Баффи дёрнула сначала одной рукой, затем второй. Наручники оказались слишком прочными.

- Не трать напрасно силы, Истребительница. Они тебе ещё понадобятся.

Она повернула голову. Мужчина стоял в изголовье кровати, к которой Баффи и была прикована. Не мужчина - демон. Вампир.

- Кто ты и что тебе от меня нужно?

Он рассмеялся.

- Кто я, тебя не касается, Истребительница. А вот мои намерения должны быть очевидны.

Вампир провёл пальцем по её щеке, спустился к шее, а затем ещё ниже, к самому вырезу блузки.

Баффи снова попыталась вырваться. Сдаваться или молить о пощаде она не собиралась.

- Твоё имя мне и неважно. Ты просто ещё один жалкий трус, который боится сражаться честно.

- Или не очевидны? - переспросил он задумчиво и словно бы обиженно, прежде чем расстегнуть верхнюю пуговицу на её блузке. - Я не собираюсь с тобой сражаться.

Вампир быстро расправился со следующей пуговицей, затем просунул руку под блузку и крепко сжал её правую грудь.

Наручники впивались в запястья, но не поддавались, как бы сильно Баффи ни тянула.

- Лучше убей меня сразу!

Он снова рассмеялся. Смех у демона был звонкий, красивый, но несколько злорадный.

- Конечно, я убью тебя, Истребительница. Но вовсе не сразу. Я убью тебя тогда, когда ты меньше всего будешь этого ждать. Когда ты полюбишь меня и будешь жаждать меня так сильно, что мои прикосновения станут для тебя важнее воздуха.

Вампир говорил медленно, самодовольно и продолжал при этом расстёгивать блузку, дразня Баффи то нежным прикосновением к коже, то лёгким щипком, то плавным движением острого когтя, надавливая сильно, но не царапая.

- Никогда этого не будет, - пообещала она ему и себе.

Почему тогда её непослушное тело выгибалось навстречу его рукам? Почему Баффи так жаждала, чтобы он снова дотронуться до её соска и сжал его между пальцами как мгновенье назад?

- Мне нравятся твоя наивность и недоверчивость.

Он расстегнул молнию на её шортах, медленно просунул руку... туда. Баффи крепко сжала бёдра, чтобы помешать вампиру сделать то, чего тот хотел или хотя бы потянуть время.

- Глупая строптивая девчонка, - укорил он. - Просто расслабься. Хочешь, я тебе помогу?

Он потянулся к её губам, собирался поцеловать. Ну уж нет! Баффи укусила его. Сильно. До крови.

- Эй! - вампир отпрянул, уставился на неё возмущённо.

Баффи самодовольно улыбнулась. Просто так она не сдастся. Он её надолго запомнит.

Раздался треск ткани, вампир безжалостно разорвал несчастные шорты.

- Зачем? - выдохнула Баффи.

Глупо было в такой момент жалеть о шортах, но они ей и правда нравились.

- Не волнуйся, Истребительница, тебе они больше не понадобятся, - произнёс он сердито. Очень сердито. - Живой ты отсюда не выйдешь.

Он обошёл вокруг кровати, и Баффи попыталась оттолкнуть его ногой, но вампир ловко поймал её за щиколотку.

- Намекаешь на то, что ноги тебе тоже лучше связать? Спасибо за напоминание, Истребительница. Осталось только решить, как. Развести их в стороны? Или, может, лучше поднять? Закинуть тебе за голову?

Он принялся медленно водить ладонью вверх-вниз от голени до бедра и обратно. С каждым разом его пальцы продвигались всё дальше и дальше.

- Спайк... - простонала она, когда он наконец дотронулся до той части тела, которая уже несколько минут очень жаждала его внимания.

- Так ты всё-таки слышала обо мне, - усмехнулся он.

Отнекиваться было поздно.

- Кто же не слышал про Истребителя Истребительниц? - подыграла Баффи.

- Тогда ты знаешь, что я не отступлю, пока не добьюсь своей цели.

- И какова твоя цель?

Она слегка приподняла бёдра, чтобы самой прижаться к его руке.

- Совсем не благородная, - усмехнулся он, чтобы секунду спустя нахмуриться.

- Баффи? Спайк? Вы дома? - послышался снизу голос Дон.

- Почему она вернулась? Она же сказала, что останется у Дженис.

- Не знаю, это же твоя сестра, - отозвался Спайк недовольно.

- Вы наверху? - продолжала Дон. - Я поднимаюсь

- Подожди, я сейчас спущусь, - крикнул он в ответ.

- Она тебя не слышит, - напомнила Баффи.

- Точно.

Спайк протянул руку, чтобы перевернуть висящую в изголовье заколдованную подкову ветвями вниз и повторил:

- Спускаюсь.

Баффи вовремя сообразила, что он всерьёз собирается уйти и оставить её вот так.

- Эй, ничего не забыл?

Он обернулся, склонил голову набок, раздумывал над тем, не стоит ли её подразнить, но затем подхватил с тумбочки ключ и быстро открыл замочек на правой руке.

- У вас телефон отключен, не дозвониться, - продолжала выкрикивать Дон, вместо того, чтобы спокойно подождать, пока они выйдут из комнаты. - Чем вы вообще занимаетесь? Вы новости не видели? В центре города огромные ящеры крушат магазины.

Её голос приближался, значит, Дон уже была на втором этаже, направлялась к ним.

- Иди, - Баффи вырвала ключ у Спайка из рук. Со второй парой наручников она могла справиться и сама.

Он не стал спорить, но не отказал себе в удовольствии быстро поцеловать Баффи в висок и моментально оказался за дверью.

И почему этим ящерам пришло в голову вылезти из своей норы именно сегодня? Всё было так хорошо, Дон отправилась к Дженис, они со Спайком остались одни и планировали хорошенько отпраздновать канун пятой годовщины их первой встречи.

Но у судьбы, Дон и ящеров оказались другие планы.

Как всегда.

Саннидейл, 1997

Будильник зазвонил громко и пронзительно. Баффи отключила его, не открывая глаз, затем перевернулась на другой бок, провела рукой по одеялу, но наткнулась на пустоту. Спайка в постели не было. Баффи поморщилась. Как бы глупо это ни звучало, ей всё ещё не нравилось просыпаться одной. Она зарылась носом в подушку, желая почувствовать его запах, но ощутила только аромат кондиционера для белья.

Вздохнула.

И куда он мог пойти? Зачем?

Потом Баффи вспомнила, какой сегодня день. Улыбнулась. Может, он решил приготовить ей сюрприз? Завтрак в постель? Это было бы очень романтично.

Она села, потянулась и так и застыла с воздетыми к потолку руками. Сюрприз удался. И он оказался куда более масштабным, чем просто завтрак в постель.

Каким-то непостижимым образом Баффи оказалась в гостевой спальне - как называла её Дон - своей бывшей комнате. Неужели Спайк перенёс её сюда, когда она заснула? И не только её, но и кучу плюшевых игрушек. Помимо того, что он перетащил сюда всех немногочисленных зверей из их спальни, кроме своего медведя, конечно, Спайк ещё и распотрошил коробки в подвале, чтобы отыскать всю остальную коллекцию.

Он превзошёл самого себя: их полупустая гостевая снова походила на комнату девочки-подростка, какой была несколько лет назад. Наверняка ему помогали Дон или Уиллоу. Сам бы он вряд ли смог воссоздать спальню юной Баффи настолько детально. Здесь было всё: косметика, тетрадки, какие-то учебники. И даже постеры, которые Баффи давно порвала и выкинула, снова висели на стене. Где он их достал? Купил на какой-то барахолке?

Она даже не знала, умиляться ей или злиться. Баффи твёрдо решила, что убирать всё и расставлять по местам он будет сам. Помогать Спайку она не собиралась.

Баффи опустила руки, одёрнула пижаму… тоже очень знакомую, у неё была когда-то именно такая с крупными розами. Спайк её ещё и переодел? Крепко же она спала!

Проведя рукой по волосам, Баффи вздрогнула. А вот это уже слишком. Он её подстриг?! Нет, не может быть. Баффи очень нравилась её нынешняя причёска. Точнее, правильнее уже будет сказать: прежняя.

Вскочив на ноги, она кинулась к зеркалу, чтобы оценить масштабы катастрофы и не сдержала возглас удивления. Или, может быть, отчаяния? Там было не её отражение. Точнее, не совсем её. На Баффи смотрел ребёнок, ну ладно, подросток.

Без Уиллоу или кого-то ещё из ведьм тут точно не обошлось. Неясно только: этот кто-то заколдовал зеркало или саму Баффи? Она ощупала лицо: лоб, нос, щёки. Девочка в отражении повторяла каждое её движение.

Баффи снова огляделась по сторонам. Возможно, это просто заклинание, и комната тоже преобразилась благодаря магии. Только комната или весь дом?

Она собиралась найти Спайка и высказать ему всё, что думает о подобных сюрпризах.

Баффи ненадолго задержалась на втором этаже. Да, иллюзия оказалась масштабной и качественной. В комнате Дон – куча коробок, словно у Баффи не было никакой сестры. Их со Спайком спальня выглядела так, будто здесь всё ещё жила Джойс. В воздухе даже витал аромат её духов.

Очень жестокий розыгрыш! Баффи уже было вошла в комнату. Какая-то часть её жаждала рассмотреть всё получше, поднять небрежно брошенный на покрывало халат, прижаться к нему щекой. Нет, не стоило бередить душу.

Она бегом кинулась вниз. Ей больше не хотелось ничего рассматривать.

На кухне кто-то был, гремел посудой. Не Спайк. Баффи только сейчас сообразила, что не ощущает его присутствия в доме. Кто бы это ни был, она намеревалась устроить грандиозный скандал.

Стоило только переступить порог, как от злости не осталось и следа. Её сменил абсолютный шок. Ноги подкосились, и пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть.

Джойс Саммерс, стоящая у плиты, обернулась.

- Доброе утро, - произнесла она как-то непривычно холодно.

Пора было признать, что этот самый "сюрприз" устроил ей вовсе не Спайк. Он бы так с ней никогда не поступил. Наверное, в глубине души она и раньше догадывалась, чувствовала это, но упорно цеплялась за самую невинную из версий.

- Баффи? - позвала Джойс. - Всё в порядке?

Она заставила себя кивнуть. Сомневалась, что сможет выдавить сейчас хоть слово.

- Ты хочешь мне что-то сказать? Что-то ещё, что мне нужно знать о завтрашнем собрании?

Баффи помотала головой.

Это было просто невероятно. Её мама была здесь, стояла в нескольких шагах от Баффи. Живая.

Как часто она мечтала увидеть маму снова! Как сильно хотела её обнять! И как же много Баффи нужно было ей рассказать!

Только не совсем ей. Эта Джойс ещё ничего не знала об истребительницах. Ничего не знала о Баффи - взрослой Баффи. Она злилась из-за глупого родительского собрания. Того самого собрания. Потому что Баффи каким-то образом оказалась в прошлом. И это был тот самый день. День, когда она познакомится со Спайком.

- Ты плохо себя чувствуешь? - Джойс ещё сильнее нахмурилась.

- Нет, - голос казался хриплым и каким-то чужим. - Пойду переоденусь.

Баффи отвернулась с большим трудом, на негнущихся ногах двинулась обратно. Она на самом деле совсем не хотела уходить.

Впрочем, теперь она сама не знала, чего именно хотела. Разве что понять как можно скорее, что здесь происходит.

Это сон? Галлюцинация? Баффи ущипнула себя, затем прикусила щёку, сжала зубы сильно, чтобы почувствовать кровь.

Всё казалось реальным. Каким-то сумасшедшим образом её глупая фантазия - их со Спайком забавная шутка - воплотилась в жизнь.

Как это могло случиться? Рассказывала ли Баффи кому-нибудь об этой... мечте? Нет, мечта была слишком громким словом. Просто выдумка? Причуда? Игра?

Мог ли кому-то проболтаться Спайк? Произнести желание вслух не в то время, не в том месте?

Баффи толкнула дверь комнаты и поздно сообразила, что не своей. Маминой. Попятилась назад, повернула к себе. Села на кровать и закрыла лицо руками.

Нужно было сосредоточиться, понять, что делать.

Баффи правда переместилась на пять лет назад? Как и почему? И как теперь вернуться домой?

Ей нужна была ведьма. С губ сорвался горький смешок. О, Баффи знала много ведьм и колдунов, к которым запросто могла бы обратиться. Там. Тогда. В две тысячи втором.

А сейчас? Первой на ум пришла, конечно же, Уиллоу. Но её ранняя версия из прошлого пока ещё не интересовалась магией. Своё первое заклинание она произнесёт лишь через несколько месяцев после смерти мисс Календер.

Баффи вздрогнула. Осознать, что мисс Календер всё ещё жива, было непросто. Вот только та не была особо могущественной колдуньей, насколько Баффи могла судить. Да и просить её о помощи казалось странным.

Лучшим вариантом стала бы Эйби - мудрая и сильная, но Эйби жила в Англии, и её номер Баффи, конечно же, не помнила наизусть.

Тара тоже ещё не приехала в Саннидейл. Да и смогла бы юная Тара разобраться в такой сложной ситуации? Вряд ли. Как и юная Эми или юный Джонатан.

Может быть, Дороти? Или её сестра Бриана, которая, как это ни абсурдно звучит, тоже всё ещё была жива?

А ещё можно было вспомнить Патрика, Криса, Хосе, Лолу и Лору. С чего бы им всем помогать незнакомой девчонке, пусть и Истребительнице? Рэка и О'Тулла в качестве приемлемой альтернативы Баффи даже не рассматривала.

Она ещё раз перечислила в голове все имена и остановилась на одном, самом перспективном, на её взгляд, варианте.

Решение было принято, не следовало больше тянуть. Баффи тяжело поднялась с постели, распахнула дверцу шкафа, окинула взглядом висящие там вещи. Она правда носила всё это? Короткие юбки, какие-то несуразные кофточки, чудовищные туфли?

Рассматривать вещи сейчас было некогда. К счастью, Баффи довольно быстро наткнулась на простые джинсы и относительно закрытый топ. Она бросила быстрый взгляд в зеркало, снова вздрогнула. Трудно представить, каково было Эйби, когда та помолодела на пятьдесят лет, если Баффи так коробили даже вроде бы не столь значительные изменения.

По лестнице она снова спускалась бегом.

- Я не буду завтракать, тороплюсь в школу, - крикнула громко, прежде чем выскочить на улицу.

Видеть маму снова она была не готова. Может быть, позже Баффи ещё успеет об этом пожалеть.

***


Согласно исследованиям Совета, вампирам не снятся кошмары. Когда Джайлз рассказал об этом Спайку, тот долго хохотал. Либо он был неправильным вампиром - что тоже исключать не стоило, - либо это очередная выдумка недалёких наблюдателей.

Спайку снились кошмары. И этот являлся одним из самых неприятных. Он якобы просыпался, Баффи лежала рядом. Ледяная кожа, отсутствие сердцебиения. Совсем как тогда в доме, который они разрушили. Только на этот раз Баффи не была вампиром.

Прямо сейчас Спайк видел тот самый сон. Точне, не видел, глаза его всё ещё были закрыты. Чувствовал. Он протянул руку, чтобы обнять её, но пальцы коснулись холодного плеча.

Страх сковал его на мгновение, затем Спайк заставил себя пошевелиться, провести рукой.

Вздох облегчения сорвался с губ. Это не Баффи.

Проснувшиеся окончательно обоняние и осязание подсказывали ему нечто странное и крайне неприятное. Он распахнул глаза и убедился, что другие органы чувств его не обманывают.

Спайк резко отдёрнул ладонь. Да, никаких сомнений: он только что лапал Друзиллу. Друзиллу, которая безмятежно спала рядом с ним. Чёрные волосы разметались по подушке, на губах невинная улыбка, белый полупрозрачный пеньюар почти ничего не скрывает.

Как она здесь оказалась? И как Спайк здесь оказался? И где это, чёрт возьми, "здесь"?

Он огляделся. Место казалось смутно знакомым. Он вспомнил про старую заброшенную фабрику. Но это ведь было невозможно. Так?

Спайк вскочил с кровати, натянул джинсы, футболку. Накинул плащ, оставлять его тут он не намеревался. Кольца на пальце не было, Спайк заметил это только сейчас. Куда она, чёрт возьми, его дела?

Он снова сердито уставился на Друзиллу. Спайку не нравилось, как она пахнет. Болезнью. Как тогда, пять лет назад, когда они правда жили на фабрике.

О том, чем ещё она пахнет - кем ещё - он старался не думать. Гнал эти мысли прочь. Он бы никогда по собственной воле не прикоснулся к ней снова. Получалось, Друзилла либо опоила его - или даже околдовала, как тогда это чёртово ядро Уиллоу в Санта-Барбаре - и теперь Спайк ничего не помнил. Либо у всего происходящего было другое, ещё более невероятное, объяснение.

Спайк мог бы её разбудить, попытаться вытрясти правду, но процесс разгадывания ребусов Друзиллы мог затянуться. Был и другой способ быстро получить ответ на интересующий его вопрос.

Он вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, и двинулся вперёд по коридору.

Спайк думал, что готов к тому, что увидит. Он вроде как именно этого и ожидал, но всё равно застыл как вкопанный, не в силах оторвать глаз от абсолютно абсурдной картины.

Вампиры читали молитву святому Вигосу. Вампиры, чьи лица и имена он забыл, если вообще когда-то знал. Все они давно стали пылью. Все, включая мальчишку, Помазанника Мастера.

Спайк точно понимал, где он. И точно понимал, когда. Осталось разобраться, почему.

***

Когда Баффи и Спайк обсуждали путешествия во времени, в центре внимания всегда были собственно они двое. Они фантазировали о том, что бы она сделала и что бы сделал он. Весь остальной мир и окружающие люди практически не брались в расчёт. Да и зачем, если все их разговоры были просто игрой?

Баффи никогда не хотела, чтобы это произошло на самом деле. И потому, наверное, так трудно было осознать, насколько реально было всё то, что она видит, слышит и чувствует.

Нет, она не задумывалась о том, что снова увидит маму, миссис Календер или, например, Терезу, с которой едва не столкнулась на крыльце школы. О школе Баффи тоже не задумывалась. Не только о том, что та всё ещё стоит на месте, а по её коридорам снуют люди и в классах идут занятия, но и о том, что ей самой придётся туда ходить, сидеть на уроках, изображать из себя примерную ученицу, делать домашние задания.

Неожиданной вышла и встреча с нагнавшей её возле шкафчиков Уиллоу - такой юной и немного нелепой в этой странной футболке грязно-розового цвета. Баффи смутно помнила, что это ещё далеко не самый экстравагантный из её нарядов.

- Привет, - улыбнулась она робко. - Как ты после вчерашнего?

Если бы Баффи ещё могла вспомнить, что было "вчера"!

- Нормально, - ответила она обтекаемо.

Баффи показалось, Уиллоу смотрит на неё сочувственно, но немного снисходительно.

- Мы обе знаем, что Снайдер - мерзкий слизняк. И он не имел права так поступать с тобой... - она нервно заправила прядь волос за ухо.

Причёска Уиллоу тоже была какой-то Баффи непривычной - складывалось впечатление, что она прячется за длинными волосами от мира. Но больше всего Баффи поражали её робость и неуверенность. Подруга будто бы волновалась из-за всего на свете или просто чувствовала себя не в своей тарелке. Разговаривать с ней отчего-то было непросто. Не настолько непросто, как с мамой, но всё равно Баффи чувствовала себя неловко, словно заглянула туда, куда не следует.

И это самое чувство она не могла объяснить с точки зрения логики. Баффи просто стояла рядом с ней посреди коридора, слушала, как та ругает Снайдера, и невольно сравнивала эту Уиллоу, которую едва ли отчётливо помнила, с той, что знала сейчас.

Конечно, за пять лет её лучшая подруга повзрослела, набралась опыта, стала куда более уверенной в себе, независимой и прямолинейной. Или надела маску?

Или же маской была эта девочка? Зажатая и робкая? Только сама Уиллоу тогда ещё не понимала, что носит маску, скрывая свои истинные чувства и свой истинный характер.

Она явно была удивлена, когда поняла, что Баффи не помнит про плакат, который должна нарисовать сегодня, но старалась не показывать осуждение, читающееся в её взгляде.

- Я думала, ты волнуешься из-за собрания и того, что подумает твоя мама. И хочешь, чтобы всё было идеально.

- Я волнуюсь и хочу, - соврала Баффи.

Она прекрасно знала, что все её старания будут напрасны. Ни красочный плакат, ни пунш и закуски не помешают маме разочароваться в ней после того, как та переговорит с директором. Неужели пять лет назад Баффи была столь наивна, что не понимала этого? Или она просто цеплялась за соломинку? А ещё Баффи помнила, что именно заставит Джойс испытать гордость. То, что Баффи умела лучше всего: сражаться и проявлять смелость и находчивость в кризисной ситуации.

- Не волнуйся, - Уиллоу робко похлопала её по плечу, - мы с Ксаном останемся после уроков и поможем тебе. Ты справишься, даже если Шейла не соизволит явиться.

Баффи вздохнула и постаралась улыбнуться.

Шейла. Ещё один призрак прошлого.

Первый звонок прозвенел очень вовремя, Уиллоу заторопилась на урок. Баффи не пошла с ней, придумав, будто ей срочно нужно в туалет.

Дождавшись, пока Уиллоу скроется за углом, Баффи, однако, поспешила в противоположном направлении - в библиотеку. По пути в школу она успела придумать план. Точнее, несколько планов: старалась учесть все возможные обстоятельства.

Судьба сегодня оказалась на её стороне. Баффи горько усмехнулась: смешная вышла формулировка. Если бы судьба правда была на её стороне, Баффи бы изначально не попала в подобную ситуацию. Однако ничто не мешало ей искренне порадоваться тому, что Джайлза не оказалось на месте, и разговор с ним можно было пока отложить.

Баффи торопливо открывала ящик за ящиком, пока не наткнулась на то, что искала - записную книжку, а в ней - нужный номер.

Не теряя ни секунды, она набрала его и застыла, вслушиваясь в длинные гудки. Ей должно было повезти. Она же уже поверила в удачу.

- Алло, - раздалось, наконец, на том конце провода.

- Эйби, привет. Мы не знакомы, но, пожалуйста, не вешай трубку, - выпалила Баффи.

- И не собиралась, - отозвалась та явно заинтересованно.

- Меня зовут Баффи Саммерс, я Истребительница. Ты знакома с моим Наблюдателем...

- Рупертом Джайлзом. Я слышала о тебе.

Итак, самое сложное было позади. Баффи смогла привлечь её внимание. Но захочет ли Эйби помочь?

- Проблема в том, что я не совсем та Баффи, о которой ты слышала. Я ровно на пять лет старше.

- Вот как, - она произнесла это так, словно не узнала ничего из ряда вон выходящего, словно каждый день общалась с путешественниками во времени. - Как это случилось?

- Я не знаю. Я проснулась сегодня утром и обнаружила, что выгляжу так, будто мне снова шестнадцать. И всё вокруг выглядит так, как будто сейчас сентябрь девяносто седьмого.

Баффи почувствовала, что голос дрожит, и приказала себе сосредоточиться. От того, что она, наконец, произнесла это вслух, всё стало казаться ещё более настоящим и пугающим.

- Сейчас сентябрь девяносто седьмого, - подтвердила Эйби.

- Да. Двадцать четвёртое сентября.

Баффи невольно вспомнила, как они со Спайком пытались высчитать конкретную дату важной годовщины. О, это была очень забавная история. Оба помнили, что сорванный Спайком вампирский праздник должен был состояться в какую-то субботу и что Спайк не вытерпел и решил взглянуть на Истребительницу, о которой уже ходило множество разнообразных слухов, на несколько дней раньше. Но вот на сколько? Оба также знали, что это случилось до Хэллоуина. И больше ничего. Череду бесконечных споров и догадок прервал Джайлз, у которого всё, оказывается, было задокументировано.

- Это дата для тебя что-то значит?

- Да. День, когда я познакомилась с будущим мужем.

- Звучит романтично, - констатировала Эйби и замолчала.

Баффи ждала, что та скажет что-то ещё, спросит что-то ещё. Напрасно.

- Я знаю, что многого прошу, но ты можешь прилететь?

Она всё ещё молчала. Долго. Баффи даже успела подумать, что связь прервалась. Потом Эйби всё-таки ответила:

- Хорошо. Я прилечу завтра.

- Спасибо.

Баффи облегчённо выдохнула. Она верила Эйби. Верила, что та справится с чем угодно и поможет ей вернуться домой.

- А ты постарайся пока не делать ничего такого, чего бы не сделала в шестнадцать. Ладно?

- То есть не изменять будущее?

Она и сама успела подумать об этом и пришла к выводу, что пока это самая разумная тактика.

- Насколько это возможно. Сомневаюсь, что ты помнишь всё, что делала пять лет назад, поминутно.

Конечно, она не помнила. И, кто знает, может быть, уже, сама о том не догадываясь, кардинально переписала собственное будущее. Вдруг из-за того, что Баффи прогуляла первый урок, запустится целая цепочка неважных на первый взгляд событий, в результате которых мир всё-таки погибнет в очередном апокалипсисе? Или, вернувшись в своё время, она вдруг обнаружит, что замужем, скажем, за Джонатаном?

Возможно, ещё не поздно было пойти на этот урок. Жаль, что Баффи понятия не имела, какое у неё расписание.

- Милая, - заботливый и чуточку насмешливый тон Эйби заставил её вынырнуть из абсолютно нерадужных мыслей, - главное - не забудь познакомиться со своим мужем. Договорились?

Саннидейл, 2002

Баффи хотела лечь поудобнее, немного подвинуться влево, но что-то ей мешало. Плечо упиралось в какой-то твёрдый предмет. А ещё нечто давило ей на грудь. Не то, чтобы сильно и неприятно, но непривычно.

Она приподняла голову и увидела руку. Да, прямо на её груди лежала рука. Мужская рука... мужская рука очень собственнически касалась её груди... обнажённой груди.

Баффи завизжала. Громко. Затем скинула с себя эту руку, та, впрочем, и сама зашевелилась. Точнее, зашевелился её владелец, разбуженный визгом.

Вскочив с кровати, Баффи обернулась. Мужчина резко сел. Незнакомый мужчина лет двадцать пяти. Блондин, явно крашеный. Поначалу он смотрел на Баффи столь же ошарашенно, как и она на него, будто тоже не понимал, что происходит, затем в его взгляде появилось что-то ещё. Он стал... заинтересованным?

Она осознала, что стоит абсолютно голая. Голая - перед незнакомым мужчиной, который прямо сейчас с любопытством её рассматривает.

Нет, это не могло быть правдой. Не могло происходить на самом деле. Не с ней. Баффи схватила одеяло и потянула на себя, чтобы прикрыться.

Теперь абсолютно голым оказался он. Край одеяла, прикрывавший его бёдра, сполз, и Баффи увидела то, что скрывалось под ним. Первый раз в своей жизни она увидела обнажённого мужчину.

Тот, в отличие от неё, не стеснялся и прикрыться даже не попытался. Вообще не дёрнулся. Он наблюдал за ней, насупившись.

- Кто ты такая? И где мы, чёрт возьми?

Мужчина говорил с британским акцентом. Баффи не знала, почему это может быть важно, но машинально добавила данный факт к сложившейся в голове картинке: в её постели лежал голый незнакомый англичанин. Вот только... не в её постели.

- Я не знаю, - ответила Баффи и нервно облизнула пересохшие губы.

- Не знаешь, кто ты? - не поверил он.

- Не знаю, где мы, - огрызнулась Баффи.

Она старалась не смотреть на него. Ну или хотя бы не опускать взгляд ниже лица. Комната напоминала спальню её матери. Только мебель расставлена несколько иначе, и обои совсем другие. Но она определённо видела перед собой тот же шкаф, комод и картину на стене.

Баффи кинулась к окну и отодвинула шторы. Да, она не ошиблась.

- Эй, - возмутился мужчина, отпрянув от проникшего в комнату света.

Кажется, ощущения уже давно подсказывали Баффи нечто важное, она просто не прислушивалась: незнакомый голый англичанин в постели её матери не был человеком.

- Ты - вампир.

Она принялась оглядываться в поисках какого-либо оружия.

Вампир принюхался. Баффи тоже машинально принюхалась. Запах в комнате стоял очень интенсивный, но непонятный.

- А ты - Истребительница? - каким-то образом догадался он. - Я думал, ты несколько младше.

Это замечание прозвучало как-то странно и неожиданно. Баффи даже не знала, как на него реагировать, но забыла о нём сразу же, едва услышала следующие слова:

- Кровавый ад! Я переспал с Истребительницей! - вампир запрокинул голову и расхохотался.

- Нет... - испугалась она. - Мы... нет!

И пусть всё вокруг подтверждало его теорию, Баффи отказывалась в это верить.

Нет, нет и ещё раз нет!

- Воздух пропитан сексом, голубка, - сообщил он снисходительно, всё ещё продолжая веселиться.

У Баффи задрожали руки. От ярости. Она схватила стул, отломила ножку, с трудом удержав одеяло, и кинулась на вампира. Тот увернулся, скатился с кровати на пол, вовремя блокировал следующий удар. Сражаться в одеяле было крайне неудобно, но Баффи не готова была с ним расстаться.

Вампир всё-таки схватил её, выкрутил руку, заставив выронить кол, и начал склоняться к шее. Баффи сумела ударить его лбом по носу. Со всей силы.

Он зарычал и отшвырнул её к стене. Одеяло слетело. Баффи вцепилась сначала в него, потом подтянула к себе сломанный стул и зашвырнула им в вампира. Тот опять уклонился, и стул врезался в дверь буквально за секунду до того как та распахнулась.

- Да что тут у вас происходит?! - на пороге стояла крайне возмущённая темноволосая девушка, по виду - ровесница Баффи.

Если бы они сами это знали!

Через мгновение девушка сообразила, что именно она видит. Возмущение сменил сначала шок, потом - брезгливость.

- Боже! - она закрыла глаза руками и поспешно отвернулась. - Вы что, опять забыли перевернуть подкову?

- Какую ещё подкову? - сердито уточнил вампир.

Баффи могла бы поспорить, что он тоже ничего не понимает, и потому при появлении незнакомки точно так же застыл и больше не пытался атаковать.

- А то ты, Спайк, не в курсе! - ответила девушка язвительно.

- Ты знаешь меня? - удивился он.

- Конечно, знаю! - воскликнула она возмущённо, но затем что-то заподозрила и добавила сердито, но с явным опасением. - Только не говори, что ты меня - нет.

- В первый раз вижу, - подтвердил вампир... Спайк. - И тебя, и её.

Он обличительно ткнул в Баффи пальцем. Глупо, если учесть, что девушка всё ещё стояла к ним обоим спиной. Но вот теперь она медленно оглянулась. Ладони от лица не убрала, но пальцы растопырила.

- Баффи, что происходит?

- Откуда мне знать?!

- Так... - протянула девушка. - Так... Но хотя бы ты меня помнишь?

Баффи даже было немного жаль её расстраивать.

- Прости, но нет.

- Круто! - выдохнула девушка, но по её тону стало понятно, что ничего на самом деле "крутого" она в ситуации не видела.

Опустив руки, девушка бросила на Спайка быстрый взгляд и отчаянно покраснела.

- Прикройся, а лучше оденься, - распорядилась она.

- С какой стати ты мне приказываешь? - огрызнулся он, но всё-таки принялся оглядываться по сторонам.

Затем Спайк вдруг резко двинулся в направлении Баффи, и она напряглась, готовая снова защищаться, но он остановился, поднял валявшиеся на полу чёрные джинсы и принялся их неспешно натягивать.

Когда он, наконец, застегнул молнию, и Баффи, и незнакомая девушка явно почувствовали себя лучше. Спайк, кажется, заметил, что они несколько расслабились, и это ему не понравилось.

- Я жду объяснений, - процедил он сквозь зубы.

- Я позвоню Уиллоу, - лицо девушки озарила надежда.

Баффи была рада услышать знакомое имя. Но не могла представить, чем им поможет Уиллоу?

- Кто, чёрт побери, такая Уиллоу?! - Спайк злился всё сильнее.

- Ведьма, которая разберётся с вашей странной амнезией.

- Уиллоу - ведьма? - Баффи окончательно растерялась.

Может быть, речь шла о какой-то другой Уиллоу?

- Послушайте, - девушка переступила с ноги на ногу. - Нам всем сейчас нужно успокоиться и набраться терпения...

- Моё терпение на исходе, - Спайк сделал шаг вперёд. - Либо ты немедленно предоставишь мне разумное объяснение происходящего, либо я сверну тебе шею.

Девушка оказалась не из робких. Она нервно сглотнула, но выдержала его взгляд.

- Я не могу, но Уиллоу сможет. Нам нужно только дождаться её.

- Почему я, чёрт тебя побери, должен ждать?!

Баффи кинулась вперёд, намереваясь вклиниться между ними и защитить эту глупую бесстрашную девчонку.

- Например, чтобы узнать, почему ты не горишь на солнце.

Спайк замер. Баффи тоже остановилась. Он правда стоял прямо в луче света, проникающего через окно.

- Ладно, - выдавил Спайк из себя. - Живи пока.

Девушка протиснулась между ними, подошла к тумбочке и подняла трубку телефона.

Баффи на удивление слишком хорошо слышала и треск кнопок, и последовавшие гудки, и голос Уиллоу. Да, это действительно был голос Уиллоу

- Привет. Баффи? - произнесла та сонно.

- Нет, это Дон. Уилл, у нас проблема. Баффи и Спайк не помнят, кто они, и не узнают меня.

- Я прекрасно помню, кто я! - возмутился Спайк.

- Я тоже. Я - Баффи Саммерс.

- Саммерс-Пратт, - поправила девушка, представившаяся Дон.

- В смысле - Пратт? - озадачилась Баффи.

- Да! - неожиданно поддержал её Спайк. - Что значит - "Пратт"?

- Уилл, ты слышишь? - спросила Дон жалобно.

- Слышу.

И Баффи её тоже слышала. Невероятно.

Спайк смотрел на неё как-то подозрительно, хмурился.

- Саммерс-Пратт, - произнёс он злым шёпотом. - Нет, никогда. Ни за что!

- Мы с Тарой скоро будем, - пообещала Уиллоу. - Попроси их успокоиться.

- Я просила...

- Чёрта с два я теперь успокоюсь! - он снова наступал на Дон, и на этот раз Баффи смогла преградить ему дорогу.

- Тронешь её, будешь иметь дело со мной.

- Думаешь, ты меня напугала? - произнёс он с усмешкой.

- Перестаньте, пожалуйста. Оба, - голос Дон снова звучал твёрдо. - Спайк, давай пока спустимся вниз, дадим Баффи возможность одеться и привести себя в порядок. А для тебя я подогрею кружечку крови с твоим любимым печеньем.

- Кружечку. Крови. С моим. Любимым. Печеньем, - повторил он очень медленно, делая длинные паузы после каждого слова, а затем снова расхохотался.

Смех его казался весьма истеричным, и Баффи растерялась, не зная, что делать и чего от него ожидать.

К счастью, это продлилось недолго. Спайк резко замолчал.

- Хорошо, идём вниз.

И первым вылетел за дверь. Дон поспешила следом.

Заколебавшись на секунду, Баффи всё же ухватила её за руку.

- Ты точно хочешь остаться с ним наедине?

- Он мне ничего не сделает. Ему нужны ответы, как и тебе.

Звучало слишком самоуверенно, но Баффи сдалась. Эта Дон, кем бы та ни была, точно понимала больше, чем она сама.

- Я постараюсь побыстрее, - пообещала она, разжав пальцы.

Дон кивнула и захлопнула за собой дверь.

Сделав глубокий вдох, Баффи подошла к шкафу. Наверное, ей следовало быть готовой к тому, что она увидит там свою одежду. Но она не была, пусть её вещей внутри и оказалось не так уж много. Четверть, ну, максимум - треть. А ещё тут висела как минимум пара кофточек, о которых она давно мечтала, но не могла себе позволить, и куча шмоток, которые Баффи никогда бы не надела. А справа, в углу, располагались явно мужские вещи. Вещи этого Спайка?

Баффи заставила себя не думать об этом. Её внимание привлекло кремовое платье. Она вытащила вешалку, приложила платье к себе, повернулась к зеркалу и не смогла сдержать вскрик удивления.

В голове невольно всплыл тот самый странный комментарий Спайка о том, что Истребительница должна быть моложе.

Девушка в отражении не выглядела на шестнадцать. Она была старше. Лет на пять? Семь? Десять?

Одеяло всё-таки упало на пол. Платье тоже.

Баффи прижала ладонь к стеклу. Повернула голову вправо, потом влево.

- Я старуха, - пробормотала она, затем опустила взгляд ниже, провела рукой от груди по талии к бёдрам. Похоже, она округлилась во всех нужный местах и, наоборот, скинула вес там, где давно и безуспешно старалась. - Старуха с обалденной фигурой.

***


Спайку доводилось пару раз оказываться в схожей ситуации - просыпаться в постели с незнакомой женщиной. Вот только раньше голова всегда трещала от ужасающего похмелья, а сегодня он вроде бы был трезв как стёклышко. И женщины прежде никогда не реагировали на него так.

Эта была просто в ужасе. Очень напуганная, но весьма хорошенькая. Её поведение Спайка даже несколько забавляло. Со всеми же бывает, чего так паниковать?

Впрочем, ему тоже было не по себе. Спайк хорошо помнил, как они с Друзиллой приехали вчера в эту дыру, в Саннидейл, без проблем нашли логово мальчишки-Помазанника и решили сделать вид, что не прочь поиграть по его правилам. Спайк собирался хорошенько выспаться после долгой и напряжённой дороги и уж точно не планировал напиваться и цеплять незнакомых девиц.

Вот только он опять же напомнил себе, что не чувствует, будто вчера пил. Да и в воздухе не было запаха алкоголя, зато был запах... Истребительницы.

Вот это поворот! Он, конечно, давно жаждал встретиться с Истребительницей, но Спайк хотел убить её, а не тащить в постель.

Это было даже смешно. Абсурдно и безумно, но смешно.

Истребительница с ним не согласилась, кинулась на него, словно фурия. О, она оказалась горячей штучкой. Быстрой, яростной, но… забавной.

Спайк искренне не понимал, чего Истребительница так цеплялась за это одеяло? Он ведь уже видел её голой.

И, судя по всему, не только видел. Даже жаль, что не помнил.

Как оказалось, не помнил он довольно много. Не только ночь с Истребительницей, но и явно что-то ещё. Их схватке помешала другая девица, помладше, но довольно смелая. Она ворвалась в комнату, попыталась их отчитать и вела себя так, будто хорошо знает обоих.

А ещё девица утверждала, что у них с Истребительницей амнезия. И это, чёрт её побери, звучало логично. Неприятно, но логично.

Девица предлагала подождать ведьму. Может быть, ту самую ведьму, по вине которой он и оказался здесь в первую очередь? Вдруг она околдовала его? Заманила сюда? Заставила лечь в кровать с Истребительницей?

Зачем? Какая у всего этого могла быть цель? Посмеяться над ним? Опозорить? Сам Уильям Кровавый, Истребитель Истребительниц опустился так низко, что теперь трахает смертельного врага всех вампиров!

Если кто-то считал, что проведённая с Истребительницей ночь заставит Спайка изменить планы и тот теперь, как истинный джентльмен, позволит этой Баффи, как называла её более юная наглая девица, жить, то этот самый кто-то сильно ошибался.

Баффи... Баффи Саммерс-Пратт?! А вот это Спайку совсем не понравилось. Девица каким-то образом узнала его фамилию и намекала на то, что он и Истребительница женаты. Серьёзно? Что за идиотский розыгрыш?

Ему ещё больше захотелось убить их обеих поскорее и убраться отсюда. Вот только он всё ещё не знал, откуда это - "отсюда". И, Спайк должен был признать, новость о том, что солнце ему больше не страшно, его заинтриговала.

Поэтому он всё же решил дать им шанс объясниться. Убить и Баффи, и эту безрассудно смелую Дон он сможет и позже. Пока что та его забавляла и раздражала одновременно, но Спайк решил согласиться на её предложение крови с печеньем.

Выйдя из спальни, он огляделся, без труда отыскал лестницу и спустился на первый этаж.

Кто-то неплохо постарался, чтобы сбить его с толку и убедить в невозможном. На стенах висели фотографии. Ещё больше снимков теснилось на каминной полке. На них были запечатлены Баффи, Дон, ещё какие-то незнакомые люди. И Спайк. Счастливый, искренне улыбающийся Спайк.

На глаза ему попалось фото, где они с Баффи стоят рядом с парой демонов. Вообще какой-то абсурд.

- Спайк? - позвала Дон, заглянув в комнату. - Кухня в той стороне.

- Это кто? - он повернулся к ней, помахав перед лицом фотографией.

- Клем и Молли, твои друзья. Их ты тоже не помнишь?

Он покачал головой и небрежно поставил фотографию на место.

- Хоть кого-то из них помнишь?

- Нет, и прекрати меня об этом спрашивать! - ответил он резко.

- А что последнее ты помнишь? - глупая девица не отставала.

Как много она на самом деле знала? О нём, о Друзилле? Может, она хотела его разговорить? Вытянуть из него какую-то важную информацию?

- Не твоё дело.

- Ладно, - она поджала губы, развернулась и зашагала прочь.

Видимо, на кухню. И была уверена, что Спайк покорно последует за ней?

Он пошёл, но из чистого любопытства.

Дон открыла холодильник и правда вытащила из него пакет с кровью - свиной, как он сразу почувствовал, - перелила её в кружку и поставила греться в микроволновку. Оба молча ждали, пока та пропищит. Затем Дон распахнула дверцу, протянула кровь Спайку, он принял её с благодарным кивком.

Она снова безрассудно повернулась к Спайку спиной, достала с полки коробку с каким-то печеньем. Он ждал, пока Дон посмотрит на него, поднёс кружку к губам, сделал вид, что собирается отпить, а затем резко разжал пальцы и отпрыгнул в сторону.

Кружка разбилась, кровь забрызгала пол, шкафчики и белые кроссовки Дон.

- Эй! - воскликнула та возмущённо.

- Я не пью подобную дрянь, крошка. Запомни на будущее.

Она швырнула в Спайка коробкой с печеньем. Та оказалась открытой, несколько штук вылетели и упали на пол в лужу крови. Коробку Спайк поймал, запустил руку внутрь, попробовал печенье.

Действительно, вкусно. Если бы ещё обмакнуть его в кровь... Спайк посмотрел вниз. Нет, не в такую кровь.

Саннидейл, 1997

Спайк толкнул первую попавшуюся дверь и оказался в комнате, принадлежащей кому-то из миньонов. На полу валялся грязный матрас, над ним висел криво приклеенный плакат.

У Спайка не было никакого желания разглядывать обстановку. Обхватив голову руками, он мерил спальню шагами. Затем остановился и со всей силы ударил кулаком в стену. Не полегчало.

- Что делать? - прошептал он сердито. - Что теперь делать?

Глупый, в сущности, вопрос, особенно, если учесть, что план Спайк придумал давно: если он вдруг однажды каким-то невероятным образом перенесётся в сентябрь девяносто седьмого, первые пару дней ничего не станет менять: заинтригует Баффи, сразится с ней, а потом...

Чёрт бы побрал его чудовищное "везение"! Спайк никогда не думал, что правда окажется в прошлом. Прямо сейчас он отчётливо осознавал, что совершенно не хочет добиваться сердца этой юной Истребительницы. Спайк жаждал поскорее вернуться домой, к своей жене.

Вот только логика подсказывала ему, что лучшим способом получить желаемое будет заслужить доверие этой Баффи и её друзей, объяснить им всё и попросить помощи.

Звучало просто, крайне просто. Он ведь прекрасно знал её. Всех их знал, как облупленных. Нужно было перестать паниковать, набраться терпения и действовать. Вот только терпением Спайк никогда не отличался.

Он запустил пальцы в волосы, запрокинул голову. Нужно было всё ещё раз продумать, составить пошаговую инструкцию и не отступать от неё, как бы сильно его ни бесило всё происходящее.

Для начала следовало решить, как поступить с Друзиллой? Спайк не был уверен, что сможет её обмануть. Она наверняка почувствует, что с ним что-то не так. Нужно держаться от неё подальше, не попадаться ей на глаза до заката, пока Спайк не сумеет тихонько ускользнуть. В сопровождении одного из миньонов, конечно.

Дверь скрипнула у него за спиной и, даже не поворачивая головы, Спайк понял, что первая часть его плана провалилась.

- Мне стало холодно и одиноко. А ты больше не хочешь согреть меня, Спайк.

- Вернись в постель. Тебе нужно отдыхать, Дру, - произнёс он мягко, всё ещё стоя к ней спиной.

Может быть, пока не всё потеряно.

- Мой принц не сбежал от меня. Его похитили против воли. Он спит на чужом супружеском ложе, - протянула она жалобно.

Спайк представил, как Баффи - его Баффи - просыпается рядом с прежним кровожадным Спайком, грезящим о её смерти, и зарычал. Если он хоть пальцем её тронет... В любом из возможных смыслов.

Резко шагнув к Друзилле, он схватил её за плечи.

- Что ты знаешь об этом? Что ты видела?

Она подняла к потолку абсолютно безумный взгляд.

- Дождь пошёл. Я вся промокла.

- Дру, что ты видела? - повторил Спайк, заставив голос звучать спокойно.

- Теперь я простужусь, и доктор снова заставит меня пить горькую микстуру.

- Нет никакого дождя, и вампиры не простужаются.

Он всё ещё очень хорошо помнил, как нужно с ней обращаться, чтобы получить ответы. Техника срабатывала не каждый раз, но шанс был.

- Ты делаешь мне больно, Уильям.

Спайк разжал руки и отступил.

- Мальчишка наивен и верит тебе, - произнесла она, будто вернувшись к прерванному разговору. Выражение лица стало вполне осмысленным. Голос звучал твёрдо и насмешливо. - Он верит всему, что ему говорят. Удивительно, что он всё ещё немёртв?

- Глупые миньоны убеждены в его избранности, - Спайк предпочёл поддержать разговор.

- Теперь я понимаю, почему Дарла настаивала, что детей нельзя обращать, - Друзилла презрительно скривилась.

Мгновение - и её взгляд снова затуманила пелена безумия. Друзилла начала раскачиваться в такт музыке, которую слышала только она.

- Бабушка к нам ещё вернётся. Ты знаешь? И мы с ней поиграем в дочки-матери.

- Знаю, - кивнул Спайк.

Это пророчество Друзиллы точно сбудется. Или, правильнее сказать, сбылось?

- Знаешь.

Она вдруг зашипела, словно кошка. Сначала оскалилась и только потом вампиризовалась.

- Ты не он! - Друзилла кинулась на Спайка, метя острыми когтями ему в лицо. - Не он. Чужой. Неправильный.

Он перехватил её почти вовремя: длинную царапину на его щеке Друзилла оставить успела. Она выдохлась слишком быстро и обмякла в его руках. Лицо снова стало человеческим. И очень печальным.

- Обними меня, Спайк. И скажи, что всё снова будет хорошо. И я тебя прощу.

- Нет, - отрезала он.

Друзилла тут же ударила его ногой по голени. Так резко и сильно, что Спайк едва устоял. Он сердито отшвырнул её от себя. Она упала на грязный матрас, попыталась встать и не смогла. Повернула голову.

- Ты собираешься играть эту роль. Ещё какое-то время.

- Да, - он не стал отрицать.

- Тогда принеси мне что-нибудь поесть.

***


- Баффи?

Она подняла голову, взглянула на Уиллоу, ожидая, пока та сформулирует конкретный вопрос или конкретную же претензию.

- Ты сегодня какая-то тихая. Всё время будто витаешь в облаках, словно ты не здесь.

Нет, кажется, Уиллоу не злилась, скорее, правда искренне беспокоилась.

- Я переживаю из-за собрания и из-за слов Снайдера. Вдруг он воплотит свою угрозу в жизнь и выгонит меня из школы?

Баффи полагала, что таким должен быть правильный ответ с перспективы её более юного альтер-эго.

- Он не посмеет! - горячо возмутилась Уиллоу.

Конечно, не посмеет. Уж кого-кого, а Снайдера Баффи точно не боялась.

Она снова склонилась над приветственным плакатом. В этот раз Баффи не слишком старалась сделать его красивым. Буквы вышли кривоватыми. Да и какая разница?

- Но в "Бронзу" мы сегодня идём? Правда? Это поможет тебе отвлечься и развеяться. И ты говорила, что Ангел может прийти.

Уиллоу волновалась, но искренне полагала, что упоминание Ангела должно подбодрить Баффи. С её прежней версией это наверняка сработало бы, поэтому она изобразила улыбку и кивнула.

- Ангел? Опять Ангел? А мы уже не можем провести время втроём? Как в старые добрые времена, - Ксандер наконец-то вернулся из туалета, где пропадал последние полчаса, после того как отошёл "на минутку", чтобы помыть испачканную краской руку.

Насколько Баффи помнила, его желание сбудется. Ангела той ночью в "Бронзе" не было. Или они просто его не дождались и слишком рано ушли в связи со сложившимися обстоятельствами?

- Баффи! - Джайлз спешил к ним, продолжая о чём-то увлечённо спорить с мисс Календер.

Баффи уже видела её сегодня в коридоре. Поздоровалась, прошла мимо, старалась не пялиться.

- Руперт, тебе следует почитать что-нибудь, что было опубликовано после тысяча шестьдесят шестого года, - упрекнула Дженни.

Но в этом упрёке чувствовалось скрытое кокетство. Они неплохо смотрелись друг с другом, нельзя было это не признать.

- Очень смешно, - оскорбился Джайлз. Или сделал вид, что оскорбился.

- Так что случилось? - вмешался Ксандер.

- Мисс Календер изучала информацию, хм... искала в своём компьютере. И... и она... Ну, исходя из её расчётов, в эту субботу - ночь святого Вигоса.

Так вот как назывался этот несостоявшийся праздник.

- Кто он такой? - уточнила Баффи, хотя прекрасно знала ответ.

- Святой Вигос возглавлял крестовый поход вампиров. Они прошли через Эдессу, Харран и двинулись на восток.

- И после их шествия мало что осталось, - пояснила мисс Календер.

Звучало внушительно. Возможно, Баффи повезло, что Спайк оказался нетерпелив и всё испортил.

- Ты сказал - в субботу? Значит, я подумаю об этом после того, как это дурацкое собрание будет позади.

Да, именно так и должна была ответить шестнадцатилетняя Баффи. Именно так она тогда думала и чувствовала. Сейчас это казалось глупым, даже безрассудным. Почему разочарование мамы пугало её куда больше, чем опасный вампирский ритуал? Впрочем, нужно признать, что это было вполне в её характере. Когда Баффи только начинала встречаться со Спайком, она опасалась реакции друзей, боялась осуждения, не хотела упасть в их глазах. Да, она всё ещё не любила, когда близкие в ней разочаровываются, но со временем, кажется, всё же научилась бороться со страхом быть отвергнутой. Однако сражаться со злодеями всё ещё было проще.

- Ты несколько перегибаешь палку, тебе не кажется? - Джайлз, само собой разумеется, не был доволен её ответом. - Это серьёзно.

Наверняка пять лет назад они горячо спорили из-за этого. Наблюдатель пытался её образумить, и был большей частью прав. Почему Баффи вообще так долго скрывала от мамы правду? И почему сам Джайлз поддерживал её в этом решении?

- Я знаю, но пытаюсь решать проблемы последовательно. Это для меня тоже серьёзно, - Баффи ткнула кисточкой в плакат.

Она была полностью на стороне Джайлза, пока он не выдал:

- Ты знаешь, что происходит, когда ты позволяешь своей жизни вмешиваться в твою работу.

Он правда так думал, этот юный Джайлз? Или просто был раздражён и не следил за языком? Или тоже, как и она сейчас, не сомневался, что из школы Баффи в любом случае не вылетит? Тогда ему следовало сказать это как-то иначе, успокоить её, пообещать, что поговорит со Снайдером и, может быть, и с её мамой тоже поговорит и даст Баффи хорошую характеристику на собрании.

Он мог бы ей помочь, а не устраняться, призывая саму Баффи упорно и рьяно бороться с проблемами.

Впрочем, это ведь был Джайлз, и его она знала не хуже, чем Уиллоу.

- Я не робот. Я не могу всё время думать только о вампирах и демонах.

Почему-то ей вдруг вспомнился Баффибот, которая точно думала кое о чём другом.

- К ночи святого Вигоса нужно готовиться, - Наблюдатель повысил голос.

- Я буду готовиться.

- И мы поможем, - поддержала Уиллоу.

- Я наточу колья, - присоединился к ней Ксандер.

- А я полистаю книги.

Вот за что Баффи их так любила. В критической ситуации её друзья старались быть рядом. И тогда, и сейчас.

- И пока я буду их точить, я планирую насвистывать весёлую мелодию, - Ксандер, как это часто бывало, увлёкся.

Джайлз нахмурился. Ситуация вовсе не казалась ему забавной. Может, он пока ещё не привык к их особому юмору? Или желал покрасоваться перед Дженни? Хотел показать ей, какой он серьёзный и ответственный наставник?

- Да, мы ценим вашу помощь, но когда дело дойдёт до битвы, Баффи придётся сражаться в одиночку. В конце концов, ты - Ис... - он стушевался и даже, как будто слегка побледнел. - Истинные... рабы... телевидения. Да, все вы.

Это было даже смешно. И вся его напыщенная речь, и то, как он испугался приближающегося директора. Да, этот Джайлз ещё опасался Снайдера. Волновался за свою карьеру? Или просто пока ещё не разучился уважать авторитеты? Не был готов перечить начальству? И не важно, о ком шла речь: об этом злобном гноме или о представителях Совета.

- Да, - подтвердила мисс Календер.

Баффи показалось, что она едва сдерживает смех. Поразить её Джайлзу явно не удалось. Но ему везло, что его смущение Дженни находит забавным.

- Надеюсь, вы не помогаете Баффи вместо Шейлы?

Снайдер сверлил её друзей сердитым взглядом.

- Нет, - нервный смех делал ответ Ксандера не слишком убедительно.

- Мы мешаем, - реакция Уиллоу оказалась не лучше.

Какие же они все были юные и робкие! И абсолютно не умели врать.

Наверняка и сама Баффи в прошлый раз лепетала что-то глупое и неубедительное.

- Она прогуливает, - продолжал злорадствовать Снайдер. - Чувствую, исключение не за горами.

- Шейла не прогуливает. Мы весь вечер работали с ней вдвоём. Она просто отошла.

- Отошла? - не поверил директор.

- О! Вот и она! - обрадовалась Уиллоу.

Шейла действительно появилась очень вовремя. Баффи могла бы сказать, что той крупно повезло, если бы не знала, чем для Шейлы закончится сегодняшний вечер.

- Прости, я не дождалась тебя, раскрасила последнюю букву сама. Ты же не обидишься? - Баффи обратилась к ней, полагая, что Шейла подыграет.

Та неоднозначно дёрнула плечом.

- Ладно, допустим, я вам поверил, - выдавил из себя директор, прежде чем с гордым видом удалиться прочь.

Шейла подошла ближе.

- Спасибо, что прикрыли меня, ребята.

Баффи показалось, ей правда немного стыдно. И то, что она всё-таки пришла, означало: исключение из школы Шейлу действительно пугало. Возможно, она была не такой оторвой, как хотела казаться.

Жаль, что правду теперь никто не узнает. Жаль, что Шейла не переживёт эту ночь. Её душа покинет тело уже сегодня, а само тело обратится в прах спустя сутки.

И Баффи никак не могла этому помешать. Или могла? Нельзя изменить то, что предначертано. Кроме того, Баффи пообещала Эйби, что не будет ничего менять. Точнее, она обещала не делать ничего такого, что не сделала бы в шестнадцать. А шестнадцатилетняя Баффи точно не упустила бы возможность спасти чью-то жизнь.

Когда она спросила Шейлу о её планах на вечер, та сказала, что собирается в "Бронзу". Значит, это наверняка случится именно там или же по пути в клуб или из клуба. То, что Баффи намеревалась провести вечер там же, можно было бы считать удачным стечением обстоятельств, но она понимала: времени и возможности следить ещё и за Шейлой не будет. Значит, нужно сделать так, чтобы та осталась дома.

Баффи очень сомневалась, что разговоры как-то помогут. Никакие серьёзные аргументы, способные убедить Шейлу, не приходили в голову. Такие радикальные варианты как "связать и запереть" или "сломать ногу" грозили самой Баффи крупными неприятностями. Нужно было придумать что-то простое и эффективное.

- Ой, я такая неуклюжая.

Она задела стакан с кисточками, тот опрокинулся. Вода залила край плаката и попала ей на джинсы. По ноге потекли бурые разводы.

Уиллоу посмотрела на Баффи удивлённо. Поняла, что та сделала это специально?

- Ничего, сейчас мы это поправим.

- Вы с Шейлой справитесь? Я пойду это замою.

Не дожидаясь ответа, она поспешила прочь. Не в туалет, к кабинету медсестры. В столь поздний час там уже никого не было. К счастью, взломать дверь не составило труда, отыскать на полке нужные таблетки - тоже.

Через пять минут Баффи вернулась к остальным с четырьмя банками содовой, купленными в автомате.

- Как насчёт того, чтобы отметить завершение этого дня? - спросила она бодро и швырнула одну из них стоящему ближе всех Ксандеру.

Тот поймал не без труда. Вторую банку Баффи протянула Уиллоу.

- Отмечают обычно совсем не газировкой, - кривовато усмехнулась Шейла, но банку взяла и уже через секунду разочаровано выдохнула: - Чёрт, тут сломан язычок.

- Да? - Баффи сделала вид, что расстроилась из-за такой колоссальной несправедливости. - Возьми мою, я ещё не пила, только открыла.

Да, только открыла и незаметно бросила туда слабительное.

Теперь Шейла в "Бронзу" точно не пойдёт.

Баффи надеялась, что Эйби завтра её не осудит и старалась не думать о том, что, вполне вероятно, прямо сейчас обрекла на смерть кого-то другого.

Саннидейл, 2002

Баффи повернулась к зеркалу спиной. Она не хотела больше видеть эту девушку... женщину. Она не сомневалась, тут не обошлось без магии.

Верить словам Дон, будто у неё амнезия, Баффи решительно не собиралась. Та пыталась убедить её, что Баффи просто забыла последние несколько лет своей жизни. И когда-то в течение этих самых нескольких лет она почему-то заселилась в мамину спальню? Вместе с вампиром? Может быть, у него тоже была душа, как у Ангела? А где же сам Ангел? И где тогда мама?

Она намеренно отыскала в шкафу своё бельё и свою одежду: юбку и топ, потому что упрямо не хотела надевать вещи, принадлежащие этой другой, взрослой Баффи.

Коридор за прошедшее время, кажется, ничуть не изменился. Баффи заглянула в свою спальню: та выглядела пустой и нежилой, а вот в прежде свободной комнате, наоборот, определённо кто-то жил. Не мама. Судя по обстановке, спальня принадлежала девочке-подростку. Дон?

Почему эта Дон жила в её доме?

Баффи сама себе повторяла, что ей нужно спешить, не стоит задерживаться на втором этаже. Нельзя было оставлять Спайка без присмотра. Вдруг он нападёт на Дон? Или на кого-то ещё?

Она подумала о том, что нужно позвонить Джайлзу. Он взрослый и мудрый, он знает, что делать. Баффи кинулась обратно в мамину спальню, спешно набрала номер. Никто ей ее ответил. Может быть, поэтому Дон звонила не ему, а Уиллоу? Знала, что Наблюдателя не будет дома?

Баффи попыталась позвонить и в библиотеку. Равнодушный механический голос сообщил, что телефон не обслуживается. Ещё более странно. Она попробовала связаться с Ксандером, но его мама сообщила, что тот здесь больше не живёт и повесила трубку.

Баффи тяжело вздохнула. Значит, она просто дождётся Уиллоу. Хватит уже зря паниковать.

- Дон? - крикнула она, сбежав вниз по лестнице. - Спайк?

Кажется, они собирались пойти на кухню. Кровь на полу заставила сердце Баффи забиться быстрее. Затем она заметила осколки и размокшее печенье.

Какая мерзость!

- Дон?

В доме было тихо, очень тихо. А вот с улицы доносились голоса. Точнее, один голос. И интонация казалась весьма угрожающей.

***

- Ты сам будешь это убирать, - бросила Дон с вызовом.

- Я? - уточнил он насмешливо, прежде чем шагнуть к ней.

Глупая маленькая птичка ещё не догадывалась, что уже загнала себя в ловушку.

- Ты, когда всё вспомнишь.

- Что я вспомню? Что сошёл с ума и женился на Истребительнице? А может, я не хочу это вспоминать.

- Ты меня не напугаешь, Спайк. Я знаю тебя, и знаю, когда ты блефуешь.

Он блефовал? Какая самонадеянность!

- И что же ты обо мне знаешь?

- Много чего. Твоё настоящее имя Уильям Александр Пратт, ты родился в декабре тысяча восемьсот пятьдесят третьего года в Лондоне, твои родители...

- Хватит! - резко прервал он. - Расскажи мне то, чего я не знаю.

- Ты сказал, что не хочешь слушать о том, чего не знаешь.

Дерзкая, самоуверенная и слишком логичная! Определённо было что-то в этой девице, что нравилось Спайку.

- Расскажи про солнце. Про солнце я хочу слушать.

Он подошёл совсем близко. Любая другая на её месте уже судорожно вжималась бы в стол, а эта Дон небрежно отпихнула его рукой, снова бесстрашно повернулась спиной, затем подошла к двери и распахнула её.

- Если ты не помнишь меня и Баффи, то точно не помнишь, каково это - выйти из дома днём.

Может быть, это был какой-то трюк? Может, в доме были особые стёкла? Кажется, Спайк что-то слышал про такие. Сейчас он смело шагнёт за порог и сразу превратится в горстку пепла?

- Иди, не бойся.

Она дразнила его, глядя сочувственно, даже снисходительно.

- Я не боюсь.

Спайк приблизился к двери. Он не собирался безрассудно кидаться в самое пекло, возможно, буквально, но и показаться слишком осторожным не хотел.

Он протянул руку, схватил Дон за плечо, и первой выпихнул её на улицу. В этот момент его кисть оказалась под прямыми солнечными лучами, и ничего не произошло. Вот теперь Спайк действительно смело вышел, запрокинул голову, прищурился.

Солнце слепило глаза. Его тепло разливалось по телу. Как во сне, но гораздо лучше.

- Иди сюда, я кое-что тебе покажу.

Дон зашагала прочь по траве, и Спайку пришлось последовать за ней. Снова.

- Смотри, - она указала на неказистое деревце. - Псевдобомбакс. Мы посадили его весной. Баффи, правда, опасается, что он не приживётся.

Спайк посмотрел на дерево, потом на самодовольно ухмыляющуюся девицу и схватил её резко. Встряхнул.

- Кто ты такая? Как ты влезла в мою голову? - прорычал он. - Что тебе от меня нужно? Отвечай немедленно.

- Я - Дон Саммерс, твоя свояченица и твой друг.

- Кто? - раздался за спиной удивлённый голос.

А вот и Истребительница.

- Его свояченица? Моя сестра? Но у меня нет никакой сестры.

Спайк обернулся, окинул её оценивающим взглядом. Её реакция казалась вполне искренней, как и некоторое время назад в спальне.

- Кажется, нас с тобой обоих водят за нос, голубка.

- Кажется, - неожиданно согласилась она.

- Я говорю правду! - Дон наконец-то соизволила испугаться. - Отпусти меня, мне больно.

Спайк наоборот сильнее сжал её плечи.

- Если ты не начнёшь говорить настоящую правду, я сделаю тебе действительно больно.

***


Дон уже не казалась такой смелой. Она сидела на стуле, смотрела на них снизу вверх, больше обиженная, чем напуганная, и несла какую-то чушь про монахов, Ключ, чокнутую богиню, превращающуюся в медбрата.

- Ты ей веришь? - спросил Спайк.

- Нет.

Ему Баффи тоже не верила, но он был прав. Кажется, они сейчас оба были в одной лодке и оба хотели понять, что происходит.

- Уиллоу будет здесь с минуты на минуту. Она подтвердит мои слова.

- Ты говорила это четверть часа назад, - отрезала Баффи.

Может быть, никакой Уиллоу Дон не звонила? Может, тот телефонный разговор был иллюзией?

- Давай сломаем ей пару пальцев, - предложил Спайк. - Уверен, она сразу заговорит.

- Нет.

Баффи не собиралась пытать беззащитную девушку, даже если та на самом деле была злой колдуньей.

- Почему нет? Так она просто тратит наше время.

И в этом Спайк тоже был прав. Если они хотели получить ответы, нужно было Дон чем-то хорошенько напугать.

Баффи склонилась к ней.

- Послушай, "сестрёнка", мне совсем не нравится его план. И сам он мне не нравится.

- Взаимно, - вклинился Спайк.

- Но если Уиллоу прямо сейчас не придёт, у меня просто не останется выбора...

- Эй, ребята! Вы где? - послышалось из холла.

Надо же, как вовремя.

- На кухне, - крикнула Баффи, чуть помедлив.

- Та самая Уиллоу? - спросил Спайк с сомнением.

"Та самая Уиллоу" как раз показалась на пороге в сопровождении светловолосой девушки. Только вовсе не "та самая". Другая, взрослая.

- Они совсем сошли с ума! - тут же нажаловалась Дон и попыталась вскочить со стула, но Спайк оскалился, и она тут же вжалась в спинку.

- Значит, у вас амнезия? - произнесла Уиллоу мягко, будто и впрямь говорила с сумасшедшими.

- Нет, - ответила вместо них её светловолосая спутница. - Дело не в амнезии. Их ауры... они... Это... это не они.

Уиллоу сделала шаг назад.

- Это не Баффи и Спайк? - её голос дрогнул.

Баффи собиралась возмутиться. Что всё это значило? Она точно знала, кто она.

- Это Баффи и Спайк, - успокоила светловолосая. - Но не наши. Они правда незнакомы друг с другом и с большинством из нас.

- Хочешь сказать, у нас гости из параллельного мира? - обернулась к ней Уиллоу.

- Или из прошлого? - подала голос Дон.

- Из параллельного мира, - Баффи уцепилась за первый вариант. Он нравился ей куда больше.

- Согласен, - подтвердил Спайк. - Вот это всё - явно не моё будущее.

- Какое удивительное единодушие, - умилилась Уиллоу.


***


Ведьмы - Уиллоу и Тара - усадили их на диван, всучили программу телепередач на текущую неделю в доказательство своих слов о том, что на дворе конец сентября две тысячи второго, и теперь расспрашивали Баффи о том, что произошло в её "вчера".

Спайк оказался прав, Истребительница правда была младше, как он и думал, - совсем девчонка. Она так горячо жаловалась на школьного директора и предстоящее родительское собрание, так волновалась из-за реакции мамы, будто это самая серьёзная проблема в её жизни.

- Всё закончилось хорошо? - уточнила она с подозрением, подобравшись к концу рассказа. - В вашей реальности.

- Можно и так сказать, - заверила её Уиллоу.

- Ура, - Баффи облегчённо выдохнула, но затем снова нахмурилась. - А где она сейчас? Моя... то есть, её мама?

Ведьмы переглянулись. Ответ был написан у них на лицах, но Истребительница не могла, а может, не хотела его прочитать.

- Она... ну... понимаешь... - нервно начала Уиллоу.

- Мертва, - отрезал Спайк.

- Что?! - Баффи резко обернулась к нему. - Нет.

Он закатил глаза.

- Твоя мать мертва, это очевидно.

- Мне... жаль, Баффи, - подтвердила Тара.

Кто бы сомневался!

Истребительница скрестила руки на груди, насупилась и произнесла:

- Это не моя мама. Моя мама жива. Это не моё будущее, это параллельная реальность.

Спайк с этим утверждением не спорил, но промолчать не мог.

- Если она умерла в этой реальности, где гарантии, что в ближайшее время не отправится на тот свет и в нашей? - уточнил с издёвкой.

Баффи снова посмотрела на него, пылая от гнева.

- Если в этой реальности ты стал ручным вампиром Истребительницы, где гарантия что в ближайшее время не сделаешь то же самое в нашей?

- Туше, - процедил он сквозь зубы.

- Так, - Уиллоу повысила голос. - С Баффи мы всё выяснили. А что ты делал до того, как проснулся здесь?

Спайк всё ещё злился и всё ещё не хотел сболтнуть лишнего.

- Вы же типа мои друзья и так хорошо меня знаете. Вы слышали, что рассказала Истребительница, так расскажите мне теперь сами, как я провёл "вчерашний" день?

Уиллоу смерила его насмешливым взглядом и охотно приняла этот вызов.

- Ты уже должен быть в Саннидейле. Вы вместе с Друзиллой обосновались на фабрике и готовитесь к ночи святого... хм...

- Вигоса, - подсказал Спайк.

Чёрт, они и правда всё знали.

- Кто эта Друзилла? - заинтересовалась Баффи.

- Одна из его бывших, - подала голос Дон.

Она сидела в противоположном конце комнаты у стола и старательно делала вид, что сильно обижена на них с Истребительницей.

Как будто его это волновало!

- Одна из? - взвился Спайк. - Дру - не "одна из". Никогда не будет "одной из". Она единственная! Моя тёмная принцесса! Моё спасение. Мой тёмный ангел, избавивший меня от посредственности. Мы провели вместе более ста лет, и она не перестаёт меня удивлять. Не перестаёт увлекать меня в новые глубины. В ней столько тьмы! Столько ярости! Столько холодного презрения! Столько...

- И где же, по-твоему, сейчас твоя Дру? - перебила его эта мерзавка Дон.

- Мертва? - злорадно предположила Истребительница.

- Заткнись!

Спайк был готов наброситься на неё, придушить голыми руками. Ей повезло, что Тара вовремя вставила:

- Насколько нам известно, нет. Друзилла жива... точнее, немертва.

- Тогда где она? - Спайк повернулся к ней, желая получить немедленный ответ.

- Н-не знаю.

- Она бросила тебя, - выплюнула Дон снисходительно. - Решила, что ты ей не нужен.

Он с большим трудом взял себя в руки.

- Не меня. Вашего никчёмного Спайка.

- Наш Спайк не никчёмный! - разозлилась Дон. - Он...

- Донни, не надо, - Уиллоу примирительно выставила руку вперёд. - Давайте вернёмся к делу. Я правильно понимаю, что ни с одним из вас вчера не происходило ничего необычного или подозрительного? И вы сами не делали ничего такого, что могло бы перенести вас сюда? Не загадывали желаний?

- Ещё чего! - опешил Спайк.

Истребительница многозначительно фыркнула.

- Значит, причина может быть в наших Спайке и Баффи, - вздохнула Тара.

- Думаешь, они могли?.. - подобралась Уиллоу.

- Для них же это был важный день, - поддержала Дон. - Годовщина знакомства.

- Только не говорите, что они полюбили друг друга с первого взгляда, - поморщился Спайк. - Ни за что не поверю.

- И я, - поддержала его Истребительница.

- Нет, вы ненавидели друг друга и пытались убить на протяжении двух лет, - успокоила его Уиллоу.

- Слава Богу!

- И что же такого случилось через два года? - спросила Баффи с подозрением.

- А потом Спайк... - начала её якобы сестрица, но её так некстати мягко перебила Тара.

- Дон, не думаю, что нам стоит слишком много рассказывать им о будущем. На всякий случай.

- Это не наше будущее! - в который раз повторила Баффи.

И Спайк в который раз был с ней полностью согласен.

Полный абсурд!

Уиллоу встала, одёрнула кофточку и повернулась к Таре, словно бы ожидая её одобрения.

- Я позвоню Эйби, хочу посоветоваться.

- Кто такая Эйби? - вновь полюбопытствовала Баффи.

Видимо, она была из тех, кто вечно суёт нос в чужие дела. Всё-то ей нужно знать.

- Ещё одна наша подруга.

- Истребительница с кучей друзей? И когда правила изменились? - пробормотал Спайк недовольно.

- Баффи очень необычная Истребительница с нестандартным подходом к решению проблем.

- Спасибо, - та сначала улыбнулась, но улыбка быстро сменилась недовольной гримасой. – Правда, когда я думаю о свадьбе с вот этим, твои слова уже не кажутся похвалой.

- Пожалуйста, не переубивайте друг друга, пока мы ищем способ вернуть вас домой, - попросила Тара.

В общем-то, вовремя. Как раз об этом Спайк и хотел спросить.

- И что же нам делать, пока вы типа ищите? Болтаете? Звоните своим друзьям?

- Ждать, - коротко отозвалась Уиллоу.

- Просто ждать? Опять ждать? - он снова начал злиться. - Сколько ещё ждать?

- Столько, сколько придётся, если ты желаешь вернуться в свой мир и своё время, а не оказаться на какой-нибудь безжизненной альтернативной планете.

Спайк теребил зубами нижнюю губу, пытаясь придумать достойный ответ. Ведьма, наверняка, была права. И это ему совсем не нравилось.

- А знаешь, что? - вдруг встрепенулась она. - У меня есть одна идея. Присядь сюда.

Она выдвинула стул на середину комнаты.

- Зачем?

- Хочу кое-что проверить.

- Может, начнёшь со своей подруги? - Спайк указал подбородком на Истребительницу.

- Боишься, что я превращу тебя в лягушку? - укорила Уиллоу.

- Нет.

- Тогда чего ты боишься?

Она сделала акцент на последнем слове. Намеренно упрекала его в трусости?

- Ничего не боюсь.

Спайк всё-таки поднялся с дивана. Готов ли он довериться этим людям? У них вроде бы были общие цели. Они хотели вернуть свою Истребительницу и этого извращенца, женившегося на ней. Он же находился сейчас в теле предателя всего вампирского рода, и его друзья не захотят ему навредить. Бояться и впрямь было нечего.

- Ну и? - он сел на стул и самодовольно улыбнулся.

- Funem, - произнесла Уиллоу громко.

Верёвка взялась из ниоткуда. Она двигалась плавно, как змея, но с молниеносной скоростью: скрутила его запястья, обвилась вокруг тела.

- Кровавый ад! - Спайк дёрнулся, но было поздно. - Что происходит?

- Прости, но так всем нам будет спокойнее.

Саннидейл, 1997

Баффи думала о том, чтобы позвонить домой, соврать, что хочет позаниматься вместе с Уиллоу французским и географией, и попросить разрешения переночевать у неё. Вот только пойти в "Бронзу" в мокрых джинсах и перепачканной краской футболке она не могла. Вариант одолжить что-то из вещей Уиллоу Баффи тоже не рассматривала, иначе первое впечатление о ней у Спайка сложится весьма оригинальное. Она не могла этого допустить. Ей нужно было что-то сексуальное, но не слишком вызывающее.

Пришлось возвращаться, ужинать с мамой, которая всё ещё держалась с ней довольно строго: сердилась, потому что Баффи "забыла" рассказать ей о родительском собрании и наверняка опасалась услышать о дочери неприглядную правду. Баффи её понимала, даже лучше, чем сама могла бы подумать. Она тоже побывала в роли родителя трудного подростка. Конечно, Дон не была совсем уж трудной. Но и Баффи тоже, просто Джойс ещё не знала всей правды.

Баффи не хотелось думать, что одним из её последних воспоминаний о маме может оказаться вот этот напряжённый ужин, прошедший почти в полном молчании. Судьба предоставила ей уникальный шанс, сделала невероятный подарок, а Баффи отказывалась от него, чтобы сохранить линию времени, которая уже и без того могла быть нарушена.

Если Эйби завтра быстро разберётся в случившемся и отправит её назад, что Баффи сохранит в памяти? Это суровое выражение лица Джойс? Ещё не разочарованное, но усталое и печальное.

Может быть, Эйби согласится хотя бы подождать до вечера? Даст Баффи возможность разделаться с бандой Спайка и увидеть ещё раз тот самый мамин взгляд, полный гордости и восхищения?

Впрочем, вполне вероятно, она торопилась. Даже на то, чтобы разобраться с обменом телами, Эйби понадобилось несколько дней. Путешествия во времени - наверняка куда более сложная штука.

В "Бронзу" Джойс отпустила её неохотно, но всё-таки отпустила, и Баффи постаралась на время выкинуть из головы все мысли о маме, хоть это и было непросто. Впереди у Баффи была самая сложная часть - тот самый момент, который ни в коем случае нельзя испортить.

План был прост. Нужно развлекаться, танцевать и притворяться беззаботной девчонкой, просто наслаждающейся вечером, и ждать, пока появится Спайк.

На секунду подскочив к столику, чтобы сделать глоток газировки, Баффи вспомнила, что вообще-то в прошлый раз они с Уиллоу зачем-то решили заниматься в "Бронзе", кажется, французским Может быть, готовились к какому-то тесту? Клуб они по понятным причинам покидали в спешке, напрочь забыв про учебники, что потом вылилось в незначительные неприятности. Забавным во всём этом было то, что Ксандер клялся - когда он по просьбе Баффи помчался за колом, учебников и тетрадей на столике уже не было. Их кто-то украл. Немыслимо! Таинственный вор забрал книги, но оставил сумочку.

Что ж, это Саннидейл. Тут и не такое случается. Шутку про вора-библиофила они, однако, потом вспоминали долго.

Теперь шутить про это они не смогут. Исправлять оплошность было поздно. Возможно, Баффи стоило выкроить время и записать на всякий случай все допущенные ею изменения прошлого, о которых она точно знала или хотя бы подозревала. Но не сейчас. Сейчас нужно было отодвинуть стакан в сторону и вернуться к прерванному занятию, потому что Спайк говорил, что впервые увидел её именно в толпе танцующих. Говорил, что она выделялась. Он догадался, кто она, вовсе не по запаху, а по тому, как Баффи двигалась.

Значит, ей нужно было двигаться. Раствориться в музыке, отдаться ей полностью. Ну, или почти полностью.

- Потанцуем? - предложила она Уиллоу и Ксандеру.

- Опять? - удивился тот, но возражать не стал.

Кажется, сегодня Баффи их с Уиллоу немного утомила. Зато оба слегка расслабились и раскрепостились, видимо, от усталости. Потому что в начале вечера Уиллоу ещё очень стеснялась, а Ксандер двигался как-то несуразно, не то намеренно, не то подсознательно пытался обратить на себя внимание и рассмешить окружающих.

Баффи почувствовала тот самый момент, когда Спайк вошёл в клуб, но не позволила себе обернуться. Она запретила себе искать его в толпе, прикрыла глаза. Нужно было сделать вид, что она не замечает никого и ничего вокруг.

Спайк был здесь, совсем близко.

Не её Спайк.

Демон, который приехал в город, чтобы убить Истребительницу и найти лекарство для больной возлюбленной. В теории Баффи знала множество способов, как заставить его забыть про Друзиллу, влюбиться в злейшего врага и пожелать перейти на сторону добра. Но насколько выполнима её затея на практике?

Конечно, она пока не собиралась её выполнять. Сначала Баффи выслушает вердикт Эйби. И только потом. Может быть...

Но сколько же терпения Баффи понадобится? И сколько невинных людей может пострадать в процессе?

Это произошло случайно. Баффи открыла глаза всего на миг, и тут же невольно встретилась со Спайком взглядом. Он стоял в нескольких футах от Баффи и смотрел прямо на неё. А она - на него. Баффи сразу отвернулась, запрокинула голову, двигаясь в такт музыки. Она очень надеялась: он не понял, что Баффи его вычислила и не изменит свой план.

Не изменил.

Спайк подошёл совсем близко, он находился буквально у неё за спиной.

- Кто-нибудь позвоните в полицию. Там на улице какой-то громила кусает девушку.

Баффи услышала его голос и тут же кинулась к выходу. Уиллоу и Ксандер поспешили следом. Оттащив вампира от жертвы, Баффи позволила ему подумать, что у него есть шанс победить: она не сражалась в полную силу. Поддавалась, пропускала удары. Она рассчитывала, что это будет просто спектакль, но вынуждена была признать, что несколько переоценила и себя. Точнее, свою подготовку. Пять лет назад её техника ещё не была настолько отточена, и тело слушалось не так хорошо, как она ожидала. Оказывается, мышцы не были готовы к некоторым движениям.

- Уведите её, - приказала Баффи друзьям, сообразив, что спасённая девушка всё ещё стоит поблизости, очевидно, в шоке. - И кол бы не помешал.

Ксандер её не подвёл: как и в тот раз поспешил обратно в клуб, и Баффи смогла сосредоточиться на схватке. Ей предстояло совсем чуть-чуть потянуть время.

Очередной удар, однако, сбил её с ног.

- Я не собираюсь ждать Святого Вигоса. Ты моя, - глупый вампир, конечно же, купился и поверил в свою удачу. - Спайк, помоги-ка!

Он произнёс нужные слова, и теперь можно было заканчивать представление.

Ксандер вернулся. Как раз вовремя.

- Баффи! - окликнул он, швырнув ей кол.

Она легко поймала оружие и без особого труда распылила противника.

Спайк вышел из тени, вальяжно аплодируя.

- Отличная работа, голубка.

- Кто ты?

- Узнаешь в субботу.

О, их диалог она помнила очень хорошо. Как же странно было произносить эти слова всерьёз, не для того, чтобы подразнить Спайка. Баффи пришлось достоверно изображать страх и растерянность.

- Что будет в субботу?

- Я убью тебя.

Нужно было позволить ему снова раствориться в темноте, повернуться к друзьям, сделать вид, что напугана.

Она не сдержалась. Не смогла. Всё-таки выкрикнула то, что непременно сказала бы, если бы всё происходящее было фантазией или очередной жаркой ролевой игрой.

- Уверен, что дотерпишь до субботы?

Спайк застыл изумлённый, затем его лицо вдруг преобразилось, и он взглянул на Баффи со знакомой до боли теплотой.

- Возможно, мы ещё пересечёмся где-нибудь на кладбище, Истребительница.

Угроза в его голосе звучала очень натурально, но Баффи знала, что она наигранная.

Она представляла, как непросто Спайку было сейчас уйти. Баффи едва сдержалась, чтобы не броситься за ним.

Они поговорят потом. Обязательно поговорят.

До этого момента ей и в голову не приходило, что она перенеслась в прошлое не одна.

Баффи оглянулась. Нет, Уиллоу и Ксандер казались вполне настоящими, в смысле: аутентично юными. Ни один из них точно не был путешественником во времени. А значит, Баффи пора взять себя в руки и заверить друзей, что тоже ничего не понимает.

***

Спайк с трудом дождался заката. Подговорить одного из миньонов пойти с ним было совсем не трудно, как и в прошлый раз. Он, правда, не мог с уверенностью сказать, тот ли это миньон, что тогда послужил наживкой. Спайк полагал, это не так уж важно. Ему просто нужно было выманить Баффи из "Бронзы", чтобы проверить её в деле. Не сомневался - она-то сумеет справиться с любым противником.

Пять лет назад Спайк вовсе не пытался намеренно отыскать Истребительницу, хотя перспектива на неё наткнуться и будоражила его воображение. Он просто хотел перекусить и поймать что-нибудь лакомое для Друзиллы. Спайк спросил у "своего нового приятеля", где они обычно охотятся, узнал про "Бронзу" и попросил того проводить его до клуба. Дальше вмешалась сама судьба.

Сегодня Спайк был готов к тому, что увидит. Или почти готов. Он думал, что хорошо помнит этот вечер: её танец, выражение лица.

Оказалось, он ошибся даже с цветом топа. Спайк мог бы поклясться, что на ней было что-то светлое. Вроде бы голубое? На самом деле топ был бордовым, облегающим.

Не он один любовался сейчас Баффи. Большинство парней беззастенчиво глазело на неё.

Спайк забыл, насколько юной она выглядела. Сколько ей было? Шестнадцать? Наивная и невинная. Она ещё наверняка не понимала, что, двигаясь так, сводит всех мужчин с ума.

Её друзей он тоже едва ли помнил такими... несуразными. Харрис-то изменился не слишком сильно, а вот Уиллоу оказалась не похожа на саму себя.

Впрочем, ему не хотелось разглядывать Уиллоу, Спайк жаждал запечатлеть в памяти Баффи. Такой, какой она действительно была в их первую встречу.

Кажется, он любовался ею так долго, что она почувствовала его взгляд: вдруг повернулась, посмотрела прямо на него. На мгновение Спайк подумал, что всё потеряно, он все испортил: сейчас она поймёт, что он вампир, кинется на него - и прощай эффектное появление и незабываемое знакомство.

К счастью, она отвела взгляд и продолжила танцевать, как ни в чём не бывало. Спайк решил, что стоит поторопиться. Отправив миньона найти что-нибудь поесть, он тут же его сдал.

Когда они с Баффи совсем недавно обсуждали эту ночь в "Бронзе", общими усилиями сумели вспомнить, что Спайк болтал что-то про звонок в полицию, громилу и попытку укусить кого-то, поэтому, подойдя почти к самому столику Баффи, он выпалил словно бы взволнованно:

- Кто-нибудь позвоните в полицию. Там на улице какой-то громила кусает девушку.

Она, конечно же, поверила и помчалась к выходу, даже не потрудившись прихватить с собой кол.

Спайк вышел следом, остановился в стороне. Эта Баффи сражалась яростно, но пока ещё довольно неуклюже в сравнении с его женой. Пару раз Спайку, правда, показалось, что она поддаётся специально. Но это было бы как-то глупо и нелогично.

Миньон, похоже, оказался правильным. Наивно верил, что Спайк сейчас ему поможет и присоединится. Размечтался!

Он дождался закономерного финала схватки и заявил о своём присутствии. Баффи почему-то не показалась ему такой испуганной, как тогда. Скорее, взволнованной и сосредоточенной. Может быть, он просто лучше научился читать её эмоции? Или же... Нет, он правда не смел надеяться до тех пор, пока Баффи не задала ему вопрос не по сценарию. Точнее, именно по сценарию, их собственному, разыгранному уже пару раз, только не у "Бронзы", а в склепе.

На склеп Спайк и намекал, говоря ей о встрече "где-нибудь на кладбище". Он очень надеялся, что Баффи поняла. Вот только Спайк ждал. Долго ждал, а она всё не шла.

Тот факт, что Баффи - его Баффи - тоже оказалось в прошлом, многое менял. Будь он человеком, Спайк бы сказал, что ему стало даже легче дышать. Ситуация перестала казаться ему такой уж безнадёжной, и он сумел взглянуть на неё иначе.

Они с Баффи оба были здесь, и это открывало новые перспективы.

***

Либо Баффи оказалась очень хорошей актрисой и правдоподобно изобразила испуг, либо её друзья и сами были под большим впечатлением от встречи со Спайком. Она понимала - и помнила, - чем он всех так поразил: невероятной самоуверенностью. Спайк не пытался казаться сильным и опасным. Он именно таким и был. И знал это.

Уиллоу настаивала на том, что нужно немедленно позвонить Джайлзу и всё рассказать. Ксандер её полностью поддерживал. Больше всего на свете Баффи сейчас хотелось поскорее спровадить друзей домой и отправиться на кладбище. Какое именно кладбище Спайк имел в виду, сомнений не вызывало.

Однако она понимала, та юная Баффи, напуганная и сбитая с толку, скорее всего, согласилась бы с Уиллоу. Поэтому первым делом они разыскали таксофон и набрали домашний номер Наблюдателя, но тот не отвечал. Ксандер предположил, что он может быть ещё в школе. Баффи в этом сильно сомневалась, но когда Джайлз снял трубку, ощутила лёгкую тень вины. Её Наблюдатель действительно очень серьёзно относился к пророчеству о ночи святого Вигоса, беспокоился за Баффи и, несомненно, искал способы её защитить, что бы он сам ни говорил о том, как Истребительницам положено сражаться в одиночку.

Добравшись до библиотеки, они обнаружили там ещё и мисс Календер, и Баффи стало чуть легче. Вполне вероятно, мотивы задерживаться допоздна у Джайлза были в том числе и личные: ему хотелось провести время с дамой сердца.

- Спайк? - переспросил он, выслушав их сбивчивый рассказ. - Так другой вампир его назвал? Звучит как-то нетрадиционно. Не находите?

Баффи понятия не имела, чем Джайлзу так не понравилось это имя. Как будто Спайк был первым вампиром, придумавшим себе звучный псевдоним!

- Возможно, раньше его звали иначе, - продолжил размышлять Джайлз.

Он как всегда мыслил в правильном направлении. Рано или поздно её Наблюдатель отыщет о Спайке много интересной информации.

- Ну, кто бы он ни был, нам понадобится любая помощь, чтобы справиться с тем, что грядёт в эту субботу, - напомнила Дженни.

Возможно, Баффи стала подозрительной. Возможно, просто не доверяла мисс Календер, но было непросто принять тот факт, что та так искренне за неё беспокоится.

Ксандер задумался о побеге из города. Кажется, всерьёз, хотя и делал вид, что шутит. Уиллоу предложила спрятаться. Джайлз попытался всех успокоить, заявив, что Спайк не может быть хуже любого другого противника, с которым они сталкивались.

Знал бы он, насколько Спайк особенный.

Появление Ангела Баффи почувствовала за мгновение до того, как раздался его голос:

- Он гораздо хуже. Если он что-то начал, то не остановится до тех пор, пока всё на его пути не погибнет.

Прозвучало устрашающе. И глупо. В чём состоял гениальный план Ангела? Ещё сильнее напугать юную Баффи, которой и без того было страшно? Он мог бы тогда - сейчас - прямо рассказать всё, что знал о Спайке и Друзилле, но не счёл нужным. Насколько Баффи помнила, Ангел очень неохотно делился с ней информацией о своей вампирской семье, что повлекло за собой немало последствий.

Почему он так себя вёл? Стыдился прошлого? Или опять же оберегал её от лишних проблем, отказываясь понимать, что своим молчанием их наоборот множит?

- Значит, он очень целеустремлённый, - слова Ксандера несколько разрядили обстановку.

Баффи невольно улыбнулась. Да, характеристика вышла очень точной.

- Не стоило тебе его дразнить, - поёжилась Уиллоу.

- Я не дразнила.

Со стороны это наверняка выглядело именно так.

- Он в любом случае планирует меня убить. Так какая разница? - продолжила Баффи.

- Не шути этим, - предостерёг Ангел.

Похоже, ему нравилось нагнетать обстановку.

Баффи отвернулась.

- Теперь, когда мы всё выяснили, предлагаю пойти по домам и хорошенько выспаться, чтобы завтра прямо с утра начать готовиться к субботе. И к родительскому собранию.

Кажется, она неплохо справлялась со своей ролью. Уиллоу и Ксандеру её план понравился, оба закивали.

- Мы ещё ничего не выяснили, Баффи, - разочарованно вздохнул Джайлз. - Ангел, ты не знаешь, у этого Спайка случайно нет другого имени?

Дверь захлопнулась. Ангел ушёл.

Баффи растерянно встряхнула головой.

- Что это было?

- Ты нам скажи, это же твой парень, - укорил Ксандер.

- Он не мой парень.

Она не сумела скрыть раздражение. Ангел в прошлый раз тоже выкинул что-то подобное? Жаль, Баффи не помнила. И что она в нём тогда нашла? Почему её так привлекала его таинственность? Неужели пять лет назад подобные выходки её совсем не бесили?

- Да, он даже в "Бронзу" сегодня не соизволил прийти, а ты его так ждала, нервничала, оглядывалась, - Ксандер старательно напоминал, насколько неудачен её выбор.

Может быть, зря Баффи его тогда не слушала? Хотя мотивы Ксандера и были вполне эгоистичными, немалая доля правды в его словах имелась.

Саннидейл, 2002

Баффи не знала, чем себя занять. Она пыталась читать журнал, слушать музыку и смотреть телевизор. Последнее - совсем недолго, потому что в гостиной сидел крайне раздражённый связанный Спайк.

Уиллоу и её подруга Тара ушли в магазин магии за книгами и какими-то нужными им ингредиентами. Они надеялись, что смогут вернуться уже сегодня с готовым решением, но обещать не могли. До этого Уиллоу долго болтала по телефону с некой Эйби и с Джайлзом. Прежде чем попрощаться, тот попросил передать трубку Баффи. Её позвали, и она услышала его ласковый и уверенный голос.

Джайлз сказал ей, что всё будет хорошо, что ей не о чем волноваться, Баффи в кругу друзей, которые помогут ей и защитят. Она ответила что-то колкое, соврала, что совсем не волнуется, но на душе стало тепло.

Джайлз не изменился. Даже если он не мог оказаться рядом физически, он всегда готов её поддержать.

Может быть, и хорошо, что его не было в городе, и Баффи его только слышала, а не видела. За прошедшие пять лет он вполне мог отрастить бороду или, например, облысеть. Она не была уверена, что выдержала бы столь разительные перемены ещё и в нём.

Баффи решила, одной Уиллоу вполне достаточно. Нет, она не пугала её, но напрягала. Уиллоу-ведьма, Уиллоу-лесбиянка - не то, чтобы Баффи имела что-то против. Просто её подруга казалось другой, слишком другой. Незнакомый человек со знакомым лицом.

Поэтому Баффи отказалась от предложения позвать Ксандера. Да, он мог бы составить ей компанию, пока ведьмы ищут способ вернуть её домой, но мог и ещё сильнее шокировать Баффи, а она решила, что сбивающей с толку информации на сегодня более чем достаточно.

Ей вроде бы и хотелось как можно больше узнать о жизни местной Баффи, и в то же время не хотелось знать ничего.

Поколебавшись, она взяла с полки альбом, тот самый, что начала заполнять после переезда в Саннидейл. Пять лет назад он был ещё почти пуст. Теперь даже стоял не последним в ряду.

Баффи открыла его наобум. Школьные танцы? Выпускной? Все такие красивые. Уиллоу в обнимку с каким-то невысоким парнем, Ксандер улыбается в камеру. Баффи танцует с кем-то. Почему не с Ангелом?

Она не спросила о нём сегодня. Не решилась.

Баффи вернулась к началу альбома, к снимкам, которые вклеивала сама и ещё хорошо помнила. Вот только некоторые из них тоже изменились. На них появилась девочка лет десяти. Дон? Мистическая сестра, которая, по её собственным словам, возникла в жизни Баффи около двух лет назад, но всем казалось, будто была с ними всегда.

Вот и сейчас её лицо портило целую серию фотографий в парке. Баффи и Джойс должны быть на них только вдвоём. У фонтана, на скамейке, у фигурно подстриженных кустов.

Она провела пальцем по изображению матери. Нужно было всё-таки осмелиться и спросить у Уиллоу, что произошло с этой Джойс. Её убил демон? Вампир? Если Баффи узнает, как она погибла, то сделает всё возможное, чтобы предотвратить это в своей реальности.

Баффи снова перевела взгляд на маленькую Дон. Та так крепко обнимала её на фото. И обе казались счастливыми и искренними.

Дон правда считала Баффи своей сестрой. И всё, что произошло сегодня, должно было её задеть и расстроить.

Отложив альбом в сторону, Баффи вышла из комнаты - своей комнаты. Она не ошиблась, в её спальне сейчас никто не жил, и это значило, что Баффи может её снова занять, если ей придётся остаться здесь до утра или вообще задержаться на несколько дней.

Она постучала в дверь Дон, дождалась ответа и вошла. Та сидела за письменным столом, рядом лежала открытая книга. Дон писала какое-то эссе или делала вид: глаза казались покрасневшими.

- Привет, - начала Баффи, не придумав, что ещё можно сказать.

- Привет, - отозвалась Дон довольно дружелюбно.

Хороший знак.

- Я пришла извиниться. Я хочу, чтобы ты знала, я бы ничего тебе не сделала, просто пыталась напугать и разговорить. Просто блефовала. Я бы правда не стала ломать тебе пальцы или что-то ещё в этом роде.

- Я знаю, - вздохнула Дон. - Ты бы не стала. Но Спайк... он... Он ведь говорил серьёзно?

- Думаю, да, - ответила Баффи честно и только потом сообразила, что, наверное, нужно было соврать.

- Я не верила. Не боялась его. Думала, что он никогда... Это же Спайк!

- Ну, он не твой Спайк. Он опасный вампир из другого мира. Ты не знала его таким.

- Не знала, но помнила, - возразила Дон. - Даже когда Спайк был злодеем, он никогда меня не пугал. Он был галантным и забавным.

- Галантным и забавным? - усомнилась Баффи.

Вот этот наглый вампир?!

- Да. Со мной и с мамой. Всегда.

Баффи трудно было это себе представить.

- Насчёт твоей мамы... - она сглотнула. - Мне жаль. Возможно, в гостиной я была резка…

- Я понимаю, Баффи. Любой на твоём месте прореагировал бы так же. Твоя мама жива. И я... я завидую тебе, - она отвернулась, продолжила тише. - И я бы очень хотела передать ей через тебя послание, попросить тебя рассказать ей, как сильно я её люблю... Но твоя мама меня не знает. Она даже не догадывается, что когда-то помимо смелой и крутой дочери-Истребительницы у неё будет ещё одна… непутёвая.

Баффи рассмеялась. Сама понимала, как это неуместно и некрасиво, но не сумела сдержаться.

- Пока что непутёвой она считает как раз меня, - пояснила она свою реакцию. - Вчера мама сказала мне, что я вечно попадаю в неприятности и что она не хочет разочаровываться во мне. Она понятия не имеет, что я Истребительница и думает, что я кто-то типа Шейлы. Ты... ты знаешь Шейлу?

Баффи посмотрела на неё с сомнением. Дон помотала головой.

- Не припомню. Но я знаю, что ты имеешь в виду. Я знаю таких, как Шейла. И я помню, как это было. Как мы жили до того, как тебе пришлось признаться. И первое время после. Мама беспокоилась за тебя. Она всегда желала тебе лучшего.

- Это я знаю, - вздохнула Баффи.

- У нас была замечательная мама, - Дон вскинула голову, по щекам катались слёзы. - Самая лучшая.

- Конечно.

Баффи несколько растерялась. Не понимала, что стоит делать. Уйти, оставив Дон одну? Или, наоборот, остаться? Может быть, обнять её? Похлопать по плечу? Она не представляла, что Дон сейчас чувствует и не хотела представлять, потому что боялась, что эта боль захлестнёт и её саму.

Взгляд снова зацепился за книгу.

- Это "Франкенштейн"?

- Да, - Дон охотно уцепилась за смену темы. - Тоже недавно читала?

- Хуже. Пережила на прошлой неделе.


***

Спайк ругался, кричал и угрожал. Затем он сменил тактику, пытался хитрить, уговаривать, предлагал людям сделку. На что Уиллоу лишь наградила его снисходительно взглядом и сообщила насмешливо: он может не стараться. Они, видите ли, проходили всё это три года назад. Занимательная получалась математика. Два года они с Баффи были врагами, а потом местный Спайк попал к ней в плен и... что? И, вероятно, свихнулся под пытками. Это многое объясняло.

На самом деле он понимал, почему они ему не доверяли. Он им тоже, но вся ситуация его несказанно бесила.

Люди заботливо - на их взгляд заботливо - включили ему телевизор, и Спайк вынужден был смотреть его. Целый кровавый день. Глупые сериалы и идиотские телешоу - как же он их возненавидел за прошедшие часы. Но потом пришла Истребительница и всё выключила. Чёртова сучка утверждала, что телевизор мешает ей спать, что наверху всё слышно, даже если сделать совсем тихо. Врала, конечно.

Когда она удалилась, Спайк поначалу наслаждался блаженной тишиной, потом стало скучно. Телевизор хоть как-то его отвлекал от мыслей, от дискомфорта, вызванного давлением верёвки и голода. Ведьмы сегодня дважды предлагали ему свиную кровь. Спайк отказался. Он же, чёрт его побери, гордый.

Спайк снова принялся кричать, звать Истребительницу и её сестрицу. Никто не спешил вниз. Ну да, конечно, телевизор они слышали, а его голос - нет. Хотя он мог бы поклясться, обе заворочались наверху в своих постелях. Бессердечные мерзавки.

Видимо, всё, что ему оставалось, это ждать и думать. Думать о том, что ещё можно сделать в его положении и мечтать о том, как разделается с Истребительницей и её друзьями. Может быть, свернёт им шеи. Или всё же выпьет их кровь до капли? Начнёт с самой Баффи, затем настанет черёд мерзкой рыжеволосой ведьмы. Потом он прикончит Тару. Или всё-таки Дон?

В какой-то момент Спайк всё-таки задремал. Разбудили его шаги на лестнице.

- Истребительница? - крикнул он. - Не спится?

Она не ответила.

- И телевизор оказался не при чём. Да?

Баффи никак не реагировала.

- Тебе стало одиноко одной в той большой кровати, Истребительница? Так развяжи меня, и я это исправлю.

Даже провокация не помогла. Может, она страдала лунатизмом и правда его не слышала?

- Истребительница, неужели у тебя совсем нет сочувствия к несчастному пленнику? - Спайк решил сменить тактику. - Я умираю с голоду.

Она всё-таки заглянула в гостиную.

- Не нужно было отказываться, когда тебе предлагали поесть люди, которым на тебя не плевать, - сообщила она громким шёпотом. - Я не собираюсь возиться с тобой. Придётся подождать до утра.

Она начала отворачивать и явно собиралась просто так уйти.

- Боишься оставаться со мной наедине? Не доверяешь себе?

- С чего мне не доверять себе? - она растерялась. Не поняла намёка.

Точно, она же совсем девчонка. Наивная и неопытная.

- Боишься, что не устоишь перед моим обаянием.

Баффи скривилась.

- Боюсь, что не устою... и распылю тебя, а остальные расстроятся.

- А тебя так волнуют их чувства?

Она правда не хотела с ним разговаривать, заторопилась прочь.

- Стой! Истребительница! Нам нужно кое-что обсудить.

Вернулась, уставилась на него сердито.

- Не ори. Ты разбудишь Дон.

- Точно волнуют, - подытожил он. - Успела проникнуться к младшей сестричке? Поверила ей?

Баффи молчала и хмурилась.

- А вот они нам не верят, не хотят раскрывать подробности и объяснить, как мы с тобой - то есть их Баффи и Спайк - до всего этого докатились. Разве не странно?

- Возможно, они правы. Есть вещи, которые нам не нужно знать. И вещи, которые я не хочу знать.

Спайк видел сомнение на её лице. Баффи сама до конца не верила в то, что говорила, но пыталась себя убедить.

- Брось! Давай вернёмся к первоначальному плану. Допросим девчонку, как и собирались. Раз уж ведьмы так неосмотрительно оставили её здесь с нами.

Он быстро понял, что говорить это было ошибкой. С чокнутыми героями нужно действовать осторожнее, не торопить события.

Баффи отшатнулась.

- Мы не будем никого допрашивать, - отрезала она. - Я поговорю с Дон утром. И с Уиллоу.

Она сделала ещё шаг назад, и Спайк решил потянуть за другую ниточку.

- Хочешь быть хорошей и правильной? А ты уверена, что та другая Баффи думает так же?

- Какое мне дело до другой Баффи? - она дёрнула плечом.

- Если я правильно понял теорию твоих ведьм, они полагают, что мы поменялись местами, и пока мы торчим здесь, эти голубки развлекаются там. Думаешь, они терпеливо ждут, пока друзья их спасут? Что если они перекраивают наш мир под свой вкус?

Спайк видел, что она заинтересовалась, заволновалась. Он пытался судорожно придумать аргумент, который непременно сработает. Чего может бояться Истребительница? Что заденет её сильнее всего?

- Может быть, - предположил Спайк вкрадчиво, - прямо сейчас она жестоко отшивает твоего парня.

Баффи вздрогнула. Представила. Бинго.

Или нет?

- У меня нет парня, - отозвалась она не слишком убедительно. - Вроде как.

- Но есть кто-то, кто тебе нравится, - не сдавался он.

Был. Точно был.

- Хватит, Спайк! Что бы ты ни говорил, ты не заставишь меня тебя развязать, - разозлилась она. - Я не такая дура, как тебе кажется.

- Ты дура! - не выдержал он. - Ещё большая дура, чем я полагал. Дура, не желающая думать о последствиях!

Она вспыхнула, подошла ближе, наклонилась к его лицу.

- О каких последствиях идёт речь? Мне не о чем переживать, Спайк. Та Баффи всё ещё Истребительница, она не сделает ничего такого, что бы угрожало моим близким и миру. А вот твоё альтер-эго... - она выдержала небольшую паузу. - О... Я надеюсь, проснувшись и сообразив, где он, тот Спайк распылил и Помазанника и твою подружку.

- Нет! - выкрикнул Спайк и дёрнулся вперёд, едва не опрокинувшись вместе со стулом. - Нет! Забери свои слова обратно!

О таком исходе он даже мысли не допускал.

Баффи рассмеялась. Дерзко и обидно.

- Ты... ты... - прорычал он. - С чего вообще ты решила, что тот Спайк правда на твоей стороне, что ты его приручила? Может, он притворяется, обманывает другую Истребительницу и её прихвостней. Или... как я сразу не подумал... Может, это он приручил тебя? Почему ты думаешь, что эта Баффи и её друзья - герои? Может, она - Истребительница-ренегат?

О, это был бы очень приятный вариант. Спайку он нравился. Падшая Истребительница, несущая смерть и хаос, - это могло быть интересно. И нескольких тёмных ведьм он, так и быть, потерпел бы в своём окружении. Жаль, свиная кровь в холодильнике никак не вписывалась в эту теорию.

- Нет, - Баффи, конечно, тоже не поверила.

- Между прочим, на камине есть твоё фото в компании демонов.

Она повернула голову. Хотела проверить? Передумала.

- Нет, это всё полный бред!

- А это не бред? - Спайк уцепился за подходящее слово. - Весь этот сумасшедший мир якобы пять лет спустя? Что если это правда бред? Что если мы сейчас оба бредим? Вдруг это иллюзия? Никуда мы не переносились, ни в чьи тела не вселялись. Возможно, нас заколдовали, и теперь мы спим и не можем проснуться. Может, твоя драгоценная мамочка сейчас рвёт на себе волосы, потому что не может тебя разбудить.

- Не смей ничего говорить про мою маму, - пригрозила Баффи.

- Да сдалась мне твоя мама?! - закатил он глаза. - Ты и я, мы здесь, между прочим, никого не видели, кроме двух ведьм и твоей мистический сестрицы. Мы даже не выходили из дома.

- Мы выходили из дома, - возразила она.

- Во внутренний двор. Что если за его пределами ничего нет? Почему они нас держат?

- Меня никто не держит.

- Но они попросили тебя никуда пока не выходить. Может быть, как раз потому, что выходить некуда?

Он смотрел ей прямо в глаза. Она нервничала. Она была на крючке. Уже почти.

Нет, снова сорвалась.

- Я уже сказала, что не развяжу тебя, Спайк. Ты меня не уговоришь.

Упрямая идиотка! Что ж, похоже, он правда проиграл, но даже из поражения можно было извлечь какую-то пользу.

- Ладно, Истребительница. Не развязывай. Плевать. Но ты можешь хотя бы пойти и проверить? Дойди до перекрёстка, до конца улицы, поговори с кем-нибудь, кто тебя не знает. Убедись, что этот мир реален, а не плод чьего-то больного воображения. Иди и проверь. А я... я поверю тебе, потому что мы ведь в одной лодке.

Она задумывалась, видимо, старательно искала подвох в его словах. Не нашла.

- Я пойду, - кивнула она, наконец.

- Вместе было бы безопаснее...

Баффи снова не сочла нужным отвечать.

- Неплохо было бы выбраться за границу города, - крикнул Спайк ей вслед. - Или даже штата.

Она обернулась, смерив его презрительно взглядом.

- А почему не страны? Или континента? Может, мне слетать в Европу, чтобы убедиться, что мир реален?

- Можешь и слетать. Насколько я понимаю, ты теперь совершеннолетняя, - ухмыльнулся он. - Пользуйся преимуществами, пока есть такой шанс.

- Я дойду до кладбища - и точка, - сообщила Баффи. - Если ничего по пути не покажется мне подозрительным, мы закроем эту тему. Слышишь?

- А если покажется?

- Тогда и поговорим.

Саннидейл, 1997

Только очутившись среди ночи на кладбище, Баффи поняла, как же сильно ей не хватает её волшебного обручального кольца. К хорошему быстро привыкаешь. Лишившись ночного зрения, улучшенного слуха и обоняния, она чувствовала себя непривычно слабой.

Толкнув дверь склепа, Баффи к собственному облегчению тут же ощутила присутствие Спайка, но окликнуть его не успела. Он молниеносно набросился на неё, прижал к стене и атаковал её рот в яростном поцелуе. Баффи и не думала сопротивляться. Вцепившись в его плечи, она, наоборот, старалась притянуть Спайка ближе.

Оторвавшись от её губ, он проложил дорожку быстрых поцелуев по её щеке вниз к шее и вдруг замер.

- Его нет, - произнёс удивлённо.

- Чего нет?

- Шрама, который Ангел оставил тебе на память.

- И это тебя расстраивает? - Баффи дёрнула плечом.

Спайк поднял голову, замер. Он явно разглядывал её. Баффи же видела лишь силуэт в темноте, и это её невероятно раздражало.

- У тебя есть тут свечи? - спросила нетерпеливо.

- У меня? - усмехнулся Спайк. - Это пока ещё не мой склеп.

Он отступил назад, чиркнул зажигалкой и дрожащее пламя частично осветило мрачное пыльное помещение. Да, это однозначно был пока не его - не их - склеп.

Он захлопнул крышку и кинул зажигалку Баффи. Та поймала, покрутила её в пальцах и снова протянула Спайку. Темнота Баффи не пугала, просто злила.

- Нам нужно поговорить, - вздохнула она.

- Нужно.

Спайк убрал зажигалку в карман, а затем подался вперёд. Баффи думала, он снова её поцелует - и на самом деле не слишком возражала, - но Спайк просто её обнял, крепко прижав к груди.

- Я не разрешал себе думать о том, что могу больше никогда тебя не увидеть, но всё равно думал.

- Я тоже, - прошептала она.

Баффи не знала, как долго они стояли так: молча, не шевелясь. Она заговорила первой:

- У тебя есть догадки, как это произошло? И... что вообще произошло?

- Ни единой. Разве что кто-то решил вручить нам такой своеобразный подарок на годовщину.

- Очень сомнительный подарок, - Баффи поморщилась.

- Полностью согласен.

Она ему верила, и спрашивать о том, не причастен ли Спайк каким бы то ни было образом к их перемещению во времени, не стала. Если бы он что-то знал или даже подозревал, он бы сказал.

- Я позвонила Эйби. Она мне поверила, и обещала прилететь завтра днём. Мы договорились встретиться в кафе недалеко от школы.

Баффи решила начать с самого важного.

- Днём в кафе у школы? Для меня может быть слишком солнечно.

- Я не думала, что ты тоже здесь, - напомнила она, заёрзав.

Спайк сделал шаг назад, и Баффи тут же пожалела о том, что невольно вынудила его отстраниться.

- Я мог бы подумать, что ты не рада.

- Спайк...

Она едва удержалась от того, чтобы закатить глаза.

- Не оправдывайся, - усмехнулся он. - Вижу, что рада. И чувствую.

Баффи улыбнулась. Она давно научилась не злиться и не смущаться из-за подобных комментариев.

- Я верю, что Эйби во всём разберётся, - продолжила она, как ни в чём не бывало.

- А что мы будем делать до того, как ты встретишься с Эйби? - произнёс Спайк вкрадчиво.

В его тоне Баффи послышался вполне очевидный намёк, а затем его ладони оказались на её талии.

- Явно не то, что ты предлагаешь, - произнесла она строго и сделала шаг назад.

- Почему?

Спайк так искренне изумился, что Баффи на миг стало даже смешно.

- Я не могу так с ней поступить, - пояснила она, тем не менее, очень серьёзно.

- С кем?

- С этой Баффи. Я не могу лишить её возможности...

- ... подарить свою невинность её драгоценному Ангелу? - закончил за неё Спайк. - Насколько я знаком с женской анатомией, ты, наоборот сделаешь ей одолжение. Избавишь от неприятных ощущений и позволишь насладиться...

- Дело не в наслаждении, - теперь Баффи перебила его. - Она имеет право сама распоряжаться собственным телом.

- И мы оба знаем, как именно она им распорядится, - съязвил он.

Баффи казалось, Спайк давно перестал ревновать её к Ангелу. В конце концов, она уже много раз доказывала ему, кого именно любит и с кем хочет провести всю оставшуюся жизнь.

- Спайк, мы не можем изменить прошлое, - всё же заметила она мягко. - Даже если бы и хотели.

- Правда? - он усмехнулся. - А мне кажется, что прямо сейчас как раз можем.

Баффи не желала задумываться. Не хотела допускать мысль о том, сколько всего можно исправить, скольких ошибок избежать, сколько жизней спасти.

- И мы понятия не имеем, какими будут последствия, - укорила она. - Кто знает, может, мы уже всё испортили.

Читать ему мораль после того, как она попыталась спасти - и всё ещё надеялась, что спасла - Шейлу, было бы в корне неправильным.

- Я пока что старался придерживаться хронологии событий, насколько это возможно, - отозвался он нехотя.

- Я тоже, но не во всём, - призналась она. - Я сделала кое-что, о чём не жалею, но...

***


Баффи не только выглядела несколько непривычно, но и пахла тоже странно - другой шампунь? Духи? Подростковые гормоны?

И, тем не менее, это была Баффи. Его Баффи. И Спайк не мог перестать её трогать. Он выпускал её руку и тут же касался щеки, чтобы уже через мгновение ободряюще сжать её колено.

Она сидела на саркофаге, слегка покачивая ногами, и рассказывала, как прошёл её день. Хмурилась, стараясь не упустить ни одной важной детали. Спайк не понимал, как реагировать на её версию, будто это он решил её разыграть: обижаться или гордиться тем, что Баффи считает его столь креативным. Он догадывался, как тяжело далась ей эта встреча с Джойс. Откровенно говоря, он не был уверен, что обрадовался бы возможности снова увидеть свою мать.

Ещё Спайк восхищался её смекалкой. Как ловко она раздобыла телефон Эйби! Ему такая схема не пришла в голову. Впрочем, он сомневался, что ведьма столь же охотно согласилась бы его выслушать. Поверить словам Истребительницы, должно быть, гораздо проще.

И, нет, он ни капли не удивился, когда она рассказала ему о Шейле. Спайк знал, Баффи не могла иначе.

- Возможно, ты напрасно так старалась и зря теперь коришь себя, - он погладил её ладонь.

- Я не корю, - возразила она.

Не корила. Не за спасение жизни. Но того, что подвергла опасности других и поставила под угрозу существование знакомого мира, опасалась.

- Вряд ли кто-то, кроме меня и того придурка, которого ты распылила у "Бронзы", решился этой ночью покинуть фабрику. Они все молятся. Верят, что дух святого Вигоса снизойдёт до страждущих, в разы увеличит их силы и превратит в супер-вампиров. И если ты говоришь, что Шейла тогда пришла с нами...

- ...значит, её обратил ты?

Спайк пожал плечами.

- Вполне вероятно.

- Ты не помнишь?

Баффи заглянула ему в глаза. Впрочем, он не был уверен, что она видит его глаза, для неё в склепе было слишком темно, но прямо сейчас казалось, что её взгляд прожигает насквозь.

- Не слишком знаменательное событие.

- Что ж, - она опустила голову. - Я тоже не помню, что ела на обед пять лет назад.

- Эй, - Спайк дотронулся до её подбородка, заставив Баффи снова посмотреть на него. Или хотя бы в его направлении.

- Я не злюсь, - заверила она.

- Знаю, что не злишься.

Он поцеловал её. Очень осторожно. Трепетно.

- Я думаю о том, - Баффи погладила его по щеке, - что должна попросить тебя никого не убивать до тех пор, пока Эйби не придумает, как вернуть нас домой.

- Тебе не нужно меня об этом просить, - возмутился Спайк.

- Да, но я сама себе противоречу. Я хочу максимально воздержаться от изменений будущего, и при этом требую от тебя изменить самое важное.

Он решил не заострять внимание на слове "требую".

- Баффи, я бы очень удивился, если бы ты, наоборот, выдала мне список потенциальных жертв.

Она вздохнула и обвила руками его шею.

- Может быть, я бы и поспорил с тобой, если бы правда знал... что и когда ел на обед, как ты сама выразилась, - он прочистил горло, прежде чем продолжить. - Но люди в тот момент были для меня безликой серой массой.

- Хэппи Мил на ножках? - поморщилась она, припомнив его собственные слова.

- Да, - Спайк не видел смысла отрицать.

- Мы оба уже не те, кем были пять лет назад, - она постаралась улыбнуться и потёрлась коленом о его бедро.

Спайк не собирался с этим спорить.

Баффи выпрямилась. Было очевидно, что она, наконец, приняла какое-то решение.

- Будем действовать по обстоятельствам, в зависимости от того, что скажет Эйби, - сообщила она. - Готовься снова собрать армию вампиров и привести их в школу. Если Эйби решит, что так будет лучше, что ж. Но будь начеку. Может быть, я сама приду к тебе на фабрику, и тогда мне понадобится помощь с тем, чтобы поскорее превратить твою армию в пыль.

- Думаешь, есть какая-то особая разница? Все они в любом случае завтра отдадут концы.

- Да, но тогда никто не сорвёт собрание...

Спайк изумлённо изогнул бровь.

- Ты же сказала, тебе плевать на собрание.

Баффи соскользнула с саркофага и настойчиво высвободилась из объятий Спайка.

- Да. И нет, - сообщила она, отойдя на несколько шагов. - Не знаю. Когда-то мне казалось, что оно многое изменило. А потом пытаюсь понять, что именно и... не могу. Мама всё равно очень плохо восприняла новость о том, что я Истребительница, и Снайдер точно так же донимал меня ещё почти два года, пока его не съела огромная змея. И, тем не менее, я продолжаю думать об этом дне, как об одном из очень важных событий моей жизни. Может быть... Может быть, всё это глупости, и нам не стоит ждать Эйби. Может, правильным будет прямо сейчас пойти на фабрику и покончить со всем этим.

Спайк в принципе не возражал. Он был не прочь спустить пар и надрать несколько вампирских задниц. Но он не хотел, чтобы Баффи мучилась сомнениями. А она непременно будет мучиться, как минимум до того, как увидится с Эйби.

- Давай не будем спешить, любимая. Завтра ты сможешь увидеть более полную картину и принять взвешенное решение.

- И когда ты успел стать таким рассудительным? - спросила она недоверчиво и скрестила руки на груди.

- Когда влюбился в своего смертельного врага и попытался взглянуть на мир её глазами? - усмехнулся он.

Она шагнула Спайку навстречу, но вдруг передумала.

- Мне нужно домой. Уже поздно, мама и так разозлится. Она... - Баффи встряхнула головой. - Чёрт, это какое-то сумасшествие.

- Ты справишься.

- Я справлюсь, - повторила она.

Голос звучал уверенно, но обречённо.

Спайк распахнул дверь, жестом предлагая Баффи пойти вперёд.

- Я могу подождать снаружи. Выберешься через окно, когда она уснёт. Ты ведь часто так делала.

Баффи повернулась к нему, обеспокоенная.

- Вдруг кто-то увидит нас вместе? Вдруг… - Баффи осеклась. - Вампиры же почувствуют на тебе мой запах?

- Я скажу, что мы сражались, - нашёлся Спайк.

- И они поверят?

- Все, кроме Дру.

- Дру... - протянула она очень странным тоном. - А что ты сказал Дру?

- О чём?

Баффи остановилась, глядя на него с подозрением.

- Ты так и не рассказал мне, как прошёл твой день.

- Ты правда хочешь это знать?

Конечно, формулируя вопрос таким образом, Спайк прекрасно понимал, каким будет её ответ.

- Рассказывай. Максимально подробно.

- Ты же торопилась домой.

- Спайк!

***


Нет, Баффи не ревновала, но думать о Спайке в постели с другой женщиной - тем более этой женщиной - было крайне неприятно.

Он, к несчастью, подтвердил её опасения.

- Я проснулся. Рядом лежало холодное безжизненное тело.

Баффи знала, почему его голос звучит так отрывисто. Буквально три недели назад Спайк подскочил на постели с абсолютно безумным взглядом, уставился на Баффи так, словно увидел призрака, затем принялся её целовать, ничего не объяснив.

Ей тоже иногда снились кошмары. И подобные в том числе.

- Быстро сообразил, что не то тело, - Спайк торопился продолжить, прежде чем Баффи успела хоть что-то сказать.

Она всё равно улыбнулась ему ободряюще, хотя продолжения рассказа ждала с очень смешанными чувствами.

- Провёл рукой, - он бросил на неё не то насмешливый, не то извиняющийся взгляд. - Понял, чьё именно. Открыл глаза и попытался сообразить, как всё это возможно.

- Какие были версии? - поинтересовалась Баффи без особого энтузиазма.

Спайк пожал плечами.

- Поначалу ничего логичного. Наверное, я был в шоке. Не успел даже толком подумать, как буду объяснять тебе, почему от меня воняет Дру. А потом я почти сразу узнал место и...

- Ты догадался о перемещении во времени гораздо раньше, чем я? - заметила она уязвлённо.

- Конечно, про то, что это ты могла устроить мне такой сюрприз, я точно не думал. А версия с перемещением во времени казалась мне предпочтительнее похищения и изнасилования.

Видимо, от этих слов она так изменилась в лице, что Спайк прояснил мягко:

- У меня с ней ничего не было, но в комнате пахло так, словно было.

Баффи решительно не хотела бы оказаться на его месте. Проснуться голой рядом с Ангелом или Райли? Наверное, она бы запаниковала.

- Я и не думала, что у тебя с ней что-то было, - она только коснулась его руки, и Спайк сразу же притянул Баффи к себе.

Ей невольно вспомнилось то время, когда это пугало: Баффи делала один робкий шаг ему навстречу, а Спайк - сразу десять.

- И, тем не менее, мне не очень хочется представлять себе этот разговор: "Дорогая, клянусь, я ничего не помню и не знаю, как это случилось".

- Тогда не представляй, - Баффи легонько боднула его головой.

А вот у неё самой не представлять не получалось. Друзилла могла проснуться первой и разбудить Спайка поцелуем. Или чем-то более интимным. Или она могла почувствовать, что это не её Спайк, и попытаться его убить. Кто знает, что на уме у сумасшедшей?

Оказалось, в чём-то Баффи была права. Друзилла правда что-то почувствовала. И ей совсем не нравилось то, что рассказывал Спайк.

- Больше ты с ней не говорил? - уточнила она, когда он закончил.

- Нет, попробую сегодня ночью, пока буду уговаривать выпить свиную кровь.

- А если она не согласится?

- Другого выхода у неё нет. Дру не в состоянии охотиться самостоятельно, - отмахнулся Спайк беззаботно.

А вот Баффи полагала, что есть.

- Она может отправить на охоту кого-то из миньонов. Может настроить Помазанника и других вампиров против тебя. Она может тебя загипнотизировать.

С каждой секундой перед её мысленно взором возникали всё новые малоприятные варианты развития событий.

- Нет, не может.

- Может!

- У меня иммунитет.

- Что?

- Дар Дру на меня почему-то не действует. Она пыталась загипнотизировать меня много-много раз. Безуспешно.

- Но это не помешает ей загипнотизировать кого-то другого и натравить на тебя. Я… Я не хочу, чтобы ты возвращался на фабрику.

Спайк состроил оскорблённое выражение лица.

- Баффи, я справлюсь.

- А если...

- Никаких «если». Я точно справлюсь с мальчишкой, горсткой придурков и немощной вампиршей. Сделаю то, что должен, и не нарушу временную линию.

Она нахмурилась. Спайк был прав и не прав одновременно. Конечно, он мог за себя постоять. И да, Баффи всё ещё хотела попытаться не менять их будущее слишком сильно.

- Пообещай, что не уснёшь, - сдалась она. - Там, среди потенциально опасных вампиров и рядом с Друзиллой.

- Главное, рядом с Друзиллой? - усмехнулся он.

- И ещё пообещай, что немедленно уйдёшь, если хоть что-то покажется тебе подозрительным. Спрячешься в склепе или попытаешься найти меня. Хорошо?

- Хорошо, - отмахнулся Спайк.

Баффи продолжала смотреть на него выжидательно.

- Обещаю. Довольна?

Саннидейл, 2002

Баффи знала, чего на самом деле добивался Спайк, и всё же некоторые его теории наслаивались на её собственные сомнения и опасения. Кроме того, она правда не могла уснуть, и решила, что короткая прогулка точно не повредит, а, наоборот, поможет проветрить голову.

Он, конечно же, ошибался, за пределы двора Баффи вышла без каких-либо преград. Улица за прошедшие пять лет не изменилась, разве что деревья подросли, и один из соседей надумал возвести высоченный забор - неплохая идея для этого города. Зато Баффи в очередной раз убедилась, что изменилась она сама, причём не только внешне. Все чувства этого взрослого тела как будто были обострены: она отлично видела в темноте и слышала каждый шорох. Либо другая Баффи сумела развить какие-то скрытые истребительские способности, либо изначально обладала в этом мире более удачными исходными данными.

Как сильно они на самом деле отличались друг от друга? Вдруг Спайк был прав? Вдруг та Истребительница вовсе не такая, как она?

Баффи представила, что делала бы, если бы сама вдруг очутилась в прошлом - или в параллельном мире, похожем на её прошлое. Она бы постаралась для начала всё выяснить, обратилась бы к Джайлзу и не решилась бы менять что-то важное. По крайней мере, не сразу. А вот потом...

Но что плохого случится, если она раньше времени убьёт парочку злодеев и спасёт хороших людей? Да, есть риск, что та Баффи уничтожит собственное будущее. Но этой Баффи не было никакого дела до её будущего и его сохранности. Она не выйдет замуж за раздражающе наглого вампира? И Слава Богу! У неё не появится сестра? Баффи нравилось быть единственным ребёнком. Мама будет жива? Великолепно.

Нет, ничего в её жизни гостья из будущего испортить не может. В злую Истребительницу-ренегата она совсем не верила. Так что единственное, чего на самом деле стоило опасаться, это ложь или какие-то таинственные недомолвки этой взрослой Уиллоу.

Баффи добралась до ворот кладбища, так и не встретив по пути ни одного человека. Можно ли это считать поводом для беспокойства? Жители Саннидейла обычно не гуляют по ночам. Тем более, и маршрут Баффи выбрала не слишком людный.

Только оказавшись здесь, на центральном погосте, она впервые осознала, что прошло пять лет. Даже удивительно, что всего пять. Как же кладбище разрослось! Это было просто невероятно. Сколько новых могил появилось за эти годы! Сколько жизней оборвалось!

Почему-то этот факт показался Баффи веским доводом в пользу реальности всего происходящего. Кладбище было слишком правильным, слишком детальным для иллюзии.

И невероятная вонь, которую она вдруг ощутила - слишком настоящей. Вслед за вонью появился грузный демон, её источающий, и бросился на Баффи.

***

Истребительница не спешила возвращаться. Прошёл час, два, три. Спайк сомневался, что до кладбища так уж далеко.

Получается, он оказался прав? За пределами дома было что-то нечисто? Баффи угодила в ловушку? Или, наоборот, нашла выход из иллюзии и сбежала? В любом случае, ему она уже вряд ли поможет. Даже Истребительница не была настолько благородной, чтобы избавившись от наваждения, пробраться на фабрику, спасти своего врага... и что? Предложить ему честный поединок?

Значит, придётся как-то выкручиваться самому.

Спайк её уже не ждал, но всё ещё вслушивался в тишину. Он старался не думать ни о чём неприятном, но мысли то и дело возвращались к Друзилле. Как она провела этот день? Эту ночь? Без него. И возможно с... этим. Собирался ли влюблённый в Истребительницу Спайк, если он правда существовал, заботиться о его Тёмной Принцессе или ему было на неё плевать? И насколько сильно плевать? Он же не попытается правда её распылить?

И поймёт ли сама Друзилла, что рядом с ней не её Тёмный Принц, а жалкая подделка?

Ну а если никакого другого Спайка и нет, если он настоящий просто спит магическим сном и видит этот чёртов кошмар, сможет ли Друзилла сама позаботиться о нём? Захочет ли?

Вскоре после рассвета проснулась Дон. Она хлопала наверху дверьми, звала сестру, потом спустилась вниз. Естественно, Истребительницу не нашла, и вынуждена была заглянуть в гостиную, хотя и откладывала это до последнего.

- Где Баффи?

- Откуда мне знать? - соврал Спайк.

- Я слышала, как вы ругались ночью.

Она смотрела на него сердито, с подозрением.

- И что? По-твоему, я её убил, припрятал тело, а потом привязал себя обратно к стулу?

- Нет, но ты мог ей что-то сказать.

Догадливая девчонка.

- Что-то, что заставило Истребительницу бежать прочь, сломя голову? - продолжал насмехаться он.

Дон несколько секунд сверлила его сердитым взглядом. Неужели надеялась усовестить? Напрасно. Она поняла это и сама, отправилась звонить Уиллоу, чтобы рассказать про исчезновение сестры и нажаловаться на то, что "Спайк точно что-то знает и молчит".

Уиллоу приехала минут через двадцать вместе с Тарой, ещё одной подругой и темноволосым парнем, которого Спайк видел вчера на многих фотографиях.

- Я же говорил, что не стоит оставлять её одну, без присмотра, - ворчал тот.

- Ксандер, прекрати. Это Баффи, а не какая-нибудь беспомощная девчонка, - отмахнулась Уиллоу явно не в первый раз.

- Но не наша Баффи!

- И тем не менее, она - Истребительница. Причём Истребительница, уже победившая Мастера. Она может за себя постоять, и я не думала, что ей нужна нянька.

- И где же она сейчас? - не унимался Ксандер.

Они оба наконец обратили внимание на Спайка. Уиллоу недобро прищурилась:

- Если ты что-то знаешь, тебе лучше сказать нам немедленно.

- Или что?

- Или я всё равно заставлю тебя говорить. Есть заклинания, которые любому развяжут язык. Некоторые из них весьма болезненные.

- Спайк, ты же понимаешь, что мы не вернёмся к проблеме вашего перемещения, пока не найдём Баффи, - подала голос Тара.

Все они окружили его, ждали ответа и надеялись, что он упростит им задачу. Спайк не спешил, взвешивал варианты.

- Если мы её не найдём, ты никогда не вернёшься домой, - Ксандер тоже вздумал ему угрожать.

- А как же ваш приятель, в чьём теле я оказался? Неужели вы уже передумали спасать вашего Спайка?

- Он нам не приятель. Так, раздражающее приложение к Баффи. Она единственная, кто нас волнует.

- Ксан! Ты так не думаешь! - возмутилась Дон.

Тот сердито выдохнул и закатил глаза.

- Чёрт! Ну зачем ты всё испортила? Это называется: блефовать. Он же мне поверил.

- Ни капельки, - развеял его иллюзии Спайк.

- Да, ты не был особо убедительным, милый, - неожиданно поддержала его молчавшая до сих пор пока незнакомая девушка.

- В любом случае поиск Баффи остаётся нашим приоритетом, - повторила Тара спокойно и вроде бы даже доброжелательно.

Спайк задумался о том, что у него вроде как нет причин покрывать Истребительницу. Да и ничего важного он сказать не мог. Просто бесить этих людей было так приятно.

- Она ушла на кладбище

- Одна? Среди ночи? - снова взвился Ксандер.

- Ксан, не начинай, - повысила голос Уиллоу. - Зачем она туда пошла?

- Мы с ней кое-что обсудили и решили, что не доверяем вам, и этот мир может быть просто иллюзии. Если так, то зачем создавать целый город? Достаточно запереть нас в доме и не выпускать.

- Какая чушь! - поморщился Ксандер.

- Не чушь, он мыслит вполне логично, - вновь вступилась девушка, имени которой Спайк. не знал. - Такое возможно.

- Но с чего бы Баффи нам не доверять? Это он во всём виноват!

- Нет, Ксан, - Уиллоу потупила взгляд. - Это мы виноваты. Они имеют право сомневаться. Что бы ты сам подумал на месте Баффи, если бы вдруг оказался в будущем, где всё настолько абсурдно и нелепо с точки зрения твоего прошлого "я"?

Он насупился, запыхтел недовольно и, наконец, выдал:

- То есть теперь ты признаёшь, что я прав? Нельзя было оставлять Баффи одну.

***

Баффи с трудом разлепила глаза. Голова раскалывалась, запястья стягивала тугая верёвка - руки были связаны за спиной. Та же верёвка обвивала её талию.

Что это было? Месть? Спайк подставил её? Отправил в ловушку? Он хотел, чтобы она почувствовала себя на его месте?

Нет, в этом не было логики. Как он смог освободиться? И почему не убил её сразу? И где тогда он сам?

В комнате было темно, но Баффи опять по какой-то неизвестной причине неплохо различала детали обстановки. Не то, чтобы тут было, что разглядывать: стол, два стула, диван.

Последним, что она помнила, был невероятно вонючий демон, напавший на неё на кладбище. С ним Баффи справилась, хоть и не без труда, затем вдруг услышала какой-то шум, начала оборачиваться и... всё. Она отключилась?

Оставалось надеяться, что Баффи не переместилась снова в будущее ещё на несколько лет вперёд. Не хотелось бы выяснить, что она на этот раз попала в тело почтенной старушки, которую похитили, например, из-за того, что один из её внуков задолжал мафиози.

Баффи попыталась высвободиться, но безуспешно - верёвка оказалась крепкой. Может быть, тоже магической. Она задумалась о том, чтобы воспользоваться тактикой Спайка: начать кричать. Возможно, сообщать похитителю, что она очнулась, было не самой лучшей идеей. Но что ей ещё оставалось? Сидеть и ждать неизвестно чего?

- Эй! - завопила она. - Есть тут кто-нибудь?

Дверь распахнулась, впустив в комнату свет и высокого смуглого мужчину.

- Не кричи. Тебя никто не услышит.

- Но ты же услышал, - отозвалась Баффи, смело глядя на него.

Кажется, её похититель опешил от наглости пленницы.

- Тебе это ничем не поможет, - ответил он как-то неуверенно.

- Кто ты и что тебе от меня нужно? - она же продолжала напирать.

- Не узнаёшь меня?

Он шире открыл дверь, решив, что Баффи плохо разглядела его лицо в полумраке.

Как же её это злило! Другая Баффи наверняка его знала, но было бы глупо рассказывать сейчас похитителю о перемещении между мирами, да и более простую версию с амнезией озвучивать не стоило.

- Я Хосе, - пояснил мужчина, так и не дождавшись ответа, - мы вместе ездили в Санта-Барбару.

Он как будто даже был обижен, что Баффи его не помнит. Она, может, и посочувствовала бы этому Хосе, если бы тот подошёл к ней в клубе или где-нибудь в парке, а не вырубил её посреди кладбища, привёз неизвестно куда и привязал к стулу.

- И что тебе нужно, Хосе? - продолжала Баффи с вызовом.

Наверное, ей следовало действовать мягче, не злить его, а сделать вид, что напугана. Она и была напугана. Хотела бы сказать, что самую малость, но это было бы ложью. Всё происходящее изрядно действовало Баффи на нервы и выбивало из колеи. Поэтому она и не хотела демонстрировать страх.

Хосе сначала брезгливо сплюнул, потом невесело рассмеялся.

- Чёрт возьми! Я ещё переживал из-за того, что делаю! А ты даже не помнишь меня? Самовлюблённая стерва! Люди для тебя, как грязь под ногами, да? Зачем запоминать тех, кто тебе помогает?

- Это так ты мне помогаешь? - Баффи дёрнулась. Понимала, что всё бесполезно, но продолжала бороться.

- Я говорю про Санта-Барбару, бессердечная неблагодарная девчонка.

- То, что я такая бессердечная и неблагодарная, конечно же оправдывает тебя? - съязвила Баффи.

- Нет.

В его тоне Баффи как будто бы даже послышалось раскаяние.

- Бессердечных и неблагодарных можно похищать и привязывать к стульям?

- У меня не было выбора, - Хосе всё же попытался объясниться.

- Выбор есть всегда.

Напрасно Баффи это сказала. Её похититель снова разозлился.

- Тебе легко говорить, да? Тебе же на всех плевать, а он убьёт Криса, если я не... - Хосе осёкся, окинул её взглядом полным ненависти и презрения. - Тебе не понять.

Он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

- Чего мне не понять? - крикнула Баффи ему вслед. - Эй! Вернись! Давай поговорим?!

***


Ведьмы попытались отыскать Истребительницу при помощи магии и, судя по тому, что они сейчас обсуждали на кухне, ничего у них не вышло.

- Либо мы не можем её найти, потому что это не наша Баффи, либо кто-то намеренно нам мешает, а место, где её держат, защищено заклинанием, - подытожила Уиллоу.

- И что теперь? - Дон судя по голосу была на грани истерики.

Она винила себя в том, что не уследила за сестрой. Какие же они смешные - люди.

Спайк догадывался, до чего они сейчас додумаются, догадывался и предвкушал.

- А этот сможет её отыскать? По запаху? - Ксандер первым задал правильный вопрос.

"Этот"? Спайк кривовато ухмыльнулся. О, "этого" он им ещё припомнит.

Первой в гостиную влетела Дон.

- Ты сможешь найти Баффи? - выпалила она тут же.

- Не знаю, - он поднял взгляд к потолку, изобразил крайнюю задумчивость. - Зачем мне это?

Она уставилась на него во все глаза, будто за те пару секунд, что бежала сюда из кухни, успела забыть, что имеет дело вовсе не со своим ручным Спайком, но опомнилась, придумала логичный ответ:

- Тара же сказала, без Баффи мы не отправим тебя домой.

- А, может быть, мне тут нравится? - ухмыльнулся Спайк. - Стул удобный. Верёвка приятная на ощупь.

- Ты хочешь, чтобы мы тебя развязали? - недовольно поинтересовалась подоспевшая Уиллоу.

- Ну, это, во-первых, - он не стал отрицать.

Все остальные тоже соизволили присоединиться, выстроились полукругом, словно зрители на представлении. Это и было в каком-то смысле представление, и Спайк собирался хорошо сыграть свою роль.

- А во-вторых? - поторопила Уиллоу.

- Во-вторых, я хочу её, - он указал подбородком на девушку, дважды поддержавшую его сегодня утром.

Спайк уже понял из подслушанных разговоров, что зовут её Аня и она встречается с Ксандером.

- Что? - сразу же взвился тот.

- Меня? - Аня удивилась и зарделась. - Это, конечно, звучит очень лестно, Спайк, но я вроде как занята.

- Вроде как? - повторил Ксандер одними губами.

Похоже, не всё у этой парочки было гладко. Впрочем, Спайка это не особо волновало.

- Я имел в виду, твою кровь, - пояснил он снисходительно.

- Кровь? - вот теперь сама Аня оскорбилась. - Ну уж, нет! Я, конечно, тоже беспокоюсь за Баффи, но умирать ради неё не собираюсь.

- От потери пинты крови ещё никто не умирал, - Спайк демонстративно вздохнул.

- Эй, ты, слушай сюда! - Ксандер шагнул вперёд. - Если ты ещё хоть раз только взглянешь в её сторону, я тебя...

- Легко угрожать связанному и беззащитному противнику, да?

Нет, Спайк его не боялся. Что этот мальчишка может ему сделать? Ударит? Ну, пускай.

- Чёрт! - Ксандер растерянно встряхнул головой. - Это невозможно! Он совсем как... Такая же раздражающая заноза!

Спайк догадывался, с кем именно его только что сравнили, и не сказал бы, что это приятно. Хотелось верить, что они с местным Спайком на самом деле ни капельки не похожи.

- Мне, вообще-то, всё равно, чья это будет кровь, - он предпочёл вернуться к изначальной теме. - Если кто-то хочет поработать донором вместо неё, я не против. Я слишком голоден и согласен практически на всё.

- Никто из нас не будет работать ради тебя донором, Спайк, - ответила Уиллоу. - Это не обсуждается.

Надо же, какие они все принципиальные. Или трусливые.

- В холодильнике... - начала Тара.

- На всё, кроме этой дряни, - повысил голос Спайк. - Мне нужна человеческая кровь. - Так что, либо подставляйте собственные нежные шейки, либо приведите мне кого-нибудь другого. Если и на это вы не способны, то, так уж и быть, я сам прогуляюсь по округе, но тогда вам придётся подождать.

- Если ты думаешь, что мы позволим тебе беспрепятственно охотиться на жителей города, ты совсем псих, - отрезал Ксандер.

- Тогда ищите вашу Баффи сами.

Судя по выражению их лиц, Спайк был слишком близок к тому, чтобы перегнуть палку, балансировал на самом краю, но идти на попятную не собирался.

- Хорошо, - Уиллоу это тоже поняла. - Будет тебе человеческая кровь.

- Уилл? - Тара повернулась к ней растерянная.

- Я достану кровь, - уверенно повторила она, глядя Спайку в глаза.

- Не один раз. Мне нужна гарантия, что я буду получать свежую человеческую кровь по первому требованию до тех пор, пока вы не отправите меня назад.

Ксандер открыл рот, собирался начать возмущаться. Уиллоу его опередила:

- Я сказала: хорошо. Это всё? Теперь ты найдёшь Баффи?

Спайк задумался о том, что упускает. Что ещё можно потребовать у этих людей? Денег? Забрать их с собой Спайк всё равно не сможет.

- Пока всё, - кивнул он.

- Только учти, - Уиллоу подошла ближе, подняла руку. - если ты выкинешь что-нибудь, попытаешься сбежать или обмануть нас, сделке конец.

Она щёлкнул пальцами, и верёвка тут же упала на пол. Спайк неуверенно пошевелил руками, дёрнул плечом, затем усмехнулся и резко поднялся на ноги.

- Ты чувствуешь Баффи? - нетерпеливо спросила Дон. - Или тебе нужна её личная вещь?

- Сначала я хочу получить обещанную мне кровь.

Саннидейл, 1997

- А где Джош?

Оказывается, не все вампиры молились, одного - тощего и долговязого - всё-таки оставили на стрёме. Спайк едва не переспросил, кто такой Джош, но вовремя сообразил, что речь о распылённом Баффи миньоне.

- Пал от руки Истребительницы.

Долговязый принюхался.

- А ты сбежал?

- Не сбежал. Отступил. Предпочитаю сначала поиграть с жертвой. Пусть Истребительница теперь вздрагивает пару дней, ожидая новой встречи со мной.

- Или ты просто струсил, - не поверил вампир.

- Что? - Спайк уверенно шагнул к нему.

Тот сразу же стушевался.

- Я пошутил, - сжался он и снова принюхался. - А что это у тебя там?

Долговязый с подозрением взглянул на бумажный пакет с кровью.

- Это для Дру. Для ритуала.

- Для ритуала? - повторил он недоверчиво.

- Да, для ритуала, - протянул Спайк медленно и огляделся по сторонам. - А знаешь, что ещё нужно для ритуала?

- Что?

Спайк внимательно прислушался к доносящемуся хору читающих молитву голосов, затем наклонился, поставил пакет на пол и подхватил какую-то изогнутую деревяшку.

- Вот что. А знаешь, зачем?

Вампир покачал головой, взгляд его при этом казался очень заинтересованным. Только в самый последний момент в этом взгляде всё-таки промелькнуло понимание, а затем любопытный вампир рассыпался прахом.

Спайк усмехнулся. Как же его забавляли такие самоуверенные умники. Он снова поднял кровь и двинулся в сторону их с Друзиллой комнаты.

Та несколько преобразилась в его отсутствие: Друзилла вытащила из чемодана старинный сервиз и повсюду рассадила своих кукол. На вышедшего Спайка она едва ли взглянула, была слишком увлечена, отчитывая одну из них.

- Мисс Эдит плохо себя вела. Очень плохо. И теперь мы не позовём её на чаепитие. Она останется без сладкого.

- Дру? - окликнул Спайк.

- Я думала, ты приведёшь гостей, Уильям. Я уже заварила чай.

- Никаких гостей, - произнёс он мягко. - Но к чаю я тебе кое-что принёс.

Спайк вытащил из пакета банку с кровью. Друзилла посмотрела на него задумчиво.

- Господин доктор всегда говорил, что нужно пить отвратительные микстуры, чтобы поправиться. Я поправлюсь, если выпью это?

- Нет. Но ты будешь жить.

Она выглядела крайне недовольной.

- Я могла бы позвать кого-то из них, - она кивнула головой на дверь. - Пожаловаться на то, как плохо ты со мной обращаешься.

- Могла бы, но не сделаешь этого, - произнёс Спайк уверенно. - И сама знаешь, почему.

- Почему? - Друзилла склонила голову на бок и двинулась ему навстречу.

- Если что-то со мной случится, твой Спайк никогда не вернётся.

- И долго ли он пробудет моим? - уточнила она проницательно.

- Достаточно.

Спайк ожидал, что Друзилла продолжит его расспрашивать, но её такой ответ, кажется, устроил, и она протянула руку за банкой. Спайк передал ей кровь и настороженно следил за тем, что Друзилла будет делать дальше. Она отвернула крышку, сделала глоток и поморщилась. Отпила ещё немного, скривилась ещё сильнее, а потом опустошила всё разом. Облизнулась.

- Спой мне колыбельную, чужой Спайк.

- Какую колыбельную, Дру?

Она слишком долго вела себя послушно и пребывала в благодушном настроении. Пять лет назад его это, может, и порадовало бы, сейчас - нервировало.

- Ту, что поют куколкам.

- Каким куколкам?

Друзилла сложила руки, наклонила банку и принялась укачивать её словно младенца.

- Маленьким-маленьким куколкам.

- Я спою тебе сколько угодно колыбельных, Дру, если ты расскажешь мне, что случилось со мной и твоим Спайком.

Банка полетела ему в голову, Спайк едва успел увернуться.

- Плохой щеночек, очень плохой щеночек! - прошипела Друзилла. - Задаёт неправильные вопросы.

- А какой вопрос правильный? - Спайк попытался извлечь пользу из её очередного приступа безумия.

Теперь она швырнул в него одну из кукол.

- Мой Спайк не любит Истребительницу. Думаешь, он сумеет её спасти?

- Хочешь сказать, Баффи в беде? Та Баффи? - он подался вперёд, уклонившись на этот раз от чашки.

- Ты никак ей не поможешь отсюда.

Несмотря на угрозы Друзиллы, Спайк ощутил некое облегчение. Из всего, что она говорила днём и сейчас, выходило, что они каким-то образом поменялись местами. Пока он и его Баффи находились в девяносто седьмом, местный Спайк и юная Истребительница застряли в две тысячи втором. Это значило, что их друзья в курсе случившегося и наверняка уже работают над решением проблемы.

***

Джойс, конечно же, злилась из-за позднего возвращения и даже посадила Баффи на неделю под домашней арест. Пока на неделю, после родительского собрания срок мог увеличиться. Домашний арест означал никакого клуба, никаких походов по магазинам или ночёвок у Уиллоу даже под предлогом подготовки к важному тесту. Баффи могла бы взглянуть на это и с положительной стороны: у неё появится возможность провести больше времени с мамой: посмотреть вдвоём фильм, вместе испечь пирог, сварить какао или сыграть в какую-нибудь детскую и глупую настольную игру. То есть сделать всё то, что они так часто откладывали на потом, потому что думали, что у них ещё будет время. Много-много времени. А всё оборвалось в один миг. И вот теперь Баффи могла бы воплотить в жизнь множество планов, если, конечно, Эйби не отправит их со Спайком домой уже сегодня.

Она и хотела этого, и нет.

В школе полным ходом шла подготовка и к ночи Святого Вигоса, и к родительскому собранию: до уроков, на переменах, в обеденный перерыв. Джайлз и мисс Календер что-то читали, Ксандер и Корделия действительно стругали колья, постоянно переругиваясь. Баффи не знала, начали ли они уже встречаться, но сексуальное напряжение между ними так и искрило. И как она не замечала этого раньше, когда ей было шестнадцать?

Бедная Уиллоу разрывалась между выполнением поручений Джайлза и помощью Баффи с салатами и украшением зала.

Шейла всё-таки пришла. Живая, но бледная и измождённая. Пользы от неё не было никакой, но Баффи нравилось за ней наблюдать. Она являла собой живое воплощение её триумфа или наоборот, полного фиаско. Ответить на этот вопрос могла только Эйби, и Баффи едва ли не считала минуты до этого момента.

- Уилл, ты справишься с пуншем сама? - спросила она, как только прозвенел звонок с последнего урока.

- Сама? - Уиллоу несколько растерялась.

- Я, кажется, перенервничала. Или заразилась от Шейлы. Мне нужно на воздух: прогуляться немного, прийти в себя.

- Может быть, мне пойти с собой?

Этого ещё не хватало!

Баффи улыбнулась, с благодарностью сжала её руку и ответила вполне искренне:

- Ты нужна мне здесь. Без твоей помощи, я не справлюсь.

Уиллоу нравилось чувствовать себя важной и незаменимой.

- Что сказать Снайдеру, если он заметит твоё отсутствие?

- Ты что-нибудь обязательно придумаешь, - пообещала Баффи, ускорив шаг.

Чувствовать себя умной Уиллоу тоже любила.

Сбежать из школы в толпе спешащих домой учеников было несложно. Баффи пересекла улицу, свернула направо и остановилась у кафе с незамысловатым названием "У Крисси".

Сделав глубокий вдох, толкнула дверь. Эйби она заметила сразу: элегантная пожилая дама выделялась среди типичных посетителей этого заведения. Баффи была готова к тому, что увидит, но всё равно смотрела на Эйби во все глаза. Та тоже моментально её вычислила и устремила на Баффи проницательный взгляд.

Тянуть время не имело смысла. Пройдя через зал, Баффи выдвинула стул и села за столик.

- Привет.

- Здравствуй, милая, - Эйби кивнула благодушно.

Баффи выждала несколько мучительно долгих секунд, прежде чем спросить:

- Что ты видишь?

- Пока только то, что ты говоришь правду. Ты не из этого времени или мира.

- Так времени или мира? - повторила Баффи нетерпеливо.

- Это принципиально? - Эйби откинулась на спинку стула. - Сегодня снова важный для тебя день?

Она всё ещё изучала Баффи, вглядывалась во что-то то над её головой, то сбоку, то будто бы внутри. Разглядывала оттенки ауры или что она там видела.

- В жизни Истребительницы редко бывают неважные дни. Но, да, сегодня я точно могла бы спасти несколько человек.

Эйби опустила голову.

- Прости, я забыла, с кем имею дело. Обычно путешественники во времени стремятся изменить нечто значимое для них, но абсолютно несущественное в общей картине: поставить на место задиру, помешать другу отправиться на свидание не с той девушкой или, скажем, вовремя прийти на важную встречу. Всё это легко можно подкорректировать простым заклинанием памяти. Но ты - Истребительница, и тут совсем иные масштабы.

- Вчера я уже изменила судьбу одной девушки. А, может, и не одной, - выпалила Баффи на одном дыхании, потому что ей хотелось поскорее со всем этим покончить. - Оказалось, я не одна переместилась в прошлое. Мой муж тоже здесь. Мы встретились вчера, поговорили и... И прямо сейчас он рискует жизнью в логове вампиров, чтобы не нарушить хронологию. Поэтому, да, мне очень важно знать, к каким последствиям может привести каждое моё решение.

Эйби выглядела несколько растерянной. Баффи редко доводилось видеть её такой.

- Мне жаль, я не могу с уверенностью ответить вот так сразу. Но если твой муж в плену у вампиров...

- Он не в плену, - перебила Баффи.

В прошлый раз Эйби очень дружелюбно отнеслась к Спайку, но тогда она уже наверняка слышала о нём от Джайлза и догадывалась, какой он уникальный.

- Не в плену?

- Нет. Он вроде как лидер банды, и через несколько часов должен привести своих миньонов в школу, чтобы сорвать родительское собрание и попытаться меня убить.

Похоже, Баффи удалось её шокировать.

- Вот как, - только и сумела выдавить она. - Твой муж вампир?

- Да. В этом времени мы были врагами. То, что он - настоящий он - сейчас здесь, решило одну из самых важных проблем.

- Но создало множество других, - протянула Эйби понимающе. - Что ж, Баффи Саммерс, ты умеешь удивлять. Всё это крайне неожиданно.

- Наши с ним отношения - долгая и запутанная история. И мы со Спайком прошли длинный путь...

- От ненависти до алтаря?

- Именно так. И мне не хотелось бы сейчас играть в эту ненависть, ставя на кон жизни невинных людей.

- А чего хотелось бы?

- Пойти на фабрику и перебить всех вампиров, кроме одного, - призналась она абсолютно честно.

- И что тебя останавливает?

Баффи нахмурилась. Это была какая-то проверка?

Эйби протянула руку через стол, чтобы коснуться её ладони.

- Помимо изменения хода истории, - пояснила она мягко. - Я уже сказала, что мелочи в случае необходимости смогу подправить.

- Но человеческие жизни - это не мелочи.

- Не мелочи. Но ты не можешь иначе.

Это вовсе не звучало как вопрос. Баффи и Эйби смотрели друг другу в глаза. Обе всё прекрасно понимали.

- Спайк вчера признался, что не помнит, на кого охотился в девяносто седьмом. Так что сохранить эту часть временной линии мы не сумели бы, даже если бы и хотели.

- Я могу покопаться в вашей памяти, помочь вам восстановить каждый день поминутно, - сообщила Эйби, чуть прищурив глаза. - И тогда вы повторите всё точь в точь.

Баффи и представить себе не могла подобную перспективу. Это было бы так легко. И так сложно.

- Нет, такой вариант тебе не подходит, - заключила Эйби, не дождавшись ответа.

Покачав головой, Баффи закрыла лицо руками.

- Милая, я ни в коем случае тебя не осуждаю, - Эйби обошла вокруг стола и приобняла её за плечи. - Я восхищаюсь тобой.

***

- С чего ты взял, что Истребительница сегодня вечером будет в школе? - с сомнением спросил один из миньонов.

Вот теперь Спайк начал припоминать, что о родительском собрании узнал как раз от новообращённой девчонки, которую притащил специально для Друзиллы. Он тогда счёл это знаком судьбы: если ему точно известно, где сейчас Баффи, зачем тянуть?

- Слышал, о чём детишки болтали в клубе, - быстро нашёлся он. - Сегодня после заката в школе будет полно лёгкой добычи.

- Но если мы подождём до субботы... - забасил другой вампир, один из самых занудных.

- К чему ждать? Застанем Истребительницу врасплох. Посмотрите, сколько нас! - он медленно обвёл взглядом свою небольшую армию. - Неужели мы не справимся с одной девчонкой?

- Эта девчонка убила Мастера, и распылила многих из нас, - напомнил Помазанник. - Нельзя её недооценивать.

- Конечно, она сильна. И, может быть, умна, - Спайк продолжал гнуть свою линию. - Но нас много, мы умнее, и все карты на нашей стороне. К субботе она может быть готова, а вот сегодня... сегодня она нас совсем не ждёт. Знаете ли вы, как важен порой эффект неожиданности?

Стоящий слева от него миньон вдруг рассыпался прахом.

- Знаю, - усмехнулась Баффи и перезарядила арбалет.

Ещё один болт врезался в грудь другого зазевавшегося дурака.

Вот теперь вампиры опомнились и кинулись врассыпную. Одни мчались в атаку, наивно веря, что смогут справиться с Истребительницей. Другие спешили скрыться в коридорах.

Спайк заступил дорогу одному из таких беглецов.

- Сражайся или умри, трус!

Вампир попытался его обогнуть и едва ли не сам напоролся на кол, который Спайк как раз вытащил из кармана. Ему почти не пришлось прилагать усилий, чтобы распылить идиота. Кол Спайк подготовил заранее - было чем занять бесконечно длинное утро - на всякий случай. И этот случай всё-таки наступил.

- Спайк! - возмущённо крикнул Помазанник. - Что ты делаешь?

- Не люблю малодушных слюнтяев, - пояснил он, догнав ещё одного вампира, вознамерившегося избежать схватки.

Тот попытался бороться за свою нежизнь, но делал это слишком неумело.

- Хватит валять дурака! - мальчишка топнул ногой. - Помоги.

Этот идиот так и не сообразил, что Спайк не на его стороне.

- Помочь? - он окинул сражающихся критичным взглядом. - Да она вроде бы справляется.

Баффи как раз врезала одному из вампиров ногой с разворота и легко вогнала кол в сердце другого - арбалет она давно отбросила в сторону.

Вот теперь до Помазанника наконец дошло.

- Ты... - выдохнул он, широко распахнув глаза.

- Я, - подтвердил Спайк, подскочив к нему.

Клетка, в которую он запихнул Помазанника в прошлый раз, висела на том же месте. И солнце ещё не село. Спайк, конечно, не очень любил повторяться, но некоторые эпичные ходы были достойны того, чтобы отыграть их на бис.

Схватив ошарашенного мальчишку за шкирку, Спайк швырнул его внутрь, запер дверцу и потянул вниз цепь, поднимая клетку к потолку. Предсмертный крик Помазанника заставил всех на мгновение отвлечься от сражения.

- Ещё есть желающие прокатиться на новом аттракционе? - поинтересовался Спайк у оставшихся в живых миньонов.

Саннидейл, 2002

"У Вилли" был обычным среднестатистическим демоническим баром. За стойкой, правда, стоял человек, но и это не показалось Спайку особо удивительным.

В бар он вошёл с гордо поднятой головой. Догадывался, конечно, что его репутацию в этом мире уже ничто не спасёт, наверняка ему в данном заведении были не рады, но возмущаться никто не посмел, только бармен скользнул по нему недобрым взглядом, но быстро уставился в пол.

- Крови, - потребовал Спайк. - Человеческой.

Когда Уиллоу сообщила, что за столь желанным завтраком им ещё придётся прогуляться, чего-то подобного Спайк и ожидал. Где ещё можно легко и быстро достать кровь, как не в таком заведении. Конечно, ограбление больницы звучало более заманчиво и обещало стать забавным приключением, но так они потеряли бы куда больше времени, а друзья Истребительницы вроде как спешили. Именно «вроде как», иначе давно бы решили проблему иным куда более простым способом. Раз они сами не ценили своё время, то с чего Спайку торопиться? Поэтому, выслушав их план, он неспешно поднялся в спальню своего двойника, чтобы одеться. Не мог же он выйти на улицу босиком и в одних джинсах. С этим люди, конечно же, были согласны. А вот то, что Спайк разглядывал свои вещи добрых десять минут, их невероятно злило. Они, видите ли, не понимали, как можно так долго выбирать что-то среди абсолютно одинаковых комплектов одежды. Спайк и не выбирал. Футболку он напялил первую попавшуюся, а вот ботинки и плащ осмотрел с большим любопытством. Это определённо были его Dr. Martens, только за прошедшие пять лет местный Спайк их изрядно истоптал. И плащ тоже казался куда более потрёпанным, его не раз чинили за это время. Неаккуратный засранец! Множество знакомых царапин и потёртостей однако обнаружились на своих местах. Это отчего-то пугало. Существовал ли он на самом деле, тот другой Спайк? Или это и правда было его безрадостное будущее?

Будущее, в котором какой-то жалкий мужичонка смотрел на него без должного трепета и страха, но как будто, с ненавистью и презрением. Или это ему уже казалось? Бармен просто хмурился и недоверчиво косился на окружающих Спайка людей. О, да, эскорт у него вышел знатный: две ведьмы, Ксандер, Аня и Дон. Он с трудом представлял себе, какой эффект произвело бы подобное появление Уильяма Кровавого в девяносто седьмом, да ещё и средь бела дня. Для местного Спайка это наверняка обыденность.

- Крови? У нас не подают кровь. Только пиво, виски, водку.

- Вилли, налей ему крови, не тяни время, - потребовала Уиллоу с явной угрозой в голосе.

Это и был сам хозяин? Интересно.

Очевидно, тот сомневался, не проверяют ли его. Потом всё-таки подошёл к последнему в череде пивных кранов, повернул, подставил стакан, и полилось туда отнюдь не пиво.

Кровь оказалась немного странной на вкус, будто Вилли её чем-то разбавлял, но Спайк не стал пока что возмущаться и выпил всё залпом. Он и правда был голоден.

Бармен как-то странно хмыкнул. Действительно не верил, что Спайк будет пить?

- Ещё, - потребовал тот.

- Может хватит? - сердито прошептал Ксандер. - Не хочешь заняться делом?

- Я сказал: ещё.

Вилли снова наполнил его стакан.

- Сколько? - спросила у него Уиллоу.

- Двести.

- Две сотни за кровь? - возмутилась Аня. - Дай ему двадцатку, и с него хватит.

Уиллоу молча швырнула деньги на стойку, Вилли их так же молча взял. Спайк не понял, сколько там было. Явно больше двадцати, но и до двухсот баксов сильно не дотягивало. Ему, в общем-то было плевать на их странную математику. Он неспешно потягивал кровь, желая немного растянуть второй стакан.

- Ты можешь быстрее? - Дон сердито толкнула его в спину. - Ты должен искать Баффи...

- Искать Баффи? - переспросил взволнованный голос. - Что-то случилось?

Спайк повернул голову. Рядом с ними стоял морщинистый демон. Кажется, тот самый с фотографии.

- Всё отлично, Клем! - отсалютовав ему стаканом и не заметив особого удивления у того на лице, Спайк убедился, что правильно запомнил имя. - Просто жена от меня ушла. Вот, отмечаю в компании друзей. Присоединяйся.

- Спайк шутит, - Ксандер очень наигранно рассмеялся. - Безумно смешно, приятель.

- Пойдёмте уже! - Дон не могла устоять на месте.

Спайк не счёл нужным отвечать, просто отодвинул от себя пустой стакан и повернулся к двери. Люди засеменили за ним следом. Клем тоже. Похоже, он воспринял предложение присоединиться всерьёз.

- Ну, куда теперь? - поторопила Уиллоу, когда они оказались на улице.

- Кажется, я что-то уловил по пути в бар, - честно сообщил Спайк. - Кварталах в пяти отсюда.

- Урод! - Дон ударила его кулаком в плечо. Весьма ощутимо для такой щуплой девицы. - Если по твоей вине мы опоздаем и с Баффи что-то случится, тебе не поздоровится.

- Вы правда поссорились? Что произошло? - Клем всё ещё пытался понять, что у них стряслось. - Я могу чем-то помочь?

Демон, переживающий за Истребительницу? Невероятно.

- Это долгая история, - попыталась отмахнулась Уиллоу.

- И мои друзья с удовольствием расскажут тебе её по пути, - усмехнулся Спайк.

Может, и он услышит что-то новое и полезное.

***

В какой-то момент Баффи пришло в голову, что судьба наказывает её за то, как она обошлась со Спайком: игнорировала ночью его крики, отказалась принести ему кровь. Она напомнила себе, что Спайк был опасным вампиром и ему ещё стоило радоваться, что они обошлись с ним так мягко.

И вот теперь точно так же, как он, Баффи отчаянно пробовала одну стратегию за другой: звала Хосе, уговаривая его обсудить упомянутого им Криса и опасность, которая тому грозит. Потом она снова начала злиться, попыталась напугать его, обещала, что друзья обязательно найдут её и тогда Уиллоу... сделает с ним что-то очень нехорошее.

Кто бы мог подумать, что однажды Баффи станет пугать кого-то Уиллоу!

Через некоторое время она всё же усмирила гордость и начала просить.

- Мне нужно в туалет! - крикнула Баффи. - Очень нужно. Пожалуйста, Хосе! Пожалуйста!

Самым неприятным казалось то, что это было правдой. Она действительно терпела из последних сил. И если Хосе сейчас её проигнорирует... Нет, Баффи не хотела думать об этом. Она не переживёт такого позора.

Вчера ей казалось: нет ничего хуже пробуждения в одной постели с незнакомым голым мужчиной. Теперь она поняла: есть.

- Хосе! Пожалуйста!

Помогло, он всё же открыл дверь.

- Потерпи ещё немного. За тобой приедут с минуты на минуту.

- Кто приедет? - Баффи вскинула голову.

Хосе сделал шаг назад, собираясь снова уйти.

- Подожди! Я не могу больше терпеть! - выкрикнула она отчаянно.

Скривилась, сильно зажмурила глаза.

Он точно не был таким чёрствым, как пытался показаться.

- Чёрт возьми! Не плачь! - Хосе взъерошил волосы и принялся ходить из стороны в сторону.

Баффи опустила голову и повторяла тихо и жалобно:

- Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

- Замолчи! Чёрт! Замолчи!

Она вздохнула, почти всхлипнула.

- Чёрт! - повторил он. - Ладно, я отведу тебя в туалет. Только не плачь.

Хосе подошёл ближе. Схватил её за плечи, и Баффи ощутила, как верёвка, стягивающая талию и грудь, исчезла. Всё-таки магия.

- Вставай, - приказал он.

Её руки пока оставались связанными, и Хосе, видимо, полагал, что этого достаточно. Он явно недооценивал истребительниц. Плакать она вообще-то на самом деле и не собиралась.

Он, кажется, даже не понял, как оказался на полу, и ничего не успел сделать до того, как Баффи ударила его подошвой по виску, отправив в отключку.

Задерживаться в доме она не стала. С теми, кто должен был приехать за ней якобы с минуты на минуту, столкнуться сейчас Баффи была не готова.

Отыскав выход, она выбила входную дверь плечом и вылетела на улицу. Район показался ей незнакомым: приземистые домики, запущенные лужайки. Видимо Баффи оказалась в той части Саннидейла, где раньше не бывала. Если это вообще всё ещё Саннидейл.

Выбрав направление наугад, она свернула направо и бросилась бежать.

***

- Кладбище? - недовольно ворчал Ксандер. - Ты привёл нас на кладбище? Сюда мы бы и без тебя пришли, причём гораздо быстрее.

- Здесь её запах ещё ощущается отчётливо, - пояснил Спайк, оглядываясь по сторонам. - А потом всё затмевает вот эта вонь.

Он свернул в проход и буквально через несколько шагов наткнулся на тело отвратительного демона. Внешность его полностью соответствовала источаемым миазмам.

- Боже! - следующая за ним по пятам Уиллоу зажала нос.

Спайк обернулся и окинул своих спутников снисходительным взглядом. Вот, теперь и они это почувствовали.

- Это Баффи его убила? - уточнила Дон, протиснувшаяся вперёд. - Какая мерзость.

Она вознамерилась пнуть тело ногой, но Спайк вовремя воскликнул:

- Нет!

Дон отшатнулась. Надо же, какая послушная. Видимо, привыкла доверять и подчиняться местному Спайку.

- Что? - она уставилась на него сердито.

- Не хочу, чтобы ты тоже этим провоняла. Будет сбивать со следа.

- Какого следа? - не понял Ксандер. - Ты же сказал, что сбился, потерял его и больше не чувствуешь Баффи.

- Не чувствую, - подтвердил Спайк, - но запах этой дохлой твари как бы расходится в две разные стороны.

- Как это? - не поняла Аня.

- Либо он был не один, и его соплеменник или соплеменники ушли в другом направлении, возможно, прихватив с собой вашу Истребительницу...

- Либо она испачкалась, пока сражалась с демоном, - наконец-то догадалась Уиллоу.

- Бинго, - Спайк кривовато усмехнулся. - Теперь осталось понять, куда именно идти.

- У тебя всегда была хорошая интуиция, - вдруг подала голос Тара.

Спайк успел заметить, что говорит она редко, но чаще всего по делу.

- Значит, туда, - он махнул рукой.

- Уверен? - сразу же спросил подозрительный Ксандер.

- Я же сказал, что нет. Чем ты слушал?

И как Спайка из этого мира угораздило связаться с такими тупыми и надоедливыми людьми?

Ксандер начал что-то ещё бормотать, но Спайк только ускорил шаг. Что бы этот идиот не думал, Спайк понимал, что найти Баффи важно. Он хотел вернуться домой.

След уходил от кладбища к жилым районам. Улица, по которой они сейчас шли, была не слишком оживлённой, тем не менее, Спайк предпочитал думать, что сделал правильный выбор. Демоны наверняка выбрали бы другой маршрут, подальше от человеческого жилья.

Ему и самому было несколько неуютно. Город днём выглядел иначе, чем в темноте. Не то, чтобы Спайк успел изучить конкретно этот город, но он считал, что все они здесь в Америке в общем-то одинаковы: прямые улицы, несколько небоскрёбов, пара никому неинтересных достопримечательностей, бары, рестораны, магазины.

Солнце тем не менее что-то меняло. Всё казалось ярче, но контрастнее. Множество красок порой резало глаза. Вокруг было больше людей, больше детей. И все выглядели более спокойными, расслабленными, может, даже весёлыми. Шум, смех, снующие туда-обратно автомобили - всё здесь жило и копошилось, наслаждаясь иллюзией безопасности. Грязь и обшарпанные стены многих домов тоже стали заметнее, солнце будто стыдило их, выставляя все недостатки напоказ.

Спайк уже не был уверен, что ему нравится гулять днём.

- Запах стал гораздо слабее, - сообщил он.

- Это плохо? - уточнил Клем, натянув кепку на глаза.

Днём в городе и ему было некомфортно, но он почему-то счёл своим долгом помочь им с поисками Баффи. А, может, двигало Клемом исключительно любопытство. Его просветили в общих чертах - к сожалению, слишком общих, Спайк ничего интересного не услышал, - но Клем всё никак не мог полностью осознать, что перед ним другой вампир, который выглядит и вроде бы даже ведёт себя вроде бы точно так же, как и его друг. В начале пути он активно пытался прощупать эту разницу и задавал Спайку личные вопросы: умеет ли тот играть в покер, любит ли творчество Sex Pistols, смотрит ли "Страсти". Что такое "Страсти" Спайк понятия не имел, но когда до него дошло, что речь идёт про какую-то мыльную оперу, оскорбился и сообщил Клему, что вопросы его отвлекают. Никогда он, Уильям Кровавый, не станет смотреть сопливые сериалы. Или, по крайней мере, никому и ни при каких обстоятельствах в этом не признается.

- Наоборот, хорошо. Значит, здесь шли не демоны и... - Спайк резко крутанул головой. - Кажется, я снова чувствую её.

- Баффи? - спросила Дон с надеждой и почему-то шёпотом.

- Нет, Елизавету Вторую, - огрызнулся Спайк и поспешил перейти на другую сторону дороги.

Истребительница была где-то недалеко. Совсем недалеко.

Даже ближе, чем он предполагал. Баффи вдруг вылетела из-за угла. Она бежала странно, чуть сгорбившись и держа руки за спиной. Увидела их, резко остановилась.

- Баффи! - радостно взвизгнула Дон.

- Боже, как ты нас напугала, - будто бы даже укорил Ксандер.

- Привет, - Клем помахал рукой.

Спайк видел растерянность на её лице. Да уж, тут было от чего растеряться. Вряд ли Баффи ждала, что её встретит такая делегация.

- Ты в порядке? - Уиллоу осторожно шагнула ей навстречу.

- Буду, когда ты меня развяжешь, - опомнилась она и повернулась спиной.

Саннидейл, 1997

- Где Друзилла? - спросила Баффи, когда последний из противников осел облаком пыли.

- В комнате. Я просил её не выходить сегодня. На всякий случай. И, похоже, не зря.

Баффи отвернулась слишком быстро, чтобы Спайк заметил выражение её лица. О Друзилле они вчера так толком и не поговорили. Никто не захотел начинать первым.

- Эйби! - крикнула она. - Заходи, тут безопасно.

Спайк уже почти забыл, какой эта хитрая ведьма была до того, как попала в ловушку О'Тулла: энергичной старушкой с очень проницательным взглядом.

- Значит, вот он какой, твой Спайк, - протянула она задумчиво, а затем улыбнулась. - Я наблюдала за тем, как вы сейчас сражались. Боялась, моя помощь всё-таки понадобится, но вы справились отлично. Вы прекрасная команда.

- Вот именно, - подтвердил Спайк. - Я и она, вдвоём. И больше нам никто не нужен.

Улыбка Эйби стала шире.

- Видимо, это отсылка к какому-то разговору из моего будущего?

Он кивнул.

- Да, - подтвердила Баффи, - но на самом деле Спайк так давно не думает. Правда?

- Что мы отличная команда? С чего это я должен в нас с тобой разочароваться? - он намеренно делал вид, что не понимает её более чем очевидный намёк.

Спайк дразнил Баффи, стараясь держаться расслабленно и уверенно, хотя от пристального внимания Эйби ему было слегка не по себе. Ему всегда было интересно, что же она видит там, когда смотрит на него вот так сосредоточенно, но редко решался спрашивать.

- Не думаешь, что команда, это только мы, - пояснила Баффи терпеливо.

Нет, он не собирался признавать это вслух.

- Но сейчас здесь никого нет, кроме тебя, меня и Эйби, конечно, если она захочет нам помочь.

Спайк смело встретился с ведьмой взглядом. Ему нечего было от неё скрывать.

- Захочу, - подтвердила та. - Вы очень интересная пара. Истребительница и вампир, кошмарный сон многих наблюдателей на протяжении веков в реальности оказался весьма очаровательным сочетанием.

- Мы уже успели познакомиться с некоторыми трудами Совета на этот счёт, - припомнила Баффи.

К несчастью, судьба истребительниц прошлого, рискнувших пустить в свою жизнь и постель вампиров, была незавидной. Все предоставленные Джайлзом работы, посвящённые этой теме, заканчивались смертью истребительницы либо от клыков возлюбленного, либо от рук представителей Совета.

Хорошо, что Баффи больше не подчинялась этим самодовольным напыщенным мерзавцам.

- Если вы обе здесь, значит, изменений будущего можно не опасаться? - Спайк решил вернуться к более актуальным вопросам.

- Этого мы пока не знаем. Мне понадобится больше времени, чтобы разобраться с тем, откуда вы пришли.

Ответ Эйби его несколько озадачил, но стоило взглянуть на Баффи, как всё сразу же стало ясно: она не сумела отказаться от возможности избежать резни на родительском собрании. И теперь, наверняка, ещё больше переживала из-за возможных последствий и, вполне вероятно, из-за его реакции тоже. Спайк собирался подойти к Баффи ближе и обнять. Он давно успел смириться с тем, насколько ценной кажется ей каждая человеческая жизнь. И, может быть, за последние месяцы даже сам немного заразился от неё человеколюбием. У него самого теперь были дорогие ему люди. А у тех - люди, дорогие уже им, которые тоже кем-то дорожили. Однажды незнакомый парень, которого Спайк походя спас во время патрулирования, оказался возлюбленным кузины Дженис, лучшей подруги Дон. В другой раз он, сам того не ведая, вызволил из плена демона ненавистную тёщу одного из коллег Ксандера, о которой до этого слышал немало увлекательных историй. Если б Спайк той ночью оказался недостаточно проворным, остался бы без забавных анекдотов.

Он сделал всего шаг Баффи навстречу, но приблизиться не успел.

- Спайк? Ты тут закончил? Я соскучилась.

Друзилла всё-таки вышла из спальни. В очень неподходящий момент. И в абсолютно неподобающем виде - полностью обнажённая.

Баффи тут же отвернулась, уставившись куда-то влево и вниз. Эйби тоже потупила взгляд. Спайк запоздало сообразил, что и ему не следовало бы пялиться так откровенно, особенно в присутствии собственной жены. Но это ведь была Друзилла, и он видел её голой тысячи раз.

- Дру, вернись в кровать, - он тут же понял, как это прозвучало, и попытался исправиться: - То есть, в спальню.

Что он мог сейчас предпринять? Схватить Друзиллу и увести? Она наверняка начнёт сопротивляться и устроит сцену. Он мог бы накинуть ей на плечи плащ, но эгоистично этого не хотел, да и Баффи бы это не понравилось.

- В нашу с тобой спальню? - Дру рассмеялась. - Жаль, что твоя птичка к нам не присоединится. Она сейчас упорхнёт. А вот старушка останется. Да? Давно я не занималась любовью со старушками, а у этой сильная кровь. Я хочу покрасить ею стены.

Друзилла медленно скользила вперёд, рассматривая Эйби с весьма кровожадным интересном.

- Не приближайся! - Баффи подняла кол и выступила вперёд, прикрывая собой Эйби.

Щёки у его жены всё ещё алели, но она больше не позволяла внешнему виду Друзиллы смущать её.

- Всё в порядке, милая, - Эйби наоборот смело шагнула Друзилле навстречу. - Я не против поболтать с этой... леди.

- Не смотри ей в глаза, - предупредил Спайк, тоже готовый вклиниться между женщинами в любую секунду.

- Уильям, плохой мальчик, испортил всю игру, - пропела Друзилла. - А Истребительница - плохая девочка. Не любит делиться. Не хочет отдавать ни возлюбленного, ни старушку.

- Тебе? Никогда!

Разыгрываемая перед его глазами сцена вовсе не была забавной, но Спайку отчего-то захотелось улыбнуться.

- Я знаю, о чём ты мечтаешь, - голос Эйби звучал ласково, но твёрдо. - О снах без видений. Хочешь закрыть глаза и погрузиться в темноту и пустоту.

- Глупая старушка. Так не бывает. Темноты и пустоты нет. Они всегда полны. Они всегда сверкают бликами и кричат от боли, страха или наслаждения. А от чего хочешь кричать сегодня ты?

- Дай мне руку, и ты увидишь, как ошибаешься.

Она бесстрашно протянула к Друзилле ладонь.

- Эйби! - настороженно окликнула Баффи. - Не надо.

Та не слушала, шла вперёд.

Спайк тоже сделал ещё пару шагов, но пока что предпочитал ждать. Он видел эту ведьму в деле не раз и верил: она знает, что делает.

Друзилла, однако, была непредсказуема. Она могла в любой момент броситься на Эйби, на Баффи или даже на него.

- Моя бабушка не пела мне колыбельные, она была строгой и чёрствой как сухарь. А ты будешь хорошей бабушкой?

Друзилла вытянула вперёд обе ладони, будто ребёнок, который ждёт, что его сейчас поднимут на ручки или станут кружить.

Спайк сомневался, что она правда доверилась Эйби, наверняка, у Друзиллы был какой-то план. Он заметил ликование на её лице, едва их пальцы соприкоснулись, а затем Друзилла закрыла глаза и начала оседать. Спайк едва успел её подхватить.

Он выпрямился с ней на руках и встретился с суровым взглядом Баффи.

- И долго она так проспит? - та спешно повернулась к Эйби.

- Минимум сутки. Достаточно для того, чтобы провести ритуал и все обсудить.

- Отлично. Мне нужно назад в школу на собрание. Я вернусь сюда ночью, когда мама уснёт.

Баффи больше на него не смотрела. Друзилла оказалась права, его птичка собиралась упорхнуть.

- Я прогуляюсь с тобой немного, мне нужно купить кое-что ещё для заклинания, - Эйби поспешила следом. - Надеюсь, Спайк не будет без нас скучать.

Он не посчитал нужным отвечать, просто развернулся и понёс Друзиллу в её комнату.

***

- Так значит, вот что беспокоит тебя больше всего, - протянула Эйби сочувственно, но как будто слегка насмешливо.

- Я не ревную, - бросила Баффи на ходу, не желая останавливаться. И не желая обсуждать случившееся.

- Конечно, не ревнуешь.

Эйби смеялась над ней?

- Не ревную, - повторила она упрямо.

- Я это вижу. Точно так же, как вижу и то, что у тебя нет никакого повода для ревности.

- Ну да, какой же тут повод?! Когда мы уходили, мой муж всего-то бережно держал на руках женщину, которую безумно любил больше сотни лет.

Эйби коснулась её локтя, заставив немного притормозить.

- Вы доверяете друг другу. И не без причины. Тебе абсолютно не о чем волноваться. Прежние чувства в нём не всколыхнулись.

Баффи выдохнула и улыбнулась.

- Я знаю и верю.

Услышать подтверждение, особенно от Эйби, всё же было приятно. Оно развеяло последние остатки её глупых сомнений.

- Дело не в ревности, - призналась Баффи. - Друзилла больна и слаба. Она не может сама о себе позаботиться, но всё ещё опасна.

- Да, я заметила.

Эйби резко помрачнела, и это можно было считать верным подтверждением того, что опасения Баффи вовсе не беспочвенны.

- Проблема в том, что мы знаем, как ей помочь, как её вылечить, но тогда Друзилла станет гораздо опаснее, и я...

- Не можешь этого допустить.

Эйби снова с ней согласилась, и это отчего-то начинало немного нервировать, хотя должно было наоборот подбодрить и успокоить.

- Предложить Спайку распылить её, я тоже не могу, - выпалила Баффи едва слышно. - Знаю, он бы никогда не потребовал от меня хладнокровно убить Ангела или Райли.

Она уставилась себе под ноги. Конечно, Баффи не забыла, как Спайк сам обещал прикончить Друзиллу в доказательство искренности своих чувств. Тогда она согласилась, не раздумывая, Друзиллу ей было не жаль, и плевать она хотела на то, как этот безрассудный поступок повлияет на самого Спайка. Если бы та не сбежала, Баффи бы с большим удовольствием сама отправила её в ад.

О том, что будет, если Друзилла когда-нибудь вернётся в Саннидейл, они со Спайком ни разу не говорили. И, вроде бы, даже не задумывались. По крайней мере, она.

- Давай не будем спешить, милая, - Эйби ласково погладила её по плечу. - Если я правильно понимаю, эта Друзилла слишком значимая фигура в твоём будущем, чтобы так просто списать её со счетов.

- Да, ты права. Как обычно, - Баффи взяла себя в руки, сделала ещё шаг и вдруг опомнилась. - Тебе сюда. Магазин в той стороне.

Эйби ещё на мгновение задержала руку на её плече.

- Увидимся ночью, Баффи.

- Увидимся ночью, - согласилась она и отвернулась.

- Подожди! - Эйби оказалась не готова её так просто отпустить. - Дай-ка я поработаю твоей феей-крёстной. Не стоит тебе идти на собрание в таком виде.

Баффи опустила взгляд. Действительно, во время схватки с вампирами её сегодняшний наряд несколько пострадал: юбка перепачкана, рукав футболки порван. Точнее, был порвал до того, как Эйби пробормотала несколько непонятных слов и, очень довольная собой, улыбнулась. Кажется, кроссовки Баффи не выглядели такими идеально-белыми даже в день покупки.

- Это всего лишь морок, - предупредила Эйби.

- И он развеется ровно в полночь с первым ударом часов?

- Нет, гораздо раньше. Но тебе должно хватить.

- Спасибо.

Баффи и правда чувствовала себя немного Золушкой, спешащей на бал. Вот только ждал её там вовсе не Прекрасный принц, а злобный Румпельштильцхен, жаждущий испортить ей жизнь.

Она влетела в дверь, едва не сбив с ног чьего-то нервного отца, замешкавшегося на пороге. Уиллоу и Шейла, стоящие возле стола с лимонадом, тут же принялись ей махать.

Баффи одёрнула футболку, хотя благодаря Эйби, там не было ни одной складочки и направилась к ним.

- Где ты была? - сразу же накинулась на неё Уиллоу. - Снайдер рвёт и мечет. Мы сказали ему, что у тебя болит живот, но он, кажется, не поверил, и пошёл проверять лично все туалеты.

- Женские, - добавила Шейла. - Такой урод.

Баффи нетрудно было это себе представить.

- Джайлз тоже злится, - Уиллоу перешла на шёпот. - Не понимает, куда ты делась, если не готовишься ни к собранию, ни... ну... ты знаешь.

Баффи подавила неуместную улыбку. Джайлз будет рад, если узнает, что свою часть подготовки к вампирскому празднику она уже перевыполнила.

- Мама ещё не пришла?

Шейла помотала головой.

- Мы не видели.

- Мы бы ни за что её не про… - Уиллоу начала весьма бодро, а закончила трагическим шёпотом. - ...пустили

Джойс только что вошла в школу и сразу же попала в лапы Снайдера, и тот повёл её в свой кабинет. Такая неудача.

Баффи с силой сжала кулаки. Может, это и к лучшему. Пусть всё закончится побыстрее. На этот раз она не собиралась заниматься глупостями и просить Уиллоу водить маму по всем кабинетам и показывать канцелярию или бойлерную.

- Может быть, всё ещё обойдётся? - Уиллоу сама не верила в то, что говорила.

Минуты тянулись мучительно медленно. Наконец мама и директор снова появились в конце коридора. Снайдер казался очень довольным, на Джойс не было лица.

- В машину. Немедленно, - распорядилась она.

Снайдер за её спиной злорадно усмехнулся.

- Нет, - ответила Баффи решительно.

- Нет? - Джойс растерялась на мгновение, но тут же снова нахмурилась.

Ещё чуть-чуть - и она устроит прилюдный скандал, или потащит Баффи силой.

- Нет, поговори сначала с другими. Например, с учителем французского мистером ДеЖаном, мисс Календер или мистером Джайлзом, нашим библиотекарем. Послушай, что они расскажут обо мне… и о директоре. Он мелочный и недалёкий человек, который ненавидит детей, и отчего-то сразу невзлюбил лично меня.

- Что ж, я поговорю, - мама согласилась, но, судя по тону, вряд ли ожидала услышать от них что-то хорошее.

- Хотите, я проведу вас к кабинету французского? Мне как раз в ту сторону, - предложила Шейла, схватившись за живот.

Похоже, эффект слабительного ещё не закончился.

- Неплохая идея, - похвалила Уиллоу, когда они скрылись за углом - Мистер ДеЖан, правда, вряд ли будет тебя хвалить после последнего теста. А вот Джайлз и мисс Календер могли бы тебя поддержать, если бы не заперлись в библиотеке.

- Тогда сходи к ним и попроси, чтобы они всё-таки вышли хоть ненадолго и поговорили с моей мамой.

- Я? - она явно не верила в свои силы.

- Хорошо, я сама, - решилась Баффи.

Несправедливо было заставлять друзей мучиться ещё целый вечер.

Саннидейл, 2002

Первая хорошая новость заключалась в том, что она не переместилась во времени: Уиллоу, Тара и Дон выглядели точно так же, как и вчера. Вторая - в том, что её искали. Правда, весьма странной компанией. Друзья не только развязали Спайка, но и позвали Ксандера, какую-то незнакомую девушку и демона, который вроде и старался держаться в тени, но всё же не побоялся расхаживать по городу средь бела дня. Третьим плюсом следовало считать, что Уиллоу смогла мгновенно освободить Баффи руки. Четвёртым - что неподалёку она как раз заметила вывеску кафе.

Прежде чем друзья - и предположительно друзья - взрослой Баффи успели закидать её вопросами, она бросила короткое "сейчас вернусь" и помчалась ко входу.

Не успела Баффи закрыть за собой дверь туалета, как в неё тут же начали стучать.

- Эй! Ты точно в порядке?

- Я выйду через минуту, Уилл, - пообещала она раздражённо.

Когда Баффи чуть позже выглянула наружу, выяснилось, что под дверью топчется не только Уиллоу, но и Дон вместе с Тарой.

- Где ты была? - поинтересовалась первая.

- Ты не ранена? - мягко спросила вторая.

Баффи покачала головой.

- Меня вроде как похитили, - признаваться в этом было не слишком приятно. - Парень по имени Хосе подкараулил меня на кладбище. Он думал, я должна его знать.

- Мы его знаем, - подтвердила Уиллоу изумлённо. - Не слишком хорошо, конечно, но…

- Зачем ему могло понадобиться тебя похищать? - Тара тоже недоумевала.

Баффи не понравилась их реакция. В её нынешнем положении было слишком много сводящих с ума загадок. За что судьба послала ей ещё одну?

- Думаю, он сделал это не по своей воле. Похоже, его заставили, - она поймала на себе недовольный взгляд сотрудницы за стойкой. Та пока ещё не попрекала их за то, что они ничего не заказывают, но явно собиралась сделать это в самое ближайшее время. - Идёмте. Расскажу по дороге.

Она надеялась, что и друзья местной Баффи ей тоже расскажут… Многое расскажут. Она жаждала объяснений. Точнее, хотела просто хоть немного разобраться в происходящем.

- И как это понимать? У вас что, какие-то секреты от нас? Зачем нас вообще сюда позвали? - сердитая незнакомая девушка накинулась на них сразу же, едва они оказались на улице.

- Никаких секретов, - ответила Уиллоу и пояснила, обернувшись к Баффи: - Это Аня. Рядом - Клем. Ксана ты, надеюсь, узнала.

Аня всё ещё хмурилась. Демон - Клем - снова помахал ей рукой, а Ксандер радостно выкрикнул:

- Привет, Баффстер! Ну что? Я сильно изменился за пять лет?

- Нет, вроде бы, несильно, - призналась она, разглядывая его.

Ксандер правда казался прежним, разве что раздался в плечах.

- Баффи утверждает, что её похитил Хосе, - громко объявила всем Дон.

Судя по всему, всех, кроме Спайка, эта информация опять же удивила.

- Я вырубила его и сбежала.

- Молодец, Баффстер! – похвалил Ксандер. – Но что ему было от тебя нужно?

Она пожала плечами.

- Я толком не поняла. Он говорил, что кто-то убьёт какого-то Криса, если Хосе не сделает что-то и…

- Как ты смотришь на то, чтобы вернуться туда прямо сейчас? - перебила Уиллоу. - Зададим Хосе лично пару вопросов.

Идея Баффи, в принципе, нравилась. Главная проблема, из-за которой она стремилась сбежать из того дома, как можно скорее, была решена. К тому же теперь на их стороне оказалось большое численное преимущество. Пусть Хосе сам объяснится, и Уиллоу с остальными - тоже.

- Я не против.

- Зато я против, - вдруг подал голос Спайк. - Мы договаривались, что вы вернётесь к нашей проблеме, как только я найду Истребительницу. Разбираться с вашими врагами будете после.

Отчасти он был даже прав. Хосе и тот, на кого он, видимо, работает - это заботы другой Баффи. Это она впуталась во что-то или её впутали. И тем не менее, сегодня похитили не другую Баффи. И не другая Баффи много часов просидела привязанной к стулу. Дело приобрело личный характер.

- Тебя вообще никто не спрашивает, Спайк - обронил Ксандер презрительно. - Уилл, ты не хочешь снова его связать? На всякий случай.

- Связать? Меня? - Спайк попятился назад. - С какой этой стати? У нас был уговор. И я, кажется, честно выполнил свою часть сделки.

- Ничего подобного! Ты не нашёл Баффи, она нашлась сама и спаслась тоже сама. Возможно, если б ты поторопился, ещё смог бы оправдать нашу доброту, а так - больше никаких поблажек.

Ксандер смотрел на него свысока. Спайк выглядел сердитым и оскорблённым.

- Вообще-то, мы правда ему обещали, - заметила Аня.

- И что с того? - не понял Ксандер.

- Люди, вы никогда не держите слово! - выплюнул Спайк брезгливо.

Он казался решительным. Явно что-то задумал. Побег? Или готовился напасть на кого-то из друзей той Баффи? Ему нужна была их помощь, но Спайк не хотел играть по чужим правилам. Интуиция подсказывала, что стоит быть начеку.

- Кто за то, чтобы связать Спайка? - уточнил Ксандер, будто не замечая устремлённого на него яростного взгляда.

Дон тут же подняла руку, сам Ксандер следом. Баффи присоединилась к ним без колебаний. Опасного вампира стоило держать под контролем, это она прекрасно понимала, хоть и не знала, какие у этих людей были с ним договорённости.

- Голос Истребительницы не может считаться, - возмутился Спайк. - Она не в курсе всех подробностей.

- Её голос всегда считается, - не согласилась Дон.

Слышать это было приятно. Даже несмотря на то, что она не являлась их Баффи, её мнение всё равно ценили.

- Ладно. Кто против? - Спайк сам первый вскинул руку.

Демон, естественно, выразил свою солидарность. Тара и Аня к нему присоединились. Вот это уже было неожиданно. Баффи, конечно, совсем не знала обеих, но их решение всё же казалось абсолютно нелогичным.

- Нас четверо, - произнёс Спайк с гордостью.

- Ты сам не можешь голосовать, - возмутилась Дон. - Да и Клем пока не разбирается в ситуации.

- Я позволил вам засчитать голос Истребительницы...

- Позволил? - перебил Спайка Ксандер. - Да кем ты себя возомнил, чтобы "позволять" что-то нам. Уилл, свяжи его уже.

- Нет, - заговорила та наконец, видимо, приняв решение. - Я сдержу своё слово, если ты, Спайк, конечно, продолжишь вести себя прилично. Что же касается наших врагов, то они вполне могут быть связаны с вашим перемещением сюда. Никто же не станет спорить, что разбираться в ситуации всегда лучше по горячим следам? А сейчас мы только теряем время.

Похоже, её слова смогли несколько пристыдить Ксандера и Дон. Остальных, возможно, тоже. Даже Спайк не придумал, что возразить.

- Баффи, - Уиллоу повернулась к ней, - показывай дорогу.

***

Спайк готов был признать правоту Уиллоу. Возможно, между его появлением в этом мире и сегодняшним похищением Баффи и есть связь. Однако его не слишком волновала причина. Спайка интересовал результат. Он хотел вернуться домой. Как и зачем его притащили сюда - не так уж и важно. Но ещё он понимал, что этих людей трудно в чём-то переубедить. Споры действительно только тратят время. Его же время.

Он решил дать им шанс. Ещё один. Он потерпит сутки. Не больше. Если за это время друзья Истребительницы не найдут способ отправить его назад, Спайк начнёт перебирать другие варианты. А пока он ещё немного поиграет по их правилам.

Дом, в котором держали Баффи, находился всего в полутора кварталах от места, где они столкнулись. Никого там уже не оказалось. Либо Хосе очнулся и сбежал сам, либо его увезли те, кто должен был забрать Истребительницу.

Уиллоу хотела, чтобы Спайк и его отследил по запаху, но в доме пахло несколькими людьми, никто из них, судя по всему, не жил тут постоянно. Искать всех по очереди не имело смысла. К тому же велика вероятность, что Хосе уехал на машине: на не слишком чистой подъездной дорожке отпечатались следы шин.

Проведя в доме около получаса в поисках неизвестно каких улик, люди, наконец, приняли решение возвращаться. Только Аня и Клем к ним не присоединились. Первая сообщила, что ей нужно работать, второй радостно вспомнил, что как раз хотел кое-что купить в её магазине.

- Смотри, как бы Клем не увёл у тебя девушку, - пошутила Уиллоу, когда эти двое свернули в другую сторону.

Ксандер кисло улыбнулся. Похоже, такие приколы ему совсем не нравились.

Баффи тут же начала расспрашивать, кто этот Клем и почему они все общаются с ним, будто в этом нет ничего странного. Ответ оказался предсказуемым: Клем был другом Спайка, миролюбивым и добродушным демоном. Ну, да, с кем ещё дружить предателю своего вида?

- И со многими демонами вы общаетесь вот так, на равных?

- Нет, только с Клемом и его девушкой Молли, - заверил Ксандер. - И всё.

- И со Спайком, конечно, - добавила Дон.

- Спайк... - протянула Баффи, бросив на него долгий взгляд.

Наверняка ей стало, наконец, любопытно, как именно он стал частью жизни её альтер-эго, но спрашивать прямо сейчас не стала.

- Баффи, - начала Уиллоу осторожно, - как нам доказать тебе, что мы на твоей стороне и ты можешь нам доверять?

- Я... я вам доверяю, - отозвалась она как-то не слишком убедительно.

- Но Спайк сказал, что ночью вы многое обсудили, - Дон тоже заметила её колебания, - и ты пошла проверять...

- Мне просто нужно было развеяться и проветриться.

Лгунья!

Спайк отвернулся, всем своим видом выражая презрение.

Или у неё появился какой-то хитрый план?

Или это ему самому нужно признать, что он готов им поверить?

Всё же не тянули они на великих махинаторов.

"Пока" - напомнил себе Спайк. Пока он согласится им поверить и плыть по течению.

***


Уиллоу попыталась ввести Баффи в курс дела и объяснить, кто такие Хосе и Крис. Остальные же постоянно влезали в разговор со своими комментариями, чем только сбивали с толку.

Из того, что она услышала, следовало, что в прошлом году другая Баффи и её друзья столкнулись со злой ведьмой по имени Барб. Она же та самая Кэтрин, мать Эми? Барб похищала магов и превращала их в зомби. Чтобы сразиться с ней, другая Баффи попыталась собрать собственную команду колдунов. Отозвались на её призыв немногие, но те самые Хосе и Крис входили в их число. Они действительно ездили вместе в Санта-Барбару и эти двое помогли - но не так чтобы сильно? - справиться с ведьмой. После этого никто из друзей той Баффи ни с Хосе, ни с Крисом не общался. Оба разве что изредка заглядывали в "Магическую шкатулку" - магазин, где работает Аня.

Баффи, в свою очередь, постаралась как можно более подробно описать, что случилось с ней ночью, и Уиллоу согласилась с её предположением: Хосе явно похитил Баффи из-за того, что кто-то угрожал его другу. Может быть, того даже тоже взяли в заложники?

Они не нашли ничего полезного в доме Хосе, который, если верить Спайку, вовсе не был его домом, а просто временным убежищем. То, что Спайк без проблем смог переступить порог, подтверждало его слова.

На обратном пути Баффи совершенно потеряла нить разговора. Уиллоу, Ксандер, Дон и Тара выдвигали различные версии, называли незнакомые ей имена. Баффи спрашивала, ей вроде как отвечали, но понятнее не становилось, потому что она никак не могла увидеть полную картину.

Друзья другой Баффи считали, что всё случившееся вчера и сегодня может быть как-то связано с теми событиями в Санта-Барбаре. Они подозревали какого-то Рэка - мага, который был вроде как на их стороне, а вроде и нет: то помогал, то мешал, то снова оказывался полезен. Вспоминали некого О'Тулла. Тот, по словам Рэка, давно уже был мёртв. Но вдруг Рэк всё-таки соврал? Говорили об Эмбер, которая якобы и есть Барб, но при этом не Кэтрин. Беспокоились о том, что причастной может оказаться и убитая горем старушка Леони, мать какого-то Макса, которого зарубил Спайк, потому что Макс был злодеем, но при этом всё-таки действовал не совсем по своей воле, так как был одержим чем-то, что Уиллоу называла ядром. И именно это ядро свело с ума Барб, которая Кэтрин, но... в теле Эмбер. А ещё там были какие-то демоны. И какой-то Патрик и его невесты. Почему-то две.

Баффи едва сдерживалась, чтобы не закричать и не начать топать ногами. Она с трудом дождалась возвращения домой и, как только за её спиной захлопнулась дверь, потребовала:

- С меня хватит. Я хочу знать всё.

- Про Санта-Барбару? - удивился Ксандер. - Но мы же уже...

- Не только про Санта-Барбару, перебила Баффи. - Про всё вот это.

Она сделала круговое движение рукой, указав одновременно и на каминную полку с фотографиями, и на едва знакомых ей Дон, Тару и, конечно, Спайка.

Баффи уже выяснила, почему и на каких немыслимых условиях его развязали. Конечно, эти люди были взрослыми и, судя по всему, весьма опытными, но их поступок всё равно казался ей диким.

- Если мы начнём рассказывать тебе всё, уйдёт неделя, - пошутила Дон. - Если не месяц.

- Ну и что? - подал голос Спайк. - Вы ведь всё равно не торопитесь отправлять нас назад. А так мы хотя бы развлечёмся, слушая сказочку про ваш абсурдный мир, и поймём, каких ошибок нам стоит избегать, если вы когда-нибудь всё же соблаговолите вернуть нас в наш.

Это был сарказм? Спайк поддерживал Баффи в её желании узнать правду или нет? Она так и не поняла, и потому решила его игнорировать.

- Расскажите самое важное, - потребовала она. - Главное, по порядку.

- Баффи, мы вчера уже говорили, заглядывать в будущее может быть опасно, - Тара смотрела на неё сочувственно. - Всё должно идти своим чередом, иначе может случиться беда.

Да, вчера она с этим вроде как согласилась, потому что и так уже пребывала в шоке от обилия новостей. Она отрицала, что всё это правда может быть её будущим - до сих пор не верила - и подробности о том, как её альтер-эго докатилось до такого, казались лишними. Сегодняшние события заставили Баффи пересмотреть свою точку зрения.

- Вы можете отправить меня домой сейчас же? - спросила она прямо.

- Прости, но нет, - Тара потупила взор.

- Тогда мне нужно узнать как можно больше о вашем мире, чтобы снова не попасть в ловушку, как этой ночью.

- Если бы ты не пошла гулять одна по кладбищу, то не попала бы в ловушку, - заметил Ксандер.

Он был отчасти прав, но только отчасти.

- Я не могу просто сидеть и ничего не делать. Разве ты не понимаешь?

Это же был Ксандер, друг, который хорошо её знал. И ему должно быть лучше остальных известно, что она из тех, кто действует, а не прячется.

- Тебе нужно просто подождать, - Уиллоу смотрела на неё снисходительно, будто Баффи была капризным ребёнком, который отказывался понимать, что пальцы в розетку ему запрещают совать вовсе не потому, что родители злые.

- Я ждала вчера весь день.

- Эй, Баффстер, мы понимаем, что тебе трудно и страшно, - Ксандер подошёл ближе, чтобы приобнять её за плечи. - Просто доверься нам, мы со всем разберёмся.

- И почему вы думаете, что эти ваши колдуны не проникнут сюда, если им так сильно нужна Истребительница? - поинтересовался Спайк скучающим тоном.

Его предположение Баффи совсем не понравилось. Магия её пугала. С магами ей доводилось сталкиваться нечасто, но они и правда были способны на многое. Стоит вспомнить ту самую Кэтрин. Которую теперь нужно называть Барб?

Уиллоу тоже забеспокоилась, повернулась к Таре.

- Вообще-то он прав, детка. Возможно, нам стоит поработать над заклинанием, которое защитит дом.

- Вам, чёрт возьми, стоит поработать над заклинанием, которое вернёт нас в наш мир! - Спайк заорал так громко и яростно, что все вздрогнули.

Ксандер даже отпрянул и, видимо, чтобы оправдаться в собственных глазах и глазах друзей, сразу пошёл в наступление.

- Ты сам сначала определись, придурок крашеный, чего хочешь? Послушать "сказочку" или вернуться домой?

Ноздри Спайка раздувались от гнева: он дышал часто и шумно. Странный вампир. Очень странный.

- Ты ведьма? - голос его, однако, прозвучал на удивление ровно.

- Что? - Ксандер даже растерялся.

- Я спросил: ты ведьма? - повторил Спайк громче.

- Н-нет.

- А она ведьма? - он ткнул пальцем в сторону Дон.

- Нет, конечно, - Ксандер снова начинал злиться.

- Значит, сейчас вы двое сядете и начнёте рассказывать. А вот они, - Спайк указал на Уиллоу и Тару, - наконец займутся делом.

А он умел мыслить логически. Баффи не призналась бы вслух, но ей нравился этот план.

- Если по возвращению Спайк и Баффи начнут менять прошлое, мир, каким мы его знаем, перестанет существовать, - предупредила Тара печально, но всё ещё терпеливо.

- А вдруг новый мир будет лучше? - предположила Дон.

- А вдруг хуже? - Тара была настойчива.

- Но мы ведь этого всё равно не заметим, правда? - протянул Ксандер неуверенно. - Не будем ничего помнить, как сейчас не помним мир без Дон.

- Не заметим, - подтвердила Уиллоу, - если только не проведём ритуал, как тот, с помощью которого мы узнали, что сделал Ангел.

- А что сделал Ангел? - тут же насторожилась Баффи.

Она снова мало что понимала, и это ей совершенно не нравилось.

- Это сейчас неважно, - отмахнулась от неё Уиллоу.

- Важно! Мне всё важно! - Баффи повысила голос.

- Мне кажется, или твои друзья совсем идиоты? - спросил Спайк презрительно.

Баффи следовало бы вступиться за них, но в этот момент она была так зла… Он не стал ждать ответа, продолжил, глядя на всех них свысока.

- Неужели вы не понимаете, что мы уже узнали достаточно неприятных вещей о вашем так называемом будущем и в любом случае всеми силами попытаемся не допустить того, что нам категорически не нравится. А нам многое не нравится, - он поднял кулак и начал по одному разгибать пальцы. - Мы женаты. Дру меня бросила. Её мать мертва. Я... я перешёл на свиную диету.

Спайк взглянул на свою руку: один палец остался. Ничего больше, видимо, не приходило ему в голову, и он обратился к Баффи за поддержкой:

- Что ещё?

Что-то ещё точно было. Много всего, но прямо сейчас она тоже никак не могла сообразить.

- А разве этого недостаточно? - спросила жалобно.

Второй и четвёртый пункты её, конечно, совсем не беспокоили, но первый и третий казались очень внушительными.

Спайк разочарованно отвернулся.

- Мне - более чем.

- Возможно, вы и правы, - сдалась Тара.

Саннидейл, 1997

Услышав её голос, Джайлз всё-таки открыл дверь библиотеки. Он выглядел слегка взъерошенным, усталым и сердитым. Пропустив Баффи внутрь, он снова запер замок и устремил на неё недовольный взгляд.

- Ну, наконец-то. Это ваше собрание уже закончилось? Теперь ты готова заняться по-настоящему важным делом?

- Собрание только началось, - покачала она головой. - И мне нужна ваша помощь там.

- Если даже Баффи считает собрание важнее этого вашего вампирского праздника, почему я должна торчать здесь? - простонала Корделия.

Окинув взглядом стол, Баффи вынуждена была признать, что они с Ксандером неплохо поработали. Запаса кольев теперь точно хватит на пару месяцев. Страшно представить, что было бы ещё через несколько часов. Или даже дней. Хорошо, что она решила их остановить.

- Баффи, если ты не заметила, мы здесь заняты тем, что пытаемся спасти твою жизнь, - съязвил её Наблюдатель.

- И я ценю это, Джайлз. Спасибо вам всем за то, что вы сделали для меня вчера и сегодня, но теперь всё в порядке. Вы можете отдыхать. Все могут пойти домой или в холл, попробовать салат и пунш, если толпа родителей ещё что-то оставила.

- Как это в порядке, Баффи? - мисс Календер смотрела на неё обеспокоенно. - Ночь Святого Вигоса...

- Официально отменяется, - усмехнулась она.

- Ура! - воскликнула Корделия, отшвырнув в сторону необструганную деревяшку, которая едва не угодила в лоб Ксандеру.

- Эй! - возмутился тот. - Осторожнее! И... как это - отменяется? Не то, чтобы я не рад... Я очень рад. Готов прыгать до потолка от радости, но...

- Ксандер, помолчи! - нетерпеливо прикрикнул на него Джайлз. - Баффи, объясни немедленно, что ты имеешь в виду! Хватит говорить загадками.

- Никаких загадок. Я распылила вампиров.

- Ты... что?

Морок Эйби сейчас оказался весьма некстати. Ей бы скорее поверили, если бы она пришла сюда в грязной и порванной одежде и со ссадиной на щеке, которая не была видна в зеркале, но всё ещё очень хорошо ощущалась. Не думали же её друзья, что Баффи врёт? Смотрели они, однако, на неё так, словно она сошла с ума.

- Я не хотела ждать до субботы и вчера не сразу пошла домой. Я... проследила за одним из вампиров, - спешно придумала она. - И сегодня днём проникла в их логово и очистила его.

- Ты... ты пошла одна? - выдавил из себя Джайлз.

- Ты же сам сказал что, когда дело доходит до битвы, Истребительница всегда сражается одна, - Баффи вернула ему его собственные слова.

- Да... но... не так же. Неужели ты не понимаешь, Баффи?..

- Ты даже никому не сказала, куда собираешься, - упрекнула Дженни.

И тревога на её лице вовсе не была поддельной.

- Вы бы начали меня отговаривать.

- Конечно, начали бы! - Наблюдатель едва сдерживался. - Ты рисковала. Ты могла умереть.

- Я каждую ночь рискую, Джайлз. И каждую ночь могу умереть, - ответила она жёстко.

Может быть, слишком жёстко для этих юных версий близких ей людей.

- Но сейчас день, - вставил Ксандер весьма невпопад.

- Это тут при чём? - фыркнула Корделия.

Она так спешила уйти, но, конечно же, осталась послушать. Как это часто бывало. Ей было интересно с ними, её манили приключения и таинственность, хотя Корделия даже себе в этом наверняка не признавалась.

Неожиданно и совсем не вовремя Баффи вдруг осознала, что скучает по Корделии и... по Дженни. Но, если с первой она могла бы увидеться практически в любой момент, вторая давно была мертва, отчасти по своей собственной вине. Все совершают ошибки, и мисс Календер дорого заплатила за свою.

Баффи поняла, что у неё щиплет глаза и отвернулась. Джайлз, видимо, принял её реакцию за смущение.

- Ты действовала очень опрометчиво, - его тон несколько смягчился, - но я впечатлён. Сколько их было? Ты уверена, что распылила всех?

- Всех до одного.

Признаваться, что не считала, не хотелось. Она была слишком сосредоточена на процессе: контролировать недостаточно тренированное тело было не так-то легко.

- А этот Спайк? - спросил Ксандер с сомнением.

- Спайк больше не проблема, - ответила Баффи обтекаемо.

- Поверить не могу, - Джайлз нервно пригладил волосы. - Как же... Так просто? И так безрассудно...

- Наша Баффи невероятно крута! - похвалил Ксандер.

- Давайте обсудим всё завтра, - предложила она. - И, Джайлз, если захочешь, отчитать меня ты тоже сможешь завтра. А сейчас мне правда нужна твоя помощь. Твоя и мисс Календер.

***

Спайк опустил спящую Друзиллу на кровать. Подумал о том, чтобы одеть её. Это было бы несложно. Спайк делал это множество раз. Но потом он решил, что Баффи и Эйби может показаться это странным. По той же причине он не стал её связывать. Спайк просто укрыл Друзиллу одеялом, вышел из комнаты и на всякий случай основательно подпёр дверь.

Эйби сказала, Друзилла проспит сутки. За эти сутки нужно решить, что с ней делать.

Много чего нужно решить.

Он не был готов думать об этом прямо сейчас. Чтобы чем-то себя занять, Спайк отправился на поиски новой комнаты. Теперь они все оказались абсолютно свободны. Не то, чтобы прежде его это смущало. Парня, который раньше жил в спальне Друзиллы, он выгнал без зазрения совести. Или то была девчонка? Сейчас, по прошествии пяти, лет он уже не мог вспомнить. Это было и неважно.

Спайк выбрал комнату с большой кроватью. В старом покосившемся комоде даже обнаружились чистые простыни. Он перетащил к себе телевизор, забавную настольную лампу и несколько безделушек, найденных в других спальнях. Стало даже уютно.

Баффи обещала вернуться только ночью. Когда придёт Эйби, было неясно. Поэтому Спайк завалился на кровать, включил какой-то сериал, уставился в экран, толком не пытаясь вникнуть, и задремал. Разбудила его громкая музыка на титрах. И кто додумался вставлять в фильмы подобный акустический кошмар?

Пару минут он лежал, глядя в потолок, и только потом сообразил, что слышит какой-то посторонний шум. На фабрике был кто-то ещё.

Спайк выключил телевизор, встал и вышел из комнаты. Красться, впрочем, было не обязательно: это Эйби вернулась, гремела склянками, посыпала пол какими-то чересчур ароматными травами.

- Что ты делаешь? - поинтересовался он, прежде чем сообразил, что прерывать ведьминский ритуал может быть небезопасно.

Эйби вздрогнула, подняла на него взгляд и укорила:

- Ты меня напугал.

И правда, похоже, напугал. Это показалось ему странным. Когда они с Эйби познакомились немногим меньше года назад, она его совсем не боялась. Может, дело было в том, что тогда он не был вампиром? Или просто они в то время не оставались наедине на заброшенной фабрике?

- Я тебя пугаю?

Эйби снова посмотрела на него пристально, будто проверяла что-то, прежде чем ответить.

- Не ты. Само это место вызывает беспокойство.

- Место как место, - пожал он плечами.

Фабрика была нормальным укрытием. Не хуже и не лучше других.

- Для тебя - возможно, - добродушно улыбнулась она. - Баффи говорила, ты какое-то время жил в склепе посреди кладбища.

- Похоже, вы о многом успели поговорить.

Наверное, в этом не было ничего особо удивительного. Эйби прекрасно умела располагать к себе людей. С ней все чувствовали себя легко, даже сам Спайк.

- У нас было достаточно времени по пути от кафе до её дома, куда пришлось заглянуть за оружием, а потом от дома - сюда.

- И отсюда - до школы, - закончил за неё Спайк.

Эйби слегка наклонила голову, прищурилась, словно желала разглядеть его ещё лучше.

- Тебе не стоит волноваться, у неё нет от тебя никаких страшных секретов.

- Я и не волнуюсь.

Её слова Спайка несколько удивили, и он не в первый раз задумался о том, что Эйби не так уж проницательна, как хочет казаться.

- И тебя самого в наличии секретов она тоже не подозревает.

- Потому что у меня их нет.

Абсурдность разговора начала его немного раздражать. Эйби же просто кивнула и отвернулась. Спайк подозревал, это просто психологический приём, чтобы заставить его сомневаться и копаться в себе. И всё-таки купился. Снова.

- Ты имеешь в виду Дру?

Эйби пожала плечами. Чёртова ведьма!

- Дру - мой Сир, она обратила меня, и больше ста лет мы были с ней... - Спайк запнулся в поисках подходящего слова.

- Любовниками?

- Больше, чем любовниками. Нас многое связывает, мы через многое прошли. Во многом благодаря Дру я стал тем, кто я есть. А, может, правильнее сказать: по её вине. Я любил её, ненавидел, жалел, презирал. И я всё ещё не могу сказать, что она ничего для меня не значит. Возможно, я сентиментальный дурак...

- Баффи не спросит об этом, - Эйби снова его перебила, - о том, что тебя пугает.

- Меня не пугает...

- Именно за это Баффи тебя и любит, - она повысила голос. - За то, что ты всегда заботишься о тех, кто тебе дорог.

- Именно за это? - Спайку решительно не понравилась формулировка.

- Не только за это, конечно, - Эйби звонко рассмеялась. - Полагаю, у тебя много достоинств, некоторые из которых вполне очевидны. Трудно не влюбиться в такого красавчика.

- Ты уж постарайся, - подмигнул Спайк, несколько расслабившись. - Я всё-таки женат. Да и ты скоро будешь не свободна.

- Я? - переспросила Эйби растерянно.

Кажется, впервые за девять месяцев их знакомства Спайк сумел её так сильно удивить.

Он предпочёл многозначительно промолчать.

- Я уже не в том возрасте, чтобы однажды вдруг оказаться несвободной, - протянула Эйби с сомнением, но она, похоже, каким-то образом видела, что Спайк не врёт. И это сбивало её с толку.

Вот теперь уже он пожал плечами и отвернулся. Маленькая коварная месть.

- Я не стану расспрашивать тебя о моём возможном будущем. Не надейся, - сообщила она недовольно.

Он рассмеялся коварно и самодовольно.

***

- Поехали домой.

Джойс уже не выглядела сердитой или расстроенной, скорее, задумчивой.

До машины они шли молча. Там она остановилась, повернулась к Баффи и произнесла строго:

- Директор Снайдер утверждает, что ты вечно попадаешь в неприятности. А если точнее, сама создаёшь их. Но другие учителя и правда не говорили мне ничего подобного. Большинство считает, что ты весьма способная, но тебе недостаёт сосредоточенности и усидчивости. И... от вашего директора, кажется, правда никто не в восторге.

- Я же сказала.

Баффи смотрела прямо перед собой. Она очень старалась казаться робкой и немного виноватой, как и положено девочке в шестнадцать, которая не оправдала маминых ожиданий.

- А ещё меня очень удивил ваш библиотекарь, мистер Джайлз, - тон Джойс стал гораздо мягче. - Он рассказал, что вы с друзьями ему очень много помогаете. Признаюсь честно, когда ты говорила, что останешься в библиотеке после уроков, я не слишком верила и собиралась как-нибудь поймать тебя на лжи, но всё не решалась. Оказывается, я была неправа.

При других обстоятельствах Баффи могла бы съязвить, что извинения приняты, хотя собственно до "извини" Джойс и не снизошла. Признавать свои ошибки маме всегда было сложно. А ещё она боялась потерять свой авторитет. Позже - много позже - она объяснит Баффи, что руководствовалась советами какого-то психолога. Видимо, не слишком хорошего.

- Да, мы с Уиллоу и Ксаном любим собираться в библиотеке и иногда читаем часами напролёт.

Она сообщила маме чистую правду, просто не стала углубляться в детали, но всё ещё ощущала себя дискомфортно. Джойс же даже улыбнулась с пониманием. Нет, конечно, она вовсе не смотрела на Баффи с такой нескрываемой гордостью, как в прошлый раз. И хорошо. Баффи совершенно не хотелось, чтобы мама гордилась ею за то, что она "помогает в библиотеке". Потому что, услышав эти слова, Джойс представила себе картину, явно далёкую от истины. Мама, однако, не казалась разочарованной, и это было замечательно.

По дороге домой они почти не разговаривали. Ужин тоже прошёл практически в полном молчании. Вовсе не тягостном, что не могло не радовать. Просто Джойс, видимо, многое хотелось обдумать. И Баффи тоже.

Эйби предупредила, что слишком надеяться на немедленное возвращение домой не стоит. Сегодня их основная цель заключается в том, чтобы как можно больше выяснить о заклинании, которое переместило сущности Баффи и Спайка в эти тела. И, тем не менее, шанс, хоть и небольшой, был.

Именно поэтому перед тем, как отправиться спать - а точнее, закрыться в комнате и ждать, пока уснёт Джойс - Баффи подошла к маме и крепко её обняла.

- Что это ты вдруг? - спросила та удивлённо.

- Я рада, что ты не разочаровалась во мне, - она озвучила ту из причин, которую можно было произнести вслух.

- Ох, детка, - Джойс похлопала её по плечу.

- Я знаю, что со мной сейчас непросто, мам. И что тебе самой тяжело и у тебя много проблем, помимо меня.

- Ты не проблема, Баффи, - она отстранилась, чтобы заглянуть дочери в глаза. - Но, как сказал ваш директор, ты иногда их создаёшь. Может быть, сама того не осознавая.

- Может быть, - Баффи легко согласилась. - Но я правда не хочу, чтобы ты переживала и расстраивалась из-за меня.

- Я твоя мама, я всегда буду переживать за тебя. Даже когда тебе стукнет пятьдесят, - пообещала Джойс с улыбкой.

Баффи потупила взгляд и поскорее снова уткнулась ей плечо.

- Я люблю тебя, мам, - прошептала она.

Нельзя было позволить себе заплакать. Такой эмоциональный порыв слишком трудно было бы объяснить.

- И я люблю тебя, - голос Джойс всё ещё звучал несколько недоумённо, но она ласково гладила Баффи по волосам.

Та всё же сумела взять себя в руки, отстраниться, улыбнуться, пожелать доброй ночи и подняться наверх.

Осторожно прикрыв за собой дверь, Баффи медленно съехала вниз по стене. Она закусила кулак и с трудом сдерживала рыдания.

Саннидейл, 2002

Баффи устроилась в кресле, Ксандер и Дон - на диване. Спайк долго с сомнением смотрел на стул, затем перевернул его, оседлал, поставил локти на спинку, и упёрся подбородком на руки.

- И с чего начать? - спросил Ксандер нерешительно.

- С начала, - процедил Спайк сквозь зубы.

Похоже, он всех окружающих считал слабоумными.

- С двадцать четвёртого сентября девяносто седьмого, - подсказала Баффи.

- А что было двадцать четвёртого сентября девяносто седьмого? - Ксандер, похоже, растерялся ещё больше.

- Они познакомились, - захихикала Дон, но быстро заметила, что никому, кроме неё, не смешно, и снова стала серьёзной.

Баффи уже знала, что любви с первого взгляда у этих двоих не случилось, но полагала, что там, наверное, произошло что-то особенное. Что-то, что другие Баффи и Спайк хотели отмечать? Или дело было просто в красивой дате?

Отчасти особенным уже можно было назвать и то, что она столкнулась с вампиром и не убила его сразу. Такое с ней случалось нечасто. Пережить встречу с Истребительницей удавалось от силы каждому... двадцатому?

Ксандер же, судя по всему, особо примечательным знакомство местных Баффи и Спайка не считал.

- А-а, ну там вообще нечего рассказывать, - отмахнулся он. - Баффи сражалась с вампиром, распылила его, и тут из темноты, хлопая в ладоши, появился Спайк, типа такой весь пугающий и таинственный. Он пообещал убить её в субботу и исчез.

Баффи попыталась это представить. Наверное, выглядело устрашающе. Или комично. Одно из двух.

Было всё-таки во взгляде Спайка что-то зловещее и опасное. Иногда он смотрел на неё так, что хотелось куда-нибудь спрятаться или наоборот схватиться за кол. Остальные же держались с ним, будто он был просто их приятелем. Нет, все они вспоминали иногда, что имеют дело с опасным демоном, но потом снова расслаблялись. Баффи же расслабиться не имела права.

- И что было в субботу? - поторопила Баффи.

- В субботу? - Ксандер снова задумался. - Вроде бы ничего.

- Как это - ничего?! - разозлился Спайк.

Он подался вперёд, и стул опасно качнулся.

- Ты не дождался субботы, - пояснила Дон.

- Точно! Ты притащился на родительское собрание, где миссис Саммерс надрала тебе зад! - вспомнил радостный Ксандер.

Спайк сорвал собрание? Глупо, наверное, было надеяться, что он успел до того, как Джойс переговорила с директором?

- Да, наша мама огрела тебя пожарным топором по голове,

Дон сообщила это с гордостью, намеренно его дразнила.

Спайку такой ответ явно не понравился, он злился, на скулах ходили желваки. А вот Баффи испытывала сейчас за маму точно такую же гордость, как и её... сестра. Какой бы странной ей всё ещё ни казалась мысль о том, что у неё вообще есть сестра.

- Что дальше? - поторопил Спайк, которому, наверняка, не терпелось сменить тему.

- Дальше? - Ксандер вновь выглядел растерянным. - Прошло пять лет. Как я могу помнить, что было дальше?!

- Ладно, задам вопрос иначе. В Саннидейл я приехал, чтобы убить Истребительницу и вылечить Дру. Первое вашему Спайку явно не удалось. А второе?

Про эту Дру Баффи уже слышала достаточно, чтобы понять: она много значит для него. Умеют ли вампиры любить? Вряд ли так, как люди, но какие-то тёплые чувства Спайк к ней однозначно испытывал.

- Вылечить Дру?.. А, да, помню, конечно. Её исцелила кровь Ангела.

Ксандер говорил так, словно это какой-то пустяк. Баффи же мгновенно насторожилась.

Кровь Ангела? Спайк и эта его "возлюбленная" что-то сделали с Ангелом? Разве вампиры могут пить кровь других вампиров?

Она уже собиралась задать вопрос, но Спайк её опередил. Новость о выздоровлении Друзиллы его поначалу точно обрадовала, но затем почему-то напрягла.

- Когда ты говоришь "ангел", ты имеешь в виду настоящего ангела? Пернатого и с нимбом?

- Пернатого? - Ксандер расхохотался. - Чёрт, приятель, это было бы эпично!

- Ангел - это имя, - пояснила Дон сквозь смех.

Баффи тоже позволила себе улыбнуться, представив Ангела в подобном обличье.

Спайк наоборот всё больше хмурился.

- Странное имя. Случайно, не сокращение от "Ангелус"?

- Нет, - первой ответила Баффи.

- Да, - возразил Ксандер. - Ты угадал. Речь о том самом Ангеле. Он... как это у вас называется?... Родственник Спайка и бывший парень Баффи.

- Ангел - его родственник?!

Как такое вообще возможно? И в каком смысле родственник? Это какое-то дурацкое вампирское родство? Или вполне человеческое? Вдруг они были братьями? Нет, совсем не похожи.

- Её бывший?! - Спайк казался не менее удивлённым и разглядывал Баффи с каким-то брезгливым интересом. - Вот оно что. Теперь многое становится понятным.

- И что же тебе понятно? - огрызнулась она.

Слышать "бывший" как определение для Ангела казалось странным и неуместным. Он вообще-то ещё не успел побыть и "нынешним". Впрочем, местная Баффи, конечно же, не могла встречаться ни с Ангелом, ни с кем-либо другим.

- Ваша Истребительница просто извращенка, которая западает на вампиров.

- Я не... не западаю на вампиров.

Она сама понимала, как жалко это звучит, если учесть её текущий статус замужней дамы. Нет, не её, другой Баффи. Обручальное кольцо, однако, сейчас красовалось именно на её пальце. Ещё вчера Баффи попыталась от него избавиться и не смогла. Кольцо не впивалось в кожу, легко поворачивалось, но не снималось. Наверняка и тут была замешана магия.

- Ну да, конечно, - продолжал насмехаться Спайк.

- Ангел - не такой как все. У Ангела есть душа. И... и у него наверняка тоже?

Баффи указала пальцем на Спайка. Эта утешительная мысль пришла ей в голову тоже ещё вчера. Пусть вампиры с душой и были, вероятно, огромной редкостью, но вдруг Баффи посчастливилось познакомиться с двумя из них? И в обоих влюбиться?

- У меня?! Душа?! - его возмущению не было предела.

- Не у тебя, у их Спайка, - отмахнулась она и обернулась к Дон и Ксандеру за поддержкой.

Те переглянулись. Странно.

- У Спайка нет души. Она никогда не была ему нужна, чтобы... - Дон осеклась и недовольно уставилась на нагло ухмыляющегося вампира. - Просто не нужна.

Баффи догадывалась, как заканчивается это предложение. Вечером они уже говорили об этом: Спайк якобы всегда был галантным с её мамой и сестрой.

Но если у него не было души, как другая Баффи могла выйти за него замуж? За обычного вампира? Демона, убийцу... Который, правда, добровольно перешёл на свиную кровь. С печеньем.

Баффи не в первый раз подумала, что тот другой Спайк наверняка не такой наглый, раздражающий и самовлюблённый, как этот. Хотелось верить.

И, тем не менее, даже он, этот Спайк, не походил на типичных вампиров, с которыми Баффи сражалась каждую ночь. Она и его второе лицо так ни разу и не видела. Иногда он, правда, бросал на Баффи или кого-то ещё очень кровожадный взгляд, и ей становилось не по себе. Большую же часть времени Спайк вёл себя, как простой парень. Дерзкий и несдержанный парень. А ещё он был умным, иногда логичным, и явно думал не только о том, как бы поскорее всех вокруг убить и всё вокруг погромить и порушить. Не слишком похоже на демона. У этого, наверное, было достойное объяснение. Нужно только дослушать историю до конца

***

Спайк ожидал, что история будет занимательной, но упоминание Ангелуса его искренне удивило. Спайк знал, что с ним что-то случилось сто лет назад. Ангелус тронулся умом, вёл себя странно. Дарла была уверена, что те цыгане с ним что-то сделали, прокляли его.

Прокляли душой? Наверняка это было неприятно и мучительно. Нет, Спайк ему не сочувствовал. Ещё чего! Но было как-то жаль, что такого, как Ангелус, постигла вдруг подобная участь.

Его же – точнее, местного Спайка – она, к счастью, миновала. Или к несчастью? Списать брак с Истребительницей на влияние чёртовой души было бы так просто.

А вот сама Истребительница оказалась непростой штучкой. Она крутила роман с Ангелусом? Эта наивная овечка?

Впрочем, Ангелусу всегда нравились такие. Даже до души. Он часто прикидывался обаятельным, чтобы расположить к себе очередную дурочку, соблазнить, а затем жестоко пытать - морально и физически.

Спайку, в общем-то, не было никакого дела до Баффи и её личной жизни. Пусть встречается, с кем хочет. Даже с Ангелусом, но Ксандер сказал, что тот каким-то образом помог излечить Друзиллу. Вот что было действительно важно.

- Что там с его кровью? Что Ангелус сделал?

- Он? Ничего. Ты его похитил, чтобы провести какой-то ритуал.

- Какой ритуал?

Спайка невероятно раздражало, что этот тупой мальчишка не может объяснить всё сразу, чётко и конкретно. Постоянно приходилось задавать ему дополнительные вопросы.

- Какой-то. Думаешь, я помню?

- А кто помнит? - Спайк перевёл взгляд на Дон.

- Мне было одиннадцать, такое мне не рассказывали. И технически меня вообще ещё не существовало.

- Кто может помнить? - повторил он нетерпеливо.

Если они скажут, что одна из ведьм, Спайк собирался пойти к ним наверх немедленно и потребовать ответа.

- Наверное, Джайлз? Наблюдатель Баффи? - предположила Дон.

- И где этот Наблюдатель?

- В Лондоне. Но он обещал, что прилетит завтра, если мы не разберёмся со всем сегодня.

Что ж, до завтра он так или иначе и без того собирался ждать.

- Итак, Дру излечилась... - Спайк был сегодня очень терпелив, просто невероятно терпелив.

- Дру излечилась... - эхом повторил за ним Ксандер. Целую секунду его взгляд казался пустым и отрешённым, затем он вдруг заулыбался: - А Баффи уронила на тебя орган и сломала позвоночник.

- Что?!

- И ты шесть месяцев провёл в инвалидном кресле.

- Как это случилось? - протянул Спайк медленно.

Он сердито уставился на Баффи, не сразу осознав, что та тоже ничего не знает. Но какая, в общем-то, разница? Вампирам плевать на логику. Она была виновата, и он злился. Хотелось накинуться на неё прямо сейчас и стереть это самодовольное выражение с её смазливого личика.

Мерзкая Истребительница, несомненно, получала удовольствие от рассказа своих друзей. Сначала Ксандер поведал, что её мать, видите ли, надрала Спайку зад. Теперь выяснилось, что сама Баффи сделала его калекой на целых полгода.

- Что же ваш Спайк за мазохист такой?! - прорычал он. - Она ломает ему позвоночник, а он на ней женится?

Дон и Ксандер снова рассмеялись. Громко и противно. Хорошо хоть сама Истребительница не сочла его слова смешными.

- Точно мазохист, без сомнения, - закивал Ксандер. - Судя по тому, что мы знаем, смею предположить, что в спальне они...

Он резко замолчал, виновато посмотрел на Дон, потом на Баффи.

- Простите, информация не для юных ушей.

- Мои уши слышали и не такое, - отмахнулась Дон.

А вот Истребительница покраснела. Интересненько.

- Я жду объяснений про орган. Как это произошло? И где?

- В церкви, где ты проводил тот ритуал для Дру.

- Тебе же было одиннадцать и ты якобы не знаешь подробностей? - уточнил Спайк подозрительно.

- Про орган вы вспоминали, про ритуал - нет, - пожала она плечами.

- Зачем тебе вообще эти подробности? - вмешалась Баффи.

Её наверняка интересовали совсем другие вещи. Но какое Спайку дело до интересов Истребительницы?

- А то ты не понимаешь? - скривился он.

План в его голове уже постепенно начал формироваться. Спайк не станет спешить, не попрётся ни в какую школу, дождётся ночи Святого Вигоса. Или, может быть, вообще не будет лезть к Истребительнице, пока не вылечит Друзиллу. И точно постарается держаться подальше от органов.

- Ритуал проходил в церкви? - Спайк всё ещё пытался собрать полную картину из разрозненных кусочков.

- Да, - подтвердил Ксандер, - и мы все тогда надеялись, что вы с Друзиллой вместе с этой церковью оба и сгорели. Не повезло.

Ещё и пожар?! Ну, просто замечательно.

- Повезло! - Дон посмотрела на него строго.

- Ну да, конечно, повезло, - Ксандер смутился. Вроде бы искренне, - пять лет назад мы так не думали. Джайлз начитался в своих книгах всяких страшилок, и мы правда боялись и тебя, и Друзиллы.

- И правильно делали, - произнёс Спайк с угрозой.

Сам понимал, как глупо угрожать людям, которые думают, что хорошо его знают. Вот только знали они на самом деле вовсе не его.

Поговорить с этим Джайлзом захотелось ещё сильнее, но Спайк догадывался, что по телефону из него вряд ли удастся что-то вытрясти. Значит, надо ждать. Снова ждать.

- Нет. Бояться на самом деле следовало не вас, а Ангела, - протянул Ксандер многозначительно и окинул присутствующих взглядом, проверяя, произвели ли его слова нужный эффект.

На Баффи - определённо. Она даже вся сразу подобралась. А вот Спайка порадовало, что дражайший ГрандСир даже в таком состоянии не потерял хватку.

- А разве Кендру убила не Друзилла? - спросила Дон с сомнением, повернувшись к Ксандеру. - А то, что она сделала с Джайлзом? Бояться её всё-таки стоило.

- А что она сделала с Джайлзом? - Баффи упёрлась ладонями в подлокотники и даже слегка приподнялась.

Как будто собралась бежать и спасать своего Наблюдателя. Забавная девчонка!

- Мы же договорились рассказывать по порядку, - протянул Ксандер обиженно. - Впрочем, когда приехала Кендра?

- Ты меня спрашиваешь? - усмехнулась Дон. - Я и так собирала всю информацию по клочкам, подслушивая, запоминая...

- Ксан, ответь, что с Джайлзом? - Баффи повысила голос.

Она будто забыла, что речь не о её Джайлзе, а о местной копии.

- С ним всё хорошо, Баффи, - заверила Дон. - Просто Друзилла обладает гипнозом и она внушила ему кое-что, заставив раскрыть важный секрет и поставить существование мира под угрозу, но… Давай мы всё-таки и правда будем рассказывать по порядку?

- Ладно, - сдалась она. Очень неохотно сдалась. - Тогда объясните, что за Кендра?

Спайк ещё мог понять её волнение за Наблюдателя, но к чему эти вопросы про незнакомую ей женщину?

- Мне абсолютно плевать на эту Кендру, - вмешался он сердито. - Если, конечно, она вашему Спайку тоже чего-нибудь не сломала.

Это был очевидный сарказм, но Ксандер отчего-то задумался.

- Насколько я помню, нет. Но она могла бы. Кендра была истребительницей.

- Как это... истребительницей? - переспросил Спайк недоверчиво. - Истребительница всегда только одна.

Баффи тоже выглядела растерянной. Впрочем, чему они оба удивлялись? В этом абсурдном мире наверняка возможно всё. Тут у них вампиры женятся на истребительницах, а у тех из ниоткуда возникают сёстры.

- Именно так. Но Баффи вроде как умерла. Мастер убил её, её сердце не билось, пока я его снова не запустил, - сообщил Ксандер с гордостью. - Так появилась Кендра. А после её смерти - Фейт.

Последнее имя он произнёс с какой-то странной интонацией, словно эта самая Фейт чем-то лично ему насолила.

- Две истребительницы? - протянул Спайк задумчиво. - Должно быть интересно.

Он снова взглянул на Баффи. По выражению лица трудно было сейчас определить, рада ли она такой новости, расстроена или просто шокирована.

***

Нет, Баффи не забыла то, что Ксандер рассказал об Ангеле, но его слова об ещё одной истребительнице на миг затмили всё остальное. Как верно заметил Спайк, истребительница всегда была одна. Одна в целом мире, уникальная, избранная. Оказывается, стоило чуть-чуть умереть - и что же? Появилась ещё одна. И всё? Баффи уже не такая незаменимая?

Это было несправедливо. Её сердце не билось всего минуту. Может, меньше. Это же не должно так работать. Она жива. Она всё ещё здесь.

И всё-таки появление новой истребительницы означало и то, что рядом окажется ещё одна девушка, которая точно знает, через что Баффи пришлось пройти. Сестра по оружию? Такая же, как она?

Или, может быть, лучше неё? Не влюбляющаяся в вампиров
и не дружащая с демонами, как местная Баффи.

- И где сейчас эта Фейт? - спросила она.

- В тюрьме, - огорошила Дон.

- А вот это интересно, - Спайк снова качнулся вперёд.

- Мы до этого обязательно дойдём, - пообещал Ксандер. - На чём я остановился? На приезде Кендры, да? Честно говоря, я даже не знаю, что про неё рассказывать. Она появилась ненадолго, потом снова уехала, вернулась в мае, чтобы помочь нам и умерла. Она была забавной девчонкой, но мы ничего о ней толком не знали. Помню только, Кендра говорила, её всю жизнь, с раннего детства, готовили к этой миссии, и вот едва она получила силу - всё. Её уже нет.

Звучало жутко. Очень жутко.

- Типичная история типичной истребительницы, - хмыкнул Спайк презрительно. - Эта ваша Кендра ещё неплохо продержалась. Сколько? Полгода? Год? Слышал, этот рубеж удаётся перешагнуть только трём из пяти, и вообще...

- Помолчи! - одёрнула его Баффи.

Неужели он не понимал, как неуместен сейчас этот экскурс в историю? И страшно становилось от того, насколько Спайк прав. Истребительницы живут недолго. То, что она – та, другая Баффи, - всё ещё здесь спустя пять лет, наверняка, стоит считать своеобразным достижением.

Всё ещё жива, всё ещё в строю. И дорогие ей люди всё ещё рядом, хоть и не все.

- Неприятно слышать правду? - Спайк изобразил удивление. – Вы, истребительницы, мрёте, как мухи.

- Между прочим, Кендру убила твоя... возлюбленная.

Баффи и сама мгновенно поняла, как это глупо: пытаться пристыдить вампира.

- Да, достойный повод для гордости. Молодец, Дру! - он прореагировал именно так, как и положено бездушному демону. - Кстати, твой друг вроде бы недавно собирался поведать нам нечто интересное и про твоего возлюбленного.

Возлюбленного? Нет, Баффи не называла бы Ангела своим возлюбленным. Он ей, конечно, нравился. Очень нравился. Но... любовь? Сам Ангел ей, правда, вроде как признался в чувствах на прошлой неделе. Это было мило, но странно. Ангел говорил, что ревнует к Ксандеру. А Ксандер, похоже, тоже... ну... может, и не ревновал, но явно его недолюбливал. И тогда и, похоже, сейчас. Может быть, он просто преувеличивал?

- Почему ты сказал, что Ангела нужно было бояться?

Ксандер и Дон снова обменялись многозначительными взглядами, будто пытались безмолвно договориться, кому из них следует сообщить Баффи эту неприятную новость. То, что она окажется неприятной, сомнений не вызывало.

- Баффи, - он наконец решился. – Я… Я не буду тянуть. Скажу всё, как есть. Ангел потерял душу и начал убивать наших друзей и домашних животных.

- Что? - только и сумела выдавить она из себя. - Как?

Могло ли это быть злой неудачной шуткой? Нет, Ксандер не стал бы шутить такими вещами. Они с Дон смотрели на неё с таким нескрываемым сочувствием. С большим трудом Баффи напомнила себе, что речь идёт не о её Ангеле. Этого ещё не случилось. Это можно предотвратить. Можно защитить и его и... друзей. Боже, каких друзей?

Уиллоу и Ксандер были здесь. Джайлз - тоже. Не "здесь" здесь, конечно, но определённо жив. Кого тогда Ксандер имел в виду? Маму? Корделию?

- Я не уверен, что нам стоит рассказывать тебе, как...

Баффи уже и забыла, что задавала какой-то вопрос. Но... "как"? "Как" - это было важно.

- Что значит - не стоит? - она повысила голос.

- Это вроде как личное, - Дон отчего-то решила поддержать Ксандера.

- Зачем тебе эти подробности? - поддразнил Спайк.

Он ухмылялся самодовольно.

- Я уже как-то рассказал Райли, и ничего хорошего из этого не вышло, - припомнил Ксандер.

Райли? Ещё одно незнакомое имя. Прямо сейчас Баффи было глубоко плевать на этого Райли. Ей нужен был ответ.

- Как Ангел потерял душу? Отвечайте немедленно.

Дон и Ксандер отчего-то казались не то виноватыми, не то смущёнными. А вот ухмылка Спайка стала вдруг какой-то гаденькой, словно он уже догадывался о чём-то, что Баффи никак не могла понять.

- Вы переспали, - Дон уставилась в пол. - И начался кошмар.

Переспали? Она и Ангел? Не то, чтобы Баффи никогда не задумывалась о сексе вообще и о сексе с Ангелом - в частности. Но... когда она, наконец, решится, это ведь должно быть нечто прекрасное, а не... кошмар?

- Кошмар? - повторила она вслух жалобно.

- Да, кошмар, - тут же подтвердил Ксандер, но всё же решил как-то смягчить свои слова: – Ты только не расстраивайся так, Баффи. Первый раз у многих бывает неудачным. Правда, у тебя, насколько я помню, и второй не задался...

- Ксан! - возмущённо воскликнула Дон.

Спайк громко и заливисто расхохотался.

Баффи решила, что всё это как-то слишком, и она не может тут больше находиться. Вскочив на ноги, она кинулась прочь из гостиной.

Саннидейл, 1997

- У меня всё готово, ждём только тебя, - сообщила Эйби, заметив Баффи у входа.

Она действительно провела большую работу: повсюду были травы, рисунки на полу и свечи. Наверное, ритуал предстоял серьёзный. Обычно Эйби не использовала всю эту "мишуру", как называл её Спайк. Или, может быть, эта Эйби из девяносто седьмого пока не разлюбила театральные эффекты? Кто знает...

Баффи был нужен результат. Как именно Эйби его добьётся, не так уж и важно.

- Где Спайк?

- Я отправила его спать, чтобы не путался под ногами и не отвлекал.

- И он послушался?

Спайк любил делать всё наперекор, поэтому Баффи было любопытно, как именно Эйби его уговорила.

- Он согласился со мной, что так время до твоего возвращения пролетит быстрее.

- Достойный аргумент.

Для самой Баффи последняя пара часов тянулась мучительно медленно. Даже дорога до фабрики показалась ей слишком длинной.

- Сходишь за ним? - уточнила Эйби. - Спайк обещал оставить дверь в свою комнату приоткрытой, чтобы я могла позвать его, если он мне понадобится. Впрочем, с забаррикадированной спальней Дру ты его комнату вряд ли спутаешь.

Забаррикадированная спальня, значит? Нет, Баффи, конечно же, не думала, что Спайк ляжет спать вместе с Друзиллой, но принятые им меры предосторожности радовали.

- Сейчас схожу, - пообещала она и свернула в коридор.

Баффи всё же проверила, насколько надёжно Спайк заблокировал дверь Друзиллы, и только после этого проскользнула в комнату к нему.

Он правда спал. Похоже, сладко и безмятежно. Баффи отчасти завидовала. Сама она плохо спала прошлой ночью и сомневалась, что сумеет отдохнуть этой, если, конечно, не вернётся в своё время.

Баффи протянула руку, чтобы коснуться его лица. Почему-то странным казалось то, что Спайк остался абсолютно таким же привычным и знакомым в этом мире, где всё было настолько чужим и неправильным. Все и всё выглядели иначе: её друзья, её дом, её собственное отражение в зеркале. И только Спайк не изменился, потому что вампиры не стареют. Он будет выглядеть точно так же через пять, десять или тридцать лет. Баффи всегда это знала, но поняла - действительно поняла - только сейчас.

Спайк прижался губами к её ладони, всё ещё в полусне.

- Вставай, мой спящий красавец.

- Не хочу. Лучше ты ложись.

Заманчивое предложение, но невыполнимое.

- Просыпайся, Спайк. Эйби ждёт.

- Подождёт, - отозвался он, открыл глаза и сразу же насупился.

Видимо, вспомнил, где они находятся и почему.

- Эйби сказала, что всё готово, - повторила Баффи настойчиво.

- Наконец-то.

Спайк сел, бросил на неё внимательный взгляд, будто пытался определить её настроение. Конечно, днём они толком не поговорили: Друзилла устроила шоу, и Баффи торопилась. Да и сейчас у них совершенно не было времени, чтобы всё обсудить.

- Наконец-то, - согласилась она, прежде чем прижаться на миг губами к его щеке. - Идём.

Спайк тут же подался вперёд, чтобы поцеловать её по-настоящему.

- Вот теперь идём.

Баффи усмехнулась и встала. Дождавшись, пока Спайк наденет ботинки, она протянула ему руку, которую он с радостью сжал.

Эйби не стала упрекать их за то, что они не слишком торопились, и сразу перешла к делу.

- Садитесь сюда, перед зеркалом, - распорядилась она.

- Ты же в курсе, что у вампиров нет отражения? - уточнил Спайк на всякий случай, прежде чем опуститься на пол.

- Мне и не нужно твоё отражение, зубастик.

Он изумлённо хмыкнул. Кажется, так Эйби его ещё не называла. По крайней мере, в присутствии Баффи.

- От нас снова понадобится тесный контакт? - Спайк указал взглядом на их переплетённые пальцы.

- Ещё одна отсылка к моему будущему? - спросила Эйби с притворным недовольством.

Спайк неоднозначно пожал плечами. Баффи тут же вспомнила, сколько смущающих глупостей наговорил он во время того самого ритуала, который сейчас имел в виду.

- Держаться за руки не возбраняется, - продолжила Эйби с улыбкой. - Только после того, как я начну, постарайтесь не двигаться и ничего не говорить. Что бы вы ни увидели, не пугайтесь и не дёргайтесь. Договорились?

Баффи кивнула. Спайк тоже сделал какое-то движение подбородком, видимо, означавшее согласие.

- Если вдруг закружится голова, лучше просто закройте глаза.

- Когда я в прошлый раз закрыл глаза во время твоего ритуала, очнулся в другом теле.

- Спайк! - Баффи предпочла его одёрнуть.

У него с Эйби с самого начала были весьма странные отношения - с той Эйби, которая прилетела в Саннидейл в конце две тысячи первого. Эта Эйби из девяносто седьмого их совсем не знала и не обязана была им помогать. Ту Эйби тогда, конечно, тоже никто не заставлял.

Баффи встряхнула головой. Кажется, она совсем себя запутала.

- Если ни у кого больше нет действительно важных вопросов, я приступаю.

Эйби опустилась на колени за их спинами. Одну руку положила на плечо Баффи, вторую - Спайку. В отражении это выглядело весьма оригинально, будто она цеплялась за пустоту. Эйби произносила заклинание, медленно, нараспев. Её голос звучал успокаивающе, будто гипнотизируя. Зеркало вдруг подёрнулось рябью, лицо Баффи в нём стало расплывчатым, затем поблекло. Баффи видела только темноту. Потом в ней появились огоньки. Звёзды? Они двигались менялись местами, гасли и снова загорались. После вновь наступила тьма, вспыхнула разноцветными бликам, стала грязно серой и опять пошла рябью, словно экран старого телевизора.

Баффи почувствовала, что голова действительно кружится. Зажмурилась и просто ждала. Не слишком долго. Может, пару минут.

- Всё, можете открывать глаза, - голос Эйби звучал устало.

Она убрала руки с их плеч, встала и принялась по одной задувать свечи.

Баффи очень хотелось её поторопить, но она не решалась. Зато Спайк не стеснялся:

- Что ты увидела? Насколько всё плохо?

- Сразу к сути, да? - усмехнулась Эйби, но как-то невесело.

- Да. Зачем тянуть? Особенно, если что-то не так.

Спайк крепче сжал руку Баффи, то ли желая поддержать, то ли ища поддержки. Вердикт Эйби им обоим был крайне важен.

- Хорошая новость заключается в том, что вы не из этого мира. И это не ваше прошлое, поэтому больше нет нужды опасаться, что необдуманные поступки как-то повлияют на знакомую вам реальность.

Да, новость действительно казалась не просто хорошей, а отличной, но тон Эйби почему-то не был радостным.

- А плохая? - прямо спросила Баффи.

- Я постараюсь объяснить как можно проще. Ваша родная реальность очень далеко отсюда. Настолько далеко, что время там идёт на пять лет быстрее, что мы и так, конечно, знали. Но она так далеко, что мне трудно туда заглянуть. К тому же кто-то или что-то мне мешает. Полагаю, маг или демон, наложивший на вас заклинание, гораздо сильнее меня. И он не хотел, чтобы в его чары вмешивались другие. Единственное, что я могу сказать с уверенностью, у этих чар есть... изъян. В самом заклинании заложена возможность всё исправить. Если вы сделаете нечто важное, то магия потеряет свою силу.

Баффи сочла этот факт определённо обнадёживающим.

- И что же мы должны сделать?

- Этого я не знаю, милая. И даже не уверена, что именно вы, а не... они... другие вы.

- Баффи и Спайк из этого мира, которые угодили в наш? - уточнил Спайк недовольно. - Дру намекала на это.

- Да, кто-то действительно поменял вас местами, и я не смогла узнать, зачем. Как я и сказала, эта магия слишком сильна для меня.

Значит, обмен? Получается, местная шестнадцатилетняя Баффи вчера утром проснулась в одной постели с Истребителем Истребительниц, жаждущим пополнить свою коллекцию очередным трофеем? Смогла ли она с ним справиться? Сумела ли защитить Дон? Не раз в поединке со Спайком только счастливая случайность спасала Баффи жизнь. И ему, в общем-то, тоже. На чьей стороне оказалась удача этот раз?

Что если та Баффи уже мертва? Вместе с её телом. Что если погиб тот Спайк? И её Спайку некуда будет вернуться? Что если он там совершил или совершит что-то непоправимое?

- Нам нужно домой.

Баффи сама слышала, как жалобно звучит её голос.

- Прости, милая, я ничего не могу сделать.

- И что теперь? - Спайк явно начал злиться. - Просто ждать, пока кто-нибудь из нас случайно не сделает то, что нужно этому чёртовому колдуну?

- Нет, - Эйби склонила голову на бок. - Я попробую ещё. Позже. Возможно, мне понадобится помощь. Думаю, стоит проинформировать Совет.

- Только не Совет! - воскликнула Баффи.

Этого ещё не хватало. С этими людьми она не желала иметь ничего общего. Совет и раньше не вызывал у неё доверия, а уж после знакомства с несколькими книгами об истребительницах и вампирах презрение Баффи к методам их работы достигло апогея.

- Хорошо, - согласилась Эйби, чуть помедлив. - Но хотя бы твоего Наблюдателя мы можем привлечь?

- Джайлза? Конечно. Я рада, что мне больше не придётся ему врать.

А ещё Баффи знала, что из Джайлза и Эйби получается неплохая команда. И не только команда. Правда, эта Эйби всё ещё выглядела на свои восемьдесят, а этот Джайлз был влюблён в Дженни.

- Вот о чём тебе стоит хорошо подумать, Баффи, - произнесла Эйби одновременно строго и сочувственно. - Ты многое можешь рассказать и ему, и твоим друзьям. Вам со Спайком не обязательно притворяться теми, кем вы не являетесь. Как я уже говорила, вы не измените свою реальность, но можете изменить эту. К лучшему или к худшему, покажет только время.

- Я понимаю, - протянула Баффи медленно.

Не совсем, правда понимала. Понять - полностью осмыслить - такое было трудно. Очень трудно.

- Взвесьте всё, обсудите друг с другом и позвоните мне завтра. Вот визитка отеля, где я остановилась, - Эйби протянула Баффи карточку. - Шестой номер.

- Спасибо. За то, что прилетела, согласилась помочь и не сдаёшься, - поблагодарила она, крепко сжав визитку в кулаке.

- Твой голос по телефону показался мне довольно отчаянным, и я решила довериться интуиции. А потом сегодня в кафе ты смотрела на меня так, словно мы друзья.

- Но теперь ты выяснила, что мы на самом деле не друзья, - вмешался Спайк. - Мы вроде как чужаки и для тебя самой, и для мира.

Он хмурился. Видимо, сам ещё пытался осознать ситуацию.

Да, параллельный мир означал, что Джойс, которая ждёт Баффи дома, и правда не её мама. Юные Уиллоу и Ксандер - не её Уиллоу и Ксандер. И, возможно, никогда не станут ими - то есть такими, как они, если в какой-то момент они сделают иной жизненный выбор, если Баффи поможет им сделать иной жизненный выбор...

Снова трудно. Невероятно трудно.

Эйби шагнула вперёд, вгляделась Спайку в лицо.

- Значит, теперь, когда ты знаешь, что я не совсем та, за кого ты меня принимал, ты мне больше не доверяешь? И на людей этого мира, даже если они очень похожи на тех, кто тебе дорог, вдруг стало наплевать? Может быть, и эту Друзиллу ты теперь готов распылить без зазрения совести?

- У вампиров нет совести, - огрызнулся Спайк, но Баффи видела, что Эйби попала в точку.

Баффи сразу же вспомнила, как сама не сумела убить Уиллоу из другого измерения. Потому что та всё равно была Уиллоу, хоть и чужой, незнакомой и опасной.

- Мы все сейчас несколько сбиты с толку, - смягчилась Эйби. - Нам всем нужно время на раздумья. Но вы двое мне нравитесь. И мне теперь стало крайне любопытно взглянуть на Спайка и Баффи из этого мира и сравнить впечатление. Поэтому завтра, как я и сказала, я буду ждать вашего звонка. Сдаваться я не намерена.

Она уже начала поворачиваться, когда Спайк её окликнул:

- Стой. Ходить ночью по Саннидейлу опасно. Тебе лучше остаться здесь.

- Или, если хочешь, я тебя провожу, - тут же предложила Баффи.

- Мы проводим, - поддержал Спайк.

- Не стоит беспокоиться. Я могу за себя постоять, дорогие мои, - рассмеялась Эйби. - И вам двоим я мешать не хочу. Вам многое нужно обсудить. Так что спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - эхом повторила Баффи, хотя совсем не верила, что у неё ночь будет спокойной.

Саннидейл, 2002

Она остановилась посреди кухни и сделала глубокий вдох.

- Баффи, подожди! - Дон ворвалась следом, замерла в паре шагов. - Не слушай их, они оба придурки. Один мелет языком, не думая, а второй ржёт над тем, над чем смеяться нельзя.

- И, тем не менее, всё это правда, да? - выдавила она из себя через силу.

На отрицательный ответ Баффи даже не надеялась.

- Да. Мне очень жаль. Я могу себе представить, что ты сейчас чувствуешь.

- Правда? - спросила она с сомнением.

Эта девочка, её мистическая сестра... Кто знал, что той пришлось пережить.

- На самом деле - нет, - Дон плюхнулась на стул и потупила взор. - Я сама... ещё не... ну... ты понимаешь.

- Я тоже.

И судя по тому, что она сегодня услышала, не стоит и пробовать. Никогда.

- Если... если тебе станет легче, - Дон взглянула на неё с осторожностью. - Той ночью всё вроде как было отлично. Ну... то самое. Ангел потерял душу, потому что испытал момент истинного счастья.

Баффи не знала, стало ли ей легче. Она вообще сейчас не понимала, что чувствует и способна ли она вообще испытывать эмоции.

- Ты же знаешь, что я имею в виду, когда говорю про момент истинного счастья? - щёки сестры стали пунцовыми, но в глазах блестел какой-то озорной огонёк.

- Думаю, да, - Баффи тоже ощутила, что краснеет.

- Это... ну... - Дон растерянно встряхнула головой. - С ума сойти! Я сижу тут и пытаюсь рассказать старшей сестре, которая регулярно будит меня истошными криками, что такое оргазм.

- Я знаю, что такое оргазм! - воскликнула Баффи громко.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, затем обеим стало вдруг смешно. Очень смешно.

В этом не было никакой логики. Она только что узнала, что проведёт с Ангелом ночь, из-за чего тот лишится души и превратится в кровожадного монстра. Она должна быть в абсолютном ужасе, но нет: стоит и смеётся, потому что произнесла вслух слово "оргазм".

Дон успокоилась первая, искреннее сочувствие на её лице несколько отрезвило и Баффи. Та спешно вытерла глаза: сама не заметила, когда на них выступили слёзы.

- Вам с Ангелом было хорошо, - снова заверила её сестра. - Плохо стало потом. Без души он тебя больше не любил. Хотя... хотя Спайк утверждает, что это тоже любовь, только извращённая. Ангел старался причинить тебе боль, всеми возможными способами, включая убийство тех, кто был тебе дорог.

Да уж. Со Спайка, наверняка, станется называть такое любовью.

- Кого... кого он убил?

Баффи нужно было это знать.

- Твою учительницу, мисс Календер. И, кажется, кого-то из одноклассников.

Мисс Календер... О, нет! Как же так? Бедный Джайлз. Как он это пережил? И как смог простить Баффи за то, что Ангел по её вине стал чудовищем? Или не смог? И поэтому уехал в Лондон?

- Что потом? - она отчего-то перешла на шёпот.

Мысль о том, что нужно вернуться в гостиную, всё-таки промелькнула в голове, но Баффи её решительно отогнала. Разговаривать наедине с Дон было куда комфортнее, чем в присутствии Ксандера, а тем более Спайка.

- Ангел... Ангелус, так его, наверное, стоит называть, решил устроить конец света и отправить весь мир в ад. Именно тогда вы со Спайком и заключили ваше первое перемирие.

Баффи несколько раз растерянно моргнула. Она не видела никакой связи между двумя последними предложениями. "Отправить мир в ад" звучало безумно страшно. Вот только при чём тут Спайк?

- Перемирие? С какой стати?

- Спайка не прельщала идея ада на земле. Он подумал и понял, что наш мир, в общем-то, нравится ему таким, как есть, и предложил тебе сделку: он поможет остановить Ангелуса, а ты позволишь им с Друзиллой беспрепятственно уехать из города.

- И я... то есть ваша Баффи согласилась?

- Мы... вы... они, - Дон тоже запуталась в местоимениях, - находились на пороге апокалипсиса. Моя Баффи была вроде как в бегах, полиция подозревала её в убийстве Кендры. В такой момент любой союзник оказался бы кстати.

Баффи оценила то, что Дон тоже попыталась заговорить о своей настоящей сестре в третьем лице и перестала использовать это пугающе-раздражающее местоимение "ты". Так действительно было лучше. Баффи в очередной раз мысленно провела черту, отделяющую эту реальность от её собственной. Может быть, следовало придумать для другой Баффи какое-то новое имя? Или попросить окружающих называть её саму, например, Энн? Пусть все уяснят, что они абсолютно разные личности, не сравнивают их друг с другом и тем более не отождествляют.

- Значит, твоя Баффи и Спайк правда заключили перемирие?

Она не стала спрашивать, где в этот момент были её друзья. Не хотелось бы услышать, что все они отвернулись от той Баффи после случившегося.

- Да. Ей пришлось привести его домой. И наша мама тогда узнала о вампирах. Для неё это был шок, можешь себе представить. Вы... - Дон снова забылась, и Баффи очень хотелось её поправить, но она сдержалась. - Вы говорили довольно громко, и мне стало жутко интересно. Я спустилась вниз, подслушивала и даже решилась заглянуть в гостиную. Спайк меня сразу заметил, посмотрел прямо на меня. Пронзительно посмотрел. Я не сомневалась, что он меня сейчас выдаст, но всё-таки в какой-то сумасшедшей надежде поднесла палец к губам. И Спайк просто отвернулся, сделал вид, что не видит меня.

Она увлеклась, заулыбалась. Для Дон это явно было хорошее воспоминание, тогда как Баффи... той Баффи наверняка казалось, что это катастрофа.

- Он мне сразу тогда понравился. Такой опасный, загадочный и невероятно симпатичный.

- Симпатичный? - переспросила Баффи недоверчиво.

- Только не говори, что он не в твоём вкусе, - теперь уже Дон смотрела на неё с недоверием.

Баффи никогда не оценивала бездушных вампиров по критерию "симпатичности". Сегодня стало понятно, что и вампиров с душой тоже не стоило.

- Мне нравятся парни повыше, - покачала она головой. - И шире в плечах. И с лицом... более... таким...

- Каким? Каким лицом? - Дон уже хитро и беззастенчиво улыбалась, уверенная, что подловила Баффи на лжи.

- Впрочем, лицо у него весьма ничего, - сдалась та, - да и фигура тоже.

- Шанс рассмотреть фигуру у тебя был отличный! - улыбка Дон стала шире.

Баффи наоборот помрачнела и поёжилась.

- У меня не было особого желания его рассматривать. Я была в ужасе. Представь, каково это - проснуться рядом с голым мужчиной, которого видишь в первый раз в жизни.

Вспоминать об этом до сих пор было жутко. И капельку стыдно. Как же он на неё пялился!

- Да, звучит чудовищно, - Дон тоже стала серьёзной. - Он ещё, наверное, и ляпнул что-то эдакое в своём стиле.

- Наверное.

Баффи, говоря откровенно, уже не помнила, что именно он говорил, кроме того, что в комнате пахнет сексом.

- Он сказал, что мы с ним переспали, - зачем-то принялась рассказывать она. - А потом я поняла, что он вампир. И мы сражались с ним абсолютно голые: я в одеяле, а он - без всего.

Поначалу её собственный голос звучал жалобно, Баффи будто заново переживала весь тот кошмар, а затем она вдруг представила, как это могло выглядеть со стороны, и ей неожиданно стало весело.

- Дон, - спросила она, перегнувшись через стол, - а ты знала, что эта... эта штуковина такая большая?

- Его... штуковина? - сестра прикрыла ладошкой рот, явно сдерживая смех.

- Его... и вообще? - у Баффи снова горели щёки.

- Ну... насколько я понимаю...

Из гостиной вдруг послышался громкий голос Ксандера.

- Девочки, если что, я хотел предупредить, у вампиров очень... Чёрт, пусти, урод!

Переглянувшись, Баффи и Дон помчались обратно.

***

Похоже, жестокая правда показалась Баффи невыносимой. Она подскочила как ужаленная и бросилась прочь. Дон помчалась следом.

- Хватит ржать, придурок! - Ксандер сердито уставился на Спайка.

- Сам ты придурок, - отозвался тот.

Вот. И Дон с ним согласилась. Спайк как раз услышал, как та говорит Баффи, что Ксандер слишком много мелет языком.

И правда. Сказать девушке, что её первый и заодно второй раз с мужчиной будет неудачным - это он хорошо придумал. Молодец. Она это надолго запомнит.

- Да, наверное, - Ксандер неожиданно согласился. - Надо пойти извиниться.

Он уже начал привставать.

- Сиди! - распорядился Спайк.

И тот его послушался. Удивительно. Совсем как Дон тогда на кладбище возле тела демона. Эти люди ему, похоже, правда доверяли. Поразительная беспечность.

Спайк прислушался, сосредоточился на происходящем на кухне. Девушки уже обсуждали собственную неопытность. По их рассуждениям, впрочем, это и так было заметно. Те, кстати, оказались весьма нелогичными. То, что Ангел той ночью испытал "истинное счастье", вовсе не означало, что Баффи тоже получила удовольствие.

- Думаешь, будет лучше, если Дон сама с ней поговорит?

- Думаю, да, - согласился Спайк. - Тема и правда личная, я бы сказал интимная, пусть обсудят наедине.

Пока что разговор у них и правда выходил очень забавный. Обе они и сами были забавными, эти сёстры Саммерс.

- Точно, - Ксандер сначала кивнул, но потом, видимо сообразил, что тут что-то не то, и Спайк больно сговорчив. - Погоди. Ты же их слышишь, верно?

Врать не имело смысла.

- Ну, слышу - и что? - усмехнулся он.

- То, что они об этом не догадываются.

Ксандер всё-таки вскочил.

- Я сказал: сиди, - Спайк тоже поднялся плавно и заступил ему дорогу.

- Ну уж нет!

Дурацкая перепалка с Ксандером отвлекала от разговора на кухне, а ему не хотелось упустить ни слова. Нужно было что-то немедленно предпринять.

- Дон просто рассказывает, что было дальше, - пояснил Спайк. - Только что она сообщила Истребительнице, что Ангелус убил её учительницу.

- Баффи сильно любила Ангела, - зачем-то поделился с ним Ксандер. – Ей, должно быть, трудно это слышать.

- Так не будем усложнять ей задачу. Пусть она послушает там. А я тут. А ты сядешь и помолчишь.

Ксандер сомневался. Идти сейчас на кухню ему явно не хотелось, но и план Спайка тоже восторга не вызывал.

- Про что теперь они говорят? - спросил он нервно.

- Про то, как Ангелус решил устроить конец света.

Спайк соврал. На самом деле Дон и Баффи уже обсуждали их перемирие - оригинальная, однако, идея пришла в голову местному Спайку.

Странно, всё очень странно. Как и то, что местная Баффи привела его домой знакомить с матерью. А вот история о первой встрече с Дон кое-что проясняла. Она утверждала, что ей тогда было одиннадцать? Ну да, просто ребёнок, а Спайк обычно не трогал детей. В этом не было никакого драйва. Дон рассказывала: Спайк заметил её и не выдал ни матери, ни сестре. В его равнодушии она увидела что-то большее. Её наивный детский мозг превратил Спайка в пособника её шалости, соучастника преступления.

Так вот почему она вдруг так разобиделась на него вчера. Правда думала: раз он якобы так проникся к ней, когда она была ребёнком, проникнется и теперь? Дурная девчонка не учла, что уже не маленькая и её детский иммунитет давно истёк. Спайк сломал бы ей пальцы без всякого сожаления. И не только пальцы. И сломает, если потребуется.

А вот то, что она считала его симпатичным, неожиданно показалось приятным. Сама Дон тоже была вполне хорошенькой. Но её сестра... та вообще горячая штучка.

Если бы она не оказалась Истребительницей! И если бы у Спайка с Друзиллой сейчас всё не было настолько хорошо! Он никогда не изменял ей первым. Однако когда сама Друзилла пускалась во все тяжкие, Спайк тоже мог увлечься какой-нибудь красоткой, но обычно не дольше, чем на пару ночей. Этого времени Друзилле было достаточно, чтобы взревновать.

Но, чёрт возьми! Эта самовлюблённая мерзавка только что заявила, что Спайк якобы не в её вкусе. Видите ли, он недостаточно высок, и плечист. Что бы она понимала в истинных достоинствах мужчины!

Зато Баффи сочла, что лицо у него "ничего". Ничего?! Что это за характеристика такая? Фигуру, впрочем, тоже оценила. А вот дальше разговор постепенно начал сворачивать в весьма уморительное русло.

Губы невольно расплылись в улыбке.

- Спайк, они ведь уже обсуждают не Ангела?

- Не Ангела, - отмахнулся он.

Хотелось поскорее узнать, что ещё выкинут эти забавные сестрички.

Ксандер вдруг решительно зашагал куда-то. И Спайку пришлось снова заступить ему дорогу.

- Стой, - произнёс он с угрозой.

- Девочки, если что, я хотел предупредить, у вампиров очень... - заорал этот идиот.

Спайк схватил его за плечи.

- Чёрт, пусти, урод!

Ксандер попытался вырваться. Не тут-то было. Спайк развернул его, повалил на пол, заломил руку. Придурок продолжал голосить и ругаться. Нужно было сразу его вырубить. Причём желательно давно, как только умчалась Дон.

Теперь же она влетела в гостиную с возмущённым криком:

- Что ты творишь?

- Отпусти его немедленно! - потребовала подоспевшая мгновением позже Баффи.

- Он подслушивал, - наябедничал Ксандер.

- А он мне мешал, - Спайк скопировал его интонацию.

Истребительницу, судя по вытянувшемуся лицу, новости не обрадовали. Она испугалась, что сказала на кухне что-то лишнее? Ну да, сказала.

- Отпусти его, - повторила она строго.

Взгляд её метался по комнате. Похоже, Баффи искала оружие. Снова собиралась ломать стулья?

- Или что? - бросил Спайк с вызовом.

На лестнице послышались шаги.

- Вас что, даже ненадолго нельзя оставить одних? – громко спросила сердитая Уиллоу.

Тара маячила у неё за спиной.

- Можно, - отозвался Спайк с усмешкой. - Разве не видите? Мы тут отлично проводим время.

Он сильнее сжал руку Ксандера. Тот застонал. Баффи сделала шаг вперёд.

- Спайк, это было последнее предупреждение! - строго произнесла Уиллоу.

Он закатил глаза, но всё же разжал пальцы, выпрямился и поднял руки, показывая, что сдаётся.

- Уилл, свяжи его снова! - потребовал Ксандер. Он сначала встал на колени, отчего-то счёл важным отряхнуть футболку, и только потом поднялся полностью.

- Если это повторится, свяжу, - пообещала она. - И его и тебя.

- Меня?!

- Спайк тебя не знает. А ты его - очень даже. И намеренно его провоцируешь. Мы все привыкли к вашим бесконечным перепалкам, но, если наш Спайк многое спускает тебе с рук, этот не станет.

- Вот именно, - упрёк Ксандру не понравился, он явно злился. - И я всё ещё не понимаю, почему мы позволяем опасному вампиру свободно расхаживать по дому?

- Потому что это не какой-то вампир. Это Спайк, - вмешалась Тара.

- Не наш Спайк, - Дон ожидаемо снова перешла на сторону Ксандера.

Злопамятная штучка.

- Если мы не будем ему доверять, он никогда и не станет нашим.

Спайк во все глаза уставился на эту сумасшедшую ведьму. Тара собиралась приручить его доверием?! Разубеждать её, конечно, было не в его интересах, но сдержать смех оказалось очень трудно.

- А мы хотим сделать его "нашим"? - скривился Ксандер. - Я думал, мы хотим поскорее отослать его назад.

- Именно над этим мы с Тарой и работали, пока вы нас не прервали, - сообщила Уиллоу. - Полагаю, мы нашли, наконец, нужное заклинание и где-то через полчаса сможем начать.

- И всё? Вы отправите нас домой?

Спайку показалось, или голос Баффи прозвучал не слишком радостно? Вероятно, она желала сначала дослушать "сказочку" до конца. И он, если честно, тоже. Спайку хотелось всё-таки поговорить с этим Наблюдателем. Да и об остальных граблях, на которые наступило его альтер-эго, узнать не мешало бы.

- Пока нет, но оно поможет нам точно выяснить, где находится ваш дом, и, может быть, узнать причину перемещения.

- И это всё, до чего вы додумались за два дня? - Спайк изобразил недовольство, хотя внутри был скорее рад тому, как всё складывается.

- Мы делаем всё, что можем, - Тара опустила взгляд.

- Заканчивайте ваш разговор, - посоветовала Уиллоу, - мы скоро позовём вас наверх.

Она развернулась медленно, всем своим видом показывая, что желает оставить последнее слово за собой.

Пускай. Спайк решил, что потерпит. Пока.

- Итак, я слушаю, - на этот раз он предпочёл занять кресло.

- За тридцать минут мы наш разговор не закончим, - Ксандер недовольно смотрел вслед ведьмам.

Он всё ещё явно был не в духе: обиженный, непонятый, не получивший желаемой поддержки.

- Тогда давайте хотя бы проясним детали, которые остались непонятными, - предложил Спайк.

Не понятными ему, конечно, но это и так было очевидно.

- Давайте, - согласилась Баффи нехотя.

Они с Дон переглянулись и устроились на диване. Бок о бок. Похоже, разговор на кухне про оргазмы и "штуковины" их сблизил.

- Дон сказала... - Баффи уже собиралась первой задать какой-то вопрос, но Спайк решил, что сначала хочет получить ответ на свой.

- … сказала тебе, что их Спайк предложил их Истребительнице перемирие, потому что любит этот мир. Звучит что-то не слишком достоверно.

- Но это правда. Представь себе мир без сериалов, футбола, твоей любимой музыки и... печенья.

На слове "печенье" Дон запнулась. Видимо, вспомнила его вчерашнее шоу с кружкой крови и комично надула губы.

- А ещё, я думаю, тебе не слишком нравилось то, - вставил Ксандер с хитрой усмешкой, - как сильно твоя Дру обрадовалась возвращению Ангелуса. Ты же полгода был парализован ниже пояса, а у женщины есть потребности.

Спайк вампиризовался мгновенно и бросился на него, напрочь забыв и о ведьме, и о своём обещании. Истребительница попыталась его остановить, и он ударил её, а потом она его.

- Прекратите, или я позову Уиллоу! - потребовала Дон очень грозно.

Именно этот тон куда больше, чем сами слова заставили его притормозить, и пропустить болезненный хук.

- Эй! - возмутился Спайк.

Она играла нечестно!

- Баффи! - укорила Дон громким шёпотом.

- Зови! Разве кто-то против? - бросил Ксандер, трусливо прячущийся за спиной Истребительницы.

- Послушай, - Дон развернулась к нему сердитая, раскрасневшаяся. - Этот Спайк мне тоже не нравится, но Уилл права, ты сам его провоцируешь. И то, что ты ему сказал, это было чересчур. Думаю, даже наш Спайк взбесился бы.

- Наш Спайк посмеялся бы над Ангелусом и Дру вместе со мной, - не согласился Ксандер.

- Я не ваш Спайк, чёрт побери!

Посмеялся бы? Как... как над этим вообще можно посмеяться? Разве что нацепить маску равнодушия и сделать вид, что происходящее его вообще не трогает.

- Наш Спайк не любит Друзиллу. А вот если бы ты ляпнул что-то подобное про Баффи...

- Я бы никогда... - он, кажется, сам засомневался и произнёс строго. - Не сравнивай Баффи с Друзиллой.

- Вот именно, не сравнивай Баффи с Друзиллой, - Спайк смерил Истребительницу полным презрения взглядом.

Она ответила ему точь в точь таким же.

Дон резко развернулась к Спайку:

- А теперь послушай, ты! Если вопрос о твоём связывании снова встанет на голосовании, я буду голосовать "за". Я не верю, что ты когда-нибудь станешь нашим Спайком, как говорит Тара. Ты на него совсем не похож. Но я не хочу отвлекать их с Уиллоу, потому что не могу дождаться, когда они, наконец, вернут мне мою сестру и моего друга. Тебе ясно?

Именно в этот момент Спайк, кажется, действительно понял, почему его двойнику нравилась эта девчонка. Рисковая и бесшабашная, она явно на многое готова была ради благополучия близких. Жаль, что такие чаще попадают в неприятности. Ими очень легко манипулировать. А ещё Спайку было любопытно: это у Дон врождённые качества, или она научилась у своей сестры? Та тоже была явно слишком сильно привязана к своим друзьям. Вот как кинулась защищать Ксандра. И это после того, что тот ей недавно сказал.

- Пойми меня правильно, - Дон уже обращалась к Баффи. - Против тебя я правда ничего не имею.

- Понимаю. Просто я не твоя сестра.

- Это я - не твоя сестра. Пока.

Наивная девчонка сама себе противоречила. Он для неё, видите ли, не тот Спайк. А эта юная версия Баффи её полностью устраивает.

- Итак, - Дон первая села обратно на диван. - Я достаточно подробно ответила на твой вопрос, Спайк?

Его вопрос? О, да. И она, и Ксандер. Чёртов мальчишка, наверняка был прав насчёт Друзиллы. Она бы обрадовалась возвращению Ангелуса. Слишком обрадовалась бы. Даже если бы её Спайк не был прикован к инвалидной коляске. А тот при подобных обстоятельствах действительно мог бы ухватиться практически за любой шанс, чтобы избавиться от Ангелуса. Тем более, сумасшедшего Ангелуса, решившегося на полном серьёзе отправить мир в ад.

И всё это из-за того, что чёртова Истребительница не смогла удержать свои стройные ножки вместе?! А ножки, кстати, у неё правда были стройные и вполне себе красивые.

Осознав, о чём именно думает. Спайк рассердился. Что-то он вдруг как-то чересчур хорошо начал понимать своего местного двойника. И это ему совсем не нравилось.

- Допустим, - произнёс он снисходительно, вспомнив, что от него всё ещё ждут какой-то реакции, и плюхнулся обратно в кресло.

Баффи неожиданно последовала его примеру. Расслабилась, наконец? Ксандер демонстративно остался стоять.

- Чем всё закончилось? Тот апокалипсис? – Баффи задала наконец свой вопрос.

- Мир, очевидно, всё ещё цел и невредим, - насмешливо заметил Спайк.

- Ты победила, Баффи, - ответила ей Дон и как-то робко взяла её за руку.

Ой, серьёзно? Её, похоже, снова ждала какая-то трагедия! У этой Истребительницы не жизнь, а мыльная опера.

- Ты спасла мир, Баффстер, - Ксандер изобразил жест ликования. - В ад затянуло только его, Ангелуса.

- Ангела, - поправила Дон.

- Донни, зачем?! - Ксандер недовольно покачал головой.

- Но это же правда. Именно поэтому она и сбежала. В самый последний момент Уиллоу вернула ему душу, и Баффи пришлось убить Ангела.

- История, достойная пера Шекспира, - ухмыльнулся Спайк.

Просто не мог смотреть больше на их постные лица.

Саннидейл, 1997

- Что ж, она права. Пойдём поговорим.

Спайк потянул её за руку, и Баффи покорно пошла за ним в комнату. Тут действительно было уютнее, чем там, среди рисунков, трав и погасших свечей.

Присев на край кровати, она обняла себя за плечи и уставилась в пол.

- Я не хочу говорить, - пожаловалась Баффи. - И думать обо всём этом не хочу.

В голове роилось слишком много мыслей. Она абсолютно не готова была сейчас что-то решать. Но должна была сделать выбор. До утра.

- Тогда не говори и не думай, - Спайк тут же оказался рядом, притянул её к себе и принялся покрывать поцелуями шею и плечо, постепенно оттягивая ворот футболки. - Когда кажется, что информации слишком много, нужно сделать перерыв и отвлечься. А я как раз знаю отличный способ.

Баффи запрокинула голову. Это было так приятно, так... Она вдруг опомнилась и отпихнула Спайка от себя столь резко, что он едва не свалился на пол.

- Нет! - произнесла она твёрдо, вскочив на ноги. - Теперь, когда мы точно знаем, что это не наше прошлое, я тем более не могу так поступить с этой Баффи, с её телом. Неужели ты не понимаешь?

Судя по его недовольному виду, не понимал.

- Что если мы застряли тут на несколько недель? Месяцев?

Он не сказал "лет", но, похоже, подразумевал.

- Если ты не можешь держать себя в руках, я лучше сразу пойду домой, - пригрозила Баффи, вместо того, чтобы ответить на его вопрос. Потому что абсолютно не хотела допускать такую ужасную вероятность.

Спайк злился. Очевидно, злился и наверняка прокрутил в голове множество колких ответов, но голос его прозвучал мягко и почти спокойно:

- Останься. Иди сюда.

И Баффи тоже могла бы продолжить спорить или хотя бы уточнить, правда ли он её услышал, но она просто вернулась на кровать. И Спайк снова её обнял. И снова принялся целовать её шею.

- Спайк, - она выдохнула его имя в знак протеста. Очень вялого протеста.

- Баффи, - он скопировал её тон, а затем сам вдруг отстранился.

Дотронулся до её подбородка, заставив повернуть голову и посмотреть на него.

- Мы с тобой оба прекрасно знаем, что существует немало способов доставить женщине удовольствие, не посягнув на её... кхм... честь, - сообщил он с усмешкой и поспешил добавить, когда Баффи снова дёрнулась. - Останься, обещаю, я тебя и пальцем не трону.

Звучало очень заманчиво.

- В первую очередь я опасаюсь вовсе не пальцев, - она капризно поморщилась, но уже сама точно знала, что поддастся и согласится на такой компромисс.

- Клянусь, что даже ширинку не расстегну, пока моя госпожа мне не разрешит, - произнёс он соблазнительным тоном, прежде чем снова прижаться губами к её плечу.

- Не твоя госпожа, - возмутилась Баффи. - Эта игра мне не понравилась.

- Может быть, в тот раз момент был неподходящий или мы недостаточно чётко обговорили условия. И если мы попробуем снова...

Настойчивый и упрямый. Всегда и во всём: Спайк отвлёк разговором и осторожно стащил с неё футболку. Баффи уже не сопротивлялась.

- А если "госпожа" тебе так и не разрешит? - поддразнила она.

Он снова посмотрел ей в глаза, улыбнулся.

- Разрешит. Я умею добиваться своего.

- Это одна из причин, почему нет смысла пробовать снова. Покорный раб из тебя не получается, Спайк.

Он потёрся кончиков носа о её щёку, прежде чем прошептать в самое ухо.

- Так же, как и из тебя. Видимо, нас слишком сложно сломать. Хотя многие пытались.

Баффи обвила руками его шею, сама прильнула губами к его щеке.

- Я не хочу тебя ломать, Спайк.

- И я тебя, - заверил он, прежде чем провести ладонями вверх по спине и расстегнуть лифчик.

- Зато у тебя очень хорошо получается чинить, - она усмехнулась, неожиданно вспомнив, как много страхов и сомнений Спайк помог ей преодолеть.

- Не только у меня.

Он чмокнул её в нос, затем провёл рукой по волосам, намотал на палец локон. Слишком короткий локон. Непривычно короткий.

И Баффи снова отчётливо осознала, что выглядит на шестнадцать. Когда Спайк заставил бретельки соскользнуть вниз по плечам, ей на мгновение захотелось прикрыться. Не потому что она стеснялась. Это глупо. Просто было что-то неправильное в происходящем. Спайк смотрел на неё одновременно голодным, но и весьма оценивающим взглядом. Сравнивал? И в чью же пользу было это сравнение?

Он слегка подтолкнул её, заставив упасть на подушку, и продолжил целовать шею, плечи, ключицы.

- Ты кажешься напряжённой.

- Не кажусь, - вздохнула Баффи.

- Расслабься, голубка.

Если бы это было так просто!

- Не получается пока, - призналась она. - Ни расслабиться, ни отвлечься. Поэтому я и согласилась остаться, чтобы ты мне помог.

- Поэтому, значит? - повторил он. Странным тоном.

Баффи положила руку ему на затылок, зарылась пальцами в волосы.

- Давай ты не будешь обижаться и искать неприятный подтекст в моих словах?

- Хорошо, я не обижаюсь на то, что ты просто хочешь расслабиться, - согласился Спайк, прежде чем протянуть руки и начать массировать её шею.

Умело и, в общем-то, эффективно, но совсем не эротично.

- Не просто, - улыбнулась Баффи. - И... ммм... да... хорошо... Но прошлый способ мне нравился больше.

- И мне, - сдался Спайк, перестал давить большими пальцами на чувствительные точки и предпочёл снова просто гладить её плечи.

Приятно и успокаивающе.

- Это так странно, - признался он вдруг, задержав своё внимание на ничем вроде бы не примечательном месте чуть выше левой груди.

Поцеловал его дважды. Провёл пальцем.

- Что странно?

- Ещё позавчера я мог бы сказать, что изучил твоё тело наизусть. Каждый изгиб, каждый шрам.

Он снова хотел говорить о шрамах? Серьёзно?

- Каждый шрам? - переспросила Баффи недоверчиво. - То, что мечтает услышать в постели любая женщина.

- Шрамы - гордость воина, - возразил Спайк, проложив дорожку из мимолётных поцелуев слева направо. - Доказательство его храбрости и память о его победах.

- Просто громкие слова, - не согласилась она.

- Вовсе нет.

- Вовсе да.

- Нет, - Спайк продолжал и спорить, и целовать.

- У тебя извращённый вкус.

- Баффи, я люблю тебя, - он приподнял голову, чтобы посмотреть ей в лицо. - Со всеми шрамами или без.

- Но без, конечно, лучше?

Второй раз за ночь она поймала себя на желании прикрыться.

- Глупости.

- Не глупости, - ответила Баффи со вздохом. - Я сильно изменилась за пять лет.

- И что? - он продолжал делать вид, что не понимает и намеренно отвлекал Баффи, лаская губами и ладонями.

- И то, - ответила она сердито.

- Да, изменилась, - Спайк не видел смысла отрицать очевидное. - Но какая разница, если это всё ещё ты?

- И я буду меняться. И эти перемены будут куда существеннее, пусть не через пять лет, но десять, двадцать, тридцать.

- И что? - повторил он снова, сосредоточив всё внимание на её груди.

Это действительно заставляло мысли путаться. Хотелось погрузиться в ощущения и не возвращаться к не слишком приятному разговору.

- Я помню, как ты обещал любить меня, даже если я стану уродливым демоном. И я даже пару раз задумывалась о том, чтобы попросить Уиллоу превратить меня в кого-нибудь на денёк и проверить. Не всерьёз, конечно, задумывалась, но... Если я вдруг стану демоном, у тебя будет надежда на то, что меня можно расколдовать. Старость же необратима.

Спайк ущипнул её за бок. Резко и безжалостно.

- Иногда тебе в голову приходит такая чушь, Истребительница! - укорил он. - Причём очень невовремя. Но, если ты так хочешь об этом поговорить, что ж, давай. Ты же не забыла, что среди наших знакомых полно невероятно сильных ведьм. Кто-нибудь их них непременно найдёт какое-то оригинальное решение, если эта твоя "старость" будет тебя беспокоить.

- Меня?

- Тебя. Точно так же, как и шрамы, - произнёс он серьёзно и уверенно.

Она вздохнула, повернула голову, закрыла глаза. В ворохе их текущих проблем эта не должна была казаться такой уж значительной. Нужно было правда попытаться переключиться.

- Я люблю тебя, Баффи, - снова повторил Спайк. - Больше, чем ты можешь себе представить.

- Вряд ли. У меня хорошее воображение. Я очень многое могу себе представить.

Он рассмеялся, и его прохладное дыхание приятно щекотало кожу. Баффи тоже мгновенно стало легче.

- Это я знаю, любимая. Но всё равно масштабы твоего воображения меня иногда поражают.

Спайк переключил внимание на её живот и конечно же почти сразу нашёл - точнее не нашёл - тот самый шрам, оставленный её собственным колом. Беспечность, едва не стоившая Баффи жизни.

- Ты снова напрягаешься, - укорил он. - И мешаешь мне развлекаться.

- Тебе развлекаться?!

Она приподнялась на локтях, чтобы взглянуть на его нагло ухмыляющееся лицо.

- Мне. Твоя очередь будет после. Мы же договорились.

- Мы ни о чём не договаривались, - возразила она. - Ты просто сказал, что умеешь добиваться своего. Так вот я посмотрю, как у тебя получится на этот раз.

- Получится, - пообещал он и игриво прикусил её кожу.

- Никаких зубов. А тем более клыков, - предупредила Баффи. - И, кстати, кто-то обещал, что справится и без рук.

- Да, моя госпожа, - произнёс он с вызовом. - Юбку тоже снимать без рук?

Баффи представила, и что станет с её юбкой в этом случае, и сколько времени займёт весь процесс.

- Нет, для этого руки использовать можешь.

- Могу.

Прозвучало как обещание.

Именно этим он и занялся: медленно-медленно спустил вниз сначала юбку, затем трусики, дюйм за дюймом, лаская бёдра, гладя колени, нежно массируя стопы.

Баффи и правда почти сумела забыть обо всём на свете. И, может быть, у неё получилось бы наконец и окончательно расслабиться, если бы Спайка вдруг не увлекла так сильно её правая голень.

- Через пять лет у меня и там будет уродливый шрам? - уточнила она, снова оторвав голову от подушки.

- Нет, маленькая родинка.

- Ты и правда развлекаешься, да? - Баффи дёрнула ногой, попытавшись вырваться. - Играешь в "Найди десять отличий"?

- А тебя и правда это так задевает? - спросил он, наконец, прямо.

- Я снова не чувствую себя собой, - призналась Баффи вдруг одновременно и себе, и ему. - Лучше бы меня снова превратили в вампира. У меня хотя бы есть опыт.

- Быть шестнадцатилетней у тебя тоже есть опыт, - Спайк попытался её подбодрить.

- Это почему-то оказалось сложнее.

Нежно поцеловав напоследок её ногу, Спайк снова забрался на кровать, лёг рядом, накрыл ладонью её щёку, прижался лбом ко лбу.

- Ты была очень красивой в шестнадцать, Баффи. Я заметил это сразу. И в семнадцать тоже, и в восемнадцать, и девятнадцать, и в двадцать, и в двадцать один. И, уверен, что будешь красивой и через много-много лет. Потому что красота, она не столько тут, - он ласково провёл ладонью от щеки к подбородку, большим пальцем погладил губы, - сколько... тут.

Спайк переместил ладонь к её сердцу.

- Понятно, грудь тебе важнее лица! - подытожила она, не сдержав улыбку.

- Баффи! - он закатил глаза.

Она рассмеялась. Сама не зная, чему.

- Я пытаюсь говорить серьёзно, ты всё переводишь в шутку, - упрекнул Спайк. - Но когда я перевожу всё в шутку, ты начинаешь дёргаться.

- Это происходит не преднамеренно.

- Я верю, - он поцеловал уголок её губ. - А ты поверь мне, что искать отличия правда интересно. Отличия - это неплохо. Это непривычно, но... любопытно. Знаю, что тебе тоже понравится, когда наступит твоя очередь.

- Их будет не так много, - вздохнула Баффи.

- Тем интереснее. Ты же не из тех, кого останавливают трудности?

- Не останавливают, - подтвердила она.

Он снова осыпал поцелуями её шею.

- Перестань думать, перестань разговаривать, как ты и хотела, и позволь мне сделать то, что я обещал, - попросил он.

Баффи кивнула, поймав его серьёзный взгляд.

Спайк и правда сдержал своё обещание - принял как вызов. Он упирался ладонями в матрас, не собираясь больше касаться её руками, и снова опускался ниже, наверняка опять отмечая про себя отличия, но Баффи это уже было неважно. В его распоряжении оставались только губы и язык. И иногда нос, которым он щекотал её кожу.

Всё это невероятно заводило, и сводило с ума, и заставляло жаждать большего и надеяться на то, что сладкая пытка продлится ещё долго-долго, такая мучительно медленная, игриво-нежная.

Баффи согнула ноги в коленях, шире развела бёдра. Она кусала губы. Дышала тяжело, едва сдерживая стоны. Сама не знала, зачем именно сдерживает. Наверное, так было отчасти приятнее? Она вцепилась пальцами в простыни, сжала до треска ткани.

Спайк действительно хорошо знал её тело. Он изучил её реакции. Запомнил, что ей особенно нравится и как ей нравится. Понимал, что подтолкнёт к невероятному блаженству, а что, наоборот, заставит задержаться на самом краю, когда всё уже сжимается в невероятном напряжении и разрядка так близка. Кажется, ещё чуть-чуть и... И не наступает.

И с губ срывается жалобный всхлип. Потому что Баффи хочется быстрее, хочется прямо сейчас. А язык Спайка наоборот движется медленно или оказывается совсем не там, где нужно.

Он делает это специально. Играет. Развлекается. Так он говорил с самого начала. И, выдохнув воздух ртом, Баффи обещает себе, что обязательно отомстит ему, когда настанет её очередь. И понимает, что он сумел: он точно добился своего. И второй раунд непременно будет. Её раунд. Или всё-таки на самом деле его?

А потом мыслей в голове не остаётся. Все до одной вытесняет желание, предвкушение и... снова обман. И снова ожидание. И снова Спайк начинает... нет, не с начала, а с середины или даже со второй трети.

Можно просить его, можно умолять. Но зачем? Ведь Баффи прекрасно знает, каким будет приз. Каким мощным будет взрыв, когда Спайк наконец позволит ей переступить черту наслаждения.

Саннидейл, 2002

Комментарий Спайка был не смешным. И той, другой Баффи, в такой трагичный момент тоже однозначно было не до смеха. Но эта Баффи вдруг улыбнулась.

Улыбнулась, потому что теперь точно знала, как избежать всех этих шекспировских страстей. Она вернётся в своё время, порвёт с Ангелом все отношения, и, конечно, предупредит его о том, что ему не нужно ухаживать за другими девушками. Он будет жить. И мисс Календер останется жива. И та другая истребительница - Кендра - тоже. От Друзиллы - опасной вампирши, обладающей гипнозом, нужно будет избавиться. Причём сделать это наверняка лучше, пока она больна. Правда, Баффи не знала, чем она больна, и вообще была не в курсе, что вампиры способны заболеть. Расспросить об этом друзей она собиралась позже, не при Спайке. Не хотела, чтобы он разгадал её план, хотя тот наверняка и не был для него большим секретом. Точно так же очевидными казались Баффи и его намерения.

Их хрупкое перемирие продлится в лучшем случае до возвращения домой. А потом... Потом Спайка тоже ждёт кол в сердце.

Взгляд невольно зацепился за множество рамок на каминной полке - множество снимков счастливых супругов и их друзей. Нет, ничего этого никогда не будет.

- Значит, ваша Баффи убила Ангела и сбежала из дома?

Она даже не знала, для чего продолжает задавать вопросы. Этого не случится. Баффи непременно изменит несколько очень важных вещей, значит, и всё остальное не сбудется.

- Сбежала, - подтвердила Дон. - Но не совсем... не только из-за Ангела. - Мама вроде как выгнала тебя из дома. Она говорила это не всерьёз, на эмоциях. Сказала тебе что-то типа "уйдёшь сейчас, можешь не возвращаться", и ты ушла на битву с Ангелом. И не вернулась.

- Мама... выгнала... меня? - переспросила Баффи.

Надёжный барьер, который она мысленно возвела между собой и этой местной Истребительницей будто смыло волной отчаяния. Мама выгнала её.

Выгнала.

Конечно, она догадывалась, что Джойс плохо восприняла новости. Стоило только вспомнить, что случилось, когда Баффи попыталась рассказать ей правду в прошлый раз. Иронично, что сама мама усиленно делала вид, будто всё забыла, и намёки на время, которое Баффи провела в лечебнице воспринимала так, словно не понимает, о чём речь. Или, может быть, и правда забыла?

Однажды Баффи видела, как Меррик - её первый наблюдатель, - разговаривал на улице с Хэнком и Джойс. Долго и увлечённо. У неё даже промелькнула мысль, что он им всё объяснит. Напрасно. Меррик был категоричен. Он утверждал, что никто не должен знать правду о миссии. У Баффи был выбор: сохранить всё втайне от родителей и друзей, или оставить их навсегда: уехать с ним и начать новую жизнь. Баффи выбрала первый вариант.

Она догадывалась - и самую малость надеялась, - что тайное однажды может стать явным. И вот теперь точно знала, как всё будет.

- Баффи... - Дон придвинулась ближе, обняла её за плечи. - Это было колоссальное недопонимание. Мама просто была в шоке. Не представляешь, как она злилась на себя за то, что сказала это. А ещё она злилась на Джайлза. И на тебя, конечно, тоже, но...

Мама злилась на неё? Злилась за то, что она Истребительница. За то, кем она не могла не быть. За то, что невозможно изменить.

- Мы все тогда на тебя очень злились, Баффи, - добавил Ксандер.

- Парень, да ты, я смотрю, мастер поддержки! - вмешался Спайк.

Он развалился в кресле и с ухмылкой наблюдал за ними, словно зритель на каком-то ток-шоу. И как другая Баффи могла выйти замуж за подобного типа?

- Мы просто не понимали, как тяжело тебе пришлось, - Ксандер обошёл вокруг дивана, присел перед ней на корточки. - Прости нас.

Простить? За то, чего не произошло для неё, но случилось для них?

Баффи запуталась, так запуталась. Всё казалось таким трудным, болезненным и непонятным. Она не плакала, даже не была на грани. Просто чувствовала себя бесконечно одинокой и словно потерянной.

- Баффи, - он погладил её по руке, улыбнулся по-мальчишески совсем как её Ксандер, - всё, можно сказать, закончилось хорошо. Ты вернулась домой, вы с мамой многое обсудили. И Ангел тоже вернулся. Ад изверг его обратно. Такие мрачные зануды, видимо, даже там не нужны. Вы с ним даже снова встречались какое-то время. Так что, как я и сказал, хэппи энд.

- Хэппи энд?

Баффи очень старалась вникнуть в смысл его слов. Получалось плохо.

- Ну да. Ангел жив, тебе больше не нужно винить себя за его убийство.

- И с мамой вы помирились, - поддержала Дон. - У вас отличные отношения... были отличные отношения.

- Вот только мама умерла, - повторила Баффи упавшим голосом.

Осознала. Только сейчас.

- Да, - Ксандер крепко сжал её ладонь. - Но это случилось позже, гораздо позже. А тогда, в тот момент, всё правда было хорошо. Вообще всё, если, конечно, не брать в расчёт мэра, который оказался злодеем и превратился в огромную змею, и Фейт, которая перешла на его сторону. И... что-то ещё важное? Я ничего не забыл?

Он перевёл взгляд на Дон.

Баффи не хотела, чтобы она вспомнила что-то важное или даже неважное. Ей нужен был перерыв, чтобы всё осмыслить или, наоборот, ни о чём не думать.

- Забыл про меня, - произнёс Спайк недовольно. - Меня, знаешь ли, не слишком волнует, кого там ваша Истребительница убила, с кем помирилась и кто превратился в змею. Меня интересует Дру.

- Вы тоже получили ваш хэппи энд, временный, - заверила его Дон. - Радуйся.

- Я бы радовался. Если бы не сидел сейчас здесь. В теле вампира, женатого на Истребительнице. Но, ладно уж, будем считать, что это был конец первой серии.

Он повернул голову, видимо, на звук шагов. Баффи услышала их едва ли на мгновение позже: ведьмы спускались к ним.

- У вас тут всё в порядке? - поинтересовалась Уиллоу, окинув их подозрительным взглядом.

- В полном, - соврал Спайк, резко вскочив на ноги. - Ну, идём?

Нетерпеливый, дерзкий, наглый, грубый, несдержанный - Баффи сама не знала, зачем мысленно пополняла список его отрицательных качеств. Её раздражало в нём буквально всё. И плевать на то, что он правда был симпатичным. Плавные движения опасного хищника выдавали в нём хорошего бойца, достойного противника, что Баффи уже успела оценить на собственном опыте. Именно так она и намеревалась о нём отныне думать: достойный противник, скорая схватка с которым неминуема.

Ксандер выпрямился, Дон тоже встала, посмотрела как-то встревоженно сверху вниз.

- Баффи? - позвала она.

- Дай мне минутку.

Она кивнула, а потом ушла вслед за Ксандером, Спайком и ведьмами.

Баффи закрыла лицо руками. Она не могла этого больше выносить, просто не могла. Баффи позволила себе посидеть так не минуту. Пять. Потом всё-таки встала и пошла наверх к остальным.

В коридоре второго этажа её ждала Тара. Увидев Баффи, она робко улыбнулась.

- Обижаешься на меня?

Неожиданный вопрос от едва знакомого человека.

- Нет. С чего бы?

Разве что из-за нежелания рассказывать им со Спайком правду?

Тара опустила взгляд.

- Я хотела уберечь тебя от этой боли.

И что на это ответить?

- Спасибо. Я правда в...

- Нет, - Тара покачала головой. - Ты не в порядке. Вы оба не в порядке.

Оба? Она беспокоилась за Спайка? Конечно, Тара сегодня дважды выступала против того, чтобы его связать, и эта её позиция всё ещё была Баффи совершенно неясна.

- Ты совсем не боишься его?

- Боюсь немного, - созналась Тара. - Я вижу ауры. Вижу, что он другой. Не такой, как наш Спайк. Гораздо более... одинокий.

Баффи могла ожидать какого угодно окончания фразы, но только не такого.

- Одинокий? У него же есть эта его Дру.

- Есть ли? - переспросила Тара с сомнением.

Возможно, жестокие слова Ксандера о Друзилле и Ангеле были правдой. И Спайк это тоже понял - ожидал - и потому так прореагировал. Нет, Баффи вовсе не собиралась его жалеть.

- Вы идёте? - Дон выглянула в коридор.

- Идём.

Баффи смело преодолела несколько шагов, отделявших её от спальни четы Саммерс-Пратт, и вошла внутрь.

Первым, что бросилось ей в глаза, был Спайк, лежащий в кровати, под одеялом. Баффи с трудом подавила желание отшатнуться назад.

- Не волнуйся, нам просто нужно максимально точно воссоздать события вчерашнего утра, - нервно улыбнулась Уиллоу.

- Иди сюда, дорогая, - нагло подмигнул Спайк.

Вот теперь она всё-таки отшатнулась.

- Раздеваться не нужно, - поспешил успокоить Ксандер.

- Ведьмы сказали: "не обязательно". Но, если ты хочешь, голубка, я не буду против.

Баффи сделала глубокий вдох.

- Тронешь меня, и я переломаю тебе все кости до одной, - пригрозила она.

На ватных ногах она дошла до кровати, приподняла одеяло, убедилась, что Спайк одет, и осторожно легла на самый край. Наглый вампир наоборот придвинулся ближе.

- Я не шучу, - предупредила она.

- Вы помните позу, в которой проснулись?

Вопросы Уиллоу с каждым разом нравились ей всё меньше и меньше.

- Нет, - соврала Баффи.

- Мне кажется, мы спали в обнимку, - Спайк продолжал издеваться. - И чья-то шаловливая ручка находилась в непосредственной близости от моего...

- Это твоя рука лежала на моей груди! - возмутилась она.

Он ухмыльнулся. Помнил об этом или просто её провоцировал?

- Думаю, обычных объятий должно хватить. Правда? - Ксандер снова попытался вступиться за Баффи. Хоть кто-то.

- Да, возможно, - Уиллоу несколько стушевалась, - но будет лучше, если вы воспроизведёте как можно больше деталей. Баффи, потерпи, пожалуйста.

Прошло около полутора суток, и уже в который раз она подумала, что такое не может произойти на самом деле. Не с ней.

- Ладно, - процедила Баффи сквозь зубы и закрыла глаза, чтобы не видеть самодовольно ухмыляющегося лица Спайка.

Его ладонь тут же оказалась на её груди. Конечно же, на другой.

- Не та, - сообщила она ему, и Спайк охотно переместил руку, куда нужно.

Баффи было чудовищно неловко, некомфортно и противно. Он касался её, все смотрели на них. Она про себя повторяла, что Уиллоу просила потерпеть. Совсем немного потерпеть. Баффи почти смогла себя убедить и лежала смирно, пока Спайк не надумал собственнически сжать её грудь.

Вскрикнув, она отпихнула его локтем и подскочила.

- Баффи! - упрекнула Уиллоу.

- Спайк! - Дон выявила настоящего виноватого.

- Хорошо, что мы ещё не начали, - в голосе Тары тоже послышался упрёк. - Сделаете так во время ритуала, и может случиться что-то непоправимое. Пожалуйста, лежите спокойно, что бы ни случилось.

Опуститься на подушку второй раз оказалось невероятно трудно. Спайк вернул руку на место. С ней вернулось и ощущение дискомфорта и гадливости. Она едва сдерживала слёзы, гадая, за что всё это выпало на её долю.

***

Поначалу Спайку очень нравилось её провоцировать, а потом он вдруг отчётливо осознал, что лежит в постели с красивой девушкой - пусть и Истребительницей - в весьма пикантной позе, а она вот-вот разревётся. Он, конечно, был монстром, но не настолько же. Спайк медленно приподнял руку и переложил её Баффи на талию. Она слегка повернула голову, уставилась настороженно.

- Тише, голубка, - прошептал Спайк. - Расслабься. Давай просто закроем глаза и сделаем то, что от нас нужно ведьмам.

Баффи ещё больше нахмурилась, наверное, пыталась понять, что на него нашло и в чём подвох. Что на него нашло, Спайк и сам понятия не имел. А вот подвоха точно не было.

В конце концов, Баффи решила поверить, зажмурилась, и Спайк тоже закрыл глаза следом.

Уиллоу и Тара чем-то их посыпали, брызгали, гремели и звенели над самым ухом, заставляя болезненно морщиться. Иногда они повторяли одно действие по несколько раз. Видимо, перепроверяли что-то.

Лежать неподвижно было непросто. Спайк ощущал манящий запах крови Истребительницы - по крайней мере себя он убеждал, что манит его исключительно кровь. Он слушал стук её сердца и её дыхание, уже не такое взволнованное, чувствовал, что напряжение постепенно ослабевает, будто Баффи привыкала к его близости.

Странная Истребительница. Странная ситуация.

Самым обидным оказался тот факт, что всё было напрасно. Ничего нового ведьмы не выяснили. Абсолютно.

Уиллоу гордилась тем, что точно определила: Спайк и Баффи не путешественники во времени, они из другого мира. Вот только в этом они оба не сомневались с самого начала.

Тара, правда, добавила, что им удалось высчитать и конкретный мир. Но какой в этом толк, если вход в него, по её словам, заблокирован?

Ещё они, видите ли, вычислили, что переместила Спайка и Баффи в данную реальность огромная магическая сила. Да кто бы сомневался?!

Ещё более очевидным стало их следующее открытие: хозяин этой самой силы очень не хотел, чтобы его заклинание снял кто-то другой. Ведьмам пришлось изрядно повозиться - и порядком утомиться - чтобы преодолеть хоть часть из них. К сожалению, часть малую и пока не особо полезную.

Теперь они всерьёз собирались ждать ту самую Эйби, с которой и так постоянно болтали по телефону. К счастью, вместе с Эйби должен был прилететь и Наблюдатель, а он был Спайку очень нужен. И, как выяснилось, не только ему.

За ужином, на котором настояла Тара - потому что все устали, всем нужно подкрепиться - Уиллоу вдруг спросила, на чём Ксандер и Дон закончили свой рассказ.

- Мэр и Фейт? - протянула она задумчиво, выслушав ответ. - Баффи, когда прилетит Джайлз, тебе нужно попросить его поднять записи. С Уилкинсом тебе в любом случае придётся разобраться.

- Так и сделаю, - пообещала она решительно.

- Что ж, а дальше...

- Уилл, давай продолжим после еды, - перебила её Тара.

- Согласен, не будем портить аппетит, - поддержал Ксандер.

Спайк заметил, как Баффи облегчённо выдохнула. Похоже, возвращаться к теме гипотетического будущего она пока не хотела. А вот Спайк был бы не против послушать и сейчас. Он всё равно не ел, хотя ему и предлагали. Причём формулировка показалась весьма ультимативной: Тара поинтересовалась, заказать ли Спайку его любимую острую пиццу или какую-нибудь другую. Как будто бы и сомнений не было, что Спайк тоже будет есть с ними. Он огрызнулся, сказал, что ему не нужно ничего, но потом за ужином его ещё дважды пытались угостить кусочком: сначала опять же Тара, а затем Дон.

Дон вообще была странной. Она как будто постоянно переключалась из режима ненависти и презрения в режим симпатии. Может, это у них семейное? Примерно так же Баффи превращалась из решительной Истребительницы в наивную ранимую девчонку, и обратно. Вдруг это какое-то психическое расстройство? Везло же ему с сумасшедшими.

Уиллоу, как оказалось, восприняла слова Тары буквально. Едва последний кусок пиццы был доеден, она вновь вернулась к прерванному разговору. Похоже, её расстраивало то, что она пропустила самое начало. Теперь же Уиллоу хотела наверстать упущенное и взять дело в свои руки.

- Итак, мэр был побеждён, мы окончили школу, и у всех нас началась новая взрослая жизнь, - сообщила она бодро. - Мы поступили в колледж.

- Это вы поступили в колледж, - перебил Ксандер. - Я как действительно взрослый человек нашёл работу. Точнее, сначала я перебрал много разных занятий и...

Нет, это было просто невыносимо. Спайк молча ждал столько времени не для того, чтобы слушать сейчас этот бред.

- Какое мне дело до твоей работы? - спросил он громко. - Я и так вынужденно терплю кучу абсолютно неинтересных мне подробности из жизни вашей Истребительницы, но, ладно, с этим ещё как-то можно смириться. Давайте как-нибудь обойдёмся без рассказов о вас самих. Нам нужна информация только о ней и обо мне. Правда, голубка?

Баффи его не поддержала. Чёртова мерзавка!

- Мне интересно узнать побольше и о других.

Ксандер улыбнулся ей благодарно, а затем снова посмотрел на Спайка свысока.

- Ты хочешь послушать о себе?! Что ж, Спайк, слушай. Твоя Друзилла тебя бросила. Ты пытался её вернуть, всячески унижался, но ничего не помогало. Затем ты связался с Хармони, тупой и надоедливой блондинкой...

- Спайк и Хармони? - вмешалась Баффи.

Она выглядела так, будто подобное не укладывалось у неё в голове.

- Её обратили на выпускном, - пояснила Уиллоу. - Но, знаешь, что удивительно, она не слишком изменилась. Такая же глупая стервочка с огромным самомнением, но абсолютная трусиха, когда доходит до дела.

- Красивая? - поинтересовался Спайк равнодушно. - Есть на что посмотреть и за что потрогать?

Рассказы об умственных способностях и скверном характере девицы, с которой он делил постель после очередной ссоры с Друзиллой, его мало волновали. Вот только эта ссора, похоже, не была очередной. Она стала финальной. Почему-то. Но как теперь выяснить причину у этих людей? Не хотелось показывать им, насколько ему это важно и давать им новый повод для насмешек.

- Мужчины, - закатила глаза Уиллоу. - Все мысли об одном.

- Так уж мы устроены, - ухмыльнулся Спайк.

Все девушки состроили недовольные гримасы.

- На чём я остановился? - Ксандер смотрел на него хмуро и точно искал способ всё-таки чем-то побольнее задеть. - Ты приехал в начале осени в Саннидел, чтобы... снова попытаться убить Баффи. И она снова тебя отметелила. Потом ты поехал в Лос-Анджелес к Ангелу, и он тоже тебя отметелил.

Про то, как его "отметелили" Спайку слушать, естественно, не хотелось, но ему показалось, что Ксандер как-то странно замялся, когда называл причину его визита, уточнить, однако, не успел, так как Баффи снова вклинилась:

- Ангел был в Лос-Анджелесе?

- И до сих пор там. К счастью для всех нас, - подтвердил Ксандер. - Вы расстались после выпускного.

- Ангел решил, что у вас не может быть нормального будущего, и он не желает ломать тебе жизнь, - тут же выпалила Дон. - Твоего мнения даже не спросил. И бросил тебя, между прочим, в самый неподходящий момент, незадолго до битвы с мэром, когда тебе нужно было сосредоточиться на предстоящей схватке, а не лечить разбитое сердце.

- Донни... - Тара расстроенно покачала головой.

- Я считаю, Баффи стоит это знать, она должна понимать, с кем связалась.

- Спасибо, - та, судя по всему, была согласна с сестрой.

Похоже, когда они вернутся домой, Ангелусу ничего не обломится. Спайк рад был это слышать. Исключительно из-за его отношения к Ангелусу, конечно.

- Я ещё много всего могу рассказать о нём, - продолжила Дон.

- Потом, - Тара успокаивающе сжала её плечо, - если Баффи сама захочет, и не при всех. Идёт?

Обе сестры очень синхронно кивнули.

- Итак, пока мы наслаждались первыми неделями в колледже, а Ксандер менял одну работу за другой, - Уиллоу метнула на Спайка насмешливый взгляд, - прямо под кампусом полным ходом шла работа в секретной лаборатории "Инициативы", организации, финансируемой правительством, которая отлавливала демонов и ставила на них эксперименты. Поначалу мы думали, что "Инициатива" вроде как с нами на одной стороне, и мы делаем общее дело, но это оказалось совсем не так. Записи о ней Баффи тоже стоит попросить у Джайлза.

Истребительница снова кивнула.

Было любопытно: она тоже жалела, что повествование, после того как к ним подключилась Уиллоу, стало какими-то сухим? У Ксандера получалось лучше. Правда, стоило тому вмешаться, и Спайк был готов забрать свои слова обратно.

- Кстати, Спайк, вот эта информация касается тебя напрямую, - самодовольно заявил Ксандер. - "Инициатива" поймала и тебя тоже, чтобы вживить в твой мозг чип.

- Какой ещё чип?!

Перспектива стать жертвой сумасшедших учёных его совсем не привлекала.

- Такая маленькая штучка, которая не позволяет убивать людей и вообще хоть как-то причинять им боль, - Ксандер явно насмехался. - Не представляю, как ты смог сбежать из лаборатории в таком состоянии, но вскоре после этого ты пришёл к нам за помощью, весь такой несчастный, голодный. Ты больше не мог есть, не мог драться, не мог защитить себя.

Такого поворота он совершенно не ожидал. Чип в его голове? Чип, контролирующий его самого и всю его жизнь?

Спайк вскочил на ноги и принялся мерить шагами столовую.

За что? Почему он? И ещё один не менее интересный вопрос:

- С чего вдруг я... то есть он пришёл к вам?

- Можешь мне поверить, мы тоже нередко задавались этим вопросом.

В этом на первый взгляд не было никакой логики. Спайк должен был поехать к Друзилле. Впрочем, если он здоровый и сильный был ей не нужен, калекой она бы его точно не приняла. Миньоны и приятели-демоны - тоже не вариант. Никто не станет помогать тому, кто больше не внушает страх. Никто, кроме Баффи и её друзей? Они это сами тут же подтвердили.

- Он знал, что Баффи добрая и помогает тем, кто попал в беду? - предположила Дон.

- Ага, сирым и убогим, - вставил Ксандер.

Убогим... вот, кем он стал. Не вампир, а жалкая пародия.

- И вы правда ему помогли?

Это тоже не укладывалось в голове.

- Ты предложил сделку, обещал в обмен на кровь и убежище предоставить нам информацию об "Инициативе", которой у тебя на самом деле толком и не было, - задумалась Уиллоу. - Зато ты вполне мог надеяться, что сумеешь подобраться к ним через нас и отомстить.

Хитрый план? Эта версия нравилась Спайку гораздо больше. Его местный двойник хотел использовать Истребительницу в своих целях? Прекрасно. Итог, однако, вышел всё равно неутешительный: всё трагически закончилось свадьбой.

Причины странного решения сдаться на милость Баффи, впрочем, можно было долго перебирать, правду знал только другой Спайк. Чёрт возьми, как же жаль, что он давно не вёл дневников!

- Значит, это была сделка, - тем не менее, произнёс он убеждённо, желая сохранить лицо.

- Ну как сделка... Мы вроде как взяли тебя в плен.

- Вот тогда вы меня и привязали к стулу?! - картинка наконец сложилась в его голове. - Мучили беспомощное существо?

- Мы тебя не мучили, - возразила Уиллоу. - Обеспечили тебе максимально комфортные условия.

- Свиная кровь и телевизор? - уточнил Спайк скептически.

- Через пару недель мы убедились, что ты говоришь правду и можно не опасаться, что ты подсыпешь нам в чай крысиного яда, и перестали связывать даже по ночам, - Уиллоу как будто хотела этим его подбодрить.

Спайк же отчётливо представил себе пару недель на стуле у телевизора и в очередной раз задумался о том, не чокнулся ли он в тот период. В абсолютно прямом смысле.

- Ты был безумно рад, когда вдруг выяснилось, что чип не мешает тебе сражаться с демонами, - продолжила она. - Твоя жизнь как будто снова обрела смысл.

Смысл? Смысл в том, чтобы убивать себе подобных и сражаться на одной стороне с Истребительницей?

- И я вдруг стал героем?

- Нет, конечно, - расхохотался Ксандер.

- Не сразу, - поправила Дон.

И возразить ей никто не посмел. Вот так-то. Что ж, надо было успокоиться и попытаться дослушать историю до конца.

Саннидейл, 1997

Баффи спала, отшвырнув скомканное одеяло в сторону, широко раскинув руки и позволив Спайку любоваться её обнажённым телом. Точнее верхней половиной тела и большей частью ног: она снова надела юбку, чтобы Спайку, видите ли, не пришлось натягивать джинсы. Заботливая, но всё-таки немного наивная.

Как будто бы юбка остановила его, если бы он вознамерился нарушить это глупое обещание, которое Баффи с него стребовала!

Глупое обещание. Глупая ситуация. Вся ситуация в целом.

И второе обещание тоже было глупым: Баффи просила разбудить её за час до рассвета, чтобы она могла вернуться в свою спальню через окно, пока не проснулись ни мама, ни любопытные соседи, которые теоретически могли бы увидеть, как Баффи залезает на дерево.

Конечно, прогулка до Ревелло Драйв не займёт больше получаса медленным шагом, так что Баффи - вновь заботливо - оставляла Спайку время, чтобы добраться до фабрики, ведь она не сомневалась: он пойдёт её провожать.

Да и сам он не сомневался, что непременно пойдёт и, может быть, даже будет, как дурак, стоять под окном до тех пор, пока это не станет действительно опасным для жизни.

Естественно, Спайк заверил Баффи, что она может на него положиться, он не заснёт. Спайк собирался сдержать своё слово. Спать ему на самом деле и не хотелось. Думать обо всём, что он узнал за сегодняшний день - и особенно за вечер - тоже. Но осмыслить это было нужно.

Перемещение в параллельный мир означало, что теперь можно делать всё, что угодно, не беспокоясь о последствиях, не думая ни о чьих чувствах. Важно найти способ вернуться домой, и ничего, кроме этого, не должно их с Баффи волновать.

Как теперь донести это до неё? Как доказать, что ей не должно быть дела до Джойс из этой реальности? Она не её мать. Просто двойник, просто копия. Чужой человек со знакомым лицом, знакомым голосом, схожими воспоминаниями.

Баффи не нужно возвращаться на Ревелло Драйв, незачем отправляться с утра в школу. Она не обязана ничего объяснять этому Джайлзу, Уиллоу, Ксандеру или кому-то ещё. Они ей никто. Кучка незнакомцев. Да, незнакомцев, которые способны им помочь. Полезные ресурсы, которые можно использовать с умом. Вот только Баффи наверняка смотрит на это иначе. Она сама захочет помочь им, решить их проблемы, предупредить о грядущих катастрофах.

Какое ей, чёрт возьми, дело до них? И до этой юной Баффи, чью невинность она так рьяно бережёт? Что-то подсказывало Спайку, она не пожелает "ломать ей жизнь", будет и дальше притворяться ею, играть роль, чтобы у юной копии не возникло серьёзных трудностей, когда та снова вернётся в свою реальность и своё тело.

Спайк хотел бы разозлиться. Очень хотел. А потом вспоминал вопрос Эйби про Друзиллу. Чужую, незнакомую Друзиллу, запертую сейчас неподалёку. Он не был ей ничем обязан, их ничего не связывало. Так что же правда мешало Спайку пойти и распылить её? Это же просто ещё один незнакомый ему вампир. Он истребил таких немало за последние пару лет. Может быть, он даже сделал бы этой Друзилле одолжение, избавив её от страданий.

А после он вдруг зачем-то задался вопросом, что будет со Спайком из этой реальности, когда тот узнает, что Друзилла мертва. О, его отчаяние и гнев очень легко можно было себе вообразить. Потому что Спайк знал - всё ещё помнил - каково быть... им. Или пусть не совсем им, но таким, как он. Вот и выдался ему тот самый редкий случай, когда представить себя на месте кого-то другого вообще не составляет никакого труда.

Только для чего он это представлял?!

И эта юная Баффи? Настоящая хозяйка тела, которое Спайк сегодня с таким любопытством исследовал. Незнакомая, другая Баффи. Но всё ещё... Баффи. Спайк не хотел, чтобы она страдала.

Что ж, когда Баффи, его Баффи, проснётся, Спайк непременно поддержит её решение. Он не сомневался, каким оно будет. Спайк мог бы сходу перечислить самые главные события, которые она захочет предотвратить. Пусть не для себя, но для неё - для этой шестнадцатилетней девочки и дорогих ей людей.

Джойс. Ангелус. Прыжок, а точнее, последовавшее за ним воскрешение. Наверняка она вспомнит ещё множество мелочей - на то она и Баффи.

Спайк снова всмотрелся в её лицо, затем опустил взгляд ниже. Как Баффи назвала эту игру? "Десять отличий"? Он нашёл больше. И собирался при следующей возможности непременно поискать ещё. Это правда было забавно, хотя он понимал, почему Баффи так не считала, понимал, что её беспокоит. Но всё равно немного обидным казалось то, что она в нём сомневается. Неужели Баффи правда думала, что Спайк разлюбит её, когда у неё появятся морщины и седые волосы?

Впрочем, на самом деле его тоже беспокоили те изменения, которые ждут Баффи через много лет. Нет, не внешние. Пожилая Истребительница - уже не такая сильная, не такая ловкая, не такая быстрая, и значит, шансы какого-нибудь демона на тот самый счастливый день значительно возрастают.

Спайк старался не думать об этом. Страх перед потенциальным будущим - особенно таким далёким - мешает наслаждаться настоящим.

Придвинувшись ближе, он прижался губами к её плечу.

- Просыпайтесь, моя госпожа.

Её губы застыли в полуулыбке.

- Если ты не прекратишь так меня называть, я тебя укушу, - пригрозила Баффи, прежде чем открыть глаза.

- Кусай, - охотно разрешил Спайк. - Я уже говорил тебе ночью, ты можешь делать с этим телом всё, что угодно. Я, в отличие от тебя, не ставил никаких условий.

Баффи перевернулась на бок, нежно провела ладонью по его груди: там, где вчера обнаружила несколько заметных отличий: этого Спайка чёртов Финн ещё не протыкал пластиковым колом, и Глори не пыталась вырвать пытками признание о сущности Ключа. Зато время ещё не стёрло с его кожи некоторые следы, напоминающие о потасовке в Праге.

- Я и сам подумываю сделать с ним что-нибудь эдакое, - продолжил Спайк с усмешкой. - Покрасить волосы в зелёный цвет, набить какую-нибудь пошлую и безвкусную татуировку. Пусть ужаснётся по возвращению.

Баффи села, посмотрела на него строго сверху вниз.

- А если он сделает что-то подобное с твоим телом?

- Он может, - легко согласился Спайк. - И его, в отличие от меня, некому будет одёрнуть.

Нельзя было сказать, что это совсем его не напрягало. Если они с тем Спайком правда были так похожи, им в голову могли прийти одинаковые глупости и одинаковые гадости.

- Я боюсь того, что он... они могут натворить в нашем мире, - призналась Баффи.

- Там есть, кому их остановить и приструнить, - он произнёс эти слова с куда большей уверенностью, чем испытывал на самом деле.

И да, сам себе противоречил.

Баффи грустно улыбнулась: всё она прекрасно поняла.

- Нужно одеваться, - сообщила она с сожалением, - возвращаться домой и решить что-то по дороге.

Спайк перегнулся через край кровати, чтобы поднять её футболку и протянуть Баффи. Та как раз уже обнаружила с другой стороны своё бельё и его джинсы, так что они произвели взаимовыгодный обмен.

- Ты уже решила. И я с тобой согласен.

- Решила? Когда это?

- Полагаю, сразу же, задолго до того, как сказала, что не желаешь ни думать, ни говорить.

Спайк натянул правый носок, поднял голову. Баффи так и стояла в наполовину застёгнутом лифчике, закусив губу.

- И что же я решила?

- Ты собираешься изменить этот мир к лучшему.

Баффи отвела взгляд, кивнула.

- А вот мне понадобилось время, чтобы всё хорошенько обмозговать. Спасибо.

Вчера они могли бы всерьёз поругаться. Повезло, что оба предпочли иное времяпрепровождение.

- У меня остался только один вопрос, Баффи. Какова моя роль? Я опять твой маленький грязный секрет?

Она снова посмотрела на него. Вовсе не в глаза.

- Не маленький, - усмехнулась Баффи. - Вроде бы не грязный. И точно не секрет. Ты сможешь сегодня днём добраться до школы?

Что ж. Это радовало.

- Днём? - повторил он задумчиво. - Днём проснётся Дру.

- Дру... - протянула Баффи. - Что мы будем делать с Дру?

Вот они и добрались до той темы, которую так усиленно избегали.

Спайк выиграл несколько секунд, пока надевал и застёгивал джинсы.

- Ты мне скажи.

- Она твоя бывшая.

- Технически, не совсем моя. Но ты не хочешь причинять боль ей, - пояснил он, указав пальцем на Баффи. - А я ему. Этот Спайк должен сам разочароваться в Дру и этих отношениях.

- Ты прав.

Он видел: эти слова дались Баффи нелегко.

- Она не может о себе позаботиться. А я, если честно, не горю желанием возиться с ней.

- Я тоже не хочу, чтобы ты возился с ней, - она насупилась, наверняка вспомнив вчерашнюю выходку Друзиллы.

- Значит, нужно найти какой-то другой вариант.

- Я попрошу Эйби зайти на фабрику утром. Может, она сумеет сделать что-то ещё.

Её голос звучал не слишком радостно. Спайк подошёл, приобнял её за плечи, коротко спросил:

- Что не так?

- Мы много требуем от Эйби, которая нас совсем не знает. Да?

- Она сама вчера сказала: ей любопытно, и она хочет помочь.

- Да, наверное, - Баффи огляделась по сторонам. - Куда я дела визитку? С распространением мобильных жизнь однозначно стала проще.

Она отстранилась, чтобы поднять с пола помятую карточку.

- Я могу достать телефон.

- У тебя есть деньги? - спросила Баффи с сомнением.

- Могу достать, - повторил Спайк с усмешкой.

Она вздохнула, но спорить не стала.

- Тебе не обязательно меня провожать.

Баффи подошла к двери, обернулась.

- Знаю, - ответил он, подхватив плащ.

***

Они целовались на крыльце до рассвета, как влюблённые подростки. Никак не могли расстаться. В результате Спайку пришлось бегом мчаться до канализационного люка. Баффи, однако, ни о чём не жалела и не сомневалась: он тоже.

Пробравшись в комнату, она взглянула на часы: можно было попытаться ещё немного поспать. Переодевшись в пижаму, Баффи забралась под одеяло и закрыла глаза.

Спайк был прав... и не прав. Она приняла решение сразу? Да. И нет. Идея действительно промелькнула в голове, но Баффи необходимо было переспать с этой мыслью. А ещё ей нужна была поддержка Спайка, чтобы убедиться: она на правильном пути.

Её маленький грязный секрет? Нет, никогда больше.

Они определились по дороге, что именно сделают, и даже начали обсуждать, как и когда. План действий пока оставался весьма туманным. Нужно было ещё продумать детали.

Баффи так и не решила, стоит ли собрать всех вместе или поговорить с каждым наедине. С кого начать? С Джайлза? С мамы? Нет, разговор с Джойс Баффи точно отложит на потом.

Она повернула голову, уставившись на циферблат.

И почему время так медленно тянулось? Она вовсе не хотела спать.

Баффи не могла дождаться звонка будильника, чтобы позвонить, наконец, Эйби, соврать Джойс, что торопится в школу, и потому снова не будет завтракать, а затем забежать до занятий на фабрику, поделиться со Спайком парой новых идей, узнать, не пришло ли ему в голову что-то получше. И наверняка не случится трагедии, если она пропустит первый урок? Или даже два?

Взять ещё одну короткую паузу? Продолжить поиск отличий на его теле? Ночью она остановилась на цифре шесть. Но шестое вроде как не считалось: Баффи точно знала, что его не будет – того самого шрама на ноге, который Спайк заработал по собственной глупости во время той самой игры, в которую Баффи больше не желала играть. Сценарий был простым и незамысловатым: она – хозяйка, он – её раб, беспрекословно исполняющий все поручения. Игра была забавной, и всё шло хорошо, пока Баффи не приказала Спайку встать на колени, напрочь позабыв про разбившийся до этого стакан. И он подчинился, ни слова не сказав. Как же Баффи кричала на него, когда получасом позже заметила, что простыни перепачканы кровью. И ещё громче, когда Спайк ответил невозмутимо: «Я думал, ты знаешь».

Он правда полагал: она знала, что заставляет его встать на битое стекло, продолжал играть роль, ни один мускул на лице не дрогнул от боли. Она не разговаривала с ним целый день, само собой разумеется, после того, как извлекла из его правого колена один огромный осколок и множество мелких.

Спайк, правда, уверял её сегодня, что шрам полностью зажил и в их реальности, но Баффи не сомневалась, что видела едва заметный след ещё недели полторы назад. Он как всегда заявил, что она циклится на глупостях.

В отличие от неё, Спайк весьма охотно вспоминал историю каждой отсутствующей в этом мире отметины. А Баффи, само собой разумеется, не слишком приятно было осознавать, что в появлении каждого нового шрама на его коже отчасти была виновата она. И ужасный поступок Райли, и пытки Глори он вытерпел из-за чувств к ней.

Вот только Спайк рассмеялся, услышав недовольство в её голосе, и пояснил, что за последние годы Баффи просто стала центром его существования.

Звучало красиво и вовсе не пафосно, потому что Баффи знала, что это правда.

Саннидейл, 2002

- Итак, этот чип в моей голове... Неужели я ничего не пытался сделать?

- Пытался несколько раз, - заверил Ксандер.

- Но, очевидно, ничего не вышло?

Иначе он не был бы здесь, и эти люди не держались бы с ним так свободно и расслабленно. Они просто знали, что он ничего не может им сделать. Нет, что-то не вязалось. Спайк сумел скрутить Ксандера и дважды дрался с Баффи. Почему тогда чип не сработал?

Все как-то вдруг начали переглядываться очень подозрительно.

- Чипа больше нет. Эйби удалила его в прошлом году, - Тара первой решилась нарушить молчание.

Эйби? Ведьма, которую они ждали завтра?

- Почему?

- Потому что мы тебе доверяем.

- Не тебе, конечно, - вмешался Ксандер. - Нашему Спайку.

- Он наш друг, - подтвердила Тара.

- И он не сделает ничего, что причинило бы боль Баффи, - продолжила Дон.

Сумасшедший мир. Сумасшедший Спайк. Сумасшедшая ситуация.

- Ему вживили в голову чип, он начал вам помогать, и вы прониклись к нему доверием? - подытожил он этот абсурд.

- В общем-то да, - с искреннем удивлением согласился Ксандер. - Только все не так быстро и не так гладко. Ты то помогал нам, то, наоборот, вставлял палки в колёса, напоминая, что ты бездушный мерзавец, на которого нельзя положиться. Но постепенно одни поступки перевесили другие, и вот что вышло.

Вот что вышло? Он женат на Истребительнице и дружит с людьми. Кошмар любого уважающего себя вампира. Вот только отчего этот кошмар кажется ему самую малость притягательным?

- Ладно, я передумал, я не хочу подробностей. Рассказывайте уже вашей Истребительнице о прелестях учёбы в колледже, а то она заскучала.

Или задумалась над словами друзей? Ещё не хватало, чтобы и она прониклась к нему тёплыми чувствами.

- Подробности важны, - возмутилась Дон. - Поступки, вот, что важно. Наш Спайк выдержал ужасные пытки Глори, но не выдал ей, что Ключ - это я. Он голыми руками поймал меч...

- Хватит!

Он же сказал, что не хочет ничего знать. Дон не угомонилась. Наоборот, распалилась. Она вскочила, устремила на него пылавший гневом взор.

- Он полез на башню, чтобы спасти меня и сразиться с Доком, он рисковал жизнью ради меня столько раз, что и не сосчитать.

Да-да, прямо-таки настоящий рыцарь! Даже слушать это было мерзко, а вот поверить... поверить уже не казалось таким сложным.

- Одного не понимаю, - перебил он сердито. - Если твой Спайк так одержим тобой, то почему он женился не на тебе, а на твоей сестре?

Дон явно растерялась. И не только она. Все выглядели обескураженными. Потом Уиллоу принялась хихикать, и Ксандер следом за ней.

- Да потому что Спайк давным-давно влюбился в мою сестру. Друзилла бросила его из-за этого. Она что-то чувствовала или предвидела. Она намекала. Сам Спайк осознал гораздо позже. И поначалу, конечно, наделал глупостей, но после сумел доказать Баффи, что правда изменился и достоин её любви.

Что за чушь несла эта девчонка?! Влюбился давным-давно?! Это он первый запал на Истребительницу, а потом ещё и доказывал ей что-то? И Друзилла бросила его из-за чувств к Истребительнице? Какие, чёрт возьми, чувства?!

Спайк снова посмотрел на Баффи оценивающим взглядом.

- Я понял, - процедил он сквозь зубы. - Она полюбила вашего Спайка за то, что он герой. Но никак не могу представить, за что он полюбил её.

Истребительница оскорблённо надула губы.

- Разве любят за что-то? - спросила Дон с очевидным снисхождением.

- Конечно, за что-то, - не сдавался Спайк.

За вот такие надутые губки или за смазливое личико в целом. За нежную улыбку, яростный взгляд или заразительный смех. Любят за сильный характер, за решительность и смелость. За преданность и заботу.

Спайк продолжал вглядываться в Баффи и на какой-то сумасшедший миг подумал о том, что легко мог бы применить к ней все перечисленные критерии.

- Глупости, - упрекнула Дон.

Действительно, глупости - абсолютные глупости лезли ему в голову.

Спайк развернулся и бросился к двери. Хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Ему кричали вслед, затем кинулись за ним. Вампиры, однако, бегают куда быстрее людей, даже Истребительниц.

Спайк снова не думал о своём обещании Уиллоу и о её угрозе его связать, не думал о том, что вернуться в любом случае придётся. Прямо сейчас ему хотелось оказаться как можно дальше от этих людей. Хотелось выкинуть из головы лезущие туда без спроса глупости и снова почувствовать себя собой.

Он - Уильям Кровавый, Бич Европы, Истребитель Истребительниц, а не какой-то сумасшедший чудак.

Проблема заключалась в слишком хорошем воображении и в умении мыслить логически. Два дня он старательно отрицал, что творящийся вокруг него хаос - его будущее. Потом даже ведьмы подтвердили, что Спайк прав. И всё-таки он только что на какой-то краткий миг примерил на себя чужую роль, представил, что такое возможно. Представил, что всё это и правда могло бы с ним произойти, что на очередном перекрёстке судьбы он правда принял решение, приведшее его сюда, в эту точку. Представил и... поверил.

Поверил, что когда-нибудь правда сможет стать этим Спайком и получить то, что есть у него. Он прекрасно расслышал, что Тара сказала Баффи перед ритуалом, как она его охарактеризовала: "более одинокий".

Спайк всю свою жизнь был одинок. Когда он был человеком, у него не было никого, кроме матери. Та его безумно любила, но никогда особо не понимала. Став вампиром, он какое-то время думал, что наконец обрёл настоящую семью. Но всё оказалось ложью, коварной насмешкой. Спайк снова был одинок. У него не было никого, кроме Друзиллы, которая любила его... как умела, но понимала ещё меньше, чем мать.

И вот теперь этот странный параллельный мир манил Спайка сладкой конфеткой.

Ему только и нужно отказаться от всего, что он знал, умел и любил, и у Спайка сразу появятся и друзья, которые искренне за него переживают и заботятся, и жена, которая...

Которая - что? Об отношениях между местными Баффи и Спайком он пока узнал слишком мало. И стоило ли выяснять детали?

Если бы Спайк захотел - если бы просто дослушал до конца - ему бы всё рассказали. Но он, чёрт возьми, не хотел, чтобы эта конфетка стала ещё слаще. Вот только какая-то часть его - малая, повторял он себе - и разочароваться в этой сказке тоже не желала.

Хватит. Он услышал достаточно. О чём ещё можно говорить, если её первой любовью был Ангелус?! Может быть, это его судьба - влюбляться в женщин, чьё сердце всегда будет принадлежать его ГрандСиру? А Спайк для них - всегда второй, всегда утешительный приз.

Да и не хотел он влюбляться в Истребительницу, не нужны ему были никакие друзья. Жалкие, хрупкие люди, которые состарятся и сдохнут через каких-нибудь сорок-пятьдесят лет. Если, конечно, не помрут до этого от болезни, в аварии или в когтях какого-нибудь демона.

Нет, к чёрту такое будущее.

Спайк заметил одинокого прохожего на другой стороне улицы: грузный мужчина средних лет. Не лучший вариант. Он бы предпочёл кого-то помоложе, поаппетитнее. Не то, чтобы Спайк был голоден. Это стало делом принципа: доказать себе и им, что он не их Спайк и никогда им не будет. Больше никакой крови из пивного крана, он хищник и делает то, что хочет.

Спайк метнулся мужчине наперерез, схватил его, прижал к столбу. Жертва даже не вырывалась, лишь растерянно моргала. Тупица, не осознал, что именно происходит.

Только когда Спайк вампиризовался, в глазах мужчины появился ужас. Он жалобно пискнул совсем не по-мужски и даже не попытался вырваться.

- Привет, Спайк. Тебе помочь? - раздалось за спиной.

Помочь? Разве он выглядел так, словно ему нужна помощь? Оглянувшись, Спайк увидел Клема. Тот стоял с бумажным пакетом в руках и дружелюбно улыбался.

- Что ты делаешь? - поинтересовался он, будто это было не очевидно.

- Собираюсь поужинать. Разве не ясно?

Мужчина наконец-то задёргался, решил хоть немного побороться за свою жалкую жизнь.

- Этим? А Баффи не будет против?

- Плевать на Баффи! - Спайк приблизил клыки к шее прохожего. - Иди, куда шёл.

- Вообще-то я шёл к вам, хотел как раз проведать тебя и Баффи, узнать, как она после сегодняшнего.

Мужчина вдруг обмочился. Мерзкий запах ударил в нос, и Спайк отпихнул несостоявшуюся жертву от себя, чтобы та его, не дай Бог, не запачкала.

Он снова повернулся к Клему, злясь за то, что тот отвлёк его, оттягивал время и довёл вот до такого исхода.

- Что за демон дружит с Истребительницей?! - Спайк задал вопрос, который крутился у него в голове ещё со вчерашнего дня.

Бестолковый прохожий даже побежал не сразу, сначала просто пятился, спотыкаясь. Клем проводил его взглядом, и только потом ответил Спайку:

- Я дружу с тобой. Это ты убедил меня, что Истребительницы не стоит бояться. Она не трогает безобидных демонов, которые, в свою очередь, не трогают людей.

- И ты не трогаешь людей?

Клем замотал головой.

- Они прикольные. Делают вкусную еду, - он потряс пакетом, и Спайк уловил аромат какой-то выпечки. - Снимают крутые фильмы. Выдумывают разные полезные штуки. Мне нравятся люди.

- И нравится этот мир? Их мир? Такой, как он есть?

Ответ был очевиден. Неужели и Спайк был, в сущности, таким же восторженным придурком, выбирающим собственный комфорт, приветствующим научно-технический прогресс и умеющим ценить искусство? Не тот, местный Спайк, а он сам. Уже сейчас он не хотел ада на Земле, уже сейчас он заключил перемирие с Истребительницей, уже сейчас считал её сестрицу забавной.

- Да, мне нравится и... куда ты?

Спайк зашагал прочь, продолжать разговор у него не было никакого желания.

- Подальше отсюда. Желательно туда, где много выпивки и где Истребительница и её дружки не станут меня искать.

Клем не понял намёка, попытался его нагнать.

- Это куда? "У Вилли" они наверняка проверят сразу. И "Бронзу" тоже. В баре на Второй сильно разбавляют виски, а в "Улыбке дьявола" нещадно ломят цены.

Спайк остановился, посмотрел на Клема с вялым интересом.

- И куда ты посоветуешь пойти?

Тот задумался, взглянул на свой пакет.

- Может, ко мне? Молли уехала на пару дней к родне. И у меня как раз завалялась ещё пара бутылочек отменного виски.

***

Спайк был не совсем прав. Баффи не то чтобы заскучала, просто действительно устала от переизбытка информации, и поэтому почти не вмешивалась в разговор, не перебивала, не задавала вопросов.

Об Ангеле она старалась не думать. Конечно, неприятно было узнать, что он её бросил, но не так неприятно, как услышать об убийстве мисс Календер. Откровенно говоря, Баффи не понимала, как они вообще могли сойтись после такого.

И да, она правда куда охотнее послушала бы сейчас про колледж, про друзей. Баффи было любопытно, как познакомились Ксандер и Аня, как начали встречаться Уиллоу и Тара. Она, однако, прекрасно понимала, что мэр, Фейт и "Инициатива" - гораздо важнее. Спасение мира на первом месте, личная жизнь на втором. Так будет всегда.

Впрочем, с её собственной личной жизнью всё стало понятнее. Её так называемый муж перешёл на сторону добра от безысходности и скуки. Не мог убивать людей, переключился на демонов. А потом просто втянулся?

Или просто влюбился?

Спайку такое объяснение совсем не понравилось. Он так на неё смотрел! А потом вообще кинулся прочь из столовой. Его реакция отчего-то задевала. Баффи всегда нравилась парням. В Лос-Анджелесе, между прочим, очень многие мечтали о свидании с ней. После переезда в Саннидейл её репутация, конечно, несколько пострадала: Баффи стали считать странной, но всё равно она часто видела, как парни на неё пялятся. А Спайка, видите ли, возможность полюбить её ужасала. Не то, чтобы Баффи нужна была его любовь. Сама она влюбляться в бездушного вампира точно не собиралась. Но симпатичным-то она его признала.

Они поняли, что задумал Спайк, только когда хлопнула входная дверь. Может быть, не прямо "задумал", скорее, это был спонтанные порыв. Дон и Тара, конечно, окликнули его сразу же, как только он помчался прочь, но никто из них не двинулся с места до тех пор, пока не осознал, что Спайк покинул дом. Вот тогда все тоже высыпали на улицу, кричали ему, пытались догнать, но было уже слишком поздно.

- Я же говорил, нам стоило его связать, - прокомментировал ситуацию Ксандер.

- А я говорила, что не нужно его провоцировать, - упрекнула Уиллоу. - А вы с Дон были с ним слишком резки.

- А Спайк у нас типа такой нежный цветочек, чьи чувства так легко задеть? - огрызнулся он.

- Ну, как видишь, - она посмотрела на пустую улицу перед собой.

- И куда он, по-вашему, пойдёт? - уточнила Баффи. Её волновало вовсе не эмоциональное состояние этого вампира, а то, что он может натворить.

- К Вилли? - предположила Дон. - Или на фабрику? Он не знает города, не был здесь с середины тридцатых годов.

- Или просто отправился на охоту, как любой вампир, - Ксандер излучал скептицизм.

Баффи, однако, была склонна верить в его версию: они позволили сбежать опасному хищнику.

- Ты не сможешь его найти? По запаху? - Дон повернулась к ней со странным предложением.

- Я? По запаху? С моими чувствами, конечно, творится что-то странное, но...

- Это кольцо, - перебила Уиллоу. - Поверить не могу, что мы не рассказали Баффи про кольцо!

Оказывается, на её обручальное кольцо были наложены различные чары. Во-первых, его действительно нельзя было снять без магического слова, которое знала только сама Баффи и, возможно, Спайк. Во-вторых, оно позволяло ей воспринимать мир наравне с вампирами.

Дон сбегала наверх и принесла две футболки Спайка. Одну вручила Баффи, на тот случай, если у неё всё-таки получится что-то почуять. Вторую забрали Уиллоу и Тара. Они собирались снова наведаться в "Магическую шкатулку" за ингредиентами для поискового заклинания и очень надеялись, что поиски Баффи сегодня утром не увенчались успехом из-за вмешательства Хосе, а не потому, что она принадлежала другому миру.

- Рассказать тебе ещё что-нибудь? - предложил Ксандер, когда они остались втроём. - Или это будет тебя отвлекать?

Она уже собиралась выбрать второй вариант, но потом вдруг решила, что это неплохой шанс всё-таки узнать местного Ксандра получше.

- Расскажи мне о себе. Ты говорил, что работаешь?

- Да, на стройке и, представь себе, вполне неплохо зарабатываю.

Её Ксандер и правда стал совсем взрослым. Он работал, снимал квартиру, где жил вместе с Аней. Его девушкой и несостоявшейся супругой. Ксандер сделал ей предложение, и дело уже шло к свадьбе, когда он вдруг понял, что не готов. Они разорвали помолвку, но не расстались, что казалось Баффи совсем непонятным. Впрочем, непонятного в этой истории было немало. Баффи уже начала жалеть, что не попросила тишины. Аня оказалась бывшим демоном, лишившимся сил, когда Джайлз разбил кулон, чтобы отменить заклинание, изменившее мир по желанию Корделии. Та хотела отомстить Ксандру за измену, после того, как застукала его целующимся с Уиллоу. Голова снова пухла от множества невероятных подробностей.

Ксандер и Корделия? Кто бы мог подумать! А вот притяжения между ним и Уиллоу Баффи в принципе ожидала, но не так, не за спиной у партнёров, с которым они уже состояли в отношениях. И парнем Уиллоу тогда был оборотень. Невероятно! Они после случившегося сумели помириться, а вот Ксандер и Корделия - нет. Она уехала в Лос-Анджелес и работала сейчас вместе с Ангелом в его детективном агентстве. Дон думала, что у этих двоих намечается роман, хотя Ксандер заверял, что Ангел так и не решил свою проблему с нестабильностью души. Получается, у Корделии было всё, что Баффи потеряла: сначала популярность в школе, теперь и Ангел. Не зря Баффи её недолюбливала.

В поисках Спайка они заглянули в бар, в "Бронзу", прогулялись к руинам фабрики. Почувствовать его запах Баффи, как ни старалась, не могла. Правда, она плохо представляла себе, как именно нужно стараться.

Они как раз обсуждали, куда отправиться дальше, когда у Ксандера зазвонил телефон - крошечный мобильный. Как же далеко зашёл прогресс за каких-то пять лет! Уиллоу смогла определить местоположение Спайка и теперь предлагала им пересечься где-то на пути туда.

Баффи, Ксандер и Дон нагнали ведьм на Трейси-роад. Тара несла в руках банку с чем-то светящимся. Баффи подумала, что это светлячок, но оказалось: просто магическая искра, которая начинала гореть ярче, если они выбирали правильное направление, и тускнела, когда сворачивали не туда.

Так же, как и Ксандер, Уиллоу предложила продолжить разговор о прошлом двойника Баффи, но та на этот раз решительно отказалась. На сегодня с неё точно хватит.

Огонёк вёл их куда-то на север, почти на самую окраину города.

- Вроде бы где-то здесь живёт Клем? - протянула Тара неуверенно.

- Да, - согласился Ксандер.

- Думаете, он может быть у Клема? - спросила Дон взволнованно. - Спайк же ничего ему не сделает?

- С чего бы Спайку делать... что-то Клему?

Баффи всё ещё не понимала их тревоги и за демона как такового, и из-за того, что Спайк может как-то навредить ему. Зачем бы ему нападать на демона? Он же не мог его съесть?

- Чтобы отомстить нам и нашему Спайку, - предположил Ксандер. - Высмеять то, что ему дорого? Или сразу сломать и уничтожить?

- Он не Ангел, - возразила Уиллоу строго.

Баффи невольно почувствовала, как холодок побежал по спине. Как же мало она знала об Ангеле. А все вокруг говорили об этом так привычно, так обыденно.

- Кажется, пришли, - Тара остановилась у одного из домов, посмотрела на свою банку, затем свернула вправо.

Она шла не к главному входу, к двери, ведущей в подвал. Постучала, отступила на шаг. Все ждали с нетерпением и странным волнением, даже Баффи им отчасти заразилась, сама не знала, почему.

Наконец Клем появился на пороге. Живой и невредимый. Он внимательно оглядел собравшуюся на его пороге делегацию и спросил со вздохом:

- Ищете Спайка?

- Он у тебя? - Уиллоу сделала шаг вперёд.

Клем охотно посторонился.

- Ага. Я предложил посидеть, выпить. Он и выпил. Две с половиной бутылки виски почти залпом. Представляете? Силён, конечно.

Баффи прошла в небольшую, но уютную кухню-гостиную вслед за остальными. Спайк спал, уронив голову на стол. Перед ним стоял наполовину пустой стакан с виски. Тара печально вздохнула. Дон разочарованно покачала головой.

- Похоже, у него явный переизбыток информации, - протянул Ксандер неожиданно сочувственно.

- И что теперь с ним делать? - нахмурилась Уиллоу. - Будить или потащим его домой так?

- Да пусть остаётся, я не против, - отмахнулся Клем, - Проспится до завтра.

- Ты ведь понял то, что мы тебе рассказывали? - уточнила она. - Осознаешь, что это не тот Спайк, которого ты хорошо знаешь?

- Конечно, - кивнул Клем. - Более жестокий.

Вот это была правильная характеристика, не то, что у Тары.

- И гораздо более несчастный, - продолжил Клем после небольшой паузы. - Почти такой же, как в то время, когда мы только познакомились. Он успел рассказать мне, как все вы его невыносимо бесите, прежде чем отключиться.

- Типичный Спайк, - заключила Уиллоу.

Они ведь не собирались слушать этого демона? Не для того они так долго и упорно искали Спайка, чтобы сейчас просто уйти.

- Мы не можем оставить его здесь. Что будет, когда он проспится?

Все обернулась к Баффи несколько удивлённые, будто никому из них в голову не пришёл такой простой вопрос. Друзья другой Баффи, как ни старались, похоже, всё равно то и дело забывали, что это не их Спайк.

- Я могу остаться и присмотреть за ним, если Клем не против, - предложил Ксандер не особо охотно. - Если что, задержу его до вашего прихода.

- Оставайся, я тогда постелю тебе на диване, - разрешил тот, но тоже как-то неохотно.

- И как ты его задержишь? - уточнила Баффи скептически.

- Я справлюсь со Спайком, - отмахнулся Ксандер.

- Сегодня мы уже видели, как ты справился.

- Он застал меня врасплох!

- И завтра сможет, - Уиллоу к счастью поддержала не его, а Баффи.

Ксандер уставился на неё обиженно.

- Тогда ты оставайся, заколдуешь его, если что.

- Я? У меня есть другие планы.

- Я останусь, - решилась Тара.

- Детка? - Уиллоу взглянула на неё изумлённо.

Похоже, её другие планы подразумевали активное участие Тары.

- Развязать его было моей идеей. И шанс ему хотела дать тоже я. И всё ещё хочу.

Могла ли Баффи позволить Таре остаться в этом доме с двумя демонами? Пусть та и была ведьмой, это казалось неправильно.

- Тогда я тоже остаюсь.

- Диванчик у меня только один, - Клем задумчиво почесал подбородок.

- Мы с Тарой можем спать по очереди, - не сдавалась Баффи.

- Ладно, - Клем оказался на удивление уступчив. - Помогите мне тогда дотащить Спайка до кровати.

- Погоди, а ты-то где будешь спать? - заинтересовался Ксандер.

Саннидейл, 1997

Баффи сама себя переиграла: они с Эйби оказались на фабрике практически одновременно, поэтому цель визита пришлось свести только к разговорам, очень содержательным разговорам, но всё же было слегка обидно. Баффи даже успела на первый урок, хоть и не собиралась. Может, и зря. Третий день подряд она подкрепляла репутацию невнимательной ученицы, не прикладывающей даже минимальных стараний. Как сказала недавно Уиллоу, витала в облаках.

Сама Уиллоу сидела рядом с ней и то и дело бросала на Баффи странные долгие взгляды. Поэтому не было ничего удивительного, что после урока, едва прозвенел звонок, Уиллоу ухватила её за локоть и произнесла робко, но одновременно настойчиво.

- Баффи, давай поговорим.

Кивнув, та принялась неспешно собирать учебники: попыталась таким образом потянуть время.

- О чём?

Сама понимала, что вопрос глупый.

- Ты странно ведёшь себя в последнее время, - выпалила Уиллоу. - Снова держишься отстранённо. Я чем-то тебя обидела?

- Ты - меня? - Баффи искренне удивилась. - Конечно, нет, Уилл. Честное слово, я всё объясню сегодня после уроков на общем собрании, как и обещала.

Она сделала шаг в сторону, стремясь поскорее закончить разговор, но не особо надеясь на такой исход.

- Обещала, только не мне. О том, что вчера ты отлучилась вовсе не для того, чтобы проветрить голову, мне ты так ничего и не сказала. Я узнала это от Ксандера.

Действительно? Баффи совершенно забыла.

- Извини, не могла говорить при Шейле.

- С Шейлой ты, кстати, тоже держишься очень странно, - Уиллоу мгновенно зацепилась за её слова. - Ведёшь себя при ней как-то неестественно.

Наверняка она имела в виду тот случай с опрокинутым стаканом и газировкой.

- Поговорим после уроков, - повторила Баффи твёрдо. - Обещаю ответить на все твои вопросы.

Прежде чем Уиллоу успела сказать что-то ещё, она свернула в туалет, надеясь, что подруга не последует за ней. Повезло.

Выждав пару минут, Баффи выглянула наружу. Кто бы мог себе представить, что она будет прятаться от Уиллоу в туалете?

Следующим уроком в расписании значилась биология, и Баффи следовало поспешить, кабинет находился в противоположном конце коридора. Вот только пройдя две трети пути, она наоборот замедлила шаг, потому что кое-что почувствовала. Кое-кого.

- Спайк?!

Он вышел из-за угла, самодовольно улыбаясь.

- Что ты тут делаешь?

- Ты сама сказала мне прийти, любимая.

Лицо его казалось наивно-удивлённым, но озорной блеск в глазах доказывал: всё он отлично понимает.

- Днём, не сейчас, - возмутилась она.

Злиться на Спайка, однако, было трудно, особенно, когда он смотрел вот так.

- Что я могу сказать? Не утерпел.

Он подошёл ближе, протянул руку, чтобы коснуться её щеки. Как же Баффи любила, когда он это делал. Она прикрыла глаза, расслабилась. Спайк убрал ладонь слишком быстро. Нет, не убрал, переложил на её талию и резко прижал Баффи к себе, впившись в губы в страстном поцелуе.

- Нам надо чаще путешествовать между мирами, - усмехнулась она несколько очень сладких мгновений спустя. - Это явно освежает отношения и разжигает пыл.

- Значит, я для тебя недостаточно пылкий? - Спайк отшатнулся. - И я понятия не имел, что нам уже нужно что-то освежать.

А когда Спайк делал так, Баффи ненавидела. Он то ли злился и обижался, то ли шутил, изображая злость и обиду. Возможно, сам в такие моменты не понимал до конца собственные чувства. Даже если что-то задевало его глубоко, Спайк делал вид, будто задет слегка и иронизировал. Он смеялся то ли над Баффи, то ли над собой и собственной ранимостью.

В ближайшее время нужно будет улучить момент, чтобы выяснить, на какую из старых мозолей она наступила на этот раз. Впрочем, наверняка на очень хорошо знакомую.

- Прекрати, - потребовала Баффи твёрдо, но с улыбкой.

Он сделал ещё один шаг назад.

- Ты права, нужно чаще перемещаться между мирами, очень много интересного можно узнать о себе и собственном браке.

Спайк смотрел исподлобья, но губы застыли в саркастичной ухмылке.

Можно было подыграть и надеяться, что всё решится само собой. Можно было разозлиться и обидеться в ответ. Баффи не сделала ни того, ни другого. Она продолжила говорить спокойно, хотя это и стоило немалых усилий:

- Мы с тобой постоянно по очереди напоминаем друг другу, что в некоторых шутках не нужно искать потаённые смыслы. Это была одна из них.

- Хорошо, - ответил он быстро. Слишком быстро.

- Точно хорошо?

Спайк дёрнул плечом, а затем замер, как умеют только вампиры. Не двигался, не дышал, просто внимательно вглядывался ей в лицо. Очень раздражающее поведение.

Хорошо, что Баффи прекрасно знала, что нужно делать, когда не помогают слова. За пару шагов она сократила разделившее их расстояние и прильнула к его губам.

Способность мгновенно переключаться от одной эмоции в другую тоже была наверняка чисто вампирской, а может, и его личной. Только что Баффи как будто целовала бесчувственную статую, и вот уже Спайк отвечал горячо, и прижимал её к себе, сдавливая так сильно, что ей было почти больно.

- Вот это да! - раздался полувозмущённый-полувосхищённый возглас над самым ухом.

И голос этот показался Баффи очень хорошо знакомым. Она отпрянула, обернулась.

Только этого не хватало!

- Привет, Баффи... и незнакомый парень... А я думала, ты встречаешься с Ангелом.

- Больше не встречается, - отрезал Спайк, собственнически притянув Баффи к себе.

- Корделия, пожалуйста, не рассказывай никому, что ты только что видела. Я всё объясню позже.

Та равнодушно пожала плечами.

- Да мне-то что? Ангелу объясняй.

- Ему, кстати, можешь и сказать, если вдруг увидишь, - усмехнулся Спайк.

Баффи уже приоткрыла рот, чтобы его одёрнуть, выдохнула свистящий звук, но вовремя сообразила, что называть его по имени ни в коем случае нельзя.

- С... стоп! Хватит!

Выражение лица Корделии оставалось очень заинтересованным. Весь её вид говорил о том, что она узнала невероятно любопытную новость, и теперь ей не терпится ею поделиться.

Баффи давно так не радовалась звонку на урок. Она бросила на Спайка быстрый взгляд, в который попыталась вложить всё, что ей хотелось бы сказать: возмутиться его поведением, извиниться за то, что так быстро убегает, пообещать продолжение разговора... и не только разговора.

Подскочив к Корделии, Баффи взяла её под руку и практически потащила вперёд.

- Пожалуйста, я очень тебя прошу. Никому ни слова.

- Ладно, договорились, - та попыталась вырваться. - Только отпусти меня. Не хочу, чтобы нас увидели вместе вот так. В отличие от тебя, я ещё дорожу своей репутацией.

Баффи разжала пальцы, остановилась, позволив Корделии опередить её на несколько шагов, и оглянулась назад, Спайк уже исчез, будто его здесь и не было. Что ж, он сам сделал свой выбор. Мог бы спокойно провести ещё несколько часов на фабрике за просмотром сериалов, но решил томиться ожиданием в школе.

И искушать её. Наверное, Баффи его обманула. Некая будоражащая новизна в их отношениях всё же появилась. Давно Баффи не испытывала подобных эмоций. В тайном романе абсолютно точно была какая-то изюминка. В прошлый раз - прошлые разы, если вспомнить о том, как она скрывала возвращение Ангела - Баффи испытывала чувство вины, считала, что поступает неправильно и оттого, что поддаётся чувствам, и оттого, что держит их в секрете от самых близких. Сейчас же ни капли вины она не ощущала - ну, почти ни капли. Баффи была абсолютно в своём праве: влюблена и счастлива в браке. Чего ей стесняться и стыдиться?

Только того, что всё считали, что ей всё ещё шестнадцать. И что она изменяет Ангелу.

Дождаться окончания занятий было едва ли легче, чем вчера. Уиллоу, Ксандер и Корделия то и дело странно на неё поглядывали, но, к счастью, молчали. Обед Баффи пропустила - на всякий случай, - но ни капли об этом не жалела. Всю большую перемену она провела в пустом кабинете недалеко от библиотеки, где уже некоторое время ожидался, но так и не начался ремонт. Естественно, не одна.

На то, чтобы отыскать Спайка - или всё же ему отыскать её - у неё ушла всего пара минут. Достаточно было просто пойти в направлении, противоположном толпе, спешащей в столовую, и Баффи увидела его стоящим у стены с книгой в руках. Спайк кивнул на дверь и скрылся в том самом кабинете.

Баффи вошла внутрь, на всякий случай подпёрла ручку стулом и выпалила ещё до того, как обернулась:

- Риск добавляет ситуации некой пикантности. Кроме того, мы оба на самом деле азартны и любим приключения. Не отрицай.

Спайк рассмеялся звонко и вроде бы искренне.

- Я? Не стану.

Верно. Это Баффи долгое время не хотела признавать, что ей тоже присущи данные черты

- Значит, потаённые смыслы в той шутке всё-таки были? - уточнил Спайк.

Весело, без претензии и издёвки. Кажется, Баффи повезло. Вместо того, чтобы накрутить себя ещё больше, он наоборот всё обдумал и успокоился.

- Это не значит, что прежде наша жизнь была пресной и скучной, - добавила она на всякий случай.

- С тобой никогда не бывает скучно, Истребительница!

- С тобой тоже, Спайк.

Он мог бы подойти к ней, но вместо этого уселся на учительский стол и принялся болтать ногами.

- Продолжай, - кивнул Спайк благосклонно.

Как всегда нахальный и притягательно раздражающий.

Баффи тоже взобралась на столешницу, села рядом, но недостаточно близко, чтобы коснуться.

- Меня всё ещё поражает то, как ты умеешь извлекать выгоду из всего на свете и наслаждаться жизнью даже в критической ситуации.

- Только я? - он усмехнулся понимающе.

- И я? - прозвучало не слишком убедительно, поэтому Баффи решила повторить ещё раз, твёрже: - И я.

Спайк подвинул ладонь влево на несколько дюймов: чуть ближе к её руке.

- Думаю, это можно назвать оптимизмом.

- Или безрассудством, - Баффи была настроена более критично. - Безрассудством, граничащим с сумасшествием.

Свою ладонь она, однако, тоже слегка передвинула, сократив разделившее их расстояние.

- Тогда стоит радоваться, что некоторые считают сумасшествие весьма привлекательным.

- Намекаешь на Друзиллу?

Как-то совсем не вовремя он про неё вспомнил. И, надо понимать, сравнил её с Баффи.

- Не думаю, что и Ангела можно назвать психически здоровым, - Спайк фыркнул, отвернулся, но рука вновь скользнула по столу в нужном направлении.

- Ты правда хочешь говорить сейчас об Ангеле и Друзилле? - искренне удивилась Баффи. - Мне казалось, мы закрыли эту тему много месяцев назад.

Ещё полдюйма - и мизинец Баффи соприкоснётся с его.

- Не хочу, но обстоятельства вроде как вынуждают. Как заметила сегодня Корделия, Ангел думает, что вы с ним встречаетесь.

- Я, конечно, могла бы ещё ночью пойти к нему и прояснить это недопонимание, но ты меня отвлёк.

- И не жалею об этом.

- Я тоже.

- Хорошо.

Баффи понимала, что Спайк упрямо ждёт от неё первого шага.

Сдалась. Накрыла его руку своей. Спайк улыбнулся.

Проблема была решена. И слова перестали быть нужными. Жаль, что время до конца перерыва пролетело слишком быстро.

Когда прозвенел очередной звонок, Баффи с трудом и огромным сожалением высвободилась из его объятий. Спайк пообещал встретить Эйби, провести сюда и ждать, пока Баффи их обоих не позовёт.

На этом они и расстались, совсем ненадолго, но от этого почему-то было ненамного легче.

***

К счастью, Баффи не спросила, чем Спайк занимался всё это время, иначе ответ бы ей не понравился. Сначала он стащил из сумки одного из учеников томик сонетов Шекспира, затем таким же образом раздобыл два кошелька у зазевавшихся подростков. На стене в мужском туалете крупным шрифтом он написал: "Директор - козёл", а ниже другой рукой накорябал: "а библиотекарь - лапочка". Первый, несомненно, разозлится. Второй, скорее всего, тоже, но в глубине души ему это польстит. Проникнув в компьютерный класс в отсутствие подружки Джайлза, Спайк успел поменять все обои на рабочих столах учащихся на пошлые картинки, а затем нарисовал на доске гротескный половой орган.
После в коридоре он столкнулся с Хармони и проболтал с ней полчаса. Та нещадно заигрывала, Спайк изображал интерес, а сам пытался понять, изменилась ли она хоть немного. В игру "найди десять отличий" можно было играть и таким вот вполне невинным образом. В результате Спайк пришёл к выводу, что ни обращение, ни прошедшие годы никак не сказались на Хармони. Удивительный экземпляр для исследования наблюдателей. Жаль, что никто не додумался этим заняться.

После того, как Баффи снова ушла, Спайк остался в кабинете, листал книжку, поглядывая на часы. Наконец, стрелки приблизились к нужным цифрам, и он поспешил в холл. Спайк видел, как бдительный охранник остановил Эйби, но она ему просто мило улыбнулась, и тот тут же потерял к ней интерес. Эйби повернула голову и встретилась со Спайком взглядом, будто сумела почувствовать его не хуже истребительницы.

Он провёл её в облюбованный им пустой кабинет, остановился у двери, галантно распахнул её и пропустил Эйби вперёд. Та прошла в класс и всё так же молча выложила на стол два массивных мобильных телефона. Спайк сразу же схватил один из них и взвесил в руке. Тяжёлая штука.

- Можно использовать в качестве оружия, - пробормотал он.

- Боюсь, для этого они слишком хрупкие, - не согласилась Эйби.

- Сколько?

- Триста девяносто четыре за оба.

Спайк недовольно поморщился. За последние пять лет не только сотовая связь стала доступнее, но и цены на аппараты значительно упали. Он вытащил оба кошелька, вытряхнул на стол все деньги, едва наскрёб семьдесят долларов и пододвинул всю кучку из купюр и монет к Эйби.

- Остальное верну завтра.

Она смотрела и на деньги и на пустые кошельки, изумлённо приподняв брови, но задавать никаких вопросов не стала.

- Друзилла проспит ещё сутки, - сообщила Эйби. - Это пока всё, что я могу сделать. Третий раз прибегать к одному и тому же заклинанию опасно, даже в случае вампира.

- До завтра мы что-нибудь придумаем.

- Особенно теперь, когда "вас" станет больше.

Спайк так и не понял, пытается ли она его поддержать или дразнит. Очевидно же было, что ни Наблюдатель, ни приятели юной Баффи не придут в восторг от идеи помогать сумасшедшей вампирше.

- Переживаешь перед встречей с друзьями? - Эйби будто снова пыталась его пощупать.

- Они мне не... - Спайк сам себя оборвал. - Не все люди в библиотеке мои друзья. Точнее, станут ими через пять лет... Стали бы, если бы события в этом мире пошли по тому же сценарию, что и в нашем.

- Да ты, я смотрю, любишь раскладывать всё по полочкам.

- Иногда. Чаще я принимаю решения сгоряча и полагаюсь на инстинкт и интуицию.

- И что сейчас подсказывают тебе инстинкт и интуиция?

Спайк пожал плечами.

- Пойму, когда окажусь в библиотеке.

- Хочу признаться, что руководствуюсь сейчас тем же принципом. Собираюсь действовать по обстоятельствам.

Спайк хотел заметить, что эти самые обстоятельства у них очень разные. Она - старая подруга Джайлза, он - вампир, ещё позавчера грозивший убить их Истребительницу.

Не успел. Дверь распахнулась, в кабинет заглянула сама Баффи, и по её лицу было заметно, как сильно она напряжена.

- Эйби, идём?

- Идём, милая, - та тепло улыбнулась им обоим.

Саннидейл, 2002

Спайк открыл глаза и снова закрыл. Затем опять открыл. Нет, это был не сон.

Кажется, он начал понимать логику своей новоявленной супруги. Действительно, бывают случаи, когда, проснувшись после попойки и обнаружив рядом с собой в постели незнакомца, ты хочешь заорать и бежать как можно дальше. Так низко Спайк ещё не падал: на соседней подушке сладко посапывал уродливый демон.

От крика Спайк всё-таки удержался, чем невероятно гордился. Мысли в голове путались, и всё же он сумел уцепить одну из них, и вспомнить, что именно произошло вчера. И позавчера. Та самая новоявленная жена... Истребительница! И демон, который дружит с ней. Клем. Да, точно. Спайк вчера пил виски с этим Клемом.

А потом?!

Откинув одеяло, он убедился, что полностью одет, даже ботинки всё ещё были на ногах. Просто отличная новость!

Спайк сел, потёр гудящие виски. Нужно было уходить отсюда, пока Клем не проснулся или пока Истребительница и её дружки его не нашли.

Спайк поднялся на ноги и, слегка пошатываясь, двинулся к двери. Стоило её толкнуть, и он тут же увидел Баффи, мирно спящую на диване. Опоздал.

Её светловолосая подружка Тара сидела у стола. Оторвав глаза от книги, она приветливо улыбнулась. Наверняка Спайк сумел бы с ней справиться, даже несмотря на то, что та была ведьмой. Подойти ближе, застать врасплох...

- Опять вы! - вместо этого выдохнул он сердито. - Какого чёрта вам всем от меня надо?!

Тара вздрогнула, смутилась, но быстро взяла себя в руки.

- Никакого, и ты это знаешь. Мы хотим помочь тебе вернуться домой.

Он помотал головой и смерил её снисходительным взглядом.

- Вы хотите вернуть своего Спайка.

- И это тоже.

- Это - в первую очередь, - настаивал он. - Вы, люди, сами всё усложняете, потому что любите прикрывать свои эгоистичные мотивы благородством.

Она вздохнула, перевела взгляд на Баффи, Спайк тоже. Та всё ещё спала. Крепкий сон - плохая черта для Истребительницы, опасная.

- Так уж мы устроены, - неожиданно согласилась Тара.

- Лицемеры.

- Вампиры - другое дело? Вы честно признаёте свои мотивы? Они просты и эгоистичны? Всегда, в любых обстоятельствах?

- Само собой разумеется.

- Уверен? Может, это вы, вампиры, всё упрощаете и не хотите признавать, что не так примитивны, как многие думают? Почему тебе так не терпится вернуться в свой мир? Не потому ли, что ты беспокоишься из-за Друзиллы?

- Не только из-за этого, - начал Спайк и тут же понял, что попался в хитро расставленную ловушку.

- Но это одна из важных причин. Правда? - улыбнулась Тара. -
Не похоже на чистый эгоизм.

- Меня волнует только Дру и больше никто. Ни до каких приятелей, родственников и прочих так называемых близких мне нет никакого дела. А до их двойников в вашем мире - тем более.

- Даже до двойника твоей Дру?

- Ты говорила, что вам ничего неизвестно о двойнике Дру, - напомнил он.

Встретиться с местной Друзиллой Спайк, пожалуй, был бы не прочь. Он хотел увидеть её, поговорить, сравнить. Таре он, однако, не собирался ничего объяснять и как-то оправдываться. Зато сам мог бы, наверное, воспользоваться ситуацией и выяснить кое-какие подробности.

- Мы ничего не слышали о ней уже года полтора, - та не стала врать. - С тех пор как наш Спайк... отказался уехать с ней.

Судя по небольшой заминке, тут тоже скрывалась какая-то история. Спайк снова посмотрел на спящую Истребительницу и всё-таки присел на стул.

- Расскажи мне, что именно произошло между вашим Спайком и Дру. Почему они расстались?

Ксандер и остальные, конечно, уже вывалили на него целый ушат подробностей, но Спайк так и не сумел собрать целостную картину из множества неприятных деталей.

- Не уверена, что я лучший рассказчик. Я знаю эту историю только с чужих слов.

- Плевать.

- Ладно, ты... - сдалась Тара.

- Не я. Он, - перебил Спайк.

Ему надоело ассоциировать себя со своим двойником и примерять на себя его роль.

- Он, - согласилась она. - Наш Спайк заключил перемирие с Баффи, чтобы остановить Ангелуса и предотвратить конец света.

- Это я уже знаю! - снова вмешался Спайк нетерпеливо.

Тара посмотрела на него с укором, но перешла всё-таки к сути.

- Друзилле это не понравилось. Она, насколько я понимаю, полностью поддерживала идею Ангелуса и мечтала увидеть, как Землю поглотит ад. Спайку пришлось увезти её силой.

- Она злилась из-за того, что он предал её "папочку".

Ну да, это было очевидно. И как он сам не догадался?

- И ещё она вроде как ощущала, что у него есть или будут чувства к Баффи, - Тара увидела, как Спайк переменился в лице и поспешила добавить, - но это ты тоже уже знаешь.

Умная ведьма. Быстро учится.

Верить в то, что местный Спайк уже тогда мог быть влюблён в Баффи, он всё ещё решительно отказывался, но чёртова сумасшедшая ясновидящая могла путать реальность с будущим. Потенциальным будущим, чёрт побери! Это она, Друзилла, была виновата в том, что случилось! Она сама толкнула его двойника в объятия Истребительницы!

- Дру бросила его, закрутила роман с демоном Хаоса, - продолжила Тара тем временем.

- Демоном Хаоса?!

Спайк встречал этих уродцев. Похоже, у Друзиллы окончательно поехала крыша. Как можно предпочесть ему вот это?!

Тара кивнула.

- Спайк пытался её вернуть разными способами. И магией, и... силой? А потом сдался, решил, что пора двигаться дальше. У него завязались новые отношения с Хармони.

О, нет. Он не сдался. Он явно надеялся, что теперь Друзилла сама попытается его вернуть.

- И долго он был с этой Хармони?

- Не уверена, они, кажется, тоже сначала расстались, потом снова сошлись.

- Как долго? - повторил Спайк сердито.

- В общей сложности? Год. Может, полтора? - предположила Тара.

Год-полтора? Невероятно долго.

- И за это время Дру так и не вернулась за ним?

Спайк с запозданием понял, что произнёс это вслух.

Тара смотрела на него сочувственно. Сдалось ему её сочувствие!

- Как раз года через полтора-два после разрыва Друзилла и объявилась в Саннидейле. Она готова была начать всё с начала и предложила Спайку поехать с ней, но он уже осознал, что влюблён в Баффи, и предпочёл остаться здесь, даже несмотря на то, что Баффи... ну, скажем, так... пока ещё не разделяла его чувств и даже не верила в их искренность.

Друзилла готова была принять его назад, а он отказался?! Даже когда думал, что с Истребительницей ему нечего ловить? Это не укладывалось в голове.

- Почему?

Тара склонила голову на бок, посмотрела на Спайка задумчиво, будто намекая, что тому следует додуматься самому.

- Я точно не знаю. Может быть, он устал от таких отношений, не желал возвращаться к тому, что было раньше, и хотел чего-то другого, чего-то искреннего и настоящего.

- И верил, что с Истребительницей у него это самое "искреннее и настоящее" может быть? - переспросил он насмешливо.

- Верил, даже когда всем нам это казалось абсурдным, и в итоге не ошибся. Баффи и Спайк прошли очень непростой путь, но они любят друг друга, доверяют друг другу, принимают такими, как есть.

- Принимают? - рассмеялся Спайк. - Если бы она принимала его таким, как есть, она бы не заставляла его пить свиную кровь и убивать ради неё демонов.

- Баффи его не заставляет. Он сам не хочет причинять ей боль.

- Причинять боль? - переспросил он брезгливо.

- Спайк знает, насколько серьёзно Баффи относится к своему долгу, к своей миссии. Она - Истребительница, она делает всё, что в её силах, чтобы защитить мир, защитить людей. И он понимает, что она не смогла бы быть с тем, кто несёт угрозу людям и миру.

- Не смогла бы? Грош цена тогда её любви, - отмахнулся Спайк.

- "Не быть вместе" не значит "не любить", - возразила Тара наставительно.

- Говоришь, будто знаешь по собственному опыту.

- Знаю, у нас с Уиллоу в прошлом году был очень непростой период.

Если она ожидала, что Спайк начнёт выспрашивать подробности, её ждало разочарование. Ему было сейчас глубоко плевать на чужую личную жизнь.

- Значит, этот ваш герой подавляет собственную сущность ради того, чтобы его жёнушке не пришлось подавлять свою? - поинтересовался он вместо этого.

- Убийства - не твоя сущность, Спайк, - Тара покачала головой. - Это просто способ добывать пищу.

- Сама придумала или ваш Спайк успокаивает вас подобными байками? Я вампир, хищник, охотник.

- Охотиться ему никто не запрещает. Как раз наоборот. Только добыча стала хитрее и сильнее, что делает сам процесс сложнее и тем интереснее. Может быть, тебе тоже стоит попробовать?

- Думаешь, я никогда не дрался с демонами? - оскорбился Спайк. - Признаю, это может быть увлекательно, но ничто не сравнится с тем ощущением, когда твой рот наполняет живая тёплая кровь, жертва трепещет в твоих руках, и жизнь постепенно покидает её тело капля за каплей. Не представляю, что могло бы заставить меня отказаться от всего этого.

- Любовь, - ответила она уверенно.

- Любовь, доверие и принятие? - передразнил Спайк. - Только я так и не понял, в чём это самое принятие заключается для вашей Истребительницы.

- Непросто быть с человеком, который не разделяет твоего мировоззрения, не чувствует то же, что и ты.

- Это чего же я не чувствую? - не понял Спайк.

- Сочувствие к большинству окружающих людей, ответственность за их жизни и судьбу мира, вину за то, что был недостаточно ловок, быстр и потому не успел кого-то спасти.

- Он не загоняется по пустякам, и это типа его недостаток?

- Для Баффи это не пустяки. И именно это, думаю, непросто было принять им обоим.

- Думаешь, - усмехнулся он, не в первый раз вспомнив о том, что правду знают только сами Спайк и Баффи из этого мира, все остальные просто высказывают собственные домыслы, которые могут оказаться очень далеки от правды.

Спайк снова взглянул на Истребительницу. Он упустил момент, когда она проснулась, но точно знал, что эта хитрая девчонка уже некоторое время притворяется.

Бесстыжая. Спайк тут вроде как говорил о чём-то весьма личном, а она подслушивала. Конечно, на её месте он и сам поступил бы так же. Но то он, а не вся такая правильная Баффи.

Спайк задумался о том, чем можно её задеть.

- Ангелуса ей наверняка было легче принимать и любить, - предположил он громко.

- И да, и нет. Баффи говорила, что они были словно эдакие Ромео и Джульетта. Она поздно поняла, что на самом деле не знала его толком, и любила, скорее, образ. Хорошо, что не слишком поздно. Некоторые всю жизнь любят мечту.

"Любить образ", "любить мечту" - звучало глупо и отчасти очень знакомо. Именно так, наверное, любила Ангелуса и Друзилла. И, может быть, так же любил её саму Спайк? Любил свою собственную надежду на то, что однажды всё вдруг изменится и окончательно наладится?

- А вашего Спайка Истребительница, конечно, знает? - заметил он язвительно.

- Знает и делает всё возможное, чтобы узнать ещё лучше.

Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. И какого чёрта, они перенеслись в это иномирное будущее вдвоём? Спайк хотел бы увидеть её, познакомиться с ней - своей идеальной женой. Убедиться, что она не такая уж и идеальная, и успокоиться, чтобы не позволить себе тоже увлечься надуманным образом.

- Надеюсь, ты хорошо расслышала, голубка. Твоя любовь к Ангелу не настоящая, ты любишь не его, а несуществующий идеал.

Баффи сначала никак не прореагировала, потом всё-таки поняла, что спектакль пора заканчивать, села, скрестила руки на груди.

- Я никогда не говорила, что люблю его.

- Твои друзья говорили, - Спайк указал головой на Тару.

- Говорили, что их Баффи его любила, - не сдалась она. - А я... я правда его не знала. Он, конечно, безумно привлекательный, загадочный, но иногда невероятно раздражающий и вообще...

Она поморщилась. Смешно и очень мило.

Баффи не любила Ангела. И почему это вдруг показалось Спайку важным?
***

Почему она решила остаться у Клема? Потому что считала Спайка и Тару своей ответственностью. Потому что устала от несколько навязчивой опеки Уиллоу и Ксандера. Потому что не слишком сильно хотела возвращаться на Ревелло Драйв: в свой и в то же время чужой дом, где каждая неправильная деталь вызывала уныние или раздражение. Потому что никогда не думала, что демоны могут жить и так: в уютной квартирке, совсем как люди. Им полагалось ютиться в грязных подвалах, мавзолеях или сырых пещерах.

Клем предложил уступить Баффи свою кровать, но увидел ужас на её лице и быстро сообразил, что сглупил и спать с "мужем" в одной постели она абсолютно не желает. Поэтому в спальню он отправился сам. Его в сложившейся ситуации ничего не смущало, кровать была большой.

Тара устроилась на диванчике, Баффи осталась дежурить. Она прошлась по комнате, изучила корешки книг. Знакомая классика стояла на полке вперемешку с дешёвыми любовными романами и старинными книгами на незнакомых, возможно, демонических языках. Возле телевизора лежали кассеты: "Красотка", "Двойной удар" и целая стопка с записанными самим Клемом сериями "Страстей". На полке стояли фотографии вполне типичные для влюблённой пары, если не считать того, что это была пара демонов: Клем и его подружка на природе, на катере, на свадьбе у друзей. Точно такой же снимок Баффи видела и в доме своего двойника, просто не приглядывалась к нему. Теперь же она взяла фото в руки. Жених и невеста просто светились от счастья. Наверное, так и должно быть во время свадьбы. Её копия из этого мира казалась очень красивой: и платье, и причёска, и макияж. Фотограф, наверное, был отличный. Или просто умел обрабатывать снимки?

Баффи считала, что в жизни она абсолютно точно не так хороша, хотя к своему повзрослевшему лицу в зеркале уже понемногу начинала привыкать.

С трудом отыскав бумагу и карандаш, Баффи попыталась записать и как-то систематизировать всё то, что узнала за эти два дня: про Ангела, мэра, "Инициативу", Дон, маму и Спайка. Хотя к чему она анализировала Спайка, если с ним всё уже было решено, Баффи и сама не знала.

Вопросов, на которые она всё ещё желала получить ответ, оказалось довольно много.

- Баффи? - мягкий голос Тары заставил её вынырнуть из собственных мыслей.

Она перечитывала записи уже в третий раз, отчаянно боролась со сном и, видимо, не заметила, как Тара встала. Хороший же из неё вышел сторож.

- Ложись, твоя очередь. Я подежурю.

Действительно, именно так они и договорились изначально: спать по очереди. Сначала Тара, потом Баффи. Через четыре часа они должны были поменяться, но Баффи на самом деле не планировала её будить. Тара, однако, каким-то образом - может, и магическим, - проснулась сама.

- Я пока не хочу, - соврала Баффи.

- Хочешь, - не поверила она. - У тебя были тяжёлые сутки, и тебе нужно отдохнуть.

Баффи собиралась поспорить, но Тара вдруг подошла ближе и крепко обняла её за плечи.

- Я не представляю, насколько тебе сейчас тяжело, но, обещаю тебе, всё обязательно наладится.

Ей хотелось поверить. Поэтому Баффи скомкала листы, запихнула их в карман и направилась к дивану. Заснула она мгновенно. И словно бы всего на мгновение, но тёплый солнечный луч на её щеке разбивал эту теорию в пух и прах.

Будто сквозь какую-то пелену она слышала голоса, слышала своё имя и чей-то смех. Окончательно проснувшись, Баффи сообразила, что это Тара и Спайк обсуждают что-то. Кажется, они говорили про его разрыв с Друзиллой и про любовь, искреннюю и настоящую.

Любовь местных Баффи и Спайка. В устах Тары всё звучало очень красиво, но при этом несколько пугающе. Как можно любить кого-то, кто не ощущает ни жалости, ни вины? Того, кто убивает демонов только из-за охотничьего азарта?

Любить, понимать, принимать и... знать.

Спайк заметил, что она проснулась, и наверняка именно поэтому упомянул Ангела. Для человека... то есть существа, неспособного к сопереживанию, он на удивление хорошо подмечал чужие болевые точки. Конечно, использовал он свой талант не для того, чтобы посочувствовать, а с целью сделать больнее, но всё равно это всё казалось парадоксальным.

Баффи не купилась на его провокацию. Она устала молчать о своих чувствах к Ангелу, точнее, об их отсутствии. Ну, или правильнее будет сказать - их недостаточной интенсивности. Ей хотелось, чтобы окружающие, наконец, это поняли. Может быть, несколько месяцев спустя - если судить по опыту другой Баффи - правда об Ангеле и стала бы для неё очень тяжёлым ударом, но не сейчас. Поэтому скорбные лица друзей и подколки Спайка на этот счёт уже начинали раздражать.

Тара ей вроде бы поверила, улыбнулась ободряюще. Выражение лица Спайка проинтерпретировать было сложно, но, наверное, он всё же злился, что не сумел задеть Баффи за живое.

- Когда там прилетает её Наблюдатель? - спросил Спайк вдруг как ни в чём не бывало.

Тара перевела взгляд на часы на стене, старинные и громоздкие.

- Они с Эйби должны приземлиться где-то минут через сорок. Ксандер встретит их в аэропорту.

- Значит, нам тоже нужно спешить, - рассудил Спайк, будто это он здесь принимал решения. - Я планировал заглянуть к Вилли за кровью.

Баффи поражала его наглость.

- Ты правда всё ещё думаешь, что мы будем покупать тебе человеческую кровь? – усмехнулась она. - После того, как ты вчера нарушил все договорённости?

- Не все. Я, между прочим, так никого и не убил. И Тара мне тут, кстати, рассказывала, что именно это тебя и волнует и причиняет тебе боль, потому что ты любишь людей и мир.

- Люблю, - согласилась Баффи.

Спайк смотрел на неё так, будто она признавался в чём-то крайне предосудительном и достойном порицания.

- Тогда радуйся, твои любимые люди живы. И проживут ещё немного, если я сейчас нормально поем.

- Вот только не надо мне угрожать, - Баффи сделала шаг вперёд. - Это ты должен радоваться, что благодаря Таре и Клему мы тебя пока не связали и не заперли в подвале.

- Я радуюсь, - заверил он, как будто бы даже на полном серьёзе.

Видимо, действительно, радовался, и на этом всё. Он не задумывался или вообще не видел простой причинно-следственной связи.

- Ты совершенно не ценишь хорошего к себе отношения, да?

- Я что, должен на коленях вас благодарить? - он изумлённо изогнул бровь, потом обернулся к Таре, и та покачала головой, скорее разочарованно, чем отрицательно, но Спайка это не волновало. - Вот видишь, не должен. А ты сама, между прочим, тоже должна радоваться, что я продолжаю идти вам на уступки, несмотря на то, как вы все меня бесите. Я снова согласился не оскорблять ваши чувства и даже сам предложил отправиться к Вилли вместо того, чтобы пойти и поймать какого-нибудь так горячо любимого тобой человека. Кстати, мне всегда было интересно, как это всё устроено у вас, героев?

- Что устроено?

- Есть же, наверняка, какая-то шкала? Какая-то градация у этой вашей всеобъемлющей любви к человечеству? Кого ты кинешься спасать, если в беде одновременно окажется какой-нибудь незнакомец и твоя подруга? - он указал на Тару. - Нет, погоди. Ещё интереснее: твоя подруга и твоя сестра?

Спайк усмехался. Вопрос явно казался ему забавным. Этакая весёлая шутка.

Баффи сама обернулась к Таре:

- Он никогда не поймёт, да?

- Поймёт, - возразила та. - Когда увидит и признает, наконец, что в его жизни помимо Друзиллы есть ещё кто-то, кто ему дорог. Впрочем, и раньше он к кому-то привязывался. Наш Спайк как-то рассказывал про вампира-повара из Италии и демона-ювелира из Голландии. Его, кажется, звали Уве.

- Уго, - поправил Спайк. - Чёртов идиот решил обмануть опасных бандитов и поплатился за это жизнью. Так ему и надо.

Несмотря на грубые слова, Баффи показалось, что воспоминания об этом Уго и его смерти оказались для Спайка болезненными. Значит, он всё-таки был способен к состраданию. Только проявлялось оно весьма избирательно.

- Вилли можно было бы заодно расспросить о Хосе и Крисе, - предложила вдруг Тара.

Похоже, она собиралась и дальше потакать Спайку. Что ж, ладно, их мир - их правила.

- Обязательно расспросим, - сдалась Баффи.

- Разбудим Клема или оставим ему записку? - заботливая Тара напомнила и о том, что они вообще-то в гостях.

Прежде чем Баффи успела что-то ответить, Спайк заорал, что есть мочи:

- Приятель, мы уходим. Можешь не провожать.

Тара залилась краской, и даже Баффи стало неловко перед бедным гостеприимным демоном.

Саннидейл, 1997

- Ну что, в библиотеку?

Первые слова, которые Уиллоу сказала ей за несколько часов.

- В библиотеку, - Баффи улыбнулась ободряюще.

Разговор предстоял непростой.

У двери она пропустила Ксандера, Уиллоу и подоспевшую Корделию вперёд, заглянула внутрь, убедившись, что Джайлз и мисс Календер уже там, и бросила короткое:

- Сейчас вернусь!

- Баффи! - возмущённо окликнул её Наблюдатель, но она уже спешила прочь по коридору.

Добравшись до выбранного Спайком кабинета, Баффи позвала Эйби и, расправив плечи, снова зашагала к библиотеке: уверенно и с гордо поднятой головой. Момент истины настал.

- Баффи, мы все в некотором смятении и не... - начал Джайлз, едва она переступила порог. - Эйби?!

- Привет, Рупи! - та улыбнулась и помахала рукой.

- Рупи? - переспросил Ксандер шёпотом, но довольно громким, и тут же принялся хихикать. – Можно, я теперь тоже буду звать тебя Рупи?

Судя по коварному выражению лица мисс Календер и сорвавшемуся с её губ короткому смешку, такое сокращение понравилось и ей.

- Что ты тут делаешь? - Джайлз проигнорировал их обоих.

- Баффи попросила меня приехать.

- Баффи? Но… как? Вы знакомы? Откуда?

- Думаю, всем лучше присесть поудобнее, - та попыталась избежать прямого ответа. - Мне многое нужно вам рассказать.

Ксандер, Уиллоу и Корделия послушались, устроившись у стола. Джайлз и Дженни предпочли проигнорировать просьбу. Что ж, их право.

- Знакомьтесь, это Эйби, - начала Баффи, - самая мудрая и опытная ведьма из тех, кого я знаю.

- А ты знаешь много ведьм? - усмехнулась Дженни, наверняка решив, что в словах Баффи слишком много пафоса и, может быть, даже слегка оскорбившись.

- Поверь, много.

- Не могу представить, где и как вы могли познакомиться, - всё ещё недоумевал Джайлз, потирая переносицу.

- Я не была знакома с Баффи до этой среды. А вот она знает меня уже довольно давно. Правда, милая?

Эйби не оставила ей никакого шанса оттянуть признание. Впрочем, она и сама не слишком хотела его откладывать.

- Да, правда. Это прозвучит неожиданно, но дело в том, что я не ваша Баффи. Я из параллельного мира, где время течёт на пять лет быстрее. Позавчера я вдруг проснулась в этом теле и никому из вас ничего не сказала, потому что сначала должна была убедиться, что не испорчу собственную временную линию. Сегодня ночью Эйби провела ритуал, и мы выяснили, что это действительно не моё прошлое и что кто-то зачем-то поменял нас с местной Баффи местами. Я вроде как застряла здесь, а она - там.

Друзья слушали внимательно, уставившись на неё во все глаза, но едва Баффи закончила, Ксандер снова рассмеялся, на этот раз, правда, не слишком весело и как-то нервно.

- Это такая шутка, да?

- Увы, нет. Я говорю абсолютно серьёзно.

- Так ты из будущего? - Корделия окинула её оценивающим взглядом. - А внешне вообще не изменилась, и даже вкус и чувство стиля за эти несколько лет не появились.

Шестнадцатилетняя Баффи наверняка ответила бы на это что-то колкое, взрослая не собиралась принимать реплики Корделии близко к сердцу.

- Не совсем из вашего будущего. Но из одной из его возможных версий. Верно? - она обернулась к Эйби за поддержкой.

- Абсолютно верно, девочка моя. Тем, кто разбирается или интересуется магией, я могу позже объяснить всё в деталях. Но, думаю, всем вам будет важно услышать, что перед вами Баффи, которая пережила всё то же самое, что и ваша, плюс ещё пять лет абсолютно нового опыта.

- Вау! - выдохнул Ксандер. - Просто вау.

- И такое правда возможно? Путешествия между мирами? – Уиллоу заозиралась по сторонам, ожидая поддержки от Джайлза и Дженни.

Какая же она ещё была наивная! Даже не представляла, сколько всего станет для неё возможным через пять лет.

- Если Эйби так говорит, - кивнул Джайлз. – Я верю ей, как себе. Хотя, должен признать, всё, что они с Баффи сейчас рассказывают, кажется и мне невероятным.

Что ж, Баффи выбрала и впрямь идеального поручителя. Кто мог бы быть убедительнее Эйби?

- Я очень рада, что могу перестать скрывать правду от вас. И очень надеюсь, что вы поможете мне, даже если только ради того, чтобы вернуть вашу Баффи.

- Эй! - возмутился Ксандер. - То, что ты из другого мира и времени не значит, что ты не наша Баффи. Ну... технически значит... Но это же неважно?

Он огляделся по сторонам, готовый поспорить с любым, кто попробует возразить.

- Конечно, - горячо поддержала Уиллоу.

Баффи облегчённо улыбнулась. И чего она опасалась? Это же были её друзья. Добрые и отзывчивые, пусть пока ещё очень юные и неопытные.

Джайлз и Дженни казались шокированными, но всё же настроенными дружелюбно. Корделия же словно о чём-то задумалась.

- Значит, ты можешь рассказать мне всё, что меня ждёт в ближайшие пять лет? - она как всегда оставалась практичной.

- Не стоит, - предупредила мисс Календер. - Некоторые вещи лучше не знать.

А некоторые наоборот знать нужно. Особенно ей.

- Я многое могу и хочу вам рассказать, но не стану, пока вы не подтвердите, что всё тщательно взвесили и действительно готовы это услышать. Однако кое-что я сказать должна. И скажу, неважно хотите вы того или нет, потому что намерена избежать угрозы миру и многим жизням.

Их лица всё ещё выражали растерянность. Никто из них абсолютно точно не привык видеть Баффи настолько решительной и непоколебимой.

- Первое, что мне нужно вам сообщить: в ваш мир я переместилась не одна. Нас здесь двое.

- Ты и Эйби? - переспросил Джайлз, будто напрочь забыл всё, что они обе говорили в начале.

- Нет, не Эйби.

Баффи услышала в коридоре какой-то подозрительный шум, но слишком поздно поняла, что именно там происходит. Двери распахнулись, и в библиотеку ввалились два дерущихся вампира.

И кто, чёрт возьми, позвал Ангела?!

Друзья повскакивали с мест, попятились, не желая попасть под горячую руку сражающихся.

- Это... это что - Ангел?! - взвизгнула Корделия, опознав одного из противников.

Кажется, осенью девяносто седьмого она ещё правда понятия не имела, что тот - не человек, да и потом долго отказывалась верить. Ксандер что-то ей ответил, Баффи не услышала, что именно, сосредоточилась на другом. Нельзя было допустить, чтобы схватка зашла слишком далеко, но именно это едва и не случилось. Ангелу довольно быстро удалось взять верх, он прижал Спайка к стеллажу и сообщил, обернувшись к Баффи:

- Кол бы не помешал.

Секундной заминки Спайку хватило, чтобы переиграть ситуацию в свою пользу, он вывернулся, отпихнул Ангела от себя, резкой подсечкой повалил того на пол и придавил шею коленом.

- Да, Баффи. Кол бы сейчас не помешал, - заявил он насмешливо.

Более эпичное появление было бы трудно себе представить.

- Обойдёмся без кольев. Отпусти его, - ответила она Спайку, одарив его многозначительным взглядом, и посмотрела вниз на его противника. - Ангел, не дёргайся. Всё в порядке.

Тот не был готов с ней согласиться: вскочил на ноги, едва Спайк отступил, и снова бросился в атаку. Краем глаза она заметила, что Джайлз схватился за арбалет. Ситуация с каждой секундой всё больше накалялась. Баффи поспешила вклиниться между вампирами, прикрыв Спайка собой. Ангел вынужденно замер, но продолжал сверлить их обоих очень недобрым взглядом. Наблюдатель перестал целиться, оружия, однако, не опустил.

- Прекратите немедленно! Я же сказала: всё в порядке.

- В порядке?! - не поверил Ксандер. - Это ведь тот самый Спайк, которого ты вчера якобы распылила.

- Я не говорила, что распылила его. Я сказала: он больше не проблема.

Она очень надеялась, что Спайк не начнёт препираться и придираться к словам, осложняя своё положение. Ему и не пришлось, масла в огонь подлила Корделия.

- Подождите-ка, - прищурилась она. Плащ и красную рубашку Корделия явно узнала, да и причёска у Спайка была запоминающейся. - А это случайно не тот парень, с которым ты сегодня целовалась посреди коридора?

Подобной постановки вопроса оказалось достаточно для того, чтобы Ангел вышел из себя, попытался небрежно отпихнуть Баффи в сторону и всё-таки кинуться на Спайка. Баффи не оценила его небрежности, пошатнулась, но тут же ответила ударом в лицо.

- Поверь, я этого не хотела, - заверила она.

Прежде чем он успел что-то ответить или снова напасть на кого-то из них двоих, вмешалась Эйби. Словно порывом ветра, Ангела отшвырнуло к дверям.

- Хватит! - её громкий властный голос заставил всех присутствующих вздрогнуть. - Успокойтесь и выслушайте то, что хочет сказать вам Баффи.

- Спасибо, - поблагодарила та и огляделась, пытаясь оценить обстановку.

Настроение в библиотеке изменилось. Теперь её друзья выглядели куда более напряжёнными и недоверчивыми.

- Ангел, - Баффи начала с самого агрессивно настроенного из присутствующих, - ты пропустил первую часть объяснения, поэтому мне придётся повторить всё кратко, а тебе - поверить мне быстро. Честное слово, я планировала поговорить с тобой вечером в спокойной обстановке, но раз кто-то тебя позвал...

Баффи обернулась к Спайку.

- Не я! - возмутился тот.

- Никто меня не звал, - огрызнулся Ангел не менее сердито. - Я искал вас вчера вечером, но не нашёл ни в «Бронзе», ни в школе. Дома тебя тоже не было. У меня появилась кое-какая информация, поэтому я решил заглянуть сейчас и наткнулся на Спайка, подслушивающего у дверей. А теперь я узнаю, что ты его защищаешь и ещё... то, что сказала Корделия. Что-то произошло. Ты не в себе, Баффи. Возможно, тебя загипнотизировали.

- Бред, - рассмеялся Спайк.

Баффи так не считала, на месте Ангела она тоже наверняка предположила бы нечто подобное. Если бы она заранее знала, что ему вздумается прийти, она бы не так беспечно относилась к тому, что Спайк свободно гуляет по школе и наверняка подслушивает их, вместо того, чтобы ждать в кабинете. Хотя Ангел, вполне вероятно, мог бы почувствовать его и там, и тогда последствия их драки трудно было бы предсказать.

- Меня не загипнотизировали, - она старалась говорить спокойно и убедительно. - Просто я не та, за кого ты меня принимаешь. И Спайк тоже. Мы каким-то образом перенеслись сюда из параллельного мира, а точнее, обменялись местами с вашей Баффи и вашим Спайком.

- Он не наш, - Ксандер брезгливо ткнул в Спайка пальцем.

- Очень важное замечание, Харрис, - усмехнулся тот, наконец вернув себе человеческий облик.

Ангел, видимо, опомнившись, последовал его примеру, правда, ненадолго.

- Ты выглядишь и пахнешь как наша Баффи, - возразил он. - Разве что...

Его лицо исказил гнев, из горла вырвался рык.

- Я нахожусь в её теле.

- И он прикасался к её телу...

Вновь вампиризовавшись, Ангел сделал шаг вперёд.

- Я вообще-то её муж, - усмехнулся Спайк. - А вот если ты ещё раз посмеешь прикоснуться к моей жене или хотя бы как-то не так на неё посмотришь...

Баффи пришлось снова встать между ними, широко расставив руки.

- Ангел, я правда не твоя Баффи. Прости, но тебе придётся с этим смириться. Спайк, не нагнетай обстановку и не провоцируй его. Препираться будешь с нашим Ангелом.

- С нашим уже не так интересно, - сообщил тот предельно честно.

И как с этим поспоришь? Ангел из их мира вроде бы наконец смирился с её выбором и больше не пытался вмешиваться в её личную жизнь.

- Что ж... - Баффи прочистила горло, ей вовсе не хотелось, чтобы разговор снова зашёл не туда. - Давайте я поясню ещё раз, если кто-то вдруг не понял. Это Спайк, мой муж, и мы оказались в вашей реальности вместе.

- Твой муж позавчера пообещал тебя убить, - недоумевал Ксандер.

- Для тебя позавчера, для нас с Баффи пять лет назад.

- Но обещал же!

- И обещал, и пытался, и почти преуспел, - поделился Спайк с гордостью, будто хвастался и считал большим достижением.

Баффи прекрасно понимала, что на её друзей это вряд ли произведёт впечатление. По крайней мере, положительное. И всё же сама она зацепилась за его слова. Которую из их схваток он имел в виду?

- Это когда же ты «почти преуспел»? - уточнила она несколько недоуменно.

- Было, несколько раз.

- Например? - Баффи настаивала на более конкретном ответе.

- Например, на вчерашнем родительском собрании в его оригинальной версии, - быстро нашёлся Спайк.

- А-а, точно.

Тут он действительно оказался совершенно прав. Возразить было нечего, и Баффи спокойно отвернулась.

- И вы так легко об этом говорите? - голос Уиллоу дрожал.

Бедная. Наверное, их разговор показался ей чем-то диким. И, похоже, не ей одной.

- Мы с Баффи знакомы пять лет, и за эти пять лет делали друг с другом много такого, что вам трудно будет себе представить.

Самодовольное заявление Спайка всё только обострило. Уиллоу вздрогнула, Ксандер озадаченно нахмурился. На лице Корделии наконец снова появилась заинтересованность. Взгляд Ангела метал молнии. Джайлз всё ещё цеплялся за свой арбалет. Эйби улыбалась, а Дженни вдруг слегка покраснела, и Баффи сразу же сообразила, почему.

- Он не имеет в виду ничего пошлого, - поспешила заверить она.

- Голубка, ты ведь уже рассказала им, что мы женаты, - напомнил Спайк с упрёком. – Они должны понимать, что и нечто пошлое, как ты выразилась, мы друг с другом тоже делали, но не только его.

Теперь покраснели ещё и Уиллоу с Джайлзом. Ангел снова зарычал.

- Наше со Спайком прошлое сейчас не имеет значения. Важно то, что мы женаты, и вам не нужно опасаться ни его, - Баффи встретилась взглядом со своим наблюдателем, вспомнила отчего-то вдруг про последнюю книгу, которую так и не закончила изучать, и добавила тише, - ни меня. Я не какая-нибудь Тереза Треверс.

- Начитанная у тебя подопечная, Рупи, - Эйби одной фразой как будто похвалила их обоих.

И вроде бы слегка разрядила обстановку.

Упомянутая Баффи Тереза была истребительницей в восемнадцатом веке, удочерённой в раннем детстве семьёй наблюдателей. Те обращались с ней ужасно, как с вещью, хуже, чем с рабыней. Спайк, правда, заверял, что для того времени такое было в порядке вещей. Потупив взгляд, Джайлз его слова подтвердил.

Однажды Тереза взбунтовалась и вместо того, чтобы убить новообращённого вампира, заставила его служить себе. Постепенно она собрала целую армию и повела её на Совет и жителей городка, в котором жила.

- При чём тут какая-то Тереза? - не понял Ксандер.

- Не при чём, просто пример, который должен впечатлить Руперта, - пояснил Спайк, всем своим видом показывая, что думает об умственных способностях её друзей. Нахал! - Баффи имеет в виду, что мы на вашей стороне и не желаем вам зла.

- И почему мы должны верить тебе и ей? - скривилась Корделия.

Вот как? Стоило сознаться в браке с вампиром, и она уже перестала быть «их Баффи»?

- Джайлз сказал, что доверяет Эйби, - напомнила Баффи.

- А Эйби сильная ведьма, она читает ауры и видит в нас что-то, - продолжил Спайк.

Все посмотрели сначала на Джайлза, потом на Эйби.

- Это в тебе, зубастик, я вижу "что-то", - возразила та. - В ней я вижу многое. Очень многое. Я вижу невероятно сильную девушку, героиню. Возможно, величайшую героиню современности.

Характеристика была чересчур лестной. Баффи потупила взгляд.

- Я - это просто я. Всё ещё я. Та же Баффи, просто старше, мудрее и...

- С вампирским фетишем, - закончила за неё Корделия.

- Спайк - не фетиш! – вступилась она сразу же.

А ведь недавно она правда верила, что Корделия уже ничем не сможет её задеть.

- Да, ладно, я не обижаюсь, - сам Спайк равнодушно пожал плечами.

- И он вообще-то был у неё и раньше, - Ксандер недружелюбно покосился на Ангела.

- В смысле не фетиш, конечно, - Уиллоу попыталась смягчить его слова, - ... а… ну... интерес и… парень… Парень-вампир. Только другой парень-вампир.

Она густо покраснела и бросила извиняющийся взгляд сначала на Баффи, потом на Ангела.

- И я всё ещё официально в шоке из-за этого! – громко воскликнула Корделия и тоже посмотрела на Ангела, но так, словно тот её разочаровал. – Стоит в моём окружении появиться хоть одному симпатичному парню, так он непременно оказывается либо придурком, либо вампиром. Иногда не знаешь, что хуже.

- Уверен, наш дорогой Ангел очень сожалеет, что подпадает под обе категории сразу, - произнёс Спайк с притворным сочувствием.

- Ты испытываешь моё терпение, - процедил Ангел сквозь зубы и посмотрел на Баффи, до крайности уязвлённый. – Что ты в нём нашла? Что у вас вообще может быть общего?

Ничего другого она от него и не ожидала.

- Давайте всё же закончим обсуждение моей личной жизни, - предложила Баффи. - Я понимаю, что все вы шокированы и, вероятно, нам следовало бы вообще отложить этот разговор, но Эйби вчера выяснила, что в заклинание, которое перенесло нас со Спайком сюда, есть некий изъян... уловка, и если мы со Спайком сделаем что-то, то сможем вернуться домой без чьей-либо помощи.

- Что сделаете? - поинтересовался Ангел, сверля её въедливым взглядом.

Баффи внезапно пришло в голову, что это заклинание странным образом похоже на его проклятье. Нет, глупо же было предполагать, что её в прошлое отправила цыганская магия?

- Это мне выяснить пока не удалось, - призналась Эйби со вздохом.

Баффи поспешила продолжить, пока никто больше не вклинился с нежелательными вопросами.

- Именно поэтому я не особо надеюсь на чудо, но и рисковать не стану. Теоретически мы можем оказаться дома в любой момент, и я не хочу жалеть, если не сделаю всё, что в моих силах. Самое важное, на чём вам стоит сосредоточиться, после того, как вернётся ваша Баффи, это мэр и его демоническое Восхождение.

- Мэр Уилкинс - демон? - изумлённо уточнила Корделия. - Не зря папа говорит, что налоги тот дерёт с него просто адские.

- Насколько я понимаю, пока ещё нет, но очень хочет им стать. И будет лучше, если вы сможете остановить его раньше, чем мы. Возможно, тогда Саннидейл не привлечёт пристальное внимание правительства, и они не заходят построить под городом свою садистскую лабораторию для экспериментов над демонами.

- А разве эксперименты над демонами - это плохо? - удивился Ксандер.

- Плохо, поверь мне.

Вдаваться сейчас в подробности не хотелось.

- Экспериментов над людьми они тоже не гнушаются, - сообщил Ксандеру Спайк.

И это друзей, кажется, убедило.

Вытащив из заднего кармана несколько сложенных вчетверо листов, Баффи протянула их Джайлзу.

- Во время урока истории я попыталась записать всё самое важное, что вспомнила о мэре и об "Инициативе", той лаборатории. И ещё кое-что по мелочи, что пришло в голову.

- А я-то удивлялась, что она там так активно пишет, - пробормотала Уиллоу.

- Спасибо, - Джайлз взял записи и уставился на них, пытаясь решить, что делать: то ли сразу начать читать, то ли всё-таки отложить и дослушать.

С трудом, но он всё же выбрал второй вариант.

- Ещё вам стоит знать, что я больше не единственная Истребительница. Моя смерть засчиталась там, наверху, - Баффи ткнула пальцев в потолок, - и другая девушка была призвана. Её зовут Кендра. Джайлз, кажется, знаком с её наблюдателем, но его имени я не помню.

- Я свяжусь с Советом и выясню.

Он произнёс это как нечто само собой разумеющееся. Она и забыла уже, что для этого Джайлза звонить в Совет по любому мельчайшему поводу было в порядке вещей.

- Соври, что у меня был вещий сон, я не хочу, чтобы Совет знал обо мне и Спайке.

- Баффи, у Совета есть ресурсы...

- Я сказала, я не хочу, - повторила она властно. - Мы ещё обсудим это позже, наедине. А пока... Пока у меня, наверное, всё.

Саннидейл, 2002

Бар Вилли стоило включить в число вопросов, с которыми нужно будет как-то разобраться по возвращению. Оказывается, в Саннидейле имелось заведение, где демоны собирались, не боясь никого и ничего. Вчера, когда Баффи, Дон и Ксандер искали Спайка, ни один из посетителей даже не вздрогнул при появлении Истребительницы, потому что большую часть времени бар, по словам друзей, представлял собой своеобразную нейтральную территорию.

Это само по себе Баффи уже очень удивило, хоть и не так сильно, как позже квартира Клема.

Сегодня бар оказался закрыт. В столь ранний час у Вилли посетителей не обслуживали, но Спайк так громко колотил в дверь, что ему всё-таки открыли.

Страшно сердитый сонный бармен, очевидно, собирался спросить, кого черти принесли в такую рань, но, поняв, кого, тут же навесил на лицо фальшивую улыбку.

- Вижу, вы помирились, - он посторонился, пропуская незваных гостей внутрь.

- Да, причём мирились мы долго и активно, - тут же отозвался Спайк. - Поэтому я чертовски голоден. Так что не стой столбом, налей мне крови.

Мерзавец, что он нёс?! И Баффи даже не могла его одёрнуть, чтобы не вызвать у Вилли лишних вопросов и подозрений.

- К сожалению, то, что ты пил вчера, у нас закончилось, - залепетал Вилли, - но есть прекрасный деликатес, кровь выдры. Все клиенты в восторге.

Он всё ещё думал, что это проверка? Поэтому даже не стал произносить вслух, чью кровь подавал накануне?

- Что значит - закончилось? Ты же человек. Так что возьми ножичек и нацеди мне стаканчик. Или, может быть, мне сделать это самому?

Вилли побледнел и отшатнулся.

- Спайк! - возмутилась Баффи.

О таком они не договаривались.

- Да, дорогая? - тот изобразил абсолютно искреннее недоумение.

- Может быть, ты всё-таки согласишься попробовать этот деликатес. Вдруг тебе понравится... дорогой?

Несколько секунд оба сверлили друг друга взглядами.

- Только ради тебя, любимая, - язвительно отозвался Спайк.

Что-то ей, однако, подсказывало, что так он этого не оставит.

- Сейчас принесу, - пообещал бармен, прежде чем скрыться в подсобном помещении.

- Совет тебе на будущее, Истребительница, - процедил Спайк сквозь зубы. - Не стоит затевать спор с союзниками на глазах у подчинённых и потенциальных врагов.

- Этот Вилли мне не подчинённый и не враг, - возразила она.

- Он намного хуже. Такие, как он, не служат никому и в то же время всем сразу. Сегодня он предоставит тебе полезную информация, а завтра сдаст тебя с потрохами.

- Спайк прав, - подтвердила Тара. - С Вилли стоит держать ухо востро.

Как будто Баффи сама этого не знала! Не нужны ей были нравоучения от вампира.

Бармен вернулся со стаканом в руках, Баффи поморщилась. Она никогда не боялась крови, но прямо сейчас, налитая в стакан, словно морс или томатный сок, та выглядела просто отвратительно. И пахла тоже ужасно. Баффи замутило, но порыв отвернуться она всё-таки подавила. Её двойник из этого мира наверняка привык видеть, как питается муж.

- Ты слышал что-нибудь интересное в последнее время о магах по имени Хосе и Крис? – Баффи облокотилась на стойку и поспешила сразу перейти к делу.

- Хосе и Крис? Не припомню таких.

- Да неужели? - Спайк сделал первый глоток и наглядно продемонстрировал, что от вкуса не в восторге, но пить продолжил.

- Это всё-таки демонический бар, а не магический, - попытался выкрутиться Вилли.

- Ты точно знаешь их по истории в Санта-Барбаре, - подсказала Тара.

- Ах, эти Хосе и Крис, - он сделал вид, что только сейчас вспомнил. - Они здесь не бывают. Они вроде как из хороших ребят, ни в каких тёмных делишках не замечены.

- А мы слышали другую информацию.

- Ну... я, конечно, могу поспрашивать, - Вилли изобразил задумчивость.

- Поспрашивай, - кивнула Баффи. - Я загляну сегодня вечером и, надеюсь, к этому времени ты сумеешь раздобыть какую-то информацию.

- И позаботься о том, чтобы и нормальная кровь к этому времени тоже уже была, - вмешался Спайк. – Иначе… ножичек и стакан, и больше никаких разговоров.

Баффи с трудом сдержалась, но всё же не стала затевать спор при Вилли. Это правда того не стоило.

Осознавать, что Спайк вышел из ситуации победителем, всё равно было неприятно, а тот, похоже, даже не замечал, как сильно её раздражает его отвратительное вызывающее поведение.

- Похоже, у этого Вилли какие-то неприятные ассоциации с Санта-Барбарой, - заметил он с любопытством, едва они оказались на улице.

- Скорее с тем, что случилось после, - пояснила Тара. - Вилли набил татуировку с защитным символом, а наш Спайк срезал её, между прочим, ножом, которым ты ему сегодня угрожал, а потом проглотил, чтобы воспользоваться защитой самому.

- Отличный ход! - похвалил Спайк.

Никакой брезгливости, сплошное самодовольство.

Баффи не верила ни ушам, ни глазам.

- И ваша Истребительница такое позволила?!

- Она была занята спасением мира и Уиллоу, - Тара попыталась заступиться за подругу.

Довод вроде бы казался разумным, но всё же недостаточно убедительным.

- Значит, геройская шкала ценности человеческих жизней всё же существует, - продолжал веселиться Спайк. - Уиллоу куда важнее, чем какой-то там Вилли. Да?

- Я не оправдываю его поступок, но ситуация была критической. И если бы не он, всё могло закончиться очень трагично, и Баффи тоже это понимала. Но целоваться со Спайком она отказывалась, пока он тщательно не почистил зубы.

Тара вдруг улыбнулась, вспомнив этот, видимо, забавный момент. Баффи невольно поёжилась. И как они могли шутить такими вещами? Немыслимо.

Целый квартал они прошли молча, а дальше вообще стало не до разговоров: с крыши одного из зданий вдруг спрыгнул ящероподобный демон. Затем ещё один. И ещё трое.

- Истребительница… - прошипел первый, показав раздвоенный язык, и кинулся в атаку.

***

Тара сегодня утром так горячо заверяла Спайка, что сражаться с демонами - это очень интересно. А сама, похоже, никакого удовольствия от процесса не получала. Боец из неё был, откровенно говоря, никакой. Магия вроде как отчасти выручала, но в схватке Тара, скорее, была обузой. Баффи приходилось всё время следить и за собственными противниками, и за ней. Спайк предпочитал сосредоточиться на тех демонах, что атаковали его, лишь изредка отмечая, что обе его спутницы пока на ногах, а значит, их противники не перекинутся к нему.

Напавшие на них твари оказались сильными и упрямыми, но не слишком поворотливыми, что слегка упрощало им с Баффи задачу.

Спайк свернул шею одному, выбил глаз другому и в очередной раз обернулся к девушкам, оставив того кататься по земле, воя от боли.

Как оказалось, очень вовремя, Тара угодила в ловушку: ящер поднял её высоко над землёй и вдавил спиной в стену. Баффи же на этот раз находилась слишком далеко и была чересчур погружена в собственное сражение.

Спайк закатил глаза. На Истребительницу сейчас не было никакой надежды. Пришлось брать всё в свои руки. Бросившись на демона, он отвлёк того от Тары мощным ударом по затылку. Ящер тут же разжал свои лапищи и развернулся к Спайку.

Когда тот буквально минуту спустя снова оглянулся, расправившись с демоном и заработав несколько неприятных синяков за своё благородство, Баффи уже помогала Таре встать. Кажется, та разбила колено при падении - он почувствовал запах крови и заметил пятно на юбке.

- Спасибо, - Тара уставилась на Спайка так, словно он был её храбрым рыцарем или тем самым сумасшедшим героем, в которого за пять лет превратился его двойник.

- Не стоит, я спасал не тебя, а свой шанс на скорейшее возвращение домой. Если бы он тебя прикончил, одной ведьмой стало бы меньше. А похороны и траур могли отвлечь всех остальных от важных дел на несколько дней, если не недель.

Баффи посмотрела на него с отвращением. Спайку нравилось, что она так легко ведётся на его провокации, и в то же время её реакция почему-то была ему одновременно и несколько неприятна.

Но ещё более неприятным казалось то, что Тара ему как раз совершенно не поверила и продолжала взирать с благодарностью.

***

Первым, кого Баффи увидела, переступив порог дома, был Джайлз - действительно, несколько изменившийся, но не так кардинально, как она опасалась. Ни лысина, ни борода у её Наблюдателя не появились, но выглядел он не таким чопорным, как Баффи привыкла, и одет был как-то слишком обычно - современно? - не по-джайлзовски. Он улыбнулся ей тепло и сделал ещё кое-что, чего она никак не могла ожидать от знакомого ей Джайлза: подошёл и крепко обнял.

Несмотря на то, что всё должно было казаться абсолютно неправильным, Баффи вдруг ощутила невероятное спокойствие и почувствовала себя в безопасности.

- Как ты? - спросил Джайлз, по-отечески похлопав её по спине.

- Нормально. Держусь, - призналась она и добавила дрогнувшим голосом: - Мне очень жаль мисс Календер.

- Ох, Баффи... да... спасибо, - ответил Джайлз, несколько стушевавшись, а потом обернулся к кому-то, с кем разговаривал до этого: - Вы и это ей рассказали?

- Я сама их попросила, - возразила Баффи, отстранившись. - Хотела знать всю правду.

Она не могла не вступиться за друзей.

Те, правда, особо виноватыми себя не считали. Никто от упрёка Джайлза не смутился: ни Уиллоу, ни Дон, приветливо помахавшая Баффи рукой, ни Ксандер, ни его девушка Аня, которую тот сегодня привёл с собой. Впрочем, она-то Баффи пока ничего не рассказывала. Зато Баффи вчера услышала об Ане много интересного. И теперь ей даже было несколько любопытно: каково это - дружить с тысячелетним экс-демоном?

- Даже не сомневаюсь, - вздохнул Джайлз.

Он смотрел на неё с... умилением? Баффи не успела убедиться, что глаза её не обманывают, Джайлз перевёл взгляд чуть выше её плеча и поприветствовал довольно холодно:

- Доброе утро, Спайк, Тара.

Баффи порадовал тот факт, что Наблюдатель не излучает дружелюбие по отношению к её якобы будущему мужу. Но за что он злился на Тару?

- Детка, что случилось? Почему ты хромаешь? - Уиллоу кинулась к своей девушке, едва заметив неладное.

- Надеюсь, Спайк к этому не причастен? - вмешался Ксандер, не позволив той ответить.

- Конечно, причастен, - сам Спайк тоже не сумел смолчать. - Сначала я сломал ей ногу, а потом мы мирно отправились домой, идиот.

- Сломал?! - испугалась Уиллоу.

- Не беспокойся, это просто ушиб, - Таре, наконец, удалось вставить хоть несколько слов. - Между прочим, благодаря Спайку просто ушиб. Если бы не он, тот демон мог бы меня убить.

- Да-да, благодарите меня, я ваш великий герой.

Этот наглец надумал сменить тактику? А ведь совсем недавно утверждал, что спасал вовсе не Тару. Теперь же Спайк решил, что купаться в лучах героической славы приятнее? Или это всё ещё был сарказм?

Если он правда ждал ворох благодарностей, ему не повезло. Уиллоу бросила короткое "спасибо" и снова сосредоточила своё внимание на Таре. Джайлза же куда больше взволновала другая часть новости.

- Демон? - нахмурился он. - Какой ещё демон?

Вот теперь Баффи узнавала своего Наблюдателя. Тот же тон, то же выражение лица. Кое-что никогда не меняется.

- Демоны, - поправила Баффи. - Их было шестеро.

- Думаю, те же самые, с которыми Баффи и Спайк сражались в понедельник, - добавила Тара. - Наши Баффи и Спайк.

- Они что, такие слабаки или теперь ещё и пацифисты? Почему они оставили этих демонов в живых? - презрительно скривился Спайк.

Баффи совсем перестала его понимать. Почему его возмущало то, что их двойники плохо делают свою работу?

- Тара имеет в виду, что это демоны того же вида, - вступилась Дон. - Они устроили погром в центре города, их даже по новостям показывали, естественно, убеждая всех, что это люди в костюмах ящеров. Я сейчас попробую выяснить, что это за вид.

Она вскочила с дивана и помчалась вверх по лестнице. Неужели у Дон в комнате хранились книги о демонах?

- Вижу, все, наконец, в сборе, - из кухни появилась женщина лет сорока с целой тарелкой замысловатых бутербродов. - Привет, Баффи, Спайк. Рада видеть тебя, Тара. Ксандер рассказал, что вы втроём ночевали у Клема.

- Невероятное безрассудство, - укорил Джайлз. - Баффи пытались похитить, она мало что знает о реалиях этого мира, Спайку нельзя доверять, на них, оказывается, ещё и демоны какие-то охотятся, а вы оставляете их чёрт знает где без защиты.

- С ними была Тара, - напомнила Уиллоу.

- И кто кого защищал? - ухмыльнулся Спайк.

Да уж, действительно.

- Джайлз, я та же Баффи, Я - Истребительница и могу о себе позаботиться. Мне не нужна защита. И с реалиями этого мира меня вроде как уже познакомили.

- Конечно-конечно, - он словно бы не слишком ей поверил.

Если ещё и Джайлз станет общаться с ней, как с маленькой, Баффи этого не вытерпит.

- Кстати, Уилл, - Ксандер счёл, что это лучший момент, чтобы напомнить всем о своей позиции. - В нашей команде не доверяющих Спайку и голосующих за то, чтобы его связать, прибавление в лице ещё двух человек.

Уиллоу ответила тяжёлым вздохом. Кажется, она уже сама сожалела о своём решении.

- На месте твоей девушки я бы начал серьёзно беспокоиться. Аня, верно? - Спайк отвесил ей шутливый поклон. - У твоего парня какой-то нездоровый интерес к моей скромной персоне и к связываниям.

- Последнее меня не пугает, а к первому я привыкла, - отозвалась та. - И даже уже не ревную.

- Ты ревновала меня к Спайку? - опешил Ксандер. - Ну это уже чересчур.

Аня равнодушно пожала плечами и отвернулась. Оригинальные у них, похоже, были отношения.

- Кстати, Ксандер, - уточнила вдруг насмешливо женщина с бутербродами, - я не говорила, что голосую за связывание Спайка.

Джайлз обернулся к ней с очень недовольным выражением лица, но затем вдруг словно опомнился.

- Совсем забыл, я же тебя не представил. Баффи, это Эйби... и давай я помогу.

Он решил взять у Эйби поднос. Их пальцы соприкоснулись, и Баффи заметила, как на щеках её Наблюдателя появился лёгкий румянец. Похоже, после смерти Дженни он и правда уже более чем оправился. А потом Баффи бросилось в глаза кое-что ещё: два одинаковых кольца у них на пальцах.

- Вы женаты? - выпалила она.

- Баффстер, да что ты такое говоришь? - рассмеялся Ксандер. - Они? Женаты? Да Эйби ему в бабушки годится!

Баффи ещё раз с сомнением посмотрела на Эйби. Это была какая-то шутка? При чём тут бабушка? Она выглядела ровесницей Джойс. Или это какие-то ведьминские штучки?

Сама Эйби потупила взгляд - то ли смутилась, то ли едва сдерживала смех.

Джайлз прочистил горло.

- Вообще-то, мы правда женаты.

- Ну да, - Ксандер всё ещё не верил.

Эйби вытянула вперёд руку, - продемонстрировав всем кольцо.

- Простите, дорогие мои, что ничего вам не сказали, но всё произошло так быстро. И, наверное, стоит извиниться, что мы никого не позвали на свадьбу. Но всё опять же произошло быстро.

Баффи не знала, какой реакции Эйби ждала. Видимо, не дождалась. Вздохнув, она обратно отобрала поднос у Джайлза и в гробовой тишине понесла его на столик и, как ни в чём не бывало, спросила:

- Так кто тут желал перекусить?

Как бы это ни казалось забавным, но Баффи, похоже, сейчас была шокирована меньше всех остальных, если не брать в расчёт Спайка. Последние два дня её сильно закалили. И она сильно сомневалась, что кто-то в этом мире ещё сумеет сообщить ей новость, которая сможет её действительно потрясти.

- Но как же... но она же... - Ксандер выдавил из себя нечто несвязное.

- Я ведь не считаю, во сколько раз Аня старше тебя, - рассердиться Джайлз, видимо, вспомнив недавнее упоминание бабушки.

- Да, но...

- Но мы не женаты, - напомнила Аня, всё-таки взяв с тарелки один из бутербродов.

Её голос прозвучал вроде бы равнодушно, может, даже высокомерно. Но даже Баффи, которая совсем не знала Аню, показалось, что это маска.

- Нашла! - Дон с радостным криком сбежала вниз по ступенькам с ноутбуком в руках.

Надо же, у неё был личный компьютер. Баффи определённо нравилось, как далеко зашёл прогресс за эти пять лет.

- Что нашла? - спросила она.

Дон не спешила отвечать, обвела задумчивый взглядом всех собравшихся в гостиной.

- У вас всех такие лица. У нас что-то ещё случилось?

- Джайлз и Эйби поженились, - сразу же выдала новость Аня.

- Правда?! Ух ты! Ура! Наконец-то! - Дон, кажется, искренне за них обрадовалась.

Ну, хоть кто-то.

Эйби улыбнулась ей благодарно.

- Наконец-то? - повторил Ксандер удивлённо.

- Спайк с самого начала говорил, что между ними что-то есть.

- Но я думал, он шутит.

- Да брось! - Дон уставилась на него снисходительно. - Мы же все замечали, как между ними искрит. И они хорошо смотрятся вместе. Правда, Тара? Ты должна это видеть.

- Правда, - подтвердила та, смутившись. - Но я никому не говорила о своих догадках. Честное слово.

- Спасибо, милая, - кивнула Эйби.

- Я, конечно, тоже кое-что подозревала. Но свадьба? Так сразу? - голос Уиллоу прозвучал чуть обиженно.

Баффи никак не могла понять, что её-то уязвило?

- Может быть, хватит уже обсуждать нашу личную жизнь. Причём в нашем же присутствии! - не выдержал Джайлз.

- Ну нашу же с Баффи все обсуждают, - насмешливо заметил Спайк. - Впрочем, я согласен с Наблюдателем. Какой бы увлекательной ни была эта тема, её лучше закрыть.

- Ты со мной согласен? - Джайлз посмотрел на него изумлённо, с недоверием.

Баффи тоже не сомневалась, что за этой поддержкой от Спайка кроется какой-то подвох.

- Я, конечно же, искренне поздравляю тебя с этим важным событием в жизни каждого мужчины, - заявил тот язвительно. - Но нам стоило бы вернуться к более важным вопросам. И некоторые из них я хотел бы задать тебе наедине.

- Мне... наедине?

Это правда казалось странным. Какие секреты у Спайка могли быть с её Наблюдателем? Тот, похоже, тоже был заинтригован.

- Что ж. Давай отойдём, - кивнул он, сделал шаг в сторону, но в последний момент опомнился. - Никто не против?

Он обращался вроде как ко всем сразу, но смотрел при этом на Эйби.

- Иди, Рупи, - усмехнулась та. - Сомневаюсь, что твои юные друзья меня съедят.

- Конечно, нет! - возмутилась Дон. - И мы... мы ведь и твои друзья?

Неуверенность в её голосе, видимо, тронула сердце Эйби, и та, тут же нежно её обняла.

- Само собой разумеется, мы друзья, милая.

Джайлз облегчённо выдохнул и направился прочь, следом за Спайком.

Саннидейл, 1997

Знакомство с друзьями местной Истребительницы вышло воистину эпичным. Чёртов Ангел появился так не вовремя, когда всё внимание Спайка было сосредоточено на разговоре в библиотеке. Идиот застал его врасплох, и именно по его вине Спайк произвёл именно такое первое впечатление на Джайлза, и именно такое второе на Ксандера, Уиллоу и Корделию.

Мнение Дженни Календер его не слишком волновало, хотя не заметить её настороженный взгляд Спайк не мог. Впрочем, все они смотрели на него настороженно. Даже, скорее, испуганно. Только в глазах Ангела он не видел ничего кроме гнева.

Спайк даже не был уверен, что тот слушает, точнее, слышит Баффи, и не знал, насколько остальные готовы были воспринимать то, что она объясняла.

Бедная, она так старалась: говорила коротко, уверенно, по существу, не обращая внимания на их опасливые, недоверчивые взгляды. Баффи сумела поставить точку в обсуждении её личной жизни, сообщила друзьям про мэра, "Инициативу" и Кендру. И всё.

Как это всё?! Он не был готов согласиться.

- Нет, не всё! Запомните, а лучше запишите везде, где только сможете: Бен - это Глори. Глори - это Бен.

- Что?! - Ксандер смотрел на него так, словно Спайк сморозил абсолютную глупость.

Совсем как в прошлый раз, когда это было безумно важно. Захотелось снова дать ему подзатыльник.

- Бен - это Глори, - повторил он упрямо.

Баффи повернулась к нему, вцепилась в предплечье, выдохнула:

- Спайк...

Он проигнорировал мольбу в её голосе.

- Если магия не позволит вам понять смысл этого предложения, даже когда чёртова сучка объявится, а местный Спайк окажется идиотом и не станет сражаться на вашей стороне, поезжайте к Ангелу, он поймёт, что делать.

- Спайк! - Баффи повысила голос и сильнее сжала его руку.

- Что значит "поезжайте"? Где я, по-твоему, буду? - его дражайшего ГрандСира вдруг заинтересовало собственное будущее.

И почему никто не слушал то, что надо слушать!

- Плевать, где, - отмахнулся Спайк. - Хоть иногда, но и ты можешь оказаться полезным и сделать то, что требуется.

- Спайк, - повторила Баффи в третий раз, - не надо.

- Это единственный выход, любимая. И ты это прекрасно знаешь.

Она отвела взгляд, вздохнула.

- Не единственный.

- Другие варианты мы рассматривать не будем.

Спайк её не переубедил, но, кажется, уговорил хоть на время сдаться.

- Будем, но и этот... исключать совсем… не станем.

Слова дались Баффи непросто, он знал, и потому предпочёл прекратить спор и просто притянуть её к себе.

- Простите, что вмешиваюсь в ваши семейные разборки, но мы абсолютно ничего не поняли, - Дженни первой решилась нарушить повисшее вдруг молчание.

Баффи повернула голову, но отстраняться от Спайка не стала.

- Глори - опасная, невероятно сильная и практически неуязвимая богиня из другого измерения, делит одно тело с медбратом по имени Бен. Я написала об этом там.

Баффи кивнула головой на листы.

Всё-таки написала? Надо же. Наверняка этот выбор дался ей непросто. Спайк обнял её ещё крепче.

- Как это - делит тело? - уточнил Ангел.

- Как доктор Джекил и мистер Хайд, - пояснил Спайк, - однако люди почему-то никак не могут это осмыслить. И даже если видят превращение собственными глазами, сразу же забывают. Но если это увидим мы с тобой, мы запомним. И, как я уже сказал, поймём, что делать.

- А эта Глори? - нахмурился Джайлз. – Что ей нужно?

- Она… вроде как просто хочет вернуться в своё измерение, вот только открытие портала уничтожит наше.

Баффи отвечала очень обтекаемо, не упомянула ни Дон, ни даже просто Ключ. Что ж, он был согласен с таким решением. Не стоит раскрывать подобную информацию при всех.

- Значит, на одной чаше весов человеческая жизнь, на другой весь мир? - Джайлз всё правильно понял.

- Трус и подлец против всего мира, - подтвердил Спайк.

- И тебя волнует мир? - не поверил Ангел.

- Уж точно больше, чем тебя.

- На что ты намекаешь? - он подался вперёд.

Слова Спайка Ангела определённо задели. Или он просто не хотел ударить в грязь лицом перед Баффи, не догадываясь, что эта Баффи знает его как облупленного.

- Это мы можем обсудить позже, - напомнила та.

- А я хочу услышать сейчас, - Ангел сделал ещё один шаг вперёд, не отводя от Спайка гневного взгляда.

- Я знаю многое из того, что случится с тобой в ближайшие пять лет, Ангелус, не забывай. Мне известно, на что ты способен, и я точно знаю, что ты сделаешь.

Спайк назвал это имя намеренно, надеялся, что тот поймёт его намёк. Видимо, зря. Лицо Ангела не выражало ничего, кроме злости

- Что он может сделать, - вмешалась вдруг Уиллоу и повторила настойчиво: - Не сделает, а именно может сделать. Будущее ведь не предопределено, правда?

- Правда, дорогая, - кивнула Эйби. - Спайк знает то, что сделал Ангел в его реальности, но это не значит, что и этот Ангел повторит весь его путь.

- Очень надеюсь, что не весь, - тихо прошептала Баффи.

Спайк был с ней согласен, причины надеяться на это у них обоих, правда, наверняка были несколько разные.

- Вернёмся к Глори, которая делит одно тело с Беном, - Джайлз вовремя отвлёк всех от темы Ангела, - значит ли... это, что... если...

- Если умрёт один, то вторая тоже исчезнет? - перебил Спайк, который устал от того, что Наблюдатель так тянет.

- Возможно, есть какой-то способ их разделить, - предположила Баффи. - У нас не было времени это проверить.

- Разделить? - взвился Спайк. - Хочешь сделать Глори ещё сильнее?

- Нет, - Баффи снова заглянула ему в глаза, - но я не могу потребовать от их Баффи то, что предлагаешь ты.

- Ты не требуешь это от неё, и я предлагаю это не ей, а тем, кто может это сделать без угрызений совести.

Спайк посмотрел сначала на Ангела, потом перевёл взгляд на Джайлза, и Баффи тут же дёрнула его за рукав.

Ну да, не стоило пока сообщать Наблюдателю, что он однажды убьёт человека. Не при всех.

- Полагаю, ситуация станет яснее, если вы расскажете остальным всё с самого начала и достаточно подробно, - предложила Эйби.

- В другой раз, - выкрутилась Баффи. – Прямо сейчас это не самое главное. Как бы я ни старалась, я не смогу сегодня пересказать вам всё, что случилось со мной за пять лет. Сегодня я всё-таки хочу для начала переговорить с каждым лично. И... Ангел, можно, тебя на минутку?

Судя по всему, выбор она сделала в самый последний момент.

- Конечно, - тот, естественно, согласился, сделал шаг по направлению к двери и остановился. Ждал.

Баффи выскользнула из объятий Спайка, бросив на прощание странный взгляд, предупреждающий и одновременно подбадривающий.

Спайк не предложил пойти с ними. Баффи не попросила его следить за языком и не язвить друзьям.

Всё потому, что он знал, что именно она ответит. И как бы сильно его ни злила сама ситуация, Спайк понимал: Баффи сумеет за себя постоять, если Ангел вдруг начнёт распускать руки, в любом из возможных смыслов этого слова. Она же верила, что Спайк и так будет стараться изо всех сил.

Но если кто-то всё же выведет его из себя, он за себя не ручается.

***

- Баффи, я понимаю, что Спайк, наверняка, умеет казаться обходительным и заботливым... - начал Ангел, едва они остались наедине.

Кто бы сомневался, что он непременно затянет подобную песню.

- Я не хочу говорить о Спайке, - перебила она. - Поверь мне, я знаю всё, что ты хочешь мне сказать, потому что уже слышала это от твоего двойника в моём мире. Не думаю, что ты можешь поведать мне что-то оригинальное.

- И всё же я попытаюсь.

- Ангел, - она повысила голос, - мне не шестнадцать. И я уже не та девочка, в которую ты влюблён. Мы со Спайком знакомы пять лет, и ничего из того, что ты можешь мне рассказать, меня не убедит и не напугает.

- Ты знакома с ним пять лет, а я сто с лишним, - он никак не хотел сдаваться.

Конечно, Баффи знала, что именно так всё и будет. Она напоминала себе, что этот Ангел пока что ни в чём перед ней не виноват, он не бросал её, не разбивал её надежд. Он был просто парнем, который сегодня вдруг узнал, что его возлюбленная попала в иное измерение, а её тело заняла девушка, которая замужем за другим.

- Вот только за эти сто лет вы едва ли встречались раз пять, поэтому засчитать мы можем только то самое "лишнее" в конце девятнадцатого века, когда Спайк был совсем другим человеком.

- Он уже не был человеком, когда мы с ним познакомились.

Ангел решил придираться к словам? Пускай.

- Совсем другим вампиром, - легко согласилась она.

Спорить о семантике Баффи сейчас совсем не хотелось.

- Вампиры не меняются, - заявил Ангел пафосно.

Баффи не сдержалась, рассмеялась.

- Этот вампир менялся на моих глазах, - пояснила она, заметив недоумение на его лице. - Всё, хватит, тема закрыта. Если тебе будет спокойнее, можешь верить, что различные миры существуют по различным законам. Может быть, твоя теория подтвердится, и Спайк из вашей реальности никогда не изменится, а ваша Баффи никогда его не полюбит.

Это был бы грустный исход, очень грустный. Но вполне возможный. Слишком много случайностей и совпадений свели их вместе, слишком много "если бы" стояло на пути. С одной стороны, Баффи очень хотелось думать, что настоящая любовь преодолеет все преграды, и те, кому суждено быть вместе, обязательно полюбят друг друга. С другой - ей правда было уже не шестнадцать, и она не верила в сказки.

- И, тем не менее, ты позвала меня сюда именно потому, что сама думаешь, что законы вашего мира очень даже работают в нашем. Не так ли?

- Так. И я не хочу продолжать этот спор. Я не могу принимать решение за тебя, Ангел, так же, как ты не можешь принимать решение ни за меня, ни за неё, - она прижала ладошку к груди, - но я должна сказать тебе нечто очень важное. Так что, пожалуйста, выслушай меня. Давай не будем терять время, в библиотеке своей очереди ждут ещё пять человек.

- Пока что время тянешь только ты, Баффи, - упрекнул он, глядя на неё сверху вниз.

Она? Она тянула время?! Ладно, возможно. Не так-то легко было сообщить подобную информацию кому-то в лицо.

- Больше не тяну, - выдавила она из себя, собралась с силами и выпалила на одном дыхании: - Твоё проклятье может быть снято. Душа может снова покинуть тело, и Ангелус вернётся.

Высокомерное выражение тут же слетело с его лица. Ангел казался шокированным и слегка напуганным. Такая реакция не могла не радовать. Он сразу понял всю серьёзность ситуации, сразу поверил.

- Как? - выдавил он из себя всего одно слово.

- Думаю, есть несколько способов сделать это с помощью магии, - Баффи начала издалека, - но, оказывается, и в изначальном заклинании была некая оговорка. Проклятье будет снято, если ты испытаешь момент истинного счастья. Если проведёшь ночь с девушкой, которую искренне любишь и которая любит тебя.

Баффи выдержала его взгляд, смогла произнести всё это твёрдо, не запнувшись и, кажется, даже не покраснела.

- С тобой? - спросил Ангел, после секундной заминки.

- С Баффи из вашего мира, - поправила она.

- Но в твоём мире... ты и я...

Он всё же хотел добиться конкретики, подробностей, которых она, наоборот, стремилась избежать. Но, видимо, иначе было нельзя.

- Да, я и Ангел из моего мира когда-то любили друг друга, а возвращение Ангелуса стало ужасным подарком на мой семнадцатый день рождения.

Он был в ужасе, никаких сомнений.

- Баффи, я не знал...

- Никто не знал, - она отвела взгляд. Это было не совсем так, но рассказывать ему правду она сейчас не собиралась. - Мы не могли это предвидеть.

Баффи понятия не имела, чем его утешить, как подбодрить его сейчас в такой ситуации, но всё равно сделала шаг Ангелу навстречу. А он, наоборот, попятился, будто опасался её, а затем вообще развернулся и кинулся прочь.

Она не попыталась его догнать. Всё остальное можно будет сказать и позже, когда Ангел успокоится и возьмёт себя в руки.

В библиотеку Баффи возвращалась с некоторой опаской, но там, судя по всему, всё было спокойно. Друзья притихли при её появлении, выглядели, однако, целыми и невредимыми. Никто не подрался, не поссорился и не попытался прогнать Спайка. Уже достижение.

- Где Ангел? - спросила Уиллоу, сообразив, что Баффи вернулась одна.

- Ушёл, ему многое надо обдумать.

Скользнув взглядом по лицам друзей, Баффи решила, что стоит покончить с тем самым неприятным вопросом, который уже затронула в разговоре с Ангелом.

- Мисс Календер?

- Я? - Дженни искренне удивилась, но потом, кажется, всё поняла сама. - Да, идём.

Улыбка на её губах наверняка показалась фальшивой не только Баффи. И не одна она, скорее всего, заметила, как нервно мисс Календер сжала кулаки.

Даже спустя годы Баффи всё ещё до конца не понимала, как же она, такая находчивая и сообразительная, позволила загнать себя в ловушку? Как могла оказаться тем ужасным вечером такой беспечной?

- Я знаю, кто вы, - сообщила Баффи тихо, закрыв за собой дверь. - Знаю, что вы скрываете. Вы здесь для того, чтобы следить за Ангелом.

Идти в кабинет не было смысла, сказать она хотела не так уж много.

- Баффи, послушай...

- Мне не нужно ничего объяснять, - она покачала головой. - Я знаю, что Джайлз вам дорог и вы дороги ему. У вас нет причин бояться. Если вы скажете ему правду сейчас, он поймёт. Ангелу и остальным, возможно, рассказывать действительно не стоит, дело ваше. Но Джайлз должен знать. Поверьте мне, ваше молчание может привести к большой беде.

- И привело? - уточнила она проницательно.

Баффи кивнула.

- В моём мире - да. Здесь и сейчас вы ещё можете всё исправить. Я уже сообщила Ангелу, что его душа не так стабильна, как он полагал, и надеюсь, он не наделает глупостей. И всё же будет лучше, если вы попробуете заранее восстановить текст проклятья. На всякий случай. Я знаю, что у вас получится.

Дженни удивлённо заморгала. Наверняка об этом она ещё пока и не думала.

Баффи отвернулась, всем своим видом показывая, что закончила, и мисс Календер может идти, но та не торопилась.

- Мне жаль, если я причинила тебе боль.

- Не только мне, но и Джайлзу, - напомнила Баффи.

Причём своей смертью - куда больше, чем молчанием, которое они тогда сочли за предательство, но рассказывать Дженни об этом она не собиралась.

- Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить.

Баффи видела, что она искренне раскаивается уже сейчас, хотя ещё ничего не натворила. Кажется, воображение у мисс Календер было всё же хорошее. Она сумела представить себе последствия, но вряд ли все.

- Давно простила, - ответила Баффи абсолютно честно. - Просто сейчас меня вдруг накрыло воспоминаниями.

Дженни сделала шаг к двери, но остановилась.

- А Руперт... мистер Джайлз?

- И он вас, конечно, простил.

В этом не было никакого сомнения.

Дженни улыбнулась облегчённо, схватилась за ручку.

- Кого-то позвать? - спросила она напоследок.

- Да, Уиллоу, - определилась Баффи.

Видеть сейчас Джайлза она точно была не готова.

Саннидейл, 2002

Спайк видел, что Наблюдатель заинтригован и, конечно же, всё ещё взволнован из-за произошедшего - и происходящего прямо сейчас - в гостиной. Стоило воспользоваться моментом и его эмоциональным состоянием для собственной выгоды, поэтому тянуть он не стал.

- Мне нужны подробности о ритуале, с помощью которого ваш Спайк излечил свою Дру.

- О ритуале? - повторил Джайлз недоверчиво. - И ты думаешь, что я просто так тебе это расскажу?

Нет, не думал.

- А если не просто так? - уточнил он вкрадчиво. - Мы могли бы заключить сделку.

- Какую ещё сделку?! Что ты такого можешь мне предложить?

Тот усмехнулся. Людей - особенно этих - было так легко читать.

- Судя по тёплым объятиям там, в гостиной, эта Истребительница тебе уже не безразлична, несмотря на то, что она не твоя Истребительница. Расскажи мне про ритуал, и я обещаю, что не стану охотиться на неё, вылечу Дру и уеду из города.

- И почему я должен тебе верить?

Наблюдателя его предложение не впечатлило.

- А вашему Спайку ты бы поверил?

- Пять лет назад? Вряд ли. Он тоже пообещал Баффи, что не вернётся в Саннидейл, но, как сам ты видишь, обманул.

- Но сейчас-то вы об этом не жалеете? - Спайк попытался зайти с другой стороны.

- Сейчас, может, и не жалеем, - Джайлз не готов был однозначно с ним согласиться. - Но когда-то он заставил нас изрядно поволноваться.

Наивный, он не понимал, что только что дал Спайку такой прекрасный повод настоять на своём.

- Тогда почему бы тебе не пожалеть своего двойника и этих детишек в другом мире? Ты же понимаешь, что я не отступлюсь. Я буду искать способ помочь Дру, особенно теперь, когда точно знаю, что он существует. И рано или поздно, я его найду. А им... им в это время придётся, как ты сказал, "поволноваться".

- И на это я должен купиться?

Наблюдатель растерянно покачал головой и двинулся к двери, но Спайк преградил ему дорогу.

- Я предлагаю тебе шанс, Джайлз, - произнёс он твёрдо. - Шанс, что я не передумаю и сдержу слово. И у юной Баффи из другого мира будет одной проблемой меньше.

На самом деле, Спайк и сам не был уверен, уловка ли это. Возможно, он не врал. Возможно, так он и поступит. Заберёт Дру и уедет, куда подальше, выкинув Истребительницу и её чёртовых друзей из головы.

Долго - очень долго - они смотрели друг на друга, будто соревновались и ждали, кто сдастся первым. Спайк в своей победе не сомневался.

- Хорошо, но, учти, если ты меня обманешь... - Джайлз выдержал паузу. - Баффи надерёт тебе зад.

- Или я ей, - тот не остался в долгу и сразу же понял, что поспешил.

Нужно было держать язык за зубами - его извечная ошибка. Наблюдатель явно снова начал сомневаться, взгляд его забегал. Спайк затаил дыхание. Повезло. Джайлз не передумал.

- На одном из кладбищ Саннидейла похоронен священник по имени Джозеф дю Лак, он много лет среди прочего занимался и вопросами лечения вампиров. В его склепе спрятан золотой крест, с помощью которого можно расшифровать закодированные рукописи. Одна из копий хранится, точнее, хранилась в школьной библиотеке. Найдёшь крест и книгу, сможешь прочитать про ритуал.

Объяснение казалось вполне правдоподобным. Да и какой смысл Наблюдателю его обманывать?

- Что ж, звучит как увлекательное приключение. Всего-то нужно добыть крест и книгу.

- И Ангела, - напомнил Джайлз.

- И Ангела, - согласился Спайк, кровожадно ухмыльнувшись.

Про этот ингредиент он точно не забыл.

- У меня есть ещё одно условие, - запоздало опомнился Наблюдатель.

И кто обсуждает условия после того, как выболтал всё важное?

- Ну? - поинтересовался Спайк из чистого любопытства.

- Ангел должен остаться в живых. Даже если в книге написано другое, учти, мы на практике выяснили, что прерванный на середине ритуал прекрасно сработает.

- Удивительно, что ты так переживаешь за Ангела, особенно после того, что он сделал с твоей подружкой.

Судя по выражению лица Джайлза, Спайк попал в точку. Он сделал правильные выводы из подслушанных разговоров. Та самая мисс Календер и правда была девушкой Наблюдателя.

- Я не переживаю за Ангела. Но я должен признать, что за последние несколько лет он сделал много полезного, он важен для мира. Понимаешь?

- Ага, - ухмыльнулся Спайк.

Герои и их пафосное "благо мира" - как всё это было смешно.

Судя по всему, Джайлз тоже прекрасно умел читать выражения его лица, потому на этот раз сам остановил Спайка, прежде чем тот успел вернуться в гостиную.

- Кроме того, мы также по опыту знаем, что твоя Дру не простит тебе смерть Ангела.

А вот это был уже весомый аргумент. Конечно, Спайк мог рискнуть и надеяться, что в его реальности Друзилла не свяжется с демоном Хаоса и не начнёт сватать ему Истребительницу.

Он снова начал отворачиваться, но в последний момент ему в голову пришёл ещё один вопрос.

- Спрошу из любопытства, Джайлз. А ты тоже считаешь Спайка из вашего мира своим другом? Ты, Наблюдатель с годами тренировок за плечами, правда дружишь с бездушным вампиром?

- Дружу? - тот, похоже, искренне удивился. - Нет, дружбой я бы это не назвал. Мы... мы союзники. И он... ну...

- Тоже полезен для мира? - предположил Спайк.

- Да, - Джайлз охотно уцепился за эту версию. - Он полезен для мира и... для Баффи.

Спайк собирался возмутиться. Что значит, "полезен для Баффи"? Он что, какой-то инструмент? Удобное оружие?

- Она стала с ним счастливее, - продолжил вдруг Наблюдатель. - Да, счастливее, увереннее в себе и... более свободной, более живой.

Спайк сам не понял, что в этих словах было такого особенного и почему они вдруг чем-то задели его. Он и так уже усвоил, что его местный двойник и местная Баффи - типа идеальная парочка.

- И всё-таки он тебе не нравится? - уточнил Спайк зачем-то.

Если бы он только сам мог объяснить, к чему продолжать этот странный разговор.

- Нравится, - вздохнул Наблюдатель. - Причём гораздо больше, чем все её предыдущие увлечения, особенно Ангел. Но если он однажды сорвётся... я... я не знаю, как справится она. И как справимся все мы.

Спайк едва не ответил Джайлзу, что тот полный идиот, раз всё ещё боится этого, потому что его двойник точно не сорвётся. Если он правда любит её так, как все рассказывают, он не отступится.

Затем он напомнил себе, что ему, в общем-то, мало известно об истинном положении дел. Кто знает, что там творится у того Спайка в голове или у этой Баффи в душе?

Кроме того, если его двойник за столько времени не сумел ни в чём убедить Наблюдателя, у Спайка это тем более не выйдет.

***

- Интересно, что они там собираются обсуждать наедине? - прищурилась Дон и, обернувшись к Баффи, поинтересовалась: - Ты не слышишь?

Ксандер и Уиллоу тоже уставились на неё с любопытством.

- Я?

- Кольцо, - напомнила Дон, - оно же делает твой слух почти что вампирским. Спайк говорил, что вампиры абстрагируются от непрерывной какофонии, но если сосредоточиться, то расслышать происходящее на кухне не составит труда.

- А ты не могла вспомнить об этом, когда мы вчера обсуждали Ангела? - упрекнула Баффи.

Сестра виновато развела руками.

На самом деле Баффи тоже было очень интересно выяснить, о чём её Наблюдатель может говорить со Спайком, но понятия не имела, как активировать эту новую суперспособность. Нужно подумать о кухне? Или о Джайлзе? Или просто как-то напрячься?

Если она пыталась сосредоточиться, то начинала воспринимать совсем не те звуки, которые хотела: стук сердец и дыхание друзей, шорох их одежды при каждом движении или чавканье Ксандера, уплетающего бутерброд.

- А может, не стоит подслушивать? - забеспокоилась Тара.

Голос её тоже прозвучал неожиданно громко, и Баффи тряхнула головой, чтобы избавиться от этого эффекта.

- Вдруг они всё-таки говорят о личном? - поддержала Тару Эйби.

- Точно, обсуждают, где лучше провести медовый месяц, - съязвил Ксандер, но получил тычок под рёбра от Уиллоу, едва не подавился остатками булочки и тут же сам пошёл на попятную. - Простите, я всё ещё никак не могу это осознать.

- Что именно тебя напрягает? - спросила Эйби прямо. - То, что Руперт женился? Или то, что он женился на мне?

Дон сделала шаг вперёд, встала на цыпочки и шепнула ему на ухо:

- Или то, что он женился раньше тебя?

Это Баффи прекрасно расслышала. Суперслух так сработал? Или её сестра говорила достаточно громко и её слышали все?

Ксандера, похоже, данный вопрос тоже заинтересовал, он отшатнулся, принялся оглядываться, чем себя полностью выдал. Если друзья и не поняли, о чём спросила Дон, то теперь наверняка догадались. И Аня тоже, хоть и делала вид, что увлечена пережёвыванием собственного сэндвича, который, кстати, пах восхитительно. Урчание в животе напомнило Баффи, что и она сама ничего не ела со вчерашнего вечера, поэтому она тоже протянула руку к подносу.

Ксандеру понадобилась пара секунд, чтобы опомниться и осознать, о чём именно говорила Эйби, но, как только смысл слов до него дошёл, он тут же постарался её переубедить.

- Нет-нет, я ничего не имею против тебя. Как ты могла такое подумать?

- Я рада, - кивнула Эйби удовлетворённо.

- И мы рады, правда, - заверила её Тара.

- Просто немного грустно, - вздохнула Дон, - что вы нам ничего не рассказали. И мы пропустили всё самое интересное. Предсвадебную суету с выбором платья, музыки, декораций, ну и церемонию, ваши клятвы, бросание букета...

- Не было никакого букета, платья и декораций, - перебила Эйби. - Просто две подписи на официальном бланке. Быстро и чётко.

- Но почему? - Дон явно расстроилась.

Баффи тоже этого не понимала. Свадьба в её представлении была чем-то сказочным, волшебным, как у Золушки или Ариэль. Она попыталась незаметно повернуть голову, чтобы ещё раз взглянуть на камин. Судя по фотографиям, у её местного двойника тоже была эффектная церемония. Может, и не такая роскошная, как у диснеевской принцессы, но всё же красивая. Она с трудом подавила желание прямо сейчас подойти рассмотреть снимки поближе и спросить друзей про видеозапись. У свадьбы местной Баффи был один, но существенный изъян: жених.

- Мы с Рупертом взрослые люди, - голос Эйби заставил её вынырнуть из собственных фантазий. - И оба поняли, что нам это не нужно. Да и не хотелось лишнего шума, пересудов. Если бы мы пригласили хоть кого-то, обиделись бы все многочисленные родственники, друзья и знакомые, которых мы не позвали. А устраивать торжественное мероприятие для всего Совета Наблюдателей и нескольких британских ковенов ведьм мы были совершенно не готовы. У нас не было ни малейшего желания оправдываться, отвечать на нескромные вопросы и ловить на себе осуждающие взгляды. Мы решили, что женимся друг для друга. Просто хотели больше времени провести вдвоём.

- А мы вас бессовестно друг от друга оторвали, - устыдилась
Тара.

И Баффи как-то вдруг сообразила, сколько хлопот её появление доставило друзьям двойника. Они ведь бросили всё, отложили свои дела и даже, как оказалось, медовый месяц.

- У вас была причина, - возразила Эйби. - И не надо себя винить.

Она поймала взгляд Баффи и подмигнула.

- Я не виню себя, - соврала та.

- Нет на самом ничего предосудительного в том, чтобы быть счастливым, когда несчастливы другие, или несчастным, когда другие наслаждаются жизнью, - изрекла Эйби. – Не сомневайся, мы с Рупертом ещё успеем насладиться обществом друг друга, когда обменяем Баффи и Спайков местами.

- Зато будет повод сделать это как можно скорее, - пошутила Уиллоу.

- Мы бы и так старались изо всех сил.

Баффи ей сразу поверила. С чем её двойнику повезло, так это с друзьями. А следовательно, и ей самой тоже повезло.

- Я постоянно думаю о том, как там они, что сейчас делают, - призналась вдруг Дон. - А вы?

- И мы, - за всех ответила Тара.

Баффи не стала возражать, хотя сама как раз старалась не думать. Это только больше сбивало с толку.

- Да, всё время представляю себя на её месте, - поёжился Ксандер. - Вернуться на пять лет назад, это же кошмар: снова эта школа, Снайдер, и ты бесправный подросток, живущий с родителями...

- Думаю, последний пункт Баффи, скорее, обрадует, - перебила Уиллоу.

- А я не уверена, - покачала головой Тара. - Это должно быть очень тяжело, снова увидеть маму и не иметь возможности поговорить по душам.

- Детка...

Уиллоу сообразила, что её девушка как раз очень хорошо должна понимать чувства Баффи и бросилась её обнимать.

Они всё-таки хорошо смотрелись вместе. И Тара наверняка была права - у другой Баффи в том мире тоже могли быть трудности.

- Как думаете, они со Спайком уже выяснили, что это на самом деле не их прошлое, а параллельный мир? - продолжила расспрашивать Дон. - Или всё ещё мучаются, пытаясь сохранить временную линию?

- Это будет сложно, учитывая диету Спайка, - нахмурился Ксандер.

Звучало опасно. Но не могла же та Баффи позволить ему... даже ради спасения собственного будущего.

Она вгляделась в лица остальных. Они тоже забеспокоились, засомневались. Все, кроме Ани.

- Почему вы решили, что они вообще пытаются что-то сохранить? - не поняла та. - Им представилась уникальная возможность начать всё с чистого листа и исправить ошибки. Полагаю, Баффи и Спайк не сильно обрадуются, когда мы вернём их назад.

- Не думаю, - Эйби, к счастью, была с ней не согласна. - Насколько я знаю Баффи, она всеми способами будет стремиться оказаться дома.

- Зачем? Что есть в этом мире такого, чего нет там?

- Я, - напомнила Дон неуверенно. - И ты, и Тара, и Эйби.

- Очень мы ей нужны!

- Нужны, - не сдавалась сестра. - Правда?

Она посмотрела на Баффи жалобно. Очевидно, какого ответа ждала Дон. И не только она, все взгляды были устремлены на Баффи. Но что она могла им сказать?

- Девочка моя, - Эйби попыталась спасти ситуацию, - конечно, мы ей нужны. Баффи любит всех нас, особенно тебя. Ты и сама это прекрасно знаешь. Так что не нужно сомневаться. Баффи и Спайк точно не сидят, сложа руки. Они действуют, как и всегда.

- Да, - закивал Ксандер. - Ведь это наши Баффи и Спайк.

- Наши Баффи и Спайк, - повторила Дон, улыбнувшись, хотя в глазах её явно стояли слёзы.

И Баффи вдруг на мгновение отчётливо ощутила, насколько она здесь чужая. Но спустя это самое мгновение Эйби подошла к ней и сообщила ободряюще:

- И ты точно такая же. Целеустремлённая и решительная. Я очень рада, что познакомилась с тобой, что смогла увидеть тебя такую.

- Какую?

Юную? Неопытную? Наивную? Что именно изменилось в другой Баффи за пять лет?

- Настоящую... ну... почти.

- Почти настоящую?!

Да в чём она её обвиняла?!

- Да, ту, что пока ещё не научилась скрывать свои чувства, боль и разочарование за множеством масок.

Тяжёлые у другой Баффи были пять лет.

- Я не хочу быть такой, как она.

- Значит, не будешь, - произнесла Эйби очень серьёзно. - Личность формируют наши поступки. Всё, что мы делаем, каждый наш выбор - шаг на пути к переменам. Ты, как я понимаю, уже знаешь достаточно о её прошлом и можешь сделать всё иначе. Только будь осторожна. Смотри, чтобы "не быть как она" не стало твоей единственной целью.

- Не станет, - заявила Баффи упрямо.

Что-то хорошее в жизни её двойника точно было. Много хорошего, на самом деле. Например, люди, которых она не хотела потерять. И люди, которых хотела бы найти.

- А что если она прямо сейчас меняет мой мир под себя?

- Вполне вероятно, - кивнула Аня, отчего-то очень довольная собой.

- И что она такого может сделать? - растерялся Ксандер. - Рассказать Ангелу про душу?

- Или предупредить мисс Календер об опасности?

Действительно, чего именно она так опасалась?

- А вдруг... вдруг она прямо сейчас перебирает мой шкаф, выкидывает оттуда крутые вещи, и заменяет их на безвкусный ужас типа того, что висит сейчас наверху?

Друзья заулыбались, изумлённо и снисходительно. Баффи и сама понимала, как глупо это прозвучало.

- Думаю, у неё есть проблемы поважнее, чем разбор шкафа, - заметила Тара сочувственно.

Только кому она сочувствовала? Этой Баффи, которая переживала за свой гардероб, или той, которой сейчас не до шкафа?

- Да и всё она в любом случае не выкинула бы, - поддержала Уиллоу. - Тот топ, что сейчас на тебе, я точно видела лет пять назад.

- И я, - закивал Ксандер. - Только сидит он как-то иначе. Как будто что-то изменилось. Только не пойму, что именно.

Его слова никак не вязались с действиями: руками Ксандер обрисовал весьма заметное увеличение объёмов выше пояса.

Баффи решила, что сочтёт это комплиментом.

- Просто грудь набухла перед менструацией, - пожала плечами Аня.

- Ан! Что ты такое говоришь?! - смутился он.

- А что? - не поняла та. - Мы все здесь половозрелые женщины, а ты взрослый мужчина, и прекрасно знаешь, что каждый месяц вносит некоторое разнообразие в нашу сексуальную жизнь.

- Не продолжай, пожалуйста, - скривилась Дон.

Баффи могла лишь растерянно моргать. Всего за пару минут она узнала о личной жизни Ксандера куда больше, чем хотела. Да и подробностями собственной физиологии делиться она не собиралась. Баффи и сама ощущала, что это должно начаться. Причём, как ни странно, ощущала уже не первый день, но обсуждать подобное с друзьями как-то не планировала.

- А вообще, - решила подбодрить её Дон, - у нашей Баффи скорее будет реакция, типа: "Ух ты! Эта кофточка ещё не пострадала от когтей демона! А эти джинсы не испорчены едкой слизью! И Спайк ещё не порвал мой классный халатик!"

Изображала она её совсем не похоже, но остальные почему-то заулыбались.

- А каком халатике речь? - раздался насмешливый голос Спайка, которому именно в этот момент приспичило вернуться в гостиную.

- Не твоё дело, - тут же огрызнулся Ксандер.

- Не моё? Разве не мне вы предлагали его порвать?

- Вам ещё не надоело препираться из-за всякой ерунды? - следом за Спайком появился Джайлз. - Что удалось выяснить про демонов.

- Ой, демоны, - опомнилась Дон.

Саннидейл, 1997

- Кому-нибудь ещё кажется, что это всё сон? Причём дурной? - спросил Ксандер громко, едва Баффи и Ангел ушли.

Уиллоу и Корделия тут же подняли руки.

- Думаю, ты спокойно можешь говорить за всех, - поддержал Джайлз, вновь взглянув на листы.

Похоже, он всё ещё боролся с соблазном начать читать прямо сейчас. Только непонятно, почему именно боролся? Считал, что это будет невежливо?

- Это мы с Баффи третий день живём в настоящем кошмаре, - не выдержал Спайк. - А вот вам всем сказочно повезло, потому что теперь вы можете узнать, как избежать самых страшных ошибок в вашей жизни.

- Только ради этого сначала, похоже, придётся выстоять длинную очередь, - скривилась Корделия. - Учтите, я не стану пропускать всех вперёд. У меня очень много вопросов.

Кто бы сомневался! Она, похоже, единственная загорелась идеей узнать своё будущее.

- А может, это мы должны помочь Баффи избавиться от ошибки? - предположил Харрис, сделав шаг вперёд. - В твоём лице.

Он очень быстро сообразил, что стоит слишком близко, и поспешил снова отступить. Ксандер, очевидно, всё ещё боялся Спайка и... ревновал. Самым банальным образом. Так, значит, ему не показалось. Харрис действительно когда-то был влюблён в Баффи. Наивный мальчишка.

- Проходили, - снисходительно отмахнулся Спайк. - Ничего у вас не получится. Но можете попробовать, если вам так хочется. Будет весело. Люблю наблюдать за тем, как Баффи ставит вас на место.

- Баффи ставит нас на место? - переспросил Джайлз недовольно. - И определяет, какие из наших поступков следует считать ошибкой?

- Именно. Наконец-то. Не всегда же вам решать за неё.

- Мы не решаем за неё, - возразила Уиллоу.

- Да, особенно ты, - съязвил Спайк.

Она явно растерялась, посмотрела сначала на Ксандера, потом на Корделию и спросила недоверчиво:

- Разве я решаю за Баффи? Когда я решала что-то за Баффи?!

Корделия равнодушно пожала плечами, Харрис поспешил горячо заверить:

- Да никогда.

Стало даже любопытно: они просто не замечали за собой желания контролировать чужую жизнь или правда ещё не настолько обнаглели?

- Спайк, возможно, ты торопишь события, - Эйби подошла к нему ближе и дружески похлопала по плечу. - Информацию стоит сообщать дозированно и по порядку, иначе это окончательно собьёт ваших друзей с толку.

- Он мне не друг! - возмутился Ксандер. - Я не дружу с вампирами. И никогда дружить не буду.

- Расспроси об этом у Баффи, когда настанет твоя очередь, - посоветовала Корделия.

- Я и сам справлюсь, - ухмыльнулся Спайк.

- Не старайся, я не поверю ни одному твоему слову.

- Даже если я расскажу, что случилось с твоим горячо обожаемым суперменом в последних выпусках?

- В последних?.. Это сколько же выпусков вышло уже за пять лет? - Харрис нахмурился, прикидывая. - И ты читал их все? Правда?

На лице его появился живой, абсолютно детский интерес, и Спайк демонстративно возвёл глаза к потолку.

- Ты сам сказал, я тебе не друг. Так что изнывай теперь от любопытства в неведении.

- Мерзкий вампир, - процедил Ксандер сквозь зубы.

- Ну да, конечно, - покачал головой Джайлз. - Выяснить судьбу супермена - это сейчас самое важное.

- А чью судьбу хотел бы выяснить ты, Руперт? - Спайк перевёл на него снисходительный взгляд.

- Для начала - твою.

- Мою? - он даже сперва удивился, потом вспомнил, о чём говорила ему Баффи, и снова усмехнулся. - Точно, ты же счёл моё имя недостаточно традиционным. Даже странно и как-то обидно, я вообще-то ношу его с конца прошлого века, но, если тебе так интересно, да, другое у меня тоже есть. Уильям Кровавый. Можешь почитать на досуге.

- Непременно почитаю, - пообещал Джайлз.

- Наслаждайся, - Спайк дёрнул плечом, всем своим видом показывая, насколько ему плевать.

В конце концов, в их реальности Наблюдатель тоже изучил все материалы о нём, кое над чем они недавно даже хохотали вместе. Этот Джайлз вряд ли будет хохотать, хотя... кто его знает?

- Ты правда приехал, чтобы убить Баффи, а в результате женился на ней? - в Уиллоу страх, похоже, боролся с любопытством. - Почему?

Хороший вопрос. Простой и одновременно сложный.

- Так вышло. Убить её сразу мне не удалось. Стечение обстоятельств. Баффи тоже так и не сумела меня распылить. Судьба? Позже нам пришлось заключить вынужденное перемирие. А затем ещё одно. И как-то так всё закрутилось.

Он не хотел рассказывать историю их отношений в подробностях. Не так, не сейчас. Может, никогда.

- Но ты её любишь? - Уиллоу прищурилась.

Грозная лучшая подруга. Ещё такая наивная, но уже такая смелая. И что бы она сделала, если бы он сказал "нет"?

- Люблю, - ответил Спайк коротко.

- Как? - не отставала Уиллоу.

- Как? - она снова поставила его в тупик.

- Да. Как? Как сильно ты её любишь? На что ты ради неё готов?

Баффи говорила, что Уиллоу изменилась за прошедшие годы, что тогда - сейчас - в девяносто седьмом, она была робкой и скованной. Девчонка, сверлящая его внимательным взглядом, вовсе не казалась Спайку в этот момент ни робкой, ни скованной.

- Сильно, Уилл. Я люблю её больше всего на свете, и я готов ради неё на всё. Без преувеличения.

- Например? - не сдавалась она.

Ещё один очень хороший вопрос. Вот только почему достойный ответ придумать не так-то просто?

- Скольких людей ты убил за эти пять лет? - подсказала Дженни.

- Много, - Спайк не стал лукавить. - Но, если ты сократишь срок до трёх, то, их, наверное, можно будет пересчитать по пальцам.

- Наверное? - Харрис имел наглость взирать на него с крайним презрением.

- Наверное. Была у нас одна заварушка в Санта-Барбаре. Не было возможности считать жертвы.

Нет, после его рассказа никто тёплыми чувствами к Спайку не проникся. Зато он был предельно честен. Может быть, ему это однажды зачтётся?

- Давайте лучше спросим Спайка, сколько жизней он спас. И скольких демонов убил? - предложила вдруг Эйби.

Хотела помочь ему? Как всегда.

- Этих я точно не считал, - отмахнулся он.

- И вот это типа должно его оправдать? Он вампир, убийца! - повысил голос Ксандер.

- Ангела же это в ваших глазах оправдало, - заметил Спайк.

Он ненавидел, когда их сравнивали, но сейчас не удержался сам. С трудом верилось, что Наблюдатель не пытался изучить и биографию Ангелуса. Хотя, если учесть, что на информацию о Спайке Джайлз до сих пор не наткнулся, видимо, делал он это не слишком тщательно.

- Ангел необычный вампир, - вступилась за него Дженни.

Ну да, она-то это очень хорошо знала.

- И что в нём необычного? Самый что ни на есть обычный жестокий ублюдок, которого горстка цыган решила проклясть жалкой душонкой.

Спайк смотрел прямо на Дженни. Было немного любопытно, поняла ли та: он прекрасно знает, что она состоит с этой горсткой цыган в прямом родстве?

Ответить Дженни не успела, потому что в этот момент вернулась Баффи. Одна, без Ангела. Спайка это, впрочем, не удивило. Естественно, его ранимому ГрандСиру нужно было время, чтобы всё обдумать. Спайк очень надеялся, что Ангел вёл себя как упрямый баран, и Баффи не выдержала, перестала щадить его чувства и высказала всё напрямую.

Судя по её расстроенному лицу, ходом разговора Баффи осталась не слишком довольна. Значит, был шанс, что Спайк прав и Ангел получил заслуженную взбучку, пусть только на словах.

Спайк ожидал, что Баффи на этот раз позовёт с собой Уиллоу или Ксандера, но она выбрала Дженни, что удивило не только его.

- Мисс Календер?! - спросила Уиллоу то ли растерянно, то ли даже возмущённо. - Почему Баффи позвала её?

- Может, теперь она её лучшая подруга? - предположила Корделия.

Она явно язвила, но Спайк заметил, как Уиллоу едва ли не в панике повернулась к Ксандеру. Искала у него поддержки, потому что поверила?

Какие же они ещё, в сущности, дети! Впрочем, не факт, что и за пять лет эти двое сильно повзрослели.

- Наверняка у Баффи была на то какая-то причина, - начал размышлять Харрис. - Какая-то определённая стратегия, очень логичная и понятная. Просто мы пока не знаем, какая. Но если мы подумаем...

- Она просто решила начать с более коротких разговоров, чтобы те, кому ей практически нечего сказать, не мучились зря в ожидании, - перебил Спайк, которому лепетание Ксандера мешало слушать, о чём, собственно, говорят Баффи и Дженни.

- Более коротких? - протянула Корделия. - Тогда я пойду последней. У меня много вопросов. Очень много. Я хочу знать каждую деталь. Когда я, наконец, уеду из этого ужасного города? В какой колледж поступлю? Или к чёрту колледж! Я поеду в Лос-Анджелес, в Голливуд... Пусть расскажет мне, какой из фильмов принесёт мне наибольший успех? И каких провальных проектов мне стоит избегать?

- Не думаю, что Баффи собирается говорить сегодня о подобной ерунде, - поморщился Джайлз. - Надеюсь, её больше интересует судьба мира.

Он всё-таки перевернул страницу, значит, любопытство пересилило.

- А меня интересует то, что будет со мной, - заявила Корделия упрямо.

- Хочешь, я сам скажу тебе, что будет с тобой? - ухмыльнулся Спайк. - И тебе не придётся ждать.

- Ну? - заинтересовалась она.

Он выдержал паузу, прежде чем сообщить:

- Ты будешь жива.

- Что? - Корделия вздрогнула. - Это же и так очевидно. Естественно, я буду жива. Или... или не естественно?

- Учитывая ваш образ жизни? Это настоящее чудо, - заверил её Спайк.

Его слова сразу же заставили всех испугаться. Он видел, как вытянулись их лица, как ужас появился в глазах. Все, буквально все, начали оглядываться по сторонам.

- Хочешь сказать, - голос Уиллоу дрожал, - что кто-то из нас...

- Спайк, осторожнее с подобной информацией, - Эйби тоже разволновалась.

Вот как значит! Даже она его не так уж хорошо и читала.

- Да все вы живы, успокойтесь! - сообщил Спайк снисходительно. Вовремя Баффи увела Дженни, ему даже не пришлось врать. - И это повод для радости. Вас не прикончил случайный демон, мир не сгорел в пламени какого-нибудь Апокалипсиса, хотя и был неоднократно на грани. И Руперт прав, Баффи хочет, чтобы и ваша реальность через пять лет не отправилась в ад. Чтобы всё прошло максимально гладко. В идеале - ещё и с меньшими потерями.

- Значит, потери всё же были? - Ксандер уцепился за его слова.

- Конечно, были. Ты же не в сказке живёшь.

Одна из "потерь" выбрала именно этот момент, чтобы вернуться в библиотеку.

- Уиллоу, Баффи хочет поговорить с тобой, - сообщила она.

- Ну уж нет, - Корделия решительно шагнула вперёд. - Я пойду. Я должна узнать всю правду немедленно.

Уиллоу надулась, но спорить не стала. Молча уступила свою очередь.

Дженни проводила Корделию взглядом, потом быстро посмотрела на Наблюдателя и поспешно отвернулась.

- Я, наверное, тоже пойду... Поеду домой.

- Всё в порядке? Что такого сказала тебе Баффи?

Джайлз, похоже, разволновался и сам не знал, как реагировать. Злиться на свою подопечную? Утешать возлюбленную? Требовать объяснений от обеих?

- Ничего особо ужасного. Просто мне нужно всё хорошенько обдумать. Увидимся завтра.

Она сбежала, прежде чем Джайлз успел её остановить.

- Ангел ушёл думать, мисс Календер ушла думать, - принялся перечислять Ксандер. - Что-то мне это совсем не нравится. Не уверен, что я хочу говорить с Баффи.

- Боишься, что тебе тоже придётся думать? Не волнуйся, Харрис, тебя никто не заставит. Думают только те, у кого есть хоть капелька мозгов, - подколол его Спайк.

- Очень смешно, - скривился тот, а потом вдруг сразу просиял. - Есть и хорошая новость. Велика вероятность, что и Корделия после разговора с Баффи тоже сбежит, и нам больше не придётся терпеть её общество.

***

- Корделия? - Баффи нахмурилась. - Я просила позвать Уиллоу.

- А мне плевать! - та вскинула подбородок. - Я устала ждать и переживать. Твой муж, или кто он там тебе, сказал, я должна радоваться, что через пять лет всё ещё буду жива. Но, знаешь ли, мне этого абсолютно недостаточно. Я хочу прямо сейчас узнать, что именно меня ждёт. Причём во всех подробностях.

Наверное, чего-то подобного и следовало ожидать. Кто-то должен был перенервничать и сорваться.

- Ты ведь понимаешь, что будущее не предопределено, - начала Баффи осторожно. - Если изменится одна важная деталь, всё остальное может пойти совсем другим путём.

- Плевать.

Дверь распахнулась, в коридор вышла Дженни и бросила на Баффи несколько затравленный взгляд.

- Всем хорошего вечера, - пожелала она и поспешила прочь.

Баффи отчаянно верила, что Спайк сумел сдержаться, и мисс Календер убегает не потому, что он напророчил ей скорую смерть.

- Ну? - поторопила Корделия.

- Как я уже сказала, всё взаимосвязано. В моём мире обстоятельства сложились таким образом, что вы с Ангелом практически одновременно переехали в Лос-Анджелес, встретились там случайно...

- Я и Ангел? - протянула она заинтересованно, даже мечтательно, но затем сама себя одёрнула. - Так он же вампир!

- Вы с Ангелом вместе работаете, - Баффи подавила улыбку.

Кажется, в последний год между этими двумя происходило нечто большее, но она не могла быть в этом полностью уверена, и уж точно не собиралась работать свахой.

- Вместе работаем?

Корделия ещё сильнее нахмурилась. Такой исход она, похоже, себе представить не могла.

- В детективном агентстве, вы расследуете сверхъестественные преступления.

- Нет, не может быть! - она попятилась назад. - Я частный детектив? Как какая-нибудь мисс Марпл? Одинокая сумасшедшая старуха?!

- Прошло всего пять лет, - напомнила Баффи с усмешкой. - Рановато записывать себя в старухи.

- И весь этот кошмар не закончится?! Все эти демоны, вампиры, чёрная магия?! Нет, я не согласна. Нет, нет и ещё раз нет.

Она развернулась и бросилась назад в библиотеку.

- Джайлз, ты должен что-то сделать! Я отказываюсь от такого будущего! - раздался её громкий голос.

Баффи растерянно покачала головой и тоже сделала шаг по направлению к двери. Нужно было всё же позвать Уиллоу. Заходить внутрь Баффи однако не пришлось, подруга вышла к ней сама.

- Надеюсь, то, что Корделия влезла без очереди, ни на что не повлияло. Ты ещё хочешь поговорить со мной? - пошутила Уиллоу, но взгляд её казался очень настороженным.

- Уилл, - Баффи подошла ближе, протянула к ней обе руки и дождалась, пока та вложит свои ладони в её, прежде чем продолжить. - Я понимаю, что несколько обидела тебя за эти три дня своим молчанием, но самое важное, что я хочу сказать тебе: у тебя нет причин для волнения. Спустя пять лет ты всё ещё моя самая близкая подруга. Мы доверяем друг другу и делимся самым сокровенным. Хотя у нас с тобой и бывали непростые времена, как впрочем, и у всех друзей, мы преодолели все трудности и
по-прежнему вместе, ценим и поддерживаем друг друга.

- Правда? - Уиллоу просияла.

- Конечно, правда.

- И ты расскажешь мне, как так вышло, что ты... ты теперь такая взрослая и... замужем за вампиром?

- Баффи кивнула.

- И я... я ведь там тоже взрослая?.. И, может быть, тоже замужем?

- Я уже пообещала, что расскажу, всё, что ты захочешь, только не прямо сейчас. И о себе, и о моей Уиллоу, но всё же предупрежу ещё раз: знать собственное будущее может быть опасно. Ты же помнишь Мастера и то пророчество? Иногда пытаясь избежать чего-то, что нас пугает, мы можем сделать только хуже. Спасаясь от боли, можно упустить своё счастье. Лично я не уверена, что хотела бы узнать собственное будущее. И, честно говоря, надеюсь, что мои друзья сейчас не слишком откровенны с вашей Баффи. Некоторые вещи могут стать слишком сильным потрясением. Другие... другие она может неправильно понять.

- Потому что недостаточно взрослая? - Уиллоу уже надула губы.

- Потому что на словах всё часто звучит совсем не так, как это выглядит в реальности.

- Например?

- Например, мне страшно представить, как Ксандер пересказал бы ей нашу со Спайком историю.

- Значит, с Ксандером ты тоже всё ещё дружишь?

- Конечно.

- А я? - Уиллоу затаила дыхание, и Баффи прекрасно поняла, почему.

- И ты. Мы все дружим, - она попыталась сделать вид, что не заметила подтекст.

Уиллоу, однако, не оставила ей шанса.

- Только дружим? - протянула она упавшим голосом.

- Этот вопрос я оставлю без ответа, пока ты не будешь на сто процентов уверена, что готова услышать правду про мой, я подчеркну это слово ещё раз, мой мир. А то Корделия только что тоже утверждала, что хочет знать всё, но стоило мне начать… И что?

- Я не Корделия, - оскорбилась Уиллоу.

- Знаю, - Баффи крепко сжала её руки. - Поэтому не станешь спешить и примешь взвешенное решение. Правда?

- Правда.

- Отлично. Позовёшь Ксандера?

- Да... но... уже? Ты отозвала меня в сторону просто, чтобы сказать, что мы всё ещё лучшие подруги?

- А что ещё ты хочешь услышать? - поинтересовалась Баффи осторожно.

- Не знаю. Какое-нибудь важное напутствие? Что-то, что поможет мне избежать самых ужасных ошибок.

И что она могла ей сказать? Что-то, о чём они говорили с другой, взрослой Уиллоу?

- Хорошо, Уилл. Самое главное: не бойся быть собой, честной и настоящей. И позволь другим делать то же самое.

- Позволить? - повторила она взволнованно. - А я обычно не позволяю? Спайк сказал, я пытаюсь решать за тебя...

- Спайк... - вздохнула Баффи, покачав головой.

- Так это правда?

- Ты любишь держать всё под контролем, - она постаралась смягчить неприятные слова. - Если ты веришь в свои силы, ты можешь добиться буквально всего. Даже когда надвигается очередной апокалипсис, ты всегда знаешь, что всё будет в порядке, если мы будем действовать по проверенной схеме: обсудим, пороемся в книгах, найдём решение, сразимся со злом и победим.

- Это ты меня хвалишь? - усомнилась Уиллоу.

- Хвалю. Потому что умение контролировать ситуацию - это хорошее качество. Но иногда оно проявляется не вовремя и превращается в желание подстроить мир под себя, под свои ожидания и предпочтения. И тогда с тобой становится трудно общаться. Кажется, что ты не видишь никого вокруг.

- Вот, значит, что ты обо мне думаешь!

- Уилл, - Баффи сделала ещё шаг к ней, но та отпрянула.

Не стоило соглашаться на это откровение. Нужно было сказать, что разговор окончен, и отложить все объяснения до завтра или послезавтра.

- Уилл, - повторила Баффи настойчиво. – Я считаю, что в этом мы отчасти похожи. Мы обе не привыкли быть слабыми.

- Но я... я слабая! - Уиллоу уставилась на неё изумлённо.

- Физически, да, может быть. Но есть сферы, в которых ты привыкла чувствовать себя победителем. Ты умная, очень умная. Ты сообразительная, догадливая, легко усваиваешь и запоминаешь информацию, умеешь её анализировать. Ты привыкла, что всегда знаешь, как... как правильно решить любую задачу, даже самую сложную. Но если эта задача - чужая жизнь, то, ты уж прости, другие люди не всегда рады вмешательству и советам, даже самым мудрым.

Уиллоу молчала. В глазах стояли злые слёзы. Возможно, Баффи поспешила, завела этот разговор на пару лет раньше. Эта юная и неуверенная в себе версия её лучшей подруги ещё пока и правда не пыталась ни за кого ничего решать?

- Даже если сейчас ты меня не поймёшь, надеюсь, ты запомнишь мои слова, и когда-нибудь...

- Я запомню, - пообещала Уиллоу таким тоном, что было очевидно, как сильно Баффи её задела. - Это всё?

- Всё.

Она боялась, что, что бы сейчас ни сказала, сделает только хуже.

- Я позову Ксана.

Баффи прислонилась к стене. Запрокинула голову. Сумеет ли она хоть один разговор сегодня закончить на хорошей ноте?