ей таким символичным. - Баффи, - Джойс упрямо всматривалась ей в лицо, ожидая ответа от неё. - Что бы ни происходило, ты можешь рассчитывать на нас отцом. С губ сорвался истеричный смешок. - Ну, хватит, - вновь вмешался Спайк и попытался притянуть Баффи к себе, но она вырвалась и отступила назад, отгородившись от них обоих журнальным столиком. - Милая, что бы ни случилось в том мире, из-за чего бы мы с тобой ни поссорились... - Мы не поссорились, мам. - Не в тебе дело, Джойс, а в том уроде, за которым ты много лет была замужем. Он вычеркнул Баффи из своей жизни два года назад. Вряд ли рождение внука заставит его поменять мнение. Мама вздрогнула, пару раз растерянно моргнула, но потом взяла себя в руки. Она всегда старалась сохранить для Баффи видимость хороших отношений с её отцом и, как выяснилось потом, довольно часто его выгораживала. - И всё-таки, может быть... - Никаких "может быть", - Спайк казался непоколебимым. - Что ж, это его выбор и его огромная потеря, - Джойс сдалась, но совсем ненадолго. - И, может быть, я и правда слишком плохо его знаю, но себя-то я знаю хорошо. - Спасибо, мам, я это очень ценю, - Баффи не сумела сдержать дрожь в голосе. - Любимая, - произнёс Спайк мягко, просигнализировав взглядом. Только сейчас она поняла, что на ладонях выступила кровь. Баффи тут же разжала кулаки и сцепила руки в замок, чтобы больше никто ничего не заметил. Джойс снова подалась вперёд, отчего-то всё ещё взволнованная и совсем не убеждённая. - Почему мне кажется, что ты мне не веришь? - Я верю, мам. - Между нами… вами что-то всё-таки произошло? Раз твоя мама там, в том мире, не пришла сегодня? - Она просто уехала, далеко, - придумал Спайк. Была ли Баффи ему благодарна за то, как отчаянно он старался спасти ситуацию? Или её раздражало то, что Спайк оттягивал уже неизбежное? - И не вернулась, когда обо всём узнала? - в голосе Джойс сквозило недоверие. - Как же так? - Она очень далеко, - едва слышно прошептала Баффи. - Или ей так никто и не сообщил? - Уверен, она знает обо всём, что происходит в жизни её дочери, - губы Спайка тронула печальная улыбка. - Но не считает нужным приехать? - Миссис Саммерс, - теперь в их разговор вмешалась Эйби. - Не нужно на них давить. Вы же видите, ваши дочь и зять - оба в стрессе, даже, можно сказать, в шоке от происходящего. Дайте им время прийти в себя. - Простите, но мы разберёмся сами, - Джойс явно давала понять, что в помощи не нуждается. - Не стоит продолжать этот разговор, если не хотите, услышать что-то неприятное, - Дженни тоже не сумела остаться в стороне. - Что, например? - мама вроде как обращалась к ней, но смотрела при этом на дочь. - Например, то же, что узнала я, - отозвалась мисс Календер с болью в голосе. Баффи обеспокоенно взглянула сначала на неё, потом на опустившего голову Спайка. Она узнала? Он проболтался? Судя по тому, какой ужас появился на лице у Уиллоу и Ксандера, действительно проболтался. Впрочем, если его точно так же загнали в угол, как Баффи сейчас, ничего удивительного. - И что же вы узнали? Нельзя было позволить мисс Календер ответить на этот вопрос. Это было бы неправильно. - Не делай этого, Баффи, - Спайк покачал головой, видимо, заметив её решимость. Она его тоже просила. Не так ли? - Моя мама умерла. Джойс побледнела резко, как обычно бывает в не слишком реалистичных фильмах. Или это просто Баффи до сегодняшнего дня относилась к подобным фильмам слишком предосудительно. Ни на кого больше она не смотрела, но чувствовала, что все смотрят на неё. В звенящей тишине Баффи даже показалось, будто она слышит дыхание собравшихся в гостиной и стук их сердец, словно её обручальное кольцо снова было на ней. - В моём мире она ничем уже не сможет мне помочь, а я не смогу помочь ей. Но этот мир я могу попытаться изменить к лучшему. Ради тебя, ради твоей Баффи и, наверное, отчасти ради себя. Потому что я хочу быть уверена, что где-то всё ещё есть ты. Хоть и другая ты. Баффи безрезультатно подождала хоть какого-то ответа от мамы, или глупой шутки от Ксандера, или мудрого замечания от Джайлза. - А если у меня ничего не выйдет, то я должна сказать тебе, вам обеим, - она, наконец, заставила себя оторвать взгляд от Джойс и посмотреть на Дженни. - Да и всем остальным, наверное. Смерти не стоит бояться. Смерть приносит покой, тепло и завершённость. Поверьте, уж я-то знаю. Тяжелее тому, кто остаётся. Баффи опустила взгляд. Она больше не хотела смотреть ни на маму, ни на Дженни, ни на кого бы то ни было. И особенно на Спайка - того, кто остался и оплакивал её сто сорок семь дней. Она была даже рада, что все продолжают молчать. - Что ж, если у меня ещё есть время, я прогуляюсь до аптеки. Она же тут за углом? Мы вроде бы проходили мимо, - Баффи направилась к двери, но обернулась, чтобы уточнить: - Я правда хочу побыть одна. Саннидейл, 2002 - А ещё? Что ещё тебе нравится? - произнесла она требовательно. Маленькая коварная бестия. Она жаждала от него искренности, но к правде ещё не была готова. То, что Спайк хочет её, восприняла не как комплимент, а как настоящее оскорбление. Глупая. Да и его желание остаться с ней, если другой Спайк тоже заделает её телу ребёнка, тоже совсем не оценила. Зато удивила его тем, что даже сгоряча не допустила, что нежелательную беременность можно прервать, сразу настроилась на роль матери-одиночки. Может, просто не успела подумать? А вот Спайк успел. Осознание, что ситуация вполне может повториться и в их мире, пришло практически сразу, как только они прояснили вопрос отцовства. А уж после того, как Уэсли выдвинул свою полуфантастическую теорию о вампирах и истребительницах, задумался уже всерьёз. Спайк не врал ей сейчас. Если Баффи правда окажется беременна, никуда он не уедет. И дело не в атипичном для вампира благородстве, хотя... чёрт с ним, может, и в нём тоже. Но ещё Спайку было любопытно, каким же будет это существо... этот ребёнок. Его ребёнок. А ещё хотелось защитить его и... её. Сумасшедшее желание для вампира: защищать Истребительницу. Он повторял себе, что дело в её беременности, иначе бы он не позволил ей безнаказанно бить себя по лицу. Спайк бы сам охотно надрал ей задницу. Для начала. Интересно, каково это - взять её во время драки, разгорячённую и дикую? Баффи смотрела на него холодно, выжидающе. Точно, она ведь задала ему вопрос. - Ещё? - переспросил он, внимательно окинув её взглядом сверху вниз от макушки до мысков кроссовок, а затем снова снизу вверх. Хотелось остаться честным, и при этом не вызвать новую волну возмущения. Грудь, например, упоминать, наверное, не стоило. Будто почувствовав, какой ход приняли его мысли, Баффи поспешила скрестить руки, прикрыв ту самую грудь. - Ты же знаешь, что это не я? То есть... не совсем я. Я не такая... не так выгляжу. Ты видел меня... её сегодня. Она вдруг смутилась, начала запинаться. Заволновалась? Отчего? - Видел, - подтвердил Спайк. - И как я... она тебе? Вопрос, похоже, дался ей нелегко. Точно, глупая. И такая трогательная в этот момент. - Не заметил особой разницы. Такая же сексуальная. - Сексуальная? - повторила она брезгливо. Ах, да, о сексе надо было помалкивать. - Красивая, - исправил Спайк. - Такая же красивая. Баффи посмотрела на него недоверчиво. Никак не могла решить, стоит ли признать, что польщена и довольна, или поискать причину заподозрить его во лжи. - Но какие-то отличия ты заметил? - видимо, так и не определилась она с вердиктом. - Да. Взгляд, - легко припомнил Спайк. - У неё взгляд человека, прошедшего все семь кругов ада. Твой нравится мне куда больше. Открытый, дерзкий, любопытный и доверчивый. - Доверчивый? Чего-чего, а доверия в её голосе не было совсем. - Доверчивый, - Спайк настаивал на своём. - Я знаю, что ты хочешь мне поверить. Именно поэтому ты просила о честности. И именно поэтому я отвечаю честно, даже если некоторые ответы тебе не по вкусу. Так что, чёрт возьми, не ври и ты. Ни мне, ни себе. Резкий тон, похоже, сработал. Баффи, едва заметно кивнула, принимая, видимо, ответ. Затем её лицо озарила некая идея. - Тебе нравится мой взгляд? - переспросила она. - Тогда идём. Спайк замешкался, несколько сражённый её решимостью, за что получил неожиданную награду: Баффи ухватила его за руку и потащила за собой. Дон, вероятно, наблюдавшая за ними через стекло в двери, едва успела отскочить в сторону, когда они влетели в дом. Не останавливаясь, Баффи поспешила вверх по лестнице, прямиком в свою спальню. Да неужели? Только в комнате она разжала пальцы, шагнула к кровати и... и, подхватив фотоальбом, перелистнула пару страниц и сунула Спайку под нос со словами: - А что ты тогда на это скажешь? Он посмотрел на снимок их двойников. Взгляд другой Баффи на фото действительно поражал, потому что он не был человеческим. Неожиданно. Интригующе. - И что это значит? - уточнил он, отобрав у Баффи альбом, чтобы рассмотреть повнимательнее. - Дон сказала, это было какое-то заклинание, которое временно превратило её сестру в вампира, а его в истребителя. Стать Истребителем? Пусть даже временно. То ещё удовольствие, наверное. Даже воображать себе подобный подарочек судьбы не хотелось. Впрочем, для его двойника это вряд ли было таким уж сложным испытанием. Он и так сильно изменил свою жизнь ради любви. На фото он несчастным не выглядел. Впрочем, его жена тоже. - И зачем ты мне это показала? - спросил Спайк, подняв глаза на Баффи. Она неопределённо передёрнула плечами. - Хотела узнать, понравлюсь ли тебе вампиром. - А почему нет? Ей определённо идёт. Очень. Из тебя получится очень красивый вампир. И как он не подумал об этом раньше? Обращение Истребительницы разрешило бы множество проблем, избавило бы её от всех этих глупостей человеколюбия. И от чего ещё? - Не получится, - возмутилась она, отступив назад. - Не беспокойся, голубка, - усмехнулся Спайк. - Я не собираюсь делать этого насильно, без твоего ведома. Только если ты сама захочешь. Он прекрасно знал, что бывает в противном случае. Впрочем, и искреннее желание тоже не давало абсолютной гарантии. - Никогда, ни при каком условии, ни при каких обстоятельствах я не захочу стать вампиром, - сообщила она так горячо, и презрительно, что это не могло не удивить. - Почему? Вот сейчас её взгляд точно перестал быть доверчивым. Будто пропасть пролегла между ней и Спайком. Казалось, что взаимопонимание более невозможно. - Потому что вампиры - мерзкие, жестокие и кровожадные чудовища. Её искренняя убеждённость не оставляла никаких сомнений. И всё же? - Вот так ты меня, значит, видишь? Баффи задержала дыхание, но сердце забылось сильнее. - Нет. - Нет? - Нет, - она отчаянно покачала головой. - Ты странный вампир. Спайк ухмыльнулся. Он и сам это знал. - Я слышал такое не раз. Правда, обычно сразу понимал, комплимент ли это или всё же оскорбление. А вот сейчас не могу. Она, похоже, тоже. - Скажи мне, ты ведь перестал убивать людей, только потому, что заключил ту сделку с Уиллоу? - Да, - он нахмурился, удивлённый неожиданной сменой темы. Баффи вздохнула, нервно поправила волосы. - Сомневаюсь, что многие согласились бы на подобную сделку. - Да нет, - заверил её Спайк. - Согласились бы многие. - Но не многие действительно честно выполняли бы её условия, - она мгновенно догадалась, что он имеет в виду. Непреодолимая пропасть между ними если и не исчезла, то значительно сузилась. Баффи снова вздохнула, поёжилась, обхватила плечи руками. - Почему ты спас Вилли? - Потому что он может знать что-то полезное. - И это всё? Насколько честным Спайк готов был быть с ней? Баффи ждала ответа от него. Смотрела на него снова тем самым взглядом, чёрт её подери. - Подумал, что тебе должно это понравиться! - бросил он раздражённо. - Довольна? Похоже, нет. Довольной она не выглядела. Скорее какой-то потерянной. Да что опять не так? - Как думаешь, он тоже? - спросила она тихо. - До сих пор? - Что он тоже? - Всё, что он делает... Он... Другой Спайк? Он тоже делает всё, что делает, только потому, что ему нравится, когда она улыбается? Прозвучало путанно, но Спайк, кажется, понял, что она имеет в виду. Есть ли его двойнику какое-то дело до так дорогих её сердцу людей, до справедливости и прочих геройских бредней? Насколько тот на самом деле изменился? - Я не знаю. Но, думаю, да. Вряд ли его сильно волнует что-то кроме неё и... её улыбки. Спайк снова посмотрел на фото, потом перевернул лист и ещё один, вглядываясь в другую Баффи. Его... то есть эта Баффи молчала, и тишина неприятно давила. - Кстати, улыбка у неё другая. Более уверенная, что ли, - обнаружил он неожиданно. - Рада за неё, - произнесла Баффи зло и, похоже, вознамерилась сбежать. Спайк отшвырнул альбом, схватил её за руку, напомнил тихо: - Я ведь сказал, что мне нравится твоя. Во взгляде Баффи он увидел облегчение и, кажется, восторг. Нужно было идти ва-банк. Всё или ничего. - А ещё мне нравится тебя целовать. Её щёки тут же так очаровательно запылали. Все обострённые вампирские чувства подсказывали Спайку, что Баффи польщена. - Тогда целуй. *** О да, он целовал её. Так целовал! Баффи считала себя в этом вопросе, если и не опытной, то, по крайней мере, весьма продвинутой. Целоваться она умела. Но Спайк... Он, похоже, был в этом мастером. И совершенно не хотелось думать, сколько там у него за плечами лет тренировок. Спайк целовал её то мягко и осторожно, не спеша, едва касаясь губ, то жадно и настойчиво, собственнически исследуя её рот языком. Да и руками тоже многое исследовал. Баффи потеряла счёт времени и не только времени. Она очень смутно представляла себе, как они оказались на кровати. Точнее, на кровати был только Спайк - сидел на краю, а Баффи - у него на коленях. И его пальцы уже сжимали её грудь сначала сквозь футболку... под футболкой... под спортивным лифчиком. - Стой! Подожди! - Баффи вырвалась, вскочив на ноги. Спайк посмотрел на неё растерянно, явно не готовый прерываться. - Почему? - спросил хрипло. Хороший вопрос. У неё был ещё один. Лучше. - А что потом? - Потом? - Да. Сейчас мы с тобой здесь целуемся. А потом? - Потом, ну... - слегка повернув голову, он многозначительно посмотрел на постель за его спиной. - Нет, - Баффи нервно усмехнулась. - Совсем потом. Когда мы вернёмся домой, например. - Давай не будем думать о «потом», - предложил Спайк. Он вытянул руку вперёд, намереваясь поймать её и притянуть назад, но Баффи не собиралась сдаваться так легко. - Нет, будем. - Зачем? Какой в этом смысл? - Только в этом и есть смысл, - настаивала она. И пусть ей тоже нравилось с ним целоваться - очень нравилось - это не меняло того факта, что он был вампиром, а она Истребительницей, и их перемирие носило временный характер. Спайк встал, всё ещё глядя на неё недовольно. Баффи приготовилась услышать от него очередную грубость или глупость. Ответил он, однако, неожиданно миролюбиво и вполне себе здраво: - Мне кажется, варианта только два. Либо мы влюбимся, как они, - Спайк указал подбородком на валяющийся на полу фотоальбом. - Либо просто хорошо проведём друг с другом время. На этот раз Баффи позволила ему ухватить себя за плечи. Снова поддаться искушению его губ было бы заманчиво, но... - Есть ещё третий, - возразила она. - Это какой же? - Если влюбится только кто-то один из нас. И судя по опыту неудач другой Баффи, этим кем-то, вполне вероятно, окажется она. Судьба вполне может так над ней подшутить. Там, где одна нашла своё счастье, другой достанется лишь разбитое сердце. Спайка её слова заставили задуматься. И, кажется, даже расстроиться. Неужели и он опасался того же? - Баффи, - начал он, наконец, очень серьёзно, - я не могу обещать тебе вечной любви, или чего-то подобного, но на мою честность ты можешь рассчитывать. Я не исчезну в тумане, без объяснений и предупреждения. Он обещал ей много, но всё же мало. - И не станешь убивать людей за моей спиной, пока мы будем... целоваться? - Ну, - Спайк ухмыльнулся. - Это было бы сложно, так как руки во время поцелуев у меня обычно тоже заняты. Он скользнул ладонями вниз от её плеч к талии. - Я серьёзно, - упрекнула Баффи. - Я тоже. Пока мои руки и рот будут заняты Истребительницей, я буду паинькой. Честное слово. Прозвучало не слишком романтично, но она ему почему-то поверила. - Так мы можем уже вернуться к поцелуям? - спросил Спайк нетерпеливо. - Поцелуи - это единственное, чего тебе хочется? - Ты знаешь, чего мне хочется. Но раз уж ты вынуждаешь меня довольствоваться поцелуями, я не стану возражать. Баффи прикрыла глаза. Она устала спорить. Вот только Спайк вопреки собственным словам не спешил её снова целовать. - А знаешь, что? Пойдём-ка! - Куда? - растерялась Баффи. - Сначала вниз, выясним, как долго они ещё планируют копаться, и много ли у нас времени в запасе. - А потом? - Потом туда, где лучше всего целоваться. *** Внизу происходило что-то интересненькое. Все снова собрались в гостиной. Эйби уже проснулась и теперь сидела в нарисованном на полу кругу. Запястье её было перебинтовано, перед ней стоял стакан, наполненный её собственной кровью, в который она медленно пересыпала сушёную гвоздику из холщового мешочка. Спайк сглотнул. Кровавые ритуалы - это, конечно, в его вкусе, но присоединиться к этому конкретному ему вряд ли предложат. - Может, лучше я? - поинтересовалась Уиллоу, прежде чем подать Эйби очередной мешочек. - Тебе стоит беречь силы. - Посплю ещё и восстановлюсь. - Ты не восстанавливаешься, берёшь взаймы из резерва, и потом, когда всё закончится, несколько дней не сможешь оторвать голову от подушки. - Я знаю, что делаю, - возразила Эйби решительно. - Нельзя допустить, чтобы мы обе выложились по полной. Ты - наш запасной план, Уиллоу. Та поджала губы. Такой статус ей, похоже, не льстил. - Что происходит? - шёпотом поинтересовалась Баффи у Дон. Спайк тоже прислушался. - Наша Эйби собирается передать очередное сообщение другой Эйби, - тихо пояснила её сестра и добавила громче: - Не забудь про беременность, пожалуйста. - Да, пожалуйста, - поддержала её Баффи. Эйби кивнула, затем обмакнула палец в тщательно сдобренную специями кровь, начертила полосу на лбу и по две на щеках, сделала глоток, поморщилась. Она едва успела поставить стакан снова на пол, когда её тело вдруг свело судорогой. На лице отразилась невыносимая мука. Даже Спайк невольно поёжился. - Эйби, - выдохнула она громко, но хрипло. - Повторим всё ровно в семь часов. Тот же состав. Те же места. И ещё… Баффи просит передать: это ребёнок ваших… то есть наших… старших Баффи и Спайка, сомнений... нет. Последние слова дались ей очень тяжело. Затем Эйби вздрогнула всем телом, разжала скрюченные судорогой пальцы, упёрлась ладонями в пол и опустила голову, пытаясь восстановить дыхание. Джайлз тут же присел рядом с ней на корточки, погладил по влажным от пота волосам. - Спасибо, - пробормотала впечатлённая Баффи. Да Спайк и сам был под впечатлением. Эти странные глупые люди и правда очень многое делали ради того, чтобы вернуть из другого измерения своих друзей и помочь им с Баффи попасть домой. Вести себя как сентиментальный мальчишка он, однако, не собирался, постарался сосредоточиться на том, что было для него важно сейчас. - Значит, у нас есть ещё примерно два часа? - спросил он громко. - Неплохо. Поехали. Спайк кивнул растерянной Баффи. Та непонимающе взглянула сначала на него, затем на Эйби. - Куда это вы собрались? - напрягся Наблюдатель. - Не твоё дело, - огрызнулся Спайк и, ухватив Баффи за руку, настойчиво потянул за собой. - Помощь не нужна? - предложил Клем. Усмехнувшись, Спайк покачал головой. В этом деле помощь ему точно нужна не была. Эйби выпрямилась в объятьях мужа, посмотрела на Баффи и Спайка внимательно: - Пусть идут. - Погоди, - Дон засунула руку в карман, вытащила телефон и протянула Баффи: - Мы позвоним, если вы понадобитесь. И подмигнула. Спайк бросил на Джайлза высокомерный самодовольный взгляд через плечо, но вдруг, озарённый идеей, замедлил шаг. - А это вам ещё нужно? - он кивнул головой на стакан. - Даже думать не смей! - возмутился Наблюдатель. - Нет, не нужно, - ответила Эйби с улыбкой и, будто утешая, похлопала мужа по руке. Спайк мгновенно вернулся, подхватил кровь, принюхался к пряному запаху. - А он не отравится? - уточнил Ксандер, то ли взволнованно, то ли с надеждой. Эйби покачала головой, и Спайк смело выпил всё в пару глотков. - Вкусный глинтвейн, - похвалил он, и, не обращая внимания на то, как кривятся присутствующие, поспешил догнать Баффи. Саннидейл, 1997 Их ребёнок. Его. У Спайка не было повода не верить Эйби. С чего бы ей врать? И пусть пока вопросов оставалось много: Как это вышло? Почему? И как они с Баффи оба могли не знать об этом до перемещения в этот мир? Они скоро смогут их задать. Нужно только ещё немного терпения. Его ребёнок! Совсем недавно, какой-то час назад, Спайк настраивал себя на то, что он правда сможет принять его как своего, воспитывать как своего, полюбить как своего. Теперь вдруг это самое "как" из условий задачи исчезло. Был ли он рад? Кажется, да. Хоть и всё ещё шокирован и растерян. Поймав на себе несколько затравленный взгляд Баффи, он вспомнил о своём обещании. Нечестно по отношению к ней было бы забирать своё слово назад. Поэтому Спайк снова повторил, что оставляет решение за ней. Несмотря на то, что где-то внутри вдруг шевельнулся страх. Что если Спайк ошибся, неверно проинтерпретировал её реакции, и Баффи всё-таки выберет тот другой вариант? Он сам не хотел спешить, но, похоже, когда-то и как-то уже успел настроиться на мысль, что у них будет ребёнок. А теперь ещё и узнал, что этот ребёнок будет действительно их. И, тем не менее, Спайк всё ещё верил, что мнение Баффи должно остаться в этом вопросе решающим. Это ей предстоит вынашивать ребёнка, рожать, кормить. Перед его внутренним взором предстал сначала образ глубоко беременной Баффи, затем Баффи с младенцем на руках. И тот и другой показались Спайку весьма эротичными. Он не сразу заметил, что его жене будто бы чем-то не понравился этот ответ. Может, Спайку и показалось, уточнить он не успел, потому что разговор вдруг повернул не туда: Джойс вздумала подбодрить свою дочь, не догадываясь, какую боль ей на самом деле причиняет. Спайк попытался помочь, но всё пошло под откос. Баффи отчаянно держалась, но не выдержала. Правда выплыла наружу. Он подумал, что должен подойти к ней снова, что-то ещё сказать, как-то ещё поддержать, но к собственному ужасу осознал, что не может ни пошевелиться, ни открыть рот. Будто какая-то невидимая сила сковала его всего. Ясно, какая. А Баффи всё говорила, напрасно ожидая ответа хоть от кого-то. Все молчали, никто не двигался. До тех пор, пока она не сбежала, предупредив, что непременно желает побыть одна. - Эйби! - гневно воскликнул Спайк, как только дар речи к нему вернулся. - Что это такое, чёрт возьми, было?!- поддержала его испуганная Корделия. - Я уж было решил, что меня от шока разбил паралич, - пожаловался Ксандер. - Простите, - Эйби с трудом дошла до кресла и почти что рухнула в него. - Особенно вы, Джойс, простите. Но Баффи определённо нужно было выговориться. А судя по тем эмоциям, что до сих пор бурлят в каждом из нас, все мы готовы были завалить её кучей вопросов, сбить её с мысли. Она же в её теперешнем состоянии вряд ли вынесла бы наш дружный яростный натиск. - Но так же и инфаркт получить можно! - упрекнул Ксандер, принявшийся вращать руками и трясти ногами, видимо, чтобы убедиться, что всё работает. Уиллоу тоже захотела поделиться со всеми, как она шокирована и напугана. Следом за ней Корделия и Джайлз. - Нельзя же вот так взять и заколдовать людей просто потому, что тебе хочется! - возмущался он. Несмотря на то, что Спайк ещё минуту назад был с ним полностью согласен, он не мог не признать, что такого гвалта Баффи наверняка и правда не выдержала бы. - Ты могла заколдовать всех, кроме меня, - упрекнул Спайк Эйби. - Я видела её боль, почти что сама чувствовала её, и сделала то единственное, что, как мне показалось в тот момент, могло бы помочь. Ещё раз простите. Возможно, я поторопилась. Но эмоции Баффи меня просто захлестнули. И я была бы благодарна, если бы кто-то принёс мне воды. Её покаянная речь возымела эффект. Все тут же притихли, прониклись. Спайк не был уверен, что извинилась Эйби искренне. Вряд ли она на самом деле сомневалась в целесообразности своего поступка. Но в то, что эмоциональное состояние Баффи Эйби действительно сумела почувствовать, он безоговорочно верил. Дженни Каллендер, видимо, благодаря собственному недавнему опыту первой вспомнила о Джойс. - Присядьте, миссис Саммерс, - приобняв её за плечи, Дженни подвела Джойс к стулу. - Может, вам тоже воды? - спохватилась Уиллоу, как раз протянувшая Эйби стакан. - Нет... Да... - неуверенно начала Джойс, а затем отыскала взглядом Спайка и хрипло выдохнула: - Как?.. - Как это случилось? - уточнил он в большей степени для того, чтобы потянуть время и сообразить, с чего лучше начать. Джойс, однако, замотала головой. - Как она это пережила? Надо же. Она подумала о Баффи. - Неплохо, с учётом всех обстоятельств. У неё почти не было времени горевать. Мир был в опасности, Дон была в опасности. - Кто такая Дон? - спросила она будто бы машинально, без особого интереса. Впрочем, в её шоковом состоянии это и не удивительно. - Баффи потом объяснит, - отмахнулся Спайк, понимая, что Джойс сейчас не до подобных откровений. - Девочка, которую эти двое удочерили, - вставил Ксандер. Это заставило Джойс встрепенуться. - Так у вас уже есть ребёнок? - изумилась она. - Ей шестнадцать. Тогда было четырнадцать. И мы не то, чтобы удочерили её, Харрис. Баффи в любом случае объяснит лучше. Но суть в том, что, да... Баффи было непросто. На неё навалилась и куча бытовых проблем, и опасная важная миссия, причём очень личная, а потом... - Спайк замолчал, вспомнив, что именно Баффи сказала перед самым уходом. Видимо, это уже тоже была не тайна. - А потом она сама... умерла. Добровольно отдала свою жизнь, чтобы спасти этот чёртов мир. Она была мертва, зарыта на 6 футов под землёй. Сто сорок семь дней... Баффи была мертва сто сорок семь дней. Так что она и правда знает, каково там, за чертой. Её воскресили, и она вернулась сама не своя. И... Он запнулся. Все снова подозрительно надолго замолчали. - Ты опять их заколдовала? - Спайк сердито обернулся к Эйби. - Мне тоже типа нужно выговориться? Та покачала головой. - Мы просто в шоке, - призналась Уиллоу. - Бедная моя девочка, - пробормотала Джойс, поёжившись. - Бедная, - согласился Спайк. - Наша девочка. Она прошла через многое, и теперь изо всех сил старается защитить тебя, твою Баффи… да и вас всех тоже от этого кошмара. Может, хоть теперь вы услышите меня и поймёте? Он не стал ждать, пока люди всё-таки отомрут от своего шока или Эйби-таки снимет заклинание, наличие которого отрицала, и направился к двери. - Она же просила не ходить за ней, - крикнул Джайлз вслед. - А я не за ней. *** Немолодая провизор в аптеке смотрела на Баффи с явным осуждением. Она спросила про возраст, получила в ответ: "двадцать один", крайне недоверчиво хмыкнула, но и препарат, и бутылочку воды продала. Баффи, конечно, знала, что экстренная контрацепция не даёт стопроцентной гарантии. Как, впрочем, и секс с якобы абсолютно стерильными вампирами, что они сегодня выяснили. И если кто-то или что-то почему-то сочтёт нужным таким образом наградить, проклясть или ещё под каким-то предлогом послать Истребительнице ребёнка, никакая теория вероятности их не остановит. И, тем не менее, Баффи полагала, что обязана перестраховаться. Не хотелось бы после возвращения оставить двойнику подобный подарок. Она и так натворила здесь достаточно. И как теперь смотреть той Баффи в глаза? Времени до сеанса, между тем, оставалось всё меньше. К дому мисс Календер Баффи возвращалась неспешным шагом, пытаясь настроиться на очередной раунд серьёзных разговоров с друзьями из того и этого мира. Вот только эти разговоры, похоже, ещё немного откладывались. Недалеко от входа, под сенью деревьев стоял Спайк с зажатой между пальцев тлеющей сигаретой. Баффи подумала о том, чтобы молча пройти мимо, но быстро поняла, что это выглядело бы, как какой-то совершенно детский поступок. - Тоже сбежал, чтобы не отвечать на вопросы? - Я ответил на часть. Пришлось объяснить им про твою смерть. Он затянулся, настороженно глядя на Баффи из-под полуопущенных век. - Спасибо. Так было даже лучше. Ей более чем хватило разговора с Джайлзом. Спайк отшвырнул сигарету в сторону, повернулся к Баффи, нервно переступил с ноги на ногу. - Кажется, я понял, почему во сне ты раз за разом видела мою смерть. Своей ты и правда не боишься. Кроме того, хуже и впрямь тому, кто остаётся. Ну а с учётом того, что рай меня точно не ждёт, никакой счастливой встречи там за чертой не будет. У нас есть только здесь и сейчас. - Я думала, здесь и сейчас это то, чего ты хочешь? - напомнила Баффи. - И нет, я не верю, что всё так однозначно. И что там, за чертой, есть только два пути и никакой надежды. Я не согласна, меня это не устраивает. - Моя упрямая Истребительница. Спайк протянул к ней руку, и Баффи зажмурилась, когда его пальцы прижались к её щеке. Она так хотела расслабиться и забыть обо всём, но не могла. - Может быть, ты и прав. Кто-то упорно выискивал, перебирал мои страхи, проверяя, какой из них меня сильнее заденет. И остановился на страхе потерять тебя, а я искренне считала, что после всего, через что мы прошли, встать между нами может разве что смерть. А своей собственной я действительно не слишком боюсь. Спайк поглаживал её щёку указательным пальцем и вдруг резко прекратил, видимо, зацепившись за что-то в её словах. - Думала? А теперь? - А теперь, - она нехотя открыла глаза и посмотрела в его напряжённое лицо, - эта беременность встала. Мне больно оттого, что ты просто отстранился от всего и... - Я отстранился? Как это? Я же обещал тебе, что всегда буду на твоей стороне, обещал поддержать любое твоё решение. Он казался в этот момент таким искренне растерянным, может, даже уязвлённым. Но и Баффи всё ещё ощущала то же самое. - Вот только принять это решение я должна сама. Одна. Ты требуешь... - Я не требую! - Требуешь. По крайней мере, для меня это ощущается именно так. А я хочу, чтобы мы говорили, чтобы мы обсуждали. - Но мы говорили и обсуждали. Его упрямое нежелание понять ранило ещё сильнее. - Да, и ты всё так логично разложил по полочкам. Даже слишком логично. А я... я хочу знать, что ты чувствуешь. Он опустил руку, посмотрел на неё так, будто это он оскорблён и задет в самое сердце. - Что я чувствую, Баффи?! Да чёрт тебя подери! То же, что и ты. Сначала, до того, как мы узнали, что это наш ребёнок, я был шокирован, растерян, раздражён, нет, наверное, даже зол из-за того, что что-то настолько глобальное и крайне несправедливое опять вмешивается в нашу жизнь, обещая изменить её кардинально. И мне, пожалуй, даже было страшно. Да, элементарно страшно, потому что я абсолютно не был готов к такому. Апокалипсисы и путешествия между мирами, кажется, пугают меня меньше, чем банальная случайная беременность. Но потом, постепенно, я даже, знаешь ли, начал видеть кое-какие плюсы в этой ситуации. Баффи, уже почти что подавшаяся ему навстречу, чтобы поддержать и успокоить, поскольку его эмоции и правда были ей понятны и близки, передумала и уточнила с сомнением: - Это какие же? Что мы наконец-то можем заняться злым сексом? Спайк сначала бросил на неё возмущённый взгляд, затем привычно отшутился: - Это, конечно, тоже, но я говорю о другом. Я подумал, что ребёнок – это, в общем-то, не так уж и плохо, даже если получился он таким образом. Почему бы не попробовать? - Попробовать? - Баффи отшатнулась. - Ребёнок не игрушка. И даже не собачка, которую можно взять из приюта на испытательный срок, и если что-то не понравится, вернуть назад. Он снова сделал это первым: сократил расстояние, притянул её к себе. - Я знаю, Баффи, знаю. Ребёнок - это большая ответственность, большой риск. И да, отныне он станет большой… нет, колоссальной частью нашей жизни. И я всё ещё растерян, но в общем и целом, я не против. Видеть, как он растёт, искать в нём знакомые черты... - Спайк, - она отстранилась ровно настолько, чтобы встретиться с ним взглядом. - Ты говоришь так, словно решение уже принято, хотя сам же сказал, что не торопишь меня и время ещё есть. - Сказал. Потому что я знаю тебя, знаю, как ты реагируешь. Понимаю, что ты чувствуешь и как мыслишь. Или... или я просто самоуверенный болван, потому что вот такую реакцию точно предсказать не мог. Я правда думал, что облегчаю тебе задачу, не травя душу собственными сомнениями. Тебе и так было несладко. На его губах появилась извиняющаяся улыбка. Разве можно было его не простить? - Там, у мисс Календер, мне показалось, что ты совершенно закрылся, и я осталась одна, - укорила она упрямо. - А потом, когда мама напомнила мне, насколько одна... - Ты не одна, - покачал головой Спайк. - И никогда не будешь. Больше никогда. Слышишь, Баффи? - Да, - усмехнулась она невесело. - Как только я вернусь в наш мир, нас станет уже двое: я и ребёнок. - Трое, - заверил он решительно и снова погладил по щеке, вытирая предательски сорвавшуюся с ресниц слезинку. - Спайк, так ты хочешь этого ребёнка? - собравшись с духом, спросила она его прямо. - Как я могу не хотеть ребёнка от тебя? - Спайк? - повторила она настойчиво. - Баффи? - передразнил он. Ужасная, раздражаюшая привычка. - Спайк! - Баффи не сдавалась. - Я не знаю. Не знаю, каково это - быть родителем. Или знаю? Ксандер очень вовремя напомнил мне, что один ребёнок у нас уже вроде как есть, но младенец - это нечто совсем другое. Правда? Я не представляю, как его растить, как воспитывать... Но всё-таки, да, я хочу. Хочу этого ребёнка. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что, наверное, даже расстроюсь, если выяснится, что всё это какое-то недоразумение и что... - ...он всё-таки не твой? Спайк покачал головой. - Что никакого ребёнка вовсе нет. Баффи прижалась лбом к его лбу. Кажется, именно это она и хотела услышать, хоть до конца и не признавалась самой себе. Спайк коснулся её подбородка, заставив посмотреть на себя. - А ты, Баффи Энн Саммерс-Пратт, хочешь от меня ребёнка? - поинтересовался он официально и будто чуть насмешливо, но взгляд оставался предельно серьёзным. Всё абсолютно справедливо. Баффи стребовала с него ответ, и теперь не имела права уклониться. Сначала, правда, стоило спросить саму себя, а потом попытаться ответить предельно честно. Как бы трудно это ни было. - Я... я хочу ребёнка от тебя, Уильям Александер Пратт. Спайк сначала её поцеловал, и только потом привычно спрятал эмоции под весёлой иронией. - Терпеть не могу, когда ты меня так называешь, - упрекнул он. - И, я надеюсь, мы не собираемся рассматривать ни "Уильям", ни тем более "Александер" в качестве имени для нашего сына? - Лучше сразу назовём его Спайком, да, дорогой? Или Томом, или Джерри? Он надулся, сделав вид, что крайне обижен. - И с чего ты вообще решил, что это мальчик?! - Не волнуйся, дорогая, список нелюбимых женских имён я тоже составлю. Рассмеявшись, Баффи уткнулась ему в плечо. Спайк её обнял, вздохнул облегчённо и сам затрясся от смеха. - Вы здесь?! - из приоткрытой двери выглянул Ксандер. - Идёмте скорее. Осталось всего десять минут. Саннидейл, 2002 В гараже стоял мамин джип, теперь, видимо, перешедший по наследству Баффи, но Спайк предпочёл ему старую колымагу с частично закрашенными чёрным окнами. - И куда мы? - Узнаешь, - ответил он с многообещающей улыбкой на губах. Минут через пятнадцать Баффи начала сомневаться, что он и сам знает, куда едет. Спайк нетерпеливо оглядывался по сторонам, будто выискивая что-то. Мимо кинотеатра - самого очевидного из вариантов, пришедших Баффи на ум, они уже проехали, да и от опушки леса, куда часто сбегают желающие уединиться школьники, стремительно удалялись, наоборот, углубившись в жилые кварталы. Спайк резко ударил по тормозам перед серым высотным зданием, на несколько десятков футов возвышающимся над соседними. Небоскрёбов в Саннидейле не было, да и многоэтажных домов - не слишком много. И этот, семнадцатиэтажный, считался одним из самых высоких, по крайней мере, среди жилых. Что Спайк там забыл? Точнее, что они оба там забыли? На вопросы он не отвечал, испытывая её терпение. В лифт Баффи заходила с некой опаской, надеясь, что Спайку не придёт в голову остановить его между этажами, как это делают герои фильмов: ударить по кнопке, слиться в страстном поцелуе, и пусть весь мир подождёт. Ей же подобное романтичным никогда не казалось. К счастью, до последнего этажа они добрались без происшествий. Ни одна из дверей многочисленных квартир Спайка не привлекла, в отличие от лестницы, ведущей на чердак. - Спайк, куда мы идём? Баффи намерена была остановиться и не двигаться с места, пока он, наконец, всё не объяснит. - Ещё буквально пару минут, - пообещал он и скрылся в потолочном люке. Она сдалась: дала ему эту пару минут и едва не забрала их обратно, когда дверь на крышу оказалась заперта. Спайк безуспешно подёргал ручку, однако, прежде чем Баффи успела возмутиться, лихо выбил её плечом. - Прошу, - он отступил, чтобы галантно пропустить Баффи вперёд. Ей ничего не оставалось, кроме как выйти на крышу, абсолютно пустую и невзрачную. - И зачем мы здесь? - Чтобы целоваться. До простого логичный ответ, но совершенно ничего не объясняющий. Зачем на самом деле было тащиться сюда через полгорода? Чем Спайка так не устраивала её комната и её кровать? Впрочем, кровать не совсем устраивала саму Баффи, потому что заходить дальше поцелуев она точно не собиралась. Не сейчас. Может, и никогда. С ним – никогда. Спайк подошёл к широкому, но низкому, едва ли доходящему ему до колен бортику и смело сел, свесив ноги. - Не Лондон, конечно, не Брюгге, не Ванкувер и даже не Сан-Франциско, но довольно-таки мило. Баффи тоже приблизилась к краю. Внизу виднелся парк, кладбище, купол храма, весьма оригинальные крыши домов, детская площадка и стадион вдали. Туда-сюда сновали машины и пешеходы, кажущиеся отсюда непривычно маленькими. Она тоже села, правда спиной к открывающемуся виду и прохладному ветру, крепко упёрлась пятками в бетон крыши. Если Спайк упадёт с такой высоты, он наверняка выживет, хоть и надолго окажется прикованным к постели. Баффи же точно разобьётся в лепёшку. Спайк посмотрел на неё с понимающей улыбкой, но дразнить и упрекать в трусости не стал, снова перевёл взгляд вниз. По его лицу было заметно, что вид ему правда нравится и он увлечённо следит за кем-то или чем-то там, вдалеке. Баффи слегка повернулась, чтобы иметь возможность тоже рассмотреть хоть что-то. Вид и правда был довольно красивым, но лицо Спайка казалось куда более одухотворённым, чем заслуживал лежащий под ними пейзаж. И потому смотреть на сидящего рядом вампира было для Баффи интереснее, нежели пялиться вниз. - Вечером здесь, наверное, красивее, - предположила она, вспомнив, как ездила с отцом на смотровую площадку на крыше мэрии Лос-Анджелеса. - Город в огнях и всё-такое. Огней и ярких вывесок в Саннидейле, правда, было в разы меньше, чем в столице Калифорнии. - Наверное, - согласился Спайк чуть рассеянно, - но привычнее. Точно, для него солнечный свет всё ещё был немного в новинку. Да и сама она в последнее время всё чаще гуляла по городу в темноте. А ведь в солнечной долине нужно наслаждаться солнцем. Сюда Спайк, правда, привёз её не за этим: чтобы целоваться, пока, однако, не проявлял никакой инициативы. Хотел, чтобы Баффи сделала первый шаг? Ну уж нет! Она подождала несколько минут. Потом ещё несколько. Спайку, как будто и так было нескучно. Баффи могла бы встать, обидеться и уйти или всё-таки потянуться к нему. Потянулась. Спайку оказалось этого достаточно, он не стал её мучить, не заставил пройти саму весь путь до конца. Заметив её робкое движение, ухватил Баффи за шею, притянул к себе и требовательно приник к губам. Она победила. Или проиграла. Целоваться на краю крыши было несколько странно. Невозможно полностью расслабиться, отдаться ощущениям и забыть обо всём вокруг, как это было некоторое время назад в спальне. Какая-то часть сознания должна была оставаться настороже и помнить об опасности. Это добавляло остроты ощущениям. Пару раз в голову удалось прокрасться самокритичным мыслям о том, что это время можно было бы провести с куда большей пользой: поговорить с Моникой или сходить, например, к Патрику, но Баффи сумела отогнать их от себя. Дела могли подождать ещё немного. Всё могло подождать, кроме его губ, его рук и ветра в её волосах. Долго, очень долго она сидела здесь на огромной высоте, продолжая целовать Спайка до тех пор, пока не зазвонил телефон. *** Обратно Спайк возвращался в отличном расположении духа. Его маленький эксперимент дал весьма удачный результат. Как он и ожидал, Баффи оказалась несколько нетерпеливой, но весьма рисковой и любознательной - качества, которые Спайк ценил в женщинах. А то, как самозабвенно она целовалась, обещало, что в будущем его ждёт много приятных сюрпризов. В очень ближайшем будущем, Спайк не сомневался. Он невольно сам подумал о тех трёх вариантах дальнейшего развития событий, которые они сегодня обсуждали в её спальне. Точнее, о двух релевантных. Спайк не мог больше отрицать, что одно из его собственных предположений - полная чушь. Хорошо провести время, попрощаться и просто жить дальше они уже не сумеют. То есть, он не сумеет. Спайка начинало удивлять, что его двойник продержался так долго. Ему ведь понадобилась пара лет, чтобы рассмотреть то, что было у него под самым носом: эту огненную Истребительницу, способную заставить всё внутри пылать. Сам же он уже, кажется, попался на крючок окончательно и бесповоротно всего за каких-то несколько дней. Спайку пришлось признать: он, похоже, уже был немного влюблён в эту девчонку. Примерно на одну десятую? Она сидела рядом с ним в машине. На губах застыла мечтательная полуулыбка. Баффи думала о чём-то хорошем. О нём? Две десятых. - Что? Она почувствовала на себе его взгляд, повернула голову. Три десятых. - Ничего. Я уже говорил, мне нравится, когда ты улыбаешься. Баффи слегка наклонила голову, открыв его взору соблазнительную шейку. Четыре десятых. - Мне тоже нравится, когда улыбаешься ты. Пять десятых. То есть, одну вторую. Наполовину. *** Никто так и не спросил, где они были. Словно само собой разумеется, что они со Спайком вот так просто сорвались и уехали непонятно куда. Баффи тем не менее снова казалось, что все на неё смотрят, однако, когда она собиралась с духом, чтобы смело встретиться с кем-нибудь взглядом, выяснялось, что все заняты своими делами: ведьмы заканчивали подготовку к ритуалу, Джайлз и Уэсли что-то тихо обсуждали с Клемом, а Ксандер, Аня, Эндрю, Джонатан и Дон играли в настольную игру. Складывалось впечатление, будто все вокруг решили, что Спайку и Баффи вроде как судьбой суждено быть вместе, и нет смысла этому как-то препятствовать. А они сами, оба? Тоже? Спайк усиленно заверял Баффи, что ему нравится именно она. А ей? Могла ли она сказать, что ей нравится именно он, этот Спайк? Да и что конкретно ей нравилось? Только его улыбка и поцелуи? Что-то ещё? Его честность? Его наглость? Ей серьёзно нравилась эта наглость?! Можно ли полюбить кого-то за наглость? Наверное, и правда стоило потратить время не на поцелуи, а на что-то другое. Например, на то, чтобы узнать его получше. Кажется, это стало причиной трагедии - всех трагедий - её двойника и Ангела. Она полюбила его, так толком и не узнав, кто он и какой. И что теперь? Нужно составить какой-то список важных вопросов? Что-то про любимый цвет, любимую песню, любимый приём в драке? Что ж, драться он и правда умел. Их поединок Баффи всё ещё вспоминала с лёгким содроганием, но и отчётливым желанием взять реванш. - Баффи, всё в порядке? – подошедшая Дон обеспокоенно заглянула ей в лицо, и та осознала, что застыла посреди гостиной, наверняка ещё и со стеклянным взглядом. - Просто задумалась. - О чём? Скрывать что-то от неё, наверное, не имело смысла. - Почему он мне нравится? Объяснять, кто именно, не пришлось. Дон мгновенно повернулась к Спайку, когда-то успевшему занять её место за столом и, видимо, намеревающемуся прочитать её друзьям лекцию о том, как правильно играть в настолки. - Потому что это Спайк, - усмехнулась Дон. - Но ведь не твой Спайк, - напомнила Баффи ей и себе, надеясь, что обе они вместе сейчас сумеют сосредоточиться на важных отличиях. - Но всё равно Спайк. С этим трудно было поспорить. Да, Спайк. Наглый и заносчивый, самоуверенный и опасный, невероятно обаятельный и сексуальный, язвительный и грубый, честный и... улыбчивый. Роковой! А ещё с ним почему-то было легко. - Десятиминутная готовность, - громко объявила Уиллоу. - Если кому-то ещё хочется перекусить или заглянуть в туалет, сейчас самое время. Баффи, как назло, сразу же захотелось и того, и другого. Пришлось поторопиться, чтобы всё успеть. Когда она снова вернулась в гостиную, остальные уже занимали свои места. Спайк галантно протянул ей зажжённую свечу. Баффи взяла её, невольно коснувшись его пальцев, и снова смущённо подумала о том, что все наверняка смотрят на них двоих, но никто и впрямь не смотрел. Она тоже отвернулась и попыталась сосредоточиться на предстоящем ритуале. На этот раз у Эйби неплохо получилось всё рассчитать, ждать практически не пришлось. - Рады снова видеть вас, - начала она, когда картинка стала чёткой. - И мы, - отозвалась другая Эйби. Действительно радостным, правда, на той стороне никто не казался. Все выглядели ещё более взволнованными и напряжёнными, чем в прошлый раз. Баффи вдруг очень захотелось понять, что же такого особенного увидел Спайк во взгляде её двойника. Чем он так отличался? Вроде бы она тоже умела смотреть точно так же нетерпеливо и сурово. Их глаза встретились, и другая Баффи почему-то сразу же посмотрела в сторону, будто смутившись. Чего это она? - Что ж, - продолжала Эйби из этого мира, - полагаю, вы ждёте от нас объяснений насчёт беременности. Дело в том, что... - Эй! Что с моим плащом? - Спайк опять не дал ей договорить. У Баффи появилось непреодолимое желание его чем-нибудь стукнуть, но не хотелось оказаться той, кто на этот раз сорвёт сеанс. Она ограничилась строгим взглядом, который Спайк, гневно пялящийся, на своего двойника, похоже, даже не заметил. Баффи тоже присмотрелась к нему. За прошедшие несколько часов тот успел переодеться, сменив чёрную футболку на рубашку и плащ. На плече действительно красовалась весьма характерная дыра, словно его проткнули копьём или, что более вероятно, колом. - Это так важно? - огрызнулся другой Спайк, но всё таки ответил: - Небольшие последствия недавней стычки с Ангелом. Доволен? Теперь я могу узнать, что там с моим ребёнком? "Моим". Значит, поверил. Интересно, сразу же или только после послания Эйби? Всё-таки хорошо, что именно её они выбрали для ведения переговоров. Вряд ли кто-то ещё сумел бы так ёмко, коротко и невероятно тактично, без лишних подробностей прояснить всю ситуацию, начиная с обнаружения постороннего заклинания на обручальном кольце Баффи и заканчивая ритуалом, доказавшем отцовство Спайка и установившем точный срок. - Я правильно понимаю, вы оба ничего об этом не знали? - завершила она свою речь. - Нет, - ответил другой Спайк. Та Баффи покачала головой. - Не припоминаете чего-нибудь странного, что происходило шестнадцать дней назад или около того? - Нет, - на этот раз ответила она, а головой покачал он. - Уверены? – продолжала Эйби мягко, но настойчиво. - Вспомнить бы, что вообще происходило шестнадцать дней назад, - протянул тот Спайк задумчиво. - Если поможет, трахались вы стоя, - подсказал ему Спайк этот. - Ну, то есть, ты стоял, а она… - Помолчи! - воскликнула Баффи, всё-таки решившись легонько толкнуть его плечом, потому что видела, как поменялись в лице их двойники. Эйби не описала принцип заклинания, раскрывшего им тайну беременности, но люди в том мире теперь, похоже, начали кое о чём догадываться. - Когда ты в последний раз снимала кольцо, милая? – Эйби попыталась вернуть диалог в нужное русло. - Не помню. Давно? Слова той Баффи прозвучали как вопрос. К самой себе? К Спайку? Эта Баффи почувствовала, что все теперь смотрят на её пустой палец. С осуждением или просто с удивлением? Почему? Она ведь не замужем, и не обязана носить чужое кольцо. - Что ж, тогда вернёмся к самой беременности, у Уэсли тут есть одна теория, - Эйби не стала их дальше мучить. - Кстати, об Уэсли... Это "кстати" на той стороне весьма кстати уже знали, и даже смогли сообщить кое-какие подробности из биографии Уолтера Уиндем-Прайса, что, возможно, могло им как-то пригодиться. Только Баффи пока не представляла, как. Знали они и про продолжающих преследовать Баффи и Спайка ящеров - её двойник видела это во сне. О причинах, правда, тоже не имели ни малейшего понятия. До возможной связи происходящего с событиями в Санта-Барбаре на той стороне, похоже, не додумались, и было даже несколько приятно оказаться умнее и догадливее старшей версии самой себя. Зато у этой самой версии оказалась любопытная информация о личной жизни Патрика. Ну, то есть, для всех сведущих любопытная. Баффи понятия не имела, кто эта Бриана, и почему так важно, что эти двое встречались. Продолжая тему знакомых магов, Эйби сообщила той стороне про Хосе, чей поступок вызвал у другой Баффи искреннее недоумение, а у Спайка вполне законное возмущение, затем упомянула непонятную роль во всём происходящем полукровки Моники и подозрительный поджог бара Вилли. Джайлз с той стороны поделился информацией о ещё одном отличие миров в виде группы сильных вампиров, с которыми другая Баффи столкнулась ночью, и коротко пересказал содержание одной из пропавших из его библиотеки книг. В той, копия которой хранилась у него дома, речь большей частью шла о путешествиях между мирами во сне, что могло быть как-то связано с неприятными приключениями её двойника прошлой ночью. Потом разговор пошёл о возможных способах защититься от постороннего влияния во время сна, и ведьмы по итогу на чём-то сошлись, Баффи не особо вслушивалась, там было слишком много непонятных терминов. Под конец старшая Уиллоу предложила свою помощь с воссозданием текста проклятья для Ангела, но оказалось, что она не нужна. Мисс Календер уже с этим разобралась. - Наверное, это всё, что мы хотели друг другу сообщить? – уточнила та другая Эйби. - Или, может быть, кто-то хочет сказать что-то личное Баффи и Спайку? - А только Баффи и Спайку? Или друг другу тоже? - робко поинтересовалась младшая Уиллоу за её спиной. - Можно и друг другу, - разрешила Эйби из этого мира, вряд ли представляя, к чему это приведёт. Саннидейл, 1997 После всего, что случалось за последние часы, это, скорее всего, выглядело предельно странно - то, как они со Спайком вернулись в квартиру Дженни: в обнимку, не в силах сдержать счастливых улыбок, наверняка абсолютно неуместных, по мнению остальных. Как Баффи и ожидала, их встретили ошарашенные взгляды. Те самые взгляды, к которым давно уже следовало бы привыкнуть, но почему-то не получалось. Взгляды, одновременно обвиняющие и полные вины, понимающие и требующие объяснений, сочувствующие, уязвлённые, но очень растерянные. Каждому из её близких, вероятно, хотелось, чтобы нашёлся кто-то сильный, кто возьмёт всю ответственность на себя, обнимет и пообещает, что всё теперь будет хорошо, что все проблемы непременно решатся. Настолько сильной Баффи стать не была готова, точно не сейчас, но проявить силу она, тем не менее, могла. - Я хотела попросить прощения за свою реакцию, - первой начала она. - Нет, Баффи, что ты! - перебил её Джайлз. - Это мы должны... - Не надо, пожалуйста. Я не хочу, чтобы мы все сейчас погрязли во взаимных извинениях. В этом, правда, нет никакого смысла, да и времени у нас на это, насколько я понимаю, тоже нет. Я просто хотела сказать, мы со Спайком поговорили, всё прояснили и теперь готовы продолжать. Она посмотрела на мужа, тот чуть заметно кивнул и сильнее сжал её в своих объятьях. Глаза его всё ещё улыбались. - И что вы прояснили? - осторожно полюбопытствовала Уиллоу. Она могла бы сказать, что это личное, но с учётом того, что её друзья – точнее, двойники её друзей - уже оказались втянуты в эту историю по уши, глупо было теперь закрываться. - Мы, в общем и целом, рады тому, что это случилось. Мы поняли, что оба хотим этого ребёнка, какими бы ни оказались в действительности обстоятельства моей беременности. - Но прояснить их всё равно не помешает, - добавил Спайк, явно пытаясь снова направить разговор в деловое русло. - Нам пора занимать места? - Не то, чтобы прям пора, но уже вполне можно, - подтвердила Эйби. Баффи внимательно посмотрела на неё и на заготовленные свечи. На самом деле ей хотелось ещё немного оттянуть момент, хоть чуть-чуть ещё простоять вот так, прильнув к Спайку, ощущая его поддержку и вновь обретённое единение, которое они едва не потеряли по глупости. - Мы так и не ответили на ваши вопросы, да? Насчёт пророчества и внешнего вида нашей Эйби? - она снова взглянула на Спайка. Он пробыл в квартире чуть дольше. Может, успел? Нет, Спайк покачал головой. - Не ответили, - подтвердила Корделия. – А я, между прочим, жду. - Значит, ответим сейчас, - Баффи попыталась припомнить, что именно ей обо всём этом известно. - У твоего двойника в нашем мире действительно открылся дар предвидения, и она иногда предсказывает будущее, что, наверняка, очень помогает им с Ангелом в расследовании преступлений. Вот, в общем-то, и всё. - Так уж и всё? - А что ещё ты хочешь услышать? - Не знаю, - Корделия пожала плечами, тон её однако смягчился. - В принципе, видеть будущее это очень даже удобно. Одно непонятно, почему она прозябает в каком-то детективном агентстве с таким талантом? - Об этом, наверное, лучше спросить её. - Вот только она не соизволила приехать, - в голосе Корделии снова послышалась обида. Она с явной завистью смотрела на Уиллоу, поджигающую в этот момент выбранную свечу. Почему Корделии казалось, что стоять истуканом перед зеркалом со свечкой в руках - это интересное занятие, оставалось загадкой. - Ну а Эйби, - продолжила Баффи, всё же нехотя оторвавшись от Спайка, чтобы принять из рук Дженни собственную свечу, - попала в опасную магическую ловушку, которая должна была вытянуть из неё все силы, но сумела повернуть заклинание вспять и получила вот такой неожиданный эффект. - Только внешний? - поинтересовалась та на удивление спокойно. Конечно, у неё уже было несколько часов, чтобы смириться с первым шоком, да и изначально она держалась хорошо. Это же всё-таки Эйби. - Не только. Она говорила, что и внутри ощущается себя молодой и полной сил, но, если ты имеешь в виду память, то нет, она не пострадала, никакой амнезия или типа того. Эйби кивнула, принимая её ответ и, слегка поманила Баффи рукой: - Ещё полшага вперёд. Та послушалась, заняв нужное место. - Ты хотя бы можешь расспросить её обо всём сама, - снова позавидовала Корделия. - Могу, но не уверена, что хочу, - задумчиво протянула Эйби, опускаясь на пол перед зеркалом. - У любого даже самого притягательного дара наверняка есть и обратная сторона. - Не слышал, чтобы наша Эйби жаловалась, - заметил Спайк. Он выпрямил спину, легонько задев Баффи плечом. Впрочем, соприкасаться друг с другом им вроде бы никто не запрещал, и она сама охотно снова к нему прильнула. Эйби с улыбкой посмотрела в зеркала туда, где должно было быть его отражение. - Я вообще не из тех, кто любит жаловаться, - призналась она. - Да и не только я. Многие из присутствующих предпочитают молчать о том, что их беспокоит. И это не всегда хорошо. Если она на что-то и намекала, её намёк Баффи не уловила. Или он просто предназначался не ей. Сама Баффи сегодня вроде наговорилась сполна. - Ещё какие-то вопросы? - уточнила она. - Если у нас ещё есть время, конечно... - Несколько минут, - кивнула Эйби одобрительно. - С вашей стороны пришло столько народу, - несмотря на необходимость спешить, Уиллоу начала издалека. - У нас много друзей, - подтвердила Баффи. - И ты их нам представишь? Расскажешь про каждого? Особенно… про мужчин. - Мужчин на той стороне я рассмотрела пло... - она осеклась на полуслове и даже рискнула повернуть голову: - Уилл, ты всё ещё пытаешься выяснить, кому суждено стать твоим парнем?! - Ну да... - чуть покраснела та. - Кстати, а моя… его девушка там была? - встрепенулся Ксандер, будто только сейчас сообразивший, что упустил такой важный момент. - И даже девушка Джайлза, - ухмыльнулся Спайк. - Ты всё ещё уверен, что они правда встречаются? - спросила Баффи шёпотом. - Не сомневаюсь. Она некстати вспомнила, что не стоило, наверное, затрагивать эту тему при Дженни, но было поздно. - Так, незнакомых девушек там было всего три, - начал тем временем вспоминать Ксандер. - И та хорошенькая темноволосая, наверняка... - Это Дон, - повысил голос Спайк. - Даже не думай пускать на неё слюни, Харрис. - Понял, - легко согласился тот. - Значит, нам с Джайлзом нужно выбрать из двух оставшихся. Тебе какая понравилась больше? - Ксандер, помолчи, пожалуйста, - отозвался Наблюдатель раздражённо. - Да, тишина! - громко объявила Эйби. - Пожалуйста, не разговаривайте, крепко держите свечи и постарайтесь бурно не реагировать, что бы на этот раз ни происходило. *** Стоять неподвижно, следя за свечой, когда внутри искрило и кипело, было непросто. Эйби вроде бы объяснила всё, но при этом не объяснила ничего. Заколдованное кольцо, шестнадцать дней, гарантия его отцовства и ритуал, о подробностях которого она тактично умолчала. Судя по комментарию другого Спайка, однако, особо этичным он не был, и у них с Баффи, похоже, будет к друзьям много вопросов после возвращения. Откуда это его двойник узнал, как именно они занимались любовью в момент зачатия?! А потом ещё эта странная теория Уэсли, которая, вероятно, и могла бы пролить свет на то, как и почему беременность Баффи стала возможна, однако не давала ответа: кто и для чего решил эту самую беременность скрыть, в том числе и от самих будущих родителей. На той стороне, похоже, до последнего надеялись, что это зачем-то сделала сама Баффи, точнее, кто-то по её просьбе и с её ведома, потому что тайно заколдовать кольцо представлялось ведьмам непростой задачей. Но некто всё же умудрился незаметно провернуть этот фокус. И Спайку это совершенно не нравилось. Вопросы копились, возникая один за другим. Уолтер, чёртов Хосе, настойчивые ящеры, какая-то Моника. Спайк даже начал злиться на то, что они там, на той стороне, не спешат разбираться со всем происходящим, тратя время неизвестно на что. Потом он, правда, осознал, что они тут тоже не сильно продвинулись в своих поисках. Они тоже отвлекаются на личное, на какие-то побочные проблемы и последствия собственных не всегда обдуманных решений. Это, однако, не успокоило его, а, наоборот, ещё больше разозлило. Время ускользало сквозь пальцы, и никто из них пока ничего толком не сделал и не выяснил. Разве что Дженни когда-то за время их с Баффи отсутствия, оказывается, разобралась с проклятьем, что стало, несомненно, единственным приятным сюрпризом. Сеанс явно подходил к концу, обе Эйби выглядели измотанными. Одна из них, однако, в последний момент предложила всем присутствующим сказать друг другу что-то личное. Точнее, она имела в виду только то, что могло быть важным для них с Баффи, но вмешалась младшая Уиллоу. И понеслось. - Я... я всех вас люблю и очень по вам скучаю, - первой начала другая Баффи на той стороне. - Мы тоже тебя очень любим, детка! - выкрикнула Джойс. - Пожалуйста, держись там. Голос её дрожал, видимо, от слёз. Юная Баффи кивнула, тоже с трудом сдерживая рыдания. Спайк заметил, как смотрит на неё его двойник. Похоже, он уже начал западать. Что ж, отличная новость! - Эй ты, приятель, - окликнул его Спайк. - Не наделай там глупостей, не упусти свой шанс и свою судьбу. - Эй ты, приятель, - отозвался двойник, спародировав его тон. - Не лезь не в своё дело. - За них не переживайте! - посоветовала Дон, весело ему подмигнув. Да неужели? Между этими двумя уже что-то произошло? Или его малышка просто принимала желаемое за действительное? Ей это иногда, к сожалению, было свойственно. - Мы переживаем за тебя, - вмешалась его Баффи. - С какой стати?! Я в порядке! - отозвалась Дон возмущённо, а потом вдруг добавила мягче: - Но я тоже за вас переживаю. Берегите там себя. Ну и остальных... остальной мир. Хорошо? - Они очень стараются, - неожиданно поддержал Баффи и Спайка младший Джайлз. - Кто-нибудь может сказать вашей Корди, чтобы приехала на следующий сеанс? - Корделия упорно продолжала гнуть свою линию. - Я восхищена тем, что ты стала такой крутой ведьмой! - крикнула младшая Уиллоу своему двойнику. – И выглядишь ты просто супер! - А мы тоже можем передать напутствие? - из полумрака высунулась физиономия Эндрю. Оба Ксандера, младший Джайлз и Уэсли попытались начать говорить что-то одновременно. - Давайте по очереди? - предложила старшая Уиллоу и, вполне ожидаемо решила, что очередь должна начинаться с неё. - Я хочу сказать вам, что у всех вас огромный потенциал и, несомненно, большое будущее. Просто держитесь вместе и... слушайтесь Эйби. Она знает, что делать. - Спасибо, - кивнула Эйби из девяносто седьмого. Знала ли она, что для Уиллоу такое признание сродни настоящему подвигу? - Ксандер, говори, - та продолжила распоряжаться. - Я... - начал младший Харрис. - Я... - осёкся старший. - Тот Ксандер, - выбрала Уиллоу. - Я хотел... ну... А с кем из тех двух красоток встречается ваш Джайлз? Похоже, этот дурачок решил схитрить. - Я ни с кем не встречаюсь, - возмущённо отозвался Наблюдатель на той стороне. - Он вообще-то женат, - сообщил Ксандер-старший. - Женат? - изумилась Баффи. Спайк тоже подобного исхода не ожидал. Вот так новости. - Мы собирались сообщить вам, когда вы вернётесь, - старший Джайлз несколько смутился. - Так на ком ты женат? - не отставал юный Ксандер, намеревавшийся, похоже, во что бы то ни стало выяснить правду. - А кого ты назвал красотками? - поинтересовалась Аня с подозрениями. - Тебя, конечно, и твою подругу слева, - охотно пояснил он. - Так кто из вас миссис Джайлз? Наивный мальчишка упёрся в одну версию, и не видел очевидного. Спайк встретился взглядом с той Эйби, на чьём пальчике красовалось теперь кольцо, и ухмыльнулся. Уголки её губ тоже невольно дрогнули. Видимо, и она считала ситуацию забавной, но продолжала молчать. - Никто. Мы обе не замужем, и туда совершенно не собираемся. Прозвучало чересчур категорично. Впрочем, в нежелании Тары идти под венец Спайк ничуть не сомневался, а вот Аня наверняка всё ещё ждала предложения. Судя по тому, как дёрнулся тот Ксандер, он тоже ей особо не поверил. - Послушай, прежде чем интересоваться чужой личной жизнью, подумай о своей, Ксан-мэн, - вмешался он. - Не начинай отношения с девушкой, если не уверен, что готов быть верным и... честным. Иначе можешь причинить боль хорошему человеку. - Ты о Корделии? - спросил его двойник прямо. - Баффи тебе уже рассказала? - отчего-то насупился тот. - Может быть, вернёмся к делу?! - возмущённо прервала их старшая Уиллоу. - Когда Эйби предлагала нам сказать друг другу пару слов, она наверняка имела в виду не это. - Каждый сам выбирает, что ему важно, - та сама вступилась за остальных. - Но долго я не выдержу. Так что прошу поторопиться. - Пригласите в ваш круг Джонатана, он может быть полезен, - посоветовал собственно Джонатан. – Ну и того Уолтера. Интересно же с ним познакомиться, сравнить. - Я думаю… - Уэсли опять попытался что-то сообщить, но не успел. - Клем тоже хотел что-то сказать! – перебил Эндрю. – Иди сюда! - Ну, если количество двойников действительно, упрощает ритуал, - из-за плеча Уиллоу показалось морщинистое лицо их друга, - думаю, мой двойник не откажется. Всем, кстати, привет! Он радостно помахал рукой. - Там что, демон?! - озадаченно пробормотал младший Джайлз. - И я тогда снова напомню про Кор…! – не успела закончить свою мысль Корделия, потому что стекло уже померкло. Эйби без чувств рухнула на пол, едва не врезавшись в зеркало головой. *** Привести Эйби в чувства удалось не сразу. - Не стоило так выкладываться ради глупостей, - Баффи не удержалась от робкого упрёка. Она слабо улыбнулась в ответ и повторила упрямо: - Кому-то это могло быть важно. Кому-то, может, и было. Прямо сейчас осмыслить всё услышанное и отделить значимое от незначительного казалось невыполнимой задачей. - Количество двойников действительно играет какую-то роль? Чем больше нас будет, тем меньше сил вы с той Эйби потратите? – спросила Баффи первое, что пришло в голову. - И да, и нет. Больше потоков энергии создадут большую концентрацию, но направить их все в одну точку будет сложнее. Эйби прикрыла глаза, всем своим видом показывая, что ей сейчас трудно поддерживать разговор. Значит, подумать о том, стоит ли впутывать в это кого-то ещё, можно было и позже. Юный Джонатан наверняка будет в шоке, узнав правду. Клем – тем более. А про голливудскую звезду Уолтера Уиндем-Прайса и говорить нечего. - Ладно, давайте обсудим, что ещё такого важного мы узнали. Баффи медленно обвела взглядом остальных. В её собственной голове была сейчас полная каша, но, может быть, вместе они сумеют разложить всё по полочкам. - Джайлз женился, - выпалил Ксандер, видимо, самую запоминающуюся новость. Баффи этот факт, конечно, тоже несколько шокировал и отвлёк на миг от всего остального, так что шок в свете всех событий можно было назвать скорее приятным. Джайлз заслужил счастье. Эйби - тоже. И если им хорошо вместе, Баффи не собиралась их осуждать. - И это его личное дело, - упрекнул местный Наблюдатель несколько нервно. А вот он, похоже, не знал, как на всё это реагировать. Бедняга ведь, в отличие от Уиллоу, Ксандера и Корделии, вообще не стремился узнать что-то о личной жизни двойника, наоборот, просил ничего ему не рассказывать. А тут вдруг такое. - Не волнуйся, Руперт, - Дженни передёрнула плечами, - я рада за него. Я точно не хотела бы, чтобы он пять лет оплакивал меня... то есть её. И потом - это же другой мир. Джайлз уставился на неё растерянно, очевидно, не зная, как на это отвечать. - Да, - выдавил он, наконец, из себя. - Это другой мир, здесь этого никогда не случится. - Ты никогда не женишься? - переспросила мисс Календер насмешливо. - Ты не умрёшь. - Все когда-нибудь умрут, - она покачала головой. Джайлз недовольно покосился на огромную аудиторию, наблюдающую за их весьма личной сценой, и, подавшись вперёд, неловко похлопал её по плечу. - Не обращайте на меня внимания, продолжайте, - попросила Дженни остальных, накрыв его ладонь своей, и улыбнулась Джайлзу грустно, но тепло. Ксандер и правда продолжил как ни в чём не бывало: - Я так и не понял, на ком он женился. Джайлз с тяжёлым стоном закатил глаза. - Нет, ну серьёзно, - не унимался Ксандер. - Если это не те две крошки и... не Дон... - Не Дон, - подтвердил Спайк. - Тогда вариант остаётся только один. Резко повернувшись, он уставился на Уиллоу. - Я? - растерялась та. - Я и Джайлз? Она посмотрела на Наблюдателя с искренним ужасом. - Нет! Нет же? - спросила Уиллоу жалобно, то ли у Джайлза, то ли у Баффи. - Нет, - сжалилась та. - Мимо, Харрис, - ухмыльнулся Спайк. - Тогда кто? - насупился он. Если бы не постоянные намёки Спайка, не прекращавшиеся месяцами, Баффи, может, тоже не догадалась бы так сразу. Она прекрасно понимала, почему друзья не замечают очевидный ответ. - Может быть, её вообще не было на собрании, - предположила расслабившаяся Уиллоу. - Была, - Спайк не позволил этой теме сойти на нет. - Я ещё в прошлый раз заметила кольцо, - слабым голосом отозвалась Эйби. Надо же. Она поняла всё ещё в прошлый раз и тактично промолчала? Баффи завидовала её выдержке. - Кольцо? Но у кого? - Ксандер никак не мог вычислить таинственную супругу Наблюдателя. Да и остальные, похоже, были не столь внимательны. - У Эйби, - та призналась сама. - Вау! - только и смог выдохнуть Ксандер. Теперь Джайлз уставился на неё точно так же, как Уиллоу на него самого минуту назад. - Это другой мир, Рупи, - припомнила она его же слова. - Нет причин для паники. - Да... да, конечно, - он смущённо отвернулся. Баффи даже представить себе не могла, что сейчас творится у него на душе. Они же были знакомы много лет, и вряд ли её Наблюдатель раньше видел в Эйби женщину. Саннидейл, 1997 Баффи хотела сказать ещё что-то, точно хотела, но не могла придумать, что именно. У неё было стойкое ощущение, что они забыли что-то важное, но сеанс снова прервался резко, и она не успела ни вспомнить, ни собственно сказать. И не только она. Все вокруг сокрушались, жалея о несказанном, и одна лишь Уиллоу отчего-то сочла момент удачным, чтобы потребовать от Эйби права самой провести следующий сеанс. - Я верю, что у тебя хватит сил, - отвечала та терпеливо слабым голосом. - Я беспокоюсь за неё... - Она - это я. Она справится. - ...и за Баффи и Спайка, - продолжила Эйби. - Я уже говорила, кто-то из нас должен быть в форме, чтобы защитить их, если что. - Мы сами можем себя защитить, - возмутился Спайк. - Но не от магии. Он недовольно насупился, но, видимо, так и не смог придумать, что именно возразить, ограничившись едва слышным: - Чёртова магия. - Я хотел предупредить Руперта о том, чтобы он не слишком откровенничал с Советом, - громко посетовал Уэсли. - И чтобы не слишком рьяно копался в истории моего отца, с нашей стороны мы сможем действовать осторожнее. Баффи резко повернулась к нему: - Кто-то объяснит мне, наконец, почему ваше отношение к Совету так изменилось? И мой Джайлз, и Меррик всё время пытались убедить меня, что они хорошие ребята и мы можем им доверять. А теперь я выясняю, что там полно гадов и они убивают беременных истребительниц. - Поверь мне, Баффи, - ответил её Наблюдатель со вздохом, - я сам долгое время был слеп, но я уже говорил тебе, в Совете есть и хорошие люди. Её такой ответ совсем не устраивал. Баффи скрестила руки на груди, сердито сверля Джайлза взглядом. - Он же должен был состоять исключительно из хороших людей. - Мир не чёрно-белый, Истребительница, - вмешался Спайк. - Не существует хороших людей, которые никогда не делают ничего плохого. Как нет и злодеев, не способных хоть изредка на что-то хорошее. - Говоришь о себе? - насмешливо поинтересовался у него Ксандер. - Я не человек, - решительно отмахнулся тот. - Но ты тоже иногда совершаешь хорошие поступки, - вступилась Дон. - Значит, с Советом нужно держать ухо востро, - медленно подвела итог Баффи, - с демонами можно дружить, и если спать с вампирами, то можно забеременеть. Спасибо, я усвоила урок о взрослой жизни. Она сама не знала, что на неё нашло, на что она злилась, и почему ей вдруг отчаянно захотелось разреветься. Может, это гормоны? Да, чёртовы гормоны чужого тела. Или просто её вдруг накрыло осознанием, как сильно её мир изменился за считанные дни. И неважно, что это чужое измерение, чужое будущее. Баффи знала, что некоторые откровения она заберёт с собой. Всё уже никогда не будет как раньше, нельзя просто снова взять и закрыть глаза на определённые вещи. - Эй, - Дон заботливо приобняла её за плечи. - Давай пойдём на кухню, и я приготовлю тебе какао. - Что?! - Баффи уставилась на неё абсолютно растерянно. Предложение показалось странным и несколько неуместным. - Мама всегда так делала в подобных ситуациях. Помнишь? Когда нам казалось, что всё неправильно и земля уходит из-под ног. Баффи и правда тут же вспомнила о маме. На ту за последние дни навалилось куда больше откровений, чем на её дочь. И, тем не менее, Джойс, судя по всему, не расклеилась. И раз уж мама смогла признать правду о мире, разве Баффи не справится? Она позволила Дон увлечь себя на кухню, села на стул, подперев голову ладонью, и полуотрешённо следила за действиями сестры. Та торопливо открывала шкафчики в поисках чашек, ложек, зефирок, молока. Складывалось впечатление, что готовит она нечасто, очень боится ошибиться, но искренне старается. - Приятно всё-таки наконец почувствовать себя старшей сестрой, - усмехнулась Дон, завершив своё ответственное дело. - А ты разве старше меня? - вяло поинтересовалась Баффи, осторожно отхлебнув немного какао. - Когда там тебе будет семнадцать? Какао Дон явно удалось. - Ну... может, технически я и не старше, но точно опытнее. Даже если не брать в расчёт ложную память, я варюсь во всём этом сверхъестественном уже два года, а ты от силы год с небольшим. Баффи выпрямилась, посмотрела на сестру внимательно. Она догадывалась, что та специально её дразнит, чтобы отвлечь от грустных мыслей, но не могла не поддаться на эту провокацию. - И всё же мой опыт как Истребительницы куда значительней твоего. - Уверена? Дон отчего-то напомнила ей Спайка: то, как она держалась, то, как она смотрела. Видимо, сестра так много с ним общалась, что начала перенимать его привычки. - Уверена. Давай сопоставим факты. Назови три самых страшных события, так или иначе связанных с демонами, магией или мистикой. Дон отвела взгляд, будто пытаясь принять какое-то важное решение. Видимо, догадывалась, что продолжение разговора может привести к обратному эффекту: избегая одной неприятной темы они вот-вот окунутся в другую. - Может, не сейчас? Не самая весёлая тема. - Сейчас, - Баффи и не думала отступать. - Ну, давай. Только ты первая. - Ладно. Мои родители не поверили мне в то, что вампиры существуют, и отправили меня в клинику. Моего первого наблюдателя убили на моих глазах. И самое ужасное: Джайлз нашёл пророчество о моей неминуемой гибели, после чего Мастер действительно убил меня. Баффи самодовольно ухмыльнулась. Такое точно трудно побить. И тут же сама подумала, как глупо соревноваться в том, кому было больнее. Боль всё равно остаётся болью. Радоваться и гордиться можно лишь потому, что они её пережили. - Что ж, - Дон вскинула голову, взирая на сестру взглядом победителя. - Я узнала о том, что я Ключ и что почти все мои воспоминания ложны. Жуткий демон, превративший наш город в мюзикл, решил сделать меня своей невестой и утащить в ад. Но самый страшный момент... это... Моя кровь, кровь Ключа, открыла портал в адское измерение. И я знала, что единственное, что может спасти наш мир, это моя смерть. Но Баффи догадалась, что кровь у нас вроде как одна. И она сказала мне, что я должна жить дальше, а потом спрыгнула вниз с огромной высоты. А я осталась стоять там, на той чёртовой башне, пытаясь осознать, что я буду жить, потому что моя сестра только что умерла за меня. Из-за меня. Вместо меня. Баффи едва не выронила чашку из рук. - Твоя сестра умерла? То есть ещё раз? - Ты же хотела узнать, что мы от тебя скрываем? Так вот, это оно и есть. Моя Баффи отдала за меня жизнь, чтобы не позволить Глори устроить ад на Земле. И она была мертва почти пять месяцев. Спайк, кажется, сосчитал точное число дней, но я не помню... Для меня то лето одновременно казалось невероятно долгим, и при этом промелькнуло как в тумане. Баффи как-то отстранённо подумала, что кое-что теперь прояснилось: те самые пробелы в дневнике Джайлза. Так вот почему он не принёс Баффи страницы, где описывалось, как они победили Глори. Оказывается, они вовсе не победили. Ну, или точнее, победа далась слишком высокой ценой. - Но если она умерла, то почему она здесь? Как я могу быть здесь? Ей стоило испугаться, но всё, что она чувствовала, - это недоумение. - Потому что её воскресили. - Кто? - Мы, - произнесла Уиллоу, робко переступив порог кухни. - Я, Тара, Ксандер и Аня. - Вы... вы и такое можете? Трудно было поверить в это. Похоже, сила магии и впрямь безгранична. Настолько, что даже способна победить смерть. Уиллоу кивнула, но особо гордой или довольной собой она почему-то не выглядела. - Тогда почему вы не вернули остальных? Её маму, например? Или Дженни? - Потому что это сложно и опасно, - ответила Дон вместо Уиллоу. - Я хотела воскресить маму... Я произнесла заклинание, хоть и знала, что она может вернуться не такой или что-то может вернуться вместо неё... и... - И? - Баффи наконец почувствовала, как по спине бежит холодок. - И передумала в последний момент. Испугалась... Потому что хотела запомнить маму такой, какой она была. Настоящей... - Настоящей? - повторила Баффи и посмотрела на свои собственные руки. Они казались ей настоящими. Всё казалось ей настоящим. - Не волнуйся, мы-то действовали наверняка, - Уиллоу будто прочла её мысли. - Мы очень долго готовились, всё внимательно изучили, чтобы быть уверенными, что воскресим именно Баффи, нашу Баффи, какой она была. А потом через какое-то время после её возвращения провели пару ритуалов, чтобы убедиться самим и доказать ей, что с ней всё в порядке, всё правильно. Так что мы правда всё тщательно продумали. Но как ни старались, кое-что всё равно упустили. - В том числе и нечто вполне очевидное, - вставила Дон с упрёком. - И что же? Баффи, кажется, поняла, что не так с её реакцией. У неё уже просто не было сил ни удивляться, ни ужасаться, ни восхищаться. - Во-первых, они оставили гроб под землёй на глубине шести футов, - продолжила сестра всё так же укоризненно. - А во-вторых, не учли, что Баффи может не захотеть возвращаться. Вот теперь она вспомнила свой кошмар про пробуждение в гробу, и её передёрнуло. Да и прыжок... Прыжок, о котором говорила Дон, ей тоже снился. Если во сне это казалось таким страшным, каково же её двойнику было испытать всё это наяву? - Твоя Баффи не хотела возвращаться? - вторая часть сказанного сестрой постепенно начала до неё доходить. - Мы вырвали её оттуда, где она чувствовала себя спокойной, счастливой и завершённой, - горько вздохнула Уиллоу, - и заставили снова взвалить на плечи кучу забот и истребительский долг. Иногда я удивляюсь, как она нас простила. - Она любит нас, - заметила Дон мягко и посмотрела на Уиллоу значительно добрее, чем минуту назад. - И любит жизнь на самом деле. Ей просто потребовалось время и помощь, чтобы это вспомнить. - И мы её любим. *** Даже после того, как Баффи и Дон ушли, люди вокруг продолжали сокрушаться и обсуждать, что бы они ещё хотели выяснить у своих двойников. Это непроизвольно заставляло Спайка тоже задаться этим вопросом. Хотел ли он обсудить ещё что-то со своей копией? Скорее, нет. Точно не так, не при всех. Наедине он, может, и решился бы, если бы двойник вёл себя не слишком нагло и самоуверенно. - Вообще-то мне уже пора, - будто бы опомнился Уэсли. - Нужно возвращаться в Лос-Анджелес. Я позвоню, как только узнаю хоть что-то. И, если понадобится, сразу же приеду. Вместе с Ангелом и Корделией, если скажете, что их присутствие тоже нужно. - Без этого хрена мы точно обойдёмся, - пообещал ему Спайк. - Уверен, он тоже не горит желанием тебя видеть. Никто в этом, очевидно, не сомневался. - Нам тоже, наверное, пора? - робко предположила Тара, когда за Уэсли закрылась дверь. - Всем стоит отдохнуть. На завтра у нас много планов. - Конечно, детка, - Уиллоу легонько сжала её локоть. - Я пойду попрощаюсь с Дон и Баффи. Не дожидаясь ответа, она поспешила на кухню. - Надо было попросить её уточнить у них, можем ли мы с тобой остаться здесь, - запоздало сообразила Эйби. - Не думаю, что у меня хватит сил добраться до дома. Или даже до машины. Похоже, я снова оккупирую диван. Причём надолго. - Сомневаюсь, что они будут возражать, дорогая, - Джайлз заботливо погладил её по плечу. - Но, если хочешь, я схожу и спрошу. - Вообще-то, вы можете спросить меня, - Спайку надоело, что его игнорируют. - Это ведь и мой дом, и я имею столько же прав оставить вас или выгнать, как и Истребительница. - Это не твой дом, - расхохотался Ксандер. - Я тут живу, наверху мои вещи. - Ты тут не живёшь, и вещи не твои, - не унимался тот. - Другого Спайка. - По той же логике Баффи тоже тут не живёт. - Зато Дон живёт. - Она несовершеннолетняя и не может ничего решать, - нашёлся Спайк. - Собственно, из всех людей, проживающих сейчас в этом доме, единственный совершеннолетний я. И так уж и быть, я позволю Джайлзу и Эйби остаться. Но только им двоим. Всех остальных попрошу покинуть мой дом. Кроме Клема, у нас с тобой есть ещё одно дельце. Не забыл? Тот помотал головой. - Я помню и всегда готов помочь. Ты же знаешь. - С какой стати ты так раскомандовался?! - Ксандер сердито шагнул Спайку навстречу. Похоже, этот парень всё же мало получал в морду за последние дни. - Мне повторить всё с самого начала? Ты такой тупой, что не уловил смысл? Может, мне стоит использовать предложения покороче? - Да ты... - Хватит, Ксандер, - остановила Аня. - Я тоже хочу поехать домой и собрать свои вещи. - Собрать вещи? - тот обернулся к ней изумлённый. - Что значит - собрать вещи? Она вскинула голову, посмотрела на него серьёзно. - Собрать вещи - значит собрать вещи. Ты же не думаешь, что я останусь с тобой после того, что ты сказал? - А что я сказал? - Ксандер абсолютно растерялся. На глазах Спайка, похоже, разыгрывалась драма похлеще, чем в вечерних сериалах. Он спешно оглядел присутствующих, все выглядели растерянными. Кажется, никто не понимал, что происходит. Тем интереснее. Аня почему-то повернулась к Спайку и ткнула в него пальцем. Тоже обвиняюще? Нет, оказывается, совсем наоборот. - Ты слышал, что говорил он? То есть не он, а другой он? Там, в зеркале. Он изо всех сил старался свести этих двоих. - Что абсолютно не его дело, - возмущённо вставил Спайк. - И что? - Ксандер совершенно не понял суть её претензии. - И что? - переспросила Аня. - А то, что ты делал всё с точностью наоборот. Ты советовал тому Ксану вести себя так, чтобы они с той Аней никогда не встретились. - Ан... нет... - он изумлённо вытаращил глаза. - Впрочем, может, это и к лучшему, - горько бросила она. - Может, ей лучше и правда остаться демоном и вообще не знать тебя. Она резко сорвалась и бросилась бежать, только не на улицу, а по лестнице наверх. - Ладно уж, - Спайк первым нарушил повисшее в комнате молчание. - Я готов проявить благородство. В нынешних обстоятельствах я позволю Ане тоже остаться, если она хочет. Остальных же прошу убираться прочь отсюда. Видимо, он произнёс это достаточно грозно. - Всем пока. До завтра, - помахал рукой Эндрю, дёрнув за рукав Джонатана. - Я потороплю Уиллоу, - пробормотала Тара, быстрым шагом направившись в сторону кухни. Только Ксандер не двинулся с места. - Тебе нужно особое приглашение? - Да пошёл ты! - тот всё-таки попытался последовать за Аней. Спайк перегородил ему дорогу. Сам не знал, чего он так прикопался к этому мальчишке. Может, Спайку просто надо было выпустить пар? - Может, будет лучше, если я с ней поговорю? - примирительно предложила Эйби. - Тем более, мы оказались в похожих обстоятельствах. - Похожих? - теперь забеспокоился Джайлз. - Не волнуйся, Рупи, - она похлопала его по руке. - Я не злюсь на тебя за то, что ты не пытался убедить того Джайлза бросить Дженни и немедленно сделать предложение той Эйби. Я всё понимаю. А сейчас помоги мне подняться. Боюсь, тебе придётся нести меня на руках. Драма что-то начинала затягиваться. Спайку становилось скучно. А вот Джонатан и Эндрю замерли у двери, явно надеясь досмотреть шоу. - Чёрт с вами, - скривился Спайк, понимая, что идёт на уступку. Но это было лучше, чем вышвыривать всех насильно. Баффи бы такое точно не понравилось. - Нам с Клемом стоит спешить. Чтобы к моему возвращению тут никого лишнего не было. Ясно? - Куда это ты опять собрался? - насупился Джайлз, уже подхвативший свою жену на руки и успевший сделать пару шагов. - А какое тебе опять дело? Навязчивость Наблюдателя с каждым разом бесила его всё сильнее. - Хотим поговорить с Моникой, - зачем-то сдал его план Клем. - Которая, вероятно, связана с ящерами и наверняка является ведьмой? - уточнил Джайлз недовольно. - Я пойду с вами. - Зачем это? - не понял Спайк. - Я хоть немного, но разбираюсь в магии, - сообщил тот гордо. - И если что, сумею вмешаться. Спайку показалось, что это не настоящая причина. В любом случае, ему не нужна была нянька особенно в лице Наблюдателя. - Нет уж, спасибо. Я ещё понял бы, если бы ты предложил взять с собой одну из ведьм. - Ведьм ты уже сам выгнал. Забыл? Так что подождите меня пару минут, и пойдём. - Ладно, подождём. Видимо, он произнёс это слишком покладисто или, как ни старался, не сумела скрыть сарказм. Джайлз ему не поверил. И, правильно сделал, конечно. - Так не пойдёт, - объявил он. - Ксандер... Нет, лучше не Ксандер. Эндрю, Джонатан, поможете Эйби подняться на второй этаж? - Конечно. Оба были несказанно рады своему шансу задержаться. - Ты не против, дорогая? - Наблюдатель осторожно опустил жену на пол. - Не против, - заверила она, опершись на подоспевшего Эндрю. - Идём, - распорядился Джайлз, будто был тут главным. - Ну, идём, - всё-таки согласился Спайк. Из любой ситуации всегда можно извлечь выгоду. Если Наблюдатель надеялся, что допрос будет проходить на его условиях, то он сильно ошибался. Саннидейл, 1997 - А я так и не понял, с кем же встречается ваш Ксан, - Ксандер весьма быстро отошёл от шока. - У тебя-то варианта всего два, - протянула Уиллоу с явной завистью. Баффи несколько забавляла их зацикленность. Впрочем, кто знает, как бы она сама вела себя на их месте и в их возрасте. Её-то двойнику повезло – или не повезло? – ей наверняка сразу сообщили, за кем она замужем, и бедной другой Баффи все эти пять дней – к счастью, теперь они знали, что там тоже прошло всего пять дней - приходилось как-то свыкаться с этой мыслью. И судя по намёку Дон и по тем взглядам, которые, как ей показалось, эти двое бросали друг на друга, возможно, уже очень даже свыклась. - Парней там ненамного больше, - Ксандера, похоже, оскорбила чёрствость подруги. - Трое, - вздохнула она. - Джонатан, потом тот кудрявый и Уиндем-Прайс. Судя по тону Уиллоу первые два варианта ей не очень нравились, а вот фамилию Уэсли она произнесла с отчётливым придыханием. Баффи подавила улыбку. Уиллоу и Уэсли? Вот это была бы парочка. - Точно всех пересчитала? - поддразнил Спайк. Баффи бросила на него предостерегающий взгляд. Хотя бы одна тайна сегодня должна была остаться тайной. - Всех, - Уиллоу не заметила подвоха. - Больше же там никого не было? - Ещё демон, - припомнил Ксандер, содрогнувшись. - Клем, - вставил Спайк с хитрой усмешкой. - Клем? – она пришла в ужас, неверно истолковав выражение его лица. Уиллоу широко распахнула глаза и нервно повернулась к Джайлзу, видимо, уже согласная даже выйти замуж за него, лишь бы не встречаться с Клемом. - Демона зовут Клем, - пояснила Баффи, едва сдерживая смех. - Он не твой парень. Просто наш друг. Второй раз за вечер Уиллоу выдохнула с явным облегчением. Зато Джайлз взвился, возмущённый: - Ты дружишь с демоном? - Да. Он тут же взял себя в руки, тихо напомнив, видимо, самому себе: - И замужем за вампиром. И ждёшь от него ребёнка. - Точно подмечено, Руперт. Спайк подошёл ближе, встав за плечом Баффи, словно готовился дать отпор каждому, кто имеет что-то против. Никто, правда, нападать на них, похоже, не собирался. Джайлз потёр переносицу, поправил очки и продолжил деловым тоном: - Простите, что снова поднимаю эту тему, но, раз уж мы об этом заговорили… Вы так и не вспомнили, не было ли шестнадцать дней назад чего-то странного? - Нет, - повторила Баффи терпеливо. Она понимала, почему все её об этом спрашивают. Баффи и сама очень хотела бы что-то вспомнить. Шестнадцать дней вроде бы не долгий срок, но и отнюдь не короткий. Восстановить в памяти поминутно, что они делали чуть больше двух недель назад, было невозможно. Какой это вообще получается был день? Какое число? - Стоя, - вдруг выпалил её муж. - Тот крашеный придурок сказал... - Это ты про себя? - расхохотался Ксандер. Спайк его, однако, проигнорировал, замер сосредоточенный, глядя куда-то поверх головы Баффи. - Он сказал, что мы стояли, или, по крайней мере, что я стоял... - Причём тут это? - сглотнула она. Обсуждать подобную тему в присутствии друзей и тем более мамы совершенно не хотелось, но судя по сосредоточенному выражению лица, Спайк обнаружил какую-то странную, пока непонятную ей зацепку, и сбивать его с мысли, наверное, тоже не стоило, хотя Баффи и предпочла бы сначала поговорить наедине. - При том, что, если не брать в расчёт душ, в последнее время стояли мы разве что в том заброшенном доме. Неужели уже прошло шестнадцать дней? Баффи на миг подвисла, в который раз удивившись тому, как хорошо Спайку удаётся запоминать незначительные вроде бы детали. Она попыталась сама прикинуть, где и когда они могли бы делать это стоя в прошедшие недели. Выходило, что он прав. В последнее время они стали удивительно домашними. - Ты думаешь о том же, о чём и я, голубка? Ты, я, заброшенный дом и... магия? Прозвучало логично. Слишком логично. И в то же время во всём этом, наоборот, вообще не прослеживалось ни малейшей логики. - Простите, мы снова не понимаем, о чём вы двое говорите, - вмешался Ксандер. - Точнее, лично у меня есть одна очень странная догадка, но я сомневаюсь, что она верна. Он подмигнул Баффи и широко улыбнулся, очевидно, ожидая, что она развеет его сомнения или, точнее сказать, фантазии. Если она и могла что-то развеять, то только остатки своей репутации. - Если Спайк прав, - сообщила Баффи, уставившись в пол, - то мы выяснили место и обстоятельства, при которых я могла забеременеть. Получается, это произошло в тот день, когда мы зачистили гнездо вампиров и... решили сразу же отметить это событие. - Как отметить? - поинтересовалась Уиллоу, но тут же сама догадалась, как. - О... что? Прямо там? - Хорошая драка, знаешь ли, очень заводит, - зачем-то пояснил Спайк. - Нет, не знаю, - отозвалась она с вызовом. - Сочувствую. - Спайк! - Баффи посмотрела на него строго. Не стоило затягивать этот ужасно неловкий разговор. Баффи хотелось покончить с ним как можно быстрее. - Дело в том, что десять месяцев назад в начале наших отношений мы уже вроде как оказались в подобной ситуации, - она всё ещё не решалась поднимать глаза на друзей и смотрела большей частью на собственные кроссовки. - Одна ведьма наткнулась на нас в заброшенном доме... другом заброшенном доме, увидела по нашим аурам, что мы оба глубоко несчастны, и решила, что её магия поможет нам лучше понять друг друга и самих себя, и, соответственно, стать счастливее. - А теперь она подумала, что ещё более счастливыми нас сделает ребёнок? - предположил Спайк. - Сомневаюсь, что это Дороти, - покачала головой Баффи. - Зачем ей это? Да и что она там забыла? В прошлый раз она намеренно искала тебя. А теперь? - Случайно проходила мимо? - он не хотел отказываться от своей теории. - Увидела нас и решила поколдовать? - Спонтанный интуитивно порыв, как и тогда? Снова действовала типа по наитию? - А потом постеснялась нам признаться, испугавшись нашего гнева? А дальше вообще на всякий случай отправила нас в другой мир, чтобы мы её не раскусили? - Баффи продолжила его абсурдную цепочку, не скрывая сарказм. - От этих ведьм всего можно ждать. - Может быть, расскажете всё по порядку? – предложил Джайлз. – То есть не всё, конечно, а… всё действительно важное. Что именно произошло десять месяцев назад? *** Как описать события, связанные с Санта-Барбарой, не завалив слушателей лишними подробностями и не рассказав того, что им всё-таки не следует знать? В частности, всё, что касалось срыва Уиллоу и её отношений с Тарой. Баффи всё же пришлось начать со своего воскрешения, умолчала она лишь о том, кто именно вернул её с того света. - Я не чувствовала себя живой. Внутри было слишком много эмоций, которым я опасалась дать волю. А Спайк... он просто любил меня и хотел помочь, его методы, правда, иногда были весьма специфическими, но... - Если придерживаться сухих фактов, - перебил он. - Мы оба изрядно помотали друг другу нервы. И свою злость срывали то друг на друге, то просто на ком придётся. Так вышло, что после очередного... недопонимания я сильно напугал незнакомую девчонку, ту самую Дороти. Не знал, что она ведьма, не почувствовал или не обратил внимания в том взбудораженном состоянии, в котором тогда пребывал. Она решила, что я собираюсь её убить. Может, я и правда собирался, но нам обоим повезло. Ей - тем вечером, а мне позже, когда она в панике отправилась к магическому дилеру по имени Рэк, а потом, накачавшись силой и находясь в наркотическо-колдовском бреду, отправилась меня искать, чтобы отомстить, а нашла нас двоих в заброшенном здании, мирно спящими после... - После очередного долгого выяснения наших запутанных отношений. Баффи сама не знала, к чему опять пытается приукрасить те события и заменить слово "секс" очередным эвфемизмом. Всё ведь и так было ясно. Она видела, как остальные напряглись, когда Спайк заявил о своём намерении убить Дороти, но, к счастью, промолчали. Пока что. Наверняка ещё припомнят. - Дороти в том своём состоянии изменённого сознания мгновенно считала наши эмоции и пожалела нас, решила, что должна как-то помочь, и не придумала ничего лучше, чем превратить меня в вампира, а Спайка в Истребителя. Так что поутру нас ждал тот ещё сюрприз. О том, кто и зачем с нами это сделал, мы, естественно, не догадывались. Я о Дороти вообще ничего не знала, Спайк и не подумал соотнести два этих события. А дальше всё закрутилось. Она максимально аккуратно описала исчезновение Уиллоу, и её обнаружение в Санта-Барбаре с частичной амнезией, похищение Тары, первую стычку с зомбированными ядром магами, приезд Эйби, спасение ведьм, похищение Эйби, сотрудничество с саннидейльскими магами и демонами, схватку с Ядром в теле Макса в Адской пасти и попытку Ядра вернуться. Спайк время от времени что-то добавлял, друзья что-то уточняли. Вопросов на самом деле было не так уж и много, как Баффи ожидала. Может быть, все просто устали спрашивать? Оставили попытки понять тот чужой для них мир? - Насколько я поняла, ваши друзья там давно подозревают, что происходящее связано с этими событиями, - подытожила Эйби. Баффи кивнула. - Теоретически, многие маги могли точить на вас двоих зуб, - добавил Джайлз с лёгким упрёком, похоже, недовольный тем, что они так долго скрывали от них всю эту историю. Вот только они не скрывали. Откуда Баффи могла предположить, что всё это связано? А теперь в число подозреваемых как-то сразу угодили и Хосе с Крисом, и Патрик с Дороти. - Мы здесь и сейчас ничего всё равно сделать не можем, - вмешался Спайк. - Только они там. - Но мы можем передать им сообщение. Правда? - Уиллоу взглянула на Эйби с надеждой. - Можем, - подтвердила та, чуть помедлив, - когда у нас действительно будет, что передавать. - Нужно будет напомнить им про гнездо, если они сами ещё не соотнесли его с твоей беременностью, - предложил Спайк. Баффи вновь смущённо отвела взгляд. Её друзья там, конечно, неплохо их знают, но вряд ли способны додуматься до той же самой цепочки, что и Спайк, потому что им элементарно неизвестны некоторые факты. - А что это было за гнездо? Где оно находилось? Как вы на него вышли? - Джайлз чудесным образом придумал сразу три вполне приличных и в общем-то дельных вопроса. - Да всё как обычно, - припомнила Баффи. - Одноклассница Дон не вернулась домой из "Бронзы". Мы со Спайком отправились туда следующим вечером, засекли пару вампиров, проследили за ними, дождались, пока они выманят жертву и заведут её в укромное место. Одного вампира я распылила сразу, второй кинулся прочь, а мы - за ним. - И этот тупица, даже не пытаясь особо петлять, привёл нас прямиком к своей семейке, ну или банде. Уж не знаю, кем они друг другу приходились. - А это не могла быть ловушка? - предположила Дженни. - Мы думали об этом, - признала Баффи. - Полагали, что он хотел заманить нас туда, где они сумеют наброситься на нас всей толпой. И, возможно, остальные вампиры нас и правда ждали. - Но серьёзной угрозы они, в общем-то, не представляли. Разве что были слишком самонадеянны. Так что, если это и была ловушка, то их план полностью провалился и обернулся против них. - Если только у ловушки не было двойного дна, - Джайлз не готов был отринуть свою версию. - Может быть, кто-то убедил тех вампиров, что они сумеют с вами справиться, потому что ему нужно было, чтобы вы пришли в этот дом именно в этот момент. - Но он ведь не мог знать, что мы там... останемся? - засомневалась Баффи. - Если вас не вынудили там остаться, - усмехнулся Ксандер. Сам он явно не воспринимал свою гипотезу всерьёз, зато Джайлз, услышав это, даже изменился в лице. - А вы двое уверены, что ваше желание... эм... желание задержаться в том доме было вызвано... хм... естественными причинами? Баффи и Спайк переглянулись. Оба, скорее всего, думали об одном и том же. Причины задержаться в тот момент - да и до сих пор - казались обоим вполне естественными. Всё казалось естественным. Представлять, что кто-то мог усилить их страсть при помощи магии, прятаться в тени и наблюдать, совсем не хотелось. А ещё тогда получалось, что этот таинственный кто-то хотел, чтобы она забеременела, но сама об этом не знала. Нет, тут не было никакой логики. - Не знаю, - ответила Баффи наконец. – Правда не знаю. - Всё казалось вполне обыденным, - поддержал её Спайк, но добавил неожиданно: - Впрочем, у меня меньше опыта в этом вопросе, чем у Истребительницы. - В каком это смысле? - озадачился Ксандер. Баффи тоже обернулась к мужу в недоумении. - В смысле магического секса. Ты и Финн, в общежитии. Баффи очень хотелось спросить, откуда ему известны такие подробности, хотя удивляться, в общем-то, было нечему. Это же Спайк. - Тоже заброшенном? - поинтересовалась Корделия с вялым интересом. - Нет, даже слишком жилом, охваченном полтергейстом, - огрызнулась Баффи. - И вообще-то тогда я тоже не чувствовала чего-то необычного. Так что не смогу провести сравнительный анализ ощущений. - И слава богу, - подала голос Джойс. - За последние сутки я узнала больше о твоей личной жизни, чем когда-либо хотела знать. - Извини. Баффи снова ощутила мучительную неловкость, хотя и не она начала эту тему. - Нет, не извиняйся, - мама покачала головой. - Не твоя вина. Наоборот... Наоборот, я, наверное, и правда слишком мало хотела знать о том, как и чем ты живёшь. Я ведь даже понятия не имею, есть ли сейчас парень у мо... у той Баффи. Трудно было бы не заметить, что в какой-то момент Джойс всё же начала делить их на "мою" и "не мою", хоть и долго этому сопротивлялась. Наверное, маме слишком сложно было принять её сейчас такой взрослой, а ещё замужней и беременной. Всё понятно и логично. И, тем не менее, Баффи её оговорка больно кольнула. Она поколебалась, пытаясь оценить, нужно ли что-то отвечать и раскрывать нечто пока ещё личное для своего двойника, но все, кроме мамы, уже вроде бы и так были в курсе, так что смысла делать из этого тайну не было. - Прямо сейчас она вроде как ни с кем ещё не встречается. - То есть, не встречалась ни с кем до перемещения, - тихо заметил Спайк, едва заметно ухмыльнувшись. Он всё ещё надеялся и верил. Кто бы сомневался. Чтобы остальные не зацепились за его слова, Баффи поспешила продолжить. - Пять лет назад, то есть примерно в это же время, у меня уже были чувства к Ангелу, но встречаться мы начали несколько позже. - Встречаться с Ангелом? - нахмурилась Джойс. - Тем самым Ангелом, от которого мы сейчас тут прячемся? Баффи нехотя кивнула. - С тем самым. Но я полагаю, что твоя Баффи может сделать другой выбор, после того как узнает некоторые неприятные факты из моей биографии. А она наверняка их узнает, потому что мои друзья плохо умеют держать язык за зубами. - Эй! - возмутился Ксандер. - Хочешь сказать, мы не умеем хранить секреты? - Плохо, если думаете, что делаете что-то для моего блага. Он обиженно надулся, отказываясь принимать правду. - Кстати об Ангеле, - Баффи только сейчас вспомнила нечто важное и перевела взгляд на мисс Календер. - Вы сказали, что проклятье уже готово? - Почти готово. Мне нужно кое-то купить, и тогда завтра я смогу... - Сегодня, - покачала она головой. Баффи не хотела больше тянуть и откладывать, её и так тревожило то, что Ангелус и Друзилла по непонятной причине затаились. Прошлой ночью они никак не дали о себе знать. Кто знает, какие планы у них на эту? - Но магазин уже наверняка закрыт, - засомневалась Дженни. - Деньги всегда можно оставить на прилавке. Составь мне список необходимого, и я схожу. Баффи не сомневалась, это того стоило. Острая необходимость заглушала беспокойную совесть. - Лучше я, - вызвался Спайк. - Это ещё почему? - она взглянула на него с подозрением. - Думаю, взломанный замок понравится владельцам больше, чем выбитая дверь. В этом был смысл. С отмычкой Спайк безусловно управлялся лучше неё. - Сомневаюсь, что они в любом случае обрадуются, - пробормотал Джайлз. - Но я, пожалуй, пойду с тобой. Там вроде бы неплохой выбор книг. Может, есть и та, вторая пропавшая. - А ещё можно просмотреть записи о предзаказах от постоянных клиентов и прочем, - сообразила вдруг Баффи. – Возможно, кто-то ещё интересовался тем же, что и мы. В "Магической шкатулке" все эти тетрадки и блокноты хранятся прямо возле кассы, в верхнем ящике стола, чтобы легко можно было найти. Ну а что-то важное типа договоров с поставщиками лежит в сейфе. - Или просто валяется на столе в подсобке, под кучей мелкого хлама, - добавил Спайк. - Кстати, об этой вашей "Магической шкатулке", - Наблюдатель, видимо, припомнил сеанс связи с параллельным миром. - Твои друзья говорили о её ограблении, как о чём-то личном. Да и вы сейчас рассуждаете так, словно хорошо разбираетесь во всём этом. - Не мы, а ты. То есть мой Джайлз, - улыбнулась она. - Он уже два года является хозяином "Магической шкатулки", и мы все проводим там немало времени. - Я... он хозяин "Магической шкатулки"? - Да. Он говорит, это ненамного сложнее, чем работать в библиотеке, но зато гораздо интереснее. Джайлз смотрел на неё крайне скептически, но, Баффи не сомневалась, она его заинтересовала. - Итак, жду список, - напомнил Спайк. - И мы поедем. - И не забудьте оставить деньги, - строго предупредила Баффи. Саннидейл, 1997 - У вас тут всё в порядке? - Тара с сомнением окинула взглядом собравшихся на кухне девушек. Баффи машинально кивнула, хотя не была уверена, что у неё и правда всё в порядке. Посмотрев на недопитое какао, она почувствовала, как к горлу подступает тошнота, и отодвинула чашку подальше от себя. - Мы рассказали ей про смерть и воскрешение, - призналась Дон. Тара просто вздохнула. Затем подошла, положила руку Баффи на плечо. - Я понимаю, тебе тяжело было это услышать и принять... - Даже не знаю. За эти дни я много всего услышала. И я не уверена, что это и правда было самым сложным и шокирующим. Ваша Баффи, она через многое прошла, но продолжает жить и бороться. А я... Я снова думаю о том, что я хочу, как она. И не хочу, как она. Хочу быть такой же сильной, но... - Ты такая же сильная, - перебила Тара. - Многие уверены, что трудности закаляют, но я убеждена, что это не так. На самом деле они просто раскрывают наш потенциал. Когда ты через пару лет познакомишься с той Тарой, она наверняка покажется тебе очень робкой, скромной, может, даже запуганной девушкой. Но ваше к ней отношение, ваша дружба, поддержка и забота помогли мне... помогут ей раскрыться. - А мне, чтобы раскрыться, нужно пройти через ад на земле и... не на земле. - Вы сказали ей, что наша Баффи была в аду? - Тара строго посмотрела на Дон и Уиллоу. Те синхронно замотали головами. - Тебе не стоит бояться ада, Баффи, - Тара бережно погладила её по плечу. - Героям ад не грозит. Так вот что они пытались ей сказать? Её двойник был в раю, и потому ей так трудно было снова возвращаться к жизни полной хлопот? Баффи вроде бы услышала это ещё в прошлый раз. Услышала, но не поняла. Не приняла. Не смерти боялась другая Баффи. Она боялась жизни. Нет, такого этой Баффи точно не хотелось. Она стремилась жить, любить, веселиться, может быть, отправиться в путешествие, посмотреть мир. Должна же она знать, что именно регулярно спасает? Ей повезло, что она увидела такое будущее. И повезло, что её двойник уже пытается исправить некоторые важные моменты в её измерении. Теперь Баффи наконец начала это ценить. - Вы же поможете мне составить конкретный план, как избежать самого страшного из того, что случилось с ней? - Конечно, - тут же пообещала Дон. - Сегодня? - уточнила Тара с сомнением. Баффи покачала головой. - Нет, сначала нам нужно разобраться с тем, что происходит здесь и сейчас. - Тоже не сегодня, - произнесла Уиллоу мягко, но уверено. Наверное, она была права. Сегодня они и так уже сделали достаточно. Не лично Баффи сделала, конечно. Зато информации она узнала действительно много, и её нужно было как-то переварить. - Я, пожалуй, пойду к себе, - решила она. Останавливать её никто не стал. Баффи собиралась подняться в свою комнату завалиться на кровать и просто полежать в тишине, глядя в потолок, пока не уснёт или ей не станет скучно. Тогда можно будет полистать какую-нибудь книгу или снова взглянуть на ксерокопии дневников Джайлза или один из фотоальбомов. И, может быть, Спайк тоже соскучился, он захочет к ней присоединиться и... Она не успела додумать эту мысль до конца. Толкнув дверь, Баффи обнаружила, что её кровать уже занята. Причём, занята самой неожиданной парой: Эйби и Аней. Нет, всё было вполне прилично. Эйби полулежала на стопке из подушек, Аня сидела рядом, глаза её казались красными и слегка припухшими. - Ой, - только и сумела выдавить из себя Баффи. Она догадывалась, что помешала чему-то личному, но всё же искренне недоумевала, что это самое личное почему-то происходит в её комнате. - Прости, дорогая, - Эйби с трудом приподнялась на локте. - Мы мешаем? Баффи покачала головой, подавив свой первый порыв сказать категоричное "да". После всего, что эти люди для неё сделали, нечестно демонстрировать свой эгоизм. - Всё в порядке, - она сделала шаг назад, собираясь закрыть дверь. - Подожди, милая. Ты ведь не против, если мы вместе с Рупертом и Аней переночуем здесь? Видимо, вся буря эмоций отразилась у неё на лице, потому что Аня поспешила пояснить. - Не в смысле здесь, в этой комнате. Я, конечно, лягу отдельно от этих двоих. Баффи едва заметно поморщилась: только подобных картинок в голове ей и не хватало. - Я поняла, - слегка покраснела она и спросила первое, что пришло в голову: - А где Джайлз? Конечно, Баффи и не думала, что он прячется под кроватью. - Ушёл вместе с Клемом и Спайком к той девушке, Монике. Эта новость не слишком её обрадовала. Другие, оказывается, нашли, чем заняться, помимо осмысления информации. - Давно ушёл? - Минут пять назад. - Спасибо, - Баффи кивнула и всё же закрыла дверь. Нужно было спешить. Отдых и самоанализ могли подождать. Лучше потратить время на дело, раз уж оно так удачно нарисовалось. Да, приятно было осознавать, что и она всё-таки может ещё что-то сделать сейчас. И чуть обидно, что на этот раз Спайк не позвал её с собой. Обиделся на то, что она не пошла с ними днём? Но тогда всё-таки были иные обстоятельства. Ей нужно было поговорить с Дон. А теперь? Теперь он, как и все остальные, решил, что ей нужно отдохнуть? Баффи злило, что все так о ней заботятся, и в то же время это было приятно. Злило, когда её желания пытались угадать. Ещё больше залило, когда не угадывали. Это с ней что-то было не так, а не с миром, не с окружающими людьми. Это она не могла понять, чего хочет. Интересно, другая Баффи как-то справилась с этой проблемой? Теперь она бежала по улице, пытаясь нагнать Джайлза, Спайка и Клема. Надеялась, что они пошли пешком и что выбрали именно эту дорогу - самую удачную из всех, что ведут к дому Клема. Зачем? Потому что правда хотела сделать за день хоть что-то полезное лично? Потому что стремилась оказаться вместе со Спайком? Потому что хотела увидеть эту самую Монику? Хотела понять, насколько та хороша и сравнить её с Друзиллой и с собой? Хотела, чтобы Спайк их сравнил? И выбрал? Выбрал её, Баффи? Она всё ещё отчаянно жаждала разглядеть в нём того, другого Спайка из рассказов друзей? Хотела ли она увидеть его настоящим? Готова ли она принять его настоящим? Мысли снова вернулись к тому, чем именно Спайк ей понравился. А потом она услышала его громкий голос: - Да, Наблюдатель, ты прав. Для меня это игра. Новая, незнакомая игра, в которую неожиданно стало интересно играть. И я не знаю, что будет, если завтра она мне вдруг надоест. И думать об этом сейчас тоже не хочу. Баффи я обещал, что буду с ней честен. Тебе же, Джайлз, я вроде как ничего не должен. Они стояли посреди улицы, замерев друг напротив друга, словно два боевых петуха. Рядом переминался с ноги на ногу Клем, видимо, не понимающий, что ему делать. - А ей должен? - И ей не должен. Но мне почему-то хочется быть честным с ней. И Баффи снова не знала, засёк ли он её приближение или нет. Он хотел быть с ней честным. А она хотела верить ему. И верила. Снова. *** - Так куда ты возил Баффи днём? Спайк кривовато ухмыльнулся. Как он и думал, Наблюдатель потащился с ним не только из-за Моники. - В дешёвый мотель, чтобы потрахаться, а то в доме при вас она почему-то стесняется. - Что?! - Джайлз сбился с шага. Клем сначала взглянул на Спайка недоверчиво, затем с лёгким осуждением покачал головой. - Да я сам удивился, но раз уж она такая скромняшка, пришлось потратиться. В постели она, правда, совсем не скромняшка. Видел бы ты, как она выгибается, слышал бы, как она стонет... - Мерзавец! Джайлз схватил его за плечо, попытался развернуть к себе, но Спайк вырвался, отступил на шаг и сам начал наступать на него. - А почему это тебя так задело? Ты не её отец и даже не её Наблюдатель. - Парни... Может, не надо? Хватит! - Клем попытался вклиниться между ними. Слушать его, однако, никто не хотел. - Потому что ты мерзавец, а Баффи… она... она романтичная, доверчивая, искренняя... - Твоя Баффи или эта Баффи? Ты сам-то на неё не запал? - Я... что? - Джайлз опешил. Затем с его губ сорвался вполне искренний смешок, и Спайк осознал, что это правда. Ни романтического, ни сексуального интереса Наблюдатель к его Баффи точно не испытывает. Его Баффи. Так вот почему он сам взъелся на Джайлза. Из ревности. Спайку самому стало вдруг смешно. Наблюдатель продолжал смотреть на него волком. - Я с ней не спал, - Спайк отвернулся и пошёл дальше, но ухмылку сдержать не пытался. - Не будут врать, что не планировал это. Планировал и планирую. И знаю, что однажды добьюсь. Но я... я тоже это вижу. Вижу, что она романтичная, доверчивая и искренняя. И мне это нравится. Она мне нравится. Его спокойный, хоть и чуть насмешливый тон, кажется, странным образом успокоил и Джайлза. - Насколько сильно нравится? - поинтересовался тот деловито. - А есть какая-то шкала? - Есть. От затащить в постель и развлечься до полностью изменить ради неё свою жизнь. В принципе Джайлз пытался выяснить то же самое, что они обсуждали сегодня в её спальне. И, если не брать в расчёт, что всё происходящее между Спайком и Баффи абсолютно его не касалось - вообще никого не касалось кроме них двоих, - Наблюдатель был прав. Вопрос заключался именно в этом. - Где-то посередине? - всё-таки ответил Спайк. - То есть балансируешь на грани того, чтобы разбить ей сердце и перебить полгорода, включая дорогих ей людей? - Не исключаю, - бросил он с вызовом. Возможно, излишне резко и излишне же смело. Спайк сам вовсе не был уверен в этом. Особенно во второй части. Дорогих Баффи людей он готов пощадить в любом случае. Ну... почти любом. Если они не станут слишком сильно нарываться. Ну или если сама Баффи не сделает что-то такое, что вызовет у Спайка непреодолимое желание во что бы то ни стало ей отомстить. - Звучит не слишком обнадёживающе, - нахмурился Джайлз. - Не помню, спрашивал ли я, - Спайк снова ухмыльнулся. - Часто ты устраиваешь моему местному двойнику подобные допросы? - Бывает, - Джайлз не стал скрывать. - И что он тебе говорит? - Либо клянётся, что любит Баффи больше всего на свете, либо посылает меня, куда подальше. Ответ Спайка ничуть не удивил. - Пожалуй, и я воспользуюсь вторым вариантом. - Потому что первым воспользоваться не можешь? То, что наш Спайк действительно любит Баффи, единственное, что меня успокаивает. Потому что я правда вижу, что он на всё ради неё готов. Для тебя же это просто игра. Не так ли? Забавная игра в героя чьих-то фантазий. Он снова вывел Спайка из себя, заставив остановиться. - Да, Наблюдатель, ты прав. Для меня это игра. Новая, незнакомая игра, в которую неожиданно стало интересно играть. И я не знаю, что будет, если завтра она мне вдруг надоест. И думать об этом сейчас тоже не хочу. Баффи я обещал, что буду с ней честен. Тебе же, Джайлз, я вроде как ничего не должен. - А ей должен? В этот момент Спайк уловил её запах. Баффи была где-то рядом. Хотелось обернуться, поискать её глазами, но он не стал. - И ей не должен. Но мне почему-то хочется быть честным с ней. - И это должно нас всех успокоить? - Должно, - вмешалась Баффи, остановившись неподалёку, чтобы отдышаться. - Мне очень приятно, что ты беспокоишься за меня, но я сама в силах разобраться со своими отношениями. - А у вас уже отношения? - осведомился Наблюдатель подозрительно. Она бросила на Спайка быстрый взгляд. Он тоже смотрел на Баффи внимательно, ожидая её ответа. Сам не знал, какого. Можно ли назвать несколько страстных поцелуев отношениями? Баффи, похоже, тоже не знала. - Расскажем, когда разберёмся, - пообещала она. Её ответ Джайлзу явно не понравился. Он выглядел расстроенным и несколько разочарованным. *** - А что ты тут, собственно, делаешь? Она ожидала подобного вопроса. - Иду с вами. - Зачем? Баффи, это может быть опасно. И такой ответ тоже ожидала. - Я - Истребительница, Джайлз. Опасность - моё второе имя. - Конечно, ты права. Но сейчас... - Ты же не собираешься запереть её дома на все девять месяцев? - уточнил Спайк насмешливо. Она была и рада, и не рада, что он вступился. - Нет, не собираюсь. Но беременность многое меняет. И Баффи должна это понимать. - Эта Баффи? - продолжал насмехаться Спайк. - Обе Баффи, - Наблюдатель твёрдо стоял на своём. - Джайлз, я же не лезу в логово вампиров. Я просто иду побеседовать с подозрительной девушкой. Да даже если бы речь и шла о вампирском логове, я могу за себя постоять. И умею быть осторожной. Наблюдатель продолжал смотреть на неё странно, оценивающе, а потом резко повернулся к Спайку. - Знаешь, что? Ударь её! - Что? - опешила Баффи. Спайк вопросительно изогнул бровь. - Попытайся ударить её в живот, - пояснил Джайлз нетерпеливо. Изумление на лице Спайка стало ещё более очевидным. - Это, может быть, и не совсем мой ребёнок, но твоё предложение, Наблюдатель, мне совершенно не нравится. Баффи и сама была, мягко говоря, в шоке. - Хорошо, не ударь, а погладь. - Погладить? - переспросил Спайк. Баффи не переставала удивлять его невероятно выразительная мимика. Вот он казался поражённым, даже немного сердитым, мгновение - и уже хитро улыбается. - Дотронуться, коснуться. Не стоит циклиться на словах, - Джайлз начал злиться. Хотя злиться следовало бы ей. - То есть, ты предлагаешь нам с Истребительницей сражаться до тех пор, пока мне не удастся погладить её по животу? На словах он явно зациклился, и с каждой секундой выглядел всё более заинтересованным. Баффи и сама была, в общем-то, не против. Разве не об этом она думала - практически мечтала – совсем недавно? Но ей абсолютно не нравилось, что Джайлз ставит ей условия. И какие условия! - Если продержишься пять минут, пойдёшь с нами. Есть у кого-то часы? - У меня, - вызвался Клем. Баффи не собиралась подчиняться каким-то глупым правилам. - Я всё равно пойду с вами. Но если вам так хочется устроить поединок и посмотреть шоу, ладно, - сообщила она с гордым видом и второй раз за день зарядила Спайку в нос. - Эй! - возмутился тот так же оскорблённо, как и пару часов назад, но тянуть не стал и сразу бросился в атаку. В живот он пока не целился, что одновременно радовало и настораживало, обещало сделать схватку интереснее. Спайк не будет действовать прямо, постарается отвлечь её внимание, чтобы в самый неожиданный момент провести обманный приём и получить желаемое. Он метил в голову, снова в голову, в плечо и опять в голову, а потом вдруг каким-то невероятным образом его ладонь оказалась всего в паре дюймов от её живота. Баффи увернулась чудом. Оба уже пропустили по парочке неприятных ударов. Неприятных, но не серьёзных. Нынешняя схватка разительно отличалась от прошлой. Не смертельная битва, а игра. И Баффи эта игра определённо нравилась. И не только ей. Спайк нагло улыбался. И продолжал целиться в голову или плечо - намеренно метил только выше груди. Даже сбить с ног не пытался. Всего один раз он провёл подсечку, но, заметив, что Баффи теряет равновесие, сразу же подхватил её и, конечно, протянул ладонь прямо к животу. Пришлось с силой отпихнуть Спайка от себя. Баффи понимала, что в этом спарринге он проявлял себя как очень галантный противник. И это постепенно всё больше и больше начинало её раздражать. Другие вампиры и демоны точно не будут столь галантны и заботливы. Похоже, только сейчас Баффи осознала, что в словах Джайлза есть доля истины. Поэтому она намеренно попыталась разозлить Спайка: проводила коварные удары, выбирала приёмы на грани запрещённых. Однажды чуть между ног ему не заехала. И Спайк злился, дрался жёстче, но границ не переходил. Бил только в верхнюю часть корпуса. Порой ей казалось, что он вообще забыл про цель поединка, но стоило Баффи немного потерять бдительность, и его пальцы оказывались в непосредственной близости от цели. Она не была уверена, что именно спасало её каждый раз: собственная ловкость, чистая удача или его нежелание слишком быстро прерывать игру. - Ну что же ты, это же так просто! - поддразнила она, прижав вдруг собственную ладонь к его прессу. Спайк не растерялся. Перехватил её руку, дёрнул на себя, затем коварно завёл назад, развернув Баффи спиной к себе, прижался к ней, обхватил поперёк груди, а потом выпустил её руку, чтобы, наконец, добраться до цели. - Стоп, - именно в этот момент объявил Клем, внимательно следивший за временем. - Пять минут прошло. - Я выиграла, - Баффи поспешила заявить о своём преимуществе. - Да? - насмешливо поинтересовался Спайк, и правда начавший гладить её по животу против часовой стрелки. Баффи непроизвольно сильнее сжала бёдра. Его прикосновения пробуждает какие-то странные ощущения там, внизу. - Да, - не сдавалась она. Джайлз многозначительно кашлянул, видимо, не довольный тем, что Спайк распускает руки. - Я согласен на ничью, так и быть, - снисходительно произнёс тот, абсолютно не стесняясь и продолжая лапать её при Наблюдателе и Клеме. И Баффи его не прервала... почему-то, хотя его ладонь с каждым кругом опускалась всё ниже. Джайлз тоже почему-то не требовал от Спайка немедленно убрать руки, просто смотрел неприязненно и продолжал как ни в чём не бывало: - Мы могли бы зачесть это за ничью, если бы Спайк тебя не щадил. - Щадил? - возмутилась Баффи, дёрнувшись, но недостаточно сильно, чтобы вырваться из его хватки. - Да у меня скула горит так, что я не уверена, нет ли трещины в кости! Конечно, Джайлз был прав, от того Баффи и не хотелось это признавать. - Правда? - поинтересовался Спайк заботливо и поцеловал её в щёку. Решив, что это и впрямь уже слишком, Баффи вывернулась. Джайлз отвёл глаза. - Идёмте, и так много времени потеряли. - И чья это вина? - укорил его Спайк. Саннидейл, 1997 Баффи увидела, как Джойс скрылась на балконе и, выждав буквально минуту, поспешила за ней. - Мам, одной на улице небезопасно. Та обернулась, несколько удивлённая. - Но я же не на улице. - Зависит от того, как на это смотреть, - не согласилась Баффи. Джойс огляделась по сторонам, потом подняла взгляд вверх, опустила вниз и, наконец, перевела на Баффи. - И прямо сейчас я не одна. Стоило ли рассматривать её слова как упрёк? - Да, понимаю, уединиться в этой квартире можно разве что в туалете и то ненадолго, но всё должно закончиться сегодня, мы вернёмся домой, ты сможешь побыть одна и всё обдумать. Джойс продолжала смотреть на неё задумчиво, будто пыталась определиться, как теперь общаться с собственной дочерью. - Не уверена, что мне так уж сильно хочется остаться одной, но вот от пары бокалов чего-то крепкого я бы сейчас точно не отказалась. - Если честно, я бы тоже. Мама мгновенно напряглась, взгляд стал строгим. - Тебе алкоголь теперь противопоказан, милая. - Не этому телу, - напомнила она. - А этому рано даже пробовать, - продолжила Джойс сурово. - Или ты... она уже? Баффи усмехнулась и покачала головой. - Нет, мам, я не собираюсь раскрывать тебе все её тайны. Если хочешь лучше её узнать и понять, тебе придётся научиться разговаривать с ней. И пусть ей всего шестнадцать и в некоторых вопросах она ещё сущий ребёнок, но она уже многое пережила и кое на какие вещи смотрит вполне по-взрослому. Может, даже слишком по-взрослому. Чёрт, я как будто говорю о Дон. Она не сумела сдержать ещё один смешок. Кто бы мог подумать, что Баффи однажды начнёт давать маме советы по воспитанию подростка, руководствуясь собственным опытом. - Кстати, о ней я тоже хотела тебя спросить. Что это за таинственная родственница, о которой вы со Спайком вынуждены заботиться? Смеяться сразу расхотелось. Стоило, наверное, предполагать, что маму заинтересует этот вопрос. - История долгая и довольно запутанная. - За последние сутки я услышала немало долгих и запутанных историй, дорогая. Думаю, ещё одну я точно выдержу. Баффи прислонилась спиной к перилам, смело посмотрела маме в глаза и сообщила просто: - Дон - моя сестра. Джойс вздрогнула от удивления, между бровей пролегла складка. - Хочешь сказать, что твой отец столько лет скрывал от меня, что у него есть внебрачный ребёнок? Баффи сама на миг опешила от такого предположения. - Нет. Конечно, нет. Дон - моя родная сестра. Она ваша дочь, общая. - То есть твой мир сильнее отличается от нашего, чем ты рассказываешь остальным? Почему ты тогда это скрываешь? Если у тебя всё это время была сестра... - Не всё время. В девяносто седьмом её ещё не было. По взгляду Джойс было понятно, что она окончательно запуталась. - Но ей же... сколько? Пятнадцать? Шестнадцать? - Шестнадцать, как и твоей Баффи. Интересно, они там поладили? Маме, похоже, куда интереснее было гораздо другое. И пусть Баффи предупреждала, что история долгая и запутанная, такого Джойс явно не ожидала. Чем дальше Баффи говорила, тем более растерянной та выглядела. Древний Ключ, изменение реальности и памяти окружающих - принять ещё и это ей было трудно. - Я собиралась рассказать всё это Джайлзу, но, наверное, будет лучше, если он пока ничего не будет знать. Ты... то есть вы с Баффи объясните ему всё потом, когда Дон здесь появится. Да, так, наверное, и правда лучше. Иначе Джайлз может перестараться, может решить, что безопасность мира важнее, чем жизнь одной девочки. Он может отправиться на поиски Бена прямо сейчас и... нет, Баффи, конечно, не считала его хладнокровным убийцей, но, тем не менее, не хотела рисковать. Не хотела, чтобы необдуманные действия или какие-то излишние предосторожности лишили эту Джойс и её Баффи возможности узнать Дон. - Значит, через несколько лет у меня появится ещё одна дочь и внук, - пробормотала мама, всё ещё пытаясь осмыслить то, что узнала сегодня. - Дочь непременно появится, - пообещала Баффи, не желавшая допускать другие варианты, - что же касается внука, надеюсь, твоя Баффи сумеет сама принять решение, и беременность не станет ни для неё, ни для других сюрпризом. Мы выясним, как это случилось, и предупредим её. - Но вы же мне его покажете? - Кого? - Баффи показалось, что она потеряла нить разговора. - Моего внука. После того, как ты вернёшься в свой мир, вы же сможете сделать то же самое, что делали сегодня? Ну... этот фокус с зеркалом. - Не знаю. Возможно. А ты правда хочешь? - Хочу ли я видеть своего внука?! - Джойс взглянула на неё возмущённо. – Смотреть, как он растёт? Баффи почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Наверное, каждый, кто терял близких, пытался успокоить себя, представив, что дорогие ему люди просто уехали куда-то далеко-далеко, продолжал разговаривать с ними мысленно или писал письма в никуда. И вот теперь эта Джойс спрашивала Баффи, сможет ли она "звонить" ей хоть иногда. И мама правда хотела этого, хотела продолжить общение с другой дочерью, живущей где-то далеко в другом мире. Хотела ли этого сама Баффи? Наиглупейший вопрос. Какие могли быть сомнения? Как она могла отказаться от возможности видеть маму хоть изредка, хоть через зеркало? До того, как Джойс спросила, Баффи не задумывалась об этом, а теперь ей самой нестерпимо захотелось узнать, возможно ли это. Или Эйби скажет, что окно между мирами необходимо закрыть раз и навсегда? Можно было пойти и спросить её прямо сейчас. И потерять робкую надежду? - Милая? - позвала Джойс, будто почувствовав, что сейчас творится у Баффи в душе. - Иди, я ещё постою тут немного, - попросила та, не поднимая глаз. Мама как-то робко коснулась её плеча. Баффи понимала: если Джойс скажет ещё хоть что-то, если попытается её обнять, она банально разревётся. А сейчас это было совсем некстати. К счастью, Джойс, видимо, тоже решила не мучить её дальше и, легонько погладив Баффи по руке напоследок, вернулась в комнату. *** Спайк подозревал, что Наблюдатель вызвался ехать вместе с ним не просто так и хочет о чём-то поговорить: о беременности Баффи или о свадьбе своего двойника, например, но, похоже, Спайк напрасно перебирал в голове все возможные темы для приватной беседы. Джайлз молчал. Либо он никак не мог собраться с духом, либо правда приехал за книгой, которой здесь, естественно, не оказалось. Зачем было бы кому-то красть её из библиотеки, если можно просто купить в магазине, ни у кого не вызвав лишних подозрений? Разве что их друзья в том мире были правы: вору было важно не воспользоваться чем-то самому, а помешать им. Или же всё с точностью наоборот, и ограбление "Магической шкатулки" в родном измерении вовсе не было насмешкой. Пропавшая колдовская чепуха просто нужна кому-то для тех же целей, что и друзьям: чтобы связаться с этим миром. Ну или с каким-то другим. Третьим? Пока Спайк рыскал по полкам в поисках нужного, Джайлз закопался в заметках владельца. Несколько толстых записных книжек и правда обнаружились рядом с кассой. Видимо, все хозяева магических магазинчиков мыслили примерно одинаково. - Куча каких-то непонятных сокращений, - ворчал Наблюдатель. - Как он сам в этом разбирается "Восемь Б. для А.П.?" И что это должно значить? Или "жидкое г. для Джона Х.". Что это ещё за "г" такое? - Есть у меня одна идея, - усмехнулся Спайк. Очень знакомое ощущение, однако, стёрло усмешку с его губ уже через секунду. Спайк сверился со списком, ему оставался только последний пункт: сушёный папоротник. Отлично, не стоило здесь задерживаться. - Бери всё, что может быть полезно, изучишь дома у своей подружки. Нужно уходить отсюда. - Что? Почему? - Джайлз вскинул на него недовольный взгляд. - Друзилла здесь. - Здесь? - всполошился Наблюдатель и завертел головой, всматриваясь в темноту магазина. - Где-то рядом, - пояснил Спайк, заметив, наконец, нужную подпись на полке с травами. - Всё, поехали. - Погоди, а деньги? Джайлз уже сделал пару шагов в сторону двери, но опомнился. - Занесёшь завтра, когда будешь возвращать блокноты. Спайк ни секунды не сомневался, что именно так всё и будет. Совестливый Наблюдатель просто не сможет позволить себе ограбить незнакомцев. К тому же, если записи такие неразборчивые, прямые вопросы могут значительно облегчить им задачу, но до этого люди, наверное, и сами додумаются за ночь. Джайлз всё же бросил на стол пару купюр, но возражать больше не пытался. Спайк вышел первым, огляделся по сторонам, затем махнул Наблюдателю рукой. Друзиллу он всё ещё чувствовал, но не видел ни за деревьями, ни на дереве, ни на крыше. Она стояла прямо за углом, рядом с машиной Джайлза. Друзилла всё ещё была слишком бледной даже для вампира и слишком худой. Запах болезни так и не исчез. Кровь Ангела определённо придала ей сил, но излечить полностью не смогла. На восстановление, видимо, уйдёт время. Если это время у неё, конечно, будет. - Глупый Спайк, - начала она с осуждением. - Очень глупый Спайк. Не видит очевидного. И нечестный. Подарил Принцессе игрушку и теперь хочет её отнять. Спайк выступил вперёд, прикрывая собой Джайлза, но продолжая осматривать окрестности. - Где Ангелус? Он был почти уверен, что Друзилла пришла одна. Сама ли решила оставить своего драгоценного Папочку одного? Или тот намеренно послал её отвлекать Спайка, пока он подбирается к Баффи и Дженни. Если так, то Ангелуса, несомненно, ждёт сюрприз. Он наверняка недооценивает Баффи, видит в ней ту наивную шестнадцатилетнюю девочку, неспособную дать ему достойный отпор, и не знает про козырь в лице Эйби. То есть, опять же, вроде как знает, видел её, но не принимает всерьёз. Не то, чтобы Спайк совсем не беспокоился: Ангелус был сумасшедшим психом, способным на многое, но свою жену он знал очень хорошо и верил в неё. - Глупый Спайк, - снова повторила Друзилла, словно бы разочарованно покачав головой, - так и не понял, что его здесь нет. А как ты думаешь, кого ещё тут нет? Или, наоборот, есть, хотя не должно быть? - Чего ты хочешь? - спросил он прямо, хотя прекрасно знал, что прямо с ней очень редко получается. Друзилла покачала головой, посмотрела в небо и спросила совсем другим тоном, печальным и исполненным боли. - Звёзды кричат, потому что вы сломали мир. И теперь всё неправильно, и они теперь не знают, что будет дальше. Всё не так, как суждено. Она отступила назад. Сделала шаг, потом ещё один и снова вперила в Спайка свой абсолютно сумасшедший взгляд. - Я могла бы всё исправить, да? Я начала. Я подарила тебе красивую куколку, а она тебя в этот раз абсолютно не заинтересовала. Плохой Спайк. Не купил ей сказочную лошадку. - Лошадку? Какую ещё лошадку? - он недовольно тряхнул головой, и тут его осенило. - Единорога?! Хармони! Ты говоришь про Хармони? Баффи наверняка расстроится, если поймёт, что Друзилла обратила Хармони ради него. Похоже, эта чокнутая вбила себе в голову, что должна предотвратить все изменения мира, заново переправляя то, что уже исправила Баффи. Ангелус, Хармони. Что ещё придёт ей на ум? - Дру? - окликнул Спайк, хотя сам не знал, что собирается ей сказать. Она продолжала отступать, всё так же двигаясь спиной вперёд, при этом весьма резво и уверенно. Было в этом что-то неправильное, неестественное, ненормальное. - Садись в машину, Руперт, - распорядился Спайк. Друзилла наверняка ждала, что он сейчас пойдёт за ней, заманивала в ловушку. Разумнее было бы не поддаваться, вернуться к Дженни, рассказать всё Баффи, но... Но. - А она не могла что-нибудь испортить? - засомневался Джайлз, дёрнув за ручку двери. Спайк покачал головой. Если бы Друзилла хотела испортить машину, она бы разбила стёкла или оставила вмятины на корпусе. Представить её перерезающей тормозной шланг или пихающей что-то в бензобак он не мог. - Не испортила. Садись и... езжай, - Спайк кинул на сиденье бумажный пакет с "покупками", а затем и свой мобильный. - Позвони Баффи, когда доберёшься, и попроси выйти и встретить тебя. Если с тобой что-то случится, она меня убьёт. - А меня не убьёт, если что-то случится с тобой? - засомневался Наблюдатель, устроившись на водительском месте. - Баффи не убивает людей, - напомнил ему Спайк и всё-таки сорвался с места. Друзилла была уже далеко, а ему во что бы то ни стало нужно было её догнать. Сделать это оказалось не так уж просто. Друзилла скрылась за поворотом и как будто растворилась в воздухе. Спайк не видел её, но всё ещё чувствовал где-то поблизости. Прошёл до следующей развилки - и ощущать перестал. Сделал пару шагов вправо, потом назад. Снова поймал её запах. Пошёл по следу. Друзилла играла с ним. Отвлекала? Несомненно, отвлекала. Спайк сбивался и снова находил. И опять терял. Время от времени в голову приходила тревожная мысль, что как раз в этот самый момент, пока он слоняется тут в переулках, Ангелус сражается с Баффи или убивает Дженни, Уиллоу, Ксандера, Эйби или Джойс. И тогда Спайку хотелось остановиться, броситься назад, проверить свою неприятную догадку. Он уже почти решился прекратить эту странную погоню, когда вдруг сообразил, что уже несколько минут кружит неподалёку от кладбища: того самого кладбища, где прожил несколько лет. Друзилла видела будущее - его прошлое, - видела Хармони, и вполне могла видеть склеп. Он оставил попытки обнаружить её запах или почувствовать её присутствие, бегом бросился к воротам, а затем помчался по тропинке среди могил, намереваясь опередить Друзиллу. Это была сомнительная ниточка, но всё же ниточка, и Спайк за неё ухватился. Переступив порог, он понял, что не зря. Склеп пропах Друзиллой и Ангелусом. На полу валялись свечи, Спайк подобрал одну из них, зажёг, осмотрелся. Запах был сильным, словно Ангелус совсем недавно был здесь и только-только ушёл. Или не ушёл? Прятался? На нижнем ярусе? Если это и правда была ловушка, то она казалась Спайку странной. - Ангелус, выходи, я тебя чую, - объявил он громко. Блефовал, конечно, но собирался доиграть свою партию до конца. Он несколько раз повернулся, тень от свечи скользнула по стенам. - Где ты, дедуля? Если выйдешь, я расскажу тебе отличную новость. Новость обо мне и Баффи. Моей Баффи. Спайку послышался какой-то шорох, но он не смог определить источник шума и потому продолжил: - Да-да, она моя. Полностью моя, абсолютно. Она любит меня, боготворит и - вот она, новость, - ждёт от меня ребёнка. Спайк замер. Прислушался. - Ну, где же ты? Неужели не хочешь меня поздравить? Он уже было решил, что говорит сам с собой, когда тишину прорезал не то стон, не то всхлип. Словно Ангелус вдруг действительно расчувствовался. В это Спайк, конечно, не верил. Зато он понял, откуда доносится звук, - из саркофага. Ангелус затаился в гробу? Да что это за засада такая? Крайне странная. Если бы Спайк не так хорошо знал своего ГрандСира, то предположил бы, что тот прячется от него, потому что испугался. Спайк резко отодвинул крышку и растерянно сморгнул, пытаясь осознать, что именно он видит. Ангелус действительно лежал в саркофаге, только залез он туда вряд ли по собственной воле: связанный по рукам и ногам, с куском ткани, видимо, некогда бывшим его рубашкой, во рту. Обнажённую грудь ГрандСира покрывали многочисленные ожоги и порезы, словно его пытали. На голове тоже творилось нечто невообразимое: волосы, похоже, были частично криво обрезаны, частично вырваны и местами опалены. - Какого чёрта, Ангелус?! Сердитые карие глаза уставились на него с явным осуждением, и Спайк с опозданием сообразил: прежде чем спрашивать, следовало вытащить кляп. - Ты идиот! Самый большой идиот, которого я когда-либо знал! Весьма неожиданные слова в адрес своего спасителя. Было что-то в его взгляде, выражении лица и тоне, что заставило Спайка усомниться. - Ангел? - Идиот! - снова прорычал тот в ответ. Спайк прикинул, как долго он гонялся по переулкам за тенью Друзиллы. Вероятно, Джайлз успел доехать, и Дженни провела свой ритуал. - Получается, я вовремя. Ведьма уже вернула тебе душу. - Никто ничего мне не возвращал. Душа всё время была при мне. И только такой конченый идиот, как ты, мог этого не понять. - Я вообще-то могу обидеться и передумать тебя спасать, - предупредил Спайк, всё-таки потянув за один конец верёвки. Выходило, что он изначально сделал неправильный вывод и зря всех переполошил. - Ну, а что я должен был подумать? - поинтересовался он вслух. - Мы оба знаем, что Дру весьма хороша в постели. Кроме того, если ты не трахался сто лет, то даже с резиновой куклой мог испытать настоящее блаженство. - Идиот! - Тебе не мешало бы пополнить словарный запас чем-нибудь поинтересней, - насмешливо укорил Спайк, прежде чем разобрать особо неподатливый узел. Ему, наконец, удалось настолько ослабить верёвку, что Ангел сумел сесть и начал выпутываться сам. Решив, что тот неплохо справляется, Спайк отступил назад. Через край саркофага Ангел перелез тяжело, вероятно, был ещё слаб. Друзилла вряд ли хорошо кормила его в эти сутки. У неё, похоже, было занятие поинтереснее. Что бы там ни было, виноватым себя Спайк всё ещё не считал и искренне полагал, что и Баффи не станет его упрекать. Ну да, он слегка ошибся, но не фатально же. Ангел сделал шаг, ещё один, вроде бы достаточно уверенно. - Сам доберёшься до дома? - уточнил у него Спайк. Провожать его не было никакого желания. Спайк охотнее поспешил бы к Дженни, чтобы обрадовать остальных: угроза миновала, точнее, не существовала вовсе - но это уже детали. - Конечно, доберусь, - огрызнулся Ангел. Однако он не прошёл и двух шагов, споткнулся, согнулся пополам, а потом вообще рухнул на колени. Изо рта вырвался протяжный стон. Доберётся он! Как же! - Ну и кто из нас идиот? - проворчал Спайк, прекрасно понимая, что возвращение к Баффи откладывается. Ангел медленно поднял голову. Что-то изменилось в его взгляде. Глаза как будто потемнели, в них появился странный сумасшедший блеск. Спайк невольно отшатнулся. Пугающая догадка прокралась в голову. Да, Джайлз наверняка уже доехал, а Дженни наверняка провела свой ритуал по возвращению души. Вот только никто из них понятия не имел, что произойдёт, если душа в момент произнесения проклятья уже будет на месте. Кажется, Спайк только что получил ответ на этот вопрос. Саннидейл, 2002 Поначалу Джайлз выбился вперёд, но затем сбавил шаг и будто намеренно начал отставать от Спайка, Клема и Баффи. Та подумала, что это неспроста, и тоже решила пойти чуть медленнее. Интуиция её не подвела. Как только Наблюдатель счёл, что расстояние между ними и Спайком достаточно велико - хотя Баффи не была уверена, что от вампирского слуха их защитит, - он начал разговор: - Я понимаю, что он тебе нравится. Спайк, надо отдать ему должное, умеет быть обаятельным, когда хочет, но, прошу тебя, Баффи, не торопись. Вы знакомы всего пять дней. - И на протяжении этих пяти дней все активно уверяют меня, что он - моя судьба. Джайлз недовольно прищёлкнул языком. - Мне казалось, что мы все как раз, наоборот, всеми силами пытаемся объяснить тебе, что Спайк - это её... что ж... судьба, если тебе хочется это так назвать. Я бы сказал: её выбор. Здешней Баффи. Ты же имеешь право на другой выбор и… хм… другую судьбу. И это касается всего. - Кроме моей миссии Истребительницы? - переспросила Баффи с неожиданной горечью. - Истребительницей я останусь навсегда, всегда должна буду рисковать собой и принимать непростые решения. Даже если они не обязательно будут такими, как у вашей Баффи. Сути это не поменяет. Моей сути. - Не поменяет, - согласился Джайлз. - Думаю, что бы ни случилось, ты навсегда останешься Истребительницей. Даже если лишиться сил или... - Стану вампиром? - предположила Баффи. - Тебе рассказали? - уточнил он почти что сердито. - Рассказали. Джайлз едва заметно покачал головой, видимо, осуждая поступок Дон. - Это возвращает нас к разговору о Спайке... Спайках. Нашего Спайка на протяжении двух лет сдерживал чип, в какой-то момент к чипу добавилась любовь. Этого Спайка пока не держит ничего, кроме любопытства. И я опасаюсь, что ты можешь вскоре оказаться перед очень непростым выбором. Я помню, каково было нашей Баффи, когда Ангел потерял душу и... сорвался с цепи. - Но Спайк ведь не Ангел. Баффи сама понимала, как жалко это прозвучало. - Не Ангел, - неожиданно легко согласился Наблюдатель. - И знаешь, что? Если бы после всего, что тебе рассказывали об Ангеле, ты всё ещё была бы... хм... в нём сильно заинтересована, я бы... - Разочаровался? Джайлз вдруг резко остановился, посмотрел на Баффи мягко, положил руки ей на плечи. - Нет. Конечно, нет. Ни то, что ты делаешь, ни то, кого ты любишь, не может разочаровать меня. Но я, не стану врать, расстроился бы. Потому что я всегда буду желать для тебя самого лучшего. Однако, если бы с Ангелом ты правда была счастлива или если со Спайком ты будешь счастлива, я буду рад за тебя. - Спасибо, Джайлз. Она почувствовала себя неловко. Сама не знала, из-за чего конкретно. Из-за его заботы? Из-за обещания никогда не разочароваться? Что-то подобное он говорил ей и в тот раз, когда принёс ксерокопии страниц своего дневника, а Баффи тогда ещё никак не могла решить, стоит ли ей убить или отпустить Спайка. Джайлз был прав. Она спешила. Совсем недавно она колебалась, оставлять ли Спайка в живых. А сейчас всерьёз думает о том, впустить ли его в своё сердце. И своё тело. - Вы идёте? - окликнул их Спайк. - Сначала навязались с нами, теперь отстаёте. Он хотел казаться сердитым, но Баффи отчего-то подумала, что выглядит Спайк довольным. *** На стук никто не ответил, но Спайк с уверенностью заявил, что в квартире кто-то есть, и многозначительно посмотрел на Клема. Тот снова постучал, и Спайк закатил глаза. - Моника, открой! Это я, Клем, - прокричал демон, догадавшись, чего от него хотят. Спайк выждал буквально секунду и обернулся к Баффи: - Ломай. Она неожиданно для себя растерялась, пытаясь ответить сразу на два вопроса. Во-первых, так ли необходимо вламываться сейчас в чужую квартиру? Во-вторых, с чего вдруг Спайк отдаёт ей приказы вместо того, чтобы действовать самому? Найти ответ она не успела, створка слегка приоткрылась. Клем приветственно помахал рукой. Щель стала шире. - Привет, Клем... и... Руперт? Баффи сначала услышала красивый глубокий голос и только потом увидела девушку, тоже красивую, фигуристую. Она невольно отметила, что Моника совершенно не похожа ни на неё, ни на Друзиллу. Абсолютно иной типаж. То ли у Спайка действительно не было совершенно никаких вкусовых предпочтений и его, как обыкновенного бабника, устроила бы любая особь женского пола, то ли он намеренно стремился избежать каких-либо ассоциаций как со своей бывшей, так и с Баффи, которая ему тогда уже нравилась. - Эм... да? - Джайлз, видимо, несколько растерялся из-за того, что Моника не только его знает, но и обращается по имени. - Это она меня имеет в виду. Назвал первое пришедшее в голову имя. Спайк с нахальной улыбкой протиснулся вперёд. Моника тут же попыталась закрыть дверь, но он вовремя заблокировал её ногой. - Так ты не Руперт? - спросила Моника как-то обречённо, затем обвела встревоженным взглядом остальных непрошенных гостей. - Вообще-то, Руперт - это я. Руперт Джайлз, - Наблюдатель попытался как-то спасти ситуацию. - Вы хозяин "Магической шкатулки"? - припомнила она и бросила опасливый взгляд на Баффи. - А ты... ты, кажется, та самая Баффи Сандерс? - Саммерс, - поправила та. - Саммерс-Пратт, - Спайк счёл нужным внести это небольшое уточнение. Спорить с ним сейчас было бы глупо. В конце концов, это тело действительно носило двойную фамилию. И Баффи, наверное, тоже стоило её запомнить: мужчину, с которым она сегодня так упоительно целовалась, звали Уильям Пратт. Мужчину? Вампира. Но... мужчину. Моника теперь тоже смотрела на него. - Кажется, я догадываюсь, кто ты такой. Значит, все эти заверения, будто наша встреча была случайной и я тебе просто понравилась - полная чушь? - Наша встреча правда была случайной и ты мне правда понравилась, - покачал головой Спайк. - А вот в твоих мотивах я что-то совсем не уверен. Баффи слышать это было, конечно, неприятно, а вот Монику, похоже, охватило искреннее негодование. - В моих мотивах? - переспросила она громко и сердито. - Сначала муж Истребительницы подбивает ко мне клинья, а потом вы заявляетесь сюда такой толпой... Что у вас вообще за отношения такие? - У нас прекрасные отношения, - заверил Спайк с какой-то особой улыбкой, одновременно доброй и коварной. Баффи осознала, что уже всерьёз начинает анализировать его улыбки и, кажется, даже разбираться в их типах. - У нас с женой была небольшая размолвка, - продолжал объяснять он. - Но теперь всё позади, и я отныне честный и порядочный семьянин. Поэтому, извини, красотка, но теперь у нас ничего не получится. А ведь могло бы, если б ты не натравила на меня своих приятелей-ящеров. - Моих приятелей? Баффи показалось, что Моника искренне удивилась такому предположению, и теперь не знала, рада она этому или нет. Как-то приятнее было думать о ней как о злодейке. Моника попятилась назад. Спайк тут же подался за ней, Баффи решила не отставать, и только Джайлз вдруг вспомнил о манерах: - Мы можем войти? - Можем, она же не человек, - Спайк вышел на середину комнаты, огляделся. - Я вообще-то пытался быть вежливым, - пробормотал Наблюдатель и всё же вошёл. Баффи отмахнулась от неуместного укола совести и тоже принялась осматриваться. В комнате царил беспорядок, у шкафа на полу лежал раскрытый, почти полный чемодан. - Куда-то собираешься? - Спайк это тоже заметил. - Подальше отсюда. Моника должна была чувствовать себя в ловушке, но старалась держаться стойко и вызывающе. - С чего это вдруг? - продолжал допрос Спайк. Баффи не могла не признать, что при всей абсурдности ситуации её всё ещё больше интересует, как держится он. Как он смотрит на эту девушку, которую сам недавно назвал красоткой? Как на подозреваемую? Как на врага? Или всё ещё как на сексуальный объект? Какую бы чушь про примерного семьянина Спайк ни нёс, Монику он наверняка всё ещё находил привлекательной. - А то вы не знаете? - та смотрела на Спайка с вызовом. И Баффи опять же не могла не думать о том, что его такое должно заводить. - Не знаем, - вмешалась она резко и тут же поймала на себе довольный и наглый взгляд Спайка. Он заметил её ревность, и это ему определённо понравилось. - Из-за тех самых моих приятелей-ящеров, как вы их назвали. - Так всё-таки приятелей? - укорил Джайлз. - Нет! - выкрикнула Моника. - Никакие они мне не приятели. Они преследуют меня. Видимо, как остальных. - Кого это остальных? - Баффи и хотела бы ей посочувствовать, но её невероятно раздражала эта манера выражаться так, чтобы присутствующие абсолютно ничего не понимали. - Пропавших магов. Только не говорите, что вы не слышали? Баффи взглянула на Джайлза. Тот растерянно покачал головой. - Нет, не слышали. - А ещё считаете себя героями и защитниками города? - Моника совсем осмелела и уставилась на названных гостей с высокомерным презрением. - Несколько моих знакомых ребят перестали выходить на связь. Дома не появляются, на звонки не отвечают. - Напоминает прошлогоднюю историю с Санта-Барбарой, - первым заметил Клем. - Да. Только там вроде всё в порядке. Патрик даже скатался туда на днях. Обычный город. Никакого сверхъестественного давления. Там даже уже обосновались колдуны и парочка демонических кланов. Джайлз похлопал себя по карманам и вытащил небольшой блокнот и ручку. - Ты могла бы назвать нам их имена и адреса? - Колдунов и демонов из Санта-Барбары? Откуда мне знать. Спросите Патрика. - И спросим, - пообещала Баффи. Ей всё сильнее не терпелось увидеть этого загадочного мага. - Я имею в виду твоих пропавших приятелей, - пояснил Джайлз. - Это тоже можете спросить у Патрика. Его список длиннее будет. - И всё же я бы хотел... - Так причём тут ящеры? - перебил Наблюдателя Спайк. - С чего ты взяла, что они на тебя охотятся? Моника перевела взгляд с него на Джайлза, потом обратно и всё же снизошла до ответа на вопрос. - Думаю, они следили за мной. Я видела их пару раз в городе раньше, но не придавала этому значения. Мало ли демонов шляется по улицам Саннидейла? Но потом они появились в том переулке, и я подумала: а вдруг это всё связано? Странные демоны, на которых я то и дело нарываюсь, и эти таинственные исчезновения? Вдруг им теперь нужна я? Я позвонила Патрику, он меня немного успокоил, пообещал выяснить, что за странный Руперт пытался завязать со мной знакомство, но так и не перезвонил. А сегодня я наткнулась на пару этих ящеров, как вы их называете, возле бара Вилли. Они меня заметили, один вроде как даже погнался за мной. И я решила, что это всё, пора отсюда валить. - У бара Вилли? - уточнил Клем. - А когда это было? Во сколько точно? - Не помню. Днём. - Ты знаешь, что бар сгорел? - спросил Спайк и как-то вдруг изменился в лице. Через мгновение Баффи поняла, почему. - Мы забыли про Вилли, - произнесла она растерянно, обернувшись к своим спутникам. - Как мы могли забыть про Вилли? Джайлз, Спайк и Клем выглядели не менее растерянными. *** - Не могу поверить, что это просто вылетело у нас из головы, - в который раз пробормотал Наблюдатель себе под нос. - День был насыщенный, - попытался поддержать его Клем. - Но… хм… настолько? Никто не вспомнил о нём. Вообще. Уиллоу и Тара просто пошли домой отдыхать, хотя собирались разбудить Вилли сразу после ритуала. - Но ритуал же не задался, пришлось всё повторить и... Спайк едва сдерживался. Эти двое нашли друг друга. Один никак не мог заткнуться, другой с умным видом разъяснял очевидные вещи. - И тем не менее. Ни я, ни Баффи, ни вы со Спайком... - Может, уже сменим тему, Руперт? - его терпение лопнуло. - Ну да, никто не вспомнил. Но ты уже позвонил ведьмам, и они спешат назад. И мы, чёрт возьми, спешим назад, вместо того, чтобы хорошенько допросить Монику. - Мы же уже допросили её, - возразил Джайлз и уставился на Спайка с подозрением: - Или ты и это забыл? - Нет, не забыл. Но ты это называешь допросом? Задали ей пару вежливых вопросов, стребовали с неё имена и адреса якобы пропавших, обменялись номерами телефонов, чтобы убедиться, что она не попадёт в беду... - А чего ты ждал? - вмешалась Баффи. - Что мы будем пихать ей иголки под ногти и прижигать кожу раскалённым паяльником? - Да, например. - И это девушке, которая тебе нравилась... нравится? - разочарованно покачала она головой. - Ревнуешь? - усмехнулся Спайк, заслышав в её голосе знакомые нотки. - К фантазиям об иголках под ногтями? - она брезгливо дёрнулась. - Ну уж нет. - К тому, что она мне нравилась, - он сделал акцент на последнем слове, чтобы она обратила внимание на прошедшее время. - Больше не нравится? - Баффи заглянула ему в глаза. - И поэтому ты готов подвергнуть её жестоким пыткам? - Не стану врать, будто не считаю её симпатичной, но раз уж мы полагали, что она враг, и, на мой взгляд, достоверного опровержения этой теории не получили... - А я не твой враг? - спросила она прямо. Спайк даже растерялся на мгновение. Чёртова человеческая логика! Иногда она настолько прямолинейна, что не видит очевидных нюансов. Да, она его враг. Была его врагом. Она Истребительница, за головой которой он приехал в Саннидейл меньше недели назад. Он собирался убить её. И убил бы, если бы не всё произошедшее с ними. Или, по крайней мере, пытался бы убить раз за разом, совсем как его двойник. Но... было же тут какое-то важное "но". - А ты считаешь меня врагом? - Спайк попытался уклониться от ответа. - Уже не знаю, - Баффи резко отвернулась и ускорила шаг. Спайк взглянул на притихших спутников. - Чего плетётесь как улитки? - огрызнулся он. - Нам надо спешить. Надо же? Спайк нахмурился, пытаясь вспомнить, куда они вообще так торопились. - Надо, - согласился Джайлз тоже как-то неуверенно. Встряхнув головой, Спайк попытался избавиться от странного ощущения и нагнал Баффи. - Знаешь, за что ты на меня злишься, Истребительница? За слова. Да, просто за пустые слова. - Что? - она уставилась на него непонимающе. - Я ничего не сделал этой Монике, даже не припугнул толком, позволил вам играть с ней по вашим правилам: вежливо поговорить, не реагировать на упрёки, подбодрить, пообещать помощь и поддержку, если понадобится. И, может, я злюсь, потому что полагаю, что мой способ более надёжный, но я же даю шанс вам и вашим геройским методам. - И при этом ворчишь... совсем как Джайлз. Она понизила голос и оглянулась назад, видимо, надеялась, что Наблюдатель не услышит. Ага. Как же. - Я не ворчу, как Джайлз, - громко возмутился Спайк. - Я переступаю через себя. Раз за разом. А вы все этого не цените. - Я не прошу тебя переступать через себя. - Разве? Она снова притормозила. - Ты... ты должен захотеть этого сам. - Должен? - повторил Спайк насмешливо. - Нет, не должен, - Баффи снова посмотрела на Клема и Джайлза, вспомнила недавний разговор, потом перевела взгляд на Спайка. - Я - Истребительница. Я защищаю этот город от вампиров, демонов и других монстров. Это моя работа, мой долг. Я никогда не смогу закрыть глаза на то, что мой друг или мой парень убивает людей, или пытает их, или делает ещё что-то подобное. Это... это не мои условия. Это моя суть. Но я никого не держу рядом с собой, никого не прошу жить такой же жизнью. Никого не прошу помогать мне, но и позволить мне мешать тоже не могу. Если тебя это не устраивает, ты можешь уехать куда угодно, я не стану тебя преследовать, обещаю, но если ты хочешь остаться даже на какое-то время... и не стать при этом снова моим врагом, то вот она, данность. Я готова закрыть глаза на то, сколько людей ты уже убил когда-то раньше. И ты... и Клем. Пока я знаю, что сейчас вы людей не трогаете, я... я... готова дружить. И, может, больше, чем дружить. И да, ты не должен хотеть. Но если ты хочешь... то... А если нет? Тогда давай решим всё здесь и сейчас. Мы сохраним наше временное перемирие до возвращения, потом ты уедешь из города и никогда больше не вернёшься. Выбирай. Спайку показалось, что её слегка потряхивает, сердцебиение участилось, дыхание сбивалось. - Что, прямо здесь и сейчас? - Да. Здесь и сейчас. Когда Баффи требовала что-то так дерзко и упрямо, она нравилась ему ещё больше. - А временное перемирие подразумевает поцелуи? - Конечно, нет, - Баффи отшатнулась от него и уставилась, как на сумасшедшего. Спайк почувствовал, что теряет её. И ему не понравилось это ощущение. - Мы уже говорили сегодня об этом, - напомнил он. - Я хочу остаться... пока. Я не могу обещать тебе вечности. Я не могу принять окончательное решение "здесь и сейчас", раз и навсегда. Это так не работает, Истребительница. Всё и сразу обещают только дураки и лжецы. А я обещал тебе честность. - Обещал, - вздохнула она и как-то сразу расслабилась. Услышала. - Значит, пока я в городе, неважно в том или этом мире, я не должен убивать и пытать людей и ещё не должен на это жаловаться? - Спайк попытался подвести итоги. - Мы уже выяснили, что "должен" - не самое подходящее слово, и ты, конечно, имеешь право жаловаться, просто ты долж... то есть будь готов к тому, что эти жалобы ничего не изменят. Голос Баффи прозвучал мягче, потом она снова оглянулась на спутников. - Я не жалуюсь, - Клем поднял руки в примирительном жесте. - Я не хочу пытать и убивать людей и уезжать из города тоже не хочу. - Спасибо, - пробормотала она и вновь робко посмотрела на Спайка. - А теперь поцелуи в силе? - спросил он как ни в чём не бывало. Джайлз за спиной выругался. Просто злился или собирался снова прочитать Спайку какую-то мораль? Он не успел узнать. Схватить Баффи за руку и притянуть к себе в страстном поцелуе, чтобы стереть все её сомнения, Спайк тоже не успел. Нюхом он уловил демонический запах, а краем глаза - движение. - А вот и наши старые знакомые. Саннидейл, 1997 Баффи подняла взгляд к небу, сделала глубокий вдох. Глупо отрицать, что она готова зацепиться за этот призрачный шанс. Конечно, только в том случае, если её общение с мамой не поставит под угрозу мир. Оба мира. Иногда она ненавидела эту извечную необходимость постоянно думать о мире и ставить мир выше собственных желаний. Последние месяцы научили её верить в счастье, доверять судьбе, не ждать от неё подвоха каждую секунду, не бояться, что хрупкая гармония разрушится в любой момент. Или это Спайк её научил? А потом их забросило в другое измерение, проснулись старые страхи, возникли новые, и надежды снова стали казаться зыбкими и призрачными. Сможет ли она снова научиться жить моментом, жить здесь и сейчас, когда будущее рисует впереди столько радужных перспектив и столько ужасов? Ей предстояло стать матерью и, может быть, снова вспомнить, каково это - быть дочерью. И она не знала, что пугало её больше. Что если им так и не удастся предотвратить смерть этой Джойс, и она потеряет её снова? - Баффи? - Да? - она заставила себя обернуться к Уиллоу, робко замершей на пороге. - Я нужна? - Нет... Да... То есть, ты всегда нам нужна, конечно. - Если ты хотела побыть одна, то скажу тебе то же, что и маме: на улице не безопасно. Да, даже на балконе. - Я... нет... Ты хотела побыть одна? - забеспокоилась Уиллоу. - Нет, - прислушавшись к собственным ощущениям, Баффи всё же покачала головой. - А, хорошо, - робко улыбнулась Уиллоу и замолчала, так и застыв, глядя куда-то себе под ноги, будто собиралась с духом. Очень долго собиралась. - Уилл? - не выдержала Баффи. Та подняла глаза, но продолжала молчать. - С тобой всё в порядке? - Да, - выдавила она, наконец, из себя. - Я просто, кажется, снова не знаю, как с тобой разговаривать. Ты такая взрослая. - Не взрослее, чем была вчера или позавчера. - Да. Я понимаю... И не понимаю. Ты... У тебя будет ребёнок, и ты занимаешься... этим в заброшенных домах. Баффи вроде бы не слышала упрёка в её голосе, только растерянность. И потому так трудно было определиться, как ей теперь правильно прореагировать. - Я сама всё ещё несколько шокирована, в смысле, новостью о ребёнке. - Представляю. То есть, не представляю, - вновь стушевалась Уиллоу. - Всё это время, кажется, правда не представляла, какая ты взрослая, какие вы там все взрослые, а сегодня увидела и... твоя Уиллоу, она такая красивая, стильная, уверенная в себе. И, судя по тому, что ты рассказала про Санта-Барбару, она настоящая героиня. Ага… Баффи подавила улыбку. Значит, поговорить её подруга хотела всё же о себе. - Ты тоже можешь стать такой. - А могу и не стать, потому что это другой мир, и наш может пойти по совершенно иному пути. Что если через пять лет я не добьюсь ничего из того, чего добилась она? - Может быть, через пять лет тебе это будет и не нужно. Ты найдёшь что-то другое, важное, своё. - Может быть, - повторила она, ничуть не убеждённая. - Но у меня всегда будет, с чем сравнивать. И у Баффи... нашей Баффи будет. Она ведь сейчас там, общается с такими взрослыми и серьёзными нами... - И наверняка чувствует себя с ними так же неловко, как ты со мной. Уиллоу недоверчиво покачала головой. - Нет, она... ты... всегда была куда более смелой, и решительной и как это назвать... опытной в реальной жизни? Да, более опытной, чем мы с Ксаном. И более отчаянной, что ли. - И? - Баффи пыталась отыскать суть в этой прочувствованной речи. - Боюсь, ей будет скучно с нами, когда она вернётся, она всё время будет сравнивать. - И заставит тебя делать то, что ты не хочешь? - предположила Баффи, чуть насторожившись. - Взрослеть раньше времени? Или притворяться взрослой? Уиллоу не выразила согласия с её словами, но и отрицать не пыталась. И это само по себе было ответом. - Ох, Уилл, - Баффи растерянно покачала головой. - Просто будь собой, поверь мне, те, кто любят тебя, правда любят тебя такой, как есть. Не нужно ломать себя, чтобы подстроиться под кого-то, даже если это другая ты из параллельного мира. И не пытайся менять других. - Ты мне это уже говорила. - И скажу ещё раз, если понадобится, - пообещала Баффи. - Всё, от начала до конца. Твоя Баффи любит тебя. И даже если за эти несколько дней она успеет полюбить и ту, другую Уиллоу, любить тебя она не перестанет. - А ты... - она снова опустила глаза в пол. - Ты успела за эти несколько дней полюбить... нас? Баффи ожидала этот вопрос. Как же иначе? - Мне было проще. Я ведь помню тебя... её такой, как ты сейчас. Помню и люблю. Иди сюда, Уилл. Широко расставив руки, Баффи сама первая шагнула к Уиллоу навстречу, не дожидаясь, пока та решится. - Я люблю тебя, Уилл, - прошептала она, крепко её обняв. - Баффи! - на балкон сначала высунулась рука с зажатым мобильным телефоном, затем в приоткрытой щели показалось лицо Ксандера. - Спайк. Она тут же напряглась, подсознательно чувствуя, что там, в магазине, что-то случилось. Интуиция редко её подводила. - Спайк? - решительно спросила она в трубку. - Это я, Баффи, - вместо мужа ей ответил Джайлз. - Я подъезжаю, а Спайк настаивал, что я должен попросить тебя встретить меня на всякий случай. В голове крутилась много вопросов, но она задала один короткий и максимально важный. - Где он сам? - Пошёл за Друзиллой. Это объясняло всё и ничего. Продолжать допрос по телефону не имело смысла. - Спускаюсь. Не выходи и лучше не выключай двигатель, пока не увидишь меня, - распорядилась она. Всучив телефон обратно Ксандеру, Баффи поспешила навстречу своему Наблюдателю. Её истребительское чутьё молчало. На улице было тихо, никто за ними не следил. Джайлз выбрался из машины и сразу же начал рассказывать Баффи, что именно произошло у магазина. Правда, оказавшись в квартире, он вынужден был начать всё заново: всем стало любопытно. - А Друзилла точно не могла его загипнотизировать? - поинтересовался Ксандер с опаской. Баффи едва ли осознанно отметила, что он волнуется за Спайка. Как бы то ни было, дружба между мужчинами уже начинала зарождаться. Хорошо это или плохо, с учётом того, что скоро Ксандеру предстоит общаться с другим Спайком? Баффи не успела это толком обдумать, но тот в её мире, похоже не был пленником и сотрудничал добровольно, если только Уиллоу или Эйби не наложили на него какое-нибудь заклинание. Вёл он себя в любом случае весьма свободно и раскованно. Впрочем, и её Спайк после имплантации чипа несколько лет назад тоже не желал терять лицо. Она, конечно, могла бы утолить своё любопытство, спросить у ведьм, на каких условиях там находится Спайк, но не хотелось ставить его и их в неловкое положение, пусть он сохранит остатки гордости. Выяснить всё Баффи сможет и по возвращению. - Спайк заверил меня, что гипноз на него не действует, у него врождённый иммунитет. - Врождённый? - заинтересовалась Дженни. - Вобращённый, если так можно сказать. Все обращённые Друзиллой вампиры устойчивы к её дару. Ирония судьбы. Так что за ней Спайк точно пошёл добровольно. И Баффи могла бы разозлиться на него за то, что он действовал столь необдуманно и неосторожно. А ещё могла бы заподозрить, что это такая своеобразная месть за то, что она не предупредила его о своём намерении переговорить с Тедом. На самом деле она, однако, прекрасно понимала: Спайк сделал это, потому что он - Спайк. И сама Баффи на его месте поступила бы точно так же. Если представился шанс выяснить, что там задумали Ангелус и Друзилла, глупо его упускать, даже когда велика вероятность, что это ловушка. Они со Спайком оба не могли позволить себе быть осторожными, не могли каждый раз действовать осмотрительно по чёткому плану. Иногда полагаться можно только на интуицию. Баффи хотелось верить, что сегодня она от него не отвернётся. Сумел же Спайк как-то прожить сто с лишним лет, постоянно ходя по лезвию, постоянно ходя по краю. Конечно, она прекрасно помнила тот вечер, когда Ангелус специально выманил её, чтобы отвлечь, пока Друзилла и их миньоны готовили атаку на библиотеку. Что если ситуация как бы повторялась вот так вот, зеркально? Баффи волновалась за Спайка. Как иначе? Но не злилась, точно не злилась. - Нужно побыстрее с этим покончить, - обратилась она к Дженни. Где бы Ангелус сейчас ни был, крался ли к дому мисс Календер или готовил вместе с Друзиллой засаду на Спайка, нужно было поскорее впихнуть его душу обратно в тело. - Конечно, - Дженни приняла её просьбу максимально серьёзно и принялась расставлять на столе принесённые Джайлзом пузырьки и свёртки. Много времени подготовка не заняла. Она разложила на столе всё необходимое, зажгла свечи и начала читать текст сначала по-английски, а затем на незнакомом Баффи языке. Стеклянный шар в её руке вспыхнул золотым светом. Голова Дженни вдруг запрокинулась назад, всё её тело начало светиться. Джайлз выронил записную книжку, которую внимательно изучал до этого, сделал полшага вперёд, взволнованно уставившись на свою возлюбленную. - Так должно быть? - он повернулся к Эйби. Та с трудом оторвала голову от спинки дивана, посмотрела на Дженни, прищурившись. - Не знаю, - изрекла она не слишком убедительно. Сияние становилось всё ярче. - Что если... - начал было Ксандер, но Баффи прервала его жестом. Что если?.. Могло ли что-то пойти не так? Когда дело касалось магии - легко. Однако рисковать и мешать Дженни сейчас тоже было опасно, хотя каждый из присутствующих, за исключением разве что Джойс и Корделии, был готов броситься к мисс Календер в любой момент. Сейчас они могли полагаться только на удачу и на Эйби, которая, как надеялась Баффи, сможет почувствовать что-то, пусть и в последний момент. Баффи трудно было определить, как долго это длилось. Сияние вдруг сошло на нет, а затем сам шар растворился в воздухе. Дженни начала заваливаться на бок, но Джайлз поддержал её. - Всё получилось? - первой подала голос Уиллоу. - Да, - кивнула Дженни несколько неуверенно. - Думаю, да. *** - Папочка вернулся! - восторженно воскликнула Друзилла, мгновенье назад возникшая в дверном проёме, и тут же кинулась к Ангелусу. Тот выпрямился, обернулся к ней. - Дру... - протянул он властно, собственнически. Что ж, Спайк на неё и не претендовал. Пусть развлекаются и наслаждаются обществом друг друга. Ему же нужно было дождаться удачного момента и слинять отсюда, чтобы предупредить Баффи. Друзилла потянулась к щеке Ангелуса, лицо её лучилось искренним счастьем. Он перехватил её запястье и сжал. - Скучала? Она застонала, хрустнула кость, кисть Друзиллы неестественно выгнулась, но сама она продолжала улыбаться, хотя на глазах выступили слёзы. - Скучала. Ангелус продолжал сдавливать её руку, выворачивая, с наслаждением наблюдая за страданиями Друзиллы, уже даже не стонущей, а тихо подвывающей. Двое любителей пыток. Они стоили друг друга. Спайк понимал: вот он тот самый момент. И если бы он был достаточно умён, то прямо сейчас метнулся бы к двери. Вместо этого он прорычал: - Отпусти её! Ангелус неожиданно послушался, отпихнул Друзиллу с такой силой, что она упала на пол и так там и осталась, баюкая сломанную руку. И откуда взялась эта его сила, если пару минут назад он едва держался на ногах? Не душа же его ослабляла? Нет, Спайк не сомневался, эта агрессия Ангелуса была всего лишь бравадой, игрой, попыткой скрыть, насколько ему на самом деле хреново. Спайк почти не сомневался, что сможет с ним справиться, вот только как Баффи прореагирует, если он вынужден будет убить её бывшего? - Не можешь дождаться своей очереди, Вилли? - Не могу. Он и правда не стал ждать, бросился на Ангелуса, нацелив кулак ему в лицу. Откровенно говоря, Спайк не ожидал, что такая прямолинейная тактика принесёт свои плоды и его атака увенчается успехом. Ангелус не попытался ни увернуться, ни перехватить руку. Он пропустил абсолютно очевидный удар, рухнул навзничь и, похоже, не спешил подниматься. Друзилла вдруг завыла громко и отчаянно, словно решила, что Спайк убил её драгоценного "папочку". - Решил немного передохнуть, Ангелус? - усмехнулся Спайк, пытаясь скрыть за иронией свою растерянность. - Идиот, - простонал тот снова. Взгляд его опять был полон осуждения и презрения. - Больше нет, его больше нет, - Друзилла принялась раскачиваться из стороны в сторону. - Подразнили и отняли. Снова. Снова. Снова! Спайк посмотрел на неё, затем вновь на лежащего на грязном полу ГрандСира, которого, похоже, снова нужно было знать Ангелом, и протянул ему руку, чтобы помочь подняться. - Что это было? - Мне-то откуда знать, - огрызнулся тот, но в ладонь его всё же вцепился, видимо, признав, что сам не встанет. Спайк всё ещё полагал, что это был побочный эффект напрасно прочитанного Дженни Календер заклинания. Единственный вопрос: был ли он случайным и разовым, или теперь душа Ангела ещё более нестабильна, чем раньше, и всё может повториться в любой момент? Судя по реакции Друзиллы, особо беспокоиться не стоило: она казалась искренне расстроенной. Хотя, конечно, её видения всегда были весьма ненадёжны. - Послушай, Дру… Она продолжала стонать и качаться. - Дру! - Спайк повысил голос, на что заработал лишь гневный взгляд. По крайней мере, можно было рассчитывать, что она его слышит. - Оставь свою идею исправить мир и убирайся отсюда куда подальше, иначе... - Иначе? - переспросила Друзилла неожиданно вполне осмысленно. Он собирался сказать ей, что иначе распылит её. Сам. Но ему вдруг вспомнилась та сегодняшняя шутка, брошенная вслед убегающей Хармони. А может, и не совсем шутка. Может, в этом и был смысл? - Иначе ведьмы и тебя проклянут душой, Дру. Поверь мне, тебе это не понравится. Судя по тому, как широко распахнулись её глаза, Друзилла ему поверила. Спайк отвернулся и обнаружил, что Ангел уже стоит на пороге склепа. - Куда это ты собрался? - Отвали, Спайк! - И не подумаю, пока не выясню, что это с тобой было, - возразил он, поспешно его нагнав. - Я сказал: отвали. Саннидейл, 2002 Спайк был невыносим. Его слова и поведение будили в Баффи целую гамму противоречивых чувств. Он заставлял её задумываться о том, о чём она не хотела, вынуждал переосмыслить очевидное и побуждал к откровенности. Баффи, кажется, подобралась к ответу на тот самый сильно мучающий вопрос: какой именно Спайк ей нравится. Этот реальный? Или всё же образ-фантазия, созданный на основе рассказов людей из чужого мира? Если бы её привлекала фантазия, она бы давно развеялась, Спайк бы давно разрушил её своим поведением. Баффи же продолжало тянуть к нему. Именно к нему. Вот такому, чья честность одновременно ранила и непостижимым образом вдохновляла. Спайк умудрился вывести её из себя настолько, что она принялась выяснять с ним отношения прямо посреди улицы в присутствии Джайлза и Клема. Невероятным образом их спор не перешёл ни в скандал, ни в драку. Наоборот, они оба вроде бы услышали друг друга. И теперь Баффи ощущала неловкость из-за своей вспышки. Ей хотелось, чтобы что-то прямо сейчас случилось и отвлекло её и всех остальных. Судьба будто бы услышала её. - А вот и наши старые знакомые, - объявил вдруг Спайк. Демоны, с которыми эта Моника якобы была никак не связана, подкараулили их в нескольких кварталах от её дома. Или они правда шли не за Баффи, а за Моникой? Ящеры заступили им дорогу впереди и перекрыли путь к отступлению. Их было больше, чем в прошлый раз. Баффи надеялась, что Джайлз и Клем сумеют за себя постоять. Она ещё успела подумать, что проверка, устроенная Джайлзом, была очень кстати и живот надо беречь, а затем случилось нечто совершенно неожиданное. Один из демонов, вероятно, предводитель, выступил вперёд, высунул язык, будто принюхиваясь, после обернулся к своим собратьям, кажется, что-то сказал, и ящеры кинулись врассыпную. - И как это понимать? - растерялась Баффи, глядя вслед улепётывающим ящерам. Спайк тут же сорвался с места. - Надо взять хоть одного живым, - крикнул он на бегу. Разумная мысль. Баффи тоже побежала, только не вперёд, а назад. Демоны, стоявшие там, замешкались сильнее, чем их собратья, находившиеся ближе к вожаку и, похоже, сами не успели понять, что случилось. Догнать одного из ящеров оказалось несложно. Она срезала дорогу, взобравшись на мусорный бак, оттуда - на кирпичную ограду, а потом на крышу гаража, а с неё прыгнула как раз на спину демону. Тот сгорбился под весом Баффи, дёрнулся, сбился с шага, но скинуть её не попытался, просто продолжил бежать. - Эй! - возмутилась она, сжав его коленями, и так обвив шею рукой, что ящер начал задыхаться. Он почему-то не сопротивлялся, ничего не делал, чтоб её остановить. - Да что такое?! Баффи сильнее сдавила его шею. Демон споткнулся несколько раз, потом рухнул на четвереньки. Оседлав его спину, Баффи ослабила хватку. Ящер не воспользовался своим шансом. - Кто вас послал? Что вам от меня нужно? Разговаривать он тоже не собирался. Баффи рискнула встать, и демон тут же попытался дать дёру, но стоило ей ухватить его за плечо, замер. - Ты расскажешь мне всё, добровольно или нет – решай сам, - пригрозила она, отчаянно пытаясь скрыть свою всё возрастающую растерянность. Противник вёл себя слишком странно. Его даже противником нельзя было назвать. Пленник? - Вставай. Он не послушался. Баффи потянула его за руку, и тот проехался на коленях по асфальту. - Вставай! Демона, видимо, устраивало, что его тащат волоком. Хорошо, что сил для этого у Баффи было предостаточно. Свернув за угол, она увидела спешащих ей навстречу Джайлза, Клема и Спайка с собственным пленником, которого он тащил на плече. Судя по глубокой царапине у Спайка на щеке, перекрывшей заживающий ожог, его демон вёл себя иначе. - Твой сопротивлялся? - всё-таки уточнила Баффи. - Ещё как. Уверен, и твой будет. Подержи-ка. Он спихнул пребывающего без сознания ящера Клему и, подойдя к Баффи, велел: - Отпускай. Стоило ей разжать пальцы, как демон тут же попытался вскочить и удрать, Спайк, естественно, не позволил ему сделать этого, и тот тут же яростно его атаковал. - Ничего не понимаю, - пробормотала Баффи, наблюдая за развернувшейся перед ней схваткой. - Их главарь сказал: "она неприкосновенна", - сообщил Спайк, отправив демона в нокаут. Он выглядел, как довольный кот, наигравшийся с мышью. - То есть я? Но почему? - Есть у меня одна идея. У Баффи, в принципе, тоже была. - Потому что я беременна? - недоверчиво переспросила она. - Вообще-то, это разумно, - подтвердил Джайлз. - Кодекс чести некоторых демонических кланов запрещает им нападать на беременных самок. - Самок? - переспросила Баффи несколько возмущённо. - И женщин, конечно, - смутился Джайлз и тут же добавил нравоучительно: - Другие, наоборот, считают особой доблестью победить беременного врага, так что расслабляться не стоит. - Я не расслабляюсь. Просто не вижу во всём этом логики. Кто-то поспособствовал тому, чтобы ваша Баффи забеременела, а потом скрыл эту беременность, чтобы натравить на неё демонов? *** Ведьмы уже ждали их в доме. Уиллоу успела переодеться, Тара только сменила причёску, завязав волосы в хвост. Джонатан, Эндрю и Ксандер, к счастью, всё-таки убрались. Дон шепнула Спайку, что самолично выставила всех вон, потому что Эйби нужны тишина и покой, а Ане - время остыть и подумать. Звать их обеих вниз тоже не стали. Для того чтобы разобраться с ящерами, Анина помощь вроде как не требовалась, а у Эйби не было сил. Пленников усадили на стулья в гостиной, крепко связали и только после этого попытались привести в чувства сначала одного, потом другого. - Предубеждения против пыток демонов у тебя тоже имеются? – негромко спросил Спайк. Баффи неоднозначно дёрнула плечами. - Предпочитаю спокойный деловой разговор. Но если они будут сопротивляться... Она красноречиво замолчала и хмуро уставилась на несколько ошалелых демонов. Спайк счёл такой ответ достаточным. Подошёл ближе к ящеру, которого отловил лично, наклонился к его уродливой морде и произнёс с угрозой: - Слышал, что сказала леди? Если ты расскажешь нам, кто и зачем тебя нанял, избежишь многочасовой агонии. Демон плюнул в Спайка, хотел попасть в лицо, но тот сумел увернуться. Изо рта ящера при этом вылетела не только слюна, но и что-то ещё длинное и склизкое. Уиллоу склонилась над выплюнутым предметом, коротко вскрикнула, отшатнулась, но тут же взяла себя в руки и сообщила спокойно: - Он откусил себе язык. Спайк ухватил ящера за подбородок, насильно разжал челюсти, заглянул в рот. Зрелище было неприятное. - Попробуешь выкинуть что-то подобное... - он обернулся ко второму пленнику. Тот добровольно открыл свою пасть. Языка у него не было, причём, видимо, уже давно. Похоже, кто-то однажды уже предпринял неудачную попытку его допросить. - Что ж, поговорить нам не удалось. Не страшно, - продолжила Уиллоу спокойно и грозно. - В голову можно залезть и другим способом. Кто-нибудь может принести мне молоток? - Молоток? - переспросил Спайк удивлённо. Какие оригинальные методы допроса, однако, были у ведьм. - Он в подвале, справа, - подсказала Дон, видимо, решившая, что Спайк вызвался сам. Тот не стал отнекиваться, спустился вниз по лестнице и с любопытством огляделся. Подвал его двойник с женой обустроили на славу. Тут располагался весьма неплохой тренажёрный зал: груша, пара манекенов для отработки ударов, штанга и гантели, на одной стене висел спортивный инвентарь, на другой были закреплены инструменты. Вдали на стеллажах стояли ящики и коробки с какими-то вещами. А в углу была узкая кушетка, на которой спал Вилли. - Кровавый ад! - вырвалось у Спайка. Они забыли про него. Снова. Стоило сменить тему - и бармен вылетел у всех из головы. Не отрывая от него пристального взгляда, Спайк дошёл до стены, снял молоток, затем направился к кушетке, подхватил спящего Вилли и поспешил вернуться в гостиную. - Я принёс молоток. И ещё кое-что. Точнее, кое-кого. Выражения лиц людей стоило бы запечатлеть на плёнку. Причём видео-плёнку, чтобы потом много раз смотреть её с максимальным замедлением, наблюдать, как одна эмоция сменяет другую: шок, осознание, злость, растерянность. - Вилли, - процедил Джайлз сквозь зубы. - Вилли, - подтвердил Спайк, намереваясь снова кинуть свою находку к ногам ведьм. - Положи его вот туда, на диван, - вмешалась Тара. Спайк нехотя подчинился и тут же потребовал от неё объяснений: - Какого чёрта происходит? - Сейчас разберёмся. - Может, сначала с этими? - Уиллоу задумчиво переводила взгляд с Вилли на демонов и обратно. - Чтобы снова про него забыть? - язвительно уточнила Баффи. Спайк усмехнулся. Он любил женщин с чувством юмора. Кажется, отметка на его внутренней воображаемой шкале сместилась от одной второй к двум третьим. Уиллоу и Тара полагали, что чары, наложенные на Вилли, очень похожи на те, что были на кольце Баффи. Вот только эта магия каким-то образом смешалась с защитными заклинаниями, символами которых бармен покрыл своё тело, вот и вышел такой глобальный эффект. - Удивительно, что ты тогда вообще почувствовал и нашёл его в баре, - восхитился Клем. - Просто в тот момент вы оба как раз думали о нём, - наставительно протянул Джайлз. - Но в чём была цель? - бедная Баффи в который уже раз никак не могла постичь логику неизвестных магов. - Его всё равно пытались убить. Так какая разница, помнят его или нет? Спайк тоже не видел в этом особого смысла, но знал то, что она в силу возраста или своих наивных геройских взглядов никак не могла постичь. Иногда люди - и не люди - делают что-то без причины. Просто потому, что могут. - Два варианта, - сообщил он всё же со знанием дела. - Либо кто-то стремился сделать его смерть максимально мучительной. Физически, ибо сгореть заживо - это то ещё удовольствие, и морально, чтобы он знал, что никто не придёт ему на помощь, никто не будет расследовать его смерть и не отомстит. Либо его не пытались убить. - А что тогда? - засомневалась Баффи. - Припугнуть? - предположила Уиллоу. - Жестоко, - поёжилась Тара. - Нормально, - отмахнулся Спайк. - Может, уже разбудите его и спросите прямо? - предложила Дон нетерпеливо. - Хороший план, Малышка, - одобрил Спайк и с тем же нетерпением уставился на ведьм. Те в свою очередь вытаращились на него. - Что? - Спайк... наш Спайк всегда называет меня Малышкой, - пояснила Дон. И это их всех так поразило? Он усмехнулся. - Ну да, иногда мы мыслим одинаково. И что в этом такого? - Ничего, - покачала она головой. - Просто ты это долго отрицал. - Я же сказал "иногда". Спайк раздражённо отвернулся. Вот только он уже не был уверен, что его раздражение не наигранно. Спайк сам не заметил, когда сравнение с двойником перестало его бесить. - Так, Вилли, - напомнила Баффи, вольно или невольно спасая его от неловкого разговора. - Да, Вилли, - кивнула Уиллоу и присела перед ним на корточки. Все затаили дыхание, будто тоже каким-то образом участвовали в процессе, будто как-то могли помочь или помешать, если будут вести себя недостаточно тихо или слушать недостаточно внимательно. Спайк отметил для себя, что ему неожиданно нравится наблюдать за людьми. Они весьма занимательные создания. Часто глупые, порой самонадеянные, нелогичные, в чём-то смешные, иногда раздражающие. К череде вопросов, которые он хотел бы задать своему двойнику, если представится такая возможность и если тот не будет вести себя как последняя задница, прибавился ещё один: кем он на самом деле считает этих людей? Правда друзьями? Равными себе? Или всё же кем-то вроде домашних питомцев? Или назойливых вредителей, если речь шла о таких, как Вилли. Тот как раз распахнул глаза, ошалело принялся осматриваться по сторонам и попытался сесть. - Тише, всё хорошо, ты в безопасности, - заверила Уиллоу, подтолкнув его обратно на диван. Взгляд Вилли как раз метнулся к Спайку, и тот тут же оскалился. Даже в человеческом обличье он мог быть устрашающим. Вилли снова дёрнулся. - Что-то непохоже. Кое-кто из присутствующих догадливо обернулся к Спайку, но он состроил максимально невинный вид. - Ты помнишь, что с тобой случилось? - продолжила Уиллоу мягко. - Кто поджёг бар? Вилли пару раз моргнул, после чего выпалил - Не помню. Как-то очень спешно. Судя по изменению запаха и ритма сердцебиения, это была ложь. - Врёт, - отрезал Спайк. - Не вру! - слишком горячо возразил он. - Если бы не я, ты бы сгорел там к чертям собачьим. - Да, ты обязан Спайку жизнью, если бы не он, тебя бы здесь не было, - неожиданно поддержал Джайлз. - Так что рассказывай, что именно натворил, кому именно насолил и как это связано с Баффи. - С чего вы взяли, что это как-то связано с Баффи? - поёжился Вилли. Наблюдатель очень красноречиво промолчал. Кое-что этот человек всё-таки умел. Спайк слегка приблизился, пусть Вилли не чувствует себя в безопасности, пусть он чувствует себя окружённым. - Мы ждём, - первой не выдержала Баффи. Взгляд у неё был очень строгий. - Я не знаю, кто это был, на меня напали сзади, оглушили, - бодро начал рассказывать Вилли, - и... Он слегка приподнял голову, наткнулся взглядом на одного из ящеров и изменился в лице. - Знаешь этих ребят? - догадался Спайк. - Д-да, они устроили погром в центре города несколько дней назад, и вы вроде как о них расспрашивали, - этот червяк снова попытался выкрутиться. - Но ты знаешь их лично? - Ну... не факт, что именно этих особей... они всё на одно лицо. Демон, сидящий ближе, повернул голову и уставился на Вилли буравящим взглядом. То ли его оскорбил тот факт, что Вилли их не различает, то ли он знал, что тот врёт. - Эти демоны напали на тебя? - спросила Баффи прямо. - Почему ты их тогда выгораживаешь? - Потому что они просто наёмники, - бросил он в сердцах. - И на кого же они работают? - Не знаю. - Не знаешь, но всё равно боишься его? Больше, чем меня? - Абы на кого они работать не станут. Этот вид демонов готов служить только тому, кого считает действительно могущественным и влиятельным. И я пытался выяснить по своим каналам, кто это и почему его прихвостни охотятся на Истребительницу и на магов, но так и не смог. - А они всё-таки охотятся на магов? - Уиллоу бросила на пленников испепеляющий взгляд. - Ходят такие слухи, - закивал Вилли. - Полагаю, и на меня они напали, потому что я был слишком любопытен и полез, куда не следует. - И узнал, что-то важное, - Джайлз продолжил эту цепочку умозаключений. - В том-то и дело, что нет, - вот теперь Вилли показался Спайку искренне возмущённым. И, тем не менее, он не готов был ему поверить. - Но что-то всё-таки узнал? Может быть, даже сам не осознаешь пока ценность этой информации. Вилли действительно задумался. - Понятия не имею, что это может быть. - Точно? Мы ведь допросим их сразу после тебя. - Кстати, где мой молоток? - опомнилась Уиллоу. Спайк охотно передал ей инструмент. Вилли проследил за ним с весьма понятным страхом. К облегчению Вилли и разочарованию Спайка, молоток был нужен ведьмам исключительно для измельчения каких-то кристаллов. - А впрочем, ладно. Мы не будем на тебя давить. Ты отдохни пока, - неожиданно миролюбиво посоветовала Уиллоу бармену, смешав получившийся порошок с какой-то вонючей травой и обычной солью. - Подумай. Вспомни все слухи, которые до тебя доходили в последнее время. Спайк понял её план и подавил усмешку. Пусть Вилли посмотрит как пытают других пленников. Вероятно, это зрелище развяжет ему язык. - Какой в этом смысл? - засомневалась не столь догадливая Дон. - Эндрю и Джонатана вы уже просили рассказать о чём-то странном. И что они нам поведали? Чушь про соседа и вашего одноклассника, не пришедшего на встречу? - Мы, кстати, не спросили, вдруг этот одноклассник тоже маг, - Тара попыталась отыскать какую-то призрачную связь. - Одноклассник-маг? - повторила Уиллоу отчего-то взволнованно. - Это Майкл, что ли? - подал голос Вилли. - Что тебе известно про Майкла? - разгневанная Дон подалась вперёд. Кажется, она готова была задушить бармена голыми руками, если понадобится. - Чего я ещё не знаю? - недовольно поинтересовалась Баффи. Спайку тоже было очень любопытно это выяснить. - Майкл оказался... ублюдком, - сообщила Уиллоу. - Но он действительно маг. И если он тоже пропал... - Мы не станем его спасать, - отрезала Дон. Вилли как-то странно смотрел на Баффи. Похоже, его удивило, что она не помнит про Майкла что-то важное. - Дон и... Баффи, любовь моя, может, отойдём на минутку? - предложил Спайк. Люди тут же странно уставились на него. Похоже, они вообще ничего не смыслили в конспирации. Развернувшись, Спайк прошёл на кухню, рассчитывая, что девушки последуют его примеру и не прогадал. - Любовь моя? - первым делом спросила Дон, устремив на Спайка испытующий взгляд. Баффи делала вид, что ей очень любопытна стена, но сердце билось быстро, и на щеках горел румянец. Наверное, Спайк и впрямь выбрал не самое подходящее обращение. Оправдываться он, однако, не собирался. - Что-то мне подсказывает, что вы планируете отпустить этого слизняка, - сразу перешёл он к сути. - Разумно ли рассказывать ему, что мы с Истребительницей не совсем те, за кого он нас принимает? - Мы и не рассказываем, - удивилась Баффи. - Ты только что дала ему понять, что не знаешь этого Майкла. - Я знаю Майкла, но не знала, что он маг. И, похоже, ещё кое-что неприятное о нём. - Что он насильник, - тут же доложила Дон. - Тара и Эйби в том году наложили на него заклинание, чтобы он больше никогда не сумел навредить женщины против её воли. - А можно навредить по чьей-то воле? - усомнилась Баффи. Спайк подавил усмешку. Наивная. Как много она ещё не знала. - Наверное, я соглашусь со Спайком, - протянула Дон, вернувшись к изначальной теме. - Вилли не стоит знать, кто вы. Ведите себя, как будто вы счастливо женаты и не задавайте вопросов, которые могли бы вас скомпрометировать. Она поспешила к остальным, Баффи шагнула следом, но Спайк преградил ей дорогу. - Как насчёт того, чтобы вернуться, держась за руки или в обнимку? - Ради Вилли? - Не только, - заверил Спайк. Баффи будто нехотя протянула ему ладонь, и в этот момент Спайк осознал, что первый вариант его всё-таки не устраивает. Закинув руку ей на плечо, он притянул Баффи к себе. Она сначала дёрнулась, затем всё же приобняла Спайка за талию. Он посмотрел на Баффи, та чуть сердито надула губы, затем отвернулась, но не выдержала и улыбнулась. Спайк нежно провёл пальцем по её коже. - Не так-то трудно держаться естественно, правда? Она неопределённо мотнула головой. - Только не надо называть меня "любовь моя", если ты ничего подобного не чувствуешь. Неужели его слова её обнадёжили? Она, похоже, правда хотела, чтобы Спайк влюбился в неё. Но готова ли Баффи была полюбить его в ответ? Саннидейл, 1997 Ангел игнорировал Спайка всю дорогу до ворот кладбища и потом ещё два квартала. - Чего тебе надо? - наконец не выдержал он. - Не знаю, - честно ответил Спайк. Он так и не успел определиться с дальнейшим планами. - Тогда зачем ты идёшь за мной? Спайк пожал плечами. - Наверное, ты прав. В этом нет смысла. Будет лучше, если ты пойдёшь за мной, и я отведу тебя к остальным. - Я не в форме и не в настроении, чтобы куда-то идти, - огрызнулся Ангел. Это было неудивительно. Спайк прекрасно его понимал, хоть никогда бы не признал это вслух. - Плевать мне на твою форму и настроение. Я должен убедиться, что твоя душа больше не сделает фьють, - он нарисовал в воздухе спираль. - Почему тебя это волнует? - Потому что это волнует Баффи. Как бы там ни было, ты дорог ей, и она не хочет, чтобы с тобой что-то случилось. И ещё меньше она хочет, чтобы пострадали невинные люди. Ангел смотрел на него долго и вдумчиво. - Передай ей, я завтра зайду. - Нет, сейчас. Иначе я вырублю тебя и оттащу силой. - Ты можешь попробовать, - Ангел попытался угрожать. - Могу. Спайк не знал, что именно убедило Ангела. Может, причина была в уверенности Спайка, а может, здравый смысл, наконец, проснулся. - Показывай дорогу, - процедил он сквозь зубы. - Мудрое решение, - похвалил Спайк с усмешкой. Ангел сбился с шага, едва не передумав, но всё же смирился со своей судьбой. Спайк заставил себя прикусить язык. Не дразнить и не задевать его было непросто, но... «миссия прежде всего», как пишут Наблюдатели в своих книгах. Он усмехнулся. Видимо, после того обмена телами частичка сущности Истребителя застряла где-то в его сознании. - Что смешного? - тут же поинтересовался Ангел. Этот хрен не ценил ни доброе отношение к себе, ни невероятное терпение Спайка. - Ничего. А может быть, всё. Твой внешний вид, твоя реакция, вся ситуация в целом. Это так на тебя похоже. Ты хочешь покрасоваться, но непременно влипаешь в глупую ситуацию и начинаешь винить всех вокруг. - На меня похоже? - переспросил он недоверчиво. - Влипать в глупые ситуации - это твоя прерогатива, Вилли. - Вообще-то, да, - чуть помедлив, согласился Спайк. - Но я как-то кручусь, приспосабливаюсь, и в результате мне удаётся выпутаться, обычно с пользой для себя. А ты... ты предпочитаешь опустить руки и ныть. Слышал, Высшие Силы предсказали тебе большое будущее. Только я не вижу, чтобы ты как-то сильно за него боролся. - А с кем я должен бороться? С тобой? Ему ещё хватало наглости смотреть на Спайка свысока. - Поверь мне, то, что дорого мне, ты у меня никогда не сможешь отнять. Ни мою жену, ни мою семью, ни моих друзей. Может, мне и потребовалось немало времени, чтобы это понять, но теперь я в этом полностью уверен. Мы, вампиры, привыкли отбирать чужое, присваивать что-то силой. Пора встать на новый путь, пора искать, добывать и пытаться заслужить что-то, что будет действительно твоим. - Я уже как-то говорил тебе, Спайк, что ничего твоего... - Нет, - перебил тот, не дав Ангелу закончить. - Не ты говорил, а Ангелус. Смешно, я не раз повторял и Баффи, и тебе... ну... другому тебе, что вы одно и то же. А сейчас... Кровавый ад! Сейчас я хочу сказать тебе: если ты больше не хочешь быть им, не будь. Перестань мыслить, как Ангелус. Перестань действовать, как он. Сегодня за те странные пару минут Спайк и сам успел наглядно увидеть разницу между двумя версиями своего ГрандСира. Ангел, правда, нравился ему больше, он был безопаснее и безобиднее. И у него, кажется, и правда был потенциал. Речь Спайка того, видимо, озадачила, потому что до следующего поворота они снова шли молча. - Куда мы? - спросил Ангел уже не так враждебно. - К Дженни Календер. - Зачем? - Потому что все мы дежурим у неё днём и ночью, чтобы защитить от Ангелуса. - Почему? - В нашем мире он убил её, - ответил Спайк, мгновение поколебавшись. Стоило ли посвящать Ангела в подробности этой истории? Тот, кажется, тоже задумался, хочет ли продолжать расспросы, и всё же не сдержал любопытства. - Почему именно её? И почему вы решили, что в нашем мире история обязательно повторится? Если бы я... он решил отомстить Баффи, лучше было бы выбрать кого-то более близкого. Уиллоу, например. - Ангелус всегда начинает издалека, - напомнил ему Спайк. - Верно. У Баффи куча одноклассников и множество других учителей. Ангелус мог бы начать с любого. - Дженни ведьма, - всё-таки решился Спайк и добавил после паузы. - И цыганка. Скорее всего, Ангел и сам всё поймёт, когда они пройдут оставшуюся пару кварталов - Цыганка, значит, - протянул тот, явно сложив в голове два и два. - Её семья прислала её сюда следить за тобой, и она единственная, кто мог восстановить твоё проклятье. Ангелусу было крайне невыгодно оставлять её в живых. - Верно, - Ангел произнёс это таким тоном, что Спайк снова вгляделся в его лицо, пытаясь убедиться, что душа не успела куда-то слинять. Судя по всему, ГрандСир просто уловил знакомый запах - и Спайк догадывался, чей именно, - потому что где-то за сотню ярдов до цели вдруг вырвался вперёд и поспешил к двери. - Стой! Не думаю, что они горят желанием приглашать тебя внутрь. - А тебя, можно подумать, пригласят. Можно ли быть таким тупым? - Уже пригласили, - усмехнулся Спайк. Ангел состроил презрительно гримасу. Не поверил? Его право. - Баффи! Выйди на балкон, - задрав голову вверх, громко позвал Спайк и продолжил тихо. - Убей Луну своим соседством. Она и так от зависти больна. Он не успел закончить цитату, Баффи появилась тут же, перегнулась через перила, вгляделась в темноту. - Спайк, - в её голосе звучало явное облегчение, - и Ангел. Ужасно выглядишь. - Скажи ему спасибо, - тот предательски ткнул пальцем в Спайка. - Мне?! Он даже не ожидал, что Ангел начнёт так откровенно жаловаться на то, что Спайк воспользовался его слабостью, связал и бросил одного абсолютно беспомощного, что значительно упростили задачу Друзилле, которой удалось похитить его и жестоко пытать на протяжении многих часов. О том, что являлось первоначальной причиной этой слабости, он предпочёл промолчать, будто правда думал, что Спайк ничего не рассказал Баффи. Та выслушали его внимательно, потом слегка тряхнула головой. - Получается, все мы пришли к неправильным выводам и излишне перестраховались, - подвела она итог. Тон её вовсе не был извиняющимся. Виноватой себя перед Ангелом, к невероятному облегчению Спайка, она не чувствовала. И Спайка тоже не винила. - Не излишне, - вставил тот. - Души он всё-таки лишился без каких бы то ни было видимых причин и всего на пару минут. Поэтому я его сюда и привёл, чтобы всё прояснить. - Я сам сюда пришёл, - возмутился Ангел. - Вообще без причины? - напряглась Баффи. - Ну, если только он не был так сильно рад видеть меня или вернувшуюся Друзиллу. - Не был, - огрызнулся ГрандСир. - Я просто ни с того ни с сего ощутил жжение в груди, а потом... Его версия "потом" оказалась скупой и сжатой. Что именно делал и говорил Ангелус, он рассказывать не хотел. Просто сообщил, что они попрепирались со Спайком и обменялись оскорблениями, как вдруг душа вернулась. - После моего весьма меткого удара, - Спайк не собирался об этом молчать. - До. - Во время, - не сдавайся тот. - Подождите, мы сейчас спустимся, - перебила Баффи и скрылась в комнате, так и не рассудив их спор. Ангел снова посмотрел на Спайка сверху вниз. - Ты так и не сказал ей, что отпустил Дру. - Думал, ты скажешь. У тебя же отлично получается выставлять себя не то героем, не то безвинной жертвой, а меня злодеем и идиотом. Вот только моя жена не дура, и видит тебя насквозь. - Но отказывается увидеть тебя. - Не начинай, - отмахнулся Спайк. Тот удивительным образом послушался, замолчал и не проронил ни слова до тех пор, пока не открылась входная дверь. Под словом "мы" Баффи, как оказалось, подразумевала саму себя, Дженни, хмурого Джайлза, крепко вцепившего в арбалет, взволнованную Уиллоу и тяжело опирающуюся на плечо Ксандера Эйби. - Итак, что вы видите? - спросила та довольно бодро. - А что мы должны увидеть? - сразу заинтересовалась Уиллоу. - Ну... кроме Ангела, которому явно нужна медицинская помощь. - На вампирах всё быстро заживает, - отрезал Джайлз жёстко. Арбалетный болт был направлен Ангелу прямо в сердце. Спайк не сомневался, рука у него не дрогнет. - Как мы только что говорили, - Эйби продолжила, видимо, начавшийся наверху разговор, - это, похоже, был побочный эффект от заклинания Дженни. Она призвала душу к нам, а затем вернула обратно в тело. - Уверена? - уточнил Спайк, который, конечно, тоже допускал такой вариант, но опасался в него верить. Эйби прищурилась, склонила голову набок, будто ещё раз проверяя свой вывод. - Да, более чем. Его душа абсолютно стабильна, и никуда не денется, если Ангел пока не станет стремиться к абсолютному счастью. - Пока? - теперь забеспокоилась Баффи. - Это интересное проклятье. Я бы с ним поработала, если никто не против. Дженни тут же помотала головой. На Ангела она тоже смотрела с некой опаской. - Надо попросить и нашу Эйби взглянуть, - протянула Баффи задумчиво. - Потом, когда вернёмся. - Думаю, Ангел с Корделией будут рады, - кивнул Спайк. - С Корделией? - переспросил Харрис удивлённо. Ангел тоже заинтересовался, хоть и пытался это скрыть. Баффи вздохнула, вроде бы не упрекая, но всё равно несколько расстроенно. - Развезёшь всех по домам? - попросила она Спайка. - А мы с Ангелом немного прогуляемся. - Я и сам могу дойти, - оскорбился ГрандСир. - Я хочу кое-что с тобой обсудить. Ангел, судя по всему, особым желанием разговаривать с ней не горел, но кивнул. - До завтра, - Баффи на миг прижалась губами к щеке Спайка. - Ты не придёшь домой ночевать? - несколько удивился он. - Я-то приду, но не думаю, что мама будет рада тебе. Спайк усмехнулся. Это они ещё посмотрят. *** Ангел поглядывал на Баффи как-то задумчиво и вроде бы даже принюхивался, заставляя её чувствовать себя неуютно. - Что? - не выдержала она. Возможно, зря. Стоило, наверное, проигнорировать его странное поведение и сразу перейти к делу. Может, он бы и отвлёкся. - Ничего. Просто твой... Спайк, - Ангел выдержал паузу перед именем, будто хотел произнести нечто другое, - наплёл мне кучу ерунды. - Что именно? Кое-какие догадки у Баффи были. - Будто ты боготворишь его и... - он снова сделал паузу: - Ждёшь от него ребёнка. Соврал, конечно. Кто бы сомневался! Спайк не мог не похвастаться перед Ангелом, даже если это не совсем тот Ангел. Впрочем, он же сам говорил недавно, что этого дразнить гораздо интереснее. - Не соврал. Напоминаю: это не то тело. На его лице появилось снисходительное выражение. - Не знаю, что он тебе наплёл, но у вампиров не бывает детей. Он правда считал себя таким умным? - Думаешь, мы этого не знали? Или предполагаешь, что я изменяю мужу? Ангел нахмурился, то ли взвешивая вероятность такого развития событий, то ли пытаясь придумать новый вариант. - Нет, но… - Поверь мне, мы сами всё ещё шокированы сложившимися обстоятельствами, но я не хочу обсуждать с тобой свою беременность. Он состроил оскорблённый вид. - Но что-то же ты хотела обсудить. - Хотела. У меня к тебе две просьбы, несколько противоречащие друг другу. Я понимаю, что после всего произошедшего ты наверняка будешь неуютно чувствовать себя в обществе моих… то есть, друзей другой Баффи. - Не по моей вине, - заявил он упрямо. Злился на Спайка? Или уже на неё. - И не по моей. Я просто пытаюсь защитить дорогих мне людей в этом мире от всех тех ужасов, что им пришлось пережить в моём. И тебя я тоже хотела защитить. - Но сделала хуже... - Нет, - Баффи решительно помотала головой, отказываясь чувствовать себя виноватой. - Хуже было бы, если бы ты правда лишился души, убил бы кучу людей, включая мисс Календер, а потом попытался устроить Апокалипсис, и мне или другой Баффи, которая искренне любит тебя всем сердцем, пришлось бы отправить тебя в ад и жить много месяцев с невыносимым чувством вины и невыразимой утраты. Ангел смотрел на неё молча, долго. Баффи никак не могла понять, удалось ли ей до него достучаться или он продолжает дуться, не воспринимая её слова всерьёз или не считая их достойным оправданием. - Так о чём ты хотела попросить? - Если тебе некомфортно оставаться в Саннидейле, знай, есть место, где ты будешь нужен, и человек, которому ты действительно нужен. Её зовут Фейт, она потенциальная истребительница, и ты, возможно, один в силах помочь ей не свернуть с верного пути. Я могу потом рассказать тебе о ней подробнее, если захочешь. А может, лучше ничего не рассказывать. Лучше тебе самому с ней познакомиться. По лицу Ангела всё ещё невозможно было понять его эмоции и догадаться, заинтересовало ли его её предложение. Он смотрел на Баффи хмуро и как будто немного свысока. - А вторая просьба, которая вроде как должна противоречить этой? - Пожалуйста, не уезжай из города хотя бы пару дней. Твоя помощь может понадобиться, чтобы снова связаться с тем миром. - Снова? - вот теперь ему стало любопытно. - Да, сегодня мы сумели поговорить с моими друзьями и другой Баффи. Она в порядке. - А другой Спайк? Баффи искренне удивил его вопрос. - Он тоже в порядке. - Ты знаешь, что я не это имею в виду. - Догадываюсь. Вот только не понимаю, о чём именно речь. - О том, что он не твой муж. Он хитрый, коварный, жестокий и... Баффи остановила его жестом. - Уверена, мои друзья прекрасно, знают, с кем имеют дело, и твоя Баффи - тоже. - Вот именно, моя, - произнёс он собственнически. - Она сама решит, чья она, когда вернётся, - Баффи попыталась сгладить углы. - Эйби обещала изучить твоё проклятье, так что, возможно, у вас ещё есть шанс на... нормальные отношения. Слово "нормальные" ей самой резануло слух, но другое определение не пришло в голову. - Я не позволю ему запудрить ей мозги, - продолжил Ангел, будто даже не услышав её. Похоже, к Фейт он не собирался. Разве что другая Баффи сама отошлёт его прочь. *** - Где Баффи? - первым делом поинтересовалась Джойс, встретившая их наверху. - Провожает Ангела. Просила дождаться её на Ревелло Драйв. Уиллоу комично расширила глаза, подловив его на лжи. - Вообще-то она попрощалась с тобой до завтра, - тут же сдал его Ксандер. Джойс, однако, больше заинтересовала первая часть его ответа. - Она пошла провожать Ангела, и ты так спокойно об этом говоришь? Как ты мог оставить её одну с ним? - Я больше не испытываю к нему ревности и доверяю Баффи, - отозвался Спайк гордо, но несколько озадаченно. Не ясно было, отчего Джойс так переполошилась. - Я не об этом! Вы столько раз повторяли, что ночью в городе небезопасно, особенно одной, а этот мужчина... Ах, вот в чём, оказывается дело. - Баффи уже говорила тебе, - перебил Спайк, - она - Истребительница. Она часто ходит ночью одна. И с "этим мужчиной" вполне способна справиться сама, особенно сейчас, когда его душа на месте, что подтвердили наши ведьмы. - И ты абсолютно не волнуешься? - Джойс казалась одновременно сердитой и разочарованной. - Я знаю, на что она способна, - ответил он обтекаемо. - Однажды ты тоже это увидишь, причём не раз. Понимаю, тебе непросто это принять, но со временем ты тоже перестанешь волноваться, научишься игнорировать грозящую ей каждую ночь опасность. - Как это можно игнорировать? - не поверила Джойс. - Научишься, - повторил Спайк. - Как все они научились. Он обвёл присутствующих насмешливым взглядом. Джойс сделала то же самое, видимо, лишь сейчас сообразила, что никто, кроме неё, действительно не возмущается и даже не удивляется. - Значит, Ангел точно больше не опасен? - Корделия решила уточнить самую важную информацию. Спайку ещё раз пришлось рассказать о своих сегодняшних приключениях. Он сделал это охотно, в красках описав свою эпичную встречу с Ангелом. Женщины слушали внимательно и взволнованно, Джайлз недовольно кривил губы, Ксандер поначалу посмеивался, потом стал очень серьёзным. - Значит, Друзиллу ты отпустил? - Отпустил, - оправдываться перед ним Спайк не собирался. - Получается, ты ещё не в безопасности, - Наблюдатель повернулся к Дженни. - Особенно, если вспомнить о видении Корделии из другого мира. Так что я сегодня переночую с тобой... в смысле, у тебя. Оба слегка покраснели. Дженни, однако, кивнула с очень серьёзным видом: - Спасибо, Руперт. Спайк подавил улыбку. - Может, ты тоже останешься, Эйби? - продолжил Наблюдатель. Смешок подавить не удалось. Спайк отчётливо представил, как этот любовный треугольник превращается в тройничок. - Останусь, если хозяйка не возражает. Я не в состоянии ехать домой. - Что ж, - подытожил Джайлз, всем своим видом показывая, что ему не терпится выпроводить других гостей. - Со всеми остальными, надеюсь, увидеться завтра в школе. Кроме вас, миссис Саммерс, конечно. - И Спайка, - напомнила Дженни. - Я пригласила его пожить тут. Джайлз нахмурился, но спорить не стал. Видимо, решил, что дополнительная защита его возлюбленной не повредит. У Спайка, правда, были совсем иные планы. И в их реализации ему неожиданно помогла Эйби. - Будет лучше, если Спайк будет ночевать там же, где Баффи. - Снова? - Джойс недовольно поджала губы. - Не обязательно в одной комнате, но зелье необходимо выпить одновременно. - Что ещё за зелье? - настал черёд Спайка напрягаться. Саннидейл, 2002 Баффи точно знала, о чём спросит своего двойника, если им когда-то удастся поговорить без спешки и желательно наедине: как она выносит этот сложный непонятный характер мужа. В Спайке как будто одновременно жило несколько разных личностей: эгоистичный демон и заботливый парень, бесшабашный и бесстрашный мальчишка и умный стратег, хитрый и коварный соблазнитель и предельно честный мужчина. И потому так сложно было не попадаться на его уловки и не соглашаться на его просьбы. Они вошли в гостиную в обнимку, и Баффи снова с трудом поборола смущение. Думали ли друзья, что они просто играют или считали, что притяжение между ними - вполне нормально, Баффи не знала, но даже Джайлз уже смотрел на них без осуждения. - Я позвонил Джонатану, - сообщил он. - Только не говори, что он возвращается сюда, - едва слышно пробормотала Дон. - Он подтвердил, что речь шла о Майкле, значит, мы можем и его добавить к списку пропавших. - То, что он не пришёл на встречу не обязательно означает, что он пропал, - не согласилась Баффи. - Вилли это тоже подтвердил. Баффи перевела взгляд на бармена, тот как раз строчил что-то в блокноте Джайлза. Похоже, пополнял список Моники. - Попрошу тишины - я начинаю, - вмешалась Уиллоу. Она высыпала порошок по кругу, заключив в него себя и обоих ящеров, затем подошла к одному из них, положила руки ему на виски, прижалась лбом к его лбу и застыла на пару минут. Все вокруг напряжённо молчали, только Вилли нервно теребил зубами губу. Видимо, опасался, что его вскоре ждёт то же самое. - Кто тебя послал? - громко спросила Уиллоу. Демон, естественно, ничего не ответил, но она продолжала задавать вопрос за вопросом. - На кого ты работаешь?.. Что тебе нужно?.. Зачем вы охотитесь на Баффи?.. Что произошло сегодня?.. Удалось ли ей что-то выяснить, пока оставалось загадкой. Время тянулось мучительно медленно. Спайк, похоже, заскучал и начал перебирать пальцами, будто наигрывал на плече у Баффи какую-то мелодию. Она сначала посмотрела на его руку, потом перевела взгляд на лицо. Спайк тоже как будто внимательно её изучал. - Что? - прошептала она едва слышно. Он покачал головой и, подавшись вперёд, зарылся носом в её волосы. И ей оставалось лишь гадать, было ли это искренним проявлением нежности, или шоу для Вилли продолжалось. - Он ничего толком не знает, - недовольно сообщила Уиллоу, напомнив Баффи, что они тут вообще-то собрались по делу. - Вообще ничего? - усомнился Джайлз. - Вообще. Мелкая сошка, все приказы получал только от соплеменников. Как мы и предполагали, их отряд мстит Баффи за убитых ящеров. Точнее, мстил, пока не узнал, что... Уиллоу осеклась и бросила на Баффи многозначительный взгляд. - Значит, мы были правы, как бы нелогично это ни звучало, - подытожил Джайлз, несколько удивлённо. - Что они узнали и в чём вы были правы? - Вилли не сумел сдержать своего любопытства, будто забыл, что вообще-то находится здесь на правах пленника. - Не твоё дело, - Спайк взглядом заставил его поёжиться. Надежда на второго ящера ещё оставалась. Уиллоу снова приступила к допросу. Спайк же придумал новый способ продемонстрировать Вилли, что в семействе Саммерс-Пратт всё в порядке: переместил ладонь с плеча Баффи на спину и принялся поглаживать, опустил пальцы к пояснице, скользнул под футболку. От холодного прикосновения его ладони Баффи почему-то стало жарко. Она постаралась сосредоточиться на чём-то другом, например, на действиях Уиллоу, и заметила, как та изменилась в лице. Похоже, в воспоминаниях этого демона она всё же увидела что-то важное и неожиданное. Сложно было утерпеть и дождаться окончания их странного телепатического сеанса. - Этот знает больше, - выдохнула Уиллоу, наконец. - Кшшшар видел человека, который нанял демонов и приказал им убить Баффи. - Кшшшар? - озадаченно переспросила Дон. - Так его зовут. Он слышал их с главарём разговор. И это был очень странный разговор. - Почему странный? - Баффи бросила быстрый взгляд на Вилли. Стоило ли ему это знать? - Может, отойдём? - Спайк подумал о том же. Уиллоу покачала головой и тоже внимательно посмотрела на Вилли. - Он? - тут же предположила Баффи. - Нет! - воскликнул испуганный бармен. - Нет, - подтвердила Уиллоу. - Майкл, о котором Вилли так вовремя вспомнил. - Вообще-то, ты первая о нём вспомнила, - парировал тот. - Не так важно, кто именно о нём вспомнил, - вмешался Спайк. - Нам нужно понять, где его найти. Уиллоу снова покачала головой. - Нет, не нужно. Потому что он мёртв. Это и есть та самая странность. Майкл приказал демонам убить Баффи, сообщив, что это она разделалась с их соплеменниками той ночью, а потом отдал распоряжения непременно отыскать его самого через три дня и убить. И они выполнили приказ. Кшшшар сам в этом участвовал. Они буквально разорвали его на части. - Странный способ покончить с собой, - поёжилась Дон. Баффи была с ней полностью согласна. - Может, он действовал не по своей воле? Его загипнотизировали или заколдовали? - предположила Тара. - Есть такая вероятность, - вздохнула Уиллоу. - Думаю, нам нужно больше свидетелей, чтобы составить полную картину, - тут же вставил Джайлз. - Один всё ещё ждёт своей очереди, - Спайк ткнул пальцем в Вилли. - Но я же уже всё сказал, - тот вжался в спинку дивана. Глаза его забегали, будто он искал путь к отступлению. - Если тебе нечего скрывать, то нечего и бояться, - заявил Джайлз. – Возможно, Уиллоу увидит то, чему ты не придаёшь значения. - Возможно, - согласилась она. - Только пару минут передохну. - И вообще-то я имел в виду демонов, - продолжил Наблюдатель. - Лучше бы взять в плен главаря. - И где же его найти, если они разбежались? - Я, кажется, знаю, где их логово. Возможно, они вернулись туда, и вы ещё успеете их застать. Демоны прячутся в пещерах на окраине. Кстати, недалеко от того места, где Хосе держал Баффи. - Едем, - тут же решил Джайлз. - Едем, - согласилась Баффи. - Тебе лучше остаться... - Ты опять? - она сердито уставилась на Наблюдателя. - Вообще-то сейчас он прав, - неожиданно поддержал Джайлза Спайк. - Если они почувствуют твой запах, опять кинутся врассыпную. Баффи поджала губы, отчаянно пытаясь придумать достойную причину, чтобы возразить. - Езжайте, - вмешалась Тара. - А мы с Баффи попробуем ещё раз навестить Патрика. - Сейчас? - удивился Джайлз. - Чем скорее мы с ним поговорим, тем лучше. С этим Баффи была полностью согласна. *** Демоны, естественно, не стали ждать, когда их придут брать в плен. Добравшись до пещер, Спайк, Джайлз и Клем никого не обнаружили. Ящеры покинули своё логово, причём, судя по всему, разбежались они в разных направлениях, словно намеренно пытались сбить возможных преследователей с толку и запутать следы. Спайк пошёл по тому из них, что вёл уже к знакомому дому, где чёртов Хосе держал Баффи. Причём сорвался резко, неожиданно, никого не предупредив. Клем и Джайлз что-то кричали ему, но Спайк не останавливался. Дом тоже оказался пуст. Кто бы сомневался. Спайк осмотрел и обнюхал его тщательно, не так как в прошлый раз. Тогда это дело ещё не было личным, теперь же вдруг стало. Он старался запечатлеть в памяти каждый запах, чтобы узнать его потом, если ему ещё доведётся встретиться с кем-то из людей или демонов, недавно побывавших в этом доме. - Что-то нашёл? В дом ворвался слегка запыхавшийся Клем, за ним следом ворчащий Джайлз. Догадливые. Поняли, куда Спайк направился. Тот покачал головой. Зацепок не было. По крайней мере, до тех пор, пока Спайк не вышел на крыльцо. Там ему, наконец, повезло. - Вилли, - процедил он сквозь зубы. Кто бы сомневался, что этот червяк не рассказал им всей правды. В дом Баффи возвращался дико злой на себя за то, что позволил людям отвлечь его от действительно важного допроса. Джайлз попытался упрекнуть его в чём-то типа неумения работать в команде, чем заработал полный ярости взгляд и грубое предложение пойти по известному адресу. К счастью, после этого он догадался заткнуться. Желания разговаривать с кем-то у Спайка не было. Он спешил и надеялся, что Уиллоу уже выискала в сознании этого мерзкого слизняка важную информацию. Спайка ждало абсолютное разочарование. Глупая ведьма пожаловалась, что не сумела пробить магическую защиту Вилли и проникнуть к нему в голову. Вилли же после этого неудачного эксперимента, очевидно, взбодрился, наконец, почувствовал себя комфортнее. Поверил, что теперь-то он точно в безопасности? Напрасно. Спайк шагнул к нему, охваченный холодной яростью, которая не мешает думать, а наоборот, подкидывает оригинальные идеи. - Какая ещё защита? Те татуировки? - он вспомнил рассказ о негероическом поступке своего двойника. Уиллоу кивнула. - Это решаемо. Подайте мне нож. Ужас промелькнул на лице мелкого крысёныша. Он попытался выскочить с дивана. Наивный и безрассудно глупый. Спайк, естественно поймал его, схватил за горло одной рукой, второй, недолго думая, рванул на нём рубашку. - Нож! - повторил Спайк требовательно. - Что ты собрался делать? - забеспокоился Джайлз. - То же, что и в прошлый раз, - кровожадно ухмыльнулся Спайк. - Срежу их. - Помогите! - прохрипел этот таракан. Никто из людей не двинулся с места: за ножом не побежали, но и заступаться за Вилли не спешили. - На самом деле, - сглотнула Уиллоу, - не обязательно их срезать, достаточно просто нарушить целостность символа, как наш... как ты сделал тогда в Санта-Барбаре, когда укусил меня. - Укусил? - переспросил Спайк насмешливо и вампиризовался. - Ладно, обойдусь и без ножа. - Я же всё вам рассказал, - заверещал Вилли. - Ты не сказал, что бывал в том доме, где Хосе удерживал Баффи, отрезал Спайк. - Я много где бывал... Откуда мне знать, что это за дом? - Ты знаешь, - он ни на секунду не поверил изворотливому ублюдку. - Что ты... - снова начал Джайлз, но закончить не успел. Нет, кусать этого мерзкого жабёнка Спайк, конечно, не собирался, но когти вампира - достаточно опасное оружие. Длинная царапина пролегла поперёк груди Вилли, разрушив более десятка вытатуированных знаков. Тот сначала взвизгнул, потом принялся всхлипывать. - Хорошо-хорошо! - заскулил бармен. - Да, я теперь понимаю, про какой дом ты говоришь. Я... я бывал там, встречался с Майклом. Он опасался приходить в бар. Но я правда понятия не имел, что это он нанял этих демонов. - Как удобно теперь валить всё на Майкла, - скривился Джайлз. - Но это правда! - Правду мы узнаем очень скоро, - пообещал Спайк. Ещё одна царапина появилась на три дюйма ниже предыдущей. По лицу Вилли потекли слёзы. Кровь струилась по его животу. Спайк поборол желание облизать палец. Брезговал. А люди... Люди кривились и отводили глаза, но не вмешивались. В отсутствие Баффи её друзья оказались не столь человеколюбивы, как полагал Спайк. Похоже, наибольшую неловкость из всех присутствующих испытывал Клем. Даже Дон смотрела на Спайка одобрительно, хоть и цеплялась за спинку стула так, что побелели костяшки пальцев. - Это всё! Честно, всё! - Не всё, - заверил его Спайк. - Нет! Хватит! Я... я покажу! - Что покажешь? - заинтересовалась Уиллоу. - Знаки. Конкретные знаки, которые мешали тебе... Пожалуйста... Пожалуйста! - Пусть покажет, - сжалился Джайлз. - Я предпочитаю действовать наверняка, - Спайк не собирался сдаваться и снова приготовился пустить когти в дело. - Пусть... Спайк... пожалуйста, - на этот раз вмешалась Дон. Её он всё-таки послушал, но предпочёл пригрозить напоследок: - Ладно. Но если после этой твоей демонстрации ведьма опять ничего не увидит - пеняй на себя. Спайк выпустил Вилли и отступил на шаг. Тот утёр сопли и слёзы рукой и ткнул дрожащим пальцем в татуировку на животе. - Эта, - затем Вилли перевёл ноготь на пару дюймов влево. - И эти две. - Давай, - кивнул Джайлз Спайку. - Разрежь их. - Постараюсь не промахнуться, - ухмыльнулся тот. - Не уверен, что я правильно запомнил. - Я... я сам, - запротестовал Вилли. - Пожалуйста. Просто дайте мне... какую-нибудь... иголку. - Может, всё таки нож? - засомневалась Уиллоу. Правильно мыслила. Это был бы более быстрый и менее болезненный способ. Проще один раз махнуть ножом, чем долго и упорно ковырять. - Иголку! - испуганно съёжился Вилли. - Спайк? - Джайлз взглянул даже не вопросительно, а простительно. Видимо, понимал, что сейчас начнётся и насколько это затянется. И Спайк тоже это осознавал, но он готов был пожертвовать временем ради шоу. - Сам так сам, - Спайк насмешливо покачал головой и плюхнулся на стул, готовый насладиться зрелищем. Люди иногда были так глупы и из-за собственного идиотизма только продлевали свою собственную пытку. Вот сейчас Вилли для начала помучает себя страхом и ожиданием. - Я схожу, - вызвалась Дон и убежала наверх, чтобы пять минут спустя вернуться с длинной толстой иглой. Для глупого червяка эти пять минут наверняка показались вечностью. - А ты… ты её продезинфицировала? - усомнился Вилли. Видимо, просто хотел ещё немного потянуть время. - Дай сюда, - Спайк вырвал иголку у Дон из рук, облизнул и протянул этому хитрому слизняку. - Всё. Приступай. Дрожащими пальцами Вилли поднёс остриё к своему животу, зажмурился, резко провёл вниз, пересекая край одной из татуировок и так и не смог её процарапать. Слишком щадил себя. - Иди за ножом, - распорядился Джайлз. - Нет, не надо, я сейчас. Вилли ковырнул сильнее, выступила кровь. Наблюдатель недовольно поджал губы. Спайк смерил его насмешливым взглядом. Джайлз же сам просил дать Вилли шанс. Вот пусть теперь и терпит. *** В окнах не было света. Записка с просьбой как можно скорее выйти на связь, которую Тара несколькими часами ранее прикрепила к двери, всё ещё была на месте. Похоже, Патрик не возвращался. Или не выходил. Баффи почти убедила себя, что ситуацию можно счесть достаточно критической, чтобы рискнуть проникнуть в дом, осмотреться и поискать какие-то зацепки. Правда, они понятия не имели, какие. Тара её отговорила. Патрик был довольно сильным колдуном и вряд ли оставил своё жилище без защиты. Сама она сомневалась, что сумеет её снять. Без Уиллоу или Эйби соваться в дом и чужую магию Тара считала безумием. У Баффи закралось подозрение, что та изначально этого ожидала. Тара полагала, что именно так всё и будет: они придут, упрутся в закрытую дверь и отправятся в обратный путь. Вероятно, она просто хотела отвлечь Баффи от грустных мыслей, почувствовала, что той необходима какая-то личная миссия и возможность немного проветриться, если и не в одиночестве, то в комфортном молчании. Тара не спрашивала её ни о чём и ни о ком. Они едва ли обменялись парой слов на пути туда и обратно тоже выдвинулись в тишине. Тара будто давала Баффи шанс самой решить, хочет ли она что-нибудь обсудить. А та и сама не была уверена, что у неё ещё остались силы и желание на какие-либо разговоры. И всё же Баффи не сдержалась. - Знаешь, я и Спайк, мы... - начала она вдруг резко и тут же сама запнулась. - Тянетесь друг к другу? - Да, - Баффи не могла уже это скрыть и не хотела. - Нас тянет друг к другу. - Вы сами тянетесь, - поправила Тара мягко, но настойчиво. - То есть осознанно? Баффи попыталась понять, в чём именно смысл ремарки. - В том числе. Отстаивать их взаимное влечение перед Джайлзом было, в общем-то, не так уж сложно, потому что он возмущался и критиковал. Странно защищаться, когда на тебя не нападают. - Ну же, скажи мне, что я сумасшедшая и совершаю самую большую глупость в своей жизни. Потому что ваших Баффи и Спайка свело вместе уникальное стечение обстоятельств, а мы... Она снова осеклась, тряхнула головой. А что они? - Обстоятельства вашего знакомства тоже более чем уникальны, - заметила Тара. - Кроме того, я думаю, искра между нашими Баффи и Спайком тоже была изначально. Просто они оба не хотели её замечать. - Думаешь? - усомнилась Баффи. - Стоит только взглянуть на вас двоих. Баффи вздохнула. Теперь поверить в это было не так уж трудно. Получается, им со Спайком повезло куда быстрее пройти стадию отрицания? - Он сказал, он не готов пообещать мне, что останется и что откажется от человеческой диеты, - нажаловалась Баффи. - Но он уже рассматривает такой вариант? В устах Тары это звучало как какое-то большое достижение. - Да. Наверное. Не знаю. - А ты готова признать, что он тот самый мужчина, с которым ты хочешь провести всю жизнь? - поинтересовалась Тара вкрадчиво. - Готова выйти за него замуж? Родить ему ребёнка? - Нет. Конечно, нет. Это было как-то слишком. - Ты не уверена в себе, но хочешь уверенности в нём? Упрёк был неприятным, но справедливым. - Да... Нет... Просто... ну... Мужчины же вообще относятся к этому легче. Разве нет? - К чему "этому"? Тара смотрела на неё так, будто потеряла нить разговора. Не могла же она не понимать элементарных вещей? Впрочем, вряд ли Тара хорошо разбирается в мужчинах. - Ну... - Баффи отвела взгляд, пытаясь придумать достойное определение. Как назло, никакие подходящие эвфемизмы не лезли в голову. - Ах, «этому», - щёки Тары слегка покраснели. - Возможно. Баффи ждала закономерного вопроса, но подруга её двойника оказалась слишком тактичной. - Если ты хочешь спросить, было ли у нас со Спайком... «это», то нет, ответ отрицательный. Но если бы и было... Если и будет... С одной стороны, в этом же нет ничего страшного, так? Это будет не совсем по-настоящему. Правда, нечестно по отношению к вашей Баффи. Нельзя поступать так с её телом. - Во-первых, я не думаю, что тебе стоит переживать из-за нашей Баффи. Вряд ли бы она почувствовала себя ущемлённой и переживала из-за того, что её тело и тело её законного супруга... вступают в контакт, - заметила Тара осторожно. - Вот если бы ты влюбилась в кого-то другого, это была бы уже более скользкая ситуация. Баффи вздрогнула при слове "влюбилась", но поправлять не стала. - Надеюсь, ты права. Я могла бы сейчас сказать, что всё равно не хотела бы оказаться на её месте, но ирония судьбы в том, что я уже на её месте. Она усмехнулась, ожидая, что Тара ответит ей тем же, но та продолжала смотреть на неё серьёзно. - А во-вторых… Баффи, послушай, где и как бы вы это ни сделали, всё в любом случае будет по-настоящему. И для тебя, и для него. Она хотела бы поспорить. Хотела зацепиться за идею, что правила чужого измерения не должны играть никакой роли в её родном мире. Если Баффи переспит со Спайком здесь - или набьёт пару татуировок и сделает ещё несколько проколов в ушах - для её собственного тела это не будет иметь никаких последствий. А для неё самой? Она ведь прочувствует это, она запомнит, проживёт каждую секунду от начала и до конца. - Но ему будет проще, да? - Баффи понимала, что ходит по кругу, но никак не могла оставить эту тему. - Если что-то пойдёт не так и ничего у нас не получится? В смысле не в процессе... «этого»... а потом... - Ответ на твой вопрос знает только он. Но дело не в том, кому будет проще, если что-то потом пойдёт не так. Важно, чтобы ты понимала, что это будет по-настоящему, - Тара снова сделала акцент на этом слове, - и была готова. - А как понять, что я готова? - Ты поймёшь. - Как? - Почувствуешь. Сердцем. Звучало как-то слишком сложно. Значило ли это, что пока Баффи сомневается, она точно не готова? - А как ты поняла? - Что готова? Баффи помотала головой - Что Уиллоу та самая? - Она принесла мне свечу, - мечтательно улыбнулась Тара. Саннидейл, 1997 Джойс настояла на том, что сама поведёт джип, напомнив всем, что это пока ещё её машина. Спайк не стал спорить и передал ей ключи. Он прекрасно понимал, что она будет чувствовать себя лучше, если хоть что-то будет под её контролем. И, действительно, стоило ей сесть за руль и завести мотор, как Джойс приободрилась, выпрямила спину, сосредоточилась. Теперь у неё была цель, миссия. Спайк невольно улыбнулся: это было у женщин Саммерс наследственное. Даже когда в машине они остались одни, Джойс не выказала ни малейшего дискомфорта, а вот переступив порог дома, немного растерялась. Она сделала несколько шагов по направлению к кухне, остановилась. - Хочешь перекусить? - спросила она и, будто испугавшись двусмысленности своего предложения, уточнила: - Ты же ешь человеческую еду? - Ем, - Спайк ответил сначала на второй вопрос. - Не хочу. Но охотно выпил бы чего-нибудь крепкого. Джойс очевидно заколебалась, а затем, видимо, приняла важное решение. - Знаешь, где стоит виски? - Знаю про бар в шкафу и три тайника, - ухмыльнулся он. - Всего три? - она тоже усмехнулась в ответ, окинув его снисходительным взглядом. - Идём. Водрузив бутылку на стол, Джойс всё же поставила рядом и немудрёную закуску: орехи и сыр. Она села напротив Спайка, сделала пару глотков из галантно протянутого им стакана и попросила: - Расскажи о себе. - Я вроде бы уже рассказал. Джойс покачала головой. - Не о вас с Баффи. О тебе. Откуда ты родом? Чем увлекаешься, помимо... всего этого? Спайк ухмыльнулся, залпом опустошил свой стакан и сообщил: - Я родился в Лондоне в пятьдесят третьем, - выдержал паузу, позволив Джойс подсчитать и прикинуть в голове его возраст, прежде чем добавить: - Тысяча восемьсот пятьдесят третьем, конечно. В семье не слишком состоятельного джентльмена, прокутившего большую часть своего наследства. При жизни я носил имя Уильям Александр Пратт и интересовался поэзией, философией, ботаникой и, пожалуй, живописью. В возрасте двадцати шести с половиной лет погиб от клыков Друзиллы, о которой ты уже наслышана. С тех пор у меня было много разных увлечений. Трудно назвать то, чем я не интересовался. Чтобы не тратить зря время, скажу сразу, у нас с тобой есть и несколько общих любимых скульпторов, и с десяток любимых крутых песен, и парочка сериалов, которые всегда можно обсудить. - Всегда... - повторила она задумчиво. - Получается, ты хорошо меня знаешь... знал... - Не совсем тебя, но - да. Спайк долил виски ей, затем плеснул себе. - Тебе, наверное, непросто сейчас, - посочувствовала она. - Не так тяжело, как Баффи, но... да. Видеть тебя, разговаривать с тобой, это странно. Мне нравилась Джойс... наша Джойс. Мне её не хватает. Неловко признаваться, иногда я, проходя мимо её могилы, мысленно с ней разговариваю. - Я... я не хочу умирать, - сглотнула она. - Верю. Мало кто этого действительно хочет, даже если утверждает обратное. - Ладно, - перебила Джойс резко, поморщилась, проглотила очередную порцию виски и с грохотом поставила пустой стакан на стол. - Я готова узнать, что с ней случилось. Кто её убил? - Аневризма, - ответил он коротко, не видя смысла тянуть. Джойс слегка побледнела. - Вот как. - Теперь, когда ты... вы все знаете, чего стоит опасаться, шансы избежать этого возрастают. Врачи смогут что-то придумать. Или ведьмы, например, Эйби. У тебя есть время и варианты. - Время и варианты, - повторила Джойс, не слишком воодушевлённая. Спайк и сочувствовал ей, и злился на то, что она, похоже, не слишком ценит предоставленный ей судьбой шанс. - Любое предсказание - это прекрасный повод побороться за то, чего ты на самом деле хочешь. Если ты правда хочешь жить, то будешь жить. - Я хочу жить, но не уверена, что хочу жить так, - пожаловалась она. - Ещё позавчера моя жизнь казалась мне довольно трудной и насыщенной. Сейчас же я понимаю, что она была до банального проста и скучна. Всё, о чём я переживала это предстоящая выставка в галерее и некоторые трудности, связанные с воспитанием дочери-подростка. Теперь же я должна как-то смириться с тем, что моя дочь застряла в параллельном мире в чужом беременном теле. А моя другая дочь спокойно гуляет одна ночью по городу, который, оказывается, населён монстрами из самых страшных кошмаров. И ещё где-то далеко у меня есть третья дочь, которую я совершенно не знаю. Мне трудно представить себе, каково было Дон сегодня во время этого сеанса связи. Бедная девочка. - Она сильная и умная. Дон всё понимает, - заверил её Спайк. - Все они сильные, - протянула Джойс то ли одобрительно, то ли осуждающе. - Есть в кого. - В меня? Нет. - Да. Она всё равно, похоже, не поверила, но спорить дальше не хотела. - Расскажи мне о Дон... Какая она? - А Баффи разве не рассказала? - усомнился Спайк. - Рассказала. Но я хочу знать, какой ты её видишь. Их обеих. Я хочу знать, какая Баффи на самом деле, когда не пытается держаться ради меня. - Она невероятная, - улыбнулся Спайк. - Просто бесподобная. Верная, любящая, честная, смелая и упрямая. И Дон очень похожа на сестру. *** Баффи не знала, что именно ждёт её дома, и уж точно не рассчитывала, что встретит её звонкий смех. А впрочем, что это она? Такое ведь уже бывало: она приходила с патрулирования и заставала на кухне искренне веселящихся Спайка и Джойс. Тогда Баффи подобная сцена возмущала, сейчас не могла не обрадовать. Пусть эта радость и была омрачена лёгкой толикой грусти. Прислушавшись, она поняла, что Спайк рассказывает Джойс про маленькую катастрофу, в которую превратилось празднование двадцать первого дня рождения Баффи из-за крайне неудачной попытки Дон испечь ей праздничный торт. - Я спускаюсь вниз, вся кухня в дыму. Дон, отчаянно кашляя, спрашивает меня, как я думаю, можно ли кремом замаскировать подгоревший корж. И в этот момент возвращается Баффи. Уиллоу не справилась со своей задачей отвлекать её как минимум до пяти. Дон кричит, что я должен выпроводить её сестру любой ценой, потому что торт не готов, а комната недоукрашена. Баффи же отказывается мне верить, что у нас всё в порядке, и думает, что я скрываю от неё нападение демона или приближение апокалипсиса, чтобы не омрачать этот день и позволить ей хоть раз отпраздновать нормально без происшествий. - Хоть раз? - судя по всему, Джойс ситуация уже перестала казаться весёлой. Баффи поспешила на кухню, чтобы вмешаться в разговор: - Это был хороший день рождения. Правда. А твоей Баффи я обязательно дам пару советов, которые позволят не испортить все предыдущие. Спайк улыбнулся, увидев её. Мама окинула взволнованным взглядом с ног до головы, видимо, желала убедиться, что на этот раз обошлось без травм. - Будешь ужинать? - спросила она, наконец. Баффи посмотрела на стол: почти пустая бутылка виски и пара кусочков сыра на тарелке. - Для ужина уже поздновато, - протянула она с сомнением, - но чего-нибудь перекусить я бы не отказалась. - Я вполне в состоянии приготовить своей дочери ужин, - возмутилась Джойс, резко поднялась на ноги, чуть пошатнулась, но уверенно направилась к холодильнику. - Что ты будешь? Баффи осознала, что действительно голодна. Пары бутербродов, которые она перехватила за день, её организму явно было недостаточно. - Может, твои фирменные спагетти? - предположила она робко. - Всё, что хочешь, - пообещала Джойс, распахнув шкафчик и рассеянным взглядом окинув его содержимое. - Кроме спагетти. Они как раз закончились. Мама явно расстроилась, поэтому Баффи попыталась на этот раз придумать что-то более простое. - Тогда яичницу. - Яичницу? На ужин?! - Судя по тому, что время уже перевалило за полночь, это вполне можно считать и завтраком, - улыбнулась она примирительно. - Давай я просто поджарю тебе стейк, - Джойс нашла какой-то внутренний компромисс. - От стейка и я не откажусь, - вскинул голову Спайк. - Только жарить не надо. - Совсем? - Совсем, - заверил он и растянул губы в предвкушающей улыбке. Джойс вытащила из холодильника лоток с мясом, ещё раз посмотрела на него с сомнением, затем переложила один из кусков на сковородку, другой - сразу на тарелку, чуть помедлила и всё же подала Спайку вилку и нож. Отказываться от приборов он не стал, но наблюдать за тем, как зять с аппетитом поглощает сырую отбивную, маме явно было неприятно. - Присмотри за мясом, - попросила она Баффи, поспешив к двери, - А я пока постелю Спайку в гостиной. - Спасибо, Джойс, - поблагодарил тот, облизнув вилку. - Конечно, я лягу на диване. Он даже не скрывал иронии в голосе. Баффи одновременно захотелось погрозить ему пальцем и похвалить за смелость. Джойс остановилась в дверях, скрестила руки на груди. - Ты собираешься прокрасться в комнату моей дочери, как только я усну? - Естественно. Баффи отвернулась к плите, чтобы перевернуть стейк и скрыть улыбку. - Мам, ещё раз скажу тебе: мы женаты, - всё же вмешалась она. - Не в этом мире, не в этом теле. Напоминание о случившемся днём болезненно отозвалась в груди. - Нас, как и вчера, ждёт магический сон, Джойс, - заметил Спайк. - Так что твоё волнение напрасно. - Магический сон? - уточнила Баффи с явным облегчением. Засыпать она всё ещё опасалась и очень надеялась, что Эйби правда придумала что-то действенное. - Да, - кивнул Спайк. - И новая идея Эйби нравится мне даже больше предыдущей. Она предлагает нам разделить один сон на двоих. Мы всё время будем вместе, будем видеть и переживать одно и то же. - И застрянем тоже вместе? Прошлый вариант магического вмешательства, защищающего от сновидений, всё же казался Баффи предпочтительнее. - Мы не застрянем. Мы сможем вытащить друг друга. Его уверенность и восхищала, и сбивала с толку. - А если нет? - Тогда утром Джойс позвонит Эйби, та придёт и разбудит нас обоих. Она считает, не стоит насильно прерывать ваш канал связи с другой Баффи. Сны могут дать нам какую-то важную наводку и... твоё мясо подгорает. Ей пришлось отвлечься на сковородку, чтобы спасти свой ужин. - И во сколько мне начинать бить тревогу? - спросила Джойс как-то обречённо. Что ж, если мама согласна, придётся и Баффи согласиться. Всем своим видом она, однако, стремилась показать, что план ей не нравится. - Если мы не спустимся к завтраку, - определился Спайк. Перекинув стейк на тарелку, Баффи села к столу, пальцами прорвала крышку у банки с консервированной фасолью и, пододвинув к себе стакан Спайка, сделала глоток виски под осуждающим взглядом Джойс, поморщилась, и резко отставила стакан от себя. - Мы справимся, - пообещал ей Спайк с умилённой улыбкой. Баффи ничего ему не ответила, воткнула вилку в мясо, нож заскрежетал по тарелке. - Может быть, расскажешь, как прошёл разговор с Ангелом? - поинтересовался он как ни в чём не бывало. Изображать и дальше обиженное молчание было бы глупо. - Не очень, как всегда. Это же Ангел. - Он что-то говорил о Дру? Баффи покачала головой. - Я тоже о ней не говорила. - Нужно будет присмотреть за Дженни, на тот случай, если Дру вернётся и захочет отомстить. Конечно, Баффи думала о том же. И её радовало, что Спайк будто читает мысли. Баффи не удивляло то, что он снова отпустил Друзиллу. Она абсолютно точно не злилась на него за это и надеялась, что он это знает, но на всякий случай протянула руку через стол, чтобы сжать его пальцы. Спайку как обычно хватило одного маленького шага, чтобы сделать десять в ответ. Он тут же поднялся на ноги и обошёл стол, чтобы обнять Баффи за плечи и поцеловать в макушку. Джойс прочистила горло. - Мы женаты, мам, - отозвался Спайк насмешливым тоном. Та поморщилась, но пробормотала неожиданно: - И всё-таки вы хорошо смотритесь вместе. - Запомни эту мысль, - посоветовал Спайк. - Зачем? - не поняла Джойс. Баффи же знала, на что он надеется и на что намекает. *** Джойс проводила их до спальни и даже выдала Спайку какую-то странную пижаму, которую, тот естественно проигнорировал. Он разделся, сел на кровать и принялся вертеть в пальцах два маленьких пузырька с зельем, наблюдая за тем, как его жена готовится ко сну - такая сосредоточенная и такая соблазнительная. Спайк напряг слух. - Кажется, Джойс уже уснула. Тяжёлый день, множество новых откровений и, конечно, виски сделали своё дело. Баффи взглянула на него строго. - Больше никакого секса, - предупредила она упрямо и, прежде чем он успел возразить, добавила: - Без защиты. Завтра я снова зайду в аптеку и куплю что-нибудь не такое экстренное, зато более надёжное. Она казалась в этот момент настолько решительной, что Спайк не стал спорить. К тому же он всегда был открыт новым предложениям и экспериментам. - Ладно, - Спайк подкинул одну из бутылочек в воздух и легко её поймал, - тогда нам, наверное, стоит поскорее выпить зелье. Секс во сне наверняка можно считать вполне безопасным. - Ты планируешь заниматься этим во сне? - она искренне удивилась. Будто бы ей самой не приходила в голову такая мысль! - Это же будет общий сон. Странно было бы не воспользоваться возможностью. - Вряд ли Эйби готовила для нас зелье с этой целью. Она попыталась его упрекнуть, но Спайк видел, что Баффи заинтересовалась. - Эйби умная и понятливая. Она догадывается, как нам хочется остаться наедине и наконец-то провести ночь вместе. Баффи всё-таки улыбнулась. - Ты неисправим. - Ты знала, за кого выходишь замуж. Она забралась под одеяло и протянула Спайку ладонь. Он тут же вложил пузырёк ей в руку. - На счёт три? - предложил он. Баффи кивнула. - Мы вполне можем погрузиться в какой-нибудь кошмар, - всё-таки предупредила она. - Значит, мы быстренько убьём всех монстров и отыщем подходящую горизонтальную поверхность, - Спайк не желал отказываться от своего плана. - Или вертикальную. Раз? - Два, - сдалась она, отвернув крышку и поднеся зелье к губам. Спайк приобнял Баффи за талию и скомандовал: - Три. Жидкость оказалась кислой и солоноватой. Спайк закрыл глаза и откинулся на подушку, увлекая Баффи за собой, но приземлился неожиданно на что-то жёсткое. Пол в зеркальном коридоре. Баффи мгновенно снова села. Спайк тоже приподнял голову. Примерно так он себе это место и представлял: бесконечная вереница зеркал, уходящая вперёд и назад. В ближайшем из них слева отражалась Баффи в смешной шапочке с коровой и странной униформе. Справа стояла Баффи-брюнетка. Чуть дальше - двойник его жены в коротеньком халате. За ним - Баффи в хорошо знакомом ему белом свадебном платье. Все они как будто смотрели прямо на него с любопытством. - Поищем местечко поуединённей? - предложил Спайк. - Поищем вход в наш мир, - качнула головой Баффи, и добавила с лёгкой усмешкой. - Не стоило тебе отказываться от пижамы. Спайк опустил взгляд вниз, только сейчас осознав, что всё ещё голый. Баффи он, конечно, не стеснялся, ни одной из них, но юная версия его жены, если им доведётся встретиться, наверняка будет стесняться его. - Если это сон, то я вполне могу пожелать себе одежду, - объявил он решительно и сам попытался в это поверить. Зажмурился, постарался представить джинсы, футболку, плащ. Ничего не вышло. Спайк огляделся по сторонам, прикрыться было нечем. - Ладно, разберёмся потом, - решил он, быстро поднялся на ноги и протянул Баффи руку. Она приняла её, встала, тоже огляделась, пытаясь выбрать направление. - Туда, - определилась, наконец. - Интуиция? - Надеюсь. - Как мы узнаем нужное зеркало? - он пошёл вперёд, с интересом разглядывая других Баффи. Одна казалась слишком худой и измождённой, вторая была острижена почти налысо, у третьей - повязка на глазу, в волосы четвёртой вплетено множество ярких лент. - В прошлый раз оно, кажется, рябило, - попыталась припомнить Баффи. Ей явно было здесь неуютно. Двойники в зеркалах вызывали у неё не любопытство, а тревогу. Спайк крепко сжал её руку и невольно вспомнил, как они бродили по настоящему зеркальному лабиринту, когда она стала вампиром, и как весело им было среди кривых зеркал. Этот коридор имел с тем явное сходство. И пусть само изображение ничто не искажало, в облике некоторых двойников его жены было немало странных деталей. - Какие очаровательные тапочки, - заметил он, указав на розовых плюшевых котят с кривоватыми мордочками на ногах одной из них. Баффи вяло улыбнулась. - Вот это штаны! - Спайк продолжал выискивать нечто забавное, и огромные ярко-розовые шаровары в синий горошек отлично подходили под описание, как и кислотно-зелёная бейсболка со скалящейся мордой непонятного зверя. - Давай купим тебе такую кепку! О-о-о, какая зайка! Следующая копия не только вырядилась в очень эротичный костюм кролика из Playboy, она ещё отличалась просто чумовым размером груди и невероятно пухлыми неестественными губами, словно её покусали пчёлы. - Девушка твоей мечты? - съязвила Баффи. - Ты - девушка моей мечты, - заверил её Спайк, мгновенно отвернувшись от странной "зайки". - Это тоже я, - она продолжала разглядывать двойника с каким-то брезгливым интересом. Та в ответ смотрела на неё свысока. - Тоже ты. Странная и незнакомая. С другой судьбой и другими вкусами. Мне казалось, что мы уже выяснили: из всех Баффи всех миров я предпочту тебя. - Когда это мы выяснили? - удивилась она. - Когда поняли, что, к счастью, угодили в параллельное измерение вместе. Баффи вспомнила, согласно кивнула и позволила Спайку заключить себя в объятья. - Кое-какие модные решения тут и правда можно позаимствовать, - сообщила она вдруг довольно бодро. - Как тебе эта юбка? Юбка у одного из двойников была вполне ничего - ярко-красная, очень короткая, обшитая кружевом. Из-под неё торчали стройные ножки в чулках в сеточку. - Великолепно, если ты будешь надевать её только в спальне. Вперёд они двинулись немного бодрее, то и дело отпуская какие-то комментарии по поводу внешности двойников. Некоторые из них выглядели совсем как его жена. Кое-какие вещи из её гардероба он легко узнавал. Например, красные кожаные штаны, голубое пальто, джинсовку и длинную юбку, которые были на Баффи во время их первой ночи, проведённой вместе. - Я говорил, что тебе идут кудряшки? - Спайк замер у одного из зеркал. - Такие? - Баффи неодобрительно всмотрелась в зеркало. Эта девушка чем-то отличалась от остальных. Она странно стояла, сгорбив плечи и наклонившись вперёд, странно же хмурила лоб. - С ней что-то не так? - предположил Спайк. Баффи склонила голову на бок. Двойник вроде бы повторил её движение. Опять же как-то странно. По-звериному. - Возможно, она просто выпила слишком много волшебного пива. - Какого пива? - Как-нибудь расскажу, - пообещала Баффи, увлекая его вперёд за собой. Саннидейл, 2002 Судя по всему, за время её бессмысленной прогулки к Патрику дома случилось нечто интересное. В гостиной их с Тарой ждала какая-то сюрреалистичная картина: перепачканный в крови Вилли, тихо поскуливая, ковырял иголкой свой живот. Все остальные, кроме связанных демонов и развалившегося на стуле Спайка в вампирском обличье, толпились вокруг него. - Что здесь происходит? - Кое-кто наивно решил, что при помощи волшебных каракулей сможет защитить своё сознание от нашей Уиллоу, - сообщил Спайк насмешливо. - Вот теперь старается сделать всё возможное, чтобы искупить своё плохое поведение и раскрыть ей свой разум. Баффи пригляделась внимательно. Похоже, бармен старался сковырнуть край татуировки. - Может, ему как-то помочь? - спросила сердобольная Тара. - Нет, - ответили Вилли и Спайк одновременно. Первый - испуганно, второй - злорадно. Баффи снова взглянула на Спайка. Странным образом его облик не вызывал у неё отвращения. Нет, красивым бы она его не назвала. Разве может быть красивым вампир? Но по непонятным причинам эта маска его вовсе не портила. - Может быть, тебе лучше выйти? - Мне? Зачем? - не понял Спайк. - Ну, - она кивнула на Вилли. - Если тебе трудно сдерживаться. Бармен вздрогнул и засуетился. - Мне трудно сдерживаться?! - Спайк возмутился и легко вернул себе прежний облик, встал, приблизился к Вилли. - Всё! Я всё! - заверещал тот. - Приступай, Уиллоу! - распорядился Джайлз. В голосе его Баффи послышалось явное нетерпение. - Сначала стоит обработать царапины, - вмешалась Тара. - Я схожу за аптечной. - Может, Спайк просто быстренько его оближет? - съязвил Наблюдатель. Тот смерил его презрительным взглядом. - Если у тебя есть привычка облизывать малознакомых мужиков, не стоит всех судить по себе. Похоже, их взаимная неприязнь за прошедшее время только окрепла. - Ты же вампир, - не унимался Джайлз. - А кровь есть кровь. - К тому же, - неожиданно поддержала его Дон, - царапины Баффи ты постоянно облизываешь. - Ну, если она вдруг поцарапается, я всегда за, - ухмыльнулся Спайк и провёл языком по верхним зубам, прожигая Баффи голодным взглядом. - К счастью, пока никаких царапин, - нервно отозвалась она. - В принципе, наличие царапин не так уж принципиально, - заверил он соблазнительным тоном. Повезло, именно в этот момент как раз вернулась Тара с аптечкой, и Баффи сделала вид, что процесс оказания первой помощи её очень увлёк. Позже она с не меньшей заинтересованностью следила за Уиллоу, начавшей свой ритуал. Всё, что угодно, лишь бы не поднимать больше глаза на Спайка. Однако ничто не могло длиться вечно, даже скучный и монотонный ведьминский ритуал. - Кажется, он не врёт, - выдохнула Уиллоу, тяжело осев на пол и стерев пальцем тонкую струйку крови, бегущую из правой ноздри. Баффи невольно бросила взгляд на Спайка, тот резко втянул носом воздух, но облизать Уиллоу не предложил. И слава богу. - Кажется? - насупился Джайлз. - С ящерами было проще. У Вилли в голове абсолютная каша. Он в последнее время общался с огромным количеством людей и демонов. В том числе о Баффи и Спайке. - И что он о нас с Баффи рассказывает? В голосе и взгляде Спайка сквозила явная угроза. Напускная или искренняя? Он готовился защищать её честь? То есть честь другой Баффи? Или свою собственную? - Больше расспрашивает и... отслеживает маршруты патрулирования, просчитывает и перепродаёт заинтересованным элементарную сводку: если вчера вы патрулировали на юге, значит, в ближайшие пару дней туда вряд ли сунетесь. - А если мы вообще не патрулируем? - напряглась Баффи. Здесь, в чужом мире, она довольно сильно пренебрегала своими прямыми обязанностями. - Значит, происходит что-то необычное. Сейчас он уверен, что у вас семейный кризис. - Нет у нас никакого семейного кризиса, - Спайк сократил расстояние между ними и мгновенно обнял Баффи. - Понял, слизняк? Вилли закивал, не желая снова впасть в немилость. - И больше ничего важного? - Дон тоже очень красноречиво посмотрела на них двоих. - Нет, - отозвалась Уиллоу, догадавшись куда она клонит. Значит, их секрет и правда не был известен в демоническом мире. Тот, кто отправил местных Баффи и Спайка в другое измерение, не собирался хвастаться. Хорошая эта новость или нет? Время покажет. В любом случае, их со Спайком спектакль был не зря. Только было ли это спектаклем? То, как он снова обнимал её, то, как она снова прижималась к нему. И теперь уже её пальцы, будто по своей воле, поглаживали его поясницу. - А что там с Майклом? - поторопил Джайлз. - Как он и сказал, они виделись, вроде бы и правда в том самом доме. Майкл арендовал его для встречи с клиентами. Место уединённое, вполне секретное. Не хочется думать о том, какие услуги он там оказывал. Майкл платил Вилли за информацию о Баффи и о нас всех. Но о его связи с демонами Вилли действительно не знал. Он расспрашивал Майкла о них, и не только Майкла, но и многих других, и даже их самих, в том числе, когда они пришли громить бар. Только ничего толкового не добился, они ничего не объяснили. Уиллоу поёжилась. Похоже, видения о пожаре и предшествовавших событиях были очень неприятными, но это всё равно не пробудило в Баффи сочувствия к Вилли. - Ну вот, видите, - тот соизволил поднять голову, но тут же снова вжал её в плечи. - А что-нибудь важное ты увидела? - Дон не оставляла надежду выяснить хоть что-то, и Баффи тоже надеялась вместе с ней. - Важное? - вздохнула Уиллоу и помассировала виски. - Не уверена. Куча вроде бы незнакомых лиц и морд, куча незнакомых же имён. Но... Вот что интересно. Знаете, кто в последнее время расспрашивал Вилли о Баффи и Спайке почти так же рьяно, как и Майкл? - Кто? - Патрик. - Патрик? - повторил Спайк многозначительно и внимательно посмотрел на Баффи. - Его снова не было дома, - сообщила она. - Но вам же не нужно приглашение, - продолжил он с укором. - Но никто из нас не горит желанием попасть в магическую ловушку и превратиться в камень или помолодеть на двадцать лет, - вмешалась Тара, твёрдо стоящая на своём. - Завтра, когда Уиллоу и Эйби восстановят силы, мы сможем нанести ему визит. А сейчас всем нам правда стоит наконец отдохнуть. - Да уж, отдых никому не помешает, - вздохнула Уиллоу, явно имея в виду в первую очередь себя. - А что будем делать с пленниками? - Дон напомнила им о нерешённой проблеме. - Свернём шеи? - беззаботно предложил Спайк. Вилли дёрнулся и снова заскулил. - Тебя это не касается, - бросила Баффи брезгливо и перевела взгляд на ящеров. Убить их действительно казалось лучшим вариантом, но всё же просто подойти и свернуть шею, как предложил Спайк, беспомощным обездвиженным существам было не правильно. Те же, похоже, уже приняли свою участь. - А может, запрём их до утра в подвале? - предложил Джайлз. - Вдруг они вспомнят ещё что-то важное или мы придумаем правильные вопросы. - Я задавала правильные вопросы, - возразила Уиллоу. - Новые правильные вопросы, - произнёс он примирительно. План был так себе, но Баффи решила согласиться с ним и отложить сложный вопрос до завтра. - Решено, - кивнула она и, повернувшись к Вилли, приказала: - Вставай! Вот это тебя уже касается. - Не оставляй меня с ними наедине! - взмолился он. - Не бойся, - подбодрил его Спайк. - Вы все будете хорошенько связаны. - Пощадите! *** Связывать Вилли они не стали, просто приковали на всякий случай к трубе. А затем Тара усыпила всех троих. - Может, и меня так же усыпишь? - то ли в шутку, то ли всерьёз уточнила Баффи, когда они снова вернулись в гостиную. Она немного опасалась того, что вчерашняя бессонница вернётся. Когда в голове слишком много мыслей, уснуть совсем непросто. - Эйби собиралась приготовить для вас со Спайком кое-что другое, - возразила Уиллоу. - Загляните к ней перед сном. - Что приготовить? - Баффи напряглась. Спайк, очевидно, тоже. - Зелье, которое поможет вам разделить сны. Он расслабился. Она - нет. - Зачем? Уиллоу, кажется, удивила её реакция. - Чтобы не застрять в одиночестве в кошмаре, как другая Баффи. - Но ведь раньше я не застревала. - Теперь точно не застрянешь. Баффи не нравилось, как все на неё смотрели. Словно она была глупым упрямящимся ребёнком, без причины пытающимся увильнуть от чего-то очевидно полезного. - А почему именно со Спайком? - сдалась она. - Я вообще-то не против. Зато она была против. Баффи не хотела впускать его в свою голову, не хотела, чтобы он видел, что он ей снится. А главное, как именно он ей снится. - А с кем? - Уиллоу снова растерялась, будто изначально не видела других вариантов. Баффи поджала губы, медленно огляделась. На самом деле она вообще никого не желала впускать в свои сны. - Дон? - выбрала она нехотя. - Я согласна, - обрадовалась та. - А если вы вдвоём застрянете? - недовольно заметил Джайлз. - Весь смысл заклинания в том, чтобы у тебя была опора и поддержка, чтобы с тобой был кто-то, кто точно сумеет тебя вытащить. - Я сумею! - попыталась поспорить Дон. - Баффи... другая Баффи никогда бы не позвонила нам рисковать тобой. - Но другой Баффи здесь нет. - Зато вы можете столкнуться с ней в реальности сна, - сообщила Тара. - В том и смысл, - пробормотала сестра чуть слышно. - И она надерёт уши и тебе и нам, - Уиллоу поставила финальную точку в этом споре. - Тогда, может, ты? Или Тара? - Баффи не хотела сдаваться. Обе ведьмы замотали головами. - Я слишком устала, - ответила первая. - Я не уверена, что смогу справиться с твоими кошмарами, Баффи, - вторая опустила глаза. - Прости, я не такая смелая. - Если хочешь, я выпью зелье вместе с тобой, - благородно предложил Джайлз. О, нет! Только не это! Джайлз точно был последним человеком, перед которым Баффи хотела бы открыть своё подсознание. - Хорошо, пусть это будет Спайк. - А может, я уже передумал? - съязвил тот явно обиженно, но, видимо, испугался, что и Баффи может опять поменять своё мнение. - Ладно, не передумал. Пошли спать. - А спать мы тоже должны вместе? - запоздало забеспокоилась она. - Ну спать-то вы в любом случае будете вместе, - захихикала Дон. - Но физически это не обязательно, если ты этого не хочешь, - успокоила её Тара и посмотрела на Спайка строго и внимательно. - Да пожалуйста! - презрительно бросил тот и поспешил вверх по лестнице. *** Спайк понятия не имел, что на этот раз на неё нашло. Что этой чёртовой девчонке было не так? Почему она не хотела пить с ним это чёртово зелье? Она так отпиралась, что ему аж стало противно! Но потом в самый последний момент всё же предпочла его Руперту, чем окончательно запутала. Что там происходило в её истребительской голове? Она обиделась? На что? Разозлилась? Или просто стесняется? Чего? Что ей там снится, кроме сцен из жизни её двойника? Впрочем, Спайк догадывался, какие там могут быть сцены. И он вовсе не против был тоже в них заглянуть. Рухнув на кровать, Спайк уставился в потолок. И почему с женщинами было так сложно? Она уже вроде бы приняла решение и тут же испугалась того, что спать им тоже придётся вместе. Чего она боялась? Что он будет к ней приставать? Или что это она не удержится и начнёт приставать к нему? Эта мысль вызывала предвкушающую улыбку. Что ж, Спайк делал уже достаточно первых шагов. А заодно вторых и третьих. И десятых, как сказал ему Клем. Теперь её очередь. Он наберётся терпения и подождёт. Пусть сама придёт к нему. Ей придётся прийти, чтобы принести ему зелье. Если, конечно, она не передумает снова и не решит отдать его Джайлзу. Нет, такой вариант его не устраивал. Спайк резко сел, и в этот момент открылась дверь. Странно, он совсем не слышал шагов Баффи. Что-то не так было с этой комнатой. Баффи остановилась на пороге, молчала, будто собиралась с силами. - Давай сюда зелье и вали из моей спальни! Прозвучало слишком резко. Судя по тому, как она поменялась в лице, Спайк перегнул палку. Нужно было как-то срочно исправить ситуацию. Но как? Извиниться? Обойдётся. Она первая начала. - Его нужно выпить одновременно, так что мне всё-таки лечь здесь. Надо же, удача была всё ещё на его стороне. - Ну так ложись, кровать большая и вполне удобная, - он даже слегка подвинулся, чтобы предоставить ей больше пространства. Баффи продолжала стоять у двери, всё ещё взволнованная и, похоже, всё-таки обиженная. - Я схожу за спальным мешком, - решила она. - Как хочешь, - Спайк сделал вид, что ему плевать и демонстративно отвернулся. Выдвинув ящик тумбочки, он изобразил, будто что-то ищет. На глаза ему сразу же попалась какая-то книга, достав её, Спайк раскрыл её на середине и сразу углубился в чтение. Снова сделал вид, конечно. Впрочем, изображать увлечённого читателя уже было не перед кем. Баффи ушла за своим мешком. Ну и чёрт с ней! Хочет спать на полу - пожалуйста. Она вернулась не со спальным мешком, а с надувным матрасом и принялась с ним возиться. Спайк не собирался ей помогать, продолжал пялиться в книгу. Та оказалась дневником какого-то древнего наблюдателя и, вероятно, тоже принадлежала другой Баффи. Повезло, что Спайк не выкинул её вместе с остальными вещами. В случайно открытой Спайком главе автор весьма красочно описывал схватку своей подопечной с вампирами. Спайк даже почти искренне увлёкся. Правда, через пару страниц бой завершился странной победой единственного выжившего демона: он повалил истребительницу на землю и мог бы убить её, но почему-то отступил, и наблюдатель принялся занудно рассуждать о том, в чём могла быть причина такого странного поведения. Читать этот бред стало скучно, поэтому Спайк даже не стал возмущаться, когда Баффи эгоистично выключила верхний свет и улеглась на свой матрас. Но при этом она так горестно вздохнула. - На всякий случай ещё раз напомню: кровать большая. Это максимум, на который она могла рассчитывать. Спайк не собирался изображать ради неё благородного джентльмена. - Мне удобно. Её право. Её выбор. Баффи принялась взбивать подушку. Чёрт бы её подрал! - Хочешь, я лягу на матрасе? И зачем он ей это предлагал?! - Хочу. Спайк буквально прикусил язык. Возмущение рвалось наружу. Женщины! Он поднялся на ноги, принялся стаскивать футболку. - Ты мог бы не раздеваться? - Почему? - огрызнулся Спайк. - Мне будет некомфортно. Он правда собирался послать её к чёрту и сказать, что так некомфортно будет ему. Но этот её отпущенный взгляд, закушенная губа и учащённое сердцебиение... Одёрнул футболку, подошёл к матрасу. - Вставай. Ну, или, если хочешь, оставайся. Баффи мгновенно вскочила, едва не врезалась в Спайка, подняла на него глаза. - Вот. Зелье, - она протянула ему маленький пузырёк. Спайк накрыл её руку своей, спросил вкрадчиво: - Чего ты боишься? - Мне может сниться её жизнь. Оказывается, он был абсолютно прав. - А её жизнь - это её Спайк? Он заскользил пальцами по её предплечью к локтю, затем чуть выше. Баффи вздрогнула. - Не только. Ещё прыжки с башен и пробуждение в гробу. - Гробы меня не пугают, - заверил он, и не удержался: - А секс тем более. - А меня пугает. Потому что это мерзко! - Баффи скинула его руку. - Секс - это не мерзко! - Чужой секс - очень даже. У меня нет ни малейшего желания наблюдать за этим. Она дёрнулась, скривилась. - Если мы попадём в эротическую сцену, я закрою тебе глаза, - пообещал он вкрадчиво и потянулся к её лицу. Баффи увернулась, обогнула Спайка и швырнула в него зелье. Рисково. Вдруг бы он не поймал? - Пьём на счёт три, - приказала она. Саннидейл, 1997 Похоже, магия Эйби помогала Баффи воспринимать сновидение более осознанно, и лабиринт, благодаря компании Спайка, перестал казаться мистичным и тревожным. Можно было представить, что она участница какого-нибудь популярного телешоу, где стилисты на больших экранах предлагают ей новые модные - и не очень - образы. Парочка кофточек и несколько платьев Баффи очень даже понравились: если бы увидела такие в магазине, непременно купила бы, но облик некоторых двойников всё ещё вызывал вопросы и недоумение. Баффи не могла представить себе, что должно сподвигнуть её, например, выкрасить волосы в нежно-голубой цвет или набить на щеке татуировку с неприличным жестом и такой же неприличной подписью. - А вот это мне очень даже нравится! - протянул Спайк восхищённо. Засмотревшаяся на шипованные босоножки одного из отражений, Баффи не сразу повернула голову, но стоило ей увидеть фаворитку мужа, как она тут же выдохнула: - О, Боже! У этой версии Истребительницы оказались ярко-зелёные короткие волосы, пирсинг в носу, губе, правой брови и цветные линзы в глазах. На ней ничего не было, кроме очень откровенного полупрозрачного топа и абсолютно минималистичных шорт. Но главной отличительной особенностью этой Баффи являлся огромный живот - она была очень глубоко беременна. - Надеюсь, это не гормоны сподвигли её на такое креативное преображение. - Какая разница? - усмехнулся Спайк, явно любующийся её фигурой. И возбуждающийся от вида. Стоило ли Баффи ревновать? - Для меня очень большая, - твёрдо заявила она. - Если во время беременности мне снесёт крышу, и я соберусь делать какие-нибудь немыслимые вещи, пообещай, что свяжешь меня и никуда не выпустишь. - Ммм... свяжу, - кивнул он с мечтательной улыбкой, а затем вдруг вскинул голову и спросил вполне серьёзно: - Патрулирование считается немыслимой вещью? Вопрос был, несомненно, важным, Баффи поняла это сразу. Она не успела подумать о том, как совмещать материнство и долг. Впрочем, она ещё об очень многом не успела подумать. Да и когда бы? Всё, что ей удалось сделать за сегодня - принять трудное решение о том, что оставит ребёнка, и не только потому, что не готова убить невинное существо, а потому, что часть её - отрицаемая и до конца не принятая часть - всё-таки жаждет подарить этому миру маленькое продолжение себя и Спайка, чтобы потом подарить ему мир. - Давай обсудим это позже, - предложила она. - Давай, - согласился он на удивление легко и тут же продолжил насмешливо: - Знаешь, что мне интересно? Как выглядит её Спайк? - Наверняка, не менее экстравагантно, - усмехнулась Баффи. Она не стала уточнять, почему он убеждён, что у этой Баффи непременно есть свой Спайк. На самом деле Баффи ведь и сама хотела в это верить. Эпатажную глубоко беременную Баффи непременно должен был ждать дома любящий муж. И не только её. Каждую Баффи. И вон ту рыжеволосую в смешной шляпе, и эту, невероятно уставшую, со ссадиной на лбу, пятном крови на кофте и обожжённой ладонью. И даже маленькую девочку лет пяти с огромными зелёными глазами когда-то в будущем непременно ждёт встреча с собственным Спайком. Как жаль, что на пути к такой идеальной картинке каждую из пар непременно будут поджидать трудности. Как бы Баффи ни хотела, у неё не получалось представить себе мир, в котором любовь между вампиром и истребительницей не сопряжена с трудным выбором и преодолением. - Интересно, на кого он будет похож? На меня или на тебя? Спайка тоже заинтересовал её маленький двойник. Он взирал на девочку с явным умилением, а вот Баффи уже не могла смотреть на него самого на него без нервного смеха. - Что ты сделал? Как ты это сделал?! Она окинула его взглядом сверху вниз от оранжево-розового ирокеза до поношенных кроссовок: одной синей, другой зелёной. - Что я сделал? Как я это сделал? Спайк тоже опустил глаза вниз, пощупал рукой сначала свои драные линялые джинсы, затем постучал ладонью по кожаному жилету в заклёпках. Кажется, точно такой же Баффи видела на одной из его старых фотографий. - Я первая спросила, - укорила она, всё ещё давясь смехом. - Я... - его ладони добрались до ирокеза, и в глазах зажёгся озорной огонёк. - Я просто начал размышлять о том, как он мог бы выглядеть, тот Спайк и... вот. Значит, мы всё-таки можем пожелать себе одежду? Баффи тут же подумала про те крутые шипованные босоножки, затем перевела взгляд на свои всё ещё босые ноги. Похоже, с контролируемыми сновидениями подсознание Спайка справлялось куда лучше, чем её. Сам он тем временем успел опередить её на несколько зеркал и замер у одного из них со странным выражением на лице. Видимо, там снова было что-то необычное. О да. Даже слишком. Эта Баффи сильно отличалась от всех предыдущих. На несколько десятков лет. Волосы её частично поседели, в уголках глаз залегли морщины, а на шею даже страшно было взглянуть. - Идём! Не надо на неё смотреть, - Баффи дёрнула Спайка за руку. - Почему? По-моему, она очень красивая. Казалось, он не врал, что одновременно сбивало с толку и отзывалось теплом в груди. - Налюбуешься ещё лет через сорок. - Конечно, налюбуюсь, - Спайк удержал её и попытался притянуть назад. - Что именно тебя смущает? - Всё. - Просто взгляни на неё. Он не хотел её понимать. А Баффи не хотела дальше смотреть на это. - Не собираюсь, - Баффи демонстративно отвернулась. - Почему? - Потому что никто в двадцать один не хочет знать, как он будет выглядеть в шестьдесят. Спайк прижался лбом к её виску, нежно обнял за плечи, прошептал: - Я люблю тебя. И не сомневаюсь, что её Спайк любит её. - А я не сомневаюсь, что она любит своего Спайка, даже если теперь все вокруг принимают его за её сына. - Ой, да ладно! Если это будет её смущать, всегда есть решение. Ирокез на его голове сменился кудряшками, пепельно-серыми, окрашенными под седину. Затем над губой появились седые же усы, а на подбородке редкая бородка. - Ты будешь любить меня таким? - спросил он, вряд ли сильно сомневаясь в ответе. - А таким?.. Или таким? Баффи давно знала, что у него отличное воображение, но резкая смена образов впечатляла. Вместо седовласого бородача перед ней предстал пират с деревянной ногой и железным крюком вместо правой руки, через секунду его сменил разлагающийся зомби, а затем лишённый кожи - Фредди Крюгер с глазами Спайка. Баффи подалась вперёд, чтобы его поцеловать, и бесстрашно прильнула к обгоревшим губам. - Я люблю тебя, и ничто этого не изменит, - заверила она, глядя на то, как на его лицо возвращаются знакомые черты. - Но смотреть на неё всё равно не хочу. Спайк усмехнулся, поправил ворот плаща - кто бы сомневался, что, разобравшись в управлении сном, он не пожелает себе ничего другого - и направился вперёд. - Хорошо. Давай поищем то, на что тебе приятно смотреть. - Давай поищем нужное зеркало, - переформулировала она. - Эйби старалась явно не для того, чтобы мы тут всю ночь рассматривали меня. - Эйби старалась для того, чтобы ты не застряла в кошмарах, и рассматривать тебя всю ночь - далеко не самое худшее занятие, хотя и от первоначального плана отказываться не хотелось бы. - Кажется, у нас были разные первоначальные планы. - Тогда давай сначала воплотим твой, а потом посвятил остаток ночи моему, - соблазнительно улыбнулся Спайк. Спорить с ним было бесполезно. Баффи и не собиралась, просто ускорила шаг. - Вот оно, - уверенно заявил Спайк через пару десятков зеркал. Баффи недоверчиво вгляделась в отражение. - Потому что на ней такая же пижама, как на мне? Пижама действительно была такая же, с суши. Только более линялая и слегка вытянутая. - Потому что у неё самый живой взгляд. Баффи тут же посмотрела своей копии в глаза. В них действительно отражался целый калейдоскоп эмоций: волнение, страх, надежда. По поверхности стекла прошла едва заметная рябь. Баффи протянула руку, ладонь прошла сквозь зеркало. Не теряя зря времени, она шагнула вперёд. Спайк не отставал. Зеркальный портал действительно привёл их домой, в собственную спальню, несколько опустевшую после переезда её двойника. Тем удивительнее показался тот факт, что ночевать юная Баффи решила здесь. И не только она, на полу на матрасе сладко спал другой Спайк. - Видимо, наша Эйби и их напоила чудо-зельем, - Спайк мгновенно пришёл к единственному логичному выводу. - Видимо, - согласилась Баффи, одновременно удивляясь смелости своего двойника и восхищаясь ей. Смогла бы она сама спокойно заснуть в одной комнате с опасным вампиром? Даже если они заключили перемирие, поступок всё равно казался рискованным. - Эй! - позвала она негромко. - Подъём! - рявкнул Спайк. Ни один из спящих никак не прореагировал. - Это странно. Мы ведь полагали, что в прошлый раз мне не удалось поговорить с Баффи, потому что она не спала. Теперь же она спит, и мы спим. Что не так? - Может, Эйби что-то напутала и как-то замкнула нас с тобой друг на друге. Что тоже неплохо, правда? Да, это было неплохо и давало возможность сразу перейти к тому самому плану Б, которым грезил Спайк. И всё-таки Баффи не желала сдаваться. - Интересно, что им снится? - задумался он. - Тоже спящие мы в твоей комнате? Или что-то поинтереснее? - Прошлое или будущее, - предположила Баффи. - Их собственное, либо наше. По крайней мере, так эти парные сны работали в первый раз. - О! Наша с тобой первая встреча? Первая схватка? Первый поцелуй? Первый… Баффи не успела услышать окончание фразы, но догадывалась, каким оно будет. Надеялась при этом, что судьба не так жестока к их юным иномирным версиям и первый секс им точно не покажет. Шагнув к своему двойнику, она потрясла её за плечо. Точнее, собиралась потрясти. Стоило ей коснуться кожи другой Баффи, как комната исчезла, прохладный ветер взъерошил волосы, а в губы настойчиво впился Спайк. - Надо же. А вот и наше воспоминание, - произнёс он несколько удивлённо долгую вечность спустя. - Разве? - Баффи растерянно огляделась по сторонам, пытаясь сообразить, где они находятся. - Когда это мы целовались на... крыше? За прошедшие месяцы они, конечно, много где успели поцеловаться и не только поцеловаться, но она решительно не помнила, чтобы они делали это на крыше. По крайней мере, на крыше высотного здания. Крыша склепа в её списке самых неожиданных мест для уединения вообще-то значилась. Сейчас же они сидели на самом краю многоэтажного дома, на бортике, вполоборота друг к другу: её ноги на твёрдой поверхности, его - болтаются в воздухе. Нет, такого Баффи точно не помнила. - Сегодня, - мгновение Спайк смотрел на неё так, словно она сошла с ума, затем, у него, похоже, появилось какие-то определённые подозрение. И у Баффи тоже. - Ты не мой Спайк, да? - сглотнула она, спешно отодвинувшись. - Похоже на то, - кивнул он и наоборот подался вперёд, всматриваясь в её лицо. - А выглядишь совсем как она. - Потому что она в моём теле, - высказала Баффи уже набившее оскомину объяснение и запоздало изумилась: - Вы целовались сегодня на крыше? Вы же знакомы всего несколько дней. Это было как-то на неё непохоже. Или похоже? Как долго она знала Ангела до того поцелуя с шокирующим финалом? Кстати, это, наверное, следовало бы посчитать знаком. Судьба настойчиво давала Баффи понять, что любой первый раз с Ангелом закончится неприятным шоком. Правда, о том, что он вампир, она до этого поцелуя понятия не имела. А после... после вроде бы не слишком парилась, когда выяснила, что он хороший вампир и у него есть душа. Какой же простой и понятной на самом деле была жизнь в шестнадцать, хотя тогда Баффи так не думала. Этот Спайк не был хорошим вампиром, не успел бы стать хорошим за пять дней. - Говоришь совсем как Джайлз. Ну, да, несколько дней. И что в этом такого? Мне, знаешь ли, случалось целоваться и через две минуты после знакомства, и к сексу переходить ещё через десять. Он произнёс это так высокомерно, так снисходительно. Баффи даже забыла, что он умеет так смотреть, по крайней мере, так смотреть на неё. - И убивать через тридцать секунд… - продолжила она его логическую цепочку. Снисхождение на его лице сменилось лёгким презрением. - Если твой муж тебя не просветил, знай, у меня нет привычки смешивать еду и секс. - Значит, убивать Баффи ты не планируешь? Он рассмеялся как-то очень обидно. - Точно как Наблюдатель. Вы, часом, не родственники? Или просто слишком много времени проводите вместе? Кажется, мне придётся запретить моей Баффи всякое общение с ним. - Запретить твоей Баффи? - переспросила она недоверчиво. Он это серьёзно? Серьёзно уже считал ту Баффи своей? И собирался ей что-то запрещать? Взгляд Баффи скользнул вниз. Земля почему-то стала как будто дальше. Или это просто так казалось? Спайк снова рассмеялся. Иначе, куда искреннее. - Ну да. Баффи не из тех, кому можно что-то запретить, - в его тоне она услышала хорошо знакомое восхищение и уважение и позволила себе несколько расслабиться, улыбнулась. - Хорошо, что ты это понял. Спайк снова принялся её разглядывать. Впрочем, и она почти всё время делала то же самое: пялилась на него, сравнивала. - Чёрт возьми! Я ведь о многом хотел тебя расспросить! И прямо сейчас, когда представилась такая возможность, ничего не приходит в голову. Баффи его понимала. У неё вроде как тоже было к нему много вопросов, но что-то как будто мешало сосредоточиться. - Спрашивай, если вспомнишь, - предложила она благосклонно. Заставив себя снова отвезти взгляд от его лица, Баффи опять посмотрела вниз. Улица терялась в тумане. - Так и должно быть? - уточнила она с сомнением. - Когда вы с другой Баффи сидели здесь, тоже был туман? Белая дымка казалась неестественной. И разве не должен туман опускаться сверху, а не подниматься с земли? Спайк тоже бросил быстрый взгляд вниз. - Нет, никакого тумана не было. Видимо, это часть сна, - в его голосе не слышалось ни капли беспокойства. - Мы ведь спим? Кровавый ад! Даже обидно, что я так быстро и глупо спалился. Было бы любопытно проверить, как много времени нам с тобой понадобится, чтобы обнаружить подмену. Интересно, кто бы догадался первым? - Мне ничуть не обидно, - отрезала Баффи. - И я догадалась первой. Без всяких "бы". Она была близка к тому, чтобы начать корить себя именно за то, что у неё наоборот ушло слишком много времени на то, чтобы что-то заподозрить, потому что целовался этот Спайк... как Спайк. Оправдывало Баффи только то, что это и правда был всего лишь сон. - Тут можно поспорить. Но если бы мы оба не озвучили так сразу факты, которые насторожили друг друга... - Я бы всё равно поняла, что ты - не он. Баффи правда очень хотела в это верить. Он усмехнулся недоверчиво и самоуверенно, но, вместо того чтобы продолжать этот бессмысленный спор, вдруг выпалил: - Ты правда любишь его так сильно, как все вокруг говорят? - Откуда мне знать, что все вокруг говорят? - Ты знаешь, - заявил Спайк уверенно. Знала ли? Наверное. Ей отчего-то вспомнилось слово "боготворить", оброненное Ангелом. - Я люблю его. Сильнее, чем кого бы-то ни было прежде. - Сильнее, чем Ангела? Надо же. Этот Спайк тоже о нём вспомнил. Конечно. Это же Спайк. - Я смотрю, ты хорошо осведомлён, - Баффи невольно усмехнулась. - Я задал вопрос, - произнёс он требовательно. Туман поднимался всё выше, скрывал уже большую часть окружающих их зданий, только макушки редких деревьев всё ещё торчали на поверхности. - Ангел определённо попадает под категорию "кто бы то ни было прежде", - сообщила она с лёгким упрёком. – Поэтому - да. Он улыбнулся, довольный. - И веришь, что твой Спайк любит тебя так же сильно, как ты его? Баффи не хотелось ему врать. - Возможно, даже сильнее. Это было рискованное заявление, которое, наверняка, могло выйти ей боком, но улыбка Спайка стала ещё шире. - Честная, - похвалил он. - И если ты любишь его и веришь, что он любит тебя, то почему удивлена, что мы с Баффи нравимся друг другу? - Я не удивлена. Просто... Кто именно тебе нравится? - Думаешь, мне нравишься ты? Снова этот презрительный взгляд, от которого Баффи решительно отвыкла и не желала снова привыкать. - Я не это имела в виду. Кто именно тебе нравится? - повторила она. - Баффи-девушка или Истребительница? - Обе? - предположил он насмешливо, явно не принимая её слова всерьёз. - Уверен? Потому что я... и она тоже, другая Баффи, и есть обе. Время от времени верх будет брать одна ипостась, потом другая, - Баффи подняла руки, изобразив ладонями чаши весов, попеременно перевешивающие друг друга. - Иногда мне кажется, что все мои бывшие парни желали видеть и принимать только одну из них, хоть и утверждали обратное. И только Спайк... - Я и есть Спайк, - напомнил он. Верно. И неверно. Туман уже начал подбирать к его ногам, и Баффи это совсем не нравилось. - Спайк-мужчина или Спайк-вампир? - передразнил он, повторив её жест. - Оба, - ответила она, не раздумывая. - Надо уходить отсюда. Дай мне руку. - Зачем? - Мне не по себе от этого тумана. - Боишься потеряться? Он смело качнул ногой, носок его ботинка скрылся в белой дымке и снова показался над поверхностью. Ничего не произошло. - Не боюсь, но не хочу. Пошли. Надо спешить. Она встала и решительно протянула ему руку. - Куда? - Искать моего Спайка и другую Баффи. Вдруг им снятся кошмары? - Баффи выдвинула первый аргумент. Второго не понадобилось. Спайк вскочил мгновенно. - Идём. Только куда? Дымка уже перевалила через край крыши. Баффи видела только один вариант - дверь, ведущая в здание, на чердак. - Туда, - указала она и добавила требовательно. - Руку. Он отчего-то поколебался, но всё-таки сжал её ладонь. К счастью, потому что туман заполнил крышу куда быстрее, чем Баффи думала. Добраться до двери они не успели. Ей казалось, что идут они в правильном направлении, но шли они при этом уже чересчур долго. - Ты говоришь "оба", но не позволяешь ему быть вампиром и убивать людей. Его сосредоточенное лицо на миг чётко выступило из тумана. - Быть вампиром - не значит убивать людей. Быть вампиром - это иметь определённые... хм... характеристики. Вампира от человека отличает скорость, реакция, сила, обострённые органы чувств, некоторые физиологические особенности и, конечно, вечная жажда. - Ах да, у тебя был опыт, - в его голосе Баффи всё ещё слышала насмешку. - Был, но моя душа тогда осталась при мне. Впрочем, однажды, задолго до моего превращения в вампира, опыт потери души, пусть и частичной, у меня тоже был. Я толком уже не помню свои ощущения, но точно знаю, в чём главное отличие. - И в чём же? Всё ещё насмешка или искреннее любопытство? Она не разобрала. - Крайний эгоизм и очень низкий уровень эмпатии, ты можешь испытывать сочувствие к кому-либо, только если поставишь... точнее, если захочешь поставить себя на его место. - И это, конечно, плохо? Издёвка в голосе. Такая знакомая. - Не всегда. Помогает мыслить более здраво в критических ситуациях. За кого ты, например, переживаешь сейчас? - Кто сказал, что я переживаю? - притворно возмутился Спайк. - А я за всех троих, - продолжила она спокойно. Она сильнее сжала его руку. Огляделась по сторонам, хотя это не имело особого смысла. Повсюду был туман и ничего кроме тумана. - Троих? Включая меня? - его удивление оказалось таким искренним, что у Баффи неприятно кольнуло в груди. Бедный Спайк, не привыкший, чтобы о нём заботились. Туман, кажется, начал рассеиваться, черты Спайка снова стали чёткими. Баффи видела его лицо, плечи, фигуру. - Конечно, я за тебя беспокоюсь. - Но я же пока здесь. Он стиснул её пальцы в ответ. Как-то по особому, как умел только Спайк. Да-да, это и был Спайк, как бы безумно это ни звучало. - Пока да. - Почему ты думаешь, что он любит тебя сильнее, чем ты его? Проницательный взгляд, наклон головы, вся его поза - так знакомо. Так легко можно было бы забыть, что это не тот Спайк. Но Спайк же. И она должна объяснять ему очевидные вещи? - Потому что он на всё ради меня готов. Для него нет границ. Если ему придётся выбирать между мной и миром, он выберет меня. - А ты выберешь мир? Разочаровала ли она его? - Должна буду. - Должна или выберешь? - Спайк решил придраться к словам. Или это уточнение для него было важно? И не только для него? - Должна. Он высвободил ладонь. Резко. И Баффи не успела его удержать. Спайк сделал полшага. Не назад. Вперёд. Провёл рукой по её волосам. - Мне так жаль, - шепнул он едва слышно. И растаял в тумане. Саннидейл, 2002 Баффи лежала, крепко сомкнув веки. Как и вчера, она пыталась считать до ста. Двухсот. Трёхсот. - Разве мы не должны были сразу вырубиться? - спросил Спайк недовольно. - Не знаю. Видимо, нет. Она сдалась, открыла глаза, уставилась в потолок. - Просто прекрасно! И что будем делать? - Попытаемся уснуть. - Может, сыграем во что-нибудь? - Нет. - Просто поболтаем? - Нет. - Не хочешь спуститься ко мне? - Нет! - А может... - Нет... - Я же не договорил, - возмутился он. - Всё равно - нет. Она откинула одеяло, опустила ноги на пол. - Передумала? Пол оказался слишком мягким, потому что это был вовсе не пол, а матрас. Ладонь Спайка прижалась к её щиколотке. Баффи поспешно затянула ноги обратно на кровать, развернулась, спрыгнула с постели. - Куда ты? Она не слишком хотела с ним разговаривать, но понимала, что иначе Спайк не отстанет. - Схожу к Эйби, узнаю, всё ли в порядке с её заклинанием. - Подожди... Нет, ждать Баффи не собиралась, распахнула дверь и застыла, шокированная. За порогом раскинулось звёздное небо, тёмно-синее, местами фиолетовое, местами - вообще чёрное. - Кровавый ад! - выдохнул Спайк у неё за спиной. Конечно, он тоже не мог остаться спокойно лежать. На "небе" появились красные всполохи. Зря он упомянул кровь. - Похоже, мы уже спим, - протянул он. - Похоже. Да, это было логичное объяснение и куда более обнадёживающее, чем любые другие варианты. При этом всё вокруг казалось абсолютно реальным. Баффи находилась в полном сознании: помнила, где она, кто она и что происходит. Тоже магия? Спайк подошёл к окну, отдёрнул занавески, за ними тоже обнаружился космос. - Получается, мы застряли тут? В этой комнате? До утра? - поначалу его голос звучал возмущённо, затем на губах вдруг появилась довольная улыбка. - А это не так уж и плохо. Не плохо? Да, значительно лучше, чем кошмарное или слишком личное воспоминание другой Баффи. Они могли просто просидеть в спальне до утра, поговорить о чём-нибудь, поиграть или просто целоваться. Или даже... Тара была неправа. Баффи всё-таки удалось отыскать то место, где всё точно будет не по-настоящему. Но правда ли она хотела, чтобы... не по-настоящему? - Нужно попробовать, - покачала она головой. - Что попробовать? - Выбраться отсюда. Баффи вновь смело шагнула к двери. Это же сон, просто сон. Если она переступит порог. Всего один шаг и... - Стой, - Спайк вцепился в её плечо, но остановить уже не успел. Мгновение спустя всё изменилось, как бывает только во сне. Они со Спайком целовались, снова ничего удивительного. Кроме того, что Баффи буквально висела на нём, обхватив его торс ногами. А её рука будто бы по собственной воле проскользнула за расстёгнутую молнию ширинки и касалась... того самого. Точнее даже: сжимала. Баффи отпрянула, отскочила, пошатнулась, едва сохранив баланс. У Спайка был такой взгляд - нечто среднее между удивлением, блаженством и разочарованием. Она поспешно отвела глаза и машинально вытерла ладонь о подол. Не то, чтобы та была грязной, но Баффи как будто ощущала грязной всю себя. Вот чего-то подобного она и опасалась. Вот почему она не хотела, чтобы Спайк проживал её сны. - Где это мы? - спросил он, наконец, взяв себя в руки. Штаны Спайк застегнул, но по тому, как переступил с ноги на ногу, можно было судить, что он испытывает явный дискомфорт. Вряд ли моральный. Баффи огляделась: выцветшие, свисающие клочьями обои, огромные трещины на стенах и потолке, какой-то хлам на полу. - Понятия не имею. - Твоя эротическая фантазия? - Нет! - возмутилась она. - И не моя. Вроде бы, - продолжил он не совсем уверенно. - Значит, мы в её воспоминании? - Наверное. - Тогда, получается, что она уже тоже спит? Или даже они оба спят? - Почему оба? - Баффи несколько растерялась. - Если эта Эйби подумала о твоей безопасности, то та тем более должна была позаботиться о её. К тому же ведьмы вроде бы обсуждали что-то такое сегодня вечером. - Вроде бы, - согласилась Баффи, не слишком вникавшая в непонятные магические споры. Если Спайк был прав, то они могут встретиться в мире снов все вчетвером. И эта перспектива ей очень даже нравилась за исключением одного нюанса. Возможно, Баффи наконец предоставился тот самый шанс поговорить с двойниками наедине и задать все интересующие вопросы, вот только присутствие этого Спайка в её планы не слишком вписывалось. Не могла же она обсуждать его с другой Баффи при нём. Лучше бы она согласилась на компанию Джайлза или всё же настояла на обществе Дон. - И что теперь делать? - Спайк тоже принялся осматриваться, потрогал стену, будто пытался определить, насколько реальна окружающая их обстановка. Баффи тоже провела пальцем вдоль одной из трещин, ощупав острый шероховатый край. - Можем поискать их? - предложила она. - Только как? - Для начала нужно выйти отсюда. Интересно, в какие ещё воспоминания нас занесёт? Он улыбнулся мечтательно. Это стало последним решающим аргументом. - Да, нужно, - Баффи попятилась назад. Что если в следующий раз они окажутся уже не на грани секса, а прямо посреди самого процесса? Нет, только не это! Баффи точно не хотела, чтобы всё случилось именно так. Но это зелье Эйби... Что если оно крепко связало их двоих и теперь они в любом случае должны будут пережить этот сон вместе от начала и до конца? Не стоило всё-таки его пить. Она развернулась и бросилась бежать. Она просто обязана была проверить. Вдруг разделиться всё-таки возможно? - Баффи! - крикнул Спайк ей вслед. Но догнать на этот раз не сумел. Она успела дойти только до угла дома, и уже начала жалеть о своём решении. Баффи вела себя глупо, позволила страху и стыду вытеснить здравый смысл. Это всё-таки вроде как были её сны, а не его. Что если теперь без неё он заблудится и не сможет проснуться? Баффи поступила с ним несправедливо, неблагодарно. Эйби приготовила своё зелье в первую очередь ради неё, ради того, чтобы не позволить ей увязнуть в кошмаре. И пусть у самого Спайка наверняка были и другие, весьма эгоистичные мотивы, чтобы выпить его, но он, кажется, правда беспокоился за Баффи. А она вполне осознанно его бросила. - Спайк? - позвала она и, развернувшись, кинулась назад в то ветхое покосившееся здание. Его там уже не было. Ушёл? Переместился в другое место? Проснулся? Она выкрикнула его имя ещё несколько раз, внимательно осмотрелась, снова вышла в переулок. Чувство вины и злость на себя толкали её вперёд. Вот только куда теперь идти? Улицы сменяли одна другую. Знакомые и незнакомые. Говорят, если вам снится, что вы заблудились, значит, в реальности вы делаете что-то неправильно и напрасно откладываете какое-то важное решение. Или всё это бред и суеверия? Она не знала, сколько времени гуляла по воображаемому Саннидейлу - или уже не Саннидейлу? - но ноги как будто начали уставать. Странно для сна. Иногда ей казалось, что она слышит чей-то голос. Будто кто-то её зовёт. Спайк? Или просто мираж? Баффи тоже принималась звать его. Представляла, как извинится перед ним, как признается в собственном трусливом поступке. - Баффи! Это точно был он, звал её где-то справа. - Спайк? - крикнула она в ответ и поспешила навстречу. - Баффи? - теперь её имя прозвучало слева. Она остановилась. И как это понимать? Куда ей идти? - Баффи, где ты? - снова послышалось справа. Она побежала, надеясь, что это действительно он и действительно едва не врезалась в Спайка. Он схватил её за плечи, посмотрел на Баффи строго, но с явным облегчением. - Больше не смей так исчезать! - Прости, - только и смогла выдавить из себя она. - Ты заставила меня знатно поволноваться, Истребительница, - упрекнул Спайк. - Я и сама волновалась, - призналась Баффи. - За тебя. Он на миг прижался губами к её лбу. Как же быстро Спайк оттаял! Баффи почему-то думала, что он долго будет дуться и ругаться. Спайк в принципе имел на это право. И как же приятно было ошибаться. - Я в порядке, голубка. А ты? Никаких кошмаров? Баффи покачала головой. - Только бесконечные тёмные улицы, абсолютно безлюдные. Вообще никого, ни одной души, не говоря уже о наших двойниках. - Может быть, вместе нам удастся их найти, - Спайк попытался её подбодрить. - Может быть, - согласилась она. Баффи была уже несказанно рада тому, что нашла его. Он огляделся по сторонам, нахмурился. - Куда бы ты пошла, если бы была на её месте? - Не знаю. На кладбище? Ничего более оригинального, как назло, не приходило в голову. Окружающий их пейзаж изменился мгновенно. Исчезли безликие здания и тусклые фонари, уступив место ровным рядам надгробий и звёздному небу. - Думаешь, она патрулирует даже во сне? - засомневался Спайк. - Как-то скучно. - Патрулирование далеко не всегда бывает скучным, - возразила Баффи. - Тем более, если они вдвоём, - неожиданно согласился он. Или просто опять намекал на что-то пошлое? Её воображение тут же подключилось, и Баффи стало вдруг очень любопытно, делали ли когда-то двойники "это" посреди кладбища. Фу... Или всё же ого? Спрашивать мнение Спайка на этот счёт она, естественно, не стала. - Или в "Бронзу"? - Баффи попыталась сменить тему, а сменила локацию как в какой-нибудь компьютерной игре. Они со Спайком мгновенно очутились на танцполе среди наслаждающихся медленной композицией пар. - Узнаёшь? - он улыбнулся, окинув Баффи соблазнительным взглядом. Это было несложно: она легко вспомнила песню, которую другой Спайк и Джайлз исполняли для её двойника на том видео. - Свадебный дуэт, - Баффи кивнула, всё ещё удивляясь тому, что он так воодушевился, услышав эту мелодию. Ей казалось, и песня, и обстоятельства, в которых они её слышали, не слишком пришлись Спайку по душе. - Потанцуем? Он мог не спрашивать. Спайк уже двигался в такт музыке, вынуждая Баффи подстраиваться. Не то чтобы ей самой этого не хотелось. Танцевать с ним ей определённо нравилось. - Может, останемся здесь, и чёрт с этими двумя? - предложил он вкрадчиво. Баффи нехотя покачала головой. - Мы должны хотя бы попытаться. - Мы пытаемся. Пока что он пытался только крепче прижать Баффи к себе. - Здесь их явно нет, - посетовала она. - Нажелай нам ещё какое-нибудь знаковое место, - предложил Спайк. - Твоя очередь, - возразила Баффи. - Я бы поискал их посреди какого-то приятного воспоминания, где хочется задержаться. Похоже, он просто пытался заманить Баффи куда-то на своеобразное романтическое свидание. - Их воспоминания? - задумалась она. На ум приходила разве что свадьба. Других приятных подробностей о жизни своего двойника Баффи вроде бы не припоминала: друзья рассказывали в основном о неприятных. - Скорее, наше, - отозвался Спайк несколько удивлённый. - Наше? Тогда выбор будет небольшой. - Почему? - он вдруг остановился, перестал танцевать, вгляделся в её лицо. - Сколько тебе лет? - Что? – она даже опешила. - Ты знаешь, сколько. Очень странный, непонятный вопрос. - Назови цифру, Баффи! Уже не вопрос, требование. Да что не так с её возрастом? - Шестнадцать, - ответила она с вызовом. Спайк что вдруг по какой-то причине решил, что она для него слишком маленькая?! Как-то поздно он это осознал. - Кровавый ад! А я ведь был уверен, что точно пойму, - рассмеялся он, запрокинув голову к потолку. - Поздравляю, Баффи! Ты нашла чужого Спайка. Чужого? Она внимательно всмотрелась его лицо. Кое-какие странности в его поведении стали вдруг понятны. Спайк тоже уставился на неё изучающе, затем перевёл взгляд на их переплетённые пальцы. Баффи дёрнулась, но он её удержал и поинтересовался, несколько удивлённый: - Откуда ты знаешь про песню? - Мы с мо… то есть другим Спайком смотрели видео. - С твоим? - конечно, он зацепился за эту оговорку. - И всё-таки я был прав, да? И собственные приятные воспоминания у вас двоих, как я понял, уже появились? Отрицать было бы глупо. Он наверняка проанализировал её поведение с момента встречи: и поцелуй, который она позволила, и танец. Поздно уверять, будто они со Спайком - её Спайком - просто союзники, заключившие временное перемирие. Да и к чему теперь врать и скрывать? - Да. Этот Спайк расплылся в улыбке и вскинул свободную руку в радостном жесте. - Да! Я знал! Похоже, он был просто в восторге. - Почему тебе это так важно? - изумилась она. Вопрос на мгновение поставил Спайка в тупик. Он либо вообще не задумывался об этом раньше, либо, наоборот, точно знал ответ и не слишком хотел им делиться. - Я глупый романтик? - предположил он неуверенно. - Хочу верить, что мы созданы друг для друга в любой вселенной. Она - моё счастье. И, может быть, я не слишком этого счастья достоин, но я боролся за него и готов бороться дальше, если понадобится. Просто приятно было бы знать, что мы не случайны. - Но если мы типа предназначены друг другу судьбой, то получается, что никакого выбора у нас нет? Никакой доброй воли? - Баффи всё-таки высвободила руку. - Я не смотрю на это так! - возразила он категорично, жёстко. - Ты должна быть с тем, с кем хочешь. Но ты же хочешь быть с ним? Он был напорист и бескомпромиссен. Совсем как её Спайк. "Её". Кажется, она думала о нём так уже не первый раз. - Я не знаю. Не уверена. Спайк, очевидно, хотел продолжить спор, но вдруг отступил. - Послушай, Баффи. Я знаю, что он может вести себя как абсолютный идиот, невозможный грубиян и зарвавшийся наглец. Он может говорить и делать всякие глупости, дерзости и даже мерзости. Он может обидеть тебя ненамеренно или, чёрт его побери, намеренно! Потому что он самовлюблённый, но неуверенный в себе болван. Пожалуйста, Баффи, дай ему шанс. Или, ладно, будем честны, много шансов. Может быть, очень много. Поверь мне, это стоит того. Спайк казался искренним и уязвимым. И поверить ему действительно хотелось. - И твоя Баффи тоже давала тебе много шансов? - Очень много. - А ты ей? - Бывало, - усмехнулся он. Похоже, пришло время задавать те самые важные вопросы. - За что ты её любишь? Усмешка превратилась в искреннюю тёплую улыбку. - За то, что она Баффи. - Я тоже Баффи, - возразила она. - Да, - он кивнул. - Поэтому я не сомневаюсь, что Спайк из твоего мира не устоит и влюбится в тебя. Он смотрел на неё с какой-то покровительственной нежностью. Как смотрят люди, вручающие другому коробку с долгожданным подарком и точно знающие, что ему понравится то, что внутри. - Я имею в виду, что ты под этим подразумеваешь. Она Баффи, и?.. Что именно ты в ней любишь? Спайка её вопрос не слишком удивил. Видимо, ему уже приходилось отвечать на него, может, даже не раз. Наверняка, его собственная жена спрашивала его о том же в минуту сомнений. Или он вопрошал себя самого об этом во время ссор и размолвок. - Самоотверженность, отличное чувство юмора, дерзость, доброту, некую сентиментальность, решительность, упрямство, азартность, страстность, заботу и, конечно, красоту. Баффи слушала его, пытаясь примерить на себя все эти качества. Она правда была самоотверженной? А сентиментальной? И хм... азартной? - Красоту в последнюю очередь? - уточнила она с сомнением. Спайк тихо рассмеялся. - Поначалу - в первую. Я сразу отметил, что ты хорошенькая. Хорошо хоть этот не назвал её сексуальной. Правда, охарактеризовал страстной, но это всё же относилось не совсем к ней, а к его супруге. - То есть, если бы я не была хорошенькой, всё остальное не имело бы значения? Его смех стал громче и заливистей. - Ты совсем как Баффи. Цепляешься к какой-то мелочи, переворачиваешь мои слова и делаешь просто невозможные выводы. Только сейчас она заметила, что декорации вокруг них сменились. Они больше не были в "Бронзе", они стояли... нет, Баффи не знала, где именно. Контуры стен казались нечёткими. - Баффи, ты знаешь, что ты красивая. А я знаю, что я красивый, - Спайк подмигнул ей. - И мы оба знаем, что физическая привлекательность всегда играет важную роль на первых порах. Но отношения не строятся на одном физическом влечении. И хорошо, что объединяет нас не только оно. - А что ещё? Ей показалось, он хотел ответить, но в последний момент передумал: - Это ты поймёшь, когда позволишь себе узнать своего Спайка получше. Ногам отчего-то стало холодно и немного щекотно. Баффи опустила взгляд, увидела внизу белый дым или туман. - Что это? - спросила она. - Не знаю, - Спайк тоже нахмурился. - Но мне это не нравится. Нам нужно продолжить поиски и при этом не потерять друг друга. Баффи была с ним полностью согласна. Вот только стоило ему сделать шаг в сторону, как он просто исчез. Она вскрикнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки. - Я должна их найти, - сказала Баффи сама себе. - Должна... должна... - эхом повторил её собственный голос. Или всё же не её? - Баффи? - позвала она неуверенно. Саннидейл, 1997 - Спайк?! Она кинулась вперёд, затем в сторону. Звала его. Снова и снова. Чего ему было жаль? Кого ему было жаль? На мгновение в голове промелькнула мысль, что всё это изначально было спектаклем, что всё это время с ней на самом деле был её Спайк, что он притворялся. Вот только зачем ему это? Чтобы узнать что-то важное? Чтобы узнать что-то новое? Вряд ли для него что-то станет откровением. Был ли этот Спайк вообще настоящим? Или просто плод её воображения, созданный подсознанием? Кто-то или что-то продолжало вытаскивать наружу её страхи? Вчера ночью Баффи в полной мере осознала, что боится потерять Спайка. Сегодня её страх стал ещё более конкретным: её пугала необходимость пожертвовать им ради мира. Однажды она уже была в схожей ситуации, когда ей пришлось убить Ангела. Нет, дважды. Полтора года назад она встала перед выбором между миром и Дон. Вот только Дон была не просто её сестрой, она была - и остаётся - беззащитным невинным человеком. Они же со Спайком сделаны из другого теста. Они воины, бойцы. И она должна... Должна будет... Она всегда это знала. И всё-таки в случае с Дон Баффи нашла иной, третий выход. Как и в ситуации с Уиллоу прошлой зимой. Они со Спайком вдвоём, вместе, не позволили ей совершить самоубийство во имя мира. Сможет ли Баффи выкрутиться из кажущейся безвыходной ситуации в следующий раз? - Должна, - собственный голос прозвучал в тумане. - Должна. Глупо думать о том, что ещё не случилось и переживать из-за вероятностей. Вчера в зеркалах она видела множество смертей Спайка. В скольких из них был виноват тот самый пресловутый выбор? Логика не помогала. - Должна. Должна, - звучало со всех сторон. - Хватит! - Баффи вскинула голову вверх. Она не собиралась поддаваться панике. И не собиралась ни заранее хоронить Спайка, ни защищать его от несуществующих опасностей. Смерть рано или поздно придёт за каждым. И никому не суждено знать, где и как он её встретит. Боялась ли Баффи, что долг Истребительницы поставит под угрозу жизнь её матери и сестры? Конечно. Однако Джойс убил не демон, а у Дон объявился свой собственный страшный враг, который охотно пощадил бы Истребительницу, если бы та добровольно отдала Ключ. Сегодня Спайк лицом к лицу встретился с Ангелусом. Правда, на самом деле встреча была куда короче, чем все они предполагали, но вечером Баффи этого ещё не знала. И она ведь не паниковала. Так откуда взялось это чувство теперь? Из глубин подсознания? Из неуверенности в себе? Кто сказал, кто продолжал твердить, что однажды ей придётся выбирать между Спайком и кем-то или чем-то ещё? Она ощутила странную, тянущую боль в животе, опустила взгляд вниз. О-о-о, это был уже не её подтянутый живот – он стал огромным, как у той пирсингованной Баффи из зеркала. Пижама, казалось, вот-вот лопнет. Баффи прижала к животу ладони. Он ощущался вполне настоящим, твёрдым и упругим на ощупь. Она сделала глубокий вдох. Это был ответ на её вопрос? Выбор между Спайком и ребёнком? Нет, сегодня он заверил её, что хочет ребёнка не меньше, чем она. А может, даже сильнее. Он сильнее любит? Он сильнее хочет ребёнка? Баффи встряхнула головой. Нет, это были странные мысли, не её мысли. - Должна, - снова прозвучало откуда-то слева, но уже как-то тихо и неуверенно. Ничего она никому не должна. По крайней мере, сейчас. Она не собиралась позволить тревожности и многочисленным "а если" и "а вдруг" свести себя с ума. - Баффи? - раздался поблизости собственный голос. - Баффи? - отозвалась она, заметив в тумане приближающуюся фигуру. Ещё пара шагов, и она смогла её разглядеть. Другая Баффи тоже была босиком и на ней, правда, была та же самая пижама. Двойника отличало более взрослое лицо и более наивный взгляд, в котором сейчас читалось искреннее изумление. - Ты беременна? - Ты же сама мне об этом сегодня сообщила. - Вообще-то, это Спайк тебе сообщил, - поправила более юная Баффи. - Но... я имею в виду… настолько беременна? И ты же в моём теле! Конечно, её шок был более чем понятен. Нужно было как-то успокоить двойника, а заодно успокоиться самой. - Похоже, у меня просто немного разыгралось воображение. Баффи почувствовала, как живот под её ладонью постепенно уменьшается, снова становясь плоским. Надо же, она, кажется, и освоила, наконец, эту технологию коррекции реальности. Может, теперь ей удастся пожелать босоножки? Нет, с обувью пока ничего не получалось. - Это хорошо, - другая Баффи окинула её критичным взглядом, - а то Спайк продолжает пугать меня, что такая вероятность действительно существует. Вот они и перескочили к той самой скользкой и неприятной теме. - Вообще-то, это правда, - Баффи заставила себя признаться, но поднять глаза не сумела. - Вероятность существует, хотя я и попыталась свести риски к минимуму. - Что?! - сколько эмоций было в этом возгласе. Скинув оцепенение, она решилась встретиться с двойником взглядом, но никого перед собой не увидела. - Баффи? - позвала она без особой надежды. Просто замечательно! У неё была удивительная возможность переговорить с обоими двойниками наедине - если они, конечно, были настоящими, - выяснить много важного, рассказать много важного. И как она её использовала? Всё испортила в обоих случаях. - Глупая Истребительница, ты всегда всё портишь, - согласилась с ней стоящая напротив Друзилла. - Я всегда всё порчу, - повторила Баффи, почти физически ощущая тяжесть этих слов. - Ты плохой стратег. Ты не можешь разглядеть картину целиком, сложить полный образ из разрозненных фактов. Ты мало обдумываешь, недостаточно тщательно анализируешь, делаешь неправильные выводы, а потом действуешь, исходя из этих выводов. И другие страдают. Эта девочка, с телом которой ты так непростительно поступила. Ангел, которого ты не пошла спасать. Спайк, которому ты позволила проникнуть в твой сон. - Спайк? - вздрогнула Баффи. - Что со Спайком? Друзилла лишь злорадно улыбнулась и поправила бретельку красного платья, сползающего с плеча. - Ты не способна принимать важные решения, не способна просчитывать ходы наперёд. Ты не имеешь права брать на себя ответственность за судьбу мира. Ты не справляешься с этой ролью. Никогда не справлялась. Сколько раз этот мир и тебя саму спасало только чудо? Чудеса однажды закончатся... Её голос гипнотизировал. Баффи запоздало вспомнила, что не стоило смотреть Друзилле в глаза. А она посмотрела? Она попалась на крючок? - Сбрось эту ношу, Баффи. Ты ведь на самом деле этого хочешь. Хочешь быть свободной от трудных решений? Хочешь забыть о том, что "должна выбирать мир"? Передай свою ношу тому, кто действительно с ней справится. Тому, кто знает, как всё устроено. - Это кому же? - Баффи нахмурилась. Она не была уверена, что способна сейчас мыслить здраво. Какая-то часть её хотела согласиться со всем, что говорит Друзилла, с восторгом принять её предложение. И всё же Баффи не сдавалась. У Друзиллы определённо была какая-то своя цель. Вряд ли благородная. И откуда вообще в её сне взялась Друзилла? Та снова не ответила на её прямой вопрос. Она стояла, раскачиваясь на ветру, полупрозрачная ткань её белой ночной сорочки странно мерцала в лунном свете. - Ты можешь быть просто любящей женой. Можешь быть просто матерью, если правда этого хочешь, и не думать о мире. Такое заманчивое предложение. Но что-то тут было не то. - А разве он не хочет забрать её ребёнка? - спросила Друзилла у самой себя. Нет, не у самой себя... у другой Друзиллы. Одна стояла справа от Баффи. Вторая слева. Одна - в красном платье, вторая - вся в белом. Две Друзиллы. Как это возможно? Всё возможно во сне. И не так важно, сколько их. Важно то, что они говорят. - Кто хочет забрать моего ребёнка? - сердито выдохнула Баффи. Гнев отрезвлял. Гнев помогал вспомнить, кто она и где она. - Ты ведь не хотела его, не хотела, чтобы он был твоим, - укорила "белая" Друзилла. - Не обязательно его отдавать, ты можешь просто избавиться от него. И всё закончится. - Что закончится? При чём тут мой ребёнок? Она попыталась схватить одну Друзиллу, но та исчезла. Баффи метнулась к другой - то же самое. Сжав кулаки, она от бессилия топнула ногой. - Мне нужно проснуться, - сказала сама себе неуверенно и тут же добавила твёрже: - Мне нужен Спайк. *** Он потерял их обеих: свою Баффи и юную Баффи. Они были совсем рядом с ним, а потом вдруг испарились. Если это такой кошмар, то чем его пугали? Одиночеством? Когда Баффи исчезла из спальни, Спайк не то, чтобы испугался. Скорее, разозлился. Он попытался вспомнить, что именно она делала. Коснулась своего двойника? Он тоже дотронулся до лица юной Баффи, потом пошёл и потыкал пальцем другого Спайка, после чего дважды пнул его ногой в бок. Ничего не произошло. Эти двое так и не проснулись, Баффи не вернулась, и окружающее пространство никак не изменилось. Спайк попытался просто пожелать, чтобы Баффи оказалась рядом, затем - чтобы он смог переместиться к ней. Никакого эффекта Пришлось отправляться на её поиски пешком. То, что прямо за дверью вместо коридора оказалась улица, он счёл хорошим знаком. Это сон, просто сон. А у снов свои законы, нужно только их изучить. Тактика Спайка заключалась в том, чтобы не стоять на месте, двигаться, прислушиваться, всматриваться, продолжать раз за разом загадывать одно и то же желание. Он думал, что ему повезло, и оно сбылось, но жестоко ошибся. Злился ли он на себя за то, что не понял, что перед ним не его жена, не заметил её растерянный взгляд, не догадался задать какой-то важный контрольный вопрос? Наверное, отчасти. Спайк, однако, прекрасно знал, что ввело его в заблуждение, и не мог этому не радоваться. Возможно, его наставления были этой юной Баффи и не нужны, но Спайк не удержался. Да и разве мог он иначе? Шестнадцатилетняя Баффи задала ему очень хороший вопрос: почему ему было так важно, чтобы эти двое полюбили друг друга. Почему он хотел верить, что они с Баффи предназначены друг другу судьбой, что в любом измерении и в любых обстоятельствах рано или поздно выберут друг друга? Возможно, это неуверенность в себе снова подняла голову. Он точно хорошо знал свою Баффи и точно верил ей. И всякие там "вселенские предназначения", "кармические связи" и прочие красивые слова вроде как не должны были его волновать. У него была его Баффи. И какое ему дело до всех других? Пусть эта юная версия из другого измерения останется с Ангелом, с Финном, да хоть с кем угодно! Нет, каждая Баффи заслуживала быть любимой своим Спайком. А чего заслуживал каждый Спайк? - Бедный Уильям. Что бы ни говорила ему его дорогая жёнушка, он всё равно не верит, что он достоин. - Дру? Спайк оглянулся. Она стояла совсем рядом, обнажённая, перепачканная в крови. - Уильям делает вид, что он лучше других, искренне убеждает себя в этом, но где-то глубоко внутри знает, что он всё тот же жалкий червяк. - Ты не настоящая, - он снова отвернулся, пошёл дальше. Друзилла преградила ему дорогу. - С чего ты взял? - Потому что это сон. - Вот именно, сон. А мне всегда снились особенные сны. Спайк внимательно всмотрелся в её лицо. Нет, это не могла быть Друзилла. Ни из их родного измерения, ни из того, где они застряли. Она казалась слишком разумной, слишком неестественной. Он просто сделал шаг, обогнул её. - Если я ненастоящая, то почему я тебе снюсь? - крикнула она ему вслед. - И им тоже. Не стоило продолжать этот разговор, но Спайк всё-таки не удержался. - Кому им? - Всем. Всем. Обеим Баффи? И другому Спайку тоже? Почему всем снилась Друзилла? Если, конечно, правда снилась. Другой Спайк, вероятно, всё ещё был в неё влюблён. Юная Баффи могла ревновать к ней. Его Баффи волновалась за мисс Календер. А он сам? Что беспокоило его? Какой ответ будет самым логичным? Может, он всё же боится, что Баффи разочаровалась в нём, потому что Друзилла всё ещё жива? Потому что он не смог правильно выполнить свою работу. То есть, её работу. Нет, это бред! Или бояться ему следовало за Баффи? Бояться, что Друзилла отомстит ей? Ещё бредовее. Он вспомнил свой разговор с Джойс о том, что однажды и она перестанет волноваться за Баффи или просто-напросто загонит свой страх очень глубоко внутрь. Потому что Баффи не изменится. И её образ жизни тоже никогда не изменится. Точнее, их с Баффи образ жизни. Каждый раз, расставаясь даже на пару часов, где-то глубоко внутри они оба понимают и принимают, что, возможно, прощаются навсегда. Их жизнь полна риска, они оба ходят по краю, по лезвию, по тонкому льду. И пусть Спайк не паникует каждый раз, как Баффи одна уходит на патрулирование или когда на его глазах она получает особенно неприятный удар, но... Он знает, что следует за этим "но"... Нет-нет-нет, он не хотел думать об этом, не хотел вспоминать. Но всё же вспомнил. Ночь. Самый конец мая. Кладбище. Её могила. Саннидейл, 2002 Глупая девчонка снова попыталась сбежать от Спайка, и он снова её догонял. Какая-то идиотская игра! Зачем она тогда согласилась выпить это зелье, если не хотела его помощи? Или он правда слишком сильно на неё давил? А может, её так напугало эротическое воспоминание их двойников, в которое они сразу же угодили? Спайку оно вообще-то тоже не слишком понравилось, большей частью, правда, из-за того, что Баффи прервала такой прекрасный момент. Как же ему хотелось снова ощутить прикосновение её тёплых пальцев! К счастью, искать Баффи Спайку не пришлось. Законы сна снова свели их вместе на знакомой уже крыше, на этот раз в их собственном воспоминании. Вот только, очень быстро выяснилось, что это не та Баффи. Другая... Но такая же упрямая, своенравная и подозрительная. Она защищала честь своего двойника, словно старшая сестра. Видимо, натренировалась на Дон. Эта Баффи отчего-то сомневалась в нём, зато с такой теплотой говорила о своём муже, восхваляла его, восхищалась им. И у неё так при этом блестели глаза! И Спайку было даже жаль, что себя эта Баффи, кажется, недооценивала. А ещё ему было жаль, потому что он никак не мог определиться, стоит ли им держаться вместе или всё же лучше каждому пойти своей дорогой. Вдруг по законам сна в одном месте могли существовать только один Спайк и одна Баффи. А ему очень важно было найти свою. Спайк думал слишком долго, так и не смог решиться, а она вдруг исчезла, растворилась в этом тумане, который её, кажется, всерьёз пугал, хоть Баффи это и отрицала. А он так и не определился, к лучшему ли это её исчезновение, или нет. Слова чужой Баффи о том, что она волнуется за всех троих, включая него, странным образом задели Спайка. Он-то за двойников совершенно не волновался. До этого момента. Больше его, однако, беспокоил другой вопрос: волнуется ли за него сейчас его Баффи? Туман рассеялся резко, приведя Спайка на кладбище, и он мгновенно понял, что его теория о законах сновидения не подтвердилась. Перед собой он увидел себя. Нет, не себя, конечно. Двойника. Тот стоял на коленях у одной из могил, прижавшись к памятнику лбом и сотрясаясь от рыданий. - Какое жалкое зрелище, - Спайк поморщился от отвращения. Видеть его - почти что себя - таким было мерзко. Как же низко он пал! Двойник повернул голову, встретился с ним взглядом. Слёзы всё ещё стояли у него в глазах, струились по щекам. - Ты? - спросил он хрипло. - Я. Спайк подошёл ближе, взглянул на надгробие, прочитал имя. - Ой, это что, твой самый страшный кошмар? - уточнил насмешливо. - Боишься, что твоя дражайшая жёнушка умрёт? Вполне реалистичная могила Баффи и у него вызывала не самые приятные эмоции, но он не собирался демонстрировать собственные чувства, особенно при этой размазне, в которую превратился его двойник. - Она действительно умерла, - сообщил тот. - Чушь! Я целовался с ней буквально десять минут назад. Нет, он его не напугает. Спайк пока ещё был в состоянии мыслить здраво. - Я говорю о моей Баффи. - Так и я о ней, - ухмыльнулся он. - Она даже не поняла, что я - не ты. Двойник мгновенно вскочил на ноги и бросился на него с кулаками, едва не застав Спайка врасплох, но тот всё же неплохо себя знал. Оба они себя знали. Как знали и излюбленные приёмы друг друга, хотя стоило отдать двойнику должное, за прошедшие несколько лет он выучил и кое-что новое. Силы в любом случае оказались равны. Надеяться можно было только на удачу. Они разбивали друг другу носы и губы, ломали кости, но всё заживало и срасталось снова. Их битва могла бы длиться вечно, но этот слюнтяй вдруг отпрыгнул в сторону. - Всё! Хватит! - Устал? - Спайк сплюнул кровь. - Размяк? - Нет. Просто не хочу больше тратить на тебя время. Мне нужно найти Баффи. В принципе, им обоим следовало этим заняться. Но разве мог Спайк сдержаться? - Верный пёс бежит, поджав хвост, к той, кому всё равно с кем целоваться? Он видел, что напоминание о поцелуе снова задело его двойника, но тот ответил с пренебрежительной ухмылкой: - Ты выглядишь, как я, говоришь, как я, дерёшься, как я, и целуешься тоже, наверняка, как я. Кстати, твою Баффи я тоже видел. И она тоже не поняла, что я - не ты. - И вы тоже целовались? - Спайк спросил это скучающим тоном. Представлять подобное ему, однако, было крайне неприятно. Да, нечестно и нелогично. Но вампиры и логика вообще плохо совместимы. Двойник ответил ему очень знакомой ухмылкой. - Пусть она сама расскажет тебе, чем именно мы занимались. Он блефовал. Не мог не блефовать. - Да мне, в общем-то, плевать. И не увидеть, что этот Спайк блефует, тоже не мог. - Ты ей нравишься, придурок, - сообщил двойник вдруг примирительным тоном. - А то я не знаю! - Надеюсь, что знаешь и не упустишь свой шанс. - Шанс на что? Ответ был Спайку, в принципе, известен. Но пусть двойник скажет это прямо! - Быть любимым и счастливым. Ему сразу вспомнился тот разговор с Тарой в доме Клема несколько дней назад. Спайк, похоже, и правда мог точно предсказать, что именно сейчас будет твердить ему двойник. - Любимым? – всё же переспросил он насмешливо. - Вот только она никогда не сможет полюбить тебя так, как ты её. Она сама так сказала. - Что она сказала? - двойник как будто удивился. - Что слышал! Она восхищалась тем, как мы с тобой умеем любить. Без границ. Сильнее всего на свете. Сильнее самого мира. И она призналась, что никогда так не сможет. Другой Спайк явно расстроился. Как же он всё-таки был жалок! Неужели это стало для него откровением? И почему Спайку его всё-таки стало жаль? - Какая же она глупая, - двойник усмехнулся невесело. - Дурочка. Любить без границ легко, когда границ не существует в принципе. Куда тяжелее раз за разом эти самые границы нарушать, выходить за рамки, перешагивать барьеры, ломать стены и шаблоны. Нет, приятель, это мы с тобой никогда не сможем любить так сильно, как умеет она. - Можно подумать, ты не ломал стены и шаблоны! - опешил Спайк. - Ты же ради неё от всего отказался. Он снова стал сомневаться, не сошёл ли его двойник с ума. Или, может, его зомбировали? Околдовали? - От какого такого "всего"? - поинтересовался другой Спайк насмешливо. - От свободы. - Которая больше похоже на одиночество? Двойник продолжал иронизировать. - От человеческой крови. - Кровь Истребительницы гораздо вкуснее. Это был весомый аргумент. - От азарта охоты. - Он никуда не делся. Дичь только стала поинтереснее. На всё-то у него был ответ. - От своей репутации. - Моя нынешняя меня вполне устраивает, - заявил двойник высокомерно. - Раньше демоны тебя уважали. - А теперь ненавидят и боятся. - Зато люди не боятся. Даже такие слизняки, как Вилли. Это мне, правда, удалось исправить, - Спайк вспомнил, как хорошо преуспел в этой миссии, и самодовольно улыбнулся. - А некоторые из них вообще полагают, будто могут общаться с тобой на равных. - Людям свойственно заблуждаться, - двойник пожал плечами. - Так ты на самом деле не считаешь их друзьями? - Смотря кого, - ответил он обтекаемо. - Тебе перечислить всю компанию поимённо? - съязвил Спайк. - У каждого из них есть свои плюсы и свои сильные стороны. Он продолжал увиливать, что могло означать только одно. - Послушай себя! Ты дружишь с людьми! - изрёк Спайк обвинительно и тут же сам зачем-то принялся искать ему оправдание. - Впрочем, ладно. Дон вполне забавная. Ведьмы тоже ничего, все три. Но Ксандер и Наблюдатель?! - Ты привыкнешь, - произнёс двойник как нечто само собой разумеющееся. - Ты ко всему привыкаешь. - Я привыкну... - повторил он, несколько удивляясь тому, что вся его злость и всё возмущение вдруг куда-то исчезли. - Ты умеешь приспосабливаться и добиваться своего, - продолжал другой Спайк. - Знаю. Он всё ещё хотел отыскать хоть что-то, за что мог бы снова начать презирать эту более старшую, более счастливую версию себя. Спайк ещё раз посмотрел на могилу с именем Баффи, вспомнил эти его слёзы. - Она правда умерла. Умирала, - сообщил его двойник, проследив за взглядом. - Если не веришь мне, спроси кого-то из её друзей, когда проснёшься. Сто сорок семь ночей подряд я приходил сюда. И если б я не пообещал ей позаботиться о Дон... Он не договорил. Всё и так было ясно. - Сто сорок семь ночей? - переспросил Спайк, пытаясь представить это себе. Похоже, его двойник и правда любил её больше всего на свете. - На сто сорок восьмую она вернулась, - продолжил тот с какой-то особой мягкой теплотой. Спайк замотал головой. - Нет, я не хочу так любить! - Ты не умеешь иначе, - жёстко отрезал двойник. И поэтому нужно было заканчивать игру, оставить чёртову Истребительницу в покое, перестать дразнить её и себя. Да, нужно держаться от неё подальше. Нужно просто дождаться возвращения в свой мир. Нужно просто уехать из этого города, выкинуть из головы её улыбку, стереть из памяти её взгляд, забыть её запах. Старая песня. Вчера - или уже позавчера? - Спайк тоже думал, что у него получится, но стоило увидеть Баффи, и такой хороший и чёткий план полетел в бездну. Значит, просто не нужно её видеть. Спайк ведь мог ещё сохранить свою свободу. И одиночество. Он будет и дальше наслаждаться человеческой кровью. И никогда не попробует кровь Баффи. Он продолжит получать удовольствие от охоты и будет ценить уважение демонов, на которое ему, в общем-то, глубоко наплевать. И ему не придётся привыкать к её друзьям. Двойник смотрел на него сочувственно, будто точно знал, что сейчас творится у Спайка в голове. - Ты прав, - тот, наконец, сумел взять себя в руки. - Нам нужно найти её... их. - Нужно, - согласился двойник. Что это промелькнуло на его лице? Стыд?! - Вчера моя Баффи... - продолжил он. - Знаю-знаю, застряла в кошмаре. - В котором я умирал раз за разом. Похоже, сейчас это её самый большой страх. Спайк вспомнил, как она произнесла это своё "должна". Поверить в такую версию двойника было несложно. Или просто оба они принимали желаемое за действительное? - Или тебе просто приятно так считать, - всё-таки огрызнулся он. - Как могут быть приятны её страдания? Какая-то неправильная логика. Не вампирская. Но отчего тогда такая понятная? - Как ты добился её любви? Спайк сдался. Спросил то, что его действительно волновало. - Старался быть рядом. Быть тем, кто ей нужен. Ошибался много раз, но продолжал. Нет, нет и ещё раз нет. Он точно всё решил. Он точно уедет, он не останется в этом городе ни минутой дольше, чем необходимо. Но сначала нужно было найти Баффи. Спасти, если она попала в беду. Успокоить, если она увидела что-то действительно жуткое. Отчитать за то, что она сбежала. Поцеловать. - Как ты собираешься их искать? Двойник пожал плечами. - Нужно просто идти. - Куда? - Куда-нибудь. - Вместе? - Спайк всё ещё не был уверен, что это рационально. - Как хочешь, - двойник двинулся вперёд, оставив выбор за ним. Он решился. Догнал за пару шагов. - Твоя жена не хотела разделяться. - Со мной? - кажется, другой Спайк впервые взглянул на него с интересом. - Со мной. Она, знаешь ли, так цеплялась за мою руку. Тот никак не прореагировал. Похоже, усмирил свою ревность. - Я тебе руку не дам, не надейся, - двойник демонстративно засунул руки в карманы. - Даже если ты начнёшь громко плакать, что тебе страшно. - Не мечтай. Не начну. Да и чего тут бояться? - Много чего. Лучше не шути с этим. - Почему? - Потому что это сон, а у тебя отличное воображение. Зря он об этом заговорил. То самое отличное воображение Спайка тут же включилось, чтобы найти ответ на вопрос, чего он на самом деле боится? Пугала ли и его смерть Баффи? Будет ли ему какое-то дело до неё, если он правда уедет, попытается выкинуть Истребительницу из головы, и вдруг узнает, что у какого-то демона случился воистину счастливый день? Всё зависит от того, насколько удачной будет его попытка. Свобода, похожая на одиночество... Нет, одиночество ему не грозит. Найти себе новую подружку будет несложно. Спайк умел цеплять девиц. Он слишком погрузился в свои мысли, отвлёкся и не заметил, куда делся его двойник. - Эй! - крикнул Спайк громко и услышал где-то вдалеке смех. Знакомый смех, жестокий и унизительный. Друзилла? Это был намёк? Нет, Друзиллы он не боялся. Ни того, что больше никогда её не увидит, ни того, что однажды захочет вернуться к ней, вернуть её... Да, он может вернуть Друзиллу, и они представят, что этих нескольких дней в другом мире не было, и всех шокирующих откровений - тоже. Самообман? Возможно. Он знал, прекрасно знал, как можно оставаться одиноким рядом с любимой женщиной, или в компании мнимых приятелей, или среди толпы пресмыкающихся перед ним миньонов. Неистребимый романтик настойчиво подсказывал претящий Спайку ответ: он боялся никогда не испытать этого счастья, которым кичился двойник. Нет, нет и ещё раз нет. Он должен был найти, должен был вспомнить какой-то другой страх. Хоть какой. Спайк на полном ходу врезался в дерево. И что это значит? Деревьев он точно не боялся. Откуда оно вообще здесь взялось? И где это "здесь"? Он тут же узнал дом Баффи на Ревелло Драйв. На втором этаже открыто окно. Оттуда доносятся женские стоны. И мужское кряхтение. И запах секса. Его подсознание оказалось неоригинальным. Страх был знакомым, только действующие лица сменились. Баффи вместо Друзиллы. И кто-то ещё там наверху вместе с ней. А Спайк просто стоит здесь. Почему он просто стоит здесь? Почему не врывается в спальню? Не стаскивает с Баффи это ничтожество, не впивается клыками в его шею. Просто стоит здесь у дерева под окном. Стоит давно, вся земля усеяна бычками. Стоит и курит. И злится. И ненавидит его, потому что он её недостоин. Он не может подняться, не может ворваться в её спальню, потому что Баффи не будет ему рада. Потому что Спайк не может заявить на неё никаких прав. Этот там наверху - её бойфренд. Спайк не помнит, как его зовут. То есть, не знает. - Это твоё прошлое, да? - выкрикнул он, будто надеялся, что его двойник ещё где-то рядом и слышит его. Нет, другого Спайка здесь не было. И в то же время как будто был, он как будто сумел пробраться в его голову. Конечно, это было его прошлое. Баффи же встречалась с кем-то после Ангела. И этот жалкий влюблённый дурак стоял под её окном и ненавидел себя, её и весь мир. Но это могло стать его будущим. Когда... если Спайк уедет, она не станет ждать его вечно. Может, вообще не станет ждать, найдёт себе кого-нибудь. И позовёт этого кого-нибудь в свою спальню, и они будут... там наверху... Его Баффи. С кем-то другим. И он не будет иметь никакого права ворваться в её комнату. - Хватит! - Спайк вскинул голову к небу. - Хватит, я всё понял. Ему вновь послышался смех Друзиллы, а затем её вкрадчивый шёпот: - Ты убийца... Рождён крушить... и ломать... Там, где ты, кровь льётся, как прекрасная поэзия. Что это у него в руках? Ружьё? И ненависть охватывает всё тело. Саннидейл, 2002 Баффи нужен был Спайк. Очень нужен. И вселенная снов услышала её: дала ей Спайка. Он тут же оказался рядом. Не просто рядом. В ней. Двигался яростно, целовал отчаянно, вжимал её в какую-то шершавую стену. И Баффи держалась за него пальцами рук, ступнями и коленями. И ей было так неистово хорошо, что хотелось позволить голове отключиться и полностью отдаться ощущением, вот только одна единственная, но очень страшная мысль не позволила ей это сделать. Баффи впилась в его плечо ногтями одной руки, вторую сжала в кулак и с силой ударила Спайка по спине. Прервала поцелуй, резко откинув голову назад и больно врезавшись затылком. - Скажи, что ты мой муж! - Я - твой муж. Его взор был всё ещё затуманен страстью. Он как будто произнёс эти слова чисто автоматически и снова попытался прильнуть к её губам. Нет, Баффи было недостаточно такого ответа. - Докажи! - потребовала она. Как назло в голову абсолютно ничего не приходило. Что мог знать только её Спайк? - Какую... какую песню вы с Джайлзом пели на нашей свадьбе? Взгляд его стал более осознанным, из горла вырвался самый настоящий рык. Спайк сильнее вжал её в стену, начал двигаться жёстче и резче. - Плохой контрольный вопрос, любимая. Он знает на него ответ. - Откуда? Баффи сильнее впилась ногтями в его кожу, всё ещё отчаянно пытаясь решить, стоит ли ему поверить или всё-таки как можно скорее откинуть его от себя. Потому что если это всё-таки был не он... Нет, Спайк - даже тот едва знакомый Спайк - не мог бы с ней так поступить! Правда? - Они смотрели кассету. Чёрт их знает, зачем! - Это он тебе рассказал? Ты видел его? Баффи, кажется, догадывалась, что ещё он мог сказать. И это отчасти объясняло резкость и ярость в движениях Спайка. Её Спайка. - Она сказала. Но его я тоже видел, - его голос снова стал похож на рык. - И если я узнаю, что он ещё раз тебя поцеловал, я его распылю и плевать на все последствия. Баффи заставила себя слегка расслабить пальцы. Одной рукой всё ещё продолжала держаться, второй попыталась осторожно погладить Спайка по плечу. - Мы с ним переместились в его воспоминание прямо в процессе поцелуя. Как мы с тобой сейчас. - Как мы сейчас?! От его резкого толчка Баффи снова ударилась затылком. - Нет, не как мы. Это был просто поцелуй. И после него не прошло и минуты, как мы всё выяснили. - Выяснили и решили прогуляться за ручку? Спайк несколько сбавил темп, и Баффи не знала, радоваться ли ей, что он успокаивается, или пора начинать беспокоиться, что он вообще остановится, потому что этого Баффи совсем не хотела. Разум и тело - логика и желание - боролись друг с другом. Ей хотелось и не хотелось продолжать разговор, он был определённо важен, но мешал расслабиться. - Я думала, будет лучше, если мы с тем Спайком вдвоём пойдём искать вас. И безопаснее что ли? Меньше шансов, что мы вот так переместимся ещё куда-то... - Замолчи, не подстёгивай моё воображение! - перебил Спайк и видимо для надёжности решил её поцеловать. На удивление довольно нежно. Вероятно, хотел показать Баффи, что не злится на неё. Просто ему - им обоим - не нравились законы этой реальности. Баффи ведь и так должна была это знать. И знала. Примерно те же чувства она испытала, когда выяснилось, что заклинание перенесло Спайка в постель к Друзилле. И всё равно прямо сейчас в этот самый момент ей стало легче. И ему, похоже, тоже. Спайк прижался лбом к её лбу. - На самом деле я руководствовался теми же соображениями, когда встретил её и понял, что она - не ты. - И как ты это понял? Ей правда было любопытство. - Не сразу, почти что случайно. Мы танцевали, разговаривали и вдруг я заподозрил, что что-то не так, спросил первое, что пришло в голову. - Что же? - Сколько ей лет, - Спайк заглянул Баффи в глаза. - Она и правда похожа на тебя. - Теоретически она отчасти и есть я, - кивнула Баффи. Разговаривать становилось сложнее. Теперь, когда они выяснили всё самое главное, пора было уже ненадолго прерваться и насладиться друг другом. Вот только Спайк не хотел молчать. - И мне даже захотелось узнать её получше, - продолжил он с усмешкой. - Не в таком смысле, конечно. - Надеюсь на это. - Но я её тоже поцеловал, - добавил он мстительно. Неприятная, хоть, наверное, и вполне ожидаемая новость. Лицемерно, но она не очень-то хотела это себе представлять. Она снова впилась ногтями в его плечи, чтобы подстегнуть Спайка вернуть прежний темп. Баффи старалась двигать бёдрами ему навстречу и не отпускать его, крепче сжимая мышцы. - Это был совсем невинный поцелуй, - быстро сознался Спайк. Да, эти слова звучали приятнее. Но даже если бы он не стал уточнять, она всё равно не собиралась ревновать к самой себе или почти что самой себе. - Неважно. Я верю, что ты целовал меня. Как и я целовала тебя. И никого другого. И верю, что ты тоже в это веришь. - Никогда никого другого... - согласился Спайк, охотно доказывая ей это своими действиями. Спайк любил целоваться, умел целоваться и умел сводить её этими поцелуями с ума. И, конечно, не только поцелуями. Не бывает таких реалистичных снов. Снов, в которых существуют запахи, звуки, вкус и такие божественные ощущения, что крупная дрожь бежит по телу. Теоретически у неё сейчас вообще не должно было быть тела, только сознание. Значит, всё это происходило исключительно в её воображении? Каждый толчок, каждое движение языка Спайка, каждое сжатие его ладони на её груди или ягодице? Баффи никогда больше не будет жаловаться на своё воображение, раз оно могло создать такое. Или не создать? Вспомнить? Да, это было очередное воспоминание. Такое классное воспоминание. Срывающееся громким неистовым криком и ощущением невероятного блаженства. Однако кое-какие обстоятельства - а точнее, определённые подозрения - могли навсегда это воспоминание испортить. - Спайк, - прошептала она, опустив на пол всё ещё дрожащие ноги, - это ведь то самое место, тот самый дом, где мы... где я предположительно забеременела. Он огляделся лениво, выражение его лица казалось невероятно довольным, от былой злости не осталось и следа. - Похоже на то. Правда, не факт, что это случилось именно во время текущего раунда, но если мы только что повторили исторический момент - это приятно. - Если только в этот самый исторический момент мы были одни. Баффи отыскала взглядом футболку, подняла её, начала спешно натягивать. - Голубка, мы спим, - напомнил Спайк. Да, точно. Одеваться было не обязательно, но так она чувствовала себя спокойнее. Баффи прислушалась, принюхалась. Она снова чувствовала ободок обручального кольца на пальце. Как же ей его не хватало. - Нужно осмотреться, поискать какие-то следы, зацепки. - Наши двойники осмотрятся в реальности, - возразил Спайк. - Это заброшенное здание. Вряд ли там кто-то бывал после нас. - А ты рассказал им, нашим двойникам? - Нет. А ты? Баффи покачала головой. Похоже, они оба потратили выпавшие им шансы зря. Где-то поблизости раздалось шарканье, шаги. - Ты слышал? Спайк кивнул. - Идём! Она сорвалась с места. - Возможно, это просто наше воображение, - предупредил он, но отставать, похоже, не собирался. - И мы выдаём желаемое за действительное. Желаемое?! Меньше всего на свете Баффи хотела выяснить, что их догадка верна, и этой ночью в доме правда кто-то был. Вот только её подозрения оправдывались. Она определённо всё ещё слышала шаги. Где-то впереди, но они со Спайком всё время отставали на несколько футов, на один поворот. - Баффи, хватит, мы ходим кругами, - не выдержал Спайк. - Это очередной типичный сценарий кошмара, когда ты гонишься за кем-то или чем-то, чтобы узнать нечто важное. Она остановилась, вскинула голову к потолку. - Очередной сценарий... И когда же закончится этот кошмар? - Когда проснёмся. - Уверен? - Баффи невесело усмехнулась.. *** Спайк погладил Баффи по щеке. - Может, продолжим с того места, где остановились? Она слегка повернула голову, поцеловала его ладонь, и он уже знал, каким будет её ответ. - Нет, точно не здесь. - Нажелаем себе более приятное и безлюдное место? - Или наоборот людное. Спайк изумлённо приподнял бровь. Вот это было действительно неожиданно. Впрочем, им уже случалось искать сомнительного уединения в клубе, парке и даже в театре. - Насколько людное? Баффи покачала головой, намекая, что ему лучше оставить свои фантазии при себе. - Давай попробуем снова отыскать этих двоих, если они, конечно, захотят с нами говорить. - А почему они могут не захотеть? Спайк всё понял по её лицу: по тому, как Баффи поджала губы и отвела взгляд. - Я рассказала ей. Точнее начала рассказывать, хотела всё объяснить, но... разговор прошёл крайне неудачно. Как же ему хотелось закатить глаза. - Я не буду начинать этот спор заново и уверять тебя, что ты сделала ей одолжение. - Не начинай, - согласилась Баффи. - Лучше расскажи мне, о чём ты с ними говорил. Пришло время Спайка поджимать губы и отворачиваться. - Вот теперь ты не начинай, голубка, - попросил он. - Ты знаешь, о чём я собирался с ними говорить, и мы с тобой договорились, что не будем об этом спорить. - Я и не спорю. Она вздохнула, улыбнулась робко. Такое случалось всё реже, но всё-таки иногда случалось: моменты, в которые Спайк не мог прочитать её эмоции и угадать, о чём она думает. - Правда? - спросил он резко, понимая, что сам пытается начать спор, которого так старался не допустить. - Больше не считаешь, что он не годится на роль её идеального парня? - Я никогда так не считала, - отозвалась она несколько удивлённо. - Да неужели?! Баффи посмотрела на него внимательно, потом протянула руку, сжала его локоть и начала осторожно: - Спайк, я, кажется, никогда тебе этого не говорила, но во время нашей первой поездки в Санта-Барбару, сразу после того как наши очень странные на тот момент отношения перестали быть для всех тайной, я вдруг отчётливо осознала, что ты по всем возможным параметрам просто идеальный партнёр для Истребительницы, и это меня безумно разозлило. Её признание поразило его и одновременно запутало. - Разозлило? Баффи кивнула. - На миг я подумала, что снова ставлю миссию на первое место, что снова позволяю долгу задвинуть мои собственные чувства и эмоции. Я тогда не принимала саму себя, боролась сама с собой. Ты же помнишь? Я всё ещё противопоставляла Баффи-девушку и Истребительницу, и мне из-за каких-то глупых предрассудков не нравилось, когда у них появлялось что-то общее. Ты был слишком идеальным для меня. - Я слишком идеальный для тебя? Это звучало, как бред. Может, он спал? Точнее, он точно спал. Но Баффи ведь перед ним была настоящая? И она говорила то, что думает. То, во что верит. - Да, и это меня пугало. Меня тянуло к тебе, и я уже не могла сказать себе, что мои чувства противоречат моей миссии, потому что всё было как раз наоборот. И я не могу представить, и не хочу представлять никого другого, кто подходил бы мне... или ей лучше, чем ты. Ты мой идеальный вариант из всех возможных вариантов. - И в чём же заключается моя идеальность? Спайк подошёл ближе, обнял её, не в силах сдержать счастливую улыбку. Он давно верил, что Баффи идеальна для него. Но почему-то не предполагал, что она думает о нём то же самое. - Ты сам знаешь, в чём. В том, как ты чувствуешь меня... Как мы чувствуем друг друга. Как дополняем. Ты - идеальный любовник, идеальный воин, идеальный напарник, идеальный сообщник, идеальный собеседник, идеальный партнёр во всём. - Это ты идеальная. - Я не... - она начала возражать, но осеклась, усмехнулась. - Я не стану тебя разубеждать. Пусть в твоих глазах я буду идеальной, но только в том случае, если ты готов признать, что "идеальный" - не значит "не имеющий изъянов". - О, нет, Истребительница, - охотно поддержал Спайк насмешливо. - Изъянов у тебя о-о-очень много. И всё равно в этом мире и во всех параллельных для меня нет никого лучше. Баффи слегка подалась вперёд. Поцелуй вышел совершенно невинным, но очень нежным. - Я люблю тебя, - шепнула Баффи ему в губы. Спайку следовало просто ответить: "И я", но он чувствовал, что должен кое-что прояснить и закрыть эту тему. - Но не так сильно, как я тебя. Правда? Баффи отшатнулась, уставилась на него растерянно, потом сообразила, вспомнила. - Он и это тебе передал? Спайк, я имела в виду... - Я сказал ему, что ты глупая дурочка, - он повысил голос и, шагнув навстречу, мягко обхватил ладонями её лицо. - Почему ты никак не хочешь понять: отсутствие совести подразумевает, что мне нет необходимости заключать с ней никаких сделок? Я полюбил тебя вопреки всему и всем, наплевав на всё и всех. Но я и так всегда плюю на всё и всех. Я вампир, демон, для меня нет никаких правил, кроме тех, которые я придумываю себе сам. И я не знаю, смог бы я... или тот, кем я когда-то был - жалкий поэт Уильям - любить так, как ты, Баффи, борясь за нас с самим собой и со всем миром. Баффи накрыла его руки своими. - Я уже не борюсь. Я поставила точку. Я выбрала тебя. И если кто-то против... - она резко замолчала. Кажется, поняла, о чём он. - Но это не борьба, не такая борьба, которая требует много сил и энергии. Да, я готова отстаивать то, что мне важно и дорого, то, что я люблю, кого я люблю. Но, к счастью, мне не так уж часто приходится это делать. Нет нужды защищаться, когда никто не нападает. - Но если нападёт? - ухмыльнулся Спайк. - Ты знаешь, что будет. Он больше не мог ждать: снова поцеловал её. А потом земля будто сама ушла из-под ног, и они оказались на кровати в склепе. Спайку снова начинал нравиться этот сон! *** Баффи сладко потянулась. - Мы ведь не собирались делать это снова, - вздохнула она с несколько наигранным сожалением. Было очевидно, что Баффи на самом деле совсем не расстроена. - Я собирался, - возразил Спайк упрямо и довольно. Она удобнее устроилась на подушке, огляделась. - Давно мы здесь не были. - Давно, - согласился Спайк. - Непременно надо будет заглянуть по возвращению. Для начала навести порядок, а потом устроить беспорядок. Спайк мог вечно смотреть на то, как она улыбается. Но Баффи слишком быстро вновь стала серьёзной. Села, оглянулась назад. - Как ты нашёл их в прошлый раз? Ту Баффи и Спайка? Спайк разочарованно покачал головой. Она опять слишком торопилась перейти к делу. - Не знаю. Вышло как-то само собой. Искал тебя - наткнулся на неё, потерял, а потом тот Спайк наткнулся на меня, мы… кхм… поболтали, решили поискать вас, но он тоже исчез, а я всё шёл вперёд, тупо и бессмысленно, думал о тебе, вспоминал и наконец попал туда, в заброшенный дом в очень пикантный момент. А ты? - Я очень сильно захотела, чтобы ты оказался рядом, ну... перед тем, как мы очутились там. С той Баффи было в принципе, то же самое, что и у тебя. Она просто появилась и просто исчезла. Очень не вовремя. Про другого Спайка ты уже знаешь. Я дотронулась до неё и почему-то заняла её место в его воспоминании. - Знаю, - Спайк снова слегка нахмурился, но затем улыбнулся. - Во всей этой ситуации есть один момент, который меня всё-таки радует, это было его воспоминание. Значит, они уже дошли до поцелуев. Он опять намеренно проверял её реакцию. В прошлый раз Баффи красиво ушла от темы. И Спайк ни о чём не жалел: ему всё ещё безумно нравилось быть для неё идеальным. Тем не менее, прояснить точку зрения жены насчёт романа их двойников Спайку тоже хотелось. - Дошли. Пугающе быстро. Чуть удивлённая, но не расстроенная. Всё было и впрямь не так уж плохо. - И судя по тому, как та Баффи держалась со мной, она не считает его мерзкой нечистью и вряд ли называет тот поцелуй ошибкой. Может быть, он даже не был единственным. - Может быть. У них, кажется, было свидание на крыше. Её тон показался Спайку мечтательным. Он тоже сел, поцеловал её плечо. - Завидуешь? Тоже хочешь свидание на крыше? Баффи покачала головой, протянула руку, чтобы растрепать волосы Спайка. - Пусть она мне завидует. У меня было очень много восхитительных свиданий в абсолютно разных местах. - Вполне возможно, они и сейчас проживают какое-нибудь из них в наших воспоминаниях. - Надеюсь, что нет. Наши свидания имеют тенденцию заканчиваться вот так. Спайк провёл рукой по её бедру. Он не возражал бы против ещё одного раунда. - И это плохо? - Для неё - наверняка. Вряд ли она грезит о том, чтобы лишиться невинности во сне. Хотя, наверное, это лучше, чем узнать, что лишилась её постфактум. Баффи снова напряглась и увернулась от очередного поцелуя. - Технические она всё ещё невинна. Потому что невинность вот здесь, - он постучал пальцем по виску. - В голове. И ни мы с тобой не можем этого изменить, ни навязанные эротические картинки. А вот тот Спайк может. И кто знает, вдруг уже смог? Увы, Баффи его предположение не взбодрило. - Кто знает, - протянула она без особого энтузиазма. - Может, нам ещё повезёт попасть в их эротическое воспоминание. Не обязательно сегодня, но... Спайк приобнял её за талию, притянул к себе, прильнул губами к шее. - Фу! Мерзость! Нет! Спасибо, я воздержусь. - Мерзость? Почему? Это же почти мы. Ну да, немного раздражает тот факт, что они делают это в наших телах. Баффи развернулась к нему, насколько позволяла их первоначальная поза. - Раздражает? Тебя? После того, что делали мы? - Мы - это мы. Вампирская логика, любимая. Он усмехнулся. Знал, что она никогда этого не поймёт, но дразнить Баффи иногда было приятно. Правда, сейчас момент был не самый подходящий. - Эй, она непременно тебя простит, - пообещал Спайк. Уж этот непревзойдённое качество его жены было Спайку прекрасно знакомо. Никто не умел прощать так искренне и благородно, как она. - Друзилла сказала, что не простит, - пробормотала Баффи. - Друзилла? Тебе тоже снилась Друзилла? Значит, в этом ему фальшивая Дру не соврала. Её почему-то видели все. Баффи попыталась высвободиться из его объятий. Спайк её удержал. Или думал, что удержал. Она растаяла в воздухе, как прекрасный мираж, и Спайк остался сидеть на постели в одиночестве. Точнее, уже не на постели, а на грязном холодном полу. - Кровавый ад! - выругался Спайк. Вскочив на ноги, он пожелал немедленно вернуть себе одежду и поспешил на поиски. Саннидейл, 2002 Баффи сидела на крыльце, по её щекам катились слёзы, горло разрывало от плохо сдерживаемых рыданий. Ей казалось, будто грудную клетку стягивает тугой канат. Это были её эмоции или чужие? Страх, отчаяние, беспомощность и злость. Баффи не хотела сейчас во всём этом разбираться и сочувствовать своему двойнику тоже не хотела. В одном она была точно уверена: злость точно была её собственной. Другая Баффи сказала, что риск есть, а это значит, что они с мужем об этой Баффи и её чувствах совершенно не думали. Спайк - её Спайк - обещал сегодня, что не бросит её, если тело Баффи забеременеет там от его тела. И от этой мысли становилось капельку теплее. Если, конечно, он сдержит своё обещание. Баффи, однако, всем сердцем надеялась, что проверять не придётся. Неужели эти двое не могли продержаться - точнее, воздержаться - каких-то несколько дней? Или секс - это как наркотик? Вызывает привыкание? И ты потом уже реально просто не способен держать себя в руках? Тогда Баффи точно не хотела попасть в такую зависимость от плотских утех. В зависимость от... Спайка. Или хотела? Но что, если ему не понравится? Он разочаруется? Когда у других Спайка и Баффи завязались отношения, та была уже достаточно опытной. А она... Трудно было забыть то, что Ксандер сказал про два неудачных первых раза. Дон её, конечно, несколько успокоила, но полностью прогнать сомнения сестре не удалось. Баффи не желала и дальше думать об этом. Гораздо проще было продолжать злиться на двойников. Но почему-то уже не получалось. По крайней мере, так сильно, как раньше. Представлять их вдвоём со Спайком в постели больше не казалось чем-то противным. Даже наоборот. Несмотря на то, что это было её тело и они, в общем-то, не имели права. Громкий треск в близлежащих кустах заставил Баффи вскинуть голову. Крайне сердитый Спайк стоял напротив неё с оружием в руках. - Ты кто? В смысле, который? И зачем тебе ружьё? Его лицо приняло несколько растерянное выражение, злость мгновенно улетучилась. На ружьё он взглянул так, будто видел впервые, затем безалаберно отшвырнул его в сторону. - Не знаю, это не моё, - ответил Спайк вроде бы только на третий вопрос, но два других сразу же потеряли свою актуальность. - Что случилось? Баффи поспешно вытерла слёзы. - Не знаю, это тоже не мои, - соврала она. - Её. Или не соврала? Спайк всё понял, не стал больше ничего уточнять. Он улыбнулся искренне и радостно, подошёл ближе и опустился рядом с ней на ступеньку. - Наконец-то я тебя нашёл! Ругаться Спайк не собирался. Значит, ей не было никакой нужды и извиняться перед ним. Баффи отвернулась, не желая, чтобы он видел её такой заплаканной. Но Спайка, похоже, ничего не смущало. Он обнял её и спросил заботливо: - Что тебе снилось? Что-то страшное? Баффи покачала головой. Она не хотела рассказывать ему правду и слышать самодовольное: "Я же говорил". - Я видел и её, и его, - продолжил Спайк. - Я тоже их видела. Баффи хотела, чтобы это прозвучало равнодушно. Голос отчего-то дрогнул. - Он сказал тебе что-то неприятное? Сделал что-то? Спайк заметно напрягся, и она поспешила покачать головой. - Нет, он был вполне... мил. Он похож на тебя. - А она похожа на тебя, что, в общем-то, логично. Баффи нравилась даже эта его самодовольная усмешка, а ему, кажется, понравилось быть "милым" для неё. Спайк нежно большим пальцем стёр свежую слезинку с её щеки. - Что-то всё-таки случилось? Она вздохнула тяжело. Нет, говорить совсем не хотелось. - Поцелуй меня, - попросила Баффи. - Пожалуйста. Спайк и не собирался ей отказывать, охотно выполнив её - и наверняка своё - желание. Кто-то нетерпеливо и сердито прочистил горло. Баффи с сожалением прервала поцелуй и увидела перед собой ещё одного Спайка. Тоже с ружьём. - Это моя! - собственнически сообщил её Спайк и обнял ещё крепче. Баффи не стала оспаривать его права, хотя протест на миг и всколыхнулся в душе. Она пока ещё была своя собственная, хотя сама-то его мысленно уже почти приватизировала. Да и в контексте обстоятельств проще было разделять двойников на "мой" и "чужой". - Рад это слышать, - кивнул чужой Спайк, с любопытством их рассматривающий. Баффи тоже с интересом вгляделась сначала в лицо обнимающего её мужчины, затем посмотрела на стоящего напротив вампира. Прямо сейчас они казались совсем одинаковыми. Видимо, потому что угодили в одно и то же воспоминание. - Зачем тебе ружьё? - Баффи всё же решила прояснить этот вопрос. Другой Спайк тоже нахмурился, но, в отличие от первого, быстро сообразил, в чём дело. - Я шёл её убивать, - ответил он как нечто само собой разумеющееся. Да, конечно, их двойники были когда-то врагами. Но этот Спайк будто бы вообще не жалел о прошлом, не стыдился своих желаний. - Из ружья? - скривился её Спайк. Смутила его явно не цель, а метод. Они и правда были одинаковы. - Про чип тебе рассказывали? Я не мог ни укусить её, ни свернуть ей шею. Надеялся, что хоть выстрелить смогу. Боль была бы невыносимой, но мне казалось, что это того стоит. - Разве из-за этого чипа вы не заключили перемирие? - Баффи несколько растерялась. - Заключили и придерживались его с переменным успехом. Но тем вечером Баффи унизила меня, безумно разозлила, и я шёл сюда в ярости, полный решимости и увидел, как она... - Целуется с другим? - предположил её Спайк насмешливо и с вызовом. - Плачет, - ответил другой коротко. И оба уставились на неё. Ей почему-то стало неловко. А им почему-то нет. Другой Спайк серьёзно шёл убивать свою Баффи, но увидел, как она плачет. И что? - И что? - спросила она вслух. - И мы просидели на крыльце несколько часов. Ответ не должен был бы сильно её удивлять. Баффи помнила, как Спайк - её Спайк - вернулся в её спальню после того первого жуткого кошмара, когда она ворвалась к нему, разбудила и выгнала прочь. Она помнила, как он укрыл её одеялом, как ободряюще гладил по спине. Почти так же, как сейчас. - Молча сидели, - другой Спайк тоже продолжал предаваться воспоминаниям, лицо его приняло нежное и мечтательное выражение. - Она так и не спросила, зачем я пришёл. Я так и не спросил, что случилось. - А я спросил, - бросил её Спайк ему опять же с вызовом и как-то очень демонстративно сжал плечо Баффи. Они будто соревновались. И ей не слишком приятно было ощущать себя странным призом. - И она тебе ответила? - иронично уточнил его двойник. - «Она» всё ещё здесь, - напомнила им обоим Баффи, но от скользкой темы снова попыталась уйти. - Но я не знаю, что случилось у твоей Баффи. - Её мама, - другой Спайк отвёл взгляд. - Сегодня? Баффи вдруг поняла, что дрожит. Наверное, никогда она не сможет обсуждать эту тему хладнокровно. Сидящий рядом с ней Спайк среагировал тут же, притянув к себе ещё ближе, обняв уже обеими руками. - Нет, - раздалось от двери. Другая Баффи стояла там, очень печальная. - Я только что узнала, что она больна и что это может быть очень серьёзно. Она держалась и храбрилась ради меня, а я - ради неё. - Такие сильные женщины Саммерс, - произнёс другой Спайк с гордостью. Баффи, сидящей на крыльце, снова пришлось напомнить себе, что она злится на свою иномирную копию и не собирается ей сочувствовать. - Как моя мама сейчас? - спросила она строго и холодно. - Пока здорова, - ответила другая Баффи мягко. - Я не об этом. Как она восприняла новости о том, что я - Истребительница, и то что ты - не я? - Тяжело, но обстоятельства не оставили ей выбора. - Незнакомый мужчина с нечеловеческим лицом кусал и тряс её непросыпающуюся дочь у той в спальне, - усмехнулся другой Спайк. - Пришлось поверить и смириться. Картинка и впрямь рисовалась ужасающая. Баффи была рада, что не видела всего этого и тем более не участвовала. Однако представить себе, как теперь будет общаться с мамой, которая всё знает, пока ещё не могла. - Эпичное, похоже, вышло знакомство, - оценил её Спайк. - Мы с тобой умеем портить первое впечатление, - согласился двойник. - Но и исправлять это тоже умеем. Тебе повезло, я ей уже нравлюсь. Попробуй это не испортить. И не только это. Мы вообще-то неплохо там для вас постарались. - Да уж, постарались, - съязвила Баффи, не сдержавшись. Её копия отвела взгляд. Другой Баффи стало стыдно? Хорошо. - Чего я ещё не знаю? - требовательно уточнил её Спайк. - Я говорю об… Ангеле и Дру, - нашлась Баффи. - О том, что они допустили... - Ничего мы не допустили, - перебил другой Спайк с усмешкой. - Вышло недоразумение, душа Ангела на месте. - Он в порядке, - поддержала его жена. - То есть, они с Друзиллой не переспали? - несколько растерялась Баффи. Ничего себе у них там недоразумения! Они с такой уверенностью говорили об этом в прошлый раз, и оказалось, что всё неправда? - Об этом тебе лучше расспросить его, - другая Баффи как-то не вовремя решила проявить неожиданное благородство. - А мы спрашиваем вас, - подключился младший Спайк. Ему тоже было это важно. Может, важнее, чем ей. Логично. Но от того не менее неприятно. Спайк обнимал её, а думал о Друзилле? Как и она думала об Ангеле. Она первая о них заговорила. Долго ли эти двое будут стоять между ними? Всегда? И между их женатыми двойниками тоже? - Ангел утверждает, что Дру застала его врасплох, - чужой Спайк всё-таки снизошёл до ответа. - Дру застала Ангелуса врасплох? - её Спайк расхохотался. - Верится с трудом. Баффи тоже не могла себе представить, как такое возможно. Как можно застать кого-то врасплох и вынудить случайно заняться сексом? - Передайте ему, что он - козёл, - попросила она. - Непременно передам, причём с огромным удовольствием, - пообещал другой Спайк. - И даже не буду обвинять вас в лицемерии. Он и правда выглядел сейчас довольным и смотрел на них с искренним умилением. - Они первые начали, - напомнил всем её Спайк. - Так это месть? - уточнила другая Баффи взволнованно. - Это не месть, - быстро ответил он и перевёл взгляд на свою Баффи. - Не месть, - тут же согласилась она. Ей, в общем-то, не за что было мстить Ангелу. - А что тогда? - другая Баффи продолжала смотреть на них недоверчиво и как будто даже недовольно. - Притяжение? Нам все твердят, что и вас двоих с самого начала тянуло друг к другу. Так что мы подумали и решили не сопротивляться, - Спайк всё слишком сильно упрощал, но, в общем-то, не врал. - Баффи, ты ведь не собиралась им мешать, - её муж осуждающе покачал дулом ружья. - Я и не мешаю. Просто стало любопытно, - отозвалась она. - Кстати, зачем тебе ружьё? Он сердито насупился. - Не беспокойся, она уже спрашивала, и я сказал ей чистую правду. Я собирался наказать тебя за твоё презрение и застрелить. Надеялся, твоя смерть избавит меня от глупых чувств. - Ты собирался меня застрелить? - другая Баффи будто бы искренне удивилась. - А то ты не догадалась! Она покачала головой. - Не подумала. Не сообразила. Мне тогда было как-то не до этого. - Спишем это на очередное везение, - ухмыльнулся Спайк. - Нам часто везло не убить друг друга. Слова звучали жутко, но на жену он смотрел с невероятной теплотой. - Что ж, а вам двоим, видимо, повезло пропустить всю эту стадию взаимной ненависти, презрения и бесконечного раздражения, - другая Баффи снова повернулась к более юным версиям их с супругом. - Не то, чтобы совсем пропустить, - ухмыльнулся обнимающий Баффи Спайк, - но сократили мы её прилично. - А вы не видели наше прошлое? Почему мы всё время попадаем в ваше? - Кроме того воспоминания, где я встретилась с тобой, вроде бы ничего не видели, - задумчиво протянула другая Баффи. Похоже, его вопрос её тоже заинтересовал. - Вероятно, наши воспоминания больше соответствуют статусу кошмара, которым вроде как должен являться этот сон, - выдвинул свою версию её муж. - Или в них скрывается какой-то намёк? Они что-то значат? - младший Спайк продолжал анализировать. - Кто-то хочет нам с их помощью что-то сказать? - Кто-то? - повторил его двойник. - Всем ведь снилась Друзилла? - Мне - нет, - покачала головой Баффи. - Зато мне целых две, - поморщилась её старшая версия. - Я только голос слышал, - окончательно разбил теорию двойника Спайк. - Но говорила она тебе нечто неприятное? - тот не сдавался. - Допустим. - А тебе? - уточнил другой Спайк у своей жены. Её кошмары однозначно интересовали его гораздо больше видений двойника. - Она... или, точнее, они убеждали меня в том, что я ужасный человек и никудышная Истребительница и что мне следует передать судьбу мира в чьи-то другие руки. - В чьи? - Они не сказали. Якобы есть кто-то более достойный и способный. И этому кому-то вроде как нужен наш ребёнок. - Пусть даже не мечтает об этом! - выдохнул другой Спайк медленно, яростно, а затем быстро вскочил на крыльцо, чтобы оказаться рядом с женой и заключить её в очень знакомые юной Баффи по собственным ощущениям надёжные и крепкие объятия, позволяющие прочувствовать всю искренность и силу так необходимой порой поддержки. - Зачем ему ребёнок? - уточнил на этот раз более юный Спайк. Баффи показалось, что он тоже сильно напрягся. И его реакция не могла не радовать. - Не знаю, - другая Баффи расстроенно покачала головой. Было очевидно, что это незнание её очень сильно нервирует. - Тем более, что это пока вообще никакой не ребёнок, - продолжил Спайк цинично. - А всего-то шестнадцатидневный зародыш. Какая от него сейчас может быть польза? Его цинизм, похоже, несколько задел обоих супругов. - Не продолжай, - потребовал его двойник с лёгкой угрозой. - Вообще-то как раз об этом мы и хотели поговорить, - мягко возразила его жена. - О шестнадцати днях. Мы вспомнили... кхм... то место и хотим, чтобы вы, Уиллоу, Тара и Эйби его каким-то образом проверили. - Всеми возможными образами, - переформулировал её муж. - Значит, моя подсказка всё-таки помогла? - усмехнулся младший Спайк. - Да, и теперь нам с Баффи очень интересно, как ты эту самую подсказку раздобыл. - Очень просто. Уиллоу вроде как показала нам магическое видео. - Уиллоу... что?! Другая Баффи просто спала с лица, и эта Баффи тут же забыла о том, что не собиралась ей сочувствовать. - Это было не совсем видео, - попыталась она как-то исправить ситуацию. - Большей частью просто две серые фигурки в стеклянном шаре. - Ага. Большей частью, - коварно ухмыльнулся её Спайк. Она недовольно пихнула его локтем. - И зачем она это сделала? - очень холодно поинтересовался другой Спайк. Баффи не завидовала сейчас Уиллоу и радовалась, что та временно живёт с этими двумя в разных мирах. - Потому что всё это казалось подозрительным, - она попыталась объяснить как-то мягко и осторожно. - Твоя беременность вызвала у всех нас много вопросов сама по себе, а тут ещё и это заколдованное кольцо. - Мы все думали, ты залетела от любовника и сама решила временно скрыть этот факт от мужа и друзей. Спайк совсем не щадил чувства двойников. - Все думали? - другая Баффи казалась искренне ошарашенной. - Да, прости. Мы все заблуждались, ну… кроме Дон, - юная Баффи постаралась хоть как-то её подбодрить. - И Эйби, кажется. - Хорошо же тебя знают твои друзья, голубка! - другой Спайк был однозначно возмущён. - Можно подумать, ты сам в ней не сомневался? - её Спайк взирал на супружескую пару с недоверием. - Не сомневался, - его двойник не колебался с ответом ни минуты. Баффи ему поверила и искренне порадовалась за них. - Да, но мы сомневались кое в чём другом, - голос его жены прозвучал несколько виновато. - Точнее даже, не сомневались. Просто упёрлись оба в кажущуюся более очевидной версию. Мы решили, что это не наш ребёнок. - А чей? Не могли же они правда подумать?.. - Твой. Могли. - Мой?! - переспросила Баффи оскорблённо. - Да за кого ты меня принимаешь? - А за кого ты принимала её? - другой Спайк тут же вступился за свою жену. - Я не одна заблуждалась. - Так и мы тоже были не одни. Значит, и её друзья всерьёз полагали, что Баффи настолько распутная? Как они могли? Не зря она так спешила передать послание в другой мир, что беременна вовсе не она. Баффи допускала, что у друзей всё-таки могут промелькнуть сомнения, но её двойник сейчас утверждал, что сомнений как раз и не было. Все они там обвинили её. Даже мама? - Когда я могла бы? И от кого? - Я задавала себе эти вопросы, но в себе-то я была уверена. Я думала, что точно не могу быть беременной. Поэтому оставался лишь такой вариант, что ты… в моём теле. Когда-то и от кого-то. - С ума сойти! Я... я и недели не провела в вашем мире. - И, тем не менее, ты уже сидишь здесь в объятьях вампира, который шесть дней назад собирался тебя убить, - подметила другая Баффи. - Между прочим, сижу я внутри твоего воспоминания, - она не осталась в долгу, - в котором ты позволила ему утешать тебя буквально через минуту после того, как он собирался тебя убить. Её двойник и не думал отпираться: она кивнула и улыбнулась не слишком радостно. - Мы очень во многом похожи. И если подозреваем друг друга в чём-то, значит, наверное, в глубине души считаем себя на это способными. - Или вам просто не хватает веры в себя, - вмешался её муж. Баффи не собиралась соглашаться с ним, с ними обоими, не хотела сдаваться. Она вскочила на ноги, не в силах усидеть на месте. - Я видела, что много всего за эти пять лет изменилось. Не удивительно, что я не верила в тебя. Но ты-то должна была гораздо лучше понимать меня. Я, можно сказать, твоё прошлое. Другая Баффи выдержала её гневный взгляд. - Наверное, я просто была в шоке. Слишком сильным вышел разрыв между моими представлениями о самой себе и горькой, как мне тогда казалось, правдой. И я действительно надеялась, что у тебя был веский повод так со мной поступить. - Так... поступить... с... тобой? - от возмущения Баффи стало трудно дышать. - Мне правда очень жаль, что я так плохо о тебе думала, что не смогла увидеть картину целиком и что не верила в чудеса. Возможно, она и правда раскаивалась, но простить её Баффи пока что была не готова. - А в чём, собственно, проблема? - Спайк смотрел на неё снизу вверх в явном недоумении. - Вы обе ошибочно заподозрили друг друга в чём-то постыдном и недопустимом для вас, но теперь-то всё прояснилось и можно выдохнуть с облегчением: та Баффи не изменяла своему мужу, эта Баффи не спала с таинственными незнакомцами в твоём теле. - Вот именно. Я-то ни с кем не спала. Он понял. Баффи прочитала это по его лицу. И отчётливо осознала, что всё ещё не хочет слышать, что он не удивлён и ни капли не возмущён. Саннидейл, 1997 Обе Баффи действительно были безумно похожи. Такие же упёртые и самокритичные. И его жена, и её шестнадцатилетняя юная копия зациклились на не слишком важных вещах, на придуманной вине друг перед другом. Это было ещё одно недоразумение, которое вышло крайне неприятным и явно заставило и обеих Баффи, и окружающих их людей, включая самого Спайка, пережить множество негативных эмоций. Оно, однако, осталось в прошлом. Сейчас уже ни у кого не было сомнений в том, чей это ребёнок. Так в чём проблема? Его двойник тоже задавался тем же вопросом. И даже озвучил его вслух. И получил ответ. Ожидаемый, наверное. - Вот именно. Я-то ни с кем не спала. Спайк, безусловно, был полностью на стороне своей жены, но видеть, что эта девочка так сильно расстроена и едва не плачет, ему совершенно не нравилось. Он многое ей хотел бы сказать. Он, кажется, знал, чем её утешить. Но не успел. Она исчезла. Видимо, ушла на новый виток кошмара. Его двойник тут же вскочил на ноги, сжал кулаки, выплюнул презрительно: - И ты ещё имеешь наглость злиться на меня за то, что я целовался с твоей Истребительницей после того, как ты переспал с моей?! - Я спал со своей женой. И не надо строить из себя святого. Сомневаюсь, что ты не мечтаешь поскорее затащить свою Истребительницу в постель. И плевать тебе на то, в чьих телах вы оба находитесь. - Пока же не затащил. - Исключительно потому, что она пока не соглашается, - усмехнулся Спайк. - Никогда не поверю, что ты бережёшь моё тело и тело моей Баффи. Двойнику нечего было на это ответить, но он очень старался придумать. - Ты - просто бесчувственная скотина, - определился он наконец. - Как и ты. Мне искренне жаль, что она расстроена. Но я не сомневаюсь, что ты скоро сумеешь её утешить. - Спайк, она не должна делать это, чтобы отомстить мне, - вмешалась Баффи взволнованно. Он так и не понял, к кому из них двоих обращается его жена. - Не волнуйся, о тебе в такой момент она точно думать не будет, - заявил его двойник самоуверенно и, отвернувшись, пошёл прочь. - Куда ты? - окликнула его Баффи. - За ней. Он даже не счёл нужным оглядываться. - Передай ей, что мне правда очень жаль, - попросила Баффи. Спайк просто ненавидел моменты, в которые он вдруг оказывался самым ответственным. - Эй, стой! Мы ещё многое не обсудили! - крикнул он двойнику вслед. - Плевать. Сначала я найду её. Спайк даже не успел кинуться за ним и задержать. Его юная версия мгновенно пропала из виду. - Чудесно! Мы даже адрес дома им не сообщили. - Эйби утром сообщит, - произнесла Баффи упавшим голосом. Спайк крепче прижал её к себе. - Любимая... - Не говори мне, что я ни в чём не виновата. Пожалуйста. Он вздохнул. - А что тебе сказать? Она молчала довольно долго. Спайк уже думал, что ему самому придётся выбрать какую-то тему, чтобы её отвлечь, но Баффи всё же первой задала вопрос: - Почему нам правда не снятся их воспоминания? - Ты же не хотела видеть их воспоминания. - Эротические. Против обычных воспоминаний я, в принципе, не возражаю. - Тогда давай пожелаем их увидеть? - предложил Спайк. *** Странно, что это желание так легко сбылось. Картинки в её сознании сменяли одна другую словно в калейдоскопе, не всегда понятные. Рука на её обнажённой груди и дикий ужас. Странная драка в простыне с голым противником в спальне. И ещё одна драка посреди улицы, к счастью, оба уже одеты. Клыки у шеи. Появление демонов и вынужденное перемирие. Боль в лодыжке. Спайк, несущий её на руках. Она стягивает с голого Спайка одеяло. Зачем? Всё ещё голый Спайк укрывает этим же одеялом её. Уже одетый, он сидит рядом и гладит Баффи по спине, бинтует ногу, целует коленку. Они просто сидят вдвоём у телевизора. Спайк кидает Баффи топор. Спайк опять несёт её на руках. Кормит с ложки мороженым. Целует пальцы. Нагло, но мимолётно целует в губы. Спайк укрывает её плащом. Настоящий поцелуй на крыльце. Они обнимаются на диване, Спайк гладит её живот. Он стоит к ней спиной и без какого-либо стеснения снимает штаны. Баффи обрабатывает ожог на его ноге. Ещё один невинный поцелуй. Баффи бьёт Спайка в нос. Они снова целуются... на кровати?! А теперь на крыше. Опять сражаются? Нет, просто спарринг. И Спайк снова гладит её живот, и они обнимаются, ничуть не стесняясь её друзей. Баффи очень хотелось смотреть дальше, увидеть, что ещё делали эти двое, что будут делать, но будильник... Проклятый будильник! Очень непонятные сны. В прошлый раз Спайк никак не мог её разбудить, а сегодня обычный будильник помешал ей следить за очень увлекательной историей. И не только ей. - Ты тоже это видел? - спросила она у сонно жмурящегося мужа. Тот кивнул. - У них явно какие-то особые отношения с одеялом, - усмехнулся Спайк. - И... почему всё время в нос? Баффи тоже не сдержала смешок. - Ну... он просто такой большой, заметный, выделяющийся... - У меня большой нос?! - возмутился Спайк и принялся его ощупывать. - Самый красивый нос в мире, - заверила Баффи и потянулась, чтобы его поцеловать. - И поэтому ты регулярно его калечишь? - Калечила, - поправила она. - Калечишь, - настаивал Спайк. - Даже в том доме шестнадцать... уже семнадцать дней назад ты зарядила мне именно в нос. - Я промахнулась. - Но именно в нос! - Можешь считать, что он просто слишком притягательный. Баффи всё-таки чмокнула его в самый кончик. - Звучит лучше, чем "большой". - Я думала, тебе нравится слово "большой". Она провела рукой по одеялу от его груди к животу. - Зависит от контекста. Баффи откинулась обратно на подушку, снова перевела взгляд на будильник. - Нужно позвонить Эйби и сказать, что мы провалили миссию. - Какую? - он искренне удивился. - Миссия у нас была одна: не дать тебе застрять. И мы с ней вроде как отлично справились. - Вроде как? - протянула Баффи и резко подскочила. - А мы точно проснулись? Спайк тут же крепко зажмурился, сосредоточился, весь напрягся. - Что ты делаешь? - Пытаюсь что-нибудь пожелать, - отозвался он, не открывая глаз. Баффи сначала ущипнула себя за руку, потом его - за нос. - Эй! - Спайк возмущённо уставился на неё. - Притягательный. Что я ещё могу сказать? - пожала она плечами. Он недовольно потёр кончик носа и изрёк, глядя в потолок: - Вот только мне кажется, во сне я боль тоже чувствовал. Все ощущения казались очень реальными. Зато заживало всё быстро. Баффи ущипнула себя ещё раз, сильнее, затем попыталась укусить своё предплечье. - Может, лучше я? Она сразу же протянула Спайку руку. Тот сначала поцеловал её запястье, потом вампиризовался и впился клыками. Боль и правда ощущалась вполне настоящей. Вкус, видимо, тоже был правильным, если судить по истинному блаженству на лице Спайка. Он сделал всего несколько глотков, оторвался, снова поцеловал. - И как быстро должно зажить? - Баффи подозрительно уставилась на две маленькие ранки. - Не знаю. - Мы что, теперь целый день будем сомневаться, проснулись мы или нет? - спросила она раздосадовано. - Или целый год. Его прогноз звучал куда пессимистичнее. - Ну уж нет! Надо что-нибудь придумать. - Представим что-то приятное, - предложил Спайк. - Или, наоборот, очень неприятное. Вспомни то, что точно не хотела бы пережить ещё раз. Если это сон, то мы непременно туда переместимся. Судя по изменившемуся выражению лица, Спайк уже начал вспоминать и представлять. Баффи тоже задумалась о том, где она точно не хотела бы оказаться. На собственном выпускном, в подвалах "Инициативы", на башне Глори, в гробу, в машине, несущейся сквозь строй зомби. Похоже, это всё-таки был не сон. Никуда они не переместились, но настроение себе испортили. - Мы правда проснулись, - Спайк первым перестал себя мучить. Баффи снова взглянула на ранки. Они затянулись, но полностью не исчезли. - Проснулись, - вздохнула Баффи. - Ура? - спросил он неуверенно. - Ура, - согласилась Баффи всё ещё не слишком радостно. - Хватит думать о плохом! - укорил Спайк. - Я пытаюсь. - Попытаемся вместе? Баффи охотно потянулась к его губам, но Спайк вдруг отпрянул. - Джойс, - пояснил он недовольно. В дверь постучали. - Баффи, ты... то есть вы проснулись? - Да, мам. Заходи. Спайк выразительно посмотрел на жену и повыше подтянул одеяло. - Доброе утро, - заглянувшая Джойс выглядела несколько смущённой. - Как вы? Всё в порядке? Никаких кошмаров? - Ничего слишком страшного, с чем мы не смогли бы справиться, - храбро улыбнулась Баффи. - Мы видели твою дочь. Она в порядке, - поддержал Спайк. Вспоминать о другой Баффи всё ещё было грустно и стыдно, но она не собиралась подавать виду. - Она беспокоится за тебя, - просто сообщила Баффи. - И я за неё. - Она знает. В этом можно было бы не сомневаться. Джойс вздохнула. - Она просила что-нибудь передать? - Что очень любит тебя и обещает со всем справиться, - соврал Спайк. Или не соврал, а просто прочёл между строк? У Джойс слёзы подступили к глазам, она часто-часто заморгала. - Рада, что у вас хорошие новости. Я... я просто хотела спросить, пойдёшь ли ты в школу. Или мне позвонить и сказать, что ты приболела? Звучало заманчиво, но Баффи помотала головой. - Пойду. У меня там есть важные дела. - Мне пойти с тобой? - заботливо уточнил Спайк. Жаль, что пойти с ней он на самом деле не мог, а она с ним не очень-то хотела. - Встретимся в библиотеке? - Баффи нашла компромисс. *** Спайк влетел в библиотеку с огромным опозданием. Все уже давно собрались, и обсуждения были в самом разгаре, но он ни о чём не жалел. Швырнув на стол перед Эйби горсть золотых украшений и мятую пачку денег, Спайк заявил с гордым видом: - Вот, возвращаю долг с процентами. - Что это? Откуда? - тут же заинтересовался Джайлз. Баффи взглянула на Спайка строго. - Наткнулся на пару демонов в канализации. Они как раз делили добычу и никак не могли решить, кому причитается большая доля. Я благородно избавил их от этой дилеммы. Спайк самодовольно улыбнулся. Баффи вздохнула и покачала головой. Ура, никаких нотаций и риторических вопросов об изначальном происхождении этих купюр и сокровищ. Она, наконец, смирилась с тем, что Спайк время от времени может разжиться деньгами не совсем легальным образом. Серая зона, на которую оба были согласны. Её друзья тоже не спешили его отчитывать, разглядывали побрякушки с любопытством. Ксандер даже протянул руку к золотой цепи и тут же получил от Спайка по пальцам. - Не твоё, - предупредил тот. - Что и посмотреть нельзя? - Корделия то ли вступилась за Харриса, то ли тоже хотела потрогать украшения. - Конечно, можно, - благодушно улыбнулась Эйби. - Спасибо, Спайк. Очень приятно, что ты держишь своё слово, но давайте продолжим. Баффи нам уже рассказала про ваш сон. Может быть, ты хочешь что-то дополнить? - Зависит от того, что именно она рассказала. Спайк повернулся к жене. Они не успели обсудить, насколько откровенной она собирается быть с друзьями. - В самых общих чертах, - тут же ответила Баффи. - Сон был во многом слишком личным. Без сомнения. Наверняка она опустила и их разговоры, и постельные сцены. Так что ему оставалось? - Наименее личной была, пожалуй, моя встреча с псевдо -Друзиллой. - Почему ты так уверен, что псевдо? - заинтересовалась Дженни. Спайк пожал плечами. - Не знаю. Чувствовал? Она слишком настойчиво уверяла меня в обратном. - И что она тебе говорила? - Пугала всякими глупостями, а потом предложила подумать, почему она нам всем снится. - Но как выяснилось, не всем, - добавила Баффи. - Да, ты говорила, - Уиллоу задумчиво пожевала кончик карандаша. - Но ты сама ведь видела её и раньше, в прошлых снах. - Именно. И потому склоняюсь к мысли, что нам нужно допросить её. Если Друзилла и не причастна к этим снам напрямую, она могла что-то предвидеть. - Вопрос в том, которая из Друзилл нас интересует, - резонно заметила Эйби. - Обе? - предположил Ксандер. - Отлично. Вношу её в список? - уточнила Уиллоу не к месту радостно. - Что за список? - заинтересовался Спайк. - Эйби разрешила мне самой попробовать телепатически связаться с тем измерением и передать вашей Уилл приглашение выйти на связь сегодня в четыре, сообщить адрес того дома, доложить, что вы двое благополучно проснулись, на всякий случай рассказать про Ангела, вдруг наша Баффи не запомнила. Ну и теперь, видимо, я попрошу поискать Друзиллу. - Отлично, значит, тут мы всё решили, - объявила Дженни. - Ксандер, Корделия, идёмте, не будем мешать. Через пару минут начнётся урок. - Но это же ваш урок. Может, мы его прогуляем? - спросил Харрис заискивающе. - С какой это стати? Руперт сказал, что ваша помощь ему не нужна. Так что идёмте, будем закрывать ваши пробелы в знаниях. Она настойчиво поманила этих двоих рукой. - А Баффи? - протянула Корделия завистливо. - Я провожу Спайка и тоже пойду в класс, - пообещала его жена. - Куда проводишь? - удивился он. Не для того он тащился сюда, чтобы теперь возвращаться домой. - У нас есть для тебя задание, - сообщил Джайлз официальным тоном. - Это какое же? - Подежурить у кабинета Снайдера, - пояснил Ксандер, игнорируя мисс Календер, нетерпеливо отбивающую ногой ритм. - У тебя же вроде как суперслух. Вот и послушаешь, с кем и о чём он разговаривает. Перспектива не казалась Спайку слишком заманчивой. - А прямо спросить его мы не можем? Баффи покачала головой. - Не хотелось бы раньше времени спугнуть тех, кто за ним стоит. Идём. Он вообще-то уже знал, где обосновался Снайдер - успел осмотреться в прошлый раз, но не стал отказываться от возможности провести с Баффи ещё пару минут наедине. Первую часть пути они, правда, прошли вместе с Дженни, Корделией и всё ещё брюзжащим о несправедливости Ксандером. Затем эти трое свернули в боковой коридор, а Баффи неопределённо махнула рукой куда-то вправо: - Нам туда, через зал славы. В этом безумии витрин, медалей и кубков Спайк тоже уже бывал. - Ты не рассказала друзьям о них? - уточнил он негромко. Баффи сразу поняла, о чём он. - Нет. Пусть сами расскажут, когда или если захотят. - Мне казалось, они не слишком скрываются там, в нашем мире. То, что их двойники не делали тайны из зарождающегося романа, отчего-то радовало Спайка. Эти двое пошли своим особым путём, и он хотел верить в его успех. - Неважно. Хоть где-то мы должны оставить им право выбора. Спайк устал с ней спорить. Похоже, пора смириться с тем, что успокоиться и перестать корить себя Баффи поможет только время. Сделав ещё пару шагов, он понял, что его жена отстала: застыла возле одного из стендов. - Нашла что-то интересное? - спросил он, вернувшись. Ещё одно отличие между мирами? - Наоборот, не нашла. Статуэтка Кэтрин пропала. Саннидейл, 2002 Баффи резко села на постели. Выдохнула. Подтянула колени к груди. Обхватила их руками. Она сегодня не узнала ничего нового. Ничего, о чём не подозревала бы раньше. Отчего же на душе было так плохо? И слёзы снова подступали к глазам. - Баффи? - позвал Спайк взволнованно. Он сидел на своём надувном матрасе, смотрел на неё сочувственно. - Иди сюда. Она собиралась покачать головой и отказаться. Правда собиралась. Передумала. Спешно перебралась вниз и прижалась к Спайку, носом уткнулась в его плечо. Он снова обнял её, снова принялся гладить по спине. Было так хорошо просто сидеть так и молчать. Сейчас Баффи прекрасно понимала их двойников из того воспоминания на крыльце. Спайк поцеловал её в макушку, затем ещё раз. - Не надо, - попросила Баффи. - Почему? Она повернула голову, чтобы посмотреть на него. - Давай просто поговорим? - О чём? Баффи прикрыла глаза на миг. Она сама не знала, о чём хочет поговорить. Точнее, хочет ли говорить об этом. - Что ты думаешь... о них? - О них? - переспросил Спайк озадаченно и тут же сделал строгое лицо. - О-о-о, они, безусловно, абсолютные эгоисты. И я пойму, если ты захочешь им отомстить. Я всегда "за". Он нагло ей подмигнул. Баффи покачала головой. - Нет, чтобы действительно отомстить им, тебе придётся снова подкатить к той Монике или поискать кого-то ещё, а мне пойти и переспать с первым встречным. Вот тогда это будет настоящая месть. Он крепче сжал её плечо, во взгляде появилось что-то такое особенное. Её предложение Спайку явно не понравилось. Только это и не было предложением. - Но я не хочу им мстить, - покачала головой Баффи. - Хорошо, - он несколько расслабился. - Что ты думаешь о них на самом деле? - она вернулась к интересующему её вопросу. - Что они... кхм... настоящие. - В каком смысле? - Правда такие, как все думают. Оба безумно любят друг друга и держатся друг за друга. "Держатся" - интересный выбор слов. И особенно интересно, что прямо сейчас они с этим Спайком тоже в каком-то смысле друг за друга держались. - А как тебе она? - решила уточнить Баффи. Она всматривалась в его лицо, надеясь прочитать эмоции. - Она? Слишком чуткая и беспокойная. Кажется, она всерьёз боится, что мы с тобой по неосмотрительности разобьём друг другу сердце. - Он вроде бы тоже этого боится, - протянула Баффи с сомнением. Да и она сама всё ещё опасалась того же. - Но при этом он как бы кричит "полный вперёд", а она просит быть осторожными, - усмехнулся Спайк, и сам сделал напрашивающийся тут вывод: - Они и правда похожи на нас. - Похожи, - нехотя признала она снова. - И всё же я имела в виду не это. Что ты думаешь непосредственно о ней? - Что ей повезло с ним. Баффи слегка отодвинулась, чтобы посмотреть на него строго. Не мог Спайк не понимать, о чём именно она спрашивает. - Она красивая, - сдался он и тут же добавил: - как ты. Упрямая, как ты. Своенравная, как ты. Заботливая, как ты. Слишком совестливая, как ты. И кое-что точно принимает слишком близко к сердцу. - Как я? - Как ты, - он мягко коснулся большим пальцем её щеки, скользнул вниз, провёл по губам. - Но улыбается она всё-таки как-то иначе. Не улыбнуться после этих слов было просто невозможно. - Твоя очередь. Как тебе он? - Он? Он тоже упрямый и своенравный. Определённо заботливый. А вот его совестливость под большим вопросом. - Ты упустила красоту, - Спайк состроил забавную псевдообиженную мину. - Твой двойник уверил меня, он точно знает, что он красивый. - Ему-то, видимо, часто об этом говорили, - он продолжил играть роль оскорблённого и несчастного. Выглядело забавно. - Хочешь, чтобы я сказала это тебе? Кивок. Нахальная улыбка. Баффи потянулась к его губам. Впервые она целовала его первая. Робко и осторожно. И он не спешил перехватывать инициативу, позволив ей самой исследовать и изучать. Хитрый. Он умел добиваться своего. Однако сейчас Баффи не возражала. Делать первые шаги ей тоже нравилось. Спайк не позволил ей себя отвлечь, просто дождался окончания поцелуя. - Это не ответ, - произнёс он и погрозил Баффи пальцем, но улыбался при этом очень довольно. - Ну... - она отвела взгляд, усмехнулась коварно. - Вообще-то, чисто эстетически ты... как бы это сказать, не совсем в моём вкусе. - Не в твоём вкусе?! - Угу. - Что ж... - произнёс он смиренно. - Если я для тебя недостаточно красив, значит, придётся компенсировать это чем-то другим. Какими-то особыми умениями и действия. Баффи уже предвкушала, какими именно. Ждала тех самых действий. Спайк набросился на неё резко, но не с поцелуями. Он принялся её щекотать. Баффи взвизгнула и расхохоталась. Не столько оттого, что было щекотно, сколько от неожиданности и абсурдности всей ситуации. - Прекрати! - потребовала она сквозь смех, продолжая извиваться под ним. - Мы перебудим весь дом. Он и правда остановился, уставился на Баффи с сомнением. - А ты думаешь, что мы сами уже проснулись? Она несколько растерялась, огляделась по сторонам. - А ты думаешь, нет? Спайк пожал плечами. - Не знаю. Не уверен. Если за дверью снова окажется космос, значит, не проснулись. Оба тут же уставились на дверь с подозрением. - Я надеюсь, там всё же не космос, а коридор. Вообще-то, мне уже нужно в туалет, - призналась Баффи. - Мне тоже, - сообщил й Спайк, кривовато усмехнувшись и подавшись назад, чтобы предоставить ей достаточно пространства. - Иди, проверишь первая. Она собралась с духом, встала, одёрнула верх пижамы, затем обернулась, немного озадаченная. - А разве вампиры пользуются туалетом? - Только когда слишком долго обнимаются с красивыми Истребительницами. Баффи не сразу поняла, о чём он, а, сообразив, осознала, что краснеет. Так вот зачем ему в туалет! Спайк продолжал ухмыляться. - Я быстро, - зачем-то пообещала она и дёрнула ручку. Никакого космоса. Порог Баффи всё равно переступила с осторожностью, а дойдя до ванной и встретившись взглядом с собственным всклокоченным и смущённым отражением, поняла, что обманула Спайка. Баффи собиралась остаться здесь надолго: ей нужно было принять контрастный душ и привести мысли в порядок. Примерно четверть часа спустя, закутавшись в мягкий махровый халат, она решила, что готова выйти из ванной, готова снова столкнуться со Спайком и остальным миром. Ошиблась. Распахнув дверь, Баффи обнаружила Спайка прямо за ней. Вместо того чтобы выйти в коридор, она почему-то посторонилась, пропуская его. И он вошёл. Посмотрел на неё пристальным и голодным взглядом. - Останешься? - он будто бы удивился. Баффи покачала головой, но с места не сдвинулась. Спайк подождал пару долгих секунд, разглядывал её. Баффи захотелось убедиться, что халат действительно хорошо запахнут, но так и не шелохнулась. - Оставайся, - предложил он, потом сделал шаг назад и закрыл дверь. Запер. Что она делала? Зачем? Спайк стянул футболку, отбросил её в сторону. Баффи пообещала себе, что вот-вот отвернётся, она не будет смотреть, как он принимает душ. Если он, конечно, собирался принимать душ. Спайк расстегнул пуговицу на джинсах, затем молнию. Сейчас был самый подходящий момент, чтобы, наконец, отвести взгляд. Чтобы уйти отсюда. Джинсы упали на пол. Баффи осознала, что дышит тяжело, шумно, приоткрытым ртом. Она уже видела его голым. Не раз. Видела его... штуковину. И не должна была продолжать смотреть, когда он поднёс к ней руку, провёл пальцами вверх по всей длине. При этом сам Спайк смотрел на неё. Смотрел на неё и думал... о ней? И представлял себе что-то... наверняка. Представлял её? Их вдвоём? Нельзя было на это смотреть. Это было так невообразимо неправильно. Сумасшествие! Он трогал себя, гладил себя. Спайк совершенно не испытывал ни стыда, ни стеснения. И Баффи тоже не испытывала. Хотя щёки у неё определённо горели. И не только щёки. Всё тело. Снаружи и внутри. Особенно где-то там, внизу живота. И хотелось что-то сделать с этим. Но сначала надо было как-то выйти из странного оцепенения, но Баффи не могла. Если бы кто-то рассказал ей что-то подобное, если бы она прочитала о таком в книге или увидела похожую сцену в фильме, Баффи непременно подумала бы, что это отвратительно и пошло. Она бы сочла обоих персонажей абсолютными извращенцами, а их поведение не просто непристойным, но и каким-то нездоровым. Но это не было ни фильмом, ни книгой, ни рассказом. Это была реальность. Её реальность, их реальность. Его рука всё двигалась вверх и вниз. Ритмично. И, вероятно, привычно. И Спайк всё смотрел на Баффи и молчал. А затем спросил вдруг хрипло: - Хочешь... попробовать? Нет, она не хотела, не могла хотеть, не должна была хотеть. Она собиралась промолчать или покачать головой. Она промолчала и покачала, но шагнула к нему и протянула руку. И ощутила под пальцами его плоть. И осторожно провела пальцами вверх, и опустила вниз. Робко и неуверенно. - Да, - выдохнул Спайк. - Вот так. Вот так. И ещё раз. Баффи перевела взгляд на его лицо. Спайку, несомненно, было приятно. Может быть, даже больше, чем приятно. Он накрыл её руку своей, задавая правильный темп. - Вот так. Спайк сжал её пальцы, Баффи сжала его плоть. Совсем как во сне. Он прикрыл глаза от наслаждения. Не в первый раз Баффи заметила, какое выразительное у него лицо. Но это выражение она точно видела в первый раз. И ей очень нравилось смотреть на его лицо. Ей нравилось быть причиной этого наслаждения. Могла ли Баффи представить себе неделю назад, что скоро будет стоять в ванной рядом с обнажённым мужчиной, глядящим на неё полными страсти и восторга глазами, и его плоть будет пульсировать под её пальцами, извергая семя. Баффи отдёрнула руку, отступила назад. Реальность происходящего грозила вот-вот накрыть её лавиной, но не успела. Спайк снова посмотрел на неё пристально. Принюхался? Поцеловал. Долго. А после, не дав ей толком опомниться ни от поцелуя, ни от того, что случилось до этого, опустился перед Баффи на колени и развёл в стороны полы её халата. Баффи немедленно захотелось снова прикрыться, то есть ей должно было хотеться прикрыться, потому что лицо Спайка сейчас находилось на уровне её промежности. И он определённо её разглядывал. Должно было, но не хотелось. На самом деле она жаждала узнать, что же будет дальше. А дальше он дотронулся до неё пальцем, до какой-то очень чувствительной точки, и Баффи как будто слегка ударило током, но это почему-то было приятно. С губ сорвался какой-то непонятный звук. Спайк посмотрел на Баффи снизу вверх со знакомой самоуверенной усмешкой. А потом... Потом она поняла, что он имел вчера в виду, когда говорил: для того, чтобы облизать её, наличие царапин непринципиально. Потому что там у неё никогда прежде никаких царапин точно не бывало. Она помнила, что именно болтали её подружки об оральном сексе, но не представляла себе, какие ощущения на самом деле испытывают женщины в такой момент. Спайк же определённо точно знал, что делает. Это радовало и отчасти даже как будто успокаивало, но в то же время будило жгучую ревность. Он делал это далеко не в первый раз, и для него это точно не значило то же, что и для неё. Каждое его движение - новое ощущение, новое предвкушение. У Баффи дрожали ноги. И руки тоже. Она цеплялась за стену, за край раковины. Она не знала, чего ожидать. Но чего-то ждала. И чувствовала, что это что-то приближается. Что с каждой секундой, с каждым мгновением она сама приближается к чему-то. Баффи ещё пыталась как-то осмыслить происходящее. Зачем? Она помнила, что всё это безумно и неправильно - сладостное сумасшествие. Пальцы и язык Спайка находились там, где не должны были находиться. Он целовал её там, где не должен был целовать. И ей хотелось кричать. В какой-то момент Баффи действительно закричала, потому что всё это вдруг показалось ей слишком... Слишком каким? Она не знала. Дыхание сбилось. Баффи показалось, что она падает, но лишь показалось. Она осталась стоять, поражённая калейдоскопом ощущений. Вот теперь та самая лавина её нагнала, и реальность стала снова полностью реальной. Спайк поднялся, выпрямился, взглянул самодовольно и как будто насмешливо, но щеки Баффи коснулся очень нежно. - Всё хорошо? Она кивнула, затем помотала головой, оттолкнула его и кинулась прочь из ванной, не тратя времени на то, чтобы открыть замок. Истребительская сила помогла выломать его одним движением. Баффи влетела в свою спальню, лишь в самый последний момент вспомнив о том, что здесь сегодня вообще-то должны ночевать Джайлз и Эйби, и она может ворваться в очень неподходящий момент. К счастью, комната оказалась пуста. Баффи прижалась спиной к двери и шумно выдохнула. - Боже мой! - прошептала она. Они правда только что сделали это в ванной. И это было абсолютное сумасшествие. Но какое же сладкое! Баффи понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки, оторваться от двери, начать одеваться и приводить себя в порядок. Когда она закончила и сумела опять убедить себя, что готова выйти к остальным, снова же сразу наткнулась на Спайка. Он стоял, прислонившись к стене, сосредоточенный и, к счастью, полностью одетый, ждал её. И ждал каких-то объяснений, может быть, даже извинений. Баффи почему-то подумала, что сейчас всё повторится вновь, если она не выйдет из комнаты, а опять посторонится, впуская его. И какая-то сумасшедшая часть её именно так и хотела поступить. Баффи сумела побороть наваждение, сделала шаг вперёд, посмотрела на Спайка прямо и, собрав волю в кулак, выпалила смело: - Это было круто! Он рассмеялся, кажется, от неожиданности. Похоже, Баффи сумела его удивить. И саму себя, кстати, тоже. - Пойдём вниз? - предложила она, дождавшись, когда Спайк успокоится. - Я очень хочу есть. ГЛАВА 97 Саннидейл,1997 - А на прошлой неделе статуэтка ещё была на месте? - уточнил Джайлз после того, как Баффи сообщила ему пугающую новость. - Понятия не имею. - Возможно, Эмбер уже её забрала? - предположила Эйби. - А если нет? - прошептала Уиллоу испуганно. Или не испуганно? Просто голос её дрожал от усталости. Заклинание, которое ей так не терпелось опробовать, оказалось очень энергозатратным. Уиллоу сидела, откинувшись на спинку стула, пугающе бледная, и сжимала в руках чашку, словно держалась за неё, как за единственную опору. - Сначала проверим наиболее вероятную версию, - решительно предложила Эйби. - Если она не подтвердится, начнём рассматривать другие варианты. - Тогда идём, - согласилась Баффи. - Может, подождёте до вечера? - снова выразила сомнения Уиллоу. - Эмбер наверняка сейчас в школе. - Значит, мы спросим у её родителей, где именно она учится, и наведаемся туда. Баффи абсолютно не желала откладывать этот визит. Она хотела получить ответы как можно скорее. То, что загадок с каждым днём как будто становится всё больше, просто сводило её с ума. - Идём, милая, - Эйби, видимо, почувствовала серьёзность её намерений и не стала спорить. - Кстати, Рупи, мы могли бы заглянуть по пути в магазин, извиниться за вас со Спайком и попытаться выяснить что-то у хозяина, если ты, конечно, ещё не расшифровал его записи. Спайк, всё это время молча стоявший у двери, издал негромкий смешок. Баффи взглянула на мужа удивлённо, но тот лишь покачал головой. - Кое-что я разобрать сумел, - возмутился Наблюдатель. - Но было бы неплохо, наверное, спросить напрямую. Он охотно протянул Эйби блокноты, возиться с ними Джайлзу, похоже, надоело. - А я, пожалуй, схожу помою это и пойду на урок, - пробормотала Уиллоу как-то обречённо и попыталась встать, но тут же плюхнулась обратно. - Можешь не мыть, - отмахнулся Джайлз снисходительно. - Выбрось. Сомневаюсь, что я когда-то ещё захочу из неё пить. Более чуткая Эйби посоветовала заботливо: - Не торопись, дорогая. Отдохни ещё чуть-чуть, съешь шоколадку. Баффи тоже переживала за Уиллоу, но понимала, что никто не стал бы подвергать её жизнь опасности. Значит, она в ближайшее время обязательно придёт в норму. Уиллоу как-то обречённо вздохнула и отодвинула от себя чашку. Только сейчас Баффи сумела её рассмотреть и неожиданно улыбнулась. На жёлтом фоне красовалась надпись: "Поцелуй библиотекаря". - Какая знакомая. Помнишь? - она повернулась к Спайку. - Когда-то я поила тебя из неё кровью. - Да, - ответил он с каким-то странным выражением лица. - А теперь её просто выльют в раковину. Баффи снова перевела взгляд на Уиллоу. - В чашке кровь? - спросила она удивлённо. - Да, нужна была для заклинания, - подруга закатала рукав, указав на белый прямоугольник пластыря. Возможно, причиной её слабости было не только перенапряжение. - Просто кровь? - И разные травы. - Исключительно природные ингредиенты, - добавила Эйби с улыбкой, вероятно, догадавшись, к чему она клонит. - А что? - а вот Уиллоу не догадалась. - Ничего, - покачала головой Баффи. - Давай я сама её помою, и заодно всё-таки провожу Спайка до кабинета Снайдера. Прежде чем кто-то ещё успел сообразить, в чём дело, она подхватила чашку и вышла в коридор. Спайк, естественно, последовал за ней. Баффи тут же отдала ему кровь. Он выпил её залпом - там и было-то всего несколько глотков. - Мммм, - протянул Спайк довольно, затем поднял чашку на вытянутой руке, присмотрелся к ней. - Наверное, стоит сохранить на память. Хотя наши двойники, конечно, вряд ли сумеют понять и оценить её значимость. - Сохраним, - кивнула Баффи, забрав чашку обратно. Спайк нежно провёл пальцем по её шее, улыбнулся мечтательно: - Я помню, как ты меня дразнила. - А ты так легко покупался. Она тоже улыбнулась. И с каких пор вспоминать это время стало приятно? - Всё же то помолвочное заклинание Уиллоу, каким бы сладким оно ни было в тот момент, не пошло нам тогда на пользу, - Спайк со вздохом опустил руку. - В каком смысле? - Вроде как напугало нас? - предположил он. - Окунуло в слишком резкие перемены? Оно как будто что-то разрушило... Некую лёгкость в нашем язвительно-презрительном общении? - Да, наверное, - Баффи не стала спорить. Три-четыре года назад она ни за что не признала бы, что те её поддразнивания иногда походили на заигрывания, но сейчас, спустя время, глупо было бы отрицать очевидное. - Я всё равно ни о чём не жалею, - Спайк широко улыбнулся. - Я тоже, но... Тебе не кажется странным, что наших двойников там эти резкие перемены как будто не напугали. Они увидели нашу жизнь и вроде как тоже должны были дать задний ход, но наоборот почему-то бросились в омут с головой. - Может, дело в том, что они увидели реальность, а мы - всего лишь иллюзию? Хотя и с реальностью они вроде как успели побороться. - Пару суток? - уточнила она скептически. - Лучше, чем пару лет. - Ты всё же завидуешь? Спайк покачал головой, шагнул к ней. - Чему мне завидовать? У меня есть всё, о чём только можно мечтать. И даже больше. Он прижал ладонь к её животу, намекая на то, что ждёт их по возвращении, поцеловал в губы ласково, но настойчиво, затем нехотя отступил и признался: - Я знаю, где обитает ваш директор. Иди. Я позвоню, если что-то выясню. Спайк развернулся и быстро зашагал прочь по коридору, словно боялся, что уже не сможет уйти, если задержится ещё хоть на секунду. И Баффи в этот момент безумно его за это любила. Она тоже поспешила в женский туалет мыть чашку, затем вернулась к остальным, поставила её на стол перед Джайлзом и сообщила: - Спайк просил сохранить чашку на память. Наблюдатель чуть заметно поморщился, но молча убрал её в стол. - Готова? - спросила Эйби. Баффи кивнула. Ей-то никак готовиться не было нужно. Не она же будет колдовать, если им придётся прибегнуть к магии. Эйби, однако, продолжала то и дело внимательно, даже будто изучающе на неё поглядывать и пока они шли к выходу, и пока пересекали школьный двор, и когда уже перешли на другую сторону улицы. - Что-то не так? - не выдержала Баффи. - Ты мне скажи, милая. - Всё... Всё не так, - призналась она вдруг, хотя изначально собиралась ответить нечто другое, дежурное. - Я в другом мире, в чужом теле, пока моё тело ходит где-то там, беременное. У меня в голове невероятное количество вопросов о том, как всё это случилось и что делать дальше. Как жить дальше. Я очень стараюсь решать задачи последовательно, постепенно, шаг за шагом. - Правильно, - одобрительно кивнула Эйби. - Знаю, что правильно, но всё равно трудно. Чертовски трудно. - Думаю, тебе нужна передышка, дорогая. Хотя бы на пару часов. Тебе и твоему мужу. Вам стоит сходить куда-то, развеяться, сделать что-то непривычное. - Что, например? - Не знаю. - И я не знаю, - Баффи раздражённо покачала головой. Все её мысли были заняты решением текущих проблем, фантазии на развлечения уже не хватало. - Подумай, - продолжала настаивать Эйби. - Что-то, что ты давно хотела сделать? Что-то, о чём мечтала в детстве? Или что-то, о чём давно мечтал Спайк? Слишком много вариантов. Слишком резкий напор. Баффи, к своему стыду, собиралась ответить ей что-то резкое, но Эйби вдруг споткнулась и пошатнулась. - Что случилось? - Баффи схватила её за предплечье. Та растерянно заморгала, потом прижала ладонь к левому виску. - Ничего страшного. Просто пришёл ответ из другого мира. *** Друзья оказались правы. Эмбер не было дома, её родителей - тоже. Баффи была вынуждена звонить Джайлзу и просить привлечь Уиллоу или Дженни к поиску информации. О том, что одна Эйби сообщила другой, Баффи попыталась пока не думать, снова сосредоточилась на происходящем здесь и сейчас, а прямо здесь и сейчас они находились в магазине, куда поспешили отправиться, чтобы не терять зря времени. Магазин, несмотря на ночное происшествие, к счастью, был открыт. Хоть где-то им повезло. Пожилой мужчина за прилавком взирал на них устало и неприветливо, словно был не слишком рад посетителям. Ничуть не смутившись под его суровым взглядом Эйби с порога начала каяться: - Доброе утро. Мы пришли с повинной, - она выложила на прилавок украденные вчера Спайком и Джайлзом записные книжки. - Нам очень жаль, мы вас наверняка напугали, но у нас просто не было выбора. Ситуация казалась очень серьёзной, угроза миру. Надеюсь, вы поймёте. - Вы вломились в мой магазин? - переспросил хозяин сердито и в то же время несколько недоверчиво. Естественно, Эйби не походила на злостную взломщицу. - Не я. Мой... - она несколько заколебалась, додумывая детали полуреальной-полувыдуманной истории, затем хитро улыбнулась, - внук с приятелем. Вы же знаете, мальчишки склонны к импульсивным решениям. - Мальчишки или девчонки? - хозяин магазина окинул молча стоящую за спиной у Эйби Баффи подозрительным взглядом. Может, у неё был слишком виноватый вид? Или наоборот, чересчур отрешённый? Баффи было действительно неловко перед этим мужчиной, но, тем не менее, она всё ещё считала то решение верным и без колебаний повторила бы всё снова. Пропажа статуэтки и возможные последствия, грозящие им теперь, волновали Баффи куда сильнее. - Нет, девочка всё время была со мной, - вступилась за неё Эйби. - И, тем не менее, извиняться пришли вы с ней, а не якобы существующий непосредственный виновник. - Он сейчас занят одним невероятно важным делом, - Эйби примирительно улыбнулась. - Поверьте, нам правда очень нужны были именно эти травы и артефакты, и в столь поздний час невозможно было достать их быстро и легально. Мой внук ведь оставил вам деньги? Если этого недостаточно, я готова возместить моральный ущерб. Она демонстративно принялась копаться в сумочке. - Не стоит. Тех денег вполне достаточно. И я, наверное, готов вас понять и принять ваши извинения, угроза мира и всё такое... - произнёс он несколько скептически, будто не знал, сколько серьёзной бывает магия. - Но зачем вашему внуку понадобились мои записи? Что он надеялся там найти? Практические советы по спасению вселенной от злых сил? - Нет, информацию о ваших клиентах, - Эйби снова предпочла ответить предельно честно. - Моих клиентах? - мужчина вновь насторожился и придвинул возвращённые ею книжки поближе к себе. - Да, но всё оказалось слишком хорошо зашифровано, - посетовала она. - Мы не сумели разобраться сами. - И почему это вы интересуетесь моими клиентами? Тоже из-за угрозы миру? В его голосе злость смешивалась с сарказмом. Баффи подавила желание как-то вмешаться. Эйби знала, что делала. Она умела находить подход к любому, даже к Спайку, хоть тот это часто активно отрицал. Иногда Баффи начинала подозревать, что секрет заключается в магии. И Эйби, откровенно говоря, этого даже не скрывала. Она как-то призналась, что умеет действовать на людей успокаивающе и иногда делает это неосознанно, однако заверила, что это никакой не гипноз и она никому ничего не внушает, просто помогает усмирить чересчур сильные эмоции, мешающие думать самостоятельно и логично. То есть её особая врождённая магия всего лишь работает по принципу седативных капель или таблеток. - Именно так, мир всё ещё под угрозой. И близкие мне люди тоже, а я готова на многое, чтобы им помочь. Ваши клиенты как таковые нас не интересуют, мы ни на кого не собираем компромат, никого не собираемся шантажировать. Мы ищем тех, кто увлекается иными мирами и возможностью путешествовать между ними. Кто-то покупал у вас в последнее время соответствующую литературу? Или, может быть, ингредиенты из этого списка. Не одну-две позиции, а сразу несколько? Эйби вытащила из сумки сложенный пополам лист, передала хозяину магазина. Мужчина взял его нехотя, всё ещё сомневаясь, стоит ли отвечать. - Я вижу вас в первый раз, - пробормотал он. - С какой стати я должен раскрывать вам тайны моих клиентов? - Потому что, как я уже сказала, наш мир может быть в серьёзной опасности, - повторила Эйби терпеливо. Хозяин всё же вчитался в список, потом тяжело вздохнул. - Кое-что из этого у меня и правда недавно заказывали, а заодно и пару книг по тематике иных миров. Звонила женщина, но забирать заказ пришёл парень. Такой, крепкий, мускулистый, татуированный. У Баффи моментально появилась версия, и она ей очень не понравилась. Она знала того, кто вроде бы идеально подходил под это описание. - Макс Брайтон? - предположила Баффи вслух. - Он не представился. - Спасибо, - ответила она несколько невпопад, и тут же уточнила: - У вас есть электронная почта? Если мои друзья пришлют вам фото, вы сможете его опознать? - Да, наверное... - он несколько растерялся под её напором. Вытащив мобильный, Баффи снова набрала номер библиотеки. - Ты вовремя. Мы как раз выяснили адрес школы, - Джайлз решил сразу же поделиться хорошей новостью. - Позже, - перебила она. - Мне нужно, чтобы Уиллоу как можно скорее нашла фото Макса Брайтона и переслала на... Баффи запнулась, а потом протянула трубку хозяину. Тот взял её нехотя, снова тяжело вздохнул и принялся диктовать свой электронный адрес буква за буквой. Затем он вернул Баффи телефон, и всё с тем же сомнением на лице пробормотал: - Пойдёмте. Мужчина завёл их в тесную подсобку, где на столе стоял старенький компьютер, который включался и прогревался так медленно, что к тому моменту, как хозяин сумел войти в свой ящик, Уиллоу уже всё сделала и прислала письмо. Он нажал на "открыть изображение", и оно начало опять же невероятно долго загружаться, проявляясь полоска за полоской. Наконец, на экране появилось лицо Макса-медведя. - Это он, - заявил хозяин уверенно. ГЛАВА 98 Саннидейл, 2002 Баффи сбежала, и он не пошёл за ней. Точнее, не пошёл сразу. Сначала Спайк всё-таки принял душ, навёл относительной порядок в ванной и даже кое-как починил замок. Всё ради этой глупой девчонки, чтобы ей не пришлось переживать и сгорать со стыда, если её любопытные друзья начнут задавать идиотские вопросы. Спайк был достаточно наблюдательным, он понимал, как устроены люди вообще и эти люди - в частности. Даже если они сами не слишком-то соблюдали правила приличия, они почти всегда ожидали этого от других. Лицемеры. Закончив одеваться, Спайк прислушался, понял, что Баффи всё ещё возится у себя в спальне, зато все остальные жильцы и гости дома уже спустились вниз. Отличная новость. Он мог подождать Баффи и попытаться с ней поговорить. Вот только он понятия не имел, что собирается сказать. Спайк ни капли не жалел, что пошёл сегодня на риск. Утро выдалось просто отличным, даже её побег не испортил ему настроение. Спайк с удовольствием бы всё повторил ещё раз. И не раз. И очень охотно продолжил бы с того места, где они остановились. Он не сомневался, что они непременно скоро это сделают: и повторят, и продолжат. Рано или поздно Баффи точно вернётся за добавкой. Мог ли он как-то поспособствовать тому, чтобы это всё-таки случилось рано? Спайк пытался предугадать, как она поведёт себя, когда откроется дверь. Что он услышит? Обвинения? Упрёки? Просьбу держаться от неё подальше? Или его ждут долгие тщательно сдобренные недоверием расспросы о том, зачем он это сделал и что это для него значило? Он готовился защищаться и напоминал себе, что не стоит ни врать ей, ни грубить. Просто нужно выслушать терпеливо, просто стоять на своём. Как же много выдержки и терпения требовало от него общение с этой девушкой! Но оно того определённо стоило. Она его удивила, сильно удивила. Баффи сказала, что всё было круто, и так на него посмотрела… Открыто и искренне. А потом добавила, что очень хочет есть, и Спайк сразу же осознал, что он на всё готов, чтобы накормить свою Истребительницу. Сильно стараться ему, однако, не пришлось. Люди в столовой как раз собирались завтракать. Их снова было чересчур много. Присутствие Дон за столом было абсолютно логичным. Наблюдателя, его жены и разобиженной Ани - в принципе, тоже, они ведь ночевали в доме. Но почему Уиллоу, Тара и Ксандер не могли поесть у себя, оставалось загадкой. - Выглядите вполне довольными, - выкрикнула Дон вместо приветствия. Спайк усмехнулся. Он не сомневался, что Баффи покраснела. Не надо было даже поворачивать голову. - Она хотела спросить, как вам спалось? - Эйби попыталась исправить ситуацию, но во взгляде её читалась какая-то хитринка. - Замечательно, - заверил Спайк и выдвинул для Баффи один из свободных стульев. Она посмотрела на него удивлённо - и не только она, - но села. - Прямо-таки замечательно? - не поверил Джайлз. - Не совсем, - призналась Баффи, - мы пережили несколько не самых приятных чужих воспоминаний и тяжёлых разговоров. Спайк постучал сидящую слева от Баффи Тару по плечу и рявкнул, склонившись к самому уху: - Кыш отсюда! Это моё место. Та тут же вскочила на ноги. - С каких это пор? – Уиллоу, конечно же, вступилась за свою подружку. - С этих самых, - нагло заявил Спайк, плюхнулся на стул и пододвинул к себе блюдо с красиво нарезанными фруктами. Уиллоу попыталась ударить его по руке, промахнулась, и Спайку удалось присвоить тарелку себе. Баффи смотрела на него строго, но выражение лица её при этом оставалось сыто-довольным. Забавно, что на еду она при этом накинулась и впрямь со зверским аппетитом. - Всё в порядке, я сяду вон там, - попыталась улыбнуться Тара, - поближе к молоку. Спайк знал, что может улучшить ситуацию. И сделал это. Снова ради Баффи. - Спасибо, - выдавил он из себя и запихнул в рот сразу несколько долек персика, а затем принялся медленно пережёвывать с наигранным наслаждением, громко причмокивая. Всем стало некомфортно - люди! - и они поспешили отвести глаза. Именно этого он и добивался. Незаметно опустив руку под стол, Спайк положил её на колено Баффи. Та не выказала никакой реакции, что уже само по себе было весьма однозначной реакцией. Жаль, Баффи не надела юбку, и он не мог коснуться её кожи. - Не за что, - ответила Тара, устроившись на другом конце стола. - Что именно вам снилось? - нетерпеливая Дон схватила Баффи за рукав. - Вы видели мою старшую сестру? - Видели и говорили, - кивнул Спайк. Он ещё и целовал, но был достаточно умён для того, чтобы не сообщать этот факт. - Их обоих, - добавила Баффи. - Правда? - обрадовался Уиллоу. - Они ничего не просили нам передать? - Просили, - тут же нашёлся Спайк. - Оба крайне возмущены тем, что вы все сочли Истребительницу способной на измену. И твоё заклинание-проверка им тоже совсем не понравилось. Она отвела взгляд, действительно пристыжённая. - Эй, что значит - все? Я же была на её стороне. Я… - начала возмущаться Дон, Баффи однако её прервала. - Я сказала ей, что ты в неё верила. - Спасибо. Она должна знать: что бы ни случилось, у неё всегда есть я. - И Спайк, - добавила Баффи тихо и посмотрела при этом почему-то на него. Сравнивала? Или просто надеялась, что однажды и он будет верить ей и в неё безоговорочно? Спайк погладил её бедро, хоть и сам до конца не понимал, какое послание старается передать ей этим действием. - Он в ней не сомневался? Я была права? - Дон окинула друзей высокомерным взглядом. - Не сомневался, - кивнула Баффи. Рассказывать о несправедливых обвинениях в свой адрес она, похоже, не собиралась. Спайк тоже не стал поднимать эту тему. - Как они оба вообще? - снова вмешалась Эйби. - Свыклись как-то с новостью? - Вроде бы свыклись, и теперь обеспокоены тем, что кто-то интересуется их ребёнком. - Кто интересуется? - напрягся Джайлз. И не только он. Все напряглись. - Кто-то, - повторила Баффи. - Никто не знает. Ей это вроде как приснилось. - Возможно, просто её страхи, - вмешался Спайк. - Мой двойник всё время повторял, что это должен быть кошмар. И каждый из нас вроде как слышал и видел что-то, что так или иначе эти страхи якобы подтверждало. - В моём случае не якобы, - напомнила Баффи, глядя в тарелку. Спайк крепко сжал её колено. - А что тебе снилось? - тут же забеспокоилась Дон. - Не важно, - Спайк ответил вместо неё, и тут же понял, что поторопился. Он только привлёк к ситуации больше внимания. - Я не хочу об этом говорить, - продолжила Баффи. - Было неприятно, но всё уже в порядке. Правда. Она бросила быстрый взгляд на Спайка, и тот решил, что вполне может записать это себе в заслуги. - Что же касается той Баффи и её страха за ребёнка, хочу всем напомнить тот факт, что этому кому-то придётся подождать ещё... сколько? - продолжил он. - Восемь с половиной месяцев? - Типа того, - кивнула Уиллоу, задумавшись, но вдруг ойкнула, выронила вилку и схватилась за виски. - Уилл! - Тара вскочила с места, видимо, сильно пожалев сейчас, что уступила своё Спайку. Лицо Уиллоу исказилось от боли, затем она шумно выдохнула и широко улыбнулась. - Со мной только что связалась другая Уилл. Как же она быстро учится! Такая умница! Баффи, ты непременно должна сказать ей, что я ей горжусь, когда вернёшься. - Сама ей скажешь во время следующего сеанса связи, - предложила Тара, с облегчением опустившись обратно на стул. - Скажу, конечно. Но она достойна того, чтобы ей почаще повторяли, что она классная. Хорошо, Баффи? - Хорошо, - кивнула та. - И тогда эго той Уилл взлетит до небес, - усмехнулся Ксандер. - И мы все знаем, чем это чревато, - добавил Наблюдатель вовсе не так радостно. В такие моменты Спайк всё ещё отказывался понимать, как его двойнику удаётся терпеть общение с людьми. - Может, ты уже соизволишь сообщить нам, что именно она передаёт? - поинтересовался он иронично. - Да, конечно. Во-первых, - она начала разгибать пальцы. - Встреча в четыре. - Отлично, - кивнула довольная Эйби. - Спаффи в порядке. - Кто? - расхохотался Ксандер. Уиллоу тоже улыбнулась: - Она их так назвала. В-третьих, Ангел тоже в порядке. - Точно, они говорили нам про какое-то странное недоразумение, - припомнил Спайк. - Нам нужно проверить заброшенный дом на Гринроад, где они вероятно кхм... сделали этого ребёнка. - Заброшенный дом?! - Баффи легонько толкнула Спайка в бок, видимо подумала о том месте из их сна. Он же вспомнил совсем другое здание на Гринроад, и ему не очень понравилась собственная догадка. - И последнее, нам нужно отыскать Друзиллу. Где бы она ни была. Похоже, его подозрения оказались верны. - Друзиллу? При чём тут Друзилла? - не понял Ксандер. - Она снится им двоим, - пояснила Баффи. - Может, это та Друзилла? Эта ведь может сейчас быть, где угодно. Хоть на Аляске, хоть в Африке. Спайк уставился в стол. Перед ним встал серьёзный выбор, стоит ли сообщить людям, что он точно знает, где Друзилла. Точнее, знает, где она была позавчера. *** Тонкий неуверенный голосок в голове твердил: друзья непременно что-то заметят и как-то догадаются о том, что случилось в ванной. Или, по крайней мере, точно поймут, что что-то случилось. Потом она в очередной раз напомнила себе, что друзья подозрительно легко, можно даже сказать почти что с одобрением относятся к тому, как быстро развиваются её отношения со Спайком. Беспокойство выражали разве что Джайлз и её собственный двойник, что само по себе было несколько странным. Во время следующей встречи стоило обсудить с ней это. Не той встречи, конечно, что состоится сегодня в четыре. Потом, наедине, во сне. Признаться откровенно, она сама уже не знала, боится ли этих снов или жаждет продолжения. Спайку, похоже, всё более чем понравилось. Сейчас он вёл себя с ней как заботливый парень и как откровенный хам с её друзьями. Баффи не пыталась пресечь ни то, ни другое. Она старалась сосредоточиться на завтраке, вопросах друзей и ощущении ладони Спайка на её бедре. - Получается, нам сегодня нужно осмотреть здание на Гринроад, жилище Патрика и дом, который арендовал Майкл, - подвела итог их обсуждения Уиллоу. Насчёт здания на Гринроад у Баффи были кое-какие догадки. Озвучивать их она не стала, естественно, потому что это мог быть тот самый дом, куда они со Спайком угодили в начале сна и очутились в очень пикантной позе. Забавно, что теперь случившееся уже не казалось Баффи пугающим и постыдным. - А потом придумать способ определить местонахождение Друзиллы, - поддержала Тара. - И желательно до четырёх часов, - то ли в шутку, то ли всерьёз добавил Ксандер. - А про Вилли ещё кто-то помнит? - спросил Спайк с подозрением. Все дружно закивали. Похоже, с разрушением части татуировок то заклинание странного забвения с него снялось. Или у магии просто истёк срок, если такое возможно. - А про демонов? Кто-то придумал правильные вопросы? - злорадно напомнила Уиллоу. Похоже, что нет. Баффи и Спайку точно было не до этого. - В таком случае, - выждав немного времени, начал Джайлз. - Я предлагаю их отпустить. - Что?! - Ксандер едва не поперхнулся соком. - Отпустить и проследить за ним. Возможно, они приведут нас к остальной стае. - Хорошая идея, - нехотя одобрила Уиллоу. - Можем и Вилли взять с собой, - вдруг предложил Ксандер. - Чтобы он путался под ногами и пытался сбить нас со следа? - Наблюдатель не оценил его энтузиазм. - В этом и смысл, если мы заметим, что он дурит и юлит, это как раз наоборот сможет вывести нас на какой-то след. - Резонно, - согласилась Уиллоу. - Тогда я, пожалуй, позвоню сейчас Джонатану и Эндрю. Они помогут вам с магическими методами слежки, и никому из нас не придётся тратить силы. - Значит, решено? - с усмешкой вставила Эйби всё это время наблюдавшая за ходом разговора с каким-то терпеливым снисхождением. - Мальчики следят за демонами, девочки вламываются в дома. - Нет, - резко произнёс Спайк. - Наши двойники хотели, чтобы я тоже проверил тот дом. Никто не стал уточнять, какой именно. - Хорошо, девочки и Спайк, - легко согласилась Эйби. - Твой нюх и правда может нам понадобиться. - И не только его, - задумчиво добавила Тара. - Спайк мог бы заодно научить Баффи пользоваться кольцом, если она готова попробовать надеть его снова. Баффи не была в этом уверена и потому уточнила с робкой надеждой: - А как же пароль? - Ты можешь придумать свой. Как только наденешь кольцо, дважды поверни его на пальце и произнеси пароль вслух. Это радовало. - Ладно, - сдалась она. Других разумных возражений у неё не было. - Если мы всё решили, тогда я иду собираться, - объявила Дон, вскочив с места. - Ты? Куда? - нахмурилась Уиллоу. - Эйби же сказала: девочки вламываются в дома. - Не все девочки, - сообщила Уиллоу терпеливо. - Я тоже девочка, - поддержала ту Аня, - но никуда идти не собираюсь. - Ты могла бы пойти с нами, - робко предложил ей Ксандер. - Вот ещё! - она передёрнула плечами. - Ан, давай поговорим. - Говори. - Наедине. - Не думаю, что скоро захочу снова остаться с тобой наедине, - отрезала Аня. - Ан... - Ладно, идём, - сдалась она на удивление легко и, отодвинув от себя тарелку с недоеденными хлопьями, направилась в гостиную. Ксандер кинулся следом. Все молча проводили их взглядами. Баффи надеялась, они помирятся. - Итак, я иду с вами, - Дон вернулась к интересующему её вопросу. - Нет, - покачала головой Уиллоу. - Почему? Потому что я типа маленькая? Мне шестнадцать. Баффи тоже не совсем понимала, в чём именно проблема. - Вот именно, тебе шестнадцать, - Джайлз поддержал Уиллоу. Дон казалась в этот момент такой раздосадованной, что Баффи просто не могла сдержаться. - Мне тоже шестнадцать, - напомнила она. - Вы же не ждёте, что я останусь. - Может, это и было бы разумнее, - пробормотал Наблюдатель. - Правда? Что-то ты совсем другое говорил, когда пытался вручить мне толстенную книгу о вампирах в мой первый день в школе и потом во время всей этой истории с Мастером и пророчеством. - Технически это был не я. И ты тогда не была в положении. - Если ты не знаешь, Джайлз, беременные женщины не сидят круглосуточно в четырёх стенах. Они ходят на работу, занимаются повседневными делами и... ещё кое-чем. Спайк повернул к ней голову, ухмыльнулся очень красноречиво. - Милая… - начала Эйби, видимо, намереваясь поддержать мужа. Баффи ничего не хотела слушать. - Тема закрыта, - объявила она громко. - Дон, идём собираться. А если они решать уйти без нас, мы их просто догоним. - Я тебя подожду, - пообещал Спайк. - Спасибо. Баффи на миг сжала его ладонь, лежащую на её колене, затем с лёгким сожалением сняла её со своей ноги и встала. Друзья не выглядели особо довольными, но молчали. Дон тоже шла за ней молча, с гордо поднятой головой. Только на лестнице она произнесла негромко с благодарностью в голосе: - Спасибо. Классно ты с ними. - Не вижу проблемы. Мне шестнадцать, моим друзьям там тоже шестнадцать. - Они, видимо, забыли, каково это, - предположила Дон. - Считают себя слишком взрослыми. - Мы тоже взрослые. - Ага. Особенно ты, - согласилась Дон без всякого сарказма, затем схватила сестру за руку и перешла на шёпот: - Вы сделали это, да? Ты и Спайк? - Нет, - ответила Баффи быстро, но глаза отвела. - С чего ты взяла? - Я вроде уже как-то говорила: у меня есть уши. Я как раз собиралась заглянуть в ванную, когда поняла, что... там занято. Она красноречиво замолчала. Баффи подавила тяжёлый вздох. Ей одновременно хотелось и не хотелось с кем-то об этом поговорить. С одной стороны, ей не терпелось поделиться. С другой - это было нечто очень личное. Баффи приложила палец к губам и поманила Дон за собой. Она подумала о том, чтобы пойти в спальню Спайка и воспользоваться подковой, но терять время не хотелось: им действительно нужно собираться. К тому же, друзья их в любом случае не услышат, а что касается Спайка, он и так всё знал, присутствовал и участвовал. Поэтому Баффи просто вошла в комнату сестры, села на край кровати, дождалась, пока Дон устроится рядом и призналась, голос, тем не менее, понизив: - Мы не дошли до главного. Но мы сделали кое-что. - Кое-что? - повторила Дон воодушевлённо. - Кое-что. Я... как бы это сказать... потрогала... - Потрогала? - Потрогала, - кивнула Баффи. - Что потрогала? Его... штуковину? Она снова кивнула. - А потом он... кхм... потрогал. - Вау! И как это было? Тебе понравилось? Ещё один кивок. - И то и другое? - Да. - Как же это классно! Как я тебе завидую, - Дон откинулась на спину, широко раскинув руки. - И тоже хочу испытать что-то подобное. - С кем? - уточнила Баффи. О личной жизни Дон она пока знала очень мало. - Не со Спайком, не волнуйся, - скривилась сестра. - Я не волнуюсь. Об этом она точно не думала. Но были же у Дон в школе симпатичные парни. - С кем-нибудь... Не знаю. С кем-то, кто будет смотреть на меня, как он на тебя? И на кого я сама буду так же смотреть. Иногда мне кажется, что я никогда не встречу вообще никого подходящего. Не говоря уже про того самого. - Встретишь, - легко пообещала Баффи и тоже легла рядом. - Откуда ты можешь это знать? - Твоя сестра ведь встретила. Себя в качестве примера Баффи пока приводить не хотела. - Встретила. - И Уиллоу встретила, и Ксандер. - И даже Джайлз, - усмехнулась сама Дон. - И Эйби в свои восемьдесят. - Вот видишь, - протянула Баффи поучительно. - Вижу, - сестра повернула голову, спросила, чуть прищурившись. - А вы со Спайком собираетесь... ну... продолжать? - Он точно собирается. В этом не было ни малейшего сомнения. - А ты? - Не знаю. Наверное? - Наверное, - кивнула Дон довольно, но затем вдруг насупилась. - А тебе вообще можно... ну... это самое в твоём положении? Баффи тоже напряглась. А правда, можно ли ей вообще? - В фильмах и сериалах вроде бы с этим нет никаких проблем. - То фильмы и сериалы, - протянула Дон с сомнением. - Может, тебе посоветоваться с кем-нибудь, кто действительно в этом разбирается. С Эйби, например? Баффи попыталась представить себе подобный разговор. Могла ли она просто подойти к Эйби, отозвать её в сторону и спросить? - Или просто посмотрим в интернете? - продолжала рассуждать Дон. - Давай, - выдохнула Баффи с облегчением. Дон вскочила, принесла ноутбук и снова забралась с ногами на кровать. - Итак, - сказала она, стуча по клавишам. - Секс во время беременности. Она нажала на "Enter", и после небольшой паузы на экране появилось множество таких фотографий! Обе девушки несколько секунд шокировано пялились в монитор, затем Дон захлопнула крышку и расхохоталась. Баффи тоже не сдержалась, хотя обе, наверное, снова не знали, отчего им так смешно. - Видимо, ответ положительный, - подвела итог Дон. - Видимо. - Посмотрим ещё? - она снова потянулась к ноутбуку. - Не-е-ет. Наверное, дело было в выражении её лица, но Дон вновь зашлась смехом, а Баффи - следом за ней. Они просто валялись на кровати и хохотали до слез. - Мне будет тебя не хватать, - Дон решительно вытерла щёки. - И мне тебя, - отозвалась Баффи абсолютно честно. - У тебя скоро появится своя Дон. - Не так уж скоро. Твоя Баффи вернётся намного быстрее. - Да, конечно. Но она не совсем ты. Она... как бы это сказать... Она очень старается быть правильной, ответственной, хорошим примером для подражания. Она редко позволяет себе расслабиться и позволить другим позаботиться о ней. - Скоро ей придётся позволить, - Баффи положила руку на живот. - Наверное. Особенно, когда она станет такой же огромной, как те женщины на фото. Обе снова принялись хихикать. - Несмотря ни на что, я всё равно её очень люблю, - продолжила Дон со вздохом. - И тебя тоже уже люблю. - И я тебя. ГЛАВА 99 Саннидейл,1997 В кабинете директора не происходило ничего интересного. Снайдер кому-то звонил и отвечал на чьи-то звонки, обсуждал какую-то ерунду. Потом он вызвал к себе на ковёр по очереди несколько учеников, чтобы хорошенько их попугать и унизить. Весьма дешёвая манипуляция, но дети явно его боялись. Спайку было мучительно скучно. Он никогда на самом деле не любил и не умел сидеть в засаде. Для того и нужны миньоны - чтобы выполнять нудную однообразную работу. Иногда он скучал по этой безграничной власти, по страху в глазах и раболепному преклонению. Может быть, им с Баффи тоже стоило завести парочку? Они могли бы просто пообещать новообращённым вампирам неприкосновенность до тех пор, пока они не трогают людей и усердно выполняют приказы. Он сомневался, что Баффи согласится. Сразу - нет. Но если Спайк хорошенько её поуговаривает… Мечты о послушных миньонах помогали не заскучать окончательно. Болтовня проходящих мимо школьников тоже иногда забавляла. Что они только не обсуждали! Начиная от несправедливого отношения к ним кого-то из учителей и завышенных цен в столовой, заканчивая секретами о "единственно правильной" технике орального секса и конспирологической теорией заговора. - Чего тебе?! - прозвучал где-то поблизости знакомый возмущённый голос. Корделия. Спайк напряг слух. Это тоже могло быть интересно. - Что ты здесь делаешь? - ответил ей не менее возмущённый Ксандер. - Это вообще-то моя каморка. О! Захватывающее начало. Спайк убедился, что директор занят запугиванием очередного хулигана и спокойно сместил свой фокус внимания. - Твоя? Я так и знала, что ты живёшь в кладовке для швабр. - Не смешно. Естественно, я тут не живу. Я всегда тут прогуливаю историю. Так что брысь отсюда. Харрис прогуливал историю? Причём "всегда"? Это объясняло узость его мышления. - С какой стати? Я первая пришла. Спайк даже не знал, на чьей он стороне. Это просто было весело слушать. - Эй, ты что плачешь? - уточнил Ксандер обеспокоенно и тут же всё испортил: - У железной королевы, оказывается, есть чувства, смотри не заржавей! - Да пошёл ты! Вполне ожидаемый ответ. - Что случилось? - спросил он мягче и тише. И наверняка подошёл ближе. Спайк начал понимать, почему Баффи иногда вроде бы в шутку начинала утверждать, что они с Ксандером похожи. Кажется, тот и впрямь использовал сейчас хорошо знакомую и, честно говоря, весьма глупую тактику общения с девушкой, которая одновременно и нравится, и вроде как раздражает. - Ничего, - слабо посопротивлялась та, но потом сдалась и призналась: - Не могу и не хочу никого сейчас видеть. Все с самого утра только и обсуждают похороны Хармони. Что надеть, чтобы выглядеть наиболее эффектно? Какой аксессуар больше всего подчеркнёт их глубокую скорбь? Нужно ли использовать водостойкую косметику или плакать необязательно? А если обязательно, как сделать это красиво? Никому нет дела до самой Хармони, до того, что она умерла. И ей уже абсолютно всё равно, кто что наденет на её похороны. Если похороны вообще состоятся. Тела-то нет. Либо её родители зароют в землю пустой гроб, либо... - Либо никаких похорон не будет, и ты тоже не выгуляешь своё любимое чёрное платье. Какой же он дебил! Это же надо было такое ляпнуть. Даже Спайк прекрасно понимал, что такое нельзя говорить в подобный момент. На месте Корделии он бы ударил Харриса, она, видимо, ограничилась сердитым взглядом. - Дело не в платье! - она повысила голос. – Таким, как ты, не понять. Корделия перешла от защиты в наступление, что означало: теперь разговор может зайти куда угодно. Интрига. Какие тайны всплывут? Какие откровения прозвучат? - Таким, как я? Между прочим, я был там с тобой вчера, когда мы её нашли. - И не было похоже, чтобы ты сильно расстроился. - Я был в шоке. И ты, между прочим, тоже вчера не билась в истерике. - Я тоже была в шоке! Хармони была моей подругой. А теперь она мертва, но при этом не мертва. Она мерзкий кровожадный монстр. И я... я хотела бы увидеть её снова и многое ей сказать. Но если я увижу её снова, мне придётся бежать, потому что она захочет меня убить. Любой дурак осознал бы, что Корделии в этот момент требуется поддержка и утешение. Но Ксандер, похоже, видел и слышал только себя, хоть и обвинял в этом окружающих. - И ты думаешь, что я этого не понимаю? И не знаю, что ты чувствуешь? - спросил он сердито. - Говоришь, мне нет дела до Хармони. А тебе было дело до Джесси? Ты вообще заметила, что он пропал? Хоть раз поинтересовалась, что с ним случилось? И ещё смеешь упрекать меня в том, что я не понимаю тебя? - Да, смею. Потому что не понимаешь! Если бы понимал, то не стал бы... - Да я... Они замолчали. Оба. Резко. Спайк тут же напрягся. Что у них там случилось? Ещё один школьник решил заявить свои права на кладовку? Учитель отыскал прогульщиков? Или произошло что-то непредвиденное? Почему стало так тихо? Спайк сорвался с места, пытаясь вычислить нужную ему дверь. Это не понадобилось. Мимо него пронеслась Корделия, даже не заметив. Следом за ней появился Ксандер, растерянно потирающий ладонью губы. Он оказался более внимательным, увидел Спайка, пробурчал неприветливо: - Что? - Ничего, - ухмыльнулся тот. Он догадывался, что именно только что произошло между этими двумя. *** Новая школа Эмбер и дом семьи Брайтон находились в разных концах города, и им необходимо было определиться, куда отправиться и с чего начать. Эйби была готова поддержать любое решение, поэтому Баффи ещё раз коротко объяснила ей, что именно случилось в прошлом году в их мире, и поделилась своими догадками и предположениями. Макс определённо был мёртв, точнее, его тело было мертво. Но мог ли каким-то образом выжить его дух? А заодно и дух Кэтрин? Могли ли они оба переместиться в другое измерение? Или не оба? А кто-то один из них? И теперь этот кто-то связался со своим любимым, чтобы попросить у него помощи. Впрочем, "любимый" наверняка было не самым подходящим словом. Барб и Макс, скорее, были союзниками. Вряд ли то, что их связывало, можно назвать любовью. Хотя любовь, безусловно, бывает разной. И что же нужно было этим двоим от Баффи и Спайка? Зачем они притащили их сюда? Ответ напрашивался сам собой: месть. Месть за убийство Макса, за разрушение Ядра. Только одно вроде как не укладывалось в эту схему. В прошлый раз Кэтрин приняла мудрое решение держаться от Баффи и её друзей подальше, чтобы не нарываться на проблемы, и сама судьба - непредвиденные обстоятельства в лице Уиллоу, заявившейся в Санта-Барбару без приглашения - была виной тому, что её план провалился. Так что же заставило Кэтрин сейчас действовать иначе? Или кто? Слишком мстительный и самоуверенный Макс? Что ж, тогда не стоило откладывать встречу с ним. Эйби сочла эти предположения вполне реалистичными и логичными. Она усомнилась только, стоит ли Баффи сразу раскрывать перед Максом все карты и встречаться с ним лично. Не лучше ли Эйби пойти одной или взять с собой кого-то ещё, например, Дженни или Джайлза. Баффи покачала головой. Она прекрасно помнила, что случилось в прошлый раз, когда Эйби пошла в дом Брайтонов с Джайлзом. К тому же, если Баффи была права, Макс и Кэтрин мгновенно сложат два и два. Они знают и Эйби, и Джайлза, и сразу поймут, кто их подослал. Тогда Эйби просто предложила позвать группу поддержки в лице всё тех же Джайлза, Дженни, а также Уиллоу, Ксандера и Корделии. В общем-то, всех, кроме Спайка, для которого перемещаться по городу днём было затруднительно. Баффи, однако, не представляла себе, чем все, кроме Спайка, могли бы ей помочь. Даже Дженни, хоть и была ведьмой, точно уступала Эйби по силе. К тому же и она, и Джайлз стали бы уговаривать Баффи дождаться окончания занятий. Разговор с Максом наверняка показался бы им не таким уж срочным делом, чтобы слинять из школы в разгар рабочего дня. Судьба, однако, вновь не поощрила её торопливость. Дверь им никто не открыл, хотя Баффи могла бы поклясться, что видела, как шевельнулась занавеска. Теперь ей действительно было жаль, что с ними не было Спайка и что у неё на пальце нет обручального кольца. Без вампирского чутья и слуха невозможно было определить, есть ли в доме хоть кто-то. Зато Эйби почувствовала кое-что другое: - На здание наложены защитные чары. - Сможешь пробиться сквозь них? - Да, - кивнула Эйби, но тут же добавила: - Только для этого мне придётся вернуться в магазин кое за чем. Баффи вздохнула, оглянулась на дверь. Она не хотела упустить возвращение Макса или, наоборот, его уход. - Иди, я подожду тебя здесь. - Уверена, что это разумно? - Эйби чуть нахмурилась. Конечно, это не было разумно. Стычка с колдунами без какой-либо магической поддержки в планы Баффи не входила. Справиться с Максом и Кэтрин может быть непросто, но Баффи готова была рискнуть. - Иди, - повторила она твёрдо. - Я справлюсь. Минут пять Баффи мерила шагами выложенную пёстрой плиткой дорожку, затем опустилась на крыльцо, погрузилась в свои мысли - обдумать ей нужно было многое, - но бдительность не ослабила. Ещё через четверть часа дверь всё-таки скрипнула у неё за спиной. Ага! Кто-то дома был. Баффи моментально вскочила на ноги. Предосторожности оказались лишними. Это оказалась всего лишь Леони. - Кто ты? И что тебе нужно? - поинтересовалась она недружелюбно. - Чего ошиваешься возле моего дома? - Мне нужен ваш сын, - Баффи не стала ничего выдумывать. - Мой сын? Зачем? Тебе не кажется, что ты ещё слишком маленькая, чтобы бегать за взрослым мужчиной? Леони приняла её за влюблённую поклонницу? Оригинально. И логика у матери Макса тоже была оригинальная. Если бы Макс и правда закрутил роман с какой-нибудь несовершеннолетней девушкой, упрекать следовало бы его, а вовсе не девушку. - Макс интересует меня не как мужчина, как маг. - Как маг? А ты не слишком взрослая, чтобы верить в магию и прочие сказки? Ещё оригинальнее: то маленькая, то взрослая. Эта язвительность в тоне Леони стала несколько неожиданной. В прошлый раз та казалась Баффи вполне вежливой и довольно робкой. Возможно, причина была в том, что тогда Леони нуждалась в их помощи. Или в том, что Баффи при первой встрече показала себя опасным несдержанным вампиром? - Магия - не сказки, и мы обе это знаем. Баффи посмотрела на неё смело, в упор. - Так что тебе нужно от Макса? Приворотное зелье для возлюбленного? Порча для соперницы? Она покачала головой. - Я хочу помочь, - призналась Баффи неожиданно для себя. Не Максу. Его матери. - Чем ты можешь помочь? В её тоне послышалась печаль. Вероятно, Леони чувствовала уже, что с её сыном что-то не так. После прошлогодних событий Баффи видела мать Макса всего пару раз: они случайно пересекались в городе. Каждый раз Леони молча проходила мимо, отворачивалась, и Баффи ощущала горечь. Для той женщины она уже ничего не могла сделать. Зато для её копии могла. - Ваш сын связался с опасной компанией и может попасть в серьёзные неприятности. - Девочка, с подобными разговорами ты опоздала лет на пятнадцать. - Вероятно, они планируют отправиться в Санта-Барбару и подчинить себе ядро, - Баффи не позволила сбить себя с мысли. - Вы не хуже меня знаете, чем это грозит. - Санта-Барбара, - Леони поджала губы и покачала головой, похоже, ей больно было об этом вспоминать, но слова её вновь прозвучали резко: - Всё это глупые фантазии. Ядро нельзя подчинить себе. Немало дураков и мечтателей пытались. - Макс и его подружка знают способ, который точно сработает. Вот только велика вероятность, что не он подчинит себе ядро, а оно его. - Чушь, - отмахнулась она как-то зло. Значит, на самом деле поверила или как минимум засомневалась. Это был лучший момент, чтобы проявить настойчивость. - Где ваш сын? Мне правда нужно его увидеть? - Уехал. - И когда вернётся? - Понятия не имею. Может, сегодня, может, через неделю. Даже если Макс был дома, Леони не собиралась его выдавать. Что ж, Баффи попыталась. - Я оставлю вам свой номер. Позвоните, если решите мне поверить и заметите в поведении вашего сына что-то странное. Может, я кажусь вам недостаточно кхм... представительной, но поверьте, мне, у меня есть взрослые, хорошо сведущие в магии друзья. А Максу... Максу передайте, пожалуйста, что его искала Баффи. Баффи Саммерс-Пратт. *** - Решила действовать максимально в открытую? - уточнил Спайк с усмешкой. Он её, как обычно, не осуждал, разве что завидовал насыщенному событиями утру. Сам он много часов проторчал в школе без какой-либо пользы. Спайк не оставил свой пост и сейчас одновременно вникал в её рассказ и время от времени прислушивался к тому, что происходит в кабинете за стеной. Баффи могла себе представить, как ему надоела эта бессмысленная слежка, и потому невероятно ценила его почти что героические усилия. - Что было дальше? - Дальше? - вздохнула она. - Я пошла навстречу Эйби, перехватила её через пару кварталов и сообщила, что пробиваться сквозь защиту дома пока нет необходимости. А потом мы отправились в новую школу Эмбер, довольно быстро отыскали там её саму. Эйби некоторое время понаблюдала за ней со стороны и убедилась, что перед ней абсолютная, стопроцентная Эмбер. Мы решили проработать нашу первоначальную версию до конца, чтобы не осталось никаких сомнений, и Эйби даже подошла к ней, расспросила вежливо и прямо, но так как только она умеет, что невозможно не ответить. Эмбер тут однозначно не при чём. Не она украла статуэтку, план бороться с паническими атаками при помощи магии в её голове ещё не созрел. Будем надеяться, после разговора с Эйби и не созреет. Спайк просто кивнул. Конечно, она знала, что ему вряд ли есть какое-то дело до Эмбер. Он и так не собирался за неё переживать, а Баффи не собиралась его в этом упрекать, и он, в свою очередь, давно перестал упрекать её саму за излишнее, на его взгляд, человеколюбие. Это и значило принимать друг друга такими, как есть. - Значит, Эмбер из списка подозреваемых можно исключить, - подытожил он. - Её мать и отчима тоже. Мы и их проверили. Занятия у Эмбер, сегодня, как нельзя кстати, закончились рано, и её как раз приехали вдвоём на машине, чтобы забрать её. Точнее, проверяла большей частью Эйби, конечно. Но я тоже сказала этому Роберту, или как там его, пару ласковых. Эйби увидела в ауре его жены следы магического вмешательства. Похоже, он уже начал как-то корректировать её поведение на свой вкус. Пришлось пригрозить, что мы будем пристально за ним следить, и заодно предупредить, чтобы и думать не смел приставать к своей несовершеннолетней падчерице. Думаю, он нас услышал. Баффи довольно улыбнулась, вспомнив выражение лица этого лысого труса. - Есть ещё варианты? - Спайк задумчиво потёр подбородок. - Эми, - подтвердила Баффи. - У них с Ксандером сейчас общий урок, Эйби ждёт под дверью, чтобы поговорить с ней, но я сомневаюсь, что всё окажется так просто. Если Кэтрин может выбрать любое тело, она не станет повторяться. Зачем ей вселяться в Эмбер или Эми, которых мы сразу же заподозрим? У неё множество вариантов, она может стать кем угодно. - Даже самим Максом, - согласился Спайк. Баффи скривилась. - Звучит мерзко. Он пожал плечами. - Всякое бывает. Наверное, хорошо иметь высокий порог брезгливости. Впрочем, с точки зрения обычного человека - да даже и необычного, с точки зрения любого из её друзей - её собственный порог тоже был непомерно высок. ГЛАВА 100 Саннидейл, 2002 Спайк слегка наклонил голову. Он старался не потерять нить разговора за столом и при этом вслушиваться в то, что сейчас происходит в гостиной. Там обещало развернуться шоу, достойное лучших сериалов в прайм-тайм. - Я слушаю, - произнесла Аня резко. Спайк представил, как она скрестила руки на груди, прищурилась, на лице появилась лёгкая брезгливость. Дон тем временем начала спорить с Уиллоу о своём праве считаться взрослой, чем отчасти доказывала правоту ведьмы. Взрослые не болтают, они делают. - Ан, я ведь просто просил его быть честным и верным. Это же то, чего мы оба хотим? Честности и верности, - оправдывался Ксандер в гостиной, наверняка состроив невинные щенячьи глазки. Она купится или нет? - И честность и верность имеют свои границы, - отрезала Аня всё ещё холодно. - Честность - может быть. Но верность? Ан, ты же знаешь, что с тех пор, как мы вместе я никогда... То есть я-то тебе верен. - Ты-то? - переспросила она недоверчиво. - Получается, теперь ты меня ещё и в измене хочешь обвинить? Какой неожиданный поворот принимает наш разговор. - Нет. Конечно, нет! Он, должно быть, картинно всплеснул руками. А может, сделал вид, что бьётся головой о стену, или даже рухнул перед Аней на колени. Нет, тогда бы Спайк услышал шлепок. Баффи не выдержала. Вступилась за сестру, эффектно поставила Наблюдателя на место. Умница. Спайку, конечно, не слишком хотелось, чтобы она сейчас уходила, но слушать тех двоих, не отвлекаясь, будет проще. Он и так уже, кажется, пропустил что-то интересное. - Нет, я тебя ни в чём не подозреваю, - твердил Ксандер. - Но, наверное, немного опасаюсь. Боюсь? - Это ещё почему? Ты мне не доверяешь? - Я доверяю тебе, просто... Ты такая красивая, умная, опытная и... какая-то очень независимая в последнее время. - А быть независимой плохо? Я должна быть зависимой от тебя? Слушаться тебя во всём? Подстраиваться под твои желания? Спайк воображал себе, как она медленно наступает на Харриса, а тот съёживается, как-то весь сжимается, втягивает голову в плечи. - Чего ты улыбаешься? - подозрительно уточнила Уиллоу. Спайк совершенно упустил суть их болтовни. Кажется, они всё ещё ворчали из-за юного возраста сестёр Саммерс. А те между прочим, как раз начали обсуждать на лестнице его самого. Невозможно было слушать одновременно три разговора, не говоря уже о том, чтобы участвовать в одном из них. - Я согласен с Истребительницей, - пошёл он ва-банк, озвучив подслушанный у неё же аргумент. - Вашим двойникам в том мире ведь тоже шестнадцать? И, тем не менее, вы не сильно переживаете за них. Уиллоу слегка нахмурилась. Возможно, речь уже давно шла не об этом. От Спайка она, однако, тут же отстала, повернулась к Эйби, спросила, будут ли они передавать ответное сообщение в тот мир, или лучше подождать до четырёх. Спайк сначала попытался сосредоточиться на Баффи и Дон, но те уже поднялись наверх, пришлось довольствоваться ссорящейся парочкой. - ... всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива, Ан. Счастлива со мной. Если тебе это так важно, я могу взять слово на сегодняшнем собрании и рассказать тому Ксандеру, какая ты замечательная и как сильно я тебя люблю. - Важно мне? А тебе? - Если честно, не очень. Будь это сериал, в кадре бы непременно крупным планом появилось её ошарашенное лицо, затем по экрану побежали бы титры, оставив зрителей на самом интересном месте. - Не очень? Спайк ждал, не раздастся ли звонкая пощёчина, не полетит ли в стену какая-то уродливая безделушка. Нет, никаких посторонних звуков. Видимо, Аня застыла от возмущения. - Ну да, он - ведь не я. Какая мне разница, чем он занимается и с кем встречается? Конечно, я вроде как желаю ему счастья и долгих лет жизни. Но куда больше меня волнует моя собственная жизнь и эта реальность. Мне важно, чтобы мы с тобой здесь были вместе и чтобы мы были счастливы. - А ты сам счастлив со мной, Ксандер? - Конечно, я счастлив, - выпалил он, ни секунды не раздумывая. И я хочу быть с тобой, Аня. Я хочу... Спайк приготовился услышать закономерное продолжение и долгожданное предложение руки и сердца, но опять же словно в каком-то сериале идеальный момент оказался безнадёжно испорчен. Кто-то с грохотом и топотом ворвался в дом. Ксандер, естественно, осёкся. Люди за столом напряглись. Спайк первым вскочил на ноги и кинулся встречать непрошеного гостя. Он не мог не узнать этот противный запах. Посреди холла Ангел старательно затаптывал ногой какую-то дымящуюся тряпку. Из гостиной выглядывали несколько ошарашенные Аня и Ксандер. То ли увидев Спайка краем глаза, то ли просто почувствовав его, Ангел оторвался от своего увлекательного занятия и поинтересовался недовольно: - Почему он не связан? От такой неслыханной наглости Спайк даже забыл собственный ехидный комментарий, крутившийся на языке, и выдал лишь иронично: - Вы с Харрисом случайно не родственники? - Нет! - возмутился Ксандер. - Ещё чего! Судя по тому, как синхронно и выразительно оба они с Ангелом скривились, тёплых чувств по отношению друг к другу мужчины не испытывали. - Вообще-то он твой родственник, - насмешливо напомнила подоспевшая Уиллоу и сразу же строго уточнила у незваного гостя: - Что ты здесь делаешь, Ангел? - Мы приехали сразу же, как только смогли, - ответил тот, будто бы на какой-то другой вопрос. - Мы? - удивился Джайлз. Похоже, никто не собирался спокойно сидеть в столовой, все спешили насладиться шоу или поучаствовать в нём, и действующих лиц на сцене при этом становилось всё больше. В дверях, кривовато ухмыляясь, показался Уиндем-Прайс, следом за ним - симпатичная девушка, двойника которой Спайк уже видел по ту сторону зеркала, со светловолосым мальчиком на руках. - Уэсли? - тон Наблюдателя стал куда более приветливым. - Ты что-то выяснил? - Кое-что, - кивнул тот. - Но это вряд ли было настолько важно, чтобы встать в воскресенье ни свет ни заря, разбудить ребёнка и мчаться в этот никчёмный городишко в компании с легко воспламеняемым вампиром, - протянула его спутница с осуждающим видом. - Узнаю вежливую и приветливую Корделию Чейз, - съязвил Ксандер. - А я узнаю саннидейльское гостеприимство, - та не осталась в долгу. - Простите, мы просто не ждали вас. Проходите, располагайтесь - тут же сориентировалась Эйби. - Хотите перекусить? - Может, приготовить что-нибудь малышу? - добавила Тара, улыбнувшись серьёзному мальчику, взирающему на всех со спокойным любопытством. Спайк задумался, не стоит ли возмутиться тем, как естественно обе они принялись распоряжаться в чужом доме, но решил пока в это не лезть. Пусть развлекаются, если им так хочется. Против Уэсли и этой Корделии он, в общем-то, ничего не имел, чего нельзя сказать об Ангеле. - Его зовут Коннор, - произнёс тот, с гордостью глядя на маленького сына. Спайк перевёл взгляд с него на ребёнка и обратно, пытаясь найти сходство. Малыш был явно симпатичнее папаши. - И его еду мы привезли с собой, у нас целая сумка с бутылочками и баночками, - добавила Корделия, явно намекая на то, что запасов пропитания для всех остальных у них нет. - Идёмте, - Эйби, конечно же, тоже поняла её намёк. - Как минимум чашечку кофе после дороги вам точно стоит выпить. Кое-что к кофе у нас тоже найдётся. И Корделия, и Уэсли, решили принять это предложение, будто и впрямь мчались сюда из Лос-Анджелеса исключительно для того, чтобы позавтракать. И когда это дом четы Саммерс-Пратт превратился в бесплатную столовую? - И зачем же вы с Коннором приехали? - очень своевременно поинтересовался Джайлз, проводив жену и гостей взглядом. - Ты ещё спрашиваешь, после всего, что сам мне вчера рассказал?! - Ангел изобразил праведный гнев. - Вот именно, вчера, - вставил Ксандер. - Тебе почти сутки понадобились, чтобы всё осмыслить? - Вообще-то у меня есть и собственные дела. - Напомнить тебе, что тебя никто не звал? - тут же добавил Спайк Он вдруг ощутил себя кем-то вроде гончей, которая вместе с товарками в лице Ксандера и Джайлза постепенно загоняет дичь в угол. Смешно, но испытать азарт охоты и впрямь можно было, в том числе даже и таким оригинальным образом. - Напомнить тебе, что тебя здесь никто не спрашивает? - Ангел пытался защищаться вяло и неубедительно. - Вообще-то, спрашивают, - передразнил Спайк и понял, что это правда. Его постоянно спрашивали, интересовались его мнением, его желаниями, иногда, правда, всё равно делали по-своему. У этого странного общения с людьми на равных, в котором он попрекал двойника, неожиданно нашлись плюсы. Оно имело явное преимущество перед раболепным поклонением миньоном и напряжённым недоверием очередных временных союзников. - Раз уж ты приехал, то наверняка задержишься до четырёх? - протянула Уиллоу задумчиво, будто что-то подсчитывая. - Значит, \ всё же придётся передать сообщение в другое измерение и предложить им подключить к сеансу Корделию, которая так сильно этого жаждет, и того Ангела. - Того Ангела? Каким образом? Уэсли же сказал, что он потерял душу? Я думал у них там экстренная ситуация. - И поэтому припёрся? - догадался Спайк. - Собирался консультировать их, как правильно с тобой обращаться? Вот только ты не учёл, что та Баффи достаточна умна и опытна, чтобы справиться с подобной проблемой. Похоже, он попал в точку. - Я рад, что проблема решена, - произнёс Ангел как-то не слишком искренне. - Так вы останетесь до четырёх или нет? - снова уточнила Уиллоу. - Мы собираемся связаться с тем миром. - Конечно, мы останемся, - пообещал Ангел. - Мне есть, что сказать Баффи. Обеим Баффи. Где, кстати, наша гостья из другого мира? Это его «наша» Спайку совсем не понравилась. - Наверху. Скоро спустится. - Пойду поговорю с ней. Спайк тут же преградил ему дорогу. - Тебе же сказали: она скоро спустится. - А мне несложно подняться. - А если она там переодеваться? - снова вступился Ксандер. - Я умею стучать, - бросил Ангел снисходительно. - И если она попросит подождать, подожду. В чём вообще дело? Баффи сама имеет право решать, с кем хочет говорить, а с кем нет. - Вот именно, имеет, - согласился Спайк и крикнул, что есть мочи: - Милая, тут твой бывший заявился! - Милая? - переспросил Ангел презрительно. - Ты разве не понял, что Джайлз и Уэсли мне уже всё рассказали, и я прекрасно знаю, кто ты, Спайк. Тебе абсолютно нет необходимости притворяться тем, кем ты точно не являешься? - Это ты кое-что не понял, - возразил он с усмешкой. *** Оставив Дон переодеваться, Баффи вернулась в свою комнату, смело вытащила из ящика кольцо, немного покрутила в пальцах, разглядывая его. Оно было красивым: тонкий золотой ободок с затейливым узором, то ли магическим, то ли ювелирным. Кольцо наверняка много значило для другой Баффи, для неё же было просто средством, можно даже сказать, своеобразным оружием. Чем-то, что поможет лучше выполнять миссию. Почему тогда так сложно было снова его надеть? Спайк вон совершенно не парился. Впрочем, он о многом не парился. Баффи сделала это, повернула кольцо на пальце, в последний момент осознав, что так и не придумала пароль. - Двадцать четвёртое сентября, - прошептала она, вспомнив вдруг о дне, когда её жизнь так резко изменилась. Баффи постаралась сосредоточиться, подумала о том, что могло бы сейчас происходить внизу. Что они там делают? Что делает Спайк? - Милая, тут твой бывший заявился! Его голос прозвучал так невыносимо громко, что Баффи захотелось немедленно сорвать кольцо. Она даже дёрнула его, но пароль зафиксировал кольцо надёжно. Поборов первый порыв, Баффи решила, что снимать его пока всё же не станет. Сама ведь согласилась потренироваться. Значит, нужно хотя бы попробовать. Баффи вышла из комнаты, гадая, который из бывших её двойника соизволил к ним заявиться. Притворяться другой Баффи перед незнакомыми Райли или Паркером она точно не хотела, но и видеть Ангела желанием не горела. Дон тоже выскочила в коридор, на ходу натягивая джинсовку. - Интересно, кто там? - спросила она с любопытством. Баффи пожала плечами, прикинула, не стоит ли пропустить Дон вперёд, как бы на разведку, но напомнила себе, что сильная, смелая и не боится трудностей, после чего обогнала сестру, чтобы первой сбежать вниз по лестнице. Бывшим оказался всё-таки Ангел, взирающий на неё сейчас снизу вверх с интересом и вроде бы даже теплотой, от которой она отчего-то почувствовала себя неуютно. - Привет, Баффи, - произнёс он мягко. Принюхался. Проверял, правда ли она беременна? Поморщился. Брезгливо? Баффи тоже машинально сделала глубокий вдох и зачем-то подумала о многообразии запахов, наверняка наполнявших дом. Напрасно. Она тут же ощутила это самое многообразие не слишком хорошо сочетающихся между собой ароматов, её замутило. - Привет, Ангел, - она попыталась сдержаться, но поняла, что не справляется, и прибавила: - Меня тошнит. Путь наверх преграждала Дон, поэтому Баффи кинулась вниз, в туалет. Могла ли встреча с Ангелом пройти ещё хуже? Да, если бы её стошнило прямо на него. Хорошо, что этого удалось избежать. Баффи успела добежать до унитаза. Умывшись, она постояла некоторое время у зеркала, затем сказала самой себе, что отсиживаться тут вечно не выйдет, и вышла обратно в холл. - Простите, - обратилась она ко всем присутствующим. - Всё в порядке, - тут же заверила её Уиллоу. - Кое-кому полезно было увидеть, как сильно ты ему рада, - насмешливо вставил Спайк. В его взгляде читался вызов, словно он ждал от Баффи некого подтверждения её выбора. Зачем? Чтобы позлить Ангела? Какой бы заманчивой ни казалась идея, Баффи хотела быть выше этого. Пока что хотела. - Дело не в тебе, - всё-таки сообщила она, повернувшись к Ангелу. - Я догадываюсь, - кивнул тот снисходительно. - Как ты? - Её только что вырвала. Как она, по-твоему? - на это раз вмешалась Дон. Баффи не была уверена, что поддержка окружающих в этот момент ей правда как-то помогает. - У меня всё в порядке, Ангел. Большую часть времени. Ему видимо что-то не понравилось в её тоне, хотя Баффи не дерзила. Она просто одновременно старалась быть вежливой и мысленно сверялась с собственным организмом, пытаясь определить, не собирается ли её желудок повторить этот фокус ещё раз. - Баффи, я догадываюсь, что тебе много всего могли обо мне порассказать, - он бросил неодобрительный взгляд сначала на Джайлза, потом на Ксандера. - Но я уверен, что ты способна мыслить здраво и ты знаешь меня. Она покачала головой: - Я не уверена, что знала тебя, Ангел. - Давай поговорим наедине и... Громкий нарастающий рёв заставил Баффи зажать уши. С отчаянным плачем в холл, немного косолапя, выбежал маленький ребёнок с деревянной ложкой в одной руке и надкушенным печеньем в другой, и Ангел тут же переключил своё внимание на малыша, напрочь позабыв о Баффи. - Коннор, что случилось? - Осознал, что потерял папу из виду и испугался, - ответила вместо мальчика повзрослевшая Корделия, вошедшая следом. Она тоже поначалу смотрела только на мальчика, будто не замечая никого вокруг, но затем всё-таки перевела на Баффи любопытный взгляд: - Привет. Очень давно не виделись, да? - спросила она с усмешкой. - Как посмотреть, - пробормотала Баффи в ответ. Ангел подхватил сына на руки, и тот наконец-то замолчал. Несколько секунд Коннор смотрел на отца хмуро, затем ударил того ложкой по лбу и звонко рассмеялся. Ангел слегка поморщился, но замечание ребёнку делать не стал. - Пойдём, поговорим, - повторил он своё предложение, бросив на Баффи быстрый взгляд, и снова сосредоточился на мальчике. Если пару минут назад она ещё могла бы согласиться, то сейчас Баффи точно не хотелось приближаться к этой живой сирене, которая могла включиться в любой момент. Она замотала головой, но Ангел как будто не заметил её реакции и продолжил: - Заодно сможешь немного потренироваться, если захочешь. Тебе скоро пригодится опыт обращения с детьми. - Нет, спасибо. Мне он не пригодится, - поспешила откреститься Баффи. - А вот я не прочь потренироваться, - ухмыльнулся Спайк, с восторгом наблюдая за тем, как мальчик пытается ткнуть Ангела ложкой в глаз. - Держись подальше от моего ребёнка! - огрызнулся тот, чем этого самого ребёнка и напугал, вновь доведя до слёз. - Тише, тише! На этот раз ложка встретилась с носом Ангела, а кулачок с зажатым в нём крошащемся печеньем ткнулся ему в уголок рта. - Жаль, я бы поставил ему удар, - притворно вздохнул Спайк. - Мы вроде бы торопились, - Баффи бросила умоляющий взгляд на Уиллоу. Детский плач казался просто невыносимым. - Да, торопились, но теперь нам придётся задержаться, чтобы передать в тот мир сообщение о приезде наших гостей. Да и их в курс дела нужно ввести. - Эйби может передать сообщение одна, - вмешалась более чуткая Тара. - Свяжется с ними и нагонит нас. - Магический глинтвейн - мой, - тут же вставил Спайк и добавил с явным предупреждением в голосе: - И пакеты с кровью в холодильнике я тоже пересчитал. Не будьте слишком гостеприимными. Ангел изобразил презрение на лице. - Не будем, - пообещал Джайлз абсолютно серьёзно. - Куда вы? - заинтересовался Ангел. - Мы могли бы вам помочь. - Ты нам точно не поможешь. Ты же не можешь выйти на солнце. А я могу, - Спайк нахально продемонстрировал ему кольцо, а затем протянул руку Баффи. - Идём, сладкая? - Идём, сладкий, - согласилась она, преодолев разделяющее их расстояние и сжав его ладонь. Период её несвойственного возрасту здравомыслия и обещанного себе «пока» явно подошёл к концу. - Баффи, ты же это несерьёзно! - крикнул Ангел ей вслед. Она ничего не хотела слушать, и поспешила выскочить за дверь. ГЛАВА 101 Саннидейл,1997 - Знаешь, почему ещё я практически не сомневаюсь, что Эми тут не при чём? - Почему? - Потому что я вижу её в школе каждый день. Ну, или не каждый, но она точно здесь, ходит на уроки как ни в чём не бывало, смотрит на меня спокойно, без опаски. Поэтому я уверена, что Эми - это просто Эми. А знаешь, кого я не вижу? Я поняла это только сегодня. - Кого? - Майкла. Спайк напрягся. Неудивительно. Вот только чем конкретно было вызвано это напряжение? Только ли неприятными воспоминаниями о прошлогодних событиях? - И это тебя расстраивает? - осторожно поинтересовался он. - Нет. Не расстраивает. Удивляет? Настораживает? Я ни разу не столкнулась с ним даже в коридоре, не говоря уже про совместные уроки. Я спросила Уиллоу, она утверждает, что видела его. Во вторник - точно. Вроде бы даже в среду и четверг, но в последнем она не уверена. А мне каким-то странным образом… хм… везёт? Да, определённо везёт. Общаться с ним как ни в чём не бывало было бы трудно. Несомненно, трудно, несмотря на то, что этот Майкл ничего ей не сделал и не был ни в чём перед ней виноват. Баффи посмотрела на Спайка пристально, пытаясь прочесть мысли и эмоции по лицу. - Может, это и правда просто везение? - предположил он. - Ты точно ничего не хочешь мне рассказать? - Баффи перешла к более прозрачным намёкам. - А что я должен тебе рассказать? - Спайк вроде бы искренне возмутился. - Думаешь, я подкараулил его и убил? - Нет, не думаю, - отозвалась она тут же. - Точно? А я уж решил, что ты вбила себе в голову, будто разгадала то пророчество Корделии. Если один из Спайков кого-то убьёт, то это непременно буду я, да? Баффи ошарашенно отшатнулась. Она правда ни о чём таком не думала. Может, подобные мысли и проскользнули на мгновение в её сознание, но она тут же их отогнала. Спайку ничего не стоило убить человека, особенно этого человека, но он не поступил так с ней. - Я же сказала: «нет»! - Тогда что ты думаешь? - продолжал он всё ещё обиженно. - Что ты мог с ним... хм... очень жёстко поговорить, напугать его, предостеречь. И, если это так, то я точно на тебя не сержусь. Ты же слышал, что я рассказала про меня и Роберта. - Я тебя слышу, Баффи. А вот ты меня, похоже, нет. Если бы я встретил Майкла, вряд ли бы я сдержался. Я наверняка провёл бы с ним очень познавательную разъяснительную беседу, но я его не видел и даже не пытался отыскать. Но теперь, пожалуй, поищу. - Не надо, - попросила она. Теперь, когда Баффи его накрутила, "разъяснительная беседа" обещала быть куда более агрессивной. - Почему? Тебе можно наставлять всяких мерзавцев на путь истинный, а мне нет? Спайк, как обычно, всё перекрутил. - Зря я подняла это тему, - вздохнула она. - Нет, не зря. Если бы ты её не подняла, я бы так и не узнал, что ты, оказывается, меня чёрт знает в чём подозреваешь. Снова. - Я не подозреваю, я... - она осеклась, покачала головой. - Забудь. - Нет, не забуду. - Я просто всё время пытаюсь найти хоть какую-то логику в происходящем, пока безрезультатно. - Почему ты вообще вдруг вспомнила об этом слизняке? - уточнил Спайк чуть мягче. - Это не я. Это Эйби, наша Эйби, передала послание. Она сообщила, что тех ящеров, которые охотились сначала на нас, потом на наших двойников, нанял Майкл, а потом приказал им убить самого себя, что они и сделали. - То есть, тот Майкл мёртв? Баффи кивнула. - Туда ему и дорога. Она была, в общем-то, согласна со Спайком. Баффи не могла найти в себе моральных сил, чтобы ему посочувствовать. - Дело не в том, что он умер, а в том, как. Здесь опять нет никакой логики. - В жизни не всегда есть логика, Истребительница. Это "Истребительница" чётко показывало, что он всё ещё на неё злится. - Не всегда, - согласилась она. - Но порой так хочется, чтобы она была. А ещё ей очень хотелось, чтобы он перестал, наконец, дуться. - Что-то ещё та Эйби передала? - Только то, что на сеансе связи нас в этот раз будет больше. - Ясно, - он даже не стал уточнять, кто именно присоединится к их юным версиям в другом мире, отмахнулся нетерпеливо. - Если мы всё выяснили, иди, не отвлекай меня. И демонстративно отвернулся. - Спайк, - она шагнула к нему, протянула руку. Он дёрнулся, вывернулся. - Уходи, Баффи, пока я не наговорил тебе того, о чём пожалею. Она не знала, почему, но губы всё-таки тронула улыбка. Это прозвучало так по-спайковски: эгоистично, но одновременно заботливо. - Наговори, - разрешила она. - Выговорись. Он резко втянул носом воздух. Сдерживался из последних сил. - Ты знаешь, что я доверяю тебе больше, чем кому бы то ни было, - начала она первая. - И, тем не менее, время от времени умудряешься заподозрить меня чёрт знает в чём, - тут же сорвался он. - Я не специально. - Ну, конечно! - Это происходит как бы само собой, - Баффи попыталась исправить ситуацию, но сделала только хуже. - Может, дело в том, что мне всё ещё не хватает уверенности в себе? Она почему-то ждала, что Спайк попытается её переубедить или спросит, какая тут вообще связь. И тогда Баффи бы рассказала ему - или, точнее, напомнила бы? - о возвращающемся к ней время от времени страхе оказаться в нужный момент недостаточно ловкой, быстрой, сильной или сообразительной. - Может? Мне кажется, это очевидно. Ах, вот оно как! - Может, и ты недостаточно веришь в себя, - Баффи повысила голос. - И поэтому обижаешься. - Отлично, - невесело усмехнулся он. - Ты снова сделала меня виноватым. - Нет, не сделала, - она настаивала на своём. - Просто мы оба, как ты прекрасно знаешь, склонны слишком быстро предполагать худшее. И мы говорили об этом не раз и не раз обещали друг другу быть сдержаннее, но стоило мне упомянуть Майкла, и ты сразу решил, что я подозреваю тебя в его убийстве. Он наградил её долгим сердитым взглядом, но Баффи видела, что Спайк напряжённо что-то обдумывает. - Что было бы, если б я правда его убил? Ей не хотелось погружаться в это зыбкое болото несуществующих вероятностей, но Баффи собиралась остаться честной. - И скрыл это от меня? Мне стало бы гораздо труднее тебе доверять. - И как это отличается от текущей ситуации? Он не мог не видеть разницы. - Я бы сомневалась каждый раз, когда спрашивала тебя и слышала "нет". Сейчас же я тебе верю, Спайк. Безоговорочно. Повторю это ещё раз, чтобы ты, наконец, услышал. И если начинаю задавать дополнительные, уточняющие вопросы, то лишь потому, что хочу убедиться: мы точно друг друга поняли и говорим об одном и том же. Он покачал головой, то ли несогласный, то ли просто всё ещё недовольный. - А если бы я убил его и сразу сознался? - Спайк настаивал на ответе. - Тогда бы мы всё обсудили. - Обсудили? И? - И я бы опять попыталась объяснить тебе, почему не хочу, чтобы ты сделал нечто подобное снова, почему меня это огорчает, почему Истребительницы не убивают людей и как я боюсь потерять саму себя. - Я понимаю, Баффи, - он раздражённо процедил сквозь зубы. - Или, может, не понимаю, но принимаю. - А я понимаю и принимаю то, что ты это принимаешь. Поэтому мы и говорим сейчас об этом в сослагательном наклонении. Ты не убивал и не запугивал местного Майкла, и я тебе верю, Спайк. Точка. Всё остальное - чрезмерная реакция, основанная на наших страхах и прежнем опыте. Я не хотела обидеть тебя и знаю, что ты не хотел обидеть меня. - Но обидел? - уточнил он, склонив голову набок. - Нет. - Хорошо. Спайк, наконец, улыбнулся. - Вот теперь я уйду, если правда тебе мешаю. - Не мешаешь. Баффи затруднялась определить, кто из них первым подался навстречу друг другу, чтобы заключить в объятья. *** Спайк покрывал поцелуями её лицо, едва касаясь губами кожи. Они с Баффи всё ещё умудрялись спорить и ссориться почти каждый день - иногда несколько раз за день, - и всё же за прошедшие месяцы оба научились быстро мириться. А может, они и умели это с самого начала? Он уже не помнил. И ещё он не помнил, сколько раз они так или иначе затрагивали тему убийства людей. Но никогда раньше её слова не звучали так волнительно - почти пугающе - обнадёживающе. Если Спайк однажды убьёт человека - убьёт осознанно, и это нельзя будет списать ни на самооборону, ни на несчастный случай, всё, что его ждёт, - долгий серьёзный разговор. Понимала ли Баффи, как сильно развязывает ему руки и как сильно при этом, наоборот, его по рукам и ногам связывает? Угроза развода или даже распыления давала бы ей куда больше гарантий, но Баффи ни разу за всё время к ней не прибегала. Она хотела ему верить. Не просто хотела, верила. И Спайк давно это знал, но получать из раза в раз подтверждения и напоминания всё равно было, безусловно, приятно. Её доверие было ему важно, и Спайк готов был сохранить его практически любой ценой. Сохранить её доверие, теплоту и любовь. - Я всё думаю об этих чёртовых снах, - вздохнула Баффи. - О том, какие детали могут быть важны, где искать подсказки. Что в них мистического, пророческого, а где просто подсознание отражает переживания последних дней? Она уже переключилась, напрочь забыла о Майкле, и Спайк собирался сделать то же самое. - И что надумала? Баффи снова вздохнула, ещё горестнее, чем прежде. - Пока ничего. Было бы очень легко сказать, что все наши страхи - это чужое, внешнее, а наши откровения - уже личное, своеобразное достижение. Да, было бы. - Наши страхи не могут быть внешними, - заметил Спайк, погладив её по щеке. - На то они и наши. - Знаю. Просто мне казалось, что что-то извне их усиливает, нагнетает. Может быть, этот туман? Не зря мне было в нём как-то не по себе. Интуиция? - Возможно. Или туман просто символизирует неизвестность, которая пугает нас сама по себе? - Или так. Баффи не стала спорить, хотя и соглашаться, похоже, не желала. - Именно страхи толкают нас к этим… хм… откровениям, как ты их назвала, - продолжил Спайк, все ещё нежно водя пальцем по её коже. - Я говорил тебе, что тоже успел нырнуть в одно из самых мерзких воспоминаний? В одну из этих одинаково жутких ночей на твоей могиле. И будто заново пережил всё это, будто правда забыл на краткий миг, что всё уже в прошлом. Теперь уже она принялась осыпать быстрыми поцелуями его подбородок, щёки, скулы, но Спайк остановил её, отстранился, заглянул в глаза. - Это было больно, но, наверное, мне и правда необходимо было прочувствовать всё снова, чтобы кое-что понять. - Понять что? - она вся напряглась в его руках. Действительно ждала какого-то невероятного откровения? Спайк сомневался, что оно ей понравится. - Мы выживем, Баффи. Мы будем жить дальше. Ты без меня. А я без тебя. Если смерть разлучит нас снова. У нас у обоих уже есть опыт, и мы знаем ответ. Ты тоже теряла любимого, пусть и не меня. И мы оба помним, каково это. Да, это чертовски больно. Порой мне казалось, что я уже в аду. Но я ведь жил. Как-то просыпался, принимал душ, одевался, ел, что-то делал, с кем-то встречался, что-то говорил. Бывало, даже смеялся, иногда даже искренне. И даже, когда мне хотелось прекратить всё это, я не позволял себе забыть об обещании защищать Дон. И я знаю, что это обещание до сих пор не потеряло свою силу. И не потеряет, если что-то случится с тобой. А ещё я знаю тебя, и знаю, если у тебя будет время попросить, ты, несомненно, попросишь меня позаботиться не только о Дон, но обо всех твоих... Да, чёрт с ними, наших друзьях, и о ребёнке, конечно. Мне же... Мне же даже просить тебя не придётся. Ты и так знаешь, что нужна миру. Поэтому ты точно будешь жить. Ты сможешь без меня. Мы сможем друг без друга. И от этой мысли одновременно становится больнее и как-то… радостнее, что ли. Правда? Мы оба сильные, мы те, кто выживает. И нам не стоит бояться, что мы от горя потеряем голову и сделаем что-то с собой. Или не с собой, а с кем-то ещё. Он успел заметить, в какой именно момент - на каком слове - её глаза увлажнились, когда по щеке Баффи побежала первая слезинка. - Спайк, - прошептала она и всхлипнула. Он сам был на грани того, чтобы расплакаться. Зачем он вообще затронул эту тему? Спайк мог бы держать своё откровение при себе. Вот только у него никак не получалось выкинуть из головы то, что Баффи снится его смерть. Вчера Спайк пытался заверить её, что умирать не собирается. Не помогло. Может, новая тактика сработает лучше? Не похоже, что она работала. Баффи дрожала всем телом. - Я не хочу... без тебя. - И я не хочу. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы никогда не оставлять тебя. Знаю, что ты тоже. Но если что... - Никаких если! - Баффи отчаянно замотала головой. - Ты сможешь без меня, - повторил он и почувствовал всё же, как щиплет глаза. - И ты сама это знаешь. *** Баффи ожидала какого угодно откровения, но только не этого. Оно было слишком болезненным и слишком очевидным. Она действительно сможет жить без Спайка, потому что существуют люди, которые ей дороги и которым дорога она, а также люди, за которых она несёт ответственность, к тому же она, чёрт возьми, по рукам и ногам связана долгом. А Спайк... Спайк, кажется, и правда будет готов нести этот долг вместо неё, если с Баффи что-то случится. Она правда смогут друг без друга. Как-то. - Я смогу без тебя, - повторила она вслух эту ужасную фразу. - Смогу. Ради Дон, друзей, мира. Ребёнка. Баффи ощутила укол стыда. Она опять едва не забыла про ребёнка. Может быть, потому что так до конца и не осознала, что правда скоро станет матерью? - Да, ребёнка, - повторил он с какой-то особой теплотой. - Я буду жить дальше. День за днём. Потому что мне в любом случае будет ради кого жить, - собственные слова звучали грубо и отстранённо. - Но однажды... Ты сам знаешь, что случится однажды. Я буду жить до тех пор, пока оно не вернётся, то чувство. Пока не поймаю себя во время очередной схватки на мысли, что мне, в общем-то, всё равно, кто из нас победит: я или мой противник. И мне будет всё равно, выживу я или умру. Может быть, я даже успею заметить, что я в принципе не против умереть. - Возможно, - он отвёл глаза. Баффи протянула руку, чтобы погладить его влажную от слёз щёку. Сама она тоже никак не могла перестать плакать. И что на них обоих нашло? - Не возможно, Спайк. Точно. Ты сам поведал мне о ней, о жажде смерти. Я не хотела тебе верить поначалу. А потом сама не заметила, когда она во мне проснулась. И теперь я точно знаю, что она может вернуться. И чем более одинокой, безрадостной и однообразной будет моя жизнь, тем больше шансов, что я почувствую эту жажду вновь. Чем больше в моей жизни будет долга и меньше меня... Он вскинул голову резко, вгляделся пристально. - А сейчас? Замечаешь какие-то признаки? Намёки? Ты чувствуешь что-то? Чувствуешь это? - Нет, давно нет. Кажется, с тех пор как побывала вампиром. Но я точно знаю, каково это. Я ощущала её иногда и до прыжка, а после возвращения - особо остро. Это чувство ни с чем не спутать. - Я видел, - он напрягся, снова опустил глаза. - Видел, - согласилась Баффи, прижавшись своим лбом к его, - пытался меня предостеречь, пытался спасти и в итоге действительно спас. - Пообещай мне, - Спайк крепко сжал её в своих объятьях, - что скажешь, если снова заметишь, если тебе хотя бы покажется, что жажда смерти возвращается. - Обещаю. А ты пообещай мне. - Что снова спасу тебя? - В это я и так верю, - Баффи позволила себе улыбнуться. - Пообещай, что ты тоже расскажешь, если почувствуешь жажду смерти. - Я же не истребительница, - отозвался он несколько удивлённый. - Не думаю, что это чувство - исключительная привилегия истребительниц. Спайк вздохнул и сдался. - Хорошо, я обещаю. Обещаю рассказать тебе, если испытаю что-то подобное, и, между прочим, не в первый раз обещаю тебе не скрывать ничего важного. И, заметь, держу своё слово. Он снова намекал на Майкла? Невозможный вампир. Её вампир. Самый любимый на свете. - Может, поэтому мы и попали в ту сцену на крыльце? - спросила она вдруг, осенённая идеей. - Почему? По какому такому "поэтому"? - Спайк будто бы растерялся. - Это ведь случилось тот в тот же вечер после нашего разговора в "Бронзе". Разговора, который о многом заставил меня задуматься. А потом я пришла домой, увидела, как мама собирается в больницу... Не думаю, что я прежде испытывала жажду смерти, даже после того, как отправила Ангела в ад. Но тогда, тем самым вечером, я была настолько сбита с толку, ощущала такую беспомощность, что... Она сглотнула, вновь подступивший к горлу ком. - Что? - Наверное, если бы ты выстрелил, мне было бы всё равно. Да, именно тогда я и испытала это чувство в первый раз. Всего на миг. Но иногда этого мига достаточно, правда? Спайк кивнул, запустил пальцы в волосы, взлохматив их. - Я бы не выстрелил, - он говорил очень уверенно. - Я уже был по уши влюблён в тебя, я бы... Она зажала ему рот ладошкой. - Это уже не важно. Ты не выстрелил. Если только какой-то другой Спайк в другом мире… Она вспомнила всех этих Баффи из зазеркалья. Поёжилась. Встряхнула головой. - Напоминаю, - продолжила Баффи, - мы уже как-то договаривались, что не будем осуждать друг друга за прошлое, включая наше общее прошлое: удары, оскорбления и попытки убить друг друга. Хотя, признаюсь, твоё сегодняшнее признание стало для меня сюрпризом. В голове всё ещё не укладывается, что ты хотел меня застрелить, но остался сидеть со мной там на крыльце. Впрочем, я, наверное, сумела побить твой рекорд. Только что вспомнила, как шла распылить тебя, а вместо этого поцеловала. - Когда? - удивился Спайк. - Когда?! - передразнила Баффи. Как будто это было не очевидно! Спайк всё ещё казался растерянным. - Когда переоделась в одежду твоего робота, чтобы узнать, рассказал ли ты Глори про Дон. - Ты шла меня распылить? - переспросил он не то в притворном, не то в искреннем изумлении. - Да, - усмехнулась она. - Мы идеальная пара. Не правда ли? - Идеальная, - подтвердил он благоговейно. Слово "идеальный" ему явно понравилось. ГЛАВА 102 Саннидейл, 2002 - Ты... то есть мы же это правда несерьёзно? - Баффи остановилась у развилки, чтобы подождать остальных, и заставила Спайка тоже притормозить. - Что именно? - он сделал вид, будто не понимает. Уиллоу, Тара и Дон не задержались в доме надолго, вышли на улицу и уже направлялись к ним. - Вот эта "сладкая" - всё ради Ангела? - Баффи понизила голос. - Не только, - Спайк и не собирался говорить тише. - Ты ведь правда сладкая. Он очень эротично облизнулся. Поравнявшаяся с ними Дон покраснела и захихикала, Уиллоу улыбалась понимающе, Тара казалась чуть обеспокоенной. Ни одна из них, однако, вмешиваться в разговор не стала. - Если бы Ангела там не было, мы бы так друг к другу не обращались, - Баффи не оставляла надежды донести до него свою мысль. - Это был как будто вызов ему, оттого всё и звучало так неестественно. - Может, тебе просто не нравится само слово? Как мне тогда тебя называть? - Спайк снова сделал вид, что не понимает её. - Милая? Детка? Зайка? Крошка? Голубка? С каждым новым вариантом его тон становился всё более чувственным. И Баффи должна была признать, что ей вроде бы нравится всё и в то же время ничего не нравится. На языке крутилось одно слово, которое она сама запретила ему говорить, но всё-таки мечтала однажды услышать. - Лапочка? Моя прелесть? - перечислял он тем временем. - Родная? Моя златовласка? Спайк тут же потянулся к её волосам. - Так, чтобы это звучало естественно, - потребовала Баффи упрямо. Он заправил прядь ей за ухо и продолжил касаться мягкими гладящими движениями. - Ты знаешь, что Ангел мне, мягко говоря, несимпатичен и мне доставляет удовольствие его злить. Но это не отменяет того факта, что мне симпатична ты, сладкая. И ты это тоже знаешь. И мне доставляет удовольствие... - Эй, вы идёте? - крикнула Дон. Баффи опомнилась. Сестра и ведьмы действительно ушли уже далеко вперёд. - Идём, - отозвалась она. Догонять их оба, однако, не спешили, просто сократили расстояние. - Знаешь, я всё ещё не могу выкинуть из головы то, что сказал другой Спайк там, на крыльце, во сне, - начала Баффи тихо. - Что именно? - Что он хотел убить её, потому что она его унизила. Если я однажды чем-то обижу тебя случайно или пусть даже намеренно, ты тоже захочешь убить меня? Или, скажем, кого-то из моих друзей? Спайк сначала отвёл взгляд, будто смутившись или, скорее, задумавшись. Смущение ведь не слишком свойственно вампирам. Затем он посмотрел на Баффи прямо и серьёзно. - Возможно, захочу. Вот она честность, которую она так жаждала. Пугающая до дрожи честность. - Возможно, и ты захочешь меня убить, зависит от того, как сильно я тебя задену, - продолжил рассуждать он. - Но захотеть и сделать - это ведь разные вещи. - И ты думаешь, что не сделаешь? - Не сделаю, - подтвердил Спайк. - Почему ты так уверен? Он усмехнулся снисходительно. - А ты всегда идёшь на поводу у своих кровожадных желаний и убиваешь каждого, кто тебя обижает, раздражает или не выказывает достаточного уважения? - Спайк задал встречный вопрос. - Конечно, нет! Особенно, если речь идёт о людях. - Почему? Очень странная реакция. - Потому что это недопустимо. Есть правила, законы, мораль. И совесть, в конце концов. Нельзя просто убить кого-то, кто тебе чем-то не нравится, и спокойно жить дальше. Похоже, она говорила слишком громко и эмоционально. Дон, Уиллоу и Тара оглянулись одна за другой, но, видимо убедились, что Баффи и Спайк всё ещё идут, держась за руки, успокоились и снова отвернулись. Да, она всё ещё сжимала его руку, словно цепляясь за ускользающую надежду снова прийти к взаимопониманию. - Для меня нет разницы, человек это или демон, - сообщил Спайк чуть высокомерно с некой ленцой в голосе. - А для меня есть, - возразила Баффи горячо. - А для меня нет, - он красноречиво на неё посмотрел, намекая на то, что дал ей высказаться, не перебивая. - Мне плевать на правила, законы и мораль. Я - вампир, сладкая, а вампиры обычно не испытывают угрызений совести, вину или стыд, но мы осознаём, что у каждого поступка могут быть последствия. Чаще всего нам и на них тоже плевать, но исключения бывают. Я не идиот, я прекрасно осознаю, если в порыве гнева я кого-то убью или что-то сломаю, этого больше не будет. И снова честно, и снова жутко: то, как он уравнял человеческую жизнь и вещь, которую можно сломать. Баффи хотелось как-то одёрнуть его, образумить, объяснить, что это нельзя сравнивать. Но ведь он, кажется, правда так чувствовал, правда в это верил. Спайк смотрел вверх. В небо? Казалось, он погрузился в какие-то не слишком приятные воспоминания, и Баффи не знала, стоит ли его перебивать. - Однажды я обратил одного парнишку с превосходным чувством юмора. Его шутки были просто божественны. Ни до, ни после я ни разу так не хохотал. Ни один клоун, ни один современный комик не мог бы с ним сравниться. При этом характер у этого парнишки был не сахар. Порой он неимоверно меня выбешивал, но я понимал, что если распылю его, больше никогда этих искромётных шуток не услышу. Он замолчал. Посмотрел на Баффи, ухмыльнулся криво. Ждал от неё какой-то реакции, какого-то вопроса. - И что? - Однажды он выбесил меня окончательно, и я его распылил. Она готова была к такому ответу. Тогда почему ей вдруг стало не по себе? -Ты жалеешь? - Жалею? - он всерьёз задумался. - Не знаю, то ли это слово... Да, наверное, жалею. Но не виню себя, если ты об этом. Это он был полным придурком, он довёл меня. И можно было бы сказать, что так сложились обстоятельства в тот момент, но... - Но? На что ещё она надеялась? - Но я осознаю, что в конечном итоге это сделал я. Своей рукой. В гневе или нет. Это я отмахнулся от голоса разума. Только не надо путать его с голосом совести, договорились? Голос разума напоминает о фактах, об объективной реальности. Он твердит, что есть поступки, которые исправить очень сложно или вообще невозможно. Иногда это подстёгивает и добавляет азарта, иногда останавливает. И я, если хочешь знать, умею учиться на собственных ошибках. - Значит, распыление этого парня ты считаешь ошибкой? Баффи окончательно запуталась. Он называл убийство всего лишь ошибкой? От этого ей становилось сильно не по себе. Речь, однако, шла об убийстве вампира. А этим сама Баффи занималась регулярно и, естественно, не испытывала никаких угрызений совести. Естественно? Да, потому что вампиры - это всего лишь кровожадные монстры. Вот только не все. В личном списке Баффи уже было целых два исключения. Или правильнее сказать - пока два? Баффи путало то, что об этом парнишке Спайк отзывался как о личности. Тот вампир ему нравился, был, в общем-то, дорог, а потом просто "выбесил". Между прочим, тот парнишка и Спайк как бы относились к одному биологическому виду, и это должно было что-то значить. Правда, он уже сказал, что не значило, что ему нет разницы, демон или человек перед ним. - Наверное, да. Глупой ошибкой. - И ты после этого подобных... кхм... ошибок не совершал? Если он скажет нет, можно ли будет счесть это раскаянием? - Почему же? - Спайк вроде бы даже удивился. – Совершал, и не раз, но теперь я стараюсь тщательнее взвешивать свои решения, хотя эмоции порой и берут верх. Он противоречил сам себе и не замечал этого. Или просто вампирская логика людям слишком чужда? - Прости, но для меня это как-то слишком, - она вырвала руку. Лучше поздно, чем никогда. - Мне недостаточно знать, что моё убийство или, скажем, убийство Дон станет для тебя просто глупой ошибкой. Баффи снова повысила голос, и идущие впереди девушки снова обернулись. - Я же сказал, что не убью тебя, - возразил Спайк сердито. - И её тоже не убью. Дон отвернулась первая, видимо, поверив ему сразу. Ведьмы тоже снова вежливо сделали вид, что чужим разговором больше не интересуются. Баффи вдруг поняла, что они со Спайком непостижимым образом вернулись к тому, с чего начали. - Как ты можешь это знать? Даже тот Спайк собирался... - Да ничего он не собирался! - Он сказал... - Мало ли, что он сказал, Баффи! Я, конечно, не он, но я прекрасно представляю, как он мыслит и что чувствует. Я уверен, что он ни за что бы в неё не выстрелил, что бы она ни сделала и ни сказала. Даже если бы та Баффи продолжала острить и оскорблять его, он бы наговорил ей гадостей, угрожал бы ей, но на курок бы нажать не смог. И даже если бы нажал, то в самый последний момент всё равно бы направил дуло в сторону. Он мог обманывать себя сколько угодно, но он уже любил её и не мог представить себе мира без неё. Баффи снова хотелось ему поверить. А ещё хотелось прямо спросить, может ли этот Спайк представить мир без неё самой. И если он скажет "нет"? А если он скажет "да", как в тот раз, когда Баффи спросила его про ошибку. - Откуда ты знаешь? - повторила она упрямо. - Баффи, сколько раз, по-твоему, у меня возникало желание убить Дру? Было очевидно, что он не слишком хотел затрагивать эту тему, но, видимо, не мог подобрать других аргументов. Его бывшая выжила, и это типа говорит о многом? Вот как он рассуждал. Одновременно логично и абсурдно. А была ли она правда его бывшей? Только сейчас Баффи вспомнила о том, что Спайка и Друзиллу в другом мире связывало куда больше, чем её с Ангелом. Он действительно считал, что её измена поставила точку в их истории? А если нет? Тогда отношения с Баффи были для него всего лишь мимолётной интрижкой? - Много раз, - продолжил он сам, не дождавшись её ответа. - Но меня всегда что-то останавливало, вмешивались какие-то обстоятельства. А если никакое "что-то" не происходило, я останавливал себя сам. Потому что, как бы я ни злился, что бы она ни творила, я её любил. - Любил? В прошедшем времени? - уточнила она прямо. А к чему тянуть? - Любовь - сложная штука, голубка. Не стану врать, будто ничего к ней не чувствую. Но я не собираюсь возвращаться к ней или возвращать её. - Только из-за того, что произошло между ней и Ангелом? Причина, безусловно, была вполне веской. Для самой Баффи точно была бы. Но ему ведь уже случалось мириться с Друзиллой после подобного? - Нет, не только, - ответил он будто нехотя. - Я видел Дру. Местную Дру, конечно. Но наше с ней общение помогло мне понять то, на что я десятилетиями закрывал глаза. Баффи услышала тень боли в его голосе. Наверное, ей следовало бы проявить больше сочувствия, но всё на чём она могла сосредоточиться сейчас - сам факт того, что он видел Друзиллу и ничего не сказал. *** - Ты видел местную Дру? Вот и всё, что она услышала. Всё, что она сочла важным в его признании. Спайк догадывался, что так и будет. Вот он прекрасный пример, чтобы объяснить разницу между голосом разума и голосом совести. Спайк не испытывал ни вины, ни стыда за то, что ничего не рассказал ей раньше, но он догадывался, какой будет реакция Баффи, когда она узнает. Его предчувствие полностью оправдалось. - Когда? - поинтересовалась Уиллоу. Она остановилась. Дон и Тара тоже. Все трое сразу же перестали делать вид, что не слушают, о чём говорят Баффи и Спайк. - Позавчера. Она и её гарем придурков, похоже, устроились в том самом доме, который мы собираемся проверить. Теперь скрывать что-либо уже не имело смысла. - И ты ничего не сказал? - упрекнула его Дон. - Говорю сейчас. - Ты же обещал мне честность, - Баффи смотрела на него расстроенно, разочарованно, словно он навеки обманул её доверие. - Честность подразумевает, что я даю правдивые ответы на твои вопросы, а вовсе не то, что я рассказываю тебе обо всём, что со мной происходит или когда-либо происходило. Иначе это очень долгий вышел рассказ. - Не надо юлить. Ты не мог не догадываться, что твоя встреча с Друзиллой - это важно, это то, о чём мы все захотим узнать. - А с какой стати я должен делиться со всеми чем-то личным? - возмутился Спайк. - Друзилла - это не личное, - отрезала Уиллоу. Её наглость иногда просто поражала. - Что?! - Она имела в виду, не только личное, - тут же заступилась за неё Тара. - Друзилла последний раз приезжала в Саннидейл два года назад за тобой, то есть за нашим Спайком. И то, что она снова объявилась в городе сейчас - по меньшей мере, странно. - Она, чёрт возьми, ясновидящая. Она как-то узнала, что мы с ним поменялись и захотела меня... увидеть. Он понимал, что напрасно сделал паузу перед последним словом. Чёртовы люди поймут, что он собирался закончить предложение иначе. - Предвидела или как-то поучаствовала в этом? - спросила Уиллоу с сомнением. Чёртовы люди сосредоточились на чём-то своём и даже не заметили. - Нет, - покачал головой Спайк. - Дру не ведьма. - Но она могла объединиться с кем-то, возможно, у неё есть помощник. Они его не слышали и, похоже, очень плохо представляли себе, каково это - иметь дело с Друзиллой. Он не верил, что та могла быть как-то причастна к тому, что он попал в этот мир. Не очень уж сильно она хотела обзавестись новой игрушкой, иначе бы так легко не отступила. - Чушь! Спайк посмотрел на притихшую Баффи. Она, видимо, почувствовала на себе его взгляд, подняла глаза. - Ты даже не предупредил, что нас в том доме может ждать засада, что мы, вероятно, идём в ловушку безоружные. - А разве мы безоружные? Спайк вампиризовался, сделал вид, что собирается на неё напасть, и Баффи рефлекторно выхватила из-за пояса кол. Ухмыльнувшись, Спайк отступил. - Появилось желание меня убить? - спросил он насмешливо. Баффи даже не улыбнулась. - На чьей ты стороне, Спайк? Вопрос, на который трудно дать ответ. Вопрос, которого он сам старательно избегал. - Я первый спросил, - он попытался как-то избежать этой темы. Она не купилась. - Нет, Спайк, я не хочу тебя убить. Пока. Я хочу знать, что ты будешь делать, если я попытаюсь убить Друзиллу или она попытается убить меня. Баффи отрезала ему пути к отступлению, если Спайк, конечно, не собирался сбежать в самом что ни на есть прямом смысле. - Не думаю, что правильный ответ существует. Что бы я ни сказал, ты либо обидишься, либо заподозришь меня во лжи. - Не заподозрю. Я верю в твою обещанную честность. Не обижаться она, конечно, не обещала. - Я не позволю Дру навредить тебе и ребёнку, - пообещал он. Конечно же, Баффи было этого мало. - Я сама могу за себя постоять, - напомнила она. - Вопрос в другом: помешает ли ты мне навредить ей? - Я не позволю вам её убить, - ответил он громко, чтобы все услышали и поняли. - Но против допроса я не возражаю. Тоже хочу послушать, что именно она расскажет. - А что она уже успела тебе рассказать? - слегка прищурилась Дон. Спайк попытался припомнить. - Что ребёнок не мой? - он ухмыльнулся. О, как же ловко она это сформулировала. Ребёнок действительно был не его, он и так это прекрасно знал. Всё время знал. Но в тот момент воспринял её слова как подтверждение измены другой Баффи. - Она знает про ребёнка? - забеспокоилась Тара. - Я же сказал, Дру многое видит. Ещё она говорила, что ребёнок будет не как я, а как она. - То есть человек? - предположила Уиллоу. - Или истребительница, ну, потенциальная, - протянула Дон. Баффи вздрогнула. Похоже, эта идея ей не понравилась. - Или просто девочка? - добавила она с надеждой. - Или всё сразу, - пожал плечами Спайк. Баффи снова взглянула на него строго. - Больше ты ничего не хочешь рассказать? Ты не встречал других старых знакомых, о которых забыл упомянуть? Его неимоверно раздражал этот её высокомерный разочарованный взгляд. - Только незнакомых, - всё-таки признался он. - Один из демонов в баре испугался, увидев меня, и попытался сбежать. Он клялся, что непременно занесёт мне долг, но до сих пор так и не явился. - Возможно, он просто проигрался в покер, - предположила Дон. - А возможно, и нет, - отрезала Уиллоу. ГЛАВА 103 Саннидейл, 1997 - Это что вообще такое?! Совсем страх потеряли?! Родителей в школу! Оба! Спайк нехотя оторвался от губ жены, насмешливо взглянул на этого маленького раскрасневшегося человечка и нагло заявил: - А мой отец уже в школе. В библиотеке. Незачем было портить такую хорошую и уже прижившуюся легенду. - А, мистер Джайлз-младший, - презрительно протянул Снайдер, всё-таки узнав его. - И мисс Саммерс. Продолжаете нарушать правила школы всеми доступными вам способами? - Ещё пока не всеми, - Спайк опередил её с ответом, и Баффи слегка ткнула его локтем в бок. Неужели она снова начала стесняться и смущаться перед директором? - И что же вы опять делаете в моей школе, мистер Джайлз? - Снайдер тут же переключил своё внимание на Спайка. Тот не собирался пресмыкаться перед ним. - А что? Не видно? Соблазняю ваших учениц. Следующий тычок под рёбра оказался более внушительным. - Мы... - начала было Баффи, но директор не стал её слушать. - Пошли вон отсюда, оба! Похоже, он ненавидел, когда его не боялись. Глупый самовлюблённый коротышка. Спайк мог бы подразнить его ещё, но полагал, что Баффи это не оценит. Наверняка, её беспокоит репутация двойника. Поэтому Спайк решил подчиниться, схватил её за руку, потащил за собой. Он сбавил шаг только через два поворота, оглянулся, приготовился встретить любую её реакцию. Баффи смеялась. - Шпионы из нас вышли никудышные, - констатировала она. - Ну не скажи! Я неплохо справлялся, пока ты не пришла и не начала меня отвлекать. Правда Баффи не понравилась. Она слегка надула губки и спросила с весьма несправедливым упрёком: - Напомни мне, что такого полезного ты нашпионил, милый? Он уже, к сожалению, успел сознаться, что о Снайдере ничего полезного действительно не узнал. Однако его талант добывать информацию директором не ограничивался. - Кое-что узнал, - хитро улыбнулся он. - И что же? - Баффи смотрела на него недоверчиво. - Поцелуешь - скажу. - Я тебя уже поцеловала и едва не вылетела из школы, - упрекнула она. Спайк, однако, видел, что сопротивляется Баффи исключительно для вида, чтобы потянуть время. Знакомая игра. - Он не собирался тебя выгонять, просто хотел вызвать в школу Джойс. Не думаю, что она стала бы ругать тебя за поцелуи. Но даже если и так? Одним больше, одним меньше. Баффи притворно вздохнула, преодолела разделяющее их расстояние, поцеловала его долго и звонко, но в щёку. Спайк решил сделать вид, что этого достаточно. - Корделия и Ксандер, - произнёс он многозначительно. - Что - Корделия и Ксандер? Спайк прикрыл глаза и вытянул губы вперёд, сложив их трубочкой. Баффи поцеловала его. В другую щёку. - Поцелуй. - Я поцеловала, - укорила она, но потом сдалась и всё же прильнула к его губам. - Корделия и Ксандер, - повторил Спайк с улыбкой. - Поцелуй. Вот теперь она поняла и как будто даже расстроилась. - Вот как. Неожиданно, но при этом ожидаемо, - выдохнула Баффи своё весьма противоречивое умозаключение. - Даже после того, что мы им рассказали, притяжение никуда не исчезло. - Притяжение трудно победить какими бы то ни было словами, - ухмыльнулся Спайк. - Нам ли не знать. Она продолжала смотреть на него серьёзно и чуть грустно, отказываясь видеть тут параллели. - Корделия правда любила его, - вспомнила она. - А Ксандер это правда не ценил. - В нашем мире, Баффи. В этом всё может сложиться иначе. Ты ведь сама надеешься, что многое здесь будет иначе. В любом случае, они имеют право на свой выбор. - Имеют, - согласилась она, а затем взглянула на Спайка строго. - Они знают, что ты их видел? - Я не видел, я слышал, - отозвался он с гордостью. - Тогда ничего им не говори, и вообще больше никому не говори. - Ещё одна чужая личная тайна, которую мы собираемся бережно хранить? - Да, - произнесла она твёрдо. - Иногда мне начинает казаться, что ты не умеешь веселиться, Истребительница! - притворно расстроился он. Баффи скрестила руки на груди. - Пообещай, что будешь молчать. - Мне что, теперь нужно поклясться на крови?! - он закатил глаза. - Нет, не нужно. И ты снова преувеличиваешь. О чём мы говорили? Я просто хочу услышать: "да", "хорошо", "согласен". - Да, хорошо, согласен, - передразнил Спайк. Она шумно втянула носом воздух. Он улыбнулся, слегка наклонил голову и ткнул пальцем себя в щёку. Баффи медленно выдохнула, а затем послушно поцеловала его в указанное место. - Что теперь? - спросил Спайк. - Возвращаюсь на пост? - Нет. Не стоит. Давай просто сбежим? *** Баффи понимала, что куда разумнее было бы сначала найти Эйби и расспросить о том, как прошёл разговор с Эми. Однако не было никаких сомнений в том, что друзья давно сами разыскали бы их со Спайком, если бы выяснили что-то важное. Кроме того, идея побега вроде как самой Эйби и принадлежала, и, если Баффи ей правда понадобится, та всегда может позвонить. - Сбежим? - переспросил Спайк удивлённо. - Эйби настоятельно рекомендовала мне развеяться. Точнее, нам с тобой. Сходить куда-то, куда мне давно хотелось. Или тебе. Есть идеи? Он поднял руку, продемонстрировав ей пустой безымянный палец. - До заката выбор вариантов сильно ограничен. Он был прав и в то же время, к счастью, не прав. - Вообще-то, нет. Когда мы с Эйби возвращались как раз начал накрапывать дождь. Скорее всего, ты без проблем сумеешь выйти на улицу, но зонт всё равно прихватить не мешало бы. - Боишься намокнуть? - поинтересовался он снисходительно. - Нет, боюсь, что солнце всё же выглянет. Спайк кивнул, оценив её предосторожность. - И где же нам достать зонт? - У Джайлза должен быть, - предположила Баффи. - Британцы склонны запасаться всем возможным на все возможные случаи жизни. - Я вообще-то тоже британец, - напомнил Спайк. - Поэтому я точно знаю, о чём говорю, - усмехнулась Баффи. Он состроил обиженный вид, легонько щёлкнул её пальцем по носу и тут же отскочил в сторону, чтобы не получить сдачи. - Если мы пойдём к Джайлзу, то наш побег выйдет каким-то чересчур формальным, - Спайк недовольно покачал головой. - Никакой интриги, никакого азарта. - И что ты тогда предлагаешь? - У Снайдера наверняка тоже есть зонт, - подмигнул он. - Отвлеки его на пару минут, а я проберусь в кабинет. Это звучало глупо, как-то чересчур по-детски. Бессмысленный риск в их ситуации. Баффи следовало его одёрнуть, следовало поступить ответственно, по-взрослому. Они ведь решили утром, что со Снайдером стоит вести себя осторожно. Правда пока что осторожность не принесла им никакой пользы. План они согласовали за две минуты, после чего Баффи решительным шагом подошла к двери, громко постучала, а услышав недовольное "да", поспешила прочь. Их расчёт сработал. Директор подождал секунд тридцать, пока стеснительный посетитель решится войти, не дождался и раздосадовано выглянул в коридор сам. Он тут же заметил "испуганно" замершую Баффи и направился к ней, оставив дверь нараспашку. - Что за шутки, Саммерс? - Я... я хотела извиниться, - она опустила глаза, уставилась в пол и запретила себе улыбаться, потому что мгновение назад в кабинете скрылся Спайк. - И поэтому постучала и сбежала? - подозрительно прищурился Снайдер. - Я испугалась. - И правильно, тебе есть чего бояться. Баффи прикусила щёку до крови, так, чтобы на глазах выступили слёзы. - Пожалуйста, не вызывайте мою маму в школу. Я вас очень прошу. - Ага, - коварно ухмыльнулся он. - Тебе влетело после собрания? Баффи кивнула. - Сильно? - продолжал допытываться Снайдер. Она снова кивнула. - Очень. - Хорошо. Нормальные родители должны воспитывать своих детей. Особенно таких несносных, как вы, мисс Саммерс. Спайк снова появился в коридоре, помахал ей чёрным зонтом-тростью. - Ну, я вас очень прошу... - Баффи уставилась на директора с мольбой во взгляде. - Ладно, - Снайдер прищёлкнул языком, - дам тебе последний шанс. Но помни - я за тобой слежу. Она не сомневалась: директор её вовсе не пожалел, просто посчитал наверняка, что страх перед возможным наказанием часто хуже собственно наказания. Снайдер теперь, скорее всего, думает, что Баффи у него на крючке. Пускай тешит себя иллюзиями. - Спасибо, - она изобразила радость, чтобы доиграть свою роль до конца и, медленно поплелась следом за скрывшимся за поворотом Спайком. - Ты отличная актриса, любовь моя, - похвалил тот. - Я когда-нибудь тебе говорил? - Бывало пару раз при более приятных обстоятельствах, - улыбнулась Баффи. Спайк закинул зонтик на плечо, предложил ей руку и поинтересовался с улыбкой: - Придумала, куда хочешь пойти? Баффи вообще-то предлагала ему выбирать, но напоминать об этом не стала, потому что идея у неё действительно появилась. - Помню, ты хотел проверить наши нервы на башне свободного падения. Вот я и подумала, почему бы и нет? Тем более что в ближайшем будущем мне такая возможность точно уже не представится. - Это почему? Он абсолютно искренне не понял. Было приятно, что не одна Баффи забывала о своём положении. - Беременных не пускают на такие аттракционы. - Да? Логично, наверное. - Логично, - кивнула она и добавила серьёзно. - Наша жизнь правда изменится, любовь моя. - Знаю, - его лицо тоже приняло серьёзное выражение, но всего на миг, затем он нахально погрозил ей пальцем: - Вот только я думал, наш побег предполагает, что мы какое-то время не будем думать о нынешних и будущих сложностях. - Не будем, - согласилась она. - Так ты хочешь в парк аттракционов? Рискнём? В конце концов, с той, другой башни, мы падали оба, хоть и с разным результатом. - Баффи! - Спайк повысил голос. - Всё-всё! Ничего сложного и грустного, - пообещала она. - Просто скажи, "да" или "нет". *** Расслабиться и не думать о той самой башне не получалось. Может, потому что Баффи пришла сюда не для того, чтобы расслабиться? Она пришла за адреналином, как бы абсурдно это ни звучало. Вроде бы адреналина в её жизни вообще - и в последние дни в частности - было предостаточно, и странным казалось искать его где-то ещё. Но именно в этом и был смысл: искать, выбирать самостоятельно, самой сделать этот шаг, а не ждать, пока судьба подкинет новые проблемы и неприятности. Вчера Баффи вовремя вспомнила про Теда, сегодня она могла бы, наверное, тоже сделать нечто подобное: отправиться на поиски других злодеев из её прошлого, чтобы наказать их. Заранее? За несовершённые ещё проступки? Вот только все остальные злодеи, до которых она могла бы добраться в ближайшее время, были, в отличие от Теда, в большей степени миссией, а не чем-то личным. Именно от миссии же Баффи и хотелось отдохнуть. Помимо этого, почти все злодеи в пришедшем ей на ум списке были людьми: мерзкие студенты колледжа, планирующие принести девушек в жертву своему жуткому божеству, тренер команды по плаванию, Такер, брат Эндрю, и даже мэр. Это значило, что с ними придётся сдерживаться, придётся играть по человеческим правилам. В голове у неё крутился ещё один отличный способ разрядки. Точнее, даже два, потому что первый с большой вероятностью перейдёт во второй. Баффи могла бы предложить Спайку спарринг, жёсткий и бескомпромиссный, максимально реальный, когда ни один из них не сдерживается, ну почти. Первым недостатком этого способа, естественно, был тот факт, что на пике эмоций при переходе из агрессии в страсть вряд ли хоть кто-то из них вспомнит про купленные ею сегодня презервативы. Вторым - последствия в виде синяков, ссадин и других возможных травм. Когда они впервые несколько месяцев назад вернулись домой, довольные и сытые во всех возможных смыслах этого слова после такой оригинальной тренировки, и по глупости признались, что никто на них не нападал, за их психическое здоровье перепугалась даже Дон. Успокоить её друзей сумел только Джайлз, нарывший за пару дней кое-какие исследования своих коллег о природе и потребностях истребительниц и сначала взбодрившийся сам, а потом прочитавший длинную лекцию остальным. Но те всё равно некоторое время поглядывали на них со Спайком странно. Баффи же очень не хотелось добавлять лишних сложностей в отношения с этими версиями своих друзей, не говоря уже о том, чтобы нервировать маму. Баффи прикрыла глаза, приказала себе дышать ровно. Сидящий справа Спайк сжал её руку. Было ли ему страшно? На лице читалось вроде бы исключительно предвкушение. Было ли страшно ей самой? На первый взгляд, между аттракционом и башней Глори не было ничего общего. Та конструкция была шаткой, эта казалась надёжной, массивной, и сверкала яркими огнями. Взбираться самим наверх не пришлось, смельчаков поднимали удобные кресла, медленно, позволяя любоваться окружающим пейзажем и постепенно проникаться мыслью, с какой именно высоты им предстоит падать. Впрочем, и падение не будет таким уж свободным. Они полетят вниз, сидя в тех же надёжных креслах, держась за те же самые крепления, за которые Баффи уже заранее ухватилась. Спайк же сидел вполне расслабленно, болтал ногами и был больше сосредоточен на ней, чем на предстоящем приключении. - Отвернись и наслаждайся! - приказала ему Баффи. Спайк, конечно, не послушался, спросил вместо этого: - Ты не передумала? - А если бы передумала, что это изменит? - огрызнулась она. - Я подниму руки и сделаю знак, - пояснил он спокойно без намёка на осуждение. - Механизм остановят. - И как мы, по-твоему, будем отсюда слезать? Вот теперь он взглянул на неё как на дурочку. - Нас опустят так же медленно. Логично и... заманчиво? Да, заманчиво, потому что у неё появился выбор или, как минимум, иллюзия оного. И почему-то стало легче. Падение вовсе не было неизбежным. Падение было её решением. Как тогда? Баффи встряхнула головой. - Это нет? - уточнил Спайк. - Не надо ничего останавливать, - произнесла она твёрдо. - И хватит прожигать меня взглядом. В этот момент конструкция остановилась сама, слегка дёрнулась, заставив нескольких впечатлительных людей в соседних креслах вскрикнуть. Спайк продолжал смотреть на неё и вместо того, чтобы держаться самому, сжимал её побелевшие пальцы, вцепившиеся в поручень. Баффи на самом деле не знала, испытывает ли раздражение или, скорее, благодарность. Секунды тянулись мучительно медленно. Ещё одно отличие, на этот раз, скорее, неприятное - сегодня не она решала, когда начнётся падение. Сейчас? Вот сейчас? Нет? Кресла снова слегка дёрнулись, а затем это случилось. В подобных случаях обычно говорят, что земля ушла из-пол ног, но у Баффи под ногами давно не было никакой земли или хотя бы платформы, так что в её случае из-под попы улетело сиденье. Кажется, Баффи всё же вскрикнула от неожиданности. Сквозь свист ветра послышался треск. Она вовремя сообразила, что слишком сильно сдавливает поручни. Не в её интересах было ломать свою единственную опору, иначе это будет абсолютно дурацкая смерть, которую, конечно же, спишут на техническую неисправность. Но Спайк поймёт правду и... разозлится на неё. Какие же глупости лезли ей в голову! Стоило, наверное, подумать о том, что Спайк сидит рядом, всё ещё держит её руку и ни за что не даст ей упасть. Баффи слегка ослабила хватку, чуть повернула голову, чтобы посмотреть на мужа. Ветер забавно растрепал его волосы, и Баффи невольно улыбнулась. Спайк улыбнулся в ответ искренней мальчишеской улыбкой. Он был доволен, он получал кайф. Теперь, наконец, в полной мере, поскольку увидел, что Баффи больше не боится. Она правда не боялась, она тоже ловила кайф, правда, не была уверена, что будоражит её больше: сам процесс иди неподдельные заразительные эмоции Спайка. И ей хотелось лететь и лететь, но кресло как-то возмутительно быстро приземлились на платфому, их со Спайком снова слегка тряхнуло, мотор выключился, перестал жужжать. Сосед Баффи слева принялся ёрзать, пытаясь высвободиться из крепления, один из сотрудников поспешил к нему, чтобы помочь. Баффи вдохнула воздух полной грудью и предложила, глядя Спайку в глаза: - Ещё разок? ГЛАВА 104 Саннидейл, 2002 Баффи не хотелось его убить. И даже злиться спустя пару кварталов уже не хотелось. Если только на себя: за то, что она снова и снова забывала, что имеет дело не с человеком, а с существом с иной логикой. Она не всегда понимала, как именно с ним общаться, но хотела продолжать. Другой Спайк во сне умолял дать ему шанс - много-много шансов - и Баффи правда была готова сделать это. Вот о чём стоило бы поговорить с её собственным двойником прошедшей ночью вместо того, чтобы выяснять, кто перед кем больше виноват. - Сюда, - Спайк указал на заброшенную стройку и смело двинулся вперёд. - Но это не тот дом, - усомнилась Баффи. - Возможно, тот тоже что-то значит, - пожал он плечами При этом Спайк посмотрел на неё как-то свысока, будто это он считал себя обиженным из-за всего произошедшего. Иногда с ним становилось слишком сложно. Конечно, извиняться она не собиралась. Себя виноватой Баффи точно не считала. Ждала ли она извинений от него? - Ты научишь меня пользоваться кольцом? - спросила она, пересилив свою гордость. - Я не знаю, как устроено кольцо, - возразил Спайк. - Но ты знаешь, как воспринимают мир вампиры, - вмешалась в их разговор Уиллоу. - Знаю, - сдался он, посмотрел на Баффи задумчиво, затем распорядился: - Закрой глаза. Если бы в доме кто-то был, что мы должны были бы услышать? Баффи подчинилась, зажмурилась, попыталась сосредоточиться. - Голоса? Шаги? Сердцебиение? Стоило ей подумать о последнем, как в её сознание прокралась предательская мысль, что она прямо сейчас вообще-то окружена людьми, и должна была бы слышать... В голове сразу же как будто застучали яростные упорные молоточки, Баффи невольно попятилась. Она действительно уловила сердцебиение, но не в заброшенном доме, а здесь, рядом с собой. Слишком громко. Спайк издал коварный смешок, видимо, догадавшись о том, что именно случилось. Она тут же распахнула глаза, уставилась на него с осуждением. - Мы подозреваем, что в доме вампиры, а у них сердца не бьются. Слушай шорохи, шелест одежды, скрип мебели. Баффи попыталась отключиться от того, что происходит здесь и сейчас, мысленно переместилась в недостроенное здание. Был ли там кто-то? Что он делал? Чем шуршал, шелестел, шаркал или гремел? - Я ничего не слышу, - призналась она, наконец. - Я тоже, - кивнул Спайк с невыразимо наглой ухмылкой. - Скорее всего, там пусто. Вот теперь ей захотелось... нет, ещё не убить его, но точно ударить за то, что дразнил и напрасно мучил. - Тогда идём? - поторопила Дон. Спайк молча двинулся вперёд, показывая дорогу. Он сразу повёл их вниз, в подвал. Несколько раз Спайк замирал, будто сверяясь с собственными инстинктами, чем заставил Баффи задуматься: возможно, он не издевался над ней, а как бы подстраховывался. Она ведь и правда могла различить что-то, что он не слышал. - Они обосновались тут, - объявил Спайк, остановившись посреди м помещения, единственного хоть как-то меблированного из пока что встретившихся им. Здесь стояли два разноцветных кресла, покосившийся поцарапанный столик и пластиковый стул с трещиной на сиденье. На полу валялись обломки вычурной вешалки. - А кто именно подпадает под категорию "они"? - поинтересовалась Тара, оглядываясь по сторонам и будто тоже принюхиваясь, хотя на самом деле она наверняка использовала какие-то другие ведьминские штучки. . - Друзилла и её миньоны. Двоих я распылил, остались ещё, как минимум, двое, если они, конечно, не переубивали друг друга. - Распылил? Они напали на тебя? - забеспокоилась Дон. - Нет, просто разозлили. Дру разодела их, как меня, назвала моим именем. Один из оставшихся тоже чем-то похож на меня, второй - на Ангелуса, такой же тупой верзила. Он старался заставить голос звучать равнодушно, но Баффи видела: вспоминать о встрече со своими пиратскими копиями ему крайне неприятно. Должно быть, выглядело действительно жутко. Если бы её бывший вдруг заявился в компании девиц, явно копирующих её саму, это было бы безмерное фи. - Как ты вообще её нашёл? - в голосе Дон отчётливо звучало сочувствие. - Она сама меня нашла, привела сюда, предложила стать частью их чудесной матриархальной семьи, - он осёкся, вероятно, прочитав жалость на их лицах. - Похоже, они убрались отсюда, я не вижу её вещей. Спайк ещё раз осмотрелся, заглянул в дверной проём, ведущий в другую комнату. - Вот если бы ты сразу нам всё рассказал... - начала Уиллоу наставительно. - Не надо, - попросила Тара, и та со вздохом замолчала. Баффи была с ней согласна, смысла возвращаться к этому разговору она не видела. - Что будем делать теперь? - уточнила Дон, тоже оглядываясь по сторонам с явным интересом. Похоже, её правда редко брали с собой на патрулирование, и эта вылазка казалась Дон невероятным приключением. Всё вокруг было ей любопытно. - Прогуляемся по другим этажам, поищем следы магии, - отозвалась Уиллоу. - А мы с Истребительницей попытаемся уловить запах наших двойников, - Спайку, похоже, не терпелось поскорее убраться из этого помещения, наполненного для него неприятными воспоминаниями, а может, и ароматами. - Разве он сохранился? - удивилась Баффи. - Прошло две с половиной недели. - Зависит от того, как сильно они наследили. Снова эта ухмылка и эти невероятно пошлые намёки! Баффи видела, что всем стало неловко, но никто ничего не сказал. Привыкли и, наверное, знали, что не стоит акцентировать на этом внимание и вступать со Спайком в бесполезную дискуссию. Он наверняка именно этого и ждёт, потому что хочет покрасоваться. Не стоит предоставлять ему такую возможность. - И что мне делать теперь? - просто спросила она. Спайк протянул ей ладонь. - Запомни мой запах и ищи его, сравнивай. Баффи приблизилась, вдохнула. - А точно надо нюхать именно руку? - усмехнулась её сестра. - Дон! - воскликнула Уиллоу осуждающе. - Что? Есть же более... кхм... ароматные места. - Дон, - теперь её имя многозначительно произнесла Тара. Прозвучало тише и мягче, но как-то внушительнее. - Пятки там или подмышки, - не сдавалась она. Баффи скривилась, вообразив себе подобную сцену и их со Спайком в главных ролях. - Вампиры не потеют, - с улыбкой напомнил тот то ли ей, то ли Дон. Баффи чуть сильнее наклонилась к нему, вдохнула, затем, решившись, обхватила его руку своими, поднесла ближе, уткнулась носом в его ладонь. Её ничуть не удивило, что запах оказался приятным. Пора было, наверное, смириться: Спайк ей нравился настолько, что ей, кажется, начинало нравиться в нём всё. Он легонько пощекотал её подбородок. Баффи улыбнулась уголками губ. Кажется, конфликт был исчерпан. Оставалось надеяться, что они поняли друг друга. Ведьмы не стали ждать, пока Спайк закончит свой урок, пошли вперёд. Догадливая Дон поспешила за ними. Баффи подождала немного, чтобы между удаляющимися девушками и ними со Спайком снова образовалась небольшая дистанция, отпустила его руку и тоже направилась в сторону лестницы, но тут же обернулась, чтобы убедиться: он не отстаёт. - Я понимаю, что встреча с Друзиллой вышла для тебя болезненной. Спайк не стал спорить, признался, глядя себе под ноги: - Она стала неприятным откровением. Я был опустошён, растерян, и в то же время впервые за долгое время понимал, что мыслю предельно ясно. Я, наконец, увидел всю суть наших отношений. Его слова звучали печально, но решительно. Баффи правда было радостно за него, за себя, за них, за что-то, что станет возможным в будущем. И всё же она не могла не уточнить: - Ты ведь помнишь, что эта Друзилла - не твоя? - Та Друзилла тоже уже не моя. Точнее, я уже не её. Он бросил на Баффи долгий голодный взгляд. Ей очень хотелось спросить: "чей?", хотя её собственное подсознание уже знало ответ. Надеялось, что знало. - Снова ревнуешь? - Спайк продолжал всматриваться в её лицо. Первым импульсов было соврать и ни в коем случае не признаваться. Баффи себя переборола. - Ревную. Он улыбнулся. - Звучит приятно. - А ощущается совсем неприятно, - укорила Баффи, желая и дальше оставаться честной. Эмоция, проскользнувшая на его лице, походила на сочувствие. Она ведь не обманывала себя? Вампиры были способны на сочувствие? Чёрт с ними, со всеми вампирами! Был ли способен на сочувствие этот конкретный вампир? - Но я ведь сейчас здесь, - Спайк снова поймал её руку. "С тобой" не прозвучало, но будто бы подразумевалось. - Здесь, - кивнула она. - Но два дня назад ты был с Друзиллой и… с Моникой. Пазл в её голове неожиданно сложился. Неужели всё это случилось в один день. И только позавчера? - Долго ты будешь припоминать мне эту Монику? - он ещё имел наглость казаться возмущённым. - Я с ней даже не целовался. - А с Друзиллой, значит, целовался? - Баффи тут же сделала логичный вывод. Судя по его лицу, правильный. - Между прочим, с тобой мы тоже впервые поцеловались тем же вечером. - Не думаю, что это можно считать аргументом в твою пользу, - нахмурилась она. - Ты уверен, что ты делаешь всё это не назло Друзилле? Баффи не знала, готова ли услышать и принять правду, а он и не спешил её сообщать. - А ты уверена, что делаешь всё это не назло Ангелу? - передразнил Спайк. - Я уверена. В себе она не сомневалась. - И я уверен. Он крепко сжал её пальцы. Баффи отвернулась. У неё не было выбора: она должна поверить ему и поставить своё сердце на кон. Только сейчас она поняла, что потеряла ведьм из виду и тут же снова взглянула на Спайка растерянно. Он всё понял без слов, решительно двинулся налево. - Я там, где хочу быть, сладкая, - произнёс он с десяток шагов спустя, когда впереди снова показалась спина Дон. - Даже не сомневайся. - Я пытаюсь. - Этого достаточно, - кивнул он. - Пока. - Стоп! - раздался впереди голос Уиллоу. Баффи сбавила шаг. Ведьмы внимательно оглядывались по сторонам, изучали пол, потолок. Они со Спайком тоже машинально посмотрели вверх, затем вниз. Ничего необычного, конечно, не увидели. - Здесь свершалась магия, - сообщила Уиллоу неожиданно пафосно. - Колдовали несколько человек. Как минимум двое, и будто независимо друг от друга, - продолжила Тара. - Колдовали именно в тот день? - тут же уточнила Дон. - Или это просто популярное место для всяких шабашей? Обе ведьмы переглянулись, будто пытались каким-то образом сверить ощущения. - Не уверена, - первой призналась Уиллоу. - Следы как будто затёрты. Кто-то очень не хочет, чтобы мы докопались до истины. - Что, в принципе, логично, - протянул Спайк недовольно. - То есть вы совсем ничего не можете увидеть? Тара виновато покачала головой. - Может быть, у Эйби получится, - предположила она робко. Выражение его лица было очень красноречивым. Похоже, Спайк, как и Баффи - да и все остальные тоже - прекрасно понимал, что они пришли сюда, в общем-то, зря. Просто все ждали какого-то чуда. Оно не случилось. - По крайней мере, мы точно знаем, что и наши голубки здесь были, - сообщил он вдруг. - Да? - переспросила Баффи. Похоже, она не слишком хорошо усвоила урок, потому что ничего не почувствовала. Спайк сделал пару шагов в сторону, наклонился, поднял что-то, протянул ей. Порванная резинка для волос. Вот в чём дело: пока Баффи искала его запах, Спайк нашёл её. - И ещё, - он принюхался. - Здесь воняет кем-то из тех, кто бывал в доме, который снимал этот ваш Майкл. - А что если это сам Майкл? - предложила Дон. - Тогда круг замкнётся, - голос Уиллоу прозвучал не слишком обнадёживающе. - Нужно это проверить. - Как? - Выясним его адрес и наведаемся туда. - Ещё один дом в нашем списке? - переспросила Дон, отчего-то только радуясь новой миссии. - Похоже на то. Пока Тара звонила Эйби, чтобы убедиться, что та уже спешит к ним, Уиллоу набрала номер Ревелло Драйв и минут пять пререкалась с Корделией - похоже, за прошедшие пять лет их отношения ничуть не потеплели, - чтобы попросить её выяснить адрес Майкла. - Ангел просит дать тебе трубку, - сообщила Уиллоу, когда, наконец, добилась от Корделии согласия. - Хочешь с ним поговорить? Баффи замотала головой. - Я хочу, - тут же вызвался Спайк и почти вырвал мобильный у неё из рук. - Привет, Персик. Если хочешь что-то сказать моей Истребительнице, скажи это сначала мне. Баффи шумно вдохнула. Она сама не могла себе объяснить, что именно её так задевает. Может быть то, что Спайк кичился ею, как каким-то ценным призом? Он определённо гордился тем, что заполучил её расположение - расположение Истребительницы, как он сам только что подчеркнул, - обставив своего давнего соперника и с лихвой побив рекорд двойника. - Что за игру ты ведёшь? - процедил Ангел сквозь зубы. Баффи осознала, что вслушивается в их разговор, и что у неё это даже получается. Встряхнув головой, она быстрым шагом поспешила прочь. - Очень сладкую игру, - ответил ему Спайк самодовольным тоном. - И знаешь... Что Ангел там должен знать, она уже не разобрала, потому что зажала уши и перешла на бег. Спустившись на этаж ниже, Баффи пронеслась по коридору и остановилась у пустого проёма окна. Глядя в мрачное серое небо с медленно плывущими по нему бокастыми тучами, она приказала себе успокоиться и попыталась убедить себя в том, что на её переменчивое настроение просто снова влияют чужие гормоны. У неё даже почти получилось. Сначала Баффи ощутила лёгкое покалывание в шее. Уже знакомое. Затем послышались тихие шаги, тоже знакомые. Слишком быстро... Слишком быстро всё это случилось. - Что такое? - Спайк приобнял её на плечи. - Почему ты убежала? - Не знаю, - ответила она почти честно. Он провёл ладонями вниз и вверх по её рукам. - Баффи? - позвал тихо, прижавшись губами к шее. Резко развернувшись, она хотела было оттолкнуть Спайка от себя, но не решилась. Или просто не хватило моральных сил? - Что ты сказал Ангелу после того, как я ушла? - Чтобы не лез не в своё дело. - И всё? - И всё. А что я должен был сказать? - Не знаю, - она отвела взгляд, но через мгновение снова вскинула голову. - Я, кажется, поняла, что именно меня напрягает в том, как ты общаешься с ним, и не только с ним. Я не хочу быть твоим очередным трофеем. Ещё одной строчкой в тетрадке мужских побед, засечкой на двери или как вы, парни, там обычно это себе помечаете. Я живая, Спайк, и у меня есть чувства. На его лице сначала отразилось удивление, потом понимание и, наконец, вдруг возмущение. - Я, между прочим, хоть и неживой, но чувства у меня тоже есть, и я, знаешь ли, тоже не хочу быть твоим трофеем, Истребительница Я не просто твой одомашненный хищник. Наверняка тебе льстит, что ты приручила монстра, который согласился не убивать, потому что ты так пожелала, но, помни, я делаю всё это, потому что сам так решил. - Я не считаю тебя трофеем, - возразила Баффи, поражённая тем, как он сумел всё перевернуть. - С чего ты это взял? Может быть, ей и правда было самою чуточку лестно, но в то же время и страшно, так как никаких гарантий, что он это своё решение не изменит, у Баффи по-прежнему не было. И, наверное, никогда не будет. Только вера и надежда. - А с чего ты взяла, будто я считаю? - поинтересовался он неожиданно мягко и снова погладил её плечи, то ли успокаивая, то ли подбадривая, чтобы она смогла выговориться. - С того, что я, в отличие от тебя, не хвастаюсь перед твоей бывшей тем, что ты теперь со мной? Спайк ухмыльнулся. - Твои друзья собираются её отыскать, так что ты тоже сможешь похвастаться. Может быть, тебе уже сегодня это удастся. И я точно не буду против. - Потому что это разозлит её? - Потому что это повеселит меня. И тебя. - Мне не доставляет удовольствие причинять боль другим, - Баффи покачала головой. - Правда? - Да, кроме тех случаев, когда они это действительно заслужили. - А разве они не заслужили? - уточнил Спайк насмешливо, явно снова имея в виду не только Друзиллу, но и Ангела. Баффи только вздохнула. Судя по всему, что рассказывали ей друзья, ответ был очевиден. Вот только говорить сейчас об Ангеле и Друзилле ей совершенно не хотелось. - Что это между нами, Спайк? - спросила она резко. Смена темы, кажется, сбила его с толку, но он быстро нашёл ответ. - Ты же вчера сама сказала: отношения. - Да. Я сказала, - кивнула Баффи - А теперь ты скажи. Найди своё определение. Спайк посмотрел в окно поверх её плеча. - Притяжение? Ну да, просто и очевидно. Спайк приблизился к ней, прижимая к подоконнику, и Баффи безумно сожалела, что он всё ещё на неё не смотрит. - Страсть? - предположил Спайк. - Просто страсть? - переспросила она разочаровано. Он качнул головой, и их глаза, наконец, встретились. - Не просто. Ещё нежность. Голос Спайка звучал так, будто для него это стало каким-то откровением. Странно, потому что нежности между ними за эти дни было, в общем-то, предостаточно. Он проявлял её вполне охотно, и Баффи тоже готова была дарить свою нежность ему в ответ. Вот и сейчас она снова сделала первый шаг - видимо, сегодня был день её первых шагов - и поцеловала его. Конечно же, нежно. ГЛАВА 105 Саннидейл, 1997 Они сделали это ещё дважды: поднялись наверх и рухнули вниз, наслаждаясь ощущением полёта. Наверное, ей правда было это нужно. Или им обоим? На колесе обозрения Баффи и Спайк тоже прокатились, и на американских горках, которые порадовали несколькими захватывающими дух виражами. Любимых качелей Спайка в парке ещё не было, им суждено было появиться лишь через пару лет после ремонта. Зато в тире они посоревновались в скорости. В меткости друг друга оба не сомневались. Даже несколько сбитый прицел игрушечной винтовки не помешал им выиграть по главному призу. Спайк, однако, оказался быстрее, Баффи полагала, это потому, что он стрелял вторым и подсмотрел её тактику. Розовых - или каких-либо ещё - медведей в этот раз в ассортименте не было, и в качестве награды они выбрали себе симпатичную парочку обезьян, которых Баффи тут же назвала мистер и миссис Примат. У одной на голове красовался яркий бант, у другой - точнее, другого - пёстрый галстук. Зеркальный лабиринт после нескольких ночей блуждания по подобным во сне не произвёл на Баффи особого впечатления. Все отражения казались слишком одинаковыми. И даже кривые зеркала в конце маршрута создавали далеко не такие абсурдные образы, как те Баффи в её кошмаре. Стоит только вспомнить ту "зайку" или беременную панк-девочку. Спайк, однако, был вполне доволен. - Наконец-то я могу рассматривать тебя в своё удовольствие и не бояться, что ты приревнуешь. Знаешь, было бы неплохо пробраться сюда как-нибудь ночью. Ты, я и зеркала. Он сжал её грудь через футболку. В зеркале это выглядело странно, но скорее эротично. - Вот только это всё ещё не совсем я, - напомнила Баффи, поправив волосы. Спайк тяжело вздохнул. - Прости, что снова порчу тебе настроение, но это правда... - произнесла она строго, достроив в своём воображении его прочувствованную убедительную речь на месте этого осуждающего вздоха. Наверное, это тоже следовало включить в число причин, почему ей на этот раз не понравился лабиринт. Слишком много напоминаний о том, что она в чужом теле. Баффи вообще-то все эти дни старалась реже смотреть в зеркало - так было проще чувствовать себя собой. Сейчас же её со всех сторон окружали отражения другой Баффи, ещё и одетой чересчур практично и как-то невыразительно. В гардеробе её юного двойника было слишком много каких-то явно подростковых вещей, в которых Баффи ощущала бы себя неуютно, приходилось выбирать что-то нейтральное, в чём она тоже не чувствовала себя привлекательной. - Хорошо, я не смотрю, - произнёс Спайк с насмешливым укором, крепко зажмурился, но продолжил скользить ладонями по её телу. Знал, что она-то видит, как приминается и разглаживается ткань. И не только ткань. - Знаешь, чего мне хочется? - Ммм? - протянул он, видимо, погрузившись в свои собственные фантазии. - Глупое на самом деле желание. Спайк мгновенно остановился. Триггер сработал. Он терпеть не мог, когда она называла какие-то из своих желаний глупыми. Спайк искренне полагал, что подобные порывы никогда не бывают глупыми. Если чего-то хочется, надо это делать и не пытаться оценить разумность желания. Единственная оговорка: это не должно нанести никому существенного вреда. Точнее, в изначальной интерпретации Спайка это, конечно же, звучало как: "Это не должно нанести существенного вреда Баффи", но он охотно подстроил своё правило под её ценности. Однажды Баффи набралась смелости и спросила его прямо, было ли это правило новым для Спайка или же он и раньше руководствовался им, просто заменив в своём уравнении Друзиллу на Баффи. Хотя, можно было и не спрашивать, она помнила, как Спайк повёл себя в том клубе желающих пополнить ряды вампиров, организованном Фордом. Так что ответ был очевиден, но Спайк её версию подтвердил, добавив только, что вредило Друзилле гораздо меньше вещей, чем Баффи. Она правда ему сочувствовала. Может, вообразить себе масштабы произошедших для него изменений и не могла, но помнила, насколько легче была её собственная жизнь до того, как на неё свалился долг Истребительницы. Вот только Баффи не выбирала свою судьбу. Спайк выбрал. - Что за желание? И почему глупое? - спросил он вкрадчиво. - Мне хочется... - Баффи одёрнула футболку. - Хочется пойти в магазин и купить себе что-то эдакое, эффектное и больше соответствующее моему настроению. - И что тебя останавливает? - Надежда на то, что мы здесь всё-таки не слишком задержимся. Забрать вещи с собой не получится, а моему двойнику они вряд ли понравятся. У девочек в шестнадцать и двадцать один, знаешь ли, разные предпочтения. - Тогда она просто закинет их в дальний угол шкафа и забудет про них на пять лет, пока её вкусы не поменяются, - Спайк пожал плечами. - Идём. - А деньги? - выдавила Баффи из себя ещё один робкий аргумент. - Ты же не думаешь, что я отдал Эйби всё до последнего цента? Не думала. Надеялась. Да нет, в общем-то знала: хоть Спайк и способен на широкие и эффектные жесты, в некоторых вопросах он всё равно весьма прагматичен. - Ты правда отобрал их у демонов? - уточнила она всё-таки. Спайк смерил её недовольным взглядом, но на этот раз не вспылил, не начал накручивать себя, а заодно и её. - Да, и не то, чтобы они сильно возражали. Вряд ли им, дохлым, теперь понадобятся деньги. Баффи слегка покачала головой. - Мой муж не просто грабитель, он убийца и мародёр, - протянула она с шутливым упрёком. - Не надо делать вид, что ты не догадывалась! - возмутился он так же наигранно. - Знала, - притворно вздохнула Баффи. - Не вышла из меня хорошая Истребительница. Спайк схватил её за плечи, заставил посмотреть на него, будто хотел убедиться, что она сейчас точно не всерьёз. - Вышла. Самая лучшая. Баффи улыбнулась ему. - Зависит от того, чьё мнение спрашивать, - она попыталась аккуратно избежать дальнейшего спора. Или наоборот неосознанно подогревала его. - Важно только твоё мнение, любовь моя. - Только моё? - И моё, конечно, - губы Спайка расплылись в знакомой усмешке. - Конечно? - повторила Баффи, скопировав его тон. - Конечно! Он потянулся к её губам, но будто передумал, состроил серьёзное решительное выражение лица. - Всё, идём! Она знала, чего он добивается, а ему следовало бы уже знать, что в эту игру могут играть двое. Баффи подалась вперёд, впечатала Спайка затылком в ближайшее зеркало и впилась в его губы страстным и властным поцелуем, который затем прервала раньше, чем ему - и ей самой - хотелось. - Идём, - она облизнулась и попыталась сбежать от Спайка. Конечно же, ей это не удалось. В лабиринте они задержались ещё минут на десять, целуясь особенно жадно, потому что понимали, что продолжения у этих поцелуев точно не будет. По крайней мере, не здесь и не сейчас. Кто-то мог войти в любую минуту. И вошёл. Баффи со Спайком пришлось сделать вид, что они не делали тут ничего необычного, просто бродили среди зеркал. - Знаешь, мы можем и тебе что-нибудь купить, если хочешь, - предложила Баффи, протискиваясь к выходу мимо другой парочки, которая тоже казалась разочарованной тем, что тут гуляет ещё кто-то, кроме них. - У мальчиков за пять лет не так сильно меняются предпочтения, голубка. Думаю, он даже не заметит, что к его вещам что-то прибавилось. - Зависит от того, что именно мы купим, - усмехнулась Баффи, предвкушая, как будет дразнить его у примерочной кабины, предлагая какие-нибудь немыслимые варианты. - Впрочем, водолазка мне может и пригодиться, - подмигнул Спайк, сделав вид, что не услышал её намёк. Зато она его намёк поняла, закатила глаза. Спайк рассмеялся. Парочка обернулась и, похоже, только сейчас поняла очевидное. - У него что, нет отражения? - зашептала девушка своему парню, крепко вцепившись в его руку. Даже в мигающем красно-зелёном свете было заметно, как тот побледнел. - Жаль, что вы это заметили, - Спайк состроил пугающую гримасу и сделал шаг по направлению к ним. Парочка замерла в ужасе - далеко не лучшая реакция. Баффи дёрнула Спайка за рукав. - Забудьте то, что видели. Иначе... - произнёс он зловеще и подтолкнул Баффи к нужному повороту. - Лучше запомните и будьте осторожны! - крикнула она им. - Ты портишь мне шоу, - прошептал Спайк. - Ты портишь мне поучительный урок, - не согласилась Баффи. - Люди в Саннидейле и без того склонны многое забывать. Наверняка они решат, что это какой-то фокус от хозяев аттракциона. - Мы предоставили им выбор. Не так ли? Целых два варианта. - Спасибо, - вздохнула она. - За что? - За то, что иногда напоминаешь мне про очевидные вещи. - Это сарказм? - уточнил Спайк с сомнением. Баффи помотала головой. *** Воплощать желание Баффи в жизнь они решили в расположенном неподалёку торговом центре, по пути к которому очень удачно обнаружилась мясная лавка, где Спайк купил кровь, чтобы выпить её сразу же на месте. Привычный ко всему мясник даже не слишком удивился. Кажется, он с большим подозрением косился на Баффи, чем на Спайка: его напрягло то ли то, что она не присоединилась к трапезе мужа, то ли то, как спокойно она наблюдала за процессом. Когда же она заявила, что тоже проголодалась, несчастный парень попятился назад и схватился за тесак. В мясной лавке Баффи, однако, ничего привлекательного для себя и не собиралась присматривать, зато в торговом центре первым делом отправилась на фуд-корт, где практически в одиночку с огромным удовольствием съела целую пиццу, большую картошку фри и мороженое. - Скоро мне, видимо, придётся питаться более регулярно и более правильно, - протянула она то ли с предвкушением, то ли с сожалением. - Купить тебе ещё что-нибудь вредное, пока ты не начала заморачиваться очередными глупостями? Баффи покачала головой, отодвинула от себя пустой стакан из-под колы и объявила: - Купи мне лучше что-нибудь красивое и стильное. Именно это Спайк и сделал: купил ей всё, что она захотела, а именно: две юбки, новые джинсы, кислотно-зелёные брюки, которые неизвестно зачем ей вообще понадобились, четыре разных кофточки и два комплекта нижнего белья, которое ему не терпелось на ней увидеть и с неё снять. Несмотря на попытку Спайка отвертеться, Баффи его всё же затащила в магазин мужской одежды, где он довольно быстро выбрал себе чёрную водолазку, чёрную же футболку и синюю рубашку, потому что Баффи очень настаивала. Это был лучший вариант из всех тех, что она пихала ему в примерочную. Спайк не сомневался, что большую часть вещей Баффи приносила ему ради смеха, но она яростно отпиралась, заверяя, будто белая жилетка с голубыми медвежатами правда хорошо сочетается с его волосами и глазами, а леопардовый пиджак подчёркивает, что Спайк опасный хищник. Он терпел, потому что, во-первых, хотел её порадовать, во-вторых, был в хорошем расположении духа, поскольку на первом этаже обнаружилась мастерская и Спайк, наконец-то, сдал в ремонт плащ. В-третьих, он уже начал планировать месть: Баффи ведь ещё собиралась заглянуть в обувной поискать новые босоножки мечты. Месть его, правда, закончилась на грустной ноте, стоило Спайку предложить ей примерить первые пёстрые и нелепые кроссовки. - Дон бы такие понравились, - вздохнула Баффи, с сожалением поставив их на место. Её взгляд будто сразу потух, она мгновенно потеряла интерес к обуви и направилась к выходу. - Идём, мне что-то ничего здесь не нравится. Спайк преградил ей путь. - Она в порядке, мы же видели вчера. - А ещё теперь на год старше и точно знает, что на этот раз я обязательно вернусь, - согласилась Баффи, но так, что Спайку самому стало на миг не по себе. Он тут же взял себя в руки, ответил с усмешкой: - И вместо Баффибота у неё куда более достойная замена. - Точно ли достойная? - поинтересовалась она критично. - Я не уверена, что они подружатся, а не возненавидят друг друга. - С чего им друг друга ненавидеть? - опешил Спайк. Насчёт своего двойника он ещё сомневался, тому может понадобиться время, чтобы проникнуться к Дон. Но Баффи - это же Баффи. - Я не помню, как быть единственным ребёнком, она не знает, что значит быть старшей сестрой, а Дон наверняка забыла, каково это - иметь дело со мной шестнадцатилетней, - она на миг задумалась и как-то разочарованно покачала головой. - Когда я вспоминаю о том, что им обеим по шестнадцать, мне снова становится не по себе. - Почему? - спросил он, хотя почти не сомневался, каким будет ответ. Угадал, к несчастью. - Потому что сразу представляю, как Дон целуется на той крыше с вампиром, с которым знакома всего пять дней. Я знаю, что бы ей сказала. Даже если бы она побывала в будущем, где выяснила, что им с этим вампиром предстоит пожениться. - Он - не какой-то вампир, а она - не Дон. Кажется, в прошлый раз Спайк уже говорил ей то же самое, но догадывался теперь, что ему, возможно, придётся повторить это не раз. - Не Дон, - кивнула Баффи. - И ты, наверное, всё же прав... Приятно было, что она признавала его правоту. Понять бы ещё, в чём именно он прав, и убрать из её утверждения это "наверное". - Наверное? - повторил он недовольно. - Я знаю, что сказала бы Дон. Я просила, может быть, даже умоляла бы её не торопиться, потому что ей всего шестнадцать и у неё вся жизнь впереди... Той Баффи я такое сказать не могу. Может быть, ей и стоит поторопиться. - Эй, - Спайк коснулся её подбородка, заставил посмотреть на себя. - У неё тоже всё впереди. И у тебя. У нас. Вероятно, этот аргумент был сейчас не на пользу их юным двойникам - Баффи могла снова передумать поддерживать их роман, - но промолчать Спайк никак не мог. Она улыбнулась слабо, недоверчиво. - Давай смотреть правде в лицо, даже в тех зеркалах во сне было очень мало Баффи, которые выглядели бы сильно старше меня. Спайк растерялся всего на мгновение, этого ей хватило, чтобы решить: ему нечего возразить. Баффи начала отворачиваться. Он не позволил. - Может, дело в том, что в зеркалах мы вроде как видели параллельные миры, где время тоже течёт более-менее параллельно? Детей, вообще-то, тоже было немного. - Немного, - Баффи вроде бы и согласилась с его доводом, но настроение её не улучшилось. - Разве смысл побега не в том, чтобы не думать несколько часов ни о чём грустном или сложном? - напомнил ей Спайк. - Так что давай, Истребительница, взбодрись. Примерь-ка... это. Он выбрал из всего многообразия представленной вокруг обуви жуткие красные босоножки на высоком каблуке, усыпанные шипами. Спайк надеялся, что они хоть немного повеселят Баффи. Эффект вышел неожиданным: его жена резко оживилась, её глаза вдруг загорелись. - Где ты их нашёл? Там нет таких же, только чёрных? Женщины - сложные существа. Иногда их так трудно понять. ГЛАВА 106 Саннидейл, 2002 Уиллоу пришлось не просто громко прочистить горло, но и весьма ненатурально покашлять, чтобы Баффи и Спайк наконец-то оторвались друг от друга и обратили на неё внимание. - Вы пойдёте с нами в дом Майкла или останетесь здесь? - поинтересовалась она насмешливо. - И что вы там почувствуете в доме Майкла без нас? - уточнил Спайк, передразнив её тон. - То же, что и наверху. - А вы всё же что-то почувствовали наверху?- спросила Баффи с надеждой, одновременно пытаясь поправить причёску и одёрнуть сбившуюся кофточку. Перед подругой она вроде бы уже не стеснялась, что можно было счесть хорошим знаком. Уиллоу с сожалением покачала головой. - Эйби говорит, что видит кое-какие зацепки, но цельная картина от неё всё ещё ускользает. Спайк брезгливо скривился. Даже втроём эти ведьмы ничего не смогли выяснить. - Видимо, пора свыкаться с мыслью, что мы застряли тут навсегда, голубка, - протянул он, смерив Уиллоу презрительным взглядом. - Не навсегда, - пообещала та оскорблённо. Спайк вряд ли признал бы это вслух, но он вообще-то был уже и не против остаться здесь. Этот мир его полностью устраивал. - Очень на это надеюсь, - произнесла Баффи как-то печально. Он обернулся. Да, конечно. В отличие от него, она правда хотела домой. Там её ждали мама и друзья, по которым Баффи наверняка скучала. А Спайка никто не ждал. Ничего его с тем миром больше не связывало. Кроме самой Баффи. Да, не имело смысла себя обманывать, он абсолютно точно хотел быть там, где она. В другом ли измерении или этом - плевать. И это многое говорило о том, что между ними. Нет, она точно не была его трофеем, хотя всего несколько дней назад Спайк действительно относился к завоеванию Истребительницы как к некой игре. Он сам не заметил момент, когда именно всё изменилось. А, может, заметил, но не хотел это признавать. Возможно, уже там на крыльце, когда он впервые её поцеловал, игра в охоту на Истребительницу закончилась, и началось... что-то новое, чему он пока не готов дать название. И тем не менее Спайку не слишком нравилось признавать: он уже на многое ради неё готов и многое же ради неё делал без какой-то гарантии на то, что Баффи это правда ценит и не принимает как должное. Если бы не она, не этот её полный надежды взгляд, Спайк бы, например, точно не стал полдня заниматься ерундой и искать несуществующие улики. Порог дома Майкла он переступил без проблем, что подтверждало: хозяин действительно мёртв. Запахи Спайк тоже сопоставил сразу. На этом здесь можно было и закончить, но девушки почему-то вбили себе в голову, что сумеют отыскать что-то ещё важное и полезное: книги, заметки, магические атрибуты в "памяти" которых остались следы интересующих их заклинаний. Всё это обернулось бессмысленной тратой времени. Какие-то магические книги, в том числе и посвящённые иным мирам, а так же блокноты с записями они действительно обнаружили, но озарение ни одну из ведьм так и не посетило, ни в чьей голове не сложился волшебный пазл. В какой-то момент хитрая Дон решила заглянуть в холодильник и, здраво рассудив, что мертвецу продукты уже не пригодятся, предложила устроить перерыв на ланч. Остальные чуть посомневались, но в итоге согласились. Моральные принципы людей продолжали удивлять Спайка. Копаться в нижнем белье покойного - причём в самом прямом смысле - им видите ли не было неловко, а есть его продукты казалось зазорным. Перекус однако точно пошёл девушкам на пользу, они взбодрились, признали бесплотность своих поисков в этом доме и решили... пойти продолжить переворачивать вещи Майкла в его "офисе". Неугомонные. Спайк не выдержал, прямо предложил Баффи сбежать, но та лишь покачала головой. Она всё ещё хотела верить в то, что поиски иголки в стоге сена могут принести свои плоды. Спайку оставалось только сцепить зубы и ждать, насколько хватит её терпения. Или его собственного, прежде чем он психанёт. Эксперимент по самоистязанию нудной бессмысленностью, к счастью, не удалось довести до конца. На полпути к зданию, которое Майкл арендовал для встреч с клиентами, их планы изменил телефонный звонок. Записку Тары на двери Патрика обнаружила его невеста Лола. Она не сомневалась, что с её женихом случилось нечто ужасное и просила ведьм немедленно прийти. Голос Лолы показался Спайку довольно визгливым, а тон - требовательным, поэтому он представил её себе эдакой манерной девицей, но у дома Патрика к его глубочайшему удивлению их ждала бритая наголо неформалка в драных джинсах и ярко-красной кожаной куртке, щедро украшенной значками с фото различных рок-групп, некоторые из которых были вполне и во вкусе Спайка. - А вы зачем явились? - вместо приветствия поинтересовалась Лола грубо. - Ты сама нас позвала, - несколько озадачилась Эйби. - Я её позвала, - та ткнула пальцем в Тару. - Не обязательно было тащить с собой всю толпу, включая тех, кто вообще не разбирается в магии. - Если тебе не нужна помощь, мы можем уйти, - тут же нашлась Баффи. Умница. Так и надо общаться с подобными неблагодарными личностями. - Уходите, - кивнула нахалка. - Уйдём, но все вместе, - Тара не поддалась на этот детский шантаж. Ещё одна умница. Хотя Спайк на её месте вообще не стал бы продолжать унизительный разговор, просто развернулся бы и действительно ушёл, и пусть бы Лола бежала за ними и умоляла вернуться. Пока же та смотрела на них всех так, будто делает им величайшее одолжение. - Чёрт с вами, заходите, - она махнула рукой и сама скрылась за дверью. Самоуверенная. - Если бы нам не нужна была информация, которую может знать только она, я бы сейчас просто ушла, - пробормотала Уиллоу, прожигая взглядом закрытую створку. - Хорошо, что она хотя бы сама сняла защитные чары, - попыталась подбодрить всех Тара, прежде чем первой войти внутрь. Предлагать им бойкотировать Лолу было поздно. К тому же Спайку и самому было интересно, что такого она расскажет. К счастью, и в этот дом войти он смог. Либо Лола воспринималась как его хозяйка и приглашение сработало, либо Патрик тоже уже был на том свете. В доме неожиданно обнаружились целых две "Лолы". Та девица, что встретила их на улице, нервно мерила шагами гостиную, её почти что точная копия, только несколько более агрессивно накрашенная, в чёрной куртке и с золотым кольцом в носу сидела на ступенях лестницы, ведущей на второй этаж. - Мы поругались с ним неделю назад, - сообщила первая Лола без всякого вступления. - Я собрала вещи и ушла. - Надеялась, он приползёт за ней на коленях, а он и не подумал, - насмешливо вставила вторая. - Из-за чего вы поругались? - прямо спросила Уиллоу. Правильный подход. Если бы Спайк не делал вид, что ему на всё плевать, он сам бы задал этот вопрос. - Не ваше дело. - Это ты попросила нас о помощи, - снова напомнила Тара. И снова умница. Похоже, эти люди были не так уж безнадёжны и кое-что всё же умели. - Это личное. Ясно? - огрызнулась Лола. Её копия ухмыльнулась. - Ло слишком ревнива, - пояснила она. - Даже ко мне умудрялась приревновать его пару раз, хотя всем очевидно, насколько мы разные. Я же явно не типаж Патрика. Спайк так и не понял, был ли это сарказм или абсолютно искреннее сумасшедшее заблуждение. Даже у него с его вампирским обоняние и прочими усиленными чувствами могли бы возникнуть сложности с тем, чтобы различить двух девиц. - Лора, помолчи! - огрызнулась Лола и продолжила раздражённо: - Мы не виделись неделю, а вчера Патрик вдруг позвонил. Дважды. - Но она же у нас гордая и трубку не сняла, хотела, чтобы он ещё помучился. Спайку стало на какой-то миг любопытно: всегда ли они общаются подобным образом или это у обеих такая своеобразная реакция на стресс. - Утром я обнаружила вот такое сообщение, - продолжила Лола, видимо, решив игнорировать язвительные комментарии. Она подошла к телефону, вытащила из него кассету автоответчика, вставила другую. Пальцы у неё дрожали, выдавая истинные эмоции. Нажав на кнопку, Лола обхватила себя за плечи и приготовилась услышать то, что наверняка уже прослушала дома не раз. "Детка, я знаю, что ты злишься, но, умоляю, дослушай до конца. В городе происходит нечто странное и опасное. Если я не выйду на связь через двенадцать часов, бери девочек и уезжайте из города. Немедленно. Люблю тебя". Запись закончилась и повисла тишина, которую почему-то никто не спешил нарушать. - Двенадцать часов прошли? - не выдержал Спайк. - Да, - кивнула Лола. - Про каких девочек он говорил? - наконец снова включилась Уиллоу. - Моя сестра, - она указала на свою копию. - И его как бы сестра. - Как бы? - Его маленькая Дори, которую он любит как родную, - язвительно пояснила вместо неё Лора. - А моя дурында не верит, что его чувства исключительно братские. - Потому что... - Лола собиралась огрызнуться, но передумала, осеклась и сообщила с напускным равнодушием. - Дори будет здесь с минуты на минуту. Совпадение это было или какое-то магическое предчувствие, Спайк не понял. Сам он уловил приближение ещё одного человека только через несколько секунд, незадолго до того, как новая девица без стука ворвалась в дом. На Лолу и Лору "как бы сестра" Патрика совсем не походила - слишком обычная и непримечательная на их фоне. - Вы уже что-то выяснили? - спросила она с порога, затем обвела взглядом присутствующих и вдруг отшатнулась назад. - Вы кто? Смотрела она при этом вроде бы на Баффи и Спайка. Похоже, Дори оказалась сильной ведьмой, причём хорошо знакомой с их двойниками, раз так сразу заметила, что что-то не так. - Ты что? Помешалась от стресса?! - скривилась Лора. - Не ты ли сотни раз хвасталась нам, как поработала Купидоном для самих Баффи и Спайка? - поддержала её Лола. Не совсем ясно, к чему или кому именно относилось явное презрение в её голосе: к Дори и этой её "работе" в качестве Купидона или к "самим Баффи и Спайку". - Это не они, - Дори сделала ещё один шаг назад. - Как не они? - голос Лолы всё ещё был пропитан скепсисом, но заметно было, что она напряглась. Эйби тут же предпочла вмешаться и немедленно прояснить ситуацию. Жаль, шоу могло быть увлекательным. - Всё в порядке, Дороти, бояться не стоит, это действительно не те Баффи и Спайк, которых вы все знаете. Это... - она заколебалась на мгновение. - Это наши гости из параллельного мира. - Игры с параллельными мирами - опасная штука, - укорила Лора. - Знаю, - кивнула Эйби. Все три новые знакомые продолжали разглядывать Спайка с опаской - приятное чувство. Он расправил плечи, кровожадно усмехнулся, подмигнул Лоле. - Ладно, мы здесь не для того, чтобы обсуждать ваши тёмные делишки, - встряхнула та головой. - Что вы знаете об исчезновении Патрика? - Если бы они что-то знали, то не оставили бы на двери записку, - упрекнула её сестрица. Увы, вполне резонно упрекнула. - К сожалению, ничего, - призналась Уиллоу. - Но мы знаем, что он вроде как расследовал исчезновение других магов. Кажется, только в этот момент она поняла весь трагизм ситуации. - Он искал их, а теперь пропал сам, - протянула Баффи печально. Жалела ли она Патрика или ещё одну свою рухнувшую надежду? Все, кто хоть что-то мог бы им объяснить, оказались все зоны доступа. Майкл мёртв, Патрик и Хосе - неизвестно где. Может, хоть у Джайлза и Ксандера получится выйти на след демонов? - Значит, маги действительно исчезают? - уточнила Лора опять насмешливо. - А мы-то с Ло думали, что это у Патрика паранойя, потому что парочка его фанаток перестала приходить на наши собрания. "Если он так волнуется из-за этой Эми, пусть и живёт теперь с ней". Да, Лола? - Эми тоже пропала? - отчего-то напряглась Уиллоу. Вот что Спайк пока не понимал: у этих людей было слишком много приятелей и знакомых, и за всех они переживали. - Не знаю, наверное, - Лола с сомнением пожала плечами. - Думаю, моя сестра просто поговорила с ней по душам, объяснив, что молодым и симпатичным девушкам у нас не слишком рады, но Ло всё отрицает. - Ни о чём я с ней не говорила! - Значит, сразу навела порчу. - Нет! Я даже близко к этой Эми не подходила. - Но рада была, что она пропала. - Да плевать мне на Эми! - воскликнула Лола зло. - Даже сейчас? - поинтересовалась Дори с упрёком. - Да, даже сейчас. Вот. Правильный здоровый подход. - Что Патрик рассказывал вам про Эми и остальных? - Баффи попыталась прояснить хоть что-то. Лола вроде как задумалась, Лора пожала плечами, Дори разочарованно покачала головой. - Он о таком мне никогда не рассказывает, всё ещё считает меня маленькой. Спайк присмотрелся к ней внимательнее. Снова эти люди и их странная логика. Дори выглядела вполне взрослой, вроде бы даже старше, чем Баффи. Точнее, старше, чем тело, в котором она сейчас находилась. - А кому он мог рассказывать? - Эйби зацепилась за очередную соломинку. - Лоле, но она его как всегда не слушала, - снова уколола её сестрица. - А кому-то ещё? Если он считал, что происходит нечто странное и опасное, почему решил копаться в этом один? Почему не пришёл к кому-то за помощью? - недоумевала Уиллоу. - К кому? К вам? - недоверчиво рассмеялась Лола. - С учётом того, что история начала напоминать происходящее в Санта-Барбаре, к вам бы он пошёл в последнюю очередь. Вы ведь напрямую тогда контактировали с ядром. - Но не Тара, - напомнила им Эйби. - Поэтому Таре я и позвонила. Ещё один намёк на то, что им здесь не рады? В общем-то это было лучшее время, чтобы уйти. Всё равно ничего полезного эти ведьмочки явно не знают. Но вот у ведьмочек из команды Баффи были абсолютно противоположные планы. - Мы можем осмотреться в доме? - поинтересовалась Уиллоу. Лола насупилась, потом махнула рукой: - Делайте, что хотите. Мы уходим. Точнее, уезжаем. Дори, где твои вещи? Я же просила прийти с вещами. - Какие вещи? - опешила та. - Как это, уезжаем?! Спайк догадывался, что сейчас начнётся: женская истерика. Точнее, две женские истерики, слившиеся в одну. - Патрик чётко сказал, нам нужно уехать из города. - И бросить его?! - Мы не знаем, где он и ничем ему не поможем. Только сами попадём в неприятности. Патрик хотел, чтобы мы были в безопасности. Мы все, включая тебя, - Лола делала вид, что пытается воззвать к логике, хотя сама в общем-то элементарно паниковала. У Дори логика была своя, безрассудная и бескомпромиссная. - Ты можешь ехать, куда хочешь. Я остаюсь. Кажется, Лолу это не удивило. Она обернулась к сестре, произнесла с вызовом: - И не говори потом, что я не пыталась. Я честно позвонила ей, честно ей всё объяснила и готова была взять её с собой. - Не скажу, - пообещала Лора с таким видом, что сразу стало понятно: скажет и не раз. Будет тыкать сестру в это до бесконечности. И та наверняка это тоже знала. Она встряхнула головой, обвела гостиную исполнением боли взглядом, но бросила грубо: - Поехали, нам больше тут делать нечего. Мы всё рассказали и ничего полезного не узнали в ответ. По лицу Дори было заметно, что её эта нарочитая грубость и пренебрежение возмущают (и не только её одну, конечно), но она переборола себя и всё же попросила: - Вы могли бы остаться и помочь. - Кому? Тебе или им? Дори бросила на остальных какой-то затравленный взгляд, и Спайк безошибочно распознал: сейчас её примут в команду. - Нам всем и в первую очередь Патрику, - ответила вместо Дори Уиллоу. Лола лишь покачала головой и молча направилась к двери. Лора не отставала. - И ты ещё смеешь говорить, что любишь его! - крикнула Дори вслед. - Любовь - это не то, что воображают себе наивные девочки, крошка, - высокомерно сообщила Лола. - К тому же сам Патрик всё равно любит её, смирись, - Лора тоже подлила масла в огонь. Дверь захлопнулась. Дори нервно передёрнула плечами и несколько стыдливо опустила голову. - Извините их, они... Фразу она не закончила, но всё и так было понятно. Картинка стала Спайку окончательно ясна. Похоже, "якобы сестрёнка" Патрика была в него влюблена, Лола прекрасно об этом знала и поэтому терпеть её не могла. Сам же Патрик наверняка ничего не замечал или делал вид, что не замечает, но в тайне упивался вниманием Дори. А, может, она и правда была для него просто "сестрёнкой". Спайк перевёл взгляд на Дон и встряхнул головой. Да что с ним было не так? Стоило его собственной жизни стать сложной и не всегда понятной, как он вдруг начал подозревать, что и у остальных всё может быть не так уж и просто? Нет, это бред. Он всегда неплохо понимал людей и их мелкие страстишки, которым они придавали слишком большие смыслы. Нет, нет и ещё раз нет. Он отказывался пересматривать свои ценности и искать сложное в элементарном. Мир был прост и понятен. Люди тоже были просты и понятны. Может, исключения и случаются, но они настолько редки, что обычно не стоят внимания. И этот Патрик, и Дори, и Лола с Лорой были ему тоже абсолютно понятны, он узнал о них достаточно, и Спайк не собирался копаться в их истории и искать какое-то двойное дно. К чему тратить время на эту ерунду? Нет ему никакого дела до их любовного треугольника. Или квадрата, если считать Лору? Или, может, какой-то другой фигуры, если... Спайк резко выдохнул. Он решил об этом не думать, значит, и не будет. Вопрос заключался в другом. Уверен ли он теперь, что понимает Баффи? Дон? Их друзей? Если да, то почему все они время от времени продолжают его удивлять? - Я могу чем-нибудь помочь? - взволнованный голос Дори вырвал Спайка из собственных мыслей. - Да, наверное, можешь, - отозвалась Уиллоу. - Только пока не знаю, чем именно. Дори как-то беспомощно огляделась по сторонам, затем, видимо, приказала себе собраться, произнесла решительно: - Я попытаюсь выяснить что-нибудь по своим каналам. И позвоню, как только что-то узнаю. А вы позвоните мне, пожалуйста. - По каким таким каналам? - тут же забеспокоилась за неё Эйби. - Прошу тебя, милая, не наделай глупостей, не надо напрасно рисковать. - Патрик уже рискнул, - присоединилась к ней Баффи. Спайка не переставала поражать эта её способность сопереживать незнакомому человеку и переживать за него. Поражать или раздражать? И почему он снова сомневался в ответе, хотя тот должен был быть очевидным. - Не волнуйтесь, мои каналы абсолютно безопасны, - заверила Дори. - Но нам ты о них не расскажешь? - слегка нахмурилась Эйби. Она вглядывалась в эту ведьмочку, будто пыталась что-то прочитать в её ауре или что там она обычно читала? - Простите, не могу, - будто бы искренне расстроилась Дори, схватившись за ручку двери. - Я обязательно позвоню. - И что это за каналы такие? - недовольно поинтересовалась Уиллоу, когда та ушла. - Не знаю, но она не врала. По крайней мере сама она верит, что никакая опасность ей не грозит, - ответила Тара. Эйби кивнула. - Может, проследить за ней? - вмешалась Дон. - Заметит, - с сожалением протянула Уиллоу. - Подождём? - Пока она тоже не исчезнет? - выдохнула Баффи недовольно. Достойного ответа ни у кого, похоже, не было. *** Эпичная история знакомства этой самой Дороти с их двойниками потрясла не только Баффи, но и Спайка, если судить по его очень живой мимике. Да уж, их двойники были одновременно и невезучими и на удивление везучими. Ведьма хотела отомстить напугавшему её вампиру, но вместо этого пожалела его и наложила сложное заклинание, превратившее его в Истребителя, чтобы он лучше сумел понять свою возлюбленную, а та - его. Всё как в волшебной сказке: сначала труднопреодолимые испытания, потом - счастливый финал. Спайк подошёл к Баффи, наклонился к самому уху. - А вот это описание уже похоже на дом из нашего сна? - прошептал он. Она кивнула. Действительно, похоже. - Думаешь, его тоже нужно проверить? Ответ был написан у него на лице. Проверять дома ему надоело не меньше, чем ей. - Нет, - качнул головой Спайк, чтобы у неё не осталось никаких сомнений. Баффи поймала на себе любопытный взгляд Уиллоу и спросила громко: - Что нам делать? - То же самое, - вздохнула Уиллоу. - Искать какие-то записи, заметки, предметы, которые покажутся вам странными. Мученическое выражение на лице Спайка полностью отражало её собственные чувства. Данное времяпрепровождение абсолютно точно не было приятным, и его польза - тоже под большим вопросом. Но шанс ведь был? И Баффи знала, зачем они это делают. Для себя. Потому что очень хотят попасть домой. К счастью, на этот раз бесплодные поиски не слишком затянулись. К несчастью, не потому что они что-то нашли. Просто время приближалось к четырём и пора было возвращаться домой. Когда они, утомлённые своим бессмысленным занятием, переступили порог Ревелло Драйв, там обнаружилась весьма неожиданная картина: на полу раскинулась огромная игрушечная железная дорога, в строительстве которой были задействованы все представители мужского пола, а именно: Джайлз, Уэсли, Ксандер, Джонатан, Эндрю, Ангел и неизвестно кем и когда приглашённый Клем. Мужчины казались очень увлечёнными, сидели кто на корточках, кто на коленях, скрепляли рельсы и расставляли препятствия и декорации. Устроившиеся на диване Аня и Корделия с ребёнком на руках наблюдали за процессом со снисхождением, граничащим с умилением. - Что тут у вас происходит? - поинтересовалась Уиллоу требовательно. - Собираемся запустить Саннидейл-экспресс, - радостно доложил Ксандер. - Уже почти всё готово. - Вот тут плохо закреплено, - Спайк, тоже заинтересовавшийся происходящим, ткнул носком ботинка в железнодорожное полотно. - Осторожнее! - испуганно воскликнул Джонатан. - Не сломай. - Это очень дорогая игрушка, - поддержал его Эндрю. - Я почти четыреста баксов за неё отдал. Происхождение железной дороги стало понятно, но её почти что магический эффект, который она производила на мужчин, пока никак не прояснился. Спайк уже тоже присел на корточки и крутил в руках один из ярких вагончиков. - Зачем вы её притащили? - поинтересовалась Дон и тоже с любопытством поднесла к глазам игрушечный мостик, напоминающий Астория-Меглер, соединяющий Вашингтон с Орегоном. - Как зачем? - удивился Эндрю. - Ксандер сказал, что у вас тут малыш. А ребёнку же надо с чем-то играть. - Ну да, ребёнку, - усмехнулась Эйби. Все невольно посмотрели на Коннора, увлечённо грызущего собственный кулачок. Джайлз тут же несколько смутился, поднялся с колен, одёрнул пиджак. - Ребёнку, - Джонатан абсолютно искренне не понял её претензии. - Вот мы и принесли кое-что. Он кивнул головой на две большие спортивные сумки. Джонатан и Эндрю несомненно были странными ребятами, но явно добрыми. - Играет он правда весьма оригинально, - как-то тяжело вздохнул Эндрю, подняв за лапу что-то плюшевое, трудно идентифицируемое, потому что у игрушки не было головы. - Эй! - возмущённо воскликнула Дон. - Это же Стиви. Кто разрешал вам входить в мою комнату? - Ксандер сказал, ты будешь не против, - тут же сдала виновника Корделия. - Я думал, ничего страшного не случится, если Коннор немного поиграет. Кто же знал. Дон с сожалением подняла с пола плюшевую слоновью голову и прижала к груди. Баффи искренне ей сочувствовала, но в тайне радовалась, что Ксандер не отвёл Корделию с ребёнком в её спальню. - Коннор гораздо сообразительнее и сильнее, чем дети в его возрасте, - Ангел в очередной раз продемонстрировал слепую отцовскую гордость. - То, что нельзя рвать чужих слонов он что-то не сообразил, - огрызнулась Дон. - Если игрушка была так для тебя важна, я куплю тебе такую же. - Игрушка была для меня важна, и поэтому мне не нужна новая. Мне нужен мой Стиви. Ангел смотрел на неё снисходительно и виноватым вовсе не выглядил. Для него это была просто старая игрушка, а для Дон за ней наверняка скрывалась целая история с кучей воспоминаний. - Не волнуйся, милая, - Эйби приобняла её за плечи. - Я пришью Стиви голову обратно, и он будет как новенький. - Сомневаюсь, - Дон не готова была отпускать ситуацию. - Не сомневайся. У меня богатый опыт. Столько голов, лап и хвостов перешито. Давай её сюда. - А, может, магией? - спросила она с надеждой, передав Эйби слоновью голову. - Может, и магией, - хитро улыбнулась та, но останки игрушки пока что просто переложила на стол. ГЛАВА 107 Саннидейл, 1997 Чёрные босоножки тоже нашлись, а ещё Баффи узнала название фирмы и теперь всерьёз собиралась по возвращении провести целое расследование, чтобы выяснить, не сняли ли эту модель с производства. К выходу из торгового центра они со Спайком направлялись вполне счастливые - особенно она - и нагруженные пакетами - особенно он. Баффи нужна была хоть одна свободная рука, на тот случай, если захочется посмотреть - точнее пощупать - ещё что-нибудь. Они почти уже дошли до дверей, когда взгляд Баффи зацепился за трогательно-милую композицию: бело-розовая кроватка, струящийся балдахин, кружевные подушечки и какой-то невыразительный, будто выбивающийся из общий картины розовый заяц. Баффи невольно подумала, что мистер Красавец на его месте смотрелся бы куда лучше. - Нравится? - поинтересовался Спайк, неспешно переведя взгляд с витрины на её лицо и обратно. - Слишком приторно для Александра-Уильяма, да? - усмехнулась она. Он демонстративно поморщился, но ответил ей в тон: - Возможно, но Сесили-Друзилле точно подойдёт. Зайдём? - Зайдём, - согласилась Баффи после короткой заминки, которая понадобилась ей, чтобы переварить его невероятную наглость. - Поищем что-то более подходящее для... Райли-Ангела. - Тогда уже Райли-Лиама. - То есть ты согласен? - Ни за что на свете! Он рассмеялся первым, Баффи присоединилась через секунду. Сотрудница магазина взглянула на них недовольно, но поинтересовалась вежливо: - Вам помочь? Ищете что-то конкретное? - Нет, просто смотрим, - отмахнулся Спайк, равнодушно пройдя мимо неё. Продавщица кивнула. Большое число фирменных пакетов в их руках подтверждало платёжеспособность пары. Баффи тоже принялась осматриваться по сторонам. Как давно она в последний раз была в магазине детских товаров? На самом деле прошло не так уж и много времени. Даже в старшей школе она, бывало, заходила сюда за очередным плюшевым зверем, но вот всякие платьица-костюмчики и погремушки Баффи никогда особо не привлекали. Она не могла бы сказать, что ей интересно рассматривать всё это и сейчас. Масштаб предстоящих покупок и вообще грядущих изменений в жизни пока слишком пугал. Спайк остановился возле полок со всякими роботами, трансформерами, радио-управляемыми машинками, катерами и самолётами. У ног его стояла лошадка, очень похожая на ту, что он показал ей вчера в музее. - Я понял, - сообщил он, оглянувшись, - я хочу мальчика. - Потому что сам мечтаешь снова поиграть с солдатиками? - усмехнулась Баффи. - И с солдатиками, и с кораблём, и с вертолётом, - охотно согласился Спайк. Мужчины, действительно, никогда не взрослеют. - А если всё же будет девочка? - Ну... это же не значит, что она не будет любить вертолёты. Баффи приобняла его сзади, уткнулась головой в плечо, прошептала проникновенно: - Мы можем купить тебе вертолёт прямо сейчас. - Конечно, можем. Это же мои деньги. Она усмехнулась. Баффи прекрасно знала, что он её ничем не попрекает. - Давай возьмём вон тот, розовый. - Чтобы и Хармони-Роуз понравился? - продолжил дразнить Спайк. - Роуз? - Баффи отстранилась. - Кто такая Роуз? - Да так... Встречал я одну изобретательную демоницу лет семьдесят назад... Баффи шумно втянула носом воздух. - Давай пообщаемся друг другу, что не станем предлагать имена бывших, когда начнём обсуждать варианты всерьёз. - Конкретизируй понятие "бывшие". Баффи взглянула на него строго. И что тут было непонятного. - Все, с кем ты спал, или те, к кому испытывал очевидное влечение или какие-либо романтические чувства, даже если речь идёт о какой-нибудь невинной влюблённости в возрасте трёх лет. - Тогда не могу пообещать, - Спайк покачал головой. - Слишком много таких «бывших». Одни имена давно стёрлись из памяти, других я вообще не спрашивал, как их зовут. Баффи закатила глаза. - Знаешь, бывают случаи, когда я предпочла бы, чтобы ты соврал. - Правда? - Нет. Спайк развёл руками и примирительно улыбнулся. - Обещаю, что больше не стану предлагать имена бывших намеренно. - Спасибо, - кивнула она благодарно, затем тоже улыбнулась. - Как насчёт Ричарда? - Думаю об этом, - ответил Спайк с полной серьёзностью. - Что скажешь насчёт Джойс-Энн или Энн-Джойс? Баффи пожала плечами. - Красиво, но как-то горько. - Горько, - согласился он. - Хоуп? Грейс? Миракл? Марвел? - Не слишком пафосно? - Возможно, - нехотя признала Баффи. - У нас впереди много времени. - Много, - согласиться с этим было проще. О том же самом она думала, когда только вошла в магазин. Баффи снова окинула взглядом ассортимент товаров. Внимание её привлёк книжный стенд у касс. Баффи подошла к нему, выбрала среди пособий для будущих родителей одно: потоньше и с самой яркой обложкой. - Мы возьмём вот это, - сообщила она продавщице. - И вертолёт. *** Спайк понял, что их передышка, названная Баффи побегом, завершилась, как только они переступили порог Ревелло Драйв. Его жена тут же подобралась и начала продумывать планы: нужно было позвонить Джойс и предупредить её о встрече в четыре, потому что она наверняка захочет поприсутствовать, потом сходить к Ангелу, участие которого важно для той стороны. Прежде стоило связаться с Джайлзом и выяснить, где именно они будут проводить ритуал и захочет ли Дженни снова собирать всех у себя. Как и предполагала Баффи - и Спайк ещё вчера - приглашать Ангела в дом возлюбленная Наблюдателя не пожелала, и предложила встретиться на фабрике. Джайлз язвительно заметил, что неплохо было бы, чтобы Спайк забрал из квартиры Дженни свои вещи, раз уж жить там он явно не планирует. Наверняка Наблюлателю не терпелось отменить и его приглашение. Чтобы сэкономить время, они решили разделиться: Баффи направилась к Ангелу, рассудив, что Спайка тот после вчерашнего хочет видеть ещё меньше, чем её. Спайк же поехал за чемоданом и зеркалом. Как он и ожидал, на входе в квартиру Дженни его ждал барьер: вещи та передала ему через порог. - Это не из-за тебя, - попыталась оправдаться она, смутившись. - Просто скоро вернётся твой двойник. Он только отмахнулся. Спайку было плевать на её страхи и разумные причины, да и на саму Дженни тоже. Оскорблённым он себя не чувствовал, и возвращаться в её дом не собирался. Добравшись до фабрики, Спайк пару минут вяло понаблюдал за тем, как Джайлз и ведьмы устанавливают зеркало и начинают подготовку к ритуалу, затем набрал номер Баффи. Трубку та сняла только со второго раза, ответила коротко и зло: - Я не хочу говорить. И сразу же отсоединилась. Он перезванивал снова и снова. Длинные гудки. - Что-то случилось? - поинтересовалась Эйби, заметив, как он нервничает. Спайк пожал плечами, он не хотел ничего объяснять, потому что сам не понимал, что происходит, что нашло на Баффи. В голове крутилась только одна догадка и на ум приходил лишь один подозреваемый, который мог так расстроить его жену. Никому ничего не сказав, он умчался прочь, чтобы стребовать с Ангела объяснения, но тот оказался не в курсе происходящего. Вообще. Как выяснилось, Баффи к нему не заходила, и он был абсолютно ничего не знал о запланированной на четыре встрече. Более того, Ангел начал сомневаться и рассуждать вслух, хочет ли он пойти туда. У Спайка не было никакого желания его выслушивать и тем паче уговаривать. - На тебя там вообще-то рассчитывают, - бросил он коротко и зло, прежде чем оставить Ангела брюзжать в одиночестве. Перестав мучить мобильный, Спайк попытался дозвониться до неё с таксофона, но услышал то же самое, она не хотела с ним говорить. Надежда, что Баффи уже на фабрике не оправдалась, зато туда пришла Джойс. Спайк счёл это беспроигрышным вариантом и потащил к ближайшей телефонной будке её, уверенный, что уж с матерью Баффи поговорит. Ошибся. Джойс получила такой же ответ, как и он. Баффи не хотела разговаривать не только с мужем, вообще ни с кем. Пришлось всё-таки рассказать всё по порядку не только Джойс, но и остальным, хотя рассказывать в общем-то было нечего. Ничего не случилось, они прекрасно провели день, не ругались, ничто не предвещало никаких неприятностей. Друзья Баффи тоже толком ничем не помогали. - Ты знаешь её лучше всех, - Уиллоу смотрела на него доверчиво большими, полными надежды глазами. - Что могло её так расстроить? Спайку оставалось только пожимать плечами. В том-то и дело, что он понятия не имел, что ещё это могло быть. - Они там... оттуда не могли связаться с ней без вас? Других идей просто не было. - Не знаю, - Эйби пожала плечами. - Вряд ли. Зачем? Что-то произошло с Дон? Нет, Баффи не стала бы от него закрываться, Спайк верил. Её двойник потерял ребёнка? Или беда случилась с самой юной Баффи? С другим Спайком? Кто-то из них погиб? И теперь им некуда возвращаться? Люди вокруг него молчали, однако судя по выражению из лиц, в мыслях все они прокручивали нечто подобное. - Если это так, то мы очень скоро узнаем, - первым решился заговорить Джайлз. Да, очень скоро. Спайк почти не сомневался, что она вот-вот придёт. Баффи слишком ответственная и ни за что не пропустит ритуал. Без десяти четыре соизволил заявиться Ангел, мрачный и гладко-выбритый во всех видимых глазу местах. Выглядело это почему-то смешнее, чем его прошлая креативная половинчатая причёска. Вот только Спайку было не до смеха. - Пожалуй, мне лучше сообщить той стороне, что Баффи в ритуале не участвует, - решила Эйби ещё пару минут спустя и, глянув на Ангела с подозрением, удалилась в другую комнату. - Скажи им, что мы оба не участвуем, - крикнул Спайк ей вслед. Он собирался подождать ровно до четырёх, максимум до одной-двух минут пятого, и идти её искать. - Боюсь, без тебя ритуал не состоится, - развела руками Дженни. - Плевать! Ему сейчас не было никакого дела до ритуала, сердце сжималось от нехорошего предчувствия, Спайк ощущал своё волнение почти физически. - Не ты ли говорил, что там на нас рассчитывают? - вмешался Ангел. Мерзавец вздумал использовать против Спайка его же собственные аргументы. - С Баффи же в общем и целом всё в порядке, - заметила наивная Уиллоу. - Она просто сказала, что не хочет говорить. - Нет, с ней не всё а порядке! - взвился Спайк. - Иначе бы она не стала... три раза подряд... одно и то же. Кровавый ад, как я сразу не понял! - Не понял что? - тут же забеспокоилась Джойс. - Похоже на гипноз. - Дру? - предположил Ангел, и между ними проскользнула искра взаимопонимания. Спайк кивнул. - Дру, или этот урод Макс. - Что ещё за Макс? - Неважно, - отмахнулся он. - Максом займутся ведьмы. Ты попробуешь выследить Дру, а я поищу Баффи. - После сеанса, Спайк, - повысил голос Джайлз. - Сейчас. - Десять-пятнадцать минут вряд ли что-то изменят, - не сдавалась Дженни. - Кроме того, они там могут знать что-то полезное. - Иногда и одна минута меняет многое, уж поверь мне, - огрызнулся он. - Да и что они там могут знать?! - Что-то, - повторил Джайлз многозначительно. - Пусть передадут сообщение. - Спайк, пожалуйста, - дрожащим голосом попросила Джойс. Она определённо волновалась за эту дочь, но хотела убедиться, что и с другой Баффи всё в порядке. Отказать ей было сложнее. - Нет, - покачала головой Спайк, хотя сам уже чувствовал, что его уверенность пошатнулась. Был же крохотный шанс, что их двойники правда сумеют сообщить нечто важное. Эйби вернулась, держа в руке фарфоровую чашку из сервиса Дру - этакая своеобразная насмешка. Она протянула чашку ему, и Спайк выпил, почти машинально. И плевать ему было на то, как смотрели на него остальные и что они там себе думали, особенно Ангел, которому деликатес даже не предложили. Спайк ещё раз взглянул на чашку в своих руках и с силой зашвырнул её в стену. - Давайте начинать, - процедил он сквозь зубы. Прислушался, всё ещё не оставляя надежду, что вот-вот раздадутся её шаги, её голос, что Баффи всё-таки придёт, разрешив своим появлением непонятное недоразумение. *** Баффи чуть замедлила шаг, осторожно осмотрелась и прислушалась. Обручального кольца вновь остро не хватало. Уже несколько минут её не покидало ощущение чужого пристального взгляда. За ней следили? Кто? Макс? И что ей делать? Потребовать, чтобы преследователь немедленно показался? Сделать вид, что ничего не замечает? Свернуть на более людную улицу? Или, наоборот, безлюдную? Определиться с выбором Баффи не успела. Что-то просвистело над её правым ухом, причём оно просвистело мимо - исключительно потому что она вовремя дёрнула головой. В землю вонзился дротик. Атака с приличного расстояния? Это совсем не радовало. Мгновение спустя Баффи пришлось увернуться ещё от одного дротика, летящего с другой стороны. Либо противник был очень быстр, либо их было двое. Трое. Новая игла едва не вонзилась ей в плечо. Оставаться на открытом пространстве было опасно. Её окружили. Баффи помчалась вперёд, нужно было найти укрытие и при этом не загнать саму себя в угол. Баффи удалось уклониться ещё от четырёх дротиков, но пятый всё-таки попал ей в бедро. Боли не было, только лёгкий укол, нога однако тут же начала неметь. Баффи успела задаться главным вопросом: что это? Яд или просто снотворное? Она сделала ещё пару шагов, почувствовала, как сильно кружится голова. Затем новая игла прилетела ей в бок. И ещё одна - в шею. Зрение отключилось, а следом за ним и сознание. ГЛАВА 108 Саннидейл, 2002 - Способности Коннора действительно впечатляют, - Джайлз то ли попытался всех отвлечь от несчастного слона, то ли просто не мог оставить столь важный факт без внимания. - Потому что он необычный ребёнок, - Ангел явно был доволен тем, что его сына похвалили. - Да, заставляет задуматься, будет ли и ваш ребёнок тоже в чём-то необычным, и в чём именно. Наблюдатель так пристально посмотрел на Баффи, словно надеялся, что у него самого вдруг откроется рентгеновское зрение, и он сумеет увидеть её и будущего младенца насквозь. Ей же пока не хотелось представлять себе вообще никакого ребёнка, не говоря уже о необычном. Воображение однако непослушно начало рисовать картинки всяких клыкастых, крылатых и хвостатых детей. Да нет же, откуда взяться крыльям и хвосту? А клыков даже у Коннора не было. Вроде бы. - Обязательно, - отозвался Спайк, легко спародировав отцовскую гордость Ангела. - Это не из ребёнок! - сразу же вмешался тот. - Да, конечно, - опомнился Джайлз. - Никто не мешает нам в ближайшее время заделать своего, - ухмыльнулся Спайк. - Правда, сладкая? Наверное, стоило бы радоваться, что он так долго молчал и не вмешивался. Видимо, старался ради неё не пререкаться с Ангелом. Баффи однако предпочла бы, чтобы он вступился за Дон с её слоном. - Нет, не правда, - взвился Ангел. - Баффи достаточно сообразительна, чтобы не совершить такую глупость. О каких детях вообще может идти речь в её возрасте и с её миссией? Она же понимает, что ребёнок - это не игрушка. Сообразительна? Осознанно ли он выбрал для неё то же слово, что и для Коннора? - Она понимает, и она всё ещё здесь, - перебила Баффи сердито. - И она сама может ответить за себя. - Хочешь сказать, твой ответ будет отличаться от моего? Столько высокомерия отчего-то появилось в его голосе, что Баффи сразу захотелось начать ему перечить: заявить, что они со Спайком планируют завести как минимум пятерых и начнут работать над первым сразу по возвращению. Ангел однако поймёт, что она блефует и ведёт себя как вредный подросток. - Не будет, - огрызнулась она. - Я действительно не планирую никаких детей, по крайней мере в обозримом будущем. - Посмотрим. Обсудим, - продолжал ухмыляться Спайк. Вряд ли он правда хотел ребёнка, просто никак не мог перестать дразнить Ангела, Баффи однако решила воспользоваться удобной возможностью и зацепилась за его слова. - Вот именно. Обсудим. Наедине друг с другом, а не в присутствии людей, которых это при всей моей искренней к ним симпатии никак не касается. - Меня как твоего Наблюдателя вообще-то касается, - начал Джайлз, но сам же себя поправил. - То есть другого Руперта. - Вот именно, другого, - Баффи предпочла согласиться. - А вот обоим Ангелам не должно быть никакого дела до моей личной жизни, точно так же, как мне уже нет никакого дела до их. - Жаль, что ты так думаешь, - Ангел разочарованно покачал головой. - Мне всегда будет до тебя дело. - Я даже не та Баффи, которую ты знаешь. - Он у нас благородный рыцарь, которому есть дело до любой Баффи из любого мира, - насмешливо протянул Спайк. Ангел пропустил его упрёк мимо ушей, только презрительно махнул рукой на камин с фотографиями. - Я знаю, что ты могла себе нафантазировать, глядя на всё это, и ещё раз повторюсь, я не уверен, что твои друзья - объективные рассказчики. - Ангел, ты переходишь границу, - упрекнула его Корделия, - это правда даже не наша Баффи. - Нет, не перехожу! - огрызнулся он. - И Баффи всегда будет моей. - С чего бы?! - невесело и грубо рассмеялся Спайк. Его реакцию однако полностью затмило поведение Корделии. Она спешно впихнула Коннора Ане, вскочила с дивана и умчалась прочь из гостиной. - Кор... - Ангел хотел её окликнуть и даже сделал шаг, но замешкался, с сомнением переведя взгляд на сына, которого Аня выставила перед собой на вытянутых руках. Она держала мальчика так, словно тот был каким-то опасным артефактом: и бросить страшно и держать противно. Смотрела Аня на него при этом с искренним ужасом. - Ой! И что мне теперь с этим делать? Заберите это кто-нибудь! - Давай сюда, милая, - Эйби охотно подоспела к ней на помощь, умело подхватила малыша и улыбнулась ему, заработав ответную улыбку. - Иди к бабушке, Коннор. - Ты не похожа на бабушку, радость моя, - укорил Джайлз с теплотой в голосе. - И тем не менее, это так, - отозвалась она неожиданно резко. - Семь раз бабушка и пока лишь дважды прабабушка, но уверена, это ещё не предел. Он кивнул, подтверждая, что услышал, подошёл ближе, коснулся её плеча. - Я помню. - И тебе, радость моя, тоже пора смириться со статусом будущего деда. Баффи видела, как Наблюдатель сначала растерянно сморгнул, затем бросил быстрый взгляд на неё. Сообразил. - Будущего... конечно, но дедом ребёнку Ангела я становиться не собираюсь. Коннор будто бы понял его или ему просто не понравился тон Джайлза, но личико малыша начало кривиться, и Баффи испугалась, что он сейчас опять разревётся. Наблюдатель тоже это понял, состроил забавную гримасу, изобразил "козу" и совершенно несвойственно ему засюсюкал: - Прости, Коннор, ничего личного. Мальчик расслабился, улыбка вернулась. - Мы присмотрим за малышом, - Эйби обернулась через плечо к его всё ещё растерянному отцу. - Иди и поговори с ней. Объяснись. Вам обоим это сейчас точно нужно. - Удивительно, что она сдержалась и не врезала тебе, - не смог промолчать Спайк, когда Ангел всё-таки сдвинулся с места. - Удивительно, что ты ему не врезал, - подлил масла в огонь Ксандер. - Наш Спайк точно бы не сдержался. - А я так не думаю, - вмешалась Дон, то ли пытаясь спасти ситуацию, то ли выражая своё искреннее убеждение: - Он бы тоже рассмеялся, потому что уже точно знает, чья Баффи на самом деле. Не факт, что её слова разрядили обстановку, а не накалили её. - Этот Спайк тоже знает, - начала Баффи, но тут же поняла, как это прозвучало и поспешила прояснить: - что я не испытываю прямо сейчас к Ангелу тёплых чувств. Ни к одному, ни к другому. Спайк довольно улыбнулся. Ангел разочарованно покачал головой и всё же пошёл догонять свою девушку. - Так, давайте уже запускайте свой поезд, а то у нас не очень много времени, - распорядилась Уиллоу, видимо, решив, что тему разговора пора бы сменить. Баффи точно не возражала, вот только сделать это оказалось не так просто. - Всё в порядке? - голос Ангела прозвучал так громко, словно он стоял у неё за плечом. Обернувшись, она, естественно, никого не увидела. - В порядке. Разве не видно? - язвительно отозвалась Корделия. И почему вдруг Баффи так хорошо их слышала? Она же не прикладывала никаких усилий, ей вовсе не было интересно, о чём они там говорят. Да кому она врала? Было! Но понимала, как это нечестно. Приподняв руку, она сжала пальцами другой руки кольцо и собиралась произнести вслух пароль, но Спайк остановил её, перехватив кисть. - Не надо, тебе нужно это услышать. Ты ведь хочешь это знать. - Мы же говорили об этом. Ты же знаешь, что она всегда будет для меня важна, - тон Ангела показался Баффи обвиняющим. Похоже, он пошёл за Корделией не для того, чтобы попросить прощения, он нашёл повод её упрекнуть. Баффи вдруг стало её нестерпимо жаль. И её, и себя, и своего двойника. И тем не менее она испытала искреннее облегчение, что эти упрёки сейчас выслушивать не она и что они ранят не её. - Я не хочу знать, - Баффи попыталась убедить в этом в первую очередь саму себя. - А вот я бы на твоём месте с удовольствием послушала, - заявила Аня. - Баффи, Баффи, Баффи! Вечно Баффи, - отвечала Корделия громко и отчаянно. - Знаешь, я ведь какое-то время сильно злилась на неё. С каждой новой репликой разговор за стеной становился ещё интереснее. - Да мы их в принципе и сейчас слышим, - ухмыльнулся Ксандер. - Корделия не умеет быть тихой. Это стало последней каплей. Баффи обвела присутствующих решительным взглядом, выбрала наиболее нейтрального на её взгляд человека и попросила: - Тара, предложи им подняться в спальню Спайка и воспользоваться подковой, чтобы они действительно смогли обсудить всё наедине. - ...что вы не отпускаете друг друга, но потом я поняла, что Баффи-то тебя давно отпустила и... - Зря, - покачал головой Спайк. - Или не зря. В комнате всё ещё пахнет нами. Или не совсем нами, но Ангел может не разобраться. - Можно перенести подкову куда-нибудь в ванну, - с невинным видом предложила Дон. - Не стоит, они знают, чья это спальня, - покачала головой Баффи. Нет, это не было местью. - ... это ты, Ангел, ты её не отпускаешь.. .Тара кивнула и поспешила прочь из гостиной, где, к счастью, не стала тянуть: - Простите. Мне неудобно признаваться, но мы вас вроде как слышим. Будет лучше, если вы поднимитесь наверх. Там у нас есть специальное приспособление... - Что?! - переспросила Корделия резко. - Специальное приспособление для секретных переговоров в спальне Баффи и Спайка, - повторила Тара и тоже не сдержала сарказм: - И не только для переговоров. *** Спайк искренне полагал, что Баффи поступила глупо, лишив себя, а заодно и всех остальных - в первую очередь его самого - возможности послушать. Кому бы это повредило? Правильно, никому. Зато они с Баффи оба могли бы узнать Ангела получше. Спайк ещё до конца не разобрался, существует ли правда та самая разница между ним и хорошо знакомым ему Ангелусом, о которой твердили все вокруг. Спайк вроде бы отчётливо видел тот же взгляд, слышал тот же тон, те же манипулятивные уловки, но он также замечал проблески какой-то совсем несвойственной Ангелусу теплоты и глубокой печали в глазах. Душа ли была всему виной? Или просто все существа меняются за долгие годы. Даже вампиры. Когда Тара повела парочку наверх, чтобы объяснить, как пользоваться подковой, Спайк всё ещё продолжал вслушиваться, надеясь, уловить ещё кусочек шоу, но ничего интересного там не происходило. - Кстати, как прошла охота на демонов? - Эйби вдруг опомнилась и прервала неловкое молчание. - Мы их упустили, - беспечно отмахнулся Ксандер. - И Вилли тоже. - Как упустили? - Спайк уставился на него с недоверием. Да что с этими людьми было не так?! Или эта их беспечность не спроста? Заметят ли ведьмы признаки чужой магии, если остальных вдруг заколдовали? После внезапно выяснившейся беременности Баффи он уже сильно в этом сомневался. - Мы создали магический маячок, - пояснил Джонатан, - он сработает, если кто-то из этих троих вернётся в город или хотя бы приблизится к границе на три-четыре мили. - А они покинули город? - отчего-то удивилась Баффи. Странно. Побег вообще-то и Спайку казался вполне логичным решением как для демонов, так и для Вилли. - Крысы бегут с корабля, - пафосно объявил Эндрю. - Мне не нравится это сравнение, - передёрнула плечами Аня. - Почему? - не понял Ксандер. - Вилли вполне себе крыса. - Потому что мы, получается, на этом корабле остаёмся, - заявила она многозначительно. Спайку тоже не понравилась эта мысль, но обдумать её толком он не успел. - И так, о чём ты хотела поговорить? - раздался вдруг голос Ангела, будто усиленный мегафоном. Люди в гостиной растерянно уставились друг на друга. - О чём я... - столь же громко отозвалась Корделия. - Ты серьёзно? Всё уже, ни о чём. - Что происходит? - первой поинтересовалась Уиллоу. - Кажется, кто-то не понял, что делать с подковой и использует её неправильно, - усмехнулся Спайк, но его ответ снова заглушило громоподобное: "Нет, не всё". - Подкову нельзя использовать неправильно. Там всё элементарно, только два режима. - По-твоему мы должны были бросить Баффи в беде? - всё ещё звучало сверху. - Ангел, видимо, отыскал третий, - пошутил Ксандер. Выглядел он однако тоже взволнованным и не только он. Когда Уиллоу сорвалась с места и кинулась к лестнице, все поспешили следом. Спайк тоже не собирался отставать. - Я не имею в виду, бросить в беде, Ангел, - Корделия явно злилась. - В чём тогда проблема? - отказывался понимать тот. У двери в спальню Спайка обнаружилась напуганная Тара. - Не могу открыть, - пожаловалась она. - Я не против помощи Баффи, особенно, когда она сама о ней просит... - нетерпеливо объясняла в комнате Корделия. - Отойди-ка, - распорядилась Уиллоу, замерла напротив двери, зажмурилась, вытянула руку вперёд. - ...или её друзья просят. Потому что я понимаю, помощь Баффи часто равняется спасению мира. Но ты продолжаешь навязывать свою так называемую помощь даже тогда, когда о ней не только не просят, но и говорят тебе прямее некуда, что ни твоя помощь, ни твоё мнение тут не нужны. Уиллоу дёрнула ручку. Дважды. Потом покачала головой. - Не могу. Заблокировано. Корделия продолжала говорить. Было даже удивительно, как терпеливо её слушал Ангел. Ангелус предпочитал слушать только себя. - Ты лезешь в её жизнь, указываешь, что ей делать, и это даже не та девушка которую мы оба хорошо знаем, просто какая-то копия из другого мира. - Дай я, - предложила Баффи, которой судя по виду совсем не понравилось, что её назвали "какой-то копией". Она сделала шаг вперёд и... вежливо постучала. Ну да, конечно! - Они не слышат, я пыталась, - печально сообщила Тара. - А что я, по-твоему, должен делать? - вопрошал тем временем Ангел. - Спокойно наблюдать, как она ломает свою жизнь? - В спальне действительно не слышно, что происходит снаружи, - подтвердил Спайк. Баффи вопреки логике забарабанила сильнее. Логикой не отличался и этот напыщенный идиот в комнате: - Ей же всего шестнадцать, а ему... - В два раза меньше, чем тебе? - Корделия тоже не могла не заметить его лицемерие. Эта девушка начинала нравиться Спайку. - Почему? - нахмурилась Уиллоу. Он даже не сразу сообразил, что именно она спрашивает - слишком увлёкся чужим разговором. - Так ведь ваша магия настроена, - ухмыльнулся Спайк. Как ещё можно было объяснить его внезапно "выключающийся" в спальне слух. - Ты сравниваешь несопоставимое, - оскорбился Ангел за дверью. - Это не наша магия, - покачала головой Тара, ставшая в миг ещё более взволнованной. - Я не хочу начинать этот разговор по новой, я слышала уже все твои аргументы, - Корделия растроянно покачала головой. По крайней мере, Спайк себе это отчётливо представил. - То есть так не должно быть? - уточнил он у ведьм, попытавшись сосредоточиться на текущих проблемах. Тара ещё раз резко помотала головой. - Эта Баффи не единственная девушка, которая встречается с мужчиной намного старше неё, даже если речь идёт всего лишь о десятках, а не о сотне-другой лет. И тем не менее ты же не бегаешь за каждой из них, чтобы прочитать им мораль. - И что будем делать? - поинтересовалась Уиллоу в пустоту. Баффи снова ударила по двери так сильно, что должна была бы её выломать. Но та осталась невредима, и те двое в комнате очевидно тоже ничего не слышали. - Потому что Баффи - не каждая, - возразил Ангел пафосно. - Не стоит громить, мою комнату, Истребительница, - попросил Спайк, перехватив её руку, прежде чем она успела предпринять ещё одну попытку. - Может быть, ты просто не можешь её отпустить, Ангел? Не хочешь оставить её в покое? Строгий и крайне недовольный взгляд Баффи отчего-то его умилил, и Спайк поцеловал её всё ещё крепко сжатый кулак. - Мою же ты разгромил, - отозвалась она с напускной суровостью, но уголки губ дрогнули и взор потеплел. - Ты вечно будешь мне это припоминать? Она пожала плечами. - Посмотрим. Тишина в комнате заставила всех насторожиться. Оказалось Ангел просто думал над ответом и в итоге не придумал ничего лучше, чем протянуть имя собеседницы до невозможного снисходительным тоном: - Корделия... - Давайте просто подождём, пока они закончат, снова перевернут подкову и сами выйдут, - внесла здравое предложение Дон. - Я знаю, Ангел, что рискую. Знаю, что те, кто выдвигает ультиматум, обычно проигрывают, но я правда так больше не могу. - А если это не сработает? Вдруг они так и останутся заблокированными там? - теперь заволновался Джайлз. - Тогда и будем рассматривать другие варианты, - подбодрила всех Эйби. - Если ты не готов отпустить Баффи, не отпускай. Хватит страдать, действуй. Ищи способ снова завоевать её расположение. Борись до конца, борись любой ценой, честно или грязно, до тех пор, пока она снова не станет твоей. Баффи поджала губы, явно недовольная услышанным советом. Спайку тот тоже совсем не понравился, но оба они скорее всего понимали, что именно движет сейчас Корделией. - Нам стоит всё же дать им шанс договорить наедине, - Баффи опять взялась за своё. - Давайте спустимся, может, выйдем на улицу... - Я не хочу, - соизволил ответить Ангел. - И отойдёт на пару кварталов? - пошутил Ксандер. Он, конечно, утрировал. Не настолько громко они там говорили, но Спайк во дворе точно ещё мог бы их слышать. Да и с противоположной стороны улицы - наверняка. Не то, чтобы ему не терпелось проверить. - Тогда оставь её уже в покое, - Корделия уже почти кричала. - Нам нужно готовиться к сеансу, - несколько виновато покачала головой Уиллоу. - Или... или, - похоже там за дверью она никак не могла собраться с силами. - А нам нужно запускать поезд, - напомнил всем Эндрю. - Точно, пойдёмте вниз, - Ксандер в предвкушении потёр руки. - Или оставь в покое меня. - Кто-то должен остаться, объяснить им, что случилось и извиниться, когда они закончат, - вздохнула Баффи. - Выбирай, Ангел. Я или она? - Я останусь, - храбро вызвалась Тара. Отчаянная и слишком добрая. Спайк не в первый вроде бы раз подумал, что такие редко выживают в критических ситуациях. Однако раньше ему, кажется, не было жаль. Сейчас же он испытал к Таре что-то сродни сочувствия. Не настолько сильное, чтобы составить ей компанию, конечно. Да его инициативу вряд ли бы поддержали, догадались бы, что сообщить эту новость, а тем более извиниться Спайк сумеет… кхм… филигранно. К тому же Таре вряд ли что-то всерьёз угрожало. Не убьют же её Ангел с Корделией. - У тебя есть время до возвращения в ЭлЭй, - обозначила границы та. - Я с тобой, - решилась Баффи. Её способности к сопереживанию, похоже, тоже не имели границ. Или это просто дурная привычка брать на себя ответственность за всё подряд и потом испытывать вину? Спайк с осуждением покачал головой, но поплёлся вниз вслед за остальными. Поучаствовать в строительстве железной дороги ему, если честно, тоже хотелось. - Если ты так и не сможешь определиться, я тоже сочту это за вполне чёткий ответ, просто соберу вещи и... - Корделия! - теперь голос Ангела звучал уже не снисходительно, а вполне возмущённо. - Я или она?! - Может, кто-то возьмёт малыша? - поинтересовалась Эйби, сойдя с последней ступеньки лестницы. - Уверена, он тоже хочет посмотреть на запуск поезда. - Я возьму, - тут же предложил Спайк, взглянув на Коннора с интересом. Ребёнок сидел у ведьмы на руках на удивление спокойно. Даже громкая ссора родителей его не взволновала. То ли он был всё-таки умственно-отсталым, что не удивительно при таком-то отце, то ли Эйби его заколдовала. Спайку тут же захотелось как-нибудь проверить обе версии. - То есть это ультиматум? Чем он слушал? Корделия сказала об этом прямо и о своих страхах тоже. - Ангел не обрадуется, - предупредил Спайка Ксандер. - Знаю, - ухмыльнулся тот. - А ты умеешь обращаться с детьми? - усомнилась Уиллоу. - Конечно, нет. - Я умею, - выступил вперёд Джайлз и действительно, весьма ловко забрал мальчика из рук жены. - Из тебя точно выйдет отличный дед, - похвалила Дон. Коннор опротестовал это заявление громким плачем. *** В коридоре они с Тарой остались одни, переглянулись неловко, обе отвели глаза. Потом Тара молча потрепала Баффи по плечу и грустно улыбнулась. Та так же без слов кивком головы поблагодарила её за поддержку. Слушать разговор Ангела и Корделии было неприятно по нескольким причинам. Во-первых, потому что тот был личным и не предназначался для чужих ушей. Во-вторых, Баффи не могла не признать, что ей на самом деле любопытно. В-третьих, неприятным было и то, что именно они говорили о ней. Точнее, Ангел говорил. Корделия в общем-то была права. Могла ли Баффи когда-то представить себе, что будет полностью согласна с Корделией? Могла ли она ожидать, что Корделия будет защищать её? Хотя на самом деле та, конечно же, скорее защищала себя, своё сердце. - Это ультиматум? - спросил Ангел, и в комнате на несколько минут повисла тишина. Что они там делали? Молча пялились в разные стороны? Разглядывали картины на стенах? Рылись в шкафу? Нет, глупости! - Я не могу, как ты выразилась, оставить Баффи в покое, - наконец заговорил он снова. - Я дал обещание, что всегда буду приглядывать за ней. - Кому? Себе? - огрызнулась Корделия. - Нет. - И что значит этот жест? - уточнила она насмешливо. - Кому? Господу Богу? Ага. Видимо, он показал пальцем на потолок. Или сделал что-то ещё в этом роде. - Нет. Тому, кто посылает тебе видение. - Высшим Силам? - переспросила Корделия, и голос её вроде как стал мягче. Баффи взглянула на Тару, ожидая от той каких-то пояснений. Что это ещё за Высшие Силы? И какое им дело до Баффи - той или этой? Тара, судя по выражению лица, всё-таки знала об этом несколько больше, но пока что с сомнением пожала плечами, показав, что всей сути тоже не понимает. - Если бы Высшие Силы были по какой-то причине против брака Баффи и Спайка, они бы давно вмешались. - Или послали бы нам знак, - заявил Ангел многозначительно. - Или послали бы знак, - согласилась она, видимо, не понимая, куда он клонит. А вот Баффи уже начала подозревать. И не ошиблась. - И они послали. Твоё видение. - Моё видение?! Ты серьёзно?! Ты сделал вывод на основе моего видения, в котором всего то... - Да, "всего-то" Спайк убивает человека? - язвительно передразнил Ангел. - Человеческая жизнь должна для Баффи много значить. В этом он был прав. Значила. Но тем не менее она предпочла закрыть глаза на это странное пророчество, в котором правда было абсолютно неясно ничего: ни причина, ни обстоятельства, ни личность самого Спайка. Корделия, похоже, считала так же. - Вот оно что. А я-то почти купилась, почти поверила, что у тебя правда есть какая-то реальная причина... Похоже, разговор ей окончательно надоел. Она вознамерилась уйти, дёрнула ручку, поняла, что дверь заперта. - Эй! Да что такое?! - Корделия принялась стучать. - Что за шутки?! Это не смешно! - Подожди, может, дело в подкове, - догадался Ангел. По крайней мере, Баффи и Тара обе надеялись, что догадался. Они распрямили плечи, приготовились и... дверь дейстаительно распахнулась, недовольная Корделия переступила порог. - Что? - воскликнула она сердито, обнаружив небольшую делегацию в коридоре. - Прости. Мы слышали ваш разговор. С подковой что-то не то, - выпалила Баффи на одном дыхании. Корделия застыла на миг, шокированная. Затем сердито мотнула головой. - Да и чёрт с ним! Громко стуча каблуками, она помчалась вниз по лестнице. - Баффи... - попытался объяснить что-то Ангел не то смущённый, не то всё же возмущённый. - Извини, - бросила она, не глядя на него и протиснулась в спальню вслед за Тарой. Выяснить, что там с подковой казалось ей важнее, чем объясняться с ним. Или просто проще? Баффи же ничего не собиралась делать сама, только послушать Тару. Та осторожно взяла амулет в руку и нахмурилась. - Тут не хватает одного камня, - она тут же определила корень проблемы. И только в этот момент Баффи вспомнила то, о чём собиралась рассказать ведьмам. - Он отвалился. Сам. Это вышло случайно. А у меня совсем вылетело из головы. ГЛАВА 109 Саннидейл, 1997 И снова этот коридор. И снова зеркала. Рыжеволосая Баффи, Баффи с короткой стрижкой. Всё и все на своих местах. Она скоро начнёт их различать и, может быть,+ даже давать им прозвища или хотя бы порядковые номера. Для прозвищ у неё всё-таки недостаточно фантазии. Вот Спайк, он бы мог. А где Спайк? Баффи огляделась по сторонам. Нет, она его не видела и не чувствовала. Почему? Почему она сегодня оказалась здесь одна? Почему он не пошёл за ней? Баффи никак не могла вспомнить. Их прошлое путешествие по снам она могла воссоздать в голове почти что до мельчайших деталей, но то, что было днём после, вспоминала очень смутно. Он же был, этот день? Нужно было идти вперёд, нужно поговорить с её копией. Да, им точно стоит поговорить после вчерашнего. И наедине это сделать будет проще. Может, поэтому они решили не брать с собой сегодня Спайков? Решили, что те им помешают? Нет, маловероятно. Баффи поймала себя на том, что продолжает искать его глазами. Он был ей нужен. Она так хотела, чтобы Спайк сейчас оказался рядом. Да, он был очень нужен ей сейчас. Почему? Почему именно сейчас? Спайк был нужен ей всегда. Но сейчас как будто особенно. Баффи так хотелось его увидеть, что она правда его увидела. Только не там, где ожидала - в зеркале. Спайк стоял за спиной её грустной копии, кутающейся в мешковатый белый свитер, обнимал её за талию и будто бы шептал ей что-то на ухо. Невероятно. Баффи моргнула. Видение исчезло. И что это было? Она завертелась на месте. Во всех отражения только она. Встряхнув головой, Баффи поспешила вперёд и через несколько шагов снова уловила в зеркале его знакомую ухмылку. Резко затормозив, Баффи вгляделась в отражение. На её двойнике не было ничего, кроме весьма эротичного розового белья. Розовая же прядь в волосах, на губах - довольная улыбка. А на животе - очень знакомая мужская рука. Это Гемма Амара у него на пальце? И сам живот выглядел несколько странно. Непривычно. Либо эта Баффи заметно растеряла спортивную форму, либо она тоже была беременна. Над плечом её двойника появилось довольное лицо Спайка. Он подмигнул и снова исчез. Значило ли это, что Спайк - её Спайк - был прав? У каждой из Баффи был он, свой? Или не у каждой? А только у тех двух, в тех зеркалах, где она его заметила? Тогда ей было искренне жаль остальных, потому что... Баффи повернула голову, и у неё перехватило дыхание. Он был везде. Или правильнее сказать: они были везде? Из каждого зеркала на неё смотрела не только Баффи, но и Спайк. Иногда он стоял в отдалении где-то на заднем плане, иногда - совсем близко, порой обнимал или крепко держал свою Истребительницу за руку. В большинстве отражений Спайк выглядел очень знакомо, но были и весьма оригинальные версии: кудрявый и в очках, длинноволосый брюнет в смокинге, бородач в куртке лимонного цвета и даже Спайк в том самом леопардовом пиджаке, который она в шутку предлагала ему купить сегодня. Ага, она начинала вспоминать это самое «сегодня». Баффи отвлеклась, и Спайки из всех зеркала исчезли. Её двойники сразу стали казаться очень одинокими. Теперь, однако, Баффи точно знала, что они есть. Да, Спайк есть. И он обязательно найдёт её, где бы она ни была. Найдёт? А разве её надо искать? Потому что она потерялась в лабиринте? Да нет. Вроде бы не потерялась. Баффи помнила, куда идти. Знала, где находится нужное зеркало. Осталось только пройти ещё немного вперёд. Буквально через пару дюжин шагов она действительно добралась до портала в родное измерение, прошла сквозь него, оказалась в холле второго этажа и тут же увидела более юную версию себя. Та стояла, прислонившись к стене рядом с Тарой, и, судя по всему, не замечала появления своего двойника. Значит, ещё не спала? И почему же она не спала? Потому что слушала разговор Ангела и Корделии, которые зачем-то закрылись в спальне Баффи и Спайка, и голоса этих двоих звучали так громко, что хотелось зажать уши. И о чём же они говорили? Ну да, о чём им ещё говорить?! О Баффи, естественно. И о Высших Силах. Ну конечно, Уистлер. Как она могла забыть про Уистлера? Стоило ей подумать о посланнике Высших Сил, как тот появился перед ней собственной персоной, нервно заозирался по сторонам и печально покачал головой. - Тебе нельзя здесь быть. - Это ещё почему? Ангел собирался сказать что-то важное? Что-то, что ей якобы нельзя было знать, и потому просто необходимо было услышать? - Тебе нужно проснуться, - пояснил Уистлер. - Птичка попала в ловушку, - рассмеялась Друзилла где-то за спиной. *** Баффи не появилась. Спайку пришлось встать к зеркалу одному. То есть, конечно, не одному, по бокам и за его спиной толпились взволнованные люди, плотно прижимающиеся друг к другу, чтобы лучше видеть, что происходит там, в другом Саннидейле. Он чувствовал себя странно. Надежда на какой-то ответ или зацепку боролась с ощущением, что они напрасно тратят ускользающие сквозь пальцы минуты. - Возможно, у нас не очень много времени, - предупредила Эйби, как только по ту сторону зеркала появились лица двойников из иного мира. - Не уверена, что без Баффи мы сможем долго держать связь. Правда ли это, или она просто подозревала, что Спайк в любой момент может передумать и психануть, он не знал. В любом случае, желание проявить дальновидность Эйби подвело. Зря она подчеркнула ограниченность времени, потому что многим сразу же захотелось немедленно взять слово. Или просто никто из них вообще не умел держать язык за зубами? - У вашего Ангела новый имидж? - заржал старший Ксандер. - Тебе не идёт. - Учту, - огрызнулся тот. - Чей это ребёнок?! - возмутилась юная Корделия. Её, конечно, трудно было осуждать. Любой бы на месте Корделии удивился, ведь её копия зачем-то решила выйти на связь с Коннором на руках. - Мой, - ответила она резко. - Ангела, - поправил старший Ксандер. - У тебя ребёнок от Ангела?! - опешил его младший двойник. - Боже, нет! - взмолилась юная Корделия. - За что мне всё это?! - Ребёнок? - искренне изумился младший Ангел. - Как это возможно? А ведь Спайк и Баффи ещё вчера пытались донести до него, что это и правда возможно. Но - нет, он, естественно, не слушал. - Мама? - малыш с сомнением указал пальчиком на зеркало, нахмурился, повернулся к держащей его "матери". - Мама! - Мама, - кивнула та довольно. - Я сейчас потеряю сознание! - пожаловалась юная Корделия. - Главное, свечу не выпусти, - прикрикнул на неё младший Джайлз. Хоть кто-то помнил об осторожности. - Не волнуйся, Коннор, они тебя полюбят, - пообещала малышу та Корделия. - Уилл, я хотела сказать тебе, что ты большая молодец, круто справилась с посланием, - выкрикнула старшая Уиллоу и, наконец, перешла к делу: - Что у вас случилось? Где Баффи? - Мы не знаем, - через силу ответил Спайк. Ему всё ещё абсолютно не хотелось здесь оставаться. Даже эти их глупые разговоры его абсолютно не раздражали. Он наблюдал за ними на удивление отстранённо. Плохой знак. - По телефону она отвечает, что не хочет ни с кем говорить, - пояснила Эйби. - У Спайка появилось подозрение, что повторяет Баффи это под гипнозом. - Друзилла? - другому Спайку тоже не понадобилось много времени, чтобы выдвинуть самую реалистичную версию. - Или Макс и Кэтрин, - поделился их неприятным предположением младший Джайлз. - Но они же мертвы, - изумился его двойник. - В вашем мире, - напомнила Эйби. Немало драгоценного времени было потрачено на рассказ про исчезновение статуэтки и поход к Леони. Эйби старалась говорить кратко, и у неё это даже неплохо получалось. Тем не менее, драгоценных минут и секунд всё равно было жаль. - Как это вообще? Это реально? - начали сомневаться по ту сторону. К счастью, та Эйби вовремя их остановила, подняв руку и приказав: - Обсудим потом. У нас есть новости о Майкле и Патрике. Новости, в общем, тоже были так себе, ничего не проясняли и к причине странного поведения его жены вряд ли имели какое-то отношение. Снова пустая трата времени. - Расспросите вашего Ангела о Высших Силах, - вставила юная Баффи, когда Эйби завершила свой рассказ. - При чём тут это? - возмутился тот. - Объяснишь потом, - огрызнулся Спайк. - Если это всё, давайте заканчивать. - А ты сам ничего от нас не скрываешь? - влез в разговор другой Ангел. - Может, ты её чем-то обидел? Кто бы сомневался, что он спросит что-то подобное! - Да пошёл ты, - иного ответа у него не было. - Если мы правда собираемся заканчивать, - подал голос старший Ксандер. - Я должен сказать напоследок кое-что своему двойнику. Как бы я ни жалел о том, что был самовлюблённым идиотом и причинил боль девушке, которая была мне дорога, я безмерно счастлив, что встретил Аню, потому что я люблю её и хочу... Будто почувствовав, как близок Спайк к тому, чтобы задуть свечу, вмешался тот Джайлз: - Мы не заканчиваем. Уэсли должен сообщить вам нечто важное. - Пусть передаст сообщением, - бросил Спайк. Его терпение, кажется, всё-таки истекло. - А если это и правда важно? - прозвучал насмешливый голос из правого коридора. Спайк тут же повернул голову. И как он её не почувствовал? Слишком погрузился в свои переживания. Непозволительная беспечность. - Друзилла? - стоящего рядом Ангела аж передёрнуло. Похоже, он тоже её не ждал. Это хоть немного успокаивало. Не один Спайк оказался невнимательным. Она вышла из тени, самодовольно улыбнулась. - Друзилла? Там у вас? - раздался из зеркала взволнованный голос Уиллоу. - Тогда вам стоит расспросить её о... Как будто они сами не знали! - Где Баффи? Что ты с ней сделала? - смелая Джойс первой решилась озвучить интересующих всех вопрос. Друзилла покачала головой, состроив осуждающее выражение лица. - Мама-медведица потеряла медвежонка? Ты ищешь не там. - Ты знаешь, где Баффи? - Спайк переформулировал вопрос. - Одна - там, - Друзилла указала на зеркало. - А вторая? Ему стоило огромных усилий, чтобы не выйти из себя, не броситься на неё и не впечатать в стену. Останавливало Спайка лишь то, что Друзилле это, скорее всего, понравится и наоборот отвлечёт от сути. - Звёзды знают, - она вскинула голову к потолку и принялась раскачиваться из стороны в сторону. - Друзилла! - окликнула Эйби. Тон её показался Спайку одновременно тёплым и ледяным, будто голос был пропитан магией. Подействовали ли чары или нет, но Друзилла вдруг улыбнулась и произнесла снисходительно: - Звёзды и мальчик с двумя именами. - Я? - предположил Уэсли. - Вот чёрт! Это плохо. - Что плохо? - насторожился младший Ксандер. - Я подозреваю… Это, конечно, не точно, но… - Кого?! - не выдержал Спайк. - Совет. Совет. Прозвучало одновременно как какая-то насмешка и как максимально опасный поворот. Всего лишь кучка людей с огромным самомнением. Большая кучка. И эта кучка может доставить его жене немало проблем, в первую очередь потому, что они именно люди, а значит, по многим параметрам остаются для неё неприкосновенными. - Как? Почему? - не понял младший Джайлз. Объясниться Уэсли не успел, потому что Друзилла снова вмешалась: - Может быть, она-я знает больше? - захихикала она. - Может быть, она-я увидела что-то? - Другая Друзилла знает больше? - Дженни, скорее всего, верно расшифровала её слова. Ответом ей был кивок и довольная улыбка. Друзилла подходила всё ближе и ближе к зеркалу. Люди, окружающие Спайка явно нервничали, дышали учащённо, сердца их неистово стучали, но никто не решался сойти со своего места и прервать ритуал. Все осознавали важность момента. - Впустите её. - Не смотрите ей в глаза, - запоздало напомнил Ангел из того мира. Или ещё не запоздало? - Впустите её! - потребовала Друзилла снова, повернувшись к стеклу. - Я хочу с ней говорить. - Она здесь, - сообщил вдруг другой Спайк. - За дверью, - подтвердил тот Ангел. *** Веки казались невероятно тяжёлыми, неподъёмными. Баффи не могла открыть глаза, пошевелить рукой не получалось. В ушах шумело, тошнота подступала к горлу. Баффи слегка укачивало, будто она плыла на лодке по не слишком быстрой реке. Или неслась по шоссе в машине? Да и шум этот странный вроде как тоже был не внутри, а снаружи. Значит, она куда-то ехала. Поправочка: её куда-то везли. Невероятным усилием воли Баффи всё же заставила себя открыть глаза. Либо зрение ещё не восстановилось, либо в кузове грузовика, в котором её непонятно куда везли, царил полумрак. Это точно был грузовик, даже не фургон: грязный потолок находился слишком высоко. Баффи сделала глубокий вдох, собралась с силами и резко села. Раздался звон металла, кандалы впились в запястья, особенно в левое, поскольку эта рука находилась дальше от стены. Цепь оказалась ещё одним неприятным сюрпризом. - Кажется, кто-то проснулся, - произнёс насмешливый голос совсем рядом. Баффи определённо где-то слышала его раньше. И вариантов, в общем-то, было не так уж много. Говорившего выдавал британский акцент, а Баффи знала не так уж много англичан. Свет фонаря ударил ей в лиц, и Баффи на миг зажмурилась. - Что происходит? Куда вы меня везёте? Спрашивать "кто вы", наверное было излишним. Похититель сжалился, направил фонарь вверх, и Баффи сумела рассмотреть его лицо. Вот чёрт! Да, он точно был ей знаком. И приятель, стоящий за его спиной, тоже. Оба входили в ту самую "мокрую" команду Совета, с которой Баффи не посчастливилось познакомиться, когда Фейт похитила её тело. - В Лондон, - ответил мужчина с фонарём. Это был тот самый трус, которого она попыталась взять в заложники. Кажется, у него была какая-то очень простая фамилия. Смит? - Незачем с ней разговаривать, - жёстко произнёс второй, бессердечный грубиян, который во время их первой встречи готов был позволить ей убить своего напарника. - Что от меня нужно Совету? - Баффи задала прямой вопрос. - Надо же, какая догадливая, - скривился он. - Знает ведь, что совесть нечиста, - прибавил Смит. - Нет, не знаю, - огрызнулась Баффи. Что она, по их мнению, могла сделать не так? В гудящую голову не приходило ни одного логичного варианта. Разве что Джайлз или Эйби её не послушали, позвонили в Совет, рассказали о её перемещении, а те в свою очередь напридумывали себе неизвестно чего. Решили, например, что она не гостья из другого мира, а какой-то демон-захватчик? Этого ещё не хватало! - Значит, завтра на суде тебя просветят. Её такой расклад, естественно, не устраивал. Баффи не хотела ждать до завтра, до какого-то суда. Но что она могла сделать? Отвлечь их? Разузнать побольше? Порвать цепь и сбежать? Баффи не была уверена, что сейчас у неё на это хватит сил. Чем они её накачали? Даже сохранять сидячее положение было непросто. - Позвоните Джайлзу, - попросила она. В тот раз они отказались выполнить её просьбу, потому что Джайлз больше не работал на Совет. Но сейчас в этом мире и времени он пока ещё оставался преданным сотрудником. - Джайлз тебе уже ничем не поможет, - сообщил грубиян презрительно. - Он и себе тоже не поможет. Его тон Баффи совсем не понравился. - Почему? - Потому что его сегодня тоже навестят и пригласят присоединиться к нам на суде. Похоже, "приглашение" её Наблюдателю выдадут примерно такое же, как и ей. - А Джайлз-то в чём виноват? Может, хоть так она сумеет подобраться в сути. - В том, что допустил это, - произнёс Смит многозначительно. - Что "это"? - Нарушение кодекса Джеффри. - Пункт четвёртый, - веско прибавил грубиян. - И что это, чёрт возьми, за пункт? Что за кодекс? - Баффи дёрнулась и едва не упала. Зря она позволила эмоциям взять верх. Бессердечный коллега Смита, очевидно, только наслаждался её беспомощностью и бессильной злостью. - Узнаешь на суде, - повторил он злорадно. Зато сам Смит заметил неожиданно сочувственно: - Если ты правда не в курсе, и виноват исключительно Джайлз, потому что не просветил тебя, то тебе, скорее всего, дадут второй шанс. - Шанс на что? - На жизнь. И право продолжить твою миссию. Какое смелое утверждение. Да что же такого они с Джайлзом по мнению представителей Совета натворили? ГЛАВА 110 Саннидейл, 2002 Поезд они успели запустить даже трижды. Два раза по изначальному маршруту, построенному без участия Спайка, и один после внесённых им инноваций. Эти люди даже в игрушках плохо смыслили - не сумели сами сделать трассу действительно захватывающей и нескучной. Правда, прежде чем поезд всё-таки поехал, не обошлось без долгих разговоров. Во-первых, ведьмам нужно было убедиться, что подкова сломалась без постороннего участия, если не считать сильно сожалеющей о произошедшем, а главное - о своей забывчивости, Истребительницы. В итоге Эйби, Тара и Уиллоу пришли к заключению, что это и правда случайность. Никто подкову заранее не портил и память Баффи не корректировал. Как небольшая вроде бы поломка привела к таким странным побочным эффектам, для них, однако, осталось загадкой. И теперь ведьмы гадали, можно ли в дальнейшем найти этим самым эффектам применение. Дон громко пошутила, что всем им очень повезло, потому что подкова транслировала на весь дом всего лишь разговор Ангела и Корделии, а не то, что обычно происходит в комнате её старшей сестры. Все посмеялись: кто-то вяло, кто-то вполне искренне. Только Ангел продолжал хмуриться, и Баффи стыдливо опускала взгляд, то ли всё ещё виня себя, то ли представляя себя в качестве участницы этого "обычного действа" в спальне их двойников. То, что она думала об этом - наверняка мечтала об этом после сегодняшнего утра, - Спайка несказанно радовало. Во-вторых, все сочли важным выяснить у Ангела подробности о его обещании, данном неким Высшим Силам. Конечно, как то положено у людей, перед ним сначала извинились за то, что эта информация стала достоянием общественности, но ответа всё-таки потребовали. Как оказалось, Высшими Силами или Силами, Которые Прибудут Ангел и Корделия называли неких древних существ, которые якобы некогда населяли Землю, но были вынуждены покинуть это измерение, - а может быть и все человеческие измерения? - но продолжали наблюдать и находили способ вмешаться, когда считали нужным. Время от времени ВС выбирали среди людей (или нелюдей) достойного героя и посылали ему подсказки, задания и, как и положено психам с манией величия, испытания и награды. Также выяснилось, что посланник этих самых Высших Сил приложил руку даже к знакомству Ангела и Баффи, о чём та сегодня услышала впервые и, судя по всему, неприятно удивилась. Ей вовсе не хотелось, чтобы какие-то древние высокомерные снобы вмешивались в её жизнь, отнимая и без того шаткое право выбора. Именно так Баффи и заявила Ангелу в лицо, к огромному удовольствию Спайка. - А эти ваши ВС не могли и нас переместить сюда? - поинтересовался тот. - Сами нет, у них нет такой власти, - покачала головой Корделия. - Но могли кому-то на это... кхм... намекнуть? - предположил Уэсли. Стоит ли говорить, что никому такое предположение не понравилось. Думать о том, что этот обмен телами с иномирными двойниками всего лишь своеобразное испытание или вообще такая вот награда от каких-то там Высших Сил, старающихся ради их же с Баффи блага, было одновременно и приятно, и неприятно. С одной стороны, перемещение действительно пошло им обоим во благо, с другой - никому не хочется быть объектом чьей-то манипуляции. Тем не менее, повода исключить такую версию из списка реалистичных у них не было, значит, ею нужно поделиться с той стороной. До ритуала оставались считанные минуты, все уже начали занимать свои позиции, Эйби в последний раз перечислила по пунктам то, что они собирали обсудить с другим миром: особенно значимыми всем казались неприятные новости Уэсли. В этот момент вдруг пришло сообщение от её двойника: другая Баффи не сможет присутствовать на сеансе. Слова той Эйби вызвали шок, недоумение и новую кучу вопросов, ответить на которые могли только люди с той стороны зеркала. Им пришлось срочно перегруппироваться. Баффи попросили отойти подальше. Её место почти тут же занял Ангел. Самый любопытный из них? Или просто самый самоуверенный, мнящий себя важным. Корделия тоже рвалась оказаться поближе, остальные, видимо, смилостивились, чтобы дать шанс новичкам насладиться процессом. Тара благородно вызвалась присматривать за Коннором, но тот неожиданно и очень не вовремя закатил истерику. Корделии пришлось вмешаться, переложить свечу в левую руку, правой подняв и прижав к себе малыша. Тот мгновенно затих. Маленький манипулятор. Весь в отца. Спайку было несколько любопытно, знают ли о существовании Коннора те Ангел и Корделия. Как он и думал, не знали. Оба были более чем шокированы. Скорее всего, после сеанса они завалят другого Спайка вопросами, если он, конечно, не пошлёт их к чёрту. Двойник сейчас, похоже, был к этому очень близок. Он искренне переживал за жену. И этот Спайк неожиданно для себя тоже обнаружил, что его собственная тревога тоже подняла голову, особенно в тот момент, когда стало ясно, что тут может быть замешана Друзилла. Оба Спайка прекрасно представляли, на что та способна. А затем она появилась. Собственной персоной. И попыталась заверить, что она тут не при чём. И Спайк ей почти сразу поверил, потому что Друзилла практически никогда не врала сама и легко чувствовала чужую ложь. Поначалу он не видел её, только слышал. Затем она подошла к зеркалу, и Спайк приготовился встретиться с ней взглядом: смело и упрямо. Он не чувствовал перед ней ни вины, ни стыда, ни ещё каких-либо слишком человеческих эмоций. Отчего тогда Спайк не мог определить, что именно испытал, когда понял, что Друзилла его как будто не замечает, смотрит сквозь него и будто ищет глазами кого-то другого? Боль и обиду? Или скорее некое облегчение? Был ли он готов прямо сказать ей всё, как Баффи сказала Ангелу? Нужно ли ему вообще было это говорить, или Друзилла и так всё поняла? Наверное, нужно. Ради себя. Спайк запоздало сообразил, что того Ангела Баффи сегодня тоже видит впервые, но надеялся, что его лысая башка и тупое выражение лица не вызывает у неё ничего, кроме смеха и отвращения. Сообщит ли она ему сейчас тоже, что между ними всё кончено, или предпочтёт отложить разговор до тех пор, пока они не останутся наедине? *** Новость о том, что её двойник не будет принимать участия в ритуале, на миг затмил всё: и чувство вины перед ведьмами за сломанную подкову, а перед Ангелом - за подслушанную личную беседу, и раздражение по отношению к нему и каким-то таинственным Высшим Силам, и волнение перед встречей с тем, другим Ангелом из её родного мира. Она ни на миг не сомневалась: причина у другой Баффи - вовсе не банальная. Либо двойника задержала миссия, либо серьёзная проблема. Остальные, казалось, этого не понимают или не волнуются так сильно. Потому что слишком верят в неё? Тем не менее, Баффи несколько удивило поведение друзей. Вместо того чтобы сразу перейти к делу, они начали обсуждать причёску Ангела - точнее, её отсутствие - ребёнка его двойника и успехи Уиллоу. На серьёзный лад разговор всё же перешёл. И тогда сразу стало ясно, что всё действительно плохо. А потом вообще, к всеобщему удивлению, появилась Друзилла и заявила, что к исчезновению другой Баффи может быть как-то причастна неприятная информация, которую привёз Уэсли. Никто, однако, не успел это осмыслить, потому что Друзилла пожелала поговорить со своим двойником, который, по её словам, тут же подтверждённым Спайком и Ангелом, был уже здесь. В этот момент в дверь действительно постучали как будто бы робко и вежливо. - Приглашение, если что, можно отменить, - тут же напомнила Тара. - Приглашение нужно отменить, - поправил Джайлз. Действительно, обсуждению этот вопрос не подлежал. - Впустите её! - снова потребовала Друзилла с той стороны зеркала. Она казалась неадекватной, и это не прибавляло Баффи желания открывать. - Сначала придётся позволить ей войти, - заметила Аня взволнованно. - И мы не можем быть уверены в её мотивах. В её словах был резон. То, что та Друзилла (пока!) ни на кого не бросалась, не значило, что эта поведёт себя так же. - Она одна, нас много, - беззаботно пожал плечами Ксандер. - Что она сделает? Она же не сумасшедшая... то есть... ну да... Он сам понял, что именно ляпнул, и издал смущённый смешок. - Впустите! - Друзилла из того мира ударила по стеклу кулаком. - Баффи, впусти её, пожалуйста! - крикнул тот Спайк. Потому что хотел её увидеть? Нет, ерунда! Он просто тоже надеялся узнать хоть что-то о местонахождении своей жены. - Если никто не решается, я сама её впущу! - Дон сделала уверенный шаг вперёд. - В конце концов, это мой дом. - Стой! - окликнула её Тара. - Это слишком рискованно. - Но Баффи же не идёт. А Дру, между прочим, может знать, где моя сестра. И я готова рискнуть, даже если она попытается меня убить... - Не надо, детка! - прозвучал с той стороны взволнованный голос Джойс. - Если это так опасно... Дон замерла. Слышать эти слова от двойника покойной матери, да ещё и обращённые к ней, наверняка было странно и больно. Интересно было, как много сама Джойс уже знала о Дон? - Я впущу её! - вызвалась Баффи. - А ты... - Только попробуй отправить меня наверх! - возмутилась сестра сердито. Баффи даже несколько стушевалась. Похоже, её двойник и правда был склонен к гиперопеке. Пообещав себе, что никогда такой не станет, она ответила: - Нет, не наверх. Просто отойди подальше на безопасное расстояние. А ещё... кхм... всем, у кого не заняты руки, было бы неплохо вооружиться. И на той стороне зеркала, в общем-то тоже, но вряд ли у Джойс и Дженни было под рукой какое-то оружие. - Будь осторожна! - крикнула мама. Баффи сама не знала, радоваться ли тому, что Джойс так быстро поверила в её силу и боевые навыки, или обижаться из-за того, что Дон та как будто оберегала сильнее, хотя и видела её третий раз в жизни, причём через зеркало. Затем в голове промелькнула глупая мысль: пока они спорили, Друзилла давно могла уйти. Вот будет смешно, если Баффи откроет дверь и никого за ней не увидит. Нет, истребительское чутьё возражало против этой версии. - Баффи! - окликнул Уэсли. Она повернула голову, и он тут же швырнул ей кол. Предусмотрительный. Хорошо, что друзья её двойника всерьёз восприняли предложение вооружиться. Баффи напоследок встретилась взглядом со Спайком. Тот подозрительно долго молчал. Он казался напряжённым, но едва заметно кивнул ей. Оставалось надеяться, он не забудет о своём обещании. Баффи отчасти хотела, чтобы судьба подарила им возможность проверить: правда ли он не позволит Друзилле навредить ей и ребёнку. Отчасти же она упрекала себя за подобные мысли. Нет, Баффи не желала причинять Спайку дополнительную боль. И себе тоже. Клем нагнал её у самого порога и усмехнулся, покачав лёгким топором: - Вдвоём надёжнее. Баффи улыбнулась ему в ответ, затем сделала глубокий вдох и распахнула дверь. Друзилла тут же подняла на неё взгляд, и Баффи сразу опустила свой. - Маленькая Истребительница долго думает, - произнесла гостья нравоучительно. Баффи поймала себя на том, что уставилась на куклу, которую Друзилла прижимала к груди. И глаза у этой куклы были большие, глубокие, даже какие-то гипнотические. Баффи тут же слегка приподняла голову, заставив себя сосредоточиться на губах Друзиллы. В конце концов, именно за ними скрывалось её главное оружие. - Мы уже можем войти? Неизвестно, кого она подразумевала под этим "мы": себя и куклу или толпу миньонов, но Баффи предпочла подстраховаться. - Ты, Друзилла, можешь войти. Одна. Та разочарованно покачала головой, затем опустилась на корточки, усадила свою куклу на крыльцо, ласково погладила её по голове и только после этого выпрямилась, переступила порог и сбросила на пол плотную чёрную накидку, защищавшую её от солнца. Клем посторонился, пропуская её вперёд. Баффи - тоже, жестом указав направление и крепче сжав кол. Непросто было подавить порыв сразу наброситься на Друзиллу и прижать остриё к её спине. Однако Баффи не стала этого делать. Пока. Друзилла двигалась свободно и плавно, будто её вообще не заботила полная комната недружелюбно настроенных людей, а ещё элегантно и грациозно, как Баффи вряд ли когда-то сможет. И разве можно предпочесть такую, как она, такой, как Друзилла? Впрочем, другой Спайк и даже другой Ангел, кажется, уже доказали, что можно. Вот и сейчас оба они наблюдали за бывшей возлюбленной не с восхищением, а с опаской. И её Спайк вроде бы тоже. Баффи гордо расправила плечи. Их незваная гостья как будто не замечала никого вокруг. Равнодушным взглядом скользнув по присутствующим, она замерла у зеркала. Друзилла слегка наклонила голову, прижала одну руку к груди, другую поднесла ко лбу. Её копия с той стороны повторяла каждое её движение, будто была настоящим отражением. Если бы не сама природа вампиров и разный фасон и цвет платьев - красное у этой и белое у той - можно было бы предположить, что зеркало снова стало просто зеркалом. - Бедная-бедная мышка, - протянула старшая Друзилла. - Всё ещё больна. Её двойник принялся поскуливать, словно и правда был больным животным, только не мышкой, а каким-то раненым хищником. - И совсем одна, - продолжала сочувствовать Друзилла из этой реальности. Та другая громко взвыла. - Раньше, чем должна была. - Раньше, - кивнула головой та Друзилла. - Но окончательно, - отрезала эта категорично. - Окончательно? - переспросила её копия. - Окончательно, Спайк? - Да. Он ответил быстро, без колебаний, и его бывшая - уже окончательно бывшая - возлюбленная по ту сторону снова взвыла, а затем принялась причитать зло и торопливо: - Два, два чужих Спайка. Оба не мои. И два чужих папочки. Плохие щеночки! И маленький братик? Ты видишь, а я не увижу. Почему у меня не будет братика? Почему у меня не будет щеночка? А бабушка? Бабушка снова придёт? Что ты видишь? Звёзды кричат! - Звёзды не врут, - заверила её местная Друзилла, которая во время этой путаной речи сочувственно кивала головой, будто понимала каждое слово. Хотя, возможно, правда понимала. - Им больно! Мне больно! - Бедная мышка. Ты ранена, и мир ранен. - Злые люди порвали шкурку, - закивала головой другая Друзилла. - Пытали! - вторила эта кровожадно. - Лили святую воду на ожог... - Добрые люди заберут чужое, позволят ранам зажить. - Но шрамы на теле? - И шрамы на мире. - Ничем не помочь? Местная Друзилла отрицательно покачала головой. - Забирайся в норку, бедная мышка. Надо отплакать. Надо переждать. Уезжай далеко, туда, где звёзды спокойнее и молчаливей. - Где всё идёт, как надо? - уточнила младшая Друзилла с надеждой. - Дальше от камня, меньше кругов на воде. - Вода тише, - закивала она. Баффи хмурилась, пытаясь вникнуть. Иногда ей казалось, что она вроде бы начинала улавливать смысл, но, возможно, это просто была иллюзия. Папочка - это Ангел? Тогда братик - Коннор? А кто щеночек? Бабушка? Что за злые и добрые люди? Какую рану они залечат? Прорыв между мирами? - Дру, ты... вы... знаете, где Баффи? - первым не выдержал Ангел из этого мира. Остальные опасались прерывать этот бессмысленный разговор, то ли потому что не понимали, чего ожидать от сумасшедших вампирш, то ли догадывались, что Спайки наверняка молчат неспроста. Как минимум один из них уж точно был максимально заинтересован в том, чтобы поскорее узнать хоть что-то о своей жене. И его молчание что-то да должно было значить. Местная Друзилла медленно повернулась к Ангелу и погрозила ему пальцем: - Папочка на самом деле хочет говорить не со мной, а с собой. Терпишь и злишься? Ай-яй-яй, плохой папочка! - Я хочу говорить с тобой, потому что хочу знать, где Баффи. - Папочкам стыдно! Очень стыдно! - рассмеялась младшая Друзилла с той стороны. - Дру, чего ты хочешь в обмен на информацию об Истребительнице? - поинтересовался младший Спайк с ленцой в голосе. Друзилла тут же перевела взгляд на него. Обе они перевели. Затем их губы очень синхронно расплылись в снисходительной улыбке. Выглядело это пугающе. - Осторожнее, ты же знаешь... - попытался предупредить его другой Спайк. И как у него ещё хватало сил мыслить здраво? - Знаю, не лезь! - отмахнулся Спайк этот. - Ты не можешь дать мне то, чего я хочу. И он не может. - Вы можете только притворяться, - поддержала её копия из зазеркалья. - Тогда зачем ты пришла? Зачем вы обе пришли? - Звёзды сказали. - Звёзды звали. - Я хотела увидеть себя и тебя, - призналась младшая из них. - Но себя больше, - честно добавила старшая. - Увидела. Увидели, - продолжал Спайк. - И если вдруг захочешь увидеть ещё… Обе Друзиллы замотали головами, опять пугающе синхронно. Каждое движение. До сотой части дюйма. Вправо, влево и чуть вниз, снова вправо. - Ты не сможешь отправить меня к ней, - протянула эта Друзилла грустно. Младшая снова начала жалобно поскуливать. - Боюсь, что нет, - честно ответила Эйби. - Мы уедем, - продолжила старшая Друзилла. - Далеко уедем. И мы больше никогда не позовём тебя с собой. - Ни одного из тебя, - прибавила копия. Баффи видела, как он на миг прикрыл глаза. Будто бы вздохнул? Кивнул. - Мы дали тебе то, что ты хочешь, - заявил он спокойно и самонадеянно. - Помоги ему найти его жену. Искреннее сочувствие на её лице? Возможно ли это? Местная Друзилла отвернулась от Спайка резко. Презрительно скривила губы. - Он хочет благодарности? - поинтересовалась она у своего двойника. - Если я когда-то правда его любила, если он хоть капельку был мне дорог, я должна ему помочь? - поддержала младшая Друзилла с очевидной иронией в голосе. - Какой наивный Уильям. - Ничего они не скажут, - покачал головой тот Ангел и был, вероятно, прав. - Скажут, - в унисон произнесли оба Спайка. И теперь Баффи напугал уже их синхрон. Друзиллы секунду пристально смотрели друг на друга, будто общались телепатически, потом обе резко повернулись к зеркалу спиной. - Птичка попала в ловушку, - сообщила старшая Друзилла. - Охотники подстрелили птичку, - вторила её копия. - Птичка упала. - В каком смысле подстрелили? - голос этого Джайлза дрогнул. - В прямом. Раз. Раз. Раз, - она хлопнула себя по бедру, по боку, по плечу. - А потом большая кошка проглотила птичку, - добавила другая Друзилла. - И нет больше птички. - Проглотила? - воскликнула Дон в ужасе. - Как это нет? Баффи... Баффи мертва? - Нет! - раздался с той стороны исполненный боли голос мамы. Нет-нет-нет. Звучало у самой Баффи в голове. Это не могло быть правдой. - Нет, - резко и на удивление уверенно произнёс другой Спайк. Что это было? Отрицание и надежда или всё-таки опыт толкования безумных речей бывшей возлюбленной? - Большая железная кошка быстро-быстро убегает, - речи той действительно стали ещё более безумными. - Кошка отдаст её летающему монстру, который унесёт птичку в своём чреве домой. Что за бред?! - Её везут в международный аэропорт Лос-Анджелес, - непонятно, на основе каких именно догадок, проинтерпретировал слова Джузиллы тот Спайк. И сеанс прервался. ГЛАВА 111 Саннидейл, 1997 Спайк зажал пламя пальцем, затушив свечу. Боль слегка отрезвляла и даже добавляла сил. Он услышал достаточно, выяснил, где Баффи, точнее, куда именно её везут. Остальное было неважно. Плевать ему было на мотивы и причины. - Эй! Что?! Почему? - зазвучало со всех сторон. Ничего объяснять он никому не собирался. Отшвырнув свечу, Спайк направился к двери. - Я не успела сказать "прощай", - плаксиво протянула Друзилла. Оставлять друзей и маму Баффи наедине с ней всё-таки было неправильно. Опасно. Спайк обернулся. Ангел. Он каким-то невероятным образом успел забыть о присутствии Ангела. Тот уж должен был защитить людей. Он-то сможет справиться с Друзиллой. На этот раз. - Дру, ты слышала, что она тебе сказала, - всё-таки не сдержался Спайк. - И что он тебе сказал. Уезжай. Это твой единственный, твой последний шанс. - Знаю, но красивая провидица предсказала другое? - протянула она с сомнением. - Я сначала должна убить кое-кого ещё. Она перевела взгляд на Дженни, прищурилась. - Только подойди к ней! - грозно произнёс Наблюдатель и попытался закрыть возлюбленную собой. - Не ты меня остановишь, - покачал головой Друзиилла. - Чужая Истребительница. Но её здесь сейчас нет. - Она скоро вернётся, - пообещал Спайк ей и самому себе. - И она действительно тебя остановит. Окончательно. Колом в сердце. И, клянусь тебе, я не стану ей мешать. - Врёшь? - спросила она с недоверием. - Не вру. - Но всё ещё сомневаешься. - Думай, что хочешь, я всё сказал. Времени и желания снова анализировать свои чувства у него не было. Развернувшись, Спайк зашагал быстрее. - Ты что, поедешь один? - прозвучал вслед то ли растерянный, то ли возмущённый голос Ксандера. - Хотите - догоняйте, - бросил Спайк, не сбавляя шаг. Он выскочил на улицу, искренне радуясь тому, что погода так до сих пор и не наладилась. Тяжёлые тучи затянули всё небо. Сев за руль ДеСото, Спайк подождал буквально минуту. Его действительно нагнали, правда, не те, кто действительно мог бы помочь: всего лишь Ксандер и Корделия. Он бы предпочёл общество ведьм или Ангела, а не этих глупых детишек. Спайк даже задумался о том, чтобы выставить их вон, но споры бы тоже отняли времени. Машина резко рванула с места. - Эй, полегче! - воскликнула Корделия. - Хочешь полегче - выходи. Надежда, что она послушается, всё-таки была. Корделия ничего не ответила. Видимо, это был отказ. - Если заметите на дороге какой-нибудь Бугатти или Шевроле Корвет, говорите, - продолжил Спайк, резко повернув руль. - Ай! - Корделия вскрикнула. - Ой! - тут же отозвался Ксандер. - Не надо меня толкать! Зачем нам Шевроле? - Пересядем, - бросил Спайк коротко. - Ты серьёзно? - усомнилась Корделия. Он счёл ниже своего достоинства отвечать на этот вопрос. - И как мы что-то увидим, если у тебя все окна заляпаны краской? - проворчал Ксандер. - Займитесь делом, - посоветовал Спайк. - Процарапайте себе смотровые окошки и не отвлекайте меня. *** Грузовик тряхнуло, Баффи едва не упала: от цепей, оказывается, тоже была какая-то польза. - Сколько сейчас времени? - поинтересовалась она у похитителей. - А что? Торопишься на свидание? - насмешливо уточнил грубиян. - Сожалею, но твой парень тебя не дождётся. Уже никогда. - Просто скажите, который сейчас час. Пожалуйста. Быть вежливой с ними Баффи было не очень-то приятно, но ей хотелось хоть немного сориентироваться по времени. Знают ли её друзья уже, что она пропала? Ищут ли её? - Почти пять, - смилостивился Смит. - А что? Баффи покачала головой. Ничего. Ничего, кроме того факта, что она опоздала на сеанс связи с параллельным миром, а это значит, что Спайк и остальные уже точно начали волноваться. Словно в подтверждение её мыслей зазвонил телефон. Её телефон, судя по мелодии. Хотя, конечно, рингтон был стандартный. Смит выругался - ещё одно подтверждение её догадки. - Ответим? - спросил он у грубияна. Неужели? Страшно было поверить в такую удачу? Они сейчас серьёзно снимут трубку и сообщат её друзьям, что Баффи арестована именем Совета или что-то ещё в таком духе? Этим он точно упростит задачу её мужу. - Ответим. Дай сюда. Баффи затаила дыхания. Как бы она хотела сейчас услышать голос на том конце воображаемого провода! Увы! Зато к собственному удивлению Баффи услышала совсем другой голос. Свой. - Я не хочу говорить. Грубиян сбросил звонок и окинул Баффи высокомерным взглядом. - Поражена? Она промолчала, но правильный ответ наверняка был написан у неё на лице. Наблюдатель поднял вверх небольшую чёрную коробочку. Диктофон. Затем нажал на кнопку перемотки, кассета зашелестела, что-то щёлкнуло и в кузове звучало бодрое: - Добрый день, вы позвонили Хэнку, Джойс и Баффи Саммерс. К сожалению, никого нет дома. То есть... родителей точно нет. А я? Я, может, и есть. Просто... Я не хочу говорить. Особенно с тобой, Ким. Сколько же лет было этой записи?! Учитывая, что сейчас в этом измерении всё ещё тысяча девятьсот девяносто седьмой, не так уж и много на самом деле. И всё же. - Откуда у вас это? - В наших архивах и не такое хранится, - заявил Смит с гордостью. Их хитрость, конечно, осложняет ситуацию. Баффи, однако, хотела верить, что Спайк её уже очень хорошо знает, и сочтёт такое поведение подозрительным. Уже счёл. И мчится на выручку. Вот только знает ли он, куда именно нужно мчаться? Нет, просто ждать и надеяться на то, что он найдёт её и спасёт, Баффи не была готова. Нужно было придумать собственный план. И побыстрее. *** Минут через десять Спайк решил, что Форд Мустанг Кобра ему тоже очень даже подходит. Подрезав ничего не подозревающего водителя, Спайк преградил ему дорогу и вышел из машины. Хозяин Форда сам открыл дверь и даже опустил одну ногу на асфальт - собирался вылезти и поругаться. Слова, однако, застыли у него в горле, стоило взгляду упасть на вампирскую маску. - Выметайся! - приказал Спайк. - Вздумаешь позвонить в полицию или тронуть ДеСото - я тебя найду. Водитель впал в ступор - худшая реакция для жертвы. Пришлось вытащить его за грудки и швырнуть на обочину. Возможно, он теперь запомнит не только демоническую внешность грабителя, но и его нечеловеческую силу. Спайк снова засомневался в своём намерении везти с собой балласт в лице Ксандера и Корделии, но решил, что они всё-таки пригодятся. И действительно пригодились, причём довольно скоро. По крайней мере, Ксандер - в качестве подставки для телефона: когда позвонил Джайлз с первыми новостями Спайку, не пришлось отвлекаться от дороги. Как выяснилось, оставшиеся на фабрике тоже без дела не сидели. И, собственно, на фабрике и не остались. Ангел должен был убедиться, что Друзилла забрала своих кукол и действительно ушла, а затем тоже собирался мчаться в Лос-Анджелес. Это, в общем-то, радовало. Его помощь может пригодиться. Остальные направились в библиотеку. Там Дженни при помощи магии и компьютерных технологий попыталась определить местонахождение Баффи. Для этого им пришлось снова позвонить ей на мобильный и услышать ту же самую почти механическую фразу "я не хочу говорить". Зато они смогли убедиться в том, что Баффи правда находится на полпути в Лос-Анджелес. Уже на полпути. Спайку придётся наверстать много миль. Ту же информацию подтверждала и Друзилла из их родного мира - передала в своём новом сообщении двойнику старшая Уиллоу. А ещё она объяснила, с какой стати Баффи мог заинтересоваться Совет. Уэсли сумел поверхностно изучить разнообразные проекты, которыми занимался его отец за прошедшие три десятка лет, и выяснил, что незадолго до рождения сына Уиндем-Прайс старший выступил за пересмотр средневекового Кодекса Джеффри, определяющего права и обязанности Истребительниц. Вместе с товарищем он значительно переработал древний документ, убрав из него много устаревшей и сомнительной информации. - И что с того? - громко рявкнул Спайк, так и не сообразивший, к чему им слушать это длинное и непонятное предисловие. Уиллоу его услышала, ответила сразу: - Уэсли и ваш Джайлз уже изучили новый современный документ. Хотя, наверное, странно называть современным документ тридцатилетней давности, но... Неважно. В общем, в актуализированной версии ничего криминального вроде бы нет, а вот в старой... Кто знает? Вот только, чтобы добыть старое издание и сравнить, им понадобится время, зато наш Джайлз прямо сейчас пошёл искать книгу на полке, и, может быть... В общем, мы перезвоним вам минут через пять-десять. Она не перезвонила ни через десять, ни через пятнадцать, ни через двадцать минут. Через двадцать пять перенервничавший Ксандер начал названивать в библиотеку сам. Они не брали трубку. - Вдруг с ними что-то случилось? - взволнованно вопрошал Харрис. - Этот ваш Макс объявился? Или Кэтрин? - Или Друзилла вернулась, - подтвердила хмурая Корделия. - Плевать, - процедил Спайк сквозь зубы. - Плевать? - повторил Ксандер. - Плевать, да?! Тебе плевать на всех нас?! - Да! Баффи была, безусловно, важнее, чем эта группка чужих детишек. - Да?! - Нет, - Спайк с силой ударил кулаком по рулю. - Не плевать, но отсюда мы им никак не поможем. Мы уже слишком далеко. Уже далеко до библиотеки, ещё далеко до Баффи. Ситуация Спайку совсем не нравилась. - Я могу вас высадить, - предложил он, - поймаете попутку и... - Я останусь, - возразила Корделия. - Зачем? - У меня к тебе много вопросов. - Я не в настроении... - Я заметила, - перебила Корделия. - Я и сама пока не в настроении. Не могу решить, как много я хочу знать. Сначала думала, что всё и в мельчайших деталях, но сейчас... не знаю. Спайк сразу понял, о чём она. - Никто из вас не обязан повторять их путь и проживать их жизни. Мы с Баффи вроде же вам всем уже это говорили. - Ну не знаю, мне пока что его жизнь вроде как нравится, - усмехнулся Ксандер. - И эта Аня тоже вполне нравится. Хорошенькая. В зеркало было видно, как Корделию передёрнуло, и она резко отвернулась. - Итак, Харрис, ты сходишь? Спайк приготовился жать на тормоз. - И что я сделаю там один? - поинтересовался Ксандер скептически. Это был резонный вопрос. - Ты? Что-нибудь. Ты же силён своей импровизацией. Харрис как-то сразу приосанился. - Остано... - его перебил звонок, и Ксандер сразу нажал на кнопку. - Не останавливай. Эй! Куда вы там пропали! Мы тут места себе не находим? - У нас были гости, - раздался в трубке голос Джайлза. - Точнее, всё ещё есть гости, пара моих коллег из Совета. Сидят, привязанные к стульям. - Руперт знает толк в гостеприимстве, - ухмыльнулся Спайк. Он испытывал сейчас явное облегчение: не только судьба друзей Баффи прояснилась, у них к тому же появился шанс получить важную информацию. - Спайк говорит, ты очень гостеприимен, - передал Наблюдателю Ксандер. - Что они от тебя хотели? - И что вам удалось узнать? - добавила Корделия громко. - Хотели насильно сопроводить меня в Лондон, но не ожидали столкнуться с тремя сильными ведьмами и одной взволнованной матерью, - усмехнулся Джайлз, но тут же стал серьёзным. – Новости, однако, безрадостные. Баффи обвиняется в нарушении четвёртого пункта кодекса Джеффри, который не допускает никакое сотрудничество Истребительницы с демонами ни при каких обстоятельствах. Странно, что кодекс действительно до сих пор не пересмотрели, насколько я помню, в конце девятнадцатого - начале двадцатого века было несколько выдающихся случаев успешной кооперации, и никакого наказания Истребительница, естественно, не понесла. - То кооперация, а не прелюбодеяние, - встрял в разговор незнакомый голос будто издалека. - Прелюбодеяние? - переспросил Ксандер чуть растерянно и предположил неуверенно: - То есть они знают об Ангеле? - Ангелу о прелюбодеянии остаётся только мечтать, - проворчал Спайк. Приятно всё-таки было осознавать, что его ГрандСиру ничего не светит и с местной Баффи тоже. - Нет, - отозвался Джайлз несколько взволнованно. - О Спайке. - Обо мне? Это Спайка удивило. Конечно, они с Баффи не то чтобы скрывались, а у Совета везде могли быть свои шпионы. Однако получалось, что этот шпион не только видел их с Баффи вместе, но и знал его в лицо. Приятно, конечно, быть знаменитым, но не при таких обстоятельствах. Или их всё-таки намеренно или случайно сдал кто-то из своих? - И что Баффи за это грозит? - поинтересовался Ксандер. - Сначала трибунал, а потом... хм… потом… Спайк понимал, почему Джайлз колеблется. - Смертная казнь, - закончил он холодно и тут же, не сдержавшись, перешёл на рык: - Если хоть один волос упадёт с её головы... - Не упадёт, - Наблюдатель его прекрасно расслышал. - По крайней мере, до прибытия в Лондон. А если учесть, что наши гости привезли мне билет на рейс, который отправляется сегодня в пятнадцать минут десятого, у нас ещё достаточно времени, чтобы предотвратить её вылет. - Думаете, Баффи повезут тем же рейсом? - удивилась Корделия. Любопытство в ней давно пересилило гордость, и она сидела рядом с Ксандером, крепко прильнув к его боку и жадно ловя каждое слово Наблюдателя. - Думаю, - подтвердил тот. - У Совета разве нет частных самолётов? - Корделия презрительно скривилась. - Есть, но Треверс слишком жаден и ленив. Он не будет тратить деньги и поднимать связи ради транспортировки преступницы. В смысле той, кого он считает преступницей... Джайлз на том конце воображаемого провода несколько смутился. - Но Баффи же не полетит с ними добровольно, - воскликнул наивный Харрис. - Полетит, - едва слышно пробормотал Спайк. - Если... - ...если они найдут способ её чем-то шантажировать, - пояснил вместо него Джайлз, - накачают какой-нибудь дрянью или прибегнут к магии. Спайк прикрыл глаза на миг. До девяти часов у него было полно времени. Он успеет, непременно успеет. *** - Дайте мне поговорить с Треверсом, - решилась Баффи. Она очень старалась придумать план своего спасения, но пока что видела единственный вариант: раскрыть карты. - Поговоришь завтра, - злорадно пообещал ей грубиян. - Или, точнее, он с тобой поговорит. - Сейчас. Позвоните ему. Скажите, у меня есть важная информация. - И какая же у тебя может быть информация? Он смотрел на Баффи насмешливо и высокомерно, чем невыносимо раздражал. - Важная, - повторила она. Баффи надеялась, что сможет их заинтриговать. - А вдруг? - Смит неуверенно взглянул на своего коллегу. Хотя бы на одного из них подействовало. - Чушь, - отмахнулся грубиян. Жаль, что только на одного. - Можешь рассказать нам, - предложил Смит. Его напарник закатил глаза. Могла ли? - Я правда из... будущего, - сообщила она полуправду. - Правда? - заржал грубиян. - Из будущего? Серьёзно? - Разве не из-за этого вы везёте меня в Англию? Ответ вроде бы был уже очевиден. - Конечно, нет. Из будущего?! Надо же такое придумать! Баффи вздохнула. Это будет чуть сложнее, чем она надеялась. - Но это правда. Позвоните Треверсу, скажите ему, пусть проверит мэра Уилкинса. Он занимает свой пост почти сто лет и в следующем году планирует ритуал под названием Восхождение. Если Совет хорошо покопается в своих архивах, то выяснит, что это такое и чем грозит. Смит несколько напрягся, его напарник продолжал смотреть на Баффи сверху вниз как на какую-то забавную зверушку. - Если этого мало, то сообщите ему, что... скоро грядёт пришествие божества по имени Глорификус. Конечно же, им ни о чём не говорило это имя. - И мэр, и Глори хотят устроить ад на Земле, - на всякий случай добавила Баффи. - До завтра конец света подождёт? - всё ещё иронично уточнил грубиян. Она могла бы соврать, но, да, всё это случится не завтра. - Завтра может проснуться древняя мумия, которая высасывает из людей жизнь. Баффи так и не вспомнила вчера о своём намерении вернуться в музей. До этого ли ей было?! - Ага, конечно. Напугать мужчин монстрами и апокалипсисом не получилось. Может, что-то более личное подействует. - Ты ведь Смит, да? - рискнула она, обратившись к тому, до кого было больше шансов достучаться. - Да. Откуда ты знаешь? - Потому что я из будущего. - Потому что она слышала, как я к тебе обращался, - снова заржал грубиян. - Нет, не слышала. Ты ни разу не назвал его по фамилии. С вами третий. - Естественно! - фыркнул он. - Машина же не может ехать сама по себе. - Он... он такой... самый преданный Совету, - припомнила Баффи. - Мы все преданы Совету, - оскорбился грубиян. - Но он самый... занудный и скрупулёзный. Смит кивнул. Ага, она попала в точку. - Через пару лет вас троих отправят ловить опасного преступника. - И мы его, конечно, поймаем, - перебил грубиян. - Конечно, - Баффи поёжилась, вспомнив свои приключения в чужом теле. - Но преступник окажется довольно хитёр. Ему удастся взять тебя, Смит, в заложники. Он предложит обменять твою жизнь на свою свободу. И знаешь, что скажет твой напарник? - Что все мы читали контракт, прежде чем подписать и понимали риски? - ничуть не смутился грубиян. - Они даже не попытаются тебя спасти, - предупредила Баффи. Смита это откровение совсем не воодушевило. Похоже, у Баффи получилось. Нужно было только как-то его додавить. - Что-то наша пленница слишком взбодрилась, - протянул вдруг грубиян, низвергнув вбездну её надежды на скорый успех. - Пора сделать ей очередной укольчик. - Нет! - Баффи дёрнула цепи. Слишком крепкие. И всё ещё слишком тяжёлые. С ней явною было что-то не так. - Да, - широко и недобро заулыбался грубиян, вытащив из кармана шприц. - А может... - начал Смит неуверенно. - Никаких "может", - категорично заявил его напарник и перехватил руку Баффи. Она не смогла вырваться. Кажется, она начала догадываться, что именно ей ввели и собираются вколоть снова. Причём, видимо, в весьма большой концентрации. Джайлзу в тот раз потребовалось несколько дней, чтобы лишить Баффи силы Истребительницы. Её похитители справились с задачей куда быстрее. Она попыталась ударить Наблюдателя ногой. Точнее, ударила, и тот даже дёрнулся и сердито втянул воздух через плотно сжатые зубы, но от своего намерения не отказался. Игла резко вошла в вену на сгибе локтя, впрыскивая в кровь мутноватую жидкость. Баффи попыталась встретиться взглядом со Смитом. - Он даст тебе умереть, - пригрозила она. - Да заткнись ты уже! - грубиян отвесил Баффи такую пощёчину, что она потеряла сознание. А может, это подействовал наркотик. ГЛАВА 112 Саннидейл, 2002 - Это правда? - спросила Баффи. Ей нужно было понять. Ошибка может стоить им очень дорого. Друзилла проигнорировала вопрос, снова взглянула на зеркало, прошептала грустно: - Прощай, другая я. - Я спросила: это правда?! - повторила Баффи сердито. - Её везут в аэропорт? - Чтобы потом отправить в Лондон, - задумчиво протянул Джайлз. - Звучит логично. - Логично? - Дон возмущённо начала на него наступать. - Совет и... - он ударил себя по лбу. - Нам нельзя поддаваться панике. Пока они там ищут нашу Баффи, мы должны понять, можем ли чем-то помочь отсюда. - И сначала нам стоит узнать, правильно ли тот Спайк понял этот ребус, - не сдавалась Баффи. - Ты слышишь меня или нет? Казалось, что Друзилла и правда её не слышит. Она застыла, словно статуя, взгляд её казался расфокусированным. Баффи устала это терпеть, мгновенно преодолев разделяющее их расстояние, она прижала Друзиллу к зеркалу и приставила кол к её груди. - Нет, - произнесла Друзилла сухо. - Нет, не правда? - Нет, ты не убьёшь меня, маленькая Истребительница. У тебя много вопросов ко мне и много страха потерять то, чего у тебя ещё нет, но уже есть. Имело ли смысл расшифровывать очередную чушь? - Ты права, у меня... у нас много вопросов и чем быстрее ты на них ответишь, тем больше у тебя шансов уйти отсюда целой и невредимой. - Я пришла сама, - напомнила Друзилла. - Потому что ты дура, - встрял Ксандер со снисходительным комментарием. - Дай мне поговорить с ней наедине. Это будет быстрее и эффективнее, - Спайк сделал шаг вперёд. Баффи посмотрела на него с сомнением. - Думаешь, мы настолько тебе доверяем? - спросил Ангел презрительно. - Баффи мне доверяет. Правда же? Правда? Да. Или всё же нет? Она доверяла, отчаянно хотела доверять, сама этому невероятно поражалась, но доверяла. - Да. Она опустила кол и отступила. - Решение здесь принимает не только Баффи, - возмущённо напомнил Джайлз. - Мы что, будем тратить время на дебаты и споры, пока моя сестра в опасности? - Дон была, похоже, очень зла. - Нет, детка, - пообещала ей Эйби. - Мы поговорим втроём, - предложил Ангел. - Я согласна, - кивнула Друзилла, будто решение принимала здесь она. - Выйдете все. Кыш-кыш-кыш. Баффи на миг растерялась от такой наглости, снова вскинула кол. - Пожалуйста, - попросил Спайк. Его, похоже, тоже не обрадовало предложения Ангела, но Спайк готов был с ним смириться. - Идём, - Уиллоу тронула её за плечо. Взгляд Баффи упал на кольцо. По крайней мере, она услышит всё, что будет здесь происходить. В этот раз она не собиралась быть правильной и вежливой. *** Друзилла обхватила себя за плечи. Она что-то мурлыкала под нос, кивая в такт своей странной мелодии головой и покачивая бёдрами. Как только дверь за последним покидавшим комнату - за Клемом - закрылась, Друзилла резко замерла, постояла так секунду и заговорила: - Бедные-бедные папочки, боятся потерять любимых. Вот только один уже потерял, а у второго ещё есть шанс. Который из них ты, ты знаешь? Она подняла на Ангела взгляд и улыбнулась ему снисходительно. - Мы здесь не для того, чтобы говорить о твоём "папочке", Дру, - терпеливо напомнил Спайк. - Но он ведь снова хочет говорить о себе, - возразила она. - Он всегда хочет говорить о себе. - Я хочу поговорить о Баффи, - возмутился Ангел. - Я хочу знать, правда ли её везут в Лос-Анджелес, или они там идут по ложному следу и напрасно тратят время. Спайку хотелось того же, но он опасался, что излишняя настойчивость только продлит игру в недопонимание и туманные намёки. - О Баффи или о той, другой, что, как и я, видит будущее? - Друзилла будто бы не услышала ничего, кроме первой фразы. - Она ещё твоя? Или уже не твоя? - При чём тут она? Чем сильнее Ангел возмущался, тем более самодовольным становилось выражение её лица. - Или никогда твоей не была? - продолжала перечислять Друзилла. - И никогда твоей не будет? Она предлагала тебе бороться за ту, что ты любишь. Правда? Так которую ты любишь? - Может, ты всё же выйдешь отсюда и разберёшься там за дверью со своими чувствами? - сердито предложил ГрандСиру Спайк. - Ты же видишь, она не хочет говорить при тебе. Ангел смерил его не менее гневным взглядом. Друзилла рассмеялась. - За что вы боретесь? Вы же не соперники. И пойманная птичка ни одному из вас не нужна. И никому из вас и не достанется. Бедная-бедная птичка в клетке, слабая, беззащитная, но всё ещё хитрая. Птичка умеет петь. Нужно только вспомнить правильную песню и найти правильного слушателя. - А где сейчас птичка, Дру? - спросил Спайк мягко, почувствовав, что у него появился шанс. - В железной клетке. - А где эта клетка? - Бежит по дороге против солнца. И справа плещется океан. И волны поют. Знаешь, что поют волны, мой Ангел? Друзилла снова внимательно уставилась на своего Сира. - Не знаю, - процедил тот сквозь зубы. - Они поют о Королеве Фей, о любимой дочери сумасшедшего короля. - Я не понимаю. - Корделия, - закатил глаза Спайк. - Спенсер, Шекспир. Тебе ни о чём не говорит? - Не понимаю, причём тут Корделия, - повысил голос Ангел. - Одна кое-что видела, другая кое-что знает. - Корделия знает, где та Баффи? - Пока нет. Но настанет момент... - Дру резко замолчала, отвернулась и принялась наглаживать стену. - Какая красивая, грустная песня. Вы слышите? Кто её поёт? Кому? - Не слышим. О чём эта песня? - Спайк сделал шаг по направлению к ней. - Плевать на песню! - не выдержал Ангел. - Нам нужно выяснить про Лос-Анджелес. Спайк окинул его снисходительным взглядом. - Уже выяснили. - Когда? - Против солнца - на восток, океан справа. Всё ясно. - Лос-Анджелес не совсем на востоке, - протянул этот зануда. - Мне, кажется, вы оба, ты и твой двойник, слишком торопитесь, и это может стоить Баффи жизни. - Если не веришь, можешь пытать её сколько угодно, хоть всю ночь... - Пытать? - переспросила Друзилла заинтересованно. - ...но только после того, как я выясню то, что меня интересует, - закончил Спайк. - Что было в той песне, Дру? - Какой песне? Она либо дразнила его, либо правда забыла. Иногда разобраться было не так уж просто. Ангел тоже подошёл ближе, сделал над собой усилие и спросил притворно ласковым тоном: - Это была песня про Лос-Анджелес, Дру? Нет, он совершенно не умел с ней общаться. Спайк покачал головой. Друзилла уставилась в потолок. - Я уже всё сказала, - заявила она обиженно. - Ты не сказала, что ты знаешь о нашем с Истребительницей перемещении в этот мир, - напомнил ей Спайк. - Кто это с нами сделал и зачем? - Ты только это и хочешь выяснить? - недовольно уточнил Ангел. - Думаешь, я один?! - Сейчас важнее другое, - продолжал нудеть тот. - Истребительницу везут в Лос-Анджелес! Можете передавать сообщение! - крикнул Спайк громко, чтобы за стеной их услышали. Хотя повышать голос, наверное, не было необходимости. В этот раз Баффи наверняка не стесняется использовать кольцо. - Тебе же плевать на неё, на них всех, - Ангел вздумал прочитать ему мораль. - Ему не плевать, и это его пугает, - захихикала Друзилла. Гордость толкала Спайка согласиться с Ангелом, а не с ней. Нужно было сохранить свою репутацию, сохранить хотя бы видимость. Но ему правда было не плевать на ту Баффи, и не только потому, что вместе с ней риску подвергалось и тело этой Истребительницы. Нет, она ему правда... понравилась. Несмотря на то, что он видел её только во сне. Конечно, ещё он очень много слышал о ней, мог что-то додумать и представить себе на основе тех выводов, которые успел сделать о Баффи этой. Да, ему нравилась та Баффи. И люди за стеной тоже в каком-то смысле... нравились. Потому что вдруг начали воспринимать как... люди, как личности, а не как безликая серая масса, как безымянный и тупой скот. Ему нравились люди... Не в первый, конечно, раз. У Спайка имелся весьма внушительный список любимых актёров, музыкантов, писателей, учёных, поэтов и художников, которых он - подсознательно? - наградил неким особым статусом. Нет, он осознавал, что чисто технически они тоже относятся к человеческому виду, но категорично исключил из меню. Для него были люди и... Люди. Личности? Творцы? Он не знал, какое слово лучше подобрать. Проблема заключалась в том, что друзья Истребительницы не дотягивали до этой планки. Как можно сравнивать Ксандера с Сидом Вишесом или, скажем, Антонио Бандерасом? Как можно поставить на одни весы Тару и Маргарэт Тэтчер или Марию Кюри? На первый взгляд и Ксандер, и Тара ничем особым не выделялись. Они должны были оставаться той самой безликой серой массой. Так откуда взялся этот новый второй взгляд? Правда ли это его пугало, как сказала Друзилла? Спайк предпочёл проигнорировать и её, и Ангела. - Что ты знаешь о нашем обмене телами, Дру? - продолжил он допрос. - Тела остались прежними, - она погрозила ему пальцем. - Это просто оболочка. Поменялась начинка. - Значит, расскажи мне о начинках, - легко согласился он. Друзилла поёжилась, будто от холода. - Злая Истребительница не разрешила мисс Эдит войти, - пожаловалась она. - Мисс Эдит могла бы тебе погадать, чужой Спайк. - Принесите кто-нибудь её чёртову куклу! - Спайк снова повысил голос. - Не обижай мисс Эдит! - потребовала Друзилла возмущённо. - Хорошо, - легко подчинился он и тут же исправился, не сумев, однако, сдержать сарказм: - Принесите кто-нибудь нам эту прекрасную милую куклу. Кем-нибудь, естественно, оказалась Баффи. Она вошла в гостиную с гордо поднятой головой, брезгливо держа мисс Эдит двумя пальцами на вытянутой руке. Баффи остановилась в паре шагов от Друзиллы и нетерпеливо притопнула ногой. Выхватив свою куклу, Друзилла прижала её к груди. - Теперь мне нужны карты. - Какие ещё карты? - не поняла Баффи. - Чтобы гадать. - У нас нет карт. - Погадай по звёздам, Дру, как обычно, - Ангел, похоже, был уже на грани терпения. - Или по руке, - Спайк протянул ей ладонь. Друзилла посмотрела на неё с явным интересом, но всё же покачала головой. - Мисс Эдит требует карты. - Если в доме есть хоть одна колода, тащите её сюда! - распорядился Спайк. Баффи скрестила руки на груди, как и Ангел, она не могла и не хотела скрывать своё раздражение. Друзилла, словно ничего не замечая, начала баюкать куклу, будто ребёнка. - Она бы хотела остаться здесь и жить в светлой уютной детской, но знает, что вы не позволите. - Ни за что, - подтвердила Баффи. Дверь снова распахнулась, впуская Уиллоу. - У нас тут есть Таро Райдера-Уэйта, Алистера Кроули, Ошо Дзен и Чакральные карты. Друзилла смотрела на всё это разнообразие как-то недовольно, ничуть не впечатлённая. - Вот, нашла, - в гостиную влетела ещё и Дон, держа в руке потрёпанную колоду игральных карт. Именно их Друзилла и ухватила. Причём сделала это так быстро, что никто даже не сумел среагировать и защитить Дон от возможной атаки. Даже тень испуга на лицах всех трёх девушек, кажется, проскользнула с опозданием. Дон на всякий случай отступила назад, и Баффи тут же подошла к ней ближе, чтобы в следующий раз иметь возможность её оттолкнуть или прикрыть собой. Спайк надеялся, что никакого следующего раза не будет. Усевшись на пол и усадив рядом свою куклу, Друзилла развернула карты лицом к себе, будто проверяя, все ли на месте, а на самом деле наверняка запоминая их. Спайк примерно понимал, как работает этот фокус, но тот всё равно впечатлял. Друзилла снова сложила карты стопочкой перед собой рубашкой вверх и начала вытаскивать по одной из середины вслепую. Прогонять Уиллоу, Дон и Баффи она не стала, и те тоже не спешили уходить. Наверное, можно было бы позвать и остальных, но Спайку незачем было это делать, а другие собравшиеся в комнате не догадались или не решились. - Король пик, дама пик, валет пик, - Друзилла выложила карты перед собой рядом друг с другом. - Тёмные, злые, одержимые жаждой мести и толкаемые вперёд острым желанием. Вот только желания у них разные. Друзилла рассмеялась себе под нос. - И кому они хотят отомстить? Нам? - Баффи от этого её смеха явно стало не по себе. - Даме червей и червовому валету. На пол легли ещё две карты. - Почему это я валет? - не смог сдержать возмущения Спайк. - Я желаю быть королём! Друзилла замотала головой. - Не ты. Он. Карты разменяли. Она сдвинули червовую пару в сторону, заменив её бубновой. - Отлично просто! - Спайк возвёл глаза к потолку. - Теперь я не просто валет, но ещё и бубновый. Я вообще-то немного разбираюсь в значения карт, Дру. - Это сейчас так важно? - вмешался Ангел. - Важно. Она назвала меня легкомысленным и наивным мальчишкой. - Те трое поменяли нас местами с нашими двойниками, так? - уточнила Баффи, которую явно куда больше интересовали чёрные карты, нежели красные. Друзилла проигнорировала её. Вытащив из колоды ещё одну даму - на этот раз крестовую - она продолжала своё гадание: - Валет пик любит даму треф. А дама треф много болтает. Король треф недоволен, - рядом с дамой легла ещё одна карта. - Отлично, злодеев уже пять, - подытожила Уиллоу со вздохом. Друзилла громко цокнула языком. - Король треф не злодей. По крайней мере, он сам себя таковым не считает. Он хороший, он творит добро, он помогает. Он так говорит. - Злодей, который считает себя хорошим? - переспросила Баффи. - Похоже на Ангела, - вставила Дон язвительно. - А почему это он король, а я валет?! - продолжал негодовать Спайк. - Если Ангел - король, то болтливая дама - это Корделия? - уточнила Уиллоу, оживившись. - Значит, нам надо найти того, кто влюблён в Корделию? Звучало слишком просто и слишком логично. Ангел тоже это понял. - Это правда мы с Корделией? - спросил он прямо. Друзилла покачала головой. - Я вообще есть в этом раскладе? А Корделия? Ответ оставался неизменным. - А я? - продолжила Уиллоу. - Или я? - Дон тоже не осталась в стороне. - Нет, - ответила Друзилла сердито и начала складывать карты. Она явно была недовольна их недогадливостью и неправильными с её точки зрения вопросами. - А кто-то из наших друзей там за дверью? - Уиллоу же старалась поскорее прояснить все детали. Друзилла поморщилась и молча швырнула колоду в Спайка, будто это он был во всём виноват. Спайк уклонился, и карты посыпались на пол пёстрым дождём. - Значит, мы определились только с Баффи и Спайком и... Баффи и Спайком? - продолжила Дон, не сдержав нервный смешок. Друзилла удостоила её кивком. - Мы вообще кого-то из них знаем? - Спайк попытался закрепить успех. Удачно. Друзилла замерла, задумалась, затем произнесла медленно: - Ты не знаешь никого, чужой Спайк. - А я? - Баффи последовала его примеру. - Дама треф, валет пик, - пробормотала Друзилла себе под нос. - Я? - Дон решила, что настала её очередь. - Дама и валет пик. - Уже интересно, - глаза Уиллоу загорелись азартом. - Что насчёт меня? - Все, кроме короля треф. - А Ангел? - Только король треф. - Ого! - выдохнула Дон. - Какой интересный ребус. Ну а ты сама с кем-то знакома? - С дамой треф, - Друзилла мечтательно облизнулась и погладила живот. - Ты её съела? - озадачилась Уиллоу. - Или... обратила? Или просто... хм... пробовала её кровь? - В разном лесу зверюшки живут по разным правилам, девочка. Где-то летают, где-то падают, - протянула Друзилла наставительно. - И что это должно значить? - недовольно уточнила Баффи у неё, но, не получив ответ, обернулась к Спайку за помощью. - Что в разных мирах у этой дамы разная судьба? - предположил он. - И в одном из них она... кхм... в курсе, что эта дама вкусная, - продолжала рассуждать Уиллоу. - При этом знакомы с ней только я и Баффи? Эта Баффи или та? - Обе, - Друзилла снова соизволила говорить ясно. - А кого ещё знает та Баффи? - додумалась до ещё одного правильного вопроса Баффи эта. - Всех. - А тот Спайк? - Всех, кроме короля треф. - Как и я, - заключила Уиллоу. - Выходит, что с этим королём знакомы только Ангел и наша Баффи. И кто бы это мог быть? - Понятия не имею, - пожал плечами сам Ангел. - Вспоминай! - потребовала Дон. - Может, ты знакомил её с кем-то в Лос-Анджелесе? - Не знаю, - он начал сердится. - Не помню. - Может быть, Баффи вспомнит. Спросим её, когда... - Дон запнулась, осознав, что для этого придётся дождаться, пока её сестру вырвут из лап Совета. - Нам пора, - объявила вдруг Друзилла. - Мисс Эдит устала и хочет спать. Милый мальчик зовёт нас ужинать его сладким вареньем с металлическим вкусом. Прощай, чужой Спайк. До встречи, папочка. Обращаться к девушкам она не сочла нужным. - Нет, подожди! - возмутилась Баффи. - Ты же опять ничего толком не сказала. - Я сказала всё. - Куча загадок и никаких ответов. - Пророчества бывают неясно и туманны. Ты и сама это знаешь, маленькая Истребительница, как и Королева Фей. - Кто? - Корделия, - пояснил Ангел с таким видом, будто сам разгадал эту загадку. - Ты правда думаешь, что мы просто так дадим тебе уйти? - Уиллоу преградила ей дорогу. - Ты тоже считаешь себя хорошей, но собираешься причинить зло тому, кто пришёл с добром? Коварное дерево с гнилыми корнями. - Это ты-то пришла с добром? - возмутилась Уиллоу. - Разве нет? Я говорила, я гадала. Я никого не трогала. - Ещё бы ты попыталась... - протянула Баффи презрительно. - Сегодня - возможно, - нехотя согласилась Уиллоу. - Но ты... ты помогала пытать Джайлза, и убила нашу подругу. - Только я? - рассмеялась Друзилла. - Забывчивая слепая девочка. А он? И он? Она указала сначала на Ангела, потом на Спайка, чем несколько поставила Уиллоу в тупик. - У Ангела не было души, а Спайк... технически именно этот Спайк нам ещё вообще ничего не сделал. - Но ты дружишь не с ним, - метко вставила Друзилла. Спайку хотелось рассмеяться. Нельзя было не признать, что она хорошо поставила Уиллоу на место. - С тобой мы дружить не собираемся, - вмешалась Баффи. - Маленькая ревнивая Истребительница, - голос Друзиллы был пропитан снисхождением. - Мышке приятно, что кошка ей завидует. - Я не завидую. Или... Кто вообще в этой схеме кошка? - Баффи растерянно тряхнула головой. Ответом ей была лишь высокомерная улыбка. - Дру, - Спайк решил, что время вмешаться снова настало, - ты знаешь меня... - Лучше, чем ты думаешь, - подтвердила она. - Если я буду уверен, что ты правда сказала всё, я не позволю им тебя задержать. Он почувствовал на себе взгляд Баффи. Злилась ли она сейчас на него? Разочаровалась ли в нём? Спайк не разрешил себе повернуть голову, смотрел только на Друзиллу. - Ты уже много ей позволил и позволишь ещё больше, - протянула та грустно. - А она - тебе. Для маленькой Истребительницы ты уже не чужой. Отдайте королю пик то, что ему нужно, и вернётесь домой. - А что ему нужно? - Я не знаю. Предсказания туманны, я же говорила. Но она не захочет это отдать. Захочешь ли ты? - он почти не сомневался, что Друзилла говорит искренне. - Прощай, чужой Спайк. Теперь я точно уйду. И они дадут мне пройти. Баффи, Уиллоу, Дон и даже Ангел выглядели растерянными. Было очевидно, что их мучают сомнения. Они точно боролись с желанием всё-таки задержать Друзиллу, но никто так и не попытался снова это сделать. Они позволили ей уйти, даже проводили до двери. Стояли и смотрели, как она поднимает свою накидку, укрывает голову и плечи, исчезает за порогом. Каждый будто ждал, что кто-нибудь другой найдёт достойный аргумент и хороший повод, чтобы заставить её остаться. Напрасно ждал. В какой-то момент Спайк даже усомнился, не находятся ли девушки и Ангел под гипнозом. Но - нет, все вроде бы были вполне в здравом уме. - Она правда сказала всё, что знала? - первой нарушила молчание Дон. - Всё, что смогла, - поправил Ангел. ГЛАВА 113 Саннидейл, 1997 Спайк обернулся. Эти двое сзади снова сидели максимально далеко друг от друга и смотрели в разные стороны. Детишки. Корделия оказалась права. В какой-то момент Спайк устал ехать молча и прокручивать в голове кровавые сцены расправы над Советом. О... какие это были сцены! Он, однако, понимал, что большую часть своих красочных планов реализовать не сумеет. Иначе его ждёт серьёзный разговор с Баффи. Всего лишь разговор. Отчасти забавно, отчасти слишком важно. Потому что это был бы разговор о том, насколько ей больно, страшно и грустно. Конечно, в случае реальной опасности в экстренных обстоятельствах Спайк не собирался напрасно рисковать ни её жизнью, ни своей. И знал, что его жена это, к счастью, тоже знает, понимает и поддерживает. - Коннор - сын Ангела и Дарлы, - начал Спайк без всяких предисловий. - Дарлы? - нахмурился Ксандер. - Но она же... - Умерла, воскресла, снова умерла, - смысла вдаваться в подробности не было. - Та Корделия, кажется, прониклась к малышу тёплыми чувствами, ну и к его отцу, конечно. Эта Корделия брезгливо поморщилась. - Даже не знаю, что лучше: стать матерью в двадцать лет или запасть на парня с ребёнком от другой. - Не на парня, на демона, - вставил Ксандер высокомерно. - Аня тоже демон, - Спайк с удовольствием опустил его с небес на землю. - В нашем мире экс-демон, в вашем - пока ещё вполне себе реальный. И если тебе захочется завоевать её внимание, Харрис, то придётся сначала как-то её вызвать и, раз уж тебе так противно встречаться с демоном, как-то убедить её отказаться ради тебя от своих сил. - А она отказалась ради меня от сил? Похоже, для него это прозвучало слишком романтично. - Нет, она сначала лишилась сил, в том числе частично по вине ваших двойников. Поэтому для меня, честно говоря, даже удивительно то, что она захотела встречаться с ним. А впрочем... Спайк усмехнулся и покачал головой. Ну да, их с Баффи запутанная история любви была ничуть не логичнее истории Ани и Ксандера. - Похоже, мы оба обречены, - сообщил Ксандер Корделии с каким-то искренним надрывом. - Они - может быть, и ты тоже. А я - нет. Она снова с гордостью отвернулась. Такая самоуверенная! Однако, судя по тому, что произошло сегодня в кладовке, эта Корделия уже готова была наступить на те же грабли, что и её копия в их мире. - Позвони Джайлзу, - попросил Спайк. Ксандера, похоже, смена темы несколько расстроила, но он осознавал, что звонок Наблюдателю важнее. Тот, к счастью, тоже не стал тратить их время зря, сразу перейдя к сути: - Нам с Эйби удалось дозвониться до Треверса и он, вроде бы даже готов нам поверить, но настаивает на встрече в Лондоне. Поэтому я тоже прямо сейчас выезжаю в Лос-Анджелес, чтобы не опоздать на свой рейс, на который мне так любезно приобрели билет. Я скоро перезвоню вам с моего нового телефона, который мне согласился подарить мой дорогой коллега Уотсон. - Прямо подарить? - рассмеялся Ксандер. - Да. Почти добровольно, в обмен на свободу и временное перемирие. Вы-то сами где? - Мы где? - уточнил он у Спайка. - Подъезжаем к Малибу. Харрис повторил ответ Наблюдателю и уточнил с сомнением: - То есть нам тоже лучше сразу ехать в аэропорт? И ждать там тебя и их? Сомневаюсь, что мы сможем отыскать Баффи где-то в городе. - Вообще-то, у Совета есть квартира в Лос-Анджелесе, правда, в противоположной от аэропорта стороне, в районе Норт Фигероа. Не думаю, что они сочтут целесообразным тащиться туда, скорее уж остановятся на пару часов в каком-нибудь мотеле, если вообще захотят останавливаться. - Значит, в аэропорт, - решил Спайк. Это решение, однако, вскоре пришлось пересмотреть, потому что Джайлз действительно перезвонил очень скоро с нового незнакомого номера. - Вы ещё в Малибу? - Пока да, - сообщил Ксандер чистую правду. - А что? - Мой коллега Уотсон посетовал, что мы уже вряд ли успеем по пути заехать в Малибу Кантри Март. Это... - Бутик-молл, кто этого не знает? - перебила Корделия. - Мы только что проехали поворот к нему. - Да-да, большой плохо организованный рынок, - Джайлз явно был не в восторге от этого места, Спайк, впрочем, тоже. - Уотсон забыл там сегодня утром свою шляпу. - Ты предлагаешь нам заехать и поискать её? - уточнил Ксандер недоверчиво. Спайк же сразу начал догадываться, к чему клонит Наблюдатель, но всё же предпочёл дослушать до конца. - Нет, я просто сообщаю вам, что представители Совета заезжали туда сегодня утром, чтобы позавтракать и немного передохнуть после рейса, а это значит... Или не до конца. Спайк резко вывернул руль, разворачивая машину. Корделия сказала, что они только что проехали нужный поворот. Так? - Эй! Ты опять?! - она врезалась в Ксандера и тот выронил телефон, зато сумел кое-как почти машинально и неловко её приобнять. - ...они вполне могут поехать туда снова, - продолжал Джайлз, которого слышал теперь только Спайк. - Твой Уотсон знает номер машины? - Какой машины? - не понял Ксандер, пытающийся определить, куда деть руки: то ли прижать Корделию сильнее, то ли оттолкнуть. - Говорит, что не помнит, - отозвался Джайлз возмущённо. - Но это такой большой грузовик... Корделия отпихнула Ксандера сама и отодвинулась, а тот, наконец, сообразил наклониться за телефоном. - Какой грузовик? - перебил он Джайлза. Спайк уже, кажется, знал какой. Он как раз видел один на стоянке перед Малибу Кантри Март, на которую влетел его Форд. Пришлось экстренно сбросить скорость, чтобы не привлекать лишнего внимания, хотя хотелось Спайку совершенно другого: протаранить чёртов грузовик и... Он знал, что это "и" ничего не даст. - Сидите в машине! - приказал он, видимо, достаточно громко, чтобы Джайлз, уже на протяжении минуты отчитывающий Ксандера за невнимательность, прервался и уточнил с надеждой: - Что там у вас? Вы их нашли? Спайк не счёл нужным отвечать, хлопнул дверью и неспешным шагом - сколько же труда ему это стоило! - направился к грузовику. У кабины как раз стояли двое мужчин и оживлённо спорили о том, стоит ли им звонить кому-то или нет. Британский акцент подтверждал, что Спайк не ошибся. - Прикурить не найдётся? - спросил он будто невзначай. Наблюдатели уставились на него шокировано: то ли удивились, что кто-то сумел так незаметно и бесшумно подкрасться к ним - хотя Спайк не то, чтобы крался - то ли всё-таки знали его в лицо. Он не дал им опомниться, вырубил одного сильнейшим ударом в переносицу, и тот рухнул на асфальт, ударившись ещё и затылком, второго схватил за горло, оторвав от земли и заставив хрипеть и дёргать ногами. - Где Истребительница? - Да пошёл ты! - отозвался наблюдатель слабым голосом. Спайк чуть сильнее сдавил его шею. Возможно, тратить время и не стоило. Можно было просто проверить кузов, но он хотел действовать наверняка. - Я спросил, где Истребительница! - повторил он грозно. - А я... сказал... пошёл... ты... Что-то больно кольнуло грудь. Спайк опустил взгляд и обнаружил целую гроздь из пяти или шести дротиков в районе солнечного сплетения. Чёртов наблюдатель оказался не так уж и прост, он решил побороться за свою жизнь, чем на самом деле своё положение только ухудшил. Картинка перед глазами начала расплываться. Спайк не знал, что именно ему вкололи, зато он точно знал, что ему поможет, хотя бы временно. Слегка ослабив хватку, он позволил кончикам ботинок наблюдателя коснуться земли. У того на губах появилась презрительная ухмылка. Какой же идиот! Через мгновение Спайк уже впился клыками в его шею. Он пил жадно, большими глотками, к собственному удовлетворению отмечая, что асфальт под ногами больше не качается и зрение приходит в норму. Отбросив от себя тело, Спайк с сомнением посмотрел на второго несостоявшегося противника. Стоило ли выпить ещё крови? Терять время зря не хотелось. Он выдернул дротики из груди, швырнул их на землю, сердито махнул рукой высунувшемуся из машины Харрису и, не потрудившись поискать ключи, обошёл грузовик и просто выбил замок ногой. *** Пощёчина Баффи и разбудила. Даже несколько пощёчин. Точнее, несильное, но активное похлопывание по лицу. Открыв глаза, она обнаружила взволнованного Смита, склонившегося над ней. - Ты правда из будущего? - Да. Она с трудом села и попыталась сфокусироваться. Контуры лица наблюдателя слегка плыли, картинка иногда двоилась: у него на переносице то появлялся, то исчезал ещё один глаз. - Как зовут мою жену? Где живёт моя мать? Какой мой любимый фильм? Баффи соображала туго, а он, похоже, ещё хуже. - Я же не ясновидящая, и мы с тобой не друзья. Я почти ничего о тебе не знаю. - Кроме того, как я умру? - нахмурился он. - Кроме того, как ты можешь умереть, - поправила Баффи. И она же не врала. Он правда может умереть. Кто знает, как именно сложится его судьба в этой реальности. Смит всё ещё сомневался, это было заметно. - Почему ты так не хочешь лететь в Лондон? Что Баффи могла ответить кроме очевидного? Кого обрадует перспектива лететь через пол земного шара на другой континент ради того, чтобы доходчиво объяснить старому идиоту Треверсу, что мир не крутится вокруг его персоны? - Потому что я не хочу тратить время, да и условия поездки пока что не слишком комфортные, - Баффи демонстративно потрясла цепью. - Не хочешь тратить время из-за мэра? - продолжал выпытывать он. - Или из-за Глори? Она покачала головой. Совсем откровенно врать не хотелось. - Из-за парочки магов. Кэтрин Медисон и Макса Брайтона. - Макса Брайтона? - нахмурился Смит. - Сына Леони Брайтон? - Ты знаешь Макса и Леони? Удивляться, наверное, не стоило. Совет много знал, просто неохотно делился информацией. - Не лично, но слышал, что они обосновались в Саннидейле после смерти Рональда. Смит произнёс это имя так, словно оно должно было ей о чём-то говорить. - Кто такой Рональд? - спросила она почти механически. - Муж Леони, отец Макса, он был легендарным наблюдателем. Он... Баффи совсем не хотелось слушать о чужих подвигах. Тем более, она предполагала, эти подвиги наверняка связаны с составлением какой-нибудь скучной картотеки или свода правил. Подумав о правилах, Баффи вспомнила о ещё одном важном и так и не прояснённом вопросе. Может, в отсутствие грубияна Смит станет более разговорчивым? - В чём всё-таки меня обвиняют? Он ответил не сразу, будто взвешивал что-то. - В связи с вампиром по имени Уильям Кровавый. Будешь уверять, что это ложь? Она не стала, снова покачала головой. - Нет, но всё не так просто, как кажется на первый взгляд. - Вампир есть вампир, - заявил Смит категорично. Баффи сомневалась, что у неё хватит сил и времени его переубедить. Лучше было поскорее закрыть эту тему, вот только в голову как раз пришла неожиданная догадка. - Это ведь они на меня донесли, да? Кто-то из них? Макс или его мать? Баффи представилась Леони полным именем. Могла ли та знать фамилию Спайка? Если учесть, что её муж был наблюдателем, могла. Хотя Джайлз и утверждал, что до недавнего времени - то есть пока Спайк сам не раскрыл все карты - точная информация о человеческой личности Уильяма Кровавого Совету не была известна, у них насчитывалось около десятка версий. Правильная среди них тоже была, но популярностью не пользовалась. Тот факт, что её мужу посвящено множество научных трудов, всё ещё поражал. Сам Спайк, правда, любил шутить, что и о ней напишут не меньше. Или не шутить. - Этого я не знаю, - отозвался Смит вроде бы искренне. - Макс очень опасен. Я должна его остановить, - произнесла Баффи без особой уже надежды на то, что наблюдатель её действительно услышит и поймёт. Тот, однако, видимо, счёл её тон достаточно искренним и убедительным, вдруг наклонился к ней, вытащил из кармана ключ. Баффи не поверила своему счастью. И не зря. Именно в это такое долгожданное мгновение, когда до свободы оставалось всего секунда, может, две, распахнулась дверь кузова. Смит отшатнулся, выронив ключ. В грузовике появился тот самый третий член команды, которого Баффи ещё в прошлый раз окрестила занудой. - Твоя очередь прогуляться и перекусить, - протянул он каким-то снисходительным тоном. - Я подежурю. Смит посмотрел на Баффи, потом на ключ, она поспешила наступить на него ногой и с вызовом уставилась на Смита в ответ. - Да я вроде как не голоден, - не слишком убедительно соврал он. - Иди-иди, - поторопил зануда, - Коллинс сказал, мы выезжаем через двадцать минут. Коллинс. Так вот как звали грубияна. - Через двадцать? Уже? - А чего тут торчать? - поинтересовался зануда. Смит снова посмотрел на Баффи, она выдержала его взгляд. Он её - нет. - Ладно, я пойду, - протянул он смиренно и действительно ушёл, оставив её один на один со своим коллегой и с ключом, который Баффи не могла бы поднять, не привлекая внимания. Зануда, правда, дал ей шанс, но очень короткий, отвернулся, наклонился, чтобы достать что-то из-под скамьи у противоположной стены. Баффи успела подвинуть ногу - и ключ вместе с ней - чуть ближе. Наблюдатель сел, раскрыл потрёпанную книжку, окинул Баффи презрительным взглядом. - Заниматься твоим образованием, конечно, уже поздно и всё же я попытаюсь. Итак, кодекс Джеффри, с текстом которого ты якобы не знакома, - он любовно погладил форзац и пожелтевшую страницу. - Пункт первый. Истребительница целиком и полностью является собственностью Совета. Баффи едва сдержала возмущённый смешок. Размечтались! Она нагнулась, попыталась дотянуться до ключа рукой. Не получалось, цепь не позволяла. - Пункт второй. Истребительница беспрекословно подчиняется любому члену Совета. В случае расхождения приказов первейший приоритет имеет слово Главы Совета... Баффи крепко зажала ключ между носками кроссовок и попыталась приподнять его. С первого раза не получилось, ключ упал, стукнувшись об пол. Зануда прервался перевёл на Баффи взгляд. - Что? - поинтересовался наблюдатель. - Ничего. Слушаю. - Ну конечно. Он не поверил, но читать, к счастью, не перестал. - Вторым по важности считается приказ любого из представителей комитета старейшин. Надо же. В Совете и такие, оказывается, водились. Слушала Баффи действительно невнимательно, но старалась следить за своим стражем. Вторая попытка поднять ключ оказалась удачной - тот очутился достаточно высоко, чтобы она сумела дотянуться пальцами. Крепко сжав свою добычу в кулаке, Баффи с облегчением выдохнула. Дело оставалось за малым. - Третье место занимает личный наставник истребительницы. Осторожно вставив ключ в личину, Баффи задумалась о том, известно ли Джайлзу, что он должен быть для неё на третьем месте после Треверса и каких-то там старейшин. - Пункт третий. Её левое запястье уже было свободно. Баффи осторожно опустила цепь на скамейку. Ещё один поворот ключа. - Истребительница обязана уничтожать вампиров, демонов и прочую нечисть. Слышишь? Истреблять, а не тьфу... - зануда сплюнул и только потом поднял глаза. Судя по его шокированному лицу, он никак не ожидал увидеть Баффи в шаге от себя. Двигаться бесшумно оказалось непросто: голова кружилась, пол норовил уплыть из-под ног. Как бы то ни было, её главную силу отнять у Баффи Совет не мог - силу воли. - Слышу, - усмехнулась она, врезав зануде по затылку. Руке было больно. Очень. Наблюдателю, похоже, тоже. Вырубить его с одного удара не удалось. Плохо. - Ты... - он замахнулся. Баффи отскочила, пошатнулась, попыталась увернуться от следующего удара и рухнула на пол, при падении, однако, сумела задеть ногой голень противника. Сильно задеть. Следующий удар ногой пришёлся ему в пах. Сейчас было не до вежливости. Наблюдатель согнулся пополам и принялся награждать Баффи громкими эпитетами: - Нечестивая мерзавка, бесстыжая распутница, вампирская подстилка, ты у меня ещё... Узнать продолжение Баффи было не суждено. Она направила кулак ему в челюсть, заставив наблюдателя замолчать. Баффи снова встряхнула ушибленной рукой и с облегчением выдохнула, потому что дальше разбираться с этим занудой будет Спайк. Он ворвался внутрь, как настоящий супергерой, хотя сам, скорее всего, всё ещё предпочитал ассоциировать себя с суперзлодеем. Спайк выбил замок, влетел в кузов грузовика, мгновенно оценил обстановку и отшвырнул наблюдателя к стене, наконец отправив того в нокаут. Затем он обернулся к Баффи, посмотрел обеспокоенно, протянул ей руку и спросил: - Можешь встать? Смогла. Не очень уверенно и крепко держась за ладонь Спайка, но смогла. Он заключил её в объятья всего на миг и тут же отшатнулся. - Мне нужно поесть, иначе я вырублюсь, - предупредил Спайк Баффи кивнула и даже начала протягивать ему руку, запоздало задумавшись о том, будет ли от её крови сейчас хоть какая-то польза, и только потом поняла, что о ней речи изначально не шло. Спайк отвернулся, поднял обмякшего зануду, словно тот был всего лишь огромной тряпичной куклой, и вонзил клыки в его шею. А Баффи просто стояла и смотрела, как он... ест. Она даже не подумала его остановить. Спайк сказал ведь, что ему это нужно. Тело наблюдателя снова рухнуло на пол. Тело... Мёртвое тело? Спайк повернул голову, избавился от вампирской маски, вытер рот тыльной стороной руки, шагнул обратно к Баффи, снова сжал её ладонь и позвал: - Идём! Они не пошли, скорее, побежали. Баффи казалось, что она держится на одной лишь силе воли. У грузовика на асфальте лежало ещё два тела: Смит с окровавленным лицом и Коллинс с раной на шее. Бедный Смит. Он ведь, в конечном итоге, помог ей, и теперь... Баффи поискала взглядом ДеСото, но вместо него наткнулась на незнакомый автомобиль, из которого по пояс высунулся Ксандер, но уже спешил залезть обратно. - Не надо, идиот! - крикнул ему Спайк. - Вылезай! Оба вылезайте! Хоть кто-то из вас ведь умеет водить? - Ты хочешь, чтобы я сел за руль? - озадачился Ксандер. На Спайка он смотрел как-то боязливо. Видимо, расправа над её похитителями произвела на него неизгладимое впечатление. - Или она, мне плевать. Главное, быстрее. "Она" оказалась Корделией, спешно вылезшей из машины и после секундного колебания занявшей всё же место рядом с водителем. Странную же компанию Спайк выбрал себе для операции по её спасению. Он распахнул для Баффи дверь, сам обошёл машину, сел рядом. - Даже и не верится, что я за рулём такой крутой тачки! - протянул Ксандер благоговейно. - Гони! - распорядился Спайк. - Пока эти трое не очнулись, или пока сюда не приехали копы. - А они живы? - обернувшаяся Корделия выразила, кажется, всеобщее изумление. - Не знаю, - отозвался Спайк холодно. - Я старался. - Старался убить? - не понял Ксандер, но на газ всё же нажал. - Старался не убивать, - ответила ему Баффи. Она наклонилась вперёд и закрыла лицо руками. Спайк тут же обнял её за плечи. - Эй? - позвал он настороженно. Он старался. Ради неё. Снова. Даже в такой момент. - Я люблю тебя. Ты знаешь? - уточнила Баффи тихо. - Знаю, - тут же отозвался он с усмешкой в голосе. Она отняла ладони от лица, посмотрела на Спайка и прильнула к его губам. И плевать ей было, что на них чужая кровь. ГЛАВА 114 Саннидейл, 1997 Они просто дали Друзилле уйти. А что ещё они могли сделать? Привязать её к стулу, допросить с пристрастием и позволить Уиллоу влезть к ней в голову, как к Вилли или ящерам. В общем-то, в этом и состоял их первоначальный план. Джайлз, Ксандер, Аня, Уэсли, Эндрю, Джонатан и даже Корделия возмущались и не понимали, почему они на самом деле этого не сделали. Баффи знала ответ: потому что Друзилла действительно пришла сама, может, не совсем "с добром", как она смело заявила, но добровольно. И говорила она тоже добровольно, хоть и крайне путанно и загадочно. Поведение Друзиллы сегодня слишком выбивалось из шаблона правильного злодея. Существуют ли они вообще, эти правильные злодеи? Несколько успокаивал её совесть и тот факт, что Ангел, как и Спайк, был уверен: Друзилла не могла вести двойную игру и работать на магов. То, что эти двое сошлись во мнении, должно было много значить. Когда её друзьям надоела несколько затянувшаяся перебранка, они, наконец, вернулись к таинственной загадке Друзиллы. Уиллоу отыскала в куче карт, усыпавших пол, нужные пять и разложила их на столе, затем взяла листок бумаги, начертила таблицу, крестиком отметив, кто с кем должен быть знаком, стало намного нагляднее. Друзья перечисляли варианты, вспоминали общих знакомых. Все по очереди вглядывались в нарисованные лица, искали какое-то портретное сходство. Пики обозначали тех людей, которые устроили Баффи и Спайкам обмен "начинками", как выразилась Друзилла. Значит, все трое - или хотя бы некоторые из них - должны быть магами. На роль валета по всем подсчётам идеально подходил покойный Майкл. Обе Баффи, старший Спайк, Уиллоу и Дон его точно знали. Младший Спайк и Ангел - нет. Королём с подачи Тары назначили Макса Брайтона, именно его подозревали в своих невзгодах двойники в том мире. А вот их вторая подозреваемая - Кэтрин - никак не могла быть ни дамой пик, ни дамой треф. - А если Друзилла ошиблась? Нечётко разглядела что-то? - предположил Ксандер устало. - Если она ошиблась, то вообще нет смысла биться с этим её ребусом, - протянул Джайлз с укором. - Может, тогда и не будем? - с робкой надеждой предложила Аня. Её, конечно, не послушали. - А что если дама треф - это Кендра? - продолжала рассуждать Уиллоу. - Я её не знаю, - напомнила Баффи. - Или... мисс Календер? Её-то ты знаешь. - Не Друзилла её убила, - произнёс Джайлз резко. Баффи невольно посмотрела на Ангела. Не она одна, похоже. Тому хватило совести опустить взгляд. Наверное, он чувствовал себя сейчас жутко. Это ведь сделал не он, не совсем он. Душа много значила. То есть должна была много значить. Правда? Баффи перевела взгляд на Спайка. Он почему-то стоял далеко от неё с противоположной стороны стола. Обиделся? Или думал, что она обиделась? Или был расстроен тем, как закончился разговор с Друзиллой? С которой из двух? - В нашем мире... не она, - осторожно заметила Тара. - А в том? Корделия ведь видела... - Я не видела момент убийства, только попытку. - И та мисс Календарь в порядке, - твёрдо заявила Уиллоу. - Была во время сеанса, - протянул Уэсли со вздохом. - И после тоже. Иначе бы они нам сообщили. - Конечно, отправить весточку в другой мир - первое, что хочется сделать, когда убивают твою девушку, - съязвила Корделия. На несколько секунд в комнате повисло молчание. - Давайте всё же придерживаться версии, что валет - это Майкл, - со вздохом продолжил Ксандер. - Тогда мисс Календер точно не может быть дамой треф. - Почему? - не согласилась Дон. - Вдруг она была его любимой учительницей? - Или не просто учительницей, - вставил Джонатан. Все взгляды устроились на него. Джайлз шумно втянул носом воздух. - Я не имею в виду, что у них был роман или что-то типа того. Просто школьники ведь нередко влюбляются в своих педагогов. - Точно, - подтвердил Эндрю. - Я влюблялся. - И я, - Ксандер даже вздрогнул всем телом, вспомнив собственный печальный опыт. - А если мы всё же ошибаемся с валетом? - засомневалась Баффи, хотя у неё самой версий вообще никаких не было. - Но не с дамой? - снова задумалась Дон. - Если это мисс Календер, тогда, получается, что тот, кто её любит - это Джайлз? - Ксандер сделал абсолютно идиотский вывод. - Прости, Эйби. Та жестом показала, что всё в порядке и к покойной Дженни она ревности не испытывает. Наблюдатель же явно не был в настроении обсуждать всякие глупости. - По-вашему, это я отправил Баффи и Спайка в другой мир?! - Не обязательно ты, может, это твой злой двойник. А что? Очень логично. Мы уже выявили несколько отличий между мирами. Почему бы не допустить, что там живёт злой Джайлз? - А может, заодно и злые мы? - Уиллоу тоже попыталась опустить друга с небес на землю. - А что? Очень логично. Как раз злая пиковая троица: король, дама и валет. - Как вариант! - продолжал Ксандер, будто не заметив сарказм в её голосе. - Вот только мы с Ангелом прекрасно знакомы и с Уиллоу, и с Джайлзом, и с тобой, - вмешался Спайк. Наконец-то. - И оба Ангела… знают мисс Календер, - запоздало поняла свою ошибку Уиллоу. - Простите. Давайте всё-таки поищем более подходящий объект на роль возлюбленной Майкла. - Когда ты говоришь "поищем", ты имеешь в виду искать в самом прямом смысле этого слова? - уточнила Дон подозрительно. - Мы снова пойдём рыться в его вещах? Баффи опасалась, что именно так всё и будет. Её сестра правильно поняла. - Да, - кивнула Уиллоу. - Предлагаю снова разделиться на группы и... - А как же моя Баффи? - перебила Дон. - Нам остаётся только ждать вестей из другого мира, - Тара ободряюще погладила её по волосам - Мы с Джайлзом останемся здесь, - добавил Уэсли, - будем звонить всем знакомым в Совете, попытаемся выяснить что-то про этот Кодекс и нарыть компромат на Треверса и "мокрую команду". Вдруг это как-то поможет. - И я, пожалуй, останусь, - вздохнула Эйби. - Мне тоже есть кому позвонить. Да и сообщение в тот мир, возможно, надо будет отправить срочно. - А ещё тебе надо отдохнуть, - Джайлз ласково приобнял её за плечи. - И это тоже, - слабо улыбнулась она. - Итак, - Уиллоу обвела остальных внимательным взглядом. - Давайте решать, кто с кем и куда идёт. Я, пожалуй, ещё позвоню Дороти и... Баффи отчётливо представила себе очередную многочасовую вылазку в чужой дом и бессмысленное копание в чужих вещах. Пора было признать, что она не выдержит больше эту пытку. - Я с вами не пойду. Мне… мне нужно патрулировать. Помните, что сказал Вилли? Демоны наверняка вовсю пользуются отсутствием ваших Баффи и Спайка. Пора устроить им сюрприз. - Патрулировать? Сейчас? - Ксандер удивлённо обернулся к окну. Вообще-то ещё и правда было несколько рановато. - Раньше начну, успею охватить большую территорию. Джайлз тяжело вздохнул. - Ты уверена, что сейчас правда стоит тратить время и силы на патрулирование? А он действительно изменился за прошедшие пять лет. Её Наблюдатель в её мире охотно отправил бы её на кладбище в любое время и в любом состоянии. - Мир не будет ждать, пока я решу свои проблемы. Странно даже, что это ей приходилось ему напоминать - Но в твоём положении... разумно ли? - взволнованно добавил Уэсли. Зря Баффи надеялась, что хотя бы эту тему они уже закрыли. - Несколько месяцев мир точно не подождёт, - напомнила она всем. - Уже как-то ждал, - негромко пробормотал Ксандер. - Кроме того, - теперь голос Уэсли прозвучал гораздо более уверенно. - У нас вообще-то всё ещё есть вторая Истребительница. - Где? В тюрьме? - Баффи мгновенно вспомнила всё, что успела узнать о сестре по оружию. - В экстренных обстоятельствах Совет мог бы посодействовать. Наверное. После того, что она услышала о Совете за эти несколько дней, Баффи не была уверена, что это самое содействие им нужно. - Кстати, а Фейт не может быть одной из наших дам? - вмешалась Аня. - Ангел её тоже знает, - снисходительно протянула Корделия. На самого Ангела она при этом старалась не смотреть, и Баффи всё ещё было её безумно жаль. Его, в принципе, тоже: Ангел выглядел весьма подавленным и наоборот то и дело бросал на Корделию долгие печальные взгляды. Может быть, у них ещё был шанс помириться? Вот только Ангел всё сам едва не испортил. - Если ты подождёшь ещё хотя бы час, я могу пойти с тобой, - предложил он Баффи. - Не подожду. Ей просто необходимо было развеяться и как можно скорее выпустить пар. - Я пойду с ней, - вызвался вдруг Спайк. Вот это было и правда неожиданно. - Ты? На патрулирование? - переспросил Ангел недоверчиво. - Да. А что? - А ты знаешь, чем истребительницы занимаются во время патрулирования? - уточнил Ксандер вкрадчиво. - Нет. Откуда же мне это знать?! - съязвил Спайк. - Я всего лишь изучаю истребительниц с конца девятнадцатого века. - Ну... - Ксандер прочистил горло, но вместо того, чтобы выдать в ответ что-то саркастичное, вдруг попросил: - Присмотри за ней. Прозвучало одновременно мило и унизительно. - Я справлюсь сама, - огрызнулась Баффи, резко развернулась и направилась к двери, через несколько шагов, однако, забеспокоилась, что Спайк может неверно её понять и добавила: - Но компании я буду рада. - Только его компании? - насмешливо крикнула Дон вслед. Баффи заколебалась с ответом. Ей не хотелось никого обидеть, но и брать с собой ещё кого-то, кроме Спайка, действительно тоже не хотелось. - Идите уже, - небрежно махнула рукой Уиллоу. Баффи ускорила шаг, пока никто не передумал и снова не завалил её вопросами и советами. В дверях она ещё успела услышать брюзжание Ангела: - Ваше поведение похоже на сводничество. Тебе не кажется? Ответ Уиллоу ей разобрать уже не удалось. А вот Спайк его, возможно, уловил. Он шёл, улыбаясь, глядя в небо на сероватые облака. И молчал. Тишина Баффи совсем не нравилась, нервировала. Ей хотелось начать разговор, но начинать издалека она не слишком хорошо умела. - Тебе правда захотелось патрулировать или просто не терпелось хоть ненадолго сбежать? - А тебе? Баффи терпеть не могла, когда он так делал - и не только он: когда кто-либо так делал, кроме неё самой, конечно. - И то, и другое, - ответила она всё же. - И то, и другое, значит, - кивнул Спайк. - Тоже? Ещё один кивок. Баффи не хотела уподобляться Ксандеру, но сдержаться и правда было трудно. - Тебя действительно совсем не напрягает необходимость убивать демонов? - Я убивал их и раньше. - Да. Тех, кто пытался убить тебя, а не тех, кто просто попадался на пути. Именно этим она и занималась, не так ли? Просто убивала демонов, которые просто попадались ей на пути. Да, просто. - Всякое случалось, - Спайк пожал плечами. - Но кладбища вместе с Истребительницей я действительно ещё никогда не патрулировал. Люблю получать новый опыт. Может, он и не такой волнующий, когда точно знаешь, что ничем не рискуешь и опасаться последствий не стоит... Баффи уставилась на него недоумённо. - Патрулирование всегда, так или иначе, связано с риском. Сколько ногтей и каблуков она уже сломала на кладбище! Сколько юбок, штанов и блузок было безнадёжно испорчено! О возможности получения более серьёзной травмы Баффи, конечно, и сама предпочитала не думать. - Я имел в виду репутацию. Вот оно что. Значит, в какой-то момент Спайк тоже додумался до этой простой мысли: в чужой реальности можно делать всё, что угодно, даже то, на что никогда не решишься в своей. - Значит, для тебя это просто разовое приключение? Ясно. Нельзя сказать, что она сильно расстроилась. Ангел, в конце концов, тоже не рвался с ней патрулировать, а друзья, если и рвались, часто больше отвлекали, нежели помогали. Баффи прекрасно могла справляться со своей работой и сама, ей не очень-то нужна была компания. Почему тогда в глазах щипало? - Я этого не говорил. Если мне понравится, я готов сделать это доброй традицией. Баффи остановилась у ворот кладбища. Давно она не бывала тут при свете. Наверное, стоило для начала отметить свежие могилы и, может быть, заглянуть в пару склепов, чтобы выяснить, не поселился ли там кто. - Что должно случиться, чтобы тебе понравилось? - спросила она всё-таки. - Ничего особенного. Ты должна улыбнуться и хоть немного расслабиться. - Я не могу расслабиться, Спайк, - огрызнулась Баффи. - Моя работа требует сосредоточенности. Её работа. А для него - лишь развлечение, которое ещё может понравиться или не понравиться. - Можешь. На расстоянии пары сотен ярдов никого, кроме нас, нет. Она ускорила шаг, не желая спорить или что-то выяснять. Если ему не понравится с ней патрулировать - что ж, так тому и быть. Толкнув тяжёлую дверь ближайшего из склепов, Баффи поняла, что интуиция её не подвела. Тут и правда кто-то поселился давно и обстоятельно. Склеп оказался обставлен мебелью, причём обставлен со вкусом. Он выглядел не как временное пристанище, а как постоянное и вполне комфортное жилище. Баффи переступила порог: диван, ковёр, телевизор. Не склеп, а квартира в центре города. Она прислушалась, спросила тихо у вошедшего следом Спайка: - Тут точно никого нет? - Точно, - он понижать голос не стал, осмотрелся. - И, похоже, давно не было. Спайк провёл пальцем по краю вазы, стерев пыль и оставив более светлую блестящую полосу. - Другая Баффи не могла не заметить, что тут кто-то живёт. - Наверняка, - согласился он и, ничуть не стесняясь, принялся крутить в руках резной подсвечник. Обнаружив спички, поджёг фитиль. Не то, чтобы стало светлее, на стенах заплясали таинственные тени. - Ещё один друг? - предположила Баффи. - И как она вообще умудряется патрулировать и не задаваться раз за разом одним и тем же вопросом? - Каким? - Спайк плюхнулся на диван, уселся удобнее, закинул ноги на стол. Он чувствовал себя здесь вполне уверенно. Баффи же ощущала себя грабителем, вломившимся в чужой дом. И ведь при этом чисто логически она прекрасно понимала, что этот дом не может принадлежать человеку. - "А вдруг этот демон безобидный?" или "А вдруг тот вампир тоже захочет перейти на сторону добра?" - пояснила она. - Я не перешёл на сторону добра, - напомнил Спайк. - Я просто... - Что? - Патрулирую с Истребительницей, которая мне нравится. Он улыбнулся обезоруживающе и... обезоруженно. Кажется, от этой мысли ему и самому стало неловко. - Может, и другому вампиру я тоже понравлюсь, - съязвила Баффи. - Тогда мне остаётся надеяться, что он не слишком понравится тебе, иначе дело примет чересчур личный оборот. Он сделал вид, что кого-то душит или что-то ломает. А может, это было два в одном. - Её жизнь слишком сложная. И моя теперь тоже такой становится, - Баффи вздохнула, ещё раз обвела взглядом этот странный склеп, не похожий на склеп, и позвала Спайка: - Идём. Спросим вечером у Уиллоу и остальных, знают ли они что-то о хозяевах этого места. - Точно знают, - Спайк не спешил вставать с места. - Принюхайся, Истребительница. - Зачем? - насторожилась она. Он не стал создавать интригу. - Тут пахнет нами, - огорошил её Спайк. - Думаю, мой двойник жил здесь до свадьбы. - Твой двойник? Здесь? Посреди кладбища? - А почему нет? Почему? Потому что кладбище - место обитания демонов. Тем не менее, некоторые демоны, такие, как Клем, предпочитали жить во вполне уютных человеческих домах. А Спайк... Спайк почему-то не совсем ассоциировался для неё с понятием "демон", хотя демоном он и был. Как же всё это было непросто! - Я знаю, ты запуталась, - мягко произнёс Спайк, будто прочитав её мысли. - И я, если честно, тоже. - Ты? Спайк кивнул. - Демоны вдруг стали для тебя слишком сложными? - он продолжил проявлять чудеса проницательности. - А для меня - люди. Но правда ли мы хотим, чтобы было легко? Сложное всегда интереснее. - Я не уверена, что "интересно" - подходящее слово. Путешествие в этот мир со всеми его странностями ставило под сомнение всю её систему ценностей. - Я правду сказал Ксандеру, я изучал истребительниц. Может, не слишком тщательно. Меня, естественно, куда больше интересовали их физические характеристики, чем всё остальное, но кое-что важное из принципов их обучения мне запомнилось. Ты же знаешь, что такое презумпция невиновности? - Конечно. - Так вот, насколько я понял, у вас, Истребительниц, всё должно работать наоборот. Презумпция виновности, Баффи. Каждый демон или вампир опасен для мира и человечества до тех пор, пока он не докажет обратное. Истребительницы, которые начинали колебаться, погибали во время схватки с противниками, которых зачем-то вздумали пожалеть. Исключения не отменяют правила. Исключения - они просто... исключения. Есть некоторые люди, которые нравятся мне. Есть некоторые демоны, которые нравятся тебе. Всё просто. - Ты сам сказал, что просто - это неинтересно. Спайк рассмеялся. - А ты внимательная, сладкая моя. И безумно любишь придираться к словам. - Иногда, - Баффи почти согласилась с обеими характеристиками. Он всё-таки встал, подошёл ближе, положил руки Баффи на плечи: - Я не хочу, чтобы ты сомневалась, когда делаешь свою работу, голубка. Да, мне плевать, почему именно ты считаешь эту свою работу важной, почему тебе так необходимо защищать незнакомых тебе людей и заботиться об их безопасности. Но мне нравится видеть тебя живой, целой и невредимой. Редкий демон пожалеет истребительницу и упустит шанс расправиться с ней, так что презумпция виновности - очень хорошая штука. Не забывай о ней ни на секунду. Это звучало логично. Вот только логика Спайка - это же логика демона. Хорошо ли, что Баффи начинала не только её понимать, но и соглашаться с ней? - И я тоже не забуду, - продолжил он свою мысль. - Ты? Ты считаешь виноватыми всех людей? - Баффи попыталась понять его параллель. - Скорее скучными, бесполезными и недостойными моего внимания, - пояснить Спайк. - Презумпция... еды. И я уж точно не собираюсь намеренно выискивать исключения. Если им будет суждено, они найдут меня сами. Это снова звучало разумно, хоть и в высшей степени пренебрежительно. Баффи не стала напоминать ему, что теперь, когда Спайк пообещал хотя бы временно никого не убивать, у этих самых его исключений появится больше шансов. Она же и правда собиралась принять его совет. Безобидные демоны должны быть достаточно умны, чтобы не шляться по кладбищу по ночам и не попадаться истребительнице под горячую руку. Правда? Новообращённые же вампиры априори не могут быть безобидными. Как говорил её первый наблюдатель Меррик: их голод после пробуждения так велик, что они обычно мало что соображают. Спайк ласково коснулся её волос, затем отступил и принялся оглядываться по сторонам. - Сомневаюсь, что они спали тут на диване. - Они? - Они. Наверняка та Баффи не раз оставалась тут с ночёвкой. Тут? В склепе? Верилось с трудом. Хотя, если вспомнить о заброшенных домах... - Где-то должна быть потайная дверь, - продолжил рассуждать Спайк, снова подняв подсвечник с горящими свечами. - Вряд ли в стене. Слишком мало места. Он посмотрел себе под ноги, ударил пяткой по каменному полу, затем ещё раз немного правее, и только потом заметил небольшой, криво лежащий коврик. - Ага! Отодвинув его в сторону, Спайк потянул за металлическое кольцо и смело прыгнул в узкий лаз. - Иди сюда! - крикнул он снизу. Баффи подошла ближе, заглянула в неровный проём, обнаружила лестницу, осторожно спустилась по ней и осмотрелась. В подвале склепа действительно расположилась вполне уютная спальня с большой кроватью, в центре которой в обнимку лежали две голые куклы. - Это ещё что такое?! - Похоже, Дру заходила, чтобы оставить нашим двойникам подарочек, - ответил Спайк, принюхавшись. - Мерзость! - поморщилась Баффи. - С её точки зрения это, скорее всего, мило. Иначе Друзилла выбрала бы что-то... более скоропортящееся. Она догадалась, о чём он, и скривилась ещё сильнее. Наверное, сейчас был вполне подходящий момент, чтобы задать тот самый интересующий и одновременно пугающий вопрос. - Как... как ты ощущаешь себя после разговора с Друзиллой? Той Друзиллой, я имею в виду? Спайк пожал плечами. - Не знаю даже. Нормально? Я предполагал, что примерно так всё и будет. Дру догадливая. А ты? Как чувствуешь себя после разговора с тем Ангелом? Он устремил на неё внимательный взгляд своих глаз, в полумраке склепа кажущихся сейчас тёмно-синими. - Тоже не знаю, - несколько растерялась Баффи. - Да мы и не поговорили толком. - Вот именно. Ах, это, похоже, был упрёк. - А что я должна была ему сказать? - она попыталась защититься. - Устроить публичную сцену? И потом, я тебе уже много раз говорила, мы с Ангелом не то чтобы встречались. - Вы не встречались, но ты всё равно предпочла пощадить его чувства? - не отставал Спайк. - Я... я не пыталась щадить его чувства. Он же мои не щадил! - припомнила Баффи с горечью. – Просто… там ведь была моя мама. И она не знает про меня и Ангела. Надеюсь. И было бы лучше, если бы так никогда и не узнала. - Твоя мама? - переспросил он с каким-то странным выражением. - Вот как! А обо мне ты маме планируешь рассказать? Это был очень хороший вопрос. - Думаю, придётся. - Придётся? Это слово ему явно не понравилось. - Да, придётся. Если мы будем и дальше... патрулировать вместе. Вот теперь Спайк улыбнулся. - Патрулировать, значит? Ну, тогда пойдём, продолжим наш эксперимент. ГЛАВА 115 Саннидейл, 1997 - Корделия, ты меня слышишь?.. Корделия?.. Ксандер?..Что там у вас происходит?.. Вы в порядке? - надрывалась трубка голосом Наблюдателя. Никто из людей, похоже, его не слышал. Все забыли о Джайлзе. Прервав такой неожиданный, но абсолютно заслуженный поцелуй, Спайк крикнул громко: - Не паникуй, Руперт, мы возвращаемся. Корделия будто очнулась, поднесла трубку к уху и затараторила: - Спайк говорит, что не убил их или, по крайней мере, старался. Он заставил нас с Ксандером сесть вперёд, а сами они заняли заднее сиденье, и вовсю целуются. Так что можешь не волноваться, Баффи действительно в полном порядке. В полном порядке? Спайк хотел бы в это поверить, но что-то мешало. Его жена вроде бы выглядела целой и невредимой, но движения её казались какими-то неловкими, заторможенными и пахла она странно. Возможно, ей ввели какой-то наркотик. Если так, стоило бы выяснить, насколько хорошо она сейчас воспринимает реальность. - Скажи Джайлзу, что его коллеги, похоже, решили провести Круциаментум на год раньше и куда более резко, - попросила Баффи с горькой усмешкой, будто почувствовав сомнения мужа. - Что? - не поняла Корделия. Спайку же сразу стало всё ясно. Наркотик и в самом деле имел место, причём весьма специфический. - Круциаментум, - повторила его жена громче, чтобы Наблюдатель услышал её саму, и пояснила для остальных грустно, словно даже стыдясь случившегося. - Я лишилась сил, Как будто тут была её вина! - Боже! Мне жаль, Баффи! - принялся сокрушаться Джайлз, которого снова никто больше не слушал, потому что Корделия опять опустила руку с телефоном. - То есть… передайте, пожалуйста, Баффи, что мне жаль… Алло? Эй! Что там у вас опять? Спайк крепче прижал жену к себе. Чёртовы ублюдки, оказывается, ещё мало получили. Подавить порыв приказать Харрису развернуться и мчать назад было не так-то просто. - Лишилась сил? - переспросил Ксандер обеспокоенно. - Навсегда? - На время. В прошлый раз мне понадобилось несколько дней, чтобы восстановиться, а теперь... Не знаю, зависит от того, какую дозу они мне ввели. Но это точно обратимо. Джайлз… мой Джайлз говорил мне. Его двойник тоже продолжал что-то бубнить, но даже Спайк уже не обращал на него внимания, потому что полностью сосредоточился на Баффи. Та казалась такой потерянной и расстроенной в этот момент, что он всё-таки не сдержался: - Я буду надеяться, что никто из них не выживет. Она неожиданно улыбнулась. - Это не отменяет того, что ты старался. Даже в такой момент и... - её глаза вдруг расширились от ужаса. - Ты сказал, что тебе надо было поесть, иначе ты вырубишься. Ты ранен? Она принялась ощупывать его плечи, грудь, заметила маленькое пятнышко крови в районе солнечного сплетения и прижала к нему палец. Сердце её забилось чаще, хотя Баффи прекрасно должна была понимать, что это - максимум царапина. - Не ранен, просто... - Они всадили в него кучу дротиков, - вмешался Ксандер. - И те были чем-то смазаны, - пояснил Спайк вынужденно. - А потом он так эффектно выдернул дротики из груди, и они разлетелись по тротуару в разные стороны, - продолжал живописать Харрис. - Я думал, они не подействовали. - Я сделал всё, чтобы они не подействовали. Спайк откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. - Возможно, это то же самое вещество, которым накачали меня, - предположила Баффи всё ещё взволнованно. - Хорошо, - улыбнулся он. - Значит, это точно не опасно. Кровь переставала оттягивать эффект снотворного. Или что это на самом деле было? Полученная Спайком доза, видимо, оказалась чересчур велика. - Точно? - в голосе Баффи сквозило недоверие. - Точно, - легко заверил он. - Я же больше не Истребитель. Перед глазами плясали розовые круги. В уши будто напихали ваты. - Спайк? - позвала его жена. - Мне нужно поспать, - отозвался он. - Спайк?! *** Баффи сделала глубокий вдох, протянула руку и потребовала у Корделии: - Дай сюда телефон. Та состроила недовольную гримасу, но послушалась. - Джайлз, - спросила Баффи требовательно. - Что могло быть на этих дротиках? - Я так рад тебя слышать, Боже, я думал, что у вас что-то со связью. Я слышал только отдельные слова и фразы, но боялся повесить трубку. Я… Я хотел сказать, что рад, что ты в порядке... - Джайлз! - ей не терпелось услышать ответ. - Дротики. Чем их могли смазать? Тем же веществом, что отняло мою силу? Оно не опасно для Спайка? - Кхм... Ну, да. Я… я думаю, ты права. Это тот самый препарат, который... Да... Тот препарат, скорее всего, смешанный со снотворным. Но даже если и нет, волноваться не стоит, девяносто девять процентов ядов не опасны для вампира. - Я знаю как минимум один, который опасен. Баффи снова посмотрела на Спайка. Он сидел неподвижно и спокойно. Сможет ли она понять, если с ним будет что-то не так? Когда речь идёт о вампирах, невозможно сделать какие-то выводы по частоте дыхания или сердцебиению. Впрочем, по Ангелу в тот самый раз было видно, что он совсем не в порядке. Он бредил, по лицу струился пот. Она дотронулась до щеки Спайка. Холодная, как всегда. Уголки его губ дёрнулись, будто он хотел улыбнуться. Возможно, Баффи сама себя зря накручивала. Но вдруг её худшие опасения сбудутся? Сможет ли её кровь сейчас послужить лекарством? А если нет? Что тогда поможет? Кровь Сира? Им нужно будет как-то отыскать Друзиллу? Или Ангел тоже сгодится? Или ей придётся умолять Кендру срочно прилететь сюда? Баффи собиралась сделать всё, что в её силах, лишь бы только ей хватило времени. Джайлз что-то ещё говорил, кажется, но Баффи было не до него. Впихнув трубку обратно в руку Корделии, она встряхнула головой и сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Самое страшное заключалось в том, что её тоже снова неумолимо клонило в сон, а она не хотела засыпать. Боялась, что упустит важный момент и... - Если ему станет плохо, разбудите меня, ладно? - попросила она друзей, признав, что бороться с этой тягой больше невозможно. - Ему? - удивился Ксандер. - Может, наоборот? Разбудить его, если плохо станет тебе? - И это тоже, - легко согласилась Баффи, прежде чем опустить голову на плечо мужа. Нет, ей не было плохо. Она просто очень сильно хотела спать. Непостижимым образом Баффи продолжала ощущать эту сонливость, даже оказавшись в зеркальном лабиринте. Можно ли уснуть во сне? Просто лечь на пол, свернуться калачиком и… Она себе это, естественно, не позволила. Если судьба давала ей шанс что-то узнать, глупо им было не воспользоваться. Баффи казалось, что её сознание как будто мигает: вот она идёт среди зеркал, и вот уже вроде как снова едет в машине, и опять идёт по коридору. Трижды проходит мимо одного и того же отражения в кислотно-зелёной мини-юбке. Серьёзно? Странно. И вновь машина, шум шоссе. А потом вдруг склеп Спайка, и он говорит ей что-то о презумпции невиновности. Или презумпции виновности? Или не ей? Другой Баффи. Машина резко тормозит, будто издалека доносятся голоса Ксандера и Корделии. Слов не разобрать, но Баффи осознаёт, что ей надо проснуться, но не успевает ничего сделать, она оказывается на кладбище рядом со своим двойником и более юным Спайком. Те медленно идут среди могил, и не видят, что на одной из них прямо за их спинами дрожит земля, затем из неё появляется грязная рука. Баффи хочет их предупредить. Они, конечно её не слышат. Это всего лишь новообращённый, нет никаких причин для паники. Вампир бросается на Спайка, тот, к счастью, вовремя оборачивается. Баффи с облегчением выдыхает, и тут видит другого вампира, крадущегося к её двойнику. Хорошо, что у неё отличная реакция. Младшая Баффи отпихивает противника от себя, поднимает кол… Чем именно всё закончиться узнать, ей не суждено. *** Баффи проснулась первая, подняла голову, вгляделась в безжизненное мертвенно-бледное лицо Спайка. За десять месяцев пора бы уже привыкнуть спать рядом с вампиром. Вот только в такие тревожные моменты Спайк отчего-то всегда казался мертвее обычного. Баффи перевела взгляд на окно и поняла, что они уже в Саннидейле, и, повернув голову, к огромному удивлению обнаружила за рулём Корделию. Кресло же рядом с ней оказалось пустым. - Где Ксандер? - Едет за нами, в вашей ужасной колымаге. Баффи оглянулась и правда увидела сзади ДеСото. Ситуация стала понятнее, хоть и ненамного. - А чья вообще это машина? - поинтересовалась Баффи запоздало. - Одолжили, - ответила Корделия таким тоном, что Баффи легко смогла представить себе, при каких обстоятельствах это могло произойти. Вдаваться в детали, наверное, было не обязательно. - Куда мы? - она попыталась вглядеться в проплывающий мимо пейзаж. - Джайлз сказал отвезти вас домой. Машина как раз свернула на Ревелло Драйв. «Домой» - звучало отлично. Баффи осторожно тронула мужа за плечо, затем легонько потрясла. - Спайк? Любовь моя, почти приехали. Он не шевелится целую вечность. Прошла ли на самом деле хоть секунда? Затем Спайк как ни в чём не бывало открыл глаза, выпрямился и вполне бодро сообщил: - Отлично. - Как ты? - уточнила Баффи, всё ещё опасаясь поверить в удачу. - Сойдёт. Как ты? - он тоже всмотрелся в её лицо, а заодно принюхался и прислушался. - Тоже сойдёт, наверное, - она постаралась улыбнуться. - Я тоже в порядке. Спасибо, что спросили, - вмешалась Корделия, остановив автомобиль у нужного дома. - Мы за тебя безмерно рады, - съязвил Спайк в ответ и распахнул дверь. Из машины он выбрался довольно уверенно. Баффи, похоже, и правда могла вздохнуть спокойно. Все её страхи оказались напрасными. К двери она старалась идти такой же твёрдой походкой, как и Спайк. Ей не хотелось давать остальным повод для волнения. Стоило Баффи переступить порог, как она тут же оказалась в объятьях Джойс. - Я так волновалась, милая, - прошептала та. - Теперь всё будет хорошо, - легко пообещала Баффи. Отпустив её, мама тут же кинулась обнимать Спайка. - Спасибо, что вернул её нам. - Я возвращал её себе, - возразил он, но Джойс всё-таки осторожно по спине похлопал. - Прости меня, Баффи, - Джайлз выступил вперёд. - Я должен был заранее изучить этот кодекс и как-то предупредить Совет... - Я сама просила тебя не связываться с ними, - напомнила она. - Да, но, возможно, если бы я всё заранее хорошо объяснил... Баффи отрицательно покачала головой. - Совет есть Совет. Я очень рада, что они хотя бы тебе ничего не сделали. - Они попытались, - признался он. - Но мы дали достойный отпор. Протиснувшись между мамой и Наблюдателем, Баффи прошла в гостиную. Все были здесь, и все были порядке: Уиллоу, Эйби и Дженни. Совет, к счастью, никому больше не навредил. Баффи повернула голову, Корделия шла прямо за ней, Ксандер протягивал Спайку ключи. - Кстати, где ваши пленники? - поинтересовался тот. - Поехали в Малибу проверять своих коллег, - отозвалась Эйби. - С Треверсом мы тоже говорили, сказали ему, что всё ещё готовы побеседовать, но уже здесь и на наших условиях. Он прилетит завтра. - И вероятно прилетит не один, - пробормотал Спайк недовольно. Баффи предстоящая встреча тоже не радовала, но в сложившихся обстоятельствах им правда стоило бы всё прояснить с Советом и поскорее. - Дорогая, тебе лучше пойти отдохнуть, - добавила Эйби заботливо. - Я уже достаточно отдыхала, - скривилась Баффи. - Расскажите лучше, что тут у вас произошло, пока меня не было. Она прислонилась к стене и скрестила руки на груди. Наверное, ей стоило присесть, но Баффи опасалась, что снова отключится, чем напугает Спайка и остальных. Контролировать своё тело в вертикальном положении было как-то проще. - Ангел побрился налысо, - первым выпалил Ксандер. - И тоже поехал в Лос-Анджелес тебя спасать, - продолжила Уиллоу. - А поскольку у нас нет с ним связи, о том, что ты уже дома, он узнает только, если позвонит сам. - Плохо, - Баффи поёжилась, вспомнив один из своих снов. - Мне нужно задать ему несколько вопросов про Уистлера. - Про кого? - не понял Джайлз. Все смотрели на неё удивлённо. Даже Спайк впервые слышал это имя. - Посланника Высших Сил. Он снился мне сегодня, а до этого... Я теперь почти уверена, что это был его голос. Тот, что заманил меня тогда в страшный лабиринт с другими зеркалами. - Эти самые Высшие Силы упоминала и наша Баффи сегодня, - припомнила Дженни. - И тоже просила хорошенько расспросить Ангела. - Вы всё-таки вышли на связь? - уточнила Баффи эта с облегчением и любопытством. - Как они там? Что у них происходит? Как оказалось, происходило не только "там у них", но и здесь. Двойной визит Друзиллы с её загадками несколько сбивал с толку. Она... то есть они обе правда пришли, чтобы помочь? Выходило, что именно благодаря их подсказке Спайк сумел отыскать Баффи: понял, куда нужно ехать. - И про Корделию та Друзилла не ошиблась, - вставил Джайлз. - Это ведь она точно знала дорогу к Малибу Кантри Март. Та самодовольно кинула. - И видения её двойника тоже объяснимы, - добавил Ксандер, бросив на Спайка многозначительный взгляд. Если он надеялся его смутить, то сильно ошибался. Спайк однозначно не сожалел о содеянном и не переживал о том, что что-то можно было сделать иначе. Это было не в его характере. Девиз "победителей не судят" полностью передавал его настрой. Баффи шагнула к нему и крепко сжала его локоть, демонстрирую свою поддержку скорее остальным, чем ему самому. Спайк улыбнулся благодарно и понимающе. - Что там за вторая загадка? - поинтересовался он, так как и сам это сообщение из другого мира по понятным причинам тоже пропустил. ГЛАВА 116 Саннидейл, 2002 Спайк стряхнул с плаща прах новообращённого вампира. Что бы он ни говорил Баффи, сегодня это и правда случилось впервые. Да, сегодня он впервые убил вампира только потому, что тот был вампиром. Забавно. Ему случалось распылять миньонов, когда те были тупы, надоедливы или слишком любопытными, когда они почему-то не понравились Друзилле или, наоборот, слишком понравились. Он убивал демонов и от элементарной скуки, и движимый искренней ненавистью, и, бывало, даже случайно, по неосторожности. Сегодня он сделал это ради мира. Ради того, чтобы тот стал лучше и безопаснее. Как же пафосно это звучало! Нет, он сделал это, чтобы ещё больше понравиться Баффи. И чтобы она смогла почувствовать себя спокойнее и полезнее. Ну да, она же совершила нечто важное для мира и человечества и даже сподвигла на свершение другого. Достойный повод для гордости. Спайк повернул голову. Баффи всё ещё возилась со своим противником. Он пригляделся. Нет, не возилась, просто играла как кошка с мышью. Ей определённо нужно было развеяться и выпустить пар. Вампир правда плохо справлялся со своей ролью отвлечения: слабый и неуклюжий, но Баффи изо всех сил старалась продлить удовольствие. Спайк не стал ей мешать. Пусть развлечётся. Главное, его прочувствованная речь там, в склепе, вроде бы подействовала. Баффи не испытывала сомнений или чувства вины. Этого и добивались наблюдатели, создававшие нудные теории, одна из которых Спайку сегодня так удачно вспомнилась. Презумпция виновности - красиво и понятно. Ему самому, правда, куда больше нравилась другая, которую он пока не стал озвучивать, полагая, что Баффи она, наоборот, не придётся по душе и, может быть, даже напугает. Истребительницы были хищниками, и охотничий инстинкт требовал удовлетворения. Им нужна была эта гонка, азарт схватки, адреналин. Глупые моральные принципы, однако, могли стать серьёзной проблемой. Излишние сомнения и чрезмерная разборчивость до добра не доводят. Истребительнице необходимо принимать решения быстро, действовать чётко. Поэтому любой наблюдатель, который искренне заботился о своей подопечной или хотя бы о своей собственной репутации безукоризненного наставника, должен был ценить жизнь истребительницы куда сильнее жизней каких-то демонов, будь они хоть тысячу раз безобидными и дружелюбными. Точно так же теперь рассуждал и Спайк. Как же низко он пал, что сравнивает себя с наблюдателями! Или, наоборот, слишком высоко взлетел, раз восхищался сейчас этой невероятной девчонкой, романтично верящей, что способна сделать мир лучше? Восхищался и даже отчасти завидовал. Он ведь тоже когда-то был безнадёжным романтиком. Баффи наконец-то сжалилась над своим противником и распылила. Спайк окинул её насмешливым взглядом, укорил беззлобно: - Долго же ты возилась с этим слабаком. Она покраснела, смутилась, попыталась оправдаться: - Я... просто... - Если хотела снять напряжение, могла попросить меня, - подмигнул Спайк. - О чём попросить? Румянец на щеках Баффи стал отчётливее. Какие интересные мысли, наверное, крутились в её хорошенькой головке! - Мне казалось, тебе понравился наш вчерашний спарринг, - он сделал вид, что его пошлый намёк ей просто померещился. - Лично я совсем не против его повторить. Вот только условие игры можно было бы изменить на что-нибудь посложнее и поинтереснее. - Например? Его предложение Баффи явно понравилось. Хорошо. Теперь главное было правильно разыграть свои карты. Спайк сделал вид, что думает, хотя самый соблазнительный вариант был более чем очевиден. - Поцелуй. - Поцелуй? - она точно заинтересовалась. И наверняка начала уже фантазировать. - Да, попытайся поцеловать меня, - предложил он. - В губы. - Я - тебя? - переспросила Баффи, несколько разочарованная. - Ты. Меня. - А ты будешь сопротивляться? Спайк кивнул. Она ему не поверила, решила, видимо, что это будет легко, что спарринг - просто предлог. И даже как будто слегка расстроилась. Наивная. Баффи подалась вперёд, Спайк подпустил её близко, позволил поверить в придуманную ею иллюзию, и в самый последний момент увернулся. Она попыталась ухватить его за плечо, но он сбросил её руку, и оттолкнул Баффи от себя. - Поймай меня, если сможешь, сладкая! - поддразнил Спайк, прогнувшись, чтобы уйти от её очередной атаки. Жаль, что Баффи не потрудилась сегодня накрасить губы, иначе бы минут десять спустя Спайк мог бы похвастаться следами помады в разных, порой неожиданных местах. Он уже удостоился множества поцелуев в основном в щёки и подбородок, но также в нос, лоб, затылок, шею, плечо, ладонь, локоть и даже правое бедро. Баффи то смеялась, то злилась, то предлагала прекратить, но сама при этом не останавливалась. Всё закончилось предсказуемо: Спайк поддался. По крайней мере, он предпочитал думать, что поддался. Баффи повалила его на траву, оседлала, прижала обе руки к земле и начала медленно склоняться к его губам. Наверное, он ещё мог использовать ноги, чтобы попытаться сбросить её, мог бы боднуть Баффи лбом или просто повернуть голову до упора. Мог бы, но не стал, позволил ей победить и сам охотно насладился сладким проигрышем. Поцелуй уже обещал перерасти во что-то большее, но Баффи вдруг подняла голову, скривилась и протянула возмущённо: - Фу-у-у! - Фу? - опешил Спайк. - Что за жуткая вонь?! - Вонь? Вдохнув, он понял наконец, о чём она говорит. Воздух действительно разил чем-то очень противным, но отчего-то знакомым. Спайк осмотрелся, насколько позволяла его невыгодная позиция. - Демоны, - протянул он недовольно. - Того же вида, что и тот, с которым я встретилась первой ночью, - Баффи тоже их опознала, быстро поднялась на ноги и протянула Спайку ладонь. - Идём. - К ним или в противоположную сторону? - уточнил он с подозрением. Баффи тяжело вздохнула, спрятала руку за спину и, покачав головой, помчалась прочь, конечно же, навстречу демонами и этой жуткой вони. - Если бы ты выбрала другое направление, патрулировать с тобой мне бы понравилось куда больше, - крикнул он вслед, а затем тоже вскочил и бросился догонять. *** Второй раз за время сегодняшнего патрулирования судьба доказывала Баффи, что Спайк абсолютно прав: ей не стоило мучиться никакими моральными дилеммами. Оба раза будущие противники сами бросались на них - и те двое новообращённых вампиров, и эти трое вонючих демонов. Едва она попала в их поле зрения, демоны с рычанием кинулись в атаку. Членораздельной речью они, похоже, не владели, так что разговору не суждено было состояться. Схватку с этой троицей Баффи, в отличие от предыдущей, не пыталась растянуть. Наоборот, она торопилась разделаться с ними как можно скорее по очень понятным причинам. Спайк недовольно ворчал, но сражался с ней бок о бок, и даже как будто пытался её страховать. Помнил о ребёнке? С первым - самым мелким - противником Баффи справилась довольно легко. Со вторым и третьим им со Спайком пришлось немного повозиться. - Может, возьмём его живым? - уточнил тот, приготовившись свернуть последнему демону шею. Баффи отчаянно замотала головой. Тащить на себе невыносимо свербящую тушу она была не готова, даже если та и правда обладала какой-то полезной информацией. Пожав плечами, Спайк завершил начатое. Сделав несколько шагов назад, Баффи поняла, что запах не утихает. Она поднесла ладонь к лицу, потом понюхала рукав. Кажется, она слишком много и слишком часто прикасалась к своим противникам. - Какая мерзость, - воскликнула она, встряхнув рукой, будто от запаха можно было избавиться так же легко, как и от грязи. Конечно, ничем это не помогло. Она тяжело вздохнула, что было большой ошибкой. Вонь показалась ей невыносимее прежнего, и Баффи зашлась кашлем. Прикрыть рот ладонью тоже было плохой идеей. - Ты можешь снять кольцо, - напомнил Спайк. Баффи бросила на него благодарный взгляд. Точно! Должно было стать лучше. И стало, едва она пробормотала пароль и стащила кольцо с безымянного пальца. Дышать было гораздо легче. - Спасибо, - искренне обрадовалась она. - И почему им обязательно нужно так вонять? - Защита от хищников? - предположил Спайк. Присев на корточки, он попытался вытереть ладони о траву. Баффи не слишком верила, что это как-то может, но чуть поколебавшись, решила последовать его примеру. - И какие же хищники охотятся на таких громил? - усомнилась она. - Хищники бывают разные, голубка, - изрёк Спайк многозначительно. Если это был намёк на них двоих, то неудачный, потому что сегодня вонь демонов от истребления абсолютно не защитила. - Хорошая новость состоит в том, что и на нас теперь никакие хищники тоже не нападут, - Баффи попыталась подбодрить себя и его. - Надеюсь, на этом мы патрулирование закончим? - уточнил Спайк, выпрямившись. Она подавила порыв огрызнуться и напомнить ему, что он вообще-то вызвался идти с ней добровольно. Продолжать вообще-то действительно не имело смысла. - Закончим. Пойдём домой. Мне нужно смыть с себя эту гадость и, наверное, заодно сжечь одежду. - Погоди, - он прервал её жестом и снова шагнул к одному из поверженных противников. - Спайк? - окликнула Баффи обеспокоенно, когда поняла, что он наклоняется к шее мёртвой твари. Разве вампиры питаются падалью? Разве они вообще пьют кровь демонов? Она твёрдо решила: если он сейчас вонзит клыки в это вонючее тело, Баффи больше никогда не станет целоваться со Спайком. Ни за что на свете. К счастью, кусать демона он и не собирался, просто запустил пальцы в мех на его горле, и через секунду уже выпрямился, сжимая в кулаке ошейник. - Похоже, эти твари, как мы и предполагали, на самом деле чьи-то дрессированные собачки. - А мы это предполагали? - удивилась Баффи. Она уже окончательно запуталась во множестве версий и теорий. - Я предполагал, - заявил он веско. Спайк хотел было засунуть ошейник в карман, но вовремя одумался и так и пошёл вперёд, держа свою добычу на вытянутой руке. Баффи не стала приставать к нему по пути домой с разговорами, понимая, что так он сможет не дышать, а значит, и не чувствовать этой вони. Сама она постепенно привыкла к запаху и даже перестала обращать на него внимание, потому несколько растерялась, увидев отвращение на лице Джайлза, встретившего их в гостиной. - Что с вами случилось? - поинтересовался он, стараясь дышать часто и неглубоко. Сидящий на ковре Коннор зажал носик рукой и с осуждением произнёс: - Кака! Только Эйби старательно делала вид, что всё в полном порядке. - Встретили новых друзей, хорошо провели с ними время и даже захватили вам сувенир, - бодро ответил Спайк, швырнув ошейник на стол. - Что это? - Джайлз склонился над "сувениром", но быстро отшатнулся и тут же последовал примеру Коннора, закрыв нос. - Было на шее одного из демонов, с которыми мы столкнулись, что наводит на определённые мысли. - Я проверю, - пообещала Эйби. По её несчастному взгляду нетрудно было понять, что прикасаться к ошейнику ей совсем не хочется. - Где все? - поинтересовалась Баффи. - Вы первые вернулись, - произнёс Джайлз. - Так что можете не торопиться. Приводите себя в порядок, потом обсудим новости. - Самой главной можем поделиться сейчас, - вмешалась Эйби. - Баффи... другая Баффи в порядке, они со Спайком возвращаются и скоро будут дома. - Это здорово! Словно груз свалился с плеч. Баффи действительно очень переживала за своего двойника, хоть и старалась весь вечер не думать о ней, понимая, что никак повлиять на ситуацию не сможет. Спайка, кажется, эта информация тоже обрадовала, он будто сразу расслабился и тоже расправил плечи. - Осталось решить, кто первый пойдёт в душ, - ухмыльнулся он. - Ты или я? Или, может быть, вместе? На последней фразе он немного понизил тон, но Джайлз и Эйби всё равно не могли не услышать. - Иди, - Баффи поспешила отвернуться. - Я всё же послушаю сначала остальные новости. У Наблюдателя было такое выражение лица, словно он предпочёл бы, чтобы Баффи и Спайк правда пошли в душ вместе: главное, чтобы они унесли свой запах подальше от него. - Я же говорю, всё подождёт. - Ладно уж: дамы вперёд, - пошёл на попятную Спайк. Баффи и правда хотелось поскорее оказаться в ванной, но, в отличие от него, менять своё мнение она не желала. - Я уже сказала: иди первый. Если есть какая-то информация, я хочу узнать её как можно скорее. - Ладно, - пожав плечами, Спайк решил больше не спорить и направился к лестнице. Джайлз мученически вздохнул. - Уиллоу и её команда нашли в вещах Майкла совместные фотографии с Рондой, - начал он. - Ты её наверняка помнишь. Девочка-гиена... - Встречается с Кайлом. Конечно, помню. Забыть такое было бы сложно. Далеко не каждый день четверо твоих одноклассников, одержимые звериным духом, съедают директора. - Встречалась, - поправил Джайлз. - После она, очевидно, встречалась с Майклом. И по всем нашим расчётам, получается, что Ронда соответствует характеристикам дамы треф. - Она тоже учится в университете Саннидейла, - добавила Эйби. - Так что у Уиллоу и Тары есть шанс поговорить с ней завтра между занятиями. - И заодно эти самые занятия посетить, - протянул Джайлз неодобрительно. Что именно Наблюдатель не одобряет, Баффи так и не поняла: то, что её друзья пренебрегают учёбой ради помощи ей или, наоборот, вспоминают о парах в такой напряжённый момент. - Я не хочу, чтобы Уиллоу и Тара прогуливали из-за меня занятия, они и так стараются изо всех сил, - заявила Баффи решительно. - Я понимаю, что у каждого из вас есть своя жизнь. А колледж - это звучит очень круто. Эйби склонила голову на бок, улыбнулась ласково: - Ты тоже можешь сходить, если хочешь. - Куда? - не поняла Баффи. - В колледж, на занятия. - Могу? - переспросила она недоверчиво. Эйби кивнула. - Ваша Баффи учится в колледже? - А что тебя удивляет? - поинтересовался Джайлз. - Ничего. Всё было более чем логично. Ей двадцать один, и она учится в колледже! Это же круто! И Баффи правда может пойти? Как настоящая студентка! Колледж, вечеринки, взрослая жизнь - всё это вдруг неожиданно стало ей доступно, а она до сегодняшнего вечера этого даже не осознавала. - Уэсли тоже выяснил нечто неожиданное, - продолжил Джайлз, заставив Баффи снова сосредоточиться на важном. - Оказывается, в Саннидейле живёт вдова одного из друзей его отца, который также участвовал в переработке этого злополучного Кодекса. И эту вдову мы все очень хорошо знаем. - "Очень хорошо" - это громко сказано, - возразила Эйби. - Но мы с ней действительно знакомы. Это Леони Брайтон, мать Макса... - Которого вы считаете пиковый королём? - закончила за неё Баффи. - Верно. Уэсли и Корделия поехали к ней в надежде заполучить копию старого издания Кодекса для сравнения, хотя самую неприятную информацию другая Эйби из вашего мира уже подтвердила. В их версии Кодекса есть пункт о недопустимости заключения каких-либо сделок или перемирий с вампирами. Поэтому Совет Баффи и... задержал. Задержал? Разве так это называется?! - Ванная свободна! - раздался сверху громкий голос Спайка. - Это, в общем-то, пока действительно всё, - поспешил сообщить Джайлз, которому очень не терпелось её спровадить. - Остальным командам пока что ничего полезного найти не удалось, - подтвердила Эйби. - А Ангелу, очевидно, не удалось найти даже вас, - съязвил Наблюдатель. - А он искал? - изумилась Баффи. - Ушёл, как только стемнело. - Но, видимо, заблудился, - прибавила Эйби с довольной улыбкой. - Ты этому поспособствовала? - удивился Джайлз. - Нет! Что ты?! - возмутилась она. Баффи показалось, что возмущение это было несколько наигранным. Похоже, связываться с этой ведьмой и впрямь опасно. Она перевела взгляд на увлечённо катающего по полу машинку Коннора. Даже он в присутствии Эйби вёл себя тихо и спокойно. Сейчас мальчик выглядел вполне милым и не опасным. - Ладно, я пойду, - Баффи решила не утомлять больше никого своим присутствием и запахом. - Иди, - вздохнул Джайлз с облегчением. Она уже успела отвернуться, но сделала всего пару шагов, когда Эйби её окликнула: - На случай, если ты сразу захочешь лечь отдохнуть, скажу: зелье я приготовила, оно в тумбочке, в комнате, которую занял Спайк. - Спасибо. - И подкову, если что, я тоже починила. Всё работает как надо. Так что можешь не волноваться... Баффи едва не сбилась с шага. Почему это Эйби думает, что она должна волноваться? - ...больше никто не сможет подслушать ничьи разговоры. Ах, из-за этого стоило волноваться. Ну да, очень логично. Других поводов использовать подкову, кроме очередного важного разговора по душам, и быть не могло. Конечно же. И идти отдыхать в столь ранний час Баффи тоже, естественно, не собиралась. Нет, она примет душ, переоденется, спустится вниз и будет ждать возвращения Дон и звонка от остальных. Точно-точно. ГЛАВА 117 Саннидейл, 1997 Эйби вытащила из кармана карты и разложила их на журнальном столике. Баффи всё же опустилась на край дивана, чтобы лучше всё рассмотреть и попыталась вникнуть в слова ведьмы, старательно излагавшей то, что поняла из сообщения своего двойника. Разобраться в сути оказалось непросто. Баффи растерянно покачала головой. Кажется, она всё ещё была не в том состоянии, чтобы разгадывать ребусы. - Значит, это Майкл и Макс, - она поочерёдно ткнула пальцем в валета и короля пик. - Вроде сходится,- кивнул Джайлз. Дама из этой троицы пока оставалась загадкой. - А это Ронда? - Баффи с сомнением указала на вторую даму. - Вроде логично, но Друзилла ведь намекала, что пробовала её кровь? - А может, это был намёк на то, что сама Ронда кого-то… хм… пробовала? - предположил Ксандер. - Типа "она одна из нас" и тоже ест людей и... поросят? Он вздрогнул, видимо, вспомнив о неприятном факте собственной биографии, и зажал рот рукой, словно его тошнило. - Может быть, - согласилась Баффи, - только у меня есть ещё одна версия. - Хармони, - закончил за неё Спайк, тоже успевший всё просчитать в голове. - Хармони, - повторила Корделия упавшим голосом. - Как мы могли снова забыть про Хармони? - Это не удивительно в сложившихся обстоятельствах, - Эйби похлопала её по плечу. - Хармони подходит вообще идеально. Она красивая и популярная. Майкл вполне мог испытывать к ней какие-то чувства. И в том, что она болтлива, нет никаких сомнений, - подтвердила Уиллоу. - Будем передавать сообщение? По её лицу было ясно, что она одновременно жаждет этого и боится. Баффи уже успела увидеть, насколько сложным и утомительным является для ведьм телепатическая связь с другим измерением. Зря мучить ни Уиллоу, ни Эйби не хотелось. - Я передам всё сама во сне, - пообещала она. - Мы с той Баффи в любом случае должны увидеться через пару часов. - И с тем Спайком, - добавил Спайк этот. - Ты же приготовила нам новое зелье? Он нетерпеливо обернулся к Эйби. - Почти закончила, - улыбнулась та. - И вам не обязательно ждать пару часов. Дайте мне ещё минут двадцать, и можете отправляться спать. - Вряд ли они там лягут настолько рано, - вздохнула Баффи. - А подглядывать за их бодрствованием я уже устала. - Видела что-то интересное? - встрепенулся Ксандер. - Всё теоретически интересное попадает под категорию личного, - осадила она его и добавила мягче для Джойс: - Но она там точно в порядке. Тоже пытается разобраться с кучей загадок и тайн, патрулирует. - Патрулирует? - забеспокоилась мама. - В её... то есть твоём... то есть пока что её положении? - У неё, то есть меня... - сориентироваться во всех этих хитросплетениях было не так-то просто, - срок всего шестнадцать дней. - Семнадцать, - поправил дотошный Спайк. - Семнадцать, - повторила Баффи покладисто. - Ещё рано задумываться о перерыве в работе. - Но это не работа, - горячо возразила Джойс. - Не работа, - снова легко согласилась она. - Это больше. Мой долг, моя жизнь. - Я могу поискать информацию о беременности среди истребительниц, - вмешался Джайлз. - Это, конечно, не особо частое явление, но, насколько мне известно, Совет не считал необходимым предоставлять им какой-либо отпуск, потому что... - Мнение вашего Совета меня меньше всего волнует, - перебила его Джойс. - Да... конечно. Понимаю, - стушевался он. - Просто истребительница - это не только сила, но и... - Инстинкты, - закончила за него Баффи. - Я сойду с ума, если кто-то попытается запереть меня в четырёх стенах. Она бросила многозначительный взгляд на своего мужа. Спайк пожал плечами. - Обсудим это снова, когда речь пойдёт не о днях, а о неделях и месяцах, - предложил он примирительно. - Ради детей иногда приходится чем-то жертвовать и ущемлять себя, - недовольно добавила Джойс, понимая, что не получает от остальных достаточно поддержки. - Я подумаю об этом позже, - пообещала Баффи. Мама выставила руки вперёд, показывая, что сдаётся. - Ладно, просто передай той Баффи, чтобы была осторожнее. Ради вас троих. - Передам. Хотя я верю, что она и так осторожна. Джойс вздохнула. Конечно, она всё ещё беспокоилась за свою дочь. Тема истребительства была для неё слишком нова. - Если ты пока не хочешь спать, может, приготовить тебе что-нибудь поесть? Тебе надо набираться сил. Об этой Баффи она тоже беспокоилась, что казалось очень приятным. - Я бы не отказался, - первым вызвался Ксандер, как будто спрашивали его. - Я сыт, - прибавил Спайк с самодовольно усмешкой, чем, похоже, отбил аппетит у остальных. Баффи прислушалась к собственным ощущениям. Голода как такового она не испытывала, но, возможно, причина была в общем плохом самочувствии. - Можно и перекусить, - согласилась она. - Я всё равно хочу дождаться звонка Ангела. Думаю, что с личностью короля треф тоже всё ясно. Она покрутила последнюю карту в пальцах и снова вернула её на стол. Джайлз напрягся. - Ты думаешь, это... - начал он неуверенно. - Уистлер. Снова Уистлер. Все уставились на карты, будто те могли им что-то объяснить. - Но как Уистлер может быть связан с Рондой или Хармони? - задал весьма резонный вопрос Ксандер. - Раз они одной масти, значит, что-то должно их объединять? - Оба не люди? - предположил Джайлз. - Если речь о Хармони. - Всё возможно, - протянула Баффи не слишком уверенно. Интуиция подсказывала ей, что "пасьянс" всё равно не сходится. *** Баффи буквально клевала носом над тарелкой, но идти спать отказывалась до тех пор, пока не поговорит с Ангелом, потому что надеялась: он знает способ связаться с этим Уистлером. Тот его, конечно же, не знал. Разговор по телефону у них вышел забавным. Ангел, примчавшийся в аэропорт и уже какое-то время безуспешно пытавшийся отыскать там Спайка, был шокирован, когда услышал голос Баффи на другом конце провода. Вопрос про Уистлера поставил его в ещё больший тупик. Он искренне считал, что о его личном знакомстве с одним из представителей Высших Сил никому неизвестно. Вызвать его, однако, не представлялось возможным, Уистлер всегда связывался с Ангелом сам, и они не виделись уже много месяцев. Уиллоу снова подняла вопрос об отправке сообщения в другой мир в надежде на то, что у того Ангела за пять лет могли появиться свои обходные пути. Баффи опять отмахнулась, явно её пожалев, и заверила, что у неё ночью, вероятно, будет шанс не только поговорить с двойниками, но и увидеться с Уистлером самой. Раз уж посланник ВС показался ей сегодня, возможно, теперь он готов перестать прятаться. Поскольку тянуть с отходом ко сну больше не имело смысла, она, наконец, поднялась из-за стола и объявила, что пойдёт в душ. - А нам лучше поехать по домам, - вспомнила о правилах приличия Дженни. - Кто возьмёт нашу новую машину? - Ксандер в предвкушении потёр руки. - Тот, кто готов вернуть её законному владельцу, - осадил его Джайлз. - Отыскать хозяина по номеру ведь реально? - Конечно! - отозвалась Уиллоу оскорблённо. Спайк тоже встал, собираясь незаметно ускользнуть и, может быть, присоединиться к Баффи в ванной, но Наблюдатель окликнул его: - Подожди! Мы можем поговорить наедине? Соглашаться не слишком-то хотелось, но любопытство пересилило. - Конечно, - он жестом пригласил Джайлза выйти на крыльцо. Остановившись, Спайк прислонился к перилам и уставился на Наблюдателя нетерпеливо. Тот не спешил начинать, разглядывая носки своих ботинок. - Руперт, может, ты никуда и не торопишься, но у меня сегодня в планах двойное свидание, и я не хочу его пропустить. - Я... кхм... - Наблюдатель прокашлялся. - Хотел для начала поблагодарить тебя. - Тоже за спасение Баффи? - Спайку захотелось закатить глаза. - И за то, что не стал подвергать опасности Ксандера и Корделию. И за то, что оставил в живых тех троих. Эта странная, не совсем обоснованная похвала, скорее, раздражение, нежели гордость за свои поступки. - Я уже говорил, не уверен, что они живы. Для меня важнее всего было спасти Баффи. - Живы. И Уотсон, и сам Треверс по телефону подтвердили. Думаю, это стало одним из важных поводов того, что Совет всё ещё готов к цивилизованным переговорам с нами. И я верю, что у нас есть шанс объяснить им всё и достигнуть взаимопонимания. Поэтому я хотел попросить тебя, Спайк, завтра, во время встречи, вести себя... кхм... максимально человечно. Он соврал бы, если бы сказал, что не ожидал чего-то подобного. - Пусть люди ведут себя человечно, - огрызнулся Спайк. Джайлз же в свою очередь, похоже, тоже ожидал такой реакции. - За эти несколько дней я успел убедиться, что Баффи тебе очень дорога, и, признаться честно, в общении с тобой я даже сам иногда начинал забывать, что ты... кхм... - он замялся, пытаясь подобрать нужное слово. - Монстр? - подсказал Спайк, дождался смущённого кивка и продолжил с усмешкой: - Возможно, это освежит твою память? Он вампиризовался резко, заставив Наблюдателя отпрыгнуть в сторону. - Возможно, - Джайлзу понадобилась пара секунд, чтобы взять себя в руки. - И всё же я смею надеяться... Спайк медленно покачал головой, с наслаждением отмечая, как громко и нервно бьётся сердце его собеседника. - Хватит, Руперт! Неужели ты правда полагаешь, что первый додумался до этой гениальной стратегии? И твой собственный двойник, и другие люди в моём мире не раз взывали к моей воображаемой совести, упирая на то, что они знают, что нужно и важно Баффи. Но ты, Руперт, вообще в курсе, кто действительно лучше всех знает, что нужно и важно Баффи? - Ты? - поинтересовался Джайлз недовольно. Спайк снова покачал головой, одарив его клыкастой улыбкой. - Сама Баффи. И она вообще-то не стесняется говорить мне о своих желаниях и потребностях. - Я понимаю... - Точно понимаешь? - Спайк двинулся на него, прекрасно представляя, какой сейчас производит эффект. - Не волнуйся, я не какой-нибудь тупой безмозглый хищник... - Я никогда такого и не говорил! - возразил Наблюдатель. - Я не собираюсь бросаться на твоего Треверса, чтобы вцепиться ему в горло, как только он переступит порог библиотеки, или где вы там планируете с ним встречаться. Однако я не собираюсь и сдерживаться, если почувствую, что эти люди представляют реальную угрозу для моей жены, её друзей или даже для тебя. - Даже для меня? - переспросил Джайлз растерянно. - Даже для тебя, потому что ты тоже один из тех, кто важен и нужен Баффи, а следовательно, и мне тоже. - О! - только и смог выдохнуть он. - Что "о"? - ухмыльнулся Спайк, возвращая себе человеческие черты. - Это... это приятно и... хм... трогательно. - У меня не было цели растрогать тебя, Руперт. Кровавый ад! И почему вы, люди, склонны всегда всё интерпретировать как-то не так? Спайк рассмеялся. Джайлз присоединился к нему через мгновение, и хотя смех его казался несколько нервным, он определённо был искренним. *** Баффи вошла в спальню, продолжая активно тереть волосы полотенцем, и вздрогнула от неожиданности. - Прости, я не хотела тебя напугать, - Эйби потупила взгляд. - Ты меня не напугала, я просто задумалась. Если бы Баффи не лишилась сил, кто-то вряд ли сумел бы застать её врасплох. - Я принесла зелье для вас со Спайком, - всё ещё несколько смущённая Эйби указала сперва на пузырьки на тумбочке, затем на стоящую рядом с ними кружку с чем-то ароматным и дымящимся. - И вот чай, который должен постепенно нейтрализовать действие наркотика. - Спасибо, - Баффи присела на край кровати, поднесла кружку к губам, сделала первый глоток и добавила искренне: - Вкусно. - Не все зелья противные и тошнотворные, хотя встречаются и такие. Ты уж мне поверь. - Верю. Эйби не спешила уходить, стояла у двери и смотрела на Баффи задумчиво. - Я могу сделать для тебя ещё что-то, дорогая? Баффи уже собиралась покачать головой, но затем уставилась на свою кружку. Они со Спайком обсуждали это, правда, не всерьёз, и тогда эта идея ей совсем не понравилась, но обстоятельства с тех пор изменились. - Скажи, существует ли заклинание, которое могло бы восстановить... как бы это сказать... - Прямо, - предложила Эйби, улыбаясь тепло, но пока ещё вроде бы не догадываясь. - Невинность? - О-у! - протянула она изумлённо. - Да, оу, именно, - усмехнулась Баффи невесело. - Ладно, забудь. - Нет уж, не забуду, - Эйби быстро взяла себя в руки. - Существует. И оно даже не слишком сложное. Но, я правильно понимаю, что оно нужно тебе не прямо сейчас? В голосе её совершенно не слышалось осуждения. Наоборот, он был пропитан прежней теплотой и уверенностью. - Точно не прямо сейчас. Перед обратным обменом? В крайнем случае, сразу после, но лучше... - Лучше до. Понимаю. Кажется, правда понимала. - Спасибо. - Может, что-то ещё? - Нет. Баффи не хотела злоупотреблять её помощью. - С учётом всех обстоятельств я бы могла предложить тебе магическое противозачаточное, - продолжила Эйби упрямо. - А... да... это бы мне пригодилось. Спасибо ещё раз. С учётом всех обстоятельств отказываться было бы глупо. - Тебе спасибо, милая. - Мне-то за что? - Баффи отвела взгляд. - За то, что мотивируешь снова пробовать разные интересные и необычные магические рецепты. - Противозачаточное зелье - это интересный рецепт? - Вполне. А ещё это и это, - Эйби указала на кружку и на пузырьки на тумбочке. - Наверняка мой двойник рассказывал тебе, что до встречи с тобой и твоими друзьями её жизнь была скучна и однообразна. - Не припомню, - Баффи вполне искренне покачала головой. - Обязательно расспроси её, когда вернёшься. - Обязательно. - Я проверю, - Эйби наигранно погрозила ей пальцем. - Хорошо, - Баффи позволила себе снова улыбнуться. - Отдыхай, девочка. Я скажу, чтобы тебя никто не беспокоил. Кроме твоего мужа, конечно. - Спасибо, - в очередной раз поблагодарила она. - Где он, кстати? - Тут, - ответил Спайк собственной персоной, открыв дверь и галантным жестом намекнув Эйби, что ей пора уходить. Та прекрасно поняла его намёк, ещё раз пожелала спокойной ночи и вышла в коридор. Судя по тому, что Спайк не стал интересоваться, о чём они говорили, слышал он достаточно. - Ну что, ты готова к встрече с нашей сладкой парочкой и к поискам этого Уистлера? - спросил он бодро. Баффи покачала головой, отставила пустую кружку в сторону и встала. - Пока нет. У меня другие планы. - Какие планы? - он будто бы правда не понял. Баффи не стала тратить время на объяснения и просто скинула халат, под которым не было абсолютно ничего. - Ты же полчаса назад едва не уснула над тарелкой, - напомнил Спайк, не сильно впечатлённый её эффектным разоблачением. Было как-то даже обидно. - А теперь я взбодрилась благодаря тёплому душу и волшебному чаю Эйби. Баффи подошла ближе, обвила руками его шею, и Спайк тут же обнял её в ответ, но взгляд оставался недоверчивым. - В чае был афродизиак? - Ты - мой афродизиак. Ответ ему, безусловно, польстил, но сомнения не прогнал. Интересно, изменилось для него что-то в её запахе? Баффи теперь тоже пахла болезнью и слабостью, как Друзилла? - А как же Джойс? И остальные? И с чего вдруг у него так не вовремя проснулась совесть? - Разве тебя это смущает? - Баффи принялась покусывать его шею, просунула пальцы под воротник футболки, легонько щекоча. - Меня? Не слишком. Сосем недавно смущало тебя. - Я смирилась, - ответила Баффи смело. - И верю, что мы сможем сделать это тихо. - Мы?! - Угу, - Баффи сжала зубами мочку его уха. - Ладно, - он как будто делал ей одолжение. - Раз ты так хочешь, попытаемся вести себя тихо. Она заглянула ему в глаза, чуть обиженная. - Не думала, что мне придётся тебя соблазнять и уговаривать. - Я тоже не ждал соблазнения и уговоров, особенно в нынешних обстоятельствах, - признался он, но при этом притянул Баффи ближе, чтобы начать осыпать поцелуями её лицо. - Я думал, ты устала. - Устала, но не так сильно, как все вы думаете, - возразила она и всё-таки пояснила со вздохом. - Не хочу упускать уникальную возможность. И, честно говоря, полагала, что и ты не захочешь. Крепко прижимаясь к его бедрам, Баффи сквозь джинсы прекрасно ощущала, что она полностью права. - И в чём же её уникальность? - он заскользил пальцами по её спине. - В том, что едва стоишь на ногах? - Нет, Спайк, - она снова отстранилась недовольная. - В том, что я больше не Истребительница. Я знаю, что это временно, но, тем не менее, меня это злит, нервирует и даже пугает. И мне просто необходимо почувствовать, что такая я тебе всё ещё нужна. Вот она и высказала прямо всё то, что отчаянно скрывала от других весь вечер. Спайк подался вперёд, обхватил ладонями её лицо: - Ты всегда будешь мне нужна, и ты это знаешь. - Знаю, - тут же согласилась Баффи. И не врала ни себе, ни ему. - И о том, что Истребительница никогда никуда не исчезнет, мы тоже говорили, она не в твоей силе, она здесь, - он погладил её лоб и переместил вторую руку к груди. - И здесь. - Это я тоже знаю, - снова согласилась она, прежде чем сорвать мимолётный поцелуй с его губ. – И, тем не менее, сегодня я впервые за долгое время просто Баффи. Здесь перед тобой в первый и, надеюсь, последний раз стоит просто Баффи... - Ты никогда не будешь для меня "просто", Баффи, - возразил он, продолжая ласково гладить её лицо и грудь. - Верю, но мне правда очень нужно сейчас это чувствовать. Он наконец-то кивнул. Понял её, отступил сам, чтобы снять футболку, расстегнуть джинсы. - Подожди! - опомнилась она. Спайк замер недовольный в забавной позе: чуть согнувшись с приспущенными штанами. - Передумала? - уточнил он с непередаваемым выражением. Баффи не смогла сдержать смешок, покачала головой и махнула рукой: - Продолжай. Просто, если ты помнишь, мы договаривались попробовать кое-что новое. Она повернулась к тумбочке, наклонилась, чтобы вытащить из ящика презерватив, и протянула его Спайку. Тот вскрыл упаковку и уставился с сомнением на её содержимое. Он ведь правда никогда этого не делал. Баффи снова усмехнулась. - Давай, я сама надену. Она протянула руку, Спайк вложил презерватив ей в ладонь, и Баффи тут же опустилась на колени. Соблазнительно улыбнувшись мужу, она поднесла презерватив ко рту, подула, чтобы выправить кончик, а затем приступила непосредственно к процессу надевания, постепенно раскручивая до самого конца. Спайк наблюдал за ней с нескрываемым любопытством. - Оказывается, есть вещи, в которых я точно опытнее тебя, - заметила она довольно. - Несомненно, есть, - Спайк подмигнул ей весьма многозначительно. Догадавшись, на что он намекает, Баффи провела языком по всей длине презерватива, затем обхватила губами головку и, отстранившись, протянула с сомнением: - Мммм... Бананово-резиновый! - Если ты хочешь продолжить, можешь его снять, - с лёгкостью предложил Спайк. Баффи помотала головой: - Я надевала его не для этого. Она поднялась с колен, нежно провела руками от его живота до плеч. Спайк не стал настаивать. Он всегда охотно пробовал новое, и, похоже, готов был дать контрацепции шанс. - Поцелуи теперь тоже будут бананово-резиновыми? - полюбопытствовал он. - Проверь! Он сделал это охотно, притянув Баффи к себе. Судя по тому, что отрываться от её губ Спайк не спешил, вкус его не смущал. *** Спайк не врал, она никогда не будет для него "просто Баффи", но сегодня они действительно пробовали нечто новое. И дело было не только в этом чёртовом презервативе снижающем чувствительность и не позволяющем полностью расслабиться. Это, может, было даже и к лучшему, потому что Спайку не следовало позволять себе расслабиться. Сейчас он должен был обращаться с Баффи бережно - гораздо бережнее и осторожнее, чем обычно. Бережнее, чем когда либо. Конечно, за прошедшие десять месяцев им случалось заниматься любовью в совершенно разных обстоятельствах, в том числе и не полностью восстановившись после получения вполне серьёзных травм, что требовало от них особой чёткости и выверенности движений, но оба прекрасно знали, что вампирская и истребительская регенерация всегда их выручат. Сегодня же ему правда предстояло провести ночь практически с совершенно обычным человеком. Баффи была права: упускать такую возможность действительно глупо. Они просто обязаны были попробовать и извлечь из ситуации максимум удовольствия. Спайк отнёс её в кровать на руках, долго целовал и ласкал её тело, прежде чем приступить к основному действу и думал, что в принципе неплохо справляется со своей миссией, пока Баффи не потребовала нетерпеливо: - Быстрее! Резче! Он подчинился, увеличил темп, стараясь не забывать и об осторожности. Ощущающийся барьером презерватив, действительно помогал. - Ещё! Быстрее! Спайк всё ещё попытался найти компромисс, удовлетворить её просьбу и не потерять контроль. - Не сдерживайся! - попросила Баффи, впившись ногтями в его плечи. - Я хочу... Мне нужно быстрее. Он всмотрелся в её лицо: крепко сжатые веки, стиснутые зубы. Она тоже была напряжена, и это казалось весьма непривычным. Вопреки её просьбе Спайк замедлился. - Нет, не хочешь. Баффи распахнула глаза и уставилась на него возмущённо. - Не хочу?! Вспомнив, о чём говорил вечером с Джайлзом, Спайк невольно усмехнулся. Нет, не всегда Баффи действительно знает себя. - Не хочешь, - он погладил её по щеке. - Просто пытаешься доказать мне и себе, что отсутствие истребительских сил ничего не поменяло и никак не сказалось на твоей выносливости. Или, может, стремишься проверить собственные границы? Зачем? Ты ведь сама хотела побыть просто Баффи. Так расслабься и будь ею. - И чего же, по-твоему, хочет "просто Баффи"? - Чтобы её просто любили? - предположил Спайк. Она разжала пальцы, провела руками вверх и вниз по его плечам, побуждая возобновить движения. - Мне нравится твоя нежность, но не скованность, - упрекнула Баффи. - Я не скован, разве что физически, но всего в одной... кхм... области тела. - Важной области тела, - посочувствовала она вполне искренне, продолжая гладить его шею и верх спины. - Эксперимент не задался? - Мы только начали, - напомнил Спайк, прежде чем прижаться губами к её щеке. Баффи запустила пальцы в его волосы. - Тогда давай не будем его прерывать. - Я и не собирался. - Хорошо, - она обвила его бёдра ногами, сильнее подаваясь навстречу. - Хорошо, - согласился Спайк. - Так правда... ммм... хорошо, - пояснила Баффи, поцеловав его подбородок. - И мне, - заверил он, искренне наслаждаясь нежными прикосновениями её губ и рук. Ему правда нравилось любить её медленно. Иногда. Возможно, после возвращения в родной мир ему придётся делать это чаще, особенно в ближайшие месяцы. Правда "придётся" - далеко не самое подходящее слово. Обычно его используют, когда речь идёт о чём-то вынужденном нежеланном. Баффи же всегда будет для него желанной. В любое время, в любом месте, в любой ситуации и в любом состоянии. ГЛАВА 118 Саннидейл, 2002 Баффи понадобилось больше минуты на то, чтобы решиться открыть дверь. Если бы кто-то попросил описать её внутреннее состояние, она бы сравнила его с атмосферой во время каких-либо ожесточённых школьных дебатов. Например, при выборе президента класса: когда множество голосов кричат, требуют внимания, настаивают на своей правоте. Однако Баффи продолжала напоминать себе, что приняла решение и не намерена от него отступать. К Спайку она вошла без стука. Он отложил книгу, посмотрел на неё несколько удивлённо, явно оценив короткий халатик, улыбнулся. Догадался ли он, зачем она пришла? Хотя бы заподозрил? - Ты не занят? - Баффи спросила первое, что пришло в голову. Спайк покачал головой. - Можешь перевернуть подкову? Эйби сказала, что починила её. - Не хочешь, чтобы нас слышали? - заинтересовался он, охотно выполнив просьбу. Конечно, не хотела. - Ты же ещё не собираешься спать? - Баффи продолжала задавать вопросы, даже ей самой кажущиеся странными. Спайк просто не мог не заметить, как она нервничает, однако усиленно делал вид, что ничего необычного не происходит. - Пока нет. Но если ты хочешь лечь пораньше, я не против. Зелье, скорее всего, усыпит нас мгновенно вопреки нашим желаниям. - Я не хочу... пораньше... наоборот. Баффи опустила глаза, но затем волевым усилием заставила себя снова взглянуть на него. - Попозже? - переспросил он, всё ещё изображая недогадливость. Как бы она хотела, чтобы Спайк перестал вести себя как благородный идиот и всё сделал сам, не заставляя её объяснять очевидные вещи. - Да, сначала я должна кое-что сделать. Это прозвучало как-то совершенно неправильно. Просто кошмарно. - То есть, нет, я хочу... хочу кое-что сделать. - Надеюсь, речь не про надувание матраса? - он усмехнулся. Конечно, он понимал, что речь не об этом. - Ты знаешь, что нет, - ответила Баффи сердито и подумала, что вот-вот пошлёт свой план к чёрту, если он продолжит в том же духе. - Это радует. Значит, мы будем спать вместе, на этой кровати? Обещаю, что не позволю себе ничего лишнего. Пока ты сама не попросишь, конечно. Усмешка стала шире и соблазнительней. Баффи усмирила дрожь в пальцах, на секунду прикрыла глаза, дёрнула пояс. - Попрошу, - выдохнула она и резким движением сбросила халат. Когда она снова посмотрела на Спайка, его лицо показалось ей искренне изумлённым, но во взгляде читалось восхищение. Похоже, выбор в пользу эротичного кожаного белья, принадлежащего её двойнику, оказался правильным. Спайк подался вперёд. Что-то настолько хищное было в этом его движении, что Баффи элементарно захотелось поскорее сбежать. Она снова себя переборола. Спайк как будто прислушивался, сидел, склонив голову набок, скользил взглядом по её телу, отчего по коже бежали мурашки, будто этот его взгляд Баффи ощущала физически. Спайку определённо нравилось то, что он видел. По крайней мере, Баффи в это отчаянно верила. Она старалась не смущаться, не зажиматься, как будто стоять в одном белье перед мужчиной для неё не в новинку. Однако чем дольше Спайк молчал, тем сильнее ей становилось не по себе. - Ты уверена? Зачем он это делал? Он будто сомневался, чем укреплял и её сомнения. Баффи же так надеялась, что он обрадуется, и больше ничего не станет спрашивать. В конце концов, она пришла сюда не говорить. - Да, уверена, - прозвучало, к счастью, смелее, чем она чувствовала. - Я много об этом думала. - Правда? - Да. Ты же знаешь, почему я вчера не горела желанием пить это зелье. И мои опасения почти оправдались. Я поняла, я точно не хочу, чтобы мой первый раз случился во сне в чужом воспоминании. Я хочу, чтобы всё было реально. Спайк встал, подошёл близко, слишком близко, и Баффи снова пришлось подавить жгучее желание сбежать или хотя бы прикрыться. Или наоборот, поскорее прильнуть к нему. Да что с ней было не так? Почему её тело, разум и эмоции продолжали бороться друг с другом? - Ты хочешь меня или просто не хочешь лишиться невинности во сне? Он всматривался в её лицо и, возможно, ещё и вслушивался в её сердце. А может, и принюхивался. В общем, пользовался всеми преимуществами вампира. Вряд ли у Баффи получилось бы соврать. Она и не хотела. - И то, и другое, - призналась она. Спайк, кажется, поверил. И вроде бы не оскорбился. Кивнул, нежно коснулся её плеч, провёл ладонями по рукам. Его прикосновение странным образом успокаивало. - Не факт, что мы снова попадём в эротическую сцену. Возможно, тебе повезёт. Он её отговаривал? Почему? - Ты не хочешь меня? - спросила она прямо. Слишком прямо. Это нервы в ней говорили. Баффи не представляла, что будет делать, если услышит отрицательный ответ. - Хочу. Давно хочу. Всегда хочу. Даже не сомневайся. Он поцеловал её щёку, и ещё раз чуть выше, уголок глаза, уголок брови. Баффи обняла его за шею. Вцепилась крепко-крепко, будто его нужно было удерживать, хотя и слова Спайка, и действия говорили об обратном. Он тоже прижал её к себе в ответ и замер. Они просто стояли так, не двигаясь, и Баффи чувствовала - он наверняка тоже - как постепенно выравнивается её дыхание и сердцебиение. Она правда только что была настолько на взводе? - Не передумала? Баффи возмущённо отстранилась. - Нет! Но если ты собираешься передумать, лучше скажи сразу. - Я точно не передумаю, - возразил он с коварной улыбкой. - И очень сомневаюсь, что во мне достаточно эмпатии и благородства, чтобы спросить тебя об этом ещё раз, когда всё зайдёт достаточно далеко. Она хотела рассердиться, но прошептала лишь смущённое: - Спасибо. Спайк правда старался быть джентльменом ради неё, беспокоился о ней. Можно даже сказать - заботился. - "Спасибо, продолжай"? Или "Спасибо, прекрати"? - Спасибо, замолчи! - одёрнула она его сердито и добавила требовательно: - И поцелуй меня. - Это я могу, - заверил Спайк и охотно выполнил её просьбу. Баффи не знала, чего она ждала. Что всё теперь как-то случится само собой? Как в фильмах, где кадр страстно целующейся пары сменяется кадром влюблённых, извивающихся под одеялом, а затем перед зрителями возникает сцена, где эти двое лежат рядом счастливые и довольные. В реальности так не бывает, правда? В реальности приходится что-то делать самим в переходе от сцены к сцене. Спайк довольно быстро прервал поцелуй, опять вгляделся в её лицо, будто что-то проверяя, но, к счастью, глупых вопросов больше задавать не стал. Он снова огладил её плечи, затем опустил руки к груди. - Как ты смотришь на то, чтобы снять это? Боюсь, медведь расстроится, если его любимый лифчик порвётся. У Баффи невольно вырвался смешок. Спайк улыбнулся, будто этого и добивался. - Дон сказала, что его зовут мистер Красавец, - зачем-то поделилась она. - Значит, не будем расстраивать мистера Красавца? - уточнил он снова, хотя его пальцы уже возились с застёжкой. - Не будем, - согласилась она. Через мгновение лифчик присоединился на полу к халату. - Ты очень красивая, - ласково прошептал Спайк, прежде чем Баффи успела смутиться своей наготы. - Ты тоже красивый, - всё-таки решила признаться она. - Правда? Я думал, что не в твоём вкусе? Его взгляд смеялся, губы улыбались, а большие пальцы осторожно очерчивали контуры её сосков. И эти прикосновения вызывали некую приятную, уже не нервную дрожь. - Я... я пересмотрела свои идеалы. - Рад это слышать. Он переместил ладони ниже, сделал шаг вперёд, опустился перед ней на колени и начал медленно снимать её трусики. Сердце Баффи снова забилось быстрее. Она понимала: сейчас он увидит то, что уже видел утром и надеялась, что он сделает то же самое, что делал утром. Она нетерпеливо приподняла сначала одну ногу, потом другую, чтобы помочь Спайку избавить себя от белья. Приготовилась, вновь запретила себе стесняться. А Спайк всего лишь дважды мимолётно поцеловал её правое бедро, а затем выпрямился. Баффи подавила разочарованный вздох. - Хочешь меня раздеть? - поинтересовался Спайк соблазнительным тоном и сразу поднял руки вверх, намекая, что ей стоит начать с футболки. - Хочу, - ответила она к собственному удивлению абсолютно честно. Он терпеливо ждал, пока Баффи решится. И почему первый шаг казался таким трудным? Это же так просто: взять и снять с него футболку. В этом даже нет ничего эротичного. Или есть? Медленно поднимать ткань вверх, легко касаться его кожи, видеть предвкушение на его лице, ощущать то же предвкушение самой. Спайк снова улыбался. Или всё ещё улыбался? Баффи не могла сдержаться, чтобы не улыбнуться ему в ответ. Она отшвырнула футболку в сторону, Спайк тут же опустил руки, переложил их ей на бёдра, потянулся к её губам. - Я не закончила, - Баффи упёрлась ладонями ему в грудь. - Хорошо, продолжай. Она правда хотела сделать всё сама: расстегнуть его ремень, пуговицу, молнию. Не понимала до конца, почему ей это так важно. Может, всё это делало происходящее реальнее. Да, всё это действительно происходило на самом деле. Баффи действительно сейчас раздевала мужчину и действительно собиралась заняться с этим мужчиной любовью. С очень красивым и очень возбуждённым мужчиной. Джинсы скользнули вниз по его ногам. Спайк наверняка надеялся - как и она парой минут ранее, - что Баффи коснётся его так же, как утром, но его абсолютно точно ждала маленькая месть. Да, Баффи тоже умела быть злопамятной. - Кажется, у нас небольшая проблема, - сообщил Спайк с ухмылкой. Она не сразу поняла, что он имеет в виду не своё возбуждение, а джинсы, застрявшие в районе щиколоток из-за массивных ботинок. - Почему ты не разулся? - упрекнула она. - А почему я должен был разуваться? В этом доме вечно что-то случается и вечно приходится куда-то срочно бежать. И вообще это ты плохо продумала план по моему раздеванию. Она могла бы, наверное, обидеться на этот шутливый упрёк, но тот наоборот её раззадорил. - Вообще-то я делаю это в первый раз. - Я знаю, - начал он мягко, но тут же вновь вернулся к ироничному тону: - Но кукол в детстве ты точно раздевала. - Кукол можно вертеть в руках, как угодно, и если что-то не снимается, на время открутить конечности, - сообщила она злорадно. - Так что сравнение неудачное. - Понял. Мои конечности мне, если что, очень дороги. Учти это, пожалуйста. Испуг на его лице был абсолютно наигранным, но Баффи не могла удержаться от того, чтобы стереть его поцелуем. Спайк отвечал на него охотно, и его руки на её коже вновь прекрасно усмиряли волнение. К решению проблемы они, однако, совершенно не приближались. - Садись на кровать, - распорядилась Баффи. Спайк отступил, явно нехотя. Его голодный взгляд обжигал как будто буквально. Ей было жарко, несмотря на наготу. Эту самую наготу Баффи вдруг отчётливо осознала как будто только сейчас и всё-таки попыталась как бы невзначай прикрыться рукой. - Не надо, - попросил внимательный догадливый Спайк, и смешно заковылял к кровати. У Баффи промелькнула мысль, что смешит он её специально. Улыбка на его лице это подтверждала. Он не боялся казаться смешным. Значит, и ей не стоило? Баффи попыталась изобразить сексуальную походку, готовая к тому, что это может выйти глупо. Спайк над ней, однако, не смеялся, смотрел как будто с искренним обожанием, и это добавило Баффи уверенности. Присев рядом с ним на корточки, Баффи легко расправилась по очереди с обоими ботинками, затем, наконец, с джинсами, подняла взгляд и смело посмотрела на то, что находилось сейчас на уровне её глаз. Вопрос "что дальше?" крутился в голове. Баффи совсем не возражал бы, если бы Спайк снова взял инициативу в свои руки. Что он и сделал. - Иди сюда, - он постучал по матрасу, словно подзывал котёнка. Баффи не стала возмущаться, послушалась, села рядом, вновь растеряв где-то по пути свою смелость. - Поцелуй меня, - попросил Спайк. Баффи не собиралась ему отказывать. Это сделать она могла и хотела. Поцелуй на этот раз был долгим, одновременно успокаивающим и распаляющим. В какой-то момент Спайк повалил её на кровать, прижал к матрасу своим телом. Довериться ему оказалось неожиданно легко. Спайк точно знал, что делать: как касаться, где гладить, где чуть сильнее сжать. Он не спешил переходить к главному, видимо ожидая, пока Баффи окончательно растает в его руках и под его поцелуями. Что она и делала постепенно. Баффи отчаянно подавалась навстречу его пальцам, добравшимся, наконец, до её возбуждённого клитора и надеялась: Спайк уже не сомневался, что она его правда хочет. Она чувствовала сейчас что-то странное, непонятное. Баффи будто одновременно находилась в аду и в раю. Всё казалось как-то чересчур, и в то же время недостаточным. Абсолютно недостаточным. Поцелуи Спайка сместились к её шее и задержались там надолго. Возможно, слишком надолго. Почти расплавившийся от его ласк мозг вдруг включился, заставив Баффи снова напрячься. - Ты хочешь меня укусить? - Хочу. Но не буду. Не сегодня. Или ты хочешь, чтобы я тебя укусил? Спайк прервал поцелуи, приподнял голову, движение его пальцев тоже сильно замедлилось. Хотела ли она? - Нет. Не знаю. Просто Ксандер намекнул, что другой Баффи это нравится, но... я не знаю. Нет. Не сегодня. Да, это фраза её явно успокаивала. "Не сегодня" означало, что она может ещё немного об этом подумать и что-то решить потом. - Не сегодня, - улыбнулся Спайк с предвкушением. В её словах он явно услышал обещание. Баффи же снова испытывала смущение. И не утихающее желание. Она слегка пошевелила бёдрами, чтобы получить лучший контакт с его рукой. - Прости, я тебя отвлекла. Губы Спайка расплылись в так хорошо знакомой ухмылке. - Это, видимо, мне стоит извиняться за то, что ты отвлекаешься, да ещё и думаешь в постели со мной о Ксандере. - Я не думаю о Ксандере! - возмутилась она. - Рад это слышать. А то было бы совсем печально. Он продолжал ухмыляться и печальным совсем не выглядел. От желания снова улыбнуться в ответ отделаться было трудно. - Ты специально меня смешишь, да? - Баффи всё же высказала ему свои подозрения. Спайк кивнул. - Хочу, чтобы ты расслабилась и не зажималась. - А я разве зажимаюсь? - Баффи попыталась возмутиться. - Сейчас - да. Она осознала, что сильно сдавила его руку бёдрами. - Прости. - Тебе не за что извиняться, - заверил он, затем слегка приподнялся, огляделся по сторонам.- Раз уж мы прервались, давай-ка ты ляжешь поудобнее. - Мне удобно, - ответила Баффи быстро и вроде бы даже не соврала. - Думаю, на подушке будет лучше, - настоял он. И, конечно, оказался прав. Баффи переместилась чуть выше, так чтобы голова действительно очутился на подушке, а ноги -полностью на матрасе и посмотрела на Спайка снизу вверх. - И что мне теперь делать? Её вопрос как будто на мгновение поставил его в тупик. - Ничего. Просто лежи и получай удовольствие. Он снова погладил её бедро, потянулся к губам, но Баффи увернулась. - Угу. Я слышала, что говорят парни о тех девушках, которые просто лежат и получают удовольствие. - И что же они говорят? - он будто искренне заинтересовался. - Что... что не стали звонить им утром. Баффи не хотела бы признаваться Спайку, но она снова подумала о Ксандере и о том его рассказе о неудачном первом опыте её двойника. Похоже, она заразилась страхами другой Баффи. Спайк поцеловал её в уголок губ, ласково провёл рукой по волосам. - Мы живём в одном доме, сладкая. Зачем мне тебе звонить? - Ты понял, о чём я, - она не хотела, чтобы он переводил всё в шутку. Спайк вздохнул, а затем поцеловал её снова. - Ты можешь делать всё, что тебе захочется, Баффи. Трогай меня, гладь, сжимай, царапай, кусай. Я не буду против. - Царапать и кусать? - переспросила она с сомнением. В её представлении это никак не вязалось с романтикой первой ночи. - Да. Если захочется. Или не сегодня. Ага. Снова эта утешающая мысль. Новым поцелуем Спайк вновь отвлёк её от переживаний и сомнений, и Баффи охотно позволила себе отвлечься. Кусать и царапать его Баффи действительно не хотелось, а вот трогать, гладить и ласкать - очень даже. И Спайк делал то же самое. Наконец настал тот самый момент, когда его пальцы между её ног сменило нечто гораздо большего размера и начало плавно погружаться, даря восхитительное, доселе неизведанное ощущение. Затем Спайк так же медленно двинулся вверх, почти выскользнул, чем заставил Баффи на миг испугаться, что он почему-то хочет всё прервать. Не хотел. Снова подался вперёд, позволив их бёдрами соприкоснуться. Баффи никак не могла понять, что же ощущается приятнее - движение и трение или чувство наполненности. Ей нравилось и то и другое. Она хотела чувствовать и то, и другое, хотела насладиться каждым мигом. Во взгляде Спайка она читала нежность. И Баффи хотелось сказать ему сейчас какую-нибудь банальную глупость или непозволительную вольность, но все слова как будто вылетели из головы. Поэтому им Баффи предпочла поцелуи. Долгие и сладкие поначалу, несколько более жаркие и будто судорожные, чуть позже. А ещё позже продолжать целоваться просто стало невозможно, потому что все её ощущения сосредоточились - наконец? - в другом месте. Баффи запрокинула голову назад, широко распахнула глаза. Дыхание срывалось. И ей отчего-то было страшно и хорошо. И страшно хорошо. А потом ммм... восхитительно и неописуемо. Неописуемо страшно хорошо. Затем пришло понимание, что ничего ещё не закончилось. Спайк продолжал двигаться, и Баффи хотелось попросить его остановиться и в то же время никогда не останавливаться. Её снова разрывали противоречивые чувства. И снова всё было будто слишком и в то же время недостаточно. И так хотелось остановить именно это мгновенье, но и узнать, что же будет дальше, тоже хотелось. Интенсивность этих полностью захватывающих ощущений всё нарастала. Баффи знала, что скоро случится. Снова. И так ждала этого, но всё равно надеялась ещё немного оттянуть момент, потому что в том, чтобы балансировать на грани был свой, какой-то особый кайф. Спайк принялся что-то шептать. А может, не шептать. Может, он говорил громко, в полный голос? Он говорил, что она красивая, горячая, тесная, сладкая, нежная. Говорил, что ему хорошо, очень хорошо. Божественно. Да, это было божественно. С её губ сорвалось что-то слишком похожее на "Я тебя люблю". Она осознала это только секунду спустя, когда смогла вдохнуть полной грудью. Испугалась. Услышал ли он? Понял ли? Спайк тоже был на пике. Баффи видела это по его лицу и чувствовала внутри себя. Не её ли слова подтолкнули его? Не слишком ли много она так смело вручила ему этим вечером? И своё тело, и своё сердце? Не придётся ли Баффи потом пожалеть? Его взгляд показался ей расфокусированным, будто Спайк вообще её не видел. Затем он просто отстранился, просто перекатился на спину. Страх всколыхнулся в её сердце с новой силой. Он только что получил, что хотел. Всё, что хотел. Может, даже больше. И что теперь? Что потом? Он повернул голову и улыбнулся обезоруживающе. И Баффи тут же стало легче. - Всё хорошо? - спросил он точно так же, как сегодня утром. Она кивнула. Спайк притянул её к себе, поцеловал в лоб. И Баффи охотно прильнула к его груди, прикрыла глаза, но сама напомнила себе и ему: - Нам пока нельзя засыпать. - Не заснём, - пообещал Спайк, проведя пальцами по её спине. То, что он никак не прокомментировал её признание, значило, что он его не слышал? Или просто не спешил поднимать эту тему. Ждал более удачного или наоборот неудачного момента? Чтобы застать её врасплох и выяснить, что она правда чувствует? А что она правда чувствовала? Это правда была любовь? Она правда в него влюбилась окончательно и бесповоротно? Неотвратимо? Или это просто шаблон? Может, Баффи просто верила, что в такой момент принято признаваться в любви? Вот она и призналась. Потому что ей было с ним хорошо, и она убедила себя в том, что они предназначены друг другу судьбой? Баффи не знала правильного ответа и не хотела думать об этом сейчас. - Что будет утром? - шепнула она. Думать об этом тоже не хотелось. Это тоже было страшно. Но, кажется, всё же не так страшно, как анализировать глубину собственных чувств. Баффи хотела услышать заранее его честный ответ. - А что будет утром? Он будто не понял. Ну да, конечно! По тому, как Баффи напряглась, Спайк однако быстро догадался, что не стоит её дальше дразнить. - Думаю, утром нас ждёт новый раунд. Четвёртый или пятый? - Почему четвёртый? - несколько растерялась она. Баффи не знала, как именно он подсчитывает свои "раунды", но в её представлении это было максимум два. - Ну мы же ещё не собираемся спать? - Спайк подмигнул ей и легонько сжал её бедро. Теперь Баффи растерялась ещё больше. - Ты хочешь ещё? От этой мысли ей, несомненно, становилось приятно. Спайк точно не был в ней разочарован. Он жаждал продолжения. Много-много продолжения. - Конечно, хочу. А ты? Может быть, не прямо сейчас. А через… минуту? - Через минуту, - согласилась она, облизнув пересохшие губы. *** Его Истребительница пришла к нему сама. Такая смелая, решительная, но взволнованная, чувственная, невероятно милая, доверчивая, трогательная, неуверенная, но сгорающая от желания. Абсолютно его. Или ещё не абсолютно? Конечно, Спайка покоробило её признание, что он сам - лишь половина причины, половина мотива разделить с ним ложе. Она просто хотела сохранить контроль над своей собственной жизнью и своими решениями. Спайк понимал её желание и потому не стал слишком старательно отговаривать Баффи, хотя шанс передумать ей дал, даже не один. Она сделала свой выбор. И Спайк, как и прежде, был уверен, что Баффи не пожалеет. Он не даст ей пожалеть. Ни за что на свете. Он предоставил ей ровно столько контроля, чтобы она могла почувствовать себя увереннее и не испугалась. Он смешил её, успокаивал, отслеживал её реакции. Спайк ласкал её, возбуждал, раззадоривал и просто... любил. Любил? Слишком громкое слово. Он, несомненно, любил её тело в самом что ни на есть прямом, чисто физическом смысле. Но любил ли он её саму? Готов ли он был назвать свои чувства любовью? Баффи свои, кажется, назвала. Спайк в этом тоже не был уверен. Она выкрикнула что-то хриплое, похожее на "люблю". Но насколько осознанным и правдивым было её признание? И было ли это признанием, или он принимал желаемое за действительное? Да, желаемое. Прямо сейчас он желал её. Снова. Желательно много-много раз. Желательно. Баффи стала его желанием, которое, кажется, трудно будет утолить. Спайк этого, в принципе, и не хотел - не желал, чтобы его желание ослабло. Желал и дальше желать её. Она снова смотрела на него чуть взволнованно, но открыто и доверчиво. И ему нравилось это доверие оправдывать. Спайк принялся осыпать поцелуями её шею и грудь, погладил ладонью живот. Вспомнил то, что, в общем-то, трудно было забыть. Замер, прислушался. Пока ничего, рано. Баффи догадалась, о чём он думает. - Мы же не навредим их ребёнку? - спросила она как-то запоздало. - Ни за что, - пообещал Спайк. И она тут же поверила ему, улыбнулась. Так искренне и светло. Спайк прижался губами к её коже, невольно подумав, что это правда мог бы быть его ребёнок. Да, когда-то у него может быть ребёнок. У них. ГЛАВА 119 Саннидейл, 1997 - Теперь это нужно снять и выбросить, - пробормотала Баффи сонно. - Какая восхитительная штука! - саркастично заметил Спайк. - До чего же человечество креативно в своих бредовых достижениях! Вставать с постели ему совершенно не хотелось, но, увы, пришлось. Баффи захихикала и повернулась на другой бок. - Эй! Не смей засыпать без меня, - предупредил Спайк. - Угу. - Баффи? - Я не сплю, - отозвалась она неубедительно. Возможно, стоило растолкать её и саму отправить на поиски мусорного ведра. Спайк, однако, был слишком жалостливым. Натягивать джинсы не было ни малейшего желания. Он мог бы пойти прямо так, но полагал, что Баффи не оценит риск. Неплохим компромиссом показался её халатик. Тот, конечно, был коротковат и едва запахнулся, но Спайк счёл, что приличия соблюдены. К тому же он не собирался никому попадаться на глаза. Спайк прислушался, в коридоре было тихо. - Не спи, - он предпринял последнюю попытку воззвать к отключающемуся разуму жены, услышал в ответ ещё одно неубедительное "угу" и бесшумно выскользнул из комнаты. До ванной Спайк добрался без проблем, выбросил в урну использованный презерватив, сполоснул руки и уже собирался возвращаться, когда распахнулась дверь, ведущая в главную спальню. Джойс стояла на пороге, сонно щурясь от яркого света. От сонливости, однако, вскоре не осталось и следа, стоило ей окинуть Спайка шокированным взглядом от головы до босых голых ног. - Вы разве ещё не легли? - поинтересовалась она после секундной заминки. - Уже почти. Собираемся. Нам нужно было сначала кое-что... обсудить, - нашёлся он. - Обсудить? Ну, да, конечно, - повторила Джойс недоверчиво, и по её тону было абсолютно понятно, что ей самой тоже всё абсолютно понятно. Стоило ли рассказать Баффи об этой ночной встрече? Может, ещё оставался шанс, что её мама решит, будто всё это ей приснилось? Она уже начала закрывать дверь, но передумала и попросила вдруг срывающимся голосом: - Пожалуйста, скажи мне, что хотя бы здесь и сейчас вы предохраняетесь. Это Спайк сделать мог: он кивнул и на всякий случай добавил: - Если не веришь, можешь заглянуть в ведро. - Нет уж, спасибо, - Джойс скривилась и, тяжело вздохнув, громко хлопнула дверью. - Спокойной ночи! - крикнул он зачем-то. Ответа, если честно не ждал, но, к собственному удивлению, услышал через секунду усталое: - Спокойной ночи, Спайк! Посмеиваясь себе под нос, он вернулся в комнату Баффи, где, конечно же, обнаружил её крепко спящей. Не стоило всё-таки оставлять её одну. Что если этот Уистлер воспользовался отсутствием Спайка и опять заманил её куда-то? Вдруг Баффи опять застряла? - Любимая, - позвал он тихо, - проснись! Сначала надо выпить зелье. Она что-то промычала в ответ. - Баффи! - Спайк легонько её потряс. - Отстань, - ответила она жалобно, - я уже почти дошла до нужного зеркала. Я не хочу начинать сначала. Он усмехнулся. Опасения оказались напрасными. Не так уж сложно было её разбудить. - Зато теперь мы сможем начать вместе, и вместе же выберем самый абсурдный образ среди твоих двойников. Открой глазки, голубка. Я знаю, что ты проснулась. Баффи сначала посмотрела на него хмуро, потом потянулась, широко зевнула и всё же улыбнулась. - А днём я видела в зеркалах и твоих двойников, причём тоже в весьма интересных образах. Может, это просто действовал наркотик, но мне понравилось. - Могу себе представить. Та дрянь всё ещё у нас в крови, так что и у меня может получиться. - Оптимист до мозга костей, - пробормотала Баффи и снова начала отворачиваться. - Эй! Не смей опять засыпать! - пригрозил Спайк. Она очевидным усилием воли новь открыла глаза и приподнялась на локтях. - Давай уже сюда это зелье. - Подожди, сначала я устроюсь поудобнее, - он повернулся на бок, выпрямил ноги. - Не могу ждать. Честно. Спайк видел, что она говорит искренне. Баффи, наконец, оставила притворство и готова была признать, что правда держится из последних сил. Он сам открыл оба пузырька, поднёс один к своим губам, второй - к её. - Открой рот. Баффи подчинилась и запрокинула голову, чтобы ему удобнее было вливать жидкость, что он и сделал, а потом тут же проглотил зелье сам. *** Магия Эйби действительно отрезвляла и помогала мыслить яснее. Теперь Баффи смогла в этом убедиться: ещё пять минут назад она бродила среди этих зеркал несколько заторможенная, растерянная, не до конца осознавая, что спит, теперь же прекрасно всё помнила и понимала, где она оказалась и зачем. Точнее, они. Спайк лежал рядом на полу, полуобнажённый, в распахнутом халате. Её халате. - Ты пожелал себе мой халат? - поинтересовалась она удивлённо. - Прихватил с собой, чтобы тебе было, чем прикрыться, - усмехнулся он в ответ. Баффи опустила взгляд. Точно. Сама-то она не удосужилась ничего надеть перед сном. Спайк первым поднялся на ноги, разделся, кинул халат ей и тут же обзавёлся джинсами, футболкой и, конечно, плащом. Баффи не стала тратить время и силы на новые попытки визуализации одежды, встала, закуталась в халат, огляделась и крикнула, подняв голову к потолку: - Уистлер! Где ты? Нам нужно поговорить. Срочно! Никто не спешил ей отвечать. - Уистлер, чёрт тебя подери, я точно знаю, что ты здесь. Ничего она не знала, конечно, но надеялась, что он купится на этот блеф. Спайк молчал и ждал, тоже надеялся. - Пойдём, - сдалась Баффи. - Мы ещё найдём способ заставить его говорить. - Обязательно, - поддержал он и поинтересовался с любопытством: - Так где ты, говоришь, видела Спайков? Она замедлила шаг, снова вгляделась в отражения. - Сначала всего в паре зеркал... Здесь, например, - Баффи остановилась перед своей копией с розовой прядью в волосах. - Потом они появились везде. Несколько секунд оба стояли молча, рассматривали её загадочно улыбающегося двойника. Ничего. - Видимо, не в этот раз, - подвёл итог Спайк. - Может, мне стоит завтра одолжить у Совета ещё пару дротиков? - Не смешно! - одёрнула его Баффи. Она на всякий случай снова осмотрелась. Кругом только её лицо. Ни Спайков, ни Уистлера. Тратить время зря не имело смысла. Спайк всё понял без слов, сам решительно двинулся вперёд, молча и не останавливаясь до самого портала. Разглядывать наряды её двойников никто из них был не в настроении. Лишь притормозив у нужного зеркала, Баффи ещё раз обернулась на длинный коридор за спиной. - Уистлер! Ты правда считаешь себя одним из хороших парней? Что-то не похоже. Спайк ободряюще сжал её ладонь и первым переступил через раму, увлекая Баффи за собой. Та уже подалась следом, но вдруг услышала за спиной снисходительное: - Эй! Она отшатнулась, вырвав руку из пальцев Спайка. Как же он будет зол! Видимо, её последний упрёк всё-таки задел Уистлера, потому что тот соизволил явиться. Он стоял довольно далеко, Баффи с трудом могла разобрать черты его лица, но никакой ошибки быть не могло. - Что тебе от меня надо? - она двинулась на него. Уистлер, казалось, не шевелится, но расстояние между ними почему-то не сократилось ни на дюйм. Магия. Баффи остановилась, осознав бесплотность попытки подойти к посланнику Высших Сил ближе. - Мне от тебя? - переспросил он. - Это ты меня звала. - Ты знаешь, о чём я, Уистлер. Зачем ты отправил нас сюда? - В мир снов? - посланник Высших Сил снова прикинулся идиотом. - Чтобы ты могла поговорить со своей милой маленькой подружкой, дурочка! И вообще-то, отправлял я только тебя. Твой муж пробрался сам, без приглашения. - В другое измерение, - процедила Баффи сквозь зубы. - Хватит придуриваться! - В то измерение? - он указал рукой куда-то позади себя. - А ты глупее, чем я думал. Совсем не поняла смысл загадки Друзиллы? Я не причастен к вашему обмену телами. Он стал для меня неожиданностью, сначала весьма неприятной, но потом я решил, что... Как вы, люди, говорите? Что ни делается, всё к лучшему? В общем, я понял, что мы с тобой можем извлечь из всего этого пользу. - Мы с тобой? - она машинально сделала ещё шаг, но тут же вспомнила, что это бесполезно. - Что значит, "мы с тобой"? - Ну мы же на одной стороне, Баффи. У нас общие цели. - Я в этом глубоко сомневаюсь. Уистлер развёл руками. - Имеешь право заблуждаться. Я не могу тебе запретить вести себя глупо. Не мог, конечно. Баффи, однако, надеялась, что сумеет сделать что-то умное: извлечь пользу из этого разговора и вытащить из надменного демона, или кто он там, важную информацию. - Если ты не причастен к нашему перемещению, то... - То к чему я тогда причастен? - перебил он нетерпеливо. - Помимо моей неоценимой помощи в организации вашей двусторонней связи в мире снов? Неужели сама не догадываешься? Нет никаких идей? Идея была. Причём весьма очевидная. - Ребёнок? - Ребёнок, - кивнул он удовлетворённо. - Так это что? Всё-таки ваш извращенный способ нас наградить? - разозлилась она. Подобные мысли посещали Баффи и раньше, но верить в такое предположение не слишком хотелось. - Ну, - Уистлер будто задумался. - Можно и так сказать. - Ублюдок, - процедила она сквозь зубы, потом подумала, что вряд ли этот гад действовал в одиночку и исправилась: - Ублюдки. - Не надо делать вид, что ты всё ещё не рада и не хочешь этого ребёнка, - упрекнул Уистлер. - Дело не в том, рада ли я сейчас... - Нет, Баффи, дело именно в этом. Вы, люди, часто сами не знаете, чего хотите. - И поэтому вы считаете, что имеете право решать за нас? - уточнила она как-то обречённо. Ответ был написан у него на лице. - Высшим Силам всегда виднее, - изрёк Уистлер самодовольно. Баффи подавила порыв продолжить бесполезный спор. Этим она бы только ещё больше позабавила Уистлера и зря потратила бы нервы и время. Нужно было действовать расчётливее. - Тогда Высшие Силы должны были видеть и того, кто послал нас со Спайком в этот мир. - Ты имеешь в виду тот мир, - он снова указал себе за спину. - Да, тот мир, - согласилась Баффи. - Ты точно знаешь, кто это сделал, и знаешь, зачем. - Знаю, - Уистлер не стал отпираться. - И ты тоже знаешь. - Я? Значило ли это, что они правильно разгадали ребус Друзиллы? Точнее, пока что его часть. Уистлер горестно вздохнул, покачал головой и исчез. - Стой! - крикнула Баффи. Он не мог уйти вот так, ничего ей не объяснив! Не мог ведь? Зеркала начали исчезать, «выключаться» и таять в воздухе, одно за другим. Коридор быстро погрузился во тьму. Сначала Баффи услышала голоса, точнее, не совсем голоса: вздохи, стоны. После из темноты выступили силуэты, и она мгновенно узнала их со Спайком двойников в весьма откровенной позе. Баффи спешно отвернулась и даже подняла руки, чтобы зажать уши. Она не хотела ни подглядывать, ни подслушивать. Только в этот момент Баффи поняла, где находится: снова заброшенное здание, где располагалось то самое гнездо вампиров, которое они обнаружили семнадцать дней назад. Вряд ли их двойникам пришло в голову заявиться сюда и заняться жарким сексом! Вряд ли их двойникам вообще придёт в голову заниматься сексом. Баффи медленно обернулась назад. Не было никаких сомнений, она находилась внутри своего собственного воспоминания, и видела сейчас со стороны саму себя из прошлого: обнажённую, разгорячённую, тяжело дышащую и едва ли осознанно царапающую спину Спайка. Он тоже вряд ли обращал на это внимание. Или на что-либо ещё. Оба полностью растворились в моменте. Спайк крепко держал Баффи из воспоминаний на руках, целовал её шею, ласкал спину. Зачем она здесь? Зачем Уистлер вздумал ей это показать? Или это не он, а её собственное подсознание? Баффи из воспоминания запрокинула голову назад и вдруг застыла, слегка приоткрыв рот. Спайк тоже замер. Оба словно окаменели: не дышали, замерли. Время будто остановилось. Только, кажется, не для всех. Сзади послышались шаги, и Баффи - настоящая Баффи - спешно развернулась. - Ты! Уистлер направлялся к ней уверенной походкой, на этот раз ничуть её не опасаясь. - Как это понимать?! Он не отвечал, просто подходил всё ближе. Хотел напугать её? Не выйдет. Баффи преградила ему дорогу, смело уставилась Уистлеру в лицо. А тот... Тот как будто её не видел, смотрел куда-то сквозь неё. Более того: он прошёл сквозь неё, словно Баффи вообще здесь не было. Её и не было - тогда, семнадцать дней назад. Уистлер тоже оказался частью воспоминания. Баффи шумно вздохнула: выходит, она уже ни на что не могла повлиять, ей оставалось только наблюдать. Сжав руки в кулаки, она смотрела, как Уистлер вытащил из кармана какую-то баночку, отвинтил крышку и подошёл вплотную к застывшей паре. Он никуда не торопился и несколько секунд бесстыдно пялился на обнажённую грудь той Баффи из воспоминаний. - Какая же ты сволочь! - прошептала Баффи эта. Ей хотелось снова отвернуться, не смотреть, не видеть, но она не могла себе этого позволить. Уистлер протянул руку, к счастью, всего лишь к голове прошлой Баффи, с силой дёрнул за одну из прядей, заполучил несколько волосков и бросил их в свою банку, после чего повторил ту же манипуляцию со Спайком, добавив в зелье клок его волос. Вернув крышку на место, Уистлер принялся трясти банку, затем слова открыл её и обманул кончик мизинца в жидкость. Баффи замутило, когда она увидела, как он запихнул свой палец под нижнюю губу её копии из прошлого, потом снова опустил мизинец в банку и полез в рот уже к Спайку. Уистлер вылил остатки зелья себе на ладонь и тут же прижал её к животу - хорошо, что всего лишь животу - прошлой Баффи. Вязкая жидкость заскользила вниз по коже - туда, где соединялись тела замороженных любовников. Руку проклятый посланник Высших Сил вытер о живот Спайка. Со своего места Баффи отчётливо видела несколько капель, стекающих к его лобку. - Вот и всё, - пробормотал Уистлер себе под нос. - Скоро вы мне ещё спасибо скажете. Размечтался! После того, что Баффи только что увидела, посланнику Высших Сил точно стоило бы держаться от неё подальше. Если они правда вздумали наградить их со Спайком, то могли бы известить об этом заранее. Могли бы поинтересоваться их мнением, дать время подумать, обсудить, подготовиться. Уистлер мог бы просто передать Баффи своё зелье или даже просто его рецепт. Мог бы снабдить её подробной инструкцией и предоставить им со Спайком возможность сделать всё самим в подходящий момент. Всё должно было быть не так, совсем не так. Не так мерзко, не так унизительно. Уистлер отступил на пару шагов, снова опустил руку в карман, и выбросил вперёд горсть какого-то серого песка. Несколько крупинок долетела до обнажённой пары, но большая их часть просто отсыпалась на пол. Это он так затирал следы? Поэтому ведьмы вчера ничего толком не почувствовали в здании? Довольно улыбнувшись, Уистлер прошёл ещё несколько футов и вдруг растворился в воздухе. Баффи снова перевела взгляд на двойников. Она ждала, что те вот-вот оживут. Заметят ли они что-то? Почувствуют? Конечно, нет. Потому что она видела сейчас своё прошлое и точно знала, что ничего тогда не заметила и не почувствовала. Прошла секунда, две. Парочка всё ещё не двигалась, зато за спиной снова раздался какой-то шум. Кто-то ещё приближался к Баффи и Спайку из прошлого. Этот кто-то, в отличие от Уистлера торопился, почти бежал. Майкл. Вот, что Уистлер имел в виду, когда говорил, что Баффи тоже всё знает. Только на самом деле она не знала, не понимала, зачем Майкл сюда пришёл и что собирался делать. Как бы сильно он ни спешил, нескольких мгновений на то, чтобы окинуть её обнажённую копию жадным взглядом, он тоже не пожалел. Баффи до крови прикусила нижнюю губу. Чёртовы слишком реалистичные сны! Майкл будто опомнился, осознал, что зря теряет время, накрыл одну из ладоней прошлой Баффи своей рукой и принялся что-то быстро шептать. Кольцо. Он заговаривал кольцо. Но зачем? Майкл закончил колдовать и впервые взглянул её двойнику в лицо. - Убить вас обоих сейчас было бы так просто, сучка! Но в том и дело, что просто. Слишком просто. Но, честно говоря, в эту самую секунду мне искренне жаль, что у нас другой план. Он снова скользнул по её формам сальным взглядом, а потом, после недолгих раздумий, ущипнул прошлую Баффи за ягодицу. У этой Баффи изо рта вырвался то ли рык, то ли отчаянный стон. Майкл с неким удивлением посмотрел на свои пальцы. Заклинание, не позволяющее прикасаться к женщинам против их воли, которое наложили в прошлом году Тара и Эйби перестало работать? Или просто на застывших во времени истребительниц оно не распространялось? Губы Майкла расплылись в самодовольно усмешке. Баффи зажала рот рукой, чтобы сдержать крик. Она боялась представить, что будет дальше и что этот урод посмеет себе позволить. Однако Майкл вдруг резко отшатнулся в сторону. То ли его настигло запоздалое возмездие, то ли ему показалось, что парочка начала просыпаться. Увы, только показалось. Трогать ту Баффи он, однако, больше не решился, попятился назад, поскользнулся на рассыпанном песке, брезгливо вытер ногу о пол и процедил напоследок сквозь зубы: - Ещё увидимся, сучка. Он вздрогнул от звука собственного голоса, или же ему опять что-то примерещилось, но Майкл почти сразу кинулся бежать. Нервы, видимо, сдали. Слабое, но утешение. Баффи присела на корточки якобы, чтобы поближе взглянуть на песок. Точнее, это она так себе объясняла желание присесть, а точнее, упасть, потому что ноги в какой-то момент подкосились, и она рухнула на колени. Осознав, что дальше бороться с собой бессмысленно, она просто села на пол и дала волю слезам. Хорошо, что Спайк всего этого не видел. Плохо, что ей теперь придётся ему как-то обо всём рассказать. Причём желательно сделать это так, чтобы он не вышел из себя и не слишком переживал из-за случившегося. Трудная задача, потому что Спайк точно будет переживать, если увидит, как сильно переживает Баффи. Её копия вдруг вдохнула воздух, Спайк что-то эротично промычал. Замораживающие чары с них спали, зато другие заклинания, о которых эти двое ничего пока не знали, начали действовать. Их со Спайком двойники продолжали наслаждаться друг другом. Беззаботные и ничего не подозревающие. Как же Баффи им завидовала! И как ей было их жаль. Жаль себя. Слёзы застилали глаза, из горла вырывались рыдания. Она не сразу заметила, что стоны стихли, все другие звуки - тоже. В заброшенном доме она осталась одна. Нужно было подняться, взять себя в руки и отправиться на поиски Спайка и их двойников, реальных, а не призраков прошлого. Но у неё абсолютно не было на это сил. - Баффи? - окликнул её взволнованный голос. Она повернула голову. К ней спешила её юная копия. На этот раз, похоже, настоящая. - Баффи, - старшая из них приветственно махнула рукой. ГЛАВА 120 Саннидейл, 2002 Спайк повернул голову и улыбнулся. Добрые боги сновидений подобрали отличный момент для их перемещения. Баффи всё ещё лежала рядом с ним, обнажённая, невероятно красивая. Правда, мягкую кровать сменил жёсткий и довольно грязный пол, но какое это имело значение? Интересно, согласится ли она продолжить их марафон во сне? Теперь-то нереальность происходящего больше не должна была её пугать. Он понял, что что-то не так ещё до того, как коснулся её ледяной кожи. Что это было? Не воспоминание, а один из кошмаров его двойника? Его главный страх? Он же боялся смерти своей жены. А ещё говорил, что она правда однажды умирала. Нет, в таком воспоминании Спайк точно не хотел бы застрять. Баффи, к счастью, открыла глаза и даже улыбнулась ему несколько робко. Это уже не походило на кошмар. Взгляд Спайка метнулся вверх, вправо, потом влево. - Точно, заброшенный дом, - протянул он с усмешкой. - Что? Она не поняла, чему он так обрадовался, тоже завертела головой по сторонам, затем посмотрела вниз, осознала, что голая, охнула и поспешила прикрыться руками. Похоже, вся её смелость осталась там, в реальности другого мира. - Поздравляю, ты вампир! - огорошил её Спайк. - Что?! - повторила Баффи, поднеся ладонь ко лбу, чтобы на ощупь понять, не изменилось ли лицо. - Не смешно! Решила, что он шутит? - Проверь пульс, - посоветовал Спайк и сам занялся тем же. Прижав пальцы правой руки к запястью левой, он уловил биение собственного сердца. Необычное ощущение. Вполне прикольное, если помнить, что это сон. Баффи же, опустившая ладонь к шее, судя по выражению ужаса на её хорошеньком личике, уже успела забыть. - Мы в их воспоминании, сладкая, - произнёс Спайк ласково. - Утро после их первого секса, если я всё правильно понял. Весьма символично. - Что тут символичного? - она вся сжалась. Баффи явно была не в восторге от происходящего. Бедная и глупая. И чего она так переживала? - Они провели ночь вместе, мы провели ночь вместе, - пояснил Спайк терпеливо, пытаясь как-то отогреть её своей улыбкой. Не получилось. Баффи лишь сильнее нахмурилась. - Давай поскорее уйдём отсюда, - попросила она, спешно вскочив на ноги. - Где моя... то есть её одежда? Она двигалась боком, стараясь не поворачиваться к Спайку ни спиной, ни тем более лицом. Он засомневался: не счесть ли это личным оскорблением, но всё же решил списать её поведение на стресс и неопытность. - Зачем спешить? И зачем вообще одеваться? При перемещении из сцены в сцену одежда часто меняется сама. - Что-то я не заметила, чтобы твоя одежда менялась, - огрызнулась Баффи. Ей повезло найти где-то юбку и теперь она торопливо её натягивала, продолжая прикрывать свободной рукой грудь и нервно ища взглядом другие предметы своего гардероба. - У меня вообще-то полно разной одежды, много всяких рубашек и футболок. - И все чёрные? - Баффи как раз подняла и продемонстрировала ему одну из них, точнее то, что от неё осталось. А их двойники неплохо вчера повеселились. Спайк даже физически ощущал последствия этого веселья. - Не все. В нашем мире у меня точно была одна красная, а в его шкафу я видел как минимум две синих и даже голубые джинсы. - Какое разнообразие цветов! Спайк вытащил из-под упавшей балки кофточку и бросил Баффи, в надежде, что это хоть немного поднимет ей настроение. - Спасибо, - она правда на миг смягчилась, но тут же добавила нетерпеливо: - Вставай! - Куда ты так торопишься? - он сел поудобнее, согнув ногу в колене, и постарался принять сексуальную позу. - Тебе совсем неинтересно протестировать своё новое тело? Баффи замотала головой. - Я не хочу быть вампиром. - Даже понарошку? - Понарошку я уже была несколько месяцев назад. Мне хватило. Он всё ещё не мог понять, в чём она видит проблему и повод для паники, но догадывался, что на конструктивный диалог она в таком состоянии точно не способна. Ему хотелось всерьёз разозлиться на неё и накричать, и в то же время тянуло обнять и утешить. Если мыслить логически, второй вариант обещал более радужные перспективы. Подавив раздражение, Спайк всё-таки вскочил на ноги. - Пойдём, раз ты так хочешь, хотя я предпочёл бы задержаться. - Ты правда собираешься идти прямо так? - Баффи усиленно старалась смотреть ему в лицо. - Я же сказал, одежда должна появиться сама. - Ладно, - она процедила сквозь зубы и направилась к ненадёжного вида лестнице. - Стой! Дай мне руку. Я не хочу, чтобы всё было как вчера. Баффи остановилась, тяжело вздохнула, но смело протянула ему ладонь. Спайк крепко сжал её в своей, сделал ещё шаг, а затем резко и неожиданно дёрнул Баффи на себя, чтобы заключить в объятья. Первый пункт своего плана он успешно выполнил. Осталось понять, как именно её утешить. - Что тебя пугает? - Ничего. Я не боюсь, мне просто неприятно быть сейчас здесь, быть ею. - Почему? Она молчала, только дышала напряжённо и абсолютно искусственно, похоже, старалась намеренно, притворяясь, что осталась человеком. - У тебя вся грудь и плечи расцарапаны, - наконец прошептала Баффи грустно и осторожно провела пальцем вдоль одной из ссадин. - И что? - Тебе не больно? - уточнила она с такой неожиданной заботой в голосе, что на миг поставила Спайка в тупик. Он, наконец, сумел провести очевидную параллель и уточнил настороженно: - А тебе больно? - Не то, чтобы больно, - ответила она таким тоном, словно пыталась подбодрить его. - Бывало и хуже, гораздо хуже. И не раз. Но некоторые мышцы весьма неприятно тянет. Баффи медленно наклонила голову вправо, потом влево, затем прижала руку к шее, наморщила нос. Её признание существенно меняло дело. Против приятной боли Спайк совсем не возражал, но, если Баффи испытывала реальный физический дискомфорт, он не хотел заставлять её страдать. - Тогда идём, - решил Спайк.- Давай-ка выберемся из этого воспоминания. *** Идти никуда, в общем-то, не пришлось. Мгновенье назад они обнимались среди развалин, и вот уже стояли на её собственной кухне. Спайк продолжал ей тепло улыбаться. Полностью одетый Спайк. Он оказался совершенно прав: при смене декорации сменился и их внешний вид. На самой Баффи вместо мятых юбки и кофточки были джинсы и толстовка. И бельё, судя по ощущениям, тоже присутствовало. Улыбка Спайка вдруг превратилась в коварную ухмылку. - Вот сейчас можешь щупать лицо. Ты всё ещё вампир. Баффи проверила. Спайк не врал, теперь к отсутствию сердцебиения прибавились ещё и внешние атрибуты вампира. Чувства тоже усилились, причём, кажется, более явно, чем при использовании кольца. Она ощущала запах крови даже сквозь кожу Спайка. Пульсирующая у него на шее венка казалась такой аппетитной. А Спайку всё происходящее очевидно казалось смешным. Сердито оттолкнув его от себя, Баффи кинулась к двери. - Эй! Она протянула руку назад, не оборачиваясь, дождалась, пока Спайк сожмёт её пальцы, и только после этого переступила порог. Какая-то подворотня, тупик, дом с забитыми окнами. Окружающая обстановка интересовала Баффи куда меньше собственных ощущений. - Ничего не изменилось, голубка, - произнёс Спайк с укором. Она и сама это чувствовала и дико злилась. - Если это твой страх, - продолжил он, - по законам кошмара ты от него никуда не убежишь. - Это не мой страх, - Баффи не собиралась соглашаться. Она ведь правда больше не боялась, спасибо мальчику Билли. Так что, может, проблема была сейчас в другом "Билли"? - Может, дело вообще не во мне, а в тебе? - спросила она прямо. - Это же ты так сильно хотел протестировать новое тело. Ну, давай, тестируй. - Здесь? Уверена? - Спайк соблазнительно облизнулся. До Баффи только сейчас дошло, что он имеет в виду. - Ты вообще можешь думать о чём-нибудь другом? - А зачем? - поинтересовался Спайк снисходительно. Похоже, Баффи зря волновалась, что он ей "больше не позвонит". Беспокоиться стоит о том, что Спайк уже никогда не выпустит её из постели. От этой мысли почему-то стало смешно и как-то сразу легко, и она охотно позволила Спайку снова себя обнять. - Хочешь, я пожелаю нам кровать? - предложил он, тут же подкрепив её сумасшедшую фантазию. Баффи покачала головой. - Хочу найти наших двойников и поговорить с ними, наконец. Он насупился, явно расстроенный. - Хорошо, - процедил Спайк сквозь зубы. - Кровать нас ждёт утром. Правда? - Правда, - согласился он и нежно провёл рукой вдоль её позвоночника. - Реальность в любом случае всегда слаще снов. А вот о сладком сейчас думать не стоило, потому что ей казалось, что на свете нет ничего слаще его крови. Баффи поспешила отвернуться. - Я боюсь, что мне вот-вот захочется тебя укусить, - предупредила она. - Разве я против? - Я против. - Это же сон, - в который раз напомнил он. Слишком реалистичный сон, в том-то и заключалась главная проблема. Баффи не хотела причинять ему боль, и сама её испытывать тоже не желала. Хотя, если ощущения во время этих укусов были сродни спаррингу, может быть... Зря она об этом подумала, потому что не прошло и секунды, а Баффи уже прижимала его к стене, и её клыки вспарывали его шею. Невероятное чувство удовлетворения разливалось по всему телу. Она пила его кровь большими глотками и постанывала от удовольствия, потому что это было великолепно, восхитительно, грандиозно. Баффи не могла и не хотела останавливаться. Она испытывала настоящее блаженство, до тех пор, пока Спайк её не отпихнул, и она не увидела шок на его лице. Самое ужасное заключалось в том, что рана на его шее всё ещё манила. Спайк зажал её рукой, нервно вдохнул воздух, и Баффи вдруг отчётливо осознала, что вся перепачкана его кровью, футболка неприятно липла к груди. Спайк первым взял себя в руки, протянул к ней свободную ладонь. - Успокойся, сладкая! Сладкая? О нет, сладким был он! Слишком сладким! Баффи бросилась прочь из... склепа. Да, это был тот самый склеп, на который они со Спайком наткнулись сегодня днём. Она домчалась до развилки, остановилась на перекрёстке среди могил. Баффи всё-таки сбежала. Опять. Бросила его одного во сне. Возвращаться назад и извиняться за всё наверняка было поздно. Теперь ей придётся искать ещё и его. - Прости, - всё равно прошептала она, прежде чем плюхнуться на землю. - Прости меня, пожалуйста. Внезапно она услышала приближающиеся шаги. Неужели? Баффи уже собиралась приподнять и повернуть голову, но крепкие руки обхватили её плечи, губы прижались к затылку. - Всё хорошо, голубка. Всё хорошо. - Я всё же боюсь стать вампиром? - спросила она то ли у него, то ли просто задавала вопрос в пустоту. - Или, может, не именно вампиром? Боюсь, стать монстром? Чудовищем, которое наслаждается тем, что делает больно другим, не разбираясь, друзья это или враги? Виновны ли они в чём-то или абсолютно безобидны? Боюсь, что мне просто нравится сражаться и убивать? Всё равно с кем, всё равно кого... Спайк снова прижался губами к её волосам. - Ты сама знаешь, что это не так. - Знаю ли? *** Признаться честно, когда Спайк думал об укусе, он представлял себе нечто совсем другое, более эротичное, менее животное. Хотя он не стал бы отрицать, что и этот её порыв, тоже был приятен в каком-то особом, мазохистски извращённом смысле. Вот только Баффи так явно не считала. Она была в ужасе, она не хотела ничего слышать. Сбежала. Спайк думал, что всё потеряно, что ему теперь снова, как и прошлой ночью, предстоит скитаться по сновидениям, пытаясь её отыскать. Он с силой ударил в стену кулаком, локтем, ногой, потом всё же вышел на улицу, и увидел, что Баффи вовсе не успела уйти далеко или переместиться в какое-то другое воспоминание. - Прости меня, пожалуйста, - прошептала она в пустоту, и по голосу было абсолютно очевидно, насколько сильно она растеряна. Он мог сделать сейчас только одно: снова её обнять. Может, у его подсознания был какой-то пунктик на объятия? Стоило ли полистать утром толкователи снов, чтобы выяснить, в чём причина подобного стечения обстоятельств. Конечно, и в реальности Спайк тоже обнимал Баффи вполне охотно. Так что, вполне вероятно, дело было в ней самой и их взаимном влечении. Её дальнейшие слова заставили Спайка понять, что сегодня вечером на кладбище ему всё же не хватило убедительности. Сомнения в себе и собственной миссии где-то глубоко внутри у Баффи остались. Спайк хотел сказать, что она понравится ему даже монстром, но, кажется, начал понимать, что такой Баффи слишком не нравится себе. Может, их двойники помогут ей разобраться с этой дилеммой? - Ты не чудовище, голубка, - прошептал он ласково. - Поверь мне, я точно знаю, о чём говорю. Она тихо всхлипнула и ответила недовольно: - Я тебя укусила. - Это она его укусила. Это была её жажда, её воспоминание. И, тем не менее, она тоже не чудовище. Ты видела её вчера, слышала, что говорят о ней её друзья. - Конечно, она не чудовище! - возмущённо воскликнула Баффи. Смешная. Защищать двойника у неё получалось куда лучше, чем саму себя. - Ты хотела её поискать? - напомнил Спайк. - Так пойдём, поищем. - Пойдём, - согласилась она. - Только подожди... Сначала я хочу кое-что сделать. - Где-то я это уже слышал, - усмехнулся он, вспомнив, как она произнесла почти те же самые слова, прежде чем снять перед ним халатик. Баффи повернулась к нему лицом, посмотрела строго, потом слегка ударила кулаком в грудь, намекая, что разговоры о сексе сейчас неуместны, а затем осторожно его поцеловала, стараясь не задеть губы клыками. Как же Спайк любил эти её робкие трогательные поцелуи! Нельзя было сказать, что Баффи не умеет целоваться, видимо просто роль инициатора всё ещё была ей в новинку. - Ура, я не хочу тебя убить, - попыталась улыбнуться она, после того, как слишком быстро прервала поцелуй. - И могу себя контролировать. - Конечно, можешь, - он постарался показать ей, что ни на миг в этом не сомневался. Баффи легко вскочила на ноги. Спайк поднялся следом. - Куда? - спросила она. - Не думаю, что это правда имеет значение. Кивнув, Баффи выбрала правую тропинку. Они добрались до ворот кладбища, прошли насквозь через огромный торговый центр, пересекли Олвера-Стрит в Лос-Анджелесе, немного послонялись в коридорах школы. За эту «прогулку» мир снов четырежды переодел Баффи, но вампирская маска никуда не делась. Спайк лишь раз сменил футболку с круглым вырезом на такую же с V-образным, и цепочка на шее то появлялась, то исчезала. - Ничего не получается, - Баффи озвучила очевидный факт, остановившись посреди пляжа и невесело глядя на неспокойный океан. - Может, мы недостаточно сильно жаждем встречи? - предположил Спайк. - Я сильно её жажду, - она взглянула на него с укором. - Я тоже. Правда, - он вроде бы не врал. - Может, они просто ещё не спят? - И чем они, по-твоему, занимаются? Ей правда нужен был ответ? Баффи прочла его по его лицу и недовольно покачала головой. - Отпусти меня, - попросила она через секунду, придумав себе что-то. - Нет, - не поддался Спайк. - Да, - Баффи разжала пальцы, дёрнула рукой. Он наоборот вцепился в неё ещё крепче. - Мне не нравится твой план. - Другого нет. - Есть. Просто пойдём. - Куда? - Баффи нахмурилась. - Предлагаешь померить шагами всё западное побережье? - Да. Рано или поздно мы на них обязательно наткнёмся. - А если нет? Он пожал плечами - Значит, не судьба. Баффи не готова была с этим согласиться. - Отпусти или я тебя ударю. Спайк только презрительно хмыкнул. - Или укушу, - она продолжала угрожать. - Я не боюсь. - Я не шучу. - Я тоже. Решится ли она? Пусть попробует. Спайк собирался цепляться за её руку изо всех сил. - Ладно, - Баффи сдалась. Надо же, как просто. Приблизившись к нему, она прижала свободную ладонь к его груди, в качестве жесть примирения потянулась к его губам и, когда её рот уже почти приник к его, отпихнула Спайка и вырвала кисть из его пальцев. - Чёрт возьми! - воскликнул он раздосадовано и повторил громче и яростнее. - Чёрт тебя подери, Баффи! Потому что она в тот же момент растаяла в воздухе. ГЛАВА 121 Саннидейл, 1997 Вытерев ладонью щёки, она расправила плечи, и даже попыталась улыбнуться, хотя полагала, что саму себя не обманешь. Другая Баффи подошла ближе, и стало очевидно, что её внешний вид вызывает даже больше вопросов: вместо человеческого лица - вампирская маска. - Не пугайся, - попросила она смущённо. - Я просто застряла в одном из твоих воспоминаний и теперь никак не могу от этого избавиться. О да, Баффи знала, каково это: застрять в вампирском обличье. - Лучшим способом в твоём случае будет отвлечься и перестать об этом думать, - посоветовала она. Прореагировал её двойник весьма ожидаемо. - Тебе легко говорить. Как об этом не думать?! - Я задавалась поначалу тем же вопросом, но потом поняла, что это правда как-то выходит само. Главное, суметь отвлечься. - Ну так отвлеки меня! Баффи подавила смешок. Так, как отвлекал её тогда Спайк, она отвлекать свою юную копию точно не собиралась. Та села рядом, по-турецки скрестив ноги, и спросила вдруг совсем другим заботливым тоном: - Как ты? - Сойдёт, - Баффи подобрала самый нейтральный ответ, более-менее точно описывающий её состояние. Врать не имело смысла, жаловаться двойнику, который и так из-за неё всякого натерпелся, - нечестно. - Джайлз и Эйби сказали, что твой Спайк нашёл тебя и ты возвращаешься домой,. Ах, она говорила об этом. После увиденного только что, Баффи как-то даже почти забыла о недавнем похищении. - Я уже дома и чисто технически сплю сейчас в своей кровати. То есть, в твоей кровати, конечно, в твоей комнате. - Вместе со Спайком? - уточнила её юная копию с робкой, но какой-то хитрой улыбкой на губах. Уже не осуждала? - Вместе со Спайком, - улыбнулась Баффи в ответ. Кажется, только сейчас, глядя на это лицо со стороны, она начала понимать, как её муж - а тогда ещё парень - мог считать её вампирский облик очаровательным. - Я тоже сплю в твоей комнате. И тоже вместе со Спайком. В её словах как будто слышался некий вызов. Или Баффи это только показалось? - Хорошо. Значит, рано или поздно они оба нас найдут. Или мы найдём их. - Да, - согласилась её копия как будто слегка разочарованно. Не хотела, чтобы их нашли? Баффи вообще-то тоже совсем не возражала против разговора по душам наедине со своим двойником. - Что Совету было от тебя нужно? - Хотели отвезти меня в Лондон. - И ты согласилась с ними поехать? - усомнилась младшая Баффи. Похоже, она правда не представляла, с кем имеет дело. Да и с чего бы? - Они застали меня врасплох, усыпили, лишили сил. - Лишили сил? А такое возможно? Она знала, что эти слова точно произведут на двойника значительное впечатление. Они другую Баффи, однако, не напугали, может быть, даже наоборот слегка обнадёжили. Она ещё верила, что сумеет не быть Истребительницей и, может быть, даже станет счастливее без своих сил. - У них есть средство, какой-то наркотик, который способен нас на время ослабить. Имей это в виду, если однажды заподозришь, что с тобой что-то не так. Сдавать Джайлза напрямую старшая Баффи не собиралась, но предупредить юную себя считала необходимым. - И что было бы в Лондоне? Что они собирались сделать? - ту, похоже, пока больше волновало прошлое, а не будущее. - Сначала допросить меня, потом судить и... хм... наказать? Возможно даже казнить, но Баффи не стала это говорить. - За что? - Если я верно поняла, в вашем мире Совет ждёт, что истребительница будет жить по более строгим, совершенно устаревшим и абсолютно сумасшедшим правилам, не допускающим никакого сотрудничества с демонами, не говоря уже о... - Замужестве? - закончила за неё младшая Баффи. - Прости, - вздохнула старшая. - Я снова создала тебе проблемы. Её юная копия покачала головой. - Дело не в тебе. Или не только в тебе. Я ведь тоже... сотрудничала с Ангелом. Странно, что Совет не прореагировал раньше. - Может, они решили пока закрыть на ваше общение глаза? - предположила Баффи. - Потом узнали про Спайка, и сочли, что это уже чересчур. Или, возможно, сами запутались в собственных документах, а потом им позвонил Макс, напомнил, наверняка ещё и поставил им в упрёк несоблюдение собственных правил, и они переполошились. - Макс мог. Это ведь его отец переписывал тот документ в вашем мире. - Нет, отец Уэсли, - возразила она, решив, что её юный двойник что-то не так понял. - Оба. Уэсли выяснил сегодня, что мать Макса - вдова друга его отца. Как тесен мир, правда? - Да уж, - Баффи слегка поёжилась. Новая информация будто задела внутри какой-то тревожный звоночек, но если в голове и проскользнула какая-то догадка, то Баффи её упустила. - Твоё лицо, - улыбнулась она двойнику. - Поздравляю, ты смогла расслабиться. - Что? Правда? - младшая Баффи принялась ощупывать лоб, щёки и зачем-то шею. - Ура! У меня снова есть пульс! - Это просто сон, - напомнила старшая чуть снисходительно. - Неприятный сон. И ты... Ты ведь тоже видела что-то неприятное? До того, как я пришла? Какая же она проницательная! Была ли Баффи сама такой пять лет назад? - Видела. Спасибо тебе за подсказку, кстати. - Мне? Она кивнула. - Тебе. И Ангелу, наверное. Оказалось, что это Уистлер, посланник Высших Сил, наградил меня ребёнком, и я только что наблюдала весь процесс. - В каком смысле - наградил? - младшая Баффи напряглась, даже будто испугалась и уставилась на старшую широко распахнутыми глазами. - В прямом, - ответила та и только потом сообразила, что мог подумать её двойник. - То есть, выдал как награду мне и Спайку. Остановил время, вырвал по паре волосков у нас двоих, бросил их в своё зелье, потом залез своим грязным пальцем нам обоим в рот и обмазал зельем низ живота... Пересказывать всё это было странно, неприятно, и, тем не менее, Баффи испытала неожиданное облегчение от возможности выговориться. Юная копия взирала на неё одновременно с ужасом и сочувствием. - Низ? - нервно сглотнула она. - Не совсем низ-низ, - Баффи попыталась успокоить двойника, а заодно и себя. - Верхний низ? То есть он не трогал ничего интимного, к счастью. - К счастью, - протянула младшая и вдруг подалась вперёд, чтобы заключить старшую в объятья. - Это звучит чудовищно. - Чудовищно, - согласилась она. - Кошмарно. Отвратительно. Паршиво. Несправедливо и унизительно. Мы со Спайком оба были такими... - Увлечёнными? - предположила юная Баффи, но сама тут же поняла, что это не то слово. - Беззащитными? Старшая всхлипнула, уткнулась носом в плечо двойника и прошептала: - И то, и другое, наверное. И этот мерзавец Уистлер искренне считает, что не сделал ничего предосудительного, и я была бы рада, если бы тоже смогла посмотреть на это так, но... - Я понимаю, - другая Баффи нежно гладила её по голове. - Или, может, не понимаю. Не представляю, боюсь себе такое представить, если честно. - Боишься, что однажды это случится и с тобой? - догадалась Баффи эта. - Прости, - двойник несколько отстранился. - Знаю, что это нечестно в такой момент, я не хочу показаться эгоистичной, правда. - Но я - это ты. В каком-то смысле. И если Высшие Силы наградили меня, то однажды могут решить, что и ты тоже достойна такого сомнительного приза. - Видимо, мне стоит совершать поменьше героических поступков, - пробормотала юная копия недовольно. - Возможно, теперь, когда ты знаешь, чего ждать от этих так называемых Высших Сил, ты сумеешь найти способ прямо, а главное, заранее донести до них свою позицию, - Баффи попыталась её подбодрить. - Я верю, что всё случившееся с нами - это твой шанс избежать моих ошибок, моих потерь, неудач и проблем. - Вчера ты вроде говорила, что не смотришь на ребёнка как на проблему, - уточнила младшая с сомнением. - Не смотрю, - старшая протянула руку к животу своей копии. Был ли этот ребёнок сейчас здесь с ними в мире снов? - Я рада, потому что он в любом случае ни в чём не виноват. - Знаю. Как бы то ни было, это наш со Спайком ребёнок, теперь в этом уж точно нет никаких сомнений. Можно считать это первым плюсом. - Первым? Юную Баффи, кажется, поразил её внезапный оптимизм. Старшая и сама ему несколько удивлялась, но время взять себя в руки и правда уже пришло. - Да. Второй заключается в том, что теория Уэсли неверна. Если бы истребительницы могли просто так забеременеть от вампиров, Уистлеру не понадобилось бы столько манипуляций. Значит, нам со Спайком не нужно больше беспокоиться о новой случайной беременности. - В моём теле? - в тоне её двойника снова не слышалось осуждения, но Баффи всё равно виновато отвела взгляд. - Я имела в виду потом, когда мы вернёмся, но... да, и это тоже. И тебе самой, кстати, когда ты... если ты... - Пересплю со Спайком? - уточнила младшая прямо. - Или не со Спайком, - Баффи попыталась несколько смягчить свои слова, но при этом сама прекрасно понимала абсурдность каких-либо других вариантов. - Просто с кем-нибудь. - С кем-нибудь? - вот теперь её двойник, похоже, начинал сердиться. - С кем-нибудь, но не с человеком. Потому что незащищённый секс с человеком несёт в себе много опасностей и... - Только не надо рассказывать мне про птичек, пчёлок и СПИД, - попросила другая Баффи резко. - Не буду. Прости. - Ничего, - она будто несколько смутилась собственной грубости и добавила тихо и проникновенно. - Простила. Баффи сразу поняла, что речь уже не о так и не состоявшемся разговоре о необходимости предохраняться. Эта великодушная девочка правда её за всё простила. Порывисто обняв свою копию, Баффи решила, что сейчас вполне подходящий момент, чтобы сообщить ещё одну хорошую новость. - Я поговорила с Эйби, она заверила меня, что есть способ исправить мою... кхм... несдержанность. - Что? Другая Баффи её, увы, не поняла, пришлось объяснить яснее: - Эйби сумеет сделать всё как было, то есть восстановить... девственность. - Зачем? - двойник почему-то совсем не обрадовался. - Зачем? - растерянно повторила старшая Баффи. - Как это "зачем"? - Мне... мне это вроде как больше не нужно. Вот теперь всё, кажется, стало ясно. - Ты переспала со Спайком?! - Нет, с Джонатаном! - Что?! - Конечно, со Спайком! - пояснила младшая, возмущённая, видимо, тем, что её сарказм едва не приняли за правду. - И я не буду извиняться за то, что воспользовалась твоим телом. Я просто хотела, чтобы всё было реально, по-настоящему, а не тут, в одном из этих дурацких снов. - Их тоже организовал нам Уистлер, - припомнила старшая не к месту. - И наверняка думает, что мы ещё и поблагодарить его за это должны! - угадала её юная копия. Баффи кивнула, затем протянула руки, чтобы крепко сжать обе ладони двойника. - Мне так жаль, что тебе пришлось... Что ты думала, будто должна... Юная Баффи протестующе замотала головой. - Дело не в том, что я думала, будто должна. Я хотела, правда хотела... И Спайк... Он мне нравится, даже больше, чем нравится... Кажется, намного больше. Понимаешь? Разве она могла не понять? Как иначе? Это было вполне знакомое чувство. - Да. - И я тоже понимаю, - продолжила младшая. - Всё прекрасно понимаю, и знаю, почему практически все вокруг вроде как одновременно и поощряют моё стремление проводить с ним время, и призывают не спешить. И даже ты! Это был вполне заслуженный упрёк. Баффи тоже видела, почему её двойник мог запутаться, и ощущала себя частично ответственной за это. - Я... - она вздохнула. - Я просто очень хорошо знаю его и тебя тоже. Я знаю, каким Спайк может быть: чутким, заботливым, проницательным, весёлым и смелым. Он может стать самым преданным твоим соратником, самым надёжным другом, главной поддержкой, твоим вдохновителем и опорой. А может и наоборот, превратиться в одного из самых страшных врагов, в настоящий ночной кошмар. Потому что Спайк бывает резок, жесток, язвителен и весьма изобретателен в своём коварстве. Он злопамятен, эгоистичен и слишком не уверен в себе. - Он?! - Он, - Баффи улыбнулась. - Я знаю, по нему так не скажешь. На первый взгляд кажется, что всё наоборот. Но, поверь мне, за сарказмом, остротами и демонстративной агрессией скрывается очень уязвимый человек. - Человек? - переспросила её юная копия ещё более растерянно. - Не говори ему, что я назвала его человеком, Спайк этого не любит. Но это не отменяет того факта, что человек в нём правда всё ещё живёт. И у этого человека есть множество вполне человеческих достоинств и недостатков. Например, он слишком вспыльчив. Точнее, вы оба вспыльчивы. Вы вообще во многом похожи, хоть мне и непросто было это признать. - И в чём же мы похожи? - В той самой смеси самоуверенности с сомнениями в себе, - Баффи отметила наиболее очевидное. - А ещё вас объединяет азарт, решительность, готовность рисковать и идти до конца, самоотверженность и, как бы странно это ни звучало, большое-большое сердце. - Мне хочется в это верить, - призналась её юная копия, опустив глаза. - Верь. - Но? - Никаких "но". Просто верь. В него и в себя хоть немного. Пожалуйста. - Я верю в себя! - возмутилась младшая Баффи. - С чего ты взяла?.. Может, ты не так уж и хорошо меня знаешь! - Может. Старшая не стала спорить, потому что понимала: спор ничего не даст, а вот спокойный тон и согласие наоборот могут заставить её копию задуматься и всё хорошенько взвесить. - Может быть, дашь мне какой-нибудь совет? - спросила та, немного помолчав. - А тебе точно нужен мой совет? - Точно, - это прозвучало искренне и уже не так вызывающе. И какой же совет Баффи могла ей дать? Более важный вопрос: какой совет её юный двойник сумеет принять? - Ты знаешь, - она начала издалека. - Спайк может вести себя как абсолютный мерзавец, полный идиот или, что уж скрывать, совершенный ребёнок. - Знаю. Он вышвырнул из вашей комнаты все твои вещи, потому что решил разделить пространство. - Так это он? - А ты думала - я? - оскорбилась младшая Баффи. - Я просто знаю, каким невыносимым он может быть иногда. Желание сбежать от него подальше меня бы не удивило. Единственное, что мне было неясно, так это зачем забирать вообще все вещи. Теперь я понимаю, это вполне в его духе. - Почему мне кажется, что ты говоришь это с гордостью? - нахмурилась она. - Кажется, - покачала головой старшая Баффи, хотя и опасалась, что это прозвучит недостаточно убедительно. Если бы нечто подобное устроил её Спайк, она, несомненно, сильно бы разозлилась, но обижаться на его более раннюю версию было как-то несерьёзно. - Так в чём же заключается твой совет? - голос двойника уже был пропитан скепсисом. Похоже, Баффи упустила свой шанс, но сдаваться она не собиралась. - Постарайся не слишком сильно горячиться, когда он будет себя так вести. И поверь, то, что кажется тебе очевидным, временами правда будет ему абсолютно непонятно, и наоборот. Предоставь ему возможность объясниться, выслушай его. Он обязательно ответит тебе тем же. Может, вы и не сразу найдёте общий язык, но он точно даст тебе высказаться, и, если ты будешь говорить спокойно и терпеливо, он будет вникать, анализировать, задавать вопросы, иногда, правда, весьма неудобные, ставящие в тупик. - Я заметила. Что ж, уже прогресс. - Я хочу сказать, что Спайк будет стараться, если будешь стараться ты. Он умеет цепляться даже за тончайшую соломинку, видеть надежду в мельчайших намёках. И да, будь готова к тому, что Спайк будет делать что-то восхитительное и невероятное, а следом сразу что-то безумно глупое. Не обесценивай первое, не переоценивай значимость второго. Слушай, объясняй, снова слушай и снова объясняй. Рано или поздно он обязательно поймёт то, что ты пытаешься ему сказать и показать. И ты тоже поймёшь то, что всеми доступным способами говорит тебе он. - Твой Спайк просил дать этому Спайку много-много шансов, - вспомнила младшая Баффи. - И я присоединяюсь, но только при одном условии. Если ты будешь говорить ему о том, что тебя беспокоит, злит или пугает, а не просто ждать, что всё решится и исправится как-нибудь само собой. Недопонимание нужно прояснять, а не закрывать на него глаза. - Ты правда его очень любишь, - её двойник улыбнулся тепло и открыто. - Я правда его очень люблю, - она не собиралась это скрывать. Младшая Баффи опустила глаза и прошептала едва слышно: - Я очень надеюсь, что сумею не испортить всё. Старшая снова крепко сжала её пальцы и позвала настойчиво: - Эй! Для того, чтобы что-то испортить, нужны двое, как и для того, чтобы что-то построить и что-то починить. Никогда, слышишь, никогда не пытайся возложить на себя полностью всю вину и ответственность. - Это ты мне говоришь? - спросила её юная копия с укором. - Я. Говорю. Потому что сама порой забываю. К счастью, у меня есть Спайк, который всегда может мне об этом напомнить. - Я рада за тебя. За вас. - Спасибо. Баффи тоже была рада и надеялась, что правда сможет в скором времени искренне порадоваться и за их со Спайком юных двойников. - Хочешь... хочешь я расскажу тебе, как это было? - поинтересовалась младшая вдруг. Сложный вопрос с неоднозначным ответом. - А ты хочешь мне это рассказать? - она нашла способ выкрутиться. - Не уверена. Юная Баффи смутилась, и казалось, вот-вот замкнётся в себе, а это не было правильным. - Всё ведь было хорошо? - уточнила старшая заботливо. - Хорошо - недостаточно сильное слово. Абсолютно недостаточно. Она смутилась, покраснела, но в глазах её определённо горел огонь. - Это здорово. Я не сомневаюсь, что вы оба всё сделали великолепно, - похвалила Баффи. - Мы оба? - чуть растерялась младшая. - Конечно, я же уже сказала: всегда важны двое. А в этом деле особенно. Её юная копия робко пожала плечами. - Я не уверена, что это то, что ему правда нужно и что ему действительно хотелось. - Знаешь, было время, когда я мучила себя подобными мыслями. И, честно говоря, это время ещё не совсем ушло. Постель - не место для того, чтобы притворяться и что-то кому-то доказывать. Я сама едва не забыла об этом сегодня ночью. Хорошо, что Спайк мне напомнил. - Хорошо, наверное. Младшая Баффи пока вряд ли понимала, что пытается донести до неё старшая. Что ж, время всё обязательно расставит по местам. - У тебя впереди много времени на то, чтобы научиться разным вещам. Главное, не торопись, не стесняйся и не делай того, что действительно пока не хочешь. - Я постараюсь. Баффи видела, что она правда приободрилась. - И помни, что я сказала про двоих, - упрямо добавила старшая. Младшая кивнула, но предпочла всё-таки сменить тему. Видимо, устала от нравоучений. - Мне интересно, где сейчас другие двое. Что они делают и что им снится? - Надеюсь, не то же, что и мне, - Баффи повернула голову, чтобы взглянуть на то место, где недавно видела пару из собственных воспоминаний. - Майклу повезло, что он уже мёртв. Не знаю, что сделали с ним ящеры, но, полагаю, Спайк бы придумал для него нечто гораздо хуже. - При чём тут Майкл? - не поняла её юная копия. - Он появился сразу после ухода Уистлера, пока мы со Спайком всё ещё находились в том странном трансе. Это Майкл заколдовал кольцо. - И он... он сделал что-то ещё? Юная Баффи волновалась за неё, и это было очень приятно. - Нет. Было видно, что ему хочется, но он слишком трусил. Продолжать эту тему не хотелось уже ей. Хотелось забыть, как страшный сон, выбросить из головы. - Но откуда он узнал, когда и куда нужно прийти? - младшая Баффи задала вполне резонный вопрос. - Болтливая дама треф? - припомнила она загадку Друзиллы. - Мы думаем, что это может быть Хармони. Она вампир в обоих мирах, и в вашем её обратила именно Друзилла. - Когда? Как? Новость поставила её младшую версию в тупик. Неужели они со Спайком и остальными правда забыли об этом рассказать. - Недавно. Мне жаль. Младшая Баффи, к счастью, не стала упрекать её, кивнула понимающе, но затем уточнила, нахмурившись: - И ты её не распылила? Ни там, ни тут? Ни одну из них? - Нет. Хармони всегда казалась мне относительно безобидной. Не тот случай, чтобы гоняться за ней по всему городу, лишь бы убить любой ценой. Теперь я начинаю думать, что, возможно, зря её недооценивала. Мы ведь предполагали, что то вампирское гнездо могло быть своего рода ловушкой, в которую нас заманили специально. - Ты думаешь, всё это устроила Хармони? - не поверила её юная копия. - Не всё, конечно. На это у неё не хватит мозгов, но она могла как-то помогать Уистлеру, стать посредником между ним и теми вампирами, набрать команду идиотов, наобещать им чего-то, а после разболтать о своей "миссии" всем, кому угодно, даже Майклу. Похоже, по всему городу за ней всё-таки придётся погоняться, но уже тебе. - Впишу в свой календарь на завтра, - съязвила младшая Баффи. - Больше у вас там точно нет никаких важных новостей? Старшая действительно задумалась, перебирая в памяти события последних дней. - Вроде бы нет. А у вас? Настал черёд двойника погружаться в воспоминания. - Тоже? - сообщила она всё же несколько неуверенно. - Как ты смотришь на то, чтобы всё-таки поискать Спайков? Я начинаю за них волноваться. По моим ощущениям мы сидим здесь с тобой уже очень долго. - Этот твой Уистлер решил, что нам стоит поговорить наедине? - предположила младшая Баффи. - Возможно. Но благодарности от меня он всё равно не дождётся, - протянула старшая мстительно. Она начала подниматься, не выпуская руки своей копии из другого мира, и той пришлось тоже встать. - Куда? - поинтересовалась она. - По законам сна - наверняка без разницы. Предположение оказалось верным. Свернув за угол, они очутились посреди кладбища. - Удобно. Жаль, что в реальности так нельзя. Младшая Баффи вяло улыбнулась. Она казалась какой-то чересчур задумчивой, словно что-то её беспокоило, и вскоре стало ясно, что именно. - Ты бы правда позволила Спайку убить Майкла? Сложный и опасный вопрос. - Один раз я уже помешала ему это сделать, и теперь мы с тобой расхлёбываем последствия моей доброты. Баффи верила, Спайк вряд ли будет её в этом упрекать, если только ляпнет сгоряча, но потом непременно раскается. Потому что он её очень хорошо знал. - Ты жалеешь об этом? А вот юная версия пока ещё не знала - её или себя? - и сомневалась, растерянная и сбитая с толку. - Любая человеческая жизнь ценна, - напомнила Баффи им обеим. Она перестанет быть Истребительницей, если позволит себе изменить мнение, а Спайк был уверен, что быть Истребительницей она не перестанет никогда. - Я была бы против убийства Майкла в любом случае, - продолжила она грустно. - И ты будешь, но, пожалуйста, попроси Уиллоу за ним присмотреть. - Уиллоу? - удивилась младшая Баффи. Ну да, конечно. Она ещё не привыкла воспринимать свою подругу как сильную ведьму. - Или мисс Календер, или Эйби. В школе Майкл казался мне милым скромным парнем, я бы никогда не подумала, что он способен на такое. Кладбищенский пейзаж сменился вдруг сетью запутанных тёмных переулков. - Мы ещё в Саннидейле?- усомнилась младшая Баффи. Старшая тоже не узнавала окрестности. - Мы в кошмаре, - припомнила она слова Спайка. - Возможно, чем мрачнее наши мысли, тем безрадостнее становится обстановка. - Тогда давай поговорим о чём-то хорошем? - Давай. Расскажешь мне, как там Дон? ГЛАВА 122 Саннидейл, 2002 - Да как это вообще понимать?! - он ударил ногой по песку, и тот взметнулся вверх. - Просто взяла и вырвала руку! - Сама? Двойник резко обернулся. Похоже, до этой секунды он не замечал, что на пляже уже не один. Спайк, если честно, тоже, пока не услышал за спиной свой собственный сердитый голос. - Сама, - процедила его копия сквозь зубы. - И твоя тоже, значит, - ухмыльнулся Спайк. Секунду назад ситуация вовсе не казалась ему весёлой, но сейчас он, кажется, готов был пересмотреть это утверждение. Двойник сначала смотрел на него хмуро, затем с его губ сорвался смешок. - И твоя? Снова сбежала? - Сбежала, - подтвердил Спайк и протянул многозначительно: - Истребительницы! - Женщины, - поправил второй тем же тоном. - Женщины, - легко согласился он. И оба рассмеялись. - Ты же нашёл её. Верно? Там, в реальности, - добавил Спайк сквозь смех. - Там нашёл, тут потерял, - подтвердил двойник, разводя руками, но через мгновение всё же произнёс серьёзно: - Спасибо за помощь. - Пожалуйста. Обращайся. Или нет, забудь, не обращайся. - И не думал, - тот Спайк гордо отвернулся. - Что там с Друзиллой? - всё же решил уточнить Спайк этот. - Вроде как согласилась уехать из города, - двойник сначала ответил и только потом добавил с явным неодобрением: - А тебя всё ещё волнует Друзилла? - Неужели попытаешься меня заверить, что тебе самому совершенно на неё плевать? - бросил младший Спайк с вызовом. - Если ты скажешь мне, что твоя Баффи её распылила, я не заплачу. - А если я скажу, что сам её распылил? - Не поверю. Они очень долго сверлили друг друга взглядами. - Не заплачешь, но расстроишься? - Ты и я, мы не из тех, кто легко забывает прошлое, - признался другой Спайк. - Друзилла всегда будет что-то для меня значить, даже когда станет прахом. - Пока не стала. Дру сказала, что уйдёт, и никто ей не помешает. И правда ушла. - И никто не помешал? Спайк покачал головой. - Никто. - Дру знает толк в эффектных появлениях и не менее эффектных уходах, - похвалил их бывшую двойник. - Она... они просто слишком хорошо умеют видеть будущее. - Ясновидящие, - вновь тем же знакомым снисходительным тоном протянул старший Спайк. - Женщины, - поправил на этот раз младший. - Женщины, - согласился двойник. - И почему все женщины так хорошо умеют создавать проблемы? - Может, это не все женщины? Просто мы с тобой вечно таких выбираем? - Все, - его копия покачала головой, отказываясь признавать свою вину. - Подожди, приятель, скоро ты поближе познакомишься с Уиллоу и остальными, и поймёшь, насколько они талантливы в создании проблем. А я их, между прочим, точно не выбирал. - Но ты к ним привязался, - напомнил Спайк. Сегодня этот факт, если честно, уже не казался ему таким уж страшным и неприятным. - Ладно, будь по-твоему, мы с тобой падки на женщин, создающих проблемы, - двойник отчего-то легко сдался. - И теперь нам нужно решить одну из них - найти наших дам. - Нужно, - Спайк окинул пляж безрадостным взглядом. - Пойдём вместе или по отдельности? - Можно и вместе, - старший сделал вид, что ему, в общем-то, всё равно. - Но руку я тебе точно не дам! - предупредил младший. - Да ни за что! Оба явно были довольны собой и своей договорённостью. - Главное, не потеряйся снова в этом тумане, - предупредил вдруг двойник. - Где ты видишь туман? Вот чёрт! Со всех сторон к ним по песку и правда скользили тонкие белые струйки. И кто из них зачем-то вспомнил о тумане? Явно не он. Этот Спайк о нём сегодня точно не думал. Значит, данную часть кошмара им организовала его копия. Вот спасибо! - Ладно, - недовольно пробормотал гость из другого мира. - Но мы никому об этом никогда не расскажем. - Никогда, - согласился Спайк, приняв его протянутую ладонь. *** Разговор со старшей версией себя вышел каким-то странным, неоднозначным, и новости у той Баффи были большей частью неприятные, пугающие, но эта Баффи отчего-то чувствовала себя сейчас гораздо лучше. Может, дело было в теплоте, которую она ощущала в общении со своим двойником? Они наконец-то поговорили по душам, наконец-то поняли друг друга, приняли. Услышали. С другой Баффи оказалось неожиданно легко говорить, ей легко было довериться. И хотя в её словах порой слышалось некое высокомерие, младшая Баффи была готова её за это простить. Не сочувствовать ей не представлялось возможным. Ещё труднее - не восхищаться её силой, стойкостью и оптимизмом. И, в общем-то, приятно было осознавать, что эта невероятная девушка - тоже Баффи, другая версия одной и той же личности. Пусть это и не её будущее в самом прямом смысле - что, конечно, радовало, - но Баффи верила, что тоже однажды сможет стать такой же. А в чём-то, наверное, уже такой и является. Несомненно, радовало её и то, что они, наконец, сумели обсудить Спайка. Младшей Баффи даже не пришлось самой задавать наиболее тревожащие её вопросы. Старшая и сама знала, что должно беспокоить её юную копию. Поговорить о Дон, впрочем, Баффи тоже была не против. - У неё всё отлично, правда, если не считать того факта, что она очень за вас беспокоится и скучает. Пожалуйста, постарайся не менять в моём мире ничего такого, что могло бы помешать её появлению. - Поверь мне, меньше всего на свете я хочу сделать что-то, что не позволит вам с мамой узнать и полюбить Дон. - Я уже её люблю. - Правда? - другая Баффи смотрела на неё так, будто бы это признание стало для неё полнейшей неожиданностью. - Конечно. Это же Дон. Твоя сестра. Чему ты удивляешься? - Видимо дело в том, что ты познакомилась с ней только сейчас, - усмехнулась она. - Поверь мне, пару лет назад Дон была просто невыносима. - В четырнадцать и мы с тобой были невыносимы. - Ну уж не настолько! - её двойник, скорее всего, просто дразнился. - Спроси об этом маму! - предложила младшая Баффи и только потом сообразила, что именно ляпнула. - Ой, прости. Я не хотела. - Всё в порядке, - старшая улыбнулась грустно, но тепло. - Прямо сейчас я правда могу спросить маму об этом. И о многом другом. - Обними её за меня. Крепко-крепко. - Обязательно, - пообещала её копия. - А ты обними Дон. Только лучше не слишком крепко. Постарайся не переломать ей кости. - Я подумаю, - съязвила младшая Баффи. - И Тару тоже обними, - попросила cтаршая. - И Уиллоу, и Эйби, и Джайлза, и Ксандера, и Аню, пожалуй, тоже. - Конечно, как только проснусь, сразу побегу всех обнимать. Двойник легонько толкнул её плечом и смерил притворно строгим взглядом. - Мне казалось, сразу после пробуждения тебя ждёт другое важное занятие. Она так легко об этом говорила. Как взрослая и опытная. Баффи постаралась сделать вид, что ей тоже совсем не сложно шутить на эту тему. - Конечно! Меня ждёт важная миссия. Мне нужно будет как-то сбежать от сексуально озабоченного вампира. - Не сбегай от него. Пожалуйста, - её копия вдруг стала по-настоящему серьёзной. Младшая Баффи даже немного растерялась. - Я не собиралась сбегать в прямом смысле этого слова. Просто нам ведь всё-таки надо будет когда-то встать, поговорить с остальными, рассказать про встречу с тобой, обсудить планы на день. - Ему придётся смириться с тем, что ты бываешь слишком ответственной, - вздохнула старшая - Слишком? - С его точки зрения. По мнению Джайлза, порой недостаточно. Пока сама ты находишься где-то посередине между этими крайностями, всё в порядке. - Спасибо за совет, - Баффи уже и сама не знала, язвит она или нет. - Вот тебе ещё один: позволь себе утром немного расслабиться. Ключевое слово - немного. - То есть ты уже не только не осуждаешь меня за то, что я делаю с твоим телом, но и поощряешь продолжать? - изумилась она. - Иначе я была бы лицемеркой. - Эй! - Баффи насупилась. - Я тебя не поощряла. Я тебя простила за один раз. Или не один? Нет, не отвечай. Просто... Просто постарайся не слишком попортить моё тело. И его тоже. - В каком это смысле? - настал черёд двойника напрягаться. - Я уже наслышана о том, что вы любите делать это жёстко. И сегодня во сне даже видела и испытала кое-какие последствия. - Мы, - старшая Баффи не смутилась, скорее немного расстроилась из-за того, куда зашёл разговор. - Мы любим делать это по-разному. Возможно, ты тоже со временем полюбишь. Или не полюбишь. Просто не торопись. И с выводами тоже. Теперь младшая почувствовала себя неловко. - Я... постараюсь. Её копия кивнула понимающе. - И я постараюсь... постараюсь обращаться с твоим телом как можно бережнее и по минимуму подвергать его опасности. И это я сейчас не про постель. Я верю, что и ты постараешься. И, да, мама, кстати, тоже просила передать тебе, чтобы ты была осторожна. - Как... - задавать этот вопрос было немного страшно, поскольку Баффи не была уверена, что готова услышать ответ. - Как много мама вообще уже знает? - О тебе или обо мне? - О нас обеих. *** Идти молча сквозь плотный туман Спайку быстро надоело. - Как ты потерял свою Баффи? - полюбопытствовал он. - Она зачем-то разжала пальцы в тот самый момент, когда мы проходили через зеркало, ведущее в наш мир. - Интересно, почему мы с моей Баффи не видим никаких зеркал? - Не знаю и знать не хочу! - огрызнулся двойник, но через пару шагов решил проявить ответную вежливость: - А как ты потерял свою? - Она тоже сама отпустила мою руку, потому что решила, что по отдельности у нас больше шансов встретить вас. Старший Спайк резко затормозил и тоже попытался освободиться. - Ты что - придурок? Ты говоришь мне об этом только сейчас?! - Я всё-таки считаю, что разделяться - плохая идея. Он был решительно не согласен с тем, что у них с Баффи не получалось найти двойников исключительно из-за того, что они шли вместе. Если бы мир снов непременно хотел их разделить, он бы нашёл способ это сделать. Спайк вообще сомневался, что у этого мира был какой-то свой отдельный разум. Скорее всего, все проблемы они создавали себе сами. Не только женщины это умели. - Вот и не нужно были разделяться. С ней. А не цепляться сейчас за меня, а то я уже начинаю сомневаться в твоей ориентации. - Ой! - Спайк сам его отпустил и отпрыгнул назад. - В своей сомневайся! И никуда его двойник не исчез. Что и требовалось доказать. - В своей я не сомневаюсь. - Но это ты первый потянул ко мне свои грязные ручонки, - припомнил младший Спайк. - В первый и последний раз, - пригрозил старший, спрятав ладони в карманы. - Отлично! - Превосходно! Его копия первой двинулась вперёд. Спайк секунду размышлял о том, не пойти ли ему в противоположном направлении, но всё же предпочёл нагнать двойника. - Мне вроде как нужен твой совет. - Да что ты говоришь! - ухмыльнулся тот, но тут же обернулся заинтересованно. - Ну? - Я передумал. - Ну и пожалуйста, - двойник презрительно скривился, но очень быстро поддался любопытству: - Если это касается Баффи или Дон, выкладывай быстрее. И что он из себя строил?! Спайк же знал себя как облупленного. - Баффи, похоже, начала всерьёз загоняться из-за того, что она недостаточно хороший человек или недостаточно правильная Истребительница. - С чего вдруг? Другой Спайк остановился, посмотрел на него сердито. - Вокруг стало слишком много недостаточно плохих демонов. - Весомый аргумент, - кивнул двойник задумчиво. Давать советы он, правда, не спешил. Неужели Спайку придётся выпрашивать его напрямую? - Что бы ты сказал ей, если б это была твоя Баффи? - Что она у меня самая добрая, самая умная, самая смелая, красивая и вообще лучшая. - А серьёзно? - Я серьёзно, - настаивал двойник. - Она самая. Точка. И все её сомнения беспочвенны. Но в наиболее сложных случаях, когда дело касается вопросов Истребительства и человеческой морали, я отправляю её к Джайлзу. Он умеет находить нужные объяснения. - Ну да, никто так хорошо не разбирается в истребительницах, как наблюдатель, - пробормотал младший Спайк. - Наблюдатели бывают разные, - нахмурился старший, вероятно, вспомнив свои сегодняшние, вряд ли приятные, приключения с представителями Совета. - Но Руперт весьма в этом неплох. Он умеет находить нужные тексты и быть убедительным. - Спасибо. - Удачи. Поверь мне, встречаться с Истребительницей совсем непросто. - "Встречаться"? - переспросил Спайк насмешливо. - Какое-то очень человеческое слово. - Привыкай. Баффи в первую очередь человек. И ей нужно нечто человеческое. Более того, ей этого хочется. Кажется, что-то подобное недавно говорил ему Клем: что она девочка, а девочкам хочется внимания и свиданий. - Да и тебе самому - тоже, - прибавил вдруг двойник. Это было уже слишком. - Мне?! - Тебе. Тебе всегда же хотелось побыть кавалером рядом с прекрасной дамой. Вот и будь. Иногда, когда увидишь, что она готова показать тебе свою хрупкую человеческую сторону. Наверное, в этом был смысл. Сегодня Баффи показывала ему эту сторону не раз. И девушка ему правда нравилась не меньше, чем Истребительница. Кажется, и это странное разделение из вчерашнего разговора со старшей Баффи он тоже, наконец, постиг. - Поделишься лучшими идеями для свиданий? - А сам не можешь придумать ничего креативного? - двойник смерил его высокомерным взглядом. - Да пошёл ты! *** Как оказалось, их двойники никому не проболтались о её зарождавшихся чувствах к Спайку, сохранили секрет. Это значило, что у неё будет возможность рассказать друзьям - а главное, маме - всё самой, когда Баффи поймёт, что готова. Если конечно, во время следующих сеансов старший Ксандер, Эндрю, Джонатан, Аня и другие тоже будут держать язык за зубами. Обо всём остальном её более взрослая копия, естественно, уже с друзьями - и мамой, что особо важно - говорила много и подробно. - Поверь мне, всем будет интересно послушать именно твою версию, узнать твоё мнение и твой взгляд на мой мир, на их двойников и вообще на всё происходящее. Они завалят тебя вопросами, они будут спрашивать тебя об одном и том же десятки раз, начнут цепляться к каким-то мелочам... - Не продолжай, - попросила Баффи. - А то я передумаю возвращаться. Двойник улыбнулся. - Да, меня тоже это немного пугает. Нескончаемая лавина вопросов. Снова. Ещё раз. - Можно устроить большое собрание, - задумалась Баффи. - Вы, похоже, часто это делаете. - На самом деле не очень, - покачала головой её копия. - Не могу сказать, что рада тому факту, что столько людей посвящено в мои вроде как личные проблемы. Хотя, конечно, я благодарна всем за участие, но некоторые вещи, тем не менее, хотелось бы обсуждать наедине или очень тесным кругом. - Значит, мне не стоит говорить остальным про Уистлера и Майкла или просто попытаться сообщить как-то без подробностей? Старшая Баффи отвела взгляд. - Эйби, Таре и Уиллоу ты можешь рассказать всё. Они ведьмы, они должны это знать. Остальным - чем меньше, тем лучше. - Я постараюсь. - Верю. Младшая Баффи бросила печальный взгляд на их переплетённые пальцы. - Я начинаю опасаться, что нам не найти их вдвоём, придётся разделиться. Двойник нехотя кивнул. - Возможно, Уистлер и не хочет, чтобы мы их встретили. Кажется, он был не слишком рад, что Эйби нашла способ сделать наши сны парными. - Думаешь, Уистлер следит за нами? Слышит всё, о чём мы тут говорим и видит всё, что мы делаем? Старшая Баффи поёжилась. - Не знаю. Надеюсь, что нет, но морально уже, кажется, готова к любому исходу. А вот младшая пока не готова была согласиться и сдаться. - Так не должно быть. Это нечестно! Её двойник снова отвёл взгляд и уточнил решительно: - Ну что? Отпускаем руки на счёт три? Или ты ещё что-то хочешь мне сказать? - Я? - Баффи задумалась. - Вроде бы нет. А ты? - Много всего, на самом деле. Но из важного... Наверное, пока ничего. - Значит, раз? - Два. - Три. ГЛАВА 123 Саннидейл, 1997 Ничего не произошло. Её юная копия всё ещё стояла напротив. - Пойдём в разные стороны? - предложила она с сомнением. Баффи окинула взглядом пустынный пляж и покачала головой. - Если кто-то захочет нас разделить, он сделает это и так. - А если не захочет, то мы, как в детском мультфильме, столкнёмся лбами через пять минут? - пошутил двойник. Кто знал, сколько правды могло быть в этой шутке? - Давай не будем проверять, - предложила старшая Баффи, наугад выбрав направление. - Давай, - младшая не стала спорить. Они успели пройти всего несколько десятков шагов, прежде чем поняли, что на пляже уже не одни. - Там кто-то есть, - Баффи разглядела вдалеке две точки, движущиеся им навстречу. - Думаешь, это они? - Не знаю. Несмотря на сомнения обе кинулись бежать, вздымая вверх вихри песка. Вскоре стало ясно, что они не ошиблись. К ним приближались два Спайка, о чём-то переругиваясь между собой и будто не замечая ничего вокруг. - Они нас даже не видят, - тихо возмутилась юная Баффи, сбавив шаг. Старшая тоже притормозила, улыбнулась коварно, вообразив себе, как изменится в лице её муж, когда, наконец, их заметит. Однако ярды между ними стремительно сокращались, но мужчины, казалось, были так увлечены беседой, что легко могли бы пройти мимо. - Спайк! - крикнула она недовольно. - Баффи? - оба вампира не синхронно завертели головами, напряжённо всматриваясь куда-то. Похоже, они правда их не видели. - Мы тут, - подсказала её юная версия и даже помахала им. Двое Спайков определили нужное направление по звуку её голоса, но, судя по бегающим взглядам, девушек так и не разглядели. Старшая Баффи вновь осторожно двинулась им навстречу, до последнего ожидая какого-то подвоха от этой сумасшедшей реальности. Младшая следовала за ней по пятам. - Баффи? - идущий слева Спайк снова начал озираться по сторонам. Правый наоборот замер, прислушиваясь. - Я здесь. - Где? Между ними оставалось буквально пара шагов, и от этой их непонятной слепоты пробирала дрожь. Становилось действительно жутко. - Баффи? - позвал её на этот раз тот, что стоял справа. Прозвучало как-то очень знакомо. - Я здесь, - повторила она, прежде чем схватить его за предплечье. - Ты здесь, - улыбнулся он, наконец, её увидев. Слава Богу, это пугающее наваждение развеялось. - Где? - не понял всё ещё дезориентированный левый Спайк. - Прямо тут, - сообщила ему её юная версия, взяв его за руку. - О! - воскликнул он радостно, тоже улыбнулся той, кто его поймал, а затем повернул голову и протянул: - О-о-о, вас двое. - Как и вас, - усмехнулась старшая Баффи. Она вглядывалась в лица вампиров, пытаясь определить, кто из них кто. Оба выглядели абсолютно одинаково. Перед ней было два идентичных "близнеца": ни одного явного отличия от макушки до носков тяжёлых ботинок. - Чёрт подери! - продолжал удивляться стоящий слева Спайк. - Мы, судя по моим ощущениям, часами скитались в этом чёртовом тумане, чтобы вернуться на тот же чёртов пляж! - Тебя правда сейчас волнует пляж? - правый Спайк, чью руку она всё ещё сжимала, смотрел на него свысока. - Не очень, - отозвался его двойник и тоже принялся изучающим взглядом скользить по лицу и фигуре сначала одной Баффи, потом другой. Правый Спайк коснулся указательным пальцем подбородка старшей, заставив посмотреть на него. - Ты же моя Баффи? Хороший вопрос. - Если ты - мой Спайк, - ответила она осторожно. Она надеялась, что интуиция помогла ей сразу сделать правильный выбор, но полной уверенности у неё не было. Пойманный ею вампир на миг задумался. Баффи надеялась, он ищет способ подать ей какой-то явный знак, но ему в голову пришла другая идея. Плохая идея. - Попробуй угадать, голубка. - Точно, - его двойник развеселился. - Скажите нам сами, кто есть кто! Кто бы сомневался, что ему этот план понравился. - Вы серьёзно? - возмутилась младшая Баффи. - По-вашему, у нас есть на это время? - А разве мы куда-то торопимся? - правый Спайк изобразил удивление. - Мне любопытно, насколько хорошо ты меня знаешь, голубка, - добавил левый. - А вы сами-то уверены, что не перепутали своих "голубок"? - Баффи решила, что в эту игру можно поиграть и вдвоём. То есть, вчетвером. - Одна из вас одета точно так же, как в тот момент, когда я видел её в последний раз, - насмешливо просветил её Спайк, стоящий слева. Баффи посмотрела вниз: точно, на ней всё ещё был тот самый халат, который её муж отдал ей в лабиринте. Значило ли это, что она ошиблась с выбором? - В если мы переоделись? Поменялись вещами? - поддержала игру её юная копия. - С какой стати? - правый Спайк не купился. - Вы же не знаете, что именно нам снилось. - Она всё равно выглядит младше, - тот, что стоял слева ткнул пальцем в старшую Баффи. - И причёска отличается. - Это же сон, - напомнила она. - И мы то и дело ныряем в воспоминания друг друга. - Тогда придётся задать наводящий вопрос, - нашёл простой выход правый Спайк. - И кто сказал, что мы на него ответим? - удивилась младшая Баффи. Мужчины переглянулись и обменялись коварными ухмылками. - Скажи-ка, детка, - проникновенно начал стоящий слева, - в какой позе ты быстрее всего кончаешь? Старшая Баффи нахмурилась. Ну и чего он этим добивался? Они же правда просто промолчат. - Вот и ответ, - ухмыльнулся правый. - Смутилась из вас только одна. Ну да. Это было хитро. Смутить же кого-то из мужчин у Баффи вряд ли выйдет, но можно попробовать надавить на другую эмоцию. - Если вы сейчас же не признаетесь, я тебя поцелую, - пригрозила она правому Спайку. - Меня должно это напугать? - изумился он. - Одного из вас должно. - Не припомню, чтобы я когда-то страдал филемофобией, - поддержал двойника тот, что стоял слева. - Но вам же вряд ли понравится, если я поцелую не того, - пояснила Баффи. - А ты целуй того, - посоветовал левый Спайк. Теперь уже его прожигающий насквозь взгляд показался ей родным и знакомым. - Я считаю до пяти, - Баффи не позволила сомнением сбить себя с толку. - И целую тебя, если никто мне не помешает. Она ткнула Спайка, стоящего справа, указательным пальцем в грудь. - Целуй, - подбодрил он. - Один. Правый Спайк соблазнительно улыбнулся. - Два. Он облизнул верхнюю губу. - Три. Баффи подалась вперёд, заглянула ему в глаза. Этот Спайк смотрел прямо на неё, смело и открыто. - Четыре. Она всё-таки бросила быстрый взгляд на его двойника. Тот улыбался и казался вполне спокойным. - Пя... - Баффи, стой! - левый Спайк схватил её за руку. - Не надо. Значит, она всё-таки ошиблась?! - Убери руки от моей жены! - разозлился правый. - Это ты убери руки от моей жены! И чьё же негодование было наигранным? Спайк определённо не был таким уж хорошим актёром, но сыграть самого себя ему удалось. - Вообще-то, она сама меня держит, - ухмыльнулся тот, что стоял справа. - Отпусти его, голубка, он не твой Спайк, - попросил его двойник. - Не стоит, даже если я не твой Спайк, разжимать сейчас руки - крайне глупо. - Если вам троим всё равно, с кем целоваться, то это я сейчас разожму руку, - вмешалась младшая Баффи, голос её звучал обиженно. - Пусть меня унесёт в какое-то другое воспоминание, и это будет полностью ваша вина. - Пожалуйста, не делай глупостей, Баффи, - снова попросил правый Спайк. - Пока что глупости делаете только вы, - укорила её юная копия. - Я просто хочу, чтобы моя Баффи меня узнала, - покачал головой левый Спайк. - Мы оба этого хотим. Неделя знакомства - это вроде бы пустяки по сравнению с пятью годами, но нам обоим будет чертовски обидно, если выяснится, что мы в ваших глазах совершенно идентичны. - Вы не идентичны, - покачала головой младшая. - Не выяснится, - заверила его старшая. - Я тебя узнала. - Ура! - усмехнулся он. - Тогда давайте как-нибудь обменяемся уже партнёрами? Надо только придумать, как сделать это постепенно, чтобы никто никуда не исчез. Может, сначала все возьмёмся за руки? А потом... - Нет, - обе Баффи перебили его разом, переглянулись, одарили друг друга робкими улыбками. Старшая из них посмотрела на того Спайка, за чьё предплечье всё ещё цеплялась. - Прости. - За что? - Я не целуюсь с чужими парнями. Он ответил коротким кивком. Баффи снова повернулась к своему двойнику. - Ты уверена в своём выборе? - Я? - удивилась её юная копия. - Вроде бы не я только что выбирала. - Они хотели, чтобы обе мы выбрали. Верно? Стоящий справа Спайк снова кивнул. - Верно, - подтвердил крайне сосредоточенный левый. Младшая Баффи перевела взгляд с него на его двойника, потом обратно, затем посмотрела на свою копию. - Тогда я выбрала. То есть мы выбрали, да? - С самого начала, - подтвердила старшая и всё-таки поцеловала своего мужа. Того, кто стоял справа, кого она держала всё это время. Краем глаза она успела уловить движение слева. Вторая пара тоже времени не теряла. *** Конечно, Баффи его узнала. Она выбрала его сразу, без колебаний, это после уже включилась логика, подтянулись сомнения. Да ещё его двойник и впрямь хорошо подыграл! Засранец. Мог бы строить глазки своей шестнадцатилетней подружке, а не его жене! Нет, на самом деле, Спайк, естественно, понимал, почему его копию тоже заинтересовал именно выбор старшей из девушек. Ошибиться спустя неделю - не так уж и обидно. Не угадать того, с кем прожил десять месяцев - куда неприятнее. Впрочем, если бы Баффи ошиблась, Спайк не стал бы держать зла. Потому что ошиблась бы опять же логика. Чувства всё показали раньше. Она, однако, вовсе не ошиблась, она послушала своё сердце. Спайк гордился ею и надеялся, что Баффи тоже собой гордится. Как и её юная копия. Ту Баффи ему тоже очень хотелось похвалить. К сожалению, Спайк не успел ничего ей сказать, он даже насладиться поцелуем толком не успел, потому что проснулся, подскочив на постели. Баффи рядом тоже дёрнулась, открыла глаза, резко вдохнула воздух. - Доброе утро, - улыбнулся ей Спайк. - Кажется. Он огляделся по сторонам. Комната и правда казалась вполне реальной и выглядела так же, как перед тем, как они заснули, даже его одежда валялась на полу. Спайк видел парящие в воздухе пылинки, ощущал множество запахов. Где-то вдалеке лаяла собака, Джойс гремела чем-то на кухне. Баффи не ответила, повернулась к нему спиной. - Эй! Ты обиделась? - несколько растерялся он. Серьёзно? Она же подыграла там во сне. Если бы Баффи не хотела разгадывать загадку, она бы нашла способ этого не делать. Она бы знала, как надавить на Спайка и заставить признаться. Могла бы, например, упомянуть собственную смерть и пресловутые сто сорок семь дней. А ещё могла категорично заявить, что ей всё равно, кто есть кто, и общаться с обоими как с чужаками, пока они все не проснуться или пока кому-то из Спайков не надоест притворяться. Нет, он слишком хорошо её знал. Она определённо этого сама хотела. - Пожалуйста, не надо притворяться, что я заставил тебя делать что-то против воли. Я не сомневаюсь, что ты хотела проверить себя, убедиться, что узнаешь меня всегда и везде. И ты узнала. Он положил руку ей на плечо. Баффи никак не прореагировала. Даже не дёрнулась, зато и не скинула его ладонь, чтобы продемонстрировать, что его прикосновения ей противны. - Я знаю, что ты не спишь, - предупредил он. - Ты же не можешь всерьёз на меня злиться. Или на себя? Поговори со мной, Баффи. - Дай мне пару минут, - попросила она. - Я злюсь на тебя. И немного на себя. Но, ты прав, не слишком сильно. Так, ерунда. - Ерунда? - переспросил Спайк, осторожно погладив её кожу. - Это твоя проверка была неприятной и несколько жестокой. - Это не было проверкой, это было... - Вызовом? - Более подходящее слово, - Спайк наклонился, чтобы поцеловать её шею. - Я верил, что так нам обоим будет спокойнее. А может, вообще всем четверым. Никто больше не будет сомневаться в том, кого именно он любит, ценит и вожделеет. Я ведь тоже понял сегодня, что ты - это ты сразу, до того, как начал строить логические цепочки и задавать вопросы. И мой двойник, кажется тоже. - Возможно, - произнесла она со вздохом. - Наверное. - Точно, - он переместил губы к её щеке, и уже почти не сомневался, что Баффи вот-вот поддастся на его ласки, она, однако, повторила свою просьбу: - Пожалуйста, просто дай мне пару минут, Спайк. Я должна тебе кое-что рассказать, и мне нужно собраться с духом. Прозвучало это очень серьёзно. Он перекатился на спину, уставился в потолок. Спайк лежал, не касаясь её, по ощущениям куда дольше пары минут. Баффи к нему так и не повернулась, наконец, начала говорить. И Спайку совсем не нравилось то, что она говорила: об Уистлере, о Майкле. Он запретил себе дышать и почти не двигался. Только пальцы цеплялись за простыни, разрывая ткань, треск которой отдавался громом в ушах. Спайк сжимал руки так сильно, что нарушил обивку матраса, и ногти глубоко вонзились в его волокнистый наполнитель. - Почему ты не рассказала сразу? - Когда? - Во сне. - В ответ на твою просьбу угадать, кто из вас мой муж? - съязвила она. - А что? Это было бы похлеще контрольного вопроса про оргазм. Надо было сразу огорошить вас новостью о том, что Уистлер лапал нас с тобой во время занятия сексом. Сомневаюсь, что ты смог бы сдержать свои эмоции. Хотя... прямо сейчас у тебя, похоже, нет эмоций. Кровать скрипнула. Баффи наверняка обернулась. - У меня очень много эмоций, любовь моя, - возразил он. - Я боюсь, что переломаю всё в этой комнате, если дам им волю, боюсь шевелиться. Баффи положила ладонь Спайку на грудь, поцеловала его плечо, затем шею, совсем как он целовал её недавно. - Дай мне пару минут, - выдохнул он с невесёлой ухмылкой. Баффи убрала руку, отодвинулась. Спайк никогда не считал себя стеснительным, и его не слишком смущал тот факт, что кто-то может увидеть его во время секса. Пусть смотрят и завидуют! Подглядывать за кем-то другим он тоже не считал зазорным. Но в том, что рассказала Баффи, было что-то неправильное, даже с точки зрения типичной злодейской логики. Случившееся, в общем-то, нельзя было окрестить насилием: насилие обычно происходит против чьей-то воли. Это же произошло в отсутствие воли обоих: и Баффи, и Спайка. Мерзко, как надругательство над спящим или пребывающим без сознания. Хотя технически никакого надругательства не было. К счастью. За себя Спайк не слишком переживал, а вот Баффи... За что ей всё это? За то, что она так верила в людей и так боролась за них? Награда, чёрт её подери! Правда награда. - Ты всё ещё хочешь этого ребёнка? - Да, - Баффи ответила, не раздумывая. - А ты? Больше нет? Он слышал дрожь в её голосе. Искренний страх. Спайк резко повернулся к ней лицом, хотел видеть её глаза. Хотел, чтобы она видела его глаза. - Я же сказал тебе, что принял бы его, даже если бы он не был моим. - Но он твой. - Я знаю, - кивнул Спайк и осторожно протянул пальцы к её щеке. - И я бы понял, если бы ты передумала после увиденного. - Не передумала, - Баффи покачала головой, поцеловала его ладонь - Не передумаю. Она подалась вперёд, закинула ногу на его бедро. - Как ты себя чувствуешь? - всё же уточнил Спайк, прежде чем накрыть рукой её ягодицы. - Не хуже, чем вчера. Правда, и не намного лучше. - Я буду осторожен, - пообещал он, притягивая Баффи ещё ближе. - Просто будь собой, - попросила она, нетерпеливо потершись о его ногу. Спайк зарылся лицом в её волосы. - Я рад, что ты всё ещё хочешь меня после случившегося. - При чём тут ты? - искренне удивилась Баффи. - Ты же знаешь, я всегда буду хотеть тебя. Сильно-сильно. Чувствуешь? О, да. Он чувствовал. ГЛАВА 124 Саннидейл, 2002 Баффи едва успела пожалеть о том, что всё так быстро закончилось, а Спайк снова прильнул к её губам. Она даже не сразу осознала, что уже не стоит посреди пляжа, а лежит на чём-то мягком. На кровати? - Я так рад, что ты меня узнала, - прошептал Спайк между поцелуями. Узнала, да. Вот только это было в другом кадре их странного сна. - Подожди, - Баффи повернула голову и попыталась отпихнуть Спайка от себя. - Это точно всё ещё ты? - Это я, - заверил он с усмешкой. - И это, кажется, наше собственное воспоминание о прошлой ночи. Или уже не воспоминание? Там явно рассвело. Спайк сел, задумчиво уставившись на окно. Баффи подтянула одеяло к подбородку и прижала большой палец к сонной артерии, чтобы убедиться в наличии пульса. Только после этого она сообразила оглядеться. Да, это его комната. То есть, конечно, изначально комната их двойников, но тот, другой Спайк, вряд ли когда-то видел её такой полупустой, и другого Спайка уж точно не было здесь прошедшей ночью. - Мы уже проснулись? - удивилась Баффи. - Уже? Это был чертовски длинный сон! Каждая минута в обществе этого напыщенного самоуверенного идиота казалась мне вечностью. - Он правда тебе совсем не нравится? - усомнилась она. - Он невыносим, - подтвердил Спайк. - Зато его жена тебе очень даже понравилась. Настолько, что ты умолял её выбрать тебя. Её даже передёрнуло, стоило вспомнить, как он вцепился в руку той Баффи и принялся уверять, что он её настоящий муж. - Я им помогал! - оскорбился Спайк. - Помогал? Это теперь так называется?! Ты им мешал и зачем-то пытался её запутать, даже когда она почти сделала правильный выбор. А заодно едва не запутал и эту Баффи, которая сперва верила, что «поймала» своего Спайка, но потом засомневалась, особенно когда оба вампира вдруг стали бороться за внимание её более старшей версии, будто полностью позабыв о юной. Спайк замотал головой. - Я хотел, чтобы она сделала осознанный выбор, а не целовала первого попавшегося в самом что ни на есть прямом смысле. И ты тоже. Или тебе было всё равно, и он тебя бы в принципе тоже устроил? Он смотрел на неё, всё ещё возмущённый, недоверчивый. - Меня бы устроило, если бы вы оба сразу сказали правду, - Баффи не осталась в долгу. Спайк воздел глаза к потолку. - Мы снова будем спорить? Мне объяснить всё с начала? Баффи покачала головой. - Я слышала все твои аргументы. - Слышала, но не слушала, - укорил он. - И вы, между прочим, тоже хотели нас запутать. "Может, мы поменялись одеждой", да? Просто у вас не вышло. - Потому что тебя вдруг сильно заинтересовали её... оргазмы, - добавила Баффи с упрёком, с трудом выдавив из себя последнее слово. Он неожиданно ухмыльнулся. - Полезная информация, правда же? Жаль, не удалось узнать ответ. Придётся выяснять всё опытным путём. Спайк ухватил за край одеяла, потянул его на себя. Баффи сильнее вцепилась в ткань. - Я - не она, - напомнила она сердито. - Я знаю, - протянул он мягче. - И ты теперь знаешь, что я могу вас отличить. Баффи добровольно разжала пальцы и позволила одеялу заскользить по коже, обнажая плечи, грудь и живот. Полный вожделения взгляд Спайка оказался отличным средством от смущения. Трудно стыдиться собственной наготы, когда на тебя смотрят вот так. - Та Баффи просила меня прямо с утра пойти и крепко обнять всех её друзей, - сообщила она Спайку, с неким вызовом в голосе. Конечно, он вряд ли поверит, что Баффи сейчас выскочит из постели и помчится выполнять просьбу, но пусть знает, что она ещё не окончательно потеряла голову. - Её друзья подождут. - Не подождут, - соврала Баффи, выгибаясь навстречу его рукам и губам. - Подождут, ммм... сладкая. *** Сбежать от сексуально озабоченного вампира оказалось не так-то просто, прежде всего потому, что Баффи на самом деле не хотелось никуда бежать. У главной спальни по сравнению с её собственной комнатой был один существенный плюс: чтобы попасть в ванную, не обязательно выходить в коридор - забавно, что она не сообразила это вчера, - таким образом, легко можно было освежиться и тут же вернуться обратно в постель, где Баффи, несомненно, очень ждали. - Эй! Вы там проснулись? - в дверь постучали, можно даже сказать активно забарабанили. - У вас всё в порядке? Дон. Видимо, беспокоилась за них и за свою сестру в том мире, что понятно, но так не вовремя. - Баффи, если ты всё ещё хочешь успеть в колледж хотя бы к обеденному перерыву, тебе лучше поторопиться. Или всё же вовремя? Новая тактика сестры принесла свои плоды. Баффи с сожалением оторвалась от губ Спайка и попросила: - Переверни подкову. - А сама теперь боишься? - усмехнулся он, но просьбу выполнил. - Боюсь, - призналась она шёпотом и крикнула громче: - Всё в порядке. Я сейчас выйду. - Я жду, - Дон, видимо, хорошо знала, как непросто её сестре бывает выбраться из постели, если Апокалипсис не стоит у дверей. Она не оставляла Баффи никакого шанса снова забыться. Конечно, сейчас без магии подковы та и не решилась бы расслабиться и огласить громкими криками весь дом. Точно нет. Только ещё один прощальный поцелуй. Всего один. Несомненно. - Если ты передумала, я перезвоню Ксандеру и скажу, что за тобой не нужно заезжать. Баффи упёрлась ладонями в грудь Спайка: - Я правда очень-очень сильно хочу в колледж, - призналась она извиняющимся тоном. Спайк кивнул недовольно, но всё же согласно, и убрал руки. Огромным усилием воли Баффи сумела встать, повернулась к нему спиной и поняла, что с выходом в коридор есть ещё одна проблема: в этой комнате у Баффи - между прочим, его стараниями - не было никакой другой одежды, кроме комплекта кожаного белья и короткого халатика, в котором она пришла вчера. Это значило, что к Дон придётся выйти прямо в этом, и Баффи очень надеялась, что только к Дон. - Ты там одна? - уточнила она у сестры через дверь, закончив одеваться. - Я - да. С кем я ещё могу быть? Да с кем угодно! С Эндрю, Джонатаном, Клемом, Уэсли и, конечно, Ангелом для полного комплекта. Баффи осторожно выглянула в коридор, убедилась, что сестра не соврала, и смело переступила порог. Дон изумлённо приподняла брови и сообщила со знающим видом: - Похоже, тебе понадобится шейный платок. У тебя просто огромный засос, - она пригляделась, отчего Баффи стало ещё больше не по себе. - А может, не только засос? Просто за воротником не видно. - Нечего там видеть, - Баффи плотнее запахнула халат и поспешила к своей комнате. Дон, к несчастью, проследовала за ней по пятам в спальню и прижалась спиной к двери, демонстративно отрезав все пути к отступлению. - Ну, рассказывай, - поторопила она нетерпеливо. - Что? - Ты знаешь, что. Взгляд у Дон был очень любопытный, щёки порозовели. Конечно, знала: и то, что сестра хотела услышать, и то, и что ей на самом деле стоило рассказать. - Твоя Баффи в порядке, она дома, в безопасности. Мы довольно много говорили с ней обо всём на свете этой ночью, и она попросила обнять тебя крепко, но не слишком, чтобы ничего тебе не сломать. Именно это Баффи и сделала: шагнула к Дон и прижала её к себе, та охотно обняла её в ответ и тут же шепнула на ухо. - "Обо всём на свете" - это о Спайке? - Не только. - Не верю. Баффи отстранилась и равнодушно пожала плечами. - Не верь. Может быть, выйдешь и дашь мне одеться, если мы правда торопимся? Дон отвернулась, но уходить не спешила. - Я не буду подсматривать, - пообещала она. - Хотя, чего я там не видела? Разве что ещё пару... десятков засосов в самых неожиданных местах? - Нет у меня никаких засосов в неожиданных местах, - оскорбилась Баффи, сбросив халат и мельком поймав своё отражение в зеркале. А нет, были. - И потом, - продолжала рассуждать сестра. - Лично я никуда не тороплюсь. - Разве тебе самой не нужно в школу? - уточнила Баффи, прикидывая, что именно ей надеть. Похоже, выбор придётся остановить на какой-нибудь из закрытых водолазок. - А это точно всё ещё ты? Говоришь совсем как моя Баффи. Вы там случайно не поменялись обратно? - позабыв о своём обещании, Дон повернула голову, изумлённо выдохнула и попыталась продолжить как ни в чём не бывало. - На самом деле, Ксандер предлагал отвезти и меня, и я думаю согласиться, у меня сегодня важный тест, хотя я не то чтобы к нему готова. - Если не хочешь, не ходи, - легко разрешила ей Баффи и жестом напомнила сестре, что той стоит ещё немного поразглядывать дверь. - Нет, не поменялись, - Дон попыталась улыбнуться, но беспокойство всё же взяло верх. - У тебя нигде ничего не болит? Точно так же и сама Баффи сегодня во сне расспрашивала Спайка, а он смотрел на неё, наверное, с таким же недоумением, как она сейчас на Дон. - Вроде бы нет. Отвернись уже. Сестра, наконец, послушалась, но Баффи то и дело с подозрением поглядывала на неё, пока меняла бельё на более удобное. - Как ты чувствуешь себя... ну... физически? Может, это уже было и не беспокойство, а любопытство, просто Дон решила зайти с другого конца. - Нормально, - ответила Баффи вполне честно. Точно лучше, чем в том сне. Даже никакие мышцы нигде не ныли от непривычной нагрузки. Конечно, для мышц та была наверняка привычной. - Нигде ничего не натёрла? - продолжала расспрашивать Дон. Баффи неуверенно переступила с ноги на ногу. Вроде нет? Или всё же да? - Дженис рассказывала, что её кузина... Впрочем, её кузина же не истребительница. Что ж, видимо, стоит поблагодарить свои силы ещё и за этот приятный бонус. А вот двойнику в другом теле сейчас, возможно, не так везёт. И зачем она об этом подумала?! Баффи заставила себя сосредоточиться на выборе одежды. Лёгкие брюки? То, что надо. - А не физически как чувствуешь себя? - Дон не отставала. - Ощущаешь себя более взрослой? Хороший вопрос. - Не знаю. Наверное. Она точно чувствовала себя как-то иначе, словно ей открылось некое тайное знание или даже умение. Взрослой или нет, но точно более просвещённой, более опытной. А ещё более свободной и раскрепощённой, но при этом одновременно и более скованной, потому что опасалась подобных расспросов и возможного осуждения. Не от Дон, конечно. - Счастливой? - предположила та. - Да, - Баффи улыбнулась чуть более уверенно, в последнюю минуту предпочтя скучной водолазке яркую блузку. Это определение ей нравилось. Оно казалось вполне подходящим. - Любимой? Улыбка тут же растаяла. - Нет. Мы не говорили о любви. Точнее, Спайк не говорил. - Не-е-ет? - Дон снова обернулась, на этот раз всем корпусом. - Он что, совсем идиот?! Он не сказал тебе, что любит? Да как он мог?! Хочешь, я сейчас же пойду к нему и... - Не хочу, - поспешила остановить её Баффи. Этого ещё не хватало. - Почему? - Дон смотрела на неё с искренним недоумением. - Просто не хочу. - Но он ведь тебя любит. Не может не любить! Может. Наверное, может. И, может, никогда не полюбит. Возмущение Дон напомнило Баффи о том, что и она сама совсем не так представляла себе свой первый раз. Конечно, никакой чёткой картинки и пошагового плана у неё в голове никогда не было: ни конкретного времени, ни конкретного места, ни имени конкретного парня. Но в её размытых фантазиях всё непременно начиналось с восхитительного романа с умопомрачительными свиданиями и романтичными сюрпризами, затем обязательно следовало какое-нибудь невероятно трогательное признание в любви, и только после этого... возможно, сильно после этого, в какой-то очень знаковый момент они, наконец, сделали бы это. И это было бы действительно "наконец". Конечно, Баффи не собиралась жалеть ни о вчерашнем вечере, ни о сегодняшнем утре. Но каких-то девичьих - детских? - фантазий было всё-таки чуточку жаль. Наверное, Дон была права. Баффи действительно стала взрослой. Может быть, даже не сегодня. Несколько раньше, просто сама этого не замечала. - Он... Да он просто самый жестокий чёрствый гад на свете! Тупой мужлан! - продолжала горячиться сестра. - Самовлюблённый кровопийца! Вампирюга бездушный! Баффи на миг даже стало смешно. - Дон, давай сменим тему. - Но он... он же... - Дон, пожалуйста. Та недовольно выдохнула, но кивнула. - Ладно. - И ничего ему не говори. - Ни слова не скажу. Прозвучало очень угрожающе. - Вы вчера ещё что-то выяснили? - поинтересовалась Баффи, потянувшись за коробочкой с тенями. Телефон Дон громко пикнул. - Ксандер подъехал, - сообщила она, мельком взглянув на экран, и тут же уточнила: - Про Леони ты уже знаешь? И про Ронду? Баффи кивнула. Оставался только блеск для губ, и она будет готова. - Знаю, но твоя сестра полагает, что дамой треф может быть и Хармони. Кстати, а почему у меня нет телефона? - Есть. Валялся где-то на кухне. - И ты только сейчас мне об этом говоришь?! - возмутилась Баффи. Дон пожала плечами. - Прости, как-то не приходило в голову. Так что там с Хармони? Желание пойти и поискать телефон прямо сейчас было слишком велико, но не сильнее желания наконец оказаться в университете. - Идём, не будем заставлять Ксандра ждать, - решила она. - Расскажу по дороге. В коридоре, правда, возник соблазн задержаться ещё на минутку или много-много минуток. В качестве соблазна выступал почти полностью обнажённый вампир - короткое махровое полотенце не в счёт – видимо, только что вышедший из душа и замерший у стены в соблазнительной позе. Дон, верная своему слову, прожгла его ледяным взглядом и, гордо отвернувшись, поспешила к лестнице. - Чего это она? - растерялся Спайк. - Не обращай внимания, - посоветовала Баффи, всё же свернув с намеченного маршрута, чтобы прижаться губами к его щеке. - До вечера. Всё-таки какая-то часть её туманных фантазий о будущем сбывалась: прямо сейчас она совсем как взрослая целует парня, с которым провела ночь, на прощание, прежде чем поехать в колледж. - Ты уходишь так надолго? Баффи пожала плечами. - Понятия не имею. Спайк не был доволен её ответом. - А где вообще все? - поинтересовался он. - Почему сегодня утром твой дом не похож на приют для бездомных? - Я не успела спросить об этом Дон. Да и подумать об этом тоже, в принципе, не успела. Вся честная компания вполне могла сейчас совещаться внизу, но если Спайк говорил, что в доме никого нет, значит, и правда никого не было. - Что ж, буду наслаждаться тишиной. - Я позвоню, если... - Баффи запнулась, пытаясь придумать, что именно такого могло последовать за этим "если". Если она узнает что-то важное? Или, может, если соскучится? - Позвони. Если, - кивнул Спайк. ГЛАВА 125 Саннидейл, 1997 Баффи остановилась у самой двери, но в последний момент повернула голову. - Тихо не получилось, да? Спайк отложил расчёску и покачал головой. - Ночью мы встретились с твоей мамой в ванной, и она спросила, предохраняемся ли мы. Можешь теперь её обрадовать, что в этом больше нет необходимости. Как Баффи и ожидала, больше всего этому факту радовался сам Спайк. Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула. - После вчерашнего разговора с Эйби я собиралась заверить маму, что мы всё исправим. - Каким это образом? - Магия, - ответила Баффи просто. Спайк изумлённо изогнул бровь. - Серьёзно? Ты правда попросила Эйби? Баффи грустно кивнула. - И теперь мне надо будет как-то аккуратно сообщить ей, что я передумала. - Почему? Настал её черёд удивляться. - Ты не знаешь? Она почему-то была уверена, что его двойник непременно похвастается перед Спайком своей победой на любовном фронте. Только сейчас Баффи поняла, насколько глупым было её предположение. Это же Спайк, настоящий джентльмен, который вряд ли станет порочить честь девушки, которая ему нравится. Выходит, это она сейчас проболталась. - Подожди-ка, - Спайк всё прочёл по её лицу. - Серьёзно? Вот красавчик! Горжусь! - Чем? Умением затащить наивную девочку в постель? - Баффи не разделяла его восторгов. - Надеюсь, он не сделает ей больно. Спайк пожал плечами, довольная улыбка не сходила с его губ. - Она в твоём теле, ей уже не должно быть больно. Он правда считал это забавной шуткой? - Ты знаешь, о чём я. Речь не о физической боли. - Он - это я. - Я знаю, и потому волнуюсь. Спайк состроил оскорблённый вид. Баффи сделала шаг ему навстречу, положила ладонь на плечо. - Поговори с ним, пожалуйста, если вам в следующий раз снова удастся встретиться наедине. - О чём? Баффи задумалась, не зная, как лучше сформировать. - О моих недостатках, с которыми тебе приходиться мириться. - О-о-о, - протянул он с притворным трагизмом. - Это будет очень длинная лекция. Боюсь, одной ночи мне не хватит. - Значит, продолжишь следующей, - посоветовала Баффи серьёзно. - Эй! - Спайк накрыл её руку своей и крепко сжал. - Признавайся, какие такие недостатки ты себе опять придумала! - Не важно, что придумала я, - Баффи покачала головой. - Важно, что видел во мне ты в девяносто седьмом или, скажем, в девяносто девятом. И даже в прошлом году, когда мы только начинали встречаться. - То есть, считаются только нечётные года? - ухмыльнулся он. - Спайк! - она закатила глаза. - Ты невыносим! Он продолжал ухмыляться, крайне довольный тем, что сумел перевести всё в шутку. Баффи, однако, верила, что Спайк её на самом деле услышал. - Пойдём вниз, - попросила она. - Я не хочу опаздывать. Из комнаты Баффи вышла, не оглядываясь, сбежала вниз по лестнице и быстрым шагом направилась на кухню. - Доброе утро. - Доброе? - мама обернулась, лицо её казалось напряжённым. Терять время зря не стоило. - Твоя Баффи просила тебя обнять. Эти слова явно слегка сбили Джойс с толку. - Ну так обними, - предложила она, наконец, широко расставив руки. Баффи охотно прижалась к маме. - Как она? - уточнила та. - У неё всё в полном порядке. Мы сегодня долго с ней говорили, и она сказала, что не злится на меня. - За что? - За то, за что злишься ты. Джойс посмотрела на неё сверху вниз и расстроенно покачала головой. - Я не злюсь. Просто не знаю, как на это реагировать. С одной стороны, ты уже взрослая, ты замужем. И я всё ещё пытаюсь свыкнуться с этой мыслью. С другой стороны... - Не стоит злиться на неё, это полностью моя вина, - перебил Спайк. Он замер в дверях, прислонившись к косяку. - Я уже сказала, что не злюсь, - возмутилась мама. - Не слушай его, - Баффи не желала перекладывать ответственность на мужа. - Это было полностью моё решение, я сознательно переступила через принципы и мораль. - А у меня нет ни морали, ни принципов, - снова вмешался Спайк. - Я соблазнял её с самого первого дня в этом мире. - Хватит! - Джойс выставила руки вперёд. - Пожалуйста, перестаньте. Я не хочу ничего слушать и вникать в подробности. Вы взрослые люди. Вы сами принимаете решения. Просто мне, знаете ли, очень странно слушать такие ночные и утренние концерты, осознавать при этом, что это там голос моей дочери, и что... В общем-то, это я ещё не дозрела ни до роли бабушки, ни просто до роли матери, готовой к тому, что её дочь уже занимается... этим. И вся ситуация с обменом телами только ещё больше сводит меня с ума! - Я понимаю, - Баффи отвела взгляд. - Нет, не понимаешь, - помотала головой Джойс. - Тебе понадобится ещё как минимум семнадцать лет, чтобы понять меня. А теперь давайте просто представим, что этого разговора не было. Вы будете завтракать? *** Баффи крутила в руках ложку, которую прихватила из дома. Полтора часа назад ей едва удалось слегка её согнуть. Сейчас, после ещё одной порции волшебного чая Эйби, ложка сложилась почти пополам. В качестве места для собрания, как верно угадал вчера Спайк, выбрали библиотеку. Она показалась Джайлзу и Эйби наиболее безопасным местом - достаточно уединённым, но при этом общественным. Треверс вряд ли решится здесь на какие-то глупости. Главное, конечно, чтобы глупостей не наделали её друзья или Спайк. Да и себя предстояло держать в руках. Все они были на нервах. Джайлз и Дженни читали что-то или делали вид. Уиллоу тренировалась в левитировании карандашей, но получалось у неё пока плохо. Ксандер и Корделия ушли по очереди, один за другой, поискать среди стеллажей какую-нибудь интересную книгу и застряли. Судя по тому, как ухмылялся Спайк, выбравший в качестве способа отвлечения полировку топора, он слышал, как именно они там "ищут книгу". - А если он не придёт? - обеспокоенно спросила Уиллоу, когда карандаш в очередной раз рухнул на пол. Треверс опаздывал уже на двадцать минут, и Баффи это тоже совсем не нравилось. - Он придёт, - заверила Эйби. - Просто пытается подчеркнуть собственную важность. Она единственная из всех выглядела спокойной. Баффи и сама не сомневалась, что глава Совета непременно появится. Что именно он собирается ей сказать, Баффи тоже хорошо себе представляла: она отлично помнила последний визит Треверса в Саннидейл, и потому знала и то, что скажет ему. Несколько неожиданным сюрпризом оказалась весьма внушительная "группа поддержки" главы Совета. Первыми в библиотеку ворвались четверо крепких парней в строгих костюмах, за ними - знакомый Баффи по прошлому визиту Найджел и Смит, живой, но с огромным куском пластыря на носу. Только потом появился сам Треверс, в сопровождении щуплого старичка и лысого мужчины в тёмных очках. Замыкала процессию ещё одна четвёрка людей, одетых - и ведущих себя - словно телохранители. Они разошлись по библиотеке, заняв позиции с хорошим обзором, удобные, в том числе, и для возможной атаки. Треверс обвёл друзей Баффи презрительным взглядом и, похоже, собирался произнести что-то пафосное, но момент его триумфа испортил высунувшийся из-за стеллажей сильно взлохмаченный Ксандер со следами помады вокруг рта: - Они уже пришли, да? Он спокойно прошёл к столу, будто не замечая того, как внимательно и агрессивно следили за ним спутники Треверса. Стоило Ксандеру сесть, а главе Совета снова набрать побольше воздуха в грудь, как из-за шкафа вышла Корделия с припухшими губами и книгой под мышкой. Надо же, даже вспомнила, под каким предлогом они отлучались. Недовольный Треверс молча махнул Найджелу рукой, тот вытащил из кармана массивные наручники и швырнул их к ногам Джайлза, прибавив брезгливо: - Опустите оружие и наденьте это на... существо! Если учесть, что единственным вооружённым в их команде прямо сейчас это самое «существо» и было, приказ представлялся несколько абсурдным. - Это мой муж, - просветила наблюдателей Баффи. - И никто на него ничего надевать не будет. Опустить свой топор Спайк и не подумал. - Муж? - повторил Треверс таким тоном, будто само слово оскорбило его до глубины души. - Тебе должно быть противно даже дышать с ним одним воздухом! - Квентин, какое поразительное невежество для твоего статуса! - вмешалась Эйби, снисходительно усмехнувшись. - Неужели ты не знаешь, что вампиры не дышат? Баффи с трудом сохранила серьёзное выражение лица. Спайк даже не попытался этого сделать, улыбнулся их гостям широко, приобнял Баффи за плечи свободной рукой и поцеловал в щёку. Ему явно нравилось наблюдать, как кривятся члены Совета. - Абигейл, мне так странно видеть тебя в этой компании, - Треверс изо всех сил продолжал демонстрировать своё пренебрежение. - А мне, наоборот, совсем не странно видеть тебя в такой компании, - Эйби указала на его свиту. - Мы пригласили тебя на разговор, а ты будто готовишься к войне. - У вас несколько странные методы приглашать людей на разговор. - Кто бы говорил! - не выдержала Баффи. Уж ей-то Совет вчера выдал весьма оригинальное "приглашение". - Ваш ручной демон отправил в больницу двух моих людей, мисс Саммерс. - Миссис, - поправила она. - Миссис Саммерс-Пратт. И, как вы верно заметили, ваши люди оказались в больнице, а не на кладбище. - По-вашему, я должен сказать за это спасибо? - Должны. Только не мне, а Спайку. Тот качнул топором, с наслаждением отметив, что "телохранители" напряглись ещё сильнее. - Мы правда хотим поговорить, - Джайлз, очевидно, всё ещё надеялся на мирный исход. - Мы можем вам всё объяснить, мистер Треверс. - Мы поговорим, - кивнул тот. - Как только все лишние покинут помещения, а вампир будет закован в кандалы. - Уже кандалы? - переспросил Спайк насмешливо. - А ставки-то растут. - Здесь нет лишних, - добавила Баффи. - По крайней мере, с нашей стороны - только мои друзья. - Друзья? - вновь вмешался Найджел. - У истребительниц не может быть друзей. Как грустно и в то же время мерзко это прозвучало. Как жаль, что некоторые - многие! - её предшественницы верили в эту чушь. - У истребительницы может быть всё, чего она хочет: друзья, семья, работа и увлечения, - сообщила Баффи этим снобам. - Я - не вещь, я - человек, у которого есть свои желания и потребности. - И долг, - скрипучим голосом произнёс старик. - В первую очередь истребительница обязана думать о долге. - Личная жизнь во всех смыслах этого слова никак не мешает ей исполнять долг, - в поддержку Баффи снова выступила Эйби. - Эта личная жизнь? - возмущённый Треверс ткнул в Спайка пальцем. - И эта в том числе. Пусть ваш провидец сам посмотрит. - Мистер Флинт? - глава Совета повернулся к лысому в тёмных очках. - Что скажете? Тот сделал шаг вперёд, снял очки, и стало ясно, что посмотреть он ни на кого не сможет. Этот человек оказался слеп, его глаза были абсолютно белыми: ни зрачка, ни радужки. И, тем не менее, Баффи как будто чувствовала на себе очень пристальный, изучающий взгляд. - В её сердце нет верности Совету, - изрёк провидец, наконец. - Ага! - удовлетворённо воскликнул Треверс. - Но я вижу там непоколебимую верность миру. - И как это понимать? - перебил Найджел. - Так и понимайте, - лысый снова надел очки и отступил назад. Баффи должна была признать, что его определение ей понравилось. Интересно, увидел ли он что-то ещё? - Как вам вчера рассказали мои друзья, мы со Спайком из другого мира, - она решила, что настало время вернуться к сути. - Друзья? - переспросил Найджел. - Опять друзья? Мистер Джайлз - не ваш друг, он ваш наставник. Что же касается леди Абигейл... - Леди Абигейл сама может решить, кого считать другом, - улыбнулась Эйби. - Нам не интересны ваши упрёки и домыслы. Мы просто хотим, чтобы мистер Флинт подтвердил вам мои слова. - Я и так верю тебе, Абигейл, - поморщился Треверс, но всё же покосился на своего слепого помощника. - Это правда, - сообщил тот. - Вокруг этих двоих сгустилась магия иного мира. Они чужаки в плену знакомых тел. - Что ж, - глава Совета кивнул как будто даже разочарованно. - Значит, вы правда из другого мира, живущего, очевидно, по другим, очень странным законам. - Наш мир живёт по тем же законам, - возразил Спайк. - Просто моя жена уже успела указать твоему двойнику на его место. - Моё место? - оскорбился Треверс. - Если вы хотите просить Совет о том, чтобы он снизошёл до помощи вам... - Не хотим, - покачала головой Баффи. - Не хотим? - растерялся Джайлз. - Но как же... - Не хотим, - повторила она громче. - Мы хотим, чтобы Совет перестал вмешиваться в нашу работу и перестал указывать, как нам жить и что делать. И когда я говорю "нам", я имею в виду не только себя и Спайка, я говорю и о другой Баффи, которая скоро вернётся в этот мир и в это время. Ваш кодекс безнадёжно устарел, ваши взгляды давно устарели. Женщина много десятилетий назад перестала быть собственностью мужчины, и истребительница - не собственность Совета. Не вы защищаете мир, не вы боретесь со злом, не вы рискуете жизнью. Я. Мы. И потому мы устанавливаем правила. Мы не ждём, что Совет снизойдёт до помощи нам. Помогать истребительнице - ваш долг. И в первую очередь... Совет тоже должен думать о долге. Баффи бросила насмешливый взгляд, на недовольно поджавшего губы старичка. - Вы забываетесь, мисс Саммерс, и забываете, что у Совета есть ещё одна истребительница. - Миссис Саммерс-Пратт, - поправила она настойчиво. - Я знаю про Кендру. Было бы неплохо, если бы вы прислали её на время сюда, поучиться у меня или у той Баффи. - Поучиться? Чему? Как нарушать правила? - Как выжить. Вам ведь важно, чтобы каждая Истребительница прожила как можно дольше? Треверс сразу понял, что это вопрос с подвохом. - Истребительницы живут столько, сколько им отмерено судьбой, - произнёс он сдержанно. - Но это ваш долг, Квентин... - вставила Эйби с усмешкой, намеренно не закончив фразу. - Мы вчера уже рассказали коротко о том, что готовит нам будущее. И ты должен понимать, что всем нам невероятно повезло, что сейчас на защите этого мира стоят две истребительницы: Баффи и Кендра. В ваших... точнее даже, в наших интересах, чтобы так всё и оставалось. Как можно дольше. - Вот об этом вашем "будущем", я бы послушал, мисс... миссис Саммерс. - Пратт, - Баффи качнула головой. - Миссис Саммерс-Пратт, - сдался Треверс. - Расскажите нам, наконец, что-то полезное, и тогда мы... мы подумаем над вашим предложением. Его тон всё ещё звучал высокомерно, но Баффи видела: на самом деле он просто не хочет ударить в грязь лицом перед своими подчинёнными. Она решила сжалиться и дать ему шанс. - Вы уверены, мистер Треверс, что не стоит попросить лишних людей удалиться. Возможно, вы не заходите, чтобы все они услышали... всё. Шансом он не воспользовался. - Говорите, не тратьте моё время - Это ты сам тратишь своё время, пытаясь найти среди уцелевших книг после пожара в библиотеке Дельгадо древние тексты Гейвуда-Гори, - сообщил ему Спайк. - Твой кузен Строкер продал их на чёрном рынке ещё несколько месяцев назад. И пожар, кстати, он сам и устроил, чтобы замести следы. Баффи всё ещё поражало его умение запоминать кучу сложных имен и фамилий. - Что за чушь?! - возмутился Треверс. - Откуда вы это взяли? - Они из будущего, - закатил глаза Ксандер. - Он сам признается в этом на суде в две тысячи первом, - прибавила Эйби. Это именно она получила и тщательно записала полезные слухи, раздобытые двойниками из другого мира. - Ложь! - глава Совета отказывался им верить. - А ваш романтический интерес к племяннице вашей супруги тоже ложь? - смело вмешалась Уиллоу. - Ох, какой скандал ждёт тебя летом девяносто восьмого, - рассмеялся Спайк, - когда Вероника узнает не только о Кимберли, но и о... - Хватит! - перебил Треверс. - Вы же хотели убедиться, что мы не врём, - пожала плечами Баффи. - Нас интересует безопасность мира, а не сомнительные сплетни о моей семье. - Если вас интересует безопасность мира, тогда вы сегодня же уберётесь в Лондон и не посмеете появиться в Саннидейле, если только другая Баффи вас не позовёт, - заявила Баффи эта. - И ещё вы как можно скорее пришлёте нам всю информацию, которая у вас есть о Высших Силах и том, как можно защититься от их влияния и воздействия. - И об их подручном Уистлере, - добавил Спайк. - Это - во-первых, - продолжила Баффи. - Во-вторых, нас интересуют перемещения между мирами. - Вы всё ещё верите, что мы охотно будем вам помогать и исполнять ваши прихоти? - удивился Найджел. - Если вы откажетесь нам помогать, мы справимся сами, как справлялись много лет, - пожала плечами Баффи. - Возможно, поиск информации займёт у нас несколько больше времени, но мне не привыкать. Учтите все, примите как данность: это не Совет нужен истребительницам. Истребительницы нужны Совету. Без нас в вашей работе нет смысла. - Если моя жена в очередной раз не помешает миру кануть в ад, смысла не будет вообще ни в чём: ни в ваших ценных тайных знаниях, ни в ваших деньгах, ни в ваших жалких жизнях. Да и самих жизней тоже не будет. Спайк подбросил топор вверх, заставив нескольких телохранителей сорваться с места, и тут же поймал его сам, как ни в чём не бывало. - Аудиенция окончена. Все свободны. Треверс взглянул на него зло, потом вздохнул и нехотя признался. - Вообще-то у нас для вас есть кое-какая информация прямо сейчас. Поэтому мы позвали с собой мистера Гвинна. Он указал на старичка. - Мистер Гвинн пока может остаться, - благородно разрешила Баффи. ГЛАВА 126 Саннидейл, 2002 Встречаться с Ксандером ей отчего-то было немного страшно. То ли всё ещё из-за возможных расспросов, то ли из-за страха, что он способен видеть её насквозь. К счастью, Ксандер приехал вместе с Аней, которая полдороги упоённо жаловалась на одного из поставщиков, сильно завысившего цены. Только возле школы Дон, вылезая из машины, ехидно напомнила всем, что Баффи пока ещё не в курсе последних событий. Что, в общем-то, оказалось не совсем правдой. Джайлз действительно сообщил ей вчера самое главное. Друзья, несомненно, проделали большую работу, не только порывшись в вещах Майкла, Патрика и Леони, вероятно, тоже пропавшей. Они также выяснили адрес Криса и Хосе, проникли в их квартиру, а потом заглянули к отцу Эми, но никаких реальных результатов их старания вроде как не принесли. Баффи тоже поделилась новостью о Хармони. Предположение её двойника Ксандер и Аня сочли вполне реалистичным, как и Уиллоу, и Тара, с которыми Баффи встретилась на парковке возле кампуса. Об Уистлере и Майкле она, как и обещала, рассказала только им двоим. - Думаю, нам и правда не стоит никому пока об этом говорить, - поддержала Тара. - Кроме Эйби. - Мы и так уже натворила дел, - вздохнула Уиллоу, видимо, вспомнив про свой чересчур показательный тест на отцовство. - Против Эйби ваша Баффи не возражала. И я сомневаюсь, что она всё ещё на тебя злится, - попыталась подбодрить её Баффи эта. - Кажется, мы с ней умеем прощать. Она и сама ещё не до конца свыклась с этим откровением. - Умеете, - согласно кивнула Уиллоу, видимо, снова подумав о чём-то своём. Баффи стало на миг очень любопытно, о чём именно, но она догадывалась, что это должно быть нечто личное. - А вот Ангела, после того, что я узнала ночью, мне ещё больше хочется расспросить об этом Уистлере и Высших Силах, - Баффи снова вернулась к действительно важному вопросу. - Это будет несколько затруднительно, - посетовала Уиллоу. - Он вчера вернулся в Лос-Анджелес. - Один? Или с Корделией? Это, конечно, тоже было их личное дело, но Баффи не могла не спросить. - С Корделией и с Коннором, конечно. - Они уехали вместе, на одной машине, - пояснила более чуткая и, похоже, более догадливая Тара. - Но я не знаю, помирились ли они. Ангел перед отъездом, правда, пообещал, что не будет вмешиваться ни во что, пока мы сами не попросим. Я опять же не знаю, насколько искренне это было. Он показался мне обиженным. - Разве? - Уиллоу удивлённо нахмурилась. - По-моему, он вёл себя как типичный Ангел, таинственно-гордый и всё такое. Ну ты понимаешь, о чём я? Она бросила на Баффи многозначительный взгляд, затем надула щёки и вскинула подбородок. Вышло довольно смешно. - Не буду спорить, вы знаете его лучше, - легко пошла на попятную Тара. - Давайте пока отложим неприятные темы и дадим Баффи насладиться её первым днём в колледже, - предложила Уиллоу вдруг и добавила тихо себе под нос. - Исправим ещё одну ошибку. Какую ошибку она имела в виду, Баффи уточнять не стала. Она правда наслаждалась, с любопытством разглядывая всё вокруг: здания, лужайки, людей. Некоторые из студентов приветливо кивали ей и даже здоровались, другие равнодушно проходили мимо. Никто не смотрел на неё с подозрением или осуждением, не считал, будто она слишком маленькая и ей здесь не место. Баффи была здесь своей, одной из них, и многие парни скользили по ней заинтересованными взглядами. Один даже подошёл, чтобы переброситься с Баффи парой фраз, спросил, где она пропадала всю последнюю неделю и всё ли у неё в порядке. При этом он с ней так откровенно флиртовал, что это, с одной стороны, казалось приятным, с другой - несколько странным и немного неловким. Вряд ли её двойник скрывал своё замужество. Зачем бы это могло понадобиться другой Баффи? То, что она не делала из своего статуса тайну, подтвердила и встреча с зеленоволосой веснушчатой девушкой, которую Уиллоу назвала Карен. Та уточнила у Баффи, идёт ли она сегодня на "ту самую лекцию" и попросила передать привет "красавчику Уильяму". Баффи сначала кивнула с вежливой улыбкой на губах и только потом сообразила, что это, кажется, настоящее имя Спайка. Получается, Карен заигрывала с её мужем?! То есть, с её парнем? Парнем же? Будто почувствовав, что она чем-то взволнована, Тара предложила показать ей общежитие и их с Уиллоу комнату. Естественно, отказываться Баффи и не думала. В общежитии ей понравилось, комната ведьм показалась уютной, просторной, здесь хотелось задержаться и внимательно рассмотреть расставленные на полках безделушки, посидеть за письменным столом, поваляться на диване, и ещё отчётливее представить себе, что она теперь взрослая, самостоятельная и живёт отдельно своей собственной жизнью. Вот только разве не это она делала всю последнюю неделю в чужом измерении? Может быть, взрослость - это не так уж и круто? Особенно, когда мама живёт не на другом конце города, а в другом мире, увидеть который можно лишь через зеркало в процессе сложного ритуала. Конечно, от осознания этого неприятного факта комната ведьм не стала выглядеть хуже, и от идеи однажды переехать в это общежитие хотя бы на какое-то время, как её двойник, Баффи отказываться не собиралась. Откровенно говоря, ей нравилось абсолютно всё. Уиллоу и Тара устроили для неё настоящую экскурсию: отвели в столовую, в библиотеку, в спортивный и актовый залы, а ещё рассказали несколько увлекательных историй о различных сверхъестественных событиях, случившихся на территории кампуса, и противниках, с которыми её двойнику пришлось здесь столкнуться. Естественно, не забывали они и о деле. Уиллоу уже выяснила, где живёт Ронда. В комнате они её, правда, не застали, но словоохотливая соседка Ронды подсказала, в какой аудитории ту можно найти. К нужному лекционному залу они подошли за пять минут до окончания очередного занятия. Пока ведьмы ещё раз оговаривали тактику предстоящего допроса, Баффи с любопытством рассматривала разномастные бумажки, приколотые к доске объявлений. Кто-то искал нового соседа по комнате, кто-то требовал у вора покаяться и вернуть назад похищенный учебник, а какие-то Стив и Боб приглашали всех желающих прийти завтра в восемь часов на "улётную вечеринку" в Лоуэлл-Хаус. О, студенческие вечеринки! Как Баффи о них мечтала! Музыка, танцы, наверняка алкоголь, и, конечно парни-студенты, в чьём внимании она теперь, правда, уже вроде как больше не нуждалась. Не нужен был ей никакой взрослый серьёзный студент. Ей никто сейчас был не нужен, кроме... Кроме Ронды, конечно, которую нужно было разглядеть в толпе высыпавших в коридор студентов. Это, в общем-то, оказалось не трудно. Бывшая одноклассница за прошедшие годы не слишком изменилась не только внешне, но и по характеру, осталась такой же грубой, высокомерной и дерзкой. Говорить о Майкле она не хотела, посоветовав ему, а заодно и ведьмам отправиться по тому адресу, который не принято упоминать в приличном обществе. Даже новость о его гибели её не тронула. - Туда этому ублюдку и дорога, - брезгливо сплюнула она. Уиллоу пришлось прибегнуть к магии и ввести Ронду в своеобразный транс, чтобы узнать хоть что-то. Это самое "что-то", правда, оказалось бесполезным. С Майклом они расстались десять месяцев назад, и после расставания Ронда начала осознавать, что у неё странные провалы в памяти: будто ластиком стёрли некоторые вроде как значимые дни. Что она делала в свой двадцатый день рождения? Почему пропустила выпускной брата, хотя точно собиралась туда пойти? Ронде начали сниться кошмары, мерзкие и гадкие, в которых Майкл делал с ней вещи, которые она не хотела. Ронда начала подозревать, что это к ней возвращаются воспоминания, попыталась поговорить с ним прямо, но услышала только: "Ты ничего не докажешь!" И одна эта фраза уже служила лучшим доказательством. Больше Ронда с Майклом не виделась и о его личной жизни ничего не знала. С Уистлером она тоже знакома не была и никогда прежде о высших силах не слышала. - Жаль, что эта ниточка никуда не привела, но хорошо, что у нас есть другая, - подытожила Уиллоу, сочувственно глядя Ронде вслед. Баффи тоже не могла не испытывать к ней жалости. Какой бы неприятной личностью та ни была, никто не заслуживает подобного обращения. Тара печально вздохнула, но тут же заставила себя улыбнуться: - Если ты хочешь почувствовать себя настоящей студенткой, то у тебя сейчас лекция по современной литературе. Дальше по коридору, третья дверь. Баффи хотела, очень, но не думала, что ей придётся идти одной. - А вы? Ведьмы переглянулись. - Мы, пожалуй, вернёмся в дом Майкла, покопаемся там ещё немного. Баффи оглянулась на коридор за спиной и спешащих по своим делам студентов. Ответственной истребительнице стоило бы предложить присоединиться к друзьям. - Иди-иди, - Уиллоу будто прочитала её мысли. - С бумажками и книжками мы справимся без тебя. *** Спайк распахнул дверцу шкафа. Баффи сегодня во сне осуждала его стиль? Что ж, он готов был её удивить. Он выбрал те самые единственные голубые джинсы, схватил с полки единственную же белую футболку, развернул и усмехнулся. Спереди крупными буквами было напечатано: "Да, я с ней сплю!". Забавная вещичка. Спайк, однако, сомневался, что Баффи оценит её по достоинству. Пришлось запихнуть футболку обратно в шкаф. Спайк потянул на себя другую, тёмно-синюю, про которую вспомнил ночью, и что-то со стуком свалилось на пол. Старый фотоальбом. Так вот куда его двойник их дел! Место для тайника он, однако, выбрал странное. Хотя, возможно, от жены он альбомы и не прятал. Подняв фотоальбом, Спайк пролистал несколько страниц и обнаружил, что его двойник заполнил все пустые листы снимками Баффи. Что ж, неудивительно. Другой Спайк, похоже, был неисправимым романтиком. Вернув альбом обратно на полку, Спайк закрыл шкаф и попытался решить, чем себя занять. Всё-таки хорошо, наконец, остаться дома в одиночестве. Нет, не "дома", в доме. Его домом это место точно ещё не стало, но, наверное, могло бы стать в другом мире, в другом времени. Спайк чувствовал себя здесь вполне комфортно: и в доме вообще, и в этой комнате, где все его вещи так удобно разложены. У комнаты был только один недостаток: она выглядела пустоватой, и Спайк сам был тому виной. О том, что выкидывать вещи Баффи из спальни было не слишком разумным решением, он подумал ещё позавчера вечером, когда ведьмы объяснили, что им придётся ночевать вместе. Раз уж Баффи спала в его комнате, логичным казалось, что и её вещи должны находиться здесь же. Ну, или, по крайней мере, часть вещей, чтобы ей не приходилось, как сегодня утром, бегать от двери к двери в не слишком подобающем, на её взгляд, виде. Спайка-то тот вполне устраивал. Естественно, он не помнил точно, что где стояло, висело и лежало изначально, и догадывался, что Баффи может не оценить его самодеятельность, и всё же потратил два с половиной часа на то, чтобы перенести назад часть её одежды, белья, мягких игрушек и кассет. Косметику Спайк трогать не стал, разумно полагая, что в этом вопросе у него больше всего шансов облажаться. Закончив обустраивать их любовное гнёздышко, Спайк уселся перед телевизором с пачкой чипсов. У него впереди был целый день, неожиданно спокойный и тихий в непривычном уже одиночестве. Конечно, ему не было скучно без людей. Ещё чего! И по Баффи он тоже не то чтобы скучал, но провести с ней время был бы не против. Особенно наедине, без её друзей. На самом деле, он мог бы заняться, чем угодно, мог пойти, куда угодно. Спайк даже поймал себя на мысли, что сейчас, когда все вдруг перестали за ним следить, он вполне мог бы отправиться на охоту. И никто бы не узнал. Нет, он ведь обещал. Сначала, Уиллоу, что, в общем-то, не было такой уж важной преградой. Но потом-то он обещал уже Баффи - а это для него имело значение, потому что Баффи имела значение. Готов ли он был смириться с тем фактом, что вечером двадцать третьего сентября, сам о том не догадываясь, в последний раз выходил на настоящую, привычную ему охоту. Они с Друзиллой были в Лос-Анджелесе, ждали, когда сядет солнце, чтобы отправиться в Саннидейл, он вышел на улицу, свернул в переулок. Кажется, это был мужчина. Да, точно мужчина, но Спайк абсолютно не помнил его лица. Лица своей последней, такой знаковой жертвы. Даже как-то обидно. Может, всё-таки стоило устроить "прощальные гастроли"? Сделать это ещё раз. Всего один, но с пафосом. Выбрать какого-нибудь особенного человека? Прочитать ему длинную речь, а потом пить его кровь медленно, с наслаждением, смакуя каждую каплю. Звучало заманчиво, но... нечестно по отношению к Баффи. Баффи, Баффи, Баффи... Кажется, он окончательно помешался на ней, совсем как его двойник. Конечно, Спайк мог просто спокойно и терпеливо подождать её возвращения. До вечера? Так она сказала? Или беспокойно и нетерпеливо? В записной книжке он отыскал номер Дон, набрал его, дождался ответа, но ничего спросить не успел. Маленькая нахалка нажала на "отбой", едва услышала его голос. Следующий звонок она просто сбросила, и следующий. И ещё один. Спайк, однако, не собирался так легко сдаваться, сёстры уходили из дома вместе, значит, Дон точно должна была знать, где Баффи. На восьмой раз она всё же сдалась. - Что тебе нужно? - прошипела Дон сердито в трубку. - Какого чёрта ты сбрасываешь?! - огрызнулся Спайк. - Вдруг у нас тут что-то случилось? - И что у тебя случилось? - не купилась она. - Ничего, - он не стал выдумывать, хотя мог бы. - Мне нужна Баффи. - На твоём месте, я бы хорошенько подумала, нужен ли ты ей. - И вчера вечером, и сегодня утром был очень даже нужен, - не сдержался он. Дон однозначно была в курсе происшедшего между ним и Баффи. Спайк слышал начало разговора сестёр, а вот середину и конец, похоже, не послушал зря. Могла ли она правда из-за чего-то обидеться? Могла. Женщины! Правда, когда он видел сестричек в последний раз, обиженной казалась вовсе не Баффи, а Дон, в чём вообще не было никакой логики. - Как мне её найти? Я хочу с ней поговорить. - На месте Баффи я бы вообще с тобой больше не разговаривала, - отрезала Дон, и в трубке снова побежали гудки. Спайк набрал её номер в девятый раз. - Она же сказала тебе, что идёт в колледж. Звони Уиллоу или Таре, они должны быть вместе или... Он сам на этот раз повесил трубку. Маленькая месть. Уиллоу, в отличие от Дон, отвечала на его вопросы спокойно и охотно, объясняя всё максимально подробно. Спайк даже рискнул уточнить прямо: - Баффи на меня злится? - Не знаю, - она явно растерялась. - Вроде бы нет. Я ничего такого не заметила. А что? У вас что-то случилось? - Нет. Рассказывать о том, что у них действительно случилось, Спайк не собирался. За такое не злятся. ГЛАВА 127 Саннидейл, 1997 Мистер Гвинн оказался не готов остаться в одиночестве в компании страшной Истребительницы, её мужа-демона и их подозрительной команды. Поэтому в качестве компромисса добрая Баффи всё же позволила присутствовать при дальнейшем обсуждении Треверсу, Найджелу и Смиту. Именно присутствовать, потому что ничего дельного они сказать не могли. В разговоре были задействованы, в общем-то, только сам мистер Гвинн и Эйби, изредка что-то вставляла Дженни. Остальные просто молча и терпеливо - или не очень - стояли вокруг с умным - или не слишком, особенно Харрис, - видом. Самой важной информацией, которую сообщил эксперт Совета, можно было считать утверждение о том, что их противник не может действовать в одиночку. И даже троицы, скрывающейся за картами пиковой масти, какими бы сильными колдунами они ни были, недостаточно для того, чтобы создать и поддерживать столь мощный барьер между мирами, мешающий обеим Эйби и другим ведьмам ясно увидеть все детали изначального заклинания и затрудняющий любую связь между измерениями. Неконтролируемый разрыв в ткани мироздания должен был неминуемо расширяться, так что создание помех с каждым днём требовало всё больше и больше энергии. - А Высшие Силы? Они не могут как-то содействовать преступникам? - Баффи впервые за последние полчаса осмелилась вмешаться. Мистер Гвинн пожал плечами: - Я не специалист в сфере Высших Сил, но по описанию леди Абигейл я бы, скорее, предположил, что над поддержанием такого рода барьера должна работать целая команда магов, посменно. - В том Саннидейле пропадают колдуны, - тут же выявил закономерность Джайлз. - Кто-то похищает их, чтобы заставить поддерживать барьер? - засомневалась Уиллоу. - Похищает, - кивнул Спайк, который как раз наоборот счёл эту версию вполне реалистичной. - Или подкупает, или уговаривает. Есть много разных способов заставить кого-то делать то, что тебе нужно. - Но кто этот "кто-то"? - задала вполне логичный вопрос Корделия. - Простите, - вмешался недовольный Найджел. - Может, вы объясните нам, о чём речь? - Мы не обязаны вам ничего объяснять, - отрезала Баффи. - Но мы ведь можем помочь, - тихим хитрым тоном протянул Треверс. - Мы хотим помочь, - добавил вдруг Смит, молчавший до этого времени. Баффи встретилась с ним взглядом. Похоже, она услышала в его словах искренность. Спайк после её рассказа о выроненном вчера Смитом ключе и сам не знал, как относиться к этому наблюдателю. Ему уже не хотелось разорвать того на мелкие кусочки, но и симпатии к нему Спайк не испытывал. - Если Джайлз захочет, пусть расскажет, - решила Баффи. - Джайлз всё ещё работает на меня, - с довольным видом заявил Треверс. - Ну, - Наблюдатель смутился. - Я верю, что нам пригодится любая помощь. Спайк недовольно покачал головой. Руперт был неисправим! Баффи просто отвернулась, всем своим видом показывая, что тема закрыта. - Я хочу вернуться к поискам Макса. Эйби, мисс Календер, вы мне поможете? - Конечно, милая, - ответила первая. Вторая задумчиво посмотрела на часы, потом обернулась к Уиллоу: - Ты могла бы подменить меня в классе, если я оставлю тебе свои конспекты? - Я? Подменить? Конечно! - лицо Уиллоу светилось от радости. - А нам что делать? - уточнил Ксандер недовольно. Спайк дошёл до двери и остановился. Его вообще-то интересовал тот же вопрос. Погода сегодня не располагала к дневным прогулкам. - Пойти на занятия? - иронично предложила Дженни. Совсем как вчера. Спайка передёрнуло от воспоминаний о его вчерашнем занятии. А впрочем... - Что? - расстроился Ксандер. - Снова?! Это нечестно! - Для чего ты ходишь в школу? - усмехнулась Уиллоу. - Как для чего? Чтобы искать приключения и спасать мир, - ответил он не слишком убедительно, но к двери покорно направился. Спайк, однако, заметил, какими взглядами Харрис обменялся с Корделией. Нет, до уроков они сейчас точно не дойдут. Не дошли бы, если бы Спайк не нарушил их планы. Ухмыльнувшись, он взялся за ручку двери. - Спайк? - окликнула его Баффи. - Идите без меня, мне есть чем заняться. Она посмотрела на него с удивлением. - Чем же? - вновь влез в разговор Найджел. - Не ваше дело, - огрызнулась Баффи, затем снова посмотрела на Спайка. - Позвони, если что-то найдёшь. Догадалась ли она, где он собирался это самое «что-то» искать? Он ответил коротким кивком. - Могу я пойти с вами? - неожиданно вызвался Смит. Спайк обернулся. Слава богу, наблюдатель собирался увязаться не за ним: смотрел Смит на Баффи. Ту, правда, эта идея тоже не слишком воодушевила: - Зачем? - уточнила она. - Возможно, с представителем Совета миссис Брайтон охотнее согласится говорить, - Смит нашёл разумный аргумент. - Ладно, - согласилась Баффи, немного подумав. Спайк недовольно покачал головой, но оспаривать её решение снова не стал. Покинув библиотеку, он дошёл до поворота, подождал, пока в том же коридоре не появятся Корделия и Ксандер и поспешил их обрадовать: - Не торопитесь. У меня есть для вас задание. Только нам для начала понадобится Уиллоу. - Она же подменяет мисс Календер, - напомнил Харрис. Спайк пожал плечами. - Значит, её заменишь ты. - Я? Я же ничего не смыслю в компьютерах! - возразил Ксандер. - Зато умеешь заболтать кого угодно. Идём, не будем тратить время. *** По всей видимости, Макс многое рассказал своей матери. Вероятно, что-то приукрасил, наверняка обелил себя, и теперь Леони Брайтон тоже уехала из города, причём собиралась она в спешке: в доме царил лёгкий беспорядок. Не такой, как бывает в жилище не слишком аккуратных от природы людей, когда повсюду заметны следы пыли и грязи. И не такой, какой остаётся после обыска: преступники либо стараются замести следы, либо, наоборот, переворачивают всё вверх дном. Сейчас в роли преступника, без спроса проникшего в чужой дом, оказалась сама Баффи. Зря она, наверное, вчера решила, что встречу Эйби и матери Макса можно отложить, сегодня этой встрече уже не суждено было состояться. Теперь им оставалось только одно: копаться в её вещах и искать подсказки. Тем же самым занимались и их двойники в другом измерении - исследовали дома пропавших, сбежавших или погибших магов. Складывалось ощущение, что Баффи и её друзья всегда на шаг позади, идут по чьим-то следам, едва разбирая дорогу. Ведьмы искали в доме "что-то" - сами не знали, что. Баффи и непонятно зачем увязавшемуся за ними Смиту Дженни предложила тоже осмотреться, только осторожно, не трогая ничего подозрительного, и если что, сразу звать их с Эйби. Вот только что считать подозрительным? Уродливую фарфоровую балерину на камине, потёртые фотоальбомы на полке или, может, колоду карт? Карты. Точно. И как они сразу об этом не подумали? - Похоже, дама пик - всё же не Кэтрин, - громко объявила Баффи. - Точно не Кэтрин, - отозвалась Дженни, появившись в проёме двери, ведущей в подвал. Обернув руку тряпкой, мисс Календер сжимала какой-то непонятный металлический предмет, похожий на оплавленную кляксу. - Что это? - поинтересовалась Баффи, хотя кое-какая догадка в голове уже промелькнула. - Думаю, это всё, что осталось от статуэтки, - Дженни тут же подтвердила её невысказанное предположение. Эйби отложила потёртую книгу, которую с сосредоточенным видом листала последние десять минут, и поспешила взглянуть на находку. - Похоже, не так уж сильно Макс любил эту Кэтрин, - пробормотала она несколько секунд спустя. - Видимо, он был на неё слишком зол и жаждал мести, - протянула Баффи задумчиво. Смит переводил взгляд с одной женщины на другую и недовольно сопел, но ничего спрашивать не решался. Объяснять ему никто, естественно, ничего не собирался. - Насколько я поняла из твоего рассказа, у них были странные и сложные отношения, - вздохнула Эйби. Несмотря ни на что она, похоже, испытывала сочувствие. Вот только к кому? К Максу или к покойной Кэтрин? И действительно ли покойной? - А это, - Баффи указала на бесформенный кусок металла, - точно значит, что она мертва? Или уничтожение статуэтки привело к тому, что её дух вырвался на волю? - Мы проверим, - пообещала Дженни. - Но на первый взгляд, всё кажется очевидным. Статуэтку расплавили, потому что собирались избавиться от того, кто был заперт внутри. - Ключевое слово: "собирались", но избавились ли? Баффи не готова была просто так поверить в то, что ещё один из потенциальных врагов слишком легко выбыл из игры. Сначала Майкл в том мире, теперь Кэтрин здесь. - Ты полагаешь, что Леони и есть дама пик? - Эйби первая вспомнила о важном открытии, которое Баффи совершила перед обнаружением предположительных останков Кэтрин. - Всё сходится, - кивнула она, ещё раз мысленно перебрав в памяти всех, кто должен и не должен быть с этой самой дамой знаком. - Остаётся только один вопрос. - Какой? - напряглась Дженни. - Та или эта? - Да, загвоздка, - вздохнула Эйби. - Уэсли вашу Леони вчера тоже дома не застал и позвал Уиллоу, чтобы вместе всё проверить. В холодильнике они наткнулись на просроченные продукты, из чего сделали вывод, что Леони могла стать ещё одной жертвой таинственного похитителя магов. - Макс не пожалел собственную мать? - усомнилась Дженни. - Как и в прошлый раз, - ничуть не удивилась Баффи. Точнее, её всё ещё очень удивляло такое отношение к родной матери, но не то, что мерзкий поступок вновь повторился. - Вот только Макс ведь в вашем измерении мёртв, - напомнила Дженни. - Или, если точнее, мы предполагаем, что его дух как-то переместился сюда и вселился в местное тело. - Предполагаем, - кивнула Баффи. Других разумных объяснений происходящего она не видела. - Но если Макс мёртв, - продолжала рассуждать мисс Календер, - и Майкл тоже мёртв, то кто тогда похищает магов? Мы, конечно, не знаем точно, исчез ли Патрик до того странного самоубийства Майкла или после, но... Она многозначительно замолчала. Наверное, она была права. Мало просто похитить магов, нужно же как-то и дальше их контролировать, следить за тем, чтобы они всё делали правильно и не устроили саботаж. Даже если их каким-то образом зомбировали, кто-то ведь может оказаться достаточно силён и очнулся не вовремя, как Уиллоу в прошлый раз в Санта-Барбаре. - Возможно, у Макса и Майкла есть помощник в том мире, - предположила Эйби. Или помощница. - Леони? - озвучила наиболее подходящий вариант Баффи. Иначе Друзилла наверняка показала бы их двойникам не три, а четыре или пять пиковых карт, как-то обозначив, что у короля, валета и дамы есть ещё союзники. Нет, в этом раскладе вряд ли присутствовал кто-то лишний, разве что они все ошиблись со второй дамой - трефовой, и речь шла совсем не о Хармони и уж точно не о Ронде, а о какой-нибудь могущественной ведьме. Кто ещё подходил на эту роль? Эми? Лола? Лора? Дороти? Как узнать, кто из них мог однажды встречаться с Друзиллой? - Но зачем ей это? - голос Дженни вырвал Баффи из её размышлений. - Зачем им всем это? Макс, Леони и Майкл просто заперли вас здесь в этом мире - и всё? - Они пытались похитить ту Баффи? - напомнила Эйби. - Или даже убить, подослав демонов. Думали, что справиться с ней будет проще. - Меня они тоже попытались убить, сдав Совету, - возразила Баффи, бросив быстрый взгляд на Смита. - Только после того, как ты сама на них вышла, - задумчиво протянула Дженни. - А может, и до, - пожала плечами Баффи. - Те вампиры в Ночь Святого Вигоса, которых не было в моём мире. Может, это отличие появилось не случайно? Кто-то подсказал им, что у них есть реальный шанс легко разделаться с Истребительницей? - Звучит вполне логично, - согласилась Эйби. Логично, но не утешительно. - Нам нужно найти Макса и Леони и расспросить их, наконец, лично, - произнесла Баффи решительно. Сказать, однако, было легче, чем сделать. - Мы попробуем, - пообещала Дженни. - Прихватим с собой пару их вещей и используем то же заклинание, которое помогло нам вчера отыскать тебя. - Если не сможем сами пробить их защиту, пригласим ещё магов, - поддержала Эйби. - Теперь, когда мы заручились поддержкой Совета, сделать это будет проще. А пока - давайте ещё раз здесь хорошенько осмотримся. Договорились? *** Уиллоу буквально тряслась от ужаса, причём не только из-за того, чем сейчас занималась, но и от мысли, что предала доверие мисс Календер, а также от собственных жутких фантазий о том, чему сейчас научит школьников Ксандер. Спайк отвык видеть её такой нервной и взволнованной. Уиллоу в их мире большую часть времени вела себя с точностью до наоборот: чересчур самоуверенно. Эта же то и дело замирала, прислушивалась, будто правда верила, что сумеет услышать что-то раньше него. Спайк не собирался впутывать её в неприятности, он был начеку, хотя и искренне надеялся, что Корделия справится со своей задачей. Та заключалась в том, чтобы как можно дольше отвлекать директора. Некто неизвестный - понятно, кто - испортил её шкафчик, а также несколько шкафчиков других популярных учеников из обеспеченных семей. Снайдеру пришлось срочно бежать и разбираться в случившемся, а точнее, успокаивать всех вопящих, истерящих и требующих немедленно отыскать и наказать виновных. Спайк верил: Корделия всегда найдёт способ подлить масла в огонь, если истерики и вопли начнут стихать. Как только Снайдер выскочил из своего кабинета, они с Уиллоу проникли внутрь. Во-первых, нужно было вернуть на место зонт, во-вторых, Спайк собирался поискать что-нибудь интересненькое. Вчера он не успел толком оглядеться: зонт обнаружился в самом очевидном месте. Пришло время изучить неочевидные. Пока, правда, ничего стоящего ему не попалось, кроме личного дела Баффи, которое Спайк полистал с огромным любопытством. Его жена, оказывается, просто очень долго притворялась паинькой. На самом деле она была плохой девочкой. Постоянные прогулы и опоздания, хамство в адрес директора, порча школьного имущества, драки, клевета на других учеников, срыв важных мероприятий, поджог спортивного зала. Какой компромат! Жаль, Спайк не мог сделать копию и показать её Дон. - Я правда-правда не знаю, как искать магические предметы, - в очередной раз пожаловалась Уиллоу. - Но ведь именно этим твой двойник и занимается в нашем мире, - напомнил ей Спайк. - Раз может она, можешь и ты. - Она наверняка этому долго училась! - Ты ведьма, ведьмы должны чувствовать магию, - он остался категоричен, хотя и допускал, что она не врёт. - Но я ничего не чувствую! - отозвалась Уиллоу громким шёпотом, так как повышать голос, видимо, боялась. - Разве что... вот. Она неуверенно ткнула пальцем в ежедневник, лежащий на самом краю стола. - Магическая записная книжка? - усомнился Спайк. Уиллоу покачала головой. - Не знаю. Может быть? Или нет? Она осторожно открыла ежедневник, робко перевернула несколько страниц, потом начала листать смелее и, наконец, вытащила небольшой листок бумаги. Уиллоу пару секунд покрутила его в пальцах и протянула Спайку. - Это? - уточнил он. - Оно... оно... хм... за неимением лучшего слова... ну... фонит? Он пригляделся к записке - просто номер телефона и инициалы: Л. Б. Л. Б.? Серьёзно? Спайк снял трубку и начал набирать цифры. - Что ты делаешь? - испуганно зашипела Уиллоу. - Нельзя же так сразу… Он отмахнулся. Спайк почти не сомневался, кто именно ему ответит. Варианта, в общем-то, было всего четыре. Максимум шесть, но в два последних Спайк не особо верил. Гудки тянулись долго. - Добрый вечер, - произнёс, наконец, знакомый женский голос. - Привет, Дженни. Не ожидала? А вот он ожидал. Почти не сомневался, что хозяйки и её сына не окажется дома. Уиллоу рядом с ним застыла и смешно вытаращила глаза. - Спайк? - уточнила мисс Календер не уверенно. - Это ты? - Я. Мы с Уилл нашли этот номер в кабинете Снайдера. - С Уилл? Та принялась активно мотать головой и делать странные жесты. Спайк догадывался, на что она намекает, но сделал вид, что ничего не понял. - С Уилл, - повторил он. - И от листка, на котором он написан, по её словам, фонит магией. - Но если она с тобой, то кто тогда... Жестикуляция Уиллоу стала ещё более активной и неразборчивой. Она даже попыталась вырвать у него трубку. Безрезультатно. - Ксандер её заменяет. То есть тебя. - Ксандер, - повторила Дженни упавшим голосом. - Это сейчас так важно? - Нет, - отозвалась она не сразу и не слишком убедительно. - Ещё что-нибудь нашли? - Ничего, кроме личного дела Баффи, - сознался Спайк и тут же добавил: - Передай, что я ею горжусь. А что там у вас? - Давай обсудим всё позже, - ответила вместо Дженни сама Баффи. - Что бы ты ни задумал, будь осторожен. - Я всегда осторожен. Ты же знаешь, - самодовольно отозвался Спайк, в этот момент уже прекрасно осознавая, что напрасно ослабил бдительность. - До связи. Он быстро повесил трубку, вслушался в стремительно приближающиеся шаги и шёпотом попросил Уиллоу: - Сделай испуганный вид. - Что? Она и так, казалось, была на грани нервного срыва. Дверь в тот же миг распахнулась. Надо отдать директору должное, ему понадобилось меньше секунды, чтобы шок сменился тихой яростью. - Так. И что это тут у нас? Снова мистер Джайлз-младший и... мисс Розенберг на этот раз. План в голове Спайка до конца ещё не созрел, но импровизировать он всегда умел отлично. - Она зашла по какому-то важному вопросу, и я предложил ей подождать вместе, чтобы было не так скучно, - протянул он нахально, - но теперь я думаю, что нам, наверное, лучше поболтать по очереди. Кыш! Последнее слово Спайк выкрикнул так громко, что вздрогнули и директор, и Уиллоу. К счастью, она оказалась достаточно догадливой, чтобы тут же выскочить за дверь. - Что вы себе позволяете? - возмутился Снайдер. - Это что ты себе позволяешь? - угрожающе начал Спайк и тут же вампиризовался, чтобы произвести наибольший эффект. - Мэр на тебя рассчитывает. А ты? - А что я? - Снайдер попятился назад. - А ты связался за его спиной с Леони Брайтон, - Спайк помахал перед его носом листом с номером. - Но её же сам мэр и послал! - Это он тебе сказал? - уточнил он вкрадчиво. Понимал, что идёт ва-банк, но готов был рискнуть. - Нет, она, - директор как-то разом спал с лица. Соврала Леони или нет, выяснить сейчас не представлялось возможным, но Снайдеру и не нужно было знать правду. - И ты поверил? Идиот, - Спайк показательно сплюнул себе под ноги. - И что она хотела от тебя? - Ничего особенного, ей просто нужен был доступ в школьную библиотеку. Вот как. Библиотека. Ситуация начинала проясняться. - Просто? - Спайк устрашающе щёлкнул зубами. - Она была одна? Снайдер кивнул. - И интересовалась книгами о параллельных мирах? - Честно говоря, не знаю, - директор нахмурился. - Я не вникал. - Это был не вопрос, - прорычал Спайк, тут же сделав вид, что знает куда больше, чем на самом деле. - Ты хоть понимаешь, что натворил? Представляешь, что сделает с тобой Уилкинс, когда ему станет известно, что это ты ей помог?! Если узнает... - Если? - переспросил Снайдер с надеждой. - Так и быть, - Спайк "сжалился", легко применив ту же тактику, которую директор вчера испробовал на Баффи. - Я ничего ему пока не скажу, если ты перестанешь путаться у меня под ногами и не будешь мешать мне выполнять моё тайное задание. Директор сначала кивнул, а затем уточнил с любопытством: - Тайное задание? - Очень тайное. Не лезь пока к Баффи Саммерс и её друзьям. У нашего мэра на неё особые планы. Только не спрашивай, какие. И к нему не вздумай приставать с вопросами. - Конечно, я не думал... - И не думай, - посоветовал Спайк. - У тебя это хорошо получается. Он понимал, что переигрывает, и может этим всё испортить, но не смог сдержаться. К счастью, Снайдер счёл, что его высокомерная шутка вполне в духе опасного пособника мэра. - Если Леони снова выйдет с тобой на связь, не подавай виду, что ты в курсе её тёмных делишек, и сразу сообщи мне. Понял? - Понял, мистер... Джайлз? - Снайдер уставился на Спайка с сомнением. - Пусть пока будет Джайлз, - кивнул тот благосклонно. - А как мне с вами связаться? Он подумал о том, чтобы дать директору номер своего мобильного, но решил, что это небезопасно. Не стоило делиться с пособником мэра такой информацией. Сейчас Снайдер ему поверил, но в любой момент директор мог выяснить правду. - Если не найдёшь меня, передашь через моего "папашу". Если у меня появятся ещё вопросы, я загляну. А сейчас, пожалуй, пойду перекушу, впереди у меня ещё много дел. Спайк избавился от вампирской маски, распахнул дверь и попрощался, не скрывая иронии в голосе: - До свидания, мистер Снайдер. Хорошего дня. ГЛАВА 128 Саннидейл, 2002 Лекция оказалась скучной, по крайней мере, для Баффи, большинство студентов сидели напряжённые и, затаив дыхание, слушали лектора, мистера Кроули, с выражением зачитывающего самые тревожные и душераздирающие отрывки из произведений Стивена Кинга. Свет в зале преподаватель предусмотрительно выключил, только возле кафедры стояла настольная лампа, которая время от времени принималась мигать, отчего аудитория то и дело вздрагивала, то тут, то там раздавались нервные смешки. Мистер Кроули был явно доволен производимым эффектом и даже не одёргивал нескольких неугомонных шутников, которые намеренно издевались над особо впечатлительными соседями и пугали их в самый напряжённый момент: то тыкали ручкой в бок, то дёргали за волосы. Похоже, Баффи значительно переоценила взрослость студентов. Особенно раздражал её прыщавый парень с гнусавым смехом, сидящий рядом выше, который, похоже, никак не хотел оставлять в покое ту самую зеленоволосую Карен, передавшую привет Спайку. Бедная девушка, казалось, сейчас расплачется. Тычки и ползущие по плечу пальцы-лапы паука не доставляли Карен никакого удовольствия. Когда она жалобно вскрикнула в очередной - неизвестно уже какой по счёту раз - Баффи решительно обернулась и перехватила руку шутника. - Хватит, отстань уже от неё! - Тебе-то какое дело? - огрызнулся парень. - Большое. - Хочешь, чтобы я переключился на тебя? - Смотри, как бы я не переключилась на тебя. Баффи сильнее сжала его пальцы, а потом ещё чуть сильнее. И ещё. Парень побледнел. - Пусти! Он попытался вырваться. Куда там! Баффи зловеще улыбнулась и только после этого отпустила его руку. Парень дёрнулся и принялся потирать запястья. - Я смотрю, кому-то стало скучно? - недовольно уточнил лектор, развернув лампу и направив её свет на аудиторию, как раз на тот угол, где сидели они втроём. - Да-да, я говорю о вас, девушка в пёстрой кофточке. Баффи, кажется? Она спешно кивнула, потом замотала головой. - Мне не скучно, - соврала Баффи. Она вовсе не собиралась привлекать к себе внимание. Не повезло. - А мне показалось, что вы скучаете с самого начала занятия. Может быть, вы хорошо знакомы с творчеством Кинга? И Жребий Салема тоже уже читали? - мистер Кроули потряс книгой. - Не читала. - Но вам совсем неинтересно, что будет дальше? - не унимался преподаватель. - Мне интересно, - вяло сопротивлялась Баффи. - Может, вам всё кажется очевидным, Баффи? Ну, давайте, попробуйте предсказать, как будет развиваться действие. Всем, кто читал - молчать, - он выставил руку в предупредительном жесте. - Я не знаю, - протянула она жалобно. Что она такого сделала, что мистер Кроули решил выставить её перед всеми на посмешище? Может, у него с другой Баффи были какие-то свои личные счёты? - А вы подумайте! - давил лектор. - Итак, что мы имеем? Бен и Марк всё-таки вернулись в этот проклятый город, кишащий вампирами. Днём, конечно, когда вампиры спят. - И не просыпаются? - уточнила Баффи, вспомнив, что было в предыдущем отрывке. - То есть, они полностью в отключке? - Вам что-то не нравится? Похоже, её тон показался ему чересчур скептичным. - Звучит не слишком реалистично. Как было бы удобно, если б это было правдой! - А вы у нас эксперт по вампирам? - преподаватель окинул её презрительным взглядом. Кто-то захихикал, некоторые студенты принялись шептаться. Придумать достойный ответ Баффи не успела. Мистер Кроули продолжил красоваться: - Вернёмся к роману. Бен и Марк приехали в город, захваченный вампирами, нереалистичными, по мнению нашего крутого эксперта Баффи, но крайне опасными для них. Зачем? - Чтобы их уничтожить, - озвучила она наиболее очевидный ответ. Лектору этого показалось мало. - Каким же образом? Баффи задумалась. Чтобы она сама сделала в подобной ситуации? - Просто заходить в каждый дом и колоть этих тварей, - раздалось с задних рядов. - А если не успеют до заката? Город-то большой, - возразил другой голос. - Завтра продолжат, - вмешался третий. - А вампиры такие тупые, по-твоему? - Тихо! - прикрикнул мистер Кроули. - Пусть ответит наш эксперт. Баффи сделала глубокий вдох, она понятия не имела, что там написал Стивен Кинг, но точно знала идеальный способ за раз разделаться со всеми вампирами или хотя бы с большинством. Более того, она уже однажды этим способом пользовалась. И пусть все смеются, сколько угодно. - Пожар, - сообщила она. - Город нужно сжечь. Преподаватель подался вперёд, посмотрел на неё пристально без насмешки. - А если кто-то из вампиров выживет при пожаре? - Кто-то, - повторила Баффи. - Это будут единицы, и перед рассветом им снова в любом случае придётся искать укрытие. И тогда уже завтра действительно можно будет пойти и добить выживших поодиночке. - Вы всё-таки читали книгу, - протянул лектор разочарованно. - Нет, - возразила она. - Я всё-таки эксперт по вампирам. Она смело улыбнулась всем, кто сейчас разглядывал её с любопытством. Пусть думают, что хотят. Разговор о пожаре и поиске выживших вампиров навёл её кое на какие мысли. Если Вилли хотели убить, его тоже теперь будут искать, чтобы завершить начатое. Раз уж эти колдуны так ловко заметают следы, что Уиллоу, Тара и Эйби не могут их вычислить, то можно было использовать Вилли как приманку. Жаль, что они дали ему сбежать из города. *** Карен нагнала Баффи в дверях, вцепилась в локоть и выдохнула: - Спасибо тебе и... ух, ты была крута! - Не за что, и я просто старалась мыслить логически. - У тебя отлично получилось! - заверила Карен. - Ну что? Впереди у нас... жертва. Она понизила голос и произнесла это слово как-то очень таинственно, заставив Баффи напрячься. - Что? Карен уставилась на неё недоумённо. - Ну, мы же уже говорили сегодня. Лекция того приглашённого профессора, Пола Уэстона из Балтиморского института психологии. Крутой же мужик! В прошлый раз, помню, он тебе понравился. Сегодня он должен рассказывать о психологии жертвы. Психология жертвы? Тема не слишком вдохновляла. Кажется, за последний год Баффи и сама неплохо научилась разбираться в психологии жертвы: люди во время нападения демонов делятся на два типа. Первые застывают от ужаса или просто страшно тупят, вторые паникуют и начинают вытворять нечто неадекватное. И те, и другие чаще всего таким поведением сильно затрудняют своё спасение. Похоже, ей придётся расстаться с идеей узнать в колледже что-то новое, а главное, интересное. В аудитории она решительно направилась наверх. В этот раз Баффи собиралась сесть на самый последний ряд, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Если она будет сидеть далеко, этот профессор Уэстон вряд ли разглядит, что она скучает. - Может, пойдём поближе? - робко предложила Карен. Баффи покачала головой. Карен печально вздохнула и потащилась следом. Стоило лектору войти в зал, как все разговоры тут же стихли. Похоже, его правда уважали. Или боялись. - Всем добрый день, - улыбнулся профессор. - Если кто-то меня ещё не знает, я Пол Уэстон, доктор психологии и практикующий психотерапевт, что значит: я не только владею теорией, но и обладаю богатым личным опытом, которым очень хочу с вами поделиться. В первые минуты "классный мужик", по мнению Карен, показался Баффи излишне самоуверенным и чуть заносчивым, но затем лекция её всерьёз увлекла. Понятие "жертва" профессор Уэстон понимал куда шире, чем Баффи предположила изначально. Любой человек, по его словам, мог становиться жертвой на краткий миг по сотне раз в течение дня в самых элементарных бытовых ситуациях, потому что "психология жертвы" представляла собой определённый стереотип поведения, или, точнее, целый перечень стереотипов. Лектор, однако, уверял, что сильно беспокоиться не стоит, по крайней мере, до тех пор, пока вы не осознаете, что надолго застряли в одной неприятной вам ситуации или же слишком часто попадаете в однотипные нервирующие и раздражающие обстоятельства. Наверняка каждый из присутствующих тут же начал примерять на себя его слова, искать им подтверждение или опровержение. Баффи точно попыталась. Те самые два типа поведения настоящих - в её понимании - жертв Пол Уэстон тоже описал, только обозвал их по-научному: первое - реакцией "замри", второе - смесью из "бей" и "беги", которые и по отдельности, и вместе могут быть порой весьма успешными, когда срабатывают в нужную секунду в правильных обстоятельствах, а не чёрт знает как. Баффи, наверное, вполне могла бы просидеть до конца лекции, почти не шевелясь и внимая каждому слову, если бы минут через двадцать после начала не произошло нечто неожиданное. Некий опоздавший молодой человек вошёл в помещение молча и без стука, окинул взглядом аудиторию и целенаправленно неспешным шагом двинулся вверх по ступеням. Он остановился только у последнего ряда и бросил сидящей ближе к краю Карен пренебрежительное: - Подвинься. Та засуетилась, стала собирать свои вещи, намереваясь встать и пропустить опоздавшего на освободившееся место. Его, похоже, не устроило, что Карен так долго копается. Едва она переместилась на соседний стул, как припозднившийся нарушитель спокойствия эффектно перескочил через стол и, оказавшись рядом с Баффи, одарил её своей коронной нахальной улыбкой. Наивная надежда Баффи хотя бы на этой лекции остаться неприметной разбилась вдребезги. Все смотрели сейчас на них двоих, включая притихшего профессора. Развалившегося на соседнем стуле Спайка это, конечно, совсем не смущало. Пол Уэстон, однако, быстро взял себя в руки и продолжил громко: - Как психолог я знаю, что у любого поведения есть конкретные причины, иногда явные, иногда скрытые. И мне хотелось бы спросить у молодого человека, который только что устроил для нас такое эффектно шоу: вы ощущаете себя жертвой? - Я? - переспросил Спайк возмущённо. - Конечно, нет! - Нет, значит? Что ж, тогда позвольте задать ещё один вопрос: Что вы сейчас чувствуете? - Прямо сейчас? - Прямо сейчас. - А это не очевидно? - Спайк смерил его презрительным взглядом. - Давайте представим, что нет, - профессор Уэстон продолжал взирать на него со спокойным любопытством. - Постепенно нарастающее раздражение. - Вы правы, - лектор кивнул. - Это было очевидно. А что, позвольте узнать, вы чувствовали несколькими минутами ранее, когда вошли в аудиторию? - Я просто хотел занять своё место. Раздражение Спайка и правда очевидно нарастало. - "Хотел" - это не чувство. Это желание. - Какая разница? - Большая, но, если вам угодно, можем пока оставить эту тему. - Отлично. Спайк откинулся на спинку кресла, уверенный, что Пол Уэстон и его самого тоже оставит. В покое. Баффи догадывалась, что всё не так просто и расслабился он рано, но следующая тема, выбранная профессором, и для неё стала неприятной неожиданностью. - А как вы думаете, что чувствует сейчас ваша подруга? Спайк бросил не Баффи быстрый взгляд. - Рада меня видеть? - заявил он нагло. Ей захотелось закатить глаза. - Вы правда рады его видеть? - лектор обращался уже непосредственно к ней. Теперь уже она сама неуверенно посмотрела на Спайка. И что ей следовало ответить? Радость прямо сейчас точно не была превалирующей эмоцией, но всё же определённо присутствовала, несмотря на все остальные обстоятельства. - Рада, - согласилась Баффи со вздохом. - Но это, безусловно, не единственное, что вы чувствуете. Так? Ей оставалось только кивнуть. - Что ж, молодой человек, какие чувства испытывает ваша подруга помимо радости? - Не знаю. - А вы попробуйте предположить. - Зачем? - Спайк снова начинал злиться. Или правильнее сказать: не прекращал? Профессор проигнорировал его вопрос. - Если вам трудно предположить, то вы всегда можете просто спросить. - Это же вам интересно, вот и спрашивайте сами. - То есть вам эмоции вашей подруги неинтересны? - Это, вообще-то, его жена, - зачем-то решила уточнить Карен. - Жена? - переспросил лектор с усмешкой. - Ну это, конечно, меняет дело! К чему интересоваться чувствами жены?! Баффи опасалась, что Спайк сейчас сорвётся, наговорит - или вообще натворит - лишнего, но он повернул к ней голову и поинтересовался вполне спокойным тоном: - Что ещё ты чувствуешь, Баффи? Что ещё она чувствовала? И что из своих чувств она могла озвучить при всех? - Мне... неловко? Прозвучало, скорее, как вопрос. - Не любите быть в центре внимания? - предположил Пол Уэстон. Баффи покачала головой. - Не всегда. Только в тех случаях, когда чувствую себя неуверенно. - Как бы не на своей территории? - продолжил подсказывать лектор. - Да. - И здесь сейчас тоже не ваша территория? - Нет, - Баффи снова качнула головой. - Ваша. Несколько человек в зале рассмеялась. Профессор Уэстон улыбнулся неожиданно тепло. - Если вам и вашему мужу сейчас кажется, что это я злодей, который вас мучает и заставляет отвечать на дурацкие вопросы, то мы тоже имеем дело с психологией жертвы. Жертва, как я уже говорил, в процессе проживания какого-то неприятного опыта чаще всего винит обстоятельства и других людей, а уже после начинает обвинять себя и рассуждать, что именно она могла сделать иначе, чтобы не попасть в эту ситуацию, но в реальности на своих ошибках учится редко. - Я не считаю вас злодеем, - огрызнулся Спайк. - Не льстите себе. Вы, видимо, никогда не встречали настоящих злодеев. Баффи перевела взгляд с него на Уэстона и обратно. Оба, казалось, были в чём-то правы. - Знаете, что можно сделать в этих обстоятельствах? - лектор продолжил как ни в чём не бывало. - Вы можете продолжить играть по моим правилам и надеяться, что всё как-то решится само собой. И, возможно, ситуация даже каким-то образом повернётся в вашу пользу. Так правда бывает. Бывает. Именно это и случилось на прошлой лекции. - Или же вы можете принять решение, исходя из того, что вам сейчас важнее и как вам будет комфортнее. Вы можете не терпеть, можете попросить меня перестать или можете извиниться и послушать лекцию, можете встать и уйти. А ещё вы можете принять сейчас одно решение, а через минуту - другое. Выбор в любом случае за вами. И вы можете сделать его осознанно, или продолжать обижаться на меня и злиться на обстоятельства. Решайте. Баффи теребила зубами нижнюю губу. Чего она правда хотела? Как ей будет комфортнее? Она ведь действительно могла бы сейчас встать и уйти, выставив себя посмешищем. Или, наоборот, героиней? Возможно, мнения её однокурсников разделятся. Важно ли это на самом деле? - Я... я хочу остаться и послушать лекцию. Простите. - Вам не за что извиняться, Баффи, - покачал головой профессор Уэстон. - Это вы простите, что втянул вас в ситуацию, к которой вы имели весьма косвенное отношение. Он перевёл взгляд на Спайка и красноречиво замолчал. - Я извиняться не собираюсь. И да, я хочу остаться, но вовсе не ради вашей лекции, - ухмыльнулся тот. – Мне, если честно, любопытно посмотреть, как вы попытается меня выгнать. - А я не буду. Всё, что я хотел донести до студентов, я донёс. По крайней мере, до тех, кто умеет слушать. *** Сумасшедший преподаватель действительно вернулся к своей лекции. Видимо, испугался продолжать. Это же надо было додуматься до такого предположения?! Назвать Спайка жертвой, сравнить его с какими-то жалкими людишками, неспособными постоять за себя? Он мог бы принять эти слова за оскорбление, если бы сама идея не казалась ему абсурдной. Конечно, Спайк не мог быть жертвой, ни при каких условиях. И Баффи не могла. Потому что они оба - хищники, охотники, бойцы. Спайк положил руку ей на колено, Баффи смерила его сердитым взглядом и сбросила его ладонь. Всё же обиделась? Сейчас или раньше? Преподаватель как раз принялся уверять свою аудиторию в том, что "обида" - яркий пример жертвенного поведения, потому что обиженный якобы пассивен и перекладывает ответственность за своё эмоциональное состояние на другого. Баффи пассивной не была. Она вполне активно скинула его руку со своей ноги второй и третий раз. Может, теперь уже Спайку стоило обидеться в ответ? Он демонстративно отвернулся. - Обидеться - значит, переложить на него или неё всю ответственность по урегулированию конфликта, - заметил лектор. Ну да. А что? Он постарался. Пусть теперь Баффи постарается в ответ. - Пусть он или она теперь ищет способ вернуть моё расположение и как-то налаживает наши отношения, - профессор будто читал его мысли. Всё верно и логично. Причём тут жертвенность, если Баффи правда виновата в том, что портит ему настроение своим раздражающим поведением? - Чаще всего обиженный полагает, что другой человек должен сам понять, что сделал не так, и сам же отыскать лучший способ загладить свою вину. Такой исход звучал вполне приятно и разумно. Кто виноват, тот и разгребает последствия. - Главная проблема в том, что вина этого человека порой существует только у вас в голове. Это точно был не их случай. Баффи же не идиотка, она понимает, что Спайку неприятно, когда она скидывает его ладонь. А может, это он идиот? И не понимает, что ей неприятно, когда он кладёт руку ей на колено? Ну, нет! С чего бы это? Вчера ночью и сегодня утром Баффи очень даже нравились его прикосновения. А потом случилось что-то, из-за чего Дон на её месте не хотела бы с ним разговаривать? - Откуда другой человек узнает, что вам что-то не нравится, если вы ему об этом не говорите? Он не видит логическую цепочку, сформировавшуюся у вас в голове и даже, представьте себе, далеко не всегда воспринимает элементарное и очевидное для вас таковым для себя. Вот это утверждение Спайку уже было ближе и понятнее. Они с Баффи сами то и дело возвращались к этому вопросу, обещая друг другу честность, а себе - попытки слышать и слушать. Но сейчас она ничего ему не объясняла. И он сам ничего и не спрашивал. Оба просто сидели, глядя в разные стороны, и дулись друг на друга неизвестно из-за чего. Может, всё вообще началось с какого-то недоразумения? Такое ведь случалось не раз за эти несколько дней. Спайк нашёл в себе силы сделать первый шаг. "Выйти из шаблона жертвы", как нудел этот лектор. Нет, с ролью жертвы Спайк всё ещё решительно не готов был соглашаться. Но, может быть, несколько разумных мыслей сегодня на этой странной лекции и прозвучало. - Баффи, - прошептал он, - давай поговорим. - Не сейчас, - ответила она резко. Видимо и сама подумала, что слишком резко и улыбнулась, вроде как извиняясь. Воодушевлённый этой улыбкой Спайк снова протянул руку, но на этот раз не к колену, а к её ладони. Вырываться Баффи не стала. Так они и просидели до самого конца занятия, а затем, поднявшись с места, она переплела свои пальцы с его, и вниз по лестнице они двинулись, уже держась за руки. Преподаватель провожал их заинтересованным взглядом. Наверняка, его съедало любопытство, вот только ему не суждено было его утолить. Спайк же начал удовлетворять своё уже за дверью. - Злишься на меня? - За то, что было на лекции? Немного. Наверное. Не слишком приятно чувствовать себя подопытным кроликом. - Но ты была рада меня видеть? - уточнил Спайк ещё раз. - Была. Но предпочла бы, чтобы твоё появление вышло менее вызывающим. - Разве оно было вызывающим? - Ты знаешь, что было, - Баффи посмотрела на него строго. - Ты вошёл так, будто имеешь на это право и не нарушаешь никаких общепринятых норм. - Я обычно плюю на нормы, - сообщил он гордо. Спайк привык считать это своим достоинством. - А я - нет. Ну, по возможности. Я хотела просто почувствовать, каково это - быть студентом колледжа, и не собиралась ставить репутацию другой Баффи под угрозу и создавать ей лишние проблемы. Прозвучало как-то слишком грустно. - Уверен, она это переживёт. Похоже, он снова сказал что-то не то, потому что Баффи расстроилась ещё больше. - Конечно, переживёт. Если учесть, сколько всего на неё навалилось, вряд ли её так сильно волнует, что о ней подумают преподаватели и одногруппники. Спайк сбавил шаг, посмотрел на неё внимательно. - А что они, по-твоему, о тебе подумали? - Что у меня плохой вкус и мне нравятся невоспитанные парни? - съязвила Баффи. - Ой! - возмутился Спайк. - Может быть, всё-таки, что у тебя хороший вкус и тебе нравятся крутые и самоуверенные парни? - И очень самолюбивые, - добавила она с улыбкой. - А вообще, - протянул он, сам несколько удивившись выводу, к которому только что пришёл: - Твой преподаватель прав. Ты всегда можешь прямо спросить его или кого-то и не изводить себя догадками. Спайк принялся оглядываться по сторонам, пытаясь вспомнить, кто из спешащих по своим делам студентов, тоже был на этой лекции. - Не надо, - попросила Баффи, догадавшись, что он задумал. - Знаю, что могу, но не хочу. Не сейчас. Жаль. Спайк как раз заприметил зеленоволосую девчонку, которую сам согнал с места. Она помахала ему - или всё же Баффи? - рукой и скрылась за углом. - Хорошо, - нехотя сдался Спайк. - На что ещё ты злишься? - Ни на что. Прозвучало вроде бы искренне. - А почему Дон думает, что должна злиться? - Следуя совету профессора Уэстона, я должна была бы предложить тебе спросить её прямо, но, наверное, будет лучше, если я объясню сама, - Баффи явно смутилась, отвела взгляд. - Понимаешь, Дон, кажется, искренне болела за нас, как болеют фанатки за любимую пару в сериале. Это с одной стороны вроде как мило и даже приятно, что она воспринимает наши отношения, как что-то личное и важное, с другой стороны - это правда не её дело. И я не собираюсь чувствовать себя виноватой за то, что разбила её иллюзии, о которых даже не подозревала. - Лекция всё же была полезной? - усмехнулся Спайк и тут же уточнил. - И что у неё были за иллюзии? Баффи всё ещё смотрела в пол и, похоже, искала способ обойти какие-то острые углы. - Дон вроде как думает, что у нас всё произошло... недостаточно романтично. Дон так думает? Только ли Дон? - И что же подразумевается под этой недостающей романтикой? - Не знаю, - Баффи нетерпеливо дёрнула плечами. - Это же её фантазии. - А какие у тебя фантазии? - Спайк дотронулся до её подбородка, заставив приподнять голову и посмотреть, наконец, на него. - Что для тебя романтика? - Не знаю. Вот, например? Баффи ткнула пальцем в объявление о вечеринке, висящее на стенде. Несколько неожиданный выбор, с точки зрения Спайка. - Заниматься сексом, пока вокруг танцуют и веселятся несколько десятков людей - это, по-твоему, романтика? Сам он против такого времяпрепровождения вовсе не возражал. Вот только романтичным Спайк его бы точно не назвал. Смелым, эпатажным, раскрепощающим - каким угодно, только не романтичным. - При чём тут секс? - Баффи уставилась на него возмущённо. - Ты правда не можешь думать ни о чём, кроме секса? Меня это уже начинает пугать. - Могу, - возразил он. - И с удовольствием докажу прямо сейчас, если ты, конечно, не собираешься идти на следующую лекцию. - Нет, - она замотала головой. - Хватит с меня на сегодня лекций. Смотрите также:
Уважаемый посетитель, Вы зашли на сайт как незарегистрированный пользователь.
Мы рекомендуем Вам зарегистрироваться, либо войти на сайт под своим именем.
Информация Посетители, находящиеся в группе Гость, не могут оставлять комментарии к данной публикации. |
Спаффи.орг существует с 03.12.2008. За все это время у сайта было много разных этапов развития, в том числе периоды активного роста и высокой посещаемости.
Однако со спадом инте- реса к пейрингу и сериалу, активность посетителей также пошла на убыль.
В связи с этим было принято решение перевести сайт в состояние периоди- чески обновляемого архива. Подробнее
в процессе разработки...
|