Спайк и Баффи. Легендарный вампир и не менее легендарная истребительница. Враги, союз которых спасет мир. Спаффи - это удивительная история борьбы, веры, страсти и, конечно же, любви. Любви, которая существует вопреки всему. Подробнее
Авторизация | Регистрация | Восстановление пароля
|
Главная страница » Фанфикшн » Фанфик: «По ту сторону» - R Главы 1-92
Автор: GoldenUsagi Переводчик: Тэя Ссылка на оригинал: тут Рейтинг: R Персонажи: Баффи / Спайк Краткое содержание: Альтернативная история. Спайк - вампир, готовый взяться за почти любую работу, конечно, если ему за неё нормально заплатят. Баффи - молоденькая первокурсница, которой нужна защита. Постепенно она осознаёт, что Спайк совсем не тот, кем является, но их неудержимо влечёт друг другу. Только всё меняется, когда Баффи призывают, как Истребительницу. Бета: неизменная KleO Завершён: фик - да, перевод - закончен От переводчика: Довольно титулованный фанфик, собравший очень много наград, и к тому же длинный. Так что путешествие будет долгим. Надеюсь, вам понравится. Предупреждения: АУ Отказ от прав: Чужого мне не надо. Глава 1. Проблемы Дела у Баффи не клеились. А как же иначе, когда тебя пытаются похитить. Это не прибавляет радости. - Это становится смешно, - сказала она, плюхаясь на диван и складывая руки на груди. – До смешного страшно, то есть. Её мать села следом. - Хэнк, ты должен что-то сделать. Ведь её чуть не убили! - Не убили, - поправила Баффи, - похитили. Нет, ну, давайте, посмотрим на всё с более положительной стороны. Ведь могло быть и хуже?! Так что пока беспокоиться не о чём. Может, мне вообще померещилось, - закончила она с фальшивой улыбкой. - Это не шутки, милая, - сказал отец. Он взглянул на неё серьёзно, видимо, не оценив сарказма. Баффи выпрямилась и слегка нахмурилась. - Я знаю. Ведь я была там. Именно в меня вцепился один из них, не в тебя. Знаю, что это не шутки. Ты единственный, кто не придаёт этому значения. - Мне так казалось. - Ах, так казалось. Люди преследуют меня, следят… Да нет, всё в порядке. Чего я так разволновалась-то? - Я имел в виду… - Не надо! Думал, я преувеличиваю. Ну, теперь-то ты знаешь, что это не так. - Может, хватит? – вставила Джойс. – Сейчас главное выяснить, кто эти люди или кто стоит за ними. Так, Хэнк? Баффи повернулась и посмотрела на мать. Та, обхватив себя руками, пальцем рассеянно стучала по локтю. Отец в противоположном конце комнаты двигал бровями. Никак шёл сложный мыслительный процесс. Напряжение в комнате стало физически ощутимым, и Баффи спросила саму себя, кто из них первым решится нарушить его, или у них завяжется очередной крупный спор из-за ничего? Ну, может, и не сегодня, но перебранка родителей – последнее, что она была готова выслушивать. - Ладно, - через минуту сказал отец. – Пойду, сделаю пару звонков. Встав, он скрылся в кабинете, громко хлопнув дверью. На мгновение повисла тишина, а затем Баффи вскинула голову, поглядывая на диван. - Мам? - Да, дорогая? - Ну, ты же веришь мне? Джойс переместилась, чтобы сесть рядом с дочерью. - Верю, что тебя преследуют. Увы, подобные вещи иногда происходят в университетских городках. Но я бы никогда не подумала, что это может случиться с тобой. - Я тоже, вот и папа не поверил. Его вообще это не заботит, - пробубнила Баффи. – Ну, не так, как должно бы. Очередное неудобство в его жизни, которое требует разрешения. - Нет, его заботит, дорогая. Может быть, раньше он и не придавал этому значения, но сейчас, уверена, он обеспокоен. - Ага, попытка похищения, чему тут удивляться? - Ты же знаешь его работу… - О, прошу, мам… Вы постоянно спорите о его работе. Не прикрывайся теперь ею, как щитом. - Хорошо-хорошо, не буду. Но он всё решит. Свяжется с кем надо и возьмёт ситуацию под контроль. Что думаешь? Баффи осмелилась улыбнуться. - Да, думаю, так и будет. – Она замолчала ненадолго. – Боже, я кошмарно себя чувствую. Наверное, мне срочно нужна ванна, полная мыльной пены, чтобы подзарядить свои Баффи-батарейки. * * * Зайдя к себе в кабинет, Хэнк опустился за стол и уставился в окно, зависнув на несколько минут. Как только он почувствовал, что успокоился, то открыл ящик стола, доставая визитницу. Найдя нужную карточку, набрал номер телефона, ожидая, пока секретарь ответит. - Агентство Брайса, чем могу помочь? - Мне нужно переговорить с вашим начальником. - Подождите минуту, пожалуйста. После непродолжительного молчания в трубке послышался вежливый голос: - Уэсли Уиндэм-Прайс, чем могу быть полезен? - У меня проблема, - начал Хэнк, - а я слышал, ваши люди помогают в преодолении трудностей. - Ну, да, это наша специализация. Некоторые более… неприятные ситуации, от которых никто не застрахован. Собственно, что у вас случилось? - Мою дочь преследуют. Сегодня её чуть не похитили. - Ох, - его голос звучал теперь более уверено. – Ну, с этим мы, безусловно, в состоянии справиться. Сколько лет вашей дочери? - Девятнадцать. - Понятно, мистер…? - Саммерс. - Мистер Саммер. Мы можем помочь вам, но профессиональная этика побуждает меня проинформировать вас, что есть люди, которые позаботятся об этом и за меньшие деньги… Этот случай не совсем из тех, на которых мы специализируемся, и… - Деньги меня не волнуют. Мне сказали, вы лучшие в своём деле, а я хочу лучшее. Независимо ни от чего. - Как угодно. Могу ли поинтересоваться, кто рекомендовал нас? - Один из моих… знакомых. - Хм, понятно. Хорошо. Теперь, следующий вопрос: что говорит полиция о… - Мы не заявляли в полицию. Уэсли замолчал, уловив неуверенность в голосе мужчины. - Вообще, было бы лучше, если бы мы использовали все возможные ресурсы, так как? - Я знаю, как работает полиция. Поставят автомобиль возле дома на ночь или две, будут караулить. А она нуждается в защите. В реальной защите. - Понял вас, мистер Саммерс. У нас небольшой штат, хм, да нас всего двое, и мы не нуждаемся в охране, но я свяжусь с хорошо зарекомендовавшими… - Не надо хорошо зарекомендовавших, - перебил Хэнк. – Мне нужен один, но лучший. - Я понимаю ваше… - Нет, не понимаете! Моя маленькая девочка в опасности, и мне нужны лучшие из лучших. - Понял про лучших, - перебил его Уэсли в ответ. – Однако эти услуги стоят недёшево… - Я заплачу, сколько потребуется. - … если он вообще согласится. - Разве он не работает на вас? - Нет, как я уже сказал, на подобные случаи мы заключаем временные контракты, только если профессионал в этом заинтересован. В противном случае, он отклоняет предложения, так как считает, что деньги не стоят потраченных за них усилий. И ко всему, помимо его оплаты, я вам тоже выставлю счёт за содействие. - Я же сказал, что заплачу, сколько потребуется. - Хорошо. Но, предупреждаю, он может быть занят. В таком случае, я буду более чем счастлив организовать для вас работу с любым другим из наших партнёров, таким же надёжным. - Я хочу… - Лучшего. Да, я уже понял, - выдохнул Уэсли. – Оставьте мне ваш контактный телефон, мистер Саммерс, и я свяжусь с вами как можно скорее, - добавил он. – Кроме того, не лишним было бы переслать нам любую информацию, которую вы считаете полезной. * * * Часом позже Уэсли стоял с кипой листов в руке. Он снова созвонился с мистером Саммерсом, чтобы уточнить кое-какие моменты. Уэсли изучал информацию о клиентке ещё долгое время после того, как повесил трубку. Затем набрал другой номер. Раздалось несколько гудков, прежде чем он услышал на том конце провода отрывистое: «Да?» - У меня есть работа, которая, возможно, тебя заинтересует. - Что за работа? - Охрана. Молчание. - Не совсем то, к чему я привык, Наблюдатель. - Ты уже делал это раньше. Ну, не для моих клиентов, однако, имеешь представление. И очень хорошее, я полагаю. Уэсли мог себе представить, как собеседник пожал плечами, прежде чем сказать: - Валяй, в чём суть? - Колледж в ЭлЭй. Первокурсница. Говорит, её преследуют с неделю или около того. А сегодня кто-то пытался её похитить и затащить в фургон. Естественно, она напугана. - Твоё мнение? - Я говорил с её отцом по телефону, - Уэсли взглянул на бумаги. В углу страницы красовалось небольшое фото девушки. – Невысокая, блондинка, типичная калифорнийская девчонка. Живёт с родителями, по будням на занятиях, любит шопинг, клубы по выходным. Врагов нет, есть бывший парень. Её отец твердил, что… ему нужен лучший профессионал своего дела, хотя не понимаю, с чего такое волнение. – Он на секунду замолчал. – Так что, на первый взгляд, задание – ничего особенного. - Богатая сучка? - Ну, её родители обеспеченные. - Так ты не считаешь, что это похищение с целью выкупа? - Не уверен. Что-то не похоже. - Они хотят нанять человека присматривать за ней, или им нужно активное следствие? - Её отец говорил о телохранителе, и вот что странно. Перво-наперво я решил, что он хочет нанять охрану для дочери, пока проблема не отпадёт, но по каким-то причинам не желает заявлять об этом случае в полицию. От моих вопросов уклонился, сразу же стал твердить, что деньги значения не имеют. Цитирую: «Мне нужен один, но лучший». Вот так и сказал. Повисло долгое молчание. - Полторы штуки в день. Моя цена за нянченье с этой Барби. Уэсли молчал. - Не моя специализация, как я уже сказал. Но моё время стоит дорого, и он будет платить, сколько я скажу, иначе… - Тогда, полагаю, я могу сообщить мистеру Саммерсу о твоих условиях. - Да. - Отлично. Вечером приходи ко мне в офис, обсудим детали. Собеседник положил трубку. Глава 2. Разговоры Целый час Баффи провисела на телефоне. Теперь же вот сидела в ванной после разговора с Корделией. Она не могла успокоиться, пока не пересказала всё, что уже и так известно о нападении на неё на территории кампуса. Баффи взглянула на маленькие часики с матовыми стёклами. Уже два часа в ванной. Каждый раз, когда становилось прохладно, она поворачивала кран, добавляя горячей воды и пузырьков. Она старалась расслабиться всеми возможными способами. Картинки прошедших дней, и конкретно нападения, вращались, словно карусель, в её голове. Сначала Баффи ощущала страх. Это ужасное чувство, когда знаешь, что за тобой следят. Идя по кампусу или выезжая в город, она просто осознавала, что кто-то наблюдает за ней. Пару раз ей даже казалось, что глаза кого-то видели, но убеждала себя, что всё – бред. Слишком мало конкретики. Не было никаких доказательств. До сегодняшнего дня, когда все подозрения обратились в реальность. Она как раз шла к стоянке, когда кто-то напал со спины и попытался затащить ее в фургон. Ей удалось убрать руку со своего рта и душераздирающе заорать, Баффи даже не подозревала, что способна издавать подобные звуки. Сражаясь изо всех сил, она лягалась и, видимо, попала в цель, так как нападающий ослабил хватку. Этого оказалось достаточно, чтобы выкрутиться, он швырнул её на ближайшую машину, и послышались спешно удаляющиеся шаги и голоса, звук мотора и визг шин, когда фургон отъехал. - Вы в порядке? Звоните в полицию! Мисс? Мисс? На фургоне не было номера. Баффи стояла в ступоре, не обращая внимания на людей, вдруг собравшихся вокруг неё. Бежать… как можно скорее – вот единственная мысль, что крутилась в голове. Она оттолкнула кого-то, пробралась к своему автомобилю, дрожащими руками завела его и помчалась домой. А мать, лишь посмотрев на неё, поняла, что случилось что-то ужасное. Стук в дверь ванной, вырвал Баффи из мыслей. - Милая? - Всё в порядке, мам! – отозвалась она. – Входи. Джойс вошла в комнату и прислонилась бедром к ванной. - У меня есть новости. Твой отец нанял тебе телохранителя. - Телохранителя? – воскликнула Баффи. – Ты, что, шутишь? Пожалуйста, скажи, что ты шутишь! Изображение какого-то «шкафа» два на два промелькнуло перед глазами. Несомненно, он носит чёрные очки и брит налысо. Так и есть. - Я не могу посидеть дома и спрятаться под одеялом? - Баффи, мы не знаем, как много времени займёт понять, чьих это рук дело. Ты не можешь прятаться несколько дней, может, даже недель. - Недель? - Твой отец звонил одному человеку из какого-то агентства, - продолжала она. – Они предоставят самого лучшего охранника. Знаю, тебе, возможно, и не нравится эта идея. Но нет другого выхода, милая, что ещё нам остаётся? - Да, но… - Он подъедет сегодня вечером, так что ты сможешь обсудить с ними планы на завтра. - Сегодня вечером? - Да, Баффи. А теперь я должна пойти и подготовить для него комнату для гостей. Джойс вышла, закрывая за собой дверь, а Баффи опустилась под воду. Телохранитель. Это звучит как… Джеймс Бонд. И ужасно странно. Привет, я Баффи, а это мой телохранитель. Ой, не обращайте на него внимания, просто делайте вид, что его не существует. Примерно так, да? Хорошо, может, это и плюс, может, её больше не будут пытаться похитить… с телохранителем-то. Если это повторится, она просто запрётся в доме. Баффи вздохнула и вынырнула, стряхивая пузырьки с лица. А потом снова добавила горячей воды. * * * Закрыв книгу и повернувшись на стуле, Уэсли наткнулся взглядом на высокую фигуру ухмыляющегося мужчины, облачённого в чёрный кожаный плащ. Он стоял с противоположной стороны стола и смотрел на него. - Неплохо бы как-то давать знать о своём присутствии, - кашлянул Уэсли. - Я тоже по тебе скучал, пугливая ты моя девочка. Что по делу? - Они сегодня вечером ждут тебя. Ты же свободен? Спайк кивнул. И Уэсли продолжил. - Вот эту информацию мне прислали, а эту – собрал я сам, - он замолчал, держа папку, но не протягивая её Спайку. – Уверен, что возьмёшься за это дело? - Опекать жизнь и здоровье богатенькой крошки? Думаю, справлюсь. - Да, ну, я имею в виду, ходить с ней на занятия или, возможно, торчать постоянно в доме – тут ничего особо захватывающего. - До того момента, пока некий незнакомец не захватит её. - Может быть. Но всё равно, работа монотонная. А ты не особо терпишь однообразность. Он пожал плечами. - Особенно если это надолго. Спайк рассмеялся. - Боишься, что мой одинокий образ жизни прибавил мне раздражительности и воинственного настроя, и я начну кусаться? - Если бы я так думал или допускал хоть малейшую возможность причинения вреда, я бы не обратился к тебе. Но, пожалуйста, постарайся по возможности быть милым. Спайк фыркнул. - За полторы штуки в день я стану истинным джентльменом. К тому же, им я когда-то и был. – Он протянул руки и взял папку, вытягивая из неё две пачки скреплённых между собой документов. Небрежно пролистал их и, в итоге, засунул в карман. – Потом почитаю. Так они не знают, кто я? - Конечно, нет. Не говори ерунды. - Но они же позвонили тебе. - Да, хотя у меня нет причин думать, что здесь замешаны какие-то сверхъестественные силы, – он нахмурился. – По правде, это не совсем то дело, по которым я к тебе обращаюсь. - Тогда почему обратился? - Не знаю. Во всём этом есть что-то странное, я так чувствую. Он не ответил, лишь молча смотрел, Уэсли наморщил лоб, на что Спайк ухмыльнулся. - Ты всё никак не можешь забыть, да? - Не понимаю, о чём ты. - Ну, да, верно. Сотрудничество со мной идёт вразрез с твоими принципами. Но это чудесная основа для бизнеса. Но вот ты сидишь здесь и думаешь, что любая попытка, если мы «недопоймём» друг друга, окончится единственным возможным итогом. - Быть может. - У меня уже был шанс, помнишь? – Спайк улыбнулся. – Не думай об этом, Наблюдатель. Я держу своё слово. И не собираюсь тебя убивать, только если ты не попытаешься первым. - Я знаю. - Ты же веришь мне, да? - Я верю тебе, пока плачу. - Чудесные взаимоотношения, но правильные, – он встал. – Отлично. Ну, ты знаешь, если я должен быть с ней круглые сутки, мне понадобится… Уэсли вздохнул. - Я позабочусь об этом. Он даже не слышал, как за Спайком закрылась дверь, тот удалился так же бесшумно, как и пришёл. Глава 3. Знакомство Баффи была наверху, в своей комнате, когда раздался звонок в дверь. Поморщившись, она всё же поддалась любопытству и вышла, замерев на верху лестницы, чтобы взглянуть на визитёра. Идея запереться в комнате всё ещё была в её списке вариантов первым номером, но последнее, что она хотела продемонстрировать – детское поведение. Особенно перед незнакомцем, с которым ей предстоит, так или иначе, иметь дело. В дверь позвонили повторно, и она увидела отца, выходящего из столовой и бормочущего: «Иду, да иду я». Открывая дверь, Хэнк не был уверен, чего ожидать – может, невозмутимого мужчину в тёмном костюме, по типу тех, что в кино всегда стоят за плечом президента – но мужчина на его пороге ни коим образом на этот образ не походил. Одетый в чёрную кожу, с обесцвеченными волосами и ещё с припаркованным на дороге мотоциклом – этот субъект выглядел скорее как плохой парень, чем телохранитель. - Эх, - пробормотал Хэнк. - Спайк. - Ах, да, Спайк, я говорил о вас чуть ранее с мистером…? – сказал он, пытаясь припомнить выскользнувшее из памяти имя. - Уиндомом Прайсом. - А откуда я знаю, что вы на самом деле знакомы с мистером Прайсом? - Потому что если бы это было не так, она была бы уже мертва, - сказал Спайк, раздражённый этим предварительным обменом любезностями. – Послушай сюда, я бы не пришёл, если бы ты не позвал, но мне ничего не стоит сесть на мой байк и укатить обратно. Так что все зависит от тебя. Конечно, я всё равно получу свою плату за визит. Мужчина нерешительно посмотрел на него, когда тот упомянул деньги, и через пару секунд сказал: - Заходите, - открыв дверь пошире, он отошёл в сторону, пропуская Спайка и не замечая довольной ухмылки на его губах, с которой тот переступил порог. Спайк кинул свою полупустую спортивную сумку на пол. - Тут не найдётся дополнительного места в гараже для моего байка? - Его не украдут. Спайк поднял бровь. - Нет, конечно, но давайте не будем демонстрировать, что дом охраняется. Они это поймут рано или поздно. - Эээ… вы правы. Я сейчас. Баффи смотрела, как отец пошёл к гаражу, а Спайк вернулся на улицу. Спайк? Это, что, имя такое? Она медленно спустилась вниз. Безвкусная люстра, болтающаяся в прихожей, мешала обзору, так что Баффи подумала, что лучше ей быть в курсе всего, а не прятаться. Через некоторое время она расслышала, как они возвращаются, и остановилась в паре шагов от лестницы. Мама вышла из кухни. - Ну, вот он, - с энтузиазмом сказал Хэнк. – Спайк, это моя жена Джойс и дочь Баффи. - Мистер Спайк, - поприветствовала его Джойс, протягивая руку. - Просто Спайк, - ответил он, пожимая и встряхивая кончики её пальцев. - Да, хорошо, ну, вот, а это Баффи, - Джойс махнула в сторону лестницы. Спайк перевёл взгляд на неё, и девушка на секунду замерла. Он оказался привлекателен. Может, лет на десять-одиннадцать постарше, светловолосый, одетый во всё чёрное. Немного необычно, но привлекает, нет, определённо привлекает. И ещё мужчинам нельзя иметь такие скулы. Это несправедливо. - Так это та самая девушка, которую я охраняю, - сказал он. И как она раньше не заметила его акцента? - Да, это я, - сухо ответила Баффи. Симпатичный он или нет, этот парень собирался стать её тенью, и ей отказано в привычной жизни. – Так вы собираетесь меня защищать? – спросила она, скрестив руки на груди. – Да вы не намного выше меня. - Баффи! – перебил её отец. – У него отличные рекомендации. - А что, у меня не может быть сомнений? Секунду назад ты не хотел пускать его на порог. - Я отнесу твои вещи в комнату для гостей наверху, Спайк, - сказала Джойс. – Баффи, почему бы тебе не показать нашему гостю дом? Девушка хотела сказать решительное «нет», но вместе этого проговорила: - Конечно, как угодно. Спайк следовал за раздражённой девицей по коридорам красивого особняка, чувствуя себя участником грандтура по жилищу процветающего американца выше среднего и высшего класса. На первом этаже были гостиная, кабинет, комната для отдыха, столовая, кухня, ванная, кладовка и гараж. На втором – главная спальня и ванная, спальня Баффи и ванная Баффи, а так же несколько комнат для гостей, комната для игр и тренажёрный зал. Его будущая подопечная явно не была счастлива от всего происходящего. Не то чтобы он ожидал, что она будет. Тогда, на лестнице, окутанную светом, он не особо чётко разглядел её. Она была разозлена, готова обороняться и выливать свою агрессию в слова. Впрочем, его это тоже не заботило. - А вот это, - сказала она, когда они снова спустились вниз, - прачечная. Уверена, в целях безопасности вас необходимо посмотреть и на неё. - Не слишком-то ты рада охране, да? - Ой, а как вы догадались? – она опустила взгляд под ноги и сказала более мягко. – Это возможно, чувствовать раздражение и страх одновременно? Просто именно это я сейчас и ощущаю. - Из-за того, что случилось днём? Она кивнула и кратко объяснила. - Я думала, мне конец, понимаете? – произнесла девушка. – Меня не отпускали, хоть я и пиналась, и кричала. А потом вдруг отшвырнули и умчались. Может быть, он не хотел, чтобы его заметили. Ну, там люди сбежались на мои крики. Баффи пожала плечами, осознав, что выдала самую длинную речь с момента его приезда. Всё же ей следует успокоиться. Не может же она ходить и злиться целую неделю. - Тебе повезло, что эти похитители так небрежно отнеслись к своей работе. - Потому что напали среди бела дня? - Отчасти и поэтому. Но ты можешь похитить человека и днём, если понимаешь, как действовать. Никогда не принимай случившееся как должное. А они не просчитали, что ты будешь сопротивляться. И как только ты начала это делать, они бросили тебя и, проиграв, убежали. Баффи выгнула бровь. - Да вы, я посмотрю, знаете немало об этом. Спайк по-доброму улыбнулся ей и чуть наклонился вперёд. - Если бы я занимался твоим похищением, будь уверена, я бы довёл дело до конца. - Ну, спасибо за предупреждение. Но ведь они не собираются снова повторять своих ошибок, да? - Боюсь, что нет. Но не волнуйся. - Почему? Потому что вы рядом? - Так, как у нас тут дела? – голос Джойс донёсся до них из коридора. – Баффи ещё не показала тебе комнату? - Показала. - Ты не проголодался? Мы уже ужинали, но я могу что-нибудь разогреть. Может, чего-нибудь выпьешь? - Нет, спасибо. - Не стесняйся, можешь пользоваться кухней, пока живёшь здесь. Джойс ушла, и Спайк снова повернулся к Баффи. - Ну, что дальше, ягнёночек? Баффи моргнула. Ягнёночек? - Думала, показать вам план кампуса, рассказать, где у меня занятия и прочее. Наверное, завтра я пойду на учёбу. Хотя не то чтобы меня не привлекала идея остаться дома навсегда, - она кинула быстрый взгляд в его сторону. - Что такое? - Ну, ладно, наверное, вы и не тот два на два метра телохранитель, как я представляла – простите, это всё стереотипы – но, может, не стоит быть таким заметным? - Не могу обещать. - Ладно, мой заметный телохранитель, пойдём, я покажу тебе план кампуса. Баффи вздохнула про себя. Как всё странно, но, возможно, не настолько плохо, как она себе представляла. Глава 4. Обмен любезностями Комната для гостей скорее напоминала небольшой сьют в гостинице, чем спальню. Здесь была огромная двуспальная кровать, кресло в углу и диван, напротив которого стоял телевизор. Дверь в комнате вела в ванную – общую с другой комнатой для гостей, также рядом был выход на балкон. Спайк распахнул створки балконной двери, включил телевизор на минимальную громкость. Время близилось к рассвету, все в доме пока ещё спали. А он лежал на кровати, изучая документы, которые ему дал Наблюдатель. В информации, предоставленной Хэнком Уэсли, он не нашёл ничего полезного. Стандартная форма: дата рождения Баффи, паспортные данные, номера телефонов, адреса, что-то ещё. Сведения, которые собрал её отец о повседневной жизни девушки, могли отличаться от реальности, хотя, как решил Спайк, на первый взгляд, вроде бы всё верно. К бумагам был прикреплён распорядок её занятий, и он сверился с тем списком и картой кампуса, что Баффи предоставила ему. Следующей пачкой была информация о семье, собранная Уэсли. Копии его заметок, нацарапанных от руки. С Джойс всё было вполне прозаично: она работала в небольшом колледже, стояла во главе художественного факультета. Хэнк, напротив, состоял в руководстве одной крупной корпорации, судя по всему, у него были связи в правоохранительных органах, и Спайка насторожило, почему же этот мужчина первым делом обратился к Уэсли. Еще была информация об обвинении его в финансовых преступлениях, однако подозрения были сняты. Возможна также неуплата налогов. - Он точно что-то скрывает, - сделал вывод Уэсли. – Во всяком случае, знает больше, чем говорит. *** Этим утром Баффи натянула тёмно-зелёный топ, наложила макияж и взглянула на себя в зеркало. Она была готова к новому дню. Была готова. Выйти и улыбнуться. Независимо от того, что где-то по близости за нею будет присматривать Спайк, а в кустах прятаться похитители, хоть и неуверенность всё же присутствовала. Но она не могла позволить им влиять на свою жизнь, допустить, чтобы её запугали. Внезапно девушка почувствовала ту самую уверенность, которая после вчерашнего происшествия, казалось, испарилась без следа. Схватив сумочку, она направилась в комнату Спайка. И бездумно открыла дверь. - Ты готов? Потому что… Баффи застыла. На Спайке не было ничего, кроме полотенца. Нет, ну, полотенце было довольно большим, однако факт оставался фактом. Мужчина резко вскинул взгляд. - Я… хм… я… - заикалась она. - Всё рассмотрела? Баффи быстро уставилась на пол. По какой это причине ей было не заставить ноги двигаться? - Хм, мне нравится твой… браслет, - выпалила она и быстро шагнула за порог, захлопывая дверь. Прислонившись к стене, отругала себя. Идиотка, идиотка, ну и идиотка! Стучи, прежде чем вламываться к кому-то в комнату! Через минуту она услышала щелчок замка, дверь отворилась, и появился Спайк, на этот раз одетый. - Прошу прощения, - сказала она. – Не знаю, о чём я думала. То есть, я не думала. То есть, я не нарочно, понимаешь? - Всё в порядке, милая, - перебил он. – Никто не пострадал. Впрочем, может, ты хочешь оказать мне ответную любезность… - он многозначительно приподнял брови. Баффи открыла рот, чтобы сказать что-то резкое, но промолчала. - Вероятно, я заслужила, - потом вспомнила. – А какие это мужчины носят украшения? - Тебе стоило бы увидеть меня в дни моего панк-увлечения. - А сейчас панк в моде? - Сомневаюсь, принцесска. - Хорошо, но браслет на лодыжке это… это как-то нетипично для парня. - Считай меня сентиментальным. К тому же, он на мне намного дольше, чем я гощу в твоём доме. - Ага, - сказала она с недоверием. – А ты неплохо сохранился для своего возраста. - Ещё как. А теперь больше ни слова обо мне, моём внешнем виде в одетом или раздетом состоянии. И Баффи поняла, что он не шутит. Что касается цвета… Он был одет в рубашку на пуговицах, настолько тёмно-бордовую, что она казалась почти чёрной, пару выцветших джинс, тоже, очевидно, чёрных. Вполне ничего, как она про себя решила. - Ну, пошли, что ли, - сказала Баффи. Он проводил её до гаража, ничего не говоря, пока они не оказались в белом кабриолете. - Не возражаешь, если я опущу верх? – спросила она, выезжая с подъездной дорожки. - Это твоя машина. Баффи приготовилась нажать на кнопку, как только они вырулили на основную дорогу. - Или ты думаешь… Он повернулся к ней. - Думаю что? - Ну, что, возможно, в связи со всем происходящим, опускать вверх – не такая уж хорошая идея? - Не думаю, что это существенно? - Почему? - Правду? Баффи фыркнула. - Потому что они не собираются тебя убивать. Тем не менее, после его слов у Баффи внутри всё похолодело. Боже, это было бы наихудшим вариантом. - Если бы тебя хотели просто убить, они бы не следили и не пытались похитить. Её руки сжались на руле. - А чего они хотят? – тихо спросила она. – Вот чего? У меня ничего нет. Выкупа? - Не знаю, прости, ягнёночек. Баффи сосредоточилась на дороге. Через несколько секунд она почти вызывающе нажала на кнопку, и верх опустился. Некоторое время спустя, она снова посмотрела на Спайка. Тот откинулся на сидении, заложив руки за голову и прикрыв глаза. Так он напоминал ей кота, греющегося на солнце. - Загораешь? – спросила она. - Только когда есть желание. - Что-то по тебе не скажешь. - А ко мне не липнет. Не возражаешь, если закурю? - Ты куришь? Он оставил это без ответа. Ну, ладно, решила Баффи, он бы, наверное, не стал спрашивать, если бы не курил. - Да, пока я не подняла верх, - ответила она. – Только не дыми в мою сторону. И никогда не кури в доме. Мама тебя убьёт. Отточенным движением он прикурил сигарету и затянулся. Баффи поправила солнечные очки, краешком глаза подглядывая за Спайком. Процесс курения в его исполнении казался ей чем-то сверх меры приятным, хотя она знала, что это совершенно не так. Она видела, как он затянулся, а затем опустил руку за борт, потом повторил. Как заметила Баффи, ногти Спайка были покрашены чёрным лаком. - А знаешь, что каждая сигарета укорачивает жизнь на семь минут? - вслух произнесла она. - Правда, что ли? И откуда такие познания? - По телевидению говорили. Думаю, не врут. Сколько ты сигарет выкуриваешь за день? - Достаточно, чтобы уже давно умереть. - Ой, а ты всегда такой весь из себя мистер Таинственность? - А ты всегда такая любопытная? - Хорошо. Может, послушаем диск и помолчим? Я могу молчать. А ты? Спайк ничего не ответил. - Вот и отличненько, - вскипела Баффи. Глава 5. Беседы День прошёл на удивление легко. Баффи отправилась на кафедру и сообщила о своей ситуации. Их реакция из заинтересованной быстро сменилась на понимающую. И участливую. Спайку было относительно легко оставаться незамеченным в больших лекционных залах с одолженным у неё блокнотом и ручкой. Несколько раз Баффи поглядывала на него, он что-то рисовал на бумаге. Если кто-то и обратит на мужчину внимание, то в общем море лиц он покажется не более чем прогульщиком, решившим в кои-то веки почтить лекции своим присутствием. Странно, но ей было легко забыть, что он рядом. Спайк, казалось, делал вид, что почти и не знает её. Он выбирал парту за две до или после Баффи, после окончания лекции ждал, когда она первой выйдет из класса, и следовал за ней. Казалось, Спайк не расположен к общению, так что на ланч Баффи отправилась привычным путём, решив расположиться за столиком снаружи, где обычно встречалась с Корделией. Она моментально заметила её, девушка смотрелась в карманное зеркальце, подправляя макияж. - Привет, - поздоровалась Баффи, садясь напротив. - Привет, Баффи, не думала, что ты придёшь сегодня, – Корделия захлопнула зеркальце и водрузила обратно солнечные очки. – Не после вчерашнего звонка. Ты, что, ищешь смерти? Баффи закатила глаза. - У меня теперь есть телохранитель. - Гонишь, да? - Ни в жизни. Прости, что не позвонила и не рассказала тебе об этом вчера, столько дел навалилось. Подняв очки, Корделия обвела взглядом толпу. - Ну, и где он? - Хороший вопрос, – Баффи оглянулась и заметила Спайка, прислонившегося к дереву и курящего сигарету. – Вон он, – она махнула в его сторону. – Тот блондин. - Бог мой, - оценила Корделия. – А почему он не рядом с тобой? - Говорит, ему проще следить со стороны и видеть каждого, кто проявляет ко мне повышенный интерес. Ну, это как бы панорамный взгляд, - Баффи пожала плечами. - Ну, ты можешь взять меня с собой, когда тебя будут в следующий раз похищать. – На ничего не понимающий взгляд Баффи она пояснила: – Да ладно. Парень такой горячий. Ты, что, ослепла? - Нет, - призналась Баффи. – Но давай будем честными, ему уже, должно быть, за тридцать. - Разве это имеет значение, если он такой притягательный? – уверенно заявила Корделия. - Он здесь только для того, чтобы делать свою работу, и ничего больше. - Ну-ну. Корделия отхлебнула свой латте, и они замолчали на какое-то непродолжительное время. Тогда Баффи чуть подалась вперёд. - Я видела его в полотенце. - Молчи, ты, везучая сучка. Ты шпионила за ним? - Нет! Я случайно! Честно. Просто зашла, а он был там… Боже, мне было так неудобно. Пожалуйста, можем мы поговорить о ком-нибудь другом, кроме Спайка? Мне бы хотелось сделать вид, что я живу нормальной жизнью. - Ладно-ладно, – она замолчала. – Ну, я так понимаю, прогулки по магазинам на этой неделе откладываются? - Думаю, да. Боже, ты можешь представить его с нами в торговом центре? Или прямо в магазине? Ужас. - Не знаю, - задумчиво протянула Корделия. – Я бы позволила ему следовать за собой повсюду. Баффи посмотрела на неё. Корделия выставила руки перед собой. - Хорошо. Я молчу. Молчу. * * * После долгого учебного дня Баффи привезла их со Спайком домой. Он быстро скрылся в своей комнате, а она направилась в гостиную смотреть телевизор. Через какое-то время девушка переместилась на кухню, решая, что бы перекусить, как в дверь позвонили. Она уже преодолела половину пути, когда Спайк, быстро спустившись с лестницы, схватил её за руку, разворачивая и прижимая к себе спиной. - Что за чёрт ты творишь? - Хочу открыть дверь! Что такого? – спросила она. - Да так, подумай хорошенько. - О, ну, пожалуйста, какой большой… - Баффи вдруг побледнела и резко осеклась. – Я, что, только что сказала это? Ну, может, ты отпустишь меня? Тьфу, что за чёрт со мной? Спайк разжал руки. - С тобой всё в порядке, милая, просто, о чём думаешь, о том и говоришь. Спайк с секунду смотрел на дверь, затем вознамерился открыть её. - О, так ты планируешь спокойно открыть дверь? – спросила она, потянувшись к ручке. – Отличная у меня охрана. - Я знаю, кто это. Он открыл входную дверь, на пороге стояла худенькая брюнетка с бумажным пакетом. - Привет, Спайк, - сказала она, передавая ему пакет, – это тебе. - Всё, как я люблю? Она кивнула. - Да, он, конечно, не проверял, но Уэсли знает этого парня из госп… из гостиничной кухни, - неловко закончила она. – Ну, увидимся, – она махнула ему, а затем вернулась к своей машине. - Это что? – спросила Баффи, когда он закрыл дверь. - Ужин. - У нас тут есть еда, знаешь ли. А что там у тебя? - Еда на вынос. - Это я поняла. - Куриные крылышки. Картофель фри. - Мы могли бы заказать тоже. - Это… выгодно. Бесплатная доставка. Он начал подниматься по лестнице. - Ты не должен постоянно торчать у себя наверху, - кинула ему в спину Баффи. – Дом у нас большой, все комнаты в твоём распоряжении. И ты можешь поесть на кухне, как нормальный человек. - Могу. - Эй, послушай, если ты знал, кто это, почему не позволил мне открыть дверь? - Ну, пока не спустился, не знал. - Ладно, неважно, – Баффи вернулась на кухню, даже не подумав заинтересоваться тем, как ему стало известно, кто пришёл, когда он спустился вниз, но ещё не открыл дверь. * * * Спайк запер дверь и открыл пакет. Вытащил небольшой контейнер из пенополистирола, в котором действительно была обычная еда, и вытряхнул остальное содержимое. Бутылка пива, две упаковки с кровью и несколько тысяч долларов наличными с приложенной запиской от Уэсли: «Остальные деньги у меня. Скажи Фред, если они тебе понадобятся». Спайк засунул деньги в карман и поднял упаковки. Его лицо преобразовалось, когда он последовательно осушил их. Пихнув их в пакет и скомкав его, он забросил всё в мусорное ведро. Затем потянулся за контейнером и сел. Но, помедлив, решил, что лучше ему спуститься на кухню. * * * Баффи отвлеклась от содержимого шкафчика, услышав звук выдвигаемого стула. Спайк сидел за стойкой, открытый контейнер стоял перед ним. - Что? - Ничего, - пожала плечами Баффи. - Так, где твоя родня? - Папа обычно допоздна на работе, так что он вряд ли появится здесь. А у мамы график странный. Иногда она целый день работает, иногда целый день дома. Так что здесь обычно только я. Ну, теперь и ты, - добавила она. Он начал есть и через минуту сказал: - Всё время будешь со мной, милая. Есть кто-нибудь, с кем ты гуляешь? - Нет. - Злобные парни, о которых папочка не знает? - Нет, - она взяла колу из холодильника и прислонилась к краю столешницы. – Ну, я встречалась. У меня были всего одни серьёзные отношения. - Он оказался мудилой? Баффи рассмеялась. - Райли? Да ладно. Но сейчас мы уже не вместе. Мы встречались в старшей школе, ну, и всё такое, понимаешь? Это просто не нашло продолжения во взрослой жизни. - А эта болтушка Корделия? Твоя единственная подруга? - Да. У меня были подруги в школе, но мы больше не общаемся. А в колледже как-то не получилось завязать знакомства. Я вообще не особо общительная, ну, мне так кажется. Впрочем, разве это важно? – спросила она, меняя тему. – Это не твоя работа, вникать в мою частную жизни. - Думаю, и, правда, не моя, – он вернулся к своей еде. – Просто было бы неплохо знать, кто есть кто. - Мне казалось, тот парень, что порекомендовал тебя, должен был всё рассказать. - Он и рассказал, что знал. Спайк следил за ней краешком глаза. Он был абсолютно без понятия, что ей наговорили, или что она сама об этом думала, но он не собирался как-то обозначать, что попытается выяснить, кто стоит за этими попытками похищения. - Не думаю, что это кто-то из тех, кого я знаю, - медленно произнесла она, водя пальцем по столешнице. – То есть, в противном случае, меня бы разве не ожидали и другие вещи? Молчаливые звонки или странные подарки на пороге? – она замолчала. – Или парочка здоровенных амбалов не потрудилась бы засунуть меня в грузовик? - Ты думала насчёт всего этого? - А как мне не думать? – Баффи посмотрела на него. – Требование выкупа – пожалуй, самая очевидная причина. Они ненадолго замолчали. - Эмм, я могу взять немного картошки? Он подвинул упаковку к Баффи. - Вперёд и с песней. Баффи вытянула несколько фри и молча съела их. Затем сделала глоток колы. - Я собираюсь посмотреть телевизор. Ты составишь мне компанию или, по обыкновению, будешь прятаться в своей комнате? Как бы то ни было, час спустя Спайк сидел на противоположном от Баффи конце огромного дивана. Сначала они решали, что посмотреть, немного поспорили, пока, наконец, не остановились на «Путеводном свете», на котором настаивала Баффи. Спайк бы такое не выбрал, но, в конце концов, это был не худший вариант, решил он. Глава 6. Танцы - Спайк! В дверь звонят! - крикнула Баффи, стоя у подножья лестницы. - Вероятно, это твоя доставка еды! - Она самая! - услышала девушка тихий голос с другой стороны двери. Посмотрев в глазок, она увидела ту самую незнакомку на пороге. Она была одна, так что Баффи открыла дверь и взяла у неё пакет. - Вот, - сказала она, передавая его спустившемуся в прихожую Спайку. Приняв пакет, он удалился к себе в комнату. Но через несколько минут, когда появился на кухне с контейнером в руке – на этот раз с курицей – Баффи спросила: - Почему ты всегда поднимаешься к себе, прежде чем поесть? Что там ещё, в пакете? Выпивка? - Всё может быть, - спокойно сказал он. - Кстати, ты в курсе, что любопытство убивает, любимая? - Ты это мне? Он усмехнулся. - Всё может быть. - И как ты обходишься таким малым количеством еды? Всё, что съел на завтрак – несколько кусочков бекона. Спайк пожал плечами и открыл контейнер, доставая курицу под пристальным взглядом Баффи. Она присела на столешницу одной из стоек, покачивая болтающимися в воздухе ногами. После трёх дней рядом с девушкой он был вынужден признать, что она не такая, как он ожидал. Конечно, она блондинка и из обеспеченной семьи, но назвать её плаксивой куколкой он не мог. Сегодня на стоянке, собираясь на занятия, она вдруг обратилась к нему и сказала: - Спасибо. - За что? - За то, что ты здесь. Знаю, это твоя работа, ничего больше, но ты – единственная причина, почему я ещё могу делать хоть что-то. Ходить в колледж, вообще выйти из дома, просто желать этого. Если бы не ты, я бы просто заперлась в четырёх стенах и сходила с ума. Спайк пробормотал что-то вроде «не стоит благодарности», но эти слова тронули его. Мысли периодически возвращались к ней, пока он сидел рядом на лекциях в этот день. Баффи заметила, что он уставился на неё, и постучала пальцем по столешнице, привлекая внимание. - Что? - спросила она. - Сложно поверить, что тебе девятнадцать, - сказал он. - Ты выглядишь моложе. - Ой, не напоминай, - вздохнула она. - На днях в банке у меня поинтересовались, в каком я классе, - на ничего не понимающий взгляд Спайка, она пояснила: - Это как бы означает, что они думают, будто я учусь всего лишь в средней школе. - Мне казалось, девушкам нравится выглядеть моложе. - Позже. А сейчас нам хочется выглядеть старше. - Правильно, для меня это очень занятная логика. - А сколько тебе лет? Спайк усмехнулся и, наклонившись, упёрся локтями в стол. - А сколько дашь, ягнёночек? - О, нет, уволь, в эту игру я не играю. Один парень меня как-то спросил то же самое, и я ответила девятнадцать, тогда как ему было двадцать пять. Он действительно выглядел молодо. А потом Корделия взбесилась, потому что он отказался купить ей выпить. Спайк всё ещё смотрел на неё. - Тридцать один? - попыталась Баффи. - Почти угадала, - он вернулся к еде. - Что? Даже не хочешь сказать сколько? Это несправедливо. - Мне тридцать один, если ты думаешь, что мне тридцать один, - сказал он, всё ещё усмехаясь. - Так тебе на самом деле тридцать один? Внезапно зазвонил сотовый Баффи, и она вытащила его из кармана. - Разговор, кстати не окончен, - сообщила она Спайку. - Алло? - Ну, так мы идём сегодня вечером? - раздался голос Корделии. - Я спрошу у Спайка. - Тебе, что, разрешение необходимо? - недоверчиво переспросила подруга. - Алло? Проснись и пой, моя жизнь под угрозой. И тёмный клуб, полный незнакомцев – не самое безопасное место, ты в курсе? - Так твой профессиональный телохранитель не может уследить за тобой в маленьком клубе? - Корди... - Но сегодня пятница! Слушай, нам не обязательно идти в «Границу». Можем отправиться в «Ривьеру». Это место практически похоже на среднюю школу. Нет ничего безопаснее, согласна? - Пфф... притормози, - Баффи застыла с телефонной трубкой в руке. - Корделия хочет пойти в клуб этим вечером. Спайк недолго смотрел на неё. - А ты хочешь? - Ну, да. Но мне также хотелось бы вернуться оттуда целой и невредимой. - Это не проблема. - Уверен? - Более чем. - Серьёзно? Тогда отлично, - она снова поднесла телефон к уху. - Да, я могу пойти. Ага, - пауза. - Отлично, тогда увидимся. * * * - Так ты точно уверен? - снова спрашивала его Баффи. - Не можешь успокоиться? - Колледж – это одно, а тут ночной клуб. - Если ты не хочешь идти... - Я хочу. Но, может быть, я не так уверена в способностях своего телохранителя, как он сам. Спайк стоял, опираясь, на дверную раму её комнаты. - Я рядом. Ничего не случится, уяснила? Баффи нахмурилась. - Логика понятна, но уверенности не прибавляет. - Ты же сама говорила, что не хочешь сидеть дома и сходить с ума. - Да-да, просто... ну, я нервничаю, вот и всё, - накладывая макияж, объясняла она. - Но я не хочу быть Баффи, которая просидит взаперти всю свою жизнь. Даже если вначале подобная перспектива и казалась мне в какой-то степени заманчивой. Спайк смотрел, как она наклоняется к зеркалу, чтобы наложить блеск для губ. Баффи была хорошенькой, он не мог этого не замечать. Худовата, возможно, но с достаточно хорошей фигурой, мягкими гладкими волосами, тонкой шеей - она определённо была в его вкусе, во всех смыслах этого слова. И именно поэтому он мысленно одёрнул себя. Одно правило вытекает из другого, а он тут для того, чтобы сохранить ей жизнь. - А что ты тут стоишь? - внезапно спросила Баффи. - Ты сказала в девять. - Наверное, я имела в виду девять... - она замолчала, взглянув на часы, - ... двадцать. Он приподнял бровь. - Это не моя вина, - вставила Баффи. - Мои волосы ужасно выглядят сегодня. Ну, то есть... могут ли они выглядеть ещё хуже, чем уже выглядят? - она боролась с прядями, пока не заколола несколько. - Послушай, я знаю, что это не совсем мужское занятие, но не мог бы ты подержать вот эту прядь некоторое время? - Прости, но у меня чёткое правило – в спальни к девушкам не заходить. Баффи посмотрела на него, пытаясь понять, серьёзно ли это. - Ну, а если я подойду к тебе, подержишь? Он пожал плечами. - Блин, я не вижу, что я делаю, - она с секунду смотрела в зеркало, а потом крикнула: - Мама! - Чёрт возьми. Через минуту появилась Джойс, ничуть не смущённая горестными причитаниями дочери. - Поможешь мне с причёской? - спросила та. Джойс быстренько разобралась, укладывая прядь и фиксируя заколкой. - Спасибо. - Уверена, что это хорошая идея, милая? - Спайк говорит, это не проблема. Джойс посмотрела на Спайка. - Может и так, - сказала она, - но будьте осторожны. - Будем, - Баффи схватила голубую куртку и поцеловала Джойс в щёку. - Пока, мам. - Потом посмотрела на Спайка, оценивая его наряд – рубашку с длинными рукавами и джинсы. - Опять весь в чёрном? У тебя есть какая-нибудь одежда другого цвета? * * * Клуб выглядел так же, как и в прошлый её визит. Это не должно было удивлять, но ей казалось, что-то всё-таки должно и измениться. Баффи осмотрелась, как только они вошли. - Ого, мне кажется, я тысячу лет тут не была. - Вот-вот, - поддакнула Корделия. - Никто старше восемнадцати сюда не ходит, только неудачники, у кого со свиданиями нормальными не складывается. Но это не про меня, - она стрельнула взглядом в сторону Спайка. - Я закажу пива, - сказал он, не обращая внимания на Корделию. - Что для тебя, милая? - Тут пиво отвратное. И вообще на Баффи пиво действует ужасно. В её напитке должно быть минимум алкоголя. - Понятно. Баффи взяла шипучий лимонад, Корделия, несколько раздосадованная тем, что Спайк не предложил заказать что-нибудь и для неё, взяла минеральную воду. Баффи отправилась на поиски свободного столика. - Так значит здесь, - спросил Спайк после минутного молчания, - вы проводите выходные? - Как правило, да, и тут тусят те, кого мы знаем, - ответила Корделия. - Ну, или кого я знаю. В общем-то, это не наше обычное место. Кстати, потанцевать не хочешь? - Мне не очень удобно будет следить за Баффи. - Так иди потанцуй с ней. - Что? Нет, - казалось, Баффи слегка разволновалась. Спайк посмотрел на неё. - Я могу, милая. Корделия прошипела ей на ухо. - Ты, что, с ума сошла? Иди же! Баффи не совсем поняла, что произошло дальше, но через секунду её напиток стоял на столе, а Спайк вёл её на танцпол. Положив руку на талию девушки, второй он взял её ладошку. - У тебя руки холодные, - рассеянно заметила она. - Мне жаль, ягнёночек, - он переместил руку ей на предплечье. Баффи прижалась к нему, когда они начали двигаться под музыку. Это была неторопливая песня. Танцуя, она могла чувствовать тело своего партнёра, то, как двигались его мышцы. Совершенно внезапно её мысли переместились в то утро, когда она без стука зашла к нему в спальню. Девушка решила расслабиться и раствориться в моменте. Сейчас она просто Баффи, не та несчастная, преследуемая неизвестными и вынужденная нанять телохранителя, и уж тем более не та, кто танцует с собственным охранником. Она была просто Баффи, танцующая с привлекательным мужчиной на несколько лет старше неё. * * * Пролетело несколько часов, танцев и напитков, вечер подходил к концу, и Корделия официально заявила, что пора по домам. - Не хочется быть последними уходящими, - язвительно заметила она, хватая сумочку. Баффи и Спайк покинули клуб следом и направились к своей машине. - Было весело, - улыбнулась девушка, повиснув на его руке. - Спасибо. Здорово делать что-то нормальное. Я хорошо провела время. Мы же повеселились, да? Но Спайк почти не слушал её. В его затылке покалывало – верное чувство, что за ними следят. Он вглядывался в тени, но всё, что удалось уловить – еле слышный шёпот в ночном воздухе: - Истребительница. Баффи заметила его состояние. - Спайк, что-то не так? - её рука сжала его предплечье. - Всё так. Поехали-ка домой. Глава 7. Улики Баффи прижала ладонь к дереву дверной рамы. - Спайк? Затем постучала. - Спайк? Приоткрыв дверь, заглянула в небольшую щёлочку. Шторы задёрнуты, в комнате темно. - Спайк? - прошептала она. - Что? - наконец, раздался его голос. - Ты спишь? - Нет, - но, очевидно, всё же спал. - Уже четыре дня. Я понимаю, что мы пришли под утро, но... блин. Мама начинает волноваться. Хм... у тебя случайно не похмелье? - После двух несчастных бокалов пива? - Ладно, ладно... В любом случае, тут та девушка приходила, - она приподняла коричневый бумажный пакет, прежде чем зайти всего на шаг и поставить его на комод. - Конечно, любимая. Я спущусь через минуту, хорошо? Спайк вздохнул, стоило двери закрыться за Баффи. Ему было сложно заставить себя спать по ночам больше пары часов, для него естественно бодрствовать в это время, но днём он находился рядом с Баффи. Ему удавалось вздремнуть после обеда, но недостаточно. А сейчас выходной, и поскольку Баффи не надо никуда идти, он и не вставал. * * * Выйдя из ванной и спустившись вниз, Баффи обнаружила Спайка и Джойс на кухне. Тот уже поел и в настоящее время мило беседовал с её матерью за кружечкой горячего шоколада. Поправочка. Джойс пила шоколад, Спайк – кофе. Ещё один плюсик в пользу теории о похмелье. По какой ещё причине он не вылезал из постели до четырёх? Но ладно. Баффи бросила взгляд на кружку матери. - Не рановато для горячего шоколада? - спросила она. - Ещё даже не ноябрь. - Баффи, ты знала, что Спайк путешествовал по Европе? Я вот нет. Только ездила в Англию, когда училась в колледже. - Ну, он оттуда, - сказала Баффи, выхватывая несколько зефиринок из чашки. Джойс закатила глаза на её манипуляции. - Ты был в странах Восточной Европы, В Чехии, Румынии. Как там? - Хм, затрудняюсь сказать, давно это было. - Ты никогда ничего о себе не рассказываешь, - заметила Баффи. - Как маме удалось вытянуть из тебя это? - У тебя мама – болтушка, - Спайк отхлебнул кофе. - Кстати, о ноябре, Баффи, - вставила Джойс. - Ты всё ещё собираешься на вечеринку в честь Хэллоуина? Баффи неуверенно посмотрела на Спайка. - Я не знаю. - Ну, скажи мне или отцу, что надумаешь, туда многие собираются, - она взглянула на Спайка. - Это только приглашение. Всё будет в порядке? Тот пожал плечами. - Думаю, да. Какая-то помпезная вечеринка? Однако я не собираюсь наряжаться. - Просто оденься в нормальную одежду, - заговорила Баффи. - И пальто. Мужчина обернулся. - Что-то не так с тем, как я одеваюсь? Баффи кинула пару зефиринок в рот и улыбнулась. - Спайк? - в дверях стоял Хэнк. - Можно тебя на минуту? - он был одет к выходу, в руках держал портфель. - Джойс, у меня ужин с клиентом, но я вернусь не слишком поздно. Баффи посмотрела на мать, которая нахмурилась, но ничего не ответила. Спайк дошёл до входной двери, где остановился. - Не уверен, что поход на вечеринку по случаю Хэллоуина – хорошая идея, - начал Хэнк. - Не хуже, чем наш вчерашний выход в свет, - Спайк внимательно смотрел на мистера Саммерса, который выглядел так, будто собирался что-то сказать, но не был уверен, стоит ли. - Ну, это ты у нас профессионал, - наконец, произнёс он. - Вчера что-нибудь произошло? - Нет. Хэнк посмотрел под ноги и уже было открыл рот, но потом безразлично пожал плечами и вышел за порог. Спайк вернулся на кухню, чтобы увидеть, как Джойс, держа в руках ключи, прощается с Баффи. - Не думаю, что ей хочется быть дома, когда он вернётся, - ответила девушка на его вопросительный взгляд. Потом её глаза сузились, и она скрестила руки на груди. - Что? - Я не ребёнок. - О чём ты, деточка? - Говорю, я не ребёнок. Не знаю, что там такое архи секретное тебе сообщил мой отец, но что бы ни происходило – это и меня касается, так что, думаю, я должна об этом знать. Спайк пожал плечами и прислонился к шкафчикам. - Он просто спросил, как у нас дела, и не случилось ли чего. Потом ещё не был уверен, стоит ли тебе ходить на эту вечеринку ко Дню Всех Святых. Вот и всё. - Всё? - Всё. А чего ты ожидала? - Не знаю, я просто... ну, у меня такое чувство, - неуверенно произнесла она. Он внимательно изучал её какое-то время. - Какое? Баффи вздохнула. - Когда всё только началось, он, казалось, вообще не придал этому никакого значения. А затем, после попытки похищения, вдруг озадачился, обеспокоился. Впрочем, сейчас мне кажется, он, и правда, волновался. Он нанял мне лучшего, - она указала на Спайка, - телохранителя, но ничего не сказал о заявлении в полицию. Почему он не обратился к служителям закона? Она замялась, отчаянно надеясь понять. По её лицу скользнула догадка. - Он поручил это кому-то другому, - сказала она неуверенно. Спайк вздохнул. - Человек, который нанял меня, - медленно произнёс он, - больше не получал никаких других заданий, милая. Готов поспорить, никто этим не занимался. - Но почему отец не хочет всё выяснить? Это бессмысленно. Только если... если он уже знал, кто за всем стоит, - её голос потух, когда она произнесла последние слова почти шёпотом, уставившись в пол. Но затем Баффи подняла голову. - Думаешь, он знает, кто это? Откуда? - Понятия не имею. Но, уверен, он что-то недоговаривает. - Так и есть. Я обыщу его кабинет, - сказала она и, развернувшись, убежала в коридор. Ей хотелось крушить и рушить от обиды. Баффи распахнула дверь и включила свет, затем подошла к массивному деревянному столу. - Следи за входом, - сказала она Спайку. - Он ушёл и не собирается внезапно возвращаться. Кстати, ты всё делаешь неверно. Она застыла с бумагами в руках. - Что? Спайк вошёл в кабинет. - Не надо разбрасывать. Клади всё на свои места, даже если эта вещь совершенно случайно там лежала, - посоветовал он. - Ого, а ты немало об этом знаешь. Так что, собираешься стоять и смотреть или поможешь? Он пожал плечами, и они вместе приступили к методичному обыску кабинета. Баффи осматривала стол, Спайк изучал книжные полки. В тишине возглас Баффи показался ему слишком громким. Он повернулся и увидел её, опустившуюся на колени возле ящика, на полу лежали листы бумаги, какие-то она держала в руках. Не говоря ни слова, девушка встала и передала их Спайку. Фотографии. Все сделаны на улице, и, очевидно, Баффи не знала, что её снимают. - Сделаны недавно? Баффи ничего не ответила, просто смотрела на фото и молчала. - Милая? - Да, - шепнула она, взглянула на снимки и полистала их. - В магазине, рядом с колледжем. Боже... вот прямо перед домом. У папы всё это было уже давно. И он вёл себя, будто я сошла с ума. Готова поспорить, он знает, кто за этим стоит! - Может, знает, может, не знает. Нет уверенности. Возможно, он просто получил эти фото по почте или как-то ещё. - Да, но ему что-то известно! Он знал и молчал! - её голос надломился. - Знал и ничего не говорил, - развернувшись, она вышла из комнаты. Спайк ещё раз внимательно изучил фотографии, затем засунул их обратно в ящик, под документы. А после, вздохнув, решил, что ему надо найти Баффи. Глава 8. Вопросы Баффи сидела в гостиной, подтянув колени к груди. Спайк не мог понять: дуется она или сердится. Он сел на противоположный край дивана. - Я всё разложил по своим местам, любимая. Он и не поймёт, что мы там рылись. - Как он мог так поступить? Как он мог не рассказать этого нам? - спросила она. - Боже, ведь могло что-нибудь ужасное случиться! Ах, я думаю, тот парень на территории кампуса следил за мной, пап. Ох, милая, не говори ерунды, - передразнила она. - Если бы я знала, что происходит на самом деле, возможно, была бы осторожнее. Но я абсолютно без понятия. Он даже не соизволил ничего объяснить. - Ты хочешь высказать ему это? Или рассказать матери? - Не знаю, - она посмотрела вниз. - Хочешь поговорить с полицией? - Не знаю. Спайк наклонил голову к плечу. - Мы можем попросить Наб... Уэсли поискать что-нибудь. Баффи уставилась прямо перед собой. - Баффи, что ты хочешь? Скажи, я сделаю. Она посмотрела на него. - Почему? - Почему? - Почему ты так хорошо относишься ко мне? Я не говорю, что для тебя было бы нормой относиться нехорошо... - Ну, смотри, как я это понимаю: твой отец платит мне, чтобы я защищал тебя, и я защищаю. А значит, я должен делать абсолютно всё, что в твоих интересах, чтобы прояснить ситуацию. - Я не знаю, что делать. Что правильно и что будет наилучшим. Я просто хочу, чтобы всё это прекратилось, - тихо произнесла она. - Это ты можешь устроить? - Я сожалею, ягнёночек. - А этот Уэсли... тот парень, с которым договаривался отец? - Да, из детективного агентства. У него связи. - Сколько будет стоить, чтобы он занялся этим делом? У меня не так много накоплено, но... - Думаю, - прервал её Спайк, - он уже по своему усмотрению провёл небольшое расследование. И изучил кое-что. С самого начала у него были подозрения, что не всё так чисто. - А, понятно. Ну, и как? Нашёл он что-нибудь? Спайк пожал плечами. - Какую-то информацию о неуплаченных налогах или недочетах. - Ты планировал мне рассказать об этом? - Не видел надобности. - О, - на её лице застыло горестное выражение. - Это в прошлом и не имеет значения. Но это не значит, что он не пытается выяснить что-то ещё. - Полагаю, если у вас не выйдет, тогда никто другой тоже не сможет. - Ты уже думала над этим. - Конечно, - решительно кивнула Баффи. - Ну, вот я откапала то, что не должна была откапывать. И теперь мне только хуже, - вздохнула она. - Ты расскажешь ему... Уэсли о фотографиях? - Расскажу. - Спасибо, - она замолчала. - Как думаешь, идея пойти на вечеринку хреновая? - спросила Баффи чуть позже. – Мне, правда, хочется, но если папа не желает, чтоб я шла, может, и не стоит. - Не волнуйся. Я буду рядом. Баффи резко обернулась к нему с широко распахнутыми глазами. - А ты реальный телохранитель? Вопрос застал Спайка врасплох. - Что заставило тебя усомниться? - Не знаю. Просто ты не очень-то похож на охранника. Не то чтобы я в своей жизни их так часто встречала. Мне кажется, это вообще немного не твоя профессия. - Ты, конечно, права, - признался он, - но за это хорошо платят. И у меня не было никаких жалоб от клиентов до сегодняшнего дня. - Оу, я уверена, что ты профессионал. А чем ты вообще занимаешься по жизни? - Занимаюсь тем, за что заплатят. Быстро заработать деньги, а потом делать всё, что хочу – вот так и живу. - А чего ты хочешь? Он слегка наклонился. - Прямо сейчас – обеспечить твою безопасность. Внезапно хлопнула дверь гаража. Баффи подпрыгнула, а через секунду в прихожую зашёл её отец. - Ты что-то забыл? - спросила она. - Встреча отменилась. Где твоя мать? Её машины нет в гараже. - Куда-то уехала, - девушка пожала плечами, но мужчина уже удалился в кабинет, закрывая за собой дверь. Баффи повернулась к Спайку. - А ты говорил, что он не вернётся! - прошипела она. - Я включу телек? Она упала на подушки. - Ты позвонишь тому парню? - Не сейчас, ягнёночек. - И это всё останется между нами, но ты расскажешь, что он раскопает, хорошо? - Хорошо. - Всё необходимое? - Конечно. Она кинула ему пульт. - Ну, и отлично. * * * Часом позже, когда они всё ещё смотрели телевизор, в кабинете Хэнка зазвонил телефон. Спайк насторожился, хотя вида не подал и по-прежнему смотрел только на экран. - Алло? - ответил Хэнк. Затем тон его голоса изменился на обречённый. – Да, - пауза. - Да. Вы же знаете, что касается меня, тут нет проблем, - пауза. - Я позабочусь об этом. Мне просто надо... Ещё более долгое молчание. Но как бы ни старался, Спайк не мог расслышать, что там говорят на другом конце провода, слишком с громким звуком смотрела Баффи шоу. - Это только между ним и мной. Просто не... - новая пауза. - Я, чёрт побери, знаю, что он... Я же говорю, что разберусь, - пауза. - Конечно, нет. Затем звонок оборвался. Спайк заёрзал и покосился на Баффи. Всё её внимание было отдано передаче. Как и прошлой ночью, мужчина впустил её в свои мысли. Он сопровождал её в клуб, выпил несколько кружек пива. Обычно он бы выпил побольше, но ему надо было оставаться бдительным. И эти танцы, к которым их подтолкнула подруга Баффи – это уж точно не входило в его обязанности. Ему понравилось, как стройное, тёплое тело Баффи прижималось к нему, пока они покачивались в такт музыке. Он вспомнил, как она будто бы растворилась в нём, пока они танцевали, каково это – ощущать её тело под своими руками. Не было способа лучше провести вечер. И она, казалось, совсем не возражает против его объятий. И его компании в любое другое время. Да, он признавал, что находит её привлекательной. Но было нечто большее. Если бы Баффи была просто красивой, было бы достаточно просто выбросить её из головы. Но было в Баффи что-то такое, что затронуло его... Спайк оборвал сам себя, и на то были причины. Во-первых, их положение... это временно. И, во-вторых, потом неизбежно возникнут определённые осложнения. Пусть она увлекла его, а это в действительности никому не удавалось уже очень-очень давно. Но ни один вампир не может поддерживать длительных отношений, человеческие девушки – это всегда связи на одну ночь, которая, как правило, заканчивается плачевно. Для человеческих девушек, конечно. Со своей стороны он и не видел иного окончания. В конце концов, он вампир. А Баффи... Ему заплатили за её защиту, а это значит, что она должна выйти живой из всей заварушки. Спайк разделял бизнес и жизнь. Даже если это было бы иначе, долгосрочные отношения с человеком, как он знал, редко бывали удачными, и он не видел причин, чтобы экспериментировать с Баффи. После того, как всё закончится, он даже не собирался с ней больше встречаться. Ничего хорошего из этого не выйдет. Затем его мысли потекли в ином направлении, вспоминая то, что произошло в конце ночи. Истребительница. Шёпот кого-то невидимого, застывший в ночном воздухе. Он напрягся, и она сжала его руку, спрашивая, что не так. «Ничего», - ответил он тогда. Это странное совпадение, возможно, никак и не связано с Баффи. Те, кто преследовал её, явно были людьми, как и она сама. Нет никаких причин, чтобы эта живая, яркая и испуганная девчонка оказалась связанной с Истребительницей. Тем не менее, не мешало бы уточнить кое-что у Наблюдателя. * * * Тем же вечером, но чуть позднее, Спайк, развалившись на диване в своей комнате, взял телефон и набрал номер Уэсли. - Сейчас вечер субботы, Спайк, - ответил тот, - а это мой мобильник. - Прости, не подумал. - Что-то с мисс Саммерс? - Ты что-нибудь слышал об Истребительнице? Пауза. - О ком? - Об Истребительнице? Хоть что-нибудь интересное слышно? - спросил он, заложив руку за голову. - С тех пор, как уволился, не слышал, - коротко бросил Уэсли. - Не юли, Наблюдатель, сомневаюсь, что ты не интересовался. - Интересовался. Но Истребительница – больше не моя забота. К чему вопросы, Спайк? - Ну, считай моим праздным любопытством. - Я знаком с твоим послужным списком. - Я не собираюсь открывать на неё охоту, даже не думаю. Тишина на другом конце провода затянулась. - Послушай, она ещё жива или нет? - спросил Спайк, чувствуя раздражение. - Я давно ни с кем из Совета не говорил, но, насколько знаю, жива. - Это всё, что мне нужно знать, приятель. Теперь насчёт Баффи. Она нашла кое-какие фото в кабинете своего старика. - Ох, ну, это подтверждает теорию, что он знает больше, чем говорит. - Баффи захотела нанять тебя, чтобы узнать, что скрывает её милый папаня. - Нашли какие-то угрозы? - Нет, никаких записок, только фотографии. - Боюсь, что мы мало что можем выяснить, - сказал он. - Мне не удалось ничего обнаружить, кроме того, о чём я уже сообщил тебе, хотя я не уделял так уж много внимания этому вопросу. - Я слышал, как он говорил по телефону. Похоже, он должен кому-то денег. И, кажется, он старается лично разрешить этот вопрос. - Понятно. Ещё покушения были? - Нет. - Слежки не заметил? - Нет, если и ведётся, то они держатся на приличном расстоянии. Уэсли помолчал. - Думаю, я мог бы продолжить копать в заданном направлении. Это вся информация? - Да. На этот раз Наблюдатель первым повесил трубку. Глава 9. Вечеринка - Ты точно идёшь? - Буду, как штык, - ответила Баффи. - Со Спайком? - уточнила Корделия. Баффи вздохнула, зажимая телефон между плечом и ухом. - Да, со Спайком. Вряд ли он сможет охранять меня, если не будет поблизости. - Но уже неделя прошла, всё спокойно. - Это не значит, что и дальше будет так же спокойно. Баффи вспомнила о фото в кабинете отца. Она никому так и не сказала об этой находке. Да, пока всё спокойно, но она сомневалась, что присутствие Спайка так уж сильно напугало похитителей, чтобы они отказались от идеи добраться до неё. - А в чём он пойдёт? - Бог его знает. Он сказал, что не собирается одевать костюм. - Но это тематическая вечеринка! - подчеркнула Корделия. - Он должен быть переодет. - Я догадываюсь. То есть, знаю. Посмотрим. Ты всё ещё Мария-Антуанетта? - А то, я не откажусь от возможности покрасоваться в этом сказочном наряде. А ты? - У меня чудесное платье а-ля XIX век. Типа как в «Гордости и предубеждении»... - Ох, Коллин Фёрт – такая душка. Я прочитала роман только из-за него. Баффи прикусила язык, чтобы не вставить, что у них этот роман шёл обязательным по программе. - Зато оно воздушное и лёгкое, с завышенной талией. Бежевое с голубым, декольтированное. Без рукавов, но я прихватила великолепную накидку. А мама дала мне чудный жемчуг в качестве украшений. - Мило. - Да. Ещё я прикупила симпатичные кружевные перчатки и веер и одну из этих сумочек, которые носят на запястье. Ещё бы обувь найти... - Ох, мы будем звёздами вечер... ой, Хармони звонит, что-то ещё? - Да нет, это всё. - Ну, тогда поговорим завтра, пока! - быстро закончила она. Баффи повесила трубку, продолжая рыться в шкафу. Она помнила, что новая пара туфелек пряталась где-то там... * * * - Ну, как я выгляжу? - Баффи покрутилась перед зеркалом матери, только закончив завивать локоны. Они были забраны вверх и ниспадали на шею. - Чудесно, милая, - сказала Джойс, застёгивая ожерелье. Она искусно переместила несколько выпущенных прядей волос. - Так вы со Спайком уже встретитесь с нами на месте, да? - Да, мы подойдём. - Не забыла приглашение? - Оно здесь, - Баффи помахала сумочкой. - Баффи Саммерс и один гость. - Ну, тогда там и увидимся, - добавила женщина, выглядывая в окно. - Похоже, твой отец выкатил старый автомобиль. - Она схватила свою сумочку и вышла из комнаты, розовая пышная юбка пенилась вокруг её ног. Баффи бросила последний взгляд в зеркало и вышла в коридор. Спайк вышагивал возле двери в свою спальню, он тут же вскинул голову, как только она подошла ближе. - Ну, как? - спросила она. - Хорошо выглядишь. - Спасибо. Баффи заметила, что Спайк был одет иначе. Кажется, он в какой-то мере выполнил её просьбу. На нём были чёрные джинсы, кроваво красная расстегнутая рубашка, под которой виднелась ещё одна – тёмная. Сверху – чёрный кожаный плащ, первый раз он был в нём, когда только приехал к ним в дом. На шее висела пара цепей и несколько колец на пальцах. Однако изменения более всего отразились на его причёске, он уложил волосы так, что они будто стояли шипами. Конечно, немного общего с костюмом, но мало людей носили такую повседневную одежду. Ну, и конечно, его образ соответствовал теме вечеринки. Спайк выглядел так, будто пришёл из другого десятилетия. - Думаю, сойдёт, - сказала она. - Рад слышать. Готова к выходу? Баффи пошла по коридору, Спайк – за ней. - Мне нравится Хэллоуин, - сообщила она, спускаясь по лестнице. - Это весело, когда ты маленький, но я до сих пор люблю этот праздник. Переодеваешься, делаешь вид, что ты другой человек или не человек, - добавила она, взглянув на него. Спайк вообще выглядел так, словно он родом из другого времени. - К тому же, дух Хэллоуина – он повсюду, - она рассмеялась. - Да, нет, сегодня вся нечисть отдыхает. Слишком тяжёлый день. - Ого, ну и уверенность. - Это разумное объяснение, - заявил он. - Представь, если бы ты была чудищем, ты бы вышла на улицы, когда там все тебя ждут? Баффи задумалась, останавливаясь. - Думаю, скорее всего, нет. - Ну, так, чёрт подери, нет никакого элемента неожиданности. Это портит удовольствие, - затем он усмехнулся. - Нет, конечно, всегда бывают исключения. Обсуждение того, вылезает ли нечисть на улицы или сидит по своим норкам, заставило девушку нервничать. Она не страдала глупыми суевериями о Хэллоуине и особо не верила в потусторонний мир, за исключением, быть может, призраков. Но ей вдруг стало не по себе. - Хм, Спайк, - неуверенно начала она, - ты обещал не оставлять меня без присмотра, так? Это же не будет похоже на наше поведение в колледже? Просто с тех пор, как я увидела те фото… и сейчас почти ночь, и Хэллоуин... - Обещаю, милая. Я буду, словно твоя пара на сегодняшний вечер, хорошо? Он взял её под локоть, когда они пошли в гараж. * * * Заходя в толпу разодетых людей, Баффи радовалась, что на этот раз она не будет вынуждена мило улыбаться всем родительским друзьям-знакомым. Вечеринки на Хэллоуин всегда отличались от обычных встреч и вежливых обедов. Она быстро заприметила Корделию, чьё голубое развивающееся при ходьбе платье было столь широким, что казалось странным, как она вообще вошла в двери. Высокий белокурый парик венчал припудренное белым порошком лицо. Рядом болталась её подруга Хармони, одетая в коротенькое платье с подолом, обрезанным под странным углом. Картину завершали странная шляпка-котелок и ботинки со старомодными каблуками. Баффи решила, что та пытается быть кем-то вроде феминистки, но она больше напоминала ей проститутку. Как истинная королева Бестактности, Хармони моментально оценила Спайка, когда он подошёл к ним вместе с Баффи. - Привет, Баф. А он с тобой? Корделия хлопнула Хармони по запястью веером. - Ты так прелестно выглядишь! - сказала она Баффи. - Какое чудное ожерелье! - потом она посмотрела на Спайка. - А ты кто? - Я никто, - сказал тот одновременно с Баффи, выдохнувшей: «Панк». Раздались первые аккорды мелодии, и Корделия встрепенулась. - Пойду поищу Джастина. Он обещал мне первый танец. Хармони ненадолго задержалась, а затем ушла, заметив угрожающий взгляд от Баффи и полное безразличие от Спайка. Затем они пошли к накрытым столам, где Баффи набрала себе еды по вкусу, а Спайк присоседился к чаше с пуншем и выпил, как казалось Баффи, поболее дозволенной нормы. К тому же, принюхавшись, она поняла, что пунш был алкогольным, но на её охраннике наличие градуса в напитке никак не отразилось. Баффи набрала себе шоколадного мусса. Довольно быстро она наелась, понимая, что если съест ещё хоть что-то, в желудке не будет ничего, кроме нездоровой пищи. Конечно, сегодня Хэллоуин, и можно расслабиться, но всё же. Спайк плёлся следом, выпивая неизвестный по счёту бокал. - И как много ты уже выпил? - Недостаточно, чтобы напиться, - усмехнулся он, указывая на чашу с пуншем и пустой бокал детского размера. - Ну, мне бы и того хватило. - Мало весишь. Баффи закатила глаза. Спайк потянулся к её тарелке и взял у неё немного шоколадного мусса. - Неплохо, - заключил он. Она передала ему тарелку. - Угощайся, я всё равно ни кусочка больше съесть не могу. Баффи оглядела зал, наслаждаясь атмосферой праздника. На люстрах висела паутина, комната была тематически украшена. Какой-то аппарат гонял дым по залу. Все были в костюмах и веселились. Девушка была рада, что решилась придти. Вернее, она рада, что у неё была возможность придти. Она посмотрела на Спайка, дожёвывающего её шоколадный мусс. Вначале она восприняла сообщение о найме телохранителя в штыки. И, возможно, сперва это было странно. Но они уже притёрлись друг к другу и ладили неплохо. Чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее он нравился ей. И ей казалось, что с его стороны происходит то же самое. Он смотрел с ней глупые шоу по телеку, спускался поговорить, хотя мог и не выходить из своей комнаты в свободное время или просто сидеть в другой комнате. А еще Спайк помог ей, когда она рассказала о своих подозрениях, касаемых отца, сказал, что сделает всё, что она захочет. Он позвонил знакомому детективу, хотя мог просто пожать плечами и предложить не волноваться или обратиться в полицию. И сегодня он был рядом. Это определённо выходило за круг его обязанностей. Сегодняшняя вечеринка больше походила на бал, чем на ежегодный вечер в костюмах, впрочем, Баффи не думала, что пойдёт танцевать под живой оркестр. Она получала удовольствие и без всяких танцев, но, что важнее, она знала, что лучше от Спайка не отходить. А тот, кажется, был не расположен к бальным танцам. Так что её привело в шок, когда он спросил, не хочет ли она потанцевать. - Это вальс, - уточнила Баффи. - Да, - он приподнял бровь. - Ты умеешь танцевать вальс? - Было время, умел. - Хм, ну ладно. Они начали немного неловко, раз или два Спайк повёл в неверном направлении. Однако после нескольких попыток попал в ритм, и Баффи пришлось признать, что он действительно хорошо вальсировал. Положение её родителей обязывало её к некоторым условностям, таким, как танцы, например, так что она могла понять, кто вальсирует неплохо, а кто двигается, не считая про себя шаги. - Где ты научился так танцевать? - спросила она. - В Лондоне. Совсем не плохо, да? - Определённо не плохо. Верный своему слову, Спайк весь вечер не отходил от неё. Они танцевали, ели, один раз были вовлечены в разговор, когда мать Баффи представила их подруге с колледжа. Баффи делала всё возможное, чтобы мужчину не засыпали вопросами, тем более, тот по большей части стоял молча. - Я её пара на сегодня, - просто ответил Спайк, когда женщина адресовала вопрос непосредственно ему. * * * Баффи попросила уйти сразу после полуночи, распрощавшись с родными и Корделией, хотя вечеринка только подходила к своей заключительной фазе. Она возилась с ключами, пока шла к стоянке вместе со Спайком и обсуждала прошедший вечер. Нажав на кнопку, девушка сняла машину с сигнализации и бросила сумочку с накидкой на заднее сиденье. Она распахнула дверцу со стороны водителя. - По-моему, было классно. Ты видел лицо Корделии, когда... - Баффи! Выражение лица Спайка внезапно изменилось. Она насторожилась, но было уже слишком поздно. Спайк стоял с противоположной стороны машины, а Баффи ощутила, как кто-то хватает её сзади и зажимает рукой рот. Что-то воткнулось ей в руку, и девушка покачнулась, неспособная контролировать собственное тело. На этот раз они пришли подготовленными, поняла она. Двое мужчин, готовые драться против Спайка. Или, может, не такие уж готовые. Он почти уже оббежал машину и был всего в нескольких шагах, когда они набросились на него. Сквозь дымку сознания она увидела, как он ударил одного в лицо, мгновенно отбрасывая того в сторону. Затем отразил удар с другой стороны и послал противника в долгий, невероятно высокий полёт. Спайк обернулся к ней, но Баффи ощутила, как оседает на землю. * * * Спайк отбросил нападающих безо всяких трудностей, а затем достал мужчину, пытавшегося утащить Баффи. Ударом сбил того с ног и подхватил падающую девушку. Он ощутил запах снотворного, исходящий от иглы, проткнувшей её кожу. Подняв ключи с тротуара, Спайк усадил Баффи на пассажирское сиденье и запер автомобиль. Затем подошёл к лежащему на земле мужчине и подтащил его к себе. Парень застонал, когда Спайк прижал его к машине. Отогнув один из его пальцев назад, он услышал мгновенный костный хруст. - Так, приятель, - добродушно произнёс вампир, - на кого же ты работаешь? Глава 10. Откровение Баффи очнулась с сильнейшим головокружением. Она находилась в своей машине, но не за рулём, хотя помнила, как открывала водительскую дверь. - Мы почти дома, милая. - Спайк? Всё казалось размытым. Кто-то схватил её, Спайк дрался... - Мужчины... - Загнулись от боли. Через несколько минут они подъезжали к дому. Спайк открыл гараж с помощью пульта на козырьке постройки и загнал автомобиль внутрь. Баффи возилась с ремнём безопасности, почему-то оказалось затруднительно расстегнуть его. Прежде чем она закончила, Спайк распахнул дверь с её стороны, расстегнул ремень и взял девушку на руки. - Я могу идти сама. - Нет, ягнёночек, не можешь. Твои ноги, как желе. - Чудно! - бушевала она, пока он нёс её в дом. - Ммм... твои руки холодные, - Баффи обняла его за шею, когда Спайк начал подниматься наверх по лестнице. - И лицо холодное. А глаза у тебя голубые. Я о том, что они очень... очень голубые. - Что-то не так? - Спайк плечом толкнул дверь её спальни. - А как же правило «не заходить в мою комнату»? - Особые обстоятельства, - сказал он, свободно передвигаясь в абсолютно тёмном пространстве. Опустив Баффи на кровать, он развернулся, чтобы выйти. Тогда девушка заговорила. - Не уходи, - едва слышно прошептала она. Спайк сел на край кровати. Словно оправдывая присутствие, он принялся стягивать её старомодные туфельки, бросая их на пол. Забрал веер и сумочку с запястья, снял перчатки с рук. Он сказал ей, что она хорошо выглядит сегодня, но, чёрт, она выглядела просто великолепно. Волосы завиты и искусно уложены, платье обтекает фигуру. Стиль немногим ранее тех лет, в которые он был человеком, но в этом одеянии Баффи выглядела так женственно и хрупко. И Спайк решил, почему бы им не потанцевать. Ничего лучше он просто не придумал. Рука Баффи внезапно дёрнулась, когда она попыталась её поднять. Прикладывая усилия, она сделала это, но через мгновение уронила ее на кровать. - Почему я не могу двигаться? - тихо спросила она. - Всё кажется таким... тяжёлым. - Это из-за лекарства, которое они вкололи. Скоро пройдёт. - Я так испугалась, - шёпотом сообщила она. - Я не позволю им тебя обидеть. - Как ты можешь быть так уверен в этом? - Просто уверен, - Спайк отвёл волосы с её лба. - Можешь снять мамино ожерелье с меня? Она же сама попросила, да? - Конечно, милая, - ответил Спайк. Наклонившись, он аккуратно перекрутил украшение, чтобы застёжка оказалась впереди, расстегнул и положил жемчуг на тумбочку. Рука задержалась на её шее, чувствуя биение пульса под кожей, и Спайк внезапно осознал, насколько близко он находится к ней. Взгляд переместился от шеи к лицу. Баффи медленно повернула голову, задевая его губы своими. Спайк по инерции ответил на поцелуй, она казалась такой мягкой, такой тёплой, в контрасте с ним. Замирая, он отстранился, а затем встал. - Отдыхай, ягнёночек. Дверь за ним закрылась. * * * Через несколько часов Баффи проснулась. Медленно встала с постели и поплелась в ванную. Оказалось, что на ней по-прежнему одето платье. Стянув его, она облачилась в мешковатые штаны и рубашку от пижамы. На часах было тринадцать минут пятого утра. Открыв дверь, Баффи выбралась в коридор и пошла на кухню. Но, увидев свет под дверью Спайка, остановилась. Девушка так и стояла у двери, думая, стучать или не стучать, когда та внезапно отворилась. - Баффи. - Да, хм... мы можем поговорить? Отступив, Спайк жестом пригласил её зайти. Закрыв дверь, он вернулся к дивану, Баффи присела на подлокотник. Он был всё ещё полностью одет в джинсы и чёрную рубашку. Волосы зачёсаны назад, но в беспорядке. Спайк убавил звук телевизора. - Что такое, милая? - Ты расскажешь моим родителям, что произошло? - Не знаю, если хочешь, могу рассказать. - Не уверена, то есть я бы хотела, но... - Когда они вернулись, твоя мама спросила, как ты. Я сказал, что спишь, - он пожал плечами. - Ты в порядке, любимая? - Да, всё отлично. Знаешь, этакий отходняк. - Их взгляды пересеклись, и она тихо сказала: - Кстати, спасибо. - Не за что. - Нет, есть за что. Ты... - она замолчала, стоило памяти пробиться через туман сознания. Спайк двигается неестественно быстро, откидывает мужчин одной левой. - Милая? - …удивительный, - закончила она. Они помолчали недолго, прежде чем Спайк вздохнул. - Да, я на днях слышал, как твой отец говорил по телефону. Похоже, он должен кому-то денег. - Хм, это плохо, я так понимаю. - И сегодня ночью я выбил у одного из мужчин на парковке кое-какую информацию. - Что? Что он сказал? Спайк пристально посмотрел на неё. - Оу, - поняла она. - Они пришли по наводке. Он кивнул. - Кто-то ожидал, что ты будешь там сегодня. Баффи не знала, что и думать, фактически это подтверждало то, что отец, по всей видимости, в курсе, кто стоит за этим. Возможно, именно он был причиной нападений. И это было в тысячу раз хуже, чем обнаруженные в ящике стола фотографии. Ей не хотелось и думать о таком. Несколько минут они сидели в тишине, затем Баффи поднялась. - Ну, собираюсь пойти чего-нибудь перекусить, а затем поспать. Завтра на занятия. * * * Баффи сидела на психологии. Раздражённая. Щёлкая ручкой и не обращая внимания на лекцию. День не задался с самого начала. Из-за событий прошлой ночи она проспала и опоздала. Кроме того, бак её автомобиля оказался почти пустым, так что пришлось заехать на заправку. Там банкомат отказывался принимать её карту, а с собой налички почти и не оказалось, так что пришлось одолжить тридцать баксов у Спайка. И, конечно, сам Спайк. Она думала, что он заговорит о чем-нибудь прошлой ночью. Или с утра. Или в любое другое время, когда они были наедине. Они же поцеловались. Вот, чёрт. А теперь он делал вид, что ничего не было. Баффи оглянулась, сузив глаза. Можно подумать, что кто-то его возраста просто не посчитает нужным поговорить о таких неловких вещах. Что ж, она сама заведёт разговор, когда они вернутся домой. * * * - Ну? - Что «ну»? - спросил Спайк. Баффи кинула сумочку в свою комнату и остановила мужчину взглядом, когда тот вознамерился уйти. - Мы целовались. - Да, - пробормотал он. - Насчёт этого. Я извиняюсь, я не должен был... - Я поцеловала тебя. Он приподнял брови. - Ты была одурманена, милая. Так вот почему он ничего не говорил. - Я была в здравом уме и твёрдой памяти, - сказала Баффи. - Я хотела поцеловать тебя. И, возможно, сейчас тоже хочу. Девушка двинулась вперёд по коридору, подойдя к нему вплотную. - Ничего не получится, ягнёночек. - Потому что ты старше? Потому что работаешь на отца? Это же не будет длиться вечно. - Баффи... Она посмотрела на него. - Что? Я несу чушь? Он молчал. - Тогда скажи, в чём проблема? Спайк выглядел так, будто разрывался между желанием ответить и сбежать к себе в комнату. Но когда Баффи посмотрела на него, то её взгляд зацепил ещё кое-что. Чуть дальше по коридору шёл зеркальный кусочек стены. Кто-то подарил эту композицию её матери. На фоне зеркального стекла красовались позолоченные цветы и вилась виноградная лоза, с одной стороны находилось изображение гейши с зонтиком. Не зеркало, скорее просто элемент декора, но факт оставался фактом: не было никаких сомнений, что Баффи оказалась единственной, кто отражался в нём. Спайк увидел, как изменилось выражение её лица, и оглянулся, чтобы понять, на что она смотрит. Баффи глядела в зеркало, её взгляд метался между ним и Спайком. - Что, чёрт возьми, происходит? - спросила она. - Ты, что, вампир или что-то иное? Вопрос был чисто риторическим. Это первое, что пришло ей в голову, пока она пыталась собрать смутные воспоминания о вампирах из фильмов, которые смотрела. Насколько помнилось, они не отражались в зеркалах. Однако когда он не стал отрицать её слова, когда не спросил, а не сошла ли она с ума, когда она, наконец, посмотрела на его лицо, её глаза расширились, и девушка зажала рот рукой. - Нет. Ничего не понимая, желая опровергнуть собственные слова и борясь с неверием, она бросилась к этому зеркалу, выискивая любой признак того, что оно и вовсе не было зеркалом. Не удовлетворившись осмотром, она схватила Спайка за руку и потащила за собой. Он не сопротивлялся. Она провела его через свою комнату в ванную, остановилась перед раковиной. В зеркале отражалась она одна. Со смесью ужаса и неверия на лице Баффи уставилась на Спайка. Кажется, он хотел ей что-то сказать, но молчал, видимо, не находя слов. Она заметила, как дёрнулась его рука. - Не дотрагивайся до меня! - прошипела девушка. - Уходи! Баффи оттолкнула его от себя к порогу и заперла за ним дверь. А после осела на холодный кафельный пол. Глава 11. Внесём ясность Спайк знал, что он не должен был позволять затаскивать себя в ванную, чтобы подтвердить то, что она уже и так видела. На, конечно, она надеялась, что всё неправда, какая-то часть сознания говорила Баффи, что она обязательно увидит его в большом зеркале. Он мог бы остаться в коридоре, высвободить руку, но Спайка не покидало ощущение, что это привело бы к ещё большей сцене. Сцене, которую он ни под каким предлогом не собирался разделять с Баффи никогда. И вот стоя перед зеркалом, он не знал, что сказать, когда она внезапно обернулась, чтобы посмотреть на неё, и ему не понравился её взгляд, а так же то, как она отступила от него на шаг. А затем Баффи удивила его, набросившись и выталкивая за порог. Он слышал, как закрылась защёлка. Пару секунд он тупо стоял и смотрел на дверь. Но знал, что должен что-то сказать, как-то прояснить ситуацию. * * * Через несколько мгновений Баффи услышала его голос по ту сторону двери. - Баффи... Она обхватила колени руками, делая вид, что не слышит. - Баффи... Тихий стук в дверь. - Уходи! - твёрдо сказала она. - Послушай, я знаю, ты расстроена, любимая. - Расстроена? Расстроена? Я весь далека от расстройства. Я... Ты — вампир! - По-моему ты уже рассмотрела это, ягнёночек. - Вампиры не должны существовать! - закричала она. - Сожалею, но должен тебя разочаровать. Почему бы тебе не открыть дверь и не выйти... - Нет! - Ну, просто отлично, - сказал он немного раздражённо. - Сразу, чтобы не было недомолвок — дверь меня не удержит, если захочу войти. - Ну... тогда я никогда не выйду отсюда, - Баффи съёжилась, когда последнее слово слетело с губ. Блин, это звучало так, будто ей было шесть лет. - Ох, ну прекрасно. Это облегчит мою работу. Не так много возможностей у кого бы то ни было выкрасть тебя из ванной. Однако через несколько дней голод выгонит тебя наружу. Он что смеялся? Моментально рассердившись, Баффи вскочила и распахнула дверь. - Вампиры не могут появляться на солнце, - обвинила она, тыча в Спайка пальцем. - Я особенный. - А это... ну, когда та девушка приносила тебе еду, там была... - Кровь. - Боже! - Выйдя из ванной, Баффи прошла мимо него. Всё становилось ещё ужаснее. Холодные руки, не есть, почти не спит. Весь в чёрном. - БожеБожеБоже, - застонала она, падая на кровать головой в подушку. Когда она, наконец, посмотрела на Спайка, тот стоял с непроницаемым выражением лица. - Так ты вампир? - снова уточнила она. - Да. - Собираешься убить меня? Он хохотнул. - Ягнёночек, твой отец платит меня больше штуки баксов в день, чтобы я охранял твою жизнь. Я не стану тупить до такой степени, чтобы самому тебя убивать. В воздухе повис вопрос, но Баффи не решилась его озвучить. Она села на кровати. - Они знают? - Нет. - А парень в детективном агентстве? - Да. - И он направил ко мне смертельно опасного вампира для защиты? - Ну, ты жива здорова, не так ли? И если уж на чистоту, обычно он имеет дело с вещами похуже, чем похищение. - Я хочу поговорить с ним. - Баффи... - Я хочу поговорить с ним. Сегодня же... * * * Баффи, спускаясь по лестнице, кинула Спайку ключи. Увидев его вопросительный взгляд, пояснила: - Что? Я не знаю, где это находится. Кроме того, ей было сложно сидеть за рулём в таком раздражённом состоянии. И она заслуживает отдыха после новостей, что он вывалил на неё. Они ехали в молчании, Баффи скретила руки на груди и уставилась в окно. Наконец, они приехали, и вот уже Баффи стояла перед небольшим респектабельным офисом, расположенным в деловом районе города. Брюнетка за столом поднялась при их появлении. - Привет, Спайк. Хм, проблемы? Спайк вздохнул. - Зависит от Баффи. Она вот хочет поговорить с Наблюдателем. - Ох, ну, тогда пойду скажу ему, что ли. - Не надо, милая, я сам это сделаю. - Без стука распахнув дверь кабинета, Спай скрылся в комнате. - Значит вы, - начала Баффи, оставшись наедине с девушкой. Она взглянула на визитную карточку. - Уэсли Уиндем Прайс и Фред Бёркл. - Я — фред, сокращённое от Уинифред. - Объяснила девушка, видя непонимание на лице Баффи. - Ох, хм... Агентство Брайс... мило. - Ну, это лучше чем Пёркл, - рассмеялась Фред. Повисло неловкое молчание. Баффи взглянула на полупустой стол. - Так вы, - снова начала она, решив начать что-то вроде девичьего доверительного разговора, - работаете вдвоём? - О, ещё и встречаемся, - счастливо заявила Фред. - А как вы познакомились? - Я была в библиотеке в центре, вдруг открылся портал! Уэсли был поблизости, он подбежал и оттащил меня. Меня чуть не засосало в другое измерение. Ну, и мы начали встречаться сразу же после того, как он рассказал, что демоны существуют. - Ничего себе. Это так... романтично. Так ты, значит, в курсе, кто Спайк? - Да. Именно в этот момент открылась дверь, и показался Спайк. За ним стоял мужчина в деловом костюме. - Мисс Саммер, я — Уэсли Уиндем Прайс. Будьте так любезны, следуйте за мной. Баффи зашла за Уэсли в кабинет и села, когда тот закрыл дверь и опустился за стол. - Вы вампир? - Нет, мисс Саммерс... - Просто Баффи. - Баффи, я догадываюсь, что ты должно быть шокирована. - А что, не должна? - ... но, возможно, я смогу объснить тебе некоторые вещи. Но ты должна знать, что Спайк без сомнения услышит каждое сказанное нами слово. Его присутствие в соседней комнате — просто иллюзия нашего приватного разговора. - Он замолчал. - Начну с того, что множество вещей, кажущие нереальными на самом деле существуют. Раньше я сам был в составе некой группы людей, занимающейся изучением устранения вампиров и демонов. Моё агентство, которое на первый взгляд кажется ничем не примечательным, участвует в расследовании дел связаных с паранормальными явлениями. - Например, то, что вы нанимаете на работу вампиров? Уэсли поднял руки ладонями вверх. - Вообще, я предпочитаю убивать вампиров. Вампиры, как ты, наверное, знаешь, существуют, питаясь кровью. Человек становится вампиром, выпив кровь вампира, который перед этим испил его самого, после превращения он становится бессмертным, его чувства и силы возрастают. Пожалуйста, не надо заблуждаться. Вампиры — не романтичные фигуры, коими их представляют в литературе и фолклоре. Они убийцы - А теперь вы мне скажите, что Спайк другой, хороший вампир? - Не совсем. - Он снова замолал. - Однако я могу сказать, что тебе абсолютно безопасно находиться рядом со Спайком. Его наняли охранять тебя, а если он берётся за дело, он его доводит до конца, и если говорит, что не будет, то не будет. Он работает на тех, кто ему платит, и он будет делать почти всё за разумную плату. Хороший, плохой, человек, демон — это не имеет значения. Он не занимается самокопанием. Он не задаёт вопросов, ему всё равно, на какой стороне ты, пока он получает деньги. Баффи вспомнила, как в первый вечер он сказал ей: Если бы дело поручили меня, я бы тебя выкрал. Уэсли продолжил: - Спайк и я пересеклись в одном переулке, где он совершенно случайно спас мне жизнь. Позже я узнал, чем он занимается, и мы стали сотрудничать время от времени, как того требует моя работа: иногда я работаю с другими демонами. - Мужчина снова замолчал. - Тем не менее, отбросив в сторону наши взаимоотношения, не думаю, что Спайк не убивает. Да и члены Совета косо смотрят на мои контакты с вампирами, несмотря на причины. - Думаю, у Спайка есть Гемма Амара, артефакт, позволяющий вампиру передвигаться днём, и что более важно — делающий его практически непобедимым. Несмотря на легенды о том, что Гемма Амара не существует, оно всё же есть у него, и Спайк не показывает его никому, что, безусловно, весьма мудро с его стороны. Просто, как мне кажется, магический камень сам по себе может быть вставлен в любую оправу, если правильно провести ритуал. - Попасть под руку любому вампиру, обладающему им, сущее самоубийство, а тем более, под руку Спайка. Это прибавляет ему репутации, ну, и ктому же он не убил меня, а это в итоге привело к нашему с ним сотрудничеству. Баффи заёрзал в кресле. - А почему бы он хотел убить вас? - Ну, вампиры и Совет были врагами с давних пор. Я уже не член Совета, но это не суть важно. - И, значит, это было «почти любой работой»? - спросила Баффи после недолгого молчания. - Прошу прощения? - Ну, обычно, когда мы слышим о ком-то, кто делает «почти всё», мы думаем о действительно плохих вещах. Сложно найти кого-то, кто согласился бы сделать это. И вот охрана девушки оказалась «почти любой работой» для вампира. - Его профиль — что-то незаконное и связанное с демонами. В этой сфере его способности более всего пригождаются. - Тогда почему он взялся за это дело? - Деньги. - Уэсли опять замолк. - Спайк хорош во всём, за чтобы он не взялся. Он держит своё слово. - Мужчина протянул ей визитку. - Подумай об этом. Но если тебе неудобно, мы найдём кого-нибудь другого. Баффи помолчала, взяла визитку из протянутой руки Уэсли, а затем развернулась и вышла из офиса. Спайк вскочил с кресла и пошёл за ней к выходу из здания. - Ты всё слышал? - Да. - Отвези меня домой. Но она так и не взглянула на него. Глава 12. Ответы Уэсли взял трубку. - Да? Ему ответил голос с британским акцентом. - Ох, да. Как ты... как жизнь? - Всё отлично, спасибо, что интересуешься. Не хочу показаться грубым, но... что звонишь? Пауза. - Ты слышал новости об Истребительнице? - А почему я должен их слышать? Я больше не в Совете. Ты там. - Да, но её нет. Она пропала. Некоторое время назад. - Убита? - спросил Уэсли. - Возможно, но у меня нет оснований полагать, что она... - Заскучала и ушла? Звонивший замолчал. - Ну, всё, что мне известно, что она может отправиться на Таити. Уверен, тот, кто заменил меня, способен справиться со всем самостоятельно. Последовало молчание. - Я так не думаю. Она... эээ... убила его. А вскоре после этого исчезла. - Ох, простите. Мне жаль. Это всё? - Да. Уэсли положил телефон обратно на базу несколько раздражённо. И чего это все принялись расспрашивать его об Истребительнице? Не то чтобы он горевал о своём увольнении из Совета, исключении из Наблюдателей или об Истребительнице, использующей его в качестве мальчика для битья. Всё так и было. Поэтому ему было горько. Отчасти. * * * После возвращения домой Баффи заперлась в своей комнате. Вместо того, чтобы обдумать всё сказанное Уэсли, она занялась типично женскими делами. Сделала маникюр, посмотрела мыльную оперу, покопалась в шкафу, даже домашнее задание сделала. В результате, вечером она лежала на кровати, смотря в потолок, а в голове у неё крутились слова Уиндема Прайса. Не важно, на кого он работает, пока ему платят. Ты в абсолютной безопасности со Спайком. Вампиры – не романтика, они – убийцы. ... Держит своё слово... спас мне жизнь... Гемма Амара... безопасность.... Вздохнув, Баффи села и прислонилась к изголовью. Ей всегда лучше озвучивать свои мысли, чем думать про себя. - Спайк, если ты меня слышишь, я хочу поговорить с тобой, - прошептала она под влиянием импульса. Через минуту её дверь распахнулась, в проёме показалась голова. - Мне как-то жутковато. Он пожал плечами. - Ладно, входи. Она включила ночник рядом с кроватью. Спайк закрыл дверь и встал почти в центре комнаты. И они замолчали. Баффи отвела взгляд. - Мама с папой опять ругались, - безэмоционально отметила она. - Хочешь знать насчёт чего? Девушка рассмеялась. - Боже, нет. Всё так плохо, что я их даже слышу. Значит... - Баффи замолчала, не зная с чего начать, - у тебя есть Гемма Амара? - Да. - Я никому не скажу. - Знаю, что не скажешь, милая, - он сделал паузу. - Я поведал Уэсли, о чём он может тебе рассказать. - Что ещё ты ему сказал? - Чтобы он объяснил тебе кое-какие вещи, которые ты хочешь знать. - Ох, так ты действительно спас жизнь Уэсли? Он кивнул. - На самом деле я нечаянно. Увидел того демона в переулке и решил немного поразмяться. Он как-то быстро у меня убился. Тогда Наблюдатель выхромал из-за угла весь в крови с болтающейся секирой в руке. И чуть сознание не потерял, как меня увидел, видимо, думал, конец пришёл. Ну, а я оставил его стоять в переулке в одиночестве. - Так тебе не захотелось его убивать? - рискнула она. - Ну, он оказался моим должником. Тем более, я сразу признал в нём Наблюдателя. - А как ты узнал, что он был… Наблюдателем? - Могу увидеть их за версту. У них на лице это написано Баффи затеребила край одеяла. - А сколько папа тебе платит? - Полторы тысячи в день. - А следить за человеком столько же стоит? - Скорее всего. - Но ты этим обычно не занимаешься? – спросила она через секунду. - Нет. - Все твои дела обычно незаконны? Спайк фыркнул. - Да, милая. Я занимаюсь противозаконными вещами. Делаю всё, что могу делать за деньги. - Если бы кто-то заплатил тебе, чтобы ты похитил меня, ты бы это сделал, так? – спросила она, – без раздумий? - Да, сделал бы. - Убил меня? - Бывало и такое. Баффи сглотнула. Она не могла задать следующий вопрос. - Думаю, жизнь вампира как-то подменяет моральные понятия, - заметила девушка. - Подменяет, - согласился он уверенно. – Посмотри, прямо сейчас я защищаю тебя. Делаю доброе дело. И да, я делаю это за деньги. Вампир рядом с тобой. Прими это или не принимай. Хочешь кого-то другого – скажи Уэсли. - Так тебя не заботит, умру я или выживу? - Я… - Просто очередная работа. - Так было. Спайк внезапно нахмурился, приоткрыв рот. Выражение его лица говорило о том, что у него вырвались слова, прежде чем он успел прикусить язык. - Что это значит? – спросила она. - Это значит, - ответил он, отводя взгляд, - что я чертовски во всём увяз. - А это что значит? Его челюсть напряглась. - Без понятия. Хорошо? Она не знала, что ещё сказать, он недолго стоял и просто смотрел на неё сверху вниз. Затем развернулся и вышел из комнаты. - Хорошо, - прошептала она вслед, - можешь оставаться. Но то, что ты вампир, всё ещё слишком трудно для моего понимания. * * * Следующим вечером, когда Спайк дремал в своей спальне, позвонил Уэсли. - Что? – ответил вампир. - Значит, так, кажется, мистер Саммерс заключил несколько сомнительных сделок какое-то время назад. И потерял немало денег, да ещё и должен около четверти миллиона некоему мистеру Смиту. Кстати, то, что мы знаем фамилию, немаловажно. Может, это случайность, их вторая попытка. Кстати, что с тем парнем, с которым ты поговорил? – сухо спросил он. Спайк усмехнулся. - Боюсь, в ближайшее время ему придётся завязать с игрой на фортепьяно. Имя – Смит. Весьма прозаично. И к тому же, что такое двести тысяч для Саммерса? Этот дом стоит несколько миллионов. - Из того, что мне известно, могу сказать, что дом заложен-перезаложен. Больше нет никаких сбережений, никаких акций. Неудачи в бизнесе, провальные инвестиции в зарубежные фирмы, которые в итоге разорились, и он вынужден занять денег у Смита. Не буду упоминать, что он оказался не в состоянии вернуть долг. - Тогда, кто этот Смит? - Известен в своих кругах, по сути – дьявол в человеческом мире. На бумаге – идеальный бизнесмен, но занимается оружием и проституцией в Центральной Америке. Под прикрытием туристического бизнеса, но им тут даже и не пахнет. Он смешивает дела… Спайк с минуту помолчал, что-то внутри него сжалось, когда он понял, куда клонит Уэсли. - Думаешь, он хочет получить Баффи в качестве погашения долга? - Предполагаю, да. Она была бы гарантом его спокойствия. Увы, это всё, что я смог разузнать о Смите, и не уверен, что смогу разнюхать ещё что-то. Поймать его никак не могут, – он сделал паузу. – Тем не менее, мистер Саммерс знал, кто покушается на его дочь, он пожинает плоды своих поступков, попал в замкнутый круг. Поход в полицию вскроет новые вопросы, да и Смит наверняка угрожал ему чем-то похуже, если бы тот обратился к властям. Спайк снова замолчал, ловя себя на том, что просто тупо уставился на трещинку в потолке. - Спайк? - Да. - Это не всё. - Ну? – побудил он продолжать. - Мистер Саммерс просрочил оплату, - осторожно сказал Уэсли. - А сколько у нас уже есть? - Сумма за девять дней. Значит, на нём долг лишь за сутки. Я отправил ему несколько сообщений. – Пауза. – Что ты намерен делать? - Ну, вести контракт – это твоя обязанность, так? - Да, но я о мисс Саммерс. - Пусть платит. Если он не платит, я не работаю. Просто уйду. Спайк повесил трубку. Он знал, что последние слова были ложью. Мужчина посмотрел на стену со стороны спальни Баффи. Через минуту он встал и пошёл по коридору, останавливаясь возле её двери. Она сидела рядом с зеркалом и что-то делала с косметикой. Замерев, она посмотрела на себя задумчиво. Спайк шевельнулся, позволяя ей услышать шорох его одежды, Баффи обернулась. - Привет, - сказала она. - Любуешься собой? – спросил он, подходя ближе и вставая за спиной. Она посмотрела в зеркало на себя, затем на то место, где он должен был стоять. - Просто… размышляю, – она обернулась. – Думаю, что неплохо было бы перекусить. Ты как? Есть несколько мест, которые открыты и в такое время. - Я что-то не очень. - Хм, желаешь попробовать моей стряпни? Тогда я уже боюсь за тебя. Когда он ничего не ответил, она нахмурилась. - Что? - Ничего. Она всё ещё смотрела на него снизу вверх. - Собирайся, ягнёночек. Буду внизу через минуту. Позови, как приготовишься к выходу. Глава 13. Напряжение Спайк прислонился к столешнице, наблюдая за Баффи, возящейся с тостером, чтобы приготовить себе бутербродики. Она рассказывала ему о какой-то подруге, пытавшейся ей навешать с три короба, чтобы она ушла с какого-то двойного свидания. - Но я уже была там, и ей нереально было сделать вид, что меня как бы нет, так что нам пришлось как-то улыбаться друг другу, - закончила она свой рассказ. - Думаю, ты правильно сделала, что не поддалась ей, - сказал Спайк чуть погодя. - Чёрт! - внезапно воскликнула Баффи. - Что случилось? - спросил он, уже зная, что произошло. Запах крови заполнил всё пространство кухни, стоило острому ножу соскочить и резануть по пальцу. Всё его внимание сосредоточилось на этом. - Думаю, реклама не врёт, это действительно супер острое лезвие, - бормотала Баффи, держа руку на весу и идя к раковине. Она повернула кран и подождала, пока потечёт тёплая вода, но заметив взгляд Спайка, напряглась. Это был тяжёлый, сосредоточенный, жаждущий взгляд, ничего подобного она раньше не видела. Одна часть её хотела, чтобы кто-то смотрел на неё так, другая желала утолить эту потребность. Она повернулась, поднимая палец. - Хочешь? Спайк посмотрел на неё. - Нет, ягнёночек, - его глаза слегка расширились, когда он понял, о чём она. - Лучше просто смой. Казалось, её запах заполнил всю кухню, с неимоверным усилием ему удавалось оставаться неподвижным. - Но я... не возражаю, - сказала она, шагая ближе. - Это всего лишь маленький порез, не такая уж большая проблема. Она поднесла к нему руку, и он взял её автоматически. Спайк уже ощущал вкус её крови у себя на языке. Совсем чуть-чуть того, что она предлагала. - Ты уверена? Баффи нахмурилась, вдруг ощущая неопределённость. - Это же не больно? То есть ты не собираешься набрасываться на меня, так? - Нет, любимая, кусать тебя я не буду. Она кивнула, и он медленно потянул к себе её руку. Баффи наблюдала, как он подносит её палец к губам. Его язык слегка коснулся кожи, потом он взял её палец в рот и нежно пососал. На мгновение глаза Спайка закрылись, Баффи подумала, что никогда не видела на мужском лице такого удовлетворения. Через секунду, которая, как ей казалось, растянулась на минуты, он выпустил её руку. Баффи опустила взгляд, но не отошла. Их разделяло всего несколько сантиметров, и постепенно Спайк наклонялся всё ниже и ниже. А потом он поцеловал её, спокойно, медленно, но с настойчивостью. И она ответила, прижимаясь ближе и углубляя поцелуй, пока его рука гладила её по волосам и спине. Но вдруг он исчез. Переместившись в другой угол кухни. Баффи молча застыла, не понимая, что происходит. - Как дела, дорогая? - донёсся из коридора голос её матери. Джойс зашла на кухню. - Я хм... порезалась, - Баффи решила сказать часть правды. - Вроде ничего страшного, - сказала мама, осматривая ранку. - Но лучше сходить и заклеить пластырем. Ох, кстати, ты видела, тебе сегодня письмо пришло? - Хм, хорошо. Баффи быстро добежала до ванной, чтобы заняться ранкой, стараясь не думать о том, как «лечил» её Спайк. Или о поцелуе. Он же поцеловал её. Они поцеловались ещё раз. После того как прошёл шок от новости, что он вампир, девушка призналась себе, что по-прежнему влюблена в него. Вероятно, это странно, и ей не стоит влюбляться, но уже поздно. Баффи, делая вид, что ничего такого не произошло, вернулась на кухню, по пути захватывая письмо из коробки с почтой. Но её желудок сжался, стоило увидеть содержание конверта. - Спайк! - её голос звучал будто издалека. Баффи обернулась и передала конверт ему. Внутри была её фотография, маркером на шее был изображён крест. - Жуть какая, - пробормотала Баффи, - но я не понимаю. - Они знают. - О чём? - Обо мне. Она приподняла бровь. - Крест. Это как бы знак, - тихо произнёс он. - Да? Но как они узнали? Он выглядел немного неловко. - Должно быть, до него дошло после того, как я побил тех парней. - До него? До кого? Спайк заговорил тише, наклонившись к Баффи. - Я снова разговаривал с Наблюдателем. Он говорил, что твой старик связан с некоторыми тёмными личностями. И определённо должен одному довольно много денег. - И когда ты собирался мне это рассказать? - Чёрт возьми, я разговаривал с ним по телефону только что. - Ох, - она замолчала. - Но это означает, что он знал. Папа знал, кто стоит за этим, и это его вина. Полностью. - Она уставилась на пол. - Не знаю, что делать. Просто хочу, чтобы всё закончилось. - Хочешь куда-нибудь выйти ненадолго? - внезапно спросил он - Что? Спайк склонил голову к плечу, глядя на неё сверху вниз. А потом слегка коснулся её руки, прежде чем отступить. - Я знаю одно местечко в городе, там спокойно. Можем съездить туда на байке. - Уже больше одиннадцати. - И что? Баффи недолго колебалась. Возможно, уйти из дома ненадолго – то, что ей нужно. - Поехали. Я захвачу куртку. Поищи в гараже, может, найдёшь старый шлем для меня. Она поднялась к себе в спальню, завязала волосы, одела джинсовую куртку. Быстро попрощалась с матерью и, схватив сумочку, встретилась со Спайком на дороге. Он был на байке, готовый ехать, и снова одет в тот плащ. Когда она подошла, Спайк протянул ей шлем. - Маленький. - Сойдёт. Она надела его и поправила ремешки, пока Спайк устраивался удобнее. Баффи прижалась к его спине и обняла за талию. Девушка почувствовала, как Спайк провёл кончиками пальцев по её сцеплённым рукам, прежде чем обхватить руль. - Готова? - Да. Байк ожил, взревев, и они поехали. * * * Когда они подъехали к заправке, было уже около часа. Баффи слезла с байка и потянулась, её мышцы ныли с непривычки. - Так куда мы идём? Спайк заливал бак. - Мы тут не останемся. Покушаем «за рулём». - За рулём? Знаешь, не особо-то это удобно. Мужчина усмехнулся. - Если сделать всё правильно, то удобно. Почему бы тебе не заказать что-нибудь, ягнёночек? Пожав плечами, Баффи пошла на заправку. Она посмотрела на нездоровую пищу, а потом окинула взглядом зал, кроме неё и Спайка тут было полно сомнительных личностей. Некоторые кидали в её сторону двусмысленные взгляды, один даже осмелился встать и пойти в её сторону. Но на полпути развернулся, привлечённый движением у входа, как оказалось, Спайк вошёл в зал. - Выбрала? Баффи схватила пакет чипсов. - Да. От внимания девушки не ускользнула мёртвая тишина, повисшая после появления Спайка. - Что это было? - спросила она, когда они вышли на улицу. - Как-то раз я там подрался. Спайк пожал плечами. А что, так и было. Как-то он убил там парня. Нет, не выпил кровь, а просто избил до смерти голыми руками. - Что тебя так насмешило? - Да так. Баффи больше ничего не спрашивала. Они снова уселись на байк и помчались по шоссе, с которого вскоре свернули на извилистую дорогу, шедшую вдоль океана. Они пролетели несколько километров, потом спустились к воде. Остановились полюбоваться видом, Баффи съела свои чипсы, а после они снова поехали просто кататься. Баффи призналась самой себе, что ей это нравится. Рёв двигателя и свист ветра, очень громко, но в то же время как-то интимно. Никого вокруг – только Спайк и она. И свобода. * * * Было уже около трёх ночи, когда они вернулись, и последнее, что ожидала Баффи увидеть – полупьяную маму на кухне с бутылкой вина. - Мы разводимся, - заявила она. Спайк сразу ушёл наверх, а Баффи опустилась на стул напротив Джойс. Она увидела свою фотографию на столе. - Я же выбросила её, - сказала Баффи. - Она оказалась поверх мусора, - Джойс сделала глоток алкоголя. - Твой отец и я поговорили. - Это я виновата. - Ах, милая, это не твоя вина, нет. Всего лишь вопрос времени. Мы ругаемся уже несколько месяцев... лет... о разном. - Я знаю. - Это просто последняя капля... Баффи, он лгал. Он знал о людях, следящих за тобой. И тот мужчина из агентства звонил ему, но твой отец не перезвонил. И он растратил все наши сбережения. Почти ничего не осталось. Не знаю даже, что нам делать. Мне кажется, он не всё мне рассказал. Но тут нет твоей вины. Не думай так. - Я стараюсь, - сказала Баффи через минуту, - просто я... вроде как в шоке. - Почему бы тебе не поспать, милая? Мы поговорим об этом завтра. Баффи выразительно посмотрела на бутылку. - Почему бы тебе не поспать? Джойс рассмеялась. - Хорошая идея. Глава 14. Столкновения Ещё позже ночью, а может, это стоило считать ранним утром, Спайк тихо ускользнул из дома и откатил байк ниже по улице. Там завёл его и умчался в сторону города. Что-то в нём пришло к одному верному решению после тех слов. Он знал, что собирается делать, и ему было всё равно, почему он это сделает. Просто Спайк понимал, что так надо, а всё остальное – катись оно в ад. Припарковавшись в тени за квартал от пункта назначения, он направился к зданию. Было довольно легко попасть внутрь, по крайней мере, для него. В одной комнате горел свет. Спайк спокойно зашёл внутрь, дверь даже не скрипнула. - Уютненько. Человек в кресле резко развернулся, явно потрясённый. - Как ты сюда попал? - Ты Смит? - Спайк бросил взгляд на стол. - Да, ты Смит. Позолоченная табличка и всё такое. Вкалываешь каждый день до пяти, да? Трудоголик, держу пари. Смит встал. - Я знаю, что ты такое. У меня были кое-какие... планы на тебя. Спайк ничего не ответил. - Также я знаю твою цену, - мужчина располагающе улыбнулся, делая шаг вперёд. - После Хэллоуина... того происшествия... я навёл справки. Сколько будет стоить твой переход на мою сторону, да так, чтобы ты абсолютно забыл, что работал на них? - Сожалею, приятель. Кто первый обратился, на того и работаю. Не пойми превратно, но если ты хочешь, чтобы я похитил и привёл её к тебе... хм... двойная игра... это как-то нечестно для бизнесмена. Мужчина напротив задумался над его ответом. Через несколько секунд он заговорил: - Так значит, она сейчас одна? - Пока да. Оживившись, Смит сунул руку в пиджак, но Спайк уже подлетел к нему и, схватив за запястье, с силой сжал. Он почувствовал пистолет сквозь ткань. - Не стоит тебе этого делать, приятель. Ведь ты не хочешь тут шум развести, так? Отпустив Смита, Спайк наблюдал за тем, как тот убирает руку. - Теперь я не так уж часто применяю пытки, - заговорил он. - Но знаю, как это делается, и для тебя я не прочь сделать исключение, - Спайк замолчал. - Мы тут одни, понимаешь? Вокруг ни души. И эти маленькие камеры... отрежь проводок, и они бесполезны. - Кто тебя нанял? - потребовал ответа Смит. - Никто. Я здесь, так сказать, чтоб пролить чуток твоей крови. - Я знаю, чем ты занимаешься. А какое тебе дело до моих разборок? Смазливая девчонка околачивается рядом с тобой, и ты нашёл причины для убийства? Этот вопрос застал Спайка врасплох. - В любой другой день ты бы убил её, - смело продолжал мужчина. - Я знаю, что ты. - Наверно, мне не стоило кусать того парня, - задумчиво протянул Спайк. Его взгляд скользнул в сторону Смита, глаза чуть сузились. - Но я был голоден. - Я бы всё равно догадался. Не так уж много людей в нашем бизнесе, кто подходит под твоё описание. Впрочем, это был сюрприз. - Ну, тогда ладно, - Спайк пожал плечами. - Всё упрощается. Получим удовольствие от общения, хотя твоё будет недолгим. - Но вот что любопытно, ты был рядом с ней целыми днями. Конечно, всё кажется необычным, если не знать некоторых вещей. - Это одна из причин, почему я предпочитаю сидеть дома. На самом деле, не думаю, что это проблема, хотя я уже привык, - он улыбнулся. - Но ты ведь никому об этом не скажешь? Смит почувствовал, как что-то изменилось, и начал медленно двигаться к краю стола. Спайк склонил голову к плечу, смотря на него внимательно. - Знаешь, я проголодался. Смит рывком бросился искать что-то в столе, но Спайк был уже рядом, удерживая того на месте, пока мужчина шарил в ящике. Он вытащил крест, с торжеством поднося его к лицу вампира. Спайк же ухмыльнулся, его лицо изменилось. - Напугал, аж весь дрожу. Холодный пот выступил на лбу Смита, когда бесполезный крест выпал из его рук. - Но как? - Не работает. Вижу, ты в шоке, - он посмотрел вниз на крест. - Ну, не то чтобы он мог тебе помочь, в любом случае. Знаешь, я действительно получаю удовольствие от всего происходящего. - Пожалуйста, я дам тебе всё, что попросишь, - пробормотал Смит. - Только скажи! - Оставь девушку в покое. - Хорошо! Спайк рассмеялся. - А ты на всё готов. - Ты мне не веришь? - Нет. * * * Баффи проснулась и каким-то шестым чувством ощутила, что что-то не так. Натянув халат, она поплелась в коридор к спальне Спайка и тихо постучала в дверь. - Спайк? Через несколько секунд она приоткрыла дверь. В комнате было пусто. Спустившись вниз, она удивилась, обнаружив, что дом погружён в темноту. Хотя, зачем вампирам свет? Именно тогда она заметила чуть открытую заднюю дверь. Спайк был снаружи, сидел на шезлонге. - Привет, - сказала она. Мужчина посмотрел на неё, сжав в пальцах недокуренную сигарету. Небо только начало менять свой цвет. - Могу я сесть? - показала девушка на место рядом с ним. Он кивнул. Баффи свернулась калачиком на шезлонге, перемещаясь и прислоняясь к Спайку. Вскоре она провалилась в сон, но краешком сознания удивилась, почему-то Спайк показался ей каким-то тёплым. Но эта мысль так же быстро ускользнула, как и появилась. Когда взошло солнце, Спайк обнаружил, что всё ещё обнимает свернувшуюся у него под боком девушку. Момент показался ему чересчур трогательным. Даже слишком. Он зашвырнул погасший окурок в траву и посмотрел на Баффи. Она спала. Спайк встал и поднял её на руки. Она слегка пошевелилась, но не проснулась, и он понёс её в дом. Уложив девушку на кровать, пошёл к себе в спальню и включил телевизор. Даже не понимая, что смотрит. * * * Поздним утром Уэсли сидел в своём кабинете над этрусской рукописью под тихое клацанье клавиатуры. Внезапно звук прекратился, и через минуту Фред постучала по дверной раме открытого кабинета. - Помнишь того мужчину, по которому я искала информацию, ну, тот, кому отец Баффи денег должен? - Да. - Хм... он мёртв. Уэсли посмотрел на неё. - Что? - Убит. Рано утром или поздно вечером. - Кого подозревают? - Думают, что это какие-то мафиозные разборки, - она махнула распечатками. – Вот, у меня тут предварительные выводы следствия. Но... держи, в общем. Уэсли взял бумаги и быстро просмотрел. Смерть даже такой сволочи, как Смит, не входила в его планы. Но зато мисс Саммерс теперь, вероятно, в меньшей опасности. Внезапно одна фраза привлекла его внимание. .... с тяжёлой травмой шеи... Он вернулся к началу и внимательно прочитал доклад, не замечая побледневшего лица Фред. * * * Уэсли подумал, что в этот раз у Спайка заняло гораздо больше времени снять трубку. - Да? - раздался голос на другом конце. - Мужчина, которому мистер Саммерс должен денег, был убит, - нейтральным тоном произнёс он. - Кем? - Учитывая круги, в которых он вращался, кем угодно. Судя по отсутствию доказательств, работал профессионал. - Кто-нибудь будет требовать уплаты долга у Саммерса? - Сомневаюсь. Офис Смита разграблен, практически все бумаги сожжены. Жёсткий диск компьютера вырван с корнем, стенной шкаф опустошён. Кто-то потрудился, тщательно уничтожая всю документацию о его незаконных делишках. Во всяком случае, это ещё может послужить предупреждением любому из приспешников Смита. - Ага, - голос Спайка звучал незаинтересованно. - У него смертельные раны и есть переломы. Но, скорее всего, умер он от потери крови, которой в его организме не осталось. В докладе коронера указано, что на шее жертвы множественные рваные раны, по всей видимости, от зазубренного ножа. Хотя я в этом сомневаюсь. Он сделал паузу, но Спайк молчал. - Всё в твоём духе, - наконец, произнёс Уэсли. - Это было так необходимо? - Тебя расстроила его смерть? Тишина. - Или ты расстроен, что я убрал его не вовремя? В общем-то, это не твоё дело. - Я и комментировать не буду. Но мы тут связаны. - Дело закрыли? - Вроде да, - сухо подтвердил Уэсли, и они снова ненадолго замолчали. - Однако принимая во внимание... - Я, что, чем-то навредил тебе лично, Наблюдатель? Ты единственный, кто знает, что в этом деле замешан я. Ну, и твоя милая подружка. Уэсли не слышал особой заботы в его словах или угроз, но это не успокоило его. - Я собираюсь уничтожить дело, как мы договорим. - Отлично, - Спайк замолчал, а затем добавил: - Баффи не должна узнать. - Что ты жестоко убил кого-то для неё? Нет, я тоже так думаю, что не должна. Глава 15. Начинается Уэсли повесил трубку, закончив разговор со Спайком, и вышел из кабинета. - Фред, у тебя будет минутка? - Конечно. Он присел на краешек стола. - Спайк, эээ... думает, что ты кое-что знаешь о смерти Смита. Она потёрла своё лицо. - Ну, возможно. - Спайк убил его, - категорично отрезал Уэсли, - несмотря на все полицейские отчёты. Я не буду говорить об очевидных причинах, но... - Спайк позвонил сюда прошлой ночью, хотел узнать адрес офиса и время работы, - выпалила она, - и попросил меня вскрыть сейф, чтобы проверить данные, а ты мне как-то сказал, что если он появится здесь, я должна дать ему любую информацию, какую он пожелает. Да, он всего-то позвонил, но я послушала тебя, поэтому и сделала то, что просил Спайк. К тому же, я полагала, тут ничего важного, он спрашивал о парне, связанном с Баффи, а он её защищает. А потом я забыла тебе об этом рассказать, потому что ты опоздал. А затем я заснула, и на следующее утро, когда оказалось, что этот Смит мёртв, я поняла, что тут не обошлось без... вообщем, не хотела я ничего тебе говорить. - Потому что? - Потому что он пошёл и убил кого-то после того, как получил информацию от меня. - Фред, ты серьёзно думаешь, Спайк не нашёл бы способа убить Смита без твоей помощи? - Не знаю, думаю... Ну, я в растрёпанных чувствах. Это типа, когда у тебя кто-то списывает, но ты не можешь ничего сказать, ибо будет лишь хуже. - Она опустила взгляд, затем снова посмотрела на Уэсли. - О таких вещах лучше не говорить, так? - Ну, да. * * * А три дня спустя, ранним утром в понедельник, Хэнк заявил, что в услугах Спайка больше нет нужды. Эта новость была встречена молчанием Баффи и Джойс. Спайка интересовало, как много займёт у Хэнка времени услышать о безвременной кончине Смита. - И почему вы так уверенно это говорите? - нарушил тишину Спайк, которая тут же сменилась ещё более весомым молчанием. Это была тема, которую никто не хотел поднимать. И, что ужасно, Баффи даже не знала, почему Смит хотел её похитить, да, может, и Джойс была в курсе лишь того, что ей сообщил Хэнк. Не то чтобы это имело значение. - Ладно, пойду соберу вещи и уеду. Повернувшись, он направился вверх по лестнице. Через минуту у него в дверях стояла Баффи. - Так ты, что, вот так берёшь и просто уходишь? - Всё же вроде как закончилось, ягнёночек. - Точно? Папа не врёт? - Всё будет в порядке. Я говорил с Наблюдателем, - он лгал, - никто тебя преследовать больше не будет. - Почему? - Потому что парень мёртв. - Откуда ты знаешь? Потому что я убил его. - Ну, вот такие новости. - Так значит, всё? Всё кончено? - Очевидно. Баффи осознала, что он уже накинул плащ и взял сумку в руку. - Мы ещё увидимся когда-нибудь? - Это навряд ли. - Но... я имею в виду, что я хотела бы... - Плохая идея. - Но я думала, что ты... мы... - её голос упал. - У тебя кто-то есть? И почему эта мысль только сейчас у неё возникла? У Спайка, вероятно, была подруга-вампиресса или кто-то ещё. - Нет, никого. Он стоял перед ней. - Тогда причина во мне? Я что-то сделала не так? Его взгляд на секунду смягчился. - Конечно, нет. - Тогда почему? Я не понимаю. - Плохая идея, - повторил он. - Прощай, любимая. Прежде чем она успела сказать хоть слово, он поцеловал её в щёку, накинул сумку на плечо и пошёл к двери. А Баффи стояла посреди комнаты, борясь с желанием броситься следом. Они две недели жили под одной крышей. Почему же мысль о том, что они больше никогда не увидятся, так ранит? Она слышала, как заработал двигатель байка, и впитывала этот звук до тех пор, пока он окончательно не рассеялся. * * * Баффи вошла в аудиторию, не обращая на студентов никакого внимания. И на последующих лекциях было так же. Даже на обеде она не заметила, как рядом на скамейку присела Корделия. - А где высокий красивый блондин? - А? А он ушёл, - ответила Баффи. - Так всё круто? Ты в безопасности? - Скорее всего, - Баффи теребила лямки сумки. - Ну, тогда нос по ветру. - Потом её глаза расширились. - Ох, я понимаю. - Что? Тут нечего понимать. - Угу, - задумчиво протянула подруга. - Спайк сказал... - Хах! Значит, есть, - усмехнулась Корделия. - Ну, он больше не твой телохранитель, и что? Это не значит, что вы не можете встречаться. - По всей видимости, не можем. - Он так сказал? Баффи кивнула. - Ну, и дурак. Баффи вдруг ощутила потребность защитить его. - Всё сложно. Корделия выгнула бровь. - Насколько сложно? Вспомнив их утренний разговор, Баффи подумала, что отказ Спайка от встреч был скорее связан с его вампирской сущностью. Пусть он даже не сказал об этом прямо. Когда она ничего не ответила, Корделия продолжила: - Ну, хорошо, коли ты не торопишься с ответом, вот, что я думаю. Он идиот. Полный идиот. * * * Проходя мимо Фред, Спайк кивнул ей, пробормотав «доброе утро, милая», и шагнул в кабинет Уэсли. - Полагаю, ты пришёл за остальной частью денег. Спайк кивнул, и Уэсли развернулся к сейфу. - Мне, наконец, позвонил мистер Саммерс, - сказал он, набирая код, - поблагодарил за наши услуги и заверил, что я получу остальные шесть тысяч, хотя я уже на них и не рассчитывал. Вытащив конверт, он не сразу отдал его Спайку. - Шесть тысяч – оплата за четыре дня, одну он нам должен, плюс остаётся ещё три, – тот приподнял бровь. – Конечно, после смерти Смита твои услуги были и не нужны. Но твоё немедленное освобождение от обязанностей привело бы к неминуемым вопросам, например, откуда тебе известно о кончине Смита? Пожав плечами, Спайк забрал конверт. - И, кстати, мне казалось, что ты оставишь это дело, как только деньги перестали поступать на счёт. Я даже подыскивал альтернативу для мисс Саммерс, пока Фред не показала мне копию полицейского отчёта, и стало понятно, что никакой охраны уже и не нужно. - Ага. Повисла многозначительная тишина, прежде чем Уэсли снова заговорил. - Конечно, мне стоило предусмотреть кое-что, но, сколько бы ни пытался, понял, что есть всего лишь одна причина, по которой ты вцепился в горло Смита, и дело тут не в неоплаченных счетах. - Молодец, возьми с полки пирожок, - Спайк поднялся, пошёл к двери, но у самого выхода остановился. – Тебе лучше выждать некоторое время, прежде чем снова звонить мне. Спайк был раздражён на что-то, чего не мог конкретно сформулировать. Ему не стоило браться за эту работу. Что-то украсть у кого-то, помахать кулаками, запугать – вот чем он обычно занимался. Он и прежде работал с людьми. Если у них были наличные, он находил время. Да, бывало, и охранял, но никогда прежде это так не затрагивало его. И, помимо прочего, раньше он не погружался в это настолько сильно, не чувствовал, что его работа больше, чем просто работа. Всё же ему не было настолько сложно уйти. И Спайк знал, что собирался сделать. Может, это и не поможет. Но ничего лучше ему не придумать. Запрыгнув на байк, он помчался в центр города. Ему нужно кого-нибудь убить, чтобы очистить мысли. Именно поэтому он решил, что так будет лучше. Лучше для неё. * * * Когда Баффи вернулась с занятий, дом показался ей тихим до жути. Когда Спайк был в своей комнате, ей так не думалось, по крайней мере, не всегда. Не в его комнате. В комнате для гостей. Он ушёл… Куда уходят вампиры? Баффи включила телевизор, чтобы заполнить тишину, но ни одна из её любимых программ не развеяла скуки. Мама вернулась довольно рано, ужин прошёл спокойно и уныло. До конца вечера отец так и не вернулся, она даже не была уверена, приезжал ли он вообще домой этой ночью. Спать она легла довольно рано, просто не найдя, чем себя занять. Баффи никак не могла перестать думать о Спайке. С такими проблемами она прежде не сталкивалась, она была не из тех девушек, кто одержим парнями и ахами-вздохами по ним. Но она не могла умерить своего любопытства и не думать о том, что он сказал. Или о чём умолчал. Может, это она что-то сделала неправильно? Может, она и интересовала его, но не настолько, как ей казалось. Они никогда не обсуждали их первый поцелуй и тот другой тоже. Прошедшие выходные ничем не отличались от остальных дней, хотя Спайк иногда был словно на другой планете, в своих мыслях. После часа беспрестанных размышлений она встала и прокралась через коридор в комнату для гостей. Мама уже перестелила кровать, но Баффи всё равно легла в неё, свернувшись калачиком и укрывшись захваченным с дивана одеялом. Всего разок она тут поспит. Завтра будет новый день без всяких дурных мыслей. Так и должно быть. Он ушёл. * * * Через несколько дней жизнь Баффи вернулась на круги своя. И действительно ей стало легче не думать о Спайке, не вспоминать и не мечтать о нём. Жизнь вошла в привычную колею. Так что по привычке в пятницу вечером она очутилась в ночном клубе вместе с Корделией, хотя, безусловно, ей особо и не хотелось туда идти. Но Корделия говорила «тебе надо отвлечься» и «клин клином вышибают». Так она и очутилась посреди танцпола в толпе, двигаясь с теми, кто случайно оказался рядом. Девушка ни с кем особо не общалась, хорошо, что Корделия этого не заметила. Когда же подруга заявила о своём намерении уехать с Джастином, Баффи наигранно весело сообщила ей о желании потанцевать ещё чуть-чуть, но как только парочка скрылась из вида, она мысленно выдохнула и пошла в сторону дамской комнаты. Пора уезжать домой. Когда она шла по коридору, внезапно открылась боковая дверь, и её вытащили в переулок. Всё произошло за считанные секунды, хотя время, казалось, растянулось. Её отбросили к стене, а затем потянули за одежду, удерживая равновесие. Дверь клуба захлопнулась, и Баффи открыла рот, чтобы заорать. Но крик застыл в горле, когда она взглянула на своих похитителей. Трое мужчин с искажёнными лицами, зубы длинные и острые… вампиры. Какая-то часть сознания кричала, а другая возражала, что Спайк так не выглядит. Первый отшвырнул её к своему напарнику, который поймал девушку за руки, когда та врезалась в него. Он всего лишь держал её за запястья, и как бы она ни пыталась, никак не могла выкрутиться. Третий подошёл ближе, и Баффи застыла в ужасе, осознавая, что он склоняется к её шее. Боже, я действительно умру. - В порядке очереди, забыл что ли? – закричал их лидер, отталкивая его. - Что вы хо… - начала Баффи, но её прервал удар по лицу. - Тебя было сложно отловить, Истребительница. Не особо ты любишь прогулки после наступления темноты. Но сегодня нам повезло. - Прошу вас, - произнесла она, дрогнув и закрыв глаза, увидев занесённый кулак. Но удара не последовало, по крайней мере, её никто не коснулся. Она поняла, что они, вероятно, боролись за право первым укусить её. Просто отлично. Нет, замечательно! Когда хватка на её руках ослабла, Баффи сразу же вырвалась и побежала вниз по улице. Но не сделала и нескольких шагов, потому что её схватили и развернули кругом. Надежда, не успев родиться, угасла, когда она увидела, что это был вампир. Второго шанса для бегства не будет, пусть даже враг всего один. Остальные трое лежали без сознания… Погодите… трое? Вампир отпустил её руку и пригладил свои платиновые волосы. - Спайк? Глава 16. Всякие взаимные действия Светловолосый, облачённый в кожу вампир не делал никаких попыток убить её. - Спайк? – рискнула спросить она. - Да, милая, прости. Она замолчал на секунду, его лицо преобразовалось. Она нахмурилась и прищурилась в темноте проулка. - Ладно. Как-то это странно. Спайк пожал плечами. Он выпустил её руку из своей, хоть и с некоторой задержкой. - Ещё одна вампирская особенность? - Да. Спайк поколебался, а затем опустил ладонь на плечо Баффи. Девушка поправила блузку, ощущая опустошённость от произошедшего. Но основным чувством всё же было облегчение. - Ты говорил, что никто не станет меня преследовать, - сказала она, расслабляясь и опираясь на Спайка. Их руки соприкоснулись. - Это другие парни. Деньги твоего отца тут ни при чём. Она отстранилась и посмотрела на него. - Тогда чего они хотят от меня? Почему назвали Истребительницей? – она задохнулась. – Я даже не знаю, кто это! Но эти парни были вампирами! Вампиры преследуют меня! Я не понимаю. - Мы разберёмся, хорошо? – Спайк слегка сжал её пальчики. – Давай доставим тебя домой. - Не хочу, - угрюмо буркнула она. Он вздохнул. - Хорошо, пойдём тогда со мной. - Ладно, - медленно произнесла Баффи. Она действительно не ожидала такого предложения. - Пошли, пока эти идиоты не очнулись. Я не позаботился, чтобы проткнуть их. Она не совсем поняла, о чём он, но кивнула. Они молча шли, Баффи прижималась к Спайку, пока он вёл её по тёмным улочкам. Её рука нечаянно коснулась его, кожа к коже, он остановился, и она замерла рядом. И, казалось, он не возражал, когда она вцепилась в его локоть, покрытый материалом плаща. Через несколько кварталов они пришли к тупику, где стоял припаркованный байк Спайка. Мужчина остановился и выжидающе посмотрел на нее. Баффи замерла, чувствуя, что должна что-то сказать. - Кстати, спасибо, что спас. Спайк отвёл взгляд на секунду и едва заметно пожал плечами. - Не за что. - Если бы тебя не оказалось поблизости, я… - Эй, давай, не будем о том, что могло бы быть, - сказал он, снова посмотрев ей в глаза. – Хорошо, что я был рядом, верно? Баффи вдруг осознала, что навряд ли его появление вовремя было случайностью. - Как ты там оказался? – спросила она, и когда ответа не последовало, продолжила: - Следил за мной, да? - Может быть. - Почему? - Ты идёшь или нет? Она уже знала, что пойдёт. - Разговор не окончен, - сказала она, садясь на байк позади Спайка. Мотор ожил, и Баффи прижалась к спине мужчины, уткнувшись лицом в прохладную кожу его плаща. * * * Баффи была несколько удивлена, когда они остановились перед домом. Спайк заглушил мотор, а затем повёл её вниз по лестнице на этаж ниже уровня земли. Открыв дверь, он придержал её, пропуская Баффи вперёд. Девушка действительно не ожидала, что Спайк, сказав «пошли со мной», привезёт её к себе домой. Она была не уверена, чего ожидала. Может быть, они бы прокатились. Куда-нибудь, где что-либо ещё работало в это позднее время. Кроме того, по некоторым причинам, ей не приходило в голову, что Спайк где-то действительно жил, особенно после того, как эта правда о его вампирской сущности раскрылась. Но Баффи не была разочарована, напротив, у них будет возможность нормально поговорить. Закрыв дверь, Спайк щёлкнул выключателем, свет зажёгся в большой однокомнатной квартире. На полу был постелен линолеум под паркет, в углу стоял шкаф и холодильник, который обозначал кухонный уголок, диван с телевизором напротив. В другом конце комнаты располагалась кровать, в стороне от неё – вход в ванную. Обстановка была спартанской, но аккуратной, и Баффи подумала, что она вполне соответствует образу Спайка. Хотя почему тот, кому заплатили за её охрану почти двадцать тысяч долларов, жил здесь? - Стараюсь не обживаться, ягнёночек, - сказал он, догадываясь о ходе её мыслей. – Никогда не знаешь, когда тебе придётся собраться и сорваться с места. - Ох, ну, верно. Спайк пожал плечами и скинул плащ, перекидывая его через спинку дивана. Баффи неуверенно оглянулась. - Так, значит, ты следовал за мной? – спросила она. – Не то чтобы я не ценю, что ты спас меня, но не мог бы ты быстрее появиться, коли ты уже и так был там? - Да, был. - А что насчёт «мы больше не увидимся»? Я тебя не видела, а ты вот наблюдал и не раз? Он повернулся к ней. - Не то чтобы я планировал бегать по пятам за тобой по городу. - Ах, бегать по пятам? Ты, что же, в сталкера превратился? Выслеживал меня? - Выслеживание обычно эффективнее всего, когда не хочешь, чтобы тебя заметили. Баффи пожала плечами и закатила глаза. Он был прав. Если бы она заметила его, то, наверное, пригласила бы к себе. - Тогда в чём дело? - Хотел убедиться, что ничего не произошло, ну, как бы так. Ну, обычно сталкеры преследуют людей не ради спасения. - Ты знал о вампирах, - осознала она. - Думаю, я чувствовал… слышал… кое-что… кое-где…. одной ночью об Истребительнице. Но не знал. Стоило убедиться, что не померещилось. - Что за Истребительница? Спайк вздохнул. - Истребительница – девушка с силой, кто борется с вампирами и демонами. - Ну, это точно не я. - Те вампиры в переулке думали иначе, – его взгляд задержался на ней, Спайк склонил голову к плечу. – Ты не ощущаешь себя ею, да и вкус у тебя не как у неё. – Он замолчал ненадолго. – Может, ты просто не знаешь о своих силах? Ударь меня. - Что? - Вмажь мне разочек. Со всей силы. - Спайк, я не буду бить тебя. - Да я даже не почувствую. Давай же, двинь мне. Так сильно, как можешь. Сжав зубы, Баффи подняла руку, готовясь к удару, но Спайк остановил её. - Во-первых, открой глаза. Во-вторых, не надо никаких девчачьих пощёчин. Один удар. Вот, давай в плечо. - Хорошо… - Баффи сжала руку в кулак и ударила изо всех сил. И съежилась. – Больно-то как! – девушка прижала и побаюкала свою травмированную руку. – Ты, что, из камня сделан? Спайк смотрел на неё, а затем она услышала его смех. - Не смешно, чёрт возьми! - Неплохая попытка, - неубедительно сказал он. - Если эти слова должны заставить меня почувствовать себя лучше, то не работает, – она пошевелила пальцами. – Подытожим, я не Истребительница. - Плохо тренируешься, милая? Она посмотрела на него. - Я хожу на пластику и пилатес каждую неделю. А что? - Бьёшь как девчонка. - Ничего подобного! - Ненавижу говорить это, милая, но ты девушка. Баффи чуть нахмурилась. - Господи, ненавижу это. Я просто жалкая Баффи, вечная жертва. – Затем она быстро перевела взгляд на Спайка. – Эй, ты, мистер Уличный Боец, почему бы тебе не показать мне класс? - Не так-то много вещей, которые можно использовать против вампира. Самое верное – крест. - Крест, да. Вампиры не любят кресты. Но я всё равно хочу знать несколько приёмчиков. - Зачем? – спросил он, его голос был подозрительно высок. - Это Лос-Анджелес, меня могут ограбить. Чёрт, сейчас я даже за нормальный, хороший такой грабёж. Спайк удивлённо посмотрел на неё. - А что делать, если тебя в следующий раз рядом не будет? Разве тебе не хочется, чтобы я была в состоянии защитить себя? - Пойти на курсы самообороны, - предложил он. - Нет, я хочу знать несколько нечестных приёмов, хочу, чтобы ты показал мне, как это делается. - Ладно, - ответил он, наконец. – Иди сюда. Спайк переместился в центр комнаты, и Баффи последовала за ним. Выражение его лицо стало серьёзным. - Но ты не собираешься драться с вампиром с помощью этих приёмов, поняла? Ты видишь вампира – ты бежишь. Она кивнула. И мужчина слегка усмехнулся. - И ещё, если кто-то тащит твой кошелёк, просто отдай его. - Ну, ладно. А если допустить, что они хотят нечто большее, чем мой кошелёк? - Вероятность имеется. Спайк с секунду изучал её, затем переместился, внезапно оказавшись за Баффи, одной рукой он держал её за талию, второй – за шею. - Что будешь теперь делать? – на ухо спросил он. И слегка ослабил захват. - Так это ты мне расскажи, - попросила она. - Опусти свои пятки ему на ступни со всей силы. Двинь локтем назад, если возможно. Затем упрись в него. Если голова подвижна, наклонись вперёд, а затем резко запрокинь назад, ударь его в лицо и не переставай оттаптывать ноги. Это уже больно, но всё вместе будет больнее. Баффи произвела описываемые движения в замедленном темпе. Он всё ещё слишком тесно прижимал её к себе. - Давай, ягнёночек, это не так сложно. - Я лицо тебе не разобью? - Не разобьёшь. - Ладно, о тебе не беспокоюсь, - сказала она, одновременно двинув ему локтём под дых и наступая на ноги со всей силы. Спайк не был готов к её действиям, поэтому слегка дрогнул. - Отлично. А теперь ещё разок, когда я не рассредоточен. Она повторила. - Ещё раз. Вот так… теперь, - Спайк сделал шаг назад и схватил её за руки, - бой с ближнего расстояния, используй локти. Это больно, вложи всю силу в удар. Отпустив Баффи, он встал рядом с ней. - Например, если двинешь мне по этой руке или плечу, пока я держу тебя, - сказал он, медленно перенося вес с одной ноги на другую и изворачиваясь. – Ещё можешь ударить его ногой в голень. Достаточно низкий удар, ты не потеряешь равновесия, но боль причинишь. Баффи крутанулась, копируя его движения. - Отличные приёмы, но честные. Можно что-нибудь из категории запрещённых? Он приподнял бровь. - Ткни ему в глаза, надави со всей силы. Или резко ударь по шее, вот тут над ключицей, – Спайк дотронулся до точки на её шее подушечкой пальца. – Если ничего под рукой нет, нажатие двух пальцев действует лучше всего. Только надо делать это быстро. И не позволяй ему предугадывать свои действия. - Хорошо, поняла. Спайк встал прямо перед ней и положил ладони ей на шею, слегка сжимая. - А вот так что бы ты сделала? Руки Баффи автоматически взлетели к шее. - Неверно, – он покачал головой. – Ты же не собираешься остановить его тем, что сожмёшь его руки в ответ. У тебя руки свободны, используй их. Ударь по лицу или сработай локтями. Ударь посильнее. Резко. Ногой по голени тоже можно добавить. Баффи сделала то, о чём он говорил. - Ну, вот, это зона твоих действий, то, что ты можешь делать. - Ты имеешь в виду, этого будет достаточно? – спросила она, когда Спайк отстранился. - Да, что-то в этом духе. Каждый раз, когда твои руки вне движения, ты можешь бить ногами и лягаться, а когда они прикрываются, ударять по особо болевым местам. - По болевым местам? Спайк медленно отступил. - Попробуй. - Ты шутишь, что ли? - Ты до меня не дотронешься, не переживай, – улыбка скользнула по его губам. - Самоуверенный? - Я вампир. Сильный и быстрый, вот и все дела. - Ещё и высокомерный. - Черт, просто сделай это и всё. Баффи приготовилась двинуть ему по промежности, но он поймал её ногу в воздухе. - Никто, кроме тебя, так не сделает, - пожаловалась он, пытаясь сохранить равновесие. - Если они будут знать, чего ожидать, то смогут подготовиться. Особенно, если ты мешкаешь, и они понимают твои движения наперёд. Если вы на малом расстоянии друг от друга, двинь коленом, это больно… даже если ты не знаешь, как точно бить. А вот в такой ситуации, они получат тебя, как и где хотят. - Что? Он потянул её за ногу, и Баффи шлёпнулась на пол. Спайк нагнулся, она чувствовала, что он всё ещё держит её за ногу. Он усмехался. Она поняла, что он собирается подняться, но коснулась его руки. Глаза Спайка распахнулись шире в немом вопросе, затем вопрос сменился чем-то иным. Она не была уверенна, кто из них сделал первый шаг, но в следующий момент их губы соединились, а всякое расстояние между телами исчезло. Его ладонь легла ей на затылок, чтобы притянуть ближе, а другая рука скользнула на бедро, чтобы закинуть её ногу ему на талию. Спайк внезапно встал, потянув её следом. Она нахмурилась, недовольная тем, что их контакт прервался, но он снова схватил её, прижимая к себе. - Что мы делаем? - выдохнула она через секунду. Он выждал паузу и серьёзно посмотрел на неё. - Хочешь остановиться, милая? Она покачала головой. А затем потянулась к его рту, балансируя на одной ноге, так как вторая всё ещё была закинута ему на талию. Ей было мало ощущения его тела на своём. Всё происходило так быстро, что она потерялась в реальности. Они превратились в единый клубок конечностей, целовались, тянули друг друга за одежду, продвигаясь к постели. Через несколько секунд Баффи лежала на спине, а её трусики остались единственным, что отделяло её от Спайка. - Подожди, - сказала она, выпрямляясь. – Нам нужно… хм… подумать о защите… - она замолчала, чувствуя неловкость. Спайк откинул упавшую ей на лицо прядь. - Ты не сможешь забеременеть. Это просто не получится. - Разве не это говорят все парни? - Этого не будет, - подчеркнул он, - потому что это невозможно. - О, - нахмурилась она, – ещё одна особенность вампиров? - Да. - Ох, ну хорошо. Они неловко замолчали, и Баффи испугалась, что разрушила момент. Но он снова поцеловал её, проведя ладонью по животу и накрывая грудь рукой, побуждая лечь на спину. Свободной рукой он стянул её трусики, и Баффи пошевелилась, скидывая нижнее бельё, когда он спустил их ниже коленей. Через минуту он лёг сверху, разводя её ноги шире. Спайк замер, и Баффи поняла, что он ожидает её разрешения. Задыхаясь от возбуждения, она кивнула, и он толчком проник в неё. Баффи ахнула, ощущая, как Спайк наполняет её, она посмотрела ему в глаза, пока её тело приспосабливалось к его размерам, чтобы убрать дискомфорт и начать получать удовольствие Взгляд Спайка не поддавался ни расшифровке, ни описанию. Он был столь переполнен чувствами, столь эмоционален, что почти доставлял боль. Он уже смотрел на неё так в тот вечер на кухне, но всё же сейчас это было чуть иначе. Его губы разомкнулись и едва слышное «Баффи» слетело с них. Через мгновение Спайк наклонил голову, чтобы приблизиться к её губам и начать медленно двигаться. Баффи обняла его за плечи, когда он нашёл ритм, её ноги двигались вместе с ним, удерживая его. О, Боже. Это было хорошо. Так невероятно хорошо. Честно говоря, она не знала, чего ожидать от близости с вампиром. Его тело было холодным, но прикосновения дарили огонь, и вскоре она перестала ощущать этот контраст. Его ладони гладили её грудь, пока он целовал её, затем скользнули ниже, подхватывая под бёдра. Он двигался быстрее, входя глубже с каждым толчком. Девушка выгнулась, когда его губы направились от подбородка к шее. Поцелуи не кончались, он посасывал кожу и покусывал ее. Баффи слегка напряглась. Хмм… вампир рядом с твоей шеей. Но Спайк не делал ничего, что не делал бы любой другой парень, стараясь доставить ей удовольствие. Вцепившись в волосы ему на затылке, Баффи позволила охватившим ощущениям накрыть её с головой, крепче сжимая ноги на его бёдрах. Он застонал, чувствуя, как она сжимается вокруг него. То, что происходило, было далеко от романтичного и нежного действа, скорее спонтанное и быстрое. Этот факт и то, что Спайк, казалось, прекрасно знал, что делает, двигаясь всё быстрее и быстрее, привёл её к неминуемому освобождению. Спустя пару секунд её мышцы напряглись, и она вскрикнула, запрокидывая голову. Спайк прикусил её незащищённую шею, схватил за бёдра и толкнулся сильнее. Его тело задрожало, и он кончил следом. Спайк рухнул на неё сверху, уткнувшись лбом в кровать. - Боже, Баффи, ты просто совершенство, - услышала она его вздох. Его тело продолжало двигаться мучительно медленно, когда он приподнялся на локтях, не более минуты они смотрели друг на друга, а потом он вышел из неё. Перевернулся на спину и, притянув Баффи в крепкие объятья, укрыл их обоих одеялом. Глава 17. Истории Некоторое время после того, как Баффи задремала, Спайк лежал без сна; её мягкие формы прижимались к нему. Вот такая нежность после секса вовсе не была тем, чем он обычно занимался. Уже давно прошли те времена, когда он делил постель с кем-то, о ком заботился. И никогда этим кем-то не был человек. Он слышал стук её сердца, чувствовал ток крови. Пахло от неё невероятно. Но мысль укусить Баффи не приходила ему в голову. Он понял, что никогда так долго не обнимал человека. И это было довольно приятно, но, может, потому, что в его руках лежала именно Баффи. Она идеально свернулась у него под боком. Хотя для него нетипично испытывать такое желание, тем более, что она – живой человек. Он хотел её. И вот это случилось. Но часть его совершенно не знала, что делать дальше. Он никогда не задумывался о будущем. Баффи зашевелилась, прижимаясь к нему ближе. Спайк провёл рукой по её волосам. «Что дальше» может подождать и до завтра. * * * Спайк нехотя проснулся в середине ночи, с тоской думая о том, что ему снилось. Но затем понял, что к его боку льнёт что-то тёплое, а удары сердца Баффи громыхают в ушах. Он сжал её талию, притягивая ещё ближе. - Это приключение на одну ночь? - спросила она. Спайк не сразу осознал, что она не спала. Она была спокойна, а дыхание и сердцебиение – ровными. И это не смотря на факт, что он находился рядом. - Что? - переспросил он. - Это похоже на случайный секс. Это так? - Нет. - Почему ты так уверен. Потому что я не убил тебя во время него. - Ты особенная. Она зашевелилась. - Это то, что мне уже говорили... однажды. И это было очень приятно... очень, но всё произошло так быстро. Но это просто случилось, и вот... - Милая, ты сожалеешь? - Нет-нет, что ты... а ты? Она всё ещё лежала к нему спиной, но он мог слышать неуверенность в её голосе. - Я всё ещё буду здесь с утра, знаешь, - прошептал он ей на ухо. - Это ведь мой дом. Баффи хихикнула. - Серьёзно? - Ты спалилась, - перевёл он разговор. - Ты упомянула парня, это тот, о ком ты рассказывала раньше? - Райли? Нет, Райли был милым и хорошим. Может быть, даже слишком хорошим. Это парень из колледжа. Мы были знакомы... недолго. И он получил то, что хотел, и потерял ко мне всякий интерес. - Ты интересная, - Спайк прижался губами к её плечу. Она была такая чудесная, вот так... рядом с ним. - А расскажи мне что-нибудь интересное, - тихо попросила она, - о себе. - Что именно? - Что-нибудь. Всё. Я ничего о тебе не знаю, а это ещё один пунктик в пользу теории о случайном сексе. Может, расскажешь мне историю своей жизни? Он заколебался. - Это долгая история, ягнёночек. - Насколько долгая? Поточнее. - Меня обратили в конце прошлого века, - осторожно начал он. Спайк почти видел, как в голове Баффи ведётся подсчёт. Пожав плечами, она неожиданно рассмеялась. - Значит, тебе никак не тридцать. Ну, продолжай. - Я встретил её в переулке и был поражён, - он помолчал, подперев голову рукой. Спайк мог видеть половину лица Баффи, но, прежде чем продолжить, перевёл взгляд на кровать. - Она обратила меня, и мир заиграл новыми красками. За несколько недель мы изрисовали город красным, только она и я. А потом она привела меня к себе, говоря, что мне «пора познакомиться с семьёй», с двумя другими вампирами, с которыми она путешествовала... Не заняло много времени понять, что их связывало. Но меня это не беспокоило, пока рядом была Дру. И также много времени у меня не заняло осознать, на что я был не способен. Я оказался кем-то вроде её персонального «рыцаря в блестящих доспехах», но она всегда была привязана к своему «папочке», и он неоднократно тыкал мне этим в лицо. - Её папочке? - К вампиру, что обратил её. - Ох. - Прошло совсем немного времени, прежде чем он ушёл. Его прокляли или что-то в этом духе. Вторая сучка ушла следом. Не думаю, что она хоть сколько-то беспокоилась обо мне или Дру, ну, по крайней мере, обо мне. Это было замечательное время, мы только вдвоём путешествовали по миру, кормились во время войн. Но в шестидесятых мы оказались в Праге. Толпа чуть не убила её. И я заботился о ней, давал всё, что необходимо. После нескольких лет, чтобы вылечить Дру, мы разыскали её господина, хотели использовать его кровь... - Господина? - Вампира, что обратил её, - сказал он, смотря вниз. - О, - выдохнула Баффи, - верно. - Верно. Значит, мы разыскали его и организовали небольшой такой ритуал. Мне казалось, это убьёт его, полностью отнимет силы. Ничего не имело значения, только бы Дру поправилась. - Он снова замолчал. - И она поправилась и настояла на том, что мы не могли оставить её «папочку» без помощи. А я не мог сказать ей «нет». Она была нужна мне. Дру целыми днями заботилась о нём, пытаясь заставить его питаться. А он не хотел, даже от неё. - Позже, когда её папочка всё же пришёл в себя, утверждая, что чувствует ужасную слабость, и зовя её. Она силой напоила его своей кровью, и внезапно он вернулся тем же высокомерным, чванливым ублюдком, стал самим собой. Но силу не вернул, не полную, по крайней мере, а Дру всё равно была в восторге. Её папочка вернулся, слабый и нуждающийся в её помощи. - Время от времени я уходил от них. Иногда пытался уговорить Дру уйти со мной. Мы могли бы жить как раньше. Так я ей сказал. В Нью-Йорке я убил Истребительницу для неё, но она даже не заметила. Так в один прекрасный день я просто взял и уехал, и вот оказался здесь. - И как давно это было? - она гладила обнимающую её руку. - Лет двадцать назад или около того. Я довольно много путешествовал. Услышал о Гемма и достал его из адской пасти в городке, полном тупых вампиров. Половина из них даже не слышала, что хранится под землёй, по которой они ходят. Потом получил несколько случайных заказов и, вот, заработал репутацию. Мне нравилось зарабатывать, получать от этого удовольствие и тратить... ну, так что я задержался тут. Спайк замолчал на минуту. - Ох, прости. Конечно, ты не хочешь слышать так много о моей бывшей, после того, как мы... да и я не хочу говорить о ней слишком много. Думаю, ты хотела бы узнать, как там жили в прошлом веке, или как выглядела Франция, или что-нибудь ещё. - Ничего страшного, - Баффи пожала плечами. - Я хотела услышать твою историю, и это действительно звучало как твоя история. - Она замолчала. - Ты скучаешь по ней? - По ней да. Но не по годам. И, конечно, не сейчас. - Спайк притянул Баффи ближе и прикусил мочку её уха. - Дру была такой, какой была. Я упоминал, что часть своей жизни она была сумасшедшей? - Все бывшие сумасшедшие. - Это клинический случай. Баффи обернулась, чтобы посмотреть на него. - Ты серьёзно? - Да. Половину времени она витала в своих фантазиях. Хотя иногда у неё случались видения реальные... о том, что ещё только должно произойти. Но Дру была полностью не в своём уме. Играла в куклы, говорила со звёздами, смотря на потолок. Я заботился о ней, делал, что мог. Но я всегда был номером два, когда приходилось выбирать. - Ну, - после секундного молчания протянула Баффи, - теперь моя история о школьных отношениях и случайном сексе в колледже меркнет по сравнению с твоими рассказами. У вас там просто настоящий роман Скарлетт и Ретта. - Она помолчала недолго. - Ну, если исключить то, что Скарлетт полюбила Ретта в итоге. Эм... мне, вероятно, пора заткнуться. - Продолжай болтать... о себе. Она вздохнула, уткнувшись лицом в подушку. - Жизнь рушится. Кругом преступники и вампиры, а ты всё обо мне... - Сейчас только вампиры. - Это намного лучше? А я даже не знаю, почему. - Мы постараемся разобраться, милая, - сказал Спайк, наклоняясь к её лицу. - Мама и папа разводятся. - Но ведь ты знала, не так ли? - спросил он, слегка нахмурившись от того, что тема разговора поменялась. - Да, но всё происходит так быстро. Папа уехал в то же утро, как ты ушёл. Думаю, мама выгнала его или что-то в этом духе. Он спал в офисе. Или в отеле, не знаю точно. Я не видела, чтобы они разговаривали, хотя им многое надо обсудить. Баффи уставилась на стену, продолжая. - Мама сказала, что они продают дом. И что она забирает деньги. Кроме этого, каждый год он будет переводить какую-то сумму на её счёт. Как алименты, но неофициальные. Я думаю, они заключили какую-то сделку, по которой она не будет требовать от него большего. Я не говорила с отцом. И понимаю, что это плохо, я больше расстроена из-за того, что дом продаётся, а не из-за того, что родители разводятся, жутко. - Вполне тебя понимаю, учитывая обстоятельства. - Я имею в виду то, что не хочу иметь ничего общего с ним, так что не удивлена, что и мама чувствует то же самое. Не знаю, что я буду делать в следующем семестре. Я могла бы жить с мамой, смотря куда она переедет. А могу обосноваться в общежитии, так думаю. Баффи замолчала, а потом повернулась, чтобы посмотреть на Спайка. - Сколько времени? - Два, может, три ночи. - Догадываюсь, что придётся остаться до утра, - она тут же нахмурилась. - Фу, теперь это точно звучит, как секс на одну ночь. Спайк усмехнулся. - Ты одно забыла, ягнёночек. - Что? - Тебе не надо вызывать такси. Ты в моих руках до рассвета. - Я... где? - Баффи рассмеялась. - И чем мне заниматься до рассвета? Спайк улыбнулся, его рука заскользила по её телу. - Уверен, мы сможем придумать, чем занять тебя. Бонус. Интерлюдия - Например, что? - невинно спросила она. Он переместился, вплотную прижимаясь к ней, и она ощутила его твёрдость. Озорная улыбка растянула её губы, хотя она попыталась увернуться от Спайка. - Сдаюсь на милость вампира. И что он собирается делать со мной? Спайк провёл языком по задней части её шеи. - Ничего, чего бы ты сама не хотела, - промурлыкал он. Его рука обвила её талию, скользя до ложбинки груди и затем обхватывая одну из округлостей. Вздох соскользнул с губ Баффи, когда его пальцы сжали её мягкую плоть. А потом его губы оказались на её коже, посасывая местечко между плечом и шеей, пока он, толкнув бёдра, не прижался к ней своей эрекцией. Его рука покинула её грудь и скользнула ниже. Баффи чуть-чуть переместила ноги, думая, что он хочет сделать это сзади. Однако Спайк продолжал просто тереться об неё, несмотря на более свободный доступ. Это продолжалось некоторое время, а затем он отстранился и уложил Баффи на спину. Когда он откинул одеяло, девушка вздрогнула от внезапно овеявшего её тело холода. Спайк навис над ней, опускаясь на колени между её ног. - Давай, сделаем это медленно, да? Баффи вздрогнула ещё раз. Но теперь по иной причине. - Давай, - выдохнула она. Он улыбнулся, а затем посмотрел вниз. Баффи проследила за его взглядом и увидела, что достаточно одного движения, и кончик его члена проникнет в неё. Она задвигалась, разводя ноги шире и приподнимаясь. Спайк тоже переместился, головка задела клитор. Вздохнув, Баффи запрокинула голову. Она могла лишь без связных мыслей смотреть в никуда, пока он продолжал свои манипуляции. Комната освещалась лишь одной тусклой лампой под потолком, она заметила это сразу, как только они приехали. - Посмотри на меня, - хрипло произнёс он. - Посмотри на нас. Баффи сначала взглянула на его лицо, а потом перевела взгляд ниже, наблюдая, как его плоть двигается поверх неё. Спайк продолжал тереться об неё, лаская чувствительную точку снова и снова. Он просто скользил по всей длине, верх и вниз пол углом, задевая её клитор каждый раз, когда они соприкасались. Последнее движение было мучительно медленным, прежде чем он отстранился лишь для того, чтобы лечь сверху. Когда он не стал двигаться, Баффи посмотрела на него. - Так ты не собираешься...? - Позже, - его брови приподнялись, и он усмехнулся. Спайк прижался к ней, и прохлада воздуха была заменена прохладой его кожи. Баффи задрожала. Он провёл рукой по её волосам. - Холодно? - Нет. Ладони Спайка заскользили по её бокам, бёдрам, ногам и обратно. - Ты такая тёплая. - А ты нет. И что? - Ты права, ягнёночек, ничего. Он снова провёл ладонями по её телу. - Так на чём мы остановились? - спросил Спайк. Его рука оказалась меж их телами, лаская её, пока продвигалась ниже. Баффи ощутила, как, медленно дразня, будто и не намереваясь входить глубже, он одним пальцем проникает в неё. Она поднялась ему навстречу, но Спайк убрал руку. Потом улыбнулся и внезапно вошёл уже двумя пальцами. Замерев на секунду, он быстрее ввёл их глубже. Баффи ахнула и закрыла глаза от внезапно нахлынувших ощущений. Вернувшись к реальности, она заметила, что взгляд Спайка сосредоточился на её лице. Он начал убирать руку, но она схватила его за запястье, останавливая. Он наблюдал за выражением её лица, стараясь запомнить реакцию на те действия, что творили его неторопливые пальцы. Тишину в комнате нарушал лишь звук дыхания Баффи. Мгновение спустя, он согнул пальцы, двигая ими и изучая её отклик. Покрывая поцелуями её лицо – лоб, веки, щёки, губы – он покусывал мочки её ушей и шептал что-то, что она никак не могла разобрать. Затем его губы оказались на её шее, посасывая и кусая, но в основном всё же целуя, и ниже на ключице, под подбородком, пока не спустились до груди. Наверное, эта страсть к её шее была обусловлена его вампирской сущностью. Спайк продолжал целовать, а пальцы не переставали двигаться в ней. Его язык прошёлся по груди, пока губы не сомкнулись на горошинке соска. Сначала ей показалось, что он пытается поглотить столько плоти, сколько возможно. Но он ласкал её вершины, обводя их языком и мягко прикусывая. Баффи прижала голову Спайка к себе, побуждая уделить внимание и второй груди. Но, несмотря на усилия удержать его на месте, он спустился ещё ниже, прокладывая дорожку поцелуев вниз по её животу, пока она извивалась под ним. Ей стало легко без веса его тела, его пальцы покинули её, а сам он расположился между её ног. Она посмотрела вниз. - Что ты делаешь? - А на что похоже? Он наклонил голову. - Ты... ты не обязан. Спайк нахмурился, внимательно смотря на её лицо, а затем произнёс: - Так никто никогда не делал тебе этого, милая? - Ты шутишь? Первый парень сказал: ”Фу, Баффи!” Это первый и единственный раз, когда об этом зашёл разговор, а второй парень вообще оставил меня просыпаться в одиночку. Пожалуйста... - То, как ты это говоришь... - он запнулся и улыбнулся, - говоришь, словно девственница. - Да, - рассмеялась она. - Девственница Баффи. Спайк облизал губы. - Девственница Баффи... ммм... мне нравится, как это звучит. - Ты не обязан, - повторила она. Он наклонил голову. - Неужели тебе не хочется, чтобы я сделал это? Или ты просто думаешь, что я не хочу? Баффи посмотрела на него. Он не шутил. Никто никогда не изъявлял желания доставить ей удовольствие таким способом. Оральный секс можно было вообще рассматривать как случайность, она никогда бы не попросила его об этом. Но он первый начал, и, конечно, ей всегда было любопытно, как это по ощущениям. И теперь, увидев губы Спайка... язык Спайка... в опасной близости от себя... - Я хочу, - прошептала она. Спайк улыбнулся. А затем прижался к ней губами, используя свои руки, чтобы шире развести ей бёдра. Он отстранился на секунду, чтобы снова приникнуть и медленно облизать её складки, нарочно избегая того места, где ей сильнее всего хотелось почувствовать его. Ощущения были поразительными. Баффи не могла не поддаться ему навстречу, стремясь увеличить трение и контакт. Её правая нога каким-то своим путём оказалась на его плече, прижимая Спайка ближе. Спайк выдохнул, и она почувствовала, как он провёл кончиками пальцев по её коже, прежде чем переместить их на клитор. Он не отстранился. Казалось, она могла ощущать кожей своих бёдер контур его лица. Его рот прижался к ней, язык нашёл вход в её тело, и Баффи пропала. Чувствовать его таким образом было так необычно. Она вскрикнула, руки вцепились в простыни, когда он начал ласкать её изнутри, в то же время не забывая и о чувствительных точках снаружи. И когда ей показалось, что лучше быть уже просто не может, его пальцы переместились, снова толкнувшись в неё, поменявшись местами с языком. Спайк облизывал и дразнил, пока пальцы двигались в своём ритме. Она извивалась, билась на кровати, чувствуя, что начинает приближаться к краю. Губы Спайка ни на секунду не оставляли её. Стоило оргазму накрыть её, как она, вскрикнув, сомкнула бёдра, заключая Спайку в ловушку. Но с последней волной она ослабла, дыхание было неровным, а на тело накатила слабость. Спайк поднялся выше, а затем без всяких промедлений схватил за колени и притянул к своему члену. Одним быстрым движением проник в неё, погрузившись до конца. Она была настолько влажной, что его резкость не имела значения. Наклонившись, он начал двигаться. Хотя у них уже был секс этой ночью, и довольно стремительный, этот раз также не был ласковым. Никаких поглаживаний, поцелуев или охов. Челюсти Спайка были плотно сжаты, он тяжело дышал в такт своим движениям. Был сильным, но не слишком грубым, однако прижимал её к матрасу быстрыми жёсткими ударами, чтобы привести себя к разрядке. Но Баффи это не заботило. Она наслаждалась его агрессией, даже если уже получила свою порцию удовольствия. Она позволяла ему использовать своё тело так, как использовала его чуть ранее. Но даже сейчас, трахая её, он не отводил взгляда от её глаз. Кончил он довольно быстро, сдавлено выдыхая что-то похожее на её имя. Его голова упала на её плечо на мгновение, прежде чем он отстранился, удерживая вес на руках. Они по-прежнему были соединены, и хотя он не касался её тела выше, они всё равно были близки. К тому же, если она глубоко вдохнёт, её соски коснуться его груди. Спайк, как если бы читал её мысли, поднёс руку к её грудям, прижимая ладонь к рёбрам. - Твоё сердце стучит, просто как бешеное, - ладонь поднялась к щекам. - И ты раскраснелась и взмокла... - Спайк замолчал. Уголок его рта пополз вверх. - Выглядишь очень аппетитно. - Ну и ну, не был бы ты вампиром, прозвучало бы, как комплимент. - Это и есть комплимент, - усмехнулся он. - Представь, я смотрю на тебя всю такую вкусную, и до сих пор мне не хочется тебя съесть. - Его рука вновь прошлась по её телу. - И такую тёплую. Баффи внезапно поняла, что после всех их телодвижений Спайк так и остался сухим и холодным. Она потянулась к нему, чтобы он накрыл её своим телом. - Тогда помоги мне остыть, - через некоторое время она сказала. - Так странно, ты холодный... везде. - Это плохо? - Просто... по-другому как-то. Знаешь, может, я мало тебя распаляю, но даже сейчас... - переведя взгляд вниз, она сжала его мышцами, - ты... ладно, ты не горячий. А он обычно горячий. Спайк пошевелился в ответ на её движения, и она осознала, что он всё ещё довольно напряжён внутри неё. - Это странно, что я тёплая? - спросила она. - Это, чёрт его возьми, просто фантастично. - Он поцеловал её щёку. - Обнимать тебя... быть в тебе... Она почувствовала, как он полностью затвердел. - Готова повторить, ягнёночек? - спросил он, отстранившись, чтобы посмотреть в глаза. - Как ты можешь... так быстро? Он усмехнулся. - Никогда не делала этого с вампиром раньше? - Хм... очевидно, нет. Ваше холодное... хм... оборудование восстанавливается за рекордно короткие сроки, да? Он усмехнулся. - У тебя уже были девчонки... человеческие, я имею в виду... до меня? - выпалила она. Смущение скользнуло по его лицу, словно бы он оказался загнанным в ловушку. - Да, - наконец, сказал он, слегка нахмурившись. - Всё в порядке. Я имею в виду, тебе сто или сколько-то там лет, у тебя опыт больше, поэтому я понимаю. Хотя, я не возражаю против твоего опыта, потому что это был лучший секс в моей жизни, серьёзно, и никто никогда... ну... это просто... я говорю, что, вероятно, ты уже не раз делал с ними то, что и со мной. - Нет, - резко сказал он. - Я не делал с ними всё то, что с тобой. Он сказал это почти сердито, хотя, казалось, эта злость и не была направлена на неё. Морщинки на его лбу разгладились, и он провёл ладонью по её волосам. - Ты – особенная, Баффи, - выдохнул он, - то, что мы делали, было особенным. Это ты и я, ни с кем и ни с чем не сравнить. Есть разница между удовлетворением и траха... чёрт. Просто ты – не одна из них. Не ты. Не была. И никогда не будешь, всё понятно? И прежде чем Баффи успела ответить, он поцеловал её, как если бы ответ хранился на её губах. Он снова начал двигаться, выходя и медленно погружаясь. Закинул её ноги себе на спину. Ритм Спайка был неторопливым и постоянным, и когда он наклонился, его рот снова накрыл её губы. Баффи вжалась ногтями ему в спину, словно это могло ещё больше сблизить их. Пальцы Спайка нашли её клитор, и он принялся потирать его, а Баффи ощутила, как новый оргазм нагнетается в ней. Когда она кончила, это было так молниеносно и непохоже на предыдущую разрядку, удовольствие прошло сквозь её тело, словно ударная волна, но на этот раз в ней находился Спайк, и она чувствовала его твёрдость внутри. Сжав ноги, она притянула его так близко, насколько могла. Её вскрик слился с рычанием Спайка, когда её мышцы, будто тиски, сжали его член. Он вздрогнул и, опустив голову ей на плечо, продолжал двигаться. Ещё более быстро, пока она выгибалась под ним. Баффи ещё раз сжала его, затем обмякла, одна её нога соскользнула на кровать, вторая всё ещё оставалась на его талии. Ещё примерно минуту Спайк двигался в ней, прежде чем достиг своего удовольствия, словно мантру шепча её имя. По-прежнему оставаясь в ней. А Баффи под ним ощущала себя, словно желе. Его тело рухнуло на неё, лицо он по-прежнему прижимал к её шее. Ни один из них не двигался, пока Спайк, наконец, не повернул голову, проводя зубами по её коже. И Баффи поняла то, чего не заметила раньше. Его зубы были острее, а кожа на лице стала твёрже. Его лицо изменилось, когда он вскрикнул и прижал голову к её горлу. Рот Спайка был приоткрыт, она могла ощущать остроту его клыков, когда он повернулся, слегка надавив на кожу. Собирается ли он укусить её? Готова ли она позволить? Да и могла ли она остановить его? Ну, только если пошевелиться или что-то сказать. Но Баффи была в ловушке, эмоционально опустошена, и ждала его действий. Кончиком языка Спайк попробовал её кожу на вкус. И резко выдохнул. Его губы раскрылись, захватывая ещё больше кожи. Она чувствовала давление его зубов и дыхание, в котором Спайк и не нуждался. Мужчина закрыл рот, аккуратно захватывая её кожу между клыками и слегка прикусывая. Это было мягко, почти нежно. Но она ощущала за этими действиями не просто желание, потребность её крови, такую же отчаянную, как его прежнее стремление быть внутри неё. Ещё секунда, и Спайк бы укусил. Его зубы были острыми, лицо не менялось. Ей было интересно, насколько будет больно. Губы Спайка прижались к её шее, словно бы он пробовал то, что собирался вкусить. Но он не двигался. Его язык ещё разок прошёлся по её коже, но через секунду Спайк выдохнул и отстранился, опуская голову ей на плечо. Баффи протяжно вздохнула, зная, что надо помолчать, но услышала, как говорит: - Ты можешь, если, и правда, этого хочешь. - Нет, - Спайк приподнялся на локте, глядя на неё сверху вниз своими голубыми глазами. - Но если ты хочешь, я сделаю это. Понимаю, что первый раз больно. Но я дам тебе это. Он покачал головой. - Это всегда больно, Баффи. - Ты пробовал меня на кухне. - Это было иначе, ладно? - Спайк поднёс её палец к своим губам. Он помолчал, а потом наклонил голову, глядя на неё таким взглядом, который она увидела впервые всего лишь несколько часов назад. - Что такое? - прошептала она. Он протянул руку, чтобы отвести прядку волос с её лица, но задержался, лаская. - Так совершенна... Баффи сглотнула. - Я не совершенна. Он покачал головой, не соглашаясь. - Всё в тебе совершенно. Она было снова начала открывать рот, но он прижал палец к её губам. Подняв бёдра, Спайк выскользнул из неё. На мгновение Баффи ощутила пустоту. - Хочешь под одеяльце, милая? - Мне и так хорошо сейчас. Спайк перевернулся на бок, лицом к Баффи. Девушка свернулась в клубочек, положив руку между ними, и посмотрела на Спайка. Мужчина окинул её взглядом, не веря, что она была реальной. Его взор опустился на простыни между ними и через минуту он протянул руку, беря её ладошку в свою. Он повертел её пальчики в своих руках, словно заворожённый. - Такая же, как и ты, - тихо сказал он. Баффи нахмурилась. - Ну, да... это моя рука. Она только на этой неделе сделала себе французский маникюр с сердечками на указательных пальцах. Но Спайк, казалось, был на своей волне. - Такая маленькая, хрупкая... - На самом деле я не... - Нет, ты такая, ягнёночек. Руки Спайка снова скользнули по её коже, он увлечённо наблюдал за тем, как её пальцы повторили его движения. Её кулачки полностью скрылись в его широких ладонях. - Тебя легко сломать. На мгновение ей показалось, что он сожмёт её руку. Но его пальцы скользнули к запястью, и он поднёс её ладонь к губам. Его глаза закрылись на мгновение. - Я не сломаю тебя, - выдохнул он. Это прозвучало как самое важное обещание. Торжественно и искренне, хотя формулировка казалась странной. Взгляд Баффи сфокусировался на его глазах. - Я знаю, - прошептала она. Спайк снова поцеловал её ладонь, выдыхая почти с облегчением. Перевернувшись на спину, он потянул её за собой. Баффи прижалась к его груди, обнимая. Его руки окружили её, он всё ещё продолжал поглаживать её пальчики. Баффи вздохнула, прижимаясь к нему. Она знала, Спайк никогда не обидит её. Но вот чего она понять не могла – почему его слова послали дрожь по её позвоночнику. Глава 18. Реальность Неловкое утро ожидало Баффи. И всё из-за того, что это было странновато – просыпаться рядом с ним. Она пробудилась где-то в середине утра, чтобы обнаружить Спайка, наблюдающего за ней с необычным выражением на лице. Он провёл ладонью по её волосам, когда её взгляд сфокусировался на нём. Всё это было так естественно. Никаких неловких улыбок, смущённых взглядов, незаконченных предложений… просто он, любующийся ею. - Доброе утро, милая. Баффи улыбнулась, потягиваясь под простынями. - Выспалась? - Ммм… - зевнула она. – А ты спишь по ночам? - Иногда. Она снова потянулась. - Это нормально, если я приму душ? - Действуй. Баффи быстренько вылезла из постели и пошла в ванную, даже не стремясь прикрыть свою наготу. Она начала закрывать дверь, когда внезапно… - Боже мой! С открытым ртом Баффи смотрела на своё отражение в зеркале над раковиной. Её шея была фиолетово-жёлтой, в нескольких местах она даже могла видеть следы зубов. Выйдя из ванной, она продемонстрировала Спайку последствия. - Ты меня покусал. Конкретно так. Он, и правда, выглядел немного виноватым. - Я не хотел, правда, сожалею. - Ты даже толком-то меня не укусил, а выглядит так, будто не отлипал от шеи. Ещё хуже, если она вся такая. Она опустила руку себе на бедро. - Прости, ягнёночек. - Ты делал это с каждой девушкой, с которой спал? Спайк склонил голову к плечу. - Более или менее. – Он сделал паузу. – Болит? - Не то чтобы, просто синяки… И все за одну ночь. Как-то устрашающе выглядит. - В следующий раз я воздержусь. - Хорошо, раз так, - кивнула она. Баффи вернулась в ванную. Через минуту Спайк услышал шум воды. Он скрестил руки за головой, и его мысли снова вернулись к Баффи. Он знал, что ситуация может пойти по неверному пути. Но где-то в глубине души решение уже было принято. Он понял, в то самое мгновение, как увидел её, напуганную тремя вампирами в переулке, что никогда не сможет причинить ей боли. Несмотря на прошлые размышления, всё сейчас выглядело не таким уж и сложным. Спайк оказался в том же клубе, конечно же, потому что следил за ней. Он не собирался раскрываться, так, лишь побыть рядом на случай… Нет, значит, он преследовал её. Пожалуй, есть и такое. Ему стоило уйти и больше не видеть её. Это было бы самым правильным. Но это переросло в слежку за Баффи, поначалу, чтобы убедиться, что нет больше никого другого, угрожающего ей. Несмотря на это, он напоминал себе, почему идея быть рядом с ней не так уж хороша. И хотя его по-прежнему беспокоил этот шёпоток «Истребительница», это не было основной причиной, почему он следовал за ней. Следил он, безусловно, из соображений её безопасности, но Спайк был удивлён не меньше Баффи, когда на ту напали вампиры. Если бы его не было рядом, она бы погибла. И он никогда бы не узнал её такой. И не было бы этого сейчас. Но Спайк пока не понял, как взаимодействовать с её присутствием в его жизни. Ни один человек не должен постоянно находиться рядом с ним. Он был вампиром. Они были его едой. Это честная игра, если только они не платят ему за услуги. Бизнес всегда был бизнесом. А теперь вот смешался с личной жизнью. А он даже завёл себе правило: не кусать тех, кто нанимал его, после. Это всё равно неинтересно. И это не прибавит ему популярности. К тому же, люди, как правило, платят наличными и больше, чем демоны. Но ничего ему не мешало просто потому, что он больше не искал с ними встречи. Нет, они могли случайно пересечься где-то на улице, но ни один из них никогда не оказывался в его постели. У него были свои правила. Спайк снова растянулся на постели, обдумывая вопрос. Уже некоторое время назад Баффи перестала быть просто работой. Она – иное. Ну, и что, если она не подгоняется под рамки его прошлых заданий? Он хотел её, и точка. А он делал, что хотел, и обычно устанавливал свои собственные правила. Тогда, значит, следующее? Первое: Баффи особенная. Второе: Не убивать Баффи. Третье: Постараться не кусать Баффи. Четвёртое: Даже слегка не надкусывать. Второй пункт казался ему очевидным ещё неделю назад, но Спайк думал, что мог бы выпить её. Человеко-вампирские отношения просто не складываются никоим образом, поэтому он решил, что лучше не продолжать их. Но по каким-то причинам она ему нравилась, и Спайку не хотелось как-то ранить её. Хотя у него не было причин думать, что он не ранит её или не убьёт, несмотря на желание не делать этого. Всё-таки он был вампиром, она – человеком. Всякое случается. Тогда он и решил не давать возможности этому случаться. И, увидев её в переулке, его озарило. Он просто не позволит себе причинить ей боль. Конечно, если только неспециально, но нарочно – никогда. Он боялся последствий. Боялся, что, подпуская её слишком близко, не сможет сопротивляться. Но он также знал, что стоило ей сесть на байк позади него, и он уже оказался не в состоянии отказаться от этой девушки снова, зная, через что они прошли вместе, а также зная, что он в ней нуждался. Даже прикасаясь зубами к её горлу, он понимал, что не сможет ранить её. Хотя бы для того, чтобы просто попробовать на вкус. Спайк думал о синяках на её шее. Он водил по её коже незаострёнными зубами довольно сильно, может, это нанесло больше вреда, чем если бы он просто укусил её. Придётся ей некоторое время поносить шарф. Ему действительно не нравился вид синяков на белой коже. Внезапно вода в душе выключилась. Через минуту из ванной вышла Баффи, завёрнутая в полотенце. Она неторопливо подобрала разбросанную по полу одежду и начала прибираться. - Уезжаешь, так быстро? - Мне, правда, пора, - она бросила извиняющийся взгляд на него, пока натягивала туфли. – Вчера вечером я не позвонила домой. Итак, ты по-прежнему будешь рядом? - Может быть. Зависит от обстоятельств. Но не позволю никаким существам причинить тебе вред. - Ну, может, тогда стоит это делать более открыто, понимаешь? Типа личное сопровождение, - она улыбнулась. - Собираешься сегодня куда-нибудь? - Буду дома. Ничего больше не говоря, она улыбнулась, схватила сумочку и вышла за дверь. Спайк посмотрел ей вслед. Когда дверь закрылась, он снова растянулся на постели. Можно поспать часок-другой, да ему и не хотелось покидать кровать, в которой некоторое время назад была Баффи. * * * Баффи покинула Спайка после чудесного утреннего пробуждения с чувством полной уверенности. Она взяла такси до клуба, где забрала свою машину. Если мама и заметила её отсутствие, она никак не прокомментировала это. И, судя по пустой бутылке на кухне, Джойс, вероятно, много чего не заметила вчерашним вечером. Когда Баффи закинула вещи в свою спальню, то переоделась и пошла в хорошо оборудованный тренажёрный зал отца, хотя вряд ли кто-то им, кроме неё, пользовался. Она с необычайным рвением занималась там два раза в неделю. Главным образом, потому что хотела выглядеть на все сто. И она добивалась своего, у неё был хороший пресс, не стальной, конечно, но довольно крепкий, и фигура сохраняла стройность. Она никогда не делала упражнения для наращивания мышечной массы, усилия прикладывались к сжиганию калорий. Мельком взглянув на себя в зеркало, Баффи осознала, что её руки, и правда, тонковаты. Но она решила, что над этим можно поработать. Кроме того, она больше не будет бить, как девчонка. Она тут же приступила к выбору, с какого тренажёра ей начать в первую очередь. * * * Во второй половине дня Корделия внезапно заехала к ней, чтобы утащить в торговый центр. Баффи быстренько подобрала правильную одежду, пока Корди ждала её внизу, и судорожно искала, чем бы прикрыть шею. Ей нечем было замаскировать синяк на щеке, по которой ударил один из вампиров в переулке, но она спрятала все отметины, оставленные Спайком. Когда они гуляли по магазинам, Баффи впервые в жизни побледнела, проверив ценники. Она точно не знала, насколько плохо у них с финансами, но подозревала, что не совсем хорошо. Так что она наблюдала за Корделией, которая потратила несколько тысяч на покупки, которыми оказались всего несколько топов. Вечер быстро подошёл к концу, и Баффи сказала Корди, что вызовет такси до дома. Однако, сев на заднее сиденье, она назвала водителю адрес Спайка. Она сделает ему сюрприз, если он на месте, но всегда сможет вернуться домой, если он отсутствует. Когда они были в миле от его квартиры или около того, Баффи поймала в окне пятно светлых волос. Она обернулась, смотря в заднее окно. - Остановитесь! Вот здесь. Чудесно, - сказала она водителю. Вытащив кошелёк, сунула купюру и выпрыгнула из такси. Спайк исчез, но она шла в ту же сторону и вскоре заметила его. Не близко, но она узнала его по причёске. Мужчина всё ещё стоял к ней спиной, и она начала звать его, прежде чем поняла, что он не один. А с девушкой. Он целовал её. Стоп. Нет, не целовал. Баффи почувствовала, как что-то внутри неё оборвалось, когда она осознала, чем он занимается. Дыхание застряло в горле, когда она увидела, как тело девушки оседает на землю. Это был тот вопрос, который она никак не решалась задать. И теперь у неё был ответ. Развернувшись, она побежала. И услышала шаги позади себя, зная, что это он бежит следом. Чтобы поймать её. Естественно, Спайк был быстрее. Но она не собиралась раскисать перед ним. - Баффи! Ещё пара секунд, и он схватил её за руку, разворачивая лицом к себе. Они стояли прямо посреди улицы. - Я не причиню тебе вреда, – его лицо сменилось на привычное человеческое. - Я знаю, - прошептала она. – Вот внезапно это меня и напугало. Его пальцы согнулись, сжимая её руку, и с ужасом Баффи осознала, что его кожа была тёплой. - Отойди! – закричала она. И, к её удивлению, он это сделал. Баффи развернулась и пошла прочь. А он так и остался стоять на месте. Глава 19. Перемены Несколько кварталов Баффи прошла, приводя мысли в порядок, затем поймала такси. В конце концов, откуда ей знать, не прячутся ли за углом несколько агрессивных вампиров? Водитель спросил, куда ехать. - Просто едем, - Баффи опустилась на сиденье. Спайк только что убил кого-то. А что, ты думала, вампиры делают? – спросила какая-то часть её сознания. – Или чем он занимался все эти «весёлые годы», о которых рассказывал? Окрашивая города в красный? Вероятно, речь о крови. И почему ты думаешь, он не делает этого сейчас? Он не говорил. Она не спрашивала. Этот вопрос висел в воздухе, и она блаженно притворилась, что его просто нет. Лучше забыть про вопрос, чем размышлять над ответом. Но внезапно воспоминания нахлынули на неё, те самые, что она упорно гнала от себя. Твой папа платит мне больше штуки баксов в день, чтобы я охранял твою жизнь. Зачем мне самому тебя убивать? А если бы кто-то заплатил тебе, чтобы ты похитил меня?... Убил меня? Уже делал это раньше. Принимая во внимание образ его жизни, у меня нет оснований не думать, что Спайк больше не убивает… Уэсли. Быстро покопавшись в сумочке, Баффи достала визитку, которую ей вручил Уэсли. Она передала её водителю. - Мне нужно по этому адресу. Интересно, какова вероятность застать его на месте? Уже не рано, да и суббота. Но детективы, как правило, работаю допоздна, ведь так? Конечно, о детективах имеющих дело со сверхъестественным, ей ничего неизвестно. Да и она всегда может отправиться домой, если в офисе пусто. Пока такси не затормозило перед зданием, Баффи даже в голову не пришло, что она могла бы позвонить заранее. В окнах не было света, но девушка заплатила водителю и попросила его подождать. Громко постучала в стеклянную дверь, которую мгновение спустя открыл Уэсли. Он выглядел удивлённым, а затем его глаза чуть сузились. - Баффи. - Да, хм… есть минутка? - Конечно, входи. Она махнула такси, чтобы то уехало, когда Уэсли открыл дверь пошире. Только зайдя внутрь, она заметила арбалет в его руке. - Ты всегда открываешь дверь с…этим? - Ну, да, - сказал он, - возможно, я чересчур осторожен. Он запер за ней дверь. Баффи вдруг подумала, а что именно она собиралась сказать ему. Ей нужно было с кем-то поговорить, кто разбирался… был в курсе, и Уэсли – единственный, кто знал… - Что с твоей шеей? – без предисловий спросил он. Баффи поднесла руку к колье из бисера в два дюйма шириной. - Никто не заметил. - Взгляд профессионала. - А, ну… тут есть немного… - она расстегнула колье. Уэсли нахмурился, когда она задрала подбородок. - Ну, это не был вампир. Он посмотрел на нее, затем на арбалет в руке, бережно повесил его на стену и повернулся. - Пожалуйста, проходи и садись, – указал он на стул в офисе. Баффи немного запуталась в мыслях, однако, присела и добавила: - Отчасти, это из-за вампира. - Какого? - Спайка. Ну, тут такие дела, - промямлила она, глядя под ноги. - Какие дела?… - он понял и смутился, - оу… - Да, - она скрестила ноги. - Ну, - сказал он после секундного молчания, - он не пытался тебя убить. Теперь настала очередь Баффи смущаться. Взгляд Уэсли ухватил мастерски замаскированный синяк на её лице. Даже мега-эксперт по косметике Корделия не заметила пятно на скуле Баффи. - Это тоже работа Спайка? – нейтральным тоном уточнил он. - Что? О, нет! – воскликнула Баффи. – Это от каких-то вампиров в переулке. Спайк спас меня. - Вижу, - он сделал паузу. – Не знаю, что сказать, но посоветовал бы больше не встречаться с ним. К тому же, сомневаюсь, что что-то выйдет. Он вампир. - Я видела, как он убил кого-то, - выпалила она. - Когда? - Как бы… сейчас, - Баффи обхватила себя руками. - Он знал, что ты рядом? - Нет, понятия не имел, Боже, я такая идиотка. Ты предупреждал меня. Он предупреждал меня, а я не хотела понимать. Не то чтобы я не подозревала, что происходит. Я хотела думать… Я думаю, что хотела думать. Но, ох, Баффи, вампиры убивают людей. Уэсли с секунду изучал её лицо. - Баффи, - осторожно начал он, - что ты думаешь о Спайке? - Я не думаю… о чём ты? - Он сотрудничает с людьми только по делу. В любое другое время, он – хищник. - Так зачем ты привлекаешь его к охране людей? - Это бизнес, как бы странно не звучало, но на Спайка можно положиться. Он не подведёт, ибо это противоречит его правилам честной игры, он не нанесёт вреда тому, на кого работает. Конечно, после окончания задания, он больше с теми людьми не видится. Он не вовлекает себя в отношения. Баффи нахмурилась. - Что ты хочешь сказать? - Несмотря на то, что ты была его работой, есть и другие причины… Но нет никаких гарантий, Баффи. - Он не причинит мне вреда. Уэсли посмотрел на неё пустым взглядом. - Не причинит. Но это неважно. Больше с ним я видеться не собираюсь, – она посмотрела на пол. – Не могу. Не сейчас. Не после… Независимо от того, как им было хорошо вместе, она не сможет встречаться с ним и не думать о том, что он сделал. И что делает до сих пор. Теперь ей никак не выкинуть ту картину из головы. Прошло немного времени. - Не хотела врываться и отвлекать тебя, - сказала она. – Просто необходимо было поговорить. Я вызову такси. - Не надо. Я отвезу тебя домой. - Но… - В любом случае, я собирался уходить. Я настаиваю. * * * Спайк стоял в тени домов переулка, наблюдая, как Баффи убегает от него. Ничего хорошего не выйдет, если он последует за ней. Спайк ещё некоторое время наблюдал за её удаляющейся фигуркой, пока та не исчезла из виду, а затем медленно пошёл в противоположном направлении. Спайк ничего не планировал заранее. Он принимал всё таким, какое оно есть, жил моментом, одним днём. Если бы у него действительно был план, а его не было, то основными пунктами в нём являлись бы «держаться подальше от Баффи» и «не спрашивать, не отвечать». Баффи сама нарушила все законы, а он просто поддался её влиянию. Но ведь он же говорил ей, что убийство – его работа. И она слышала то же самое от Наблюдателя. Но он также понимал, что она никогда серьёзно не задумывалась над тем, что это – быть вампиром. Однако если она избрала политику игнорирования этого вопроса, он не настаивал. Жестокость и убийства наполняли его жизнь, его не вдохновляла идея поведать об этом Баффи. Хотя он и не стал бы отрицать, если б она спросила, и это было немного странно – она стала свидетелем того, как он убивает. Ну, и результат не заставил себя ждать – она убежала так быстро, как могла. Спайк не знал, если она вернётся, что… Его мобильный внезапно зазвонил, и на одну нелепую секунду он подумал, что это Баффи, прежде чем понял, что у неё не было его номера. - Да? – ответил он. - Я всё разузнал, - сказал голос на другом конце. – Встретимся в восемь вечера. * * * Спайк вошёл в бар и сразу же направился к столику в тёмном углу. - Довольно быстро сделано, - прокомментировал он. - Сорок восемь часов или около того. Ты знаешь, мой бизнес отлагательств не терпит. Хотя это почти личный рекорд, так как ты позвонил этим утром. Спайк сел напротив человека, демона или кем бы он там не являлся. Хотя выглядел как человек, даже сердце билось. Но он не пах как человек и не менялся за все годы, что Спайк получал от него информацию. Его сущность, в общем-то, и не заботила Спайка. - Ну, говори, - попросил он. - Охотники за Истребительницей. Довольно засекреченная группа. Они не любят делиться информацией. - Так ты узнал, что происходит?… - Ну, я могу быть незаметным, люди продолжают говорить, когда я рядом, – он улыбнулся, – демоны тоже. Никто на меня даже внимания не обратил, – он наклонился и понизил голос до шёпота. – Это группа вампиров, может, во главе с колдуньей или провидцем. Небольшая операция. Они отправились схватить девушку, прежде чем она будет призвана, чтобы убить её, как только это произойдёт. Её кровь становится особенной, её можно выпить или ещё как использовать. Спайк нахмурился. - Даже в Совете Наблюдателей не знают, кто будет следующей. Мужчина пожал плечами. - Чёрная магия всегда эффективнее белой. Но ты прав, это непросто. Они постоянно отслеживают, могут и не узнать, ведь будущее изменчиво. Жизнь Истребительницы – непрекращающийся бой, потенциалки появляются одна за другой и так далее. Узнать, кем будет следующая, довольно непросто, особенно пока жива действующая. Но это тем легче предсказать, чем ближе событие. Они платят за любую информацию о призванной Истребительнице. Как я слышал, несколько тёмных магов, будучи проездом у Адской пасти, сообщили, что ныне действующая долго не протянет. Охотники начали рыть информацию и, видимо, нарыли, что новая будет призвана в этом городе. - Они когда-нибудь ошибались? – поинтересовался Спайк, контролируя выражение лица. - Если они взялись за дело, вероятно, нет. - Значит, похищают девушку до того, как ту призовут, да? – повторил он. - Пытаются. Иногда ничего не получается. Например, если кто-то уже проходит обучение. Это бы выглядело слишком подозрительно. Так что они осторожничают. - В смысле? - Как только девушку призывают, они убивают её, а держать её больше чем один день, чтобы обнаружить, кто следующая, это слишком не аккуратно. Совет начнёт выяснять, кто за этим стоит. А так никто не замечает Истребительцу, прожившую всего несколько часов. Наблюдатели находят следующую, и никто не в курсе смерти предыдущей. - Никогда об этих охотниках не слышал. Они когда-нибудь убивали действующую Истребительницу? - Нет, - он пожал плечами. – Они группа избранных, и потом они просто ищут, не сражаются. Ни у кого из них не хватает смелости, чтобы пойти и сразиться с настоящей Истребительницей, и в свой круг они никого не берут. Ведь кто-то, кто может с ней вступить в бой, не станет делиться кровью. Спайк усмехнулся. - Верно. - Но у них иногда получается. Раз в несколько лет или около того, если повезёт, они получают кровь Истребительницы. Повисла тишина. - Не очень-то весело вкушать плоды без драки, - нейтральным тоном заявил Спайк. - Всё дело в крови. Я, честно, не в курсе… кровь Истребительницы действительно такая особенная? Спайк встал. - Да, так и есть. Он бросил несколько купюр на стол и вышел. Вот чёрт. Глава 20. Призвана Проснувшись на следующее утро, Баффи думала о Спайке. Но она тут же решила не думать о Спайке. Особенно, если Спайк делал вещи, о которых ей не хотелось думать. Она застыла, зайдя в ванную, какой-то частью сознания замечая, что что-то не так. Синяк на щеке пропал, шея была не такой жёлтой, на коже виднелись еле заметные отметины. Нахмурившись, Баффи пожала плечами. Но еще до завтрака, отправившись в спортивный зал и подняв вес на одном из тренажёров, она поняла: что-то было не совсем правильно. Недоумевая из-за отсутствия сопротивления, она проверила отметку веса и повторила движение, не прикладывая никаких усилий. Поддавшись порыву, Баффи установила отметку на нижней границе и потянула. Хотя половина её мозга уверяла, что это с тренажёром что-то неладное, другая подсказывала нечто иное. Она подняла почти сто фунтов одной рукой. Баффи опустила вес и смотрела на него в оцепенении. - Ну и ну. - Милая, что-то не так? Баффи обернулась и обнаружила маму на пороге. - Эм, нет. Я просто не ту нагрузку установила, – она вытащила штырёк, фиксирующий вес, и улыбнулась. Джойс ушла, и с лица Баффи быстро исчезла улыбка. * * * Уэсли ответил на третьем гудке. - Да? Пауза. - Уэсли. - Да? - Мне очень неудобно беспокоить тебя дома, но в офисе никто не брал трубку, и не то чтобы я рассчитывала, что ты будешь в офисе в воскресенье, но я попыталась позвонить туда в первую очередь. И я поискала… на самом деле я поискала Фред… в телефонной книге, и я подумала, что я, правда, не знаю никого другого, кого… - Баффи, что случилось? – спросил он, останавливая поток бессвязной речи. - Думаю, что я – Истребительница. Уэсли на мгновение смолк. - Почему ты так думаешь? - Ну, я какая-то слишком сильная стала… и этот синяк… Почти полностью исчез. - Откуда ты знаешь, кто такая Истребительница? - Хм, ну, знаешь, что сказали вампиры, от которых меня спас Спайк? Они назвали меня Истребительницей. Но это как-то странно… ну, то, что произошло и происходит. - Понимаю, - произнёс он, наконец. – А что ещё Спайк сказал об Истребительнице? - Что это девушка с силой, она борется в вампирами. - Понимаю, - ещё одна пауза. – Можешь подъехать в офис через полчаса? - Боже! Да! Спасибо! Уэсли повесил трубку. Он поколебался, но потом всё-таки набрал номер Спайка. Прошло несколько гудков, прежде чем ему ответили. - Слушаю. Внимательно. Надеюсь, новости хорошие. - Баффи думает, что она Истребительница, - прямо сказал Уэсли. - Интересный расклад, не так ли? – голос его звучал немного пьяно. - Она сказала, её преследовали вампиры. - Больше не преследуют, если не в курсе, – он засмеялся. – Она защищена, как любая из Истребительниц. - Тебе что-то известно? - Хотел к тебе вчера заглянуть, - невнятно выдал Спайк, – но отвлёкся. Теперь и смысла нет, я так думаю. - Напился, ты имеешь в виду? - Узнавал кое-что о вампирах, преследующих Истребительницу, - продолжал он. – Но теперь они не высунутся. Кажется, нынешний расклад уже не в их пользу. Уэсли нахмурился. - Они преследуют потенциалок? - Нет, следующую Истребительницу. Хочешь знать больше? Придётся раскошелиться. Звонок оборвался. Вздохнув и оставив записку Фред, Уэсли собрал несколько книг и вышел из квартиры. * * * Когда Баффи приехала в офис, Уэсли чертил круг песком на полу и наносил какую-то символику вокруг. - Ого, - протянула Баффи, - и почему это я ощущаю себя кем-то вроде ритуальной жертвы? - Больно не будет, уверяю. Простые меры предосторожности. - Меры предосторожности? - Надо убедиться, что ты действительно Истребительница. Он выпрямился. - Ну, я же говорила, у меня появилась суперсила, а? – спросила она. - Хорошо. Но есть целый список вещей, которые могут вызвать это. Например, какая-нибудь демоническая инфекция, одержимость… встань-ка сюда… - Поверь мне. Сомневаюсь, что дело в том, на что ты намекаешь… хм… культы, посвящения, ритуалы? - Вампиры? - Ну, ладно, давай удостоверимся, – Баффи шагнула в круг. Она стояла, неуверенная, что дальше, пока Уэсли ходил вокруг с какой-то травой в одной руке и кристаллом в другой, на сгибе локтя балансировал книга. Он бросил листья над её головой, и они, кружась, оседали, он бормотал какие-то слова, пока растения не упали окончательно. Результат, должно быть, оказался положительным, так как после секундного молчания он произнёс: - Ты – Истребительница. Баффи вышла из круга и опустилась в кресло. - Мило, что дальше? Он собирался с мыслями. - Я никогда не делал этого прежде. Ну, не инициировал Истребительницу. Честно говоря, даже не уверен, что имею право, я уже не член Совета. - Ты обязан мне рассказать, что происходит, - прервала его Баффи. – Если у тебя есть связь с этими людьми из Совета, что ж, хорошо. Но я знаю тебя, а кто-то должен меня ввести в курс дела. - Я принёс книги, - сказал он, махнув в сторону стола, и присел за него. – Справочник. Техника Убийства. История Истребительниц. Избранные дневники Наблюдателей… - Стоп. Разве ты мне не дашь простые, короткие рекомендации? – На ничего не понимающий взгляд Уэсли она пояснила: – Ох, ты, вероятно, читал книги от корки до корки, когда учился, да? Ну, а сейчас все используют краткое изложение. Чем конкретно занимаются Истребительницы? - Истребляют вампиров, а также других демонов, всё зло, что появляется на нашей земле, но ты, в основном, убиваешь вампиров. Ты – Избранная, наделённая полномочиями бороться с силами тьмы. На земле единовременно может существовать лишь одна Истребительница, каждая следующая призывается после смерти предыдущей. Истребительница – это всегда девушка… подросток… - он сделал паузу, внимательно осматривая её. – Ты вообще старовата… На самом деле, большинство Истребительниц призываются в более молодом возрасте, мне надо этот вопрос прояснить… Баффи нахмурилась. - Моложе – это сколько? - Пятнадцать или шестнадцать. - Пятнадцатилетняя девочка борется с вампирами? Это безумие. - Да, согласен. Но не я устанавливаю правила. - А кто? - Совет контролирует деятельность Истребительниц, хотя записи о том, как именно в нашем мире появились Истребительницы, утеряны. Совет не контролирует, кого призвать, но они направляют и руководят ею. Каждой Истребительнице назначается Наблюдатель, который обучает и сопровождает её, а также обеспечивает обратную связь с Советом и его членами. - Ты был Наблюдателем, - сказала Баффи. – Тебя так Спайк называл. Выражение лица Уэсли изменилось. - Да. - Это значит, у тебя была Истребительница? - Не все Наблюдатели работают с Истребительницами. Но да… я работал. Баффи внезапно поняла, что раз её призвали, должно быть, та девушка уже мертва. - А что с ней случилось? - Не знаю. Меня уволили из Совета за то, что я не смог контролировать её. С тех пор мы не виделись. - Ты не переживаешь, что она умерла? - Не знаю, почему должен переживать, - без всякого выражения произнёс он. – Она чуть не убила меня. Глаза Баффи расширились. - Если бы не своевременное вмешательство моего коллеги, я бы тут не стоял. Но уверен, ты будешь отличной Истребительницей. Он сказал это таким тоном, словно ожидал, что именно так и будет. - А есть школа Истребительниц? Где я должна убивать вампиров? Мне надо идти на какие-то миссии или что? - Наблюдатели тренируют Истребительниц. Иногда Совет даёт задания, в Лос-Анджелесе достаточно работы, это бесспорно. - Не думаю, что могу этим заниматься, - тихо произнесла Баффи. - Я знаю, это займёт время… - Нет, ничего ты не знаешь. Ты не можешь призвать кого-нибудь другого? Ну, бороться со злом? Убивать вампиров? Это… как-то слишком… для меня. - Боюсь, не всё так просто. Ты Истребительница до самой смерти, Баффи. Других не будет. Это твоя святая обязанность. Ты была избранна, чтобы делать это. - А что если я не буду этим заниматься? - Тогда ты будешь не готова, столкнувшись с чем-то, что тебе будет неизвестно, и тебя, скорее всего, убьют, - медленно произнёс он. Баффи откинулась на спинку стула, силой заставляя себя сохранять спокойствие. - Послушай, мне надо время, чтобы всё переварить, – она неуверенно посмотрела на книги. – Думаю, могу пока почитать немного. Уэсли выглядел нерешительно. - Хорошо. У меня есть кое-что, что может тебе пригодиться. Ты пока почитай немного, а я закажу обед, а после мы поговорим? - Ладно. Посмотрев на книги, она вздохнула и взяла одну наугад. Понеслась душа в рай? Глава 21. Уроки Итак. Она была какой-то там Истребительницей. Поправочка. Истребительницей! И убивать вампиров – её священный долг. То, что Баффи было так уж просто поверить в это, совсем не значит, что ей было так же просто это принять. И хотя всякие странные вещи, что происходили с ней в последнее время, были где-то из области очевидного-невероятного, она надеялась оставить их в прошлом. Но эта её Избранность пришлась абсолютно ни к селу, ни к городу. Ладно, она верила в судьбу, но это не значит, что она, эта «судьба», должна быть уготована именно Баффи. Итак, она листала книги, пытаясь вникнуть, во что ввязалась. Может, не всё так плохо. И она сможет принять своё призвание постепенно. Уэсли оставил её, уйдя в свой кабинет возиться с документами. Около полудня пришла Фред с китайской едой. Узнав о новом статусе Баффи, она расспросила, как та себя ощущает. - Нормально, я думаю, - сказала Баффи. – Кажется, немного перегружена информацией. - Я никогда не встречалась с Истребительницами. - Да я, вообще-то, тоже, – Баффи пожала плечами. – Кроме того, не уверена, что это такое уж большое дело. - Но это именно большое дело, - вклинился в их беседу Уэсли. – Одна единственная девушка во… - Во всём мире, - закончила Баффи за него. – Да, эту часть я уже прочла. - И что? - Думаю, я могу попробовать. Казалось, Уэсли есть, что добавить, но он промолчал. - Значит, что мы имеем, - произнесла Баффи, посматривая в свои закладки. – Вампиры, вот, четыреста четырнадцатая страница. Солнечный свет, обезглавливание, кол в сердце. Не любят крестов. - Их также можно убить с помощью огня, святой воды и некоторых других священных предметов. Однако кол – самый распространённый метод. Или арбалет как его заменитель. Тут нет ничего мистического, простая деревяшка в сердце. - Уэсли как-то использовал вместо кола ножку стула, - вставила Фред. - Понятно, - произнесла Баффи, - и вот что ещё. Ты станешь вампиром, если испробуешь крови вампира после того, как они испробуют твою. Короче, все должны попробовать крови. - Правильно, - сказал Наблюдатель. - Вампиру также необходимо приглашение, чтобы зайти в дом, хотя это правило не распространяется на общественные здания вроде этого. Ты не должна никого приглашать в дом после наступления темноты, особенно теперь, когда стала Истребительницей. Но, кроме того, если ты будешь молчать, но жестом приглашать его зайти, этого тоже будет достаточно, чтобы вампиру открылся путь за порог. - Поняла. - Каждую ночь, когда вампир выходит прогуляться, кто-нибудь умирает, Баффи, - серьёзно добавил он. - И твоя обязанность – предотвратить как можно больше смертей. - Я поняла. Серьёзно. Просто всё ещё перевариваю информацию. - В довесок к силе ты получила способность быстро исцеляться, а также улучшенную координацию и навыки боя. И хотя тебе всё ещё необходимо изучить приёмы борьбы и оружие, ты обладаешь быстрой адаптацией и природными способностями к этому. Тебе нужно тренироваться, но мастерство придёт не через годы, а быстрее. - Он сделал паузу. - Почему бы нам не попробовать несколько вещей? - Конечно, давай. Где? Уэсли встал и указал на дверь в одной из стен его кабинета. Он открыл её, и они вошли в комнату, где пол был устлан матами, а на стенах висело оружие всевозможных форм и размеров. Арбалеты, топоры, мечи... - У тебя же есть разрешение на ношение всего этого арсенала? - Нет, если честно. Он указал на боксёрскую грушу, подвешенную к потолку. - Попробуешь? Баффи несколько раз ударила кулаком по ней, та закачалась. - Ого. - Замечательно. Почему бы нам не начать с основ? Кол – это самое элементарное оружие, хоть для человека и проблематично им пользоваться, но с твоей силой Истребительницы – нет. Баффи подняла кол со стола и подбросила его, удивляясь, как легко он упал в руку. Не то чтобы она раньше была неуклюжей, но он повертелся в воздухе и приземлился аккурат обратно на ладонь. - Ударить в сердце, - произнесла она. - Понятно. Уэсли недолго смотрел на неё. - А ты знаешь, где сердце? - Ну, да. А кто-то не знает, что ли? - Ударь меня в сердце. Баффи ткнула его в грудь двумя пальцами. - Левее. Она повторила. - Ниже. - Ладно-ладно, ты выиграл. Он взял её руку и положил ладонью себе на грудь. - Вот это прямо на сердце, - он отпустил её ладонь. - Фред, подойди сюда на минутку, пожалуйста. - Уэсли повернул Фред и указал область на её спине. - Вот тут сердце, если ты бьёшь сзади. Ты должна быть в состоянии найти его в момент и бить без колебаний. Второго шанса не будет. Теперь, позволь, я настрою камеру. Он достал ключи и открыл один из шкафов в комнате. - Камеру? - Это поможет нам увидеть твои сильные и слабые стороны, контролировать манеру боя, когда ты начнёшь прогрессировать... - настроив камеру сверху стопки книг, он проверил угол съёмки. - Итак, значит, сейчас... Уэсли протянул ей тонкий жёлтый цилиндр из пенопласта. Баффи приподняла бровь. - Это что за игрушка? Поролон и пластик? - Ну, да... - А как, ты думаешь, я научилась стрелять из арбалета? - спросила Фред. - Уэсли позволил мне попрактиковаться на себе. - Оказалось, единственно возможный безопасный (для Фред и для цели) способ научить ее попасть в цель – стрелять по движущемуся предмету. Итак, это твой кол. Мы – твои вампиры. Несколько следующих часов Баффи ”поражала колом” Фред и Уэсли, пока мужчина не уверился, что она бьёт в сердце без ошибок. Они отработали несколько основных движений и техник, которые помогут ей. Она была приятно удивлена, что пригодилась гимнастика, которой она занималась с тринадцати лет. И, может, ей было не под силу сделать полный каскад, как раньше, но с новой силой её сальто назад стало просто великолепным. И она делала на отлично стойку на руках. Не то чтобы эта стойка поможет ей изничтожить вампиров, однако, было просто приятно. Она провела за занятиями весь день и после, перекусив оставшейся после ланча китайской едой, пообещала приходить и тренироваться всю неделю. Уэсли сказал, что завтра они опробуют новое оружие. - Однако носи с собой это, - он протянул ей кол. - Может, он тебе и не понадобится сейчас, но ты должна быть готова. Баффи засунула его себе в сумочку. - Хорошо. Увидимся завтра. Подходя к своей машине, она была ошарашена неожиданным нападением, когда двое вампиров попытались схватить её. Поначалу она принялась кричать, но потом в голове что-то щёлкнуло, и Баффи полезла к себе в сумочку. Схватила кол и вырвалась в одно мгновение, ударяя ближайшего противника. Вампир тотчас рассеялся в облаке пыли, она знала, что так будет, но не была совсем готова к этому. В любом случае, она не пропустила удар. Всё ещё полагаясь на инстинкт, Баффи развернулась и вогнала кол в сердце другого вампира, с удовлетворением наблюдая, как и тот обращается в пыль. Позади неё что-то взорвалось, обернувшись, она увидела Уэсли с арбалетом в дверях. Он выстрелил в третьего вампира, который прятался в тени, ожидая момента, чтобы придти на помощь. - Я сделала это! - выкрикнула она. - Ты видел? Я просто взяла и сделала это, как будто бы знала как надо... или что-то в этом духе. - Ты молодец. - По-моему, это те же из переулка. Если не ошибаюсь. - Кажется, они ловят девушек, прежде чем те призываются как Истребительницы, то же самое пытались сделать и с тобой. - Он смотрел на неё, будто хотел что-то добавить, но не стал. - Один источник сообщил мне это, - наконец, сказал он. - Будь внимательна, но сомневаюсь, что они вернутся теперь, раз ты призвана. Ну, и, к тому же, мы убили троих. Истощённая и физически, и умственно всем случившимся за день, Баффи поехала домой, где погрузилась в горячую ванну. Когда она вытиралась, то заметила, что синяки на шее уже полностью исчезли. * * * Саннидейл, шестнадцать часов назад. - Последние слова, Фэйти? - Отъебись. - Опять? - он рассмеялся. - Что ж, убивать в процессе – мне всегда это нравилось. Глава 22. Охотники Спайк сидел в глубине бара и ничем особенным не занимался, только копил пустые рюмки на столе перед собой. Его не волновало, что этот бар демонский, в конце концов, в этом городе не так уж много мест, где тебе намешают Кровавую Мери с четвёртой отрицательной. Он из квартиры-то вышел лишь потому, что выпивка закончилась, а он ни капли не напился. Хотя необходимо было сменить обстановку. Роясь в своих вещах в поисках сигарет, он наткнулся на кипу распечаток, которые ему сунул Наблюдатель по делу Баффи. И Спайк перечитывал их снова и снова, выискивая всё новые факты о ней. Слишком долго он пялился в пустоту. Потом скомкал бумаги и бросил импровизированный шар в корзину, а затем наблюдал, как пламя превращает его в ничто. После он решил, что надо выйти. Но это не помогло. «Чёртова Баффи», - думал он, осушая очередную стопку со спиртным. Сначала инцидент в переулке, теперь это. Она была Истребительницей. Чёртовой Истребительницей. И нет никаких сомнений. - Истребительница? Только не говорите, что вы снова упустили её. Спайк насторожился, уловив разговор в противоположном конце бара. Какой-то вампир скользнул в кабинку и сел напротив говорящего. - Можно и так сказать. - Кто-то опять вмешался? - Она призвалась. - Уверен? - О, да. Она распылила Криса и Марка как нечего делать. А её друг убил Коула. Так что сомнений нет. - Ну, что ж, - вампир пригубил свой напиток. - Тогда подождём следующую. Спайк подошёл к их столику. - Что такое? Новенькая Истребительница оказалась вам не по зубам, парни? Вампир нахмурился, взглянув на него. - Ты о чём? - Да, вот, толкую. Вы уже дважды продули. Глаза вампира сузились, стало понятно, что он узнал Спайка. - Так это ты был. Из-за тебя мы не смогли её схватить. - Догадливый. - Ну, так ты можешь пойти и достать её сейчас. - Благодарю, приятель, - сухо ответил Спайк. Вампир улыбнулся. - А я вот не собираюсь рисковать, вступая в бой с призванной Истребительницей. Я бы столько не прожил, если бы так глупо рисковал. - А я рисковал. - Что-то много ты болтаешь. - Хм, так ты был одним из тех, кого я послал в полёт в переулке? Я вас троих на десять метров раскидал в стороны. Не удостоив их и взглядом, Спайк ушёл. Один из вампиров долго смотрел ему вслед, пока Спайк не вышел из бара через заднюю дверь. - И как он может думать, что... - Чувак, это Уильям Кровавый, - прервал его другой вампир. - Истребитель Истребительниц, - уточнил он. - Думаю, это он. - Тогда с чего он возник на нашем пути? - Может, он хочет её для себя, - мужчина пожал плечами. - Тебя он побил тогда. - Заткнись, - он осушил бокал одним глотком. - Мы уходим. Убираемся подальше от этого города и от Истребительницы. Надеюсь, он её убьет. Может быть, нам удастся поживиться другой в следующий раз. - Эй, приятель? Спайк вновь возник возле их столика. Переломив кий об колено, он двумя точными движениями распылил двух вампиров. - Это время Спайка. Побросав деревянные обломки на пол, он уверенным шагом вышел из бара. Только за порогом он внезапно осознал, что сегодня убил кого-то для Истребительницы. Нет, для Баффи. Не то чтобы это имело значение. Независимо от того, насколько он любил это девушку - или что-то там чувствовал к ней – отношения с вновь призванной или вообще любой Истребительницей – не то, что ему нужно. То, что они разделили – в прошлом. Даже если и не так, она не заинтересована в нём, она Истребительница. А чего ты ожидал? Что её приведёт в восторг твой обед? Спайк понимал это. Но, не смотря ни на что, надеялся, что выход есть. Может, это им не помеша... Нет, он знал, что Баффи не вернётся, не после своей реакции на «произошедшее». И он знал, что в любом случае не должен интересоваться Истребительницей, если только этот интерес не подразумевает её скорую кончину. Конечно, если отбросить это, он всё ещё мог представить, что могло бы выйти у них. И, возможно, именно это и было ему нужно. * * * Понедельник и вторник Баффи тренировалась в офисе у Уэсли с ним или с Фред. И уже во вторник к вечеру он сообщил, что она готова к выходу на улицу. - Уже? - спросила она. - Некоторые Истребительницы начинают с первой ночи. Учатся на ходу, так сказать. Конечно, я не твой Наблюдатель... - Ладно, так что надо делать? - Вообще, искать вампиров. В клубах по всему городу, на тёмных улицах, но самое лучшее для начинающих – кладбища. - Я должна ходить на охоту? - Обычно мы называем это патрулём. - Неважно, как вы это называете, суть одна. - Согласен. Давай выберем оружие? Баффи сама выбирала себе колья, Уэсли делал то же самое. Она заворожённо смотрела, как он крепит на своей руке приспособление, служащее и мечом, и арбалетом, оно не бросалось в глаза, скрытое рукавом пиджака. Даже Фред вооружилась арбалетом. Баффи удивилась, что девушка решила их сопровождать. «Ну, даже если она может патрулировать, то и я смогу», - думала Баффи, стараясь побороть нервозность. Они сели в машину Уэсли, Баффи в какой-то момент чуть не рассмеялась от самой идеи, что отправляется на охоту за вампирами. Они не выслеживали или что-то в этом роде. Однако до кладбища, куда они направились, было добрых пять миль, и по их прибытию вся ситуация уже перестала казаться ей смешной. Когда они вышли из машины, Уэсли начал инструктировать её по основным положениям, касающимся охоты на вампиров. - В день обращения их легче всего убить, когда они впервые поднимаются. Хоть они и голодны, но испуганы и дезориентированы. - Понятно, - кивнула она. - Но никогда не недооценивай их силу. Они быстро приходят в себя. Если они успешно восстают, то перво-наперво идут домой, чтобы убить семью, друзей, знакомых. - О, Боже! - внезапно воскликнула Баффи. - Что? - В ту ночь, когда я пришла к тебе в офис, у тебя был арбалет. Ты думал, я превратилась? Уэсли ничего не ответил. Баффи застыла прямо перед ним. - Ты полагал, Спайк обратил меня? - спросила она. - Не уверен, что именно я думал. Всё, что я знал: ты появилась неожиданно после наступления темноты, бледная и очевидно скрывающая свою шею. - Бледная и потрясённая. Боже мой, Уэсли! - Я не знал, что ты расстроена, - сказал он. - Но ведь это не так, что я действовал, а потом думал. Кстати, вот ещё: хорошая Истребительница всегда осторожна. Ты не должна ставить себя в заведомо опасную ситуацию, всегда должна быть уверена, что контролируешь положение. Баффи выдохнула, продолжив свой путь. - Ладно, ладно, понятно. Они углубились в кладбище. - Всегда должна быть осторожна, - напутствовал Уэсли. - Кроме того, важно помнить, что вампир – не тот человек, которым он являлся до обращения, даже если он сохранил воспоминания. Души нет, демон завладевает телом. - А что насчёт Спайка? - спросила она чуть позже. Уэсли прищурился. - А что насчёт Спайка? - Не знаю, я имею в виду... - Баффи, я не говорю, что вампиры не знают, что творят. Они демоны, обуреваемые жаждой крови. Вампиры могут быть так же умны, как и человек, из которого они выросли. У Спайка есть свои мысли, своя личность, свои особенности, симпатии и антипатии, но он демон до мозга костей. И, несомненно, не тот человек, каким был при жизни. - Ты говоришь, словно диагноз ставишь. - Я Наб... эм... был Наблюдателем. Баффи, это важно. Спайк тебя смущает. Не тем, чем является, а своим поведением. Ты никогда не должна доверять вампиру, даже если он дал тебе слово. И, не дай-то Бог, если вампиром станет твой знакомый, это уже иное существо, ты должна это помнить. Независимо от того, что они говорят, все думают лишь о том, как бы подобраться к тебе поближе, чтобы поесть. - Хм, ребята? - заговорила Фред впервые после их приезда. - Вон там. Она махнула в сторону разрытой земли, где из своей могилы пытался выбраться новорождённый вампир. - Вижу, - Баффи сжала кол. - Погоди секунду, - остановил Уэсли. - Пока он там занят, думаю, сейчас самое время включить чувства Истребительницы, так что ощути, что рядом вампир. Баффи сконцентрировалась. - Я чувствую... что-то. Вроде покалывания. - Ты должна полагаться на эти ощущения, развивать их. Скоро ты будешь ощущать близость вампира и без всякой концентрации. Теперь можешь его распылить. Вампиру как раз удалось выкопаться, и сейчас он целенаправленно шёл к ним. Пара ударов, и Баффи всадила кол ему в сердце. - Как теперь ощущения? Покалывания не прекратились? Баффи нахмурилась. - Что-то ещё есть. - Ну, ты на кладбище, - объяснила Фрел. - Её ощущения не исчезнут, пока рядом есть вампир. - Может быть, кого-то ещё видно? Они осмотрелись, и Фред пожала плечами. - Может, я путаюсь, - сказала Баффи. - Ну, ладно. Чего же мы ждём? Ночь только началась. Время истреблять! Глава 23. Проблески непонятного После своего третьего ночного дежурства вместе с Уэсли, Баффи была поражена импульсом, посетившим её: ей хотелось идти в клуб. Кажется, она так давно развлекалась. И она направилась в один, уже там ей пришла в голову мысль, что, вероятно, она могла найти объект для охоты и здесь. Да, конечно, она не искала боя, но эта сила играла в ней. Пришло чувство абсолютного бесстрашия. Она, в общем-то, никогда не была запуганной девушкой, но всегда осторожничала. Однако теперь, танцуя под музыку, внезапно поняла, что никто из парней не причинит ей вреда, она могла защищаться. Сила. То, что было у неё. Баффи двигалась в такт мелодии, улыбаясь, когда кто-то подошёл к ней со спины. Она танцевала между ним и ещё одним парнем, но когда его руки оказались слишком низко на её теле, она схватила его за запястье и резко повернула к себе. Он вздрогнул, Баффи виновато посмотрела на парня. Тот улыбнулся, но предпочёл держаться на расстоянии. Конечно, её прямая обязанность – бороться с вампирами, но эта суперсила и способности воодушевляли. Баффи танцевала до самого закрытия. В ту же ночь ей приснился сон. Яркий и реалистичный. Такой, что она сама не знала, чем всё закончится. Она снова была в клубе. Музыка гремела, народ веселился, её вращали, крутили. Но власть всё равно принадлежала ей. Мужчина дотронулся до неё без приглашения. Тогда она развернулась и вытащила нож из внутреннего кармана. Быстрый выпад, и лезвие пронзило его плоть. Протерев оружие о джинсы, она рассмеялась. - Ты должен научиться понимать сигналы, мужик. Когда Истребительница говорит «нет», она имеет в виду именно «нет». Задыхаясь, Баффи села на постели. * * * - Это была я, но как бы не я? – пыталась рассказать она. - Нет, я была не я, но я видела всё происходящее чьими-то глазами, и определённо я была Истребительницей. - Похоже на сон Истребительницы, - сказал Уэсли. Он смотрел на неё, сидя за своим столом. - Сон Истребительницы? - Иногда Истребительницы получают сны, предвещающие будущие события. - Ого, но я сказала, что это всё-таки была не я. То есть, ну, это не моё будущее. Конечно, я была ночью в клубе, и что с того? Уэсли приподнял брови. - Ты ходила в клуб, в тот же, что тебе приснился? - Нет, то есть, да, я ходила в клуб, - произнесла Баффи, - только он был абсолютно другим, не местом из сна. - Ну, сны не всегда вещие. Это могло быть простым... сообщением. - Получить сообщение, такое громкое и яркое, хм. Власть развращает. Поставьте клин в моей голове, или я в итоге начну мочить народ в переулках. Ох, и, кстати, я до сих пор получаю эту «вибрацию». Там было что-то ещё. Ну, одно из тех слов, знаешь? - Одно из тех слов, - сухо повторил он. - Боюсь, тебе придётся говорить конкретнее. - Ну, типа чувства. Типа надежды или радости, или веры, или что-то в этом духе. - Так, - произнес Уэсли после короткого молчания. - Похоже на что-то из прошлого. Если что-то ещё вспомнишь, сообщи мне. - Он встал. - Готова к патрулю? Они не пошли на кладбища, начали с обхода улиц. Для Баффи было удивительным, что никто не обращал внимания на них двоих, вооружённых до зубов, рыскающих по тёмным переулкам. Один раз Уэсли захватил меч, сегодня она шла с арбалетом. Завтра Баффи решила взять секиру. Где-то впереди раздался крик, оба, не сговариваясь, рванули туда. Склонившийся над горлом девушки вампир, прижимал её к стене. - Прошу прощения, - Баффи похлопала его по плечу. - Вы можете прерваться? Вампир обернулся, и она попятилась назад, уводя его подальше от девушки. - Ну, иди сюда, знаю, тебе хочется. Он бросился на нее, и Баффи пнула его как следует, так, что тот отлетел в сторону. Вампир снова поднялся, Баффи вытащила кол, уже успевший стать её любимым. Когда прах развеялся, она оглянулась на девушку. Хоть та плакала и цеплялась за Уэсли, однако, когда Баффи подошла, она вырвалась и схватила Истребительницу за руки. - Спасибо, - сказала она, - огромное спасибо. И на Баффи будто озарение снизошло. Эта девушка жива благодаря ей. Быть Истребительницей – это не работа, не то дело, что она могла бы выбрать себе или взять, попробовать и бросить, если не понравится. Это её сущность. Она осознала это с абсолютной ясностью: пока она будет способна спасать чужие жизни – она будет Истребительницей. * * * Следующим вечером, когда они вышли из офиса, Уэсли наклонился и прошептал ей на ухо: - Кто-то идёт за нами. Вышел из машины, припаркованной на другой стороне улицы. - Давай посмотрим, чего хотят, - Баффи скользнула вдоль кирпичной стены в переулок, а Уэсли шагнул в тень. Через несколько секунд мужчина завернул за угол дома, вглядываясь в окружающую его темень. Баффи схватила его за руку и толкнула к стене. - Что происходит? - ласково спросила она. - Ох, мисс Саммерс... - Отлично, откуда вы знаете моё имя? - Простите мне мою грубость, я Роберт Ричардс. - Человек, заменивший того, кому твой отец должен денег, - тихо произнёс Уэсли, подходя к ним. Баффи сильнее скрутила мужчину. - Это так? У вас разве нет подчиненных для такого рода работы? - Я практикую личный подход. А ваше дело оказалось довольно интересным, по крайней мере, мне так показалось из тех крох информации, что я нарыл. А их, правда, мало. - Как это понимать – «интересным»? - она пристально посмотрела на мужчину и приподняла по стене, сжав ворот рубашки в кулаке. - Я больше не беспомощная жертва. И да, я ничего не имею общего с делами отца. Если вы думаете, что я за это отвечаю, вам придётся долго ждать ответа. А вот проблемы себя ждать не заставят. - Баффи подбросила его на добрых пять футов в воздух к противоположной стене, а потом, расправив плечи, встала перед ним. - Потому что, как видите, я занята в этом адском городе другими делами, борюсь с преступниками из другого, не вашего, мира. Думаю, вам лучше держаться подальше от меня. Ричард, кряхтя от боли, лежал на тротуаре. Он наблюдал за тем, как она и её вооружённый арбалетом дружок уходили вниз по улице, оставляя его одного в темноте. Его голова слишком раскалывалась от боли, чтобы он услышал, как девушка прошептала: - Ух ты! Думаю, что уже боюсь его. Через несколько секунд он поднялся на ноги, но голос откуда-то сверху заставил его замереть. - Она не шутит. Я бы делал так, как она говорит, приятель. Невозможно, но фигура, одетая в чёрное, спрыгнула вниз с крыши двухэтажного здания, а затем он лицом к лицу столкнулся с желтыми глазами и кем-то рычащим. - Потому что если ты не сделаешь этого, можешь распрощаться со своей шеей. Ричардса встряхнули, поднимая на носочки, и с достаточной силой, чтобы он потерял сознание, впечатали в стену. Внезапно фигура отступила, рассматривая его, а потом неторопливо направилась дальше по переулку, следом за ранее удалившейся парой. Ричардс соскользнул по стене, стараясь не думать, чему он только что стал свидетелем. Хэнка Саммерса, возможно, стоит добавить в список тех немногих, кому позволено «пока что не платить». Или, что предпочтительнее, о его долге вообще стоит забыть. Но две вещи он осознавал вполне реально. Первое: он не задержится на своей должности, если не оставит в покое эту не по-человечески сильную девушку. И второе: на этом свете он тоже не задержится, если привлечёт внимание существа, что последовало за ней. Глава 24. Хищники Если Джойс и заметила, что Баффи приходила поздно каждый вечер, она ничего не говорила. Хотя, с тех пор, как Баффи пошла в колледж, она перед мамой и не отчитывалась. Тем не менее, девушка ожидала хоть какой-то реакции, даже не смотря на напряжение от развода и поиски нового дома. Баффи вошла в систему: занятия, домой после обеда, затем тренировки или патрулирование. Уэсли расщедрился на ключ от офиса, чтобы она беспрепятственно входила, когда ей надо. Сегодня вечером они снова вышли на «тёмные» улицы. Вечер проходил довольно гладко. Баффи как раз хотела это отметить, когда внезапно Фред, охнув, исчезла в соседнем переулке. Баффи обернулась, но Уэсли был ближе к девушке. - Что вы так свободно гуляете? – послышался голос Спайка. – Она же тут почти как приманка. - Эй! – воскликнула Фрел. Спайк отпустил её и вышел из тени. - Один совет, любимая. Слабый всегда должен находиться в центре, – его взгляд переместился на Уэсли. – Ты-то должен это знать, Наблюдатель. Что за промах? Уэсли ничего не ответил, но его рука автоматически потянулась к арбалету. - Не стоит делать глупостей и заставлять меня потом тебя убивать. Я просто пришёл немного посмотреть на Истребительницу. Баффи застыла, не зная, что она должна делать или что ей хочется сделать. - Предпочтительно, чтобы ты на нее не смотрел. - Попытаешься меня остановить? Уэсли сжал губы в тонкую линию, но ничего не сказал. Спайк схватил Баффи за руку и отвёл её на несколько шагов. Она посмотрела на него. - Ты кого-нибудь убил, съел сегодня вечером? - Да. - Тогда отойди от меня, – она оттолкнула его. - Я вампир, милая, и никогда этого не отрицал. - Вот это одна из причин, почему я должна воткнуть в тебя кол. - Среди прочих причин, ты всё же не можешь этого сделать. - Просто потому, что у тебя есть Ге… Спайк накрыл её рот ладонью и прижал девушку к стене. - Лучше помолчать, котёночек. Я скажу тебе то же самое, что как-то сказал Наблюдателю. Закрой рот, или я закрою его за тебя. Смотри, он знает, как принять верное решение. Есть намного более важные вещи, чем озадачиваться мною. Через плечо Спайка Баффи увидела, как Уэсли едва заметно кивает ей. Она оттолкнула вампира. - Эта девушка в переулке, чем она отличается от меня? Помнишь, я ведь тоже почти что была «девушкой в переулке»? Она точно такая же, как я! - Нет, ты переворачиваешь. Это ты почти такая же, как она. - Что? Спайк чуть наклонился к ней. - Никто из вас не должен для меня являться чем-то большим, чем пищей и средством для получения денег. - Тогда почему ты здесь? - Подумал, что неплохо бы взглянуть, как ты входишь в «профессию». - Отлично! – отрезала она, отталкивая его и идя дальше по улице. Спайк буквально прилип к ней, шагая рядом. - Что ты делаешь? - Прогуливаюсь. - А можешь ты прогуливаться в другом направлении? У меня дела. - Не хочу. - Я ищу вампиров, чтобы убить их, - многозначительно изрекла она. Спайк засунул руки в карманы. - Убивай на здоровье. - У вас, что, напрочь отсутствует вампирская солидарность? - Я сегодня убил двоих за ночь. - Зачем? Он пожал плечами. - Они меня выбесили. Когда Уэсли двинулся следом за ними, перво-наперво убедившись, что Фред идёт рядом, а не позади, он понял, что Баффи и Спайк препираются, как влюблённые в ссоре, а не как смертельные враги. Ему вроде как не хотелось, чтобы Баффи вступила со Спайком в бой («Потому что конкретно сейчас она проиграет», - нашёптывал внутренний голос), но, чёрт, почему его Истребительницы всегда спят с вампирами? Хотя технически он больше не был Наблюдателем, а Баффи – не его подопечная. Уэсли вернул своё внимание к парочке впереди, Баффи пыталась оторваться, тогда как Спайк, подобно сталкеру, за ней конкретно увязался. Уэсли нахмурился. Такое ощущение, что он единственный, кто уловил это «не должен» от Спайка. Никто из вас не должен для меня являться чем-то большим… Интересно, а вампир-то сам понял, что сказал? Глаза Уэсли сузились. Он никогда не забудет, чем является Спайк, даже если сейчас тому казалось, что Баффи милая, и интересней преследовать её, чем драться с ней. Но из-за отказа Баффи, её внезапного призыва, непредсказуемого характера Спайка и его склонности к убийству Истребительниц, Уэсли было о чем беспокоиться. Спайк увязался за ними до конца патрулирования, иногда держался поодаль, иногда на раздражающе близком расстоянии. Видимо, Уэсли был не единственным, кого это бесило. - Боже, ну, разве это его забота? – воскликнула Баффи, как только они вернулись в офис. - А какая у него «забота», как думаешь? Она с минуту помолчала. - Я не знаю. - Ты видела его с той ночи?.. - С ночи, как он убил девушку? Нет, и не хочу, – её пальцы побелели, когда она сильнее сжала кол. - Ты слишком близко это принимаешь к сердцу, Баффи. - И что? Даже если бы не принимала, он вампир! Он убивает! По хорошему, мне надо его распылить. Уэсли присел на краешек стола. - Ты не должна его провоцировать, Баффи, - серьёзно сказал он. – Ты проиграешь. И, честно говоря, я не уверен, как расценивать его сегодняшнее поведение. У него вроде как чёткой цели не было, когда он пришёл. Мы знаем, что он мог захотеть сразиться с тобой, несмотря на ваши прошлые отношения. - Он не причинит мне боли. - Если вы схлестнётесь, он не позволит тебе выиграть только потому, что ты спала с ним. - Не могу поверить в то, что ты только что сказал! - Как я прежде говорил, оговорки существуют, ведь он обычно не продолжает общение с теми, на кого работал. Но твоё призвание в качестве Истребительницы, боюсь, может всё изменить… Вся эта ситуация жутко меня беспокоит… - Он надолго замолчал. – Ты хочешь убить Спайка? – осторожно спросил он. И после отнюдь не короткой паузы, Баффи ответила. - Нет. – Рука, держащая кол, упала по швам. – Но я как бы должна, да? Должна хотеть и должна убить. Священный долг и всё такое. Уэсли снял очки. - Баффи, то, что я собираюсь сказать, Совет расценил бы как богохульство, и хотя я больше не являюсь его членом, я всё же произнесу это. Хоть это и твой священный долг – убивать вампиров, в Лос-Анджелесе их сотни и с каждой ночью становится всё больше. Ты никогда не сможешь убить всех. Можно лишь надеяться, что всё нормализуется более-менее. Неважно, что ты делаешь и как, ты никогда не сможешь спасти абсолютно всех, очистив землю от вампиров. Таким образом, ты не должна ставить себе целью убрать одного конкретного вампира, тем более, это практически невозможно, который, кажется, не особо заинтересован в твоем убийстве. Есть много других вампиров, кого можно распылить, и ещё больше тех, которых ты никогда не распылишь. Ты Истребительница всего-то неделю. И я не хочу, чтобы с тобой что-то произошло. Баффи внимательно смотрела на него. - Ты что-то не договариваешь. - Спайк убивает Истребительниц, Баффи, - серьёзно произнёс он. – Охотится за ними и убивает. Это множит его славу. … в Нью-Йорке я убил Истребительницу для неё… Она слышала, как он сказал это, но тогда слова не имели смысла. - Думаешь, он придёт за мной, потому что я Истребительница? - Возможность существует. Баффи, на данный момент он играет в хорошего парня. Но Спайк непредсказуем, и пусть он будет хорошим до тех пор, пока это развлекает его. - Я всё ещё думаю, что он не причинит мне боли, - сказала она чуть позже. - Надеюсь, ты права. Но ради себя, не давай ему оснований это опровергать. Установилась тишина. - Я не хочу его убивать, - сказала Баффи. – Он дважды спас мне жизнь, и я… Но это просто разрывает меня изнутри. То, что он делает. Как он может так хорошо относиться ко мне, так… нежно, а затем… Всё превратить в кошмар. - Не уверен, что понимаю. - Я видела других вампиров, они другие. Может быть, потому что они моложе или дело в чем-то еще. Просто они не могут не убивать. А Спайк может. Уэсли нахмурился. - Да, если он считает, что это стоит его времени. - В том то и дело. Это не так, что он типа машина для убийств или что-то в этом духе. Он не делает это ради пропитания или потому, что вынужден… должен. Он способен прожить с семьёй людей две недели без кровопролития. Он может выбирать. - Ох. - И это превращает его в серийного убийцу или кого-то наподобие. Не безрассудного монстра, а расчётливого монстра. Боже, почему он не может просто прекратить? Я не хочу иметь ничего общего с ним. Нам не стоит больше видеться и не стоило. - Соглашусь, что это лучшее решение, – Уэсли на секунду замолчал. – Однако ты можешь обнаружить, что это не так-то просто. Глава 25. Путешествия во сне и наяву Баффи спала. Она была в квартире. В милой такой квартире. С огромными окнами, мягкой кроватью, стильным диваном. - Да, я устроила небольшой переполох в «Бронзе». Брюнетка разговаривала по телефону, лёжа на боку на кровати, её высокие каблуки небрежно царапали стену. - Просто парень. Он своё получил. – Пауза. – Знаю, я знаю. Но, послушай, если ты не хочешь позаботиться об этом, уверена, мой парень… - Ещё более долгая пауза. – Нет, он ничего не знает. У него хороший нюх, но ты же понимаешь, я полностью на твоей стороне. – Пауза. – Нет, он не очень сговорчив. – И снова пауза. – Ты? Супер! Спасибо, сладкий папочка… отлично… спасибо, босс. Я обещаю, больше никакого кипиша. Отлично. Услышимся. Девушка повесила трубку и рывком вскочила с кровати. Затем заметила Баффи и через мгновение улыбнулась ей. - Никогда, на хрен, не делай так, как я, договорились? * * * Уэсли был удивлён, когда она появилась на пороге его кабинета. - Баффи. Не ожидал увидеть тебя до вечера. Ты хорошо отдохнула ночью? - И да, и нет. – Она присела с противоположной стороны стола и скрестила руки на груди. – Думаю, ты должен мне рассказать о своей экс-Истрибительнице. О той, что чуть не убила тебя. У меня снова был сон. Она ведь убила кого-то, не так ли? Он вздохнул. - Вполне возможно. А что ты видела? - Тёмные волосы, густой макияж, уродливый комод. Ничего не напоминает? Ну, она говорила с кем-то по телефону, чтобы убрали улики, тело, скорее всего. И она ещё упомянула, что спит с кем-то. А потом она посмотрела на меня в упор и сказала: «Никогда, на хрен, не делай так, как я». Он молчал. - Она ведь предупредила меня, да? - Возможно, хотя это не в её характере. Или не было таковым, когда она была жива. Скорее всего, сон – простое сообщение или способ заглянуть в прошлое, а фигура прошлой Истребительницы используется в качестве канала общения. - Дааа? Ну, тогда ладно. Кто-то или что-то пытается сказать мне, как нельзя делать и что произошло. Уэсли закрыл книгу. - К сожалению, мне не всё известно. Никому ничего неизвестно, кроме заинтересованных сторон. – Он снова вздохнул. – Её звали Фейт. Она была направлена в Адскую пасть… - В Адскую что?.. – переспросила Баффи. – Ладно, не заморачивайся, я увижу эту часть истории в другом сне. - Летом прошлого года её направили туда уничтожать вампиров. Вскоре прибыл и я в качестве её Наблюдателя. Но с самого начала всё пошло не так. Фейт очень превратно относилась к своим обязанностям, она Истребляла лишь тогда, когда у неё на то было настроение. Могла исчезнуть на несколько дней или даже недель. Когда она была призвана, мы попытались определить её в местную школу, но она почти не ходила на занятия. И так небрежно заявляла, что, будучи Истребительницей, может позволить себе делать всё, что угодно. Она любила охоту, любила убивать. Фейт любила свою силу и упивалась ею. - И применяла её не по назначению, я угадала? – спросила Баффи. - Определённо так. Особенно, когда она вступила в связь с одним из самых опасных вампиров в городе. Видимо, у них всё длилось уже около месяца, когда я узнал об этом. И по приказу Совета попытался взять её под контроль, что, в общем-то, было фатальной ошибкой с моей стороны. После этого меня уволили. Совет даже выделил специальный отряд, чтобы подчинить её себе. Но к этому времени я уже уехал, хотя кое-какие новости долетали и сюда. Те люди не вернулись. Адская пасть найдёт способ не отпускать людей, и вот в последнее время таких случаев всё больше. Фейт могла и сама убить их, но, вероятнее всего, просто помогла другим. Из услышанного мною, я понял, что она убила того, кого поставили на моё место, и скрылась. – Он сделал паузу. – Но раз ты здесь, видимо, её время истекло. Боюсь, это всё, что я могу сказать. Если хочешь знать больше, я обращусь в Совет, хоть и ненавижу это дело, но… сделаю или дам номер Джайлза. Правда, он никогда не был наблюдателем Фейт, может, и не знает, что с ней случилось, но он некоторое время уже находится в Адской пасти и мог бы предоставить кое-какую информацию о последних событиях. - Угу, чудненько. Вдруг раздался телефонный звонок. - Ладно, возьми трубку, - кивнула Баффи. – Увидимся позже, на патруле. - Мы должны ещё поговорить на эту тему. И если у тебя будут вопросы… - Нет, теперь всё яснее ясного. Увидимся! – кинула она уже на полпути к двери. Уэсли взял трубку. - Алло? - Господин Уиндем-Прайс, с вашей стороны было бы любезно поставить Совет в известность о местонахождении новой Истребительницы. Уэсли нахмурился, поняв, откуда звонок. - Да, отлично, Совету самому не хватает любезности. - Ну, Уэсли. Мы-то знаем, что ты уже ввёл её в курс дела. И пока мы подыщем ей подходящего Наблюдателя, мы готовы позволить тебе быть с ней на данный момент. - Понимаю. И чего же вы хотите? - Мы хотим Истребительницу такой, какой она и должна быть. После провала с последней… - Чего вы хотите от меня? - Вот прямо сейчас нет никаких причин злиться. У нас есть время для долгой приятной беседы, я так думаю… * * * Когда Баффи вернулась домой, мама была на кухне, раскладывала по тарелкам приготовленные овощи и спагетти. Девушка кинула сумочку на стол и открыла холодильник. - Привет, милая. Как прошёл день? - Хорошо. – Я только что узнала, что предыдущая Истребительница была какой-то шлюхой, распущенной сучкой. Ох, и она преследует меня во снах. Хотя, может, это и не она. - Ну, у меня есть кое-какие новости. - Хорошие или плохие? – рассеянно пробормотала Баффи, вытаскивая йогурт. Дверь холодильника захлопнулась. - Хорошие, я надеюсь. Хотя, это как посмотреть. Баффи замерла. - Мама? - Мне предложили дом. Несколько дней назад, но, похоже, это реальный вариант. - Как-то быстро. Джойс рассмеялась. - У него подходящая нам стоимость. Но лучше синица в руках, ты же знаешь. Обычно подготовка документов занимает немало времени, но семья попалась сговорчивая. - Ну, тогда это хорошая новость, да? - Да, - она замолчала, передавая Баффи ложку. – Но вот мы подошли к части, которая может оказаться плохой. Меня зовут на работу в другой город. Поэтому встал вопрос переезда. В красивое место. И жить там дешевле, чем здесь. Я знаю, всё слишком быстро, но мне предложили должность в местной галерее уже с начала года. - Ох, - Баффи нахмурилась. – Так ты уезжаешь? - Ну… вот с этого момента не знаю даже… я просто подумала, может, ты смогла бы переехать со мной? Я знаю… знаю, что тебе, вероятно, не особо хочется жить с мамой. Ты теперь взрослая, у тебя здесь своя жизнь. Но в Саннидэйле хороший Университет, и, думаю, в свете недавних событий, тебе было бы неплохо сменить обстановку. Ты могла бы ходить в колледж там, но если тебе хочется остаться в Лос-Анджелесе… я всё понимаю. Я буду оплачивать тебе общежитие, помогу снять квартиру, если хочешь. - Ничего себе, - наконец, сказала Баффи. – Как-то слишком много информации. - Не решай сейчас. Подумай, милая, ладно? Баффи кивнула и села на стул. Может быть, над этим ей и стоило поразмыслить. * * * Вечером того же дня Баффи, пребывая в крайней степени раздражения, вернулась в офис, чтобы встретиться с Фред и Уэсли для патрулирования. Собравшись, они вышли на улицу лишь для того, чтобы обнаружить Спайка, слонявшегося около входной двери. Внезапно Баффи поняла, что это непонятное чувство, типа покалывания в затылке, вероятно, преследует её из-за него, но почему он так долго следит за ней. Решив никак не реагировать на присутствие вампира, девушка прошла мимо, ничего не говоря, словно его и не было. Но Спайк поплёлся за ней и преследовал её весь вечер. Всякий раз, когда она случайно бросала взгляд в его сторону, а вернее, скользила взглядом мимо или смотрела сквозь него, она обнаруживала, что он пристально наблюдает за ней. И каждый раз, когда она распыляла очередного вампира, Спайк, к её великому раздражению, аплодировал. Однако в момент боя с вампиром, похожим на панка, Спайк подошёл к их группе. Борьба нарастала, но каким-то образом парню удалось застать Баффи врасплох, и он вытащил нож, успев ранить её в плечо. Спайк и пальцем не пошевелил, чтобы помочь, да и не то чтобы она желала его помощи, но сразу после того, как она распылила и этого вампира, мужчина подошёл к ней со спины. - Опять истекаешь кровью, Истребительница? Прежде чем она поняла, что он делает, Спайк прижался губами к её плечу и пососал… словно она была какой-то штукой для сосания. Когда она обернулась, он без стыда встретил её взгляд. Часть её понимала, что Спайка надо остановить, но другая часть потеряла контроль над телом. Через несколько секунд он оторвался от неё и с признательной улыбкой поцеловал. И Баффи ощутила на губах вкус собственной крови. - Позже, любимая, - выдохнул он, прежде чем уйти. Баффи ощутила, словно только что произошло нечто невообразимо интимное. Причём на публике. Фред нервно поглядывала куда-то вверх, видимо, заинтересовавшись пожарной лестницей. Уэсли превратился в статую, смотря прямо перед собой, словно увиденное потрясло его до глубины души. А может, ужаснуло? Вот чёрт! Глава 26. Решения - Фред, не дашь мне аптечку, пожалуйста? Баффи сидела на краю стола, перекинув волосы через плечо, пока Уэсли проверял ее рану. Он собирается что-то сказать. Я знаю, он собирается. Почему бы не перестать собираться и просто не сказать? - Ты уже позволяла раньше Спайку делать то же самое? Ну, пить твою кровь? - Было, сразу после того, как я узнала, кто он. Мы сидели на кухне, и я порезала палец. Уэсли молчал. - У меня потекла кровь, вампир оказался поблизости, ну, мне показалось это логичным. Там, правда, было всего лишь несколько капель, - она пожала плечами. - Да, но это опасно. И не могу не сказать, насколько это бездумно и неразумно – делиться с ним своей кровью. Эта невероятная глупость, и те несколько капель могли повлечь за собой катастрофу. Особенно теперь, когда ты стала Истребительницей. Твоя кровь – мощный питательный эликсир для вампиров. Ни при каких обстоятельствах ты не должна позволять… - Я ему ничего не предлагала! - Но и не остановила! – Он сделал паузу, взяв бинты у Фред, а затем вернулся к ране. – Больше не позволяй ему этого. - Ладно-ладно. - Мне это не нравится, Баффи. - Ты думаешь, он прицепился ко мне и ходит повсюду, чтобы убить? - Нет, наверное. Но, не колеблясь, воспользуется ситуацией, если подвернётся случай. - Ну, что ты от меня хочешь? – потребовала Баффи. – Ты же сказал мне не обращать внимания. Я не могу заставить его уйти. Помимо того, что он невообразимо раздражал, чем ещё Спайк занимался во время нашего патрулирования? - Ничем, но он – призрачная угроза с тех пор, как ты стала Истребительницей, а, может, даже раньше, - сказал Уэсли. – Конечно, он преследует тебя. Знаешь, перед тем, как ты появилась на первом патруле, он затянул Фред в переулок. Да, и напомнил мне о том, что произойдёт, если я выступлю против него, и это произойдёт, Баффи, - он прервал вырывающийся у девушки протест. – Он просто дал мне понять, что убьёт, если я начну что-то замышлять. И сегодня он пришёл, когда тебя ранили, и выпил твою кровь. Это было напоминание… Напоминание, что прямо сейчас мы ничего не сможем сделать. - А может, он был голоден, - насмешливо сказала она. – Может, он… - Ладно, не время для шуток. Кроме того, нет ничего привлекательного в вампирах, желающих осушить тебя. – А о чём ты там говорил? Что было раньше? Он угрожал тебе? - Вроде того. Угрожал, что может угрожать. Баффи посмотрела на Уэсли. - По-моему, ты заработался. - Ты его не знаешь, - серьёзно возразил он. - Может быть, не так давно, как ты… - Не могу поверить! Ты защищаешь его, после того, как увидела, что… - Я не защищаю! Я говорю, что Спайк не причинит мне вреда. И не собираюсь тратить время на беспокойства о том, чего не случилось. Понятно? – Она спрыгнула со стола, подтягивая футболку. - Ну, - протянул Уэсли, меняя тему, - возможно, мы и не должны беспокоиться о том, чего не произошло. - Ты о чём? – спросила она, крутясь и стараясь оценить размеры наложенной повязки. - Совет связался со мной. Разговор шёл о тебе. Баффи повернула голову. - Что там обо мне? Он прислонился к столу. - Ну, Совет считает разумным направить действующую Истребительницу в Адскую пасть. Они хотят, чтобы ты поехала туда. - Во-первых, что за Адская пасть? - Это что-то вроде центра скопления паранормальной энергии под землёй. Может, портал между реальностями. Дело в том, что подобные разломы привлекают вампиров, демонов и прочую нечисть. И без присутствия Истребительницы город пойдёт в расход. Показательный пример – местные вампиры. - Так это туда направили Фейт? Бороться с этими вампирами? - Да, хотя, может, их число и изменилось. Старейший из них – очень влиятелен и, наверняка, находится там же. Мы все в курсе, что Анджелус там заправляет. Он один из тех, с кем спуталась Фейт. - А, что, если я не хочу? – Баффи скрестила руки на груди. - Конечно, никто тебя не заставит. Недавние события показали, что заставить Истребительницу – дело проблематичное. Однако Совет, как известно, прибегал к силовым методам убеждения… в прошлом. Баффи выгнула бровь. - Совету не нравятся сопротивляющиеся их воле Истребительницы. Но прямо сейчас, сомневаюсь, что они будут предпринимать какие-либо действия, они буквально выбиты из колеи. Но, что более важно, они желают установить хорошие отношения с новой Истребительницей. - Аха. - Баффи, - серьёзно сказал он. – Я знаю, это трудно. Но есть люди, и им нужна помощь. Помощь, которую может оказать только Истребительница. Джайлз будет твоим Наблюдателем. Он хороший человек. Вместе мы могли бы сделать много полезного. Девушка вздохнула. - Ну, так и где эта Адская пасть? В Бразилии, что ли? - Нет, на самом деле, всего в нескольких часах езды отсюда, в Саннидейле. Баффи резко поднялась. - Ух ты. Саннидейл, говоришь? Моей маме только что предложили работу в Саннидейле. - Да, Совет пытается всё упростить, сделать лёгким и привлекательным, насколько возможно. - Так, и что делать, по-твоему? Уэсли сосредоточился на заполнении аптечки. - Я больше не работаю на Совет. Не имею к ним никакого отношения. Однако я согласился сообщить тебе часть информации, просто потому, что полагал, тебе будет легче воспринять её из моих уст. - А как насчёт того, что ты беспокоишься обо мне? – спросила Баффи. – Предполагается, что я направляюсь на борьбу с этими страшными и всемогущими вампирами. Он повернулся к ней. - Хотя идея отправить тебя в Адскую пасть и не моя, я верю, что это возможно. Пусть мне будет и не хватать твоей компании, думаю, тебе переезд пойдёт на пользу. Всё только в плюс. И, если уж конкретно говорить, твоя мать в процессе переезда. Ты же сказала, что вы продаёте этот дом. - Неужели Совет и здесь поработал? - Нет, это просто случайность. - А если я не перееду, мама потеряет работу? - Возможно, хотя и маловероятно, - сказал Уэсли. – Совет лишь потянул за нужные ниточки, чтобы её пригласили. А так она ведь хороший специалист. - Колледж? Что с ним? - Они устроят. Баффи вздохнула. Она Истребительница, призванная бороться со злом, помогать людям, она хотела делать добро. Но она уже вроде как привыкла делать добро здесь. В тот короткий промежуток времени словно бы закрепилась за определённым местом. Распыляла вампиров в тёмных аллеях города. Она – особое оружие, и особый противник ждал её. - А что ты думаешь? Если честно? - Думаю, это то, за что стоит взяться. Ты подаёшь большие надежды, но, несомненно, для тебя будет важна помощь и опека более старших, более опытных Наблюдателей. У Джайлза никогда не было Истребительницы, но он уже много лет работает с Адской пастью. Он контролировал дела Совета в том районе. Верю, ты способна сделать многое. – Он сделал паузу. – И смена обстановки тебе бы не помешала. Разве не получится так, как она и думала: у Спайка почти не останется шансов на преследование, если она переедет в другой город. Особенно, если он и не будет знать о переезде. Баффи решила всё тут же и сразу. Это, вероятно, не самое желаемое решение, но то, что он сказал, пусть и ответ был не тем, которого она ждала, сыграло свою роль. - Я пойду. Ты говоришь всё Совету, а я скажу маме. * * * Октябрь 1998 - Кажется, мы могли бы придумать, чего такого интересного нам стоит сделать вместе. – Фейт окинула его оценивающим взглядом. – Не думаешь? Время же уходит. – Она толкнула его, быстро перекатываясь и поднимаясь лицом к нему, когда он выпрямился. – Ничего так не заводит девушку, как убийство, если ты понимаешь, о чём я. - Игра – опасное занятие, не считаешь? Может, я убью тебя в процессе. Она придвинулась, а затем провела рукой по его груди, намекая. - Может. И может, тебе стоит поспешить? Пронзить моё сердце, пока я не сделала это с твоим. – Она улыбнулась. – Мне нужен мужчина, который любит делать это грубо и знает как. Давай, уверена, у тебя просто зудит, так и хочется вставить Истребительнице. - А с чего ты взяла, что вампир и Истребительница совместимы? – он замахнулся, но она увернулась. - Да между нами просто ядерная смесь. Нам и драться, и быть запертыми вместе весело, не думаешь? Или ты у нас непорочен, аки девственник? Ну, если что, я могу сыграть в ролевую игру. Он погрозил ей пальцем. - Будь готова отвечать. - Детка, да ты ещё умолять будешь. Анджелус широко улыбнулся. - К тебе или ко мне? Фейт развернулась и распылила свежевосставшего вампира. - Прямо здесь… на земле… со мной. Она толкнула его вниз, на траву. - Большинство Истребительниц – невинные праведницы. В Совете, что, не дают описание должности? - Я убиваю, я сражаюсь. Это неблагодарная работа. Половина чёртовых идиотов в этом городе понятия не имеет, на что я трачу свою жизнь каждую ночь. Мне уже давно это надоело. Я заслуживаю награды. – Она переместилась и оседлала его, держа кол напротив его сердца и расстёгивая штаны. – Я девушка, которая получает то, чего хочет. И прямо сейчас я хочу воспользоваться тем, что у меня есть. - Вот это по мне, - сказал он, переворачивая её и разрывая джинсы, чтобы одним быстрым толчком погрузиться в её тело. Но именно Фейт задала ритм, двигаясь вверх и вниз, прежде чем он успел хоть что-то сделать. Она улыбнулась и сказала: - Детка, у меня такие мышцы, о которых ты и не мечтал. Глава 27. Агонии Январь 1999 - Вернулся? – Она улыбнулась. – Не прошло и суток. - Тебе, - Анджелус с трудом сдерживал себя, - пора перестать усложнять мне жизнь. - А я бы сказала, за последние несколько месяцев я не сделала ничего, чтобы усложнить её тебе. - Я не могу работать без слуг. - Эй, то, что мы перепихнулись, не значит, что я прекращу истреблять. Ты перестал убивать? Хм, не думаю. - Можешь пойти и убить всё, что хочешь. Но не трогай моих миньонов. - Чувак, ты же вампир. Сделаешь себе новых. – Она пожала плечами и улыбнулась. – Ну, пока ты не ушёл. Я хочу ещё разок… * * * Следующей ночью Спайк не объявлялся, хотя, если верить её чувствам Истребительницы, он был где-то неподалёку. Но через вечер он появился примерно посреди её с Уэсли патруля. - Ты меня преследуешь? – призвала она его к ответу, как только тот зашагал рядом. - Может быть. Баффи повернулась к нему. - И как долго? - С неделю. - Ты, что, любуешься моей задницей или ещё чем? Нравится хоть? - Смотреть не так интересно. - Остряк. Лучше помолчи, - она бросила короткий взгляд на Спайка. – Меня это не устраивает. Спайк ухмыльнулся. - Ну, давай тогда назовём это манией. Баффи посмотрела на Уэсли, который шёл чуть впереди. Он не говорил ничего с тех пор, как появился Спайк, даже никак не отреагировал на это появление. Она вздохнула. - Ну, если ты рядом, не хочешь мне помочь? - Тебе нужна моя помощь? - Нет! – внезапно воскликнула она. – Ни за какие деньги мира! - Это он тебя надоумил? - Ух, ну, отличненько. Что ж, выходит, Уэсли был прав? Ты просто околачиваешься поблизости, дожидаясь шанса получить новую дозу моей крови? - Это не входило в мои планы, но предложение мне по нраву. Они прошли под фонарём, и Баффи остановилась в пятне света. - А что входило в твои планы? Спайк, казалось, изучает её. - Выкинуть тебя из головы. - Получилось? - Нет, - признался он. Она направилась дальше, и они погрузились в неловкое молчание. Спайк, видимо, больше ничего говорить не собирался, а Баффи не могла думать ни о чём другом, только о его словах. Одна, женская, часть её была взволнована услышанным. Другая, истребительская, негодовала. А ещё она спрашивала себя, почему это должно её так волновать, ведь именно она разорвала их отношения. Внезапно возникший вампир на противоположной стороне улицы отвлёк её. Спайк был позабыт, пока девушка занималась оценкой своего противника. Вампир рычал, и Баффи шагнула к нему, высоко подняв кол. Незнакомец схватился за неё, но она уклонилась, отскакивая назад. Потом сделала шаг, кол прижался к его груди у самого сердца. Вампир ушёл вниз, припав к земле и пиная её по ногам так, что она села. В следующее мгновение, Истребительница лежала на тротуаре, а эта нечисть расположилась на ней, руки девушки были обездвижены, а к шее прижимались клыки. А потом он вдруг пропал, и Баффи оказалась свободна. Он отцепился от неё с такой скоростью, что ей было даже больно, его будто сдёрнули. Истребительница схватила кол и вскочила, только чтобы увидеть, как Спайк методично и жёстко колотит её противника. Испуга почти не было, скорее шок. «Этого не может быть», - думала она. Справа от себя увидела Уэсли, он также наблюдал за происходящим. Секундой позже она поймала его взгляд. Растерянный и тоже… удивлённый? Однако прежде чем она смогла проанализировать, что там за мысли бродят в голове у Уэсли, другая идея пришла ей в голову. Если бы рядом не было Спайка… смог бы Уэсли отреагировать достаточно быстро? Чем бы это закончилось для неё? Конечно, она знала: то, что она делала, опасно, но это был зов её внутреннего «я». Неверный шаг, одна ошибка – и она окажется на земле. Мёртвая. Баффи знала, что Фейт погибла молодой, но в её голове это как-то соединилось с тем, что та была Истребительницей. Но теперь у неё возникла новая мысль. Она повернулась к Уэсли. - Как долго живут Истребительницы? - Баффи… - Сколько? - Редко больше нескольких лет. – Он вздохнул. – Год… в среднем. - Бог мой! – Баффи почувствовала слёзы в уголках глаз. Она видела, что ему хочется что-то добавить. – Не надо. Я ухожу. Когда она дошла до конца улицы, Уэсли посмотрел на Спайка, избившего вампира до потери сознания и наблюдающего за тем, как удаляется Баффи. Экс-наблюдатель подошёл и распылил безымянного вампира. - Спасибо, - тихо добавил он. Спайк пожал плечами. - Кажется, я у тебя снова в долгу. - Я не для тебя это сделал, - выпалил тот. Уэсли замер. Он знал, что, возможно, ступает на опасную территорию, но ему необходимо знать, что Спайк уготовил Баффи. - Зачем ты это сделал? Чтобы спасти ей жизнь? Спайк зыркнул на него. - Конечно, чтобы спасти ей жизнь! О чём, чёрт возьми, ты думаешь?! - Теперь и не знаю, о чём думать. Твои действия противоречивы. В одну минуту ты смирный, в другую – опасный. Не знаю, что за игру ты затеял, Спайк, но… - Да? Ну, я тоже не знаю. Уэсли удивлённо хмыкнул. - Так ты пытаешься решить? – спросил он. - Что? - Решить, что делать. Преследуя её, наблюдая за ней, повторно соблазняя. - Заткнись. - Не знаешь, чего тебе больше хочется: поцеловать её или убить. В следующее мгновение все мысли Уэсли были заняты невозможностью дышать. Спайк сжал его горло, припечатав к кирпичной стене. - У меня нет желания философствовать по поводу этой небольшой дилеммы с тобой. - Баффи возненавидит… - выдохнул он. - Подумай дважды, прежде чем сказать. - … возненавидит тебя за убийство. Почти потеряв сознание, Уэсли внезапно оказался на свободе. Он зашёлся в кашле, пока Спайк просто стоял и наблюдал за тем, как он корчится, словно сам не был причиной его мук. Через некоторое время Уэсли соскользнул по стене на землю. - Что она тебе сказала? Уэсли не поднимал глаз. - То, что ты сделал, причиняет ей невыносимую боль. Спайк горько усмехнулся. - Хорошо, что мы теперь не вместе. Уэсли рискнул посмотреть на Спайка. Но того уже не было рядом. * * * Баффи вернулась в офис, чтобы забрать оставленную машину, но внезапно поняла, что её совсем не тянет домой. Поэтому она отперла дверь и, войдя, направилась к дальней комнате. Когда минут через десять пришёл Уэсли, он увидел Истребительницу, яростно поколачивающую грушу. Посмотрев на девушку, он спросил: - Хочешь, поработаем в паре? - Хочу. - Реквизит? - Давай. Она продолжала колошматить несчастную грушу, пока он собирал оружие и экипировался. Бросив Баффи несколько вещей, он встал напротив. Девушка сделала выпад, но мужчина заблокировал его. - Год, да? - Мне жаль. Она рванула вперёд, но Уэсли уклонился. - Интересно, когда ты собирался мне это сказать? Ну, что я не доживу до окончания коллежа? - Я об этом не думал. И обычно подобное не приходит в голову девушкам. Они слишком молоды, чтобы взвешивать риски. Она поставила блок, а затем ринулась в наступление. - Как удобно! Это всё оправдывает? - Нет, - признался он. - Когда… - Удар. - Ты… - Удар. - Планировал… - Подскок. - Сказать мне? - Когда бы пришло время. - Когда бы пришло время? Я чуть не умерла сегодня. – Она закружила. – А Спайк спас мне жизнь. Снова. – Ударив его по голени, она прокатилась под ним. - Да, я глубоко огорчён этим фактом. – Он осел на маты. – Не лучшее окончание вечера. - Что? - Ничего. - Если с тобой всё в порядке, думаю, мне бы хотелось побыть одной. - Ничего страшного. Уэсли поднялся и вышел из комнаты. Баффи слышала, как он собирал свои вещи, а потом ушёл. Свет в офисе погас, когда дверь закрылась за его спиной. Глава 28. Тренировки После ухода Уэсли Баффи ещё некоторое время стояла в тишине. Его слова звучали у неё в голове. «Редко больше нескольких лет. Год… в среднем… Мне жаль…» Баффи начала пинать ногами боксёрскую грушу, затем повернулась и ударила по ней со всей силы. Я не просила об этом. Не просила этой силы. Мало того, что у меня не было выбора, так теперь мне навязали срок годности? Она приказала себе не плакать. Она стала сильнее духом и знала, что не стоит ныть, надо бороться. Вот и напала на боксёрскую грушу с ещё большей яростью. Я буду лучшей Истребительницей. Я не собираюсь умирать молодой. Стану великолепным бойцом. - Планируешь избить её до полусмерти? Она резко обернулась и увидела Спайка за своей спиной. - Как ты сюда попал? – спросила она. - Взлом и проникновение – очень полезные навыки. - Ты взломал дверь Уэсли? - Нет, - голос Спайка звучал чуть ли не оскорбленно. Быстро он продемонстрировал ей небольшой кусочек металла, а затем спрятал обратно в карман. - Так что ты здесь забыл? Он поднял бровь. И Баффи вздохнула. - Думаю, я должна тебя поблагодарить. Снова. Внезапно Спайк сбил её с ног. И менее чем через секунду прижал её к полу. Он был на ней, ногами обхватил бёдра, руки обездвижил. - Боже, Спайк, какая резкая смена настроения. Что ты делаешь? - Продолжаю наше небольшое дрянное приключение. Что ты теперь будешь делать? - Буду ждать, пока ты не потянешься расстегнуть штаны? – сухо спросила она. А он ухмыльнулся. - Ты должна перестать думать как девушка и начать думать как Истребительница. Мне не обязательно освобождать свои руки, чтобы получить то, что я хочу. Спайк медленно наклонился и припал к её шее. Это не было поцелуем, но и следов не оставило. А затем он выпрямился и улыбнулся ей. - Видишь? - Хорошо, вижу. И что ты собираешься делать дальше? - Ещё не решил. - Спайк… - Истребительница. Ну, скинь что ли меня с себя. Баффи напряглась, пытаясь бороться с его весом. - Не могу. - Серьёзно? - Серьёзно, не могу. Вздохнув, он поднялся, потянув её за собой. - Что ж, тогда ты должна просто поработать над этим. - Что ж, но… Договорить она не успела, так как Спайк снова сбил её с ног и опять через секунду сидел на ней, раскинув её руки крестом. - Спайк, да что ты творишь, чёрт возьми? - Всегда будь настороже, милая. - Но не с тобой, - пожаловалась она. - Почему не со мной? – он наклонился и прошептал ей на ухо. – Ты уже могла бы лежать здесь мёртвая. - В один прекрасный день я смогу поколотить тебя как следует, знаешь? - Нет, не сможешь, если и дальше будешь подпускать вампиров так близко к своей шее. – Его губы вновь припали к её горлу. - Нет, смогу. - Может быть, - согласился он, оторвавшись от неё. – Но убить меня не сможешь. - Из-за этого драгоценного камня? Который у тебя в браслете на лодыжке, да? - Приятная мелочь, не так ли? - Я видела тебя голым и… полуголым. - Думаешь, что можешь соблазнить меня… - он усмехнулся. - Пфф… умоляю, - возмутилась она. – Ну, ты не можешь меня убить. - Я могу убить тебя прямо сейчас. - Это разные разновидности «не могу», - тихо сказала она. Губы Спайка сжались, лицо напряглось. - Думаешь, я не могу это сделать? Думаешь, не могу осушить тебя? А вот твой Наблюдатель считает, что могу. Знаешь ли ты, как сладка и желанная для вампиров кровь Истребительницы? - Отпусти меня. - Нет, - его пальцы сжались на её руках. Баффи почувствовала, как нарастает паника. Он не убьёт её, но она не хочет, чтобы даже укусил. - Спайк, я не шучу. - И я не шучу. - Пусти меня! - Может, я попробую немного… Она быстро вскинула голову и впечаталась в его лоб своим. - Что за чёрт! – застигнутый врасплох Спайк вскинул руки к голове, и в следующую секунду Баффи оттолкнула его. Как только Спайк вскочил на ноги, он снова попытался сделать ей подсечку, но Баффи отскочила и приняла боевую стойку, вызывающе вздёрнув подбородок. Медленно он начал кружить вокруг неё. А она поворачивалась и двигалась синхронно, не давая ему возможности прорваться. Он делал выпады, она блокировала их. Он бросался впёрёд, она уклонялась. Она ударила ногой, он схватил её. Но Баффи вдруг сделала поворот и приземлилась на мат, Спайк обхватил руками её бёдра, удерживая на месте. Баффи боролась изо всех сил, но тщетно. Она не оставляла попыток, Спайк удерживал её на месте. Немного неуверенно она встретила его взгляд. - Ну? Он глядел на неё сверху вниз, затем внезапно отскочил и отошёл на шаг. Баффи также отступила. Спайк, однако, смотрел на неё так, словно не мог поверить в то, что они делают. Затем покачал головой и пробормотал что-то насчёт спарринга с «чёртовой Истребительницей». После выпрямился и вылетел из комнаты. Баффи смотрела ему вслед. Определённо, он тронулся. Через мгновение она подумала, что Спайк держал её так же, как тот вампир, что чуть не убил. Одна безумная мысль посетила её. Глупо. И может привести к неприятностям. Чуть ли не самоубийство. Но она это сделает. * * * Последним человеком, кого Спайк ожидал увидеть, была Баффи. Но сейчас уже почти два ночи, и она стучится в его дверь. Войдя, девушка кинула бумажный пакет, от которого пахло гамбургерами, в мусорное ведро, а затем сделала большой глоток холодного апельсинового лимонада. - Нам надо поговорить. Спайк смотрел на Баффи. Очевидно, она была не в себе. Её сердце яростно стучало. - Не представляю, что ты можешь мне сказать, любимая. Баффи глубоко вздохнула. Она несколько часов сражалась с нервами, чтобы придти сюда, и теперь, когда оказалась здесь, не была уверена, что это такая уж хорошая идея. Или вообще, всё, что она задумала правильно. - Не горю желанием находиться здесь, - начала она, - но есть кое-что, что надо обсудить. Я знаю это, ты знаешь это, чёрт возьми, даже Уэсли это знает. Но всё так сложно и запутанно, и мне необходимо как-то уложить всё в голове. Так что, если я задам тебе вопрос, ты ответишь на него? - На любой, какой пожелаешь. - Хорошо. - Не хочешь присесть? - Нет. Спайк наблюдал за тем, как Баффи принялась мерить шагами его комнату. Ах, да, она волновалась. Она ещё разок отхлебнула лимонада. Затем остановилась и повернулась к нему. - Ты влюблён в меня? Глава 29. Ночные переговоры - Ты влюблён в меня? Спайк смотрел на неё. Молчание слишком затянулось. - Ты засела у меня в голове, - наконец, произнёс он. – Любовь ли это? Без понятия. Может, что-то в этом духе, может, нет, у меня не было времени анализировать. – Спайк уставился на девушку. - Так ты не влюблён? - Думаю, нет. Не пойми неправильно, милая, ты мне нравишься. Очень. Даже больше чем кто-то другой и, безусловно, уж больше чем мне хотелось бы, если учесть, что ты ещё и Истребительница. - Полагаю, это хорошо. Всё упрощается, если ты не влюблён. - Не понял? Она рассеянно посмотрела на него, словно бы он выдернул её из мыслей. - А ты не думаешь, что влюблена в меня? – задал он ответный вопрос. - Если бы всё сложилось иначе. Думаю, была бы. - Если бы ты не была Истреби… - Если бы ты не был убийцей! – выпалила она. – То, что я Истребительница, очень тебя задевает, не так ли? - Да, это просто жжёт меня изнутри! Вампиры не испытывают тёплых и трепетных чувств к Истребительнице! - Тогда почему ты меня преследуешь? - Потому что я не могу выкинуть тебя из головы. Я не знаю, что должен делать, особенно в те минуты, когда очень хочу убить тебя. - Ты не можешь хотеть убить меня, - произнесла Баффи, скрещивая руки на груди. - Вампиры убивают Истребительниц. Это общепризнанный факт. - Но ты не хочешь убить Баффи. - Баффи, ты – Истребительница. - И тебе не хочется меня убивать! - Нет! – наконец, выкрикнул он, выходя из себя. - Но ты уже убивал Истребительниц, - продолжала она. – Даже Уэсли мне об этом напомнил. - Ну… Ну, сделал я Истребительницу… или две, и что? – он провёл языком по зубам. – Или три, если быть точным. - Я не была Истребительницей, когда ты со мной это делал, - как ни в чём не бывало проговорила она, даже не находя времени оскорбиться на его слова. Спайк схватил Баффи за руку, взглядом удерживая на месте. - Ты была великолепна, Баффи, - сказал он. – Мы оба были великолепны, нам было так хорошо вместе. – Он указал взглядом на кровать. – И там, я точно знаю, ты чувствовала это. Она старалась не смотреть в сторону кровати. - Это было до того, как… - Ты влезла мне под кожу до всего произошедшего, и сейчас ты во мне. Я не могу тебя прогнать… Я ведь должен хотеть избавиться от тебя… Хуже всего, что ты была человеком, но теперь?.. - Я тебе вот что скажу, Спайк. То, что я Истребительница, вовсе не является нашей единственной проблемой. На самом деле, для меня это вообще не проблема. Но я оставила тебя до того, как была призвана, помнишь? Даже если бы я и не стала Истребительницей, всё равно не могла бы быть с тобой сейчас. Я не могу быть с тем, кто убивает. - Я вампир. - Недостаточное оправдание. - Быть вампиром? – спросил он недоверчиво. - Катись всё в ад! – Баффи отстранилась от него и зашагала по комнате. Осушив свой напиток, она бросила стаканчик в ведро. – Как давно ты думаешь обо мне? - Ты сказала, что у тебя есть один вопрос, а не двадцать. Баффи выразительно посмотрела на него. - Как давно? - Не знаю, - тихо сказал он. – Давно. Порядком. С тех пор, как мы танцевали, с момента нашего поцелуя, с того дня, как я спас тебя, с того вечера, как попробовал на вкус… ничего из этого и всё из этого. - Тогда почему, когда ты уходил, сказал, что мы никогда не должны больше встречаться? - Я пытался защитить тебя. - От чего? - От меня. О! Баффи совсем не была уверена, что ей хотелось слышать это. Но разговор стал похож на крушение поезда, которое она не в силах остановить. - Почему? - Потому что ты слишком мне нравилась, чтобы я позволил чему-то плохому случиться с тобой. - А что? Что должно было случиться со мной, Спайк? Он шагнул к ней. - С тобой бы случился «я». Ты спросила, кусал ли я девушек, с которыми спал? Да, я кусал. Я трахал их и убивал. Баффи застыла, глядя на него со смесью ужаса и боли. - Так ты и со мной собирался сделать то же самое? - Нет! Но я не знаю, как обращаться с тобой. Ты должна была быть всего лишь работой. Я сохраняю тебе жизнь, мне платят, и я ухожу и больше никогда не думаю о тебе. Вот как это было бы в идеале. Ты не должна была пробуждать во мне этих желаний, в том числе и защищать тебя постоянно. Лучше было мне тогда уйти и больше не пересекаться с тобой. - Но ты не ушёл. Спайк смотрел на неё снизу вверх. - Сделай что-нибудь, - попросила она. - Не могу. - Разве ты не хочешь? - Хочу. Но я не вижу выхода. Я вампир. Ты права, я убиваю. Но не хочу убивать тебя, так что я держался подальше. Или пытался, по крайней мере. - А теперь что? – они всё ещё стояли слишком близко друг к другу. - Это был единственный способ увидеть тебя. Я знаю… я знаю, ты не вернёшься. И знаю, что не должен о тебе беспокоиться, особенно после того, как тебя призвали… так что я просто наблюдал… следовал за тобой. - Но ты спас мне жизнь сегодня вечером. - Чёрт, а ты думала, я буду стоять и смотреть, как он тебя убивает? Сделалось тихо. Баффи отошла, а потом резко обернулась. - Ты одержим мной? Он засмеялся. - Это именно то, что сказал тебе твой Наблюдатель, прежде чем я пришлёпнул его к стене? - Ты причинил ему боль? – с нажимом уточнила она. Глаза Спайка потемнели. - Но ведь он всё ещё жив, не так ли? И снова тишина. - Отлично, - наконец, произнесла Баффи. - Отлично? Что «отлично»? - Я уезжаю, и это отлично, - резко бросила она. - Что? - Уезжаю в Саннидейл. - Адская пасть, - протянул он. – Ты вообще собиралась мне об этом сказать? - Вот говорю. Да, я собираюсь в Адскую пасть. И, видимо, кроме обычных вещей, там ещё что-то творится, какая-то шайка вампиров заправляет городом. Я должна их убить. Думаю, что справилась бы, понимаешь? Истребительница всё ещё жива. Но после сегодняшней ночи… - Эй, ну, все могут ошибиться. - Не успокаивай. Не надо про всех. Каждому свое, не так ли? Просто одна маленькая ошибка и… бац! Мертвая Истребительница! Ты примерно так же их убивал? Ну, скажи, а? - Да, - тихо ответил он. - А я не хочу войти в историю, как Истребительница, которая почти и не жила. Он, было, желал возразить, что такого и не будет, но передумал. - Я не хочу умирать. И не думаю, что собираюсь. Спайк немного растерялся. Часть его хотела успокоить Баффи, сказать, что всё будет в порядке. Но, помимо прочего, он не знал, как это сделать, он не мог ей лгать. А после её следующих слов все здравые мысли вылетели из головы. - Я хочу нанять тебя. На работу, в Саннидейл. - Повтори ещё раз, милая? - Патрулировать вместе со мной, бороться вместе со мной, поехать вместе со мной. Этот Джайлз, мужчина, который должен стать моим Наблюдателем… Он вроде старше Уэсли. Конечно, у него свои методы и прочее, то, что мне нужно для практики, но! Сегодня вечером, когда ты боролся рядом, я кое-что поняла. Мне нужно знать, что я могу сделать, что необходимо сделать, чтобы сражаться лучше. Я должна стать лучшей. Потому что я хочу жить. - Ты не знаешь, о чём говоришь. - Нет, знаю, - сказала Баффи. – Я нанимаю тебя. Сделка. Уэсли говорит, что ты деловой человек. Берёшься за любую работу за правильную цену, так ведь? Спай внимательно смотрел на неё. - Ты знаешь, сколько стоило нанять меня для охраны простой девушки? Я беру намного больше за то, чтобы прикрывать задницу Истребительнице, сражаться бок о бок с Истребительницей, на хрен, тренировать Истребительницу, чтобы та как можно проворнее убивала вампиров. Это совсем другое дело, не то, что ходить по тёмным переулкам и время от времени убивать залётных вампиров в твоём патруле. - Будешь скучать по своим преследованиям? - О, да, буду скучать по тебе, любимая, - сказал он, и выражение его лица слегка смягчилось. – Даже волноваться буду и переживать. Но давай посмотрим фактам в лицо. Я не собираюсь меняться, и ты тоже. Наверное, это к лучшему. - Я на это не куплюсь. Он снова нахмурился. - Хорошо, потому что я не продаюсь. - И ты утверждаешь, что не поедешь за мной, чтобы и там преследовать? Спайк пожал плечами. - Не знаю. Может, да, а может, нет. Это слишком много усилий в сторону той, что ненавидит меня, даже если не брать во внимание, как глубоко она сидит у меня внутри. - Я туда забираться не собиралась, - сказала Баффи. – Ненавижу тебя? Нет, ты мне даже нравишься большую часть времени. Но не думаю, что смогу полюбить. - Хватит сказок, ягнёночек, - вздохнул он. – Хотя, вероятно, я бы сейчас извернулся и дал бы тебе что-нибудь, чтобы ты не рассказывала мне, что уезжаешь. - Но я уезжаю, - повторила она, надвигаясь на него. – И мне нужна твоя помощь. Ну, ладно, Спайк, сколько это будет стоить? Каждый человек имеет свою цену. - Ты не сможешь это оплатить. Прости, милая, но такой уж расклад. Баффи напряглась. - Ну, а если по-другому? Кое-что, что не купишь за деньги. - Да, и что же это? – издеваясь, произнёс он. - Кровь. Моя кровь. Поедем со мной. Помоги мне, и ты получишь свой собственный, личный источник пищи в лице Истребительницы. Спайк смотрел на неё, не отводя взгляда. - Договорились. Саннидейл. Наше время - Анджелус! – позвала Дарла, не отрываясь от модного журнала. – Опять началось. Она имела в виду Друсиллу, которая в настоящий момент корчилась на столе и стонала. - Позаботься о ней! - Не могу, - пропела Дарла. – Ты же знаешь, в такие дни она успокаивается только, когда ты рядом. Мужчина вошёл в комнату и встал перед Дру, которая водила руками в воздухе, будто переплетала невидимые нити. Он схватил её за одну руку. - Дру, что такое? Что ты видишь? - Гадкая Истребительница, - она засмеялась. – Папочка не убил её. Он притянул это к нам. - Притянул что? Что конкретно? - Только мисс Эдит знает, - она поднесла руку Анджелуса к губам и пробежалась языком по ней. – Но пока ей рано о чём-то говорить. Глава 30. Условия - Ты повязала себя сделкой, милая. - И сейчас пойдут условия, - сказала Баффи, поднимая вверх палец. - Даже и не сомневался. - Ты не можешь никого убивать. - Так и знал, – его лицо приняло заинтересованный вид. - Я серьёзно, Спайк, - твёрдо произнесла Баффи. – Я не могу договариваться… просто… Я просто не могу договариваться о сделке, если ты не примешь это условие прямо сейчас. Так ты можешь не убивать? - Я только что ответил. Разве нет? - Нет, я хочу твоё слово. - Что? - Мне сказали, ты держишь своё слово. Так что ты не можешь ехать со мной, если будешь убивать людей. Я не могу взять тебя, зная, что… - голос Баффи оборвался. Спайк с секунду изучал её. - Я даю тебе слово, что не буду никого убивать. - Хорошо. - Если ты не прикажешь мне обратного. Баффи посмотрела на Спайка. - Также за мной последнее слово о том, кого истреблять и как. Твоя же обязанность – тренировать меня и прикрывать мне спину в патруле. Помоги мне убивать новорождённых. И тех, кто уже давно промышляет в городе. Согласен? - Да. – Он улыбнулся. – Теперь финальный аккорд насчёт сделки. Сколько? - Что? - Как много крови? - Хм, я не знаю, - запинаясь, пробормотала Баффи. – Я должна подумать, как это сделать без вреда. Ну, ты понимаешь, что я не хочу заработать себе анемию или что похуже. - Логично. Ну, что ж, для того, чтобы скрепить договор, я хотел бы попробовать… - Здесь? – пискнула она. – Сейчас? - Сейчас. Называй этот жест чем-то вроде подписи под договором. – Он приблизил своё лицо к ней и коснулся губами щеки. – Ты же знала, что произойдёт, - сказал он, - или ты считаешь нецелесообразным начинать до нашего переезда? - Хорошо-хорошо! – Баффи неловко наклонила голову. – Сделай уже это. Спайк сосредоточил своё внимание на её шее, и она скорее почувствовала, чем увидела, как изменилось его лицо. Проведя языком по коже, он остановился и пососал, притягивая кровь к поверхности кожи. Через мгновение его клыки погрузились в тело Баффи. Девушка ахнула. Было больнее, чем она себе представляла. Инстинктивно она попыталась отодвинуться, но Спайк не отпустил, и Баффи осознала, что у неё не было никакой возможности вырваться. Он может осушить её прямо здесь, и она не в состоянии ничего сделать. Нет, он так не поступит. Но что делать, если он не остановится? Баффи почувствовала, как закружилась голова. Спайк отстранился. Её рука взлетела к шее, и девушка поняла, что вампир удерживал её от падения. - Держишь равновесие? - Держу! – отрезала она, отстраняясь. Баффи всё ещё находилась между ним и стеной, ей было не пройти. - Не нужно обижаться, любимая. Это была твоя идея. Его лицо всё ещё было искажено вампирским обличием, он облизнул губы, затем посмотрел на следы от своих клыков. - Что? – спросила Баффи. - Ничего. Тебе надо наклеить пластырь. А у меня его нет. Баффи уставилась на него во все глаза. - Вампир беспокоится о пластырях, как мило! - Я просто говорю, что думаю, - Спайк пожал плечами и отвернулся. – Ну. Где ты припарковалась? - Хочешь проводить меня до машины? – её рот шокировано приоткрылся. - Аромат твоей крови притянет всю мерзость в этой округе. Не особо в тему, если тебя убьют, а я не получу всё лучшее от сделки. - Ах, да, чуть не забыла, ты охраняешь потому, что тебе уже заплатили. Он ухмыльнулся, открывая дверь: - Ты понимаешь, что заключила сделку с дьяволом, Истребительница? - Да. Именно поэтому я никому и ничего о ней не скажу, и ты, кстати, тоже, - произнесла она, выходя. – И не зови меня так. - Это твоя сущность. - Помолчи. Что ты вообще знаешь? – она поднималась по лестнице на улицу. - Я кое-что знаю об Истребительницах. - Ладно, замяли. Ты прямо сейчас начинаешь на меня работать? - Нет. Баффи среди прочего поняла, что это означает, но старалась не думать. - Тогда ты последишь за мной на патруле? - Может быть. - Держись на расстоянии. И показывайся только в том случае, если что-то пойдёт не так. И не трогай Уэсли. Он тут ни при чём. - Хорошо, - проворчал Спайк. - Ты также никому не проговоришься о нашей сделке, ни живому, ни мёртвому. На следующей неделе я заканчиваю семестр, потом ещё неделя на сборы, и мы с мамой переезжаем в новый дом. Ты должен появиться в Саннидейле не позднее начала года. Он усмехнулся: - Ты босс. Они дошли до машины Баффи. - Да, я босс. И ты работаешь на меня, а не со мной. Спайк повторно усмехнулся: - К твоим услугам, Истребительница. - Это бизнес, Спайк. - Ничем другим это быть и не могло. - Точно. Она села и захлопнула дверцу. - И не сможет стать, - тихо сказала она, но он услышал. Спайк наблюдал за тем, как уезжает Баффи. Конечно, всё случилось не так, как он ожидал. Она платила ему своей кровью, чтобы он прикрывал её и сражался рядом. Но он не был уверен, что остался бы в городе и не поехал бы за ней, даже не сделай она этого предложения. У него уже был многолетний опыт общения с женщиной, которая не хотела его, к чему повторения? Но что бы ни говорила Баффи, она желала его присутствия. В каком-то определённом качестве, по крайней мере. И он также хотел видеть её живой. Если это означает помогать ей, чёрт с ним. Может, что-то путное выйдет. А может, и нет. Если отбросить лишнее, ему досталась кровь Истребительницы. Спайк снова облизнул губы. Он не упустит случая насладиться. Бизнес. Бизнес – это по его части. Через три недели Баффи стояла в кабинете Уэсли. - Ну, думаю, ещё увидимся, ребята. Или, может, не увидимся. Понимаете, я не знаю, вернусь я когда-нибудь, даже если просто в гости. - Я буду скучать, - вздохнула Фред, заключая Баффи в объятья. – У тебя же есть моя электронная почта, да? Баффи кивнула. - Пиши в любое время. Просто поболтать, или если возникнут проблемы с этими вампирами или демоническими языками. Уэсли тебе поможет. Баффи посмотрела на Уэсли. - А этот мой новый Наблюдатель... Какой он? Умный? - Что? Ах, да-да, конечно, умный. Но у каждого есть свои сильные стороны. У мистера Джайлза действительно много опыта и практики побольше, чем у меня. Но научная работа – моё основное занятие. В Академии я был в отличниках и еще весьма начитан. - Понятно. - Вот держи, - сказал он, вытаскивая небольшую коробочку. - Ой, не надо подарков, - воскликнула Баффи, поднимая руки. – Ты мне уже десять колов надавал, короткий меч и арбалет. Этого вполне достаточно. - Ещё одно, я настаиваю, - открыв коробочку, он показал цепочку с простым серебряным крестиком. - Ничего себе. Это выглядит, как антиквариат. Похоже на семейную реликвию. - Нет, - покачала головой Фред, - не то. - Я всегда хотел подарить его своей Истребительнице, если бы у меня была подопечная. Для меня будет честью, если ты примешь. - А Фейт?.. - Швырнула мне его в лицо. Баффи взяла цепочку и застегнула её на шее. - Спасибо. За всё. * * * - Это последние? – спросила Корделия. - Да, - Баффи выровняла стопку коробок у входной двери. - Всё тут теперь выглядит так пусто. - Пожалуй, - задумчиво согласила девушка, оглядываясь. - Так вы всё это не будете забирать? - Мама уже заказала мебель по вкусу. А папа заберёт свои вещи из кабинета в другой день. Почти вся мебель продаётся вместе с домом. Ох, с переездом столько мороки. Завтра приедет фургон. Рабочие погрузят всё, что выбрала мама, и увезут. А эти небольшие упаковки и прочие мелочи, - она ткнула на ряд коробок, – заберём мы сами. - А когда вы отправляетесь? - Ой, без понятия. Но хотим переехать и обустроить дом уже к Рождеству. Ты можешь приехать в гости, - добавила она. – И уверена, что буду наведываться в Лос-Анджелес, чтобы прошвырнуться по магазинам. Корделия улыбнулась. - В любое время. Я поддержу! И если тебе будет негде остановиться, у моего отца есть летний домик. Когда приедешь, можешь… - Корделия внезапно побледнела. – Ох, я не имела в виду… - Ничего, всё в порядке. Мы больше не богаты, я не всё могу себе позволить. Но мы и не бедные, - быстро добавила она. – Мама получила кредит на дом в Саннидейле, но поскольку этот дом скоро продаётся, у меня больше нет жилья в ЛА. Что-то я разболталась, да? - Есть немного. Давай-ка напоследок прогуляемся в торговый центр, а? В кафе я угощаю. Баффи усмехнулась: - Ловлю на слове! * * * Вечером того же дня Уэсли составлял доклад для мистера Джайлза с полной информацией по Баффи. Это не было обязанностью, скорее, любезностью. Джайлз заслуживал уважения, и нет никаких причин скрывать информацию об Истребительнице. Уэсли делал пометки о её технике ведения боя, приложил несколько записей тренировок. Фред даже как-то сняла бой в патруле. Быстро перемотав плёнку вперёд, он вдруг обнаружил, что камера одним вечером случайно осталась работать. Мужчина хотел отключить пустую запись, но рука замерла на полпути. Его глаза округлились, когда он внезапно увидел в кадре Спайка, нападающего на Баффи. Он повалил ее, и его зубы оказались в опасной близости от её шеи. Однако в следующий момент Спайк встал. Секундой позже схватка повторилась. Вампир держал Истребительницу, пока та пыталась оттолкнуть его от себя. После они кружили вокруг друг друга. Через несколько раундов Баффи снова попалась. А потом Спайк ушёл. Уэсли включил ускоренное воспроизведение, но больше ничего интересного не увидел. Три раза Спайк клал Баффи на лопатки и ничего ей не сделал. Уэсли нахмурился. Может, это сумасшедшая идея, чтобы вообще рассматривать её, но, похоже, у них было что-то вроде спарринга. Жаль, что камера не пишет звук. С той ночи, как Спайк чуть не придушил его, Уэсли больше не видел вампира. Баффи говорила, что тоже. Кажется, он отстал от неё. Тем не менее, это хорошо, что Баффи будет находиться подальше от Спайка, а тот – от неё. Глава 31. Переезд Баффи примостилась на переднем сидении грузовичка, который её мама арендовала для перевозки вещей, и смотрела в окно на проносящиеся мимо деревья и здания. - По-моему, милое место, правда ведь? – заметила Джойс, как только они въехали в черту города. Впереди маячил яркий красочный знак: Добро пожаловать в Саннидейл! - «Добро пожаловать в «Адскую пасть» звучит куда лучше, - подумала Баффи. - Милая? - Да, хм, милое. Так оно и было. Симпатичный, типично американский пригород. Аккуратные домики, магазинчики, кафешки, студенческий городок тоже где-то неподалёку. В общем, ничего похожего на демоническое убежище, о котором предупреждал Уэсли. Конечно, это лишь фасад, да? Если б люди понимали, где живут, они бы давно оставили это место. Хотя Уэсли отметил, что горожане осознавали, что не всё так просто с их городом, только молчали. Такое не озвучивают. Баффи уже видела несколько фотографий дома, который купила Джойс. Её не особо беспокоило, что до сегодняшнего дня она ни разу не была в нём. Дом, в котором прошло её детство, продан, а этот новый принадлежит скорее маме, чем ей. В конце концов, никто не знает, сколько ей суждено в нём прожить. Не то, чтобы она планировала куда-то сразу съезжать, но она определённо не была из той породы девушек, которые живут вместе с матерями до тридцати. Дом располагался в хорошем районе, в нём было три спальни и просторный задний двор, внешний фасад свежеокрашен. Баффи выбрала себе комнату, под окном которой раскинулось дерево: неизвестно, в каком часу дня и ночи ей потребуется применить свои способности Истребительницы. Она не планировала рыскать вокруг по ночам, но готовой быть не помешает. Ещё в доме имелся подвал. Девушка не была совсем уверена, но, возможно, ей стоит в будущем каким-то образом приспособить его под тренировки или что-то в этом духе. Она отошла в сторону, когда рабочие приступили к разгрузке мебели, подумав, что, благодаря силе Истребительницы, могла бы сделать всё это в два раза быстрее. Но ей оставалось лишь бродить по дому, воображая, как всё здесь будет выглядеть, когда они начнут обустраиваться. Когда в холл стали вносить мелкие коробки, Баффи с мамой распределили их по комнатам. Почти через восемь часов они вернулись в Лос-Анджелес, чтобы захватить оставшиеся вещи и поехать обратно на своих машинах. Всю дорогу до Саннидейла Баффи думала о Спайке. С той ночи, как они заключили сделку, она всего лишь раз видела его. Инстинкты Истребительницы подсказывали, что Спайк всегда был на шаг позади, и она нагло лгала Уэсли. Это убивало. Та последняя встреча произошла поздно ночью, после патруля, Спайк вдруг шагнул из переулка в нескольких кварталах от офиса Уэсли. - Не хочешь поразмяться, котёночек? Они сражались с чувством, и Спайк, как не хотела признаваться себе в этом Баффи, всегда был в миллиметре от победы. Они начали медленно, постепенно ужесточая бой, и каждый раз, когда она замечала, что проигрывает, Спайк, что-то решив для себя, отступал. В конце концов, подумав, что вдоволь навеселился – так ведь, хм – Спайк опрокинул её на лопатки, прямо на тротуар, и навис над ней. – Ну, что, ягнёночек? – спокойно произнёс он, на его лице всё ещё застыла маска вампира. – Как ощущения? - Мои силы растут. - Ты прогрессируешь, - согласился он. – Наблюдатель учит тебя чему-нибудь полезному? - Тренировки. Всякие приёмы. – Извивалась она под ним. - Ах, да, мы ещё не закончили. – Он склонился чуть ниже. – Как насчёт аванса? - Как только окажемся в Саннидейле. - Я бы последовал за тобой, и тебе бы совсем не понадобился Наблюдатель. - Ты всё равно последуешь за мной. В любом случае. - Точно. - А кровь мою получишь только тогда, когда что-то сделаешь. Надо будет поднапрячься. - Ладно. – Он поднялся. – Схема «оплаты» ясна. Доберусь до старого-доброго Санниада и первым делом навещу тебя. Баффи вынырнула из воспоминаний, как только промчалась мимо указателя на въезде в город. С той ночи, когда безымянный вампир чуть не убил её, Баффи старалась быть осторожной. Она больше не принимала происходящее как должное. - Не будь излишне самоуверенной. Они вот слишком уверены, что легко одолеют тебя, - голос Спайка эхом звучал в её голове. А она была уверена во многом. Просто потому, что являлась Истребительницей. У неё имелась супер сила, она избрана для борьбы. Значит, само собой должна победить, так ведь? И прочие геройские измышления. Очевидно, не так. Ведь все её предшественницы пали одна за другой всего-то за несколько лет. А значит, ей надо быть умнее, жёстче, лучше. Огромное внимание Баффи уделяла советам Уэсли, недостаточно полагаться лишь на грубую силу и рефлексы. Почти всё свободное время девушка тратила на разработку методики, как ей вести себя в Саннидейле, прежде чем она окажется там со Спайком. Баффи больше не считала, что убить вампира легко, даже в тот первый момент, как только они выползают из своих могил. Вампир, который встретится ей за углом, пусть даже ему неделя от роду, или он может быть так же древен, как Спайк, еще может оказаться таким же жестоким, как Спайк. Спайк… Он мог убить её. Она знала – мог. Но не собирался, и это не утешало ни капли. Если он не станет убивать, то есть другие вампиры, которые станут. Те самые древние вампиры. Которые сгруппировались в Адской пасти. Она должна быть лучше, лучшей. Должна суметь победить их всех. *** Приехали они довольно поздно. Ни Джойс, ни Баффи не стали разбирать набитые вещами багажники. Утомлённая переездом девушка уснула прямо на голом матрасе, укутавшись в одеяло. Следующие три дня они занимались разбором коробок. Баффи наткнулась на своё тщательно упакованное, завёрнутое в одежду оружие и решила, что, вероятно, ей надо пойти встретиться с новым Наблюдателем. Адрес был записан со слов Уэсли. Мистер Джайлз вот уже несколько лет владел магической лавкой в центре города и исправно отсылал отчёты о положении в Адской Пасти. В понедельник утром мать уехала в галерею, чтобы познакомиться с будущими коллегами и приступить к работе. Баффи пришлось отправляться в колледж в одиночку. Всё, что требовалось, это получить расписание и список книг на следующий семестр. Большинство зданий в кампусе оказались закрытыми в этот час, но приёмная комиссия и классы для занятий вне семестров работали. Девушка решила, что отправится в магический магазинчик после университета. У неё совсем не было времени, чтобы получить ответы на кое-какие вопросы. Баффи подключила ноутбук матери к телефонной линии. Набрала в поисковике: «сдача донорской крови». После получасового изучения материла, она ощутила себя более информированной, но вопросы всё равно оставались. В среднем около пяти литров крови содержится в организме взрослого человека. Около полулитра люди могут отдавать каждые восемь недель без вреда для здоровья. Промежуток тратился на восполнение недостатка плазмы, эритроцитов и железа. Но если говорить только о крови, то, как оказалось, всего несколько недель уходит на её пополнение. Пейте больше жидкости – основной совет. Баффи вздохнула. Увы, нет такого сайта «разреши-испить-вампиру-своей-крови-точка-ком», но она была почти на сто процентов уверена, что, благодаря её способностям, процесс реновации крови у неё проходит значительно быстрее. После того, как Спайк пил её кровь, она не получила никаких негативных последствий. Интересно, может вампир точно сказать, сколько литров выпил? Если так, то проблем не будет. Да и Спайк, кажется, знал, когда стоит остановиться. Баффи снова вздохнула. И когда это только дурная часть её головы решила, что платить вампиру собственной кровью – хорошая идея? Кровью, которая являлась чем-то исключительным для нежити. - Не дурная, а умная часть, которая хочет жить, – уверяла она сама себя. – И Спайк – не просто нежить. Спайк – это Спайк. Спайк – я-готова-была-влюбиться-в-тебя-вампир. Тем не менее, уже поздно взвешивать все за и против. - Укусы ранят, – решила Баффи. Взглянув на часы, девушка пошла одеваться. Пришло время встретиться с трудностями лицом к лицу. *** Спайк собрал сумку и кинул её на заднее сиденье своего байка. Ему ничего и не требовалось забирать из квартиры, кроме кое-какой одежды и личных вещей. Он запер за собой дверь и направился к байку. В баре на окраине города он пропустил пару стаканчиков, затем оглядел зал. Грудастая брюнетка, примостившаяся в тёмном углу, бросала на него взгляды с того самого момента, как только он вошёл в заведение. Он призывно улыбнулся ей и приподнял бровь, стоило ему направиться к выходу, как она последовала за ним. Уже на улице, лицом к лицу, он коснулся губами её щеки, прежде чем наклониться пониже, к шее. Его рука быстро накрыла её рот, чтобы заглушить крики, когда его клыки вонзились в её горло. Спайк пил медленно, понимая, что это, пожалуй, его последнее убийство перед долгим перерывом. В конце концов, он был вампиром своего слова. Глава 32. Встреча В Университете всё прошло спокойно, как и уверял Уэсли: Совет знал, как всё обставить наилучшим образом. Баффи быстро получила расписание и список литературы. И теперь вот стояла у входа в Магическую шкатулку, спрашивая себя, что же делать дальше. Просто войти и объявить: Я Истребительница? К своему удивлению девушка обнаружила, что нервничает. Ей хотелось надеяться, что мистер Джайлз был, если и не точно такой же, то почти как Уэсли. Милый, что ли. Пару раз глубоко вздохнув, чтобы выровнять дыхание, она открыла дверь и вошла, как обычный клиент. Магазин вовсе не был мрачным или маленьким. Напротив – просторный и уютный, и народ там тоже был. Ей стало любопытно: они реально увлекались колдовством или являлись простыми любителями? Никогда раньше Баффи не проявляла интереса к магии, теперь же магия стала частью её жизни. Вспоминались слова Уэсли о том, что раз она Истребительница, перед ней открываются новые возможности. Разглядывая травы, кристаллы, статуи, свечи, какие-то заспиртованные штуки в банках, она не сомневалась, что, если смешает их в определённой пропорции и скажет правильные слова, что-то непременно произойдёт. Пока она размышляла подобным образом, застыв у прилавка с драгоценными камнями, довольно высокий мужчина подошёл ближе. - Могу ли я чем-то помочь вам? Баффи взглянула на него. Костюм, очки, акцент. - Вы Наблюдатель и англичанин? – вдруг выпалила она. - Наблю… - его лицо прояснилось, как только до него дошло, - ах… а вы, должно быть, мисс Саммерс. Баффи улыбнулась. - Да, это я, а вы?.. - Оу, прошу прощения за свою грубость. Руперт Джайлз. Владелец сего магазина и, как вы уже догадались, член Совета. - Точно. Хм, мы должны говорить об этом здесь или… Он махнул в сторону круглого стола у себя за спиной. - Пожалуйста, присаживайтесь. Баффи уселась в кресло, мужчина сел напротив. - Мисс Са… - Просто Баффи. - Хорошо, можешь тогда звать меня Джайлз. Как и остальные. - Договорились. И, Джайлз, мы будем всё обсуждать прямо здесь? Ну, я имею в виду… эм… ты понимаешь, - туманно добавила она. - Если не вдаваясь в детали, то да. Люди в Адской Пасти привыкли не обращать внимания на окружающие их странности. О, и пока я не забыл: у меня есть кое-что для тебя. Джайлз встал и ненадолго скрылся за прилавком. Затем вернулся с небольшой коробочкой. - Вроде приветственного подарка, - добавил он. – Ну, скромного. Баффи открыла коробочку и обнаружила внутри цепочку с крестом. Она улыбнулась. - Что общего у Наблюдателей и крестов? – Видя его непонимающий взгляд, она пояснила: - Усэли подарил мне почти такой же. - Ох, - Джайлз сел обратно в кресло. - Ой, ну, нет! Я не об этом! Для Истребительницы много крестов не бывает. И вот у этого конкретного такие закруглённые концы и камешек в середине. Он подойдёт к разным нарядам лучше классического креста. Просто идеально. Он чуть улыбнулся. - Досадно, люди могут думать, что я излишне религиозна. Хотя, может, мне прихватить пару вон тех кельтских крестов? – Она посмотрела на стойку с украшениями. – Или те не работают? - Нет, почему же, любого креста будет достаточно, чтобы он выполнил свою функцию, независимо от того, украшен он как-то или нет, – серьёзно ответил Джайлз. – Я рад, что ты приехала, Баффи. Обещаю сделать всё, что в моих силах, и даже больше, чтобы стать тебе хорошим Наблюдателем. Помочь, чем смогу. Мы справлялись, как могли, но с Истребительницей… - Мы? Баффи отвлеклась на звон дверного колокольчика. Двое покупателей вышли, осталась лишь девушка в дальнем углу зала. - Да. Я и ещё несколько человек следим за порядком в Адской Пасти после… хм… исчезновения последней Истребительницы. - То есть после её смерти? - Нет, именно исчезновения. Мы и не думали, что она умерла, пока со мной не связался Совет. Фейт исчезла несколько месяцев тому назад. - Но вы не знаете, что случилось? - Никто не знает. Есть предположения, но это лишь домыслы. - Так значит вы и… остальные? Он оживился. - Хочешь познакомиться с Уиллоу? - Хм, ну, давайте. Джайлз отвёл её в подсобку, где рыжая девушка распаковывала коробки. - Уиллоу. - Привет, Джайлз. А кто это? - Баффи Саммерс. Новая Истребительница. На лице Уиллоу загорелась улыбка. - Ох, серьёзно? Это здорово! То есть приятно познакомиться и всё такое. Баффи искоса глянула на Джайлза. - Тут, что, все в курсе? - Нет, только я и ещё несколько человек. Уиллоу работает на меня. Кроме того, увлекается магией. - Эй, я больше чем увлекаюсь! – запротестовала та. – Я сейчас работаю над удивительным солнечным шаром, но он пока не готов. Ой, а можно я как-нибудь выйду с тобой в патруль? Я уже ходила с Джайлзом. То есть, я понимаю, ты Истребительница и сама можешь о себе позаботиться. Фейт вот никогда не принимала никакой помощи… - Ты знала Фейт? - Ну, не то чтобы знала. Видела на занятиях пару раз. То есть два раза. Вот и всё. Позже выяснилось, что она Истребительница и находится на попечительстве Джайлза и Уэсли. Потом были те вампиры в спортивном зале, Ксандер узнал обо всём, ну, и вот так эта тема нас объединила. С Наблюдателем, я имею в виду. Я знаю Ксандера с детского сада. А с Джайлзом мы познакомились не так давно. И не при простых обстоятельствах, - добавила она. - Спасибо, Уиллоу, за точный рассказ, - сказал Джайлз. - Так ты увлекаешься магией? – спросила Баффи. - Кое-что умею. Но не глобальные заклинания. Чары там. Защитные. Могу перемещать карандаши по воздуху. Один раз я направила карандаш в спину вампиру. Он думал, что сейчас поужинает мной, а я его «пуф». Никак он не ожидал такого поворота событий, - усмехнулась девушка. - Баффи, не знаю, что говорил тебе Уэсли о магии, но вещь это опасная и трудная, - вставил Джайлз. – И имеет свои последствия. - Последствия здесь, - сказала Уиллоу. – Я без подробностей. – Она заговорщицки взглянула на Баффи. – Один раз я слетела с катушек, но второй раз ошибки не повторю. - Вы с Эмми взорвали класс химии. - О, Боже! Я её со школы не видела. Она совсем в тёмную сторону ударилась, так что нет, спасибо. В общем, после этого случая я и встретила Джайлза. Заглядывала в магазинчик купить кое-каких вещей для ритуала, и после взрыва в школьной лаборатории, случайного, - подчеркнула она, - мы разговорились. Он, правда, мне очень помог. Но, думаю, вам двоим и так есть, о чём поговорить. - Точно! – согласился Джайлз. - Ага. В конце концов, я пришла сюда, чтобы познакомиться со своим Наблюдателем, да? – Баффи прошла следом за Джайлзом вглубь магазина, но на полпути обернулась: - Увидимся? Уиллоу просияла. - Конечно! - Ну, так что мы имеем? – Баффи снова опустилась за стол. – Что не так с этим Ангелом? - С Анджелусом, - поправил он и вытащил папку из-под завалов других бумаг. – Я подготовил для тебя короткую историю событий, «Пособие для чайников», как это назвал Уэсли. Может, обсудим всё, как прочтёшь? Баффи кивнула, забирая папку, содержащую пятнадцать-двадцать страниц. Уэсли, должно быть, сообщил, что она не фанат литературы. Баффи чувствовала заботу Джайлза, и это было так мило. Она уже прониклась симпатией к своему новому Наблюдателю. Баффи уткнулась взглядом в первую страницу. Итак, Анджелус. Абсолютный садист и ублюдок, любитель мучить свои жертвы и возведший монастыри в ранг личного фетиша. Он бесчинствовал и в одиночку, и в компании нескольких приспешников, всякое бывало. Безжалостный и опасный, возрастом около двухсот лет, обращённый Дарлой, являвшейся приближенной древнейшего вампира – Мастера. Никто ничего толком о нём не знал, ибо большую часть времени тот отсиживался под землёй. Но Дарла была его любимицей, хотя после обращения Анджелуса она редко возвращалась к своему сиру. Вампирша была жестока и любила убивать посреди хаоса революций и религиозных войн, в одной из которых она и покинула своего любовника, чтобы спасти собственную шкуру. Примерно сто пятьдесят лет назад они обратили ясновидящую девушку, Друссилу, но прежде свели её с ума. Следующим вампиром в их компании был Уильям. Он появился и прославился в начале тысяча восемьсот восьмидесятых годов. Неясно, кто был его сиром, Анджелус или Друссила. Вчетвером, почти никогда не расставаясь, они шествовали по Европе, оставляя за собой разрушения и реки крови. В записках Наблюдателей они упоминались как «Бич». Подразумевалось, что они действовали совместно, хотя порой Анджелус и отстранялся на какое-то время от компании. Уильям Кровавый же стал людским ночным кошмаром на долгое время, он убивал, истязая свои жертвы железнодорожными рельсами, это стало чем-то вроде его визитной карточки, благодаря которой он заработал своё прозвище – Спайк. Глаза Баффи округлились, когда в её голове кирпичик за кирпичиком сложились все факты. Спайк и трое вампиров. Она уже слышала эту историю. Только с другой стороны. Её папочка. И та сука. Анджелус. Дарла. - Баффи? Что-то не так? Она обернулась и увидела выглядывающего из-за прилавка Джайлза, на лице его застыло беспокойство. - Эм, нет. Просто всё обдумываю. Он кивнул и вернулся к своим делам. Баффи снова опустила взгляд к тексту. Ясновидящая. Друссила. Дрю. Та сама Дрю Спайка. Ну и фигня. Глава 33. Истории из прошлого Февраль 1999 - Ты уверена, что сможешь вывести его вампиров? - Ага. - Фейт, ты всего месяц работаешь для меня, знаешь, что я возложил на тебя огромную ответственность, но я доверяю твоему разуму. Ты умная девушка. Но мне очень хочется, чтобы ты закончила с этим вампиром. Он плохо на тебя влияет. Девушкам вроде тебя пристало ходить на пикники под солнечным светом. - Ты знаешь, я не люблю платья. И пикники, мать их. - По крайней мере, собери волосы, пусть они любуются твоим красивым лицом. - Босс, убийца живёт во мраке. Ты слишком беспокоишься. Разве я когда-нибудь подводила тебя? - Нет, но каждая деталь должна соответствовать разыгрываемой пьесе. Я слишком близко подобрался к нему, чтобы прогореть на мелочах. - Не волнуйся, у меня всё под контролем. *** - Так, значит, этот Анджелус был проклят в… - Баффи сверилась с документами, - одна тысяча восемьсот девяносто восьмом году и после исчез. - Не совсем, - отозвался Джайлз из-за прилавка. – Он ещё несколько раз воссоединялся и уходил от своей компании и окончательно покинул её только после тысяча девятисотого года. - Так, и что это было за проклятие? - Проклятие души. - Это… - Мы не понимаем, что собой представляет душа. Даже будучи людьми, не знаем, что происходит с ней после нашей смерти. Но душа – неотъемлемая часть человека. Становясь вампиром, человек теряет её. Нет чувства вины, нет стыда, связи нет с человечностью. Совести, или назови это, как хочешь, душой, например, что бы ни было, оно к нему вернулось. - И вина свела его с ума. - Ну, мы можем и так сказать, - согласился он. – Есть несколько свидетельств встреч с Анджелусом в последующие пятьдесят лет: один описывает его валяющимся в грязи в тёмном переулке, другой – полуживым от голода. Дарла, скорее всего, вернулась к Мастеру. Уильям и Друссила ещё отмечались, убивая по ночам, но это было ничем по сравнению с почти двадцатилетним бесчинством «Бича». - Но Анджелус вернулся. - Да, каким-то образом он снова потерял свою душу. Хотя цыгане в начале двадцатого века говорили, что он будет проклят на вечные мучения с душами всех своих жертв. Тем не менее, его страдания окончатся в ту минуту, когда он познает истинное счастье, его душа опять покинет его. Иронично, конечно, но, на мой взгляд, какое-то глупое проклятье. Во всяком случае, души он повторно лишился, хотя мы не знаем как. В начале семидесятых он вроде как опять объединился со своей компанией, некоторое время никаких подвигов за ним не числилось. Однако совершенно ясно, что проклят он уже не был. Читая записи Совета, Баффи поняла, что они не были в курсе ритуала, который совершил Спайк, чтобы вернуть силы Друссиле. Он тогда упоминал о вампире, который был слишком ослаблен и никак не мог восстановить силы. Очевидно, он имел в виду того вампира, который в настоящее время терроризирует Саннидейл. - Уильям Кровавый убил Истребительницу в Нью-Йорке в тысяча семьдесят седьмом, и вскоре после этого группа распалась. Анджелус, Дарла и Друссила остались вместе, а Уильям пропал из поля зрения Совета. - Это как понять? - Ну, Совет наблюдает за некоторыми вампирами, особенно, если те ложатся на дно. Анджелус и его компания всегда были номером один в списке первоочередных задач. Интересно, что Уильям покидает их после убийства Истребительницы, и что-то происходит с проклятием Анджелуса, он ушёл, потом вернулся, они снова разошлись. Что происходило с ними? - Может, кому-то не понравилось его возвращение? – чисто риторически спросила Баффи. Это не было догадкой. – Значит, потом они появляются в Саннидейле? - Да, в девяносто седьмом. Я был здесь, следил за обстановкой для Совета. Мы получили информацию, что Мастер оказался запертым в ловушке в Адской Пасти и пытался выбраться. Я приехал сюда в начале года, а Анджелус, Дарла и Друссила проявили себя в конце лета. Совет направил сюда Истребительницу, Фейт, и у неё были стычки с Анджелусом и Друссилой, Дарла к тому времени куда-то пропала, но ты знаешь, что всё пошло не так, как планировалось. - Знаю. Большую часть. Ничего хорошего не произошло, и Фейт загуляла с Анджелусом. - Эм, верно, - растерялся он. – Нет прямых доказательств, но я полагаю, что именно он её и убил. - Но?.. – Баффи расслышала колебание в его голосе. Джайлз задумался. - После отъезда Уэсли выяснилось, что Фейт также… Ну, во-первых, тут ещё местный мэр заключил сделку с демоном, чтобы достичь Восхождения. В назначенный час он должен был переродиться в настоящего демона и… - Погодите, дайте-ка я угадаю. Фейт начала работать и на него? - Да. - Есть вероятность, что и он приложил к её исчезновению руку? - Возможно, - согласился Джайлз. – Хотя что-то пошло не так, потому что Восхождения не случилось, а мэра больше никто не видел. - Ага. Думаете, Анджелус что-то сделал с ним? - Честно говоря, понятия не имею. Представить не могу, где он теперь. - Итак, что ещё мне нужно знать? - Это всё, что у нас есть о местных вампирах. – Он замолчал, откладывая ручку в сторону. – Есть ещё несколько моментов насчёт тебя. - Что не так? Я Истребительница и прибыла по адресу. - Нет, - покачал головой Джайлз. – Я про твой возраст. Насколько мне известно, никто ни разу не был призван в качестве Истребительницы так поздно. Мы должны понять, что это значит. - И как мы это поймём? - Ну, почитаем историю, пророчества, проверим, нет ли упоминания об Истребительнице, которая должна быть призвана в определённый момент времени, и что вообще может означать такой призыв. - Пророчества? «Ты призвана для того, чтобы… бла-бла-бла» пророчества? - Ну, если что-то предсказано, оно в любом случае как-то сбудется. Неважно, что именно думают об этом или как стараются предотвратить, оно всё равно произойдёт, хотя, зачастую, не в той форме, в которой ожидалось. Не волнуйся. Позволь, я прежде изучу вопрос. Баффи пожала плечами и откинулась на спинку кресла. - Ты ходячая энциклопедия. Именно в этот момент из подсобного помещения вышла Уиллоу, она что-то шепнула на ухо Джайлзу. - Ну, давай, - сказал он. – Хотя не думаю, что это связано. - Что-то случилось? – спросила Баффи. - Я хотела рассказать тебе про своего парня. Баффи нахмурилась. - Хм, прямо сейчас? - О, это не из категории девичьих разговоров. - Уиллоу присела, заправляя прядь волос за ухо. – Это из раздела «Ведьма шепнула Истребительнице». - То есть? - Мы просто подумали, что тебе стоит знать. Оз – оборотень. - Повтори? – Баффи выпрямилась. - Он оборотень, но не опасен, - добавила Уиллоу. – Каждое полнолуние мы запираем его и не позволяем ему никого трогать. Джайлз, Ксандр или я всегда стоим на страже с ружьём, заряженным транквилизатором на всякий случай. Оз очень милый, ну, за исключением трёх ночей в месяц. Так что тебе нет нужды его убивать, - она выжидающе посмотрела на Баффи. Баффи перевела взгляд на Джайлза. - Мы соблюдаем все меры предосторожности, - подтвердил тот. Она пожала плечами. - Ну, тогда ладно. Уиллоу уставилась на неё. - Просто «ладно»? Никаких вопросов? - Ну, у вас вроде всё под контролем, так? И если Джайлз считает, что опасности нет, а он Наблюдатель, то я с ним, пожалуй, соглашусь, так? - Так, но ты не хочешь спросить меня, типа, а понимаю ли я, что делаю? Ведь я встречаюсь с ненормальным парнем? Джайлз в первую очередь этим поинтересовался. А ты так всё нормально восприняла. Баффи пожала плечами. Ага, на меня посмотри. Я вообще встречаюсь с вампиром. Ну, не встречаюсь, всего-то даю ему свою кровь, правда, секс у нас тоже был, как-то раз. Эм, той ночью. - Непредвзятая Баффи. Я Истребительница образца двадцать первого века. Ну, почти без недели двадцать первого, - она улыбнулась Джайлзу. – Эх, вот круто-то. Я буду первой Истребительницей в новом тысячелетии. - Да, точно. Ты абсолютно права. Дверь в магазин внезапно распахнулась. - Всем привет! - Ксандр! Эй, Баффи, это Ксандр, - вскочила Уиллоу. – Посмотри, это новая Истребительница. То есть, познакомься это Баффи! Он улыбнулся и протянул ей руку. - Привет, я Ксандр, хотя, благодаря Уиллоу, ты уже в курсе. Девушка встряхнула его ладонь. - Ну, а я Баффи. - Клёво-клёво. О чём говорим? Три ответа раздались одновременно. - Истребительство. Оз. Истории из прошлого. - Так, круг вопросов понятен. Как насчёт пиццы? Я угощаю. *** Баффи вернулась домой во второй половине дня. Ей понравились Уиллоу и Ксандр, и с Джайлзом удалось найти общий язык. Они особо не углублялись в обсуждение её миссии как Истербительницы, но новые друзья рассказали ей о том, как они дежурили по ночам в городе. В общем, она славно провела время. За исключением тех минут, когда её рассматривали как «новую» Истребительницу. Она не придиралась, ей просто не нравилось слово «новая». Новая заменяла старую, мёртвую Истребительницу, логически и её достаточно скоро потребуется заменить. Это естественно не значило, что так будет, но некая степень обеспокоенности и волнения присутствовала. Внезапно раздался громкий стук в заднюю дверь. Баффи выглянула в окошечко и увидела по ту сторону Спайка. Затем открыла дверь. Он хмурился, с силой сжимая губы. - Ты никогда не упоминала, - прорычал он. – Не упоминала, что это они. Глава 34. Соглашения - Ты никогда не упоминала, что это они. Баффи могла сделать вид, что не понимает, о чём он говорит, но она-то понимала. - Я сама не знала. Он уставился на неё. - Ну, и? - Что «ну, и»? - Ты собираешься меня приглашать или нет? Не смотря на повисшее в воздухе напряжение, Баффи вдруг усмехнулась. - Хм, а я не знаю. - Не думаю, что твоим соседям будет интересно услышать всю правду о вампи… - Заходи. Спайк вошёл и закрыл за собой дверь на кухню, затем обернулся к девушке. - Так вот, ты никогда не упоминала, - повторил он, - что вампиры из Адской Пасти – это Анджелус, Друсилла и, если я правильно расслышал, Дарла. Ох, как он был рассержен. Может, и не верил в её «не знала». - На самом деле, я не знала, ведь… А ну, погоди. Откуда ты там что расслышал? - Местные сплетни – первое, что ты узнаёшь, входя в бар для местных демонов. – Спайк взмахнул рукой. – Неужели не в курсе? - Уэсли просто называл их «местные вампиры», но он ни разу не упомянул, что ты как-то связан с ними. И я планировала надрать ему задницу, если снова увижу. Думала, может, позвонить, но по телефону всего не выскажешь. Спайк расслабился. Немного. - А ты не могла догадаться? - Каким образом? Ты называл Анджелуса «этот урод», а Дарлу – «эта сука». Единственная, кого я знала – Дрю. И когда Джайлз вручил мне это вампирское досье и упомянул про сбрендившую ясновидящую Друсиллу, я сложила два плюс да. Ах, да, упоминание Уильяма Спайка Кровавого сыграло решающую роль, - она выразительно посмотрела на него. Спайка несколько раздражало, что она говорила о нем в такой обезличенной форме. Скупая статистика Наблюдателей, как мило. - И? – спросил он. – Теперь ты знаешь весь перечень моих деяний? - Знаю, - она облокотилась на стол. – И да, мне было неприятно читать об этом. Я понимаю, вампиры убивают, пьют кровь, но пытать железнодорожными рельсами? - Анджелус… - Что? - Пытки всегда были представлением для Анджелуса. Мне хотелось влиться в компанию, понимаешь? Произвести впечатление на Дрю, доказать право на своё место среди них. Не могу сказать, что это не доставляло мне удовольствия, но… - Ты же больше этим не занимаешь? – тихо спросила Баффи. – Всё было миллион лет назад, так? Потому что, честно, не думаю, что смогу принять это сейчас. Это как линия, черта, которую я не могу пересечь. Понимаешь, что я имею в виду? - уточнила она. – Если ты всё ещё с ним, я не… Я не знаю, кто ты, Спайк. Я не могу. Она была чертовски серьёзна, он это видел. - Нет, любимая, больше этим я не занимаюсь. Уже долгое время. – Спайк замолчал. Он не мог ей сказать, но лгать тоже не хотелось, тем более, когда она так отчаянно пыталась примириться с его сущностью. – Если не брать в расчёт… Перед глазами мелькнуло лицо Смита, когда он проткнул его ладонь ножом, вгоняя лезвие в деревянную поверхность стола. - Что вы планировали сделать с ней? Просить выкуп? Держать до тех пор, пока папочка не раскошелится? Укушенный, побитый и осознающий, что умирает, мужчина не сдерживался. - Ну, в первую очередь, я бы повеселился, как следует. Перьевая ручка за двести баксов присоединилась к ножу, кровь смешалась с чернилами, а человек рухнул на колени. - Неверный ответ, приятель… - Если не брать в расчёт «что»? - Один случай. - Всего один? - Единственный. Спайк видел, как меняется выражение её лица, как она отгораживается от него. - Он заслужил это, - добавил мужчина. Дерьмово звучит. Видимо, не он единственный так думал. - Никто не заслуживает пыток, Спайк, - произнесла Баффи, подбоченившись. По крайней мере, она злилась. - Ты бы сейчас тут не изображала из себя мисс Благородство, если б… - Спайк запнулся. Ей нет нужды знать, что случилось бы с ней… - Если б «что»? - Ничего. Во взгляде её светилось упрямство. Спайк шагнул навстречу Баффи. - Послушай, ты доверяешь мне? - Какое это имеет отношение к… - Да или нет? Она вздохнула. - Доверяю. - Тогда поверь, если я говорю что-то, это так и есть. Тот мужчина натворил бедовых дел и натворил бы ещё целую кучу, если бы его не остановили. Он хуже меня во сто крат. Давай это раз и навсегда уясним? Баффи скептически посмотрела на него. Она старалась понять. По его словам, это не было местью или предупреждением, или случайной жертвой в тёмном переулке. Девушка тяжело вздохнула. - Хорошо, - тихо произнесла она. – Но железнодорожные рельсы – это… перебор. Ой… бррр… - Занятие довольно быстро наскучило мне, - признался он. – Не так много мест, куда их можно воткнуть… Баффи закашлялась. - Ладно, тема официально закрыла. Они немного помолчали. - Разве тебе в голову не приходило, что это может стать проблемой? – глядя на неё сверху вниз, спросил он. - Да, приходило! Первое, что я подумала: «Вот дерьмо, Спайк же вернется!». Не то чтобы я не уверена в тебе, - добавила девушка. – Просто они твоя семья, в каком-то странном, вампирском смысле. - А ты помнишь ту часть рассказа, где я ненавижу их всех? - Даже Дрю? – приподняла брови Баффи. - Ну, может быть, не Дрю. – Он опять замолчал. – Но я не собираюсь возвращаться. К ним, я имею в виду. Не собираюсь оставлять тебя наедине с Анджелусом. Он – худшее из того, что тебе довелось видеть. Просто я и не мечтал всех их снова увидеть когда-либо. – Спайк задумался. – Мне ничего не препятствует разобраться с Анджелусом и той сукой. Но Дрю я вредить не стану. - Хорошо, - медленно проговорила Баффи. – Но ты должен понимать, что тогда я буду бороться с ней. - Да. - И если я попытаюсь распылить её, ты попытаешься меня остановить? - Не исключено. Девушка сглотнула. - А если я распылю её, ты что-то сделаешь мне в ответ? Спайк пристально посмотрел на неё. - Нет, - наконец, произнёс он. - Ты всё ещё… ты всё ещё хочешь её, хм? То есть… - Чёрт, этот разговор повернул в какую-то не ту сторону. - Я не собираюсь уходить и присоединяться к ней, даже если она позовёт, если ты об этом, ягнёночек. Баффи ощутила, что может выдохнуть, но вот кто её дальше-то за язык тянул? - Ты всё ещё любишь её? - Она часть меня, она мой сир, я всегда буду любить её, но не так как прежде, не теперь… - И в меня ты не влюблён. - По-моему, это мы уже обсуждали, - прорычал он, отходя в сторону. - Хорошо. Ты прав. Что ещё мне необходимо знать? Спайк вздохнул. - Анджелус обожает извращённые игры и пытки. Отнюдь не трус, но любит сражаться исподтишка. Дрю не в себе, витает где-то там и не самостоятельна. Она будет слушаться Анджелуса. А Дарла просто полна пороков. Она древнее Анджелуса, но позволяем ему верховодить. Баффи переваривала информацию. - Так мы должны как-то подыграть им? Есть способ победить в этой игре? - Наверное, нет, - после короткой паузы сказал он. – Не думаю, что у них какой-то грандиозный план. Они здесь просто осели на какое-то время. Убивают, издеваются, кормятся. И если я приехал сюда, это ещё не значит, что я стану искать с ними встреч. - Но если я столкнусь с ним лоб в лоб, ты встанешь рядом и скажешь, что ты со мной, даже против них, это не проблема? - Думаю, нет. Она усмехнулась. - Знаешь, ты можешь просто пойти, выследить их и убить. Избавишь меня от лишних забот. - Это твоё сражение. А я просто в сторонке постою. - Но ты работаешь на меня. Что если я захочу, чтобы ты убил их? - Тогда заработаешь славу хреновой Истребительницы, которая ничего не может делать самостоятельно. - Мда… Ну, не волнуйся, я вообще-то пошутила. Я буду драться. - Она недолго помолчала. – Значит, мы пришли к соглашению? - Да, любимая, предполагаю, что так и есть. – Он прислонился к дверцам кухонного шкафчика. – Что теперь? - Ну, у нас есть трое гадких сверх меры вампиров, но знал ли ты, что и Мастер здесь? Никто не в курсе, где он в настоящий момент, а последняя Истребительница, Фейт, плохо кончила, связавшись с демонами и замутив с Анджелусом, который по ходу её и убил. Совет Наблюдателей осведомлён насчёт ваших похождений в какой-то мере, знают, что вы то сходились, то расходились и всё такое, но ты пропал из их поля зрения после того, как покинул компанию в последний раз. Они знают о проклятии Анджелуса, но не в курсе кровавых ритуалов. Ему, кстати, лучше, по всей видимости. Спайк молчал. Он крутил в руках свою зажигалку, бессмысленно щёлкая. - Так ты только приехал? – спросила она. – А чего так рано? Пока ещё не январь. - Нет разницы, где ждать января. - Ой, тебе скучно, если ты не преследуешь Истребительницу? - Замолкни, - резко произнёс мужчина и присел на край стола. Вытащил сигарету, которая через секунду очутилась у него во рту. Баффи в два шага пересекла кухню. - Знаешь, что я говорю о курении дома? – строго произнесла она, выхватывая сигарету, когда он попытался зажечь её. Девушка внимательно посмотрела на Спайка. – Что? Что за чёрт с тобой происходит? Спайк уставился на неё в ответ. А Баффи вдруг улыбнулась. - Что? – нерешительный взгляд. - Так мило. Ты волновался. Спайк спрыгнул со стола. - Тебе стоит поволноваться об Анджелусе… - Да, потому что он старый и злой вампир. Он опасен и планирует убить меня. Это я уже усвоила. Но вот с чего тебе беспокоиться? Это типа, ой, погоди… ассоциация в голову пришла. – Через пару секунд её лицо озарилось улыбкой. – Да. Ты реагируешь, как первокурсник, которого берут квотербеком в сборную колледжа. - Ничего подобного. - Всё так и есть! Я знаю, он забрал твою девушку, он вёл себя, как конкретный ублюдок, в тот день, когда ты вернулся. Но, Боже, ты же не такой могучий и плохой, как он сейчас? И у тебя есть Гемма Амара, а значит, он ничего не может тебе сделать. Да, ты сам ушёл от них и двадцать лет его не видел. Так с чего тебе беспокоиться, что он там думает? Мы же собираемся убить его, такой план, - добавила она в конце. Спайк медленно улыбнулся. - Ты, ягнёночек, абсолютно права. - Конечно, права. - Баффи замолчала, а затем перевела разговор на другую тему, которую, как она знала, Спайку не терпелось обсудить. – Итак, насчёт крови… Глава 35. Вкусы - Итак, насчёт крови… - Да, любимая, - он ждал её слов. - Я подумала, может, раз в неделю, посмотрим, как пойдёт? Мне нужно время, чтобы восстановиться, но это по-всякому займёт меньше времени, чем у обычных людей. Как насчёт субботы, после патрулирования? Последний раз следы от твоих клыков исчезли через два дня. В воскресенье мне не сложно избегать компании, тем более, гуляю я только по ночам. Как думаешь? – она немного нервничала, выражение лица Спайка ни капли не изменилось. - Хорошо. Хм, мы пропустили прошлую субботу, как насчёт компенсации её сегодняшним днём? Баффи вздохнула. - Ладно. Думаю, смогу спрятаться в комнате от мамы. И на завтра дел нет. - А где Джойс? - В Галерее, входит в курс дел как руководитель. Итак, где ты хочешь сделать это? - Как насчёт дивана? - Подойдёт. Спайк прошёл за ней в гостиную, сел и похлопал по коленям. Баффи примостилась справа, он протянул руку, чтобы перекинуть её волосы через плечо. Должно быть, она задрожала, так как он прошептал: - Баффи, расслабься. - Да, тебе легко говорить. Кусают-то не тебя. Спайк пропустил её волосы между пальцев. - Больно не будет. - Хочешь сказать, ты собираешься вонзить в меня свои зубы, и больно не будет? Да, прошлый раз я это прочувствовала, как следует. - Я, должно быть, тогда слегка увлёкся. Прошло много времени с тех пор, как у меня последний раз была Истребительница. Тот случай в переулке – не в счёт. - Так у тебя была Истребительница? – недоверчиво переспросила она. Эй, да я Баффи-шведский стол. - Тебе не кажется, что пора перестать так загоняться по этому поводу? - Выходит, прошлый раз ты сделал мне больно нарочно? - потребовала она ответа. - Может быть. Немного. Но сейчас я буду аккуратен. Притянув её поближе, Спайк наклонился. - Верь мне, - прошептал он в миллиметре от её кожи. Выбора у Баффи не было, ей стоило или позволить ему сделать это, или оттолкнуть раз и навсегда. Спайк прижал её крепче, устраиваясь поудобнее, склонил голову, утыкаясь носом ей в шею и проводя языком по коже. Девушка снова напряглась, но приказала себе расслабиться в тот момент, как ощутила давление его клыков. Он на секунду замер, а затем зубы медленно, как тонкие лезвия, вонзились в её горло. Жалило, и довольно сильно, но теперь не было ощущения, будто кто-то пытается выдрать кусок из её тела. Не то чтобы он в прошлый раз так делал, но действовал сильнее. Сосредоточившись на болевых ощущениях, Баффи и не заметила, как он начал пить. Она осознала, что он не просто укусил её, он высасывал её кровь. Жидкость потихоньку вытекала из её организма, Баффи, казалось, могла чувствовать её движение по венам, то, как сердце перекачивало кровь. Левой рукой Спайк крепко прижимал девушку, правой – поддерживал, наклоняя к себе, через мгновение она почувствовала под спиной подушку. Вампир оторвался от неё, но губами всё ещё касался шеи. Через какое-то время он спрятал свои клыки, но не спешил отстраняться. Баффи снова ощутила, как его губы скользят по её коже, собирая последние капли. Спайк провёл языком по ранкам несколько раз, затем уронил голову на подушку. Она ощущала его дыхание, их положение напомнило ей о последнем разе, когда они были вместе. Его левая рука всё ещё обнимала её, ладонь правой он переместил с её затылка ей на лицо. Она было тёплой. Горячая кровь Баффи была внутри него. Когда-то часть его была в ней, а теперь её часть находилась в нём. Аналогия была сюрреалистичной и немного пугающей, и ещё более интимной, чем что-либо, что они прежде делали. Спайк медленно сел. Баффи устремилась за ним, но его пальцы легли ей на ключицу, удерживая, мужчина покачал головой, затем обнял и притянул к себе. Он откинулся на спинку дивана, гладя её по волосам, откидывая в сторону лезущие в лицо пряди. - Ты выпил больше, чем в прошлый раз, - наконец, заговорила она. - Да. Тебе было больно? - Нет, в общем-то. - Хорошо. Баффи глубоко вздохнула, закрывая глаза. - А что если… ну, а вдруг ты не сможешь сдержаться или выпьешь всё до конца?.. - Не беспокойся, - тон его был ленивым и расслабленным. - Я знаю, что умру когда-нибудь. Со всем этим Истребительством и прочей фигнёй. - К чему ты это говоришь? - Не знаю. Думаю, если ты потеряешь контроль, не вини себя потом, это не проблема. Я умру так или иначе, но не стала бы возражать, если бы ты стал причиной моей смерти. Спайк вздрогнул, схватил её за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. - Никогда больше так не говори, - приказал он. – Никогда. Его пальцы причиняли боль, а глаза потемнели от гнева. - Хорошо, - тихо произнесла она. – Прости. Спайк отпустил её и снова откинулся на спинку дивана. - Ты хочешь, чтобы это был я? Или что ты имеешь в виду? - Нет, клянусь, не это имелось в виду. Может, кровь ударила мне в голову. Забудь, мысли путаются. - Я не собираюсь терять контроль. Иначе я бы сделал это в самый первый раз. - Прости. - Всё в порядке, любимая. Его глаза сузились, ожидая чего-то, и он молчал. - У тебя какие-то дела, планы? – спросила она чуть погодя. - Нет. - Тогда давай ещё немного просто посидим вот так? Его пальцы снова утонули в её волосах. - Конечно, ягнёночек. Глава 36. Проницательность Спайк выглядел удовлетворённым, Баффи задумчивой. Ей пришло в голову, что у него такой вид, словно произошло нечто большее, чем простое потребление её действительно мегавкусной крови. Он выглядел почти… умиротворённым. Внезапно он переместил её, поднимая ей ноги и устраивая лёжа на диване. После всех манипуляций его рука вернулась к перебиранию её волос. Баффи расслабилась и закрыла глаза. Несколько минут он молчал, и она почти задремала, когда вдруг Спайк замер. Девушка распахнула глаза и встретилась с его пристальным взглядом, голова вампира склонилась к плечу. - Что такое? – спросила она. Помедлив, он произнёс: - Ты хочешь умереть? - Что? – теперь она насторожилась. - Такое бывает. У Истребительниц. - Ты о чём? - Истребительницы ищут смерти. Сражения, апатию, одиночество они получают со всеми остальными дарами. И, в конце концов, они просто больше не хотят быть теми, кем являются. Рука об руку со смертью, так, что она становится частью их. - И ты знаешь это?.. - Я знаю, как они сражаются, как мыслят. - Ты знаешь, как убивать их, - добавила она. - Они хотели смерти. Я просто дал им желаемое. - Ты заговорил, как доктор Кеворкян. (Доктор Смерть. американский врач, популяризатор эвтаназии.) Спайк нахмурился. - Ничего не заговорил, и я не убил бы их. Я просто говорю: они сами хотели этого. – Он сделал паузу. – Ты хочешь? - Нет. - Отлично, потому что ты ещё молодая, зелёная Истребительница, слишком зелёная, чтобы уже испытывать подобные желания. - Я не об этом говорила. – Баффи хотела принять вертикальное положение, но его рука удержала её на месте. - А о чём? - Я не хочу умирать. Но если бы мне пришлось, это просто был бы не самый худший способ умереть. Спайк покачал головой, раздражаясь. - Чёрт тебя подери, ты определись что ли. То жалуешься, что тебе больно. То, когда я пытаюсь действовать аккуратно, заводишь разговоры о смерти. - Это просто слова, - возразила она. – Ну, знаешь, когда кто-то надирается и начинает рассуждать, что лучше б его пырнули ножом, утопили или кинули под машину. Ну, и теперь ты просто знаешь, что я не против… то есть, я против… ну, короче, ты понял… Если что случится, и ты увлечёшься, не надо чувствовать себя виноватым. - Я не собираюсь увлекаться настолько. - Когда-нибудь меня убьют, и я бы не возражала, если б это сделал ты. - Я не планирую быть тем, кто тебя убьёт, - отрезал он. - Знаю. Поняла. – Она помолчала, потом выгнула бровь, задумчиво глядя на Спайка. – Если бы стоял такой выбор, я убиваю тебя, или кто-то другой тебя убивает, что бы ты предпочёл? У него не было ответа. «Теперь понял?» - Говорил её взгляд. Внезапно её лицо исказилось. - Теперь что, чёрт возьми, не так? - То, о чём ты упоминал. Апатия. – Баффи замолчала на долгую минуту. – Всё навалилось в один миг. Я в этом городе. Ответственность. Ты бы видел, как они меня расспрашивали о том, что я собираюсь предпринять. Даже Джайлз, мой новый Наблюдатель, дал мне что-то вроде отсрочки, время адаптироваться. Я должна принимать решения сама, выискивать вампиров, бороться. Я знаю, кто я, я знаю, кто они. И воздух вокруг меня просто вибрирует от безмолвного «спаси нас!». - Тебе они не понравились? - Понравились. Уиллоу и я быстро сошлись, чего почти никогда со мной не происходило. Просто… я чувствую, как оно приближается. Боже, даже Джайлз дал мне это понять. Они будут рядом, чтобы поддержать меня, помочь. Ждут, но я одна… одна в этом бое с большим местным плохишом. - Мне казалось, ты хотела, чтобы твой Наблюдатель не давил на тебя. Такое отношение – большая редкость. - Мне нравится Джайлз. Они снова замолчали. - Ты не одна, помнишь? Я рядом. Она ничего не сказала. Спайк молча изучал её. - Да, ладно, ягнёночек, что не так? Дело не только в твоих новых приятелях. Баффи отвернулась, сосредоточив всё своё внимание на диванной подушке. - Когда я узнала, кто эти вампиры, я думала, ты не станешь помогать мне. Придётся сражаться в одиночку, и я уже знала, что не справлюсь. Да, я бы боролось, но они бы убили меня… И убьют. Спайк молчал, обдумывая её слова. То, что осталось между строк, достигло его сознания. Он провёл ладонью по линии её подбородка и склонился чуть ниже. - Баффи, даже если бы я не сражался на твоей стороне, я бы не дрался и против тебя, - мягко произнёс он. – Ты знаешь это, так? Баффи взглянула на него и кивнула. Робко. - Да, чёрт возьми, ты так не думала! - Нет! – воскликнула она. – Не совсем так. Мне приходило такое в голову, но я не думала, клянусь! - Ты забыла про ту часть, в которой я их ненавижу? - Ну, допустим, я тоже ненавижу своего отца, но я не собираюсь стоять и смотреть, как кто-то другой будет его убивать, а тем более, не стану помогать делать это. - Тут другое дело. - Девушка пристально посмотрела на него. - Это вампирские отношения. – Он пожал плечами. – Ладно, хватит уже об этом. Просто закроем тему. Ты не должна и не будешь заниматься этим в одиночку, поняла? - Поняла, после твоих слов ещё больше поняла, но, даже если сегодня я в форме, когда-нибудь я буду сражаться в одиночестве и умру в одиночестве. Пусть не сегодня. Не в этот раз. Спайк помолчал. - Это когда-нибудь, ягнёночек, очень далеко. - Ты не будешь вечно рядом. Наша сделка завершится, и ты уйдёшь… когда-нибудь ты уйдёшь. - От меня довольно трудно отделаться. - Поверь мне, я знаю, но… Он наклонился, накрыв пальцами её губы. - Ты не умрёшь. Независимо от того, захочешь ты, чтобы я был рядом или нет. «Он не оставит её, будет следовать тенью, это одержимость или что-то в том роде», - подсказывал ей внутренний голос, но это было не совсем верно. - И какие Истребительницы позволяют вампирам крутиться поблизости. Если б они только знали… - Слушай, Истребительницы истребляют. В этом нет ничего возвышенного. Неважно, как ты делаешь это, главное – делаешь. Поняла? - Ладно, - наконец, согласилась она. - Отлично. Мы закончили? - Вроде как, - неуверенно произнесла Баффи. - Ты победишь, и ты будешь жить. За это ты мне и платишь. - Ох, мой персональный вампир-телохранитель. Снова рядом. Спайк усмехнулся. - Любимая, ты немного неверно рассуждаешь. Тебе бы стоило спросить, что я буду требовать за каждого отогнанного от тебя вампира. Каждый раз. Твою чудесную кровь, чтоб её. Баффи слегка улыбнулась. - Не без этого. - И не думай, что я откажусь, - сказал он, обводя языком зубы. Внезапно он встал, подхватывая её на руки и унося на кухню. - Так, время накормить и тебя. - Я не хочу есть, - пожаловалась Баффи, когда он посадил её на край столешницы. - Хотя бы попей чего-нибудь. - Ладно. Яблочный сок в холодильнике. Стаканы вон там, - она показала на шкафчик. Спайк наполнил стакан и отдал ей. Потом, прислонившись плечом к холодильнику, стоял и наблюдал за тем, как она пьёт, словно подозревал: стоит ему отвернуться, и она попытается вылить всё в раковину. Это мило. Суетливый вампир. Допив, она отставила стакан и приготовилась спрыгнуть с края стола. Мгновение, и Спайк был рядом, а его руки на её талии. - Даже не думай. – Удерживал он её. - Спайк, я не хрустальная. - Твоя мама, появись она сейчас, так бы не подумала. - Пфф… умоляю тебя. - Завтра ты будешь чувствовать себя хорошо. - Мне и сейчас хорошо. - Как скажешь, любимая. – Он немного отступил, но всё равно держался на расстоянии вытянутой руки, по-видимому, чтобы поймать её, если она начнёт заваливаться на бок. – Твоя мама, она, полагаю, не в курсе дел? - Конечно, нет. Я думала об этом, но как начать разговор? «Мама, угадай-ка одну вещь. У меня вдруг появилось призвание. Что? Ой, нет-нет, вампиры реальны, уверяю тебя». Нет уж, спасибо. Это приводит нас к одному вопросу. Если ты случайно столкнёшься с ней – ни слова о вампирах, Истребительницах или сделках. Встретишь её где-то один – просто пройди мимо. Если мы столкнёмся с ней, когда будем вдвоём, то что-нибудь придумаем. - Типа, мы встречаемся? – усмехнулся он. - Нет, просто столкнулись, - повторила она. – И ты не уверен, как долго пробудешь в городе. - Хорошее объяснение. А остальные наши договорённости? - Ты присутствуешь при патрулировании. Если я одна, иди рядом. Если с Джайлсом или ещё кем-то, держись поблизости, высовывайся только в случае крайней необходимости. После наступления темноты всегда будь рядом, по крайней мере, постарайся. Тренироваться будем, скорее всего, днём на заднем дворе. Мама уйдёт на работу, никакие вампиры днём не высовываются, ну, кроме тебя, а мои занятия рано заканчиваются. Никто не помешает. Или можно иногда тренироваться в подвале, тогда надо купить матов или чего-то ещё, да и маме как-то объяснить. Так что думаю, задний двор – оптимальный вариант. Если кто-то случайно увидит – спишем на интерес к боевым искусствам. - Всё продумала, вроде и логично. А что насчёт Анджелуса? - Пусть всё случится само собой. Никаких штурмов я не планирую. Джайлз говорит, они скрываются в старинном особняке на краю города. - Вполне в их духе. Баффи воспользовалась моментом, чтобы соскользнуть со стола, игнорируя лёгкое головокружение, которое вмиг накатило на неё, стоило ногам коснуться пола. Она помешкала с секунду, затем сделала шаг вперёд. - Видишь? Чувствую себя нормально. Давай я покажу тебе дом. Она провела его по комнатам, ощущая это странное чувство дежа вю – однажды это уже происходило. - Вот моя комната. Рядом с окном растёт дерево, так удобно, поэтому я и выбрала эту спальню. Легко выскользнуть в ночные часы. - Баффи запнулась и оглянулась на Спайка. Их взгляды встретились.- Хорошо, я отдохну, но тебе надо уходить. Мама вскоре вернётся. У тебя есть, где остановиться сегодня? - Пока нет, но я что-нибудь найду. - Если не найдёшь, можешь воспользоваться моим окном и моим полом. - Ох, твоя доброта разрывает моё безмолвное сердце. Хочу напомнить, я веду ночной образ жизни. - Ну, тогда если по утру тебе понадобится где-то передневать. - Она опустилась на кровать. - Отдыхай, ягнёночек. И он ушёл. Девушка сразу же уснула, пробудившись лишь к возвращению матери с работы. Завернувшись в халат, она спустилась к ужину. Через час или два просмотра телевизора Баффи заявила, что устала и отправляется в кровать. Она проснулась без будильника в половину десятого. Не ощущая сонливости или слабости, не желая возвращаться в постель. Прикоснувшись к шее, она почувствовала, что кожа снова разгладилась и лишь слегка пощипывала. На месте укуса образовался синяк, да и он к середине дня должен исчезнуть. Только выбравшись из кровати, она заметила, что Спайк спал на полу. Улыбаясь, Баффи закрыла дверь спальни и спустилась вниз. Глава 37. Шатания Спайк проснулся в окружении чисто женских ароматов, наполняющих спальню Баффи. Он чувствовал себя дезориентированным, но это вскоре прошло. День шагнул к своей второй половине, солнце всё ещё было высоко. Часы на тумбочке показывали три двадцать семь. В доме было тихо, и мужчина вспомнил, что она ушла. Джойс, естественно, ещё была на работе. Рано утром, на подступах к дому, он стоял в стороне и наблюдал, как машина Джойс уносит её по направлению к центру. Припарковав мотоцикл, он добрался до окна спальни Баффи и проник внутрь. Искушение присоединиться к ней в постели грозило потенциальным «по морде». Истребительница вполне ясно дала понять, что в его распоряжении только пол. Дома никого не было, и он мог воспользоваться диваном, но ему нравилась сама идея находиться поближе к ней, поэтому он выбрал пол. Однако после того, как Баффи встала, Спайк переместился к ней на постель. Зайдя в комнату ненадолго, она никак не прокомментировала его «переезд» и где-то в районе обеда ушла. Он обратил внимание на записку рядом с часами. «Я у Джайлза. В «Магической шкатулке». Не уверена, когда вернусь. Возможно, сегодня буду патрулировать. Мама вернётся около пяти пятнадцати. Баффи». Адрес магазина был нацарапан чуть ниже. Встав, Спайк спустился вниз. Порывшись на кухне, обнаружил полупустой пакет чипсов со вкусом «барбекю», приканчивая его, он бесцельно бродил по дому. В конце концов, вернулся в спальню к Баффи, снова плюхнулся на кровать, заложив руки за голову. Да. Как ни крути, а квартиру нужно искать. Спайк сомневался, что у Баффи будет желание объясняться с матерью по поводу его пребывания в доме, если вдруг что. После своего вчерашнего ухода он много катался по городу, чтобы освежить впечатления. Вероятно, он не был в Саннидейле много лет, но большинство вещей остались неизменными. Конечно, там, где раньше находилась граница города, вырос новый современный квартал. Хотя заброшенных домов и зданий под снос почти не было, как он отметил. Но за прошедшие годы он полюбил комфорт, поэтому жить на какой-то полуразвалившейся свалке не собирался. Ему нравилась прежняя квартира. В конце концов, у вампира могут быть свои критерии комфорта. Он мог поспорить, что и в Саннидейле сможет найти какого-нибудь риэлтора, готового закрыть глаза на отсутствие документов, удостоверяющих личность, естественно, в обмен на наличку. Но вот те раз: после наступления сумерек, все приличные офисы в городе были закрыты. Говоря о тёмных конторах – он не хотел получить себе в соседи демона или другого вампира, или, что ещё хуже, какого-нибудь бандюгана – наркодилера или головореза. Помимо нежелания сталкиваться с прочим сбродом, Спайк беспокоился за мотоцикл. Не то чтобы он сам приобрёл его законным путём, но терпеть угон не собирался. Но самое-самое главное – ему хотелось найти такое место, куда Баффи могла бы войти без отвращения на лице. Ему нужно что-то укромное. Без лишних глаз в виде соседей. Нет, он не собирался складировать трупы на пороге, только вампир-идиот будет убивать рядом с домом, но всё же… Вот в Лос-Анджелесе он вышел на охоту, и что? Баффи увидела его за работой. Хотя, конечно, здесь это не должно стать проблемой, когда в «меню» сама Баффи. Впрочем, это накладывает кое-какие раздражающие ограничения, но плюсов гораздо больше. Например, кровь. Кровь Баффи. Кровь Истребительницы. Два в одном. Четыре раза он пробовал её, и каждый последующий был лучше предыдущего. Первый – случайный. Всего несколько капель от девушки, которая не осознавала, что творит, и чем всё может закончиться. Наивная. Невинная. Почему на него накатило опустошение, когда её призвали? Всё, что произошло, сделало её жёстче, сделало иной. Но Спайк знал, что она справится, и она справлялась. Второй раз – полноценный. Впервые почти за сто лет он вновь вкусил крови Истребительницы. Это опьяняло. И это всё ещё была её кровь. Третий раз – было так приятно погрузить в неё свои клыки. Прижать к стене и принять то, что она предложила сама. Он ощутил волну паники, пронёсшуюся внутри неё. То, как девушка задыхалась, пока его внутренние инстинкты буквально вопили: это Истребительница, они один на один, и она полностью в его власти, её тело прижато к его телу, а его зубы уже скользят по её шее. Но то, как Баффи вцепилась в его руку, быстро вернуло Спайка на землю. Он понимал, что никогда не пойдёт дальше. Если убьёт её, то что-то безвозвратно потеряет. Может быть, это то, чего у него никогда не было и уже никогда не будет. Четвёртый раз – всё было так неторопливо. Он наслаждался и вкусом крови, и ощущением девушки, распластанной под ним. Жидкий огонь, жгущий изнутри, невероятная услада. После этого на него снизошло абсолютное удовлетворение, такое, какого он в жизни не испытывал. А потом она шокировала его своими словами. Бездумными и случайными. Она решила, что он не хочет ей помогать. Вероятно, эти мысли крутились в её голове целый день. Спайк представлял, в каком состоянии находилась Баффи. Но, возможно, это нормально. Размышлять, что он будет сражаться с ними против неё… Хотя как он мог осуждать её, вспоминая собственную первую реакцию, когда узнал, что это они. Приехав тогда из Лос-Анджелеса довольно рано, он не представлял, чем себя занять. Не то чтобы Спайку было скучно без Баффи, просто… Вечером он собирался последить за её патрулём, посмотреть за работой, а пока время было. Спайк всегда чувствовал «своих». Вот и тогда, на въезде в город, это чувство снизошло на него. Быстро найдя демонский бар (что было не так уж сложно в Адской пасти), мужчина перехватил пару напитков и небрежно поинтересовался, чего вообще творится в округе. И всё встало на свои места. В дикой ярости (о, да!) он пришёл прямо по адресу, который она дала, уверенный, что Баффи всё знала с самого начала. Ещё и ставила условия, от которых он не мог отказаться. Тем не менее, было очевидно, что девушка сама узнала об этом не раньше него. Казалось, Уэсли просто забыл уточнить эту маленькую деталь, ведь то, что и он пребывал в неведении, сомнительно. Наверное, не хотел, чтобы у подопечной сложилось какое-то превратное мнение. И оно у неё сложилось. Конечно же, она сразу подумала, что Спайк ни в какую не хочет помогать ей и выступит вместе с ними против Истребительницы. Была ещё одна проблема. Дрю. Спайк, хорошенько подумав, пришёл к выводу, что с нетерпением ожидает встречи с Анджелусом. Плюс – где-то там скрывается Мастер. Его никто давно не видел, но Дарла вернулась к нему, а она, уж все в курсе, знает предостаточно. Впрочем, она меньше всего заботила Спайка, хотя шла как бы приложением к Анджелусу. Спайк точно не будет плакать, если Истребительница распылит её. А Дрю... Внутри всё напрягалось неимоверно, когда он о ней думал. Нет, он не хотел видеть её рядом с собой, но и смерти не желал. Пусть существует где-то там, в огромном мире. Может быть, ему удастся заставить её уехать из города или что ещё. Но если с лица земли исчезнет Анджелус, Спайк не будет страдать. Он мирился со всем тем дерьмом, что лил Анджелус на его голову в самом начале, потому что просто не имел выбора. Хотя, по чести сказать, были и хорошие времена. Анджелус всегда знал, чего хочет, и порой избирал весьма нетривиальные способы получить желаемое. Но прессовал всех жёстко, к тому же, Дрю неслась к нему по первому зову. Хотя в тот год, когда Спайк пытался провести ритуал по восстановлению Друссилы и пришёл к Анджелусу, тот вёл себя, как последний нытик, и отказывался от всякого сотрудничества, не говоря уже о том, что открещивался от любого кровавого партнёрства с ними. Дрю пожалела ослабевшего Анджелуса, Спайк, надо сказать, тоже почувствовал к нему некую толику жалости. Ему пришло в голову, что единственный способ оборвать страдания вампира – это распылить его, но Дрю ни о чём таком и слышать не хотела. Спайк подозревал: попытайся он что-то предпринять, вампирша бы набросилась на него со всей яростью. А потом вернулась Дарла, и Анджелус стал прежним. Однако в том, как именно это произошло, Спайк не разбирался, даже особо не задумывался. Анджелус первое время был раздражённым и ослабленным тем состоянием, в котором пребывал годы, и ему не нравилось быть зависимым от Спайка и Дрю. Компаньон из него вышел фиговый. Он занудствовал при любой возможности, а Друссила расцветала от радости, что её папочка снова с ними. Спайк много думал о том, что мог тогда покончить с Анджелусом, но что бы получилось в итоге? В их маленькой группе даже Дрю не признала бы полностью в нём лидера, а сильная Дарла тем паче. Всё это стоило принимать во внимание. Поэтому он просто игнорировал сложившуюся ситуацию и терпел ублюдка. Через несколько лет, когда в руки Спайка попал драгоценный камень, он угнал автомобиль и двинул в сторону Нью-Йорка, раздираемый единственным желанием – найти и избить до смерти. Он бы забрал Дрю к себе, а те двое пусть веселятся, как хотят. Друссила могла бы ненавидеть его за это, но они всегда мирились, разве не так? Спайк уже доехал до Аризоны, когда вдруг на него снизошло озарение, что ничего из этого его уже не волновало. Ему стало всё равно, увидит он кого-то из них ещё когда-нибудь или нет. Ну, и вероятность, что они до сих пор в Нью-Йорке, так мала. Анджелус мог быть на другом конце страны или даже света. И Спайк решил, что, если он ещё когда-нибудь встретит его, то изобьёт до смерти, но нарочно искать не станет. Поэтому он развернулся посреди пустыни и двинулся обратно в Калифорнию. Тем не менее, сегодняшняя перспектива помахать кулаками перед Анджелусом была заманчива. И пусть он сказал Баффи, что это её работа как Истребительницы, не было никаких причин не поучаствовать в небольшом веселье, прежде чем она прикончит ублюдка. Он обнаружил их «дом» в старом особняке на окраине, как и говорил Наблюдатель. Сделал почётный круг на своём байке и укатил обратно в город, не желая портить сюрприз. Они не видели его, он не видел их, но каким-то шестым чувством знал, что они там. Вполне в стиле Анджелуса. И даже Дарлы. И Дрю, хотя той больше нравились пещеры и подземелья. В городе вообще было много вампиров на постоянном поселении. Это несколько удивило Спайка. Но, вероятно, эти прихлебатели предпочитали кормиться рядом с собратьями посильнее, а, может, существовало какое-то соглашение. По крайней мере, более древним не впервой собирать вокруг себя свиту, миньонов. Как рассвело, он вернулся к Баффи и провел некоторое время у неё. Возможно, ему стоит побыстрее уйти, если он хочет избежать встречи с Джойс. Поэтому чуть позже Спайк воспользовался окном, сел на мотоцикл и направился смотреть квартиры, надеясь подобрать подходящую. Несколько часов и риэлтерских офисов спустя он нашёл менеджера, готового опустить формальности за некую сумму наличности. Вампир знал, что денежное вознаграждение может побудить большинство людей – за редким исключением – закрыть глаза на многое. В любом случае, он предпочитал платить наличными, тем более, у него не было ни банковского счёта, ни свидетельства о рождении, ни других обычных документов. Он знал, что они обязательны к предъявлению при заключении сделок, но также знал, сколько заплатить, чтобы о них забыли. Менеджер подтолкнул ключи в его сторону. Спайк улыбнулся холодной улыбкой убийцы, пожалуй, слегка смягчив её, взял связку и вышел за дверь. В арендованной квартире имелась кухня, гостиная, спальня и ванная комната. Диван, стол, кровать и комод – вот и вся мебель. Из техники – холодильник и плита с духовкой. Вполне достаточно. Побросав вещи, Спайк закрыл дверь и отправился на поиски Баффи. Глава 38. Адаптация Баффи зашла в «Магическую шкатулку», где в это время оказалось довольно многолюдно. Джайлз стоял за прилавком, Уиллоу объясняла какому-то покупателю разницу между травами, хотя, на взгляд Баффи, все они выглядели одинаково. - Горячее время? – спросила она, когда покупатель с товаром направился к кассе. - Да, - кивнула Уиллоу. – Ой, подождите! – воскликнула она, бегом пересекая магазин. – Эй! Это не нюхают! Баффи обернулась. У полок стояли люди, видимо, постоянные клиенты, некоторых она запомнила ещё со вчерашнего дня. Пожав плечами, девушка подошла к столу, заваленному книгами. Большинство названий ни о чём ей не говорили, встречались надписи на иностранных языках. Переложив одну из книг в сторону, она приметила небольшую папку, на корешке которой было написано: «Баффи Саммерс». Не задумываясь, она открыла её и обнаружила массу информации о самой себе. Школьные оценки, медицинские записи, но самое интересное – история её как Истребительницы. «Очевидно, работа Уэсли», - решила она, пробежавшись взглядом по тексту. По каким-то непонятым причинам ей думалось, что слова будут написаны языком, понятным только Наблюдателям. Тем не менее, там не было ничего секретного. Но самое любопытное осталось за кадром. Там не было ни единого упоминания о Спайке. Уэсли просто указал, что встретился с ней, когда её отец нанял его для обеспечения безопасности дочери. Баффи подумала, что её бывший Наблюдатель умышленно умолчал об остальном. У Джайлза уже была Истребительница, имевшая связь с вампиром, вероятно, он бы принял её не столь радужно, если бы ему открылись некоторые вехи её биографии. Тем не менее, Баффи нахмурилась. Да, спасибо Уэсли, он изрядно подчистил её историю, но почему не счёл нужным сообщить, что Спайк был одним из членов этой «Аурелианской банды». Девушка быстренько пролистала остальные страницы, чуть задержавшись на абзацах, где описывались её боевые навыки и приёмы, которыми она владела, затем шла часть об её снах. Внезапно она ощутила чьё-то присутствие за спиной, быстро захлопнула папку и обернулась. - Хм, прошу прощения, - сказала она Джайлзу. - Ничего. Это информация о тебе. Ты имеешь полное право почитать документы, может, тебе есть, что добавить? – он уже полез во внутренний карман за ручкой. - Нет, всё отлично, - быстро вставила Баффи. – То есть, хорошо. Ну, за исключением того жуткого сна о Фейт, вот это довольно плохо. - Тебе снилось что-то ещё? - Нет. - Может, ты вспомнила какие-то подробности? - Нет, всё так быстро забывается после пробуждения. - Что если тебе неподалёку от постели держать блокнот? Тогда ты сможешь быстро записывать свои сновидения, пока память о них не развеялась. Баффи уклончиво пожала плечами. - Твоё право, - Джайлз рассеянно протёр очки. - Так что у нас сегодня? - Я думал, может, ты продемонстрируешь кое-какие приёмы? Покажешь, чем владеешь, так сказать. - А я не отвлеку вас от работы? Мужчина оглядел магазин. - Кажется, народу поубавилось. - Тогда ладно. Джайлз отвёл её в подсобное помещение, бормоча извинения за то, что плохо его оборудовал. - Комната требует доработки. Лишний хлам я уберу, как только смогу, и наведу порядок. Он махнул на стену, где находилась боксёрская груша и манекен, на полу лежали маты. Сняв пиджак, Джайлз перетащил несколько матов, сложив их один к одному. Баффи пока осматривала оружие, в идеальном порядке хранящееся в ящиках. - Ну, с чего начнём? - Хм, ты будешь заниматься в этой одежде? Она посмотрела на свой красный блестящий топ. - Ну, я много раз патрулировала в такой одежде. Это не проблема. - Как знаешь. - Он протянул ей оружие. – Думаю, мы могли бы начать с чего-то простого. Баффи подняла бровь, взяла оружие из рук Наблюдателя и заняла оборонительную стойку. - Ладно, но в прошлый раз, когда мы тренировались в такой манере с Уэсли, я его как следует отделала. - Я читал. Джайлз сделал выпад, от которого она с лёгкостью уклонилась. - Он меня с ума свёл, - крутнувшись, заявила она. - Это как? Об этом он не упоминал. Джайлз мастерски блокировал её приёмы. - Особых усилий ему не требовалось. Они обменялись ещё несколькими ударами, и Баффи ощутила разницу между ним и Уэсли. Джайлз явно проходил где-то подготовку, в то время как техника Уэсли была выработана жизнью. Приёмы Джайлза напоминали ей некие заученные танцевальные па. - Ты о чём? – уточнил он. - У него есть привычка болтать лишнее. – Баффи кинулась в атаку, но Джайлз уклонился. – Например, что Истребительницы не живут дольше нескольких лет. Это даже не было вопросом, я просто выбила из него сей факт как-то ночью. Джайлз пошёл в атаку, но она блокировала удар, уклонилась и почти обезоружила его. Мужчина оценивал её технику. Она действительно была хороша, очень хороша. - Я очень рассердилась, что он скрывал это, - продолжила девушка. - Оу, - посочувствовал Джайлз. - Я чувствовала отторжение, понимаете? Будто не хочу иметь ничего общего со всем этим. Их оружие пересеклось, через несколько секунд ей удалось высвободиться и оттолкнуть мужчину. - И что дальше? – спросил он. - Приняла как должное, - ровным голосом ответила она, делая подсечку и сбивая Наблюдателя с ног. Джайлз решил больше не расспрашивать об этом. Очевидно, она не собиралась ничего от него скрывать, но тема не была приятной для неё. Баффи смотрела на него, точно угадывая ход его мыслей. Сомневаясь, что он хоть приблизительно представляет, что она предприняла, чтобы «принять, как должное». - Ну, как я? Хорошо? – поинтересовалась она. Джайлз кивнул, всё ещё лежа навзничь. Затем поднялся. - Отлично владеешь пикой. Скажи, с чем ещё умеешь работать? - Могу сделать колесо. – Просияла Баффи. – Это не особо нужно в бою, но зато улучшает координацию и для мышц полезно. Ещё я могу раскалывать кирпич и ломать доски, вот так! – она сделала быстрый выпад ногой, ступня замерла в нескольких сантиметрах от лица мужчины. - Впечатляет, - отшатнулся Джайлз. - Ещё я могу наносить удары ногами, как в кино о боевых искусствах. Над приёмом «переворот в воздухе параллельно полу» пока работаю, сейчас удаётся лишь при использовании стены в качестве опоры, но подпрыгнуть я, правда, могу довольно высоко. И, конечно, подсечки. Сбоку, спереди, по диагонали. - Ты делала колья? - Ну, у меня есть свои, но они дома. - Да, но я бы рекомендовал носить в сумочке или за поясом один-два. - Уэсли дал мне кучу, - улыбнулась Баффи. – А у моего нового Наблюдателя целый магазин магических предметов. Бьюсь об заклад, у него оптовые закупки кольев. - О, да, - признался он, снимая очки. – Хотя умение делать их самой – полезный навык. Ксандер преуспел, кстати, пока я не нашёл разумного поставщика. Но стоит понимать, как использовать сподручные средства. Например, что ты будешь делать, оказавшись один на один с вампиром в лесу и без оружия? - Тут в округе не так уж много лесов. - Ну, не в этой округе. Баффи пожала плечами. - Отломаю ветку. Достаточно острую. - Как обстоит дело с другими видами оружия? - Неплохо обращаюсь с арбалетом. Мало тренировалась с мечами, кстати. Джайлз оживился. - Так давай поработаем над этим. * * * - Итак? Анджелус даже не пошевелился. Дарла обернулась посмотреть на него. - Не начинай. - Это всё так предсказуемо. Убить девственницу. Трахнуть девственницу. Убить девственницу… Она скрестила руки. - Ты так и делал до тех пор, пока не спутался с той Истребительницей. Его взгляд с тоской скользнул по цепям на стене. - Она была… забавной. Даже после всех пыток я не знал, что она предпримет, понимаешь? - Не могу поверить, ты ударился в воспоминания и ностальгируешь… Думаю, мне пора начинать ревновать. - Это не из-за секса, - усмехнулся он. – Хотя и секс был, но просто тебя тут не было. Дарла покашляла. - Это было мастерское разрушение чьей-то воли. Но она оказалась сильна, теперь думаю, я не сделал достаточно. Всё могло быть намного круче. Доведённым до конца. Истребительница… Если бы всё повернуть назад… - Ты убил Истребительницу! – напомнила она и вернулась в комнату. – Так что будь выше этого, не грусти. Уже месяц прошёл, а ты всё ноешь, это раздражает. Если будешь и дальше зудеть, я, пожалуй, уеду. - Но ты только что приехала, - подала голос Друссила со своего места на подоконнике. - Она уже месяц здесь, Дрю. - Ох, что-то грядёт. Не сердись. В Истребительницы призвана новенькая, - услужливо напомнила Друссила. – И она близко. - Что? – оживился Анджелус. - Ну, да, - закивала она. – Так и есть. - Почему же ты молчала? - Звёзды. Они только что сказали мне об этом. – Она ткнула пальцем в небо. – Их так трудно расслышать иногда… Друссила схватилась за голову и съёжилась. - Чего там? - Она несёт солнце, - скулила вампирша. – Оно сжигает его, он потерян… так сильно потерян. - Кто? - Потерян… потерян… потерян для нас, - продолжала напевать она, раскачиваясь на подоконнике. – Он полностью под солнцем. Анджелус вопросительно посмотрел на Дарлу. - А мне почём знать? – проворчала та. Анджелусу нравилось, когда Друссила погружалась в свои видения, в каких-то случаях ему удавалось расшифровать их, но, по большому счёту, она сама порой не осознавала, что говорит. - Новая Истребительница. Это может стать интересным. – Он встал, подошёл потрепать Дрю по голове и направился к выходу. – Думаю, настроения для общения с девственницами у меня пока нет. – Он обошёл Дарлу и скрылся в коридоре. Друссила уставилась в какую-то точку в пространстве, затем взглянула на Дарлу. - Он бросит тебя в солнечный свет. Затем соскользнула с подоконника и направилась к шкафу, где у неё лежала бездыханная собака, которую она запрещала кому-либо трогать. Дарла смотрела на неё ещё с пару секунд, а затем тоже вышла из комнаты. Глава 39. Флэшбэки 1969, Нью-Йорк - Что, чёрт тебя дери, ты тут делаешь? Дарла проигнорировала Спайка. - Где он? – обратилась она к Дрю. - Он болен, очень-очень болен, - ответила та. – Вся его кровь тушит мой огонь. Внутри и снаружи, всё кружится… - Где, Дрю? Она указала на дверь. Дарла открыла её, и мужчина внутри поднял на неё взгляд, полный панического ужаса. Худой, почти скелет. Похоже, он хотел забиться поглубже в угол, но сил просто не было. До неё дошли слухи, как всё произошло, что случилось с Анджелусом. Дарла долго терпела, но, наконец, не выдержала и пришла, чтобы увидеть всё своими глазами. Приближаясь, она физически ощущала его состояние. Увиденное потрясло её. Он был так далёк от привычного ей Анджелуса. Дарла не могла точно сказать, проклятье тому виной или голод, или что там происходило между ним и Друссилой. - Анджелус, - ласково позвала она. – Я пришла, чтобы помочь. - Нет, - пробормотал он. – Нет, нет, нет. - Посмотри, - сказала она, расстёгивая ворот платья, - посмотри, в моих венах свежая кровь. – Дарла придвинулась ближе. – Для тебя. Всё для тебя. - Это грязно. Мы все такие грязные… - Чёрт подери, Анджелус! - Мне ничего не надо из этого. Я не хочу. - А мне всё равно! Ты будешь пить меня. – Дарла провела собственными ногтями по шее и склонилась над мужчиной. – Я не брошу тебя здесь гнить в собственной грязи, не с ними и не так! Зная силу жажды и догадываясь, что он будет бороться с собой, она заставила его открыть рот и приложила к струйке крови, сочащейся из раны на горле. Мгновение он не шевелился. Затем дёрнулся, язык робко прошёлся по ране, горло сжалось, когда он сглотнул. Внезапно его лицо трансформировалось, и мужчина принялся жадно поглощать её кровь, глубоко пронзая клыками шею. Руки мёртвой хваткой обхватили её талию. Он чувствовал, как её кровь льётся по горлу. Он не хотел желать этого, но желал. И теперь жаждал, как никогда. Когда Спайк подобрал его, он находился в отвратительном состоянии. Питался крысами, что само по себе – не лучший рацион для поддержания сил. И после ритуала, когда капли его крови смешивались с кровью Дрю, он не мог двигаться. Они взяли его с собой. Он бы предпочёл умереть. Но это не то, что он мог сделать с самим собой. Друссила в первую ночь притащила ему девушку. Всё, что он чувствовал, было отвращение. Она дулась и ругалась его отказу выпить жертву. Спайк же просто пожал плечами, сказав: «Твоё дело, приятель». И осушил девушку сам. В следующую ночь Друссила пришла с охоты и попыталась заставить его испить её крови. Он не хотел, не был способен. Какая разница в том, что это она убила человека, чужая кровь плескалась в ней. После этого она притащила собаку, и, хоть ему было жаль, он выпил и её, и других животных, которых она приносила после. Но кровь никак не способствовала его восстановлению. Он оставался таким же, как и тогда, на улице: слабым, ноющим, скулящим… До этой минуты. Пить своего сира – особенный опыт. Обычно это происходит во время секса или других утех. Но этот… неиссякаемый поток… он мог пить его бесконечно. Анджелус почти физически ощущал, как его тело тяжелеет. Интересно, скольких она убила, чтобы так наполнить себя. Но внезапно это перестало его заботить. Была лишь кровь – густая, сладкая, текущая прямо в горло. Все помыслы лишь о крови. Утолить голод. Ощутить это. Амброзия. Всё, о чём он думал, всё, чего он хотел. Не существовало ничего, кроме крови; она всё текла и текла, потопляя любые другие мысли в море красного цвета. Его просто ничего не заботило. Только кровь, её бесконечный поток. И вдруг в нём что-то сломалось. Дарла чувствовала, как кожа на её шее рвётся, когда он, не контролируя себя, дёрнулся. Тем не менее, отодвинулась она лишь в тот момент, когда ощутила, что он сам готов отстраниться. Она должна была накормить его сразу, дать по максимуму. Он смотрел куда-то в пространство, на его лице застыло расслабленное выражение. - Анджелус? – позвала она. – Анджелус? Постепенно его взгляд сфокусировался на ней, и улыбка тронула уголок рта. - Да, определённо он. 1982, Майами - Бедный папочка, - протянула Друссила, сочувственно глядя на растянувшегося на диване Анджелуса. - Ой, я тебя умоляю! – Дарла вошла в гостиничный номер и кинула бесчувственную девушку на колени мужчине. – Он целыми сутками сидит и никуда не выходит, ждёт, пока мы организуем ему обед с доставкой. - Но это же так скучно – не охотиться. Анджелус закончил с девушкой и спихнул её обескровленное тело на пол. Затем притянул Дрю к себе. - Да, но есть всякие другие занимательные вещи, которые мы можем творить лёжа. – Он выразительно посмотрел на Дарлу. – Присоединишься к нам? - Ах, да, бабуля, пожалуйста. - Не сегодня, - Дарла сузила глаза. – Сколько ещё, Анджелус? Прошло уже много лет, а ты с трудом заставляешь себя выходить куда-то. - Да я вообще без сил! – закричал он. – Ты когда-нибудь чувствовала абсолютное бессилие? Ты даёшь кровь мне, а мою взяли и отдали Дрю. - Я дала тебе кровь сира и продолжаю это делать. Кроме того, каждую ночь мы обеспечиваем тебя едой. - А как насчёт крови сира и кое-каких волшебных слов? – рявкнул он. - Я не делаю ритуалов. Тогда слягу сама. И нет гарантий, что это подействует. - Готов поклясться, в этом нет ничего сверхсложного. И если уж Спайк смог найти… - Придумай что-нибудь иное. Разговор закончен. – Она развернулась, чтобы уйти. - Эй, не хочешь тут убрать? – мужчина указал на мёртвую девушку. Дверь захлопнулась. Друссила оседлала Анджелуса и погладила его лицо. - Бедный папочка, всю кровь отдал мне, теперь он слаб. - Не давал я тебе своей крови, - почти выплюнул он. – Уильям взял её сам. - Мой Уильям ушёл. Накажи меня за это. - Она извивалась на нём. - А хочешь, я сама накажу себя, а ты просто будешь смотреть. Ангелус улыбнулся. - Это были красивые слова, злые слова, - напевала она, расстёгивая пряжку его ремня. – Чудесные и нечестивые слова. - Ты о чём? – резко спросил он, Друссила слезла с него. - Они зовут меня, - она, пошатываясь, кружила по комнате. – Верх непристойности и тёмных излечивающих сил, кровь сира… она поднимает. - Ты понимаешь, о чём говоришь? - Я помню всё, что произносил Спайк. Ему вообще нравятся слова, хотя большинство из этих слов совсем не нравятся мне. Строки танцуют у меня в голове. Это были такие красивые слова… они звучали… - Дрю, - осторожно переспросил он. – Ты помнишь ритуал? * * * - Убью тебя за это. - Да ладно, не шебуршись. Мы с Дрю будем тебя кормить. Дарла сопротивлялась, пытаясь освободиться от пут. - Ты! – зашипела она на Дрю. – Как ты могла! Ударила в спину, пока я трахала его, подкралась и связала. Это даже не предательство, пародия какая-то! - Не надо обвинений, - спокойно возразила Друссила. – Анджелус спросил меня… он спрашивал много раз… И я не могу смотреть, как он страдает. К тому же, он начал на меня сердиться. - Милая, ты уверена, что помнишь слова? - О, да, это как поэзия, - она подняла нож. – И я сейчас прочитаю самый красивый абзац. Десять минут спустя, после того, как Дрю срезала верёвки, Анджелус склонился над измученной, вмиг исхудавшей Дарлой. - Я ненавижу тебя, - выдохнула она. - Это пройдёт. – Мужчина выпрямился. – Дрю, давай ей пить. Это, конечно, не кровь сира, но поможет. И заставляй питаться, если понадобится. Я собираюсь прогуляться. Тринадцатью годами позже. Рим Ангелус стоял над кроватью, в которой лежала Дарла. - Ты бы обрадовалась, если б я сказал, что у меня есть кое-какие новости? - Какие? – равнодушно произнесла она. - План. - Какой? - Я разыскал для тебя Мастера. Дарда помолчала пару секунд. - Если ты скажешь, что всё это время искал его, я тебе не поверю. - Я и не скажу. Я думал только о себе. Всегда. Но позже мне пришло в голову: если тебе поможет Мастер, почему бы мне не найти его. Она молчала. - С ума сойти. Мне, что, напомнить, сколько раз ты чуть не убила меня? – сказал он, чувствуя нарастающий гнев. – Забирая единственную лошадь и уезжая в одиночку, оставляя мёртвого коридорного в моей комнате, снимая дверь с петель, только чтоб полюбоваться на французскую революцию… мне продолжать? - Он не согласится. - Ты его любимица, конечно, согласится. – Мужчина усмехнулся. – А если нет, мы его убедим. Дарла уставилась на него. - Бьюсь об заклад, в Калифорнии хорошо. Куча блондинок… Август 1997. Адская пасть - Этот парень, Люк, как-то не впечатляет, - улыбнулся мужчина. – Ну, мы мило поболтали, конечно… - Это не тот способ, с помощью которого завоюешь благосклонность. - Да я никогда и не пытался, - Анджелус пожал плечами. – Дрю, принести её. Друссила скрылась за углом и вернулась с Дарлой на руках. Что-то промелькнуло на лице Мастера, а, быть может, им показалось, кто знает? - Потому что, как видишь, я думаю, ты будешь делать то, что я хочу. Если откажешься сотрудничать, я… в состоянии немало дел натворить, кроме зачистки твоих фаворитов. Да, и ведь нет никого. – Анджелус покрутил свой арбалет. – Не то чтобы их тут было много. Если б твои грандиозные планы претворились в жизнь… а теперь вот даже некому кормить тебя. В этот момент вперёд вышел маленький мальчик. Сначала Анджелус подумал, что это что-то вроде закуски, но потом понял, что ребёнок был вампиром. Дарла опустила голову на плечо Дрю. - Ой, Анджелус, он вроде милый такой. - Да, - протянула Друссила, - мы могли бы держать его, как комнатную зверушку. Как собачку, например. - Нет, больше никаких детей Мастера. Кроме Дарлы. – Анджелус развернулся и вонзил кол в сердце мальчика. Затем перевёл взгляд на древнего вампира. – Что-то будет… Дарла вновь была сильна. Стояла и улыбалась ему, сияющая и злая, в сто раз сильнее себя прежней. Её сир, спотыкаясь, скользил по стене к полу. - Я в долгу, - произнесла она, отходя. Анджелус опустил руку в карман пальто, доставая кол. Не говоря ни слова, он размахнулся и пронзил грудную клетку Мастера, с удовлетворением наблюдая за тем, как тот обращается в пыль, оставляя после себя лишь рёбра. «Да, он, вероятно, и в действительности был настолько стар», - подумал Анджелус, пиная останки. С широкой улыбкой мужчина обернулся к вампиршам, но прежде чем успел что-то сказать, Дарла налетела на него, ударила по лицу так, что его отшвырнуло к каменной стене. - Ты убил его! – прошипела она. – Убил Мастера! - Я спас его. Что бы произошло после, как думаешь? Его сир обращён в пыль много веков назад. - Он был древним! Он мог бы выздороветь! Ангел спокойно посмотрел на неё. - Ты хотел убить его! – внезапно поняла она. – Как ты мог?! Ты убил древнейшего из рода Аурелиус! - Теперь ты станешь старшей! – вмешалась Друссила. - Ах, ты всегда во всём ищешь плюсы! Анджелус вдруг обнаружил, что его швырнули через всю комнату, и теперь Дарла наступала на него. - Надеюсь, я поборю в себе желание прикончить тебя! Я намного старше тебя, и теперь во мне кровь Мастера! А ты убил его. Как ты мог? – Её взгляд пронзал насквозь, когда она стояла, склонившись над ним. - Не убивай папочку, ну, пожалуйста. Дарла была в ярости, губы сложились в одну тонкую бледную линию. - Я ухожу, - наконец, произнесла она. – И если последуешь за мной, я убью тебя. Анджелус медленно поднялся, наблюдая за тем, как Дарла скрывается за поворотом каменной кривой стены пещеры. - Не стоит переживать, - пожал мужчина плечами. – Она скоро вернётся. Давай-ка, Дрю, пока поищем какой-нибудь магазин. Думаю, в Адской пасти мы поживём с комфортом. - Мы можем пойти в кондитерскую? Там всегда такие хорошенькие мальчики в этих кондитерских. Пара рука об руку направилась к выходу из тёмной пещеры. Глава 40. Собрания Чуть позже Баффи сидела в Магической шкатулке вместе с Уиллоу и Ксандером, пока Джайлз отпускал последнего клиента. Они говорили об учёбе и об оборудовании в тренировочном зале. - Ну, я могу поработать для тебя манекеном, - предложил Ксандр. – То есть «над» манекеном. И ещё повесить боксёрскую грушу. - Ксандр работает на стройке, - пояснила Уиллоу. – Он что-то вроде нашего личного мастера на все руки. - Уиллоу превратила меня в своего личного раба, когда прошлой осенью переезжала в общежитие. - А ты не учишься? – спросила Баффи. - Нет, я сразу включился в работу. – Он посмотрел на Уиллоу. – У тебя четыре года впереди, чтобы стать самой умной, заучка ты наша. - Послушай, парень… - Шучу, всё будет! – Он повернулся к Баффи. – Она обязательно станет или учёным, или каким-нибудь нейрохирургом, или кем-то в этом роде. Получит одно из самых высокооплачиваемых рабочих мест, и никто не будет точно знать, чем она занимается. - Всё не так. Я всего лишь на втором семестре. – Она посмотрела на Баффи. – Кстати, возможно, у нас с тобой будут кое-какие совместные лекции. - Если честно, я не знаю, я поздно подала документы. - Ну, так я всё тебе покажу. Это будет, словно на первом курсе, ну, ты знаешь, там… неловкость… смущение… нечаянно входишь в класс, где рисуют с обнажённой натуры. Баффи улыбнулась. - Похоже, ты на личном опыте это пережила. - И почему я слышу об этом впервые? – требовательно спросил Ксандр. - С мужской обнажённой натуры, - подчеркнула Уиллоу. - Всё, я услышал достаточно, - фыркнул парень. - А что Оз? – поинтересовалась Баффи у Уиллоу. - Он тоже учится, только год пропустил, и поскольку он был на курс старше, мы сравнялись. Но он не неудачник и не прогульщик, - поспешила добавить девушка. – У него были кое-какие трудности, что-то вроде испытания. Вот и пришлось пропускать. Баффи кивнула. - Ох, да, и ещё мы должны сходить в «Бронзу», - произнесла Уиллоу. - В «Бронзу»? - Это как бы клуб. То есть, нормальный клуб. Иногда там играет Оз со своей группой. В основном по пятницам. - А как называется его группа? - «Динго съели мою малышку», - сказала она, сияя от гордости. – Но все зовут их просто «Динго». - Клёво, - кивнула Баффи. – А это не будет мешать патрулированию? Не хочу, чтобы Джайлз на меня сердился или думал, что я отлыниваю от обязанностей. - Ой, да ничего подобного, - уверила Уиллоу. – «Бронза» просто кишит вампирами. Работа для тебя найдётся. - Ну, хорошо. - Ты встречаешься? - Что? – переспросила Баффи. - У Оза много классных друзей. То есть… если ты ищешь отношений… - Ну, на самом деле прямо сейчас я не ищу. В Лос-Анджелесе у меня были, хм, отношения, но всё так внезапно закончилось. Не совсем уверена, что и закончилось. Я просто внезапно ушла. То есть, переехала из города, я об этом. Уиллоу кивнула. А Баффи, желая сменить тему, повернулась к Ксандеру. - А у тебя как на личном фронте? Он покачал головой. - Никак, с тех пор, как Уиллоу разбила мне сердце. - Вы двое встречались? - Ну, не делай такого потрясённого лица. - Просто сразу видно, вы такие близкие друзья. Большинство людей, которые расстаются, больше не общаются. Почему же вы расстались? - Он украл мою Барби, - пожала плечами Уиллоу. - Что? - Нам было по пять лет, - пояснила она. - Ах, вот как. - Хотя как-то раз мы попытались встречаться, но это был полный провал. Так что в итоге решили сыграть в амнезию и никогда не вспоминать об этом. Ой, - она виновато посмотрела на парня. - Я до сих пор храню ту Барби. - Да, я наслышана о том, что ты с ней делаешь… - Ну, а как тебе Джайлз? – с улыбкой спросил он Баффи, быстро меняя тему. - Он хороший. На первый взгляд такой весь сдержанный, но, предполагаю, это просто английское воспитание. Специальное английское воспитание. – Она чуть нахмурилась. – Он мне нравится. Кажется, я ему тоже. Сражается он хорошо. Я имею в виду, хорошо для кого-то, кто… - Такой старичок, - перебил её Ксандр. – Не переживай, это типа наша шутка, - он понизил голос. – Только не называй его так – рассердится. - Джайлз отлично патрулирует, - сказала Уиллоу. – И обычно убивает вампиров больше любого из нас. - Если у человека нет силы, необходимо компенсировать разницу мастерством и стратегией, - сказал Джайлз, опускаясь на стул рядом с Баффи. - Эй, ну мы же просто шутим! – воскликнул Ксандр. - Спокойно. До закрытия оставалось несколько минут, а в зале всё ещё находился последний клиент. Нахмурившись, Баффи наклонилась к Джайлзу. - Она постоянно крутится здесь? – прошептала она. - Ну, частенько. В последнее время реже. Хотя покупает редко. Зачастую просто берёт предметы и ходит с ними туда-сюда. Она из тех странных клиентов, с которыми я порой сталкиваюсь. - Да, Джайлзу тут иногда просто кадры попадаются, - кивнул парень. – Был один парень, так он постоянно ел сыр. Постоянно! - Да? - Баффи, - обратился к ней Джайлз. – Думаю, мы могли бы вечером выйти в патруль. Просто осмотришься. - Я за. - Пойдём после наступления темноты, хорошо? - Конечно. Так, на всякий случай, если мы вдруг столкнёмся с Анджелусом и его командой. Я прочитала их досье, но есть ли что-то ещё, что мне нужно знать? - Нет, там вся информация. Если вы столкнётесь, Анджелус, вероятно, будет сражаться с тобой, но не убьёт. Своего рода тест для тебя. Разделаться с тобой ему захочется в несколько этапов. Будет он привлекать к этому остальных или нет, не знаю, но ты должна понимать, что есть вероятность встретить их всех вместе. Если вдруг столкнёшься с Друссилой, знай, что она весьма сильна, у неё свои чары. - Чары? Я слышала, хотела спросить, но забыла. Что это значит? Джайлз выглядел довольным. Ещё бы: представился случай рассказать Баффи о чём-то, чего она ещё не знала. - Чары делают тебя покорной воле вампира. Ты словно в тумане, под полным контролем. - В тумане? Это плохо. Ну, а как мне не попасть под её чары? - Не смотри ей в глаза. Баффи кивнула. - Понятно. Ну, как насчёт попрактиковаться в стрельбе из арбалета? Мы могли бы соорудить манекен. * * * Патруль проходил довольно легко. Джайлз, Ксандр и Уиллоу сопровождали Баффи, и девушка шутила, что они в два счёта надерут задницу кому угодно. Но количество встреченных ею вампиров действительно удивило её. Либо их тут было фактически больше, чем в Лос-Анджелесе, либо они совсем обнаглели и привыкли ходить, не скрываясь. Наверное, переезд Истребительницы в Адскую пасть – не такая плохая идея. Ребята взяли её с собой в «Бронзу» и быстро прошерстили клуб, пока Джайлз ждал снаружи. Сказал, что не любит весь этот шум. Предпочитает переулки и кладбища. А кладбищ здесь было много. Слишком много для маленького городка, который легко было обойти пешком. Распылив одного из последних отловленных вампиров, они попрощались и договорились встретиться завтра вечером в Магической шкатулке. В общем, день удался. * * * Будильник звонил настойчиво. Снова. Бормоча что-то себе под нос, Баффи ударила по кнопке, чтобы он заткнулся. Опять. - Любимая, ну, давай же. Проснись и пой. И в этот момент она полностью проснулась. Резко села на кровати и посмотрела на Спайка, примостившегося на подоконнике. - Что ты здесь делаешь? - Просто сижу. - Знаешь, только то, что у тебя есть приглашение, вовсе не значит, что ты можешь без него тут шастать. - Ну что опять не так? - Надо хотя бы постучать. Позвонить. Я знаю, что у тебя есть телефон. - А что если мама снимет трубку? - Эй, я о сотовом вообще-то. Кстати, почему у меня до сих пор нет твоего номера? Он усмехнулся. - Нет, у тебя есть мой номер, Истребительница. Полухорошее настроение Баффи тут же улетучилось. - Я же просила не называть меня Истребительницей. - Это то, кем ты являешься. - Но не то, кем себя ощущаю. – Она помолчала. – Пожалуйста, не говори мне этого, - тихо добавила она. Спайк долго смотрел на неё. - Хорошо, Баффи. Затем он пересёк комнату, подошёл к тумбочке, взял её сотовый, нажал на кнопки, а после вернул его на место. - У тебя есть мой номер. Баффи взяла мобильник и нажала на вызов. Услышав звонок сотового Спайка, произнесла: - Теперь и у тебя есть мой. - Он у меня всегда был. - Как? - Получил вместе с инструкциями, милая, в первый же день. Наблюдатель передал мне досье на тебя. - И что в нём было? - Всё как всегда: телефоны, номерные знаки, расписание, описание, группа крови, аллергии. - Погоди, зачем тебе нужно знать группу крови или аллергии? - Это часть работы. Вдруг что-нибудь случится, и я буду вынужден отвести тебя в больницу. Не то чтобы я не определил группу твоей крови… - с усмешкой протянул он. – Но Наблюдатель должен дать мне полную информацию по моей работе. Работе. Вот. Верное слово. Именно поэтому он здесь, она наняла его. - Ну, так что насчёт вчерашнего вечера? – спросила она. - По-моему, всё было чудесно. - Да, я ощущала, ты был поблизости. Это странно? Ну, я о том, что я точно знаю, что это ты, а не другой вампир? И не проткну тебя нечаянно. Спайк усмехнулся. - Ну, я особенный. - У тебя есть кол? - Нет. Баффи наклонилась и пошарила в тумбочке рядом с кроватью. Вытащила один из колов и протянула ему. - Ты сам мне говорил без него не выходить. А теперь делаешь так же. - Упрекаешь? Она кивнула. - Любой, кто стоит за моей спиной, нуждается в оружии. Что будет, если я попаду в сложную ситуацию? - Не знаю, не думал об этом. Раскидаю нападающих по разным сторонам, наверное. - Нет, ты распылишь их. Это часть твоей работы. Спайк опустил кол в карман. - Ну, что ещё? Она помолчала, обдумывая следующие слова. - У Дрю есть чары? - Да, она обладает кое-чем. – Он нахмурился. – Ты должна избегать их. - Да уж, думаю. А у каждого вампира есть такой дар? - Нет. - А у тебя? Спайк усмехнулся и присел к ней на кровать. - Посмотри мне в глаза. - Ты серьёзно? – она немного отодвинулась. - Что не так, ягнёночек? Боишься, что я сделаю что-то против твоей воли? - Нет, - твёрдо сказала она, встречая его взгляд. - Нет, значит, нет, - смотрел он ей прямо в глаза. Баффи не двигалась, сопротивляясь желанию отвернуться. Прошло несколько секунд. Он засмеялся и опустил голову. Её рот приоткрылся, затем закрылся, и она пихнула мужчину в плечо. - Спайк! - Хотел бы увидеть, если б это на тебя подействовало. - Ну, давай. Веселись. Значит, у нашего Спайка нет никаких чар. - Нет, мне хватает таланта соблазнительности. - А у Друссилы соблазнительности хоть отбавляй? - Женщины ею не обладают, тут другое, - усмехнулся он. - О, так это какие-то гейские штучки? - Ты о чём вообще? - Да я без понятия, - пробормотала Баффи, вылезая из кровати. – Может, твои чары действуют на мужчин? Так, я сейчас вернусь, мне надо переодеться. - Переоденься здесь. Я уже всё видел. - Ага, мечтай. Глава 41. Обучение После того, как Баффи переоделась, они со Спайком спустились на кухню. - Итак, насчёт сегодня? – спросила девушка, расправляясь с йогуртом. Спайк хлопнул ладонью по одному из кухонных шкафчиков. - Думаю, сегодня мы можем потренироваться. - Спарринг? Будешь меня учить? Мужчина пожал плечами. - Как бы да. - У меня есть время до патрулирования, сегодня мне не надо в Магическую шкатулку. Хотя Уиллоу может позвонить во второй половине дня. Она сказала, что покажет мне город. Помимо прочего, я обещала маме поискать рождественскую ёлку сегодня или завтра. - Так это значит «да»? - Да, конечно, да. – Баффи помешивала ложкой йогурт. – Интересно, когда Анджелус покажется?… - Милая, ты только один раз выходила в ночь. - Мне просто не терпится. - По мне, так не показывался бы он подольше, а ты занимайся своими делами. Он нарисуется внезапно, чтобы выбить тебя из равновесия. - Ладно, я пойду переоденусь. - Что за чёрт! Ты только что переодевалась. Баффи закатила глаза. Вампир или не вампир, Спайк был просто мужчиной. - Это повседневная одежда, а не одежда для тренировок. Я буду через секунду. Она убежала наверх, натянула спортивный бюстгальтер, плотно облегающий топ и тренировочные брюки. Пошарила под лестницей в поисках кроссовок, краем глаза наблюдая за ёрзающим на стуле, нетерпеливым Спайком. - Ты готова? - Почти, - сказала она. – Я же помню, что они где-то здесь… ах, вот! Мгновение спустя, она уже выходила через заднюю дверь. Снаружи был приятный, ясный день, даже немного жарковатый. Спайк ждал её во дворе, выглядел он смирившимся. - Что не так? – спросила Баффи. - До сих пор не могу поверить, что делаю это. - Ты не хочешь, чтобы со мной что-то случилось? - Не хочу. - Тебе ничто не мешает убивать других вампиров. Ты говорил, что уже убивал их. - Да. - Тогда что не так? – она внимательно смотрела на него. - Это… принципы, что ли. - Я тебя умоляю. Не заводи старую песню про «помогать Истребительнице», а? - Да не об этом речь. – Он вздохнул. – Ладно, приступим. Давай, ягнёночек, покажи мне, что можешь. - А ты мне ничего перед этим не покажешь? - Сражайся со мной, а в процессе лови смысл. Баффи медленно кружила возле Спайка. - Так… - Не делай снова тех телодвижений, после которых ты окажешься на земле и мёртвой. - Ладно, представим, мы разоружили друг друга. Она сделала простой выпад, метя ему в грудь, от которого он легко уклонился. - Ты ударила меня в сердце кулаком, ну, ладно, пусть это будет твоим ходом. - И как же я узнаю, что уже мертва? - Для тебя это должно быть очевидным. Баффи видела, Спайк хотел, чтобы она атаковала. Поэтому девушка провела серию ударов, но он или блокировал их, или избегал, затем у них завязалась немудреная рукопашная схватка. Внезапно он схватил её за руку и поднял в воздух, под углом опуская на землю, что было весьма болезненно. Движение было настолько простым, а секунду спустя её спина оказалась прижатой к его груди, его губы уткнулись ее шеи. - Ты мертва, - выдохнул он ей в ухо. Спайк отпустил её, она качнулась в его сторону, но он уже отошёл. Баффи быстро наступала, направляя удар левой прямо в лицо, затем в грудь, ещё шаг и повтор – приём, который она применяла на других вампирах. Но Спайк быстро сориентировался, схватил её руку прежде, чем она успела коснуться его, дёрнул на себя и отбросил девушку в сторону на несколько шагов. Она снова ринулась на вампира, на этот раз Спайк решил нанести удар первым, но она отпрыгнула в сторону. Он не давал ей уйти в защиту, постоянно тесня в сторону, пока они обменивались ударами. Баффи пыталась получить преимущество, но это никак не удавалось. Она постаралась ударить его ногой с разворота, что оказалось тотальной ошибкой. Он всегда отлично блокировал такие выпады. Спайк схватил её за ногу, потянул на себя, пальцы свободной руки легли ей на затылок и скрутили волосы, обездвиживая. - Ты мертва. Он опять оттолкнул её, девушка не удержала равновесия и растянулась на траве. Удар о землю был ощутимым. Спайк неторопливо, походкой охотника, приближался к ней. Подойдя, он опустил ногу ей на грудь. - Ты не лежишь и смотришь, а быстро встаёшь. Никто тебя ждать не собирается. Давление ослабло, и Баффи медленно поднялась на ноги. Слишком медленно. Очередной удар снова отправил её на землю, голова оказалась в опасной близости от дерева. - Ты мертва. Баффи мгновенно вскочила на ноги, принимая боевую стойку. - Что теперь? Он двинулся на неё. - Теперь мы будем делать это до тех пор, пока ты перестанешь умирать. * * * Баффи лежала в ванной, отмокая. Ну, может, «отмокая» – не совсем верное слово. Баффи просто лежала в ванной, потому что не была уверена, что способна на какие-то движения. Они со Спайком тренировались… нет, воевали – поправила она себя – до самого полудня. После стало понятно, несмотря даже на её личные протесты: она не в состоянии продолжать. Он просто отказался атаковать или отбиваться. Но, в любом случае, она не ожидала того, во что превратилась их схватка. Любой вампир, с которым она сражалась, пытался убить её, использовал нечестные приёмы, не мешкал с нападением. Спайк всё делал по-своему. Совсем не значит, что она в обиде на него. Все его болезненные тычки были ни больше, ни меньше, как уроком, но кулаки у Баффи саднили нещадно. Сколько бы она ни старалась, ей не удалось «убить» его ни разу. Зато сколько раз он «убивал» её – Баффи сбилась со счёта. Спасибо силе Истребительницы и скорости исцеления. Она посмотрела на своё тело: уже многие синяки начали проходить, их остатки будет легко скрыть одеждой, мелкие так вообще исчезли. Она как-то читала в журналах о мужчинах, имевших склонность к насилию. Они специально били женщин аккуратно и точно в те места, которые не будут видны под одеждой. Её «обидчик» об этом также побеспокоился, немного мрачно подумала девушка. Конечно, она платила, чтобы он бил её. Это было бы почти смешно, если б не так ужасно странно. Единственная мысль утешала Баффи: любой вампир избил бы её так же, если не сильнее. Всё это начинало напоминать те фильмы с каратэ или кунг-фу, где ученик должен превзойти своего мастера, а потом пойти и надрать задницу главным злодеям. Вот только в фильмах часть про обучение являлась сплошным монтажом. Жаль, что в реальной жизни ей так не сделать. * * * Чуть позже пришла Уиллоу, Баффи удалось немного восстановить силы, она снова могла передвигаться самостоятельно, так что «экскурсия», запланированная подругой, состоялась. Магазины, парки, кафе, кампус – все места, никак не относящиеся к патрулированию. Возвратились они к ужину, Баффи пригласила Уиллоу составить ей компанию. Вернулась Джойс, и Баффи познакомила её со своей подругой. - Мама, это Уиллоу, она учится в местном колледже. Джойс приветливо улыбнулась, а Баффи молилась про себя, чтобы та не стала говорить что-то вроде «я рада, что у тебя появился друг» или как-то так, как если бы она была в четвёртом классе. Тем не менее, женщина лишь произнесла: - Приятно познакомиться. Вы встретились с Баффи на территории кампуса? Уиллоу, которой она строго наказала не упоминать Истребительство или магию, или что-то об Адской пасти, просто сказала: - Да. - Ну, это здорово. Вы на одном потоке? - Нет. - Но мы проверили расписание: у нас совместный английский, - произнесла Баффи. - Отлично, вы можете заниматься вместе. Они поговорили об обыденных вещах. За ужином Джойс расспросила Уиллоу о семье, о колледже, о том, как долго она живёт в Саннидейле и прочем. Как только сгустились сумерки, Баффи сказала: - Мы пойдем, прогуляемся немного. Выпьем кофе, например. Джойс внимательно посмотрела на дочь. - Хорошо, милая, но не возвращайся слишком поздно. Баффи кивнула, и подруги покинули дом. - У нас хорошие отношения, но я не могу вывалить на неё всю эту информацию о том, что я Истребительница. - Да, понимаю… Помню, как пыталась рассказать маме о магии. Она протаскала меня по всем клиникам в округе. Там выявили, что у меня мания власти с уклоном в мистику, обусловленная подростковым периодом и желанием всё контролировать, - нахмурилась Уиллоу. – Так что я просто сидела в спальне и практиковалась в заклинаниях. Особо и носа из дома не высовывала до последнего времени. - Я понимаю, - кивнула Баффи. - Ты привыкнешь, - подбодрила её подруга, - даже к странностям привыкаешь. Они превращаются в рутину. «Ох, они уже рутина», - думала Баффи, пока они шли. Странности проникли в жизнь и поглотили её маленькие кусочки, пазл за пазлом, да так, что она и не заметила. Оглянувшись, она посмотрела через плечо в темноту и хотя ничего не могла увидеть, все равно чувствовала, что Спайк сопровождает их. Глава 42. Изучение противников - Клянусь, меня не надо сопровождать. Осталось прочесать два больших городских кладбища и всё. - Если ты так уверена, - сказал Джайлз. - Совсем не надо, чтобы вы ходили со мной каждый вечер, - произнесла Баффи. – К тому же, по третьему кругу. Я могу и одна. Всё будет хорошо. Он запнулся. - Ну, ладно, если ты настаиваешь. Баффи наблюдала, как уходит Джайлз, затем пошла своей дорогой. Кладбище было от неё лишь в двух кварталах. Не то чтобы её тяготила компания в патруле, но иногда она чувствовала, что должна что-то делать и в одиночку. К тому же, её Наблюдатель и новые друзья уже несколько месяцев выходили на ночные дежурства. Они заслужили отдых. Но была ещё одна причина, по которой Баффи хотелось сегодня отправить Джайлза восвояси. Что-то витало в воздухе, она будто бы чувствовала это. Сегодня вечером они встретятся. Девушка точно не знала, откуда это чувство, не было никакого логического объяснения, однако она ощущала, что так и будет. И в самом деле, стоило ей ступить на территорию кладбища, они внезапно возникли перед ней. Благодаря ранее видимой нечёткой фотографии, в девушке она признала Друссилу, мужчина рядом не мог быть никем иным, кроме Анджелуса. Его манеры и замашки не оставляли сомнений. Он был одет во всё чёрное, на Друссиле красовалось красное бархатное платье, которое просто кричало: я вампир. Она была красивой, Баффи осознала это с каким-то неприятно кольнувшим её чувством. Дарлы не было. Пара заметила её в тот же момент, как и она их. Анджелус остановился метрах в десяти, окинул её ленивым взглядом, оценивая внешний вид, силу, габариты. - Как раз думал, кем бы перекусить, - произнёс он. – Но ты новая Истребительница. Баффи покрутила кол. - Бинго! - Ты явилась на место Фейт. Что ж, неплохо. Мне всегда нравились блондинки. - Да ну? - Я немного спешу, но мы можем поразвлечься. - Если под развлечением ты подразумеваешь превращение себя в пыль, я выделю на это время. Секунда и выражение его лица чуть изменилось, он посмотрел влево. В глазах промелькнуло удивление, а потом по губам скользнула злая улыбка. Баффи почуяла присутствие другого вампира за спиной и, даже не оборачиваясь, знала – это Спайк. Он подошёл так близко, что почти касался её, но ничего не говорил. Анджелус улыбался как-то по-идиотски. Он был явно шокирован, но рад, и предвкушал её реакцию. - Удача явно не на твоей стороне, - произнёс он. - Серьёзно? А я вот так не думаю. - Мне тебя даже жалко. Ты просто не понимаешь… - Ах, как много клише… Держу пари, шокирован сегодня будешь ты. - Оглянись, - шепнул он. Баффи посмотрела через плечо на улыбающегося Спайка. Затем на Анджелуса. - Оглянулась. И что? Явно, что к такому повороту событий он не был готов. Взгляд Анджелуса некоторое время метался между ней и Спайком, затем, будто решив, что Спайк представляет сейчас куда более важный интерес, он сосредоточил своё внимание на нём. - Давно не виделись, Спайк. - Дела были, - он замолчал на секунду. – Выглядишь лучше, чем в прошлый раз. Фальшивая улыбочка исчезла. Видимо, Спайк попал по больному месту. - Спасибо, - произнёс Анджелус. Спайк пожал плечами. - Как ты, Дру? Женщина посмотрела на него печально и впервые с момента встречи заговорила: - Мой бедный-бедный Спайк. Ты так далёк… Он слегка улыбнулся. - Ничего не меняется, всё как и прежде. Анджелус, а где твоя Дарла? Неужели ты что-то сотворил с ней, чтобы вернуть свои силы, а? Эмоция, исказившая лицо Анджелуса, сказала Спайку, что тот попал почти в яблочко. - Убил её, да? Одной проблемой для меня меньше. - С ней всё в порядке, - заявила Друссила. – Здесь, в Адской пасти к ней вернулись силы. Обойдя Баффи, Спайк выступил чуть вперёд и сконцентрировался на Дру. - И как это так вышло, детка? – мягко спросил он, склонив голову к плечу. - Это было немного грустно, - ответила она. - Дру! – зашипел Анджелус. В Спайке его всегда раздражала способность понимать бред, который несла Друссила. И он умел задавать правильные вопросы, чтобы разговорить её. - Что грустно? – поощрил он. - Кровь за кровь. Только кровь, а затем всё самое древнее исчезает. Бабуля была крайне недовольна. Спайк перевёл взгляд на Анджелуса, кусочки пазла складывались в его голове. Дарла была древней, но были и ещё древнее. Интересно. Внезапный крик прорезал тишину. Баффи автоматически подалась в сторону, откуда он исходил. Анджелус пожал плечами. - Ребята проголодались. Взгляды Баффи и Спайка пересеклись, через мгновение она бросилась прочь. Стоило Истребительнице исчезнуть, как Анджелус, очутившись рядом со Спайком, прижал его спиной к дереву. - Какого чёрта ты творишь? Почему бы тебе просто не убить её? Спайк оттолкнул Анджелуса с такой силой, что тот полетел на землю. - Твоим приказам я не подчиняюсь. Шокированный прямотой слов и той силой, что стояла за ними, Анджелус поднялся, схватил Дру, загораживая её собой. - Ладно, я понял, - произнёс он. – Ты больше не с нами, но мне невдомёк, чего ты её не прикончишь? - Извини, приятель, тут что-то вроде конфликта интересов. - Она Истребительница. Ты её убиваешь. Конец конфликтам. - Она завладела моим мальчиком, - сказала Друссила. – Проникла в его разум. А он в неё. Анджелус тут же всё перевёл на пошлость, улыбнулся и произнёс: - Ох, так ты её трахаешь. Истребительницы хороши в этом, сам знаю. Я тут убил одну, ну ты в курсе же. - Как и я. - Нет, моя прожила чуть побольше. - Я тебя умоляю. - И без пыток не обошлось. - Мы, что, открываем счёт? Тогда за мной целых две. - А блондинка станет третьей? – Анджелус посмотрел в сторону Баффи, которая, разделавшись с одним вампиром, принялась за второго. – Хотел бы я на это посмотреть. Конечно, если ты устанешь, буду счастлив получить её в свои руки. Спайк напрягся. - Не вариант. После этих слов Анджелус пристально изучал Спайка некоторое время. - Хочешь сказать, вы типа вместе? – выплюнул он. - Можно и так выразиться. - А я, было, подумал, у Дру реальный бред. Но нет, у Уильяма Кровавого новая подружка, и, ба, нате… не абы кто… сама Истребительница. Чудно. Если ты не с нами, ты против нас. - Ну, да, - скучающим тоном произнёс Спайк. – Дошло, наконец. Анджелус прищурился. - Я испробовал крови Истребительницы. Буквально на днях я говорил девочкам, как жаль, что у меня нет второй. – Улыбнувшись, он посмотрел на Баффи долгим многозначительным взглядом. Затем взял Дру за руку, и они растворились в ночи. Спайк спокойно смотрел вслед бывшим соратникам. Через мгновение рядом с ним возникла Баффи. - Оба готовы. - Знаю. Я слышал. Она нахмурилась. - Ты дал им уйти? - Пусть пока идут. - Но мы даже не сразились, - возразила она. – Как-то всё неправильно. Спайк посмотрел на неё. - Что, чёрт возьми, ты говоришь?! Ты хотела биться с ними сегодня вечером? - Ну, нет. Думаю, нет. Но Анджелус и попытки не предпринял. - Это не его стиль, любимая. - И вообще, ты полностью перетянул одеяло на себя. Предполагалось, что «Истребительница противостоит вампирам», а не «вампиры игнорируют Истребительницу, чтобы перекинуться парой ласковых с другим вампиром». Ну, так о чём вы тут беседы вели? - Об убийстве Истребительниц вообще. - Мило. - И о не убийстве одной конкретной в частности. - Предполагаю, эту часть тебе пришлось объяснить несколько раз нашим непонятливым друзьям. Спайк улыбнулся. - Ну, да, он медленно соображает. Но выражение лица Ангелуса, когда до него, наконец, дошло, было бесценно. - Так значит, у тебя всё в порядке? - Почему всё должно быть не в порядке? - Не знаю. - Она помолчала. – Это же была Друссила, хм? - Да. Никаких комментариев не последовало, и Баффи решила не углублять эту тему. - А что она говорила о болезни Дарлы и Адской пасти? Спайк вздохнул. - Предполагаю, она имела в виду небольшой ритуал, которым я первый качнул лодку. - То есть Анджелус что-то сделал с ней? - Ну, да, и с Мастером. Даже если он уже не мёртв, он не станет огромной проблемой. - Тогда это неплохая новость, как мне кажется. * * * - Ужасно дурная весть, - сказала Друссила, как только они вошли. – Они явились. - Кто? – без всякого интереса спросила Дарла. - Истребительница явилась. - Оу. - И привела моего Спайка с собой. - Что? – резко переспросила Дарла. - Он в городе. – Анджелус хлопнул дверью. – Спайк сотрудничает с новой Истребительницей. - Шутишь? - Да я бы сказал: он практически на её стороне. - Спайк убивает Истребительниц, а не помогает им. Он вроде как коллекционирует их, с тех пор как узнал об их существовании. - Ну, может, теперь у него другие коллекции. – Мужчина пожал плечами. – Но я убью её в любом случае. И если он вознамерился помешать мне, что ж… будет весело нам всем. Анджелус нахмурился. Спайк никогда так не выражался прежде. Конечно, он распаляется, он резок, готов бросить вызов, но, в конце концов, он отходчив, никогда он не подбирался к нему столь близко. И то, как он повёл себя сегодня, безумно раздражало. Взгляд скользнул к Дарле, занятой изучением журнала. Ей нравилось следить за модой. Всегда так было. Когда-то давно они ходили в оперу. Он смотрел шоу, а она изучала платья на дамах. Дарла и бровью не повела, хотя он знал, что она почувствовала его взгляд. Анджелус шагнул ближе. - Ох, что? – наконец, отреагировала она. - Спайк спросил, убил ли я тебя, чтобы вернуть силу. – Увидев вспышку в её глазах, он продолжил: - Сказал, что я лишил его одной проблемы, если это так. - И что? - Странные вещи он говорит, разве нет? Но что если он на самом деле помогает Истребительнице? - Убивать вампиров? Ой, не смеши меня. - Ладно. - Он опустился в кресло. – Но если он приставит к твоей груди кол, я постараюсь не слишком удивляться. - После стольких лет соперничества он скорее придёт за тобой. А мы с Дру будем сидеть и развлекаться, как всегда. - Навряд ли это игра. – Анджелус замолчал. – Знаешь, все эти ритуалы Спайка… они были ошибкой. – Он взглянул на Дарлу. – И всё, что произошло после, тоже. Она встретила его взгляд. - Давай копнём глубже и скажем, что во всём виноваты те идиоты в Праге. Возможно, нам стоит вернуться и поохотиться на них, а? - О, Спайк уже сделал это за вас, - влезла в разговор Дру. - Это просто мысли вслух. – Анджелус пожал плечами. - Кто знает, как бы всё обернулось, если бы все пошло иначе, - подвела итог Дарла. Анджелус откинулся на спинку и, скрестив руки за головой, положил ногу на ногу. - С ней будет весело. Глава 43. Выйдем прогуляться - Так значит, ты Баффи. Бафф-и-и-и, - протянула она. – Ну, я даже не знаю. Я предпочитаю Би, что думаешь? - Меня не волнуют твои желания. Ты просто сон. - Я – сон? - Да. - Так это ты приехала в мой город, хм? Баффи пристально посмотрела на неё. - Это не твой город. И ты мертва. - Может быть. - Нет, ты определённо мертва, будь иначе, я бы не стала Истребительницей. - Ну, если и так. Это всё равно мой город. - Нет. - Ага, точно, нет, - согласилась она. – Это его город. *** Тем же днём в «Магической шкатулке» она рассказала Джайлзу о своём сновидении, тот принял полученную информацию к сведению. Тем не менее, ему, очевидно, было гораздо интереснее услышать о встрече с Анджелусом предыдущей ночью. После он раз за разом извинялся, что оставил её одну, просил прощения до тех пор, пока Баффи не прервала его. - Эй, не надо. Я здесь и живая. В любом случае, он мог на вас напасть. У вас уже были прежде стычки? - В общем, нет, - признался Джайлз. – Однажды я видел его, но не один на один. Я мог бы помочь, хотя ты справилась превосходно. Что произошло? Баффи тщательно подбирала слова. - Как вы и говорили, он не стал сразу нападать. Сделал несколько неприятных комментариев обо мне и Истребительницах вообще, ну, я ответила, что, в конце концов, превращу его в пыль. И всё в таком духе. Потом мне пришлось идти и спасать от вампиров целующуюся в кустах парочку подростков. Когда вернулась, он уже исчез. Джайлз кивнул. - Конечно, безопасность других – твоя основная задача. - Да, и я думаю, что Мастер мёртв. - Правда? Почему? - Я не совсем уверена, но Друссила что-то лепетала про кровь на крови и то, что время древних в Адской пасти прошло. Кажется, Анджелусу это не понравилось. - Может, и так, - кивнул мужчина, снимая очки. – О Мастере ничего не слышно с тех пор, как в городе объявился Анджелус. А сейчас… - Он открыл блокнот и задал ей несколько вопросов. После того, как они закончили, Джайлз углубился в записи, а Баффи помахала Уиллоу, привлекая её внимание. - Мы сегодня идём в «Бронзу»? – спросила она, затем быстро перевела взгляд на Наблюдателя. – Я имею в виду патрулировать. В «Бронзе». Поохотиться на вампиров. - Баффи, мне не так сложно осознать, что тебе требуется личное пространство и какая-то социальная жизнь. - Но я буду сегодня патрулировать. И, конечно, поищу вампиров в клубе. - Вот и замечательно. Баффи оглянулась на Уиллоу. - Итак… что мне надеть? *** Когда Баффи зашла в «Бронзу», её охватило какое-то знакомое, но непонятное чувство. Пожав плечами, она решила не углубляться в анализ собственных ощущений и огляделась, выискивая Уиллоу. - Баффи! Подруга сидела за одним из ближних столиков. На ней был бежевый топ с блёстками и широкая юбка, рядом расположился рыжий парень. - Привет, - поздоровалась Баффи. - Баффи, это Оз, - представила их Уиллоу. – Оз, это Баффи. Он кивнул и протянул руку. - Значит, ты играешь в группе? – спросила Баффи. Слава Богу, она не ляпнула «значит, ты оборотень», именно эта фраза вертелась на кончике языка. - Да. - Клёво. Он снова кивнул, а через несколько минут ушёл за кулисы, чтобы настроить инструменты к выступлению. - Немногословный он. - Да, - согласилась Уиллоу. – Но ты ему понравилась. - Приму к сведению. Кстати, вы мило смотритесь вместе. Девушка покраснела. - Спасибо. Чуть позже пришёл Ксандер, завязалась «игра»: Баффи с Уиллоу поочерёдно выискивали в толпе подходящих для него девушек. - Вот, посмотри, симпатичная, - Уиллоу указала на блондинку. – Тебе надо познакомиться с ней. - Ну, это не мой вариант. - Да ладно. Почему? Твой. И к тому же, одна, - настаивала она. - Ты помнишь, что случилось с последней девушкой, которую я пытался закадрить? Смерти моей хочешь? - А что случилось? – поинтересовалась Баффи. - Она хотела использовать меня в каком-то ритуале, чтобы открыть одно из измерений. - Так к тебе иногда тянет девушек со странностями, - кивнула Уиллоу. – Но это не означает, что ты должен перестать искать пару. Баффи внезапно нахмурилась. - Кстати, о странностях… я сейчас вернусь, - она вскочила. - Тебе нужна компания? - Нет, я сама. Прислушиваясь к своим чувствам, Баффи прошлась по клубу в поисках вампиров. Она повернула назад, вокруг сидели нормальные пары. А затем она увидела одну, выходящую из зала. Бинго. Баффи последовала за ними, быстро сделала свою работу. Успела ещё до того, как в шею жертве смогли вонзить зубы. Она отчитала испуганную девушку, сказала оставаться внутри и не выходить никуда с незнакомцами. Преисполнившись хорошего настроения от чувства выполненного долга, Баффи вернулась внутрь, чтобы заслуженно отдохнуть. Она была на полпути к столику Уиллоу и Ксандера, когда ощутила присутствие другого вампира. Пара рук окружила её и утащила на танцпол. Спайк, конечно. Она вцепилась в его предплечья, которые сжались на её талии, он провёл ладонями по гладкой ткани её топа. - Тебе стоит носить чёрное почаще, любимая. - Тебе нельзя здесь находиться, - прошептала она. - Да? Разве ты сейчас патрулируешь город? Разве я что-то делаю не так? - Да, нет, так… Но тебе не надо открываться. - Я просто незнакомец в клубе, - сказал он, покачивая их в такт музыке. Хоть голос в голове и требовал прекратить немедленно, Баффи обнаружила, что ей вовсе не хочется вырываться из его рук. Так просто остаться в его объятьях, почувствовать… помечтать о том, чего никогда не было и навряд ли будет. - Незнакомец. В любую минуту сюда могут подойти Уиллоу и Ксандер, чтобы поинтересоваться, какого чёрта я танцую с вампиром. - Я так похож на вампира? – протянул он ей на ухо. - Похож. Даже очень. - Тогда почему, когда мы встретились впервые, ты не сказала мне: «Эй, ты вампир?» Он действительно сейчас наслаждался ситуацией. Баффи повернулась в его объятьях. Ладони Спайка легли ей на бёдра. - Очевидно потому, что не знала, что вампиры существуют, - сказала она тихо. – Но здесь, в Адской пасти, людям достаточно разочек взглянуть на тебя и понять: вампир. - Ты слишком высокого мнения об их умственных способностях, милая. Люди видят лишь то, что хотят видеть. - И они видят вампира. - Почему? - Я уже говорила. Чёрный цвет. Кожаный плащ. - Мода не особо изменилась. - Да ты похож на вампира. - Я всегда так выглядел - В 1800-х обесцвечивали волосы? Он усмехнулся. - Если задуматься, то нет. - Тебе же нравится? - Какого цвета у тебя волосы? – она внимательно посмотрела на его брови. – И я думаю, они у тебя немного вьются, так? – она пробежалась рукой по его лбу. - Эй, - он слегка отстранился. – Какое это имеет значение? «Выглядит как вампир», - думала Баффи. Хотя не в одном виде дело. То, как он двигался, как смотрел. Всё в Спайке буквально кричало о его вампирской сущности. Однако, посмотрев на двух людей, которые, по-любому, больше остальных знали обо всём, что творилось в Адской пасти, и сейчас не били тревогу, она решила, что, возможно, Спайк прав. Люди видели то, что хотели видеть. Хотя технически был единственный способ точно определить вампира – его видоизменённое лицо. А одежда может быть просто минусом гардероба. Баффи улыбнулась. - Многие вампиры шастают по округе прямо в таком виде, в каком умерли. - Немало идиотов среди вампиров. Не в этом дело. Понимаешь? – поправил он. - Да, думаю, ты бы выглядел странно в сюртуке и гофрированном воротнике или в чём-то подобном. Через несколько минут песня закончилась, и Спайк удалился, чтобы смешаться с толпой. Баффи вернулась к столу, где её ждали Уиллоу и Ксандер. Девушка всё ещё с волнением ожидала их разоблачения. Однако, приблизившись, уловила сияющий взгляд Уиллоу. Это был натуральный взгляд подруги, а-ля «ты танцевала с таким красавцем, ну, я жажду подробностей». - Итак, кто он? – спросила она, когда Баффи села. – Ты его уже знаешь? Или только познакомились? По-моему, он тобой увлёкся. - Впервые мы встретились в Лос-Анджелесе, - сказала она абсолютную правду. – Он увидел меня здесь и подошёл. - Он тобой увлечён, - повторилась она. - Уверена, это не так, - Баффи старалась не углубляться в тему. - Флюиды так и летали, - подмигнул Ксандер. - Вот, послушай его, Баффи. Ксандер всё-таки парень, он знает. Ой, так это тот, про которого ты рассказывала? С которым у тебя внезапно прекратились отношения? - Да… - призналась девушка. Уиллоу просияла. - А он останется в городе? - На какое-то время. Хм, кто хочет выпить? *** Выйдя из «Бронзы», они с Уиллоу начали патрулирование, Оз присоединился к ним. Он, и правда, был немногословен, но это не выглядело проявлением недружелюбности. И без сомнений, парень был по уши влюблён в Уиллоу. Дойдя до кладбища, они уничтожили нескольких впервые пробудившихся вампиров. Стоило Озу и Уиллоу исчезнуть, как нарисовался Спайк. - Ну? – спросил он так, будто ничего не слышал. - Всё супер. Никто не поинтересовался, а не вампир ли ты. Счастлив? Он усмехнулся. - Думаю, патруль на сегодня окончен. Я собираюсь домой. – Баффи внимательно посмотрела на него. - У тебя есть, где жить, так? - Есть. - Так ты собираешься пригласить меня? Просто из любезности. Пятнадцать минут спустя она стояла посреди гостиной, которую могла бы сравнить с пустым больничным холлом. - Похоже на мотель, только без ужасающе безвкусного декора, - Баффи оглядывалась. – Твоё прежнее жилище нравилось мне больше. - Оно всё ещё моё. Надо же иметь какую-нибудь постоянную недвижимость. - Ага, ты прав. – Она знала, что настанет день, когда он уйдёт, но как-то он дал ей понять, что от него не так-то просто избавиться, хочет она того или нет. – Кое-чего не хватает. - Есть такое, - он огляделся. – Типа телевизора, может, микроволновки. - Может, коврика, - предложила Баффи. – И немного деталей: зеркало в красивой раме, например, визуально бы увеличило пространство в комнате. - Ха-ха, как смешно… Глава 44. Тайное становится явным При том, что между Баффи и Спайком не было секса, физическая связь оставалась достаточно сильной и крепкой. Девушка не совсем понимала, как это произошло, но факт оставался фактом. Когда дело касалось крови (её крови, по крайней мере), Спайк не вёл себя на подобие «ам-ам, было неплохо, спасибо, мадам», вовсе нет. Вот, например, как в субботу. Спайк прижал её к кровати каждым грёбанным сантиметром своего тела. Вжал в матрац, рот чуть ли не приклеил к шее. Одной рукой обнял за талию, притягивая к себе так, что Баффи выгнулась и стала – что казалось вообще невозможным – ещё ближе к нему. Другая его рука покоилась на её затылке, пальцы сжимались и разжимались, зарываясь в её волосы, пока он пил. Спайк постучался к ней в окно, когда она готовилась ко сну после патрулирования. Она заперла дверь, открыла раму и села на кровать. Он просто молча преобразился и начал своё дело. А когда закончил, вернул человеческий облик и нежно облизал ранки от клыков на её шее. Баффи казалось, что он уйдёт так же быстро и бесшумно, как и появился, так что она удивилась, когда он перевернулся на бок и обнял её. Подбородком уткнулся ей в макушку, одной рукой обвил плечи. Спайк притих. Тишина стояла гробовая. Был ещё один момент, на который она обратила внимание. Они лежали, плотно прижатые друг к другу, и ни один мускул его тела не дёрнулся. Никакого сердцебиения, дыхания, движения его грудной клетки. Только неподвижное холодное тело, прижатое к ней. Но нет, на этот раз он был тёплым. Проснувшись по утру, она обнаружила, что он ушёл. Баффи не обиделась, не восприняла его уход как оскорбление или отказ, наоборот, это было хорошо. Объяснять матери, что делает Спайк в её комнате, было бы слишком утомительно. Сон одержал победу над тревогой, и Баффи, перевернувшись на другой бок, снова заснула. * * * Несмотря на предосторожности, всё рухнуло в одночасье. Её мать узнала. Они тут всего две недели, а Джойс уже узнала об Истребительстве. Так получилось: они вышли из торгового центра, и два непонятно откуда взявшихся вампира практически прыгнули на их машину. Баффи быстро распылила их и обнаружила собственную мать, стоявшую с открытым ртом. Пакеты с покупками валялись где-то под ногами. Не было никакой возможности соврать или отшутиться: только что перед ней два вампира со своими перекошенными демоническими лицами превратились в прах. - Мам, нам надо поговорить. Пока они ехали домой, Баффи худо-бедно объяснила, что могла. По какой-то причине это оказалось легче, чем если бы она начала говорить, глядя Джойс в глаза. Она позвонила Ксандеру, который заверил, что займётся патрулированием вместе с Озом сегодня, и Джайлзу, кто, на счастье, внушал некоторое доверие ко всей истории. Джайлз приехал к ним домой вскоре после звонка, конечно, с книгами подмышкой. И уже вместе они объяснили Джойс, кем является Баффи. Сама она рассказала, как стала Истребительницей ещё в Лос-Анджелесе, а Джайлз пояснил её обязанности и вообще рассказал про историю Истребительниц. Всё выглядело именно так, как она когда-то восприняла это со слов Уэсли. Когда решила, что должна стать «одной единственной в своё роде», уникальной фигурой, о которой детям будут рассказывать в школе. Час назад Джайлз уехал, оставив Баффи один на один с матерью в гостиной. - Значит, ты Истребительница. - Да, уникальная и единственная. - Хорошо. - Та покачала головой, как если бы пыталась что-то в ней прояснить. – Дорогая, а ты пыталась как-то стать не единственной и не уникальной? - Не сработает, мам. Меня призвали. Слушай, всё не так уж плохо. У меня есть сверхспособности. – Она улыбнулась и попыталась как-то поднять матери настроение. – Можно не пользоваться услугами грузчиков, я могу сама перетаскивать мебель. - Но ты должна сражаться с вампирами. - Да, но ничего страшного. Это нормально. – Никогда она не будет рассказывать Джойс, сколько опасностей таит её призвание. - Так, что, вампиры существуют? Эти… эти люди на стоянке. Их лица… И то, как они рассыпались… Джойс замолчала, и Баффи поинтересовалась: - Ты… справишься со всем этим? - Я не знаю, думаю… да. Мне нужно время. И чего-нибудь покрепче… наверное, - нервно произнесла она. – А мистер Джайлз тоже сражается с вампирами? - Вроде того. Он не так уж много сражается. Скорее исследует. Изучает книги и прочее. Но до нашего переезда он занимался и борьбой. Выполнял мою работу. - И мистер Джайлз владеет магическим магазином? Реальным магическим магазином? - Да, мам, и Уиллоу – ведьма. Настоящая ведьма. - Мне надо время привыкнуть. – Джойс замолчала и оглядела комнату. Её взгляд остановился на углу, рядом с окном. – Так вот как ты притащила ель в дом и установила её за день. - Да, - кивнула Баффи. - И Ксандер с грузовиком тут ни при чём, полагаю. - О, нет, без него не обошлось. Ну, он помог мне немного. - А он кто в вашей команде? - Что? А… нет, Ксандер – это Ксандер. Он не Истребитель и не ведьма, вообще ничего общего с магией. Затем Баффи провела для Джойс лекцию из серии «Ускоренный курс обороны против вампиров». - И если ты видишь кого-то похожего на вампира, старайся уйти в людное место в тёмное время суток и не приглашай их к себе домой. И вот святая вода, носи её с собой в сумочке. Вскоре Джойс отправилась спать, а Баффи решила, что всё прошло не так тяжело, как могло бы. По крайней мере, теперь ей не надо тайком уходить ночью из дома. Затем они встретили вполне нормальное Рождество. Видимо, на этот праздник даже в Адской пасти вампиры и демоны притихали. Так что у Баффи выдалось несколько спокойных деньков, и патрулирование можно было отложить. Джойс настояла, чтобы она пригласила друзей на рождественский ужин и, не смотря на все протесты дочери, вытащила на стол красивый фарфоровый сервиз и свечи. Беседа за столом протекала вполне спокойно и по-дружески, хотя мама задавала всё больше вопросов, связанных с Адской пастью. Только с одним человеком Баффи не виделась на праздниках. Зная, что она не патрулирует, а, возможно, понимая, что всё время проведёт с семьёй и друзьями, он оставался в стороне. * * * Спайк лежал на кровати, пуская кольца дыма. Одно из преимуществ того, что он мёртв, – не надо беспокоиться о здоровье. Курение – такой же плюс, как похмелье. Настроение у него было не аховое, да и курить особо не хотелось, просто этот процесс был его способом обдумывать какие-то вопросы. Помешкав, он затянулся в последний раз и выбросил окурок в пластиковый стакан, служивший пепельницей. Баффи постоянно в его мыслях. Чем больше времени он проводил рядом с ней, тем яснее осознавал это. Спайк снова закурил. Баффи, как наркотик. Восхитительный и ужасный наркотик, который он жаждал. И дело не в крови. Кровь у неё такая же восхитительная, как она сама. Спайк жаждал Баффи, желал её. Всю её. Её присутствие. От и до. Всё-включено-Баффи. Даже если она Истребительница. И он понимал – не избавиться ему от этой тяги. Да и не хотелось. Одержимость – вот как это называется. В самом хорошем смысле слова. Он понял это с той ночи, когда впервые выпил её кровь и принял это соглашение. Если бы он не уехал из Лос-Анджелеса, то смог бы – нет, ну, не забыть о Баффи – продолжать жить, что ли. Сохранив об этой девушке самые тёплые воспоминания. А может быть, и не смог. Так она пришла и сделала ему то самое предложение, от которого он не смог отказаться. Может, он и без него бы последовал за ней в Саннидейл, охраняя её от демонов и прочей нечисти за просто так. А может быть, и не последовал. Спайк не был любителем строить предположения. Важно здесь и сейчас. Так что она наняла его и точка. Конечно, ему хотелось сделать то, за что платили: прикрывать её спину, обучить сражаться даже грязными приёмами, сделать её лучшей из лучших, если ей так это надо. Но вёл бы он себя иначе, если бы приехал сюда по своему желанию. В любом случае, он сделает всё, чтобы сохранить ей жизнь. И даже больше. Но он не собирается прятаться в тени, выходя по первому зову. А её, казалось, не беспокоило подобное положение дел. Это как возвращение в прошлое. Вот он опять неподходящая компания. Он скрывается, она не представит его своим друзьям, сомнительно, что ей вообще этого хочется. Даже больше – она, видимо, сожалела, даже если и признавала свою ошибку, всё равно пыталась разделить прошлое и настоящее. «Это бизнес», - сказала ему Баффи, но было что-то ещё – связь, эмоции, флюиды – между ними. Он это чувствовал, она это чувствовала. И когда они танцевали, и когда делали что-то другое. Зато теперь он заявил свои права на всю её кровь. Тут не стоит выражать никаких претензий. Каждый получил своё. И никаких возражений. Чёрт, они даже ладили лучше при таком раскладе, когда он работал на неё. Что-то в его голове нашёптывало, что всё было бы ещё во сто крат лучше, не убей он тогда на её глазах, но в данный момент не особо хотелось зацикливаться на этом. Он принял её сторону, поэтому он с ней. Она Истребительница, и он, чёрт побери, ощущал гордость за неё, зная, что пройдёт время, и никто не сможет противостоять ей. Она – сила, приносящая мощный, прекрасный и летальный для врагов исход. Спайк прикурил новую сигарету. Раздался стук в дверь. Должно быть, Баффи, больше некому. Медленно встав, он побрёл в гостиную. - Бог ты мой, что тут за дымовой завод? - произнесла она, заходя в квартиру. – Ты курил нон-стоп последние три дня? - Только сегодня. - Ладно, значит, хорошо, что я принесла тебе это, - сказала Баффи, держа в руках бумажный пакет. Он открыл его и обнаружил несколько пачек сигарет. - Хотела купить то, что ты точно используешь, - продолжала девушка, - вроде нерождественского подарка на Рождество. Мы же не виделись на праздниках. - Я ничего не покупал для… - Не важно, - пожала она плечами. - Знаешь что, ягнёночек, я угощу тебя ужином. - Идёт, - улыбнулась она. Спайк сгрёб свой плащ, наблюдая за тем, как Баффи быстро спускается вниз по металлическим ступенькам. Такая изящная, светлая и сладкая. Но сильная, способная выдержать любые испытания. А если она будет не в состоянии, он сделает это за неё. Глава 45. Проплачено Май, 1999 Уилкинс отвёл взгляд от стола, он нахмурился, тонкие морщинки пересекли лоб, стоило ему заметить визитёра в дверях. - Вам назначено? - Знаю, мне стоило записаться на приём, ты типа официальное лицо и всё такое. Но я только что съел твою секретаршу, поэтому прошу прощения, не успел. - Должно быть, ты Анджелус, - улыбнувшись, произнёс мэр. – Моя малышка Фейт все уши прожужжала о своей последней победе. – Он протянул руку. - Рад знакомству, мальчик мой. - Да я уже не мальчик, старик. - Ну, и что я могу сделать? - Сдохнуть. Анджелус вытащил кинжал и метнул его прямо в живот мужчине. Затем с интересом, но не с удивлением, наблюдал, как Уилкинс извлёк лезвие, позволяя ране быстро затянуться. - Испортил мне новую рубашку. - Вынимая платок, он вытер клинок, а после небрежно метнул его обратно в Анджелуса. – А ты сообразительный. Мне это нравится. Пожалуй, я бы приберёг для тебя местечко в своей команде, жаль, ты не работаешь с людьми. - Да, не работаю. - И зря. Многое теряешь. Скажи, что у тебя на уме? - План Б. Внезапно трое охранников в кабине превратились в пыль. В комнату вошла Дарла с арбалетом, за ней появились ещё несколько вооружённых вампиров. Анджелус улыбнулся. - Надеюсь, Фейт передала, что мне бы хотелось быть номером один в этом городе. Мэр взглянул на него, как только пыль улеглась. - Нет никаких оснований для обозначения позиций. С тобой считаются и уважают. – Улыбка не сходила с его лица. – К тому же, ты не в силах меня убить, видел же сам. Анджелус улыбнулся. - Есть вещи похуже смерти. Поверь моему опыту. – Говоря, он подходил всё ближе. - Ты не можешь причинить мне боли. Я не подвержен болевым ощущениям. - Может быть, - согласился мужчина. – Но ты без охраны. Слышал, Фейт отправилась в аэропорт за каким-то ящиком. Итог: мы одни. И твои демонические планы меня никоим образом не волнуют. Другие вампиры, может, и впечатлились, но не я. – Быстрее, чем это доступно человеческому глазу, он выхватил наручники, захлопывая их на запястьях мэра. – Пойми, я хочу Адскую пасть. И я лишусь своей добычи, если ты всё тут уничтожишь. Что станется с нами? – Он улыбнулся. – А то, что Фейт помогает тебе – небольшой бонус. - Ты не можешь просто… уфф… Анджелус заткнул Уилкинсу рот кляпом и рассмеялся. - Так, похоже, ты не получил супер-силы вместе с неуязвимостью. Может, в следующий раз стоит об этом подумать? Или привлечь последователей посильнее. – Он толкнул мэра в сторону двоих вампиров. – Увидите его. * * * - Итак, - сказал Анджелус, поигрывая с кинжалом. – Эта чудесная ночь не может длиться вечно. Хотя ты так стремился к вечности, скажи, как долго я могу тебя убивать? Молчание. - Нечего сказать, да? Ну, думаю, я могу просто каждый день втыкать в тебя меч и смотреть, что происходит. – Он оглянулся на своих помощников, затем на Дру. – Как насчёт пари? - Да, давай натыкаем в него всяко-разно, пусть будет похож на игольную подушку. Внезапно входная дверь с шумом распахнулась. - Ты чёртов ублюдок! Я убью тебя за это! - Фейт! – Анджелус улыбнулся. – Счастлив, что ты смогла придти. – Он погрозил ей пальцем. – Кажется, сейчас что-то будет! Ведь кто-то играет на две стороны. Фейт бросилась на него. - Я всегда на его стороне. Ты – лишь способ хорошо провести время. - Вот это я называю «преданность», - пробормотал Уилкинс. - Замолкни! – зарычал Анджелус. Резко оттолкнув Фейт, он впечатал её в стену. – Забавно, а я вот всегда на своей стороне. Ты не сказала мне того, что я хотел услышать, поэтому пришлось взяться за дело самому. Мне было любопытно, что такого произошло за последний месяц, ты куда-то пропала. В городе всегда найдётся кто-то, желающий поведать тебе последние сплетни, если ты, конечно… убедишь его сделать это. Девушка оттолкнула его и отскочила, вытаскивая кол. - Уверен, что избавил тебя от надзора Совета. После того, как убил этого идиота-Наблюдателя. Было весело – ты оценила. Я позволю тебе посмотреть, как буду убивать и его тоже. – Он кивнул в сторону мэра. - Только через мой труп! - А ты жди своей очереди! Знаешь, рано или поздно ты наскучишь мне. Острые ощущения пройдут, да? Хотя ты долго продержалась. Надеюсь, тебе было так же неплохо, как и мне. Фейт кинулась к нему. Однако прежде чем смогла что-либо сделать, её ударили сзади. Она пошатнулась, ощущая, как нечто острое болезненно продирается сквозь её плоть. Девушка чувствовала, как кровь покидает тело, болезненные ощущения концентрировались в районе живота. Выстрел не был смертельным… почти не был. А затем ещё один. Она услышала, как раздражённо вздохнул Анджелус. - Чёрт, я должен был быть уверен! В другом конце комнаты стояла Дарла с арбалетом в руке. Она улыбнулась Анджелусу. - Эй, любовничек. Тот взглянул на Фейт, затем сомкнул кандалы на её запястьях. - Не думал, что вы увидитесь с Дарлой. Но вот она почтила нас своим присутствием. Она всегда возвращается, что бы ни говорила. – Он усмехнулся. – Так что я по-любому в тебе больше не нуждаюсь. Фейт застонала, когда цепи вытянули её тело по струнке. Анджелус повернулся и посмотрел на Уилкинса, привязанного к противоположной балке. - Бьюсь об заклад, ты крутой теоретик. Знаешь наилучший способ извлечения стрел? – Он потрепал Фейт по щеке. – Могу оставить их, могу вытащить. Не хочу, чтобы она умерла раньше времени, я много развлечения запланировал. – Он улыбнулся, опуская одну руку ей на плечо, другой потянул за торчащую из спины стрелу. – Вот стрелы, ты должен протолкнуть их глубже, прежде чем вытащить. Девушка заорала, дёргаясь и наклоняясь вперёд. Её голова повисла. Анджелус отломал наконечник. Фейт застонала. Когда мужчина принялся за вторую стрелу, она потеряла сознание. - Она стойкая, - отметил он. – Я рассчитываю на её выносливость. – Анджелус улыбался, подходя к Уилкинсу, чтобы вытереть кровь со стрелы о лацкан его пиджака. – Не могу причинить тебе боль, но, уверен, смотреть на её мучения тебе будет в тягость. – Некоторое время вампир изучал выражение лица своей жертвы. – Видишь? Я же сказал, это будет хуже, чем смерть. * * * Баффи развалилась в кресле в Магической шкатулке. Прошлой ночью они со Спайком зарулили в одно из сетевых кафе. Не фастфуд, но и не камерная обстановка. Он угостил её рождественским ужином. Хоть и с опозданием. Хоть и в благодарность за сигареты. Которые, честно говоря, она и не планировала покупать. Они как-то сами купились. У неё не было никаких причин делать ему подарки. И у него тоже их не было. Они не были… кем-либо… друг другу. Но вечер получился приятным и милым, и расслабляющим. Они ехали по шоссе на байке, и Баффи не могла не улыбнуться, увидев, что он привёз её в одну из придорожных закусочных, неподалёку от заправки. - Анджелус говорил что-то о Фейт? Баффи моргнула и уставилась на Джайлза, прервавшего её воспоминания. - Что? - Сосредоточься, ты как-то далека мыслями. Девушка выпрямилась. Уиллоу и Ксандер подошли, а Джайлз вновь пытался анализировать её встречу с Анджелусом. - Так он что-то о Фейт говорил? - Да, - кивнула Баффи. – Что-то вроде: «Так это ты её замена». Ей с первого раза удалось рассказать эту историю, не упоминая о Спайке. - Но он не признался, что убил её? - Ну, из его слов следовало, что убил, но прямо он об этом не заявлял. Погодите, а есть другие варианты? - Ну, да, - сказал Джайлз. – Есть немало моментов, подвергаемых сомнению. Некое число вероятностей… - Да-да, - Баффи закатила глаза. – О Господи, да я бы многое отдала, чтобы уже узнать, что там с Фейт произошло и как. Может, она поведает мне об этом в следующем странном сне? - Нет никаких указаний на то, что Фейт проникает в твои сны, Баффи. Это могут быть обычные пророческие видения или простые отголоски прошлого, которые ты ловишь. - Да-да… - Извините, а вы платите? Баффи подняла взгляд на брюнетку, которая вот уже битый час торчала в магазине, теперь она подошла к их столу и ждала какой-то реакции от всей компании. - Что? - Ну, кто-то сказал: «Многое бы отдала, чтобы уже узнать, что там с Фейт произошло и как». Значит ли это, что ты заплатишь за информацию? - А у тебя есть информация? - А ты заплатишь? Баффи посмотрела на Джайлза краем глаза, тот пожал плечами. - Если она ценная, думаю, да. - Ох, она очень ценная. Хотя ума не приложу, как ты её можешь использовать. – Девушка опустилась на свободный стул. Джайлз достал ручку и блокнот и с надеждой посмотрел на незнакомку. - Так? - Ну, я была там. - Ты вампир! – воскликнул Ксандр, отскакивая прочь. - Да не вампир я. - Но ты знаешь Фейт? Когда ты её видела? – поинтересовался Джайлз. - Когда Анджелус держал её на цепи. - И что? Вампиры тебя отпустили? – удивился Ксандр. - Нет, конечно. Я телепортировалась. - Хм? Джайлз полностью вошёл в образ Наблюдателя, его ручка порхала над блокнотом с феноменальной скоростью. - Ты ведьма? - Демон мести, - уточнила она так, словно ответ был очевиден. – Бывший, к сожалению. - Сочувствую. - И что это за демоны такие? – спросила Баффи. - Мы мстим за униженных. За отвергнутых женщин, например. - За Фейт? Девушка кивнула. - Понимаете, Фейт играла на две стороны, что не может не восхитить. Как женщину я её уважаю. Когда Анджелус схватил мэра, чтобы поиздеваться над ним, он оскорбил Фейт, назвал её несексуальной, хотя я не против его действий касаемо мэра. Ни в коей мере его не оправдываю, но вы когда-нибудь присутствовали при Вознесении? Реальном, а не описанном в книгах? Брр… Вот Анджелус разозлился, что Фейт помогает мэру. Схватил его, а она… - Боже ж ты мой. Хочешь сказать, мы должны благодарить Анджелуса за исчезновение мэра и откладывание Вознесения? Лучше не продолжай, а то стошнит. - Ладно, Фейт пошла убить Анджелуса, но не сделала этого. А вот тот убил мэра перед ней. - Да, но Вознесение случилось прошлым летом. Она непонимающе посмотрела на него. - Да? - Боже, значит, Анджелус довольно долго игрался с Фейт? - Видимо. Джайлз опустил взгляд. - Вы ничего не могли сделать, - успокаивала его Баффи. Он молчал. – Ты же не собирался штурмовать крепость? - Возможно, не собирался, - признался он. – Но связался бы с Советом. - И они бы тут же помогли, - заговорил Ксандр, - так же, как тому парню, Уэсу, которого они приставили к ней в первый раз. - Как бы то ни было… бедная Фейт, - вздохнула Уиллоу. - Как думаете, что с ней случилось? – спросила Баффи. - Если честно, я не знаю, - покачал головой Джайлз. – Сначала мы думали, её убили. Но когда Совет сообщил, что никого не призвали, мы решили, что она просто уехала из города. Не было у неё чувства долга, она и до этого пропадала на долгое время. Уезжала, оставляя вещи. Не выходила на связь. Не думал, что Анджелус держал её при себе всё это время. Что бы она ни сделала, это какой силой воли надо обладать, чтобы всё выдержать? – Нахмурившись, мужчина потёр лоб. Повисло молчание, и Баффи взглянула на девушку. - Так что произошло после того, как Анджелус убил мэра? - Фейт сошла с ума, угрожала ему и сыпала проклятьями. Хотя, очевидно, удача была не на её стороне. Он продолжал пытать ее. Она решила использовать секс, чтобы манипулировать им, но вампир превратил всё в игру. – Девушка пожала плечами. – Ей хотелось отомстить, а мы такое чувствуем, вы знаете. Впервые это произошло после начала пыток над мэром, а когда Анджелус убил его, призыв Фейт стал сильнее. Ей самой хотелось покончить с вампиром. Прошёл месяц, прежде чем я была готова ответить ей, но чтобы действовать, нам необходимо материализоваться. Она уже почти правильно формулировала свои запросы, так верно, что я смогла явиться ей. Знаете, как на самом деле сложно добиться от людей информации о том, чего они хотят? В тот день мне казалось, что рядом не будет никого. Но внезапно появилась женщина. Она сорвала мой кулон, заявив, будто феи поведали ей о том, что я приехала навредить её папочке. Прежде чем я успела вернуть себе свой амулет, Анджелус услышал шум и вернулся. Он понял, кто я, взял кулон и разбил его, заявив, что я уже достаточно мстила. Мне пришлось призвать Д’Хофрина, который телепортировал меня к Арашмахар, но не вернул мне полномочия. Мне всё ещё не по себе, но я как-то приспосабливаюсь к жизни смертного человека. - Понятно, - через несколько секунд сказал Джайлз. – Это кое-что объясняет. Но… ты не видела, как Фейт умерла? - Нет никакого шанса, что ей удалось выбраться. Поверьте мне. Это не было игрой в доминирование/подчинение. - Ну, это ясно, - заговорила Баффи. – Есть ли вероятность, что он обратил ее? Девушка покачала головой. - Она бы напала на него первым делом. Даже будучи вампиром, Фейт пылала бы злобой. Не говоря уже о том, что она разнесла бы город в клочья. - Точно, - согласилась Баффи. – Джайлз, заплати ей. - Эм… - Что? Совет не компенсирует тебе расходы? - Только если я предоставлю квитанцию. – Вздохнув, Джайлз отправился к прилавку и вернулся с двумя двадцатками. Девушка нахмурилась, но без лишних комментариев сунула их в сумочку. - Вся эта человеческая жизнь такая странная. Два месяца, и я уже без денег. Знаете ли вы, что, если мне хочется где-то жить, надо платить аренду. Все молчали, а девушка внезапно протянула левую руку мужчине рядом. - Я Аня, - весело сказала она. – А тебя как зовут? - Ну, я Ксандр. Аня улыбнулась. Глава 46. Если бы… Если хочешь украсть кровь – украсть вообще что-либо в реальности – сделай вид, что ничего дурного не задумал. Легко сказать – трудно сделать. Но не тогда, когда за плечами десятилетия практики. Не краж крови, просто краж. Спайк неторопливо слонялся по коридорам больницы, не имея понятия, куда идти. Хотя со стороны казалось, что он идёт намеченным маршрутом. Вампир позволил своему чутью вести его; вся больница пропахла кровью. И болезнями. А также химическими средствами, маскирующими эти запахи. Но он жаждал свежей крови. В принципе, найти её не заняло много времени, хотя ему пришлось ждать подходящего момента, чтобы проникнуть в кабинет и набить карманы донорскими упаковками. Вернулся он тем же путём, как и пришёл. Эффект от крови Баффи мог держаться неделю или две, но ему хотелось унять жажду. Этого хватит на какое-то время. Также он нашёл неподалёку один местный бар для демонов и уже заходил туда пару раз пропустить по стаканчику. В последний раз он подумал, что, вероятно, Баффи не понравится, что он пьёт человеческую кровь, но совесть сказала: пока Баффи не знает – всё в порядке. Ему бы всё равно пришлось кого-то кусать, да и усилий потребовалось бы в несколько раз больше. А в таких условиях была возможность смешивать алкоголь и кровь. Вероятно, кража донорской крови из больницы тоже не обрадовала бы Баффи. Но ей придётся принять и это. * * * И опять, и снова, и опять. То, чем они занимаются сегодня. Одни и те же движения, одни и те же приёмы. Раз за разом. После нескольких неудачных атак с её стороны, Спайк решил, что она собирается проводить тот же приём до победного конца. Поэтому попросил остановиться, изменить тактику, пока несколько раз подряд ей не удалось провести успешную атаку. Затем она испытала на себе свои же приёмы. А после они перешли к чему-то новому. В этот раз всё было иначе. Более чем в половине случаев Баффи словно знала как двигаться, будто предвидела, что будет делать дальше её противник, оценивала его движения. Схватка со Спайком разительно отличалась от её ночных патрулей, там она пару-тройку раз расшвыривала по сторонам вампиров, затем втыкала в них кол, и всё. А здесь Спайк учил её именно драться. Элементы боевых искусств, обманные приёмы уличных боёв, смертельные выпады и обманки. Стоило признать, он действительно был хорош. Пугающе хорош. Но что поделать – сто с лишним лет опыта. А как иначе он оставался в живых. - Ты недостаточно быстро двигаешься, любимая. - Это ты двигаешься слишком быстро, - пожаловалась она, энергично размахивая кулаками. Одна ошибка, и вот конец. Спайк наклонил её голову к плечу, обнажая шею. - Помни: медлительность – твой недостаток. Я быстрее. И сильнее сейчас. - Да, я запомнила. – Баффи обернулась. – И что мне делать теперь с этим? Внезапно он вновь переместился ей за спину, скручивая руки. - Не находись в пределах досягаемости, если не уверена в себе. - Ладно. – Баффи расслабилась и прислонилась спиной к Спайку. – Я всё. Может, хватит на сегодня? Она почувствовала, как вампир пожал плечами. - Конечно. Спайк отпустил её, и они оба пошли в тень на веранду. Вампир закурил, а Баффи отпила воды из бутылки. - Что ты имел в виду, говоря, что ты сильнее сейчас? - Истребительницы должны обладать большей силой, чем вампиры, - произнёс он. – Иначе нет никакого смысла в их существовании. - Думаю, да. Спайк сделал ещё одну затяжку. - Ты станешь сильнее, Истребительница. - Не... - Не зови меня Истребительницей, да? Иногда само вырывается, милая. Просто это так естественно. - Ну, замолкай вовремя, чтобы не вырывалось, - отрезала она. Мужчина склонил голову к плечу. - А чего это так тебя раздражает? - Потому что вампиры, которых я убиваю каждую ночь, зовут меня так! – выпалила она. – И если б я была простой Истребительницей, в Лос Анджелесе ты бы прибил меня одним из самых извращённых кровавых способов в долгом поединке, как ты любишь. Пепел, скопившейся на конце сигареты, осыпался на одежду Спайка, и тот принялся усердно стряхивать его с ткани. - И не говори, что это не так, - буркнула Баффи. – Ты помог мне, потому что я – это я, а не потому, что я Истребительница. - Ну, да, - медленно согласился он. – Никогда не помогал Истребительницам. - Ты никогда не задумывался, как всё сложилось бы, если бы ты не знал меня? Наверняка иначе. - Не знаю, не думал. – Но внезапно в мыслях к нему пришёл совершенно другой, альтернативный вариант событий. Он бы услышал о том, что в Лос Анджелесе появилась Истребительница, стал бы следить за ней, затем вступил в схватку, убил бы… её… Баффи… - Ну да-да. Третья Истребительница, и ты в топ-10 вампиров… на первом месте. - Возможно… - Он не слышал и половины, во рту внезапно пересохло. - Возможно? – переспросила она. – А разве сейчас мы частично не в той же ситуации? Ты продолжаешь регулярно делать из меня отбивную. Ему стало нехорошо от мысли, что он мог убить её. Жаркая ночь, её почти уже бездыханной тело в свете жёлтых уличных фонарей, он пьёт кровь, даже не зная, кем она может стать… - Ты ошибаешься, это не игра для меня... – Спайк сделал очередную долгую затяжку, посмотрел вдаль. – И я не буду звать тебя Истребительницей. И кроме того, - продолжал он, чтобы отвлечь её от мыслей о его якобы странном хобби, – у меня нет навязчивых идей об убийстве Истребительниц. В противном случае, их было бы гораздо больше, чем две. И я не из компании тех вампиров, которые преследовали тебя. - Да, я знаю. - Конечно, охотники на Истребительниц – вполне реальные ребята. Они хотят убрать их ещё до полного призвания, так как сражаться с уже призванными Истребительницами им не по силам. - Угу, Уэсли говорил мне об этом. Вернее, он не хотел говорить, я вытянула. Спайк внимательно посмотрел на неё. - О, так это ты, - поняла она. – Ты рассказал ему об этом. - Да. - А как ты узнал? - Я не узнал, я выяснил. Она сделала ещё глоток воды. - Может, мне не стоит задавать этого вопроса, но почему они так хотели меня? Ну, или любую другую почти призванную девушку. - Из-за крови. - Вот, опять кровь. Ну, кое-кого мне удалось распылить, других я больше не встречала, думаю, они теперь не появятся, ведь я уже Истребительница. Как только меня призвали, они наверняка уехали из города, да? - Они собирались. - Но не сделали этого? - Не было возможности. Я убил их. - Что? Спайк медленно повернулся к ней. - Они преследовали тебя. Я убил их. Он сказал это так просто, будто произнёс: «Шёл дождь. Я захватил зонтик». Баффи не была уверена, что ей есть что сказать, кроме: «Чем меньше вампиров, тем лучше!» Но… он убил их для неё. И после того, как она оставила его, не имея намерений встречаться когда-либо ещё. - Почему? – спросила Баффи. - Они пытались причинить тебе боль. - Баффи, милая, ты… ой… Девушка оглянулась и увидела мать у двери в дом. Она вскочила на ноги, за ней Спайк. - Привет, мам, - звук собственного голоса заставил её вздрогнуть. Он слишком походил на писк. - Ох, привет, Спайк. – Дверь закрылась, когда она вышла на крыльцо. - Джойс. Баффи едва слышала, что говорит мать, её мозг лихорадочно соображал. Итак, мама знает, что она Истребительница, но не знает, что Спайк – вампир. И никто не должен этого знать. Стоит ли говорить, что он помогает ей? Эх, было бы время подумать… - Я был в городе, - спокойно заявил Спайк. – Катался, увидел Баффи. Но, пожалуй, мне пора. - Ой, я совсем не хотела… - Да нет, мне пора в любом случае. Может, ещё увидимся. - Ну, хорошо. Затем он ушёл. Обернувшись, Баффи заметила, как пристально Джойс смотрит ему вслед. Девушка тут же решила: надо что-то сказать. - Ну, мы тут обсуждали кое-что, - пробормотала она. - Хм, я думала о вас двоих. Баффи приоткрыла от удивления рот. - Что? - Было очевидно, что ты ему нравишься. - Мам? - Удивительно, что вы не виделись после того, как он перестал на нас работать. - Мы виделись, просто я никому не говорила. - Он постарше тебя, но ты большая девочка, уже можешь сама решать. - Вот тут ты полностью смутила мой разум, - пожала плечами Баффи. - Милая, я же не слепа. И тебе уже не шестнадцать. Так что… - Она развела руками. – И разве он тут проездом? Или он здесь, потому что ты здесь? - Потому что я здесь. Кое-что случилось между нами. Много вопросов, мам. - Это типично для отношений. - Блин, да нет там никаких отношений. Мы – два человека, которые не в отношениях. Никаких отношений! Мы не встречаемся. Не сейчас. - А тогда? - Да… - А теперь? - Всё сложно. Может, в один прекрасный день… - Баффи фыркнула, прогоняя мысли прочь. – От отношений одни проблемы, ты же знаешь. Джойс улыбнулась. - Разве не всегда так? Ладно, я пораньше вернулась и купила еды на вынос. Пошли? Баффи кивнула и поплелась в дом вслед за матерью. Глава 47. Половинки - Должен сказать, что ты действуешь впечатляюще, Баффи. - Джайлз присел, вытирая лицо платком. – Довольно… довольно нестандартно. Баффи подняла оборудование, которое они использовали последние полчаса. - Да, но вы лучше меня владеете мечом. Она расставила оружие по местам и огляделась в поисках того, что ещё не на своих местах. Вдоль стен выстроились фигуры, которые сделал для неё Ксандр, как и обещал, хотя Баффи помогла ему, поднимала массивную боксёрскую грушу, подвешенную за цепь к потолку. - Ну, я довольно долго практиковался, - сказал Джайлз. – Здесь не нужна особая сила. Лишь оттачивание техники и выработка рефлексов. Тем не менее, техника и сила – грозное сочетание. - Будем работать тогда. - Ты уже прогрессируешь. Может быть, не знаешь всех тонкостей, но твоя реакция и навыки в целом довольно динамично развиваются. - Думаете, я могу взять домой пару матов? – спросила она. – Положила бы их в подвале. Для спарринга. Ну, вернее, для практики. Так мама будет знать, что я смогу тренироваться дома. - Без проблем. Хочешь отнести их сейчас? - Нет, я загляну после патруля, привяжу их к крыше автомобиля или ещё куда пристрою. Не знаю пока. Мужчина закивал, и чуть позже они вдвоём вернулись в магазин. Джайлз ушёл работать с клиентами, чтобы освободить Уиллоу время для работы с каталогом. Баффи пристроилась за прилавком, пока Уиллоу разбирала новые поступления – коробки с талисманами и драгоценными камнями. Девушка посмотрела на столик, где сидели Ксандр и Аня. - Почему она всё ещё здесь? – шёпотом спросила Баффи. - Думаю, влюбилась, - усмехнулась Уиллоу. - Они познакомились два дня назад. А теперь она не отлипает от него. - Да, похоже на оккупацию территории, что ли. Но это даже мило. Подошёл клиент, и Уиллоу стала пробивать его покупки, потом снова обернулась к Баффи. - Кстати, я думаю, и Ксандр влюбился. Приятно видеть его счастливым. Ему всегда тотально не везло на отношения. – Она наклонилась чуть ниже. – У меня насчёт него своя теория: Ксандр – что-то вроде магнита для демонов. Например, одна из его подружек пыталась его съесть. Потом была девушка-мумия, потом любительница кровавых ритуалов… - Эй, я чувствую, вы там обо мне шепчетесь, - прокричал им Ксандр. – Лучше идите сюда и выскажите мне всё в лицо. Баффи улыбнулась, они с Уиллоу обошли прилавок. - Да, я просто рассказывала, что ты магнит для демонов. - Он милый, - сказала Аня, повернувшись и оценивая парня. – И в хорошей форме. - Хм, серьёзно? – смутился Ксандр. - Уверена, другие хотели его просто убить, - сказала Уиллоу. Аня кивнула, поглядывая на Ксандера. - Я чувствую потенциал… ты подходишь для совершения ритуала. - Хм… - Но как только тебя выпотрошат, ты станешь бесполезным. – Для пущей убедительности она потрясла руками. – Нет, мне ты больше целым и невредимым нравишься. Кроме того, у меня теперь нет моей силы. Джайлз замер напротив книжной полки, затем повернулся к ним. - А ты пробовала как-то восстановиться? - Конечно. Но ничего не вышло. Лишившись кулона, я читала разные заклинания. Даже пыталась провести ритуал перемещения во времени, но нет… Мужчина нахмурился. - Разве он не опасен и непредсказуем? - Ещё как! Но что мне оставалось? И очень сложно было найти желающих провести его со мной. Я могла достать все необходимые ингредиенты здесь, в магазине и на е-bay. Хотя у вас тут маловато аксессуаров для чёрной магии. - Да, такова наша политика. - В любом случае, - продолжала Аня, не обращая внимания на слова Джайлза, - вероятно, всё к лучшему. В последний раз, когда я делала временную петлю, у меня были моя сила и Хэлли под боком. Но человек в итоге умер. И война началась. - Действительно? А какая? – спросил Джайлз чисто из академического интереса. - Ой, да я не знаю, - с пренебрежением сказала она. – Это случилось много веков назад. Вина моя, признаю. Но теперь же я учёная, знаю, что личная безопасность превыше всего. А сейчас, когда я человек, это очень сложно. - Да, - кивнула Уиллоу. – Должно быть, часть твоих способностей в каком-то виде сохранилась. - Точно! Есть такое! Например, я вижу людей, нуждающихся в мести, но откликнуться на их призыв не могу. Хотя они мстят сами, да ещё такими способами, до которых я бы сама не додумалась. Вот и Фейт… ну, то есть мне жаль, что с ней так вышло, и я теперь растеряла свои силы, но, уверена, её выбор был бы отличным. – Аня одобрительно закивала. – Она была весьма изобретательной. - А почему ты тогда в Саннидейле торчишь? – спросил Ксандр. - Ну, сначала я приехала в ваш магазинчик, чтобы найти нужные вещи для возвращения своего амулета. Ясно же, вы хоть и люди, но в курсе происходящего в городе. И товар у вас постоянно обновляется. – Она указала на Баффи. – Вот даже получили Истребительницу. И, кстати, ты тот же залог безопасности. Патрулируешь, хранишь покой города, убиваешь вампиров! Баффи подавила улыбку. - Кстати, насчёт патруля. Кто со мной? - Может, в пятницу? Я могу, - произнёс Ксандр. – Уиллоу? - Я тоже пойду. С улыбкой на лице он повернулся к Ане. - А ты не хочешь составить компанию? - О, точно нет. * * * Весь патруль Спайк следовал тенью за Баффи, а после отправился по своим делам. Саннидейл – не такой большой город, так что найти её не займёт много времени. Он знал её привычки, её стиль. Поэтому надеялся обнаружить её одну, им надо поговорить, по крайней мере, хотя бы один раз. После пары часов шатания по городу в поисках Друсиллы Спайк обнаружил её, выходящей с кладбища. Только в Адской Пасти детские площадки строили рядом с местами для упокоения. Дру шла по безлюдному парку в длинном чёрном платье, возле качелей задержалась, ухватила цепи, натянула их и отпустила, оставляя те качающимися, затем продолжила свой путь, с каждым шагом приближаясь к тому месту, где стоял Спайк. Без промедления и сомнений Друсилла прижалась к нему, чтобы поцеловать в губы, притягивая его за затылок. Она целовала его, как и двадцать лет назад, словно они до сих пор были любовниками. Он не ответил. Дру сделала шаг назад, грустно посмотрела на него, но, казалось, его поведение совсем её не удивило. - У тебя вкус пепла. - Я сожалею, котёночек. - Он парит, даже сейчас крутится в твоей голове. – Друсилла приложила ладонь к его щеке. – Мой Спайк влюблён в солнце. – Выражение её лица изменилось: теперь она шипела, пальцы впились в его скулы. – Оно горит… злое… коварное. Прогоните этот свет! Спайк отшатнулся, хватая Дру за ладони. Успокоившись, она остановилась. - Дру, послушай меня. – Он потянул её за собой, и они пошли в обратном направлении. Она покорно шагала следом, как и сотни раз до этого. – Я хочу, чтобы ты уехала отсюда. Вампирша ничего не сказала, лишь нахмурилась и уставилась себе под ноги. - Ну, котёночек, ты должна меня послушать. Пожалуйста. Посылай к чёрту Анджелуса и уезжай отсюда. Подумай о себе на этот раз. - Интересно, - сказала она, высвобождая свою руку из его ладони. - Что? - Моя кожа такая же белая с обратной стороны, как и с наружной? Белая в белом лунном свете. – Она вытянула руки перед собой, казалось, загипнотизированная собственными движениями. Пока она говорила, Спайк осознал, что разговор ни к чему не приведёт. Тем не менее, он продолжил. - Тебе понравилось в Южной Америке? В Бразилии? Или Колумбии? Я посажу тебя на корабль, на самолёт, на что хочешь. У меня есть немного денег, но я могу достать ещё, если хочешь. Просто уезжай. Здесь… здесь скоро будет опасно. Она засмеялась, отстраняясь. - Может, тебе и нравится играть на солнце, но ты всё ещё мой тёмный принц, Спайк. Всегда мой, моя половинка. Ты никогда не причинишь вред своей принцессе. Спайк сжал челюсти. - Нет. Друсилла улыбнулась. - Но я не стану останавливать её. Она причинит тебе боль, если ты не уедешь, котёночек. - А где ещё я смогу находиться? – спросила она, глядя в небо. - Дру. Она не хотела смотреть на него. - Друсилла! Он понял, что разговор окончен, когда она подняла лицо к звёздам. Иногда она могла стоять так часами. Дру притихла, только еле слышное бормотание, обращённое к ночи, нарушало покой. Он видел это сотни раз, но знал, что больше такого не будет. Он сделал попытку. Хотел, чтобы она уехала, убралась из города куда угодно, где бы их дорожки с Истребительницей не пересекались. Но когда Дру втемяшивалось в голову что-либо, не было ни единого шанса переубедить её. Была ещё возможность убрать из города Анджелуса и Дарлу, тогда бы и Дру уехала следом за ними. Но это маловероятно. Схваток не избежать, итог их неизвестен, и если Дру не уедет, то станет всего лишь пылью на ветру. Спайк смотрел на неё почти целых десять минут. Затем повернулся и ушёл, не сказав ни слова. На выходе из парка он наткнулся на парочку подростков, шедших в обнимку, они шептались и буквально висли друг на друге, перевозбуждённые от поздней, явно незаконной, вылазки из дома. Инстинкт Спайка оценил ситуацию за секунды: оба нервничали, так как не привыкли в такой час быть на улице. В любой другой день он, вероятно, поздравил бы себя с удачей. Лёгкая добыча пришла к нему на блюдечке с голубой каёмочкой. Он бы осушил парня, потом девчонку, которая бы пыталась с криками и воплями убежать от него. Обычно он не давал им времени на это, но они всегда кричали и убегали, пока он занимался первой жертвой. Он подумал о ждущей в парке Друсилле. - Шли бы вы домой, идиоты, - рявкнул он. – Вы, что, не знаете, что гулять ночью опасно? - Чувак, да ладно! Спайк ничего не сказал, он ушёл, не оглядываясь. Они могли внять его совету, а могли проигнорировать. Это были не его проблемы. Глава 48. Осколки «Что-то случилось прошлой ночью со Спайком», - решила Баффи. Она не видела его на патруле, так как с ней были Уиллоу и Ксандр, но он был какой-то притихший у Магической шкатулки, когда пришёл забирать её, словно ждал чего-то. Жутко тихий. И безумно напряжённый. Словно и не Спайк. Баффи вышла из дома около полудня, намереваясь отправиться в магазин к Джайлзу, но даже не потрудилась придумать предлог, когда внезапно ей пришла в голову мысль заглянуть к Спайку. Как оказалось, Спайку тоже не нужны были объяснения её появления у него на квартире. Когда он открыл дверь – после довольно продолжительного стука с её стороны – он даже ничего не сказал, просто неловко прислонился к раме. Его рубашка помялась и не была заправлена, ноги босые, а волосы в беспорядке. Баффи уставилась на него. Спайк заморгал от яркого солнца за её спиной и протянул руку, так словно бы намеревался коснуться её. Затем отошёл в сторону. - Ты пьян, - дошло до неё. - Взмжно… - пробормотал он. Попятившись, он дошёл до дивана и рухнул на него. Прикрыв дверь, Баффи прошла в квартиру, оглядывая ряды бутылок на полу. - Ты выпил всё это? - Ну-у-у, я не сливал их сдржимое в рквину… - За ночь всё выпил, да? С глупой улыбкой на лице он взял новую бутылку. - За исклченем этой, да. Баффи ещё раз огляделась. - Такое количество алкоголя – яд. Ты уже должен быть мёртв. – Девушка посмотрела на него. – Не бери в голову. Вскочив, он отбросил бутылку и поплёлся вглубь жилища, неловко наступая на одну из коробок из плотного картона. Склонив голову к плечу, Баффи увидела логотип винного магазина. Потом снова посмотрела на Спайка. Она не видела никого пьяным со времён приветственной вечеринки для вновь поступивших в колледже. Исходя из количества бутылок, не будь Спайк вампиром, он бы сейчас лежал в больнице под капельницей или и того хуже. Спайк смотрел на неё и улыбался. Его голова качнулась к плечу. Вампир усмехнулся. Баффи выпрямилась. - Ладно, тебе надо поспать. Давай, пошли. Она высвободила его ногу из коробки, обняла за талию и потянула в сторону спальни. Толкнув Спайка на середину кровати, наклонилась, чтобы устроить его получше. Убедившись, что его ноги не свисают с края, девушка, упираясь коленом в матрас, потянулась за второй подушкой с другой стороны кровати. Внезапно Спайк протянул руку и опустил раскрытую ладонь ей на щёку. - Я выбираю тебя, - невнятно пробормотал он. Баффи замерла. - Что? Смотрела она на него сверху вниз. - Я прчнил ей боль. Она сказала: я не длжен. Я сказал, я не длжен, но так вышло… Ты или она… - Спайк, о чём ты? - Она не уехла. - Кто? Его рука соскользнула с её щеки, и Баффи опустилась на край кровати, всё ещё упираясь ладонью в матрас с другой стороны от вампира. - Спайк? - Я пытался, но она не слышала. Что бы я ни говорил, я попал здесь с тобой… - Он затих, затем посмотрел на Баффи. – Друсилла, - с опозданием ответил он на один из её вопросов. - Ты пытался заставить Друсиллу уехать? - Если б она прсто уехала, она б могла остаться… понимаешь? - Нет. Спайк закрыл глаза, качая головой. - Я попрщлся… - Ты и Друсилла попрощались? - Нет. - Спайк, то, что ты говоришь, похоже на бред. Он засмеялся, отчасти сонно. Через несколько секунд Баффи решила встать и уйти, но Спайк поймал её за руку. - Останься. - Ты должен… я… Несмотря на замутнённый взгляд, он глядел на неё почти умоляюще. Так, словно она была ему нужна до безумия. - Хорошо, - прошептала Баффи. – Ненадолго. Взбив подушку, девушка устроилась у стены. Спайк повернулся к ней, подвигаясь ближе и обнимая, чтобы уткнуться лицом ей в живот, словно ребёнок. Он что-то снова пробормотал, но так тихо и неразборчиво. Было похоже на «Я выбираю тебя». Баффи опустила руку ему на голову. Спустя секунду он уже спал. Её план уйти, как только он заснёт, провалился, она не могла оставить его так быстро. Пятнадцать-двадцать минут – не больше. * * * Должно быть Баффи сама уснула. Когда она открыла глаза, прошло уже довольно много времени, но день был тот же. Тонкая полоска света виднелась между подоконником и краем тяжёлых портьер. Спайк всё ещё обнимал её, устроившись в позе эмбриона. Девушка никогда не видела его таким: не просто пьяным… уязвимым. Должно быть, разговор с Друсиллой был действительно ужасным. С его слов она поняла, что Спайк пытался заставить её уехать. Баффи не была уверена, что испытывает по этому поводу. Она не могла ходить и предлагать каждому вампиру свалить из города. С другой стороны, ей и не кому. Но в то же время Баффи не могла позволить Друсилле остаться жить в Саннидейле, но если бы та таинственным образом исчезла из города, она не стала бы её преследовать. Баффи не была уверена, что способна понять отношения Спайка и Друсиллы. Он любил её когда-то, теперь не любил – вот и всё, что она знала. Но она понятия не имела, каково это, быть так долго с кем-то одним. Тем более принимая во внимание все эти «сир-дитя»-связи и прочее. Она догадывалась, что Спайк попал в непростую ситуацию. Он уже говорил, что не станет участвовать в убийстве Друсиллы. Честно, она бы и не стала просить его, но она и не ожидала, что он так отреагирует на новость о пребывании всей троицы в Саннидейле. Конечно, может, теперь всё это неважно. Слова Спайка, хоть и сказанные в пьяном состоянии, эхом звучали в её голове. Я выбираю тебя… Я причинил ей боль… Она аккуратно высвободила руку, но Спайк всё равно проснулся, она почувствовала, как он задвигался, удерживая её. - Мне скоро на патруль, - прошептала она. - Ещё рано, - голос у него был грубый. - Чуть позже. - Она помолчала. – Что произошло? Тишина. - Не имеет значения. - Через минуту молчания он повторил на выдохе: - Она не захотела уезжать, и я сказал ей прощай. Вероятно, он не помнил, что говорил ей то же самое в первый раз. Как происходил разговор, Баффи могла лишь гадать. Скорее всего, Спайк умолял её уехать из города, дабы уберечь, а она по какой-то причине отказалась. Ну, а дальше Баффи знала. В этом был весь Спайк. Пойти и напиться – тупо, но действенно, ей не понять этой странной связи с Друсиллой. - Ну, вот я и… - добавил он. - Я никогда не видела тебя таким пьяным. - Я напиваюсь исключительно из-за женщин. - Да? Ну, тогда я рада, что ты никогда не напивался из-за меня. Он рассмеялся. - Напивался, да ещё как. Даже хуже. - Что? Когда? - Когда тебя призвали. Она никак не прокомментировала, и через мгновение он продолжил. - Это не должна быть ты. Вот, что я думал. Ты мне понравилась, а потом вдруг «опаньки» и превратилась в Истребительницу. Баффи внезапно стало интересно, о чём тогда думал Спайк. Вампир, заинтересовавшийся человеческой девушкой. Это против его природы. Она ему понравилась, он даже проникся идей отношений с ней, а потом она стала его самым главным врагом. А после её мысли и жизнь пришли в полный беспорядок, странно всё так было, знакомство с совершенно другим миром, и ей никогда не приходило в голову, что с этим вампиром всё может быть иначе. Ну, почти никогда. - Почему хуже-то? - Ну, я постоянно думал… ты понимаешь… Истребительница… о нет, ей не можешь быть ты, не должна… А это ты. - Он недовольно вздохнул. – Хотел возненавидеть тебя, но не смог. - Так почему это было хуже? – снова спросила она. Спайк крепче обнял её. - Потому что ты была там… совсем рядом. - Я… я здесь прямо сейчас. - И моя, - добавил он. – По субботам. Спайк перекатился, прижимая её к кровати. - Эй! – вскрикнула Баффи от его манёвров. В обычное время она доверяла ему, но пьяный Спайк поблизости от её шеи – не совсем хорошая идея. - Совсем чуть-чуть. Сейчас. Его рот уже прижимался к её горлу, но Баффи упёрлась кулаками ему в грудь, отталкивая. - Спайк, остановись. И он остановился. Без возражений. Она лежали, не двигаясь, почти минуту, его ладони сжали её плечи, прежде чем он уткнулся лбом ей в грудь, потом он скатился с нее. Баффи приподнялась на локте. - Позже, хорошо? - Да, - кивнул он. Она вскочила с кровати. - Мне сейчас, правда, нужно на патрулирование. - Знаю. – Спайк сел, но Баффи толкнула его обратно. - Последнее, что мне нужно, это полупьяный вампир поблизости. Я выставлю тебе штраф за пропуск сегодняшнего патруля. Поговорю с Джайлзом, чтобы он сходил со мной. Спайк долю секунды смотрел на нее, кажется, ответ его устроил. Он упал на подушки. - Ты вернёшься после? Баффи помолчала и кивнула. – Да, конечно. Глава 49. Шаги Когда Баффи закончила патрулировать, было уже довольно поздно. Она притащилась в «Магическую шкатулку», так как договорилась с Уиллоу встретиться там. Немного потренировалась и вместе с Джайлзом намотала несколько кругов по городу. Их улов за сегодняшний вечер: пара-тройка новорождённых, вылезших из могил, и ищущие своих жертв в «Бронзе». Не самая плохая ночь. Да и вампиры не дураки. И теперь она направлялась к Спайку, чтобы разобраться со своим вампиром. Да-да, с одним очень пьяным и расстроенным вампиром. Баффи понимала, что сегодня уже не вернётся домой, а значит, надо позвонить маме. Вздохнув, девушка полезла за телефоном. К счастью для неё, сработал автоответчик. Возможно, Джойс принимала ванну или уже спала. - Хм, мам, я сегодня не вернусь. ОстанусьуСпайка… бр-бр-бр. Хм… позвони, если понадоблюсь. Гм… до завтра! Притормозив у круглосуточного кафе, девушка купила сэндвич, который съела по дороге. Поднявшись по пожарной лестнице, она не стала стучать в дверь, действительно не ожидая застать Спайка бодрствующим. Удивительно, вампир лежал на диване в гостиной и медленно переключал каналы, щёлкая пультом. Вероятно, он принял душ: волосы оказались взъерошенными, а не как обычно, зачёсанными назад, да и он переоделся. Баффи уставилась на Спайка. - Ладно, я помню, что прошло всего каких-то шесть часов, так? Спайк сделал глоток из бутылки. - А? - Что это? Вампир отсалютовал ей. - Безалкогольное пиво. - Да ну! - Девушка пригляделась. Пиво, и правда, было безалкогольным. – Так, ну тогда это объясняет, почему ты не валишься с ног. - Я вампир, забыла, милая? Мне просто надо немного жидкости, чтобы встать на ноги. И, кстати, говоря о жидкости… - Его взгляд задержался на её шее. Баффи всё-таки не была до конца уверена, подбоченившись, она кинула ему: - А, ну, подойди ко мне по прямой линии. - Ты, что, на хрен, шутишь? - Не пройдёшь, ничего не получишь. – Теперь она скрестила руки на груди. Спайк поднялся и прошёлся по комнате. - На, гляди, со мной всё в порядке. Ну, выпил я немного прошлой ночью, и что? Ну, заплетаются ноги еще немного, зато в голосе полная ясность. В конце концов, я выспался. Без сомнения, он был склонен преуменьшать степень своего прошедшего алкогольного опьянения. Выключив телевизор, мужчина посмотрел на Баффи. - Ладно, - наконец, произнесла она. – Ты хочешь сейчас? Тогда… в спальне? - Ага. Баффи пошла за Спайком в другую комнату, мысленно жалея, что оставила сообщение на автоответчике. Может, мама не успела прослушать его, и ей удастся удалить его до утра. Потому что, если Спайк будет удовлетворён сполна, это вовсе не значит, что он попросит её остаться. Не то чтобы ей это нужно. Просто… она вроде как ждала приглашения. На самом деле, ждала. Она опустилась на кровать, и Спайк притворил дверь. На кухне горел свет, он просачивался в щель между дверью и полом. Баффи подвинулась, освобождая место для Спайка, ожидая, что он уложит её сам так, как ему удобно. Шли секунды, в комнате было тихо. Баффи неуверенно вгляделась в темноту. Спайк мог быть таким чертовски бесшумным, когда хотел. - Спайк? - Да? Судя по звуку, он стоял где-то справа. - Можешь не изображать из себя жуткого вампира? Либо сядь, либо включи свет, чтобы я могла тебя видеть. - Прости, ягнёночек. Матрас прогнулся под его весом. Он как-то нерешительно провёл рукой по спине девушки. Ладони обхватили её талию, медленно перемещая её в центр кровати. Она легла, а он отстранился. На какое-то время они замерли. Она чувствовала, как он, наконец, придвинулся к ней, опустил локоть на кровать по другую сторону от её тела, наклонился, пальцами другой руки обхватил её подбородок и отвёл голову в сторону. Баффи ждала, когда он приступит, но вампир не двигался. - Спайк? - Да? - Ты чего медлишь? - Минуту. Ну, ладно, надо согласиться, он никогда не набрасывался на неё. - Хорошо, пока ты думаешь, можно поинтересоваться? Действительно ли кровь Истребительницы вылечит твоё похмелье? Он рассмеялся. - Кровь Истребительницы вылечит что угодно, любимая. Конечно, другая кровь тоже лечит, но потребуется её больше. - Ладно… а ты помнишь, что сегодня произошло? - Что конкретно? - Ну, между мной и тобой, - рискнула она, - когда ты хотел крови. Ты уже собирался приступить, но не стал, когда я попросила. - И что с того? - Почему? То есть, я понимаю, что, вероятно, это бы заняло у тебя больше времени. Но я не отталкивала тебя, просто попросила. Пауза была чертовски долгой. - Спайк? – прошептала Баффи. - Ты боялась. - Что? Нет! Я не боялась! - Я чувствовал это, любимая, - тихо произнёс он. Спайк видел сомнение на её лице. Нет, ему не казалось чем-то плохим пить её кровь даже в состоянии, когда он не мог твёрдо стоять на ногах, но запах её страха подействовал на него, как холодный душ. - Я всегда немного нервничаю, - сказала Баффи. – То есть, ты понимаешь… укусы… и всё такое. - Нет, ты боялась. Страх, паника, как хочешь это называй. - Ладно, всего лишь на секунду, может быть. - Нет, дольше. Взгляд Баффи немного адаптировался к темноте, она видела очертания лица Спайка в темноте. - Я не беспокоилась, что ты хочешь меня обидеть, но волновалась, что можешь… нечаянно. Поэтому и попросила. - Не имеет значения. - Спайк накрыл ладонью её щёку. Тут его тело прижалось к её телу, и она ощутила, как он сместился. Упёрся лбом в её шею, затем скользнул чуть ниже. То, что он не кусал её сразу, всё ещё удивляло Баффи. Спайк начал целовать её горло тщательно… миллиметр за миллиметром. Ещё через секунду она почувствовала, как изменилось его лицо, хотя он не прекращал своего занятия. - Никогда не бойся меня, - выдохнул Спайк. Даже приняв обличье вампира, он целовал её с осторожностью, не желая причинять боли. - Я не боялась. - Боялась. - Ты был немного не в себе. Он скользнул клыками по её коже. Баффи накрыла его затылок ладонью. - Спайк, всё в порядке. Он нажал сильнее и прокусил её горло. Как всегда – острая боль вначале, зубы, проникающие в её плоть. Потом боль притупилась, жилка на шее медленно пульсировала, пока Баффи привыкала к ощущениям. Конечно, девушке ничего не было известно о «поцелуях» вампира, но испытываемые эмоции не поддавались описанию. Ещё больше близости, ещё больше чувств, каждая клеточка отзывалась на происходящее. Он начал пить, кровь потекла к нему в рот. Все нервные окончания Баффи напряглись. Спайк не возьмёт много крови, но её тело не знало об этом. Весь организм восставал против вампира, припавшего к её горлу, сердце боролось, стремясь сохранить жизнь, которую Спайк по капле извлекал из неё. Потом пришло ощущение его тела, прижатого к ней, его ладони, мнущей её плечи, его ноги на её коленях. Губы на горле, пока он пил. Мягкие глотки. Звуки, наполнявшие тёмную комнату. Спайк двигался, пока кормился, то прижимал её сильнее, то отпускал. Руки скользили по плечам, иногда большой палец задевал её грудь. И его рот, не отрывающийся от её шеи. Ощущения захватили Баффи. Это было полное овладение ею. И её абсолютная капитуляция перед ним. То, что случалось и до этого момента, не обсуждалось, но принималось обоими. Телесный, физический обмен. Возможно, она должна смущаться, но не было ни стыда, ни вины. Спайк закончил, его зубы оставили в покое её шею. Баффи почувствовала изменения в нём, он снова начал целовать её, легко касаясь оставленных отметин, лаская место укуса. Ещё минута, и его голова переместилась к ней на плечо. Дыхание щекотало влажную кожу, телом своим он всё ещё накрывал её. И тишина была нерушима. С того самого первого раза на диване в её гостиной Баффи понимала, что действо не было простым «укусил, высосал, повторил». И какая-то часть её радовалась этому факту. Глава 50. Мгновения Спайк по-прежнему был на ней, а его кожа нагревалась от ее крови. Они неподвижно лежали несколько минут, не говоря друг другу ни слова. И, тем не менее, Баффи была абсолютно уверена в том, что именно вжималось ей в ногу. Она думала, что в прошлый раз что-то почувствовала, но не была уверена. Он лежал на ней, чуть сдвинувшись вниз, чтобы получить больший доступ к ее шее, и их тела находились не на одном уровне. Но сейчас, когда он был по обе стороны ее бедра, не оставалось ни малейшего сомнения, что это. Баффи слегка дернулась. Казалось, он догадался, о чем она думает, и чуть-чуть сдвинулся. - Какая гадость, Спайк! – сказала она, отталкивая его от себя. - Да? – Голос был тихим, но она услышала в нем злобу. – Ты же не подумала, что ночью я… - Гадость, что ты возбуждаешься от крови. - Ты же полностью прижималась ко мне. Баффи уставилась на него в темноте. Ей бы хотелось, чтобы он это заметил. - Так что, да, это в основном из-за крови, – подтвердил он. - Фу, гадость. - Вампир. И всего лишь твоя кровь. - Ага. Спайк придвинулся к ней поближе. - Расслабься, а? – Он остановил ее, когда она начала отдаляться. Придвинулся к ее груди и наклонил голову, пристраиваясь у шеи. Впрочем, его бедра тоже сдвинулись, и теперь она уже ничего не чувствовала. - Хорошо. – Вздохнула Баффи. – Но, в самом деле, что это? Сначала я предполагала, что ты просто укусишь меня и отвалишь. - А я-то думал, девчонки любят после этого пообниматься. - После чего? - Ну, я хорошо провел время. Кровь, секс – иногда они смешиваются, любимая. Баффи немного помолчала. А затем: - Когда у нас был секс, ты хотел меня укусить. По-настоящему укусить. - Ага. - И… это из-за любой крови, ну, ты понимаешь, или только моей? - Если это тот, кого ты хочешь, - тихо сказал он. А затем ухмыльнулся – она почувствовала это – и сказал: - Конечно, совсем не вредит то, что ты Истребительница. Кровь Истребительницы – настоящий афродизиак. - О мой бог, это правда? – пропищала она. - Я скажу, что да. Баффи не нашла, что ответить, и они оба замолчали. Спайк все еще двигался, так что его лицо зарывалось в ее шею, и что-то во всем этом раздражало девушку. Сначала она подумала, что это из-за того, что она Истребительница, а в опасной близости от ее шеи уже довольно долго находился вампир. Что на самом деле не имело никакого смысла, потому что в действительности он укусил ее три или четыре раза. Но было что-то обескураживающее в том, с каким энтузиазмом он прильнул к ее плечу. И после их разговора о крови… Честно, казалось, будто ее кровь нравилась ему больше, чем сама Баффи. «О Боже, я ревную к собственной крови». От этой мысли Баффи закатила глаза. Но все же мягко оттолкнула его от себя и сдвинулась вниз, прижимаясь к нему и укладывая голову ему на грудь. - Ягненочек? - Если хочешь пообниматься, обнимайся со мной, а не с моей шеей, - в конце концов выдала она. Спайк ничего не ответил, но его руки обвили ее. - Так почему ты…- начала она, чуть помедлив, – не укусил меня? Тогда. - Я не хотел ранить тебя, - мягко ответил он. - Но сейчас же ты хочешь ранить меня? - Перестань говорить за меня. Ты знаешь, что я имею в виду. - Угу, - согласилась она. - Знаешь, я бы позволила тебе сделать это. - Ты позволяешь мне делать это сейчас. - Это другое. - Ты права, милая, это другое. Ты понятия не имеешь, во что влезла тогда, связавшись с вампиром. Так что, да, я не укусил тебя. И да, мне этого хотелось. Баффи застыла. - Ты и вправду считаешь, что выпил бы слишком много моей крови? - Да. - Почему? В смысле, почему ты так думаешь? Спайк долго молчал, а затем заговорил, с трудом подбирая слова. И все равно, то, как он начал, удивило ее. - Я не хотел причинять тебе боль. А я бы мог, милая, очень быстро. – Его голос помрачнел. – Это было бы легко, просто… Я подумал, что смог бы, неважно, хотел я того или нет. А я не хотел. Но я никогда прежде… не делал этого без вреда для кого-либо. Баффи нахмурилась. - Ты имеешь в виду не просто сексуальные укусы. - Я имею в виду… нанести тебе непоправимый вред… до конца. Вот причина, по которой вампиры не заводят себе друзей среди людей. - Уэсли… - начала она. - Я встречался с ним… сколько? Может, раз в месяц? В любом случае, это было до тебя. И дела наши быстро заканчивались. Но приятное времяпрепровождение, длительные отношения? Не сработает. Кто-то в конце концов станет едой. Так что я самоустранился. - И что изменилось? - Вампиры на алее, - ответил он. – Ты так сильно испугалась. Того, что они могли бы сделать с тобой. Твое сердце билось очень сильно, и ты просто источала страх. Конечно, я их остановил. А ты… ты перестала бояться, как только поняла, что я был там. Прежде я думал, все закончится тем, что я тебя убью, но тогда я понял: я бы этого не сделал, не смог бы. Я не мог представить, что смогу напугать тебя до такой степени. Никогда не хотел бы услышать, как ты говоришь «умоляю», чтобы я только не делал ничего с тобой. Не смог бы вынести, если бы твои испуганные глаза смотрели на меня. Ты чувствовала себя со мной в безопасности, доверяла мне. Я не мог лишиться этого, не мог потерять тебя. - Спайк замолчал и медленно выдохнул. – И тогда мы переспали, – прошептал он хриплым голосом. – И это было прекрасно. Ты была чем-то новым, отличным и светлым. Кем-то, о ком я должен был заботиться. Кем-то, кому не причиню боль. Кем-то, кому я обязан помогать. Кем-то драгоценным, кого нужно хранить и оберегать. От его слов у Баффи перехватило дыхание. Кем-то драгоценным. - А затем ты изменилась. – Его голос стал жестким. – На другой день ты оказалась Истребительницей. И все, что с этим связано. Ты стала кроваво неприкасаемой. - В хорошем смысле неприкасаемой или в плохом? - В обоих. Ты стала всем, что я думал, я уже потерял, и всем, что мне следовало бы ненавидеть. - Но это все еще была я. - Да, это я понял. – Он вздохнул. – Но потом я подумал, что это тебя изменило. Ты не стала бы моей Баффи, ты была бы Истребительницей. Другие Истребительницы… Ну, там все понятно. С ними нужно бороться и ничего более. - Я напился вусмерть. Где-то через день протрезвел достаточно, чтобы отправиться в бар и напиться снова. Затем мне показалось, что, если бы я увидел тебя, Истребительницу, то смог бы прекратить думать о тебе, перестать желать тебя и смог бы уйти от тебя. Поэтому я пошел за тобой. Но ты была точно такой же. – Последние слова он произнес с восхищением. – Я не знал, что думать. Остальное ты знаешь. Баффи была безмолвна. Она знала, что, после того, как она стала Истребительницей, Спайк боролся со своим влечением, но до сегодняшнего вечера не подозревала, какое опустошение он почувствовал, когда ее призвали. В те первые дни, когда она игралась в Истребительницу с Уэсли, Спайк был в жалком и/или бессознательном состоянии. - Извини, – сказала она. - За что? - Не знаю. Баффи почти пожалела о том, что ее призвали. Тогда она могла бы полностью погрузиться в его слова. Даже несмотря на то, что в глубине души она понимала, все совсем не так просто, было приятно об этом помечтать. - И как ты чувствуешь себя сейчас? – поинтересовалась она. Рука Спайка опустилась ей на спину. - Мне плевать, что ты Истребительница. Да, что-то изменилось, но это уже не имеет значения. Дыхание Баффи перехватило во второй раз. Значило ли это, что он хотел ее точно так же, как до ее призвания? - Все по-прежнему, - уверила она. - Да? – Тон его голоса был беспечным, нейтральным. - Все по-прежнему, если ты этого хочешь. Ты по-прежнему мог бы ранить меня, если бы захотел. Это так же легко. - И я по-прежнему не буду этого делать. - Ты по-прежнему можешь оберегать меня. - И я буду. - Ты по-прежнему можешь заботиться обо мне. - Драгоценность, - подытожил он. Спайк придвинул ее поближе и вздохнул ей в волосы. Он удерживал ее одной рукой, а другую поднял, чтобы дотронуться до ее лица. Спустя мгновение он провел ладонью вниз, медленно поглаживая вдоль ее шеи. Его пальцы обрисовали призрачные ранки на ее горле, а затем обвели вокруг них большой круг, стараясь не поцарапать кожу. - Ты был прав, - тихо сказала она. – Каждый раз это больно. В смысле, совсем чуть-чуть, но все же… - Ничего не могу с этим поделать, ягненочек. - Я знаю, что не можешь. И я знаю, что ты осторожен настолько, насколько вообще способен. - Никогда особенно не практиковался в осторожности. Последнее, чем Баффи хотела бы заняться, это думать о выводах, которые можно было сделать из его признания. Но было слишком поздно, ее мозг уже начал усиленно размышлять. Конечно же, Спайка не стало бы заботить, сколь сильную боль он причинял тому, кого убивал. Ее мозг непроизвольно вернулся к тому, что она не могла забыть – как он убивал. Это заставило ее покинуть его, отвернуться от него в те дни, когда он был разбит из-за ее призвания. Из-за этого поверить во все его признания стало невозможно. Она подумала о том, чтобы рассказать ему, какими опустошающими те дни были для нее, когда ее разрушало то, чего он понять не мог. Вампира устраивало, что он вполне справлялся с тем, как бы не навредить ей. Но он не мог уловить, что причинял ей боль каждый раз, убивая кого-то. О, он знал, что ей это не нравилось, но не сознавал всей глубины ее отчаяния. Первое, что он сказал ей на алее, было: «Я не причиню тебе вреда». Ему не приходило в голову, что видеть, как умирает другой человек, было для нее самым страшным мучением, а не просто испугом. Спайка это не волновало. Его не заботило ничего, кроме нее. Что было фантастически приятным и ужасающе разрушительным. Баффи сглотнула. - Баффи? – Спайк отодвинулся от нее, пробегаясь рукой вдоль ее спины. – Что такое? - Я… С тех пор, как я стала Истребительницей, моя кровь стала нравиться тебе больше? Он помедлил, ожидая, что она скажет еще что-нибудь, но она колебалась. И он ответил. - Это все еще твоя кровь. - Ты не ответил на мой вопрос. - Мне нравится кровь Истребительницы, - сказал он уклончиво. – Нет ничего похожего на нее – вкус, сила. Он замолчал, продолжая уже мягче: - Но мне нравилась твоя кровь, я ведь уже пробовал ее раньше. А сейчас твоя кровь стала кровью Истребительницы. Это всего лишь бонус. - Что в ней? В смысле, в крови? - Что? - Что именно в моей крови тебе так сильно нравится? - Ты серьезно? - Ну, очевидно, что все вампиры любят кровь. Так что я знаю, что ты любишь кровь. Вампиры ею питаются. Ну, это же понятно. Но дело ведь не только в крови, да? Даже не в том, что это кровь Истребительницы. В смысле…. – Баффи несла вздор и понимала это. – Неважно. - Твоя кровь восхитительна, милая. Конечно же, я хочу ее смаковать, наслаждаться. - Забудь об этом. Я даже не понимаю, что имею в виду. Спайк ничего не сказал, но подвинул ее так, что теперь она лежала на спине, ее голова покоилась у него на плече, а он обнимал ее своей рукой. Другая рука находилась возле ее шеи. Несколько минут они лежали молча. Пальцы Спайка беспечно играли с воротником ее рубашки, иногда сдвигая его туда-обратно, иногда медленно постукивая кончиками ее обнаженную кожу. Затем он вытянул свою ладонь вдоль ее груди, забираясь пальцами под ткань рубашки и скользя вдоль границ бюстгальтера, пока не оказалась прямо на ее сердце. - Твоя кровь это ты, - прошептал он ей в волосы. - Что? – Каких бы слов она от него не ждала сейчас, это явно были не они. - Твоя кровь, - повторил он, – это ты. Я хочу тебя, а твоя кровь это и есть ты. Баффи молчала, мысленно повторяя его слова. Он сказал их снова. - Я хочу тебя. - Пауза. – И я попробую тебя, возьму тебя. Я овладею тобой и заполучу тебя всю. Ты позволишь мне познать тебя целиком. Он описывал это, словно секс. Баффи и до сегодняшнего вечера знала, что позволять ему пить свою кровь было чем-то очень интимным, словно она разрешала ему войти в себя. Конечно, это отличалось, но все равно было похоже, будто она отдавалась ему. - Ты хочешь мое тело, - рискнула подытожить Баффи. - Конечно, хочу. Но это не все. Если бы мы занимались сексом каждую ночь, я бы все равно хотел твоей крови. Его голос был низким и тихим, и, несмотря на то, что на протяжении всего вечера она чувствовала, как этот голос поднимается из его груди, его последние слова внезапно пронзили ее до самого основания. - Когда я пью твою кровь, я чувствую каждую клеточку твоего тела. Ты вся моя, и ничего больше не существует. Когда я наслаждаюсь тобой, весь мир замирает. Ты отдаешь мне всю себя, и не существует ничего и никого – только ты. Я погружаюсь в тебя до конца. Кровь – это жизнь, а ты разрешаешь мне полностью раствориться в твоей. Вот почему мне так нравится твоя кровь. Баффи чувствовала, что тает. Никто никогда не говорил ей ничего подобного. Никогда. Совершенно очевидно, кроме того, что касалось ее крови, ничто и близко не походило на значимость его слов, неприкрытую сентиментальность его голоса. Ее сердце забилось быстрее, и она совершенно не знала, что сказать. - После я мог бы держать тебя часами. Охранять, пока ты спишь. Пока не окрепнешь достаточно. Его пальцы двигались вдоль ее груди. Баффи задрожала. - Ты можешь держать меня, - сказала она в конце концов. - Сегодня вечером. - Позже. Ты мог бы сделать это позже. В другой раз. Мне нравится, когда ты держишь меня. Ты… ты мне нравишься. Он услышал нерешительность в ее голосе. - Но этого недостаточно, ягненочек, не так ли? - Сейчас достаточно. – Баффи часто заморгала в темноте и задержала дыхание. – Но позже не будет. Все не так просто. - А могло бы быть. - Могло бы? – переспросила она с надеждой. – Все это мило и чудесно и… И то, что ты мне только что сказал, не знаю… - Баффи сглотнула. – Но никто из нас не собирается меняться, верно? «Ты не собираешься», - вот что ее на самом деле интересовало. - Мы могли бы поработать над этим. - Здесь не над чем работать, - сказала Баффи дрогнувшим голосом. – Или да, или нет. Если нет, после этого ты никогда больше не будешь убивать людей, если да – то будешь. Так что ты выбираешь? Спайк не отвечал, но она знала ответ. - Да. Как только он это сказал, хрупкое равновесие и без того критического момента разлетелось вдребезги. - Я собираюсь. Мне бы этого хотелось. - Тебе бы этого хотелось, – эхом повторила она. - Сейчас все отлично, но… - Тебе бы не хотелось, чтобы так было всегда. - Я не могу так вечно, любимая. - Ты ведь никого не убивал с тех пор, как ты здесь? - Нет. - Когда в последний раз ты об этом задумывался? - Прошлой ночью. Баффи закрыла глаза и почувствовала, как по щеке сбегает слеза. - Баффи… - Нет. С меня хватит. Не сегодня. - Баффи шмыгнула носом. – Будь со мной, пока еще можешь. Спайк повиновался, перекатываясь на другую сторону от нее, чтобы прижать ее к своей груди. Он поднял ее голову к своему подбородку и обвил девушку руками, медленно ее поднимая. Баффи вцепилась в ткань его рубашки, словно пыталась поймать что-то, что уплывало от нее прочь. Глава 51. Штрихи Баффи проснулась ранним утром; сказался дневной сон, решила она. Перевернувшись в постели, девушка потянулась к Спайку, но не обнаружила его рядом. Полностью открыв глаза, она поняла, что одна. Полежав ещё минуту, Баффи выбралась из кровати и поплелась в гостиную. Где также было пусто. На кухне – аналогично, дверь в ванную приоткрыта. Было немного странно находиться в этой квартире в одиночку, но она пожала плечами. Он ведь всё равно вернётся. Умывшись и переодевшись – всё-таки она спала в одежде – Баффи вернулась в гостиную за сумочкой. У Спайка, кажется, не было часов, поэтому первым делом она взглянула на дисплей мобильного. Без четверти восемь. Вернувшись в ванную, Баффи, как могла, нанесла макияж, прошлась по губам бальзамом, а затем, стоя перед зеркалом, наклонила шею, чтобы рассмотреть синяк. Она как-то и не думала, чтобы Спайк кусал её в каком-то другом месте. Вампиры всегда тянутся к шее. Вот так всё и происходило. Сначала они со Спайком сделали это стоя, потом сидя. Далее по логике – лёжа. Она могла бы что-то изменить. Баффи посмотрела на запястье; согнула-разогнула его так, что проступили вены, одни – яркие, синие, другие – почти еле видные. Многие режут себе их, сводя счёты с жизнью, но Баффи не думала, что она умрёт, если Спайк укусит её за запястье. Если она предложит ему это, он согласится. Но что-то внутри неё противилось этому. Обхватив руку, она ощутила крепость костей, гибкость сухожилия, идущего прямо посредине. Логически – шея более хрупкая часть тела, но с другой стороны, если вампир укусит её за запястье, она не сможет отвести взгляд. Ей не хотелось бы смотреть, но она будет, и от этого станет лишь хуже. Конечно, она могла бы нанести разрез и предложить Спайку выпить крови, как воды из источника. Ему не понравится идея, а она не решится намеренно причинить себе боль. Да и грубо это как-то. Баффи посмотрела на своё отражение в зеркале. Реальная проблема заключалась лишь в одном: она не могла придумать способ держать Спайка на расстоянии вытянутой руки от себя. А хотела ли? Какие нежелательные мысли. Она всё обдумает дома, сейчас просто нет возможности трезво оценивать ситуацию. Баффи бродила по квартире Спайка, она не рылась в ящиках, ничего не выискивала, просто оценивала обстановку. Ванная была небольшая, но чистая, хотя всё же маловата, на взгляд Баффи, да и освещение никудышное. Вместо шторки – стеклянная перегородка. На крючке висело одно полотенце, чистое, но подкрасившееся от каких-то других вещей, будто его стирали вместе с джинсами и красной рубашкой. В спальне ничего не стояло, кроме кровати без спинки и старого комода, на полу валялась сумка, она уже видела её прежде. На крышке комода разбросаны несколько тяжелых серебряных колец, смятые десятидолларовые купюры и сигареты. Она покрутила одно из колец, даже одела на большой палец. В самом комоде лежало какое-то бельё, кровать застилали тёмно-синие простыни и видавшее лучшие времена одеяло ещё более тёмного оттенка. Окно было зашторено покрывалом. В гостиной на окнах висели мини-жалюзи и никаких занавесок. На кухонном столе под углом примостился телек, его было удобно смотреть лёжа. На валике дивана лежала тёмно-зелёная стеклянная пепельница, похоже, украденная в баре. В комнату просился журнальный столик или что-то типа него. Коробку из винного магазина, стоящую при входе, заполняли пустые бутылки. Квартира была чистой. Может, у Спайка просто не хватало времени здесь мусорить? Хотя Спайк никогда не был неряшливым. Но помещение смотрелось каким-то необжитым. Ковёр потёртый, но не до дыр, линолеум в паре мест пузырился, обои выцветшие, мебель явно не новая, но ничего ужасного не наблюдалась. Обычное недорогое съёмное жильё. Зайдя в кухню, Баффи принялась открывать дверцы шкафчиков, надеясь обнаружить какую-нибудь пищу, но попадалась ей лишь закуска: попкрорн, острые читос, солёные крендельки, луковые кольца. Это было хуже, чем холостяцкая квартира, это была вампирская холостяцкая квартира. Может, у него где-то стоит безалкогольное пиво, но ей его не хотелось. Или удастся обнаружить кока-колу или ещё чего. Открыв дверцу холодильника, Баффи удивилась, что Спайк не полностью осушил свои запасы накануне. Внутри стояло несколько банок пива и две большие бутылки без этикеток. Да, всё не то. Но осматривая шкафы, она не обнаружила стаканов, значит, пить воду придётся, подставив под кран сложенные лодочкой ладони. Баффи уже практически закрыла холодильник, когда кое-что лежащее на дверце привлекло её внимание. Кое-что тёмное, налитое в пластиковую упаковку. Она нахмурилась и потянулась посмотреть, что это, прежде чем осознание накрыло её. Кровь. Две или три упаковки. Именно в этот момент дверь открылась, и в квартиру вошёл Спайк. - Доброе утро, ягнёночек. Не думал, что ты встанешь так рано. – Он поставил сумку на стол. - Что это? – поинтересовалась она, указывая на упаковки в холодильнике. - Кровь. - Откуда? - Из больницы. Баффи захлопнула дверцу. - Считаешь, это всё объясняет? - Ладно, это кровь, она из донорского больничного запаса. Качество – так себе. - Ты украл её? - Ну, они особо и не охраняли. - Людям нужна эта кровь. - Мне тоже. Он сел за стол. - Для переливания. И, спешу заметить, из-за расплодившихся в Саннидейле вампиров. - Да нет, большинство вампиров выпивают свои жертвы досуха. Спайк произнёс это в качестве случайной ремарки, а не ужасающего факта. С секунду Баффи просто смотрела на него, затем скрестила руки на груди. - И что? Кровь по-прежнему необходима больным. Дорожные аварии, огнестрельные ранения… ножевые… Им нужна она, чтобы… - Выжить? - Хочешь есть? – она замолчала. – Если ты возьмёшь больше моей крови, сможешь обойтись без донорской? - Ты не еда, - отрезал он. - А ты не мог бы питаться кровью животных? - Я не чупакабра какая-нибудь. - Но ты крадёшь! Это неправильно. - А чего ты хочешь? - Знаешь, понятия не имею. – Её не покидало ощущение, что на самом деле украденная кровь – лишь предлог для разговора. - А как, ты думаешь, я жил раньше? Когда охранял твою прелестную беспомощную задницу от тех «гнусов»? - Чёрт подери, я не знаю. Боже! Пожалуйста, только не говори, что ты тайком уходил из дома и убивал. - Конечно нет. Неужели я бы исполнял свои обязанности как следует, если бы оставлял тебя без присмотра? Нет… твой достойнейший и благородный Наблюдатель заботился обо мне. Свежевыкаченный больничный фрэш. - Оу. - Девушка вспомнила, что Фред каждый день приносила Спайку еду. – Знаешь, я никогда не слышала эту историю полностью, особенно, что касается «гнусов». - А может, и не стоит. Я всего лишь наёмный рабочий, милая. - Ну, ты планируешь быть в городе гораздо дольше двух недель. И крови потребуется больше. – Она помолчала. – Что если я попрошу тебя прекратить пользоваться донорской кровью? - Тогда я скажу, что здесь нет ничего общего с твоим Истребительством и с твоими воззрениями. Я никого не убивал, так что прими, как есть. - Я и не думала об этом. - Твои проблемы. А условия нашей сделки соблюдены. Баффи всплеснула руками. - Перестань говорить со мной так… - По-деловому? - Раздражающе! А что бы ты делал, если б я думала по-другому? - Не знаю, но ты же так не думаешь. - Мне всё равно не нравится, что ты кровь воруешь. - Извини. – Тон его не был сожалеющим. Она смотрела на него снизу вверх довольно долго. Он встретил её взгляд спокойно, но непреклонно. Баффи вздохнула. Не сглупила ли она, заведя этот спор о донорской крови, особенно после прошлой ночи? Да и по шкале «вампирской угрозы» воровство Спайка стояло где-то в самом низу градации. - Сколько ты берёшь? Сколько тебе нужно? - Не так много. Несколько пакетов в неделю, хотя прошлой ночью я осушил весь запас. Девушка нахмурилась, затем поняла, что имел в виду Спайк. - Лечил похмелье. - Ну, да. Можно и так сказать. - Хорошо, - решительно заключила девушка. – Просто не трогай редкие группы. И больше не напивайся, - добавила она. – Чтобы тебе снова не понадобились лишние литры крови. Повисло молчание. Баффи уставилась на стол перед собой. - Так, куда ты уходил? - Купить тебе завтрак, - произнёс Спайк, и его тон тут же поменялся. Открыв бумажный пакет, он достал две бутылки сока и коробку с полудюжиной пончиков. Баффи приступила к еде и вскоре уже тянулась за третьим пончиком. В прошлом она бы взяла один, ну, может, не больше двух, но теперь она, слава Богу, больше не беспокоилась о своей фигуре. Пусть весы говорили, что она набирает килограммы, джинсы уже не такие свободные, как раньше, но она чувствовала, как тело трансформируется, становясь подтянутым, а мышечная масса крепнет. Она не была расстроена из-за этого, вероятно, ей уже пора обновлять гардероб – приятное занятие. А также съесть ещё один пончик или мороженное, или шоколад, или ещё что-то, чем можно себя побаловать. Спайк тоже взялся за пончик, и Баффи помедлила. - Все вампиры принимают обычную еду? - Некоторые да. Большинство нет, - пояснил он. – От неё пользы мало. И на вкус она другая. Но мне всё ещё нравятся острые, пряные продукты. – Пожал он плечами. – Сладкое иногда. Баффи сделала глоток апельсинового сока и взяла ещё одну булочку. - Мне жаль, что у тебя так вышло с Дру, - замявшись, произнесла она. - Не хочу об этом говорить. Дело сделано. - Хорошо. Молчание стало неловким. - Спасибо за пончики. - Могу запастить едой. Какая тебе нравится? Не хочу, чтобы ты голодала, находясь здесь. - А я могу? Быть здесь? - Если хочешь. - Почему? – спросила она. - Почему что, ягнёночек? - Почему ты хочешь, чтобы я была здесь… даже сейчас. - А почему нет? - А почему бы мне не хотеть? - Потому… В любом случае, что нам делать? Баффи ожидала, что Спайк искоса и хитро взглянет на неё и предложит, чем они могли бы заняться вместе в его квартире. Но, заговорив, он просто бросал на неё короткие взгляды. - Всё, что пожелаешь. И чего бы не пожелала, - произнёс он. Выражение его глаз было безумно многозначительным. – Я мог бы обнимать тебя. Мы бы смотрели телевизор, я бы обнимал тебя… лежали вдвоём в темноте, и я бы обнимал тебя… - Зачем? – прошептала она. - Я не придумывал, когда озвучивал свои мысли накануне. Баффи сглотнула. - Мне надо идти, - сказала девушка. – Мне надо подумать. - Думай. - Сегодня новогодняя вечеринка в «Бронзе». Я не приглашаю тебя, - уточнила она, - но думаю, что мы увидимся там. Он кивнул. Через минуту, схватив сумочку, Баффи убежала. * * * Баффи вернулась домой, наслаждаясь утренним солнцем и прохладой воздуха. Стоя на крыльце, девушка тщательно пригладила волосы, прежде чем сунуть ключ в замок и открыть дверь. Запах кофе окутал её за порогом, она обнаружила мать в кухне, читающую газету. - Привет, мам, - как можно беспечнее произнесла она. - Я получила твоё сообщение, - без особых интонаций сказала Джойс и отпила от чашки. – Как вечер? - А что случилось с «ты уже взрослая девочка»? – выпалила Баффи. – Живи я в общежитии, ты бы вообще не знала, где и чем я занимаюсь. Думаю, я могла бы солгать, что пошла к Уиллоу. Ты этого хочешь? Вранья? Что произошло с моим собственным… - Баффи, успокойся, я не сержусь. - О… да? Ну, тогда вечер прошёл отлично. - Решила немножко подразнить тебя. У меня же есть право матери смутить дочь. - Что за право? Может, стоит перечитать Конституцию? - Точно, стоит. Так… как там Спайк? - В порядке. Ну, то есть теперь в порядке. До этого он напился. Ну, не то чтобы напился, - быстро поправилась она. – Просто встретил свою бывшую… настроение испортилось… - Печально, - выражение лица Джойс изменилось. – С ним всё хорошо? - Он придёт в себя. - А это та, которая бросила его? Баффи внимательно посмотрела на мать. - А? Что? - Один раз в Лос-Анджелесе мы разговорились, и я спросила, есть ли у него кто-то? Он сказал, что долгое время был в отношениях… года… но потом она оставила его ради кого-то другого. - Ну, да… было дело… несколько лет назад… в любом случае, встреча не из приятных. - Будешь завтракать, милая? - Я уже. Спайк рано встал и принес мне пончики. - О, это так мило. - Да, очень мило. - Знаю, мне сложно судить, но, похоже, он влюблён в тебя, Баффи. - Да, он влюблён, - повторила она за матерью. Если бы всё было так просто. Глава 52. Всякие мысли После обеда Баффи приняла душ. Когда раздался телефонный звонок, она сидела в нижнем белье на кровати и втирала в ноги лосьон. - Алло? - Баффи! Та-дам! Этот голос она узнала моментально. - Корделия? - Аха. Кто же ещё? - Ты на позитиве, что произошло? - Возвращаюсь из Швейцарии. Хотели задержаться на новогоднюю неделю, но домик занят. Баффи внезапно вспомнила, что Корделия до смерти боится летать. - Итак, что у тебя нового? Как жизнь в этом городишке? - Привыкаю. Мы неплохо устроились. Я записалась в колледж. Городок, кстати, хоть и мал, но машина мне нужна всё равно. - Господи! Я бы не смогла жить в такой дали от обувных магазинов. - А я вот переживу. Ну, как твоя поездка? - Ох, я познакомилась с умопомрачительным инструктором по горным лыжам, знаю, звучит банально… но ты бы его видела! Высокий… блондин, а какая фигура! Каждый день я занималась с ним. - А ты всё ещё с Джастином? - Ой, я тебя умоляю. Джастин был в прошлом месяце. Теперь я встречаюсь с Дэвидом, он сын банкира, мистера Уилсона. О! Кстати! Что за презабавное происшествие было на последней вечеринке, где Хармони выставила себя полной идиоткой! Она строила глазки парню и заигрывала с ним по полной. А он смотрел на неё насмешливо, а потом что-то ей сказал, поумерив пыл. Оказалось, она спала с ним в прошлом году и даже не помнит этого! Баффи слушала болтовню Корделии, делящейся с ней местными сплетнями, потом рассказывала о своей жизни в Саннидэйле, естественно без подробностей про Истребительство. Звонок Корделии удивил Баффи. Они скорее были подругами «пойдём, замутим чего-нибудь», а не «давай-ка поговорим по душам»! Частенько во время каникул они прекращали общаться, особенно, если одна из них уезжала из города. Беседа с Корди привела девушку в приятное настроение, словно какая-то часть её бывшей спокойной жизни вернулась. Они могли просто посплетничать чуть-чуть и расслабиться, не думая о глобальных проблемах. - В общем, поскольку коттедж нельзя было забронировать на подольше, мы с мамой решили, что в этом есть свои плюсы. Ну, да, мы раньше уезжаем, зато у нас будет время пошопинговать в Нью-Йорке и погулять на Таймс Сквэр. - Ну, спасибо, что дала мне прочувствовать всю ущербность своих планов, - рассмеялась Баффи. – Мы будем развлекаться на Новый год в местном клубе. Ничего гламурного. - По крайней мере, у тебя там тепло. А мне пришлось купить новый шкаф, представляешь? - Да? Мне тоже надо озадачиться тем же самым. Знаешь, я худею, - похвасталась Баффи. - Это несправедливо! Кстати, о несправедливости. Твоя личная жизнь более насыщенная, чем моя? Есть горячие парни в Саннидэйле? Баффи запнулась, но решилась сказать. В конце концов, Корделия не знает и половины, но она уже встречалась с ним. - На самом деле… я снова со Спайком. - О Боже, это тот самый офигенный-утрите-мне-слюни телохранитель? Я абсолютно официально объявляю, что ненавижу тебя прямо сейчас! - А что с твоим лыжным инструктором? - Ну, ничего такого не вышло у нас… а у вас? – хитро поинтересовалась она. Баффи ответила не сразу. - Оу, так что-то было… Так и знала! Бьюсь об заклад, он реально милый… - Можно без подробностей? - А чего такого? Пожалуйста, скажи, что он хорош в постели, иначе я буду сильно разочарована. - Ну, я не была разочарована, - произнесла Баффи, а затем, испугавшись, быстро добавила: - Не то чтобы у меня есть много с кем сравнивать. Всё, больше ничего не скажу. - А где он живёт? - Он снимает жильё неподалёку. - Он переехал, когда ты переехала? Ох, неспроста это. Зато можешь заваливаться к нему, когда вздумается. - Со вкусом у него не особо. - У мужчин вообще с этим туговато. Он работает? - Ну, вроде бы да. Но я не расспрашивала. - Ты никогда много не рассказывала о нём. Он не торгует наркотиками случайно? - Нет! Ничего подобного! – Всё гораздо хуже. – В любом случае, сейчас всё так запутанно, его бывшая в городе и никуда не планирует уезжать. - Боже! Ненавижу бывших! Они все тронутые. - Абсолютно! - Ладно, мне пора! Ещё созвонимся чуть позже, да и встретиться не мешало бы. Обменявшись прощаниями, они закончили беседу. Баффи шлёпнулась обратно на кровать, отбросив телефон. Разговор и повеселил, и отвлёк; она уже всю голову сломала, думая о Спайке. Изображая привычную жизнь, она могла обманывать Корделию, но не себя. Девушка понимала: ничто теперь в её жизни не подходит под определение «нормальный». Ток-шоу по телевидению служили примером того, что нормального вообще не существует. Но, тем не менее, Баффи была уверена, что у большинства людей понятие «нормальности» расходилось с её точкой зрения. Всё было сложно. Особенно со Спайком. И не было никакой надежды, что что-то изменится. Сначала Баффи думала, что сможет разделять: Спайк и их отношения в ЛА там же и останутся. То есть, в прошлом. Очевидно, она была идиоткой. Спайк сказал, что она зацепила его, и не было никакой надежды на то, что его «отцепит», если она просто переедет в другой город. Когда они заключали соглашение, она была слишком обеспокоена собственной безопасностью, да и не было никого, кто мог дать ей необходимую защиту и помощь. Баффи знала, что Спайк что-то чувствует к ней, но она не могла влиять на него. Хотя вначале ей казалось, что в их взаимоотношениях нет ничего личного. Да, предлагая сделку, она понимала, что он вампир, у него есть свои потребности, а между ними существует притяжение. Но она ничего не изображала. Действительно попросила его пояснить свои чувства, прежде чем стала выдвигать какие-то договорённости. Но в глубине души знала, что это был не просто бизнес. И, безусловно, понимала, что рано или поздно будет не в силах сдерживать собственные чувства к Спайку. Кошмарной ночью, когда он убил ту девушку в переулке, между ними выросла стена. Что бы она не испытывала к Спайку – оно было мгновенно и болезненно удалено из её души с корнем. Ничего не имело значения, кроме того, что он совершил. Она даже обрадовалась, когда её призвали. Пусть непонятно, пусть без её желания, но ей надо было занять себя каким-то делом, чтобы не сойти с ума, думая о Спайке, убрать из головы ту безумную картину. То, что она сказала Уэсли, правда. Она не хотела бороться против Спайка, так как чувствовала себя в долгу перед ним. Что-то их связывало. И ужас, и горе, и лучше бы им больше не видеться. Но он не оставил ей выбора, появляясь повсюду, куда бы она ни шла, вырастая на её пути. И она привыкла к его постоянному присутствию. Хоть и испытывала какое-то странное раздражение. Терпела его, даже вела беседы, но ничего не чувствовала. Внутри поселилось странное опустошение. Ноль эмоций. Ноль желаний. А потом была ночь, когда она чуть не погибла. И Спайк спас её. Тогда-то в её голове и созрел этот безумный блестящий план. И вот к чему они пришли. Снова сблизились. Баффи перевернулась на кровати, сложила руки под подбородком. Всё произошло настолько естественно, что она даже сама не поняла, как. Было так легко окунуться в прошлое. И она окунулась. Но она никогда не забудет, что он сделал. Пусть даже сейчас вампир решил не убивать. И это было проблемой. Она точно знала, кто такой Спайк, и, при всём при этом, её влекло к нему. Он не просто вампир… Спайк это… Спайк. Мужчина, в которого она влюбилась, прежде чем узнала всю правду о нём. Были простые, элементарные вещи, которые нравились ей в нём. То, как он оберегал её. Как проводил с ней большую часть дня даже по необходимости; учил её сражаться, смотрел телевизор, ел на кухне. То, как они танцевали, как ездили на его байке. И это не менялось, что бы ни происходило. Быть с ним так естественно. Делать что-то вместе – тоже. Ей было хорошо. Действительно хорошо. И не одной ей. Ведь Спайк тоже говорил об этом. Если послушать его… то ему просто достаточно обнимать её всю ночь. Он чувствовал к ней то, что не чувствовал ни к кому. Она – что-то новое в его жизни. Баффи до этого момента и не осознавала, насколько необычным выбором являлась для вампира. Он и не представлял, что между ними может что-то произойти, поэтому безумно боялся причинить ей боль. Как он уверял, что не укусит, не возьмёт больше, чем надо. Что она может ему доверять. А то, как они лежали после – близко-близко, прижавшись друг к другу, было чем-то неописуемым, тайным. Пока она приходила в себя в его объятьях, он низким шёпотом пояснял ей свои чувства, своё волнения, как он чувствовал себя после её призвания, но, в конце концов, и это перестало иметь значение. Баффи шокировали слова, что он выбирает её, а не Друсиллу. Тем более, она помнила, как-то он сказал, что может остановить её, если она попытается замахнуться колом на Дру. Он был пьян, но слова звучали искренне, и девушка действительно почувствовала, как в тот самый момент всё безвозвратно изменилось. И то, что Спайк говорил сейчас. Он хотел её. Не секс, не просто тело… Её… Хотя то, что он сказал о её крови, звучало неожиданно. Баффи перевернулась и коснулась пальчиками шеи. Их отношения развивались. Он не просто жаждал крови Истребительницы (хотя и не без этого), ему нравилось быть с ней. Хотя связывало их что-то странное и необъяснимое. Тем не менее, как ей расценивать его слова: «Твоя кровь – это ты»… Он жаждал её крови, потому что она была частью её самой. Баффи помнила, как отчаянно сильно хотел Спайк почувствовать её вкус, когда она ещё даже не была Истребительницей. Это какая-то новая ступень интимности между ними. Вампирская ступень, которую она не понимала. Кровь, которую она отдавала ему, стала заменой того, чего он хотел, но не мог получить. А хотел он саму Баффи. «Ты вся моя, и ничего больше не существует». Девушка уже начала понимать, что, предлагая свою кровь вампиру, отдала ему всю себя полностью. И он принял её без остатка. «Когда я наслаждаюсь тобой, весь мир замирает». С ней происходило то же самое. Мило, но она верила, что всё будет хорошо, даже когда его клыки оказывались в непосредственной близости от её горла. И все эти его вампирские ласки… Ей было комфортно. Несмотря на то, что Баффи знала, кто он. И никогда не воображала несуществующего Спайка. Он увлёк её своей естественностью. Жаль, что не всё между ними может быть так просто. Девушка с самого начала пыталась провести черту, за которую им не следовало заходить, но они с лёгкостью переступили её. Даже разговаривая о Друсилле и Анджелусе в их первую встречу в Саннидейле, он умудрялся шутить; ей импонировала его лёгкость. Прошёл месяц с их последней встречи, её гнев и боль остыли, она была готова общаться с ним, тем более потом, принимая во внимание их сделку. Кроме того, чем больше времени Баффи проводила со Спайком, тем отчётливее осознавала, что она действительно, безо всяких причин нравилась ему. Но одно она не могла забыть. Даже когда Спайк говорил, что хочет держать её в своих объятьях всю ночь. Она помнила… Кровь была его жизнью. Она необходима вампирам, чтобы существовать. Но сегодня утром Баффи осознала: Спайк не хотел убивать. Да, крови он жаждал, но не собирался вечно лишать людей жизни ради продления собственного существования. Он мог сдерживать себя. Во время вчерашнего разговора она думала, что он скажет то, что ей хотелось услышать. Но он не сделал этого. Впрочем, она больше не собиралась до сумасшествия думать об этом. Вскочив с кровати, Баффи направилась к шкафу, думая, что одеть. Уставившись на наряды, она снова мыслями перенеслась к Спайку. Конечно, ему хотелось заниматься тем, чем занимаются вампиры. В конце концов, он им и был. С какой кстати она возомнила, что он будет себе в чём-то отказывать лишь потому, что об этом его попросила она? А ей нравилось думать, что она имеет на него влияние. Какая-то тёмная часть её жаждала его безоговорочной преданности. Но Баффи понимала, это невозможно. И как бы ей ни хотелось быть с ним, она не могла… Не могла встречаться со Спайком… Даже если это разобьёт ей сердце, ей придётся порвать с ним. Если он начнёт убивать, всё померкнет. Не то чтобы она строила из себя моралистку. Просто Баффи понимала, что не сможет сесть и смотреть с ним телевизор в гостиной, после того, как Спайк вернётся с «охоты». Она не могла бы принять его поцелуй, зная, что чья-то жизнь оборвалась в ту же ночь на этих губах. Она могла оставить его после всего, что было сделано и сказано. Убить – нет, и даже не потому, что это ей не под силу. Попросить уехать – наилучший выход. Она уйдёт, и он уедет. Баффи судорожно сглотнула, осознавая, до чего додумалась. Она добровольно разобьёт себе сердце. Ещё ничего не произошло, а она уже знала, что так и будет. Быть бы ей умнее, отстраниться от него во всех смыслах, свести контакты к минимуму – и станет проще. Но она знала, что не сможет так поступить. И не будет. Всё, к чему она стремилась, рухнуло. Она перестала себя сдерживать. Нет смысла отрицать. И она не хотела жалеть о проведённом вместе времени. Баффи желала быть с ним, рядом, поблизости… плохая идея, ну, и ладно. Вероятно, так и было. В любом случае, Баффи не видела счастливого финала. Нет, она не собирается предпринимать что-то в отношении Спайка, но и препятствовать неизбежному больше не станет. Глава 53. Прицел наведён Баффи пришла в «Магическую шкатулку» после закрытия и постучала в дверь, чтобы Уиллоу открыла. - Готова? - Да, - кивнула подруга. – Дай только сумку захвачу. Джайлз сидел в дальнем углу магазина, явно погружённый в свои мысли. - Земля вызывает Джайлза, - произнесла Баффи, подходя к его столу. - Хм? – Он оторвался от книги. – А, Баффи, привет. А я тут, кажется, немного разобрался в пророчестве. - Так насчёт меня ещё и пророчество имеется? - Возможно. Я искал его, основываясь на логике последнего призвания. Там как раз отсылка к Истребительнице, призванной в двадцатилетнем возрасте. - Джайлз, мне не двадцать. - Да, не двадцать, но это писалось так давно. - И что с того? - Во многих культурах использовались иные меры измерения времени, - пояснил он. – Наиболее распространённая – новорождённому уже приписывали год жизни в момент его появления на свет. И от этого вели отсчёт. - Серьёзно? - Согласно этому летоисчислению, ты прожила полных девятнадцать лет на планете, и в настоящее время идёт твой двадцатый год жизни. - Оу, я понимаю, - сказала Уиллоу. - Дети вот часто говорят: «Мне восемь с половиной». Это потому что хотят быть старше. По крайней мере, логика здесь есть. - Ну, ладно-ладно, мы обнаружили логику. А что там пишется насчёт двадцатилетней Истребительницы? - Эм… пока ничего, - сказал Джайлз. – Я пока что только нашёл одно упоминание. - Итог: мы точно не знаем, про меня ли это. - Ну, нет. Также я не обнаружил упоминаний, что такая Истребительница уже призывалась, так что, шансы, что это ты, весьма велики. - Ну, и какое пророчество ты желаешь обнаружить? – поинтересовалась Баффи. - Не знаю, какое-то значимое… или не очень значимое. - Чудесно! - Тебе не стоит об этом беспокоиться. Дай мне время, я буду работать в этом направлении. - Ладно, если ты так считаешь. - Не хочешь пойти с нами в «Бронзу»? – спросила Уиллоу Джайлза. - Я пас, хочу насладиться окончанием года в тишине и покое. - Ваше право, - Баффи улыбнулась и обратилась к Уиллоу: - Пошли? - Пошли! * * * В «Бронзе» был аншлаг. В Саннидейле не так уж много развлечений в преддверии Нового года. На сцене пела группа, экран на стене показывал обратный отсчёт суток. Ребята, приехавшие раньше Баффи и Уиллоу, успели занять столик на вечер. Уиллоу села рядом с Озом и поцеловала парня в щёку. Когда Баффи подошла к столу, Аня встала. - Я спасаю твой стул, - сообщила она девушке. - Но он тут всего один, не могу же я отобрать его. - Забей, у меня есть Ксандер, - произнесла Аня, устраиваясь у парня на коленях. – Я уже сидела на нём, но кто-то пытался украсть твой стульчик. – Она взглянула на Ксандера. – Коленки у него очень удобные. Парень улыбнулся, но через минуту, вставая, аккуратно переместил девушку. - Мне нравится ход твоих мыслей. Я сейчас быстро сгоняю за напитками и обратно. - Обожаю, когда он тратит на меня деньги, - радостно произнесла Аня, наблюдая, как Ксандер исчезает в направлении бара. Чуть позже они покинули столик, переместившись в центр клуба. Ксандер и Аня танцевали. Уиллоу и Оз тоже танцевали. А Баффи распыляла вампиров, думающих поживиться лёгкой добычей в этот вечер. Спайк тоже присутствовал в «Бронзе». Хоть девушка и не видела его, но чувствовала. Впрочем, он сам не желал попадаться ей на глаза. Заметила его лишь Уиллоу. Ксандер и Аня были по-прежнему поглощены друг другом, а Оз отошёл к сцене, помогая парню из группы настроить аппаратуру. - Эй, Баффи? - Что? - Вот тот парень у бильярдного стола? Баффи оглянулась и увидела Спайка. - Ты его знаешь, так ведь? - Хм, знаю. Спайк посмотрел на неё и улыбнулся. - Так тебе стоит подойти, поздороваться, - напутствовала её Уиллоу. - Он знает, что я здесь. – Отвернулась Баффи. - Вы в ссоре? - Вроде того. Я позже с ним поговорю. Вскоре начался отсчёт до двенадцати. И когда часы пробили полночь, толпа в клубе разразилась радостными криками. На пол и сцену с потолка полетели конфетти и ленты серпантина. Баффи отвернулась, когда Уиллоу и Оз слились в сладком поцелуе, а Аня «напала» на Ксандера. Она могла чувствовать взгляд Спайка через весь зал. Но он оставлял решение за ней, как и обещал. Она поняла, он реально не торопил её; она сказала «мне нужно время», он давал ей его. Через час всё закончилось, Ксандер и Аня первыми заторопились уйти. Уиллоу начала собираться. - Хочешь прогуляться с нами, Баффи? - Нет, идите с Озом вдвоём, не ждите меня. Уиллоу кинула взгляд в сторону бильярдных столов. - Да, - просто подтвердила Баффи. - Тогда… до завтра? - Конечно. Через несколько секунд она уже направлялась к столу, где Спайк играл с каким-то парнем примерно её возраста. Соперник угрюмо наблюдал за каждым шаром, посылаемым Спайком в лузу. Вероятно, игра велась на деньги. - Мухлюешь? – шепнула Баффи. Спайк улыбнулся ей. - Нет надобности, я хороший игрок. - Не сомневаюсь. - Уже много лет играю в пул. Опыт сказывается. Наблюдая за его игрой, Баффи не сложно было понять, что Спайк – профессионал в бильярде. - Иногда я шельмую в покер, - поделился он. – Просто подогреваю интерес к игре. - Зачем? - Это весело. И деньги не лишние. – Мужчина обошёл бильярдный стол. – Ты же не платишь мне наличными, - он сказал это, чуть понизив голос, а затем прицелился и послал шар в лузу. - Пожалуйста, только не говори, что потратил все деньги, которые тебе заплатили мои родители. - Конечно, нет, но деньги лишними не бывают. К тому же, я арендую жильё в двух городах. Если Спайк думал, что она станет как-то комментировать это или заводить разговор о том, «что же дальше», он ошибался. - И чем ты занимаешься днём? Ночью? Играешь в бильярд и покер? - Ну, должен же я чем-то заполнять своё свободное время, когда я не с тобой. - А когда ты спишь? Это день или ночь? - Лучше днём, это проще. Но вообще я могу спать, когда захочу. Спайк промазал и подошёл к Баффи. - Чем ты сегодня занимался? Когда я ушла? Спайк покрутил кий в руках. - Гулял. Подрался в баре. - Что? Серьёзно? Где? - В одном местечке на шоссе. Баффи прищурилась. - Так ты был зачинщиком? - Я просто не уклонился. - Ты начал драку. – Она скрестила руки на груди. - А какая разница? Должен же я заниматься чем-нибудь для своего удовольствия. Но всё обошлось без жертв. Я никого не убивал. Парень, пытающийся определить, под каким углом бить, выглядел неуверенным. Спайк ухмыльнулся. - Избиение полупьяных байкеров – это весело? – спросила Баффи, закусывая губу, чтобы не улыбнуться. И что она находила смешного в образе Спайка, зачинающего драку, чтобы просто поразмяться? - Мне было скучно. Драка – всегда весело. Парень промазал, и Спайк быстро завершил партию, улыбаясь, пока соперник нехотя расставался с наличными. И эта его победа в бильярде также показалась Баффи милой. - Сто лет опыта в игре – это несправедливо по отношению к сопернику, - пробурчала она себе под нос. Спайк сунул выигрыш в карман. - Это не мои проблемы. - А люди не пробовали не связываться с тобой? - Что я могу сказать? Кучка самоуверенных идиотов из колледжа. - Ох, с этим спорить я не буду. Сотовый Спайка внезапно зазвонил, и вампир извлёк его из кармана. Его интонация тут же стала невозмутимой, когда он произнёс: - Слушаю? - Через секунду его губы растянулись в улыбке. – Похоже, у вас там весело. Но нет, я не могу. – Пауза. – Нет, ничего личного. Просто я не в городе на какое-то время. – Снова пауза. – У меня договорённость. – Он опять замолчал, потом посмотрел на Баффи. – Неопределённый срок. То, как он произнёс последнюю фразу, как взглянул на неё, заставило сердце девушки замереть. Спайк повесил трубку. - Это Уэсли? – спросила Баффи. - Нет. Он молчал, но слова сами рвались у неё с языка. - А чего от тебя хотели? - Ты реально хочешь знать? - Если хорошо подумать… Нет. Спайк отвернулся от стола и пристроил кий к стене. - Я давно не общался с Уэсли. Кстати, в большей мере из-за тебя. - А при чём тут я? - Ну, не думаю, что он счастлив от мысли, что я сдружился с его новой Истребительницей. Спайк прислонился к краю стола, Баффи скопировала его позу. - Так это не моя вина. - У нас был разговор. - О чём? - О тебе. Баффи вопросительно приподняла бровь. - Он сказал мне несколько неприятных вещей. Она рассмеялась. - А ты был вынужден защищать мою честь? - Нет. – Спайк без смеха посмотрел на неё. – Он сказал, что я веду игру, решая, хочу ли я убить тебя или нет. – Его взгляд потемнел. – Тогда я сказал, что мог бы убить его. Баффи замерла. - Это в ту ночь случилось, да? Когда ты избил преследующего меня вампира? В ночь, когда я заключила с тобой сделку? После этого вы с Уэсли не виделись. - Да. - Он был какой-то странный, когда я вернулась к нему в офис. - Я ничего не сделал, ты же в курсе. - Не убил меня, то есть? Это я заметила. - Нет, - произнёс он. – Я никогда и не думал убивать тебя. Даже зная, что ты Истребительница. Да, я не понимал, чего хочу, но уж точно не твоей смерти. - Я знаю. - Знаешь? Мы же не говорили нормально. Удивительно, что Наблюдатель никак не предупредил тебя о моих наклонностях и не сказал: «Действуй, Баффи». - Ой ли, ему не нравилось, что ты ошиваешься рядом. Он перво-наперво меня предупредил, будто ты будешь милым, пока хочешь быть милым. Потом тебе надоест следовать за мной по пятам, и ты перейдёшь к другим действиям. Устроишь мне схватку. А я ему сказала, что ты не станешь так поступать, - вдруг произнесла она. – Но он не видел. - Не видел чего, ягнёночек? - Ну, я хочу сказать, у тебя ведь свой определённый пунктик насчёт Истребительниц, да? - Да, - тихо сказал он, приближаясь к Баффи. – Но это не относится к тебе. - Я знаю. Спайк склонил голову к плечу. - Так что не видел Наблюдатель? - Он никогда не видел то, как ты смотришь на меня. А я видела, я знаю. - А как я смотрю? – выдохнул Спайк. - Почти так же, как смотришь на меня сейчас, - прошептала Баффи. - Да? - Ты никогда не убьёшь человека, который так смотрит на тебя. Его ладонь пробежалась по её волосам. - Никогда… С полминуты они не двигались, просто смотрели друг на друга. Он почти поцеловал её, но Баффи опустила взгляд. Хотя и не ушла. - Ну, а что теперь? Ты помышляешь о моём убийстве? - Сначала думала, что я должна, я же Истребительница, это моя обязанность. Но мне не хотелось. - А чего тебе хотелось? - Чтобы ты ушёл. - Ладно, я не сделал этого, - ухмыльнулся Спайк. - Оглядываясь назад, думаю, что злилась на тебя. Чувствовала себя преданной, мне было больно, но я не хочу говорить об этом сейчас. Баффи оттолкнулась от бильярдного стола. - А чего ты сейчас хочешь? – спросил Спайк. - Просто хочу… находиться здесь и сейчас. Что бы там ни было в будущем, можем, мы просто быть в настоящем? Спайк придвинулся ближе к Баффи. - Мы можем. - Догадываюсь, что идея, вероятно, провальная, но мне всё равно. Только здесь и сейчас… А что там дальше… Бог с ним, ладно? - Ладно. – Спайк провёл рукой по её спине. Затем медленно, почти осторожно, притянул ближе. Баффи поддалась и почувствовала, как его напряжённое тело, прижатое к ней, расслабилось. - Готова идти, любимая? - Да. Его рука обнимала её плечи, пока они вместе шли домой. Глава 54. Продвигаясь вперёд - Ты же мертва, так? - Я бы сейчас с тобой тут не сидела, если б была не мертва, Би. - Но ты – это ты? Или я сплю? - Хм, даже не знаю. Похоже, что я. Ага, я – это я. - Хм… - Мыслишь верно, крошка. Ты – Истребительница, жизнь – та ещё сука. Не стоит мешкать. - Что? - Бери от жизни по максимуму. Юмор такой, понимаешь? – продолжала она. – В один прекрасный день у тебя случается очень качественный трах, на другой – они убивают твоего босса. Потом тебя месяцами пытают, прежде чем решают убрать… Наклоняют и вытаскивают… - Вау… слишком много информации! Охрененно много… Фэйт пожала плечами. - Как хочешь, я думала поделиться подробностями. Так бы знала, чего ожидать. - Со мной этого не произойдёт. - Одно неверное движение, и всё случится. Ты ведь уже думала об этом, не так ли? – улыбнулась она. – Кстати. Как там твой вампир? - Знаешь что? Я собираюсь проснуться прямо сейчас! И Баффи очнулась. Кажется, её разбудил шум открывающегося окна. Спайк прикрыл его, прежде чем повернуться к кровати. - Ты вампир, - произнесла девушка. Спайк с любопытством посмотрел на неё. - Ну, да… - Фейт знает, что ты вампир. - Мёртвая Истребительница? Баффи кивнула. - Ну, и что она собирается делать? Растрепать обо всем своим мёртвым друзьям? Баффи приподнялась на локтях. - Спайк, она меня преследует. - Где-то в доме? – Он посмотрел на потолок. - Где-то во сне. - И что она тебе говорит? - Делать всё, что захочу. - Звучит неплохо. - И советует не доверять вампирам. - Это её сугубо личное мнение, - усмехнувшись, ответил он и сел на кровать. - О, ты меня успокоил, - Баффи устроилась рядом с ним. – Она начала мне рассказывать, что Анджелус вытворял с ней. Потом спросила о моём вампире. - Не твоём вампире, - пробормотал мужчина. - Спайк! Я не шучу! - Прости, любимая, но я думаю, сны и эта мёртвая цыпочка – не самая главная проблема. - Наверное, - вздохнула Баффи. – Просто мне кажется, она типа преследует меня. - Ты всё равно от неё оторвёшься. Баффи прижалась к Спайку. - Знаешь, у нас есть дверь, - чуть погодя произнесла она. - Твоей мамы нет дома. Или я захожу через окно, или ломаю дверь. Выбирай. - Не смешно. Баффи закатила глаза. - Ладно. Окно. Полагаю взлом и вскрытие замков – плохое занятие. - Ты всегда можешь дать мне ключ, - усмехнувшись, произнёс он. - Уверена, моя мать будет в восторге, - она снова закатила глаза. – Кроме того, у меня нет ключа от твоего дома. - Хочешь ключ? – Спайк отстранился и посмотрел на неё. - Что? – прошептала она. Мужчина опустил подбородок на её макушку. - У меня есть два ключа. Почему бы тебе не взять один из них? - Я… хм… - Между тем, что связывало их со Спайком, всё, что было сказано, сделано, оговорено, вручение ключа выглядело совсем серьёзно. Она раньше никогда не имела запасного ключа от чьей-либо квартиры. Тем более, никто никогда и не предлагал ей этого. Её неуверенность, кажется, забавляла его. - Не стоит так озадачиваться, любимая. - Я не озадачиваюсь. И при чём здесь озадаченность? Это просто серьёзно. Очень-очень серьёзный шаг. - Баффи, это просто ключ. Ничего не изменится. - Ладно. Пусть просто ключ. Так, хм, ты пришёл, чтобы дать мне его? - Нет, я пришёл, чтобы взять тебя прогуляться в магазин. - Что? - Ну, мне нужно купить еды, которая тебе по вкусу, так? Баффи была тронута. - Всё, что угодно, будет здорово, - мялась она. – Ну, то есть, что-то, из чего можно сделать сэндвич, крекеры, сок, лимонад… - Ну, я не знаю, что конкретно ты предпочитаешь. Давай одевайся и пошли. - Хорошо, - мгновение спустя согласилась Баффи. Выбравшись из кровати, девушка направилась к шкафу. Взяла джинсы и, повернувшись спиной к Спайку, стащила через голову ночнушку. Она чуть ли не физически ощущала взгляд вампира. Натянув светло-розовый топ, Баффи, подумав, захватила и тёплую кофту, затем обернулась. - Что? Ты всё это уже видел, - улыбнулась она, не давая ему времени как-то отреагировать. – Я сейчас умоюсь и подкрашусь, и можем выдвигаться. Кстати, иди посмотри, что я сделала с подвалом. Спустившись из ванной, она увидела, что дверь из кухни в подвал открыта, и Спайк стоит на деревянной лестнице. Он обернулся на звук её шагов. Баффи указала на маты, которые она перетащила из зала Джайлза. - Теперь у меня хорошие условия для тренировок. Мы можем иногда заниматься здесь. Задний двор – хорошая площадка, но я уже устала сводить травяные пятна с одежды. Кроме того, падать на маты приятнее, чем на землю. Спайк обернулся. - Ты скоро перестанешь так часто валиться с ног. - Надеюсь, ты прав. Спайк выдержал паузу, прежде чем продолжить: - Пойдём, ягнёночек, у меня есть для тебя подарок. Баффи поднялась следом за ним по ступенькам. - Что? Зачем? - Потому что тебе это нужно. Она замерла посреди кухни, уставившись на него. - Ну и? - Сначала захвати свои вещи. Баффи взяла сумочку, заперла дверь и пошла за Спайком. Мужчина поднял пластиковый пакет, оставленный им ранее на крыльце, и протянул его девушке. Баффи обнаружила внутри блестящий, серебристый женский шлем. Спайк наблюдал, как она крутит его в руках. - Для твоей безопасности, - пробормотал он. Она улыбнулась. - Думаешь, я планирую создавать аварийную ситуацию? - Нет, - нахмурился он. – Но лишняя безопасность не повредит, так? Это будет дурацкий исход, если Истребительница погибнет в дорожной аварии из-за какого-нибудь урода за рулём. – Их взгляды пересеклись. – Не могу позволить этому случиться. Баффи надела шлем. - Мне нравится. Спасибо. - Да? Ну, тогда поехали что ли. * * * Было странно ходить за покупками со Спайком. Пока она заполняла корзинку всякой всячиной, он безмолвно следовал рядом. Правда, ей самой было непонятно, о чём можно говорить в продуктовом магазине. Её собственные познания в бакалее не были такими уж глубокими, да и странно вести разговоры о продуктах со Спайком. Кроме того, молчание между ними не угнетало. Да и его действия по отношению к ней говорили громче любых слов. В отделе круп девушка в чёрной мини-юбке заинтересовано поглядывала на Спайка. Он проигнорировал её, но от Баффи не ускользнула ни приглашающая улыбка, ни выгнутая бровь девицы. Нахмурившись, Баффи схватила коробку фруктовых мюсли и бросила к себе в корзину. Когда её рука потянулась за следующей упаковкой, Спайк обнял её за плечи. Если бы мимо проходил какой-то парень, этот жест сказал бы ему: «Она моя». Но в данной ситуации он скорее говорил: «Я с ней». Его ладонь задержалась на её плече до самого выхода с магазина. Стоя на кассе, она догадывалась, что Спайк собирается оплатить покупки, тем не менее, открыла сумочку. - Я плачу, ягнёночек. – Он вытащил пачку банкнот из кармана. - Но еда для меня. - И я покупаю её для тебя. Они приехали к Спайку, распихали товары по полкам, словно обычная пара. Не зная, как часто она собирается бывать в этом месте, Баффи старалась выбирать не скоропортящиеся продукты, а также ингредиенты для сэндвичей и салата. Пакеты с соком, мюсли, крекеры, фрукты, печенье, быстрые супы, макароны, что-то для микроволновки и недорогой набор посуды. Остаток дня они провели на диване у телевизора, обсуждая, чем заняться, и стоит ли ей расслабляться на выходных. Не то чтобы дел оказалось много. Был первый день Нового года. «Магическая шкатулка» закрыта, у Уиллоу планы на свободное время с Озом, даже Джойс укатила в соседний городишко гулять по торговым центрам. Они со Спайком могли бы потратить время на тренировки, но вместо этого лежали рядышком, прижавшись друг к другу, его рука обнимала её за талию, было так удобно и комфортно. Позже они отправились патрулировать, и вечер по большей части был спокойным. Но ближе к ночи она заметила Анджелуса, наблюдавшего за ними на кладбище. Он стоял в тени мавзолея на холме. На этот раз рядом находилась блондинка. - Дарла? – прошептала Баффи Спайку. - Да. Их взгляды с Дарлой пересеклись, и вампирша улыбнулась знающе и снисходительно. Мол, я жду с нетерпением. Баффи вынула кол, давая понять, что готова спуститься к ним. Анджелус улыбнулся, и пара удалилась в противоположном направлении. Пальцы Баффи плотнее обхватили дерево, когда они исчезли из поля зрения. Ещё не время. * * * - Просто следите за ней. Узнайте, что она делает, куда ходит. Если захочется поразвлечься – действуйте, но учтите, она Истребительница, так что… - Анджелус развёл руками. – Вероятно, не самая лучшая идея. Один из его миньонов выступил вперёд. - Мы поняли. Действуем! Дарла наблюдала, как вампиры покидают комнату, и повернулась к Анджелусу. - Ты же понимаешь, что она превратит в пыль любого из них. - И что? Я всегда могу сделать себе новых слуг. Кроме того, кому нужны тупые миньоны? Истребительница может сделать грязную работёнку для меня. Думаю, позже я подкину ей ещё. Это даже забавно. Дарла перевела взгляд на зашедшую в комнату Друсиллу. - Где ты была? Ты ушла на закате. - Хорошая ночка, Дру? - У нас болел животик, - пропела вампирша, качая на руках собачку. – Мы нашли чудесный зоомагазин. Вкусный корм для Молли, и владелец на ужин для меня. - Молли? – спросила Дарла. – Мне казалось, ты назвала эту крысу-переростка Солнышком. - Нет. – Дру надула губы. – Два солнышка – слишком много. – Затем, забавляясь, продолжила: – Три солнышка – слишком много. Четыре солнышка – слишком много. - Мда. – Дарла отвернулась к Анджелусу. А Дру поплыла в соседнюю комнату, нашёптывая: - Солнышко, солнышко. Глава 55. Оружие - Фу. - Всё не так плохо. - Полное фу. – Баффи посмотрела на демона у своих ног. – Реально, с вампирами легче: бац, и они просто превращаются в пыль. А об этом… мне надо как-то побеспокоиться? - Не-а. - Я же не могу оставить его лежать здесь на обозрение всем и каждому. Спайк схватил демона за ноги и перетащил в кусты. - Это Адская пасть. Здесь всё как-то само собой происходит. - Ну и что? Теперь он в кустах. Сам по себе не исчезнет. - Сам по себе – точно нет. - Что ты подразумеваешь? - Поверь, ты не захочешь знать. Баффи замолчала. - Ещё раз фу. Она снова взглянула на кусты, но потащилась за Спайком к выходу из парка. Патруль почти подошёл к концу, они проверили кладбище по соседству, а затем направились к её дому. - Ты придёшь завтра ночью? – спросила Баффи. - Да. - Завтра я поздно лягу спать. И мне понадобится кофе. – Она с надеждой посмотрела на Спайка. – Может, принесёшь мне чего-нибудь перекусить на ночь? - Может быть. - В противном случае, я буду не в состоянии работать. - Хорошо. - Мне сложно держаться всю ночь на ногах. - Я о тебе побеспокоюсь. - Ха-ха. Спайк оставил её на углу в нескольких шагах от дома. Открывая дверь, она заметила, как звякнул новый ключ в связке. Спайк отдал его в конце патруля со словами: «Держи, ягнёночек, и больше никаких комментариев по этому поводу». Не то чтобы она планировала спорить. Осторожно, стараясь не разбудить Джойс, Баффи прокралась в кухню и набрала еды. И когда ей начать пользоваться ключом? Приходя, стучать или сразу открывать дверь? Ей казалось грубым вламываться в его жилище, как это делал он через окно. Хотя Баффи это не раздражало, даже казалось милым, в стиле Спайка. Или ей использовать ключ только тогда, когда Спайка нет дома? Нахмурившись, девушка налила немного молока. Столько вопросов! И чего она раньше об этом не подумала? Другая половина её мозга советовала заткнуться и перестать анализировать. Спайк дал ей ключ, чтобы всё упростить, а не усложнить. Его вообще не волнует, как она будет входить, приходить, уходить, насколько оставаться. Ему бы даже, наверное, было бы всё равно, если б она там поселилась. * * * Следующим вечером после заката Баффи зашла в «Магическую шкатулку». Уиллоу открыла дверь. - Ты уверена? Ты не должна, то есть, это нетрудно, но необязательно. - Всё нормально. – Пожала плечами Баффи. – И вечер свободный, так? Подруга кивнула. - Думаю, Джайлз не возражает, он как раз бормотал что-то о необходимости поспать. И Ксандер будет свободен. Это мой парень, я понимаю, мои проблемы, но если ты меня выручишь, было б здорово. - Думаю, я справлюсь с этой непыльной работёнкой: присмотрю за прикованным оборотнем. Уиллоу улыбнулась. - Супер, пойдём. Покажу, где он. Она привела Баффи в тренажёрный зал, где перевоплотившийся Оз был прикреплён тяжёлыми кандалами к железному кольцу в стене. Цепи почти не оставляли ему пространства для движения. Он посмотрел на них, зарычал, но не двигался. - Оз достаточно спокойный в последнее время, - отметила Уиллоу. – Порой мне кажется, ему нравится, когда я читаю вслух. Но ты не обязана ничего такого делать, - быстро добавила она. – Джайлза и Ксандера нет. Пистолет со снотворным вот тут, но он никогда не высвобождался. Простая мера предосторожности. Баффи кивнула. - Ключи от кандалов здесь. Он сам до них не доберётся, но после восхода солнца освободи его, пожалуйста. Ох, да, и перед этим выйди на несколько минут в другую комнату. - Зачем? - Ну, когда он обращается обратно, он… как бы голый. - Оу, понятно. - Да, просто дай ему минуту добраться до одежды. - Принято! Что-то ещё? - Думаю, это всё. Ты уверена, что тебе не будет скучно? Я могу остаться. - Чтобы сменить меня на страже? Не потребуется. Всё отлично. Я могу поиграться с оружием, - добавила Баффи. - Тогда ладно. Уиллоу собрала вещи, и Баффи выпустила её через чёрный ход. Только отойдя от двери, она услышала стук. Решив, что Уиллоу что-то забыла, девушка вернулась, но, открыв дверь, обнаружила на пороге Спайка. - Что если она видела тебя? – спросила Баффи, когда вампир зашёл в магазин. – А если она вернётся? - Нет, я постучал, когда она уже зашла за угол. – Повернувшись, он взглянул на Оза. – Так этот оборотень – ваш маленький друг, да? Оз зарычал и затоптался на месте, но, кажется, чувствовал, что переживать нападение вампира – не в его пользу. - Один раз я сражался с оборотнем. – Спайк прошёл в центр комнаты. – Давным-давно. Он был очень агрессивным. Я чуть не лишился своей ру… - Ну, Оз довольно милый. Уиллоу говорит, он никогда не убивал. Они приковывают его с того времени, как он только начал обращаться. Спайк пожал плечами, и Баффи заметила сумку. - Ты что-то принёс? – спросила она. - Перекус для полуночников Баффи попыталась выхватить у него сумку, но Спайк держал её вне досягаемости. - Ещё не полночь, милая. Она вскочила, но он увернулся. - Если ты съешь всё сейчас, то потом проголодаешься. - Ну, ладно, - проворчала она. Спайк поставил сумку на пол, а Баффи обвела рукой комнату. - Так чем займёмся в первую очередь? - Займёмся? - Ну, да, например, вот оружие. Я готова поиграть с оружием. - С оружием не играют. Баффи закатила глаза. - Знаю. Я использую его. И я знаю, как это делается. Но не так хорошо, как могла бы, - многозначительно добавила она. - С оружием разберёмся позже. - А что насчёт того, что у Истребительницы всегда под рукой должно быть оружие? Кстати, мы ни разу с ним не тренировались. - Она подкрепила свои слова поднятым колом. Спайк выхватил деревяшку из её рук и швырнул через всю комнату, затем удивлённо приподнял бровь. - Ты застал меня врасплох, - надула губы Баффи. - Истребительницу нельзя застать врасплох. Любое оружие можно отнять. – Спайк начал медленно обходить её. – Первую Истребительницу я убил, когда в её руке был меч. У меня ничего не было. Но я убил её даже при таком раскладе. - Мило, ты хорош, я в курсе. - И она была хороша, но я лучше. – Замолчав, он посмотрел на неё. – И хотел большего. - Ты просто желаешь смерти Истребительницам? - Может быть. Хотя ей не желал. Другой – да. - Ну, я вроде как никому ничего такого не желаю пока. - Смотри. - Он начал кружить вокруг неё, его рука легла ей на затылок. – Ты должна хотеть выжить сильнее, чем они – твоей смерти. - Обойдя её, он прижал пальцы к её горлу. - Вот здесь то, чего захочет любой вампир. Кровь – это жизнь, тут легче всего добраться до неё, она проста на вкус. Большинство из них будут думать лишь об этом. Некоторые захотят тебя убить, но почти все будут стремиться заполучить твою кровь. - А ты? – Баффи не знала, почему спрашивает. - Я что? - Выпил их кровь, после того, как убил? - У одной – да, у другой – нет, - ровным тоном произнёс он. - Почему? - В первый раз я убил, чтобы просто доказать, что могу это сделать. Вторая… не знаю. Показалось ненужным. - А как ты её убил? - Зачем тебе знать? - Просто… - Свернул шею. Его большой палец нежно прошёлся по её ключице. - Так ты сражался безоружным? - Моё оружие всегда при мне, - напомнил Спайк. – Всё остальное – приложение. – Он сделал паузу. – Тебе нужно оружие, но ты сама должна стать им. - А Анджелус, он использует его? - Не всегда. Сражаясь с Истребительницей, быть может. - Он хочет не просто меня убить. Или выпить моей крови. Ты знаешь. Он хочет меня. Челюсть Спайка напряглась. - Знаю. - Мне надо научиться сражаться без дополнительных преимуществ. Но сейчас мы в комнате полной оружия, и тренировочного места достаточно, не считая оборотня в углу. Сегодня, как мне кажется, самое время научиться чему-то новому. - Ладно, уговорила, - выдержав паузу, произнёс Спайк. – С чего хочешь начать, ягнёночек? Баффи пожала плечами. - Начнём с палок. Я дралась с Уэсли и Джайлзом на них. Спайк ухмыльнулся. - Я так просто не дамся. Сняв палку со стены, она бросила ещё одну вампиру. - На то и рассчитываю. Естественно Спайк был умелее Джайлза и намного лучше Уэсли. Опытный борец. Палка в его руке летала по немыслимой траектории. Она будто была продолжением его тела. То, что казалось Баффи простым и быстрым на практике, вышло достаточно тяжелым; хватка Спайка была уверенной и непоколебимой. Они кружили несколько минут, когда Спайк быстро развернулся и выбил палку из рук Баффи. После следующей манипуляции конец его оружия замер в сантиметре от её головы. Баффи наклонилась, уворачиваясь от удара, способного сломать ей шею. Она постучала пальцами по гладкому дереву и ласково произнесла: - Понимаешь теперь, почему нам надо больше упражняться. * * * Около полуночи они сделали паузу. Баффи перекусила пончиками и кофейным напитком, остатки которого поставила в мини-холодильник. Закончив, она села по-турецки и положила последние две булочки на салфетку. Спайк стоял у стены с оружием, размахивая топором. - У Наблюдателя большая коллекция. - Да. – Баффи откусила от пончика. – Он отлично фехтует. Спайк пренебрежительно выдохнул: «Фехтование». И снова крутанул топор. - Эй, я знаю, фехтование для… - Педиков? - …координации движений и оттачивания техники. Мне нужно приобретать навыки. - Я помогу тебе их приобрести. – Подойдя к стене, Спайк взял в руки меч, взвешивая его на ладони. – Заканчивай поздний ужин, и мы начнём. - С настоящими мечами? - Их ты можешь использовать в битве, так ведь? - Ну, да, только… - Баланс у рапиры плохой. Потом… я не Наблюдатель. Я не собираюсь тебя бить, а ты не ранишь меня. Хотя… - Спайк замолчал, стягивая плащ и перекидывая его через дверцу шкафа. - Я не раню. - Всё может произойти случайно. - Ну, да, бывало уже пару раз. – Отряхнув ладони, Баффи встала. – Откуда он у тебя? Помолчав, Спайк всё же ответил: - Из Нью-йорка. У Баффи ушло чуть больше пары секунд, чтобы понять. - Так разве… о Боже, только не говори, что… нет… - Перестань так смотреть на меня. Это всего лишь плащ, а не чёртова голова. Я бы даже сказал, сейчас это мой плащ. Девушка не могла не поинтересоваться. - А что ты получил от другой Истребительницы? Спайк указал на шрам над бровью. - Это. * * * Через несколько часов Баффи вконец утомилась. Даже с силой Истребительницы она чувствовала переутомление. Меч уже сам вываливался из рук, и это даже не удивляло. Спайк быстро разоружил её. Один манёвр, и вампир у неё за спиной сбивает с ног. Баффи повалилась на спину и, приподняв голову, удивлённо обнаружила, что кончик меча упирается ей в грудь. Она была удивлена ещё больше, когда Спайк не сразу убрал оружие. Всё ещё держа меч в руке, он посмотрел на неё и сказал: - Мне нравятся твои волосы. Баффи даже думать не хотела, что, пока она пыталась сражаться с ним наравне, он фантазировал о её волосах. - Думаю, я больше не в состоянии двигаться. Он посмотрел на неё а-ля «а чего ты ожидала?»; пожав плечами, откинул меч и растянулся рядом с ней на ковре, подперев подбородок рукой. - Думаю, я не помню, как дышать, - стонала она. Его ладонь гладила пряди её волос. - Как они рассыпаются, когда ты двигаешься… как ложатся, когда ты падаешь… Баффи не верила, что ему хотелось лежать рядом и перебирать её волосы. Она казалась себе неопрятной и взмокшей. Но движение его руки так расслабляло… - Значит, это камень делает тебя сильнее? – чуть погодя поинтересовалась она. - Нет… - его голос дрогнул. - И? - Кровь Истребительницы делает своё дело, я думаю. - Хочешь сказать, я помогаю тебе быть сильнее? - Наверное, - выдохнул он ей в самое ухо. - Шутишь? - Нет. Но ее действие должно когда-то прекратиться, - предположил он. - Вероятно. – Неуверенно произнесла Баффи. – И как я собираюсь тебя побороть, если сама же делаю сильнее? Спайк пропустил её волосы сквозь пальцы. - Когда ты это сделаешь, ты будешь чертовски великолепна. Баффи закрыла глаза и устроилась удобнее на его руке. - Ну, будем надеяться, потому что прямо сейчас я не уверена, что могу двигаться, - вздохнула она. – Не позволяй мне засыпать. - Почему? - Надо следить за Озом. - Не похоже, что он в данный момент нуждается в надзоре. – Спайк провёл кончиками пальцев по её лбу. – Можешь часок вздремнуть, ягнёночек. - Никто не высыпается за час. - Никто не проводит всю ночь за спаррингом. Баффи громко зевнула. - Я послежу за оборотнем. - Только не уходи из комнаты, - уступила она. - Не беспокойся. - Разбуди меня, если он вдруг чего-то сделает. Что угодно. Короче, разбуди, если что-то случится. Ладно? И обязательно до восхода. - Хорошо, любимая. Баффи вздохнула и позволила руке Спайка гладить её по волосам, пока она проваливалась в глубокий сон без сновидений. Глава 56. Передышка Баффи проснулась от того, что кто-то осторожно тряс её. - Пора вставать, любимая. Девушка застонала и отвернулась. Лежать на твёрдом мате было так неудобно, но она безумно устала, поэтому её мало волновал комфорт. - Сколько времени? - Двадцать минут до восхода. - А точнее? - Без понятия. - Тогда как ты… - Я чувствую солнце, ягнёночек. - А, ну, да. Вампирские штучки. – Баффи резко села, а спустя минуту поднялась на ноги. – Сейчас-сейчас, я просыпаюсь. Спайк встал, натягивая плащ. - Сегодня вечером патрулируем? - Да. Вампир наклонился и поцеловал девушку в светлую макушку, а после ушёл, закрыв за собой дверь. Баффи замерла, слегла шокированная. Поцеловать в голову – тут нет ничего интимного, но Спайк сделал это так естественно. Сотни пар по всему миру делают это просто на автопилоте. И вот он… Отгоняя ненужные мысли, Баффи сбегала в ванную привести себя в порядок, затем достала из холодильника свой кофейный напиток, убрала оружие и вернулась в общую часть магазина, где и устроилась ждать восхода за прилавком. Когда солнце встало, девушка услышала шум, выждав время, она отважилась зайти в зал. - Оз, ты, хм, оделся? - Да. Обернувшись, Баффи схватила ключ со стены и подошла к решётке, за которой стоял парень, уже в джинсах, но ещё без рубашки, так как руки его были скованы. - Ну, как оно? – спросила девушка. - Цепи холодноватые. Баффи улыбнулась. - Нет, я про оборотней. - А, ну, не так больно, как ты думаешь. Хотя, это и вправду больно. – Оз пожал плечами, потирая запястья. – Во всём есть плюсы и минусы. Он как раз натянул футболку, когда за задней дверью послышался шум; Баффи напряглась, думая, что Спайк вернулся. - Это Уиллоу. - И Оз пояснил специально для Баффи, - я её чувствую. - О… - Она подошла к двери. – Для тебя это в порядке вещей? - Только с ней, - кивнул парень. – Других людей я так не ощущаю. А в полнолуние всё обостряется. - Вздохнув, он снова нахмурился, но ничего не добавил. Баффи уже собиралась повернуть ручку, когда дверь распахнулась. Уиллоу сжимала в одной руке сумочку, в другой – ключи, она приветливо улыбнулась Баффи. - С добрым утром! Я принесла пончиков. – Девушка быстро чмокнула Оза. – Как всё прошло? Тот пожал плечами. - Всё прошло. Но почему ты так рано? - Я ехала на фургоне. Только вышла в темноте на парковку, но быстро села за руль. Не думай, что я полная дурочка. - Ты не дурочка, я просто беспокоюсь. - И я о тебе беспокоюсь, - объяснила Уиллоу свой ранний визит, Оз улыбнулся. Баффи прервала их диалог. - Вы такие милые, но мне пора идти. - Ты не хочешь для начала чего-нибудь перекусить? – Уиллоу потрясла сумкой. – Всякие сладкие вкусности. - Спасибо, но я слышу, как моя кровать зовёт меня. - Моя тоже меня зовёт, на самом-то деле, - произнёс Оз. – Прыжки в клетке всю ночь напролёт не так сильно взбадривают, как может показаться. - Да, - протянула Уиллоу и пояснила: - После полнолуния он всегда спит до трёх. - Затем повернулась к Озу. – Хотя ты прыгаешь не только в полнолуние и спишь потом до середины дня. Парень снова пожал плечами. - Ты права. * * * Баффи проспала всю пятницу, лишь вечером быстро поела и отправилась в патруль. Субботу она провела с Уиллоу, гуляя по магазинам и закупая вещи для нового семестра. Её даже радовала предстоящая покупка джинс меньшего размера, но, вытащив их с самого верха стопки и примерив, девушка обнаружила, что даже они ей велики. Ещё одним пунктом шёл новый бюстгальтер. После заката подруги пришли к Джайлзу, который собирался поупражняться в магии с Уиллоу. - А на прошлой неделе он учил меня медитации, это здорово, - сообщила Уиллоу. – Джайлз говорит, что это ключ к силе в контроле. Вот почему я этим занимаюсь. Я бесконтрольная порой. Иногда даже очень. То есть, вначале это классно, магия. Можно просто щёлкнуть пальцами, и она случится. Ну, ещё добавить «пуф»! Правда, бывает этот «пуф» не совсем правильный. То есть я хочу одного, а выходит другое. Но Джайлз показывает, как надо действовать и добиваться результатов. - Конечно, ты же не можешь быть владельцем магазина магии и не иметь о ней никакого представления. Кроме того, он Наблюдатель. - Да, но то, как он говорит о заклинаниях… иногда, думаю, он знает о них гораздо больше. - Может, Джайлз не всегда был таким Пай-Наблюдателем? - Может быть. Но он конкретно весь правильный. Ты можешь его представить плохишом? Баффи рассмеялась. - В фильмах у всех плохих парней британский акцент, ещё они учтивые и элегантные. Джайлзу подойдёт. Не хватает курительной трубки и чёрного кота. - И кресла-качалки? – Уиллоу замерла. – Но вот в прошлом году сюда приезжал один маг. Джайлз не был особенно рад его видеть, хотя, казалось, раньше они были довольно дружны. От этого парня определённо исходили тёмные оккультные вибрации. Баффи фыркнула. - Ты можешь представить Джайлза в качестве приверженца тёмного культа? Одетого в твидовый костюм? Уиллоу рассмеялась. - Нет, беру свои слова обратно. Хотя Джайлз может возглавлять какой-нибудь культ. Культ твида, например. Они дошли до жилого комплекса, Уиллоу пересекла двор и постучала в квартиру Джайлза. Через минуту мужчина открыл, на нём был твидовый костюм. Подруги обменялись взглядами и хихикнули. - Могу ли я поинтересоваться, отчего вам так смешно? - Ни от чего, - в унисон пропели они. Баффи вошла следом за Уиллоу. Она оказалась впервые в доме Джайлза. Тут было прибрано и уютно, мебель из тёмного дерева и много книг. Наблюдатель предложил им сесть, потом расспросил о патруле и о матери Баффи – как та справляется со всем. - Нормально, я так думаю. Волнуется, но зато больше нет надобности скрывать, - улыбнулась Баффи. – Я перетащила маты в подвал и кинула туда всё своё оружие. Надо было видеть её лицо, когда она поняла, что её дочь умеет обращаться с арбалетом. - Переживает? - Да, но поддерживает. Даже спрашивает, как прошло патрулирование, почти с той же интонацией, как если бы она интересовалась о моём дне в школе. Хорошо, что я вынесла всё оружие из спальни, оно явно не вписывается в интерьер. Позже Джайлз принялся тренировать Уиллоу. Баффи тихо сидела в кресле и наблюдала, как подруга справляется с простыми заклинаниями. Призвать книгу, приказать цветку расцвести, визуализировать шар света и заставить его проплыть по комнате. Всё это было… волшебным. Только когда они принялись обсуждать различные вещества и заклинания из книг с большим количеством латинских букв, Баффи выскользнула на минутку. Выйдя во двор, она закрыла входную дверь и переместилась в тень. - Ты не должен приходить, пока я занята, - произнесла она. – Только во время патруля. - Но после того как стемнеет, так? - Ну, да, но не на публике же. Джайлз не любит незваных вампиров. Спайк пожал плечами. - Я аккуратно, как ты и просила. - А тебе не скучно? - Нет, - быстро ответил он. - Правда? - Ты меня не утомляешь нисколько, - снова пожал плечами Спайк. – Кроме того, охота и преследование – обычные вампирские дела. Чувствую, что занимаюсь чем-то естественным для себя. - Так ты не преследуешь, ты наблюдаешь. Это ведь неестественно? - Нет, если объект наблюдения ты. – Их взгляды пересеклись. – Иди обратно, пока они не заскучали. Спайк ухмыльнулся и скользнул глубже в тень. Баффи повернулась к двери, но не пошла, а села на скамью. Она знала, что вампир наблюдает, а он знал, что она знала, что он наблюдает. Чувство было необычным. Она не делает ничего, а за ней следят. Такое ощущение, что между ними протянулась невидимая нить, хотя девушка не была уверена, в чьих руках находился конец от этой нити. Через пару минут в дверях показалась голова Уиллоу. - Баффи? - Тут. Вышла подышать свежим воздухом. Просто вы, ребята, слишком увлеклись. У меня мозг вскипел. Подруга кивнула. - Да, углубились в теорию. Поэтому я начала с фокус-покусов, но магия – наука, - оживилась Уиллоу. – Теории, реакции, химия… Ну, то есть я скоро начну использовать разные ингредиенты, а если не буду знать, что они делают, как смогу творить магию? - Джайлз тебе объясняет аналогии? - Да, довольно много, и ещё практикуемся в лаборатории. У него принцип такой. И после того, как я чуть не подожгла себя, знаешь, я открыта для любых предложений. - Подожгла? Штукой типа шара света? А как он работает? - Он не работает. По крайней мере, я так думала, пока однажды он не влетел мне в лицо в буквальном смысле. А попытка создать новые заклинания чуть не привела к взрыву. И потом, большинство заклинаний уже написано. Я могу призвать к себе какую-то вещь. Что-то соединить. Что-то разъединить. – Она закивала. – Только не стоит соединять несоединимое. - Хороший совет. Итак, как насчёт попатрулировать немного? Уиллоу закивала, и Баффи поднялась. - Пойдём, сделаем это. * * * Вернувшись домой, Баффи долго отмокала в ванне и расслаблялась. Однако, закрыв дверь в спальню и закончив заворачивать полотенце на голове, она не могла не поймать своё отражение в зеркале. Надев трусики, девушка повертелась, изучая тело со всех сторон. После тщательного осмотра, она, наконец, поняла, что не так. Её грудь уменьшилась. Это произошло так постепенно, что она и не заметила. Не то чтобы её округлости стали совсем маленькими, просто исчезла пышность. С тех пор как она превратилась в Истребительницу, лишний жир ушёл из тела. Патрули, тренировки, обучение; и как результат – более высокий метаболизм, это она уже поняла. Её руки стали крепче, а ноги выносливее. Пресс рельефнее, талия совсем плоская, а попа… чёрт, она никогда не выглядела лучше. Но она сжалась, уже и покачать нечем. К сожалению, объём уходил из тех мест, откуда бы ей не хотелось, чтобы он исчезал. Но ей не сократить физической активности. Может, стоит есть больше, даже если не голодна? Ей бы не хотелось иметь грудь, как у первокурсницы. Баффи покрутилась, повела плечами, вздохнула и опустила руки, удручённо поглядывая на своё отражение в зеркале. Шум за спиной привлёк её внимание, и, обернувшись, она обнаружила Спайка, сидящего на подоконнике. Он замер, будто думал, что стоит вылезти обратно на улицу и не беспокоить её, но в то же время был не в состоянии пошевелиться. И она не видела его в зеркале, конечно. Девушка тут же скрестила руки на груди. - Закрой окно! – первое, что произнесла она, не задумавшись. Он подчинился, опуская раму и задёргивая шторы. Баффи глядела под ноги, желая что-то сказать, но передумала и прошла к комоду порыться в вещах и натянуть рубашку. Спайк оказался у неё за спиной прежде, чем она поняла это, его руки потянулись к ней. - Не надо. Позволь посмотреть на тебя. - Не… Я не… - Ты красивая, - шепнул он на ухо. Несмотря на внутренний голос, призывающий не верить, Баффи позволила Спайку развести её руки и повернуть лицом к зеркалу. Она стояла перед ним, отражаясь в одиночестве, но не одна. Думая, что он прикоснётся к ней, но вампир не сделал этого. Лишь легонько держал её за запястья, совсем свободно, не препятствуя, если вдруг у нее возникнет опять желание прикрыться. Затем он повернулся и потянул Баффи в сторону кровати. На девушке не было ничего, кроме нижнего белья, и она оказалась зажатой между постелью и его телом. Рубашка Спайка распахнулась, когда он обнял её и притянул ближе, будто делал частью себя, пока его руки искали её тёплую кожу, а рот прижимался к обнажённой шее. Глава 57. Шёпотом Баффи чувствовала: что-то грядёт. Они никогда не разговаривали в постели, но сейчас всё располагало к беседе, которую девушка заочно окрестила «убийственной». Она не помнила, как и почему они начали говорить, как и в тот раз на тренировке. Теперь же они держали друг друга в объятиях. А Спайк только что закончил пить кровь, но всё ещё прижимал её к кровати. Его правая рука покоилась на её груди, левая обхватила плечо, большим пальцем он гладил её кожу. Они лежали щека к щеке, его дыхание щекотало волосы за ухом. Бёдрами вампир вжимался в её бёдра, и Баффи вспомнила, как она выгнулась и сжала зубы, когда он кусал её и сжимал сильнее, будто говорил, как ему не хватает ещё более тесного физического контакта. И она всё ещё чувствовала его возбуждение, понимая, что они балансируют на грани, за которую переступить – полшага. Ни один из них не думал только о крови. Даже забавно, что ей всё равно. Она не могла заставить себя начать разговор, в последний раз у неё вышло не очень, она чуть всё не испортила. Но тишину надо было как-то нарушить. К тому же, в этот раз молчание было комфортным, и можно было оставить несказанным то, что они и так прекрасно знали. - Зря я это, - нерешительно пошевелилась она. - Ты права, - выдохнул Спайк. - Просто сошла с ума, позволяя тебе пить свою кровь. - Ты права. - Тишина. - А мне вот надо бы тебя убить. Ну, или хотя бы попытаться. Типа Истребительница-Вампир-взаимоотношения, и всё в этом духе. - Угу. - Умертвить. - Угу. - Мы же враги по определению. Вампир и Истребительница. - Да. Бьются насмерть. – Пауза. – Только не сейчас, я устала и хочу просто полежать. - Да. - В другой раз как-нибудь. - Попозже, - согласился он, целуя её скулу. Баффи вздохнула и тихонько рассмеялась, затем стала серьёзнее. - Что с нами происходит, Спайк? - А не всё ли равно? - Нет. Спайк глубоко вздохнул и уткнулся в её волосы, и, кажется, он просто упивался ее ароматом, ведь воздух не был ему нужен. Когда мужчина попытался отстраниться, Баффи обняла его, удерживая. - Останься. - Я… - Ты не тяжёлый. Я же Истребительница, помнишь? - Не хочу, чтобы тебе было дискомфортно. Может, тебе хочется под одеяло. - Ты комфортный и накрываешь меня. Баффи провела рукой по его спине, а затем положила ладонь за затылок, зарываясь пальцами в волосы. - Хватит использовать этот дурацкий гель. - А мне не нравится без него. - А мне нравится. Хотя бы иногда обходись без него. Так моим пальцам обращаться с твоими волосами будет значительно легче. - Когда ты так говоришь… Баффи хихикнула, Спайк немного переместился, и она снова почувствовала, как его возбуждение прижалось к её бёдрам, это заставило выгнуться её автоматически. Но он больше не двигался, и она тоже. - Спайк? - Хм? - По поводу «твоя кровь – это ты»? - Ну? - Ты об этом думал в первую очередь? Когда мы заключали сделку? Я о том… то есть… Не знаю… но, как бы это сказать. Ты думал, что я предложу тебе что-то, чего бы я обычно не предложила. Кроме крови, - запнулась она. Он повернул голову и опустил ей её на плечо. - Нет, не думал, кровь Истребительницы так кровь Истребительницы, осознание всего остального пришло позднее, - он замолк на секунду. – Пока я не понял, что ты значишь. - Значу? - Для меня. Баффи молчала несколько секунд. - Оу. Спайк опустил руку ей на грудь, его пальцы прошлись ниже по рёбрам. - Я слишком худая. Его мизинец нашёл впадинку между рёбрами. - Ты просто вытянулась и всё. - То есть ты не думаешь, что я худая? - Ты худенькая. Я не собираюсь разубеждать тебя. Но не кожа да кости. И весишь ты нормально, держу пари. - Да… Спайк просунул руку ей под спину. - Ну, немного постройнела с тех пор, как мы познакомились. Баффи закрыла глаза и ненадолго потерялась в его сладкой ласке, похожей на лёгкий массаж. - Есть и свои плюсы, - после недолгой паузы пробормотала она. – Теперь на меня налезает дизайнерская одежда, правда, я не могу позволить себе сейчас такие траты, но это здорово. А… более пышные девушки… их приятнее, ну, трогать? - Может, но это не имеет значения. Я всегда считал тебя стройненькой. - Теперь слишком, придётся толстеть. - Не стоит. - Так ты и раньше считал меня слишком худой? - Да, - кивнул он. – Говорил себе, что ты не мой типаж. Слишком худая, слишком блондинка. - Эй, я натуральная, кстати. - Поверь, любимая, я знаю. Баффи помнила, как он мог узнать, что все волосы на её теле одного цвета, эта мысль заставила её покраснеть. - Так, а что ещё ты думаешь обо мне? – спросила она. Он усмехнулся. - Ну, думаю, у тебя красивая шея. - Замечаешь всё самое важное? - Я же вампир. - А ещё? - не унималась Баффи. - Люблю твои волосы. Красивый цвет. Ты выглядишь… трогательно. И будто бы подчёркивая свои слова, Спайк убрал руку со спины Баффи, перемещая её на затылок, к основанию шеи. Его пальцы пробежались по волосам, раскидывая их ореолом вокруг её головы. Удовлетворённый своей работой, он улыбнулся одной из подлинных улыбок. - Но ты забываешь о главном. - О чём? – прошептала она. - Ты для меня просто Баффи. И неважно, как ты выглядишь. Девушка приоткрыла рот, но ничего не смогла сказать. - Худая, толстая, твёрдая, мягкая, ты – это ты. Хотя, - он поднял бровь и ухмыльнулся, - ты чудесно выглядишь сейчас, но меня беспокоит, что ты мало ешь. - Я стараюсь потреблять только здоровую… - Пончики, например? - Да, случается, я ем и нездоровую пищу, - призналась она. – Но не каждый день. И именно ты принёс мне пончики. - Ты не должна питаться этой ерундой. Просто кушай больше. - Я учту. – Баффи грустно рассмеялась. – Господи, я такая жалкая. У меня проблемы, как у девушек, которые ненавидят своё тело, потрясающий парень говорит мне, что я красивая, а мне никак не заткнуться. Всё-всё, замолкаю. - Я… потрясающий? - Ну, да, я всегда так думала. Хотя, странный, конечно. - Конечно, - хмыкнул он. Через несколько минут Баффи вздохнула. - Мне, правда, пора спать. Слишком устала. Спайк поднялся и укрыл её одеялом. Затем лёг сверху, удобно устраивая Баффи на своей руке. Она свернулась у него под боком и улыбнулась. - Чувствую себя как школьница, к которой тайком по дереву за окном пробрался одноклассник. - А к тебе никогда не пробирались? - Нет. В жизни так не бывает. Только в кино. - Она прижалась к Спайку. – С тобой приятно спать. Девушка замерла, осознав, что только что сказала, кажется, она могла ощущать улыбку Спайка. - Ну, не то чтобы я об этом. Я имела в виду совсем другое! То есть… спать, в смысле, сон. Ну, что ты рядом. Он прижался губами к её макушке. - Я знаю. - Думаешь, это нормально? - Вполне. - Если хочешь, можешь уйти, когда засну. - Учту. – Но его тон сказал ей, что он и не собирается уходить. - Я же буду спать. Тебе не обязательно оставаться. - Я бы мог лежать с тобой рядом всю ночь. Знаешь, что для меня значит твой сон в моих объятьях? Баффи могла бы отшутиться: «удобно» или «тепло». Но он говорил абсолютно серьёзно. - Нет… - Это значит, ты мне доверяешь. Баффи нахмурилась. - Конечно, доверяю. Я бы не позволила тебе кусать меня, если бы не доверяла. - Это не было бы сложно для тебя – держать меня на расстоянии, но не сейчас. - Он взмахнул рукой и коснулся её щеки. - Не когда ты почти обнажена и расслаблена… позволяешь обнимать тебя, ожидая, когда проснёшься. Думаю, это что-то да значит. Баффи поймала его взгляд, хотя они и лежали почти в кромешной темноте. - Ты никогда не причинишь мне боли. - Никогда, - согласился Спайк. – Но это всё равно кое-что значит. - Что? – выдохнула она. - Значит, что ты моя. Баффи замерла, ошеломлённая. Он сказал это так ясно, так твёрдо. Слова вызвали дрожь, и она не понимала, как реагировать. Наконец, ей удалось произнести чуть робко: - На дворе двадцать первый век, знаешь ли. По тому, как напрягся Спайк, девушка поняла, что он имел в виду абсолютно другое. - Я не о том… впрочем… не хотелось, чтобы это так звучало. Ты моя, и я тебя защищаю. Оберегаю. Но это не значит, что ты не решаешь чего-то или зависима. Просто я… - Всё хорошо. Я поняла. - Баффи помолчала. – Ну, так, если я твоя, то ты мой? Спайк притянул её к себе и прошептал на ухо: - Навечно. Глава 58. Правду не утаишь Утром Спайка не было. Не то чтобы она ожидала, что он останется, потому и не волновалась. Всё воскресенье Баффи прозанималась ерундой, окунаясь в депрессию по поводу приближающегося учебного года. Настал понедельник, а вместе с ним и новые занятия. Забавно, можно месяцами не ходить в колледж и не думать об уроках, но, когда вернёшься, такое ощущение, будто и не было перерыва. Первый день был обычным первым днём: учебные планы, расписание, предметы, в которые надо вникнуть. Два профессора задали практические задания по первым главам учебников, остальные просто прочитали лекции. И лишь один отпустил пораньше. Баффи также узнала, что Уиллоу впечатлилась учёбой настолько, что в обед уже планировала практический проект по химии и жаловалась на дурацкие задачи в компьютерном классе. После занятий они отправились в «Магическую шкатулку». Ксандр уже пришёл с работы, и Уиллоу принялась пересказывать ему их первый день. - Это программирование программированием назвать сложно. Я могу делать подобные вещи с закрытыми глазами. - Сожалею, Уилл, но не думаю, что вас будут учить взламывать пароли. Это выглядело бы подозрительно. - Да, но мне просто хотелось интересного предмета в своём расписании. Могу я отказаться? Может, до пятницы? Хотя… а если возьму что-то другое? Ох, я слышала о крутом профессоре социологии, у него авторский курс, что-то о теории реальности бытия, где встречи закономерны, а само существование предопределено. Ксандр взглянул на Баффи. - Вот поэтому я и не пошёл в колледж. Аня подошла к Джайлзу со статуэткой в руках. - Знаете, для чего она? С её помощью можно создать собственного демона. - В таком случае, надо повысить на неё цену. - От хрустальных шаров прибыль небольшая, а на этом можно сделать реальный оборот. - Аня, ты хотела бы поработать в магазине? - Серьёзно? - Да, вполне. – Джайлз снял очки. – У Уиллоу из-за учёбы теперь будет немного свободного времени, а ты разбираешься в товаре. - Деньги, - просияла она, – мои собственные деньги. - И работа, Аня, - напомнил Ксандр. – Не забывай про работу. - А, да, работа, - поморщилась она. – Я работала целую тысячу лет. Насколько трудно в розничной торговле? * * * На следующий день Баффи и Спайк устроили спарринг, впервые используя оборудованную комнату в подвале. Девушка развернулась и отпрянула, избегая удара, тут же следом нанося ответный. Отпрыгнув назад, она усмехнулась. - Чего? – спросил вампир. - Ты уже привык провоцировать меня, а сейчас у тебя не получается. - Прогрессируешь. - Но могу лучше, как насчёт сальто назад? Баффи крутанулась, изворачиваясь, когда он попытался схватить её. - Джайлз считает, что я поразительна, - сказала она, кружа около Спайка. – Мы до сих пор фехтуем, но вот так не дерёмся. Иногда он завязывает мне глаза, и я ориентируюсь только по ощущениям. Спайк попытался сбить её с ног, Баффи подпрыгнула и налетела на него, но не стала хватать. Они тренировались ещё какое-то время, пока она не сказала: - Кажется, скоро мама вернётся, и мне надо приготовить что-нибудь на обед. Мы уже довольно давно тренируемся. Он остановился и пожал плечами. - Ладно. Девушка огляделась. - Может, мне принести сюда оружие, а то оно выглядит несколько подозрительно на заднем дворе. - Ничего не выглядит слишком подозрительно в «Саннихэлле». Она нахмурилась. - Ты уже говорил так раньше. «Старый Саннихэлл». - Так он и назывался, когда я был здесь в прошлый раз. - Когда? - А где, по-твоему, я откапал камень? Прямо тут, в Адской Пасти. - Точно. Гемма. – Она выгнула бровь. – Что случится, если в тебя воткнуть кол? - Хочешь узнать? – ухмыльнулся он. - Больше серьёзности. - Ну, это щекотно. - А если по правде? Спайк с секунду смотрел на неё. - Ничего не случится. Я могу гулять под солнцем, находиться рядом с огнём, выдержать удар колом, и ничего не произойдёт. – Он усмехнулся. – Хотя я ещё не пробовал обезглавливание. Так что, как видишь, тут ещё есть тёмные пятна. - Фуу… - Баффи скривилась. – Так никто точно не знает всех возможностей Геммы? - Вампир, которого я нанял откапывать Гемму, давно превратился в прах, и я убил колдуна, давшего мне наводку. - Мило. - Да, за чёртово кольцо. – Спайк наигранно недоумённо покачал головой. – Слишком люблю побрякушки. - Я про твои «зачистки» осведомлённых. - Так это называется тактикой выживания, милая. - Но теперь и я в курсе, что кольцо у тебя, и про его свойства я знаю. - Да, - сказал он. – Видимо, стоит убить тебя за это. - Не выйдет, если я убью тебя первой. – Она улыбнулась, но потом стала серьёзной. – Это очередной вопрос доверия? Как ты говорил: я тебе доверяю. Это о том, что я знаю про тебя? - Да, ягнёночек, именно так. - Понятно. – Баффи указала на лестницу. – А теперь выметайся отсюда, мне надо готовить ужин. - О, как я оскорблён! – Спайк приложил руку к груди. – Не хочешь меня лицезреть поблизости? Баффи пожала плечами. - Второй вариант – ты остаёшься. Мы ужинаем вместе. И, конечно, мама тут же задаёт все вопросы, которые так и рвутся из неё. – Баффи сделала кавычки в воздухе и продолжила: Как ты поживаешь, на какую работу устроился, что-нибудь про твою семью, как… - Я ухожу. * * * На самом деле, когда Баффи уже наполовину приготовила курицу, позвонила Джойс, чтобы сказать, что она приглашена на ужин с одним из партнёров галереи. Дочь уверила её, что это не проблема. Повесив трубку, Баффи набрала номер Уиллоу и пригласила подругу приехать пораньше и перекусить перед патрулём. Она вынула рулетики из духовки и быстро приготовила салат, когда пришла Уиллоу. Поужинав, они щёлкали каналы, пока не стемнело. Баффи заперла дверь, и они направились в близлежащий парк. - Знаешь, как тебе лучше пойдёт? – заметила Баффи, пока они переходили улицу. - Нет. Она коснулась кончиков волос подруги. - Укороти на пару сантиметров. Чтоб они слегка касались плеча. И подкрути наружу. - Ой, не знаю, когда впервые обрезала волосы, у меня прямо душевная травма случилась. Может, опять отрастить? - Не надо. Так лучше. И я схожу с тобой в салон. - Хочешь постричься? - Спа… Мне нравятся длинные. Но я бы подровняла и сделала их каскадом. Мы можем навести красоту вместе. А потом сходить за обновками в магазин. Уиллоу начала отвечать. Но Баффи застыла, прислушиваясь. «Слишком тихий вечер», - поняла она. Никаких шумов. - Баффи! Она почувствовала угрозу одновременно с тем, как осознала, что их окружили. Около десятка вампиров с разных сторон. Ещё она видела, как Спайк бежит к ней. - Кол с собой? – спросила Баффи Уиллоу, и та кивнула, выставив оружие перед собой. На них обрушились лавиной. Баффи боролась без разбору, раскидывала, уклонялась и наносила удары. Противники были ловки, в итоге ей удалось распылить всего-то двоих. Спайк сражался с группой напротив неё, его лицо преобразилось, когда он зарычал и оттолкнул вампира от себя, одновременно превращая в прах другого противника. Баффи воткнула кол в сердце вампира, кинувшегося к Уиллоу. Развернувшись, она шагнула назад и оказалась спиной к спине со Спайком. Но она быстро метнулась снова к Уиллоу. Каждый вампир был заинтересован в поединке с Истребительницей, но и перехватить лёгкую добычу был не прочь. Оной для них в данный момент являлась Уиллоу. А она, хоть и бывала в патрулях, но не в битвах. Бросив короткий взгляд через плечо, Баффи прикинула, сколько вампиров их окружает. Где-то около пяти. Внезапно раздался сдавленный крик. Она повернулась и увидела, как Уиллоу падает под весом накинувшегося на неё вампира. Баффи сделала подсечку и, взмахнув колом, навалилась на врага так, что тот рухнул на Уиллоу. Девушка закашлялась от пыли и прижала ладонь к горлу, Баффи заметила кровь. - Я… Он не… всё в норме. - Спайк! Он развернулся, отмахнувшись от праха вампира, распылённого ударом со спины. - Уведи Уиллоу! – Баффи не спускала глаз с двоих, окруживших её. - Что? Лицо Спайка вернулось в прежнее состояние, когда он замер, глядя на неё. - Она ранена! – кинула Баффи через плечо. – Уведи её отсюда! - Ты мо… - Уведи! Это приказ! Замерев на секунду, Спайк сердито посмотрел на подругу. Потом быстро приблизился к ним – плащ за его спиной развевался гневно (почти как его владелец) – рывком поставил Уиллоу на ноги и потащил её к дороге, несмотря на сопротивление девушки. Баффи развернулась к вампирам, поражая ближнего, который минуту назад боролся со Спайком, а затем вступила в бой с двумя оставшимися. Уиллоу смотрела на Баффи, пока парень тащил её куда-то. И хотя она была благодарна, что цела (более или менее), она не могла не думать о том, что видела. Она же, правда, это видела? В такой куче вампиров… может, ей привиделось его лицо? Спайк остановился и хмуро посмотрел на неё. А может быть, и нет. Сейчас он выглядел нормально. Конечно, они все могли выглядеть нормально, она знала это. Но его взгляд дал ей понять: последнее, чего ему хотелось, это стоять тут и нянчиться с ней. Они отошли на приличное расстояние, он обернулся, чтобы посмотреть на Баффи и развернувшийся бой. Уиллоу подумала, что он почти готов оставить её здесь и кинуться на помощь подруге. Но Баффи распылила очередного противника, а последний выживший бросился наутёк. Девушка обернулась к ним и крикнула: - Боже мой, я справлюсь сама! Отведи её домой! – А затем она помчалась вниз по улице. Он недолго смотрел ей вслед, затем, раздражённо выдохнув, повернулся и пошёл в другом направлении. Через какое-то время он остановился и обернулся. - Ну, что не так? – потребовал он. - Э-э-э… - Ты, чёрти тебя дери, можешь не отставать? – рявкнул Спайк. – Знаешь, не буду я никого останавливать, если он вдруг решит тобой отужинать. Не имея иного выбора, кроме брожения по улицам в одиночку с кровоточащей раной, Уиллоу последовала за Спайком. Когда они подошли к дому Баффи, в окнах всё ещё не было света. Спайк замер, поднявшись на крыльцо. - Ты знаешь, где тут запасной ключ? Уиллоу замотала головой. Мужчина вздохнул. - Отличный план, милая, - бормотал он, и девушка понимала, что обращаются не к ней. Быстро вскрыв замок, он подтолкнул её через порог и зашёл в дом следом; Уиллоу не была уверена, что почувствовала себя от этого лучше. - Хм, ты останешься? – она старалась говорить непринуждённо. - Да, хочу Истребительницу на пару слов. – Он захлопнул входную дверь. Затем замолчал, а Уиллоу решила, что это была самая некомфортная минута в её жизни. - Эм… ты вампир? Да? Спайк повернулся к ней. О, если бы можно было убивать взглядом! - Если ты не позаботишься о своей кровавой ране, я сделаю это за тебя. Его язык прошёлся по губам. Тихо пискнув, девушка развернулась и умчалась вверх по лестнице, ловко щёлкнув замком на двери туалета. Хотя он даже не пытался причинить ей боль, всё равно было страшно. Реально страшно. Но, с другой стороны, он помог ей. И Баффи. Но он вампир. Вампир, который свободно вошёл в жилище подруги. Вероятно, у неё была веская причина пригласить его в свой дом. Правда же? * * * Минутой позже Баффи влетела в дверь. - Где Уиллоу? Спайк стоял на лестнице. - В ванной. - Она в порядке? - Вроде как. - Что ты имеешь в… - Выглядит живой, - перебил Спайк. – Что с вампиром? - Анджелусу он уже ничего не расскажет. - Угу. - Что не так? – нахмурилась Баффи. – Почему ты в плохом настроении? - Ты всё время поступаешь так – рвёшься навстречу смерти. - Поступаю как? - Бежишь впереди. Баффи выгнула бровь. - Прости-ка? Спайк шагнул вперёд. - Ты больше беспокоилась о её шее, чем о своей. - Да, - выразительно посмотрела на него Баффи. – Потому что её шея ни в чём не виновата. Она не должна была там оказаться. Она не предназначена сражаться, и так было с самого начала. Но она там, да ещё и в крови, это же для вампиров как… как… - Как «Хэппи мил»? – констатировал Спайк. Баффи была серьёзна. - Знаешь, что? Не настроена я сейчас на твой вампирский юмор. Спайк ответил не менее критическим взглядом. - Весь бой ты словно отсутствовала. Только и делала, что оглядывалась на подругу. - Защищала. Потому что ей нужна защита. Как ты бы защищал меня. - Согласен. Казалось, он принял её мнение, но безопасность Уиллоу явно не была в списке его приоритетов. - Я Истребительница. Спасение людей – это то, чем я занимаюсь. - Истребление вампиров – вот твоя работа. - Ну, убиваю я их не ради удовольствия, ты не заметил? Я делаю это, чтобы защитить людей. - И ты не сможешь продолжать это делать, если тебя убьют. - Но меня не убили! - Не в этот раз. Баффи скрестила руки на груди. - Я вполне в состоянии справиться с несколькими миньонами. - Конечно, в состоянии, но… - Их всего ничего тогда осталось. И знаешь, мне было гораздо легче сражаться, не беспокоясь об Уиллоу. Именно поэтому я попросила её увести оттуда. - Если ты так беспокоилась о своей крошке, то должна была уходить вместе с ней. Я не нянька. - Они хотели исключительно меня. Вас даже не преследовали. - Конечно, и не стали бы, ведь я бы их убил, - отрезал Спайк. - Не могу поверить: вампир читает мне лекцию «Как стать лучшей Истребительницей!» - Точно так же, как ты наняла вампира, чтобы тот научил тебя, как быть Истребительницей! - Чтобы научил драться! – воскликнула она, всплеснув руками. – И не говори мне о безопасности или о том, как мне поступать! Заключительное слово тут за мной. Все распылены и отлично. Приказывать ты мне будешь на тренировках, но не в бою! Он фыркнул. - Вот ты не хочешь быть лидером, любимая, а у тебя чертовски здорово выходит это само по себе. - Да? - Да! - Отлично! - Отлично! - И почему тебе обязательно собственноручно расправиться с вампирами? – вдруг потребовала она ответа. - Я дрался! Это рефлекс. - А я патрулировала, - прямо заявила она. - Тогда, полагаю, больше нет никаких причин околачиваться поблизости. - Полагаю, нет. Дверь за Спайком захлопнулась. Баффи застыла в холле на мгновение, затем её плечи опустились. Она оглянулась и увидела Уиллоу, подглядывающую за ней из-за двери ванной. Она подслушивала, но разве могла Баффи обвинять её? Их взгляды встретились, и девушка отвернулась, направляясь в гостиную, в сторону дивана. Через некоторое время к ней присоединилась Уиллоу. Она посмотрела на Баффи и произнесла: - Объясни хоть что-нибудь. Пожалуйста? Глава 59. По душам - Не уверена, с чего начать. - Ну, твой парень – вампир, - подсказала Уиллоу. - Да… - Боже, как объяснить? – Но я не лгала, когда рассказывала о наших с ним отношениях. - Он тот… из «Бронзы». Ты ещё говорила, что у вас всё сложно. – Внезапно её глаза округлились. – Фейт. Ты перешла на сторону зла, как и Фейт. - Никуда я не переходила! И Спайк не на стороне зла… сейчас нет, - не совсем убедительно завершила она. – Это сложно понять. Уиллоу призадумалась. - Вот почему ты не стала очень-то удивляться, когда я рассказала тебе про Оза. - В какой-то степени да. Подруга по-прежнему сверлила её взглядом, Баффи вздохнула. - Мы познакомились со Спайком до того, как меня призвали в Истребительницы. Он делал всякого рода дела, если за них хорошо платили. Так он попал ко мне телохранителем. Меня пытались похитить плохие парни. Ох, это такая длинная история. Всё началось с того, что отец задолжал денег нехорошему человеку. - А ты знала, что он вампир? - Не с самого начала. Как-то раз я не увидела его отражения в зеркале. – Баффи замолчала. – Он мастерски избегал зеркал. Всё так случайно вышло, кажется, он и не заметил. Вначале я переволновалась, но Уэсли… - Уэсли? - Ну-у-у, да, он очень помог, когда меня призвали. - Джайлз упоминал, что вы знакомы. - Вот, Уэсли тоже знает о Спайке. На самом деле, он его нам и нанял. – Увидев, как меняется выражение лица Уиллоу, девушка сбивчиво продолжила. – Знаю, это звучит дико, но у Спайка такая репутация, что, мол, он возьмётся за любую работу за приличные деньги. Он и раньше работал на людей. Ему не важно, что и для кого он делает. Уэсли –кто-то вроде агента. Ну, и вот он привлекает Спайка, если требуется. - Извини за глупый вопрос, но, если Спайк – вампир, почему Уэсли просто не распылил его? - Потому что Спайка не так просто убить. К тому же, он как-то спас жизнь Уэсли. Рот Уиллоу округлился. - Оу. - Вот он мне и рассказал про Спайка и вообще о вампирах. Всё странно было, мне до сих пор непонятно, как так вышло. Но мы со Спайком сблизились, и, после того, как мое похищение сорвалось, он уехал, но нас… тянуло друг к другу. Баффи покраснела, а глаза Уиллоу расширились от догадки. - Только раз, - быстро уточнила Баффи. – Вернее, только одна ночь. Уиллоу кивнула: раз - не раз, ночь - не ночь, всё одно. Баффи продолжала. - Я чувствовала себя такой счастливой, он, правда, был очень милым, а потом всё рухнуло в одночасье. Я обнаружила, что он по-прежнему охотится на людей, и меня призвали. Тут же я начала изучать всё, что необходимо, а Спайк шатался за мной по ночам. Я не желала его видеть, а он не понимал, чего ему хотелось. Однажды ночью вампир чуть не убил меня, швырнул со всей дури на землю, а Спайк взбесился, избил его. В тот момент я поняла, что у Истребительницы нет ни выходного пособия, ни пенсии. И я решила заключить сделку со Спайком. Я наняла его. Он сопровождает меня в патрулях, учит драться, чтобы я смогла одолеть Анджелуса. И вот уже всё стало чем-то большим, чем просто уговор. - Так… ты… вы… вместе? - Сначала нет, теперь да. Вроде как. Всё сложно. Но чувства есть определённо. – Баффи помедлила. – Не хочу лгать, но я не могла этого сделать. Прийти в открытую с вампиром. Не после Фейт. Уиллоу кивнула, принимая её точку зрения. - Но почему Уэсли ничего не сказал Джайлзу? - Он не знает, что Спайк уехал следом за мной. Считает, что последний раз, когда мы виделись, был в ночь финального патруля. - Так значит, он вампир и, ты говоришь, всё ещё кормится людьми? - О, нет! Нет-нет-нет. Это основная часть сделки. И Спайк никого не убил за то время, что он здесь со мной. Клянусь, это так. Сейчас он делает то, что я говорю. С его стороны – никаких жертв. - Но если бы тебя не было, жертвы бы были. - Да, - медленно произнесла Баффи. – В Лос-Анджелесе и были. Уиллоу постучала пальцами по коленям. Баффи нервно взглянула на подругу, не зная, что ещё добавить. Но следующие слова Уиллоу удивили её. - Кажется, он беспокоился о тебе. Должно быть, ты ему очень нравишься. - А? - Ну, вы спорили во время боя. Он не хотел помогать мне, это было очевидно, но сделал так, как ты просила. Немного странно для вампира – не убивать и не вмешиваться по просьбе. - Это часть сделки. – Баффи замолчала. То, что она платила Спайку кровью, Уиллоу знать необязательно. – Тебе сложно всё принять? - Я не понимаю, но пытаюсь. Разве это не прямая обязанность лучших подруг? - Ох, так мы лучшие подруги? - Мне казалось… Но если ты не согласна, то я не навязываюсь! – быстро добавила Уиллоу. - Конечно, я согласна. Не думала об этом раньше, вот и всё. - А ещё лучшие друзья хранят секреты. Хотя, спешу предупредить: я иногда болтаю лишнего. Но если никто не станет заводить разговор про Спайка, мне будет нетрудно смолчать. - Я не могу просить тебя держать всё в тайне. Хотелось бы, конечно, но не собираюсь заставлять тебя врать ради меня. Если считаешь, что рациональнее сообщить Джайлзу, то ладно. Но мне нужно знать об этом, чтобы понимать, как себя вести. - Нет, я не скажу Джайлзу. Но тебе когда-нибудь придётся это сделать. И потом, если он не поймёт, что ты поделилась со мной, прежде чем поделиться с ним, то всё не так уж плохо? Ведь Спайк спас твою жизнь однажды… - Трижды. - А? - Спайк три раза спасал мне жизнь. На меня покушались вампиры до того, как я стала Истребительницей. Там целая история. - О, трижды звучит лучше, чем однажды, - закивала Уиллоу. - Да, но есть ещё проблема: Спайк связан с Анджелусом. И он реально творил то, о чём написано в книгах Джайлза. Сомневаюсь, что тот примет его с распростёртыми объятиями. – Баффи посмотрела в пол. – Но это не главное. Спайк, в конце концов, уедет, и мы больше не увидимся. – Она поймала вопросительный взгляд Уиллоу. – Табу на убийство, не думаю, что оно будет длиться вечно. - О. - Так что мы не нерушимая парочка. - Но тебе он нравится. - Нравится, но этого недостаточно. Баффи заморгала и сделала глубокий вдох. - Мне жаль, что ты ранена. Её взгляд метнулся к повязке на шее Уиллоу. - Едва задел. И это уж точно не твоя вина. Обычный риск патрулирования. - Анджелус отправил их атаковать меня. Ты не должна была там находиться. Ладно, давай я отвезу тебя домой. * * * Следующее утро Баффи провела на учёбе, а во второй половине дня встретилась с Уиллоу в «Магической шкатулке». Та уже рассказала Джайлзу о событиях прошлой ночи, всё-таки сложно было скрыть укус на шее. Ксандр в шутку поздравил подругу с боевым шрамом. - О нет, эти прилипалы не оставляют шрамов, - произнесла она. – Тем более, я постоянно обрабатываю места укуса, всё пройдёт без следов. - Баффи, - привлёк Наблюдатель её внимание, побуждая поведать историю с другой стороны. - Всё было так, как сказала Уиллоу. – Пожала она плечами. – Набежало много вампиров, нам удалось всех убить, только вот Уиллоу зацепили. Но атака определённо не была случайной. - Ты не видела Анджелуса? - Нет. Может, он и наблюдал со стороны, но я ничего не чувствовала. - Кажется, он оценивает твои силы. - Вероятно. – Она недолго помолчала. – Анджелус никогда не выходил с вами на контакт? Джайлз задумался. - Скорее нет. Должно быть, он знает о нас, но не озабочен. Да и мы никогда не были в состоянии бросить ему вызов. - Так и я не в состоянии. Только почему-то он наслал на меня целую тучу вампиров. - Сомневаюсь, что он считал, будто они способны одолеть тебя. - Только это не помешало ему попробовать, - заключила Баффи. Они ещё немного поболтали, пока Ксандер не сказал, что ему пора забирать Аню из парикмахерской. Баффи сообщила Уиллоу, что, по-видимому, Аня сделала короткую стрижку и перекрасилась в рыжий. Уиллоу пробормотала, что ей надо переговорить с Озом, и убежала. Не то чтобы ей требовалось его одобрение, но мнение знать хотелось. Да и сам Оз столько раз перекрашивался и менял причёски. К тому же, волосы всегда можно отрастить обратно, если не понравится. Уиллоу шла по направлению к «Бронзе». Было ещё светло, хотя солнце постепенно садилось. Почти у клуба её окликнули: - Эй, Рыжая! Уиллоу сама не поняла, как обернулась. «Рыжая» мало походило на её имя, но её со школы время от времени кто-то так да называл. В тени стоял Спайк, гоняя сигарету из одного угла рта в другой. Девушка промямлила: - Эм?.. Спайк смотрел на неё без каких-либо эмоций. Если не брать во внимание события прошлой ночи, она могла бы развернуться и идти дальше, но Уиллоу вроде как чувствовала себя обязанной сказать хоть что-то. Может, ей стоит попробовать быть вежливой с вампиром, влюблённым в Баффи. Она начала с очевидных вещей. - Ещё день на дворе. Мужчина усмехнулся. - На дворе да, а там, - он кивнул в сторону «Бронзы», - нет. Просто кое-что подвернулось. - Так, хм, Баффи говорила… Ты хотел купить крови? - Я не покупаю кровь. - Но Баффи сказала, ты не охотишься. Спайк склонил голову к плечу, изучая девушку. Она, несомненно, не была глупой, из-за этого и пыталась получить подтверждения тому, что, видимо, рассказала ей подруга. - Да, у меня строгий приказ от Истребительницы. Но это пока, - добавил он, наблюдая за её реакцией. Уиллоу изменилась в лице, побледнев. - Ну, ладно. А что за приказы? - Это касается только меня и Баффи, или ты не согласна? Спайк недолго смотрел на неё. Затем провёл языком по зубам и широко, хищно улыбнулся. - Не переживай, Рыжая, в качестве личного одолжения я сообщу тебе о том, когда решу покончить с диетой. - Он позволил улыбке угаснуть и молча бросил сигарету под ноги. - У тебя будет шанс избегать встреч со мной. Она побледнела. - Да, хм… да. Я, пожалуй, пойду. Уиллоу быстро подскочила к дверям клуба. Смотря ей в спину, Спайк зажёг очередную сигару, усмехнувшись про себя. Иногда всё было действительно слишком просто. Глава 60. Тайм-аут Баффи ворвалась в квартиру Спайка без стука. Пройдя и встав так, чтобы загородить экран работающего телевизора, она уперла руки в бока. Вампир, раскинувшись на диване, смотрел на неё. - Уиллоу сказала, что ты ей угрожал. - Это проблема? - Спайк! - Ладно. Я запишу в свой список каким-то там пунктом «Убить Уиллоу», - невозмутимо продолжал он, пытаясь заглянуть за Баффи. - Спайк! - Ну что? – он громко вздохнул, выключил телевизор и сел. - Ты не можешь угрожать моим друзьям. - Я не угрожал, только предупредил. - Не играй словами. - А ты не переворачивай, всего-то пошутил. - Шутил об убийстве или о не убийстве? – потребовала Баффи. – Потому что если второе, нам надо поговорить. - Никого не трогать, мы же договаривались, помнишь? - Помню. - И я помню. Тогда почему мы снова обсуждаем это? - А после? - После? - Да, после того, как закончится наше соглашение? - Баффи, я просто шутил, - произнёс Спайк. – Чуть-чуть повеселился. Видела бы ты её лицо… - Она позвонила мне из «Бронзы», чуть ли не заикаясь от страха. Я пыталась донести до неё, что, вероятно, она не так тебя поняла, а теперь мне надо объяснять ей про твоё особое чувство юмора. Так, что ли? - Да не собираюсь я трогать твоих друзей. - Ты не убиваешь тех, кого знаешь? - Я мало кого знаю, - равнодушно сказал он. – Но раньше да. - А как насчёт людей, не являющихся моими друзьями? – Господи, опять мы обсуждаем это. Спайк некоторое время смотрел на неё, потом угол его рта дёрнулся в ухмылке. - Не задумывался об этом. Если я останусь здесь? Ты же привезла меня сюда, в этот милый городок с этими чудесными людьми… - Спайк замолчал, затем продолжил: - Думаю, тебе будет трудно это понять, как Истребительнице. - Да, - выдавила из себя Баффи. – Невозможно понять. - Тогда тебе стоит платить мне и дальше. - Даже если так, ты не сможешь вечно сдерживаться. - Правильно. Хотя, полагаю, я могу не трогать местных. Его слова не обнадёживали. Баффи выгнула бровь. - Ты бы прекратил убивать? - Не говорил этого. - А что тогда? Вылазки в другой город? – Она старалась сдержать дрожь в своём голосе. – Не выйдет. Каждый раз, когда ты будешь приходить к мысли, что у тебя появилась потребность убить, вспомни, что выход один – ты уезжаешь. Так лучше. Спайк сжал челюсти, закипая. Затем вскочил на ноги, нависая над Баффи. - Так это нормально: уехать и убивать в другом месте, а потом через какое-то время вернуться? - Нет! Ненормально! Это убивает меня. Меня убивает осознание того, что ты где-то кого-то убиваешь! Но в таком случае, ты бы стал просто каким-то вампиром в другом городе, тем, чья судьба меня не касается. А если ты останешься здесь, и всё будет происходить на моих глазах, я так не смогу. Ни понять, ни принять. - Но ты же видишь меня сейчас. Так почему ничего не делаешь? – Он схватил Баффи за плечи, заставляя взглянуть на себя. – Чем, ты думаешь, я занимался эти годы? Сколько людей убил? - Меня не волнует. Ничего из твоего прошлого не имело бы значения, если бы ты просто остановился. - Просто… - Спайк усмехнулся. – Ах, какая ловкая психологическая оговорка, дающая тебе шанс не видеть самой природы вещей. Нет, дорогая, не выйдет. - Я всё понимаю! – выдохнула Баффи. – Я знаю, ты сделал много ужасных… ужасающих вещей. Но ни я, никто другой уже не изменит этого. Но также я знаю, какой ты. Я не прошу тебя не быть вампиром. Твоё прошлое и твоё настоящее – разные вещи. Может, потому что я знаю, что прошлое не исправить. И у меня нет никакого контроля над ним. - А сейчас у тебя есть контроль надо мной, так? – Его руки крепче сжали её. - Я хочу перестать чувствовать эту боль! Сейчас всё вроде хорошо, а потом ты сделаешь что-нибудь, и всё перевернётся! Ты сейчас рядом, я влияю на тебя в какой-то мере. Знаю, ты вампир. Но не я. Потому и не смогу принять тебя полностью. Может быть… может, твоё прошлое не мучает меня, потому что меня там не было. Но я в настоящем. Я думала… если бы ты понимал, насколько ранишь меня… я думала… может быть, ты… я думала… - Что? Что я изменюсь из-за тебя? - Думала, у нас могло бы быть будущее, - прошептала она. – Но нет. Спайк выглядел оглушённым, будто она его ударила. Его руки безвольно упали по бокам. - Ты меня бросаешь? - Мы даже не начали встречаться! По какой-то нелепой причине она начала плакать. - Нет, мы начали! Ты же понимаешь, что мы вместе! - Сейчас, Спайк. Всё, что у нас есть, только настоящее. И ты ясно дал понять это. - Я ясно дал понять? - Да. Убивать – твоя природа, и часть меня понимает, почему ты не можешь сдержаться, но и ты должен понять, почему я этого не принимаю и никогда не приму. - И чего ты хочешь от меня? - Не знаю. – Баффи отвернулась. – Боже, я не хотела снова заводить этот разговор всего-то через две недели. Девушка молча прошла в ванную комнату и закрыла за собой дверь. Через несколько минут она вышла. - Я иду патрулировать. Не дожидаясь его ответа, Баффи выскочила из квартиры и сбежала вниз по лестнице. Она уже пересекала парковку, когда поняла, что Спайк не отстаёт от неё. По какой-то причине весь трагизм ситуации был разрушен (хотя она первая завершила разговор, уйдя в ванную), когда мужчина, которому она выговаривала, преследовал её. Спайк определённо был сердит, но тогда он не должен хотеть находиться сейчас поблизости. Да и она, конечно, не жаждала его компании. Они прошли несколько кварталов, прежде чем она обернулась к нему, не выдержав. - Ты должен уйти домой. - Зачем? - Я хочу побыть одна прямо сейчас. - Может, не стоит? - Не могу тебя видеть. - А как же сделка? По одной этой причине переломи себя и имей со мной дело. - А то и верно! – воскликнула Баффи. – Ты здесь лишь потому, что я плачу тебе. - Ты знаешь, что это не так. - Так всё началось. - Как всё там началось – не важно! И вообще всё началось со звонка одной маленькой богатой девочки. - И что? - Да ничего. - Ты не можешь иметь и одно, и другое, Спайк. И ты только что сказал, что пошёл со мной, потому что должен. - Да, я злюсь, но это не значит, что я не забочусь о тебе. Что бы между нами ни произошло, оно этого не изменит. - Боже, просто дай мне личное пространство! Я Истребительница, и ничего не случится, если я побуду одна этой ночью! - Значит, собираешься приказывать? - А надо? - Не беспокойся, - отрезал он и пошёл в другую сторону. Баффи развернулась и направилась своим путём. Уйдя подальше, она вытолкнула Спайка из своих мыслей и сосредоточилась на патруле. Она напомнила себе, что, вернувшись домой, надо позвонить Уиллоу, чтобы как-то объяснить идиотские шутки Спайка, которые могли побудить ту пойти и рассказать всё Джайлзу. Баффи свернула на первое кладбище на её пути. Обошла несколько свежих могил, ожидая вероятного появления новообращённых. Наверное, они определили её, так как девушка ощутила присутствие вампиров поблизости. Внезапно она столкнулась лицом к лицу с Друсиллой. - Это она, - произнесла Дру. - Правда? – Анджелус вышел из тени. Баффи отступила, вынимая кол и ожидая каких-то действий противника. Друсилла медленно раскачивалась. - Солнце, солнце, вокруг него солнце. Злое солнце забрало моего мальчика и сделало таким, каким он не должен быть. Сжигает снаружи, расплавляет изнутри. – Она прищурилась, глядя на Баффи. – Ты та, кто ответит, - прошипела она. - Мне кажется, ты не нравишься Дру, - произнёс Анджелус. - Это взаимно. - Но мне, - сказал он, подходя ближе, - мне ты очень нравишься. Я вижу… потенциал. - Прости, но я занята и уже встречаюсь с вампиром. - Ты даже не представляешь, сколько наслаждения может принести смена партнёров. Впрочем, Спайк никогда не любил делиться. – Его взгляд обратился к Друсилле. Баффи и Анджелус начали кружить друг напротив друга, кажется, назревал бой. Вампир кинулся на неё, сделав первый шаг, а Баффи уклонилась, вскидывая кол, когда он повторил атаку. Анджелус пресекал любые её попытки ударить, Друсилла пританцовывала в стороне, увлечённая своим видением. Их руки встретились в борьбе за оружие, Дру зажестикулировала, словно болельщик спортивного матча. Наконец, Анджелус одержал победу, бросая Баффи на землю и блокируя её попытки подняться. Девушка обхватила его лодыжки ногами и сильно дёрнула, опрокидывая соперника на землю. Она вскочила, но и он вскочил следом за ней. Снова и снова они кружили. Его хук справа достиг своей цели. Она ответила левым ударом и ждала, когда он откроется, следя за каждым движением, они сражались на равных. «Я могу, - поняла она. – Нет, не победить, но остаться в живых». Анджелус сделал выпад, Баффи схватила его за руку, повиснув на его локте. Он упал, но быстро встал на ноги, отражая её действия. К сожалению, Баффи была так увлечена боем с Анджелусом, что абсолютно забыла про Друсиллу. Ожидая очередной атаки, она вдруг была схвачена за волосы вампиршей. Та дёрнула так сильно, что девушка упала. В голову пришла совершенно нелепая мысль: Друсилла использует чисто женские дурацкие приёмы. Вампир тут же кинулся наносить серию ударов, он таскал её по земле, затем перевернул на спину, зажимая её ноги между коленями и крепко обхватывая руками запястья. Баффи не прекращала попыток освободиться, даже ударила его головой, но его хватка ни капли не ослабла. - Вау! Вот это приём! – Он убрал одну руку, чтобы схватить девушку за волосы и обнажить её шею. Баффи вдруг осознала, что Друсилла склонилась к ней. «Не смотри ей в глаза», - вспомнила она и попыталась отвернуться, но не смогла сделать этого, поэтому просто зажмурилась. Она почувствовала, как Анджелус пожал плечами. - Что ж, тогда нам придётся сделать это по старинке. Что думаешь, Дру? - Убей её! – запела вампирша. – Убей её, убей её, убей прямо сейчас! Кто-то кричал, но собственный вскрик застрял у Баффи в горле, когда Анджелус отвел назад её голову и впился зубами в шею. Глава 61. Крах Большинство парней не подкидывают своих подружек в ночи до квартиры мужчин в годах, чтобы те поколдовали. Но Оз не был рядовым парнем. И, конечно, большинство людей не живут над самой что ни на есть Адской пастью. Но был поздний вечер, и Джайлз показывал ей новые способы медитации. Уиллоу рылась в шкафчике в поисках трав, когда в дверь яростно забарабанили. Как она ещё не слетела с петель. Она нахмурилась, вопросительно посмотрела на Джайлза, но всё же подошла посмотреть в глазок. Её глаза расширились от увиденного, и она тут же распахнула дверь. На пороге стоял Спайк, прижимая к себе бессознательное тело Баффи. Она была завёрнута в его плащ, а полоской от разодранной рубашки мужчины перевязано окровавленное горло. - Баффи! Бог ты мой! Что случилось? – Уиллоу шагнула на порог, не зная, можно ли дотрагиваться до подруги. - Анджелус. Я забрал её у него. Уиллоу почувствовала, как подошёл Джайлз. - Вноси её внутрь, сюда, на диван! – выдохнул он. Глаза Уиллоу расширились, когда она поняла, что только что произошло, но Джайлз был слишком обеспокоен состоянием Баффи, чтобы заметить это. Спайк, однако, поймал её взгляд и посмотрел так, что, дескать, ей лучше держать рот на замке. Войдя, Спайк опустил Баффи и развернул плащ. - Одеяло, рыжая! Уиллоу увидела, что на Баффи были лишь бюстгальтер и джинсы, потому схватила со стула плед. Джайлз убежал в ванную за аптечкой. Спайк опустился на колени возле дивана, аккуратно укрывая Баффи пледом и подкладывая подушку ей под голову. Он ласково отвёл волосы с её лица, шепча что-то на ухо. Уиллоу уловила лишь «милая» и «извини». Девушка вдруг почувствовала неловкость, осознав, что является свидетельницей того, что не предназначено для её глаз. Но она не решалась уходить, поэтому, с тревогой глядя на шею подруги, произнесла: - Она ещё где-то ранена? Спайк встал, отрицательно качая головой. Уиллоу заметила, что одна его рука в крови, и он неосознанно поднёс её ко рту, прежде чем понял, что делает. - Ей нужно переливание? - Она потеряла какое-то количество крови, но нет. - Как ты можешь быть уверен? Он приподнял бровь. - А, ну да, верно. Спайк отошёл, пропуская Джайлза. Тот присел и открыл аптечку, затем аккуратно удалил окровавленную повязку с шеи Баффи. Уиллоу ахнула, увидев рану, и отвернулась, когда Джайлз принялся её обрабатывать. Поверх его головы она бросила на Спайка пристальный взгляд. Тот выглядел абсолютно разбитым. - Твоя рука, - указала она на очевидное. – На кухне можно… смыть кровь. Уиллоу не была уверена, хорошая ли это идея попросить вампира пойти и умыться, но, тем не менее, Спайк ушёл, и она услышала, как открылся кран. Через минуту он уже стоял за её спиной. Мужчина не издавал шума, и она скорее ощутила его присутствие. Девушка сделала шаг в сторону, удаляя вампира из своего личного пространства. - Хм, да? Он даже не взглянул на неё. Выражение его лица было жестоким, всё внимание сосредоточилось на Баффи. - Я вернусь, - понизив голос, произнёс он и накинул плащ. – Позже. - Что? Разве ты не хочешь быть рядом, когда она придёт в себя? Не то чтобы я запрещаю тебе уходить, - быстро добавила она. – Никто тебя не останавливает. То есть, а куда ты? Его челюсти сжались. - Прогуляюсь. Жажда одолела. Уиллоу побледнела, но он уже умчался, захлопнув дверь, прежде чем она сообразила, что он вовсе не о воде. Джайлз ещё какое-то время обрабатывал рану Баффи, затем унёс окровавленные полоски рубашки и салфетки. Помыл руки и вернулся в комнату. - Потеря не так велика. Но рана на шее выглядит кошмарно. Она… она могла бы не пережить нападение, если бы её друг не оказался рядом. Кто он? Уиллоу, которая никогда не была хорошей лгуньей, стояла в шоке и слышала, словно со стороны, те слова, что сами собой вылетали из её рта. - Какой-то её знакомый. Из Лос-Анджелеса. Он знает, что она Истребительница. И он как-то убил вампира. – Она пожала плечами. В принципе, это не было совсем полным враньём. - Кажется, он совсем не в себе. - И в ярости, - добавила она. – Но он спас Баффи. - Это хорошо. Его последний комментарий, надеюсь… он не станет искать встречи с Анджелусом. Это крайне безрассудно. - Да. То есть, думаю, он не стал бы. Вероятно, найдёт его слуг, чтобы распылить пару-тройку. Уиллоу даже не стала упоминать, что на лице Спайка перед уходом проявилась готовность убивать. * * * Спайк просто удалился, следуя поступившему «приказу», конечно, усмехаясь про себя. Баффи и раньше отсылала его, но разве это что-то значило. Безусловно, она уже сильна и в состоянии бороться в одиночку, но сейчас девушка пребывала не в лучшем расположении духа. Поэтому он просто проследил за ней, чтобы убедиться, что всё хорошо, а затем развернулся и направился в сторону бара. Однако какое-то нехорошее предчувствие завладело им, и оно становилось всё сильнее и сильнее. Спайк сменил направление. И пришёл как раз вовремя, чтобы увидеть, как Анджелус схватил Баффи и припал к её горлу. Спайк что-то кричал, возможно, её имя, а, возможно, «нет» или что-то ещё, только бы предотвратить то, что происходило. Но это не помогло. … Анджелус выпрямился и обернулся, его клыки были всё ещё погружены в шею Баффи, кажется, он улыбался. Взгляд Баффи остекленел. Анджелус на секунду отстранился, наслаждаясь вкусом крови, наполнившим его рот. - Смотри-ка, что я поймал. - Он встряхнул безвольное тело Истребительницы. Спайк мрачно двинулся вперёд. - Ох-ах, - протянул Анджелус, одну руку он положил на лоб Баффи, в то время как правая сжала шею девушки. – Мне бы хотелось повеселиться, как следует, но я убью её прямо сейчас, если ты вынудишь меня. А, может, мне стоит сделать это, чтобы просто насладиться выражением твоего лица? Спайк замер, пытаясь придумать способ, как забрать Баффи от Анджелуса целой и невредимой. Друссила стояла напротив и радостно призывала покончить с Истребительницей тотчас же. На несколько секунд они замерли, словно замороженные. - Уверен, это было бы интересно, позабавиться с ней какое-то время, - с усмешкой протянул Анджелус, проведя рукой по телу Баффи, он прижал её бёдра и потёрся о них своими. Как ни странно, его действия сыграли на руку Спайку. Без предупреждения Дру подскочила и начала колошматить Анджелуса по голове. - Нет! Нет! Нет! – визжала она. – Никаких больше Истребительниц! Ты достаточно долго игнорировал меня, пока развлекался с последней! – Она толкнула Анджелуса, одновременно отшвыривая Баффи, которая болталась в руках вампиров безжизненно, как тряпичная кукла. Спайк подхватил её. И как бы ни чесались у него кулаки вступить в бой, он понимал, что лучше ретироваться, только бы доставить Баффи в безопасное место. Тактическое отступление, а не побег. Он им, конечно, покажет, если они бросятся в погоню. Тем не менее, было похоже, что драки не будет. Усмирив Дру, Анджелус лишь улыбнулся. Его лицо преобразовалось в человеческое, когда он посмотрел на Спайка. - Ну, что, Уилли? Помашем кулаками или займёшься своей девчонкой? - Отвернувшись, он потянул Друссилу прочь, приговаривая: - Плохая малышка, я собираюсь наказать тебя очень тщательно за то, что ты учудила… «Ублюдки, что они вообразили себе… если бы не Баффи…» Он не мог оставить её истекать кровью на кладбище, даже ненадолго, чтобы догнать Анджелуса. Он бережно положил тело девушки на землю, опускаясь на колени, рассматривая глубокие ещё кровоточащие раны на её шее. - Баффи… - … к Джайлзу… - Прости, милая… У него не было ничего под рукой, Спайк оторвал край рубашки, обмотал горло Баффи, надёжно закрепив концы. Совершая эти манипуляции, он безостановочно говорил с ней. - Держись, всё будет хорошо, любимая, мне так жаль, Баффи, ты будешь в порядке, всё нормально, ягненочек… Он бы отнёс её в больницу, несмотря на просьбу, если бы она нуждалась в квалифицированной помощи. Её пульс был медленным, но постоянным, и он мог слышать, что её сердце билось ровно, хоть Баффи и потеряла сознание. Таким образом, Спайк доставил её в дом Наблюдателя, безо всяких проблем заполучив приглашение. В другой раз он бы даже поиронизировал на эту тему, но ситуация была слишком грустной для шуток. Он оставил Баффи с переполошёнными друзьями и Джайлзлом и, уходя, не знал, куда ему направиться, но точно понимал, чем он собирается заняться. * * * Баффи медленно приходила в себя. Потребовалось какое-то время, чтобы она поняла, где находится. Несколько секунд она смотрела в потолок, потом собралась с силами и, повернув голову, оглядела комнату. Она у Джайлза. И тут она вспомнила. Боль в шее стала нестерпимой. Она вспомнила, как поругалась со Спайком. А потом сражалась с Анджелусом. Гадёныш её укусил. А потом вдруг вернулся Спайк. Лицо Спайка внезапно возникло у неё в памяти. Его глаза, полные ненависти и страха. Она лежит на земле, а он перевязывает её раны. Прижимает руки к её горлу, что-то бормоча бессвязно… а затем берёт её на руки… Баффи пошевелилась. Она открыла рот, чтобы что-то произнести, но ничего не получилось. - Баффи? - Ааа… Послышались шаги, затем в пределах видимости возник Джайлз. - Баффи, ты пришла в себя. - Его голос наполнился облегчением. - Который час? – выдавила она. - Чуть за полночь. - Мама… - Уиллоу поискала в твоём телефоне её номер и позвонила на тот, с которого было отправлено последнее сообщение. Она сказала, что ты ночуешь у неё. - Она всё ещё тут? - Нет, ушла домой. Давай я принесу тебе попить. Наблюдатель ушёл, но через минуту вернулся со стаканом апельсинового сока и парой таблеток. Баффи приподнялась не без усилий. Протянув ей стакан, Джайлз подложил воспитаннице подушек под спину. - Что это? – поинтересовалась она. - Обезболивающее. И железо. Сделав большой глоток сока, блондинка произнесла: - Я в порядке. Правда. Я и раньше теряла кровь, и всё было хорошо. - Сколько крови ты теряла? Это надо спросить у Спайка. - Не знаю. Но я, правда, в порядке, недостаточно просто нокаутировать меня. Джайлз смотрел на неё сверху вниз со строгостью на лице. Его протянутая рука не двигалась. - Ох, ну, хорошо, - примирительно кивнула она, забирая и принимая таблетки. – Теперь ты счастлив? - Счастливее, чем был. – Он опустился в соседнее кресло и откашлялся. – Эм… джентльмен, что принёс тебя… ммм… Уиллоу сказала, он уже раньше сражался с вампирами. - Хм, да. - Так он довольно опытный? - Он знает, как с ними бороться. - Ммм, так как его имя? Мысли Баффи забегали. Спайк? Нет. Уильям? Нет. Уилл? Слишком явно. Тем не менее, не в состоянии придумать ничего другого, она сказала: - Это Уилл. Он знал о вампирах ещё до нашей встречи. И помог мне кое с чем… - Она поймала пристальный взгляд Джайлза. – Это что… в обязанности Наблюдателя входит контроль свиданий? - Ну, - взволнованно произнёс Джайлз. – Он… он… кажется, был весьма полезен. Просто, хочу сказать, тебе повезло, что он оказался поблизости. И я очень рад, что так и было. Баффи нахмурилась. И чего это Джайлз разнервничался? - Так, и где он сейчас? – спросила она. - Ох, он, ну, конечно. Он, э-э, то есть… он… - Джайлз, говори уже. - Я не знаю, - признался он. – Принёс тебя и быстро ушёл. Думаю, возможно, он отправился искать мести. - Ох. – Баффи постаралась придать лицу обеспокоенное выражение. - Я бы попытался его остановить, но он убежал прежде, чем я успел, и он был весьма… - Нормально. С ним всё будет хорошо. То есть, уверена, он не станет предпринимать ничего неразумного и опасного. *** Магазины для демонов в Адской пасти были в порядке вещей. И в соответствии со своей спецификой – ведь основной клиентурой являлись всякие ночные существа – работали допоздна. Спайк оплатил покупки полудемону за прилавком и сунул электрическую рогатину себе за пояс, взяв остальные упакованные вещи. Перед его глазами всё ещё маячил Анджелус, издевающийся над Баффи. Ужасно, что тот, кажется, не воспринимал его и его способность помочь всерьёз. Когда вампир пил кровь его подруги, на лице его играло злорадство. Анджелус никогда не убивал сразу, ну, только если это было важно сделать безотлагательно. Обычно он любил мучить, любил играть, любил заставлять людей думать о нём беспрестанно; он даже пытался научить Спайка действовать так же, хотя сам Спайк предпочитал простой, прямой подход. До этих пор. Спайк улыбнулся широкой коварной улыбкой. Что ж, не будем давать ему повода говорить, что Уильям не усвоил урока. Глава 62. Свести счёты Известно, что месть – блюдо, которое едят холодным. Тем не менее, ярость Спайка требовала немедленного удовлетворения. Поэтому он пытался притормозить себя, насколько это было возможным. Первым импульсом было выследить Анджелуса и бить до тех пор, пока от него мокрого места не останется. Но это слишком просто. Ему хотелось чего-нибудь большего, чем крови гадёныша. Это можно отложить на потом. Ему ещё прилетит в ответ его же методами. Сама мысль об этом была совершенной. Спайк даже усматривал в этом что-то поэтичное. И он принялся готовиться к ответному удару, как если бы сам Анджелус готовился к нему так же. Спайк взял от него самое лучшее. * * * Она любила «голубую кровь». По какой-то причине она находила в этом особенное очарование. Также ей нравились места, заполненные подвыпившими людьми, еле стоящими на ногах. В конце концов, она подцепила Анджелуса в пабе. Взвесив возможные варианты, Спайк направился в сторону Университета. После нескольких часов в студенческом городке, он обнаружил её, выходящую из дома братства. Дарла шла в обнимку с каким-то парнем, вернее, он, скорее, висел на ней. Спайк выждал, пока они отошли на некоторое расстояние, прежде чем последовал за ними, и остановил вампиршу ударом кулака в челюсть. Застигнутая врасплох, она еле устояла на ногах, её полуфабрикатный ужин свалился на землю. Растерянной она была ровно мгновение. Её взгляду быстро вернулась осознанность. Дарла посмотрела на стонущего и пытающегося подняться парня. - Я с ним не закончила, - отрезала она. - Не мои проблемы. Спайк ударил её под дых, отправляя в полёт, который приостановило дерево. Дарла пошатнулась, поднимаясь, затем кинулась на него. Этого-то он и ждал. Спайк метнулся ей навстречу, опрокидывая и подминая под себя, заламывая руки, чтобы она не могла двигаться. - Да чего тебе надо? В чём проблемы-то? - В Анджелусе. - Так иди и разбирайся с ним сам. Спайк поднёс к её груди рогатину и выдал в тело Дарлы порцию тока, та мгновенно обмякла. - Этим и собираюсь заняться. * * * Дарла медленно приходила в себя, до сих пор ощущая последствия тока, прошедшего по её организму. Вампирша попыталась пошевелиться, но обнаружила, что руки её надёжно связаны за спиной. Оглядевшись, она увидела перед собой какие-то деревянные доски и чуть дальше Спайка, сидящего на куче щебня. Он молча курил и смотрел на неё. - Привет, - сказал он без всякого выражения. Его тон обеспокоил её даже больше собственной неподвижности. Спайк поднялся, за несколько шагов сократил расстояние между ними. - Рановато ты очнулась. – Он ещё раз приложил её этой электрической фигнёй, и мир снова потемнел. * * * Она очнулась от того, что Спайк поднимал её на ноги. Утренний свет заливал старый дом, вампир потянул её к двери. Она едва успела осознать, что происходит, когда он схватил большой чёрный зонт, который раскрыл над её головой. Через секунду они были уже на крыльце. Ноги всё ещё плохо слушались хозяйку, поэтому Дарла вцепилась в Спайка мёртвой хваткой. - Ты можешь убежать, - небрежно бросил он, когда они вышли на центральную улицу, - если хочешь поджариться. Спайк не делал попыток удержать её, он просто покрепче сжал рукоять зонтика, чтобы у Дарлы не было шанса завладеть им. - Ты, конечно, можешь рискнуть, но как бы тебя ноги не подвели, - усмехнулся он. Дарла понимала, что, вероятно, есть шанс убежать, но пальто и зонт – всё, что защищало её от прямых солнечных лучей в этой движущейся тюрьме. Они ни разу даже не приблизились к тени. Дома попадались им всё реже, она заметила, что находилась всего в паре кварталов от особняка, именно в его направлении Спайк и вёл их. Дарла никогда не сражалась со Спайком, но он оказался гораздо сильнее, чем казалось со стороны. Особенно, если учитывать, сколько раз Анджелус ставил его на место. Это, правда, было довольно давно, но та лёгкость, с которой он поборол её ночью, пугала. Тут было что-то ещё… Он не был тем вампиром, которого она помнила. Или даже тем вампиром, который ещё недавно сражался на стороне Истребительницы с другими. Он был слишком тих, спокоен. Убийственно спокоен. Проще говоря, он изменился. И пока у неё не было никаких мыслей, что послужило тому причиной, единственное, что чувствовала Дарла: ей это не сулило ничего хорошего. Паника – не та эмоция, которую вампирша привыкла испытывать, так что она не придавала происходящему какого-то грандиозного значения. Показался особняк, Спайк остановился от него шагах в тридцати. - Анджелус! – рявкнул он. – Эй, посмотри, кого я тут поймал! Несколько минут спустя Анджелус вышел в тень на крыльцо в криво наброшенной одежде. За ним, пошатываясь, плелась Друссила. Несложно было догадаться, чем они занимались. Глаза Анджелуса слегка расширились, но он промолчал. - Что-то не так, приятель? – Спайк притянул Дарлу поближе. – Мне казалось, это будет шоу в твоём стиле. Анджелус скрестил руки на груди. - И что с того? Он выглядел раздражённым, но, кажется, не ожидал ничего непредсказуемого от Спайка. - Анджелус! – заорала Дарла, не заботясь о том, как это выглядит. - Блондинка за блондинку. Звучит мило, - продолжал Спайк. – Как думаешь? Дарла диким взглядом посмотрела на Анджелуса. - Чего бы ты ни планировал, чего бы ты ни собирался делать, отпусти её! - Что? – Анджелус, наконец, взглянул на неё. - Отдай ему её! - У меня её нет! Я даже её не убивал! Дарла перевела взгляд на Спайка, тот равнодушно повёл плечом. - Это не повод торговаться, дорогая. Дарла уставилась на него, разинув рот. - Он выкинет тебя под солнце… Долетел до неё голос Друссилы. - Так что думаешь? – снова спросил Спайк Анджелуса. - Насчёт чего? - Кажется, я в чём-то тебе подражаю. Не бесит ли? А должно? Думаю, нет. Ладно, это же весело. - Не понимаю, о чём ты… Дарла ощутила, как Спайк отстраняет её. - Анджелус! – истошно заорала она. Не говоря ни слова, Спайк оттолкнул её и отошёл в сторону, даже не глядя на то, как она сгорает. Его внимание было полностью сосредоточено на Анджелусе. Дарла кричала до самого конца, пока от неё ничего не осталось. Потом Спайк посмотрел на то место, где она стояла всего несколько секунд назад. - Хм, - сказал он, будто что-то обдумывая. – Ты прав. – Его взгляд снова обратился к Анджелусу. – Я чувствую громадное удовлетворение. Анджелус стоял неподвижно на крыльце, шок и неверие были написаны на его лице. Он повернулся к Спайку, ещё не понимая своей потери. Спайк пожал плечами добродушно, как бы говоря «ну, что тут поделаешь?», затем развернулся и пошёл своей дорогой. Остановился у ворот и кинул: - Ну, ты собираешься меня преследовать или поможешь совей подруге? – потом он нахмурился, будто вспомнил что-то. – Ой, ты же ничего не можешь сделать. С усмешкой, он зашагал прочь, крутя зонтик на плече. Уже за пределами особняка он бросил его в канаву. * * * Анджелус застыл, его пальцы чуть ли не вдавились в каменную арку, взгляд шарил по земле. Дарлы не было. Он даже не мог разглядеть её прах в траве. Она просто испарилась. Она всегда была рядом. Если они разбегались, она возвращалась. Или он возвращался. Даже в исходе их ссор было постоянство. Она была последним, что он увидел, когда умирал, и первым, когда вылез из могилы. Она поздравила его, когда он уничтожил свою деревню. Показала ему и боль, и смерть, и удовольствие. Вместе с ним упивалась реками крови, поддерживала, когда он стал Сиром для Дру. Привела в чувства, когда он потерял себя на долгие-долгие годы. А теперь она ушла. Так по-обычному. Убита Спайком. Спайком! Друссила, до сих пор молчавшая, принялась вдруг напевать. - И ничто ему сейчас не поможет. Так далеко… что его не вернуть. Потерялся в солнечных лучах, - протянула она. – Мой Спайк гуляет под солнцем. Гуляет под солнцем. Мой Спайк гуляет… - Чёрт тебя дери, Дру. Заткнись ты уже об этом хреновом солнце! Она мрачно завывала, а эта треклятая собака у её ног тявкала, не переставая. С яростным рычанием Анджелус схватил собачонку и, одним движением свернув ей шею, швырнул через двор. Дру завизжала ещё громче, пронзительный крик перерос в хныканье. - Бабуля… бабулечка… - Она прижалась спиной к стене и, зажав голову в руках, съехала вниз. Анджелус стоял на краю тени, глядя на дневной свет. Она просто исчезла. Его губы сжались в прямую линию. Что ж, она не останется единственной, кто исчезнет. Друссила по-прежнему разговаривала сама с собой, бормоча что-то бессмысленное о бабуле, солнце и её мальчике. - Прогулки под солнцем, - мычала она. – Всё горит. А он не сгорает… Глава 63. Придя в себя Баффи проснулась от того, что её шею трогали. Сначала ей показалось, что это Джайлз менял повязку, но вскоре она поняла, что рука слишком холодная, а прикосновение слишком нежное. Открыв глаза, она увидела Спайка, стоявшего на коленях возле дивана. Их взгляды надолго пересеклись. - Перестань смотреть на меня так, - после некоторой паузы произнёс он. - Как так? - Как будто я твой чёртов спаситель. - Я и не смотрю. Вернее, смотрю, но не так. Чёрт, ну, может, ты же спас меня. - Если бы я был рядом с самого начала, мы бы сражались с ним вместе. И не было бы никакой нужды тебя спасать. - Ты не можешь знать наверняка. - Но думаю, что знаю. – Он погладил рукой её сжатые ладони. Баффи закрыла глаза на секунду. - Ммм… Ты снова спас меня. А я тебя – ни разу. - Я не веду счёт. - Да, но я спасу тебя в другой раз. - Постараемся не доводить до этого, лапонька, - с лёгкой улыбкой произнёс Спайк. В прошлый раз, когда она смотрела на него – реально смотрела на него – никто из них не улыбался. - Мы ругались, - вспомнила Баффи. - Сейчас меня это не особо заботит. – Его палец кружил по её щеке. - Где ты был ночью? Рука Спайка исчезла с её лица, когда он наклонился к ней слегка. - Я убил Дарлу. Сначала ей показалось, что она ослышалась. Это – последнее, что она ожидала от него. Дарлы даже не было поблизости, когда Анджелус напал на неё. - Что? То есть, я не… Выражение его лица стало жестоким. - Он пытался забрать у меня ту, что так важна для меня, вот я и лишил его той, в которой нуждался он. Баффи всё ещё обдумывала первую часть фразы, когда в комнате раздалось лёгкое покашливание. Она увидела Джайлза, стоящего возле ванной комнаты. Он был полностью одет, но вытирал полотенцем мокрые волосы. Его взгляд задержался на Спайке, затем на входной двери. - Я стучал, - вставая, заявил Спайк и пожал плечами. – Дверь была открыта. Баффи сомневалась, что дверь так уж и была открыта, но свои мысли Джайлз держал при себе. Она приподнялась и, подвинувшись, устроилась на одном краю дивана, Спайк плюхнулся на противоположный. Джайлз сел в кресло. - Эм, прости, я правильно расслышал? Ты убил Дарлу? - Да. - А как? Спайк потянулся, выглядя довольным собой. - Ну, я вырубил её, связал и вытащил под солнце. - Что, вот так всё просто? - В общем-то, да. - То есть, ты поборол её своими силами? - Вот это помогло. Спайк продемонстрировал электрическую рогатину. - Так и в чём здесь заключается месть? – спросила Баффи. – Мне казалось, ты хотел причинить боль Анджелусу. - Так я и причинил, я заставил его наблюдать за происходящим. - Ты сделал это перед ним? – Об этом она не подумала. Спайк повернул голову. - Самая фееричная часть. Заявился к нему в особняк, устроился во дворе и позвал его. А он ничего не мог поделать. - Продуманно, - отметил Джайлз, оценивающе посматривая на мужчину, - хотя и несколько хладнокровно. Спайк приподнял бровь. - Не хуже, чем распылить. Спорим, ты же видел, как сгорают вампиры. - Да, но я не о боли, а о преднамеренности. - Ты убил её, чтобы задеть его за живое, - поняла Баффи. - Мне показалось, это самый лучший способ, – усмехнулся Спайк. – Думаю, он теперь и не знает, что придумать в ответ. С холодной улыбкой и ледяным взглядом Спайк выглядел по истине устрашающе. Злой. И довольный. - Минус один,- произнёс он, пожимая плечами. - А что случилось с «веди с ними войну самостоятельно»? - Передумал. - Так почему тебе просто не пойти и не убить Анджелуса? - Может быть, я так и сделаю. – Спайк усмехнулся, словно подросток, только что решившийся наплевать на смертельную опасность. - Ну, нет, не сделаешь. Это я убью Анджелуса. Зачем тебе его трогать? - Это личное. - Он пытался убить меня. Вот это определённо подходит под категорию «личное»! Джайлз, до поры просто молча наблюдавший за ними, заговорил: - Что значит личное? Спайк обернулся к нему. - Кое-какие счёты. - Да? - Вчера он чуть не убил Баффи. И в прошлом он убил женщину, которую я любил. Джайлз смущённо покосился на него. - Сожалею. Спайк отвернулся от Джайлза и вытащил из кармана ключи от машины. - Я пригнал её сюда. Баффи оставила её в городе, когда отправилась патрулировать. Нахмурившись, девушка прикоснулась к бедру, чувствуя собственные ключи в кармане. Она не спрашивала, как он попадал к ней в дом, но она была благодарна, что он сделал дубликат ключей, а не просто поколдовал с проводками под приборной панелью. Спайк сунул руку в карман и вытащил смятый кусок чего-то зелёного. Развернув вещь, она увидела один из своих зелёных топов. - Вот, тоже решил захватить. Джайлз учтиво отвёл взгляд, когда Баффи сбросила одеяло с плеч и натянула топ через голову. А Спайк даже не отвернулся. Баффи посмотрела на мужчин нерешительно: может, вот он – хороший повод поговорить с Джайлзом о Спайке начистоту? Он только что спас ей жизнь и убил одного из вампиров, с которыми был связан когда-то? С другой стороны, он получил приглашение в дом Джайлза, что не очень хорошо. И самое главное – она не находила в себе достаточно сил, чтобы выдержать этот разговор. Джайлз заметил, как Баффи смотрела на Спайка, и нахмурился, словно понимая, что между этими двумя было нечто большее, чем они показывали. Затем Наблюдатель откашлялся. - Ну, Баффи… может, тебе лучше вернуться домой. Побольше отдыхать. Мы с Ксандером будем патрулировать, пока ты не восстановишься. Она кивнула и встала. Комната резко начала вращаться перед её глазами, но прежде чем Баффи успела упасть, Спайк поддержал её. Он бережно прижал её к себе, не решаясь взять на руки, так как шестым чувством ощущал – ей это не придётся по вкусу. Баффи прислонилась к нему, пока прощалась с Джайлзом. Спайк наполовину придерживая её, наполовину волоча, вывел девушку на улицу к машине и открыл дверь со стороны пассажира. - Что это за «он убил женщину, которую я любил» заявления? – спросила блондинка, когда он устроился на месте водителя. Спайк завёл двигатель. - Так он ведь, и правда, убил женщину, которую я любил. Только задолго до того, как я с ней сам встретился, но… - Друссила, - поняла она. – Знаешь, а у тебя неплохо получается врать на ходу. - Приходится быстро думать. - А почему ты схватил Дарлу? Почему не Друссилу? – помолчав, поинтересовалась Баффи. - Да, он любит Дру, но Дарла… Дарла – та, в ком он нуждается. Между ними более прочная связь. Возможно, он даже любил её какой-то своей извращённой любовью. - И, значит, ты решил применить немного пыток, а потом прогуляться на солнце? - Я не мучил её. Она не сделала мне ничего плохого, впрочем, как и хорошего. Да и она не та, кого я хотел задеть. Баффи было плевать, что там Дарла делала, чего не делала. Она была вампиром, и теперь у Истребительницы на один меньше поводов для беспокойства. Тем не менее, её немного беспокоило, что Спайк хотел убить Дарлу не потому, что хотел её смерти, а желал добраться тем самым до Анджелуса. Баффи произвела нехитрые математические подсчёты. Спайк отловил Дарлу до рассвета, а потом сидел с ней довольно долго до утра и дальше, скорее, до полудня, пока солнце не достигло зенита, отчётливо представляя, что собирается сделать. А после хладнокровно привёл план в исполнение. Впрочем, Баффи не хотела раздувать из этого проблему. У них и так немало причин для конфронтации, к чему добавлять ещё одну? - Теперь что? – спросила она. - Не знаю. Так далеко в будущее я не заглядывал. - Ну, ты можешь больше не мстить. Я так и так собираюсь его убить. - А я, значит, не у дел? – он посмотрел на неё. - Нет, не в этом дело, – произнесла Баффи. – Я собираюсь убить его, потому что это моя работа. И когда я буду его убивать, я просто буду убивать. Не совершая каких-то других действий, заставивших бы его мучиться ещё больше. Ты понимаешь, что прямо сейчас он сидит и готовит ответный удар? Спайк смотрел на дорогу. - Мы просто должны быть готовы. * * * Когда они подъехали к дому, Спайк припарковался рядом с машиной матери Баффи. Девушка открыла дверцу, но прежде чем вышла на улицу, Спайк уже стоял рядом, чтобы поддержать её. - Нет, - отрезала она. – Мама ещё не ушла на работу. Если я войду в дом не на своих ногах, она разволнуется. Спайк подхватил её, несмотря на протесты. - Хотя бы до входной двери. Он донёс её до крыльца и поставил на ноги, прежде чем войти в дом. В любом случае, им не удалось бы скрыть широкую повязку на горле Баффи, её-то Джойс и заметила первым делом. Она вскочила с кресла в гостиной, где пила кофе. - Дорогая, что случилось? С тобой всё в порядке? - Я в порядке, так, поцапалась с вампиром немного. - Почему ты не сказала мне об этом ещё вчера? - Я вырубилась на диване у Джайлза, - произнесла она, а затем поспешно добавила: – Джайлз и Уиллоу не хотели тебя беспокоить. Я в полном порядке. Мне не нужно в больницу, если ты об этом подумала. На лице Джойс проступил ужас. - В больницу? - Никаких больниц, мам! Я чувствую себя нормально! - Но тебя… на самом деле укусил вампир? - Да. Я же Истребительница вампиров. Есть кое-какой риск. Ну, потеряла немного крови, но я, правда, в порядке. - Хочешь, чтобы я осталась дома сегодня? - Нет, мам… - Ты уверена? Я чем-то могу помочь? Сварить тебе бульон? - У меня не грипп. Я.. - Завтрак. Дай хотя бы его приготовлю. Баффи вздохнула. Впрочем, еда бы не помешала. - Ладно. Пару тостов и омлет. - И сок, - добавил Спайк у неё за спиной. – Ей нужно больше жидкости. Казалось, Джойс только теперь его заметила. - О, привет, Спайк. - Я забрал её от Наблюдателя, - ответил он на немой вопрос в её взгляде. Женщина обернулась к дочери. - Где будешь завтракать? В спальне или гостиной? - Определённо в кровати. Достаточно диванов на сегодня. Мать кивнула и быстро скрылась на кухне. - Вот, теперь она опоздает на работу, - констатировала Баффи. – Но мне же следует позволить ей сделать хоть что-то. Ей от этого лучше. Может, это даже заставляет её меньше нервничать. Блондинка взглянула в направлении своей комнаты. Лестница выглядела непреодолимой. - Ты мог бы взять меня на руки сейчас, - коротко бросила она. Спайк без вопросов подхватил её. Баффи прижалась к его груди, когда он начал подниматься. Её руки вяло лежали на коленях. Почему-то она вдруг почувствовала себя слишком уязвимой и слабой. То, что случилось вчера, из призрачного стало реальным. - Спасибо, - прошептала она. Объятья Спайка стали крепче. Он вошёл в комнату, усадил Баффи на кровать, подложив под спину подушек, выражение лица у него было нейтральным. Девушка принялась расстёгивать джинсы, пока вампир расшнуровывал ей кроссовки, помогая выбраться из одежды. Она стягивала топ и бюстгальтер, Спайк рылся у неё в комоде, найдя пижаму, не оборачиваясь, кинул её Баффи. Когда она переоделась и легла, Спайк укрыл её пледом и посмотрел так, словно хотел что-то сказать. Но не стал, лишь просто провёл пальцами по её волосам, прежде чем пойти к двери. - Отдохни, ягненочек. Глава 64. Прикосновения Баффи ела завтрак, пока мать суетилась над ней. Ни слова упрёка. Джойс знала, что ей и так несладко, она понимала, что что-то может случится, и Баффи ожидала, что чувство вины будет грызть её. Когда Джойс, наконец, ушла на работу, Баффи провалилась в сон. По четвергам в колледже не было занятий, хотя она и так бы не пошла. Разбудил её звон в ушах – как оказалось телефон. Уиллоу звонила, она стояла на крыльце, решила прийти сама, понимая, что Баффи не в состоянии сесть за руль. Та подумала, что не в состоянии даже спуститься открыть ей и попросила подругу зайти с чёрного хода, надеясь, что дверь не заперта. Через несколько секунд она услышала, как Уиллоу поднимается по лестнице. - Привет, Баффи, как себя чувствуешь? - Лучше. Сколько времени уже? - Около трёх. - Три? – девушка поморщилась и приподнялась на локтях. – По-моему, я сегодня исчерпала лимит на сон. - Тебе это нужно. Кстати, я принесла специальную мазь. Она поможет тебе с рубцами. Чуть масла, кое-какие витамины и ведьминские штучки. - Спасибо. – Баффи наблюдала, как Уиллоу выставляет баночки на комод. – Какова твоя реакция на кровь и прочие гадости? - Вообще, не очень, а что такое? - Думала, может, ты в состоянии захватить из ванной бинты и поменять мне повязку? Джайлз так аккуратно всё сделал, не уверена, что смогу повторить. Маму волновать не хотелось. Попросила бы Спайка… ой… Спайк! Я хотела позвонить тебе вчера. Мне жаль, что он наговорил тебе ерунды возле «Бронзы». Он не имел ничего такого в виду. Это просто… Спайк. И его дурацкое чувство юмора. А… - Баффи, я доверяю твоему мнению о Спайке, - сказала она, садясь на кровать. - Доверяешь? - Да, по большей части. – Она пожала плечами. – Не то, чтобы совсем. Всё ещё осторожничаю, пойми. Но прошлой ночью… Ты бы видела, как он смотрит на тебя, Баффи. Он сделает всё, что бы ты ни попросила. Блондинка опустила взгляд. - Нет, не всё. - Ну, я не знаю. Он выглядел очень взволнованно. То есть, конечно, не беспокоился, что ты умрёшь, ведь именно он сказал, что переливания крови не требуется. А так он места себе не находил. - Я знаю, что нравлюсь ему. - Баффи, ты и мне нравишься, но уверена, на моём лице было совсем иное выражение. - Хорошо, возможно, более чем нравлюсь. Или нравлюсь очень. – Она помолчала. – Я просто не понимаю, что с нами происходит. Прошлой ночью мы крупно поругались, а теперь это не столь важно. Он забрал меня от Джайлза, заботился… Чёрт, всё так странно. И, казалось, он хочет остаться и поговорить, но он почему-то не сделал этого. - Он действительно переживал, - повторила Уиллоу. – Такое ощущение складывалось, что кроме тебя никого в комнате не было, она даже Джайлза не замечал. Да, он меня почти не видел. - Спайк даже толком не рассказал, что случилось. - И со мной не поговорил. - Думаю, он вернётся и сделает это позже. Спайк, конечно, не говорил, что вернётся, но Баффи знала, что так и будет. * * * Уже стемнело, когда Спайк поднялся в комнату Баффи. Окно было открыто – она ждала его. Баффи сидела у зеркала, вполоборота. Хоть она и не пошевелилась, он понял, что она почувствовала его присутствие в комнате. Её волосы были подняты, повязка исчезла с шеи. Аптечка первой помощи стояла открытой. Спайк медленно подошёл и опустился на колени рядом с Баффи. Она повернулась, взглянуть на него. Вампир аккуратно дотронулся до её подбородка и повернул её голову так, чтобы как следует видеть левую сторону шеи. На ране уже образовалась корочка, но выглядело это некрасиво. Две изогнутые полосы, покрытые струпьями и розоватой кожей под ними. Вокруг красовались фиолетовые синяки и кровоподтёки. Баффи посмотрела в зеркало. - Выглядит совсем иначе, чем когда ты делаешь это. Он не знал, как реагировать. - Я… - Я знаю, - тихо произнесла она. - Мне жаль, Баффи, - выпалил он. – Жаль, что тебе больно, жаль, что меня не было рядом… - Спайк, это не твоя вина. - Мне не следовало уходить. - Это не твоя вина, - повторила она. – Это не моя вина. Просто не повезло. Несчастный случай. Спайк медленно наклонился, касаясь губами её щеки и прочерчивая дорожку к уху. – А мне всё равно жаль, - шептал он. – С тобой не должно было произойти ничего подобного. – Он скользнул ниже, целуя край челюсти и беззащитное горло. Внезапно он замер, прохладные губы ласкали кожу. Ему вдруг подумалось, что, вероятно, вампир у её шеи – последнее, что сейчас хотелось Баффи. Спайк отшатнулся, но ладонь Баффи легла ему на затылок, удерживая. – Всё хорошо, - произнесла она, будто читала его мысли. – Это ты. Давление её руки стало более настойчивым, и Спайк позволил ей вернуть его обратно. Его рот прошёлся по её шее, медленно заскользил по ключице. Затем вампир повернул голову, щекой прижимаясь к её руке, и двинулся ниже. Замерев на сгибе локтя, он на какое-то время задержался у этого уязвимого места, а затем продолжил свой путь, слегка касаясь кожи на запястье зубами. Спайк смотрел на Баффи, когда целовал её ладонь. Она закрыла глаза, лицо её расслабилось. Он перевернул её руку, прижимаясь губами к тыльной стороне, и девушка, открыв глаза, взглянула на него. Наконец, он отпустил её и выпрямился, отвечая таким же прямым взглядом. - Что это было? – прошептала она. - Просто. Спайк протянул руку, чтобы наклонить её голову. - Мне нужно снова наложить повязку, - произнесла Баффи. - Я сделаю. Она больше не нуждалась в антисептике, но он всё равно осторожно наложил мазь из баночки, которую дала Уиллоу. Баффи сидела абсолютно неподвижно, пока его пальцы скользили по её коже. Рану больше не надо было прижимать, поэтому Спайк наложил квадратную повязку и закрепил её бинтом. После расстегнул заколку Баффи, позволяя волосам свободно упасть на спину. - Готово, ягнёночек. - Спасибо. – Она осторожно повернула голову и поправила волосы. – Я так и не поблагодарила тебя. - Не нужно. - Но я хочу. По какой-то причине Спайк не мог оторвать взгляда от того места, на её шее, хоть оно и было прикрыто бинтами. - Это… - Он не собирался спрашивать, больно ли это, он знал – это больно. – Что ты… Как ты… - Ужасно, что она была совсем одна. Без помощи и испуганная. - Было ли мне страшно? Не сказала бы. Я знала, что происходит, и не хочу повторения, а тогда у меня просто не было времени испугаться. Все мысли были направлены на бой, потому я и не боялась. Неожиданно для себя, Спайк произнёс. - Мне было страшно. Что ты собираешься умереть у меня на глазах. Баффи молча посмотрела на него долгим взглядом. - Не думала, что собиралась умирать. Не думала, что продолжу жить. Ни о чём не думала. Никаких мыслей, чувств, лишь его зубы на моей шее. Её глаза вдруг наполнились слезами. - Я думал, это будет продолжаться вечно. Что пытка никогда не кончится. Что он никогда не остановится. Баффи моргнула, выглядя ошеломлённой. - Может, я всё же чувствовала какой-то испуг, - прошептала она. Баффи пошевелилась, обнимая Спайка за шею, опуская подбородок ему на плечо. Она не двигалась почти минуту, потом вздрогнула пару раз, вцепилась в него мёртвой хваткой, будто никогда не собиралась отпускать. Спайку хотелось сказать хоть что-то, чтобы она поняла: он был и будет рядом. Но мужчина боялся, что это будет звучать так, будто он сам себя успокаивает, доказывая, что с Баффи всё в порядке, что она жива и рядом. Поэтому он обхватил её плечи и прижал к себе крепко-крепко. Она не просила его остаться, он не говорил, что не хочет уходить. Всё и так было понятно. Когда Баффи, наконец, расслабилась, Спайк выключит свет и поднял девушку на руки. Вместе они легли на кровать, и он укутал их пледом. Вздохнув, Баффи положила голову ему на грудь. Спайк заключил её в кольцо своих рук. - Всё в порядке, - шепнул он, неуверенный, кого именно заверяет в этом. Но Баффи ответила: - Пока что… Глава 65. Вечерами Следующим вечером, на закате, Баффи постучала в дверь Спайка. - Не стоило приходить, - нахмурился он. - И тебе привет. – Она-таки проскользнула внутрь, и Спайк закрыл дверь за неё. - В смысле, тебе нужен покой. - Я могу отдохнуть здесь. Вообще-то я уже наотдыхалась. – Девушка плюхнулась на диван и закинула ногу на ногу. – Не ходила на занятия, пересмотрела все телевизионные шоу. Кажется, я здорова. Ещё и мама вернулась пораньше и квохтала надо мной. Пришлось уйти. Кстати, отпустили меня под честное слово, я сказала, ты будешь исполнять мои капризы по щелчку пальцев. - Серьёзно? – навис он над Баффи. Девушка приподняла носочки и подвигала ступнями, словно собиралась спрыгнуть с дивана. - Ну, если я не права, тогда мне пора… Спайк схватил её за лодыжки, сел рядом и перекинул ноги Баффи через свои колени. - Или не пора… Мужчина провёл руками по её голени, затем потрогал суставы на лодыжках. - Руки и ноги в порядке, да? - Да, я вообще вся в порядке. Ну, не вру. - Тогда чего ты добиваешься, ягнёночек? - Можешь меня проверить. - Нет. - Ну и зря, - надулась Баффи. - Что угодно, но не это. - Остановишь меня? Спайк улыбнулся, сжимая её ногу. - Возможно. - Если не будешь выгонять, драться не придётся. - Можешь вернуться домой, я провожу. - Тогда почему бы нам просто не прогуляться? В чём разница? – Баффи вздохнула. – Но я, по правде, не хочу гулять. Не знаю, чего хочу. Просто было желание тебя увидеть. Спайк замер на пару секунд. Он продолжал гладить её ноги, пальцы сами по себе скользнули под край брючин. Последнее время он то так, то этак дотрагивался до неё, всегда находил повод. Кажется, Спайк больше страдал от её обморочного состояния, чем она сама. Обращался с ней, как с хрустальной, словно бы она планировала раскрошиться на его глазах. - Тогда чем ты хочешь заняться, исключая валяние на диване и просмотр телепередач? – поинтересовался мужчина. - Не знаю. Покрасить ногти, может, посмотреть косметику, которую купила. Уложить волосы. Ну, чем-то приятным таким. Девчачьим. - Можем попробовать. Баффи захихикала, а Спайк поднял бровь. - Ох, да ты не шутишь, - поняла она. – Ещё не забыл, что ты вампир? Или парень? - Это не девчачьи занятия, это обычные дела. – Спайк взъерошил волосы. – Как тебе? Кажется, корни отрастают. Можем что-то и с этим сделать. Если не хочешь делать макияж, можем подправить маникюр. Я снова вспомню, как это. – Он невзначай посмотрел на свои пальцы. - Что значит «вспомню»? Ты уже накладывал макияж? - Не себе. Дру. После того, как мы отделились от Дарлы, - с печальной улыбкой заметил он. – Она пыталась сама, но смотрелось не очень. Поэтому я научился ухаживать за ней: причёска, макияж, всё необходимое. Баффи задумалась: каково это – не иметь отражения. Нет возможности самостоятельно делать обыденные вещи, приходится полагаться на кого-то другого, обычно всё воспринимается, как должное. Кроме того, не знаешь, что с твоим лицом. - Думаю, дело не в отражении, просто девушкой быть весело. - Да, знал одну вампиршу, она каждый чёртов день щёлкала себя на чёртов полароид. Высокие технологии как бы. Баффи нахмурилась. - Спайк, а как ты бреешься? - Электробритвы – вещь полезная. - А раньше? Дру помогала тебе? - Она была не особо аккуратна, а Анджелусу шею я бы не доверил. Пришлось быстро учиться делать это самостоятельно. - А как ты красишь волосы? - С осторожностью. Хотя вроде с чьей-нибудь помощью легче. Баффи подумала, что стоит помочь ему с волосами. - Почему нет? Через минуту они были в ванной. Спайк замер в дверях, а Баффи, вынув нужные ингредиенты, принялась смешивать раствор осветлителя. - У тебя есть какая-нибудь старая рубашка или что-то, что не жалко испортить. Спайк стянул верх. - Эмм… может, полотенце? Я, конечно, постараюсь не капать, но всё же. Схватив полотенце, он накинул себе его на плечи и сел на край ванной. Баффи надела перчатки и, перелив однородную массу в ёмкость, закрепила колпачок аппликатора. Справилась с задачей она довольно быстро. - Надо бы засечь время. - На телефоне есть часы и на микроволновке, - пожал Спайк плечами, затем вынул из шкафчика над раковиной пузырёк с чёрным лаком и ушёл в гостиную. Баффи, последовав за ним, взглянула на микроволновку, да, часы были, но время не проставлено, поэтому она нажала на таймер. Заглянув в гостиную, девушка ощутила, как на неё накатывает какой-то неконтролируемый приступ полной глупости и чуши. Голый по пояс, Спайк сидел на диване и красил ногти, голову его обматывало нечто, похожее на тюрбан. Не сдержавшись, Баффи хихикнула. Мужчина посмотрел на неё и вопросительно приподнял бровь. Хихиканье переросло в смех. - Прости, я не хотела, - расхохоталась она и фыркнула: – Всё так странно. То есть, я, конечно, видела и раньше, как люди красят волосы, но это… вот, чёрт, я не знаю, откуда такая реакция. Наконец, она вдохнула поглубже. - Ладно, кажется, я успокоилась. – Подойдя к дивану, она присела рядом. – Ну не обижайся, только не говори, что ты никогда не смеялся просто так, без причины! - Не могу сказать ни да, ни нет. Переживу, в любом случае. - Никогда не представляла тебя в таком виде. Впрочем, и не должна была. Но ты смотришься естественно. Баффи потянулась за сумочкой и достала перламутровый лак для ногтей, чтобы приняться за собственный маникюр. Всё было так натурально, даже комфортно. Очевидно, Спайк время от времени этим занимался, но она не могла представить его, делающего это ещё перед кем-то другим. По крайней мере, он не обиделся на её смех. Тем не менее, помощь вампиру в окраске волос, видимо, станет частью её жизни. Чёрный лак высох, а корни осветлились, через несколько минут Спайк вернулся из ванной с влажными, зачёсанными назад волосами. Подойдя к холодильнику, он открыл дверцу и оглянулся на Баффи. - Ты голодна? Я мог бы ммм… - Он рассеянно оглядел кухню. Баффи осознала, что, должно быть, Спайк никогда не готовил. Человеческую пищу он покупал на вынос или разогревал в микроволновке. - Я могу подогреть себе суп. Однако, отодвинув ящик с приборами, она не нашла консервного ножа. Спайк заметил, как она замерла, сжимая банку в руке. - Можем вскрыть ножом, - предложил он. - И добавить металлической стружки в мой обед? Нет, спасибо. – Она поставила консервы обратно в шкаф и схватила пачку макарон. – Купим открывашку в следующий раз. - Всё, что пожелаешь. Для себя Спайк достал пакет с кровью, сунул в микроволновку и вынул, моментально поменявшись в лице. Никак не комментируя, Баффи смотрела, как он опустошает его. Ей вспомнилось, как она в детстве пила через трубочку сок из коробки. Странные ассоциации. Подогрев макароны, девушка устроилась за столом, Спайк, сидя рядом, потягивал пиво. Работал телевизор, а они молчали. Баффи покрутила тарелку с обедом и неожиданно выпалила: - А ты сожалеешь о тех людях, которых ты убил? Спайк коротко посмотрел на неё. Конечно, он знал, какой ответ ей хочется услышать, но в то же время она не желала принимать ложь. - Нет. - У вампиров есть душа? Он снова глянул на неё, Баффи подхватила вилкой макароны. - Почему ты спрашиваешь, ягнёночек? - Уэсли и Джайлз говорят, что, превращаясь в вампира, ты теряешь душу. Или то, что мы ею называем. - Разве это важно? Для тебя? Для нас? Подразумевал он. Баффи задумалась, болтая ложкой по тарелке. - Скорее нет, но хочу знать. - Да, ты её теряешь. Но это не так, что ты просыпаешься и осознаёшь – души нет. Это не вещь типа чего-то из брошюры по метафизике. Ты просто понимаешь. - Джайлз говорил, Анджелуса прокляли душой. Это сводило того с ума. - Да, его прокляли. Подробностей не знаю. Я не особо обращал на него внимание тогда. Он был даже более сумасшедшим, чем Дру. – Спайк пожал плечами и сделал новый глоток. – Дарла говорила, что видела «это» в нём. - Ну так, а ты… ты… после обращения как? Мужчина вопросительно поднял бровь. - Вампиры – демоны, верно? - Да. Она нахмурилась. - Значит, ты стал демоном. Или демон стал тобой? - Это не типа того, что в тебя вселяется нечто. Что-то теряешь. Что-то получаешь. – Он замолчал надолго. – Это… ты чувствуешь себя собой. Но тебе всё равно, что ли… Не знаю, как объяснить. - Ну, а ты остался тем же, кем был раньше? - Вероятно. – Спайк склонил голову к плечу. – Ты же не знала меня прежнего. Это имеет значение? - Не знаю. – Теперь помолчала Баффи. – А что насчёт убийства друзей, семьи и прочего? - Некоторые так делают, другие – нет. У всех своя дорога. Иногда вампиров ничего не волнует. Но даже если они не охотятся на тебя, возможно, не отпустят, столкнись вы где-нибудь. – Спайк задумался. – Но если в прошлом вампиру нанесли обиду, то фраза «я его достану» начинает играть новыми красками. - А ты? - Что я? - Убил свою семью? - «Семья» звучит слишком многочисленно. Только я и мама. Баффи помолчала немного. - Это не ответ на вопрос. - А какой был вопрос? - Ты убил её? Спайк с болью посмотрел на Баффи, затем сфокусировал взгляд на горлышке бутылки. - Зачем тебе это? - Я просто… мне необходимо знать. Он вздохнул. - Вроде того. Не очень-то. Но да. - Можешь сказать ещё более туманно, чем сказал? - Я не хотел её убивать или причинять боль. Помочь хотел. Она умирала, несколько месяцев медленно угасала. Думал, что спасу её, возьму с собой и Дру. Она… но это была не она. Она стала такая… Так что да, некоторые пробуждаются другими. - Что… - Я распылил её. - Прости, - вздохнула Баффи. - Это было давно. Уже попало в историю. Закончено и забыто. – Он отпил. – Насчёт знакомых, ну, да, я убил парочку. – Спайк произнёс это с лёгкой ухмылкой на лице. - Твои друзья? - Друзей не трогал. - Потому что любил их? – предположила Баффи. - Потому что ее имел, - пояснил он. – Милая, мы можем сменить тему? - Хорошо, - тихо согласилась она. Они снова замолкли, Баффи съела последние ложки порядком подстывших макарон. Спайк прикончил бутылку пива и с громким стуком поставил её на стол. - Так, мы обсудили моё прошлое, что насчёт твоего? - А? Вампир усмехнулся. - Да ладно, ты должна была сделать что-то нехорошее, ну, хотя бы разок. - Вроде нет. - Совсем нет? – скептически и несколько разочарованно прищурился он. - Ну, как-то я пропустила комендантский час. - Кто не пропускал. Баффи задумалась. - Как-то раз украла губную помаду. - Да уж, правонарушительница. - Как-то раз заставила парня плакать перед всем кафе, - продолжила Баффи. – Я уже отказала ему, но он не переставал меня донимать. Так что я довольно сильно его унизила. - Сердцеедка. - Ездила без прав. - У меня нет прав. - Когда нам было по шестнадцать, мы с Корделией залезли в чужой дом. - Ты не делала этого, - усмехнулся он. - Нет-нет, делала! Ладно, это был дом её парня, и его семья уехала загород на выходные. Мы перелезли через забор и купались в бассейне. – Баффи пожала плечами. – Это был вызов. - Не очень-то похоже на вызов. - Ладно, как-то раз моя рука застряла в торговом автомате. - Это глупо, - фыркнул Спайк. – Как такое, чёрт возьми, возможно? - Мы остановились в одном отеле, и местный автомат съел мои деньги. Было уже поздно, поэтому я присела и сунула руку в жёлоб. А потом услышала, как кто-то ходит в холле, и запаниковала, пыталась вытащить руку слишком быстро, вот и застряла. Но, в итоге, справилась. - Что ныне очевидно. - В любом случае, я не могла добраться выше продуктов в первом ряду. Так что я получила, что хотела. - Это всё? - Ну, да. Глупости, короче. Скучная Баффи. - Я и не ожидал каких-то мега-приключений. Но рад узнать, что у тебя тоже есть, что вспомнить. Баффи пожала плечами, вставая, чтобы помыть тарелку. Спайк пошёл за ней в гостиную, вначале она хотела сесть на диван, но он остановил её, показывая, чтобы она опустилась на пол. - Зачем? - Хочу причесать тебя. Он достал расчёску из её сумочки и прошёлся по светлым локонам. - Это не то, что тебе надо делать… - Расслабься, - прошептал он на ухо. Расслабиться было не трудно. Спайк деликатно обращался с её волосами, и вскоре Баффи окунулась в спокойствие. Он не закончил, расчесав узелки, продолжил медленно водить по всей длине, от макушки до кончиков, приглаживая тонкие прядки у висков. Баффи откинулась назад, поднимая руки и кладя их на ноги Спайка. - Что думаешь, если я выбелю волосы сильнее? – спросила она, не открывая глаз. - Если хочешь. - Но тебе нравится мой цвет? Или новый понравится больше? - Это твоя голова, милая. - Так я и не спрашиваю разрешения. Просто уточняю, против ты или нет. Посветлее будет лучше или хуже? Люди, которые говорят правду, когда ты выглядишь ужасно, лучше людей, которых ты не заботишь. - Серьёзно? - Ну, вот Корделия. Именно поэтому я всегда хорошо выглядела. Поэтому прямо скажи мне, если я буду похожа на пугало. Его руки замерли. - Думаю, ты будешь выглядеть прекрасно, что бы ни сотворила с собой, - шепнул Спайк. Баффи наклонила голову, чтобы посмотреть на мужчину, и поймала его взгляд. - Спайк? Так много чувств отражалось в его глазах. - Баффи, я… Он замер. А затем поцеловал её. Наклонился и обхватил голову руками, прижался к губам, ладонь накрыла щёку. Поцелуй мягкий и сладкий, едва ощутимый. Он не целовал её так, когда они спали вместе. Так же внезапно, как началось, всё прекратилось. Он откинулся на подушки, руки упали по бокам. Через некоторое время Баффи забралась к нему на колени, спиной уткнувшись в подлокотник дивана. Спайк недолго смотрел на неё, затем обнял и уткнулся лицом в её шею. - Ты так нужна мне. Баффи неосознанно обняла его за плечи. - И ты мне нужен. А я… вот она я. - Я едва тебя не потерял. Он действительно сложнее принял произошедшее с Анджелусом, ей было легче. Конечно, ведь она не видела себя со стороны. Как Анджелус укусил её, как Спайк нёс её бессознательное тело к Джайлзу. Она знала, о чём он думал, увидев её: «Ты собираешься умереть передо мной». - Всё хорошо. Правда, всё хорошо. - Так и будет. Глубоко вздохнув, он отстранился, провёл рукой по её волосам. - Мне нравится их длина. От его резкого возвращения к предыдущей теме с губ Баффи слетел смешок. - Иногда с ними сложно. Они мешаются. Может, чуть подровнять. Спайк усмехнулся. - У меня ещё есть коробочка с краской. - Не думаю, что готова светиться в темноте. - Ну, спасибо. - Да ладно, тебе идёт. Мне навряд ли. Ой, кстати, когда в последний раз ты видел, как выглядишь? - Не знаю. Баффи порылась в сумочке, доставая сотовый. - Тут есть камера. - Навороченные модели. - Папа знал одного японца, он техникой занимался. – Она наклонилась, прижалась щекой к его щеке и вытянула руку. – Улыбочка. Нажала кнопку и перевернула мобильник, чтобы посмотреть на экран. - Неплохо. Она отдала сотовый Спайку. Он долго разглядывал фото. - Да ты красавчик, правда, - сказала Баффи. – Можешь так долго не любоваться. - Я не на себя смотрю, - наконец, произнёс Спайк, - на нас. Он обнял её, но всё ещё сосредоточенно изучал цифровое изображение. Баффи прижалась к нему, наблюдая, как он смотрит на то, что мог видеть только на картинке. На них вдвоём. Глава 66. Объяснения Баффи пошла в «Магическую шкатулку» следующим утром и предоставила Джайлзу полный отчёт о стычке с Анджелусом. Уиллоу уже знала часть, и Баффи догадалась, что она или Джайлз уже рассказали остальным. Это было хорошо, потому что Истребительница, правда, не понимала, зачем устраивать встречу и рассказывать большой компании историю о том, что её чуть не убили. Тем не менее, несмотря на протесты, настроение было отличным, Джайлз сказал, они уже распределили вечернее патрулирование. Баффи уступила, подумав, что может насладиться кратким отпуском. Свободные от дежурства ночи – не то, что она так часто сможет получать в будущем. Так что большую часть вечера она смотрела телевизор. После того, как мама пошла спать, она поднялась наверх и принялась ждать Спайка. Он появился, когда она была в постели, зашёл через окно. Залез и обернулся, чтобы закрыть его. - Оставь, - сказала она. – Хорошая ночь. Спайк пожал плечами, стянул плащ и бросил его на кресло. Затем подошёл и опустился напротив неё на постель. - Ждала меня, ягнёночек? Баффи уже переоделась в пижаму, но сидела по-турецки, откинувшись на спинку кровати. Да, она была в постели, но спать не собиралась. - Ты пришёл. - Конечно. Он наклонил голову и потянулся откинуть её волосы за спину, чтобы посмотреть на отметину на шее. Она почти прошла, как Баффи помнила. Кожа была гладкой, но потемневшей, следы исчезнут к утру. Словно ничего не случалось. Но ведь случилось. Спайк опустил руку и посмотрел на девушку. - Ну? – спросила она. - Что ну? - Уже суббота. Мгновение он просто смотрел на неё. - И? – уточнил он с нажимом. - Пфф… Суббота? Кровь? Спайк с недоверием взглянул на Баффи. - Ты с ума сошла? - Да вроде пока нет. - То есть ты думаешь, я просто… - Что? Сделаешь то, что мы делаем? - Ты была почти обескровлена. - Я не обескровлена. Если б так было, ты бы отвёз меня на переливание. - Единственная причина, почему у тебя нет надобности в переливании: ты Истребительница. - Я в порядке! Почему ты мне не веришь? – Баффи скрестила руки на груди, пытаясь выяснить, с чего это её состояние вдруг стало аргументом. - Прошло всего три дня. - Я Истребительница и исцеляюсь быстро, помнишь? – Она выгнула бровь. – К следующей субботе я буду в норме? Он ничего не ответил. - Так когда ты собираешься меня укусить? - Я не знаю! – Спайк вскочил на ноги, словно собрался туда-сюда расхаживать по комнате. - Я, что, заразилась от него какими-то вампирскими вшами, что ли? - Нет! - Тогда в чём проблема? - Знаешь, если б кто-то сообщил мне, что я буду стоять тут и пререкаться с Истребительницей, чью кровь я пил, я бы не поверил. - И я бы не поверила, что вампир станет отказываться от моей крови. Кроме того, я просто даю тебе то, что должна. Он фыркнул: - Мы теперь ведём учёт? - Можем, если надо. Это же бизнес? Я ведь указывала тебе! – Баффи вздёрнула подбородок, обнажая горло. – Да ладно, не хочу, чтобы ты считал, что я нарушаю сделку. - То, что ты обязана по уговору? - Да, что я обязана! - Ну, тогда ты мне должна шесть тысяч долларов. - Да, хорошо… Погоди, ты о чём? Баффи по-настоящему растерялась. Рот Спайка приоткрылся, когда он понял, что сболтнул лишнего. - Ни о чём. Я не… - Что ты сказал? - Я не это имел в виду, - выпалил он. - Спайк? Имел в виду «что»? В смущении он опустился на кровать. - Мне не платили несколько последних дней, пока я за тобой приглядывал. И я знал, что не заплатят, со мной всегда рассчитывались авансами. Но я всё равно был рядом. - Но ты говорил, что делал это ради денег. - Поначалу. И мне не стоило волноваться, но не хотелось, чтобы что-то случилось с тобой, а я догадывался, что так и будет. Потому и остался. Но сейчас, милая, речь не об этом. - А Уэсли знал, – словно самой себе, сказала она. Спайку была непонятна её реакция, и вампир нахмурился. - Конечно, знал. - Всё понятно. То есть ясно. – Вскочив, Баффи схватила телефон. Она порылась в верхнем ящике стола, перебирая вещи, пока не нашла визитку Уэсли. - Ты мне не веришь? – Его голос раздался у неё за спиной. - О, тебе верю, - произнесла она, набирая телефон Уэсли. – Через минуту мы об этом поговорим. – Затем Баффи многообещающе взглянула на него. – Помолчи или выйди. Не хочу, чтобы он тебя слышал. Она начала выхаживать между кроватью и столом, слушая гудки. Когда Уэсли ответил, она начала без предисловий. - Как ты мог? Ты просто подумал и отфильтровал информацию, не так ли? - Баффи? Что такое? Уже довольно поздно… - Почему ты не сказал мне? – спросила она. - Не сказал о чём? – Голос был усталым. - Что Спайк остался, несмотря на то, что ему не заплатили. Она практически слышала, как подобрался Уэс. - Я и сам не знал, пока он не ушёл от тебя. - Вот об этом я и говорю, ты знал, - взвилась Баффи. – Когда ты так рьяно осуждал его, ты не учёл этот маленький факт. - Ты уже была достаточно расположена к Спайку. Конечно, к чему мне набивать цену? - Умно, да? Просто пропустил эту часть. - Да, пропустил. Что ты хочешь мне сказать? Спайку нравится убивать Истребительниц. К тому же, он зациклился на тебе, а ты ещё и денег оказалась должна. - Я не думала про часть, касающуюся денег, скорее, про ту часть, где он остаётся. Даже если для него в этом не было ничего личного. - Я сделал тогда то, что считал правильным, - сказал Уэсли. - Да? Например, не сказал мне, сколько живут Истребительницы? Или умолчал, что вампиры в Адской пасти – «семья» Спайка? - И что бы тебе дало знание об их взаимоотношениях? Ты бы сражалась с ними иначе? - Конечно, нет. Но я бы, по крайней мере, знала. Я могла бы спросить Спайка о них. - И если бы спросила, это было бы лишено смысла. Баффи замолчала и замерла на месте. Взгляд устремился к Спайку, который по-прежнему молча сидел на кровати. - Ты хотел удалить меня от Спайка? – спросила она через секунду. - Я хотел удалить Спайка от тебя. - Но зачем? Значит, вся эта история с «едь туда и сражайся» - всего лишь уловка? – Она резко развернулась и принялась мерить шагами комнату. - Конечно, нет, - вздохнул он. – Совет искренне хотел твоего присутствия у Адской пасти. Это был хороший предлог, чтобы отдалить Спайка. Но его исчезновение из твоей жизни, конечно, не сделало переезд в Саннидейл менее привлекательным. Я вёл переговоры с Советом от твоего лица. Я даже… - Потому что иметь дело с тремя вампирами гораздо лучше, чем с одним. - Баффи, у него было приглашение в твой дом. Забавно, она никогда об этом не думала. Но за всё время она не чувствовала, чтобы Спайк хоть однажды тайно проник в её жилище. - Как ты мог просто подумать… - Да я не думал, - в голосе Уэсли звучало поражение. - О, я догадалась. У него достаточно чести не убить меня во сне, но не при иных обстоятельствах. - Спайк преследовал Истребительницу в Нью-Йорке неделями, прежде чем, наконец, разделался с ней, - резко отметил бывший Наблюдатель. – Баффи, он знал тебя. Он уже знал всё, что ему нужно было знать. Как долго, по-твоему, продлилось бы его увлечение? Как долго, прежде чем он бы осознал, что это не так забавно? Вопрос времени. Ты не представляешь, как я беспокоился. - Да, я представляю. И я стараюсь прояснить это для тебя. - Почему ты его защищаешь? Ты же не хотела его видеть, насколько я помню. - Да, не хотела. Но я его не боялась. И никогда не беспокоилась, что он причинит мне зло. – Баффи замолчала, опустив ладонь на край стола. – Полагаю, мне стоит хотя бы ценить, что ты не сообщил Джайлзу обо всей этой истории со Спайком, - сказала она, уступая. - То, что тебя что-то связывало со Спайком, никак не должно играть против тебя. Ох, если бы Уэсли только знал. Так хотелось повергнуть его в шок, но Баффи держала рот на замке. - Тем не менее, тебе не стоило что-либо скрывать. Спайк не причинит мне боли. Он заботится обо мне. - Я поступил так, как посчитал нужным. Любой бы так сделал. Возможно, это оказалось неверно, - согласился он. – А, возможно, верно. Но ты даже не представляешь, что могло случиться. Ты не… - Нет, это ты не представляешь! Знаешь, что? Ты не единственный, кто думал, что он делает, как лучше. И знаешь, что ещё? Я видела Спайка после той ночи. Мы долго разговаривали. На самом деле, не единожды. Спайк знает, что я в Саннидейле, и не мешает мне. А знаешь, что ещё? Те вампиры, которые меня преследовали? Он убил их всех. Сделал это, чтобы защитить меня. Для меня! Повисло молчание. - Скажи, Баффи, кого ещё Спайк убил для тебя? – холодно спросил он. Дарлу! Он убил для меня Дарлу. - Что? К чему ты спрашиваешь? - Не имею ни малейшего понятия. Хотя вот почему: как ты думаешь, счёт не был оплачен? - Кажется, мой папа не оплатил множество счетов. - Ладно, у тебя, конечно, не было нужды беспокоиться об… - Знаешь, что? Мысли об оплатах никогда не приходили в мою голову. - Очень хорошо. Что-нибудь ещё, что мне требуется знать? – спросил он. - Возможно. Что-нибудь ещё, что мне требуется знать? - Возможно. - Отлично. Скажи Спайку, что он не должен делать что-то бесплатно снова. Баффи с силой нажала на кнопку завершения вызова, затем бросила телефон на стол. - Я не делал. - Спайк наблюдал за ней. - То есть не бесплатно. Баффи ссутулилась, чувствуя опустошение. - Бесплатно – это не просто так. Мужчина усмехнулся. - Я не занимаюсь благотворительностью. Она присела рядом с ним на кровать. - Я сделал это для тебя. Потому что не хотел, чтобы тебе причинили боль. Потому что мог избавить тебя от опасности. Ты ничего не должна мне. И точка. Спайк пододвинулся к ней. И провёл пальцами по тонкой коже горла. - Баффи, если… если что-то, что мы делаем, напомнит тебе о… я не хочу это делать… Баффи посмотрела на него с внезапным озарением. Она накрыла ладонью его руку. - Не напомнит. То, как ты кусаешь меня, не имеет ничего общего с укусами других вампиров. - Это всегда немного больно. Если оно причиняет тебе боль… - Не причиняет. – Она встретила его взгляд. – И точка. - Хорошо, - наконец, произнёс он. – Но сегодня всё равно никакой крови. Девушка вздохнула. - Закончим этот балаган. Баффи переместилась к изголовью кровати, забираясь под одеяла. Спайк последовал за ней. - Обувь сними, - произнесла она, выключая лампу. Вампир раздражённо вздохнул, но через секунду она услышала, как ботинки со стуком упали на пол. Спайк устроился рядом с ней, обнимая за талию и притягивая ближе. - Я не могу доверять Уэсли, - через какое-то время произнесла Баффи. - Да, он кретин. Думал, я собрался тебя обращать, понимаешь? - Да, я… погоди, что ты только что сказал? - Помню тот милый разговор при чудесной полной луне, а ты? - А, верно. Ты же шпионил за мной. Знаешь, если бы ты мне так не нравился, я бы сейчас вылезла и повозмущалась. - Я бы никогда тебя не обратил, - мягко произнес он. – Ты должна быть живой. - Но это случается, не так ли? Какой вампир не захочет убить кого-то, чтобы они были такие же, как он? - Да, так и бывает. Новообращённые, в большинстве своём, инициируют своих друзей. – Его рука скользнула ей на грудь. – Но ты теряешь это. - Мою грудь? Спайк фыркнул. - Твоё сердце. Знаешь, я могу разобрать твоё сердцебиение в комнате, полной людей? - Почему я не удивлена? - А когда ты обращаешься, меняется твой голос, твой запах. И внутри тоже что-то меняется. – Спайк замолчал. – Ты всегда должна оставаться Баффи, - тихо добавил он. Вот почему Спайк был так опустошён, когда она стала Истребительницей. - Спайк? Почему ты не расстроился после того, как спас меня от вампиров, которые думали, что я Истребительница? Когда рассказал мне, кто такая Истребительница, и заставил меня ударить тебя, чтобы проверить. - На самом деле, не думал, что это будешь ты. Не тогда. Правда. Да, странно, что они преследовали тебя, но как это могла быть ты? - Да, была бы я Истребительницей, в тебе бы не нуждалась. И снова молчание. - Знаешь, ты никогда не получишь те шесть тысяч долларов, – пошутила она. Рука Спайка сжалась на её талии. - Я получил кое-что лучше. * * * Кажется, Баффи едва закрыла глаза перед тем, как сесть и обнаружить Фейт, стоящую в изножье кровати. - Чудесный итог прошлой ночки. Автографы от вампиров. - Заткнись. Я выжила. – Баффи огляделась. – Это сон. - Это? – Она пожала плечами. – Возможно. - Тогда где ты находишься, когда не беспокоишь меня? Там есть огонь? – спросила Баффи, фальшиво улыбаясь. - Ой. Удар ниже пояса, Би. – Фейт скрестила на груди руки. – Думаю… - Меня не волнует, что ты думаешь. - Да ладно? Я собиралась сказать, что, стремясь стать лучшей Истребительницей, ты начала куда хуже, чем я. С первого дня ты заимела собственного ручного вампира. Эй, со своим я только трахалась. Я бы никогда не включила себя в его меню. Ну, не по своей воле как бы. - Замолкни. Что ты вообще знаешь? - Я знаю, что Анджелус любил потянуть время, играя в свои маленькие игры. – Улыбнулась она. – Бьюсь об заклад, Уильям Кровавый тоже любит бросать и принимать вызов. Держу пари, ему нравится, когда жертвы кричат, а он их лупит. Баффи невольно ощутила озноб. С широкой улыбкой Фейт продолжила: - И что в итоге: мы имеем под рукой лучшую Истребительницу всех времён и народов, идеальную соперницу? Всё будет лишь слаще, когда он, наконец-то… Баффи рывком села на постели. Она задыхалась, взгляд метался по комнате, словно она ожидала, что Фейт материализуется из тени. - Баффи? – На плечо ей легла рука. Девушка отпрянула и обернулась, чтобы посмотреть на Спайка. - Ты же не хочешь убить меня, ты ведь не пытаешь сделать это? - выпалила она в панике. - Баффи, что за… - Скажи это, пожалуйста, скажи. Что это не какая-то игра: натренировать меня и уничтожить. - Я никогда не причиню тебе боли. – Он откинул прядь волос с её лица. – Никогда. Реальный мир медленно возвращался на круги своя. Баффи прижалась к Спайку, чувствуя себя в кольце надёжных рук. Она сделала глубокий вдох. Она могла слышать, как сердце стучит в груди, и знала, что и Спайк слышит это. - Всё было настолько ужасно? Баффи кивнула. - Фейт. Она сказала, что я хуже, чем она. Из-за того, что я сделала и что позволяю тебе делать. И что всё это только игра в ожидание. Прости, я знаю, что это не так. Знаю, что ты никогда… Но она заставила меня поверить, понимаешь? Я не была уверена, где сон, а где явь. - Всё в порядке, ягнёночек. Сны иногда реальны. Собственная мамочка может попытаться пришить тебя в одном из них, и ты поверишь. – Спайк прижался губами к её макушке и бережно погладил Баффи по волосам. – Никогда не причиню тебе боли, - выдохнул он. – Никогда. Следующие слова были такими тихими, что она скорее почувствовала, чем расслышала их: - Я люблю тебя. Почти шёпотом. Баффи была уверена: её сердце остановилось. Прежде чем она смогла придумать, что сказать, Спайк отстранился и взглянул в её лицо. Он провёл рукой по её волосам и чуть громче сказал: - Всего лишь сон, милая. На его лице и в голосе совершенно не отразилось то, что она услышала. Она поняла, он скорее хотел произнести это, чем позволить ей услышать. - Всего лишь сон, - повторила она. Баффи молчала, и Спайк потянул её обратно на кровать, прижимая к себе и откидываясь на подушки. Одной рукой он продолжил гладить её волосы, второй водил по спине. Он не сказал ничего, если её тело и продолжало ретранслировать эмоции, он решил, что это последствия сна. Но Фейт была полностью забыта, отброшена на задний план, благодаря этим трём словам. Глава 67. Обдумывание - Спайк влюблён в меня, - Баффи выпалила, закрывая дверь спальни. - Хм, хорошо… - Уиллоу, сидящая на краешке кровати, смутилась. – С каких пор? - С прошлой ночи. Ну, или он сказал мне это прошлой ночью. Вроде того. - Хм, хорошо… - Он-то сказал. Но он не знает, что я слышала, - добавила девушка, проходя через комнату. - Ох. Баффи прислонилась к спинке кровати, но снова встрепенулась через секунду. - Баффи, ты счастлива или как? То есть, он всё ещё нравится тебе, так ведь? - Ну, мы прекрасно ладим. На самом деле, мы созданы друг для друга. За исключением, ты знаешь, всех этих «убийств», - добавила она саркастически. - Которыми, как ты сказала, он сейчас не занимается. - А потом? Что мне делать потом? Заключать сделки с ним всю оставшуюся жизнь? Такая прекрасная основа для отношений, когда я знаю, что мой парень не убивает людей по той лишь причине, что я плачу ему за это. - Ладно, есть проблемы. – Уиллоу опустила подбородок на колени. – Может, тебе стоит поговорить с ним об этом? - Я даже не уверена, что понимаю. Как начать разговор? - Может, он снова произнесёт это. - Полагаю. - Ну, а ты… любишь его? – Уиллоу смотрела на неё выжидающе. - Я не могу любить убийцу. – Повисло недолгое молчание. - Может, он поменял своё мировоззрение, - предположила подруга. – Ой! Насчёт убийств, а не насчёт любви к тебе! Причина, я считаю, в любви к тебе. Баффи слегка улыбнулась. - А эти наши постоянные споры? У него определённо свои взгляды на то, как бы он хотел питаться. – Баффи опустила взгляд вниз, пожав плечами. – Мы говорили об этом четыре дня назад. Что могло измениться? Уиллоу смолкла. - Ну, ты почти умерла, например. Баффи открыла рот, но обнаружила, что на это ей нечего ответить. * * * Баффи вернулась домой со Спайком после патруля, и они залегли на диванчик смотреть бессмысленные программы по телеку. Она была тихой весь вечер, но он был готов просто обниматься с ней. Через несколько часов телевизор выключили. Спайк растянулся на диване, бессмысленно наблюдая за полоской света на потолке, просачивающейся сквозь жалюзи. Ночь была слишком тихой, даже для него, и он ухватился за Баффи, как за спасательный круг. Она провалилась в сон несколько часов тому назад, развалившись наполовину на нём, наполовину на диванных подушках. Баффи каким-то образом залезла на него, пристроила голову к нему на плечо, разметав по его лицу свои волосы. Одна её нога обхватывала его бедро, вторая свободно свешивалась с края дивана. Как, впрочем, и рука. Баффи накрывала его собой, как тёплое человеческое одеяло. Её дыхание было тихим и неровным в тишине ночи. Он мог слышать стук её сердца, чувствовать кровь, бегущую по венам. Засыпала она, но не её тело. Так отличается от спящего вампира. И он всё слушал, запоминая эти незначительные «признаки» жизни. Спайк заснул, в конце концов. Но большую часть времени, когда она лежала так близко, он уделил определению каких-то удивительных особенностей. Как вампир, он мог читать людей, отмечать все внутренние сигналы, которые другим обычным людям незаметны. Это было его второй натурой. Это было нечто новое, что он мог о ней узнать. Никто другой не мог оценить по достоинству разницу в её дыхании, когда она из фазы спокойного сна, погружалась в более глубокий. Или как изменялся её пульс, когда она ворочалась. Как шевелились её пальцы, когда она во сне тянулась к нему, если он был рядом. Как её щека прижималась к его ладони, если он гладил её по волосам. Ещё ему нравилось, как она двигалась, когда он отстранялся, в поисках его тела, хотя он и не давал ей теплоты. В большинство из ночей Спайк свободно обнимал её, давая пространство и удобство. Но сегодня он обнял её, бережно прижимая к себе. И лежал неподвижно вот уже час. Баффи всё ещё спала, не подозревая о его мыслях и отчаянии, с которым он обнимал её. Биение её сердца, кажется, эхом отдавалось в его груди, будто она являлась его частью. Этот ритм успокаивал. По сути, ничего особенного, но этакая константа, к которой он чувствовал необходимость прислушиваться время от времени, проверяя, всё ли в порядке. Несколько дней назад ритм был неровным, путанным, ослабшим. Мгновением позже оно, возможно, замолкло бы навсегда. Мгновением раньше этого можно было избежать. Образ её, истекающей кровью, преследовал Спайка. Баффи лежала на траве кладбища в пропитавшей её одежду крови – такой алой, какой он никогда не видел. Фигура Анджелуса, склонившегося над ней и улыбающегося с её кровью на губах, врезалась в память Спайка, и она без сознания – ещё одна картина, навечно поселившаяся в его голове. Грусть, отчаяние, и надежда – всё одновременно. Он чуть не потерял её в тот вечер. Но он не мог её потерять. Это вроде не было тем, чего он не ощущал прежде по отношению к ней. Но это было другим. И ощущалось иначе. Как бы снизошло откровение. За долю секунды он осознал абсолютно точно, каким будет его существование без Баффи. Поэтому он замотал её шею и бормотал те извинения за их стычку, за то, что ушёл, и пусть даже Анджелус не забрал её, у него всё равно оставалось ощущение, что он потеряет её рано или поздно. По-другому, возможно, она бы не ушла навсегда, но была бы в недосягаемости. Просто недоступной. Она выражала свои чувства по определённому вопросу абсолютно ясно. И она не любила говорить о будущем. По её мнению, для них существовало лишь сейчас. Он ловил её взгляд, когда она, бывало, смотрела на него с грустью, словно пытаясь зафиксировать момент в памяти. По причине, что он всё ещё хотел сделать то, что было естественным по его природе. Хорошо, она смогла достаточно терпимо отнестись к его присутствию после «призвания», несмотря на то, что гнала прочь. Он всё ещё видел её, мог даже поговорить. Но ближе Баффи не подпускала. Он не мог дотрагиваться или обнять. Она не делилась с ним ничем: ни эмоционально, ни физически. Спайк знал, чего ей хотелось. У неё не было права просить его, требовать, чтобы он стал чем-то иным по своей сущности. Не было права настаивать, чтобы он перестал делать то, чем занимался десятки лет до их встречи. И она не требовала. Она лишь говорила, что не может быть с ним, просила его уйти, не приказывала измениться, не выдвигала ультиматумов, не угрожала. Вместо этого она умоляла и плакала, когда они говорили о будущем, которое могло бы у них быть, и он видел, как ломало её это изнутри. Вначале это изводило его, но он надеялся, что всё разрешится само по себе. И большей частью он упрямился и не желал уступать. Он бы потерял нечто большее, чем возможность получать свежую кровь. Но если бы он был с Баффи от и до, может быть, потерять себя – не такая уж плохая перспектива. Единственная причина, по которой он колебался, это как такое отразится на ней. Ведь единственное условие, что он никогда её не потеряет, быть рядом с ней. А какова вероятность того, что он сможет быть таким, как ей хочется? Взгляд Баффи часто бывал расстроенным, задумчивым и печальным. Он не хотел менять образ своей жизни, но он хотел её. Быть с Баффи стало необходимостью, желанием, которое, как ему казалось, он никогда уже не испытает. Он мог быть таким, каким ему хотелось, или стать тем, кто ей нужен. Всего-то вопрос выбора. Живая, горячая кровь, добытая посредством убийства. Или кровь Истребительницы и краденая кровь. Живые, умирающие тела, скатывающиеся с его рук. Или покорное, гибкое под ним. Охота и борьба. Душевное тепло девушки в его объятьях. Следовать своим инстинктам. Или быть рядом с Баффи. Быть тем, чем он был. Или Баффи. Отказаться от неё. Или не отпускать. Глава 68. Обеты Утром в понедельник Спайк приехал к Баффи сразу же после окончания её занятий. Баффи настояла, чтобы они возобновили тренировки, и они снова начали с малого на мягких матах в подвале. Постепенно приступили к более интенсивной борьбе. Баффи перешла в наступление, чтобы показать – она в порядке. Спайк начал отвечать в том же духе, и она держалась неплохо, пока случайная оплошность не позволила Спайку сбить её с ног. Теперь она ничком лежала на мате, к которому её прижимал повеселевший Спайк. Девушка стала сопротивляться, и он отодвинулся, сместившись к бёдрам и хватая её за руки. Баффи извивалась под ним, а он завёл запястья ей за голову. - Ладно, я не могу встать, - разочарованно призналась она. - Уверена? Баффи снова закрутилась. - Определённо. - Очень плохо, милая. Спайк держал её твёрдо: руки блокировали запястья, а ноги – бёдра. Она попыталась ещё раз пнуть его, но он своим весом остановил её. С раздражённым вздохом, она сдалась. - И что теперь? – спросила она. Он усмехнулся. - Ну, теперь злой вампир должен высосать твою кровь. - Да, хорошо, если злой вампир попытается это провернуть, то получит отменный удар головой. Спайк наклонил голову. - Безвыходная ситуация. Кажется, он не собирался двигаться. - Может, отпустишь меня? - Не знаю. Мне комфортно. - А мне скучно. Тогда, если злой вампир больше ничего делать не собирается… Она замолкла, вдруг почувствовав, как кое-что твёрдое прижимается к её ноге. Она взглянула на Спайка. Тот всё ещё вызывающе смотрел на неё, но теперь в глубине его глаз зажегся определённый голод. Баффи застыла, пытаясь решить, чего ей хочется или не хочется. Спайк провёл языком по губам. - Знаешь, милая, мы могли бы каждый раз так делать. Победитель занимается сексом с проигравшим. - Да, ну, так ты всегда выигрываешь. Он усмехнулся. - Я не прочь и проиграть. - Мы не можем, - сказала она серьёзнее. Она поняла, что Спайк больше не держит её. Его руки теперь упирались в мат по обе стороны от её головы. А бёдра лишь слегка прижимались к её ногам. Она могла свободно шевелиться. Но не двигалась. «Неожиданно, но не нежелательно», – решила она. Баффи заинтересовала его неожиданная реакция. Они ведь много раз сражались, трогали друг друга, но Спайк никогда не смотрел на неё так, как сейчас. Отчаянно. С тоской. Дерзость пропала, осталось чистое желание. - Мы не можем, - повторила она, скорее, чтобы убедить себя саму. – Мама… - Будет ещё нескоро. - Я… - Боже, я так тебя хочу. – Спайк слегка коснулся её лица, будто она была невероятно хрупкой. – Я сделаю тебе хорошо. Существовала хорошая причина, по которой они не должны делать этого, но, кажется, Баффи в этот момент о ней забыла. Она помнила лишь, каково чувствовать Спайка на себе и внутри себя. Как он двигается, иногда медленно покидает её, чтобы вновь наполнить, иногда так быстро, что ей кажется, она сгорает. Баффи сглотнула. Спайк вжался в неё сильнее, их бёдра соприкоснулись, и через мгновения она сомкнула ноги у него на талии. Она помнила, каково это – быть с ним, кожа к коже. Баффи ощутила, как он перемещается, устраивается удобнее, чтобы не давить своим весом. - Пожалуйста, ягнёночек, позволь мне быть в тебе, - выдохнул он. Спайк произнёс это так, словно не она отчаянно хотела воскресить былые ощущения, словно не у него было идеальное тело, подходящее ей, словно не она уже почти позволила ему снова сделать это. Он просил, не требовал, и вдруг она поняла, что существует лишь один ответ на его вопрос. Спайк прижался к её открытому центру. - Пожалуйста, Баффи, только сегодня. Я сделаю всё как надо, милая. Не было причин, почему им не стоило быть друг с другом и в этом смысле снова. - С тобой всегда как надо, - произнесла она. Баффи обхватила его ногами, подтверждая своё решение. Она притянула его голову, поцеловала, позволяя его телу прижаться к её. Спайк отчаянно ответил на поцелуй, одновременно с тем переместившись и давая ей почувствовать силу своего намерения, её тонкие леггинсы легко позволили ей оценить это. Затем он сел, опираясь на колени, быстро нащупал пряжку ремня и стянул джинсы до колен. Сунул пальцы за пояс её тренировочных брюк и трусиков, помогая раздеться. Лёгкими прикосновениями руки он подготовил её и устроился между ног Баффи. Спайк поцеловал её в лоб, переплетая пальцы с её. Его твёрдость прижалась к её входу. Их взгляды встретились, и он толкнул вперёд, Баффи вздрогнула от электрического импульса, пронзившего всё тело. Ещё мгновение он наблюдал за тем, как его тело соединяется с её телом. Баффи закрыла глаза, чувствуя абсолютную наполненность. - Никогда не думал, что смогу ощутить тебя снова, - произнёс Спайк. – Никогда не думал… Баффи пристально смотрела на него. На его лице удивление перемешалось с десятками разных эмоций, но в целом оно выражало то, что он не мог поверить в реальность происходящего. Пошевелив бёдрами, он полностью устроился внутри неё. Его тело накрыло её тело, грудь прижалась к её груди, несколько сантиметров разделяло их лица. Удерживая вес на локтях, он начал медленно двигаться, затем прикоснулся лбом к её лбу, и Баффи вскинула подбородок, чтобы прижаться к его губам поцелуем. Они оба выдохнули, когда Спайк ускорил движения, а она поднимала бёдра, встречая его. Одну ногу она оставила у него на талии, вторую, на которой всё ещё болтались так до конца и не снятые леггинсы, опустила на пол. Темп возрос, вздохи перешли в стоны. Баффи извивалась на матах под ним и не могла поверить, как быстро они докатились до секса. Конечно, они уже занимались этим спонтанно, но она всегда успевала раздеться и оказаться в кровати. Кожа к коже, лёжа и при выключенном свете, по возможности. Ничего подобного прежде не случалось, они сняли лишь необходимое, по сути, оставаясь одетыми наполовину, в грязном подвале, под голыми лампочками. Спайк отчаянно брал её, вдавливая в маты. Его губы скользили по её лицу, он опустил голову ей на плечо, изучая шею. Продолжая двигаться, не изменил своей позиции, словно хотел быть ближе к ней во всех отношениях. Баффи окутывала его, одной рукой обнимая за спину, второй вцепившись в плечо. Она чувствовала, как двигаются его мышцы. Рот Спайка по-прежнему прижимался к её шее, и она знала, чего ему хотелось. Вонзить в неё зубы, ощутить вкус крови, когда он в ней. - Ты можешь, - выдохнула она. Он с шумом втянул воздух. И Баффи почувствовала, как Спайк покачал головой. - Я в порядке. – Она откинула голову, полностью обнажая шею. Затем поднесла руку к его затылку, побуждая припасть к её горлу. – Я знаю, ты этого хочешь. Так сделай. И он сделал. Так быстро, что она даже не почувствовала, как изменилось его лицо, а клыки погрузились в шею. Движение было резким и глубоким, но не таким болезненным, так как секс отвлекал от иных ощущений. Также быстро он отпрянул от неё, но потом приник к проколам губами, чтобы вытянуть немного крови. Спайк застонал, достигая собственного удовлетворения, но так и не переставая двигаться. Оргазм в сочетании с кровью. Его движения замедлились, но не прекратились, стали ленивее и дольше. Баффи всхлипнула, чувствуя, что балансирует на краю, когда его рука проникла между их телами, чтобы помочь ей. Её вскрик эхом отразился от бетонных стен. Спайк всё ещё двигался в ней, она кожей ощутила, как его черты снова стали человеческими. Он отстранился, чтобы посмотреть на неё, на его лице было написано удовольствие. Внезапно их взгляды пересеклись. - Я люблю тебя, - выдохнул Спайк. Затем зажмурился и, крепко прижав к себе Баффи, замер. Он был тяжёлым, но не слишком. Время остановилось. Баффи не могла сделать вид, что не слышала его слов. К тому же, девушка знала, что признания во время секса не всегда правдивы. Но в его глазах она не обнаружила ничего иного, кроме истины. И, кроме того, она уже слышала это ранее. Спайк внезапно сел, Баффи принялась распутывать ком своей одежды, а вампир натянул джинсы и вложил в петли ремень. В какую-то ужасную долю секунды ей показалось, что они собираются сделать вид, что ничего не случилось. Но тогда Спайк опустился рядом с ней на колени, она всё ещё лежала на спине, он на животе, и подсунул руку ей под голову, чтобы их лица были нос к носу. Он несколько мгновений смотрел на неё. - Я, - тихо произнёс он, – люблю тебя, Баффи. Девушка открыла рот, но у неё вырвался лишь тихий вздох. - Ты не должна ничего говорить в ответ. Я только хочу, чтобы ты знала. Я люблю тебя и сделаю всё ради тебя. - Нет, не сделаешь, - Баффи услышала, как слова сами собой срываются с её губ. Боже, она так не хотела портить момент. Но сделала это. Но она не могла просто выдать подобное заявление и рассчитывать, что он никак не отреагирует на него. Баффи сглотнула, борясь с внезапными слезами. - О Боже, мы не должны были делать этого, - выдохнула она, отворачиваясь. - Ягнёночек? Баффи, ты… О, пожалуйста, не плачь, милая. Что я сделал не так? Баффи? Она попыталась отвернуться, но Спайк вдруг крепко обнял её, не позволяя скрыться. Она почувствовала, как он склонился над ней, пытаясь разглядеть лицо. - Мы не должны были делать этого, - произнесла она. – Всё только усложнится. - Что усложнится, милая? Баффи всхлипнула и пробормотала: - Усложнится, когда я буду вынуждена тебя оставить, - прошептала она. - Но я не могу потерять тебя, Баффи, - после короткой паузы произнёс он. - О, ты потеряешь. - Я сделаю, - многозначительно заверил он, - что угодно ради тебя. Баффи замерла, когда его слова дошли до неё. Сердце сделало кульбит. - Сделаешь? - Да. Я думал над этим. - Ты думал над этим, - эхом отозвалась она. Медленно она повернулась, чтобы посмотреть на него. - Пришлось. Но если это единственный способ сохранить тебя, тогда да. Не убивать – вот, о чём он должен был подумать. - Если ты любишь меня, то прекратишь, - выпалила Баффи. - Если ты любишь меня, ты примешь. - В этом нет смысла, всё слишком путано. - Делать то, что необходимо другому, приносить себя в жертву и тому подобное. - Но это не типа, что я отказываюсь от своей карьеры, чтобы ездить с тобой по стране. Речь идёт об убийствах. - Для тебя. - Это неправильно. - Для тебя. - Знаешь, я не смогу жить с этим. Мне больно. Каждый раз, когда ты будешь делать это, я стану медленно умирать. Он вздохнул. - Я просто пытаюсь донести основную мысль. - Боже, почему мы просто не можем заняться сексом без дальнейших пререканий? Это как секс после ссоры, только в обратном порядке. – Она всхлипнула и снова отвернулась. – Какую мысль? - Ты хочешь, чтобы я перестал быть тем, кто я есть. На раз. Потому что ты так сказала. Потому что тебя это не устраивает. – Спайк пододвинулся, чтобы увидеть её. – Ты не понимаешь, ягнёночек. - Я понимаю, почему тебе трудно прекратить. - Нет, не понимаешь. Ты не можешь. Это не как сесть на диету. Это всё. Это то, что я есть. Для меня ощущается иначе. Вот так. - Но ты же не замучаешь меня и не убьёшь, - сказала она, оборачиваясь. - Конечно, нет. - Но люди вокруг такие же, как Баффи! Он покачал головой. - Ты единственная Баффи. - Предполагается, что после этих слов я почувствую себя лучше? - Предполагается, что ты поймёшь, что я делаю ради тебя. Только ради тебя, Баффи. Они меня не заботят. И никогда не будут заботить. Но я люблю тебя. – Повторил он. – Я люблю тебя. - И ты прекратишь? – спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. Она не могла выказать надежду, чтобы та снова оказалась разбитой. – Ты действительно не будешь? - Не буду. - Никого больше не станешь убивать. - Да, никого. Баффи сглотнула. - Ради меня? - Только ради тебя. Всегда ради тебя. Сдавленный всхлип вырвался у Баффи, и слёзы, которые грозились пролиться, покатились по лицу. Спайк смотрел на неё в недоумении. - Баффи? Милая… - Его рука неуверенно приблизилась к её щеке. Он боялся прикоснуться к ней. - Я счастлива, - заверила она дрогнувшим голосом. – Да. Я очень счастлива. Ты не знаешь, что это значит… - голос её сорвался. - Думаю, что представляю. Он провёл ладонью по её мокрой щеке, пальцем обрисовал губы. - То, что ты делаешь это… значит так много. Хочу поблагодарить тебя, но это прозвучит неправильно. Благодарности слишком мало, это… всё и больше. - Тебе не надо ничего говорить. - Но я хочу, чтобы ты знал. Даже если я не могу понять, как это тяжело, я хочу, чтобы ты знал, как много это значит для меня. Это единственное, что, как мне казалось… мы никогда не сможем… - Я знаю. – Спайк снова принялся вытирать её мокрые щёки. – Да ладно, ягнёночек, не плачь. Она закивала. - Больше никаких слёз. Просто хочу быть с тобой. - Мы уже вместе, да? - Да, - прошептала она. Спайк притянул её в свои объятья, опуская подбородок ей на макушку. Казалось, его тело защищает её, пока он медленно качал их вперёд-назад. Баффи вздохнула, утыкаясь лицом ему в грудь. Она чувствовала физическое и эмоциональное истощение, и даже её абсолютная радость не могла помешать ей заснуть. Спайк бормотал что-то ей на ухо, и она позволила его мягкому голосу усыпить её. Впервые за долгое время всё ощущалось правильным. Глава 69. Торжественные признания Баффи не была уверена, как долго они оставались в подвале. Она то засыпала, то просыпалась, не бодрствуя так долго, чтобы понять, почему она лежит в обнимку со Спайком, и снова проваливалась в сон. Маты под ними, правда, не были такими уж мягкими, но ей не хотелось двигаться и подниматься наверх. Тем не менее, в какой-то момент она почувствовала, что её несут, и они очутились в гостиной. Спайк уложил её к себе на колени, сунув подушку под голову. - Ммм, - она нахмурилась, зажмурив глаза. Голова немного болела, вероятно, от того, что она плакала из-за тщетных попыток не плакать чуть ранее. - Что не так, ягнёночек? - Голова болит. Как только она это сказала, Спайк принялся массировать одной рукой её макушку, его левая ладонь легла ей на грудь. Это было столь интимно, потому что случайно. Он не сжимал и не гладил её тело, его рука просто лежала там, словно это было самой естественной вещью на свете. Однако Баффи это послужило блаженным напоминанием того, что произошло чуть ранее. Она не собиралась снова плакать. Кажется, она часто ревела в последнее время: от грусти, от счастья, случайно и без повода – всё, покончим с этим. Никаких скандалов, никаких сожалений, что они такие разные, никаких раздумий, насколько их хватит. Без слёз. Спайк продолжал гладить её по голове. Баффи не была наивной, чтобы думать, что у них со Спайком не возникнет иных проблем. Просто то, что тяготило её сердце, вмиг исчезло, благодаря его словам и обещаниям. Так долго она считала, что им не построить ничего прочного, и сегодняшний день сделал её бесконечно счастливой. Ничего теперь не стояло между ними, и внутренний конфликт с самой собой исчез. Они всё ещё лежали, когда она услышала, как подъехал автомобиль матери. Баффи открыла глаза, чуть напрягаясь. - Похоже, что у меня недавно был секс? Его ладонь замерла у неё над головой. - Ну, ты пахнешь так, что… - Отлично, что моя мама не вампир, - перебила она и осеклась. – А я что плохо пахну? Спайк искоса глянул на неё и опять провёл рукой по волосам. - А я разве сказал, что плохо? Баффи услышала шаги на крыльце и переместилась с колен Спайка. Окинув себя взглядом, она села ровнее. - Твоя шея. Девушка слегка нахмурилась, прежде чем вспомнила, что он укусил её меньше часа назад. Определённо, это не то, что она хотела выставлять напоказ матери. Она перекинула волосы через правое плечо. Мгновение спустя Джойс открыла дверь. Баффи слышала, как она поставила сумку на пол, прежде чем войти в гостиную. - Привет, дорогая. Здравствуй, Спайк. - Привет, мам. Спайк кивнул. - Джойс. - Хороший день, Баффи? - Да, хм, всё чудесно. Джойс снова посмотрела на Спайка, садясь в кресло. - Хочешь остаться на ужин? Я ещё не решила, что готовить, но уверена, продуктов хватит для трёх персон. - Нет, спасибо. Может, в другой раз. Женщина кивнула. - Баффи говорила, у тебя тут квартира. - Да, и весьма милая, - вставила Баффи. Ладно, может, она приукрасила, и там не так уж «мило». Обычная средняя квартира, если даже не среднее средней. - Да, я снял её некоторое время назад. После переезда. Баффи обратила внимания, что левая рука Спайка легла на спинку дивана позади её плеч, но не касалась их. - Ну, и как тебе Саннидейл? - Я уже бывал здесь прежде. Неплохо, – усмехнулся он. – Есть своя атмосфера. - О, да, тут более мило, чем в большом городе. Маленькие городки всегда так… самобытны. - Мама, он знает об Адской пасти. - Ох. - Да. После короткой паузы её мать продолжила. - Ну, так ты нашёл здесь работу? - Я скопил кое-какие деньги, так что это не проблема. - Вот и хорошо. Баффи обрадовалась, что мать не стала расспрашивать, откуда деньги. Но в то же время ей не хотелось, чтобы Джойс думала, что Спайк безработный и только торчит в своей дрянной квартире весь день, в конце концов, деньги, которые у него были, получены не совсем легально. Они поболтали несколько минут, потом Джойс извинилась и отправилась готовить ужин. Баффи проводила Спайка до двери. - Ты не хочешь, чтобы я остался? – поинтересовался он. – Потому что я могу. Только не представляю… - Нет, всё в порядке. Увидимся позже? - Да. Дверь закрылась, и Баффи услышала, как мать зовёт её из кухни. - Баффи, можно тебя на минуту? - Хм, конечно. Баффи шла по коридору, не зная, чего ожидать. Просьба не звучала, как если бы подразумевала под собой нравоучительное «могу я поговорить с тобой», однако интонация Джойс выдавала её. - Что такое? Джойс оторвалась от нарезки овощей. - Ты и Спайк, похоже, вместе. - Да, мы вместе. - Тогда, полагаю, вы прояснили свои недопонимания. - Прояснили, так что мы встречаемся, или как это называется. – Она посмотрела на мать, которая не демонстрировала определённой реакции. - Ну, я рада. – Джойс вернулась к овощам. – Но всё же… Вот оно, начинается… - Меня бы устроило, если б он не спал в твоей комнате. Мгновение Баффи просто смотрела на мать. - Эм?... - Он у тебя бывает время от времени, да? Я слышала, как вы двое спорили ночью. Вероятно, она слышала их пререкания в прошлую субботу. - Хм… да? – Баффи старалась выглядеть смиренной. - Дорогая, ты уже взрослая девочка. Если хочешь проводить время со Спайком, я не буду тебя останавливать. Просто я бы предпочла, чтобы вы не делали этого здесь. Хотите тут быть днём – прекрасно, но… Баффи на минуту выпала из реальности. Её мать говорила проводить больше времени со Спайком? Погодите-ка… - Всё, что мы делаем ночью, это лишь спим, - выпалила Баффи. – Это не так… что когда ты за дверью… мы это… вместе… потому что это будет… - Она с содроганием замолчала. - Хорошо. Хорошо. Повисло молчание. - Тебе же… нравится Спайк, так? – спросила Баффи. - Я прекрасно отношусь к Спайку. И понимаю, что ты хочешь проводить с ним время. Но только ставь меня в известность, где ты находишься. - Хм, ладно. Тогда, возможно, после сегодняшнего патруля я к нему зайду. - Хорошо, милая. – Она отвернулась поставить сковороду с овощами на огонь. – И Баффи? Я рада, что ты счастлива. Баффи улыбнулась. - Я тоже. * * * Патруль оказался не богатым на события. После она и Спайк возвращались в его квартиру, Баффи обняла его, когда он снял свой плащ. - Я говорила, как счастлива? Он улыбнулся, притягивая её ближе. - Возможно, что-то упоминала. - А ты счастлив? - Конечно, я счастлив. – Его бровь чуть вздёрнулась. – Почему бы мне не быть? - Я только не хочу, чтобы ты о чём-либо сожалел. На его непонимающий взгляд она пояснила: - О том, что ты сделал ради меня. В чём уступил. Рука Спайка поднялась к её лицу, накрывая щёку. - Я никогда не стану сожалеть, - мягко произнёс он. На мгновение она потеряла дар речь. - Но… ты никогда не говорил, что даже думал о подобном. - Я кое-что осознал. - Что? - Что могу потерять тебя, - произнёс он. – Если тебя не будет рядом, ничего не имеет значения, как и то, что мне надо сделать, чтобы сохранить тебя. И снова у Баффи не нашлось слов. Тогда она мягко поцеловала Спайка, наклоняя его голову к себе. - Я уже показывала тебе, насколько счастливой себя ощущаю? * * * Большая часть четверга была проведена в кровати. Пробуждение было медленным и приятным, и Баффи осознала, что они впервые по-настоящему встречают утро вместе. И впервые не спешат. Было рано, и у Баффи не оказалось причин покидать уютное гнёздышко, где она так комфортно устроилась. Она знала и без уточнений, что Спайк уже проснулся. Она счастливо прижалась к нему, желая почувствовать каждый миллиметр его кожи своей кожей. Он поближе притянул её, прижимая к своей груди, и его руки сжались вокруг её тела. Ладони прошлись по спине Баффи, и девушка вздохнула, переполненная чувством удовлетворения. Баффи могла слышать шум улицы снаружи, как уезжали машины с парковки, но эти звуки едва ли тревожили её разум. В спальне было мирно и спокойно, царил полумрак, так что всё внешнее казалось далёким и неважным. Баффи ощущала себя, словно в коконе: она и Спайк, завёрнутые в «ничто», лишь простыни, и они двое между ними. Возможно, минутой, а может, и часом позже она почувствовала, как его нога вклинивается между её бёдер. Она молча открыла ему себя, тая от прикосновения. Вскоре он проник в неё, поднимая её ноги к себе на бёдра и перекатываясь на бок. Баффи была слегка утомлена их отчаянным и немного грубым сексом накануне, но ей было всё равно. Она хотела чувствовать его в себе. Они занимались любовью мягко и медленно, блаженное соитие, которому, казалось, не будет конца. Он оставался в ней какое-то время, когда всё было закончено. Баффи вцепилась в его плечи, не отпуская, и расслабилась лишь тогда, когда сама зависла в паутине между сном и бодрствованием. Вскоре Спайк снова стал твёрдым и задвигался с новой силой, нежно наполняя её и пробуждая, задавая тон этому утру. Иногда они, казалось, почти сражались друг с другом, желая протянуть этот акт настолько долго, насколько могли. Иногда она даже не получала разрядки. Но смысл не в том, чтобы «кончить», смысл – быть рядом с ним так близко, как это возможно. Наслаждаясь ощущением его в себе, наслаждаясь взаимодействием. Баффи дремала, изредка возвращаясь к реальности, пока Спайк – или она сама – не пробуждался и не начинал двигаться. Разъединяясь и соединяясь снова. Утро показалось каким-то неторопливым и полуразмытым. Баффи не могла вспомнить ни одного слова. Тишина казалась бесценной, чтобы её нарушать. К тому же, они не нуждались в словах. В какой-то очередной час их тела снова подарили удовольствие друг другу, и Баффи в сотый раз уплыла в дремотную темноту. * * * Когда в следующий раз Баффи открыла глаза, то поняла сразу несколько вещей. Первое – она, должно быть, действительно заснула в последний раз, потому что стало определённо на несколько часов позднее. Второе – Спайка больше не было рядом с ней в постели. И третье – кое-что у неё слегка болело. Это не было ни неудобно, ни приятно, закономерные последствия пребывания Спайка между её бёдер. Баффи перевернулась и потянулась, прежде чем сесть. Дверь спальни была нараспашку, она могла видеть яркий свет полуденного солнца, заливающий гостиную. Вскоре, завернувшись в одеяло, она пошла к выходу из комнаты. Баффи заморгала, оказавшись на свету. Спайк сидел у открытой двери, на пороге и курил сигарету. Босиком, в помятых джинсах и футболке с прошлой ночи. Баффи улыбнулась. Его волосы были в полном очаровательном беспорядке. Спайк глянул в её сторону. - Привет, - сказала она. - Доброе утро. - Как? Ещё утро? - Нет. Баффи подошла и присела в нескольких шагах от него, откинувшись на стену под окном, где она бы немедленно заметила, если кому-то вздумается пройти мимо. Открытая дверь делала комнату больше и светлее, чем обычно, свежий воздух заполнял пространство. Спайк выдохнул дым, рука с сигаретой покоилась на колене. - Ты не обязан делать этого. Ну, то есть, это твой дом. Кажется, он задумался. - Ну, да, - он принюхался. – Хрупкие лёгкие человека. Не очень-то для них полезно. Баффи внезапно поняла, что он никогда не курил рядом с ней в помещении, только если на улице. Даже в его квартире дымом не пахло с тех пор, как она стала проводить в ней больше времени. Ненадолго воцарилась тишина. - Я не знаю, как себя вести в реальных отношениях, - выпалила она. Спайк поднял бровь. - Кажется, у нас всё было хорошо, когда мы были и не в отношениях. - Да, но сейчас это что-то более официальное. Словно есть какой-то свод правил для таких случаев или что-то в том духе. Спайк недолго смотрел на неё. - Знаешь что, ягнёночек. Будь просто Баффи, и всё само собой сложится. Не беспокойся, что там должно быть. - Понятно. - У тебя же был парень, разве нет? Реальные отношения? - Мы подбрасывали записки в шкафчики друг друга и ходили на футбол вместе. Целовались между занятиями и ездили на спортивной тачке его отца. Всё это было… в средней школе. Кажется, так давно, а по сути, меньше года назад. Всё так изменилось. Кардинально… Реально. Спайк молчал, пока она говорила. - Я не только о нас. И не о том, что стала Истребительницей. Чувствую себя более реальной. Более взрослой. Более самой собой. - Окончание школы даёт такое осознание. Баффи приподняла бровь. - И это мне говорит вампир, который понятия не имеет о школе. - Ну, я так слышал. – Спайк сделал затяжку. - От кого? - По телеку. Она улыбнулась. Баффи заметила, что Спайк смотрел некоторые шоу, где она не ожидала обнаружить его в зрителях, удивительно, какие темы его интересовали. - Школа может, в своём роде, поиметь тебя, - усмехнулась Баффи. – Я почти физически ощущала необходимость встречаться с кем-то, так почему бы не с ним? Я когда-нибудь говорила тебе, почему мы начали встречаться? Когда мне было шестнадцать, я чуть не утонула. Мы тусовались в доме одного из общих друзей, возились в бассейне, я нырнула под неправильным углом и ударилась головой. Люди сказали, я почти минуту не дышала. Он делал мне искусственное дыхание. Сомневаюсь, что до этого мы вообще разговаривали. После мы пошли на свидание, а затем всё было так по накатанной… зачем останавливаться? Спайк фыркнул, выкидывая окурок в открытую дверь. - Ты встречалась с кем-то, кого едва знала, потому что он спас тебе жизнь? - Не прикалывайся. Ты спас мне жизнь – я встречаюсь с тобой. – Она замолчала. – О Боже, кажется, у меня какой-то комплекс или что-то в этом духе? Спайк фыркнул. - Двое – не повод для комплекса. К тому же, ты меня знаешь. – Он встал и закрыл дверь. - Расскажи мне что-нибудь о себе, чего я не знаю. - Какого рода? – Он опустился рядом с ней. - То, что, как ты думаешь, стоит знать твоей официальной девушке. Например… когда у тебя день рождения? - Это совсем неважно. Баффи насупилась. - И как, спрашивается, я должна дарить тебе подарок? - Давно уже не праздную дней рождения, милая. Ведь я не старею. Баффи подумала, что он, должно быть, прав. И не было никаких причин у вампиров отмечать дни рождения. - Ну, тогда скажи, ты не празднуешь день смерти или что-то в том духе? - Не-е-т. Не обращай внимания на эти мелочи. Она испытала странное облегчение, хотя что-то смущало. Возможно, такие вещи, как дни рождения, теряют свой смысл, когда живёшь слишком долго. - Но не стесняйся покупать мне подарки, если хочешь, - усмехнулся он. - Ха-ха. Ладно, а какая у тебя фамилия? Полагаю, не «Кровавый». Спайк помолчал. - Скажу с одним условием. Баффи чуть нахмурилась, но согласилась. - Хорошо. С каким? - Не говори кому-либо ещё, - серьёзно попросил он. – Не хочу, чтобы в моём прошлом копались. Баффи приготовилась сказать, что в его прошлом уже изрядно покопались, прежде чем поняла, что он имел в виду своё человеческое прошлое. Из того немного, что Спайк рассказывал ей о нём, она делала вывод, что он весьма чувствительно относился к этому вопросу. Баффи не собиралась влезать в это сейчас, правда. Но дни рождения и фамилии были обычными и безопасными вещами, о которых можно расспросить. - Не буду, - пообещала она. - Моя фамилия Пратт. – Он сделал паузу. – День рождения в мае. - Спасибо. Он пожал плечами. - Пожалуй, и я скажу кое-что, чего ты обо мне не знаешь. Моё второе имя Энн. - Я знал - Откуда?.. – начало, было, Баффи, но осеклась, вспомнив другой разговор, где он признался, что знает её номер телефона и другие факты. – Уэсли и его коллекция досье содержат самое интересное. Ну, по крайней мере, тебе не будет оправдания, если ты забудешь мой день рождения, который я очень люблю отмечать, к слову. Не стесняйся покупать мне подарки. - Приму к сведению. Баффи задумалась. - Хорошо. Вот об этом никто не знает. В тот день, когда ты ушёл из нашего дома в Лос-Анджелесе и сказал, что больше мы не увидимся, ну, той ночью я прокралась в гостевую спальню и спала там на кровати. Мама уже сменила простыни, но я всё равно чувствовала себя… ближе к тебе. Воображала, где ты. Целый день я думала о тебе. Спайк ничего не ответил. - А что ты делал в тот день? – спросила Баффи. - Старался не думать о тебе. - Творил нехорошие делишки? - Да. – Спайк усмехнулся. – И хорошо, что ты не забралась в постель раньше, милая. Когда простыни ещё были на ней. - И ты был на простынях? – Баффи рассмеялась. – Легко тебе сейчас говорить. Этого не могло случиться по многим причинам, и ты их знаешь. - Да. – Спайк замолчал. – Однажды, когда ты была на занятиях, я наблюдал за тобой, я устал и от нечего делать что-то строчил в своём блокноте. Даже не помню, что писал. Но твоё имя было среди прочих слов. Баффи ничего не могла поделать и захихикала. - Боже, это так мило. - Замолчи, - смутился он. - Но так и есть, - усмехнулась Баффи. – Это похоже на то, как пишут своё имя с фамилией любимого человека, чтобы посмотреть, как они сочетаются. - Я не специально это писал. Само вышло. - Знаю. Ещё лучше. Он принял отчуждённый вид. - Ой, да ладно тебе, - произнесла Баффи. – Ты дразнил меня насчёт кровати, говорил, что мне следовало забраться туда пораньше. Спайк ухмыльнулся. - Мы могли бы пойти и забраться в неё прямо сейчас. - Могли бы, но позже. Мне надо привести себя в порядок. И я умираю с голоду. - Хорошо. – Он встал, потянув её за собой. – Прими ванну, а я пойду организую тебе поесть. - Тебе не нужно выходить. У меня прикуплены все продукты. - Я не возражаю. Нужно перехватить сигарет, так или иначе. Ты чего хочешь? Баффи замолчала, раздумывая. Была вторая половина дня, поздновато для завтрака, но и ничего особо сытного не хотелось. - Как насчёт трубочек с корицей из пиццерии на углу? Может, ещё салата? Спайк кивнул. Откинув одеяло, Баффи направилась в ванную. Открыла кран с водой, опускаясь на колени, Спайк в это время сидел на полу у двери спальни и шнуровал ботинки. Баффи опустила руку в воду, перемешивая холодную с горячей. Может, реальность и не будет такой уж тяжёлой, как ей казалось. Глава 70. Днями Как сложно было угнать машину с залитым баком? Видимо, это оказалось за пределами возможностей его слуг. Раздражённый Анджелус остановил украденный накануне автомобиль у магазина на заправке. Лишнего времени не было. - Почему бы тебе не пойти и не заплатить, Дру? - Я немного голодна, - сказала она, выскальзывая из салона. Друссила вернулась, когда он наполовину залил бак. Она облизнула окровавленные губы. Через две минуты они вернулись на шоссе. - Я только что вспомнила, что сердита на тебя, - объявила она. – У меня сейчас нет никакого домашнего животного. Анджелус сдавил руль руками. Несколько дней она вопила про Дарлу, но в ту секунду, как они покинули Санидейл, она завела шарманку о том, что у неё больше нет её собачки. - Я достану тебе новую собаку. Какую хочешь? - О, да! – Друссила захлопала в ладоши. – Но как ты её достанешь? Он улыбнулся. - Мне нужно устроить несколько вещей. - А можем мы устроить вечеринку? Мне бы хотелось сделать одну, когда вернёмся. - Конечно. – Анджелус осмотрел дорогу. – Но для начала мы должны подготовиться к встрече почётных гостей. * * * Спайк вёл себя странно. Странно даже для Спайка, который сам по себе был, ну, странным. Для начала, он опять следовал за ней по пятам. Ладно, может, «по пятам» - не то слово. Но он слонялся по холлу в её колледже. Она его не видела и знала, что оставила его дома, когда уезжала на занятия, но теперь чувствовала, что он находится по другую сторону стены. Когда лекция закончилась, и Баффи вместе с остальными студентами вышла из класса, она нашла Спайка растянувшимся во весь рост на одной из банкеток. Он смотрел на неё, скрестив руки за головой. На нём была красная рубашка, что не осталось незамеченным. Обычно она видела его только в чёрном. - Занятия окончены? - Думаю, ты и так знаешь. Он улыбнулся и сел. - Ты уже долго тут торчишь, - заметила Баффи. - Больше нечем заняться. - Ага. Очень мило, давай это не войдёт в твою привычку. – Баффи поправила сумку. – Мне не нужен находящийся в паталогической зависимости от меня вампир, которого нельзя оставить одного на несколько часов. - Так я приехал, чтобы забрать тебя домой. - Ай, ну да, ладно. Но, знаешь, я бы и так вернулась. Кроме того, а если Уиллоу тебя увидит? Не слишком много вампиров разгуливает днём. - Ты была бы удивлена. Одеяло может помочь уйти на нужное расстояние, - произнёс он, вставая. – У меня была эта старая Де Сото с затемнёнными окнами, позволяющая ехать куда угодно. - Это странно и неудобно. Но что, теперь мне надо беспокоиться о вампирах и днём? - Только о самых отчаянных. Они пошли к выходу. - Так куда мы поедем? – оживлённо спросила Баффи. * * * Это был небольшой ресторанчик, совсем не фешенебельный. Поскольку день перевалил за середину, они оказались почти одни в зале. На каждом столе стояла вазочка с гвоздикой и белая круглая свеча. Всё было похоже на свидание. Баффи просмотрела меню, выбрала, что хотела, и захлопнула папку. Она рассеянно играла с цветком в вазе, когда случайно увидела, какой пункт в меню изучает Спайк. - Пожалуйста, не заказывай стейк, - наклонившись, попросила она. – Я могу смотреть, как ты пьёшь донорскую кровь, но выдержать то, как ты ешь кусок мяса с кровью... Он лишь усмехнулся. Но заказал у официанта один средней прожарки с картофельным гарниром. После того, как официант ушёл, Баффи приподняла брови и сказала: - Чесночное пюре? Это одно из преимуществ, хм… - Она покрутила свой браслет. - Вряд ли. Насчёт чеснока – это миф. К тому же, блюдо вкусное. Баффи залезла в сумочку, достав зеркало, проверила макияж. - После мне надо зайти в «Магическую шкатулку». Спасибо за приглашение на обед. Мне, правда, приятно. Спайк кивнул, его рука нашла её ладонь на столе. - Ты придёшь потом? Это было так мило, когда он старался быть нежным. Она кивнула и перевела дыхание. - Вообще, если ты, ну, знаешь, не возражаешь, думаю, я могла бы оставаться подольше. Спайк слегка склонил голову, внимательно глядя на Баффи. - А почему я должен возражать? - Не знаю. Вероятно, и не должен. Но это твоя квартира. Возможно, иногда тебе хочется побыть одному, без чьего-либо присутствия. - Я был один достаточно долго. - Ох… - Баффи притихла и опустила взгляд, не зная, что сказать. - Не смотри так, ягнёночек. Всё отлично. – Его рука снова накрыла её руку на мгновение. – Дело в том, что ты никогда не услышишь, как я жалуюсь на твоё присутствие. - Затем он усмехнулся. – Впрочем, кто знает, возможно, тебя саму от моей компании затошнит. Баффи улыбнулась. - Да ну! Не надейся. – Она помолчала. – Но серьёзно, думаю, тебе не стоит ходить за мной на занятия. Ты тратишь два часа. - Я соскучился. Вид у него был, как у ребёнка, он смотрел на неё из-под ресниц. Баффи сдержала улыбку. - Мы последние двадцать четыре часа провели вместе. - В первые дни официальных отношений, - пояснил он, - созависимость распространяется на общность территории. - Ха-ха, очень смешно. Но слишком заумно. - Ладно. – Спайк послал ей наводящий на размышления взгляд, проводя языком по зубам. – Знаешь, что ещё происходит на одной территории? То, как он посмотрел на неё, послало мурашки по коже. - Догадываюсь, - произнесла Баффи, слегка покраснев. - Конечно, ты должна объяснять маме, где находишься ночью. Баффи уставилась на стол, проводя пальцами по его краю. - Да… это как бы… она уже вроде знает. И ещё попросила, чтобы ты не ночевал в моей спальне. - Она догадалась, не так ли? - Да. - Умная леди – твоя мама. - Да! – Баффи усиленно закивала. – А ещё она сказала, чтобы я проводила с тобой больше времени. Спайк усмехнулся. - Очень умная. * * * Ближе к вечеру Баффи пошла в «Магическую шкатулку». Уиллоу помогала покупателю, пока Аня караулила возле двери, готовая наброситься на каждого, кто входил в магазин. Но так как никто не спешил заходить и тратить свои деньги, она, помешкав, подошла к Баффи. - Итак. Джайлз сказал, твой горячий и опасный парень распылил Дарлу. Джайлз поднял взгляд и посмотрел на них со своего стола. - Прошу прощения. Но я абсолютно уверен, что не использовал такие слова, как «горячий» и «опасный». Аня нахмурилась. - Может быть, это Ксандр сказал, что он горячий. А он горячий? Ксандр зафыркал. - Я сказал, что он загадочный. Мы ведь говорим о том загадочном парне, с которым Баффи танцевала в «Бронзе»? Он посмотрел на Уиллоу, и та кивнула из-за прилавка. - Понимаете? Загадочный. И сильный настолько, что убивает вампиров, - усмехнулся Ксандр, посмотрев на подругу. – Значит, Баффи любит плохих мальчиков. - Он не… - Баффи оборвала саму себя. Ладно, стоит признать, Спайк подходит под определение плохого парня. Джайлз откашлялся, определённо чувствуя неловкость. - Баффи, я понимаю, сейчас не время и не место обсуждать аспекты твоей личной жизни, но, надеюсь, ты не связалась с кем-то… ну, опасным. - Я? Нет. Он не опасный… больше нет. - Больше нет? Вот, хороший момент, чтобы признаться и покончить с этим. Нет, ну, не всем сразу. Услышат же. - Ну, я о том, что… у всех есть прошлое, разве нет? Но всё осталось там… в прошлом. Кроме того, я Истребительница. Так что мне не угрожает пасть жертвой плохого парня. - Да, но тут и другие вещи есть… - Если бы он не был таким опасным, меня могло бы уже не быть в живых, - перебила она. - Кроме того, что убил Дарлу, он ещё и спас меня от Анджелуса. Джайлз вздохнул. - Совершенно верно, я помню. Но будь осторожна. Заговорила Аня. - Если бы у меня всё ещё была сила, я бы предложила тебе отомстить. Даже учитывая то, что это Анджелус. Тебе необходимо отмщение. - Хм, спасибо. Всё уже отомщено, полагаю. - И Баффи, - вставил Джайлз, - я подумал, мы могли бы возобновить тренировки, раз ты полностью здорова. Она кивнула. Ей надо быть готовой, когда она в следующий раз вступит в бой с Анджелусом. Мгновение спустя она поймала взгляд Уиллоу и прошла за ней на склад. Уиллоу утянула её подальше от входа. - Что-то не так? - О, нет, - замотала головой Уиллоу. - Просто весь день вижу тебя в приподнятом настроении. Это из-за Спайка, так? - Да… - И что там? Баффи счастливо улыбнулась, довольная, что могла с кем-то поделиться. - Он остаётся. Обещал мне, что не станет никого убивать. Мы вместе. Прямо вместе-вместе. Официально. И я чувствую себя невероятно счастливо и… легко, ведь мне больше не надо волноваться и думать, что всё закончится. Ведь это не так. Уиллоу просияла. - Я была права, он поменял мнение. Это из-за Анжелуса? - Да, он сказал, что иначе стал смотреть на некоторые вещи. - Здорово. Так что теперь вы счастливая пара! Ох, мы можем пойти на двойное свидание. Баффи поколебалась. - Не знаю, Спайк, по сути, одиночка. Ну, в своём странном представлении. – Она вспомнила его слова, что он был один довольно долго. – Не думаю, что он такой уж компанейский. - Ладно… ты планируешь рассказать Джайлзу? – решилась спросить Уиллоу. - Да. При следующей удобной возможности. Честно. Мне только надо обдумать, как это сообщить. * * * На следующий день Баффи со Спайком спустились в подвал, готовые к спаррингу. Баффи закончила перетаскивать маты в центр комнаты. Она стояла на краю и покачивалась на пятках. - Ну, приступим? Спайк странно посмотрел на неё, будто размышляя. - Я планирую больше внимания уделить тому, чтобы добраться до твоей головы, - предупредил он. Сначала Баффи уставилась на него, потом поняла, что раньше он никогда не ставил её лицо первоочередной целью сражений. Девушка также осознала, что стояло за этим решением. - Анджелус не потому добрался до меня, что ударил по лицу. Спайк фыркнул. - Тебе всё равно нужна практика. - Он схватил меня потому, что Друссила влезла со своей тактикой «дерусь, как девчонка». Но если ты думаешь, что мне это надо, я в деле. Можешь тянуть меня за волосы, дёргать за лямки бюстгальтера, пытаться вырвать серьги из ушей. - Носи маленькие серёжки, - категорически отрезал он. Баффи посмотрела на Спайка. - Слушай, что мне действительно нужно, так это практика сражений с двумя противниками. Спайк обдумывал предложение. - Хорошо, это тоже важно. Оглядев подвал, он вытащил деревянный стул и поставил его в футе о края матов. - Вот это, - он махнул на стул, - Анджелус. Он просто будет смотреть, но если ты приблизишься к нему, он тебя убьёт, кроме того, я, сражаясь, буду стараться подтолкнуть тебя к нему. План был довольно хорошим. Если Баффи напорется на стул, он проиграла. Ещё ей предстояло следить за Спайком и за тем местом, где находился второй соперник. Плохо, что стул неподвижен, а реальный вампир может двигаться. Но и те условия, что были у них, оказались эффективными. Через некоторое время они сменили тактику. Стул был Уиллоу или любым другим беззащитным существом, требующим охраны. И она боролась со Спайком иначе, не давая ему приближаться к стулу и сохраняя себя в безопасности. После они перешли к традиционным спаррингам, как раз во время них её мать и спустилась в подвал. Баффи, конечно, не слышала её шагов. - Баффи? Ты тут? - Да, мам! Она замолчала, оглянувшись. - Что ты делаешь, милая? - У нас спарринг. Спайк помогает мне тренироваться. - Оу? - Да. Хм, он ходит на патрулирование со мной. - Ох, - произнесла Джойс, слегка нахмурившись. – Что ж… это мило. Через полчаса будет готов ужин, так что, Спайк, если хочешь, оставайся. Баффи оглянулась на Спайка, когда её мама поднималась по ступенькам. - Думаю, на сегодня вполне достаточно. Он кивнул, помогая ей перетащить маты обратно к стене. Она замолчала, прижавшись к вертикальному мату. - Думаешь, это плохо, что об Анджелусе ничего не слышно? - Возможно. Баффи подняла бровь. - Скорее всего, - признался он. - Это то, о чём я думала. Мне казалось, он начнёт бесчинствовать в городе, но ничего не происходит. Словно он исчез. Может, что-то готовит? - Не обязательно. Но сейчас не исключаю. - Да, вероятно, это нехорошо, что он пока не пришёл по наши души. - Можем дойти до особняка, проверить его. - Если я туда пойду, я должна быть готова сразиться и убить его. – Баффи вздохнула. – Не думаю, что сейчас смогу это сделать. Только драться, но не победить. Ты согласен? - Да, ягнёночек. Через секунду дверь в подвал открылась, вернулась Джойс, она застыла на верхней ступеньке. - Милая, не уверена, что чувствую насчёт всего. Но ты Истребительница, у тебя есть способности, а твои друзья, они что-то типа профессионалов, да? Но Спайк может пострадать. Одно дело помогать тебе здесь, но выходить в патруль каждый вечер?... - Мама… - Не то чтобы… Хм, я уверена, ты сможешь справиться сам, - сказала она, посмотрев в его сторону, - но это не люди: те, с кем вы сражаетесь. Баффи вздохнула, уронив руки по бокам. Она просто не могла продолжать лгать. - Мам, Спайк – вампир. Глава 71. Признания - Мам, Спайк – вампир. Всё хорошо? У него суперсила и прочие особенности, так что с нами всё в порядке. - Он?... - Он вампир. – Баффи приблизилась к лестнице, за ней шёл Спайк. – Послушай, всё в порядке, - сказала она, поднимаясь. – Я объясню. Спайк прислонился к перилам, глядя на Джойс. - Так, - неловко начала она, решая, с чего бы начать. – Ты всегда был вампиром? - Нет. Облегчение волной нахлынуло на неё. Как бы хорошо он не относился к этой леди, он не мог позволить ей заблуждаться. - Только последние сто лет или около того, - усмехнулся Спайк. - Ох! – Смущение проступило на её лице. – Ох. – Джойс нахмурилась. – Баффи? - Погоди, мам. Я объясню. Джойс снова посмотрела на него. - Но ты не… - Она неопределённо провела рукой перед своим лицом. - Не постоянно. Это было бы неудобно. - Вампиры могут выглядеть нормально, помнишь, мам? Баффи подтолкнула Джойс, чтобы та поднималась, и вскоре они пришли на кухню. Спайк удалился, поймав взгляд Баффи. Джойс села за стол. - Так… Спайк и раньше был вампиром? - Да. – Баффи присела следом. Даже если у неё и вырвалось это признание, она чувствовала облегчение от этого разговора. - И ты знала? - Не с первого дня. - Баффи, я не понимаю. После того, что ты рассказала мне о вампирах… - Я знаю… знаю. Но Спайк… другой. Правда. - Так он хороший вампир? «Эта та часть, где ты скажешь мне, что Спайк является хорошим вампиром?» «Не совсем, - Уэсли снова замолчал». - Да, - сказала Баффи, - он хороший вампир. Не совсем так она представляла себе разговор с матерью. Спайк собирался быть хорошим, и Джойс совсем не обязательно знать подоплёку ситуации. Если мама начнёт задавать вопросы о его прошлом, она найдёт, что сказать. Хотя беседа будет не из лёгких. - Мне он нравится, - продолжала Баффи, - и я ему нравлюсь. Это не изменится. Вот он же тебе нравился до того, как ты узнала, что он вампир. - А я и не говорю, что он мне разонравился. Просто надо всё переосмыслить. - Джойс рассмеялась, покачав головой. – Я тут радовалась, что у тебя появился парень, хороший и нормальный, и вы занимаетесь обыденными вещами, как любые парочки, а он всё время был вампиром и помогал тебе сражаться. - Мы занимаемся обыденными вещами, - надулась Баффи. – Мы смотрим телевизор и гуляем. Вот вчера мы ходили на свидание. Он, кстати, платил, - добавила она утверждающе. Её мама нахмурилась, будто вспомнила что-то. - Баффи, ты говорила, вампиры не могут выходить в дневное время. - Да, это так. Но Спайк может. Он особенный. Но важно, чтобы никто не знал об этом. Вообще, лучше не упоминай, что Спайк – вампир. - Твои друзья не знают. - Только Уиллоу. Но это из разряда фантастики – союз вампира и Истребительницы. - Так ты встречалась с ним до того, как стала Истребительницей? - Да, но меня призвали, и всё сделалось таким сложным. Другие причины тоже были… - Она покрутилась на стуле и облокотилась о столешницу. - Предполагаю, у вас возникло недопонимание? Баффи кивнула. - Но мы всё прояснили. - Так ты узнала, что он вампир… когда? - До того, как он ушёл из нашего дома. Я видела его в зеркале. Вернее, не видела. Странно, но даже после этого я испытывала к нему симпатию. Позже мы тоже сталкивались, и… что-то не получалось. А потом я стала Истребительницей, так странно, мы не понимали, как себя вести. Всё усложнилось, я не хотела его видеть. Но мне была нужна помощь, а он был лучшим, и я знала, он согласится помочь. Так что мы договорились, что он переедет со мной и поддержит в борьбе с местными вампирами. Так… по кое-каким причинам, хотя на тот момент мы не были вместе. Но вот всё закончилось так, как закончилось. Вероятно, у нас обоих заняло какое-то время принять всё таким, как есть. Её мать молчала, обдумывая информацию. - Я понимаю. - И Спайк как бы связан с вампирами, против которых я выступаю. Там как бы его бывшая и ещё один прошлый приятель. - О. - Джойс выпрямилась и произнесла: - Так это из-за того парня его бросила девушка? - Что? То есть да, но откуда ты знаешь? Её мать страдальчески посмотрела на неё. - Я говорила, мы со Спайком как-то затронули эту тему. - А, ну да. – Баффи вспомнила, как Джойс расспрашивала её, когда она упомянула Друссилу. - Он сказал, это давно было, но она его оставила… ну, я не уверена из-за кого. Вроде как там что-то вроде отношений «любви-ненависти» было. - Да… определенно, теперь больше ненависти. Это было из разряда странностей, когда её мать была в курсе прошлых отношений Спайка до того, как она сама о них узнала. Джойс нахмурилась, словно ей что-то внезапно пришло в голову. - Как… как давно это было? Баффи заёрзала, понимая, к чему она клонит. - Не совсем уверена. Может, двадцать лет назад. - Двадцать лет, - эхом повторила она. – И прямо сейчас ему… он сказал около ста. Спайку сто? - Хм, видимо, как-то так. Возраст перестаёт иметь значение, если ты вампир. Но это не значит, что он какой-то старый чудик. То есть… не так странно. - Так вампиры не меняются? - Нет, - тихо произнесла Баффи. - А что потом? - Не знаю. Мы разберёмся. Я доросту… он же выглядит почти на тридцать. Баффи не упоминала, что понятия не имеет, сколько протянет, даже со Спайком, помогающим ей. Ей не нравилось об этом думать, и она была уверена, что и маме об этом думать не захочется. - Знаешь, меня укусил вампир. А Спайк спас, - поменяла тему Баффи. - В тот вечер он принёс тебя домой, - вспомнила Джойс. - Он ещё спасал меня. И не однократно, - добавила она. - Пытаешься сделать его лучше в моих глазах? - Получается? - По крайней мере, успокаивает, - призналась она и замолчала надолго. – Полагаю, тебе как Истребительнице важно иметь того, на кого ты можешь положиться, кому можешь доверить свою жизнь. Баффи никогда так не рассматривала своё положение, но это было правдой. - Так и есть. Джойс вздохнула. - Все равно не уверена, что думать. Скажем так, это не совсем та новость, которую ожидает услышать мать. Но всё же, ничего из того, что ты мне говорила, не подходило под это определение. Как мне кажется… Я потом привыкну. Но всё-таки ожидаю, что когда-нибудь Спайк останется на ужин, - заявила она, и её взгляд изменился. – Он же ест? - Да. - Но он… пьёт кровь тоже? - Как и любой другой вампир, мам. Джойс поморщилась. - Не хочу спрашивать, но… - Он крадёт её из больницы, - сказала Баффи с вызовом, неодобрение проскользнуло в её голосе. – Но это лучше того пути, которым другие вампиры ее добывают, так что я не могу жаловаться. Она не собиралась говорить об ещё одном источнике крови. Помимо прочего, это было личным. Рассказывать об этом, всё равно, что обсуждать свою сексуальную жизнь. - Ладно, уверена, ты знаешь, что делаешь. – Это прозвучало, как вопрос. - Я знаю. Действительно. Спайк делает меня счастливой. Но не только в этом дело. Мы работаем над отношениями. И подходим друг другу. - Хорошо. – Джойс встала. – Останешься на ночь? - Вообще не планировала, - Баффи сказала аккуратно, интересно, станет ли Джойс пересматривать свои советы насчёт «проводить больше времени со Спайком». – Мне следует остаться? - Нет, думаю, не надо. – Джойс посмотрела на неё. – Ты уже взрослая девочка. - Хорошо. Больше мать ничего не произнесла, и Баффи встала. - Ну, у меня есть кое-какие дела… - Конечно, милая, - кивнула Джойс и быстро обняла дочь. Она долго ждала, пока Баффи поднимется наверх, затем подошла к шкафчику и налила себе в стакан из графина, которым редко пользовалась. После новостей, которые получила, она подумала, что заслужила это. * * * Как только стемнело, Баффи приехала к Спайку. На плече её была сумка с дополнительными вещами. Если она будет больше времени находиться у него, ей потребуется больше одежды. - Много места не займёт, - сказала она. – Коробка для вещей или две. У тебя же есть коробки? - Несколько. Жестом предложив ей войти, он пропустил девушку в спальню. Тут же она отметила абсолютно новое стеганое одеяло на кровати. - Что это? Спайк подошёл сзади. - А на что похоже? - Откуда оно у тебя? - Из магазина, - сказал он, как нечто очевидное. – Прихватил заодно. Баффи посмотрела на одеяло, оно было тёмно-красным и выглядело уютно. - Но зачем? – спросила она, опуская сумку. - Ты сказала, что тебе прохладно, - пробормотал он. Она нахмурилась, смутно помня, как зарывалась в покрывало по утру. - Ох, и верно… Спайк пошёл и купил что-то, чтобы ей было более комфортно. - Спасибо, - произнесла она, опускаясь на кровать. Она попружинила, провела ладонью по материалу. - Очень мягкое. Спайк пожал плечами и кивнул, умудряясь выглядеть безразличным и довольным одновременно. Сел рядом, Баффи откинулась, смотря на него, и усмехнулась. - Теперь необходимо прикупить подушку или две, коврик, может, торшер. - Говоришь мне, как сделать комнату уютнее? - Я не говорю, как её сделать уютнее, я говорю, что её можно сделать уютнее. Меня не волнует, если ты всё покроешь чёрной кожей – диваны, столики, кресла – хотя это будет слегка экстремально. Но квартира станет выглядеть обжитой. - А сейчас не выглядит? - Кажется пустой. Тебе нужно… что-нибудь. Что ты любишь, конечно, а не я… Это же не моя территория. Едва ли я перееду сюда. - А это что? – Он кивнул на её сумку. Баффи резко села. - Господи, я, что, переезжаю? Спрашиваю про коробку под вещи. Так это переезд? - Это твоя идея, ягнёночек, проводить здесь больше времени. - Да, но переезд – это серьёзный шаг. Такой конкретный. – Она взглянула на сумку, упакованную для «остаться на подольше». Правда в том, что она не спала в своём доме после того, как они занимались сексом. Но вечерами она не приезжала сюда специально для этого дела, ей просто хотелось побыть со Спайком. - Я всё ещё не уверена, что готова с кем-то съехаться, - выпалила она. - Послушай, ты уделяешь слишком много внимания терминологии. – Спайк наклонился и прижал палец к её губам. – Приезжай, когда захочешь, оставайся с мамой, если надо, всё нормально. Не беспокойся о том, какими словами что называть. Это ничего не меняет. Баффи вздохнула, слегка улыбнувшись. - Когда ты успел стать таким умным? - Времени было достаточно. – Он привлёк её к себе. – И никогда не беспокойся о словах. Просто говори. - Ммм… Слова порой мешают, - согласилась она, опуская голову ему на плечо. – Во всём виноваты журналы, - пояснила Баффи. – Со всеми их тестами и пунктами стадий отношений. - Ты такое читаешь? - Раньше. Но я не жила от выпуска к выпуску. Может, просто в мозгу засело. Но я больше не помешана на ярлыках. Мы же не вписываемся в общепринятую схему. - Она на мгновение замолчала. - Даже определение «парень» звучит странно. – Она снова попробовала сказать: - Парень. Мой парень. Не уверена, что мне нравится. - Почему нет? - Потому что ты гораздо больше, чем просто мой парень. Спайк ничего не ответил, но всё его тело как будто замерло. - Ты же понимаешь, о чём я? – спросила Баффи. Вампир прикоснулся губами к её макушке. - Понимаю. Баффи прижалась к нему, и никто из них ничего не говорил достаточно долгое время. * * * В пятницу днём они со Спайком готовились к спаррингу в подвале. Баффи только вернулась из «Магической шкатулки», где у неё был урок с Джайлзом. Он учил её медитации. Сказал, это похоже на те приёмы, которым он обучал Уиллоу, и хотя у неё не было магической силы, которую необходимо контролировать, медитация поможет ей фокусировать внимание. Они сделали это также с завязанными глазами, и Баффи жаловалась Спайку, что занятия бесполезны. Девушка завязала шнурки на кроссовках и собрала волосы в хвост. - Какой самый распространённый способ укуса у вампира? – внезапно спросила она. Спайк посмотрел на неё, стягивая плащ. - Что конкретно имеешь в виду? - Как вампир попытается меня укусить? - Любым возможным способом. - Но есть предпочтения? - Нет, - пожал он плечами. – Если они не опустят тебя на землю, то попытаются иначе, например, легко прижать тебя к стене и обездвижить руки. Стоя перед ней, он опустил руки ей на плечи. - Хотя некоторые выберут левую, а другие правую сторону шеи. – Спайк наклонял голову, когда говорил. – Зависит от предпочтений. Он улыбнулся и встал за её спиной, его руки прошлись поверх её рубашки, почти не касаясь. Через мгновение её спина прижалась к его груди, она почувствовала, как он дышит ей в ухо. - Или они могут сделать так, - произнёс он, зубами царапая шею. Ей, правда, не стоит дрожать, как сейчас, во время тренировок. - И если ты им реально приглянулась, - Спайк понизил голос, - они могут сделать даже так. Его руки внезапно сжались вокруг неё, подхватывая и разворачивая. Так быстро, словно они делали па во время танца. Она поймала его улыбку до того, как он опустил голову и почти укусил её. - Прекрати, - рассмеялась она. – Отпусти меня! – Баффи извивалась, отталкивая руки Спайка с притворным сопротивлением, но он не отлипал от неё. – Это же не обучение! - Но удовольствие доставляет! – сказал он, покусывая другую сторону её шеи. Затем отстранился и посмотрел на Баффи, всё ещё держа её над уровнем пола. - Сейчас мы должны тренироваться. - Она старалась говорить серьёзно. - Хорошо, - опустил он её на мат. – Иди и найди платок. - Зачем? – растерялась Баффи. - Будешь тренироваться с завязанными глазами. - Так, кажется, это точно не похоже на урок. Спайк ухмыльнулся. - Мы можем сделать это позже. Но сейчас я планирую достигнуть большего результата, чем ты со своим Наблюдателем. - С ним всё бессмысленно. Я вечно бью в него. Кроме того, я чувствую вампиров, тебя особенно. - Так и должно быть легко. А что ты делала с Наблюдателем? - Кидала в него мячи. Спайк фыркнул. - А мы попытаемся в движении. - Приёмы как в сражении? - Больше на реакцию. Нападать не буду, только посмотрю, как ты двигаешься. Основы, так сказать. - Ладно. - Она пожала плечами. – Сейчас вернусь. Баффи поднялась в комнату, чтобы найти платок, которым можно прикрыть глаза. Тренировка со Спайком с завязанными глазами. Баффи сдержала улыбку. Но идея поделать и другие вещи с завязанными глазами казалась ей весьма заманчивой. Глава 72. Шок Спайк стукнул так, что Баффи сделала шаг назад. И очнулась, когда он снова двинулся на неё, потому успела уклониться от очередного удара. Ответом с её стороны стал удар пяткой ему в грудь. Спайк пошатнулся и отошёл. Баффи тоже отскочила. Они снова сошлись, обмениваясь ударами. Спайк схватил её левое запястье, но Баффи освободилась из захвата, выкручиваясь и двигаясь мимо него, чтобы подцепить руку под локоть и, согнув, проскользнуть под ней. Приём болезненный. Но Спайк был быстрым, поворачиваясь неестественным путём, и они снова оказались лицом к лицу. Но девушка удержала его запястье, потому рука вампира дрогнула, когда он потянул её на себя. Баффи занесла свободную кисть и приставила кол к его сердцу. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом Баффи отшвырнула кол и подпрыгнула. - Я сделала это! Я тебя побила! – просияла она. – Сто процентов, сомнений нет, ты мёртв. Не «ты почти попала» и не «неплохой приём, милая», а полная победа! Она раскачивалась на пятках, стоя на мате. Спайк улыбнулся, а затем вдруг резко переместился ей за спину, руками обнимая за талию. - Не празднуй победу, ягнёночек. Возможно, ты и убила одного вампира, но о другом забыла. И вот теперь он поймал тебя, а ты не вооружена. - О, нет, ты точно был один, - усмехнулась она. - Один? - Да, - кивнула Баффи. Она чувствовала, что Спайк не настроен серьёзничать, щекой она ощущала его улыбку. - Уверена? Всегда нужно обращать внимание на детали. - Нет, ты был одиноким вампиром, которого я распылила. Иначе бы я тут не выплясывала от радости. - А ты мило выплясывала, - понизил он голос. Он не был серьёзен ещё и потому, что его рука подобралась к поясу её брюк. - И побила меня в честном достойном бою. - Может, не в последний раз. Схватив Баффи за бёдра, Спайк притянул её к себе. - Когда-нибудь говорил, - на ухо поинтересовался он, - как желанно ты выглядишь в пылу сражения? - Не припоминаю, - выдохнула девушка, на мгновение закрывая глаза и вдавливаясь в его тело. - Особенно, когда выигрываешь. Спайк нагло тёрся об неё своим отвердевшим достоинством. Пальцы сжали бёдра. Внезапно он развернул её, и Баффи, подпрыгнув, обхватила его ногами, выпуклость на джинсах настойчиво давила на нужное место. Она сжала его талию ногами, пока Спайк трудился над молнией. Они опять собирались заняться умопомрачительным сексом после спарринга. Не то чтобы она возражала… - Мы можем подняться в спальню, - выдохнул он ей в шею. - Слишком далеко. Он кивнул, соглашаясь. Секундой позже, она услышала бряканье его пряжки. Они опять собирались заняться потрясающим сексом полуодетые в подвале. Не то, чтобы она возражала… Вообще, в последнее время они часто занимались сексом в кровати. Баффи отодвинулась, чтобы стянуть свои штаны и трусики, и была уже готова запрыгнуть на Спайка обратно, когда он скинул свой плащ на маты и взялся за джинсы. - Сними футболку, - приказал он. - Тогда и ты сними, - парировала Баффи, опускаясь на мат, думая, что они смогут заняться этим делом стоя в другой раз. Она расстегнула бюстгальтер, наблюдая, как Спайк снимает чёрную футболку и швыряет её на пол. Что-то внизу привлекло внимание Баффи. Шарф. Девушка подобрала его. Взгляд Спайка потемнел, когда он увидел, что у неё в руках, но никак не прокомментировал. Теперь вампир нависал над ней, голый, джинсы сбились на лодыжках, застряв на сапогах. Что-то в его виде возбуждало её. Баффи откинулась назад, оборачивая шарф вокруг головы. Она увидела, как он дважды провёл по своей длине ладонью, прежде чем завязала себе глаза. Темнота окутала Баффи. Через секунду Спайк был в ней. * * * Все выходные они со Спайком тренировались, но больше не занимались сексом, всё-таки наверху была её мама. Она снова победила его. Конечно, он не раз уложил её на лопатки, но дело не в этом. Она была способна побить его сейчас. И чем большее количество раз ей это удавалось, тем ближе она становилась к тому, чтобы в сражении победить Анджелуса. В субботу они с мамой обедали, после она прошлась по магазинам и поехала к Спайку. Несмотря на свои недавние опасения по поводу переезда или «не-переезда», Баффи осознавала, что ей нравится бывать у него дома. А вот «жить вместе» - звучало слишком серьёзно. Однако она поняла, что они пока не жили совместно, так как несколько коробок с одеждой и косметика в ванной – ещё не показатель. Просто все эти вещи произошли сами по себе и чуть-чуть неожиданно. Она не готова жить с кем-либо, да и Спайк тоже не готов. Они едва разобрались с недопониманием, прошла всего неделя. Слишком короткий срок. Мысль, что их отношения обречены, только семь дней назад покинула её голову. Так что нет ничего плохого в том, чтобы принимать происходящее естественным путём. Также ничего плохого не было и в том, что однажды она к Спайку переберётся, но не сейчас. Баффи приехала в квартиру Спайка с парой пакетов. В магазине она прикупила приправы, соли, перца, сахара и сливочного масла, а также кое-что для кухни: бумажные полотенца, средства для мытья посуды и консервный нож. Она никогда не задумывалась о таких мелочах, Джойс всегда делала подобные покупки, Баффи вообще редко заглядывала в супермаркет. Девушка купила еды для себя и несколько блюд быстрого приготовления – достаточно распаковать и нажать «Пуск» на микроволновке; всё-таки готовить она не умела, да и Спайк тоже. Баффи поднялась с пакетами по лестнице и постучала, прежде чем открыть дверь – своеобразный компромисс, как она решила: не врываться по-свойски, но и не стоять гостем снаружи. Спайк оторвался от телевизора и забрал пакеты, несмотря на её протесты в духе «суперсила Истребительницы» и «мне не тяжело». Баффи расставляла покупки на кухне, когда увидела, как Спайк полез в карман и достал бумажник. - Сколько, ягнёночек? - Я сама всё купила. Он вытащил две двадцатки. - Это вещи для меня, - произнесла она. – Ты не воспользуешься ими, пока не станешь готовить. - Да, но это вещи для моего дома. - И я купила их. Он приподнял бровь. - И где деньги взяла? - У мамы, - пробормотала Баффи, понимая, куда Спайк клонит. - Вот именно. Ты не пользуешься мамиными деньгами, чтобы покупать вещи для этого дома. Если б у тебя были свои средства, тогда другой разговор. - Но это мои деньги, она мне их дала. – Ладно. Звучало неубедительно. Вампир фыркнул. - Карманные? Ничего плохого нет, милая, в том, чтобы купить на них одежду или заправить автомобиль, погулять, сходить в кафе, для этого она тебе их и даёт, но… здесь же… - Я купила вещи для себя в полупустую вампирскую квартиру, - перебила она. – Хорошо. – Баффи забрала у него купюры и положила в сумочку. – Но ты не оплачиваешь мой шампунь и прочее. Потому что косметика, безусловно, только для меня. - А сколько она стоит? – поинтересовался он. - Около тридцати. Рот Спайка приоткрылся. - Тридцать баксов за шампунь? - И остальное, - защищалась Баффи. - У меня есть шампунь. - Два в одном за доллар? Ой, я тебя умоляю. Мне нужно что-то более увлажняющее и увеличивающее объём. Кроме того, то, что у тебя, скучно. Он продолжал во все глаза смотреть на Баффи, а она продолжила разбирать пакеты. - Я купила «Зачарованное яблоко» и кондиционер к нему. А еще «Аромат фрукта страсти» – это гель для тела, к нему шла губка в подарок. И бутылочку душистого лосьона «Цветущая вишня», и дезодорант «Свежесть океана». Также я принесла дополнительный «Ванильный» лосьон, на случай, если буду не в настроении для «Цветущей вишни». Спайк передвигал расставленные на кухонном столе бутылочки. - Ну, чёрт возьми, неудивительно, что я никогда не мог точно определить, чем ты пахнешь. Баффи пошарила по дну пакета. - Ещё я купила зубную щётку и пасту и лосьон для умывания… самое необходимое. Средство для макияжа и лак для волос у меня с собой, это можно не покупать пока что. Ох, я ещё принесла полотенце из дома. И махровые салфетки. Тебе нужны махровые салфетки. - Для чего? - Для снятия макияжа. - Да, я догадывался, что неправильно это делаю. - Хорошо, мне нужны махровые салфетки. – Баффи взглянула на вещи на столе. – Надеюсь, у тебя есть свободный ящик в ванной комнате? * * * Они вместе смотрели телевизор во второй половине дня. Необязательно, что одно ведёт к другому, но когда как-то рука Спайка переместилась с её талии на шею, было понятно, чем всё закончится. Баффи улыбнулась и сделала вид, что не заметила, как он наклонился и уткнулся носом ей в ухо. Он опустил голову, и его губы прошлись по её челюсти и ниже по горлу, пока не оказались на ключице. - Я пытаюсь смотреть телевизор. – Баффи постаралась сохранить равнодушную интонацию. Он лизнул её в шею. - Время расплаты. Она рассмеялась. Спайк схватил пульт и выключил телевизор. Баффи откинулась на спинку дивана. - Сейчас хочешь? Он усмехнулся. - Если ты не против, - а затем снова наклонился к ней, найдя зубами горло. Через мгновение Спайк изменился. Баффи вдруг сжала руками его плечи. - Погоди, - попыталась оттолкнуть она, тем не менее, он не поддался, что странно. - Почему ты всегда это делаешь? - Делаю что? - Меняешься вот так. - Тебе не хотелось бы этого видеть? - Я знаю, это часть тебя, и не отвергаю твою сущность вампира. Знаешь, ты же кусаешь меня, это сложно отрицать. – Она накрыла ладонью его затылок. – Позволь посмотреть на тебя. Наконец, он отстранился, она встретилась со взглядом золотых глаз. - Даже не думал, что ты бы хотела… Баффи прижала палец к его губам. - Я хочу. Она медленно изучала его, взгляд скользил по его лицу несколько долгих секунд. Он был в облике вампира, но всё ещё выглядел, как Спайк. Какая-то часть её решила, что он не был непривлекательным. Спайк наблюдал за её изучением. Баффи повернулась и села к нему на колени. Сжала ладонями его руки и оставила лёгкий поцелуй на губах, затем медленно откинулась, изгибаясь, так что открылась шея. Спайк сжал её талию и вплотную притянул к груди. Проведя губами по щеке, приблизился к горлу. Его рот открылся, Спайк искал наиболее удобное положение. Баффи внезапно озарило, что он всегда кусал её справа. - Нет, - внезапно остановила она. И он сразу же прекратил, отстраняясь и глядя на неё в замешательстве. Она наклонила голову. - Укуси меня слева. Там, где Анджелус. Спайк, кажется, понял её мысли и провёл рукой по гладкой шее. - Баффи, тут ничего нет. Она знала, что он не лжёт, нет ни шрамов, ни отметин. Целительная сила Истребительницы позаботилась обо всем. Но что-то мешало. Баффи покачала головой и опустила подбородок к нему на левое плечо. Спайк вскоре наклонился, и она почувствовала чуть ли не облегчение, когда его зубы погрузились в её плоть. Конечно, это глупо, но она ощущала, как с каждой каплей крови, покидающей её тело, что-то ещё стирается из её памяти. Она всё ещё обнимала его, даже когда он закончил. Сидела у него на коленях, прижимая ладони к его груди между их телами. Их головы склонились друг к другу. Баффи отметила, что в этом укусе не было никакого сексуального подтекста. Действие интимное, но не гипервозбуждающее. То, что они теперь занимались сексом, обеспечивало им ещё один тесный физический контакт. Таким образом, кровь – не единственная вещь, что связывает их. Но это не значило, что ей не нравились его укусы. Нравились. Это было частью того, что связывало их. Союзом совсем иного рода. * * * Баффи откинулась на спинку дивана, когда они со Спайком разжали объятья. Их плечи соприкасались, пока они сидели, смотря в одном направлении. Он накрыл её живот своей ладонью. - Я голодна, - внезапно заявила Баффи. - А я нет. - Ну, твой ответ предсказуем. Странно, что это не волновало её. Несмотря на то, что Спайк однажды уверял, будто она для него не еда, Баффи осознавала, что на каком-то уровне всё же была ею. Да, он пил её кровь по другим причинам, и теперь она понимала, что никакими другими путями он свежую кровь, в принципе, не получит. Кроме того, она не возражала, каким-то образом ему всё же надо её получать. - Ну, а я бы чего-нибудь перекусила. Баффи встала, но, ощутив головокружение, осела обратно на диван. - Вот что, думаю, мы можем поискать чего-нибудь. Ночные укусы хороши тем, что после я могу свободно выходить. - Я могу брать меньше. - Не нужно, и, вероятно, на будущее, середина дня – не совсем подходящее время. Кивнув самому себе, он встал. - Пойду найду тебе чего-нибудь поесть. - Я тебя не прошу это делать. - А я хочу. Баффи улыбнулась. - Ладно, как насчёт огромного фруктового смуфи? Позже можно перехватить что-то вроде пасты. - Конечно. Спайк чмокнул её в макушку и накинул плащ. - Скоро буду. Баффи устроилась на диване, когда дверь закрылась, готовя себя к ленивым выходным. *** В начале недели они со Спайком снова засели в подвале, готовясь к спаррингу. - Ну, что, готов быть избитым снова? – поинтересовалась Баффи. - А ты? – спросил он, снимая плащ. Девушка закружила возле него. - Держи карман шире. Сегодня мой день. Я собираюсь надавать тебе. Спайк зеркально отражал её движения. - Это как? Баффи кинулась на него, он отпрыгнул. Блондинка развернулась лицом к нему, снова принимаясь кружить. Он выглядел смущённо. Баффи сделала мах ногой, и он поймал её лодыжку, лишая равновесия и опрокидывая на мат. - Твой день, говоришь, - рассмеялся Спайк. – Кажется, ты не с той ноги встала. Вампир, всё ещё держа её за ногу, двинулся по часовой стрелке, таща её по матам. - Ой, как всё просто-то, давно такого не было. Его вес пришёлся на пятки, когда он склонился над Баффи. Та нахмурилась и быстро вскочила. - Я устала, вот и всё, - пояснила она, поднимаясь. – Продолжим. - Двигайся. – Он отскочил назад. Когда она недостаточно быстро уклонилась от удара с близкого расстояния, то стала понимать: что-то не так. А когда он схватил её левую руку, и она не смогла применить свой моментальный разворот, который, к тому же, был весьма мудрён и закручен, она осознала, что что-то ужасающе не так. Секунды, кажется, бежали в замедленном темпе. Баффи потянула руку на себя, но пальцы Спайка на её руке не дрогнули. Она увидела, как Спайк отклоняется назад и отводит левую руку, ладонь которой сжата в кулак. - Остановись. Прекрати сейчас же!!! Девушку удивила паника и дрожь в собственном голосе. Но все инстинкты вопили, что Спайк в секунде от того, чтобы серьёзно ранить её, пускай он даже не понимает этого, а она не осознаёт почему. Спайк замер, остановленный страхом в её голосе или паникой в движениях, тем, как она дёрнулась в сторону. Ноги Баффи подогнулись, но рука, удерживающая её, не дрогнула, так что она просто повисла у него в объятьях. Спайк обнял её за плечи, помогая встать, и развернул лицом к себе. - Что не так с тобой? Пальцы впились ей в руку, и Баффи обезумела. Она впала в прострацию и яростно замолотила кулачками по его груди, паникуя не потому, что в ловушке, а потому, что вдруг стала не способна сделать чего-то, что привыкла делать. Спайк поймал её запястья, удерживая, и смотрел так, будто она сошла с ума. - А ну пусти! – скомандовала она. – Нет, не надо. Я могу тебя сделать! Баффи вырывалась изо всех сил, вдавливая пятки в мат и всем весом откидываясь назад. Она выкручивалась и тянула, но не могла освободиться. Он даже не шелохнулся. Баффи уставилась на их руки в ужасе. - Не получается, - прошептала она, сдаваясь. Спайк поднял бровь. - Едва держу тебя. А ей казалось, что она в тисках. - Я не… Я не могу… просто отпусти меня сейчас? Когда он убрал руки, она села на пол, потирая запястья. Спайк устроился рядом, на лице его проступило смятение и беспокойство. - Баффи? Что такое? Внезапно она схватила его за руки, сжимая настолько сильно, насколько могла. - Тебе больно? Хоть немного? – Она не сумела скрыть отчаяние в голосе. - Нет, ягнёночек. – Нахмурился Спайк. Баффи отпустила его руки. - Что-то не так. Глава 73. Проблемы - Что-то не так. - Что, ягнёночек? - Я больше не… суперсильная. Спайк нахмурился, не веря словам, хотя сам чувствовал, что с Баффи происходило нечто непонятное. - Как такое может быть? - Не знаю, - всхлипнула она. – А такое возможно? - Может, ты заболела или ещё что-то. - Я не думаю, что слово «заболела» всецело передаёт смысл! – Баффи схватила его ладонь, с силой сжимая пальцы. – Я пытаюсь сделать тебе больно. Если бы ты был человеком, твои кости бы уже хрустнули. По крайней мере, тебе было бы больно! Спайк чувствовал давление, но никаких болезненных ощущений не было, так обычно. - Ещё я недостаточно быстра, я не смогла уклониться, ты оказался сильнее меня… - Ты уверена? - Я не могу ничего делать. Это как я… прежняя. Она вздрогнула, увидев, как поднялась свободная рука Спайка. - Я не собираюсь ничего проверять, - тихо сказал он. Ему просто было необходимо прикоснуться к ней. - Я ничего не понимаю, - потерянно пробормотала Баффи. И как это произошло, значения не имело. - Мы разберёмся с этим, милая. До него медленно доходило, что могло случиться. Он бросился на неё, когда она оказалась беззащитной. Он мог ранить ее, того не желая, и Баффи бы легко пострадала. Спайк притянул Баффи к груди. Они стали сплошным клубком из конечностей, и он опустился на корточки, падая на мат, прижимая к себе её хрупкое тело. На мгновение он с силой прижал её к себе, потом опомнился и, выдохнув, расслабился. Баффи тоже вздыхала. - Я даже не выдвигаю гипотезу о том, что ты вдруг стал суперсильным, - глухо произнесла она. - Сомневаюсь. Она вдруг вскочила. - Давай испытаем меня. Спайк поднялся. - Если хочешь. Что надо? Она оглядела подвал, взгляд остановился на стене, где хранилось оружие. Баффи быстро подошла и сняла меч со стены. Он был тяжёлый и длинный, и фактически она никогда не брала его в патруль, но, бывало, практиковалась с ним. От взгляда Спайка не ускользнуло, как она пошатнулась, снимая меч с колышков, на которых он висел. Ей удалось его поднять, но манипулировать им без поддержки обеих рук она не могла. Даже с учётом этого махать мечом было непросто. Баффи бросила меч на пол. - Кинь мне кол, - попросила она. Спайк поднял кол, с которым они практиковались, и бросил ей. Она закрутилась, сумев-таки поймать его, хотя он чуть не выскользнул из рук. - Ты поймала. - Я должна ловить его, не задумываясь. Она швырнула его через весь подвал, и кол срикошетил от перил лестницы. - С координацией всё в порядке. - Ну, да, я метила в трубу на потолке. - Ох. Баффи закусила губу. - Это неправильно. Всё неправильно. - Слушай, мы разберёмся и всё исправим. Причина должна быть. Какое-то магическое вмешательство. - Мне нужно поговорить с Джайлзом, - вдруг сказала Баффи. И Спайк кивнул. Она убежала в спешке, поцеловав его на прощание. Через минуту он услышал, как отъехал её автомобиль. Спайк задумчиво постоял, подошёл и поднял меч. Покрутил его в руке и вернул на стену. В его голове засел образ Баффи, она кричала, чтобы он остановился. Его беспокойство не уходило. И не потому, что она дала себя поймать, она просто не сопротивлялась. Баффи словно обезумела. Она кинулась к нему, дезориентированная и беспомощная. Слишком похожая на жертву. Такой он никогда её видеть не хотел. Её поведение смутило его. Напомнило то короткое и неприятное время, когда он думал о возможности что-нибудь с ней сделать. Он поймал её запястья и притянул к себе, только чтобы остановить. Но когда Спайк понял причину её паники, он ощутил неприятный укол. Вещи стали неправильными. А что бы случилось, не почувствуй она своё состояние, он бы не остановился, пока не ранил её, пока не было бы слишком поздно. * * * Джайл не выглядел сосредоточенным. Он продолжал пялиться в свою книгу, пока она говорила, и крутить дужку очков. Уиллоу уделила ей больше внимания, хотя она старалась выглядеть так, словно она его не уделяет. - Эмм… и что ты там теперь говоришь? – спросил он. - Я говорю, - повторила Баффи, - что у меня нет силы, координации, скорости, ничего нет. - Может быть, ты простудилась? - Я не больна! Говорю, как есть. Бью я, как девчонка! А не как… Истребительница, - закончила она, впервые произнеся это вслух. Всё стало так, как если бы она не была Истребительницей. - Нам надо понять, что со мной, - продолжила Баффи. – Поищите информацию, начните исследование или что там… - Я могу поискать, - откликнулась Уиллоу со своего конца магазина. – Мы давно не собирали информацию. - Конечно, - произнёс Джайлз после короткой паузы и обернулся к Баффи. – Безусловно, можешь прекратить патрулирование, пока не почувствуешь себя лучше. - Точно не планирую пока шататься по кладбищам. - А сейчас можешь показать мне, что с тобой. Баффи пожала плечами. - Ну, я полагаю, много времени продемонстрировать тебе свои умения у меня не займёт. - Мы можем поработать над другими вещами. - Какими? - Концентрацией внимания, над твоим мышлением. Помедитируем. - Джайлз, я определённо не способна сейчас медитировать. - Но это, правда, успокаивает, - заговорила Уиллоу. – И сосредотачивает. Лично мне всегда помогает отключиться и подключиться вновь. Я могу медитировать с тобой, - предложила она. - Нет, - отрезал Джайлз. – Э-э-э, возможно, тебе лучше поискать что-то в книгах, Уиллоу. И желательно быстрее. Уиллоу нахмурилась, но пожала плечами и подошла к книжной полке, просматривая корешки книг. - Ладно, почему нет? – успокаивала себя Баффи. – Отключить мой разум и всё такое. - Очень хорошо. Она пошла за Джайлзом в дальнюю часть магазина. * * * Позже Баффи помогала Уиллоу просматривать книги. Увы, не многие из них, как сказала Уиллоу, на английском. И в отличие от прошлого раза, когда Баффи помогала в поисках информации о демоне, в этих не английских изданиях не было никаких иллюстраций. Баффи решила, что сбор информации – не её стезя. Но так неудобно было сидеть в стороне и бездействовать, пока Уиллоу с Джайлзом решали её проблемы. Уиллой полностью погрузилась в изучение материала, даже несколько раз проворонила клиентов, потому Джайлз встал и пошёл за прилавок. В вечернюю смену подошла Аня, она внимательно выслушала историю о проблемах Баффи. - Мне жаль, что ты потеряла свою силу, - искренне посочувствовала она. – Без силы трудно, поверь, я знаю. Аня полистала открытую книгу, больше поигрывая страницами, чем глядя туда. - Знаешь, думаю, где-то я тут видела кое-что об Истребительницах. - Кое-что? – переспросила Баффи. – А что конкретно? - Ох, не знаю. Не уверена, что даже слышала об этом. Особого внимания Истребительницам не уделяла. – Пожала она плечами. – Прости. - Так там было что-то о другой Истребительнице, что потеряла свою силу? - Возможно. Аня пошла к картотеке, а Баффи взглянула на Уиллоу. - Ну, - протянула Уиллоу, - по крайней мере, у нас есть шансы что-то найти. Может, это какое-то проклятье, действующее на Истребительниц. Баффи осталась в магазине допоздна. В книгах ничего не нашлось, но Уиллоу заверила, что продолжит поиски. Думая, что пора идти, Баффи потянулась, откидываясь на спинку стула и заводя руки за голову. И была удивлена, ощутив тупую боль в левой руке. Нахмурившись, она закатала рукав вязаного жакета и была слегка озадачена, увидев тёмное пятно на коже. Баффи скинула жакет и пошла в ванную. Стянув тонкий свитер, она обнаружила большой свежий синяк на плече. Она тут же поняла, от чего он. Баффи заработала его утром, когда Спайк с силой сжал её руку, а она всем весом на него навалилась. Девушка снова оделась. Когда она вышла из «Магической шкатулки», то удивилась, увидев ожидающего её Спайка. Уже давно стемнело. Баффи кинула ему ключи, и он поехал в сторону своего дома. Мыслями Спайк был где-то далеко. Он не говорил, а смотрел как-то странно. Поездка прошла в полной тишине. Баффи не знала, что с ним не так, но решила не обращать внимания. Пока что. Глава 74. Гарантии Спайк открыл дверь в квартиру перед ней и, зайдя, захлопнул. Баффи нахмурилась, углубляясь в гостиную. - Что ты делаешь? - Что? – Он пожал плечами. - Что с тобой? - Ничего. - Ты отрешённый какой-то. - Нет, я не отрешённый. – Он обошёл Баффи и двинулся на кухню. Она кинулась к нему и, обняв за талию, прижалась лицом к спине. Спайк напрягся. - Я не могу так, - прошептала Баффи. – Не понимаю, что происходит, но ты нужен мне. Я не смогу справиться с ситуацией, если и ты начнёшь вести себя странно. - Я не веду себя так. - Нет, ведёшь. Послушай. Я понимаю, всё немного… поменялось с утра, но мы точно не будем устраивать здесь спаррингов. – Она помолчала. – И перестань так смотреть на меня, словно я сломаюсь, если ты чихнёшь. Мы ведь уже были в таком положении, понимаешь? Через какое-то время Баффи ощутила, как он расслабился. - Хорошо, - наконец, произнёс Спайк и мягко сжал её руки ладонями, затем повернулся, Баффи снова обняла его за талию. - Понимаешь? Всё отлично. Ну, настолько, насколько возможно. - Удалось что-нибудь обнаружить? - Нет, но Уиллоу работает на этим. И Джайлз. – Она вздохнула, всем весом падая ему на руки. – Просто хочу перестать думать об этом, но не могу. Я так устала. Не делала ничего целый день, только думала об одном, и выдохлась. Ладонь Спайка гладила её по спине. - Хочешь спать? - Не особо. Можем мы просто полежать? – Баффи чувствовала себя жалко, прося об этом, хотя и знала, что Спайк не против. - Конечно, милая. - Только переоденусь. Баффи пошла в спальню, радуясь, что Спайк не сразу последовал за ней. Она быстро скинула одежду и надела широкую ночную рубашку с рукавами ниже локтей. Задачи спрятать синяки не было, но и демонстрировать их Спайку не хотелось. Он вскоре появился в спальне, оставляя дверь в гостиную открытой, там горел свет. Баффи закуталась в плед, и Спайк обнял её, устраивая её голову на своей груди. Баффи казалась себе чрезмерно приставучей, что ли, но он ей нужен прямо сейчас. - Чем сегодня занимался? – поинтересовалась она. - Не чувствовала меня? - Нет. - Вернулся сюда, потом уехал. Ждал тебя возле магазина. – Она ощутила, как он слегка пожал плечами. – Не могу оставить тебя без присмотра, вдруг что-нибудь случилось бы. - Догадываюсь, как для тебя это странно. - Не более чем для тебя. Баффи чуть помолчала. - Спайк? - Хм? - Что если я не вернусь? – дрожащим голосом спросила она. Они снова молчали с минуту. - Так ты никуда не уходила, Баффи. - Но я другая. - Да, не такая. И что с того? - Не знаю. Сегодня утром ты сказал, что мы всё исправим. - Думал, тебе хочется исправить. - Конечно, да. Но ещё недавно у тебя был полный комплект, мы боролись, тренировались, а теперь… что если я не смогу этого делать? - Хочешь уточнить, - напряжённо спросил он, - буду ли я по-прежнему тебя хотеть? - Нет. - Ты – это всё ещё ты. Девушка передвинулась. - Знаю, но теперь ты лишён совместных тренировок? - Да. Но если ты не можешь бороться, значит, я теперь защищаю тебя. Вот так. - А чего хочешь ты? - Тебя, - просто ответил он. Опять повисла тишина. - Какое-то время всё будет иначе, но это не имеет значения. – Спайк помолчал, свободной рукой гладя предплечье подруги. – Баффи, а ты чего хочешь? Её взгляд был устремлён в никуда. - Хочу знать, что со мной. - Да, но помимо этого? - Боюсь, что сила не вернётся, - наконец, призналась она. – Сегодня я весь день провела, думая, как исправить положение, но затем меня посетила мысль, что, может, это навсегда. Какой-то космический глюк. Что если призвали какую-нибудь другую девушку? А я снова стала собой обычной? - И? - Ну, я буду скучать по нашим тренировкам. Никогда не думала, что драться весело, но у нас так и было. Я не буду патрулировать, не смогу делать большинство ранее простых для меня вещей. И я не буду помогать людям, да? Поначалу мне не нравилось быть Истребительницей, знаешь? Это, конечно, было эгоистичным и неправильным, я так злилась, могла делать много удивительных вещей, но не делала. И боролась с вампирами не потому, что хотела бороться, а потому, что являлась Истребительницей. Рука Спайка замерла, пальцы едва касались её тела. - А ты хочешь быть Истребительницей? - Никогда так сильно не хотела, как сейчас. Прежде у меня не было выбора. Я бы, может, и не согласилась, если б он был. Но я приняла это, - Баффи помедлила, - и если меня больше не призовут, я тоже это приму. Всего несколько месяцев я была Истребительницей. Но… если я не Истребительница, это не моя борьба. Мне многое может не нравиться, но я не хочу такого. Не таким способом. Я знаю, что и Джайлз, и Уиллоу, даже Ксандр по своему выбору вступили в эту борьбу. Никого не принуждали. У них это не обязанность, они вольны прекратить… ну, может, кроме Джайлза. Но Джайлз – Наблюдатель, который готовился к этой работе годами. Уиллоу – ведьма, ну, в её случае, это что-то вроде договорённости с собственным разумом, чёрт, да даже Ксандр, он и то сейчас вдвое сильнее меня. - Ты скучаешь по силе, - подытожил Спайк. Баффи взглянула на него. - Да. А ты откуда знаешь? - Сложно не заметить, ягнёночек. Я бы тоже скучал по силе. - А я скучаю по свободе, - сказала она, снова прижавшись к его рубашке щекой. – И не жду, что ты поймёшь. Вероятно, ни один парень не поймёт… быть девушкой – это особенное состояние. Ну, то есть все должны соблюдать осторожность, но тут другое. Вот ты возвращаешься, как стемнело, но ещё не поздно, но, выходя на парковку, ты обязана хранить бдительность. - Кажется, я немного понимаю. Спайк больше ничего не добавил, и Баффи расценила его слова по-своему: он дал понять, что знает, как это – быть лёгкой добычей. - Когда я стала Истребительницей, отпала надобность думать о таких вещах. В одну из первых ночей после призвания я пошла в клуб. И впервые мне не надо было беспокоиться вообще ни о чём. Это была… - Независимость, - закончил Спайк. Баффи обдумала это слово. Она хотела сказать «свобода», но в ином значении. - Тогда-то и осознала, что больше не придётся беспокоиться. Или сторониться опасных парней. Так что это хорошо – иметь способности и не заниматься охотой на вампиров, но одно без другого невозможно. Моё призвание поставило меня в тупик… Я не скучаю по дракам, но скучаю по возможности подраться. И ежедневная опасность вернулась. И теперь… я беспокоюсь больше, чем просто о том, что на меня нападут плохие люди. Спайк ничего не сказал, а значит, ждал, что она продолжит. - Я слишком много знаю. И видела тоже слишком много. Я не могу стать прежней. Даже если так случилось, что сила ушла, и я не хочу бороться, я всё ещё в курсе того, что происходит вокруг. Я знаю, что существует и другая сторона жизни. Та, что приоткрывается в ночное время. Спайк притянул её в объятья и прижался губами к макушке, успокаивая. - Ты же знаешь, я позабочусь о твоей безопасности, - прошептал он. - Знаю. - Тебе не нужно бояться. - Я знаю. Но мне нравится чувство безопасности. Я не хочу бояться выходить из дома. - Ты же знала про вампиров до того, как стала Истребительницей. - Да, но совсем с другой стороны и не так много. И ещё – мы в Адской пасти. – Баффи замолчала. – Ну, я знаю одного вампира лучше, чем других, - игриво произнесла она, проведя рукой по его торсу. Спайк усмехнулся. Баффи уставилась на него, изучая лицо в тусклом свете. Она чуть склонила голову. - Почему ты так смотришь на меня? – спросила она. - Как смотрю? - Ну, я не знаю. Покровительственно. Я нравилась тебе больше, когда была человеком? Спайк вздохнул, хмуро глядя на неё. - Чёрт подери, я больше так не могу. «Я нравилась тебе больше, когда была Истребительницей?», «Я нравилась тебе больше, когда была человеком?»… - Я никогда не спрашивала тебя, считаешь ли ты меня привлекательнее, когда я стала Истребительницей. Я лишь интересовалась, когда моя кровь нравилась тебе больше. - Да, это большая разница. Баффи толкнула его. - Эй! - Шутка. Я шучу. - Ну, вот. А сейчас я спрашиваю потому, что ты вдруг стал выглядеть так, словно идея о присутствии рядом «хрупкой Баффи» тебя воодушевляет. - Мне нравишься ты. Нравилась, когда была девушкой. Нравилась, когда стала Истребительницей… думаю, я вообще не разделяю. – Он помолчал чуть-чуть. – Да, это странно в какой-то степени. Познакомился я с «хрупкой Баффи». Долго уже не думал о тебе, как о слабой. Но это часть прошлого, и мне она нравится. Нет в ней ничего отталкивающего. Просто заставляет вспомнить, как всё было. Баффи размышляла над его словами, и неожиданный вопрос возник сам по себе. - Если б я не заметила отсутствия отражения, сказал бы ты мне, что ты вампир? – тихо спросила она. - Нет. - Почему? – Она обратила лицо к Спайку. - Было проще уйти. - Даже при том, что я тебе нравилась? - Я думал, что так будет лучше. - А зачем ты вообще начал решать, что лучше? - Мне очень жаль, - безжизненно произнёс он, - думал, что могу случайно съесть тебя. У Баффи закончились аргументы. - Ты бы это сделал? Ну, я знаю, ты говорил, что нет, но как? - Тогда у меня не было особых причин думать обратное. Послужной список у меня не самый хороший. И раньше я в такой ситуации не был. Баффи прижалась к Спайку, откидываясь ему на грудь и обнимая его. - Не думаю, что ты бы смог. - Наверное, нет. Я только просчитывал варианты развития событий. Но никогда не намеревался этого делать. Просто думал, что такое может случиться. Даже когда осознал, что не хочу этого, не понимал, как мне с тобой поступить. – Он коротко усмехнулся. – Ну и никогда так далеко не заходил в своих мыслях, чтобы представить, каково это – остаться с тобой. Баффи рассмеялась, посматривая на Спайка. - Курортный роман? - Курортный? - Ну, если брать в расчёт образ жизни вампира. Условия ведь изменились. Хотя, конечно, я не способна осознать это во всей полноте. - Ну, если так, то… уютный дом, мягкая постель, платное кабельное, симпатичная девушка… это было непросто. - Ты же понимаешь, о чём я. Впрочем, думаю, тебе понравилось притворяться человеком. - Я этого не делал. Не притворялся. - Ладно, может, не то слово. Ты же не сочинял историю о своей жизни. Просто скрыл кое-что. - Ну да, так и есть. Баффи приподнялась, хотя всё ещё продолжала лежать на нём. - И тебе понравилось. - Как бы, - улыбаясь, согласился он, пропуская её волосы между пальцев. – Потому что идеей просто так защищать беспомощную девушку я бы не вдохновился. Баффи схватила его за руку. - Так я тебе нравилась, потому что была беспомощной? - Потому что нуждалась во мне. Думаю, я просто никогда не знал, что такое, когда в тебе нуждаются. - Я по-прежнему в тебе нуждаюсь. - И ты тоже нужна мне. Она наклонилась ближе. - И всегда буду. - Я люблю тебя, - прошептал он. - Займись со мной любовью. Спайк под ней напрягся. - Ну, в случае, если ты хочешь, - произнесла она. - Конечно, хочу. Баффи потянулась, чтобы поцеловать основание его шеи. - Мы же делали это прежде, помнишь? Ты не навредишь мне. - Я никогда не сделаю тебе больно, - выдохнул он. Баффи поднялась, опуская руки ему на плечи. Её губы прижались к его щеке, пока Спайк целовал её лицо. Руки Баффи проехались вниз, расстёгивая рубашку, через минуту Спайк аккуратно отстранился, перекатился к краю кровати и стянул джинсы и обувь. Пока он снимал одежду, Баффи перебазировалась на середину кровати, расстёгивая бюстгальтер и стягивая трусики. Она забралась под одеяло, через мгновение к ней присоединился Спайк. - Я всегда буду тебя хотеть, - сказал он, накрывая её тело. И вскоре оказался внутри него. * * * Ему никогда не надоест ощущать, как он погружается во что-то тёплое и живое. Никогда не надоест ощущать её. И жизнь в ней он чувствовал острее, чем тепло. Стук сердца, задающий ритм пульсу, учащённое дыхание, пот на коже… всё тело. Он был бережен, пока Баффи извивалась под ним, а её тело принимало его. Нежным, как в их первую ночь. Аккуратным, не хватая её, не оставляя синяков. Заботливым, даря удовольствие и не впиваясь пальцами в мягкую плоть. Таким осторожным, чтобы не забыться и не укусить её. Главное, не слишком увлекаться. Когда они занялись сексом в подвале, он осознал, что ему не нужно беспокоиться, что он слишком тяжёлый или слишком быстрый, или слишком сильный. Осознал, что он не ранит её случайно. Последнее время они даже бывали немного грубы. Но он ещё помнил, как действовать, чтобы дать ей то, чего она хочет, и взять так, чтобы не забрать больше, чем следует. Их соитие не было чересчур нежным, но и диким тоже не было. Баффи обнимала его ногами, медленно раскачиваясь, скользя пятками по спине до бёдер и обратно. Спайк завёл руку, перемещая её ноги к себе на плечи. Вздох наслаждения сорвался с её губ, когда он, едва не сложив её пополам, проник глубже. * * * Её ноги выглядывали из-под края пледа. Воздух в квартире был слишком прохладным для её разгорячённой крови. Те вещи, что он творил с её телом, никогда её не разочаровывали. Конечно, они не так много этим занимались. А теперь всё чувствовалось по-новому. На самом деле, она знала: это ощущение никогда не изменится. И то, как Спайк смотрит на неё, тоже никогда не изменится. Иногда днём, когда он думал, что она не видит, она ловила разные его взгляды. Но этот… был отражением того взгляда, каким он смотрел на неё в их первый раз вместе. И тогда в подвале тоже. В нём не было удовлетворения от секса. Глубокий взгляд. Оголённые чувства. Ничем не прикрытые эмоции. Взгляд, который выражал их тесную, всецелую эмоциональную связь. Первый раз, когда он посмотрел на неё этим взглядом, к нему добавлялось прозрение. Словно он нашёл то, чего хотел больше всего, даже если думал, что и не искал до этого момента. Благодаря этому взгляду, она осознала, что Спайк никогда не причинит ей боли. Неважно какой. И она тогда не понимала, сколько ещё будет в их отношениях этих «неважно», но итог у всех один. То, как он смотрел на неё сейчас, было иным… будто для него ничего, кроме неё, не существовало. Баффи никогда не поймёт, что такого сделала, чтобы заслужить этот боготворящий взгляд. Но если бы и знала, то точно не перестала бы делать это для Спайка. * * * Когда она кончила, он быстро последовал за ней, излившись в её тело, всё ещё продолжавшее слегка подрагивать. И так продолжалось, пока он не почувствовал, что приник губами к её горлу, изменившись в лице. Он не укусил. Лишь задержался на её шее, ощущая прилив крови к коже. Медленно Баффи опустила ноги. Её мягкая грудь вжалась в его крепкий торс, он чувствовал каждый её вздох. Вспомнив, что находится всё ещё в ней, Спайк начал двигаться. * * * Баффи обняла его, прижимая к себе. Она знала, ему не нравилось это положение: он думал, что «ломает» её весом. Но после секса или крови ей нравилось чувствовать его на себе – неподвижного и основательного. Вот как сейчас, когда он полностью накрыл её тело своим. Тем не менее, сейчас ситуация несколько изменилась, так долго, как раньше, она не выдержит. Баффи ещё немного помедлила, затем переместила руки ему на плечи. - Ладно. Он отстранился, а она вздохнула, наполняя лёгкие. Спайк лежал на боку, закинув на неё руку. Его лицо приобрело человеческие черты, но нос всё ещё касался шеи. - Ты можешь, если хочешь, - сказала Баффи. - Нет. - Но если хочешь, то можешь. То, что я была Истребительницей, не глушило боль от самого процесса. Просто не пей много. Спайк молчал. - Разве ты не хочешь ощутить, какова я на вкус сама по себе? Кажется, он застыл от её слов. - Так ты хочешь, чтобы я укусил? – уточнил Спайк. - Хочу сделать что-то для тебя. Дать тебе и это тоже, - пояснила она. Наконец, Спайк переместился, нависая над ней. Его тело прижалось к её, но вес он держал на руках. Взглянул на шею, затем в глаза – серьёзно. - Если захочешь, чтобы я прекратил, дай знать. Баффи запрокинула голову, молчаливо приглашая приступать. Спайк наклонился, целуя и покусывая, прежде чем чуть пососать кожу, чтобы кровь прилила к поверхности. Мгновение, и он впился зубами ей в шею. И сразу отпрянул, окровавленная верхняя губа искривилась от отвращения. Баффи ощутила болезненный укол и то, как быстро он убрал клыки из её горла. Она не была уверена, что думать. Разве теперь она так плоха на вкус? Но прежде чем успела хоть что-то спросить, заговорил Спайк: - Тебя накачали отравой. Глава 75. Из лучших побуждений Спайк вмиг отстранился от неё и вышел из комнаты. Баффи замерла в кровати, ошеломлённая, затем вскочила и направилась за ним. Он был в ванной, пил воду из сложенных ладоней. Баффи щёлкнула выключателем. Спайк сплюнул в раковину. - Большое спасибо, - сказала девушка. - Не начинай. Для меня ты чёртов деликатес. – Он снова сплюнул. - Ага. Она не собиралась оскорбляться тем, что он не пьёт её кровь. Потому что это грубо и неправильно по многим причинам. Спайк выключил воду и вытер рот тыльной стороной ладони. Он всё ещё был обнажён. Как и она. Только ей было холодно. Баффи потянулась за одеждой, висящей на двери. - Что это? – резко спросил Спайк. Вот фигня. Она забыла про синяк на руке. - Что «что»? Она быстро стащила халат с крючка и завернулась в него. - Повернись, - приказал он. Баффи так и сделала, подпоясавшись. Затем взглянула на него с вызовом. Спайк пересёк ванную в один шаг, потянувшись к вороту. Баффи оттолкнула его руку. Игнорируя её, он аккуратно, но твёрдо взял её за запястье и другой рукой стянул халат с плеча. Он замер, уставившись на её руку. Баффи видела, как он сложил два и два, хотя, вероятно, с самого начала, как заметил, подозревал, в чём тут дело. Во взгляде Спайка притаился ужас. Он резко отшатнулся, будто боялся, что своей близостью травмирует её. - Почему ты мне не сказала? Баффи посмотрела на свою руку. Синяк был большим и тёмным, и формой – по отпечатку ладони. - Потому что знаю, как бы ты отреагировал. Она вздохнула, натягивая халат на плечо и затягивая пояс. Спайк провёл рукой по волосам. - Чёрт возьми, Баффи, я мог тебя убить! - Это всего лишь синяк. И нет, ты бы не смог. - Да?! А что если бы мы начали в разное время, я бы тебя смёл своей силой? Господи, что если б я… - Ну, а теперь кто из нас тут играет в «что если»? Никаких «что если», помнишь? Спайк опустился на край ванной, зажав голову руками. - Мы не станем этим заниматься, - твёрдо произнесла Баффи. Она будто возвышалась над ним, уперев руки в боки. - Мы не станем делать из этого трагедию. Ты же не будешь целый час биться головой об стену и приносить мне извинения? Руки Спайка упали, когда он вскинул голову. - Я ранил тебя. Он выговорил эту фразу так, словно сие действие являлось самым огромным преступлением, которое он мог совершить. - Ты же не знал, что я стану хрупкой Баффи. Никто не знал. Он снова уставился на её руку, словно мог через ткань видеть отметины на коже. Баффи щёлкнула пальцами у него перед носом. - Эй, давай вернёмся на минуту назад? Спайк безучастно посмотрел на девушку. - Эй, я тут! Что ты там говорил про отраву? Он смотрел на неё ещё несколько секунд, потом встал. - У тебя в крови что-то, чего там быть не должно. - Что именно? - Не уверен конкретно. - Тогда о чём ты? Спайк поднял бровь. - Ну, кровь с примесью разных медикаментов и наркотиков отличается по вкусу. Самые распространённые из них я могу отличить. Некоторые после появления дают даже приятный привкус. Но этот – иной. Баффи посмотрела на себя, словно могла видеть вглубь тела. - Не помню, чтобы принимала наркотики. Как это могло произойти? Спайк нерешительно шагнул к ней. - Я не знаю, милая. - Я нигде ни с кем не оставалась. Всю ночь у тебя. Просто какой-то бред. За исключением того, что этот бред мог стать объяснением её неожиданной потери силы. Спайк встретился с ней взглядами. - Мы во всём разберёмся, Баффи. – Затем посмотрел ниже. – Так, надо тут очистить. Баффи повернулась взглянуть в зеркало. На шее была кровь. Кровь, которую обычно Спайк слизывал. Он отмотал от рулона туалетной бумаги и аккуратно вытер капли крови, капающие из ран на горле. - Вот. – Баффи протянула махровые салфетки. Спайк забрал их у неё. - Видишь? – заметила она. – Я же говорила, что тебе необходимы махровые салфетки. Ни один из них не отметил, что раны были не такие аккуратные, как обычно. Он убрал клыки быстрее обычного. Они постояли немного в неуютной тишине, пока Спайк не ушёл на кухню, а Баффи за ним. Она наблюдала, как он берёт пакет с кровью из холодильника и кладёт его в микроволновку. Таймер брякнул, Спайк, изменившись в лице, вынул пакет. Девушка смотрела, как он – до сих пор голый – осушает донорскую кровь. Баффи замерла на границе кухни и гостиной, пальцы касались кромки ковра перед началом линолеума. Она обхватила себя руками. Ей вдруг захотелось плакать. Что было абсурдным. Спайк выбросил мешок в мусорку. - Кто меня отравил? – уныло просила Баффи. – На этом и закончится, или я буду становиться слабее и слабее? Смогу ли я завтра встать с постели? – Её голос дрогнул. – Кто-то пытается меня убить? Это Анджелус? Может, всё – его рук дело? Спайк подошёл к ней, всё ещё находясь в обличии вампира. - Не позволю ничему дурному с тобой случиться. Баффи посмотрела под ноги, смаргивая слёзы. - А что если ты не сможешь это остановить? - Обещаю, мы разберёмся. - Как? - Поищу, поспрашиваю, может, кто чего знает или слышал. Может Наблюдатель и маленькая ведьма чего нароют. Одно точно – это не магическое вмешательство. - Уверена, завтра всё будет казаться не таким ужасным, - глухо согласилась Баффи. Какими бы плохими не были дела, утром, на ясную голову после сна, они покажутся лучше. Спайк всё ещё стоял, глядя на неё сверху вниз. Баффи подумала, что он мог бы хотя бы утешить, что ли. - Дотронься до меня, - внезапно попросила она. Он не двигался. Баффи выгнула бровь. - Ты не сделаешь больно. - Я уже сделал. - Случайно. И не считается. Спайк ничего не сказал. - Не сделаешь, - повторила Баффи. – И знаешь почему? Это не повторится. Ты же теперь в курсе, и я знаю, ты не причинишь мне боли, даже непреднамеренно. - Она сложила руки на груди, встречаясь с ним взглядами. - В списке того, что меня сейчас беспокоит, тебя даже нет. Так что больше никаких случайностей. Мгновение Спайк оставался замороженным. Затем потянул за пояс халата, медленно развязывая его. Его руки легли ей на шею, сдвинули ткань с плеч. Предмет одежды грудой упал на пол. Спайк обнял Баффи, притягивая её к себе, и она доверчиво прижалась головой к его плечу. - А мне до сих пор жаль. Баффи не говорила, что ему и не должно быть. Она чувствовала, что он просто нуждался в том, чтобы высказать это вслух. Они стояли, обнявшись, более минуты. Девушка почувствовала, что его лицо снова стало человеческим, он потёрся щекой о её щёку. - Хочешь вернуться в постель? – спросил он. - Если честно, я бы приняла ванну. - Хорошо, - отстранившись, отозвался он. Баффи вернулась в ванную, чтобы набрать воды. Это всегда помогало ей расслабиться. Спайк маячил в дверях. - Думаю, я не буду мешать тебе с водными процедурами. - Хочешь, оставайся. Или, хм, присоединяйся. Но никаких вольностей, - предупредила она. – Просто полежим. Он закрыл дверь. - Всё нормально, ягнёночек. - Всё это «тебя накачали отравой» так походит на заказное убийство. Баффи вытащила из шкафа полотенца и повесила их поверх матового стекла на двери ванной. Обернувшись, она увидела, что Спайк смотрел на её руку. На другую руку. Там тоже был слабый синяк. Отпечатки большого и ещё пары пальцев – он тогда держал её обеими руками перед собой. Баффи заметила, как Спайк помрачнел. Он забрался в ванну, когда она наполовину наполнилась, провёл рукой по поверхности воды, брызгая ей в лицо. Баффи выключила кран, вода начала остывать, девушка окунула затылок, намочив волосы. Она откинулась, слыша, как вода плещется между их со Спайком телами. Баффи удивилась, когда почувствовала, как его пальцы, отодвинув волосы, аккуратно начали двигаться по плечам и спине. Они медленно прошлись по позвоночнику, нежно погладили лопатки и ниже. Кажется, он массировал её спину вечно. Затем он прекратил, потянувшись за чем-то. В темноте она не могла понять, что он делает, но через мгновение ощутила холодный шампунь на волосах. - У тебя красивые волосы, - пробормотал он. Баффи вздохнула, пока он колдовал над её головой, а она отдыхала на его плече – ощущения были непередаваемыми. Он ещё выдавил шампунь, больше чем нужно, наводя мыльный беспредел. Расслабляющий мыльный беспредел. Затем всё смыл. Спайк откинулся на бортик ванной, а Баффи на Спайка, лежа спиной у него на груди. Его руки окружили её. Тело нагрелось от воды. Так странно, она уже привыкла, что он холодный. Её собственное тело почти полностью находилось под водой. Было тепло и темно, лишь редкие всплески нарушали тишину. Под кромкой занавесок на окне в гостиной в комнату проникал слабый оранжевый свет фонаря на стоянке. - Тебе нужно купить свечи, - выдохнула Баффи. - Да? - Они для расслабления и создания настроения. - Кажется, ты была не в настроении. - Свечи хороши для любого настроения. И придают уют. Спайк погладил её пальцы. Он всегда был так нежен, когда целовал и трогал её. Даже сейчас, когда она прижималась к нему, полностью обнажённая, он всё ещё просто касался её без всяких подтекстов. Баффи знала, что её синяки потрясли его, и что он никогда бы не травмировал её нарочно. И то, как он дотрагивался до её тела, свидетельствовало об этом. Баффи вздохнула. - Чувствую себя лучше. - Это хорошо, - прошептал Спайк. - Ммм, засну прямо здесь. - Лучше не стоит. - Ну, я привыкла отмокать в таких ваннах подолгу. Мама говорила, что ей стоит приходить и проверять, не утонула ли я. Знаю, она шутила, но, вероятно, она, и правда, волновалась, что я усну и уйду под воду. - Я не позволю тебе нырнуть глубоко. Баффи улыбнулась. - А я иначе и не думала. * * * На следующий день они спали допоздна. Занавески на окнах затемняли комнату, было довольно просто дремать до бесконечности, тем более, когда вставать нет особого желания. К тому же, для вампира спать до полудня легко. Баффи не вставала до тех пор, пока не решила, что, вероятно, скоро станет поздно идти в «Магическую шкатулку». Она сонно перегнулась через край кровати, шаря рукой по полу, пока не нашла телефон и не посмотрела на часы. - Ой, уже час тридцать. - И что с того? – пробормотал Спайк. - Мне надо увидеться с Уиллоу. - Я пойду с тобой. - Ты выглядишь устало. - И дальше? - Мне только до «Магической шкатулки» дойти. Это меньше часа. Тем более, сейчас середина дня, я поеду на машине, вернусь задолго до темноты. Секунду он смотрел так, будто собирался спорить. Затем откинулся на подушки. - Хорошо. Баффи встала с кровати и быстро порылась в шкафу, выуживая джинсы и голубую рубашку с длинным рукавом. - Час у тебя есть, - произнёс он, когда она вышла из комнаты. – Но после я приду и буду поблизости. Она хотела протестовать, но напомнила себе, они не знают, что происходит. Баффи кивнула и закрыла дверь. Она пошла в ванную одеться. И когда повернулась к зеркалу, замерла. Вот фигня. Пока она была Истребительницей, Спайк кусал её сильнее, но она не помнила, чтобы исцеление шло так медленно. А теперь у неё были чудесные отметины, напоминающие о прошлой ночи, ну, в комплекте с коркой и розовой кожей. Черт. Черт. Черт. Баффи пригладила волосы и сделала макияж побыстрее. Использовала тональный крем, чтобы замазать шею. Но он ничего не скрыл. Оставалось заехать домой и поискать, чем прикрыться. Джайлз заметит шарф. Может, ей одеть бисерное колье? Вздохнув, Баффи схватила ключи и уехала. * * * Она приехала в «Магическую шкатулку» достаточно быстро, никуда не заходя по дороге. Уиллоу вскочила при её появлении, стол, где она сидела, был практически полностью завален книгами. Они лежали даже на полу, видимо, исследование приняло нешуточный оборот. - Баффи! Как раз хотела тебе звонить. Я, э, возможно, кое-что обнаружила. - Ещё бы, столько времени, - заявила Аня из-за прилавка. – Сидит тут с самого рассвета, бормочет, приказывает принести ей кофе. - Ты тут так рано? – удивилась Баффи. - Ну, не спала всю ночь, делала выписки из книг Джайлза, у меня же есть ключи для Оза, вот я и отправилась отдохнуть в подсобку. А Джайлз пришёл с утра открыть магазин, но быстро удалился, сказал, чтобы мы продолжали искать. - Так ты не спала всю ночь? - Ага, - потянулась она. Баффи поставила сумочку на пол. - Уиллоу, когда ты предлагаешь помощь, я бы хотела, чтобы ты отдыхала в перерывах и спала по ночам. - Я так и хотела делать. Сказала себе, что всего-то почитаю и проверю ещё одно предположение и ещё одно, а затем упс! И солнце взошло. Прямо как мой финальный проект по психологии в прошлом семестре. - Не думаю, что ты бы делала всё в последний момент, как тогда. - О, так там тоже не было в последнюю минуту, - заверила Уиллоу. – Я просто увлеклась и не могла остановиться. Аня уже вернулась к заполнению кассовой книги. Баффи наклонилась к Уиллоу и произнесла, понизив голос: - Спайк сказал, что меня накачали отравой. Подруга просияла. - В самом деле? – Потом опомнилась и нахмурила брови. – То есть, не к добру это. - Без шуток. - Но это означает, что я на правильном пути. А это здорово. Хотя нет, плохо, - уточнила она. – Как он догадался? - Ну, как-то так, хм. Сказал, что со мной кое-что не то. Ты говорила, что обнаружила что-то? – спросила Баффи, резко меняя тему. - Эм… не прямой ответ, но всё же. Вот взгляни. – Она с гордостью раскрыла один из томов на странице с закладкой. Баффи пристально изучала страницу, затем взглянула на Уиллоу, с нетерпением наблюдающей за ней. - Это не английский, - наконец, произнесла Баффи. - Ох, ну да, правда. Ладно, тут говорится об Истребительнице, - указала она. – Упоминается какая-то потеря. Это вот глагол. – Уиллоу ткнула в страницу. – Вот какое-то непонятное окончание… Тут вроде как утверждение, а тут неясность со значением. Вроде понимается какая-то вещь, что случится, но это якобы результат чего-то там, а не того, что случилось. - Понятно… Уиллоу покопалась на столе и пролистала другую книгу. - А вот в этом тексте говорится об испытании на прочность. И я только что нашла ещё. - Она указала на старое издание. – Там отсылка к первой книге. - Та, что о потере? Она кивнула. - Дело, видимо, в том… То есть… могу же я ошибаться, верно? Или… - Или что? Уиллоу накрыла ладонью третью книгу. - Речь идёт о зрии-телях. Баффи нахмурилась. - Зрители? - Нет, зрии-тели. Те, кто зрит. В английском языке есть разные, передающие смысл, слова – зреть, смотреть, надзирать. – Она затихла. – Наблюдать. - Наблюдать? – Баффи молчала пару секунд. – Наблюдатели? Зачем им это? Уиллоу вздохнула. - Я не знаю. - В этом нет никакого смысла. Обе молчали. - А, может, это какое-то испытание? - заговорила Аня. Очевидно, она снова прислушивалась к разговору. – Вы не поверите, какие я испытания на своём веку видела. Все человеческие, правда. И очень варварские. Но зрелищные. Спорт. – Она пожала плечами. Баффи с Уиллоу переглянулись. - Испытание. – Произнесла Уиллоу. – Говорится об испытании. - Полагаю, - медленно начала Баффи. – Возможно. - Джайлз действительно вчера не особо воодушевился от моего предложения начать исследование проблемы. - Может, он знает, - предположила Аня. - Он не мог, - произнесла Уиллоу. – Или мог? - Безумие. Все сошли с ума. – Баффи ощутила, как ужасное чувство поселяется в ней. Она не понимала, что происходит, но знала, что-то точно происходит. Внезапно над дверью звякнул колокольчик, и в магазин зашёл Джайлз. - Добрый день. – Он остановился в центре комнаты. – Господи, что вы так смотрите? - Уиллоу думает, Совет отобрал у Баффи способности, - заявила Аня. - Абсурд! - Мужчина поправил очки. – Нелепость. – Он посмотрел на разбросанные по столу книги. - Я могу читать эти книги, - решительно заявила Уиллоу. – Они не были на полке. Ну, и ничего, что я взяла одну до того, как вы мне запретили. - Уиллоу ведь ошибается, - произнесла Баффи. – Правда? - К-конечно. – Кажется, он судорожно придумывал, что ещё добавить. - Почему ты вчера не был в должной степени обеспокоен? Молчание Джайлза затянулось. - Боже… - Баффи ощутила опустошение. – Совет это устроил? И ты в курсе? Как ты мог позволить им так поступить со мной? Джайлз медленно сел. Баффи осталась стоять. - Это испытание, - неуверенно начал он, - называется «Круциаментум». Ритуал, который проходит каждая Истребительница, чтобы доказать, что она больше, чем носитель физической силы. Это традиция. - Традиция… - эхом повторила она. - На восемнадцатилетние сила и способности Истребительницы подавляются, ей инициируют встречу с вампиром, она должна его победить в одиночку, используя лишь своё мастерство и хитрость. Истребительница должна быть умной и изобретательной, самостоятельной, иначе она не пройдёт испытание. Как это вообще случилось? Баффи ощутила себя, как в зрительном зале – не участником своей жизни, а сторонним наблюдателем, перед которым разыгрывалась сцена. - Что произойдёт, если она не пройдёт тест? Джайлз ничего не ответил. Уиллоу в шоке вздохнула. - Значит, всё заканчивается смертью, - утвердительно заявила Баффи. – Моей смертью. - Нет, если она находчивая. Баффи, это делается из века в век. С тем количеством призванных до тебя Истребительниц, вообще не должно возникнуть трудностей. Это вроде как рутина. Я помог бы тебе найти вампира. - О, конечно. У меня бы не возникло трудностей с его распылением. Удивительно. Зачем вообще существуют Истребительницы? Ну, если любая слабая девушка в состоянии это сделать? – закончила она с фальшивой улыбкой. - Баффи… - Оу, и, кстати, мне не восемнадцать. - Совет не увидел причины, по которой тебя можно освободить от испытания из-за того, что тебя призвали слишком поздно. После моего отчёта о твоих возможностях они решили в первый месяц нового года провести «Круциаментум». - Клёво, - пробормотала девушка. - Это важно, Баффи, - строго произнёс Джайлз. - Так мне вручат золотую звезду и коробку печенья, если я пройду его? Или просто удовлетворят возможностью и дальше заниматься Истреблением нечисти? Она сложила руки на груди. - Предполагалось, что всё случится сегодня вечером, - продолжал Джайлз. – Я отправлю тебя к старому дому на Пайн стрит. Где находится, эм… схваченный вампир. - Думаю, огнемёт мне не выдадут? - Истребительнице разрешено лишь то, что ей доступно. Вся соль в том, чтобы быть… - Изобретательной. Верно. И чем я могу воспользоваться? Тем, что захвачу с собой? - Как правило, на месте должно быть то, чем ты воспользуешься. Деревянная мебель, также что-то, чем можно развести огонь. Баффи уставилась на него. И как она должна действовать? Что они ожидали от неё? - Развести огонь? – повторяла она. – Мебель? Я не могу отломать ножку от стула! Как это должно мне помочь? Почему бы вам просто не выдать мне зубочистки и спички? Джайлз серьёзно посмотрел на неё. - Баффи, это важно. Ты знаешь об испытании, и оно будет признан недействительным. Это не должно дойти до Совета. - О, нет, - категорично отрезала она. – Вот этого бы не хотелось. - Я мог бы перенести испытание. Но может получиться так, что ты не только не избежишь «Круциаментума», но и будешь вынуждена пройти его при менее благоприятных условиях. Все молчали. Уиллоу смотрела на Наблюдателя со смесью недоверия и неуверенности. Аня облокотилась на прилавок, ожидая продолжения. Баффи ни на кого не смотрела. - Как? – тихо спросила она. – Как они это делают? Лишают силы? Джайлз опустил взгляд, затем безумно медленно вытащил тонкую коробочку из портфеля. Положил её на стол и открыл. Внутри находился шприц. - Пока ты медитировала. Вечером в воскресенье. И вчера ещё раз. Это органическое вещество, временного действия, конечно, подавляет работу надпочечников и атрофирует мышцы. – Он запнулся. – Ты… ещё несколько дней будешь в таком состоянии. Баффи дотронулась до коробочки, чувствуя, как подступают слёзы. - Так это сделал со мной ты? – прошептала она. Мало того, что знал, ещё и сделал! А потом молча наблюдал, как она пыталась выяснить, что происходит с её телом. Гнев трансформировался в болезненное ощущение на уровне солнечного сплетения. - Прости, Баффи. – Джайлз посмотрел на неё. – Ты должна понять, что для меня это тоже было неприятно. - Нет! Ты не смеешь извиняться! – выплюнула Баффи, попятившись. – Я думала, кто-то меня отравил, что это какой-то заговор, что, возможно, моя сила Истребительницы ко мне не вернётся, и я буду слабой, как раньше. Но нет, это был ты. Ты! Я думала, ты мне помогаешь, учишь управлять силой. Но всё – лишь удобное прикрытие, чтобы усыпить меня и предать. - Я сделал то, что каждый Наблюдатель обязан делать. - Замолчи! Она покачала головой, жалея себя и силясь не заплакать. - Меня пытались похитить в Лос-Анджелесе, знаешь? Они воткнули в меня иголку и накачали наркотиками. А чем ты отличаешься? Отравил меня, пока я была беззащитна, отнял силу, а дальше – осталось лишь бросить меня на растерзание вампирам? - Что ты будешь делать сегодня? – вставая, спокойно спросил Джайлз. - Не знаю! Как мне убить вампира? Я не знаю. Но не волнуйся, - выплюнула она. – Ты не потеряешь работу. – Баффи потёрла глаза и заложила волосы за ухо. - Это вряд ли, я… - он осёкся, глядя на неё так, будто видел впервые. – Тебя укусили? - взволнованно спросил он. Баффи рассмеялась. - Да. Укусили. - Нужно… чтобы кто-то посмотрел. - Всё в порядке. - Можно взглянуть? - Думаешь, я подпущу тебя к себе с медицинской аптечкой в руках? Она снова рассмеялась. Затем отвернулась и вышла из магазина. Глава 76. Испытание Баффи удалось дойти до парковки, прежде чем она расплакалась. Она сдерживалась перед Джайлзом. Сняв машину с сигнализации, она села и вставила ключ в замок зажигания. И набрала номер Спайка, отъехав от стоянки. - Привет, - ответил он, - я почти выхожу… - Не надо, - сказала она, - я уже возвращаюсь. Его интонация тут же поменялась. - Баффи, что произошло? - Ничего. Всё. - Что случилось? – резко спросил он. - Я в порядке. И не ранена. Слушай, я буду через минуту. Просто оставайся на месте. Она положила трубку и через несколько минут въехала на парковку перед домом. Они встретились в дверях. Спайк бросил лишь взгляд на её лицо, прежде чем притянул к себе, чтобы обнять. Так они и стояли на пороге. * * * В конце концов, они оказались на диване, и рассказ полился из Баффи. О том, что Уиллоу обнаружила, как поступил Джайлз, чего хотел Совет. Выражение лица Спайка становилось всё более угрюмым, пока она говорила. Наконец, она замолчала, опустив голову ему на грудь и смотря вверх. Тело Спайка напряглось, а пальцы левой руки дёргались, будто он был готов порвать кого-то. Тем не менее, правой рукой он не переставал гладить Баффи по волосам. Повисла тишина. Баффи ощутила, как расслабился Спайк. Но совсем чуть-чуть. - Удивительно, почему ты не слышал об этом, - наконец, заговорила она. - Мой опыт общения с Истребительницами был не очень продолжителен. - Думаю, Совет не особо распространяется об этом. Наверное, Джайлз удивился, когда Уиллоу сложила два и два. - Кажется, она умная. Значит, Наблюдатель. Стоит ли мне позаботиться о нём для тебя? Он шутил, но в то же время был абсолютно серьёзен. - Не надо «заботиться» о Джайлзе, – твёрдо произнесла Баффи, чувствуя, что ей не по себе. - Я ещё ни разу не убивал Наблюдателей, - продолжал Спайк. - И не стоит начинать. – Она откинулась назад, чтобы посмотреть на него. – Просто позволь, я сама с ним разберусь. Спайк сердито и абсолютно серьёзно смотрел на неё сверху вниз. - Почему? - Потому что я так сказала. Знаю, ты сердишься… - Не думаю, что «сердишься» - то слово, что передаёт весь спектр моих чувств. – Его голос был резким. – Ты приходишь, говоришь мне об этом и думаешь, я не захочу оторвать ему голову? - Так, полагаю, мне стоило соврать? Или промолчать? Спайк посмотрел на неё, сжав губы в тонкую линию. - Думаю, я просто поделилась, но не просила тебя убивать его! – Баффи оттолкнулась, садясь. Рука Спайка сжалась в кулак и упала на диванную подушку. - Ты, что, не понимаешь, ягнёночек? - Не надо! – Баффи махнула рукой. – Оставь его в покое и не трогай, прошу. - Так тебя не заботит, что он наделал? - Конечно, меня заботит! Я просто в бешенстве. Но пойми, большинство людей, решая проблемы, не прибегают к убийствам. - Я вампир, - улыбнулся Спайк. - Нанесение вреда физическому состоянию и здоровью – не выход. - Не отказывайся от этой идеи, пока не попробовала. – Он откинулся на спинку дивана, облокотившись о валик. - Я серьёзно, Спайк. Ты не станешь этого делать. Скажи. Скажи, что не будешь. Он посмотрел на неё. Она молча приподняла бровь. - Он мог бы поставить тебя под удар, а это прямая угроза жизни, - зарычал Спайк. - Но я всё ещё здесь. – Баффи сложила руки на груди. - А если б ты была в патруле, когда всё случилось? - Ты бы был поблизости. - Но он не знает. Не в курсе, что один вампир прикрывает тебе спину… - Я понимаю. Поверь мне. Я понимаю. Несмотря на жуткий смысл самого слова «испытание», как она могла быть уверена, что сможет пройти его? Конечно, это было бы намного проще, если б не было секретом. Сколько преимущества у неё было б, если бы она до сих пор не знала? Наблюдатели будут контролировать процесс, а она так и останется без силы. - Кажется, на меня ещё должны натравить вампира, это одно из условий, - сказала она. – Посмотри, да, я злюсь на Джайлза. Но это всё. Ну, могла бы даже возненавидеть его на какое-то время. Но я не хочу его смерти. Разве ты не понимаешь? - Может быть, я хочу его умертвить. - Ты вампир. Ты хочешь умертвить всех. - Нет, не хочу. Меня просто не особо волнует, что они живы. – Спайк наклонил голову, задумавшись. – А вот его я хочу видеть мёртвым. - А я нет. - Ладно, дай знать, когда захочешь, чтобы я кого-нибудь убил, - твёрдо произнёс он. Баффи замерла. - Это не смешно. - А я и не смеюсь. Лёд сковал Баффи, когда она осознала, что Спайк серьёзен. Он убьёт кого-нибудь из-за неё. Просто так. Слишком много навалилось, чтобы думать об этом прямо сейчас. Другие проблемы первостепенны. - Я не хочу, чтобы кого-то убивали. И тебе не надо трогать Джайлза или ещё кого, на кого я могу разозлиться. - Мне всё равно, на кого ты злишься. Но те, кто ставит твою жизнь под удар… Баффи молча уставилась на него, а Спайк смотрел в сторону отрешённо. - Пообещай мне, - с отчаянием произнесла она, - что ты ничего не предпримешь. Челюсть Спайка напряглась. - Пообещай мне, что не станешь. Он ничего не сказал. - Пообещай мне! Баффи вдруг решила поменять тактику. Сделав глубокий вдох, она опустила ладони на колени. - Думаю, ты не станешь ничего делать, потому что я прошу. - Я не твой чёртов раб, - выдавил он, смотря в окно. - Нет, ты не раб, - согласилась она. – И я так говорю не потому, что ты должен делать так, как хочу я. Я прошу тебя не поступать так, потому что это убьёт меня. Я понимаю, что такое вампирская реакция, но ты не можешь поддаваться инстинктам. Тебе надо понять, что потом я не смогу жить с этим. Он ничего не ответил. - Не могу заставить тебя что-то делать. По правде, и остановить тебя не могу. Прямо сейчас я не в состоянии, даже если ты встанешь и пойдёшь вершить свой суд. Мне тебя не одолеть. Могу лишь говорить с тобой. - Говори… - Может, для тебя это ничего и не значит, но я не забуду. Пройдут годы, я не забуду. И никогда не смогу простить тебя. И не важно, по какой причине ты сделал это. Его лицо чуть повернулось в её сторону, хотя он по-прежнему не смотрел на неё. - Что-нибудь ещё? - Да. Я не думала, что когда-то мне придётся просить тебя о чьей-то жизни, - тихо произнесла она. Эти слова повисли между ними, как обвинение. Спайк повернулся, нахмурившись и переосмысливая её слова. И вдруг смутился. - Не думала, что ты так со мной поступишь, - произнесла Баффи. Его рот приоткрылся. - Я… я не… нет, - с болью в голосе ответил Спа йк. - Хочешь, чтобы я умоляла? – Он уже говорил как-то, и потому она знала, что он не хотел видеть её такой, особенно сейчас. - Нет. – Его голова поникла. – Нет. Особенно сейчас, когда она была слабой, а он сильным. И осознание его превосходства над ней – а не любые другие слова, которые она могла произнести и произносила – потрясло его. Спайк встретил её печальный, потухший взгляд, и выражение его лица дрогнуло. - Пожалуйста… - Я не буду, хорошо? – Он вздохнул – Я не буду ничего предпринимать в отношении него. - Спасибо, - выдохнула Баффи. - И закроем эту тему. Через некоторое время Спайк нерешительно положил руку ей на плечо, и Баффи не отстранилась. - Я, правда, благодарна. - Ну, если ты ждёшь «пожалуйста», то его не последует. - Не жду. Баффи вздохнула и постепенно расслабилась в его руках. Через минуту и вовсе прижалась к Спайку. - И что ты собираешься делать? – спросил он. - Не знаю. Просто… не буду с ним разговаривать, - нерешительно закончила она. - Да, это послужит ему хорошим уроком. – Спайк вроде как и шутил, но без злой иронии. - Проучить его? Нет, спасибо. Не хочу иметь с ним ничего общего. Внезапно Спайк оживился. - А если его хорошенько напугать? Баффи посмотрела на него. - Думаю, тебе придётся постараться, чтобы заставить Джайлза задрожать от страха. Спайк поднял брови. Очевидно, тут он проблем не видел. - Не думаю, что это хорошая идея, - серьёзно проговорила она. – В любом случае, Джайлз сейчас не проблема. Он, возможно, помог проблеме образоваться, но сложность в том, что здесь Совет, а мне что-то надо делать. Баффи ударила кулаком в грудь Спайка. - Я недостаточно сильна, чтобы использовать кол. Я едва держу меч в руках, не говоря о том, чтобы протыкать им кости. Даже если они разрешат воспользоваться арбалетом, не уверена, что попаду в цель. – Баффи прижалась к Спайку в отчаянии. – Я вообще не уверена, что в состоянии это сделать. - Я могу, - понизил вампир голос. - Ты не должен делать этого для меня. Ничего не выйдет. - Так чего ты хочешь, чтобы я сделал? Она вздохнула. - Ничего ты не сможешь сделать. Это моё испытание. Мне не грозит внезапная опасность. Вампир станет меня преследовать, только когда я войду в дом. До этого я даже его не увижу. Но… если я не пойду, то не узнаю, чего ожидают Наблюдатели. А если пойду… то не знаю, как убить вампира своими силами. Как-то так. Спайк опустил подбородок ей на макушку. - И что ты будешь делать? - Когда придумаю, расскажу. - Ладно. Они замолчали. Баффи зарылась в подушки, а Спайк переместил её ноги со своих колен и вскоре растянулся рядом. Ей нравилось, как её тело прекрасно вписывалось в пространство между ним и спинкой дивана. Она могла придумать, как действовать, через минуту или через час, но прямо сейчас ей не хотелось ни о чём размышлять, пока не наступят сумерки. Возможно, ей стоит расслабиться и очистить разум, и блестящий план сам собой возникнет у неё в голове. А, может, проще махнуть на всё рукой и забыть. В доме было тихо и спокойно. Так умиротворённо, что Баффи медленно погрузилась в сон и дремала всю оставшуюся часть дня. Позже она вдруг поняла, что стоит посреди тёмной гостиной и смотрит на спящего Спайка. Фейт была рядом, одетая в тёмные джинсы и белую майку. - Сны становятся всё более странными, - произнесла Баффи. - Я тут ни при чём. - О, а вдруг при чём. Ощущения были реальными, даже слишком. Фейт окинула Спайка оценивающим взглядом. - Он просто загляденье. - Руки прочь. - Да расслабься ты. – Она неторопливо подошла к окну и заглянула в щель между жалюзи. Металлические пластины щёлкнули друг о друга, когда она отошла. – Закат. - Отлично. Просто отлично. Баффи размышляла, что произойдёт, если она разбудит Спайка в её сне. Будет ли он обычным Спайком или Спайком из сна? Она потрясла его за плечо, но ничего не произошло. - Оставь спящих вампиров в покое, - произнесла Фейт, обходя её. – У нас тут девичьи разговоры. Как Истребительница Истребительнице. Итак, как дела? - Почему я уверена, что ты уже в курсе? Фейт ухмыльнулась. - Нет поводов для веселья? Никого не завалила? - Веселья? Считаешь, это весело? - Убийство нечисти? Да, чёрт возьми! – Фейт пошла в сторону кухни и запрыгнула на высокий стул. – Ничто с этим не сравнится. - Иллюзии. - Что именно? - Что тебе нравится убивать. Она рассмеялась. - Ты Истребительница. А, значит, ты убийца. - Я убиваю вампиров. Защищаю людей. - И тебе это нравится, разве нет? - Потому что я побеждаю. Конечно, нравится. Фейт покачала головой. - Ты упускаешь. - Что? Тёмную сторону? Нет, спасибо. Я убиваю нечисть, потому что должна её убивать, потому что могу это делать. Мне никогда этого не хотелось. Никому бы этого не хотелось. - Мне хотелось. За всю мою жизнь никто меня ни для чего не выбирал, а тут появляется одна дама и говорит, что я особенная, Избранная, Единственная в своём роде. Это было круто. – Она рассмеялась. – Какое-то время. По крайней мере, до тех пор, пока мне не стало ясно: я их не волную, только исполнение этой грязной работёнки. Поэтому я решила весело проводить время по своему желанию. Баффи не знала, что ответить. - Так… ты тут не для того, чтобы позлорадствовать насчёт Совета, забравшего у меня силу? - На самом деле, хотела сказать, они корыстные ублюдки-женоненавистники. Баффи уже хотела иронизировать насчёт того, что Фейт знакомо слово «женоненавистники», но она чувствовала, что та вовсе не пыталась язвить. - Так… а у тебя был этот «Круциаментум»? – спросила Баффи. - Ну, нет, я не прожила достаточно долго. - Ох. – Баффи опустила взгляд. - И это сейчас имеет значение? – Фейт просунула пальцы в петли для ремня и спрыгнула со стола. Баффи вдруг подумала, что живая Фейт не испытывала бы никаких проблем с убийством вампира изобретательным и ужасным способом. Как будто прочтя её мысли, Фейт посмотрела прямо и усмехнулась. - Я знаю своё дело. * * * Проснулась Баффи мгновенно. Она всё ещё прижималась к Спайку, в гостиной было абсолютно темно. Она села. Спайк сонно потянулся к ней, бормоча. - Тепло. - Я не твой личный обогреватель. – Баффи потрясла его за плечо. – Просыпайся. Я собираюсь убить этого вампира. Теперь Спайк окончательно проснулся. - Что? Сейчас? – спросил он, поднимаясь и садясь. – В таком состоянии? Лучше не надо. Она пожала плечами. - Можешь говорить что угодно, но я сделаю это. - И как? Баффи потянулась за сумочкой. - Я знаю своё дело. * * * Опустилась ночь, хотя время было не таким поздним. Баффи отметила дом в конце Пайн Стрит. Он стоял особняком на окраине лесной дороги. Чуть дальше был припаркован фургон. - Знаешь, они не должны тебя увидеть, - обратилась Баффи к Спайку, выглянув за угол. – Это всё испортит. Мне следует идти одной. Вампир посмотрел на неё. - Я сказала, дальше пойду сама. Я буду в порядке. У меня есть план. Спайк кивнул, проводя ладонью по её волосам. - Ну, тогда иди. - Верно. Баффи сделала глубокий вдох и вышла из-за угла на дорогу. Шла она медленно. Не совсем уверенная, чего ждать. Ей сразу зайти в дом? Или её встретят Наблюдатели? Однако, приблизившись к дому, стало очевидно, что, вероятно, за ней кто-то и наблюдал, но выходить не собирался. Ну, и прекрасно. Баффи размышляла, пока шла. Наконец, остановилась перед домом. Внутри которого был вампир. Она нервничала. И осторожничала. Но не испугалась. Поднимаясь по ступенькам крыльца, девушка отметила заколоченные окна. А вот дверь открылась от одного лёгкого прикосновения. И закрылась сама по себе, стоило ей войти. Баффи обернулась и обнаружила отсутствие дверной ручки, язычок замка застрял намертво. Она в ловушке. Не совсем приятные эмоции. Быстро оглядевшись, она обнаружила, что полную темноту разбивает мерцающий свет из соседней комнаты. Баффи осторожно продвигалась на огонь. Из любопытства щёлкнула выключателем у двери и не удивилась, когда свет не включился. Заброшенные дома имеют просроченные счета за коммунальные услуги. Баффи стояла у камина и оглядывала комнату. Вначале она удивилась, почему вампир (который предположительно разгуливал свободно по дому, иначе бы у неё не было этого испытания) оставил сюрприз от Наблюдателей без внимания. Потом она поняла, что тушить огонь нечем. Комната казалась пустой, за исключением поломанной деревянной мебели. Баффи догадалась, что остальное или намеренно убрали, или, что вероятнее, забрали ещё при переезде. Значит, вампир. Она мимоходом взглянула на пламя, потом потянула одно из небольших брёвен, лежащих ближе к краю, наполовину в огне. Оно удобно легко в руку и могло послужить факелом. Девушка начала медленный осмотр дома, который оказался довольно большим и имел немалое число комнат. Нет, она, что, правда, думала, Наблюдатели выберут что-то поменьше? В Саннидейле, конечно, было немало заброшенных домов. Но здесь всё, над чем они потрудились, это заколотить окна. Наконец, закончив обследование первого этажа, она поняла, что ей надо наверх. Она определённо поднимется – подвал на потом. Баффи поднималась по парадной лестнице, потому что иного пути не было, и, достигнув верхней площадки, услышала приглушённые голоса. Девушка замерла. Вампир должен быть один. Может, с ним Наблюдатель. Она медленно подкралась к залу. -… преследовали и просто схватили меня. - Ого. - Накинули сеть и прочие штуки. - Изобретательные гады. Баффи замерла как вкопанная. Этот голос был ей очень хорошо знаком. - А мне в тот день не представился случай перекусить. И они приходят сюда только с арбалетами. Держат меня на мушке. Сказали, что тут будет шоу с участием Истребительницы. И если я её одолею, смогу выйти отсюда. Смешок. - И ты повёлся? - Конечно. - Неплохо. - А тебя они тоже заграбастали? Спайк. Спайк был здесь. Спайк говорил с вампиром. Баффи испытала резкое раздражение, облегчение, злость – всё сразу. Подняв факел повыше, она направилась прямиком в комнату. -… да, я уложил на лопатки парочку Истребительниц. Не люблю распространяться. - С каких это пор? – спросила Баффи, толкнув дверь. Она увидела Спайка и вампира, их лица были изменены. - А вот и она, - сказал Спайк. - Вот и мне показалось, что я кого-то слышал, - закивал второй вампир. - Что ты тут делаешь? – потребовала ответа Баффи. - Просто болтаю с моим новым приятелем… - Спайк посмотрел на вампира. - Майком. - С моим новым приятелем, Майком. – Он улыбнулся и хлопнул новоиспечённого друга по спине. – А это Истребительница. Это с ней тебе надо сражаться. Баффи посмотрела на Спайка, что ж, с ним она разберётся позже. Она держала кусок горящего дерева перед собой, пока вампир приближался. - Она выглядит довольно безобидно, - прокомментировал он. Баффи сунула ему в лицо деревяшку, когда он подошёл на расстояние пары шагов. Вампир рассмеялся. - Придётся придумать чего-нибудь получше, крошка. Баффи знала: у неё было около десяти секунд, прежде чем вампир подвергнет её угрозе. Сейчас не время для шуток и не время для драки. Распылить его – и дело с концом. Вампир кинулся на неё, и девушка отскочила. Тот снова приблизился, и Баффи взмахнула факелом, даже пару раз приложила его по голове. Наигравшись, Майк схватил её руку, в которой была деревяшка, намереваясь отнять, и Баффи отреагировала мгновенно, извлекая из кармана лак для волос и распыляя его в пламя. Двухфутовый столб огня вспыхнул перед лицом вампира. Он вскрикнул и отскочил в сторону, пытаясь потушить себя руками. Баффи шагнула к нему, удерживая баллон, аэрозоль из которого продолжал сжигать огонь. Вампир полностью запылал. А через пару секунд исчез. Девушка отжала кнопку распыления. Деревяшка вспыхнула, а затем пламя снова стало обычным. Баффи обернулась и взглянула на Спайка - Знаешь, что? – начала она. – Я даже не хочу знать, что ты тут делаешь, я хочу понять, как ты сюда попал. - Выбил замок в подвале. - Убедись, что он на месте, когда будешь уходить. Баффи повернулась на каблуках и вышла из комнаты, спускаясь в холл. Спайк тащился позади. Она удалилась в гостиную и слышала, как он зашёл в подвал. Она выдохнула и опустила факел в камин, чтобы дать Спайку время удалиться. Теперь действительно не понимая, с чего начать. Чуть погодя она извлекла деревяшку из огня и пошла к входной двери, чтобы что есть мочи заколотить в ней. - Эй! Я убила вампира! Я живая! Выпустите меня. Прошло больше минуты. - Привет! Здравствуйте?! Услышав шум, она отступила, и дверь со скрипом отворилась. Первым, что она увидела, был направленный на неё арбалет. И Наблюдатель. Он осмотрелся, распахнув дверь, видимо, чтобы удостовериться в отсутствии вампира, который мог заставить Баффи говорить то, что нужно ему. Мужчина и ещё один вооружённый Наблюдатель вошли в дом, заняли позиции, следом появился незнакомец с клипбордом. - Кажется, всё в порядке, - сказал он им. – Но, пожалуйста, осмотритесь. Баффи оценивающе разглядывала его в свете пламени. И видела, как другие фигуры, принявшись зажигать небольшие электрические фонарики, начали бродить по дому. - Так вы, типа, глава Совета? Он рассмеялся. - О, нет. Он не выезжает на такие рутинные мероприятия. Слишком занят, ну, ты понимаешь. - Так я могу идти? - Конечно, но мне надо доложить, каким образом ты избавилась от вампира. Баффи улыбнулась. - Вот так Из кармана она вытащила лак для волос и выпустила струю химии в центр факела, слишком близко относительно головы Наблюдателя. Тот отпрянул от яркой вспышки и жара, прижав клипборд к груди. Через секунду Баффи прекратила. - Довольно из-зобретательно. Говорит о твоей сообразительности. Он что-то отметил в записях. - Ну, мисс Саммерс, позвольте пожелать вам всего хорошего и откланяться. - Ну, ура мне, что ли. Держи. – Она протянула ему деревяшку и кинула лак для волос обратно в сумочку. - Вы всегда носите его с собой? - Да, конечно. – Баффи покачала головой. Мужчины. Она порылась в сумочке. – У меня также всегда под рукой блеск для губ, тональник, тени для век, набор кисточек, хотя не думаю, что могу использовать их против вампиров… а, да, ну и кол, конечно, тоже со мной. Ну, и еще у неё всегда был Спайк для подстраховки. Но она была рада, что Джайлз хоть в чём-то был прав, и ей оставили огонь в качестве оружия. - Ну, тогда можете идти. - Хорошо. Без обид, парни, но, надеюсь, больше я вас не увижу. Не слишком это было весело. Баффи перекинула ремешок сумочки через плечо и шагнула в ночь. На перекрёстке к ней присоединился Спайк. Баффи свернула на соседнюю улицу и продолжила идти. - Что, чёрт возьми, ты делал? Мы же договорились, что я иду в одиночку. - Ты только просила не спорить с тобой. - Ты должен был посоветоваться. Или нет, не стоило тебе приходить. Знаешь, что бы случилось, заметь они тебя? Ты даже не представляешь, как всё могло обернуться! - Думаю, я имею представление, как избежать встречи с парой-тройкой Наблюдателей. Которые, к слову сказать, даже не прикрывали тебе спину. - А что если бы в подвале не было замка, который можно открыть? Или самого подвала не было? - Тогда, вероятно, ты пошла бы одна. Я бы не стал использовать парадный вход. Отдай мне должное. Но если бы был способ попасть внутрь, я бы им воспользовался. Баффи, не останавливаясь, посмотрела через плечо. - Да? А почему бы тебе не отдать мне должное? - Может быть, и отдал бы, если б пять часов назад ты не дрожала от страха от одной мысли сунуть нос в этот дом. - Ты даже не подумал, что я могу сделать. Был озабочен лишь моим спасением. – Удивительно, почему она ощущает разочарование? Спайк перегородил ей дорогу, вынуждая остановиться. - Всё, о чём я думал, это о девушке, оставленной один на один с вампиром. - И? - И я знаю, как легко убить девушку, - понизил он голос. - Я Истребительница. - Ты девушка, которая была Истребительницей. И снова ею будешь. Но сейчас ты просто девушка. Которую легко побороть, как любую другую девушку. - Если ты собирался это сделать, то почему не сообщил мне? - Тогда бы ты не пошла? И я не хотел, чтобы ты рассчитывала на меня, если бы я вдруг не смог проникнуть в дом, - Спайк осёкся. – Послушай, ты приняла своё решение, я принял своё. Я не собирался делать этого за тебя, останавливать тебя, но… - Но?.. - Я не собирался позволять тебе умирать, если что-то пошло бы не так. - У меня был план. - Да, и ты его осуществила. Успешно. Но неужели ты думаешь, больше ни у кого не было плана? – Спайк наклонился. – Думаешь, у тех, кого я убил, не было планов? И все как один. Хорошие. - Всё было отлично. - А ты знаешь, что всё могло легко пойти не так? – крикнул он. Спайк вскинул руки, но, внезапно опомнившись, сжал их в кулаки, чтобы не схватить её. – Чёрт возьми, Баффи, ты понимаешь, что станет со мной, если я потеряю тебя? - Он отошёл, резко выдохнув. - Я сделал то, что должен был сделать, - тихо произнёс Спайк. – Ты можешь рисковать своей жизнью из-за какого-то чёртова испытания, но я не могу. - Я не рисковала… - Ну, только если немного. Баффи понимала, что что-то могло пойти не так. Но ей не приходило в голову то, о чем подумал Спайк. Ей нужна была уверенность в себе и отсутствие сомнений. – Я знала, что способна это сделать. - Не значит, что я не верю в твои силы. - Нет, ты определись, либо ты думал, что я смогу, либо нет. - Ты много знаешь о том, как убивать вампиров. Ты знаешь о вампирах. Ты умная, и у тебя есть план. Чертовский продуманный, милая. Но я не об этом. Любая борьба может повернуться не так, как мы рассчитываем. И я знаю, как молниеносно наступает перелом, что ты даже не успеваешь это осознать. Пожалуйста, не сходи с ума. Но я не собираюсь извиняться, что хотел прикрыть твою спину. Идя за ней, Спайк не собирался лезть в дело, хотел быть рядом на всякий случай, а не потому, что она нуждалась в опеке, спасении или была неспособна справиться. - Хорошо, - кивнула Баффи. – Я понимаю. Думаю, что понимаю. И вовсе не против такого отношения. Вероятно. Но что бы было, если бы тебя заметили? Что было бы со мной, узнай они, что я пришла с вампиром? - Я лишь пытался побеспокоиться о твоей безопасности. - И подверг меня риску? - Ладно, может, я бы и не воспользовался парадным входом. - Хватит, - пробормотала Баффи, - хватит, - и подняла руки к голове. Та болела, да и Спайку она наговорила всякого. – Я так устала от сражений. От этого, - вздохнула она, проводя рукой по волосам. – Ничего не случилось, поэтому давай просто прекратим споры. Мы сделали то, что сделали. И я тоже. И «Круциаментум» пройден, и больше не хочу об этом говорить, о том, что я должна, чего не должна. Спайк наклонил голову неуверенно. - Так всё в порядке? - Да. - Просто так? - Просто так… на этот раз. Спайк вдруг резко повернулся вправо, прислушался. - Что такое? – прошептала Баффи. - Тсс. Он потянул её в тень двора, прячась за кустами. Уже скоро раздались голоса. - …ха, монашки – его пунктик. - Ну так, ему нравится мучить людей, которые о нём слышали, понимаешь? Баффи посмотрела сквозь листву и разглядела двух вампиров, идущих по улице. - Мы всегда можем притащить ему кого-то. - Хочешь угодить боссу? - Бьюсь об заклад, он пожалеет, что пропустил веселье. Как думаешь, долго Наблюдатель продержится? Другой вампир рассмеялся. - Несколько дней. А может, и окочурится, пока он вернётся. Так где это место? - Там, за поворотом. Видел, как они там вчера рыскали. Даже не знаю зачем. - Ну, мы можем одного схватить. Повеселимся. – Внезапно вампир остановился, принюхиваясь. – Хотя… думаю, тут есть кое-кто, с кем можно позабавиться прямо сейчас. Рука, нырнувшая в кусты, схватила Баффи за футболку. Рука Спайка тоже была быстрой, он выдернул ткань из пальцев вампира и всадил ему в грудь приготовленный заранее кол. Баффи вышла из-за кустов, Спайк встал рядом. Второй вампир смотрел на пыль на тротуаре. - Это глупость какая-то. - Он наклонился, чтобы атаковать. - Правда? – уточнил Спайк. – А я так не думаю. Вампир посмотрел на Баффи, потом снова на Спайка. - Делиться не хочешь? - Она моя. Бой закончился так быстро, что его и дракой назвать было сложно. Несколько секунд, и прах второго вампира присоединился к кучке пепла на земле. Баффи шлёпнула Спайка по руке. - «Она моя»? В духе пещерного человека? Пфф… почему не придумать что-то другое? - Последний раз, когда я говорил, что ты моя, ты не возражала. - Потому что момент был романтичным, и звучало нежно, а не собственнически. И зачем ты их обоих распылил? Спайк сунул кол в карман и посмотрел на Баффи с раздражением. - Ой, только не говори, что сама хотела это сделать. - Нет, один убитый вампир на сегодня – мой лимит, он исчерпан. И я больше не буду тратить свой лак для волос на создание пламени. Но звучало так, будто они говорили об Анджелусе. Мы могли бы узнать что-нибудь важное. - Типа того, что монашки – его фетиш? – усмехнулся Спайк. – Я мог бы тебе потом рассказать об этом. - Ну, чем он занимается? Где он теперь? - Сначала кол, потом вопросы. - И это неэффективно. Вообще, говорили так, будто он где-то в городе. Тогда странно, что он нас не беспокоит. Это действительно… действительно странно, принимая во внимание то, что у вас с ним что-то вроде кровавой вендетты. - Хорошо. Позже я найду другого вампира, задам ему вопросы, а потом проткну колом. Баффи вздохнула. - Я знаю, ведь я Истребительница, это мой обычный порядок действий. – Затем она улыбнулась, посмотрев в сторону Пайн Стрит. – Ты понимаешь, что только что, возможно, спас Наблюдателя. Спайк нахмурился. - Вот блин. Глава 77. Представления В среду Баффи пошла на занятия. Было хорошо делать что-то ужасающе обычное. Никаких вампиров, Наблюдателей и истребительства. Она чуть ли не наслаждалась прослушиванием лекции. Тем не менее, она знала, после ей надо идти в «Магическую шкатулку». Уиллоу стояла за прилавком, когда она вошла, и Оз, небрежно облокотившись на стойку, говорил с подругой. Покупателей не было. Они оба оглянулись, когда колокольчик над дверью объявил о её появлении. - Баффи! – просияла Уиллоу. – Ты в порядке! То есть, не то чтобы я думала, что ты не в порядке, и Джайлз сказал, что ты отлично справилась, вот так. - Что сказал Джайлз? - Только то, что ты справилась. Совет, вроде, ему сообщил. - Он здесь? - Да. – Уиллоу посмотрела на вход в подсобку. – Но он не выходит и почти не разговаривает. Итак, как ты поступила? – нетерпеливо поинтересовалась она. Баффи внезапно поняла, что улыбается. - Там был огонь, я нашла деревяшку. – Она взяла свечу с полки и протянула её, как факел. – И шла по дому, не зная, где вампир. А когда увидела его, подумала: вот оно, я знаю, что делать. Вытащила из сумочки свой лак для волос. – Она изобразила, как наводит баллончик с лаком на огонь. – Фьюить! – Баффи разжала пальцы. – Огонь вспыхнул столбом в секунду, и вампир сгорел. - Ничего себе. - Мне нравится, - заговорил Оз. – Изобретательно. - В какой-то мере, - согласилась Уиллоу. – Ведь никто не ожидал. - Ага. Огонь сам по себе – не новый способ борьбы с вампирами, но исполнение – великолепно. - Да, - кивнула Баффи, - может, это станет моим новым любимым способом истребления вампиров. Хотя тут есть существенный недостаток. Обе руки заняты. - Это было блестяще. Все обернулись на голос. Джайлз стоял у входа в подсобку. - Здравствуй, Баффи. - Здравствуйте. - Можно мне поговорить с тобой минутку? – Он посмотрел на Уиллоу с Озом. – Наедине. Баффи скрестила руки на груди, не двигаясь с места. - А я не собираюсь идти куда-либо с вами. Может, мне нужны свидетели. - Очень хорошо, - сухо произнёс он и, заговорив, выглядел неуверенно. – Мне жаль. Ты должна мне верить. Это то, чего мне делать не хотелось, но у меня не было выбора. Если бы я мог, я бы сделал всё иначе. Я никогда не хотел… - Предавать меня? - Ранить тебя, - закончил Джайлз. - А я цела. - Эмоционально, я имею в виду. - Да, вы так думаете? А вы ранили. Посмотрите! Вот. – Баффи стянула куртку. Возможно, это удар ниже пояса, но ей уже стало всё равно. Она хотела, чтобы Джайлз чувствовал себя виноватым. Он посмотрел на её руку. - Это с прошлой ночи? - Нет. - Из-за вампира, который тебя укусил раньше? - Да. - Как тебе удалось его убить? Она натянуто улыбнулась. - Мой опасный друг помог. Баффи вздохнула. Пытаясь убедить Спайка не убивать Джайлза, она осознала, что по-настоящему злой на Наблюдателя не была. В какой-то степени она даже понимала, что это не его идея, он лишь играл по правилам, которые ему навязали. Но это не спасало от обиды. Баффи снова накинула куртку. - Послушайте. Я Истребительница. И вы мой Наблюдатель. Но мы не друзья. Может быть, когда-то мы снова ими станем, но не сейчас. Джайлз опустил голову и медленно кивнул. - Я понимаю, ты расстроена, но надеюсь, со временем всё пройдёт. Я сделаю для тебя всё, что в моих силах. Я работаю над твоим пророчеством. В его глазах была надежда. - Ох, - сказала Баффи. – Отлично. Они немного помолчали, но Джайлз всё же шагнул вперёд. - Могу я спросить, как ты придумала способ победить вампира? Совет передал мне отчёт. Это, правда, необычно. Баффи задумалась. - Не знаю, стоит ли говорить, не хочу, чтобы меня дисквалифицировали. Джайлз нахмурился. - Не понимаю, о чём ты. Но, что бы ты ни сказала, обещаю сохранить в тайне. Какого чёрта? Пойти навстречу Джайлзу? Может, маленькая уступка? - Фейт подсказала. Я спала, и она сообщила мне способ. - Это что-то экстраординарное. - Да, призрак в этот раз был полезен. Наблюдатель снял очки. - Ты уверена, что это происходит во сне? Не видение? - Определённо, сон. Нет никаких знаков, чтобы думать иначе. «- Огонь и баллончик, - Фейт облизнула губы. Баффи не сразу поняла, что та имела в виду. - Где ты нахваталась этих штук? - Видела в одной потасовке в баре. Покер вышел из-под контроля. И тот чувак просто схватил разбрызгиватель для жаровни и отфритюрил пацана, который его избивал. Чувак поджог его от своей сигареты». Пока она думала над новой блестящей идеей убийства вампиров, слова Джайлза опустили её с небес на землю. - Надо обдумать всё, вероятно, она сделала нечто аналогичное с Уэсли. Баффи изменилась в лице. - Мило. - Фейт что-то ещё тебе сказала? - Да, она сказала: «Анджелус убил меня, держись подальше от вампиров, Совет Наблюдателей – полные ублюдки». Теперь я могу идти? И снова неловкая тишина. - А, да-да. Баффи повернулась с улыбкой. - Увидимся, Уиллоу. Оз. Уиллоу улыбнулась, Оз кивнул. Как только дверь магазина закрылась за Баффи, Джайлз осел в кресло. Он взглянул на Уиллоу. - Полагаю, ты тоже на меня злишься? Её брови нахмурились, и она выдержала паузу перед ответом. - С одной стороны, я понимаю, что значит быть Наблюдателем, и что у вас не было выбора. С другой стороны, как вы могли это сделать? – Она всплеснула руками. – Я понимаю, почему Баффи сердится. Я бы тоже сердилась. Но всё это касается лишь вас двоих. - Понимаю. - О, и вот ещё, - Уиллоу вскинула брови и подняла палец вверх, позволяя улыбке скользнуть по губам. – Если есть какое-то ведьмовское испытание, и вам понадобится провернуть нечто похожее со мной, я найду способ вас достать. Договорились? - Такого не существует, но я понял. Уиллоу улыбнулась. - Тогда мы всё прояснили. * * * Вернувшись в квартиру, Баффи нашла Спайка растянувшимся на кровати. - Ты собираешься спать? - Думал вздремнуть. Баффи забралась на противоположный край кровати, облокотившись на спинку и вытянув ноги. - День был удачным? – спросил Спайк. - Думаю, да. - Сила возвращается? - Нет. Ненадолго повисла тишина, затем Баффи обернулась, чтобы посмотреть на него. - У меня снова была эта фантазия… - Звучит интересно, - бросил Спайк. - Мысли, то есть, - продолжила она, - о том, чем я могу заняться со своим парнем. Например, реслингом. - Реслингом? – не веря, переспросил он. - Да, ну, знаешь, возня, там... Я бы не стала на самом деле бить его, мы бы просто повалялись, повозились, иногда бы он позволял мне выиграть. Это весело. - Да, мы никогда такого не делали. - Потому что мы только тренировались каждый день, в «возне» не было смысла. И я была сильной, как ты. Спайк внезапно толкнул её спиной на подушки. - Ой, - невинно произнёс он. А потом всё началось. Баффи набросилась на него. Прижала к подушкам, попыталась схватить за запястья. А он вклинил колено между их телами и опрокинул её на спину. Баффи вскрикнула, когда он начал её щекотать, наконец, ей удалось высвободить руки и ноги и выкатиться из-под него. Она начала отползать к изголовью, но он схватил её за лодыжку и потянул обратно. Со злой ухмылкой он кинул: - Ты куда-то торопишься, дорогая? - Получай, - воскликнула Баффи, хватая подушку и опуская её на голову Спайка. Её нога упёрлась ему в грудь, ей даже удалось оттолкнуть его от себя и отползти подальше. Но Спайк откинул подушку и прыгнул на Баффи, прижимая к постели. Девушка ещё успела отметить, что он не касался её плеча. Используя ноги, она постаралась перевернуть его, и Спайк позволил, таким образом, они очутились на середине кровати. Но ситуация вновь изменилась, когда он подмял её под себя. Спайк переместил их на край и, не разрешая пошевелиться, ловко прижал Баффи к своей груди, блокируя любые движения. - Не по правилам, - возразила она. – Победитель – тот, кто сверху. Спайк обнял её крепче. - Иногда можно и схитрить. - Знаю, - озорно согласилась она. Её руки опустились к его бокам и принялись щекотать, вынуждая ослабить хватку. Она рассмеялась и перевернула его, вмиг оказываясь сверху. Спайк поймал её, она снова попыталась пощекотать вампира, но тот схватил её запястья и прижал над головой. Баффи извивалась, и Спайк опять позволил ей перевернуть их. Так они и катались туда-сюда некоторое время. Они смеялись, пока не упали на пол вместе. Спайк усмехнулся, глядя на неё сверху вниз. - Знаешь, ты так мило пыхтишь, пытаясь меня побороть. - Ничего подобного. - Да ну? Баффи теперь искренне старалась побороть его молча. Он снова усмехнулся и ослабил хватку. Чем она и воспользовалась, тут же переворачивая его и хватая за руки. Спайк замер под ней. - Кажется, дорогая, ты выиграла. - Конечно, подружки всегда побеждают. - И что дальше? Лукавая улыбка скользнула по её губам, когда она потянулась к его ладоням, полностью накрыв его тело своим. - Ну, победитель занимается сексом с побеждённым. Что-то в этом духе, ммм? - Кажется, хорошее предложение. Мне нравится. Баффи потёрлась об него, чувствуя, как он твердеет. Хихикая, она потянулась к пряжке его ремня. * * * Её сила вернулась на следующий день. Они со Спайком строили планы насчёт патрулирования, но большую часть времени Баффи провела дома. Уже с меньшим энтузиазмом, чем накануне, она делала домашнее задание, буквально заставляя себя сесть за него. Также она обедала с матерью, чего уже не делала несколько дней. Джойс не так деликатно, как раньше, спрашивала о Спайке. Она только отошла от шока, что он был вампиром, и теперь, узнав, что ему больше ста лет, Джойс сосредоточилась на подробностях его истории. Баффи даже ощутила свою вину перед Спайком, когда пообещала маме привести его на обед в ближайшее время. * * * Время близилось к закрытию магазина. Да и клиенты уже как полчаса перестали заглядывать. В этом городе люди знали, что лучше оказаться дома до наступления темноты. Джайлзу иногда было интересно: были ли люди, посещавшие его магазин, осведомлены, что творится в Саннидейле по ночам. Он повернулся, чтобы поставить книгу на полку, и вздрогнул, обнаружив, что не один. У него вырвался резкий вздох. - Простите, думал, никого нет. Я не слышал звонка. - Не слышали? Джайлз оглядел посетителя. Тот был серьёзен. - Колокольчик звонил, - утверждал он. - Конечно, - кивнул Джайлз, не уверенный, отчего вдруг ощутил неловкость. Мужчина улыбнулся и углубился в магазин. - Могу ли я… эээ… чем-то помочь? - Да, Баффи хочет добавить уюта дому. - Дому? - Моему дому. Он схватил кристалл, посмотрел и положил обратно. Потом со скучающим видом взял статуэтку. - Не уверен, что именно это ей надо. Небрежно повращал её в руке. - Это достаточно дорогая вещь. – Джайлз боролся с желанием подойти и отобрать статуэтку. - Это? - Удивительно, как он сумел выбрать одну из самых дорогих вещей в магазине. - Ну… хочу сказать… она довольно уродлива. – Он поставил её обратно и снова пошёл вдоль полок. – Свечи. Она хотела какие-то свечи. - Эм… ну, вот, у нас много свечей. Какие именно? - Какие-то… которые будут какое-то время гореть. Например, длинные, которые можно поставить? - Все наши немагические свечи у той дальней стены, - указал Джайлз. Мужчина не двинулся с места, просто посмотрел на стену, потом многозначительно на Джайлза. Противясь желанию высказаться насчёт клиентской грубости, Джайлз сам пересёк магазин. - Сколько? – резко спросил он. - Четыре… пять. Джайлз взял пять свечей с полки, поставил их на прилавок и зашёл за него. - Всё? Тот кивнул и мило произнёс: - Спасибо, приятель. Джайлз подумал, что тон таил в себе угрозу. Он завернул свечи в бумагу и начал укладывать в пакет. - Баффи, эээ… рассказывала, что вы спасли ей жизнь. - Ну, так-то да. А мне она рассказывала, как ты рисковал её жизнью. - Это не… - Наблюдатель выдохнул. – Не ваше дело. Мужчина медленно наклонился, упираясь руками в столешницу. - Видишь ли, это вполне моё дело. Всё, что может ранить её, автоматически становится моим делом. - Её не ранили. - Хорошо для тебя. - Это угроза? Он ничего не ответил, просто склонил голову к плечу и смотрел, не моргая. - К оплате – шестнадцать долларов и сорок два цента, - резко произнёс Джайлз. Взял протянутую двадцатку и положил сдачу на прилавок. - А теперь сделай возврат. - Что? - Разве в магазинах не делают возврат? – Он ухмыльнулся, затем его лицо снова стало серьёзным. – Давай. Делай. Джайлз не должен был чувствовать себя запуганным, но некое беспокойство поселилось в нём. Он отсчитал купюры. - Я знаю, о чём ты думаешь. - Искренне сомневаюсь, - отрицал Джайлз. Мужчина усмехнулся, засунул деньги в карман и взял пакет. - Ты думаешь рассказать Баффи об этом. Если она, конечно, вообще заговорит с тобой. Это было именно то, что Джайлз намеревался сделать. - Думаю, это позорно, что Баффи встречается с парнем, который притворяется одним человеком, а другим показывает своё истинное лицо. Гость рассмеялся, что стало для Джайлза полной неожиданностью. - Поверь, она видела все мои лица. Джайлз воздержался от комментария, посчитав, что это будет слишком «на грани». - Я собираюсь попросить вас удалиться. Магазин закрывается. Он не мог найти никакого рационального объяснения тому облегчению, которое почувствовал, вновь оставшись один. * * * Баффи патрулировала со Спайком чуть позднее тем же вечером, когда он вдруг потянул её в сторону и указал в темноту ночи. Три вампира шли по улице, первые на сегодня. - Это слуги Анджелуса, - сказал Спайк. - Откуда ты знаешь? - Видел как-то. Баффи прищурилась. - Все вампиры выглядят одинаково. Спайк многозначительно посмотрел на неё. - Ну, не ты, очевидно. Он отвернулся, и они ждали, пока вампиры приблизятся. Как только те поравнялись с ними, парочка шагнула на дорогу. - Так-так, - начала Баффи. – Кто-то что-то знает про Анджелуса? Один вампир вышел вперёд и задиристо произнёс: - Я ничего не знаю. Спайк вскинул кол прежде, чем тот понял, что происходит. - Тогда ты бесполезен. Кто ещё ничего не знает? – кинул Спайк. Один из двоих бросился убегать вниз по улице. Баффи схватила замешкавшегося и скрутила ему руки за спиной, когда тот замахнулся на неё. Спайк прижал вампира к дереву. - Итак, - небрежно начал он, - что тебе известно? Вампир зарычал, пытаясь выкрутиться, но не мог избавиться от захвата. - Думаю, пользы от него никакой, - заметила Баффи. - Вероятно. – Спайк прижал кончик кола к груди вампира. - Что вы хотите знать? – воскликнул тот. - Ну вот, мы сдвинулись с мёртвой точки, - усмехнулся Спайк. - Если я расскажу, вы меня отпустите? Спайк посмотрел на Баффи. - Ладно. - Анджелус уехал из города. Спайк сильнее надавил на кол. - Вспоминай что-то более интересное. - Куда уехал? – спросила Баффи. - Я не знаю. Спайк вдавил локоть в горло вампира, тот задохнулся от боли, пытаясь что-то сказать. - Вампиры, конечно, не дышат, я знаю, но не думаю, что он в состоянии говорить, когда ты так делаешь, - произнесла Истребительница. Спайк ослабил хватку. - Я, правда, не знаю! – выпалил вампир. – Думаешь, он нам обо всём сообщает? - А что ты знаешь, приятель? Я реально теряю терпение. - Когда он уехал? – спросила Баффи. - Чуть больше недели назад. - Он вернётся? - Конечно. - А Друсилла? – ровно спросил Спайк. - Он взял её с собой. Друсилла… - он умолк. - Так что там насчёт Дру? - Несколько дней после того… ну… с Дарлой… она была не в себе. Она смотрела на крыльцо и шаталась по дому часами. Анджелус отсутствовал. Он уходил на охоту рано и никогда не возвращался до рассвета. Однажды он пришёл, а она развела огонь посреди комнаты. Бросила туда все платья Дарлы, пела, что тем самым передаёт их ей. Он накричал на неё и выдернул один наряд из рук, говоря, что это любимое платье Дарлы. Ударил её, и она заплакала. И не могла успокоиться, всё плакала и что-то бессвязное бормотала. - Что именно? - Бред какой-то про пожар во дворе, бабулю, солнце, луну и звёзды. Просто плакала и плакала. А потом наступила мёртвая тишина. Я подумал, может Анджелус её заткнул. Но через минуту он вышел в зал абсолютно спокойный, но со странным выражением на лице, и приказал нам угнать машину. Вот в ту ночь они и уехали. Вампир замолчал, очевидно, это было всё. - Больше нечего добавить? – спросил Спак. - Нечего. Так… ты отпустишь меня? Спайк шагнул назад. - Я да. А Баффи выступила вперёд и вонзила тому кол в сердце. - Она нет, - с ухмылкой произнёс он и посмотрел на Баффи. – Не очень-то по-спортивному, ягнёночек. - Ой, не начинай. Ты, что, собирался его отпустить? Чтоб он пошёл и всё про нас растрепал? – Она помолчала. – И что, ты думаешь, это значит? - Анджелус чего-то задумал. - Чего? Что ему нужно? Он что-то знает? Спайк вздохнул. - Понятия не имею. * * * Баффи чувствовала себя обязанной доехать до «Магической шкатулки» и рассказать Джайлзу про Анджелуса. - Привет, - кинула ей Уилоу. - Привет, Джайлз тут? - Да, в подсобке. Баффи кивнула. - Думаю, мне надо с ним поговорить. Она заметила Ксандера, сидящего с Аней за большим столом. - Привет, Ксандер. - Она уже пошла в тренировочный зал, но остановилась. – Знаешь, мы должны все вместе сходить в «Бронзу» как-нибудь. Повеселиться. Потом она ушла, плотно закрыв дверь. - Что с Баффстером? - Ей здесь больше не нравится, - пояснила Аня. – Джайлз лишил её силы и попытался скормить вампиру. - Всё не так! – возразила Уиллоу. – Это было… испытание. Долгая история. - Да не совсем. В любом случае, раньше я про такое не слышала, что неудивительно, ведь никогда прежде я не общалась с Наблюдателями. - Как получилось, что я всё пропустил? - Ты тут много не находишься. У тебя есть работа, - произнесла Аня. – Отличная работа, за которую хорошо платят. - Тогда кто меня просветит в подробностях? Уиллоу придвинула стул. * * * Баффи рассказала Джайлзу о том, что узнала от вампира, об отъезде Анджелуса из города, а потом отвернулась, чтобы уйти. - Баффи, - неуверенно обратился Наблюдатель. – Я хотел… могу ли я поговорить кое о чём личном? О личном ей с ним точно не хотелось разговаривать. - О чём? – раздражённо спросила она, отказываясь садиться на диван. - Уилл… правильно же? Приходил вчера. Уилл? А, ну, да. - И? - Он… он был довольно груб и враждебен. - Что именно он сделал? – спросила Баффи, чувствуя раздражение, ведь Спайк обещал ей ничего не предпринимать, а сам вот взял и предпринял. Джайлз смотрел, будто пытался сообразить, что ответить. - Купил несколько свечей, - наконец, произнёс он. Баффи видела эти свечи на комоде. - Это всё? - Заставил меня пробить их, а потом сделать возврат. - Ну и дела. Пришёл, купил свечи, обалдеть. - Баффи, дело не в том, что он сделал, а как он это сделал. Вся его манера держаться агрессивна. Он намекнул, будто мне повезло, что ты не пострадала. - И что я должна ответить? Или я сейчас услышу, что он – плохая для меня компания? - Я просто беспокоюсь. - Ну, не стоит, правда. Это всё? - На самом деле нет. – Он указал на раскрытые книги. – Я кое-что нашёл и волнуюсь. Кажется, я обнаружил пророчество, касающееся тебя. Настроение девушки тут же изменилось. - Ох… и? Джайлз постучал пальцем по книге. - Примерный перевод: «Истребительница, призванная позже остальных, проживёт дольше». Она помолчала. - Так это здорово? Что в этом плохого? - Ничего, по сути. Но пророчество продолжается, глася, что Истребительница «заключит нечестивый союз, договор с тёмными силами, чтобы продлить себе жизнь». - Хм, ну, ничего близко похожего. Никаких договоров с тёмными силами. Он повернулся, посмотрел на неё. - Баффи, в этой книге каждая строчка правдива в той или иной форме. - Мда? А про свободу выбора там нет? Я вот уверена, что моё будущее не имеет ничего общего с тем, что тут предсказано. Джайлз молчал. - Есть, что возразить? Знаете, чего я не знаю? - Нет, - признался он. – Хотя, возможно, мне следует заняться сбором информации и вникнуть в вопрос глубже. Она помолчала. - Полагаю, намереваетесь сообщить Совету, что я следующая бедовая Истребительница. - Баффи, можешь верить во что угодно, но угрожать тебе я не собираюсь. И, конечно, я не собирался информировать Совет. - Разве это не ваша обязанность? - Я исполнил свой чёртов долг только потому, что они приехали сюда, и у меня не было выбора! Она была озадачена его расстроенным взглядом. - Ладно, - тихо согласилась она. Джайлз уставился в пол. Баффи перекинула сумочку через плечо. - Прекрасно. Вы не говорите ничего Совету, а я не заключаю никаких демонических сделок. * * * И вот следующей ночью, как раз в момент, когда Спайк погрузил зубы в тонкую вену на шее, её озарило. Баффи накрыла ладонью его затылок. Она уже заключила свой худший тёмный пакт. Глава 78. Тайное – явным Спайк уткнулся лицом ей в плечо. Они лежали на диване, а Спайк почти полностью на ней. Баффи провела ладонью по его волосам. - Ты забыл нагелить их. - Да. - А мне так нравится. Тишина. - У меня только что было прозрение, - сказала Баффи. - Касаемо моих волос? - Мило, но нет. Джайлз вчера обнаружил одно пророчество. Видимо, я собираюсь стать дольше всех прожившей Истребительницей. Спайк приподнялся, глядя на неё сверху вниз. - Не могу выражать недовольство по этому поводу. - О, я, безусловно, рада. Учитывая, что Уэсли вначале дал мне не больше года. - Это пророчество, как бальзам на мои раны. – Спайк приблизился к её губам. Баффи поцеловала его и медленно улыбнулась. - Ты ещё не слышал остального. - И? - Я останусь в живых благодаря нечестивому союзу с силами зла и тем самым продлю себе жизнь. Он нахмурился. - Это не то, что тебе следует делать. - Я уже сделала. Баффи выразительно посмотрела на него. Спайк мгновение изучал её взгляд, а затем улыбнулся. - Так это про меня. - Да. Я же просила обучить меня, потому что не хотела умирать рано. Думаю, сие можно квалифицировать как сделку ради продления жизни. - Кто бы мог подумать. Никогда о таком пророчестве не слышал. - Пусть оно звучит как-то нехорошо, но ведь в итоге – хорошо. – Баффи нахмурилась, размышляя. – С другой стороны, сделка Истребительницы и вампира с дурной славой - это ужасно. - Нет. Это же ты и я. Она помолчала. - Однако вот тут казус. - Какой? - Ну, Уильяму Кровавому суждено оберегать жизнь Истребительницы. - К чёрту Истребительниц. Я оберегаю тебя. – Его ладонь накрыла её щёку. - Я знаю. - Так ты собираешься что-то рассказывать Наблюдателю? Баффи напряглась. - Я Джайлзу ничего не говорила. - Не говорила, потому что не говоришь ему ничего, или не говорила, потому что не хочешь говорить с ним обо мне? - Я не говорила ему ничего. Пусть несколько дней побегает. А я к тому времени остыну. Разве нормально, что Наблюдатели лгут Истребительницам? Спайк фыркнул. - Нет, но ведь и у тебя есть секреты. Баффи замолкла. - Тебя напрягает, что никто не знает о нас? - Что мне с других? - В любом случае, то, что я не говорю о тебе, это другое. Я делаю так, как считаю лучшим для себя, а не для них. Я же не играю с чужими жизнями. Уэсли вот нарочно умалчивал о важном. Джайлз накачал наркотиками. Даже если он должен был поступить так, почему ничего мне не сказал? Разве плохо было бы, знай я, что меня ожидает? О, кстати, Джайлз поведал мне о твоём коротком шоппинге у него в магазине. - Да? - Ты угрожал ему. – Девушка выразительно посмотрела на вампира. - Я выглядел угрожающе. А это разные вещи. - Да ладно? – Она выгнула бровь. - Пальцем его не тронул. Даже не «включал вампира». Просто вёл себя, как среднестатистический обозлённый парень. Баффи хихикнула. - Ой, умоляю, какой из себя «среднестатистический»? – Потом она серьёзно посмотрела на него. – Больше никаких свечей. * * * Следующим вечером они со Спайком патрулировали. Пройдя через кладбище, распылили несколько вампиров и теперь шли по улице к «Бронзе». Внезапно раздался крик, и Баффи побежала, Спайк рванул следом. Завернув за угол, Баффи застыла от удивления. Никаких вампиров – просто парень и девушка. Он повалил её на асфальт. Блузка была разорвана, и она кричала во всю силу лёгких, пока её мучитель возился с молнией на штанах. Баффи быстро пришла в себя и оторвала парня от девушки. Он замахнулся на неё, но Баффи пнула его ногой, отправляя лицом в асфальт. Голова ударилась о землю, и парень вырубился, отправленный в нокаут. - Ты в порядке? – Баффи повернулась к девушке, уже поднявшейся на колени. - Всё хорошо. – Она натянула рубашку и юбку, поднимаясь на ватных ногах, оглядевшись, подняла сумочку из грязи. - Тебя проводить домой или… - Я возьму такси. Спасибо за то… что остановили его, ну, знаете. – Она уже направилась к выходу из проулка. Баффи подбежала к ней. - Погоди… ты должна… - Я должна идти. Спасибо. - … должна заявить об этом или как… - Баффи замолчала, так как девушка уже скрылась за углом. Спайк неспешно подошёл к бессознательному человеку. Баффи вздохнула. - Ну, это из другой категории, но тоже плохо. Хотя, думаю, мне привычнее разбираться с вампирами. – Она посмотрела на тротуар, где валялся парень. – И что мне с ним делать? Спайк проследил за её взглядом. - Ну, ты можешь позволить мне остановить его. Он смотрел на человека. С жадностью. - Думала, тебе нравится кусать женщин, - вырвалось у Баффи. - Я беру то, что могу получить. Баффи недолго глядела на него. - Так или иначе, уверена, мой ответ отрицательный. - О, так это как бы справедливость восторжествует. Он злоумышленник. – Спайк всё ещё поглядывал на распростёртое у его ног тело. - Что? С чего вдруг тебя это заботит? Вампиры как бы тем же самым занимаются. Спайк развернулся к ней. - Чем? – Голос его стал опасно низким. Девушка вдруг ощутила себя в ловушке. - Я знаю… у тебя всё в прошлом. Но я смирилась… - Лучше размирись обратно, потому что у меня такого никогда не было. Баффи шагнула ему навстречу. - Да? А как же… «трахал их и выпивал»? - Я не насиловал. - Ты их убивал. - Они хотели секса. - А умирать они тоже хотели? - Я вампир. У нас так заведено. – Спайк поморщился. – Ладно, попался. Да, я их убил. – Он ткнул в Баффи пальцем. – Но здесь существенная разница. И ты понимаешь. Баффи скрестила руки на груди и отвернулась. - Даже комментировать никак не собираюсь. Вампир невесело усмехнулся. - Как скажешь, любимая. - Ладно, - ледяным тоном процедила она. – Ты был просто убийцей. – Теперь настал черёд Баффи грустно усмехаться. – Знаешь, уверена, что я – единственная девушка, которая спала с тобой и осталась в живых. - Не продолжай. - Я должна чувствовать себя польщённой. - Да, - прорычал он. – Может, и должна. Странно, как бы то ни было, он был почти прав. Что-то в ней заставило Спайка посмотреть на неё с иной стороны. Увидеть больше, чем он видел обычно. Внезапно мужчина у их ног застонал. Он медленно повернулся и приподнялся. Стоял, шатаясь, неуверенно переводя взгляд то на неё, то на Спайка. Баффи была готова начать говорить, как нехорошо нападать на беззащитных девушек, а Спайк просто изменил лицо и кивнул на Баффи. - Она хочет тебя остановить, а я – съесть. – Он шагнул к парню. Тот в ужасе отшатнулся и, мгновение спустя, драпал к ближайшему повороту что есть мочи. Спайк не двигался, смотрел ему вслед, затем повернулся к Баффи, указывая в направлении беглеца. - Ты понимаешь, что я сейчас отпустил его по своей воле. - Я не могу тебе позволить… - А я могу не убивать. Просто укусить. Речь шла об убийстве, ни о чём ином ты не говорила. - Не передёргивай. - Ты понимаешь, что я мог заниматься этим постоянно. Но я не ищу чёртовых лазеек. – Он помолчал недолго. – Чёрт подери, это имеет какое-то значение? И ты не должна заботиться о защите всяких моральных уродцев, как этот. - Почему тебя это волнует? - Меня не волнует, - по привычке перевернул он. Спайк не заботился о справедливости. Он не стал бы заниматься поисками девушек, попавших в беду, он бы просто оценивал людей, как достаточно приемлемых, чтобы укусить их, или недостаточно – согласно его собственной градации. - У нас у людей… есть законы… порядки взаимоотношений. - Да, и те не идеально работают. Вот этот сбежавший гад, разве он пойдёт в полицию? Он ещё раз на неё нападёт. Отличная работа, милая. Баффи молчала, Спайк вернул себе человеческий облик, но хмуриться не перестал. - Ты обещал мне больше к старому не возвращаться. - Да, и я держу слово. Но ты знаешь, как охрененно сложно это? Твоя кровь – безумно сладка, но иногда я просто испытываю желание поохотиться. Выслеживать, пить, убивать – эти желания просто так не исчезнут лишь оттого, что я сказал, что больше не буду этим заниматься. Баффи обиженно посмотрела на него. - Хочешь сказать, ты не сможешь удержаться? - Нет, я говорю, неплохо бы хоть иногда окунуться во что-то похожее. - И чего ты ждёшь от меня? Разрешения? - Может, признания, что мир не чёрно-белый. Он несколько сложнее. Ты это прими, и всё упростится. Баффи всё же чувствовала, что у неё есть мнение, которое нужно отстаивать, хотя и не совсем была уверена, какое именно. Её не заботили преступники и их судьбы, но стоять и смотреть, как убивают невинных, она тоже не могла. Будет ли она плохой, если не станет удерживать Спайка от порыва укусить другого человека? - Кусать людей… нехорошо. - Нехорошо? – с нажимом повторил он. – Может, убивать вампиров – нехорошо. Может, они хотят жить, как и ты. - Тебя другие вампиры не заботят. - Да, не заботят. И люди тоже. Я вообще думаю, мало кого заботят окружающие. Внезапно Спайк прижал её к стене своим телом. Она могла оттолкнуть его, но не стала. - Что если бы это была ты? – низким голосом спросил он. – Просто снова нормальная маленькая девочка, не способная сопротивляться, не умеющая драться, без возможности убежать? А он бы тебя утащил, чтобы поразвлечься с тобой ещё и ещё? Тебя бы заботила его судьба? Баффи ничего не сказала. - Ну, так что? – Он требовал ответа и смотрел пристально. - Нет. - А чего бы ты хотела, чтобы с ним случилось? И после паузы. - Что-нибудь, - наконец, прошептала она. Спайк улыбнулся. - Да, но если мне хочется, чтобы что-то с ним случилось, это не… Баффи оборвала себя. Спайк начал тут приводить примеры на случайном человеке. А теперь ещё и её приплёл. Тут явно было нечто большее. Он воспринял тему спора слишком лично. А он не принимал ничего лично, если только это не касалось её. Но девушка, которую она спасла, ничего общего с ней не имела. А Спайк настойчиво продолжал разговор, требуя ответа и принятия ситуации. Внезапно в голове щёлкнуло. Баффи, широко распахнув глаза, посмотрела на Спайка. - Ты его убил. - Кого? - Парня, пытавшегося меня похитить. Ты… ты… вот почему опасность исчезла, да? Кто-то его убил, и это был ты. - Да, - равнодушно бросил Спайк. – Я. - Ты убил кого-то из-за меня. Внезапно их лица оказались слишком близко. - Я многих убил. Что значит ещё один? Баффи рассмеялась резко и горько. Действительно, что значит ещё один? Это капля в море того, что он натворил. Она не знала, почему он убил других, почему её должна заботить смерть этого конкретного человека больше тысяч остальных? И ещё: он сделал это из-за неё… ради неё. Баффи оттолкнула Спайка. - Ты не должен был его убивать. - Не должен. Но хотел. - А того парня, который его заменил, ты тоже убил? - Нет, только угрожал. – Он засунул руки в карманы. - А первому парню ты не мог просто поугрожать? - Он стоял во главе заварушки. И у него в планах было нечто большее, чем просто похищение. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем Баффи провела параллель между собой и спасённой девушкой. Она опустила взгляд. - И это то, что меня ждало, если бы ты не… - Да, - тихо подтвердил Спайк. Она помолчала. - Ты его пытал? - Пытал. - Он хотел не просто похитить меня? - Хотел. Она оттолкнулась от стены. - Но в этом нет смысла… зачем? Даже если это месть, то он не получил бы денег. Спайк без всякого выражения взглянул на девушку. - Уверен, он нашёл бы, как извлечь прибыль. Баффи уставилась на него. - Прибыль? Ты имеешь в виду… Взгляд Спайка ужесточился. - О, Бог мой. – Она отвернулась, утыкаясь лбом в кирпичи. – Боже. - Я позаботился о нём. Баффи внезапно вырвало, она не была уверена, то ли из-за того, что Спайк сделал, то ли из-за намерений похитителя. Она услышала, как Спайк приблизился к ней. Его фигура темнела в свете уличного фонаря. - Я остановил его. - Ты пытаешься оправдаться? - Нет. Дело сделано. И я бы снова поступил так. Баффи взглянула на него. - Ты сказал, что не будешь… - Я сказал, что не убью ради еды, - перебил он. – Не стану хватать людей на улицах. Или убивать таких уродов, как этот… Но если кто-то начнёт тебя преследовать, угрожать… Это не обсуждается. Я убью любого, прежде чем дам ему шанс оставить тебя мёртвой или ещё чего хуже. Хуже? Баффи внезапно подумала: а что хуже? Она снова уставилась в стену. - Я… я не… я… но… - Не надо меня благодарить, любимая. Я знаю, ты не можешь. Она не могла сказать точно, был ли он серьёзен или иронизировал. Скорее и то, и другое. - Тебе не… следовало этого делать… таким способом, - произнесла она, смотря под ноги. – Убийство – не главный метод решения проблем. Но я… то есть… конечно, мне бы не хотелось, чтобы меня… меня… - Баффи глубоко вдохнула. – Почему… ты ничего мне не сказал? - Тогда? Потому что даже не хотел признаваться, по какой причине это сделал. - А потом? – Она, наконец, взглянула на него. - А тебе бы хотелось это услышать? - Нет, не хотелось бы, но я могла бы принять. Я полагаю. Ты мне много наговорил, чего я не хочу слышать, почему бы и не это? - Потому что тогда мне не надо было говорить почему, и тебе лучше было не знать. - Что ты кого-то убил? - Нет. Ты не должна была знать, что могло произойти с тобой. – Ладонь Спайка нежно прошлась по её волосам. – Ничего подобного никогда не должно случиться с тобой. Даже тогда он думал о ней. Прежде чем у них что-то завязалось. Прежде чем она стала девушкой, которую он пытался не любить. Конечно, для вампира в убийстве нет ничего космического. Он убивал. А в этом случае – для её защиты, что было достаточно значительно. Спайк внимательно изучал выражение её лица. - Итак, мы будем выяснять отношения? Девушка помолчала и покачала головой. - Нет. Не будем. - Ты не злишься? - Не знаю, - безучастно произнесла она. – Я хочу, чтобы ты этого не делал, но я не жалею, что я с тобой. – Баффи сглотнула. – Много людей ты убил, мне не нравится думать об этом, хотя это ничего и не меняет. Нет никаких причин, почему меня должна заботить его смерть… Кроме одной… если бы я не встретила тебя, он бы сейчас не был мёртв. - Ты вину на себя берёшь, что ли? - Нет, не беру. Я просто размышляю. - Тогда… если бы я не встретил тебя, ты была бы мертва. Баффи закрыла глаза. - Я знаю. - И что ты хочешь услышать? - Ничего, - вздохнула она. – Можем мы просто вернуться домой? - Если хочешь. Они вышли из переулка и брели в тишине. Глава 79. Меры приняты Они были в пути уже две недели. И девятнадцать дней с кончины Дарлы. Каждую ночь после он уходил. Не мог находиться рядом с Дру. Все её разговоры были лишь о Дарле. И Спайке. Анджелус убивал блондинок. Иногда две-три за ночь. Вырезал их, как вид, как подобие Истребительницы. Иногда он воображал, что они – Дарла, в те моменты, когда они находились под ним. Их крики боли, возможно, могли бы быть её стонами удовольствия. Ей нравилась боль. Но те девушки лишь отвлекли его на какое-то время. У него пока не было плана, как поймать Истребительницу, попользоваться, чтобы отомстить. Ему всегда хотелось её убить, конечно, но в этот раз она станет просто инструментом воздействия. Он заставит Спайка наблюдать, как он делает всё, что взбредёт ему в голову, с её маленьким телом, прежде чем убьёт. И когда закончит, Спайка тоже ждёт смерть. Это хороший план. Но в ту ночь, когда Дру развела костёр в гостиной, его планы изменились. * * * Им было необходимо поговорить. Фактически, они обсудили всё в переулке. Она пришла домой, залезла в кровать и поутру отправилась на занятия. Никто из них тему больше не поднимал. Баффи подозревала, что Спайк ждал, когда она это сделает. Так что они не разговаривали. А она подумывала. Спайк спал. Баффи бодрствовала. Была вторая половина дня, и он дремал. Девушка пыталась заснуть, тем более, ночью вызвалась присмотреть за Озом. А сон так и не приходил. Но она упорно продолжала лежать в кровати, прижимаясь к мягкой ткани его рубашки. Иногда ей приходило в голову, как хорошо ей было в руках убийцы. Спайк именно им и был. Он много кем был. Но главное – его вампирская сущность. Которая влияла на всё, что он делал. На каждое действие, каждую мысль, высказывание за прожитые сто лет. Даже если он никогда больше не убьёт, он всё равно убийца. Но так легко забыть об этом порой. Когда он улыбается, обнимает, помогает ей. Когда носит продукты, хотя она сама в состоянии (с её-то силой), когда целует, а потом затягивает ремешок на мотоциклетном шлеме. Спайк соткан из противоречий. Милый и нежный. Холодный и жёсткий. Не с ней, никогда, но в то же время постоянно. Это с ним. И всегда будет. Но она его любила. Любила Спайка. Может, ей не стоило. Может, это неправильно – любить человека, столько лет причинявшего другим боль и несшего смерть. Но она не выбирала, кого любить. И они прошли через многое, чтобы теперь она не хотела быть с ним. Она не думала о прошлом, о бесчисленных людях, чьи жизни он прервал. Если бы она этим занималась, то сошла бы с ума. Она могла лишь признать, что это ужасно и это имело место. Тем не менее, ей ничего не изменить, со Спайком она будет или нет. Она уже давно сказала себе, что способна принять его прошлое, только бы оно не повторилось. Мысль пришла к ней в то время, когда она пыталась не влюбиться в него, когда между ними всё было так неопределённо. Потом она осознала, что любит, хотя, вероятно, не должна. И что им надо прекратить. Неважно, что она чувствовала, тогда она вбила себе в голову, будто это не любовь. Потому что, признай она, сил оставить Спайка не хватило бы. Так что она не была влюблена. А Спайк вот был. Он первым ей признался. А потом уже и она сдалась. Только тогда ей казалось, что любовь способна причинить лишь боль в будущем. Поэтому она до сих пор молчала и никак не ответила на его признание, хотя прошло уже более трёх недель. Спайк не казался расстроенным, хотя, она знала, ему тоже хотелось услышать ответное признание. А как иначе? Даже если не сейчас, но когда-то же он ожидал услышать от неё заветные слова. А она не знала, когда и как их произнести. Ей не хотелось испортить момент. Это особенные слова. Вероятно, ещё и потому, что в прошлых её отношениях «я люблю тебя» было брошено так же легко, как «привет» или «прощай». «Я люблю тебя» по телефону или «я люблю тебя» на шкафчике в школе. Внезапно она осознала, что Спайк проснулся. Он не двигался и не издавал никаких звуков, ни вдохов, ни выдохов, но она знала, что он сейчас повернёт голову и посмотрит на неё. Так Спайк и сделал. - Не спится? - Нет, думаю. - О чём? - О тебе. Он поднял бровь. - О хорошем, я надеюсь. Баффи улыбнулась. - Более-менее. - И? Баффи прижалась щекой к его груди. - Позже скажу тебе, - тихо произнесла она. Спайк обнял её за плечи. - Хорошо, ягнёночек. «Я люблю тебя». Ей не хотелось, чтобы слова звучали, как нечто повседневное. Они прекрасны. Вот и всё. Он – всё для неё. Баффи знала, что отношения не дадутся ей легко. Они слишком разные для этого. Иногда она не понимала, что происходило между ними. Иногда Спайк не понимал её реакции на простые для него вещи. Спайк был вампиром. И думал как вампир. Всегда. Однако сам факт того, что он сделает всё, о чём она попросит, даже если не принимает причин, был многозначителен. И этого достаточно. * * * Парень за прилавком нервничал. Конечно, видал он кого и похуже. Демоны были тут постоянными клиентами. Но этот… брр… мороз по коже. Войдя, он подчёркнуто вежливо спросил, где ему посмотреть кое-какие талмуды. Затем исчез в глубине магазина. Парень наблюдал за ним со спины. Он читал, время от времени снимая с полки то одну, то другую книгу. Женщина, которую он привёл с собой, сидела на полу у ножек стула, бормоча чушь и играя с собакой. Кажется, она назвала мужчину Анджелусом. Вампиры его не пугали, но он уже слышал это имя раньше. А кто не слышал? Скребущий звук ножек отодвинутого стула вырвал его из размышлений. Оба вампира направлялись к прилавку. Анджелус – да, должно быть, именно он это и был – кивнул ему и направился к двери с книгами подмышкой. - Хм, сэр. Вы не собираетесь расплачиваться? - Я сохраню тебе жизнь. – Он принюхался. – Ты демон наполовину. Не очень подходишь для еды. – Он замолчал, словно раздумывал. – Хотя могу тебя и убить, если желаешь. Парень сглотнул. - Н-надеюсь, к-книги окажутся полезными, сэр. - Думаю, в них то, что мне нужно. – Вампир улыбнулся, толкая дверь. Она закрылась за ним с твёрдым стуком, колокольчик звякнул. И парень ощутил смесь страха и облегчения. Управляющий его убьёт, увидев пропажу книг. Возможно, в прямом смысле. Но, по крайней мере, смерть будет быстрой. * * * Анджелус швырнул книги на заднее сиденье. Он уже нашёл необходимый текст для перевода. Они побывали в нескольких любопытных местах. Им надо было заехать в крупный город, большинство нечисти расползалось отсюда по маленьким городкам, типа Адской пасти. - Мы домой? – спросила Дру. - Почти. Ещё кое-что. – Он улыбнулся, заводя мотор. – Новая игрушка. - О, у меня много прекрасных игрушек. - Я знаю. Но эта должна быть особенной. Дру откинулась на спинку сиденья, отблески уличных фонарей мелькали на её лице, когда они проносились по улицам. В Саннидейле, когда он объявил, что они уезжают, Дру тут же оделась в простое чёрное платье и шарфом подвязала волосы, несмотря на то, что автомобиль был без откидного верха. Нацепила большие круглые солнцезащитные очки. Где она их отрыла, он не знал. Но она чопорно села спереди, даже застегнула ремень безопасности. Её хватило ровно на десять минут. Потом она перебралась на заднее сиденье, где растянулась, что-то напевая про себя. - Боже мой, кажется, мы забыли Мисти! По пути он нашёл для неё другую собачку, чтобы отвлечь её от его волос, которые она нещадно теребила. Ну, он съел женщину, которая выгуливала собаку. Хотя это ничего не значило. - Скоро у тебя будет новый питомец, Дру. - Милый птенчик, - прощебетала она. Анджелус усмехнулся. - Кое-кто получше. Если Дру заполучит Спайка для своих игр, она, вероятно, не станет возражать против его небольших приключений с Истребительницей. Ему хотелось насладиться местью, сделать всё на глазах у Спайка, но если для осуществления плана необходимо быстрее избавиться от Спайка, так тому и быть. Маленькая блондинка для развлечений – чем не завидная перспектива. Даже если он останется без зрителей. Глава 80. Понимание Они встретились с Уиллоу в «Магической шкатулке» после темноты, куда Баффи пришла, чтобы приглядеть за Озом ночью. Снова, по большей части, Баффи со Спайком тренировались, используя различные виды оружия из запасов Джайлза. После полуночи устроили себе долгий перерыв, расположившись за большим столом в холле магазина почти в полной темноте. Баффи съела принесённый с собой ужин. Ей всё ещё было некомфортно в этом месте, но, кажется, обида на Джайлза потихоньку отступала. Она больше не сердилась, но вернуться к прежним лёгким отношениям не могла. И дело вовсе не в том, что ей требовалось продолжить обучение. Баффи посмотрела на развалившегося в кресле Спайка. Он ещё раз отхлебнул из бутылки с водой до того, как она заговорила. - Нам нужно поговорить. - Хорошо. – Он наклонился, положив ладони на стол. - Я тут думала. - О чём? - О том, что ты сказал той ночью. – Баффи помолчала. – Думаешь, то, что я делаю – убиваю вампиров – неверно? Тебя ведь другие вампиры не заботят, да? - Не заботят. - Но, вероятно, им не хочется быть распылёнными. Ты прав. Но я убиваю их, потому что должна. Потому что они убивают людей. Потому что я должна защищать людей. - Я знаю, ягнёночек. - Но о вампирах и о людях ты думаешь по-разному? Ну, очевидно, это так. А если отбросить вопрос о крови. Вот если какой-нибудь вампир выведет тебя из себя, и какой-нибудь человек тебя взбесит, ты позволишь вампиру остаться целым, потому что он вампир? - Вероятно, нет. Баффи задумалась. Спайк склонил голову, изучая девушку. - Дело тут не в том, кто ты, - продолжил он, - весь вопрос – кто ты для меня. - Но для тебя это остаётся убийством? – Баффи помолчала. – Вот, ты убил Дарлу. - Убил. - А я «распыляю» вампиров каждую ночь, но ты «убил» Дарлу. Спайк нахмурился. - Не совсем уверен, что уловил разницу. - Ты её знал, она не была случайным вампиром. - Нет, - он всё ещё хмурился. - Ты говоришь «убил», когда имеешь в виду незнакомых тебе вампиров, вот? А я говорю «распылила». - Убийство – есть убийство. – Судя по выражению лица, Спайк понял её логику. - Это всё ещё убийство, даже если вампиры уже мертвы. Но ведь вампиры по-настоящему не мертвы, да? – спросила она. – Вы ходите, вы говорите, даже если вы не настолько живы, как мы. Бессмертны, словом. Но «распыление» - это конец. И я должна его совершать. - Знаю. – Он тоже помолчал, прищурившись. – И ты знаешь, не так ли? Не думай ни о чём сказанном мною, Баффи, пусть тебя это не смущает. Это было всего-то… - Знаю. Не думаю. Просто осознала, что провела черту у себя в мозгах. Даже если я говорю, что ты «убил» Дарлу. Говорю, что мы собираемся «убить» Анджелуса. Разницы как таковой и нет, но о них я думаю иначе. – Баффи посмотрела ему в глаза. – И что касается тебя, ты не можешь быть «распылён», только «убит». Кажется… легче не думать о вампирах вечерами, когда я не вижу разницы. Когда различаю лишь стряхнутый с одежды прах, в который намереваюсь их превратить. - Называй это как угодно, если тебе так легче. – Спайк выглядел слегка обеспокоенным. - Не переживай, это не истребительский кризис или что-то в таком духе. Моё призвание – не проблема и не станет ею. Но всё не так однозначно, как кажется на первый взгляд. Думаю, я просто посмотрела на всё под другим углом. Уверена, вампиры расценивают это как убийство. - Пока ты не стала думать о вампирах иначе, хочу отметить, да, возможно, они и хотят жить, но они убьют тебя, как только увидят. И я не гружусь размышлениями об убийстве вампиров. – Спайк призадумался. – Хотя большинство вампиров ничего не делают, кроме как кормятся, - признался он. – Таких ты убиваешь каждую ночь. А вот Анджелус и Дарла… они отличаются. - Потому что старше? Умнее? - Более или менее. Хотя встречались мне и древние идиоты. – Он посмотрел ей в глаза. – Ничего нет плохого в твоих действиях, если, благодаря им, ты жива. - Да. - Баффи выглядела смущённой. – Так ты сделаешь, как я прошу. – И это был не вопрос. - Сделаю, но всё ещё уверен, что убью кого-нибудь, если ты пострадаешь, станешь мёртвой или ещё того хуже. - Ладно. – Баффи сжала ладони. Спайк убил один раз. И снова убьёт, хочет она того или нет. Или если ей вдруг захочется этого. Его серьёзное, хладнокровное предложение прозвучало в её голове. «Дай мне знать, если тебе захочется, чтобы я кого-нибудь убил». Она не знала, что думать. Спайк совершит то, чего она никогда не сделает. И всё равно убьёт тех, кто ей угрожает. - А что если нет в этом надобности? Спайк фыркнул. - А я думал, американцы помешаны на самообороне, оружии и прочем. В чём проблема-то? - Ну, самооборона – это прекрасно. Убить или быть убитым – иной вопрос. Но случаются ситуации, когда нет надобности… сразу переходить к убийству. Это не выход. - Смерть врага, как правило, выход из любой затруднительной ситуации. - Но это не должно быть первым решением. Мне просто нужно знать, что ты не наломаешь дров, если есть и другие пути. Он недолго смотрел на неё. - Хорошо. - Хорошо. Баффи подозревала, что получить обещание от вампира не использовать смертоносную силу не так-то просто. Ей просто надо убедиться, что её поняли. - Ну, милая, что ещё? - Что? - У тебя такое выражение лица. Выкладывай. - Ну, ты как-то сказал, что убийство – это не из категории «плохо» для тебя. - Сказал. - Но ты же знаешь разницу между добром и злом? - Всё не так, это зависит… - Да-да, я в курсе, - перебила она. – Но… что тогда плохо? - Тот момент, когда я хочу поесть, так что ли? – Он выгнул бровь. – И как мне считать это неправильным? Баффи закусила губу. - Хорошо. Но ты ведь понимаешь, что я подразумеваю под правильным и неправильным? Как люди разделяют категории добра и зла? - Да, я понимаю. Но, большей частью, меня это не волнует. - Но ты же не… будешь делать что-то плохо? Даже если речь не об убийстве? - Я сделаю всё, что ты скажешь, только бы ты рядом была, - ровно сказал Спайк. Баффи посмотрела на стол. Она просто не могла произнести, что кусать преступников нормально. Не сейчас. Может быть, потом. Но она видела, что Спайк чего-то ждал от неё. - Я не могу, - прошептала девушка. И молчание повисло надолго. Наконец, Спайк вздохнул. - Ладно, ягнёночек. И снова тишина. - Так это всё? – спросил он. - Да. Спайк отодвинул стул и поднялся. - Отлично. Как насчёт раунда? Баффи кивнула, идя за ним в дальнюю тренировочную комнату. *** Перед рассветом они вернулись в зал магазина, так как Оз мог вскоре измениться. Уиллоу как раз заходила внутрь. - Привет, проблемы были? – поинтересовалась она. - Нет. - Я завтрак принесла. - Спасибо, но я недавно поела, - поблагодарила Баффи. – Захватила с вечера и ужин, и завтрак. - Ладно. Так, солнце взошло, надо освободить Оза. Через пару минут вернулась Уиллоу с Озом, и Баффи представила парней друг другу. Ей казалось, Оз мог видеть Спайка в «Бронзе», но она не была уверена. После короткого разговора, девушка собрала вещи. Уиллоу наблюдала, как парочка выходит через заднюю дверь. Она быстро запрела её за ними, чтобы никто не проник в магазин с проулка. - Итак, - повернулась она к Озу, - хочешь поесть здесь или дома? Оз кинул взгляд на дверь. - Этот парень. Он вампир. - Что? Как ты… то есть, нет, это не так. - Ты знаешь. – Он не обвинял, так, утверждал просто. - Да, но не так давно. Оз нахмурился. - Ты ему доверяешь? - Я доверяю Баффи. Так что… ему, полагаю, тоже… Хм, не думала, что ты способен различать вампиров. - Обычно не способен, но сейчас чувства обострены. И запах такой знакомый. Я и раньше ощущал, но не понимал, что это такое. - Вероятно, он и в прошлый раз здесь был, когда Баффи присматривала за тобой. Просто ты его не видел, - произнесла Уиллоу. – Блин, ты злишься? Баффи вообще-то просила меня никому ничего не говорить… - Я не злюсь, что ты скрывала. Баффи – твоя подруга. Если она просила, ты не должна чувствовать вину и предавать её доверие, даже ради меня. - Но? - Я лишь беспокоюсь, что секреты могут быть слишком опасными. - Спайк по уши в неё влюблён. Он… ну, это, правда, долга история. - У меня есть время. Уиллоу кивнула. - Ладно, думаю, ты должен всё знать. *** Когда на следующий день Баффи вернулась после занятий, Спайк спал. Он вообще частенько спал днём в её отсутствие. Да и ночью в постели он тоже спал с ней, поэтому она точно не была уверена, сколько времени он отводил на сон. Вероятно, для вампиров не очень комфортно спать по ночам. Она не замечала, вставал ли он, но Спайк всегда был рядом в момент её пробуждения. А сейчас он спал голым, раскинувшись на кровати звездой. Простыня обернулась вокруг его талии, Баффи даже притормозила, чтобы им полюбоваться. А ещё Спайк, когда спал, всегда был неподвижен. Его тело словно, и правда, было мертво: не менялось, не дышало. Он мог обнять её, но сам не двигался. Однако сон Спайка всегда был чуток. Щелчок закрывшейся двери, её шёпот, даже то, как она вертелась во сне, будило его. Да, всё-таки он был хищником начеку. А ещё он любил спать обнажённым. Снимал всё, кроме браслета на лодыжке, браслета с зелёным камнем и потемневшим золотом. В одном из ящиков для носков Баффи как-то нашла какие-то серебряные побрякушки и спросила его, почему он не пользуется ими. Теперь время от времени Спайк надевал и их. Забавно, даже как-то по-человечески выходило, что у Спайка был ящик для носков. Нет, конечно, у него были носки, почему бы и ящику не быть. Зато у него не было ящика с нижним бельём. Баффи любовалась им в свете проникающего в комнату дня. Спайк не мог выглядеть сексуальнее, будь он даже полностью обнажён. Совсем не приличная идея пришла ей в голову, и девушка тихонько пересекла комнату. Остановилась перед шкафом в нерешительности. Может, не тревожить Спайка? С другой стороны, она не сомневалась, что бы сделал он, придя домой и обнаружив её, спящей в таком виде. Баффи скинула одежду, осмотрела содержимое шкафа: джинсы разной степени поношенности, черные футболки и рубашки на кнопках (одна красная, вторая тёмно-бордовая). Девушка выбрала бордовую, застегнула её на одну копку. Она медленно приблизилась к кровати, и, когда её колено коснулось матраса, Спайк проснулся, а Баффи его оседлала. Глаза вампира заинтересованно потемнели, когда он оценил её наряд. - И что ты задумала? Баффи упёрлась ладонями ему в грудь и наклонилась. - Ты никогда её не одеваешь, и я подумала, что могла бы воспользоваться этим. – Она улыбнулась. – Ты… встаёшь? - Ага… ещё как… Пальцы Спайка очертили V-образный вырез, руки скользнули под материю, сжимая грудь. Баффи села удобнее, чувствуя, как он затвердел под ней. Она переместилась, двигая бёдрами и руками направляя его в себя. Глаза Спайка закрылись, когда она начала обхватывать его собой. - Прости, что разбудила, - игриво прошептала Баффи. Спайк задрал край рубашки, чтобы видеть то, как они соединились. - Есть более плохие способы пробуждения. Они двигались вместе медленно, его пальцы впились ей в бёдра, Баффи сжала ладонями его плечи, нависая, её волосы щекотали ему лицо. Когда она разгорячилась, подумала, было, снять рубашку, но его «оставь» пресекло попытки раздеться. Спайк перевернул её – она поняла это, лишь когда спина коснулась матраса – и принялся отчаянно погружаться в неё, ведя к кульминации, чтобы потом последовать за ней. Выдохнув от удовольствия, он зарылся лицом ей в волосы. - Не хочешь прогуляться? – выдохнул он. - Можно, только мне надо переодеться в свою одежду. - Это нежелательно. - Ну, давай не будем какое-то время двигаться. - Я мог бы и подвигаться, - подразнил Спайк. Баффи хихикнула. - Тогда нам не стоит выходить за границы постели. Он нежно покусывал мочку её уха. - Точно. Довольно быстро снова став твёрдым, Спайк задвигался в прежнем ритме. Глава 81. Видения В этот день они занимались сексом и только сексом. А прямо сейчас у них практически случился секс на танцполе. В «Бронзе» было темно, и грохотала музыка. Почти утро, а толпа оставалась огромной и дикой. В эпицентре двигалась Баффи, спиной прижимаясь к Спайку, руки которого впивались ей в бёдра, притягивая ближе. Она елозила бёдрами по его твёрдой выпуклости в джинсах. Его плащ скрывал их телодвижения, но никто бы и не заметил, займись они этим по-настоящему. Половина народа потерялась в своих собственных заботах. Баффи вжалась в Спайка, скользя вверх и вниз. Одна из его рук проникла ей под топ, другая ощупывала бёдра, приближаясь к подолу юбки. Баффи завела руки за спину, трогая чего через джинсы. Тело Спайка дёрнулось, и девушка улыбнулась. А затем время, кажется, остановилось. В толпе танцующих мелькнуло женское лицо. Как в замедленной съёмке она остановилась и обернулась, встречаясь взглядом с Баффи, смотря на неё с понимающей улыбкой. Фейт. Баффи отодвинулась от Спайка, не оборачиваясь. Он что-то произнёс, но музыка была слишком громкой. Девушка последовала за Фейт, расталкивая народ, чтобы поспеть за той, а расстояние никак не уменьшалось. Чёрная кожа, тёмные волосы – всё, что Баффи видела. Время от времени её полностью загораживали чьё-то лицо или спина, но затылок Фейт снова мелькал в толпе. Выбравшись с танцпола, Баффи не увидела Фейт. На неё накатило жуткое чувство, что всё это уже было. Пробираясь сквозь дебри дежавю, Баффи осознала, почему «Бронза» с первого дня показалась ей такой знакомой. Это было в самом первом сне. Фейт танцевала здесь, а затем убила кого-то на улице. Переулок. Баффи толкнула боковую дверь и вышла. Ничего необычного. Кроме Фейт. Она просто там стояла. «Я не сплю, - уверяла себя Баффи. – Не сплю». За её спиной, ударившись о кирпичную кладку стены, широко распахнулась дверь. - Ты, чёрт тебя дери, пытаешься меня дразнить что ли, потому как… - Спайк замолк, увидев выражение её лица. – Что? Что такое? Баффи молча стояла, по-прежнему глядя на привидение. Это же был призрак, не так ли? - Баффи? Ты просто так резко рванула сюда, - слегка раздражённо продолжил Спайк. – Здесь нет ни вампиров, ни прочей дряни. - Фейт. - И за тобой никто не гнался. Баффи повернулась, чтобы посмотреть на него. - Разве ты её не видишь? Спайк пытался поправить свои джинсы. - Нет. Фейт ничего не сделала. Она даже не глядела на неё. - Может, я вырубилась. Может, это сон… Эй! Ой! Спайк ущипнул её. - Ты не спишь. - Она стоит прямо здесь. Клянусь! - Вероятно… - Не говори, что не веришь, или что я думаю, будто вижу её. - Я считаю, ты видишь её. Может, только ты и способна видеть. Это как некие особенности Истребительницы. Фейт склонила голову. - Скоро начнётся. А затем она исчезла. Баффи застыла. - Ты слышал это? – спросила она Спайка. - Нет. Она покачала головой. - Это надо как-то остановить. * * * Если бы Баффи могла выбирать, какие видения просматривать, она бы составила список. Фейт желала ей что-то показать. И в этот раз Баффи хотела, чтобы ей показали. Фейт не разочаровала. Баффи обнаружила себя в комнате, Спайка – спящим, а в углу, ссутулившись, сидела Фейт. Блондинка скрестила руки на груди. - И что за приколы? Почему я вижу тебя, когда не сплю? Не смешно. - Надо же мне как-то выпендриться. - Зачем? - Затем. Напоследок, так сказать. - Что там «скоро начнётся»? – спросила Баффи. - Он собирается начать действовать. Всё одно к одному, Би. - Мне не нужны загадочные предупреждения от тех, кто уже облажался, покорнейше благодарю. Или от тех, кто с ним мутил. Фейт вскочила. - Кем ты себя возомнила? Царицей? Да, я мутила с вампиром. Как и ты. Накуси-выкуси! - Никто не заставлял тебя становиться плохой. Это было твоё решение. - Конечно, - усмехнулась Фейт. – Это мне говорит маленькая богатенькая девочка. У тебя была расчудесная жизнь, не так ли? Баффи вскинула брови. - Прости, с чего ты думаешь, что моя жизнь прекрасна? Фейт фыркнула. - Много денег. Всё в твоих руках. Любящая мать… - Отец, который случайно почти продал меня… Брюнетка пожала плечами. - Ладно, убедила. - Кроме того, быть Истребительницей – значит отказаться от многого. От идеальной жизни, например. - Ой, да ладно. – Фейт скептически подняла бровь и ухмыльнулась. – Уверена? - Ну, это определённо не мой вариант идеальной жизни. - Да ты вместе со способностями получила кучу бонусов. Мгновенно нарисовавшиеся друзья, горячий Наблюдатель… - Ох… - Баффи покачала головой и сложила руки на груди. – Ладно, ну, вначале у меня был тот же Наблюдатель, что и у тебя. - Да… - Она замолчала, изучая Баффи. Блондинка устремила взгляд в тёмное окно, затем резко обернулась: - Что? - У тебя свой собственный живой вампир, готовый прикрывать тебе спину, следовать любой команде. - Всё не так. - Да? А как? Он научил тебя всему, что знает сам. Дал тебе преимущество. - Не ты ли говорила, что он играет со мной, чтобы потом убить? Остерегайся вампиров и бла, бла, бла… - Ну, мой же меня убил! – Её голос дрогнул. – Почему тебе должен достаться хороший? Баффи потрясённо замолчала. - Ты… ты ревнуешь?! Фейт отвернулась к окну. - У тебя есть суперский парень, по уши влюблённый к тому же. Кому бы этого не хотелось? – Она рассмеялась. – А вампир… не всегда так уж плохо при нашей-то жизни. - Ты думаешь, мне всё далось легко? – ответила Баффи. – Вот почему ты постоянно заводишь разговоры о Спайке? - Эй, - протянула Фейт, разворачиваясь на пятках. – Я же помогла тебе в прошлый раз. - Да, помогла, - признала Баффи. Фейт несколько раз ей помогала. Бывала порой чересчур резка и категорична. Как в ту ночь, когда Спайк сказал, что любит. - Так ты… таких отношений хотела? С Анджелусом. Фейт рассмеялась. - Я знала, как это будет. Раз связалась с очень плохим парнем. И знала, чем всё кончится. Хотя ожидала, что это я его убью. Баффи снова помолчала. - Прости. - За что? - Не знаю. - Ох, не переживай. – Фейт подняла руки, принимая поражение. – Всё это уже не важно. - Так это не типа из той оперы, где ты не можешь упокоиться с миром, пока он не распылён? - Неа. – Брюнетка вдруг оглядела комнату, словно забеспокоилась о времени, и схватила Баффи за руку. – Ладно, я кое-что показать тебе хотела. Баффи отшатнулась. - Что? Не стоит. Но как ни пыталась, не могла выкрутиться. Фейт пошла вперёд прямо сквозь стену, потянув Баффи за собой. По другую сторону стены оказалась комната особняка. Анджелус бездельничал и скучал. Баффи запаниковала. «Это всего-то сон. Видение. Я не совсем здесь. А его на самом деле нет». Фейт стояла рядом с ней. А другая Фейт была прикована к столбу. Напротив стоял мужчина в том же положении, что и она. На нём была, вероятно, когда-то белая рубашка. Анджелус неторопливо полировал меч. Это было видение прошлого, но Баффи всё ждала, что к ней обратится Анджелус. - Это мэр? - Да, - произнесла Фейт и вздохнула, выглядя расстроенной. – Чёрт, я испоганила свою жизнь. Как сожаление фраза не звучала, она просто констатировала факты. Девушка ближе подошла к мужчине в оковах, почти с нежностью глядя на него. А потом она исчезла, ушла, словно её и не было в комнате. Анджелус посмотрел наверх. - Сегодня, - заявил он. Дарла появилась в дверях. - Разве у Дру были видения? - Нет. Просто мне везёт. – Повращав меч в руке, он подошёл к мэру. – И он пахнет иначе. Думаю, его хитрости с магией прошли. – Он улыбнулся. – Что ты там говорила, Фейт? Готова стать свидетелем его кончины? Анджелус лезвием провёл по краям рубашки, затем сделал шаг назад. - Все готовы? – сделал он эффектную паузу. Баффи застыла, хотя никто из участников этого шоу её не замечал. Но затем связанная Фейт подняла голову и пристально посмотрела на неё. Стоило Анджелусу надавить на меч, Фейт опустила голову, скрываясь за завесой волос от ужасного вида расправы. - В первый раз я смотрела, - призналась она. – Чувствовала, что должна, ну, понимаешь, должна увидеть смерть того, кто заботился обо мне. Да, он был злым, но я его любила. Была плохой, но его это не волновало. Чёрт, а должно было. Но он не обращал внимания. Он был единственным, кто не унижал меня. Как отец, которого у меня никогда не было. Слишком высокопарно, да? Баффи взглянула на Анджелуса, вытаскивающего меч из безжизненного тела мэра. Он оценил кровь на лезвии. Затем снова вонзил его в мужчину, оставив торчать меж рёбер. Вампир обернулся к Фейт. - Насладись видом. Девушка посмотрела на Баффи. - Проткни его для меня, ладно, Би? – Её улыбка была безжизненной. – Ещё немного, и я тебя отпущу. Голова Фейт снова поникла. Анджелус улыбнулся почти ласково. - Один готов, - сказал он, вынуждая её смотреть на мэра, затем оценивающе прошёлся по ней взглядом. – Второму предстоит долгий путь. Затем он удалился с Дарлой. Фейт уставилась в пол. - Фейт? – позвала Баффи. – Фейт? Вскоре брюнетка встрепенулась. - Простите, босс, - прошептала она. Баффи шагнула в поле её видимости. - Фейт! Фейт! Но на лице той ничего не отразилось. Там, куда бы Фейт не удалилась, она не могла больше видеть и слышать Баффи. И это видение на самом деле перешло в сон. Голова Фейт внезапно дёрнулась, невидящие глаза наполнились слезами. - Я убью тебя за это! – кричала она. – Анджелус! Я разорву тебя, разделю на части, ты станешь прахом, обычной пылью, я убью тебя! Даже её угрозы ничего не значили, были сказаны тоном побеждённого. Словно она знала – не было никакой возможности отомстить за убийство. Но она продолжала кричать, пока её голос не ослаб, а тело не повисло на цепях. Проснувшись, Баффи удивилась, что плакала. Она снова была в спальне, в темноте. От её всхлипов проснулся Спайк. - Ягнёночек, что случилось? Баффи судорожно вздохнула. - Просто сон. Протянув руку, он коснулся её плеча. Баффи осталась лежать на спине, глядя в потолок. - Фейт ушла, - произнесла она. - Как? - Я не знаю. Ушла и всё. - Ну… это хорошо? Для тебя и для неё. - Да… но… грустно. Я видела её связанной. Её боль… и её страдания… всё так грустно. - Ты что-то прояснила? - Вроде. – Баффи вздохнула. – Она ясно дала понять. - Что? - Что надо всадить кол в Анджелуса. * * * Стоило ему выключить мотор, как Друссила тут же выскользнула и помчалась в особняк. Андежлус неспешно шёл за ней. В гостиной он увидел вампира, развалившегося на диване. - Ты. Иди, забери наши вещи из тачки. - Э… да, сэр. – Тот нервничал, очевидно, потрясённый внезапным появлением Анджелуса. Другой вампир приблизился к нему. Вроде тот, что поумнее. - Что нового? - Ничего необычно, сэр. Они, главным образом, патрулировали. Иногда распыляли кого-то из наших. - Хм, - Анджелусу, казалось, было не особо интересно. – Думаю, пришло время достать одного из них. - Они надолго не разлучаются. Вампир пожал плечами. - Тогда обоих. - Вы желаете, чтобы мы отправились за ними? - Нет, - задумавшись, он помолчал. – Я желаю, чтобы они сами пришли ко мне. Пора привлечь их внимание. - И что мы должны… - Об этом не беспокойся, - улыбнулся Анджелус. – Думаю, тут потребуется… более личный подход. Глава 82. Разжигание Было поздно. Воскресенье. - Что ты говорила? Баффи не могла вспомнить, что она говорила. Вещи, которые он делал, несколько сбивали с мысли. - Я сказала, - наконец, ответила она, - что должна завтра утром встретиться с Уиллоу. - И? – Спайк распростёрся над ней на кровати. - И, может, нам не стоит делать это сегодня вечером. - Почему не стоит? - Потому что я не смогу прийти с шарфом или платком на шее. Это обязательно должно быть сегодня? - Ммм. – Его рука скользнула ей на живот. – Есть и другие места, куда я могу тебя укусить, знаешь ли. Почему тон, которым он произнёс это, послал волну дрожи по позвоночнику? И по другим местам… не только по спине. - Конкретнее? – спросила она, почти пропищала. - Шея – наиболее распространённая часть тела. А ещё вот тут. - Он коснулся её запястья и провёл пальцем по внутренней стороне руки. - И вот тут. Но тоже на виду. - Да… Его рука продолжала двигаться, теперь по направлению к груди. Баффи посмотрела на него. Он поднял бровь, выжидая. - Хм, я думаю, не стоит. Тем более, это «ой, как больно». - Это не так уж неподходяще, тем более, если надо скрыть следы. – Спайк усмехнулся. Его рука снова заскользила ниже, по животу и далее между ног. – Тут тоже есть прекрасная артерия… - Его пальцы замерли на внутренней части бедра. – Правильно. Вот здесь. Как я и говорил. - Не уверена, что… Но Спайк уже спускался ниже по её телу. - Я сделаю всё, как надо, для тебя, - выдохнул он. Она осознала, что Спайк имел в виду. Схватив за ноги, подтянул её к изножью кровати, сам опускаясь на пол на колени. - Я… - Тебе и прежде это нравилось, - промурлыкал он. – Где же твоя страсть к экспериментам, любимая? - Я всё ещё думаю про «ой, как больно». - Всё будет хорошо. – Спайк склонил голову. – Я обещаю. Баффи прикусила губу. Из его уст всё представало таким заманчивым. Спайк прижался губами ей между ног, всё ещё смотря в глаза и приподнимая эту свою чёртову бровь. Слишком соблазнительно. Возможно, больно, но, бесспорно, эротично. Разок ведь попробовать можно, да? Спайк по-прежнему смотрел на неё. Баффи откинулась на кровать и подняла бёдра, прижимаясь к его рту и давая разрешение продолжать. Она чувствовала его дыхание через трусики, и он глубоко вдохнул, прежде чем прижаться губами к ней. Его руки скользнули под неё, подхватили ткань и стащили вниз. Он действовал медленно, целуя внутреннюю поверхность бедра, прежде чем подключить язык. Баффи выгнулась, ощущая, как в неё проник его палец, а губы продолжали ласкать и посасывать. Девушка свела бёдра, невольно удерживая его. Однако он повернул голову, перемещаясь к левому бедру. Что-то изменилось. К первому присоединился ещё один палец, а большим он потирал её бугорок. Всё зашло так далеко, что она не сразу поняла, как и когда он впился зубами в её бедро. Свободной рукой он схватил её ногу, потянув на себя. И пил кровь, пока доводил до оргазма. Баффи застонала, кончая, пытаясь, но безрезультатно, не вздрагивать, чтобы не оцарапаться о его зубы. Но Спайк всё предугадал, поэтому, когда она дёрнулась, он не оторвал от неё рта и не убрал пальцы, не сменил ритма. Успокоившись, она поняла, что не ощущала клыков на своей ноге. Боли не было, лишь наслаждение. А потом она поразилась, когда, закончив, он вернулся к её центру. Не глядя на него, она знала, что Спайк всё ещё был в вампирском обличии, и, Боже, это особенно заводило. Осторожно, чтобы не поранить её, он погрузил в неё свой язык, продолжая гладить пальцами. Боже, она чувствовала его зубы. Твёрдые, острые на своей нежной коже. Её голова качалась из стороны в сторону, когда она снова кончила. Затем Спайк прижал её к себе. Лизнул дырочки на бедре и навис над ней с улыбкой чеширского кота а-ля «ну, я же тебе говорил». Выглядел Спайк очень довольным собой. Баффи могла лишь безучастно смотреть, как с его лицом происходит обратная метаморфоза. В его взгляде застыл вопрос, и она кивнула. Избавившись от одежды, Спайк стащил с неё футболку, и они продолжили. Чувство, когда он проникает в неё. Давит на неё. Дрожит от удовольствия. Она даёт ему всё, что может. А он двигается. Проникает и отдаляется. Проникает и отдаляется. Мысль пришла внезапно. «Что-то не так». Это ошарашило её. Нет, в том, что он делал с ней, не было ничего плохого. Но вопрос о её крови беспокоил. Нет, то, что они опробовали новый (и очень приятный) способ укуса, это даже здорово. Тогда в чём дело? Она не возражала, что Спайк пьёт её кровь. Это даже хорошо. Это как связь между ними. И она рождает определённую степень близости. Иногда он кусал во время секса. Но не каждый раз. Иногда она давала ему кровь не тогда, когда должна. А вот и оно. Всё верно. Суббота. Он больше не работал на неё. Она не платила. Спайк был здесь, потому что хотел быть, хотел её, а она его хотела. Их отношения развивались так медленно, долгое время были размытыми и неопределёнными. Начинались так непонятно. Так почему она до сих пор платит ему? Это не означает, что она не будет давать ему свою кровь. Но иметь назначенный день для чего-то столь интимного… вдруг показалось таким неправильным. Словно они условились о сексе по определённым дням недели. Может, стоит быть более естественными. Спайк может спонтанно выпить её крови, так же как и секс может быть спонтанным. Кроме того, это деловое соглашение смотрелось странно теперь, когда они стали официальной парой. Почему она раньше об этом не думала? Может, потому, что они вместе не так долго. Может, сегодня – первый день, когда он настоял. Она не хотела закрывать ему доступ к своей крови, ей надо, чтобы это происходило иначе. По-другому. Но она не желала становиться одной из тех девушек, которые во время секса думают о других вещах. Баффи решила прояснить эту проблему в более подходящее время. * * * Комната была завалена бумагой. Смятой в комки, разбросанной то тут, то там. Где-то были наброски, где-то каракули, на иных – портреты. Тема одна. Иногда Анджелус вспоминал то, как она выглядела в их первую встречу – волосы забранные и завитые, как надлежит истинной леди. Но чаще всего она ходила с прямыми волосами до плеч – в образе современной искусительницы. Мысли, бессмысленные и навязчивые. О том, что прошло. Вот завтра всё начнётся. Последнее платье Дарлы лежало на кровати, куда он его и бросил. Это был её любимый наряд. Красное. Без бретелек. Облегающее. Без украшений. Из гладкой ткани. С одним большим воланом. Он помнил, как они его «купили». Дарла потащила его в один высококлассный дизайнерский магазин в Лос-Анджелесе. Она настаивала, что нужно вести себя как люди, села и рассматривала модели, пока он скучал в стороне. Они провели там достаточно времени. Дарла даже не позволила ему убить продавца. Она даже настаивала на оплате платья, хоть и украденными деньгами. Анджелус и не понял, насколько грандиозным было это событие для Дарлы. Она обычно убивала всех, когда они шли в магазин. Этакая рутина во время шопинга. Но в тот раз всё было иначе. «Это опыт, милый», - снисходительно заметила она. Наконец, он просто отнёс эту ситуацию к категории «женских штучек», не поддающихся логике. Вечером она получила платье и была безмерно счастлива. А когда Дарла была счастлива, многие люди умирали. Так что день не был пустой тратой времени. Платье всё ещё пахло ею. И пеплом. Последнее было заслугой Друссилы, ночью, когда он вернулся в особняк, та обходилась с нарядом Дарлы своим собственным странным образом. И когда, наконец, Анджелус наслушался её криков, ему показалось, что местью стоит заняться как можно быстрее. Ему надоело слушать её непрерывную болтовню, бессмысленную, о двух персонах, чьей кончины он желал так страстно. Убийство блондинок на какое-то время его угомонило. Но даже фантазия его не удовлетворяла. Сейчас он хотел иного. Очень сильно хотел. * * * Оранжевое мерцание означало огонь. А пожар в резиденции вампиров обычно не приводил ни к чему хорошему. Чувство опасности или угрозы отсутствовало. И правда, вскоре из тени появилась Друссила, она начала изящно забрасывать вещи в огонь, что-то напевая под нос. Тем не менее, пламя в главном зале было высоким, и горело оно не в очаге камина. Анджелус выпрямился и шагнул внутрь. Движение в коридоре привлекло его внимание, он узнал одного из прислужников. - Что, чёрт побери, тут происходит? – прошипел Анджелус. - Ей хотелось костёр, сир. - А ты не мог её остановить? – раздражённо спросил он. Кое-какая мебель догорала в огне. - Остановить её? – недоумённо переспросил вампир. Анджелус углубился в комнату. - Дру. Она заулыбалась и захлопала в ладоши, кружась. - О, ты как раз вовремя. У нас вечеринка. Что ты такой несчастный? Я уж думала, ты не вернёшься так скоро. Оставил свою принцессу в полном одиночестве. - Обязательно устраивать вечеринку прямо сейчас? Она молча отвернулась к огню. Он понимал, что отстранился от Дру после смерти Дарлы, у него не было ни времени, ни желания заниматься ей. - И обязательно устраивать её с огнём? Может, ему не стоило так надолго оставлять её одну. Может, стоило взять её с собой для, так сказать, терапевтической охоты. Друссила повернулась с кучей тряпок в руках и кинула их в огонь. Они вспыхнули мгновенно, и она закружилась возле кострища. - Огонь! Прекрасные вещи в огне горят … я посылаю их тебе! Впервые с момента прихода Анджелус внимательно посмотрел, что было в куче вещей. А там – платья Дарлы. Друссила снова закружилась, подхватила последнюю охапку и начала кидать наряды по одному, поднимая снопы искр. - Огонь к огню. Пепел к пеплу. Как и бабуля. Я кидала сегодня платья на солнце во двор, - призналась она, - но оно их не брало. Это меня разочаровало. – Она швырнула алое платье через голову. Рассвирепевший Анджелус отобрал тряпку у Друссилы. - Это её любимое! – закричал он. - Ей нужно это платье! – зашипела Дру, потянув наряд на себя. - Чёрт тебя дери, Дру, это не грёбанный погребальный костёр! Она не поимеет их в загробной жизни! Она бросилась на него, но он легко швырнул её на пол. Он пнул по краю кострища, попав по деревяшке, что когда-то была стулом, головешки покатились по полу. Друссила вскрикнула низко и скорбно. Вопль набирал высоту и громкость. Вот почему он ушел. У него не было сил терпеть её сейчас. А она принялась что-то бормотать. Бессвязно. Громко. - У меня нет времени на это, - зарычал Анджелус. – Хочешь, чтобы я связал тебя?! Она вскочила, словно змея, тыкая пальцем ему в лицо и наступая. - Нет времени! Нет времени! – визжала Друссила. – Никогда у тебя нет времени! У моего Спайка всегда было время! - Не желаю ничего слышать о Спайке! - Звёзды, они привыкли слушать, но всё перемешалось. Бабушка вышла на солнце и папочка больше не хочет со мной играть! А ты нарушил её прощальный вечер! - Заткнись! - Мой мальчик бросил её на солнце, но он никогда не покидает его. Ходит, не смущаясь, огонь во дворе кружит возле него! – Теперь она кричала. – Она была огнём, но не излучала огня. Зелёный огонь… - Заткнись! – взревел Анджелус, хватая её за руки и тряся. Взгляд Друссилы был диким. - Он горит, но не превращается в пепел. Идёт без пламени, танцует в свете дня! Он чуть снова её не ударил. - …укротил зелёный огонь, и жёлтый свет не трогает его. Внезапно что-то снизошло на Анджелуса. Гнев исчез, уступая место выжиданию и холодному расчёту. Он глубоко вздохнул и потёр ладони. - А что сейчас со Спайком? – поинтересовался он ободряюще. - Очень умно с его стороны, - пробубнила себе под нос Друссила, покачиваясь из стороны в сторону. - Что умно, Дру? - Феи рассказали о двух солнцах. Она – первое, что я увидела. Секрет скрыт, но огонь во дворе сделал всё ясным, будто капли дождя. Это не могло значить то, о чём он подумал. Всего лишь легенда, ничего больше. Друссила покачала головой, как бы соглашаясь с ходом его мыслей. - Обёрнуто вокруг него, - прошептала она. – Будто скарабей на верёвочке. Глава 83. Мишени Через две ночи они нашли убитую девушку с воткнутым ей в грудь железнодорожным штырем. Она лежала, наполовину скрытая кустами в парке. Помимо охватившего её ужаса, Баффи получила потрясение и другого плана. Фактически, это был первый умерший человек, с которым она столкнулась. Девушка догадывалась, что рано или поздно так должно было случиться, не всех людей она могла спасти. Кто-то оказывался не в том месте, не в то время. Но видеть своим глазами… Кроме того, это не была случайная жертва. Убийство целенаправленное. Она лежала ровно солдатиком. Её оставили изуродованной и обескровленной специально для них. На шее девушки виднелись следы от клыков, железка торчала из сердца. В руки ей вложили крест, очевидно, уже после смерти. - Это его рук дело, - произнесла Баффи. - Да, - согласился Спайк. Баффи стояла в темноте и в тишине. Она посмотрела на орудие убийства и, наконец, сказала: - Это, что, должно убедить меня, будто это сделал ты? - Это должно смутить тебя. - Сработало. – Баффи перевела взгляд на девушку, вероятно, ещё школьницу. – Он убил её из-за меня. Спайк повернулся к ней, призывая посмотреть ему в глаза. - Послушай. Убил он потому, что убивает людей в принципе. А убил так, потому что… - Он хочет привлечь моё внимание. - Я бы сказал «наше». Иначе он бы сделал это по-другому. Баффи взглянула на него. - Я лишил его Дарлы. Он отплатил. - Это не успокаивает. Баффи тяжело вздохнула, проведя рукой по волосам. - Послушай, мог бы ты… ладно, просто присмотри за ней. Я собираюсь позвонить в полицию. Не хочу… трогать её. Спайк пожал плечами и кивнул, Баффи направилась к ближайшему таксофону, притворилась дрожащей, паникующей студенткой, которая только что обнаружила тело в парке. Её заверили, что пошлют кого-то на место прямо сейчас. Женщина говорила так, словно похожих происшествий случилось несколько; так показалось Баффи. Они со Спайком держались поодаль, пока не прибыли власти. Потом они ушли в другом направлении. - Ты в порядке? – вскоре спросил он. - Не спрашивай. Спайк не казался совсем уж равнодушным. Но что он чувствует? Смерть и трупы его не беспокоили. Невинные девушки, убитые в парках, тоже не волновали. Волновало его лишь то, что волновало её. - Но ты будешь в порядке? - Позже. Позже, да, буду. Они так больше и не заговорили до конца патруля. * * * Баффи позвонила Джайлзу на следующее утро и рассказала про девушку. Она описала, как та лежала и что было с ней сделано. - Ты уверена, что она не стала жертвой каких-то других вампиров? – уточнил он. - Это работа Анджелуса. Кто ещё хочет привлечь моё внимание таким способом? - Ты сказала, там был железнодорожный штырь? Да, вероятно, ей не стоило упоминать про эту деталь. Но она проговорилась. - Угу. Но Джайлз не сказал ничего особенного, кроме «будь осторожна» и «сконцентрирована». Вечером они уже в самом начале обнаружили девушку в дальней части кладбища. Привязанную к стволу большого дерева. Верёвка врезалась ей в горло. Руки обвивали дерево. Кол загнан в сердце. Крест на цепочке болтался прямо под ним. Спайк заметил разницу. Она не была обескровлена или выпита. Верёвка держала её, пока девушка была жива, а теперь мёртвым грузом повисла на ней. Кровь окрашивала её одежду. И умерла она от удара колом, а не от удушения. Он не собирался вдаваться в подробности, но думал, что Баффи стоит запомнить схему. Она заговорила прежде, чем он успел что-то добавить. - Он убивает меня. Она блондинка. Молодая. И первая была такая же. Он убивает меня. - Да, - тихо ответил он. - Развяжем её. - Не надо. - Мы не можем оставить её в таком виде. Надо развязать. Спайк поймал её руки, когда она решительно пошла вперёд. - Как бы всё не выглядело в нашем Саннихелле, фальсификация преступления путём смены реальной картины событий – последнее, что тебе нужно. – Его тон смягчился. – Ты не сможешь ничем ей помочь, лапушка. Баффи сглотнула. - Хорошо, - прошептала она. – Но я позвоню в полицию. - Хорошо. Баффи снова позвонила из таксофона, сообщив о своей находке. Оператор записала координаты, а затем спросила: - Вы та девушка, которая сообщила о случае прошлой ночью? На мгновение Баффи подумала, Спайк был прав, даже звонок был плохой идеей. Но она всё же ответила, чувствуя, что не должна лгать полиции. - Да, - тихо сказала она, надеясь, что они не станут связывать её с этим. Но женщина на другом конце провода лишь вздохнула. - Мисс, возможно, вам стоит воздержаться от ночных прогулок. Вы же видите, что творится в городе. Мы волнуемся за безопасность наших граждан. Баффи быстро заверила оператора, что с этого момента будет сидеть дома до наступления темноты. С другого конца кладбища они наблюдали, как подъезжает и останавливается полицейская машина. После этого – растворились в ночи. - На сегодня всё, - произнесла Баффи. * * * Кажется, уж в доме Баффи их ждал отдых от происходящего безумия, но стоило им со Спайком переступить порог, Джойс произнесла: - Ох, Баффи. Тут тебе звонили, спрашивали, получила ли ты приглашение. Баффи почувствовала холод. - Кто? - Не представился. Я спросила, не хочет ли он оставить номер, по которому ты с ним свяжешься, но он ответил, что всегда может оказаться поблизости с домом. Это кто-то из твоих сокурсников устраивает вечеринку? Баффи затараторила: - Если кто-то появится на пороге после наступления темноты, не открывай дверь. Вообще не открывай, если не знаешь, кто это. И не выходи на улицу. Будь дома после заката. - Баффи, что происходит? - Это вампир. Очень-очень плохой вампир. И он как бы нас… преследует. Джойс хотела что-то добавить. - Но мы собираемся от него избавиться, - быстро вставила Баффи. – Просто будь осторожна. - Дорогая, это страшно. - Я Истребительница, мам. И у меня есть Спайк, помнишь? Это то, чем мы занимаемся. Мать вздохнула. - Мне до сих пор это не нравится. - «Это» - что конкретно? - «Это» - опасные вещи, с которыми ты имеешь дело. - Я знаю. И тоже не в восторге. Но я должна. Если не остановлю его, он продолжит убивать людей и не остановится. И мне надо позвонить Джайлзу прямо сейчас и рассказать ему обо всём. Это не успокоило Джойс. - Всё будет хорошо, - Баффи силилась говорить с оптимизмом. А потом резко сменила тему. – Ой, а ты не хочешь расспросить Спайка об Англии прошлого века? Спайк выглядел удивлённым, неожиданно став предметом разговора. - У меня, правда, есть пара вопросов. Если ты не возражаешь? Он изменил выражение лица. - Полагаю, что нет. - Я могла бы сделать что-нибудь выпить. Кофе? Чай? - Да, было бы здорово. - Отлично. Джойс удалилась на кухню, а Спайк на секунду задержался. Он вдруг стал почти угрюмым. - О, тебе не помешает такой разговор, - заверила его Баффи. - Полагаю, что нет. - Она, так или иначе, затронула бы эту тему когда-нибудь. Но сейчас это её отвлечёт. – Баффи понизила голос. – Нам надо разобраться с Анджелусом в ближайшее время. Поскольку последнее, что мне нужно, это чтобы он оставил труп моей матери на нашем крыльце. Спайк кивнул и ушёл на кухню. Баффи набрала номер Джайлза. - Мы обнаружили ещё одну девушку, - сказала она, когда он снял трубку. - Ох. - На кладбище. - С железнодорожным штырем? - Нет. На это раз с колом. - То есть, картина немного отличается. - Они похожи на меня. Он специально оставляет их, чтобы я видела. - Возможно. – Джайлз помолчал. – Но у меня есть основания полагать, что Уильям Кровавый может быть в городе. У Баффи засосало под ложечкой. - Хм, с чего вдруг? «С того. Сейчас он на кухне, вероятно, пьёт кофе с моей мамой». - Железнодорожный штырь был его автографом долгое время. Она знала, что не следовало говорить о железнодорожных штырей. - Да, но сегодняшняя жертва была убита колом. - У него свой пунктик насчёт Истребительниц. А значит, у тебя может быть ещё один враг, который или пособничает Анджелусу, или действует независимо от него. - Да, хм, я подумаю над этим. Нам надо поговорить. Приду завтра? Джайлз замолчал. - Баффи, что-то не так? - Всё очень хорошо. Мы можем обсудить это потом? Баффи попрощалась и повесила трубку. Сделала глубокий вдох. И пошла на кухню. - Я должна всё ему рассказать, - выпалила она. – Мы должны рассказать. Завтра. - Баффи? Сказать что? Кому? – спросила Джойс. Спайк просто посмотрел на неё и кивнул, соглашаясь. Интересно, что бы он сказал, если б услышал её разговор. - Баффи? - Джайлзу. Не бери в голову, - вздохнула Баффи. – Я собираюсь принять ванну. – Улыбнулась она. – А вы двое обязательно закончите ваш разговор. * * * Поздним вечером следующего дня Баффи со Спайком брели к Джайлзу. - Я должна… всё ему рассказать. Просто взять и сказать. Может, он не будет слишком шокирован. - Он кажется достаточно разумным порой. - С другой стороны, Джайлз считает, что ты один убиваешь девушек по всему городу. И почему он должен мне верить? Я же лгала ему до этого момента. - И что? - Ничего хорошего. – Баффи замедлилась, когда они свернули на улицу Джайлза. – Может, мы могли бы сначала убить Анджелуса, а потом сообщить моему Наблюдателю, кто есть кто. Так бы всё выглядело в лучшем свете. - Пытаешь выставить меня в лучшем свете? - Когда Джайлз не знал, кто ты, ты ему нравился. Поначалу. Хотя сейчас ты ему тоже нравишься. – Она помолчала. – На самом деле, он беспокоится, что я встречаюсь с опасным парнем. - Да, встречаешься. Баффи взглянула на Спайка. - Ну, уверена, ты ему разонравился после того разговора. А теперь, когда он поймёт, что ты тот самый вампир, о котором он столько читал… Они уже стояли во дворе. Баффи вздохнула и постучала в дверь, затем приоткрыла слегка. - Джайлз? - Входи, - раздался ответ. Баффи распахнула дверь и вошла. И замерла на мгновение. Джайлз был не один. Все в сборе. Ой, как плохо. Она возлагала надежды на разговор. Вероятно, Уиллоу могла как-то помочь? Существует же способ сообщить обо всём цивилизованно и спокойно, без сцен. Увы, первой заговорила Аня. - Почему здесь вампир? Глава 84. Склоки и раздоры - Что здесь делает вампир? Тишина была странной. Баффи не знала, какое выражение было на её лице. Удивлённое или виноватое? Джайлз выглядел озадаченным. Уиллоу взволнованной. Ксандер снисходительно посмотрел на подругу. - Аня, о ком ты говоришь? - О нём, видать, - произнесла она, указывая на Спайка. – Он вампир. Он похож на вампира. Ксандер схватился за спинку дивана. - Аня, помнишь, что мы говорили о поспешных суждениях? Например, как о том мужчине в магазине, ты приняла его за непонятного иностранца? - Может, я не так давно стала человеком, но и американкой я стала не так давно. А он реально был иностранцем. И раздражал меня. – Как бы между прочим отметила она. – А он вампир. Это я ещё могу определить. Баффи вздрогнула. Снова повисло молчание. - Эй, Бафф, не теряйся. Если есть, что возразить. - Я… ммм… хм… - Боже! Это, что, правда? - Так он реально вампир? – Голос Ксандера сорвался. – Аня, беги! Аня осталась стоять, где стояла, но смотрела многозначительно. - Баффи, объясни, пожалуйста, - произнёс Джайлз. - Он… он помогал мне. Я знаю, всё выглядит ужасно. И это далеко не тот способ, которым я собиралась… ох, в моей голове была целая речь… я планировала… Уиллоу смотрела, как Баффи путается в словах. Все пребывали в состоянии шока и растерянности, никто и не заметил, что ведьма не была потрясена. А Оз никогда не выглядел удивлённым, даже если и был. - Мы должны позволить ей всё рассказать, - вставила Уиллоу. Джайлз поднял бровь. Вероятно, ей всё уже было известно. Однако он произнёс: - Отличная идея, Уиллоу. Пожалуйста, выйдите все ненадолго. Баффи подумала, что Джайлз, вероятно, хотел всех обезопасить. Видимо, боялся, что Спайк тут всех перекусает. Но она пожала плечами, наблюдая, как Уиллоу потянула Ксандера к выходу, а Оз и Аня пошли следом. Вроде было бы проще без большого количества народа. Ксандер что-то произнёс, и Уиллоу зашипела на него: - Через минуту расскажу. - Почему ты ничего не говорила раньше? – вставила свой вопрос Аня. - Я видела его в «Бронзе» один раз, но я вижу тут много вампиров. Это же Адская пасть. Но я тогда не знала, что он с Баффи. Мы же особо не общались до ночи, когда… Дверь за ними притворилась. Баффи повернулась к Джайлзу, который стоял у края дивана возле дальней стены. Откуда-то он достал арбалет. - Не стоит, - попросила она. - В действительности я не уверен, что стоит, а чего не стоит. - Сейчас всё прояснится, мне только нужен шанс всё объяснить. - Да, пожалуйста, объясни мне, почему Истребительница водится с вампиром. - Может, мне тоже выйти? – впервые с тех пор, как они зашли, Спайк заговорил. Он прислонился плечом к арке кухонной двери. - Определённо нет, - отрезал Джайлз. - Не похоже, что моё присутствие тут так необходимо. Я мог бы поболтать с ведьмой. - Помолчи, Спайк, - зашипела Баффи. Удивительно, но сегодня впервые ей хотелось, чтобы он замолчал. Его разговорчивость могла обернуться против него. – Джайлз… Наблюдатель смотрел сквозь неё. - Спайк? Спайк? – выплюнул он. – Так твой Уилл – это Уильям Кровавый? Он не просто вампир, он один из самых известных вампиров в истории? - Да, - тихо произнесла Баффи. - Как ты можешь стоять там… с ним? Девушка сделала шаг вперёд. - Он спас мне жизнь… помните? - Господи, Баффи, но помимо этого… он убил тех девочек. Которых ты обнаружила в парке? - Это дело рук Анджелуса. Он сделал это из-за Спайка. Из-за меня. - Не верю. Баффи скрестила руки на груди. - Ну, я всю ночь была со Спайком, поэтому он точно не мог это сделать. Джайлз навёл арбалет прямо на вампира. - Мне стоит покончить со всем прямо сейчас. Гемма там или что ещё, но Баффи не думала, будто Спайк будет просто стоять на месте, позволяя стрелять в себя. Нужно положить этому спектаклю конец. Прежде чем Джайлз успел что-то предпринять, она прыгнула вперёд и вырвала из его рук арбалет, отбрасывая в сторону, тот с тяжёлым стуком приземлился на пол. - Да послушайте же меня! Джайлз опустил руки, сжав кулаки. Он пронизывающе посмотрел на Спайка, который присел на край дивана. Джайлз ещё больше завелся то его спокойствия. Он снова посмотрел на подопечную. - Не знаю, что и сказать, Баффи. Всего несколько раз в своей жизни я терял дар речи, не мог найти правильные слова, а здесь… таких слов даже не существует. И не знаю, что ты можешь такого сообщить, чтобы моё мнение изменилось. Кроме того, не понимаю, почему должен верить тебе. - Ладно, я в любом случае собираюсь это произнести. Может, присядете? - Сомневаюсь. - Хорошо. Спайк безэмоционально развалился на диване, Баффи стояла у другого конца, а Джайлз застыл возле книжных полок. - Как я уже сказала, - начала она, - это выглядит ужасно. Особенно после того, что случилось с Фейт. И из-за того, что с ней случилось. И из-за того, кем является Спайк. Знаю, всё как ужасный секрет. И кажется совсем невероятным… ой, я повторяюсь. Спайк мне помогает. Он учит меня драться, патрулирует со мной. И он не убивает. Не убивает, - решительно повторила Баффи, когда Джайлз собрался открыть рот. – Это было частью нашего соглашения, когда я переехала. - Значит, ты обманываешь с самого своего приезда? Отлично. - Только в одном этом. Я не плохая Истребительница. И, думаю, я не дурной человек. Но вы не знали меня, ничего обо мне не знали. Как бы вы себя повели, если бы я просто пришла и сказала обо всём, как есть? Типа: «Привет, я Баффи. Ваша новая Истребительница. А это мой вампир». – Она выразительно посмотрела на Джайлза. - Не твой вампир, - пробормотал Спайк, - если ты не моя Истребительница. - Твоя «что»? Третья Истребительница? – взорвался Джайлз. - Эй, ты там. - Словно бы ты никогда не вёл счёт. Спайк весь подобрался. - Ты в одном шаге от… - Помолчите, оба! – скомандовала Баффи, всплеснув руками. – Ты, стой на месте, - произнесла она, отодвигая Спайка подальше. – А вы, Джайлз, сядьте. Мы сейчас мило побеседуем, как цивилизованные люди. – Она смотрела на него с вымученной улыбкой. Джайлз секунду глядел на неё, потом неохотно опустился на краешек стула. Баффи устроилась на диване. Наблюдатель откашлялся. - Что-то мне не верится, что Истребительница убедила Уильяма Кровавого работать с ней против его собственной семьи? - Что? – встрепенулся Спайк. – Сверься со своими записями. Мы давно уже не в ладах. И я убил Дарлу. - Спайк спас мне жизнь. Принёс меня всю в крови, когда напал Анджелус. Помните? - Так ты на самом деле с ним связалась. – Джайлз говорил так, словно мозг, обрабатывая информацию, отчаянно пытался сложить куски головоломки вместе. – И давно. - До переезда. Я знала Спайка даже до того, как меня призвали. Джайлз потрясённо посмотрел на неё. - И он оставил тебя в живых? - Такие тогда сложились… обстоятельства. – Она не была уверена, что рассказать и как. - Её старик заплатил мне много денег, чтобы я решил проблему, - сказал Спайк. – Это было работой. - Так ты теперь бизнесмен? – цинично спросил Джайлз. - Наёмный рабочий. - На людей. Они тебя, значит, нанимают. - А какая разница. Человек. Не человек. Деньги плати. - Я отказываюсь верить. Вампир занимается законным бизнесом! Спайк улыбнулся. - Ну, я бы не назвал его законным. - А почему бы тебе тогда просто, взяв деньги, не убить нанимателя? - На земле много других людей. – Спайк пожал плечами. – И зачем кусать руку, которая тебе платит. Кроме прочего, это весело. - Ты наёмник. Спайк посмотрел на Баффи. - Он не наёмник. – Для неё определение «наёмник» рождало ассоциации какого-то парня с автоматом в джунглях. Джайлз снял очки. - Ты знаешь, кто такие наёмники, Баффи? Баффи задумалась, не понимая, к чему клонит Джайлз, вопрос явно был с подковыркой. - Тот, кто работает за деньги? - Вернее, тот, чью лояльность можно купить. Так вот куда он клонит. - Это не так. - Ты сказала, что у вас была договорённость. Безумная договорённость, вернее. - Была. Заключена. Нами обоими, - наконец, произнесла Баффи. – Мы оказались связаны до того, как меня призвали. Я осознала, что он убийца, а он возненавидел тот факт, что я Истребительница. Но оказалось, что быть Истребительницей не так просто, как это представил Уэсли. Простите, но я не хотела умирать в этот год. А вероятность была, особенно учитывая все мои новые «обязанности», не говоря уже о переезде в этот город вампиров. Поэтому я заплатила Спайку. Потому что знала, что он возьмётся за такую работу, а мне хотелось жить. Я заплатила, чтобы он прикрывал мне спину и помогал бороться. Я не сообщила вам, как я уже говорила, из-за Фейт. И вы не знаете меня. Почему бы не поверить мне на слово? Кроме того, это не должно было длиться вечно. Спайк собирался уехать, а я не собиралась мутить воду, не видя надобности, ведь тогда не было никакого продолжения. Но… продолжение появилось. И знаете что? После того, как мы со Спайком разобрались во всём, я собиралась рассказать вам. Но вы провели этот наблюдательский ритуал со мной и потеряли моё доверие. Вот, что мы теперь имеем. Джайлз постучал пальцами по подлокотнику кресла. - Так вы всё ещё поддерживаете соглашение? Ты всё ещё платишь ему за помощь? - Не… совсем. Как уже сказала, мы вместе. Ситуация изменилась. Спайк… - Баффи уголком глаза взглянула на Спайка. Она не знала, что именно и насколько откровенно должна рассказать и что бы ему хотелось, чтобы она сказала. Кроме прочего, ему не нравилось присутствовать при разговорах о себе. Но Баффи продолжила: – Он заботится обо мне. Поэтому он ещё в городе. И не собирается никуда уезжать. Джайлз молчал. Довольным он не выглядел, чуть менее расстроенным, быть может. А что если это у него так выражалась большая степень потрясения? Баффи снова заговорила. - Он научил меня сражаться, Джайлз. Именно поэтому я цела. Он защищал меня. Без него я бы не дожила до сегодняшнего дня. Да, он вампир. И, поверьте, это породило кучу проблем. Я плачу за помощь собой, плачу за неубийство… - И ты можешь с этим жить? – перебил Джайлз. - Нет, не могу. Именно поэтому я думала, что всё закончится… до того, как он сказал, что остановится. Он прекратил ради меня. И он ничего не сделал после того, как перебрался в Саннидейл. Можете мне поверить. Во-первых, из-за нашего соглашения, во-вторых, потому что это я вам говорю. И знаю, это звучит дико – сошлись вампир и Истребительница. Но мы… больше, чем просто имена. Когда мы познакомились, я не знала, что он вампир, а он – что я Истребительница. Джайлз опустил руку на подлокотник, пальцы сжимали очки. Он откинулся на спинку. - А как вы… собственно познакомились? - Кто-то пытался меня похитить, Спайка наняли охранять меня. Уэсли знает всё об этом. И про… эээ… бизнес Спайка… Мы случайно встретились, и Уэсли вроде как способствовал этому. Он всё расскажет, если с ним поговорить. Джайлз нахмурился. - Уэсли знал? - Мало. Кое-что. Я же говорила, чем он хотел поделиться в своём отчёте, он поделился. Почти точный, помните? - И он знал про… бизнес Спайка? - Вроде как сотрудничал даже. - Тогда я не хочу говорить об Уэсли, так как он, кажется, совсем сошёл с ума. – Джайлз потёр виски. – По всем правилам, я должен сообщить об этом Совету. Знаешь, как они пытались повлиять на Фейт, начавшую встречаться с вампиром? - Анджелус – само зло. Спайк ничем таким не занимается. - Уверен, они не станут проводить разграничений. - Уэсли сказал, что они уже не были вместе к тому моменту. - Уэсли не в курсе, как всё случилось. Почти год прошёл. - Что вы собираетесь делать? Джайлз вздохнул. - Не имею ни малейшего представления. - Джайлз, пожалуйста, вы же меня знаете. Кроме того… и я прекрасно понимаю, как всё выглядит… разве я когда-нибудь давала повод усомниться в себе? - Нет, но… это действительно выглядит очень плохо. - Я патрулирую. Сражаюсь. Убиваю. Я не сбившаяся с пути Истребительница. Джайлз посмотрел на Спайка, наблюдающего за развернувшейся перед ним сценой, затем снова перевёл взгляд на Баффи. - Ты ему доверяешь. – Это не было вопросом. Утверждение. Неприятное и недовольное. «Ты ему доверяешь». - Как самой себе, - признала Баффи. Он снова вздохнул. - Не могу отрицать то, чему был свидетелем. Не могу отрицать, он принёс тебя сюда раненную, он заботился о тебе. Также не могу отрицать то, как он угрожал мне в нашу вторую встречу, правда, в свете открывшихся подробностей, это выглядит даже странным. Но больше всего я не способен отрицать то, что я читал о нём, что я знаю. - Это в прошлом. - Да? - Да, - твёрдо произнесла она. Именно в этот момент входная дверь открылась, показалась Уиллоу. - Можно нам теперь войти? - Похоже на то. - Джайлз встал. Баффи повернулась к Спайку. - Спасибо, - прошептала она, - что молчал. Ну, почти молчал. Спайк пожал плечами. - Он всё равно бы не поверил тому, что я говорю. Уиллоу и Оз вдвоём примостились в кресле, где до этого сидел Джайлз. Подруга ободряюще улыбнулась им. Оз посмотрел на Спайка и помахал тому рукой. - Я оборотень. Спайк кивнул. - А я вампир. Аня, которую, кажется, тоже не особо беспокоила ипостась Спайка, приблизилась к ним. - Я тоже была злой, - сообщила она Спайку. – Работала демоном мести. - Оу. Ксандер, обнимая подругу, увёл её чуть назад. - Уиллоу сказала, ты спас ей жизнь. - Избавил от перспективы быть съеденной, скорее, - признался Спайк, немного сбитый с толку этой благодарностью. Ксандер что-то промычал, но продолжил хмуриться. Баффи посмотрела на Джайлза. - И? - Не думаю, что разговор окончен. - Ну, у меня есть ещё кое-какие нехорошие новости для обсуждения. Правда, недолгого. По факту, я не собиралась говорить вам до завтра, но все эти убийства и железнодорожные штыри являются в своём роде посланиями. Всё, что вы хотите мне рассказать о Спайке, может, даже прочитать лекцию, давайте отложим на завтра. Но сегодня… - Она вздохнула. – Мы собираемся убить Анджелуса. Её заявление было встречено молчанием. Потом вдруг все заговорили разом. Джайлз был громче всех. - Вы, конечно же, не… - Что? – перебила она. – Мне не делать свою работу? Джайлз указал на Спайка. - Не пойдёшь биться с Анджелусом вместе с этим. - Думаете, Спайк меня предаст? - Я не знаю, что думать! – отрезал Наблюдатель. - Ладно. У меня нет времени на пустые размышления. Мерзавец оставляет для меня мёртвые тела в парке. Что дальше? - Если Анджелус действительно хочет привлечь твоё внимание, ты угодишь прямиком в ловушку. Баффи вскочила. - Ловушку? Нет возможности её избежать, Джайлз. Знаю, он ждёт. А у меня нет выбора. Иначе он закидает меня своими «приглашениями». Сам он в открытую выходить не собирается. А значит, первый шаг за мной. Конечно, есть шанс вступить с ним в борьбу во время патрулирования. Но надо сделать всё для победы. А я не могу победить, пока он разгуливает по Саннидейлу. Раньше я не была готова ему противостоять, но сейчас в силах. И время пришло. Мы со Спайком вчера это обсуждали. Я не могу ждать, всё станет лишь хуже. - Тогда я иду с тобой, - произнёс Джайлз. - И мы, - поддержала Уиллоу. - Что? Нет, это слишком опасно! – воскликнула Баффи. - Мы сталкивались с Анджелусом ещё до твоего приезда, - ответила рыжая. – Если ты намерена разделаться с ним, мы хотим помочь. И, эй, это же Саннидейл, тут кругом опасность. - Как бы не хотелось признавать, но Уиллоу права, - вставил Ксандер. – Мы все патрулировали после исчезновения Фейт. И сейчас продолжаем. - Я не прошу, чтобы кто-то шёл со мной, - заговорила Баффи. – Никто не обязан. Это должен быть мой бой. Мой как Истребительницы. - Тогда воспринимай нас как моральную поддержку, - произнёс Ксандер. - С оружием. Баффи посмотрела на Джайлза. - Не считаю, что это решение проблемы. Я серьёзно. Не хочу ещё думать и о вашей безопасности. Мы просто пойдём и убьём их. - Хочешь или нет, даже если и с ним, - Джайлз указал на Спайка, - но я иду с тобой. - Все мы, - согласилась Уиллоу. - А я нет, - проговорила Аня. – У меня нет никакого желания сталкиваться с Анджелусом. Одной встречи было вполне достаточно. Я остаюсь здесь. - А мы идём, - настаивала Уиллоу. Баффи посмотрела на Спайка, тот пожал плечами. - Ладно, - выдохнула она. – Но только мы со Спайком сражаемся с Анджелусом и Друссилой. Вы просто будьте начеку на случай вмешательства других вампиров. Выступаем через несколько часов. Если все вы хотите присоединиться, надо обсудить план действий. - На ночь глядя? – На лице Джайлза отразился шок. – Я думал, что «сегодня» - это просто обозначение времени. Мы должны атаковать на рассвете. - Нет, - сказал Спайк. – Прийти днём – это нарваться на кучу прислужников в доме. Но после захода солнца все отправятся на охоту. Анджелус раньше девяти-десяти не выйдет. Атакуем в этот промежуток. Это наше время. - Да-да, ты всё об этом знаешь, не так ли? – язвил Джайлз. - Полагаю, всё. Наблюдатель обернулся к Баффи. - У тебя не будет пути к отступлению, если нападёшь ночью. - Мы и не отступим, - заявила она, оглядывая комнату. – Вот так. * * * Оставшееся время они планировали и готовились. Уиллоу что-то там взломала и получила план особняка. Баффи с Джайлзом решали, какую позицию займёт каждый из них. Через час после того, как все разошлись, они встретились в двух кварталах от логова вампиров у заброшенного старого дома. Солнце только что село, небо сделалось тёмным. Баффи со Спайком уже стояли, когда подрулил Джайлз с остальными на своём автомобиле. После короткого инструктажа и проверки оружия они выдвинулись. План был весьма прост. Уиллоу и Оз патрулировали окрестности дома, высматривая вампиров, выходящих из особняка или возвращающихся в него. Оба были снабжены кольями, у Уиллоу также имелся арбалет, а у Оза – баллон с лаком и зажигалка. Они заняли свою согласованную часть территории. Ксандеру достался главный, а Джайлзу – чёрный вход. У Наблюдателя был арбалет и задача следить, чтобы никакие другие вампиры не помешали основной схватке. Он сопротивлялся, но Баффи настаивала, что сойтись в бою с Анджелусом должны только она и Спайк. Тем более, она не хотела беспокоиться обо всех, не могла позволить себе отвлекаться. Баффи со Спайком пошли к дому в молчании. Во внутреннем дворике было темно, но двери оказались распахнутыми – такое очевидное приглашение. Виднелся свет в большой гостиной. Спайк стоял рядом с Баффи и слышал, как бьётся её сердце. Другие вампиры, вероятно, тоже слышали его стук, который был словно маячок, оповещающий об их приходе. Истребительница была спокойна и сосредоточена, настроена на то, чтобы окончательно разобраться с их общей проблемой. Если она и нервничала, то умело скрывала это. Это был лишь железный контроль. И так было хорошо. Спайк сжал рукоятку секиры. Он уже забыл, что такое хороший бой. Но он не ощущал нетерпения, и перспектива непредсказуемого насилия его не вдохновляла. Он просто хотел быстрее покончить с проблемой. Убил – и дело с концом. Проиграть хуже, чем умереть в бою. Спайк посмотрел на Баффи, она подняла свой меч, и вампир кивнул. Оба осторожно вошли в здание. Анджелус развалился у потухшего камина. Над его головой болтались лампочки. Мебель отодвинули к стене. В углу Спайк заметил Друссилу. Она стояла на нетвёрдых ногах. Анджелус радушно приветствовал их. - Заходите, давайте, ну, не стесняйтесь. Я же, в конце-то концов, вас пригласил. План был простым. Баффи сражается с Анджелусом. Спайк удерживает Дру. Анджелус улыбнулся и поднял что-то с пола, поигрывая предметом, пока шёл к ним. - Я рад, что вы пришли, - небрежно отметил он. – У вас то, что я хочу. В руках у него была коса. Внезапно вампир рванул вперёд, руша им весь план действий. Баффи слегка растерялась. Оба отпрыгнули в разные стороны, но Анджелус устремился к Спайку, размахивая косой у самого пола. - Вырежи солнце! Вырежи солнце! – кричала Друссила. – Вырежи у него солнце! Спайк отскочил от дико усмехающегося Анджелуса. - Дру утверждает, ты кое-что припрятал, - произнёс нападавший и сделал ещё один замах, целясь в правую ногу Спайка. Тому пришлось подпрыгнуть, чтобы избежать острого лезвия. И тут он вдруг понял, для чего предназначалась коса. Глава 85. Бой Анджелус указал на ногу Спайка, когда тот отпрыгнул. - Эта вещь, как предполагалось, даже не существует. Всё, что о ней написано, указывало на то, что её нет. - Кажется, ты проявил халатность при выполнении домашней работы. И ты веришь, что она запрятана прямо здесь? Анджелус очертил косой широкую дугу, но Спайк увернулся. - Бьюсь об заклад, если я буду действовать достаточно быстро… ну, полагаю, она тебе не поможет, если я её отсеку. Размахивая косой, вампир ринулся в атаку. * * * Баффи с ужасом смотрела на них. Анджелус знал о Гемме. И пытался её отрезать. Его интересовал только Спайк и никто другой. Мысли Баффи заработали с удвоенной силой. Значит, о ней он и думать забыл. Сейчас Спайк отступал, Анджелус был спиной к ней. Баффи подбиралась к врагу. Кол был заткнут за пояс, но ей надо подобраться поближе, чтобы использовать его. Впрочем, она в трёх футах, а, подойдя ближе, сможет отрубить ему голову мечом. Но Истребительница была не единственной, кто остался без присмотра. Почти добравшись до Анджелуса, она ощутила покалывание в затылке. И уклонилась. Как раз вовремя, чтобы избежать выпада подкравшийся Друссилы. Та размахивала кочергой. Баффи обернулась, вынужденная заняться устранением новой проблемы. * * * Спайк увидел Дру одновременно с Баффи, которая, словно вихрь из светлых волос и жёлтого топа, обернулась к вампирше. Анджелус бросил взгляд через плечо и улыбнулся. - Пусть девушки развлекаются. Если повезёт, я позже присоединюсь к ним обеим. А ты сможешь посмотреть. Блондинка за блондинку, да? Спайк воспользовался паузой и кинулся на Анджелуса с секирой. Тот уклонился и оказался вне досягаемости. Коса по-прежнему была в его руках. - Но если надо, я убью тебя быстрее, - продолжил он. – У тебя есть кое-что, стоящее больше нескольких дней веселья и мук. – Анджелус улыбнулся. – Иногда, и правда, стоит слушать Друссилу. Первой мыслью было… - он крутил косу в руках, - пойти и выследить тебя в тот же день. Но потом я подумал, а что если ты, и вправду, непобедим, тогда это не самая лучшая идея. Понимаешь? Так что я взял паузу, занялся изучением теории. Спокойно, без суеты. В конце концов, мне не хотелось заиметь проблем, таких же, как у тебя. Поэтому я читал книги. - Как увлекательно. - Я даже изучил магические способы, но… магия нестабильна, а мне хотелось получить побрякушку без изменений. – Анджелус провёл по верхней части изогнутого лезвия. – Так что я решил действовать по старинке. И это, безусловно, более весёлый способ. Анджелус вновь задвигался, делая выпады в сторону Спайка, которому удавалось блокировать удары секирой. Металл бился о металл. Спайк отступал по необходимости, и пока не мог одолеть соперника. * * * Сражаться с Друссилой было совсем не просто. У этой психически ненормальной вампирши не было никакой стратегии. Она извивалась, словно змея, избегая меча Баффи. Она зомбировала взглядом, но Баффи не встречалась с ней глазами. Спайк и Анджелус бились рядом, но помощи оттуда ждать не приходилось. Баффи слышала разглагольствования Анджелуса по поводу Геммы, а вот лично ей нечего сказать Друссиле. Хотя она привыкла язвить своим противникам. Это было, словно часть её стиля, помогало ей обдумывать дальнейшие действия. Будто прочитав её мысли, Друссила заговорила. - Вскоре о солнышке будет кому позаботиться. - Угу. - Баффи увернулась от выпада Друссилы. - Жаль, - искренне произнесла та, - мне так хочется сестрёнку, но я думаю, что ты просто займёшь всё время моего папочки. Баффи бросилась вперёд, почти поймав её. - А я единственный ребёнок в семье. И не очень люблю делиться. Друссила подняла в воздух раскалённую кочергу, встречая удар меча Баффи. - Да, - сказала Дру, - думаю, ты бы сломала все мои игрушки. * * * Анджелус снова наступал, широко и низко размахивая оружием. Что было предсказуемо. Спайк ударил по косе секирой, разделяя её, половина отбитого лезвия косы упала на пол. Анджелус в отчаянии швырнул вторую часть в Спайка. Тот молниеносно парировал, металл вонзился в грудь противника, но недостаточно глубоко, чтобы поразить сердце. Раненый и внезапно ставший безоружным Анджелус попытался отступить, но лишь поскользнулся на остатках косы. И закружился, стараясь удержать равновесие. Но тщетно. Он плюхнулся прямо под ноги Спайка. Спайк шагнул вперёд. * * * Баффи услышала крик. Она резко обернулась и увидела, как упал Спайк, весь в крови, а Анджелус, ухмыляясь, лежал рядом. В его кулаке были зажаты осколки косы. Лужа крови растеклась и не собиралась останавливаться. Анджелус пытался подняться. Спайк лежал. Баффи видела, что все части его тела на месте. Но ситуация всё же была тяжкой. Голень Спайка была на виду. Баффи не думала, просто действовала. Она вонзила меч в живот Друссилы, удар вовсе не был смертельным, но больше внимания ей она сейчас уделить не могла. Требовалось лишь несколько секунд. Вытащив кол, блондинка помчалась к Анджелусу. Тот развернулся к ней с косой в руках. Он с трудом повернулся, даже до конца не поднявшись, но кинул в неё лезвием так быстро. И так метко. Она была слишком близко, чтобы уклоняться. И как бы она ни старалась, осколки всё равно краем прошлись по её животу. Ей показалось странным, что боли не было. Зато она промокла. Пропиталась. Своей кровью. Только если не смотреть вниз – ничего ведь не произошло. Она не станет это признавать, и ей не будет так плохо. К сожалению, у раненого тела оказались свои идеи. Колени подкосились, и Баффи почувствовала, что падает на каменный пол. Анджелус оглянулся на неё через плечо. - Мы можем поиграть позже, если выживешь. Если нет, ну, что ж… не судьба. – Он пожал плечами, забывая о ней и разворачиваясь к Спайку. – Есть более насущные проблемы. Спайк ухватил противника за ногу, тот ударил его кулаком в лицо, отправляя обратно вниз и дезориентируя. Рукой он сделал ему подсечку под колено и потянулся к ноге Спайка, орудуя осколком лезвия секиры. «Нет!» Баффи заставила себя подняться на ноги. Она сделала рывок, собрав все имеющиеся силы. Анджелус даже не обращал на неё внимания. Всей тяжестью тела она налетела на вампира со спины. Баффи ударила его, цепляясь за тело, так как ноги уже не держали. И когда кол пронзил его сердце, она провалилась. Приземлилась лицом вниз, прямо на грудь Спайку. Чуть не ударилась головой об пол. И девушка чувствовала, что сил встать уже нет. Прах Анджелуса оседал на них. * * * Спайк перекатился ближе к Баффи, рукой хватаясь за свою лодыжку. Стиснув зубы, он драл на себе джинсы, чтобы освободить почти отсечённую конечность и потянуть её на себя. Даже сейчас, когда магия камня заработала, и кости с мышцами принялись срастаться, было больно и жгло до жути. Кровь побежала по венам, и не осталось следа, лишь затяжная пульсирующая боль напоминала о безумной травме. Тень упала на него. Он увидел Друссилу, застывшую с поднятым над головой мечом. Она держала оружие двумя руками и направляла его на Баффи. Спайк нашарил кол на полу и, поднявшись на колени, приготовился пронзить им сердце Друссилы. А затем она взорвалась перед ним облаком праха. В дверях стоял Наблюдатель с арбалетом наготове. Спайк взглянул на него, кол выпал из его рук с глухим стуком о камни. Всё кончено. - Спайк, - раздался голос Баффи. Она по-прежнему не двигалась. Баффи подняла голову, она выглядела одурманенной и теряющей связь с реальностью. И он понял, что рана была более чем серьёзной. Глубокая, поперёк нижней части живота. Её рубашка насквозь промокла, кровь лужей растекалась по полу. Сорок секунд назад она была полна ярости и сражалась, а теперь умирала. - Нет, - услышал он собственный голос. – Нет. Нет. Нет. – Его руки обагрились её кровью, прежде чем он понял, что пытается остановить кровотечение. Ладонью она накрыла его ладонь. Спайк поймал её взгляд. Лицо было бледным, но она смотрела на него, словно он был единственным в этой комнате. - Я люблю тебя, - прошептала она. Несмотря на потрясение и прошедшую по телу дрожь, Спайк понял, что стояло за этими словами. Он сглотнул. - Ничего подобного, ягнёночек. Только не сейчас. Ты будешь в порядке. - …должна… сказать тебе… - Ты сможешь сказать мне всё, что хочешь, когда придёшь в себя. Потом скажешь, ладно? – Его голос дрогнул. – Мы сейчас тебе поможем, Баффи, только не… Но она уже была без сознания. Движение и шум привлекли его внимание, подняв голову, он увидел Наблюдателя, протягивающего разорванную рубашку. Спайк взял и плотно перевязал рану Баффи. Но самодельная повязка сразу пропиталась кровью, как только он поднял Баффи на руки. Джайлз шёл плечом к плечу с ним, постоянно спотыкаясь, так как руками пытался зажать рану подопечной. Сейчас, кажется, они пришли к соглашению. Ничего не имело значения в этот момент, кроме жизни Баффи. * * * Ксандер стоял на пороге дома. Изнутри не доносилось никаких звуков. Мёртвая тишина. После нечеловеческого вопля, полного муки. И парень не был уверен хорошо это или плохо. Он размышлял: стоит ли ему остаться и охранять двери, как договаривались, или подкрасться ближе и помочь, если помощь требуется, конечно. Ксандер, решившись, продвинулся на несколько футов вглубь дома, и тут за углом началось беспорядочное движение. Он замер, увидев, кто перед ним. - О Боже! Баффи выглядела мёртвой. На руках у Спайка. Джайлз шел рядом, не отставая. Она выглядела мёртвой. Какая-то часть мозга подсказала, что если она мертва, они бы так не спешили, и казались бы скорее опустошёнными, чем отчаянно взволнованными. Джайлз убрал одну из своих рук от живота Баффи, порылся в кармане и, выудив ключи, бросил их Ксандеру. - Пригони машину! Отбросив секиру, Ксандер поймал в воздухе ключи и с головокружительной скоростью помчался к выходу. Пробежав мимо Уиллоу и Оза, он, прерывая вопросы подруги, лишь бросил через плечо: «Баффи!». Они сейчас всё сами увидят и поймут. В рекордно короткие сроки он добежал до машины, радуясь, что не все они пришли пешком. Когда Ксандер возился с замком со стороны водителя, ключи почти выскользнули из его пальцев, и только тогда он понял, что они были скользкими от крови. Глава 86. Раны Колёса провернулись, когда Ксандер резко притормозил у входа в особняк. Облако пыли оседало на асфальт позади машины. Джайлз поспешил распахнуть заднюю дверцу автомобиля перед Спайком с Баффи на руках. Ксандер переместился на пассажирское сиденье, а Джайлз, сев за руль, закрыл дверь уже на ходу. Ксандер задумался, не стоило ли ему пойти за Уиллоу с Озом. Он лишь мельком взглянул на лицо подруги, когда бежал к машине. Внезапно он пожалел, что не остался там, у старого дома, хотя беспокойство о Баффи было колоссальным. Атмосфера в салоне была крайне неудобной. Не напряжённой. Просто неудобной. Или, вернее, он чувствовал себя не в своей тарелке. Хотя вампир на заднем сидении, кажется, не замечал ни его, ни Джайлза, он просто что-то тихо бормотал. Реально переживая за Баффи. - Не умирай, Баффи, Боже, пожалуйста, не умирай, не умирай… Ксандер оглянулся. Спайк прижимал девушку к себе, всё ещё одной рукой зажимая рану на её животе. Он баюкал Баффи. - Ты не можешь меня оставить. Только держись… Рукой он провёл по её лицу, а затем вытер своё. Может, он плакал? Может быть, и так, но на щеке его остался широкий кровавый след. Ксандер повернулся к Джайлзу. - Возможно, мы должны были вызвать скорую, - вслух произнёс он. - Мы будем в больнице меньше чем через минуту, - ответил Наблюдатель. Он не затормозил перед знаком, сместился на другую полосу и завернул за угол. Ксандер взглянул на спидометр. Не знал он, что Джайлз умел ездить так быстро. Он даже не представлял, как можно выжать такую скорость из этого автомобиля. Джайлз не соврал, они были в отделении неотложной помощи быстрее, чем прошла минута. Хорошо, что центр в Саннидейле небольшой. Ксандер первым выскочил из машины, распахивая заднюю дверь. Спайк за мгновение донёсся до входа, Джайлз убежал за ними. А Ксандер остался стоять на тротуаре. Он чувствовал, что должен пойти следом, но стоило для начала отогнать автомобиль в сторону. Парень тяжело вздохнул. - Думаю, я поеду за Уиллоу и Озом, - сказал он самому себе. * * * Джайлз зашёл следом за Спайком через стеклянные двери. Вампир сразу повернул налево, в короткий коридор, ведущий в приёмный покой. Дежурная за стойкой мигом вскочила, оценив состояние Баффи. Она бегала по этажу, указывая на них и прося дежурного врача срочно явиться. - Её порезали, - пояснил Джайлз, пока Спайк укладывал Баффи на каталку. – Она потеряла много крови, необходимо переливание. Дежурная кивнула, один из медбратьев покатил Баффи в направлении реанимации. - Вы знаете, какая у девушки группа крови? Джайлз открыл рот, но ничего не произнёс. Как он забыл это? Первое, что Наблюдатель должен знать о своей подопечной… - Вторая положительная. Джайлз обернулся посмотреть на заговорившего Спайка. - Есть на что-то аллергия? - Нет. - Непереносимость лекарств? - Нет. Джайлз подключился к разговору, сообщил о семье Баффи и основных параметрах, таких, как возраст и прочее. Спайк наблюдал, как все суетятся вокруг Баффи. Её подключили к капельнице и аппарату по переливанию крови. Жизненно важные функции организма были под контролем. Рубашку порвали, чтобы добраться до раны. Стабилизировать состояние и остановить кровотечение. Это главное. Он подобрался к Баффи как можно ближе. Двадцать футов – сейчас она была от него далека, как никогда. Но он знал, что сам не в состоянии сделать хоть что-либо. Поэтому просто стоял. И ждал. Отмахиваясь от любого звука в комнате, кроме её сердцебиения. Он слышал звуковой сигнал аппарата, но отодвинул его на задний план, сосредотачиваясь на ней одной. Она всё ещё теряла кровь, но, кажется, больше ничего с её организмом не происходило. Сердце стучало медленно, но стабильно. - Сэр? Сэр?! Спайк понял, что дежурная обращается к нему. Он оторвал взгляд от Баффи, взглянув на женщину перед собой. - Сэр, вас надо осмотреть. - Не надо. Зачем? - Вы весь в крови. - Это её кровь. Дежурная выразительно взглянула на его рваные джинсы и окровавленные ноги. - Тут тоже всё в порядке, - категорически возразил Спайк. - Я действительно настаиваю… - Здесь не на что смотреть. Больше ничего не говоря, он развернулся и пошёл прочь. Выдержав расстояние, обернулся, Баффи всё ещё была в поле его видимости. Он слышал, как переговаривается персонал, суетящийся возле неё. Через десять минут её увезли в операционную. Двойные двери закрылись наглухо. Наблюдатель подошёл к Спайку. - Я позвонил её матери. - Да, - кивнул Спайк. – Это хорошо. Спайк знал, что никто его не подпустит к операционной. Так что оставалось лишь ждать. Но так хотелось делать хоть что-то. Что угодно. Лишь бы не сидеть просто так. Ему нужно переодеться. Он весь в крови Баффи, и это делало его совсем разбитым. Когда приехали остальные, вопросы посыпались, как из рога изобилия. - Где Баффи? Как Баффи? Что они говорят? Она в порядке? Как долго её будут оперировать? Джайлз рассказал, что они знали. А это совсем немного: состояние стабильное, сейчас Баффи в хирургии. Спайк увидел болтающиеся в руках Ксандера ключи и выхватил их. - Я позаимствую. - Эй! - Послушай… - начал было Джайлз. - Мне нужно переодеться, - пояснил Спайк. - Конечно, я не одалживаю тебе свою машину. - Я поеду с ним, - заговорила Уиллоу и пошла к выходу прежде, чем кто-либо успел возразить. Спайк двинулся следом. – Мы быстро. Вернёмся, глазом не моргнёте. - Ты хорошо выкрутилась, рыжая. - Спасибо. Я стараюсь. – Они вышли на улицу. – Думаю, тебе просто необходимо уехать из больницы. Кажется, этого ты и хотел. Да? - Не могу иначе. Не в состоянии ей помочь. Даже рядом быть нет возможности. – Он помолчал. – Её кровь на мне. Надо её смыть. Уиллоу кивнула. Кровь у Спайка была не только на руках, но и на лице и даже на волосах. Несомненно, чёрная одежда скрывала пятна, но он выглядел так, будто только что кого-то убил, а не спас. И говоря «её кровь на мне», Спайк выглядел дезориентированным и потерянным. - Может, поедем? – сказала она. - Да, конечно. – Вампир бросил ей ключи. Она привела его туда, где Ксандер припарковал машину, через минуту они ехали по дороге. Спайк молчал, лишь давал указания, куда поворачивать. Так что через несколько минут они приехали на стоянку перед жилым многоквартирным домом. Он удивился, когда Уиллоу, выйдя из машины, последовала за ним. Спайк замер на металлической лестнице, глядя сверху вниз. Видок у него был ещё тот, настоящий, вампирский: весь в крови, а плащ зловеще развивается за спиной. - Баффи… эм… ей понадобятся кое-какие вещи, - пояснила Уиллоу. – Когда она очнётся. Она говорила, что перевезла к тебе что-то, как переехала, да? - Верно. Он отвернулся и пошёл, а Уиллоу посеменила следом. Спайк отпер дверь и, войдя, исчез в спальне. Вернулся со сменной одеждой и указал на спальню. - Сделай всё быстро. Затем скрылся в ванной, Уиллоу услышала шум воды. Девушка нашла в шкафу сумку, поспешно побросала кое-какие вещи, удобную, свободную одежду. Через несколько минут Спайк вышел из ванной чистый и переодетый, Уиллоу бросила взгляд на собранную сумку, не так много там было вещей в стиле Баффи, но да ладно. Затем они вернулись в больницу. * * * Спайк выкинул испачканную кровью Баффи одежду. В ванну швырнул тряпку. Надо почистить её. Он помылся в рекордное время. Даже воспользовался губкой и гелем для душа Баффи, с ними всё вышло быстрее. Несмотря на то, что в больнице он был абсолютно бесполезен, Спайк жалел, что уехал. Но он должен был смыть её кровь. Он не мог сидеть там, окутанный её запахом. Выносить её кровь на своих руках. Он натянул свежую одежду, с влажных волос капало. Они вернулись в больницу через семнадцать минут. Хотя надобности в спешке не было. Баффи будут оперировать три с половиной часа. Все сидели в комнате ожидания. От Наблюдателя ещё исходил запах крови Баффи, хотя и он, очевидно, пытался помыться. Но его рубашка была испачкана. И в машине тоже пахло кровью. Спайк устроился на некотором расстоянии от остальных. Приехала Джойс, она села рядом с ним. Ничего не говорила. Просто сидела и молчала. Они все будто уже наговорились. Стояла тишина. Все ждали по-разному. Джойс сидела, иногда вставала и прохаживалась. Уиллоу постоянно бегала за едой. Её парень сидел молча. Двое других отсели, девчонка, которая бывший демон, болтала ни о чём – просто комментировала то, что происходило в настоящий момент. Как ни странно, это отвлекало. А Джайлз держался поодаль. Сев в кресло, Спайк приказал себе не волноваться. Он сделал всё, что должен был сделать, и всё, что мог. Он изводился. Но после ожидания наступило спокойствие. Пришло непонятное чувство уверенности. Всего лишь вопрос времени, когда он сможет увидеть Баффи. Надо ждать. Целый час он не двигался. Только когда он увидел рыжую с коробкой сока, он вдруг понял, каким был голодным, сколько крови было им сегодня потеряно. Он встал, не говоря ни слова. Крюк, которым он шёл до донорского хранилища крови, оказался отличным способом проветрить мозг и отвлечься. Когда он вернулся, Наблюдатель всё ещё сидел в глубокой задумчивости. - Она не может умереть, - вдруг заявил тот, привлекая внимания компании. – Пророчество. Она станет самой долгоживущей Истребительницей. При упоминании о пророчестве Спайк тихо хохотнул. - Вспомнил? - Что? - То. Кто помогал ей в осуществлении пророчества? – Смотря на Джайлза, Спайк поигрывал бровью. Спустя пару мгновений того осенило. - Ты. - Да, - усмехнулся Спайк. – Я. - Знаете, она может просто впасть в кому или что-то в этом духе, - заметила Аня. Дажйлз, раздражаясь, закрыл глаза. - Спасибо, Аня. Это приходило мне в голову, но я стараюсь быть оптимистом. - С ней всё будет хорошо, - произнёс Спайк, озвучивая свои мысли. – Она Истребительница. Если она уже так долго продержалась, она выкарабкается. Истребительницы не умирают в больницах после битв. - Что ты имеешь в виду? – спросила Джойс. - Это о том, - ответил Джайлз, - что, по всей вероятности, самая большая опасность уже миновала. Раз состояние стабилизировалось, тело должно излечить себя само. А её способности ускорят выздоровление. Спайк не думал, что Джойс осознала всю глубину мысли, но, кажется, выглядела теперь менее обеспокоенной. Через час к ним подошёл врач. - Миссис Саммерс? Джойс встала, Спайк с Джайлзом поднялись следом. - Да? - Вашу дочь перевезли в палату после операции. Состояние стабильное, но тяжёлое. Рана глубокая и довольно долго кровоточила. Повезло, что не задело почки. Удар пришёлся под рёбра, есть повреждения внутренних органов, но всё поправимо. Следующие сутки станут решающими, но мы ожидаем полного выздоровления. - Слава Богу! Где она? - В отделении интенсивной терапии. - Мы можем её увидеть? – спросил Спайк. Доктор посмотрел на него. - Вы член семьи? - Да, она моя жена, - сказал он, не задумываясь, без запинок, как не произнёс бы человек, никогда не имевший семьи. Баффи как-то сделала ему комплимент – он расценивал это именно так – что он хороший лжец. - Безусловно, это не так, - отрезал Джайлз. Спайк резко повернулся к Наблюдателю. - Вы при этом присутствовали? – рявкнул он. Ужас на лице Джайлза мог показаться почти смешным, если б ситуация была иной. Очевидно, он на самом деле думал над вероятностью их реальной женитьбы. Джойс никак не отреагировала на их перепалку. - Я хочу видеть Баффи. - Конечно, пойдёмте со мной. Никто ничего не сказал, когда Спайк отправился следом за ними. * * * В комнате стояла тишина, нарушаемая ровным гулом аппаратов. Проводки, трубки и дыхательные пакеты тянулись к Баффи. Она выглядела бледной и хрупкой. Но живой. И она останется живой. Она излечится. Баффи, возможно, была в самом тяжёлом состоянии за свою жизнь, но Истребительницы не погибают, когда их состояние стабилизируется. Это просто отдых, время для восстановления. Спайк не сомневался, что внутри уже идёт процесс заживления. Хотя он не мог забыть чувства, с которыми принёс её на руках в больницу; тогда ему казалось, что персонал не справится, что все двигаются слишком медленно. Ужасное состояние ожидания и тревоги. И даже сейчас, зная, что Баффи поправится, он боролся с эмоциями, которые противились такому её состоянию. Он не хотел видеть её слабой и почти разрушенной. - Что произошло? - Что? - Что произошло? – повторила Джойс. Они стояли по разные стороны от кровати Баффи. Врач ушёл. – Другие что-то говорили, но ты молчал. Спайк пожал плечами, вздыхая. - Нет настроения рассказывать. Всё случилось так быстро. Я упал, она обернулась, он порезал её. Она собрала силы и воткнула кол ему в спину. Мы выиграли. Всё было кончено, но её рана… и мы привезли её сюда. - Тебя ранили? - Ранили Она нахмурилась. - Но ты больше не ранен. - Больше нет. - Понятно. – Джойс снова посмотрела на Баффи, проводя ладонью по лбу дочери. – Ненавижу это. Ненавижу то, всё ненавижу, но ничего не могу поделать. Я ненавижу, что ей приходится бороться. – Женщина покачала головой. – Знала, что будет опасно, но никогда не думала… - Да, всё непросто. И она продержится ещё долго. – Спайк призадумался. – И никогда не станет сражаться в одиночку. - Рада, что у неё есть на кого положиться. – Она посмотрела на мужчину. – Ты спас её. Спайк отрицательно покачал головой. - Она спасла меня. * * * Друзья Баффи разошлись по домам после полуночи. Они поговорили с Джойс, стало ясно, что сегодня Баффи не очнётся. Наблюдатель, возможно, ещё и остался на какое-то время. Спайк не был уверен, так как не захотел выходить из палаты. Он остался на ночь, как и Джойс, хотя она, в итоге, вышла в коридор, где было несколько стульев, на которых можно было растянуться. Спайк дремал в кресле в комнате. Он не спал, хотя мог, если бы захотел. Он не озвучивал опасений: была вероятность, хоть и небольшая, что вампиры прознают о нахождении Истребительницы в больнице. Времени для распространения слухов было мало, но он решил не рисковать. Так он и сидел в темноте, наблюдая за ней всю ночь. То и дело отмечал, как плохо она выглядит. Внешних повреждений не было, ни ссадин, ни синяков на лице, Баффи просто выглядела хрупкой и больной. Спайк даже не прикасался к ней, так, несколько раз погладил по волосам, боялся нарушить работу аппаратов жизнеобеспечения. Он тихо говорил с ней в перерывах между визитами медсестры. Иногда слова были бессмысленными, иногда он произносил то, что не говорил никому и никогда, кроме неё. Она уже слышала их. И знала. И она любила его. Спайк знал это, чувствовал то, что она чувствовала, но услышать её признание – это иное. Совсем по-другому. Её любовь – всё, чего он хотел. И слышать о ней в такой момент было почти невыносимо, но невыносимо и думать, что он мог никогда не услышать этого. Сидя рядом, у кровати, он знал, что у них будет прекрасная жизнь вместе. Так что он думал о будущем, а не прокручивал в памяти прошлое. * * * На следующий день все снова навестили Баффи. Джойс то приходила, то уходила чего-нибудь перекусить или поговорить с остальными Во второй половине дня Баффи пришла в себя. Спайк был единственным в палате. Он сидел рядом с кроватью, когда девушка, очнувшись, медленно обводила комнату рассеянным взглядом. Даже когда она сфокусировалась на нём, он не мог сказать, полностью ли исчерпал своё действие морфин. Её губы дрогнули, слова были тихими, едва слышными. - Обними меня, - выдохнула она. Спайк положил ладонь ей на плечо, не рискуя предпринимать других действий, девушка была вся опутана трубками, ему не хотелось что-то нарушить. Наклонившись, он поцеловал её в лоб, задержался, затем отстранился. - С возвращением. Глава 87. Выздоровление Несмотря на то, что периодически Баффи приходила в себя, до четверга она оставалась слишком слабой. Несколько раз, открывая глаза, она говорила: «Привет, мам». И снова отключалась. Джойс опять осталась на ночь, хотя разве можно сказать, что она выспалась на диванчике в коридоре у палаты? На рассвете она ушла, сказав, что ей надо несколько нормальных часов сна. Баффи наутро проснулась. - Спайк… - Я здесь, лапушка. – Он придвинул кресло к кровати и наклонился ближе. - Я люблю тебя. - И я тебя люблю. - Я должна была сказать тебе это. Он улыбнулся, поглаживая её руку. - Что ты только что и сделала. - Ох. - Она снова закрыла глаза. - Мне что-то не совсем хорошо. - Неудивительно. - Я тебя спасла, - сонно пробормотала она. - Именно это ты и сделала. - Я люблю тебя, - снова повторила Баффи. – Это не секрет. Спайку показалось, что Баффи где-то ещё не совсем здесь. Но он кивнул. - Я тоже люблю тебя, Баффи. Большую часть утра она не спала, но была вялой и не совсем сознательной. Раз поговорила (если можно так сказать) с Джойс, даже выпила сока на обед. И после дневного сна, к вечеру немного пришла в себя. - Привет, - слабо произнесла она. - Привет. – Спайк коснулся её лица. – Как себя чувствуешь? - Уставшей. Реально уставшей. – Она нахмурилась. – Какой сегодня день? - Пятница. – Он сделал паузу. – Тринадцатое. Баффи едва не рассмеялась. - Какое сочетание. Итак… почти два дня. – Она закрыла глаза, будто пыталась вспомнить. – Мы ведь победили, не так ли? - Да, мы сделали это. - Я его убила. А потом я упала. Друссила… - Наблюдатель её распылил. - Оу. – Баффи помолчала. – Как твоя нога? - Зажила. - Так просто? - Так просто. Баффи сделала вид, что дуется. - Это нечестно. Хочу, чтобы и у меня была такая же магическая штуковина. - Да ладно, тогда мы бы имели дело с каким-нибудь уродом, намеревавшимся отрезать твою ногу. – Он помолчал и прямо взглянул ей в глаза. – Кстати, спасибо. - Не за что. Я спасла тебя. Ты меня спас. Верно? - Верно. Спайк сжал её руку, Баффи молчала недолго. - Что? Почему ты так на меня смотришь? Я жива. - Ненавижу, когда тебе причиняют боль. - Нет, - девушка помотала головой. – Я бы предпочла ещё раз через всё пройти, чем потерять тебя навсегда. Он собирался тебя убить. Я сделала то, что должна была сделать. - Но ты не должна страдать вместо меня. - А всё и не так. Я спасла тебя. Потом ты меня спас. Спайк покачал головой. - Если бы у нас не было машины… - Теперь уже не важны детали. Мы сделали это. Вдвоём. Это было трудно, но мы справились, - твёрдо произнесла Баффи. – Вот и всё. * * * Вскоре Баффи сменили бинты. Впервые она не спала во время перевязки. Смотрела в потолок, не желая глядеть на рану. Спайк наблюдал за процессом, более-менее спокойный. Видал и хуже. Чёрт, он сам наносил худшие увечья. И хотя ему не нравилось, что у Баффи была четырёхдюймовая рана, он был рад видеть, что её дела улучшались. - Это… любопытно, - наконец, произнёс врач. - Что? Что такое? – забеспокоилась Баффи, по-прежнему не отрывая взгляда от потолка. - Ничего плохого, уверяю вас. Напротив. Значительные улучшения в течение сорока восьми часов. Довольно необычно. - Ох, так это хорошо. - Вскоре вас выпишут, я полагаю, - добавил доктор, листая диаграмму. Потом вышел поговорить с Джойс, которая заглядывала в палату во время осмотра. Баффи посмотрела на правый бок весь в бинтах. - Думаешь, останется шрам? - Не знаю, - сказал Спайк. – Рана глубокая, но у тебя целительная сила Истребительницы. - Может, и неплохо, если будет шрам. - Шрам – не конец света. - О, прошу тебя, шрам на девушке – несексуально. Я не смогу носить бикини. - Вот и отлично. Она рассмеялась, кажется, он не слышал её смеха целую вечность. Джойс вернулась вскоре. - Они говорят, что переведут тебя в обычную палату. Видимо, ты исцеляешься слишком быстро. - Это бонус моего положения. - А я рада, что у тебя есть кое-какие бонусы. Справедливый обмен. – Улыбка слетела с лица Джойс. – Мне жаль, что ты рискуешь постоянно. - Мам, я ничего не могу с этим поделать. Я должна. - Я знаю. Просто мне это не нравится. Хочется для тебя более лёгкой жизни. - Вначале я тоже так чувствовала. Но ничего не изменить, пришлось научиться принимать это. - А я, вероятно, так и не научилась. Но, надеюсь, мне не придётся учиться на таком примере, как в этот раз. По крайней мере, ещё долгое время. - Ну, в этом, безусловно, мы вдвоем солидарны. - Втроем, - поправил Спайк. - Вот ещё один мой бонус, - улыбнулась Баффи. - Никакой я не бонус. - Может быть, не бонус для Истребительницы, но для Баффи определённо. – Решительно кивнула она. * * * Когда Баффи переводили в другую палату, её друзья ожидали в холле. Спайк проследил за её транспортировкой, а затем сказал, что уедет ненадолго. Она кивнула и получила поцелуй в лоб. Спайк нашёл Наблюдателя в вестибюле больницы. - Я пошёл в особняк, прикончу остальных. - Э-э-э… ладно. Спайк понизил голос. - Никто не должен знать, что Истребительница в больнице. Если кто-то пронюхает, весть разлетится за день. Джайлз откинул полу плаща, чтобы показать кол и святую воду. - Я не выйду из её палаты, - и пошёл за всеми к Баффи, когда Спайк уехал. * * * - Я так понимаю, ты была очень смелой, - произнесла Аня. Баффи улыбнулась. - Видимо. - Ксандер сказал, что ты была смелой, но я также понимаю, он не видел саму битву. - Она была смелой, - подтвердил Джайлз, входя в палату. – Я видел окончание боя. - Привет, Джайлз. - Рад видеть тебя, Баффи. - Хороший способ заставить нас поволноваться, Бафф. - Не то чтобы это была её идея, - сказала Уиллоу. Баффи посмотрела на Уиллоу, пытаясь определить, что изменилось в её облике. - Ты подрезала волосы. - Да, - улыбнулась рыжая. – Как бы ознаменовала нашу победу. – Она указала на концы прядей над своими плечами. – А посмотри на Оза. Он осветлился. Баффи взглянула на парня подруги. - Мне нравится. Тот кивнул. - Блондином быть здорово. - Насчёт этого не уверена. Не скажу, что мне здорово прямо сейчас. - Баффи надо отдохнуть, - заговорила Джойс. – Знаю, вы все рады видеть её, но сегодня позволен только короткий визит. Через тридцать минут или около того все по очереди начали уходить. Баффи не была уверена, как ей удалось разговаривать и не проваливаться в сон. Ей действительно нужен был отдых. Вскоре остались только Джайлз и её мама. - Я собираюсь выйти ненадолго и перекусить. – Джойс тихо рассмеялась. – Больничная еда – это нечто. - Конечно, - согласилась Баффи. - Уверена, что не возражаешь, милая? - Нет. Я немного посплю. И Джойс ушла. - Вам нет нужды оставаться, Джайлз, - сказала она, когда Наблюдатель уселся в кресло в углу. - Но я всё же останусь. - Почему? - Конечно, я не хочу, чтобы твоя мать беспокоилась, к тому же, ты незащищена, находясь в публичном месте. - Ох, - осознала девушка. – Да, видимо, беспомощная Истребительница – это лакомый кусочек. А куда Спайк ушёл? Не то чтобы вы не в состоянии справиться с вампиром, - быстро добавила она, - но всё же… где он? - Собирался позаботиться о тех, кто вернётся в особняк. * * * Когда он вошёл, в доме было шесть вампиров. Этого Спайк и ожидал. Как он сказал тогда Наблюдателю, большинство прислужников уйдут на охоту. Учитывая, что они с Баффи недолго бились в особняке, вряд ли кто-нибудь, кроме Наблюдателя, убил хоть одного вампира. Шестеро засели внутри, никто не выходил. Спайк не захватил с собой ничего, кроме кола. Он молча шёл по дому, пока не наткнулся на всю кучу разом. Наслаждаясь схваткой, он с удовольствием распылил их, двое, пытавшихся сбежать через канализацию, также не ушли от расправы. Сражение его взбодрило. После двух дней ничего неделания, сидения в кресле, оно оказалось тем, что было ему необходимо. Хотя он желал поскорее вернуться в то кресло. Но Спайк побродил по дому. Легко определить, какая комната принадлежала Анджелусу. Спальня была самой большой и пахла им, везде валялись рисунки Дарлы. У Друссилы была своя спальня, хотя они, несомненно, спали вместе. Там были куклы и платья, и ленты – всё аккуратно сложено в ожидании хозяйки. Спайк внезапно почувствовал… что-то. Он особо не печалился, если бы ему предстояло убить её, он сделал бы это без колебания. А ещё он теперь «был свободен» от неё, но странно… часть его всё ещё жалела, что он не мог отослать её куда-нибудь подальше. Даже если он и не хотел видеть её рядом, мысль, что она где-то далеко, его бы порадовала. Они с Дру оставляли вещи по всему миру. Имущество не было важным для них. Они выбрасывали все, если оно не помещалось в чемодан, или оставляли на растерзание разъярённой толпе, забывали, потому что отвлеклись и не вернулись. Но она больше никогда ничего не оставит за собой. Эти вещи будут здесь на веки вечные. Кто-то… человек или вампир… забредёт сюда и небрежно отбросит последние сокровища Друссилы. Поддавшись порыву, Спайк решил, что вернётся сюда собрать кое-что. Он оставит всё под землёй, где темно и тихо, где оно никого не побеспокоит. Это ничего не значит. Всего-то несколько платьев и куклы. Не более. Он, вероятно, не сможет избавиться и от того, что принадлежит Баффи, когда время придёт, ни от единой маленькой вещи. Эта мысль поразила его, как удар в живот… существовала определённая вероятность, что он переживёт её. Конечно, он всегда понимал, что она человек, а он вампир… но никогда не заходил так далеко. Когда-нибудь Баффи умрёт, а он будет здесь. Спайк запер подобные мысли под замок. Это случится, когда случится, и ничего не изменить. И он не собирается об этом думать. Больше никогда. Ему надо вернуться в больницу. С вещами Друссилы он что-нибудь придумает позже. Кроме того, он подумал, что было бы весело сжечь что-то, принадлежавшее Анджелусу. * * * Когда вернулась Джойс, Баффи спала. - Как долго она спит? - С тех пор, как вы ушли, - пояснил Джайлз. - Ох. - Она села в соседнее кресло. – Спайк не вернулся? - Нет. – Он помолчал, накрыл голову рукой. – Они ведь не женаты, хм? Джойс рассмеялась. - Нет, насколько я знаю. Наблюдатель с любопытством посмотрел на неё. - Вас не беспокоит, что они встречаются? - Думаю, нет. Я хочу, чтобы моя дочь была счастлива. И не желаю, чтобы она пребывала в одиночестве, занимаясь всем этим. - А вы знаете, кто он? - Вампир. - Он убийца, крайне жестокий убийца. Она молчала, словно собиралась с мыслями. - Я никогда не спрашивала Баффи, но предполагаю, что у него было прошлое, которое, конечно… совсем не идеально. - Можно и так выразиться, что звучит довольно мягко. Но прошлое совсем не далёкое, - давил на своё Джайлз. - Может быть. Но я ничего не видела, что говорило бы о том, будто прошлое не осталось в прошлом. - Мы все – продукт нашего опыта. Он по-прежнему тот, кем является, независимо от его отношения к ней. - Есть, что сказать, Наблюдатель? – Спайк возник в дверном проёме. – Почему бы не спросить об этом меня? Джайлз поднялся. - Может быть, в другой раз. * * * Прежде чем уехать, Джайлз вечером заглянул в палату Баффи. Её мать уже ушла домой, Баффи что-то говорила, только он не разбирал тихие слова, кажется, она только недавно проснулась. С порога было не разглядеть, её закрывал Спайк. Он сидел на левой стороне кровати, свесив одну ногу на пол. Спинка койки была в вертикальном положении, и Спайк как бы полулежал. Его тело было развёрнуто к Баффи, он обнимал её за плечи. Голова девушки откинулась в сторону, рот вампира находился всего в нескольких сантиметрах от её горла, когда он что-то прошептал ей на ухо. Баффи была слабой и беспомощной, лежала в объятьях вампира, который одним движением мог переломить её, как тонкую веточку. И всё же… он не станет этого делать. Внезапно Спайк обернулся, кинул взгляд через плечо на Джайлза. Он не говорил, но послание было чётким: «Ты нарушил наше уединение. Выйди». Не говоря ни слова, Джайлз развернулся и ушёл. Глава 88. Посещения Спайк заметил, как много цветов было доставлено по утру в больницу. Но сначала он заметил связку воздушных шаров, которую кто-то тянул за собой по коридору. Тогда он понял, в чём дело. Сегодня День святого Валентина. Возможно, ему стоило вспомнить о нём раньше, но были другие заботы. А также факт, что он спал около двух часов за прошедшие пару дней. Спайк посмотрел на спящую Баффи. День святого Валентина, а она в чёртовой больнице. Они не обсуждали планы и не говорили об этом празднике, но, безусловно, как-нибудь бы его отметили. Она бы хотела отметить, это точно. Спайк встал, чтобы подойти к посту медсестры, но держал вход в палату Баффи в поле зрения. Он облокотился на стойку и улыбнулся. - У вас есть телефонная книга? Через часа полтора вся палата Баффи наполнилась цветами. Все поверхности, даже пол, были уставлены букетами и корзинами. А пациентка всё ещё спала. Курьеры привезли цветы, но Спайк сам их донёс до палаты. Как раз пристраивал последний букет, когда кто-то вошёл в комнату. - Ничего себе. Спайк обернулся. Это была брюнетка-медсестра, которая всегда старалась поговорить с ним. - Выглядит так, словно вы скупили весь цветочный магазин, - пошутила она. Он пожал плечами, девушка проверила медицинскую карту Баффи, отметила что-то в графике. - Это ваша жена? – Пауза. – Девушка? – переспросила она, когда Спайк не ответил. - И то, и другое, - расплывчато ответил он. Обычно он хорошо чувствовал людей, но вот определить, простая ли это болтовня или попытка пообщаться, не всегда мог. Во всяком случае, с этой дамой в разговоры вступать он не намеревался. Она сложила карту, посмотрела на него долгим взглядом и ушла, ничего больше не сказав. Спайк сел и откинулся на спинку кресла. Он посмотрел на Баффи, дотронулся до кончиков её волос. - Она – всё для меня. * * * Проснувшись, Баффи заметила, что в комнате что-то поменялось. Потянувшись и зевнув, она нажала кнопку, чтобы спинка кровати поднялась. Спайк сидел рядом в кресле. А повсюду были цветы. - Теперь в палате гораздо красивее, чем когда я засыпала. Мне нравится. - Правда? - Да. И спасибо тебе. - А почему ты думаешь, что это я? – невозмутимо спросил он. Баффи рассмеялась. - Да ладно, Спайк. Ты будешь сидеть и никак не комментировать таинственное появление цветов? Кроме того, кто ещё мог это устроить? Он улыбнулся. - Поймала. - Но… в честь чего они? - В честь Дня святого Валентина. - Ох, я как-то упустила этот момент в связи со своим бессознательным состоянием. Это очень милый сюрприз. – Баффи снова разглядывала комнату. – Что ты сделал? Позвонил флористу и сказал: пришлите что-нибудь или всё сразу? - Типа того. А какие тебе больше нравятся? - Ты на будущее, я надеюсь, интересуешься? - Может быть. - Ну, люблю розы. И лилии. И вот те, - она указала на один из букетов. – Мне они нравятся, но… названия не помню. – Баффи глубоко вздохнула. – Тут пахнет цветами. - Отвратительно-сладкими цветами, - сморщив нос, подтвердил Спайк. – Не знаю, о чём я думал. - Слишком сладко для вампира? - Немного… душновато. - Но зато лучше, чем ароматы больницы. Не могу понять, что тебе больше подходит. Но мне цветы определённо нравятся. Баффи подвинулась на кровати, и Спайк присоединился к ней. Она прижалась к нему, и он обнял её, помня о травме. Девушка вздохнула. - Полагаю, это не самый идеальный способ провести День святого Валентина в постели. Спайк прижался к её голове. - Полагаю, всё даже очень хорошо. Баффи расслабилась. Они сидели в тишине и покое, и, даже несмотря на то, что находились в больнице, это был великий момент. Баффи заговорила, вытянув шею и глядя на него. - Я люблю тебя. - Я люблю тебя. Должно быть, она посмотрела на него как-то не так, потому что он спросил: - Что? - Ничего. Всё в порядке. Вероятно, ждала какой-то реакции. Это первый раз, когда я говорю тебе это, вот и всё. Теперь Спайк смотрел на неё как-то не так. - Баффи, ты уже два раза это сказала. - Что? Когда? Он фыркнул. - В особняке, когда начала отключаться. А потом, очнувшись, здесь. - Ох, - растерянно произнесла она. – Я не помню. Это же нормально? А… это… запомнилось? - Ещё как. – Какая-то эмоция быстро мелькнула на его лице. – Особенно, когда я думал, что ты больше не очнёшься. - Ой, я ничего не помню. - А что помнишь? - Борьбу с Друссилой, - медленно начала Баффи. – И то, как Анджелус меня порезал. А я убила его и упала. А потом… я очнулась здесь. Не знаю, когда именно, кое-что из вчерашнего дня припоминаю. Но… я сказала это не потому, что находилась под действием обезболивающих или при смерти. Спайк поцеловал её в лоб. - Можешь говорить мне всё, что хочешь. Баффи улыбнулась. - Полагаю, я уже сказала. * * * Её мама приехала и пробыла с ней больше времени, друзья позже ушли по своим делам. Видимо, у них тоже были планы на День святого Валентина. Как раз перед закатом появился Джайлз, и как только он вошёл в комнату, Баффи догадалась, что он тут не с визитом вежливости. Он никак не прокомментировал красивые цветы. - Можем мы поговорить? - Думаю, можем. – Она посмотрела на Спайка, тот расцепил объятья и встал, хотя и не сразу. - Пройдусь, - сообщил он и вскоре вышел. Джайлз подвинул стул, чтобы сидеть лицом к девушке. - Прости, что побеспокоил. - Хотите поговорить о Спайке? - Да. Баффи вздохнула. - Ладно. О чём именно? - Признаю, несмотря на то, что он вампир, он, кажется, заботится о тебе. - Но? – спросила она, расслышав сомнения в голосе Наблюдателя. - Но я всё ещё сомневаюсь в рациональности общения с ним. - Говорите так после всего, что он сделал для меня, и вы видели это? - Возможно, у тебя есть причины ему доверять, но у меня нет. Спайк сделал что-то для тебя, но он также сделал что-то против многих других. Я знаю его прошлое. - Как и я. - Ты знаешь, насколько он импульсивный? Сейчас всё может быть нормально, но что случится, когда он передумает? Когда решит, что происходящее не так забавно… - Не так забавно быть со мной? – изогнув бровь, поинтересовалась Баффи. - Играть в это, - поправил Джайлз. Баффи прищурилась. - Это не игра. А он не импульсивный в важных для него вещах. Джайл подвинул стул поближе. - Я просто волнуюсь, Баффи, и вполне оправдано. Перспектива такова, что когда-нибудь ты останешься с вампиром, который подумает, что не хочет продолжать дальше в том же духе. А ты ему доверяешь и не узнаешь, что правила изменились. - Спайк не собирается меня убивать. У него было немало шансов сделать это, если б он захотел. Но он не хочет. И никогда не захочет. - Это может произойти спонтанно: раз, и перемкнуло. Без предупреждения. - Мне и Уэсли то же самое сказал. Типа Спайку станет скучно играть в хорошего парня со мной, и в один прекрасный день он это сделает. Но вы не дождётесь. Он меня любит. Не существует «перемкнуло». Ничего не изменится. И он никогда не сделает мне больно. Джайлз в задумчивости уставился на неё. Он пытался понять, надо отдать ему должное. И обдумывал её слова. - У нас отношения, - продолжила Баффи. – Реальные отношения. Серьёзные. Не всегда лёгкие, безусловно, даже сложные, но это не значит, что он притворяется. Фактически, вы даже не представляете, насколько сложно ему было начать эти отношения. Господи… теперь я говорю, как одна из тех девиц, которые гоняются за парнями. Когда я говорю, что он избегал завязывать отношения, я не имею в виду, что для него свидания с человеком были чем-то вроде нового эксперимента. – Она замолчала. – То, что Спайк сделал для меня, вы не сделаете… не для каждого. Он не обидит. Джайлз помолчал чуть-чуть, затем, словно ему было больно признавать, произнёс: - Это правда. Ты была вся в крови, а он не сделал ничего… вампирского. - Это не сложно, он уже знает, какова моя кровь. – Слова сами выскочили изо рта. Вероятно, мозг задурманили лекарства. А, может, ей надоело скрывать. Джайлз аж весь затрясся. - Он от тебя кормится?! - Кормится?! Боже, Джайлз, ты говоришь, как будто мы животные? - Ты даёшь ему свою кровь? По собственной воле? - Да, даю. – Она скрестила руки на груди. – И это наше дело, и, заметь, я всё ещё тут. Джайлз снял очки и принялся натирать их, пока соображал, что на это ответить. Наконец, он произнёс: - Ты ставишь себя под удар каждый раз, когда позволяешь ему пить. - На самом деле, нет. - Ты рискуешь жизнью. - Нет и нет! И я не думаю, что мы сможем это обсуждать. Он выглядел так, словно собирался и дальше возражать. Но лишь сказал: - Если с тобой что-нибудь случится из-за него… - Не случится, - отрезала Баффи. И снова тишина. Джайлз выдохнул и откинулся на спинку стула. - Ты сказала, что он ничего больше не делал? Баффи не сразу поняла, о чём он. - Спайк больше никому не причиняет вреда. Не убивает. И не станет убивать. - Он делает то, что ты говоришь? - Я не… его босс. Но он не собирается возвращаться к прошлому, потому как знает, я тогда не смогу жить с ним. - Понятно. – Джайлз помолчал. – Я заметил, как он всячески тебя оберегает. Очень рьяно. Девушка нахмурилась. - Это ещё одна плохая вещь, которую нам надо обсудить? - А если тебе будет угрожать не демон? Если человек? Баффи ничего не ответила, и через секунду глаза Джайлза округлились. - Так это уже произошло, да? Он уже с кем-то до этого разобрался? - Он снова выдохнул и накрыл голову руками. - Знаешь, в данной ситуации нет ничего, о чём бы я не был должен доложить Совету. Пойми. - Не делай этого, Джайлз. Серьёзно. И не потому, что я избегаю общения с ними. Просто если они сюда направят какую-нибудь оперативную группу за мной, не думаю… что смогу его остановить. Последний человек, кто действительно вознамерился причинить мне боль… Спайк… он… - Тогда с чего ты взяла, что сможешь его остановить? - Ну, я остановила его от вашего убийства, - усмехнулась Баффи, но, увидев лицо Наблюдателя, быстро добавила. – Из-за испытания. Он очень злился, когда понял, что вы сделали со мной. - Понятно, - откашлялся Джайлз. – Ты же осознаёшь, что это не в плюс ему. - Да, осознаю, но пока вы не попытаетесь меня снова убить, с этой проблемой мы больше не столкнёмся. - Я бы не использовал глагол «убить». - А как это иначе назвать? Лишить меня способностей, не предупредив, чтобы я не ходила по улицам после наступления темноты, ведь я не знала, что снова стала обычной девушкой. Любой идиот-вампир за углом мог меня уничтожить, прежде чем я бы прошла это дурацкое испытание. - Его не я придумал. Кроме того, Истребительница должна быть ловкой и изобретательной, полагаться не только на свои силы. - Всё это хорошо, за исключением того, что я бы логично положилась на свою силу, ведь я не подозревала, что её отобрали. Джайлз проигнорировал последний комментарий. - Подозреваю, Спайк по-своему расценил моё участие в этом. - Он не был доволен, но сейчас примирился. К тому же, ваша смерть от его рук – не то, с чем я смогу жить. Джайлз снова замолк. - А кого он убил до этого? Баффи вздохнула. - Помните, я рассказывала, что меня почти похитили? - Он убил кого-то за попытку похищения? - Нет, - без эмоций произнесла она. – Он не убивал только лишь за попытку похищения. Там были другие намерения. Но я не хочу это обсуждать. Мужчина посмотрел на неё. - И тебя не волнует, как он решил проблему? - Нет, волнует. Но учитывая, что происходило… я не могу вечно негодовать. Может, я ужасный человек. Но я узнала обо всём, когда дело было сделано, и времени прошло достаточно. Что было, то было. Он покачал головой. - У тебя в команде вампир, способный на убийство. - Значит, вы поняли. Выражение лица Джайлза указывало на то, что он совсем не понял. Сложить два и два было трудно. Вампир, который не убивает, потому что она так сказала, был проблемой, а теперь Баффи поворачивает всё в другую сторону. Девушка прямо взглянула на Наблюдателя и произнесла: - Я не в команде. * * * Позже вернулся Спайк, он открыл конфеты, когда они остались одни. Вечер они провели в обнимку в постели, кормя друг друга сладостями. Несмотря на то, что она находилась в больнице, этот День святого Валентина стал лучшим в её жизни. На следующее утро её выписали. Назначили антибиотики и обезболивающее, а также дали целый список рекомендаций, что можно и чего нельзя. Врач сам не верил чуду. Четыре дня прошло с момента её поступления к ним. Он назначил ей контрольную проверку, но Баффи не собиралась приходить, в конце концов, у неё не будет логического объяснения своему прекрасному состоянию к тому времени. Джойс по-прежнему беспокоилась и настаивала, чтобы Баффи вернулась домой и соблюдала постельный режим. Баффи не возражала, но попросила, чтобы с ней оставался Спайк. - Баффи, мы же всё обсудили. - Я могла бы с лёгкостью лежать в кровати там, но предпочла бы остаться здесь. Тут хорошая ванная, еда, а Спайк не особо умеет готовить. Но мне хочется, чтобы он был рядом. Да, и мы вряд ли чем-то ещё будем заниматься, - прямо заявила она. – У меня же внутренние повреждения, помнишь? Джойс вздохнула: - Помню. Вот и всё. Через десять минут Спайк спал в её комнате. Действительно спал. Внезапно, Баффи осознала, что была вероятность атаки вампиров на больницу, и Спайк, по всей видимости, не сомкнул глаз. Баффи присела на кровать. Редкий шанс разглядеть его спящим. Обычно он сразу пробуждался. Или быстро вскакивал, ощущая, что на него смотрят. Но сейчас он отключился. Такой мирный и полностью расслабленный. И она могла просто сидеть рядом с ним. Но она услышала, как внизу мама здоровается с Уиллоу и Ксандером, поэтому, медленно вставая, спустилась в гостиницу. Ей стало намного лучше, но к патрулированию Баффи ещё не была готова. - Привет, уже на своих двоих передвигаешься? Видимо, друзья считали, что пока её место в инвалидном кресле. Уиллоу с Ксандером помогали Джойс распределить цветы. - Куда нам поставить их, миссис Саммерс? – спросил парень. - Куда угодно. Можно на журнальный столик. Это так мило со стороны Спайка, но я не знаю, как нам их все разместить. - Просто ставь подряд, - посоветовала Баффи. – Мне они нравятся. Но я некоторые букеты оставила в больнице. Отдала медсестре и попросила украсить соседние палаты. Пусть всем станет приятно. Уиллоу поправляла букет. - Так романтично. Подруга присела на диван рядом с Баффи, когда Джойс вышла из комнаты, а Ксандер опустился в кресло. - Он сказал, что он твой муж, чтобы его пустили в отделение интенсивной терапии, - сообщила Уиллоу. - Спайк так сказал? - А ты не знала? Врач спросил, член ли он твоей семьи, и он заявил, что ты его жена. - Я… не знала. – Баффи сдержала улыбку. Поступок был в каком-то роде романтичным. Потом вздохнула. – Вчера у нас был разговор с Джайлзом. - И? - Ему не смириться со Спайком. Он ждёт, что нечто ужасное случится в будущем, даже если всё нормально. Хотя, думаю, со временем он придёт в себя. Я не ожидала, что он сразу смирится. Просто рада, что он не выскочил из палаты с криками «убью вампира». - Это то, чем мы большую часть времени занимаемся, - хмыкнул Ксандр. Баффи повернулась к нему. - А как насчёт вас? - Думаю, он ничего. Ну, для вампира. И потом, я всего-то знаю об этом пять дней. – Он вздохнул. – Послушай, Баф, я не собираюсь с ним дружить. Не люблю вампиров. Большинство из них плохие. Но этот вроде ничего. И никого не трогает. Так что я буду держать нейтралитет. Я Швейцария. Баффи кивнула. - Справедливо. - Уиллоу посвятила меня в основные детали. Я готов верить тебе на слово… к тому же, я кое-что вижу и сам. Но я не готов ходить с ним вдвоём по тёмным аллеям, но также я не думаю, что он желает нам смерти. - О, он очень её любит, - добавила Уиллоу. - Он плакал, когда мы привезли тебя в больницу, - признался Ксандер. - Спайк плакал? – переспросила Баффи. – На самом деле плакал? - Это были очень мужественные слёзы. - Уверена. Спайк в слезах прикидывается, что он её муж… Ничего нельзя исключать, учитывая обстоятельства. Баффи была в какой-то степени потрясена. После ухода друзей Баффи поднялась наверх и свернулась калачиком подле Спайка. Он пошевелился, чтобы обнять её, и снова уснул. Лежал совсем неподвижно. А вот Баффи не спалось. Ей нравилось его присутствие. Они провели достаточно времени вместе в последние дни, но всё-таки как хорошо оказаться дома. Никто не шумит, тележки не ездят по коридору, медсёстры не заглядывают в комнату, проверить, как она, нет никаких ворчащих за дверью пациентов. Собственная постель, полумрак, приглушённые полуденные звуки – проезжающие автомобили, пение птиц, кто-то косит газон. Это настолько же обыденно, насколько прекрасно. Но Баффи всё ещё ощущала усталость. Даже несмотря на наслаждение тихим днём, ей хотелось спать. Так что она дремала большую часть дня. Неглубоко. Просыпаясь и засыпая. Но не находя в себе сил встать. Так мирно и идеально, со Спайком под боком. Глава 89. Решения Следующим утром Спайк наведался в пустынный особняк. Его даже разочаровало отсутствие вампиров, которых можно было бы убить. Но прежде чем уйти, он услышал, что в здании не один. Бесшумно Спайк направился к дальним апартаментам. Он увидел фигуру парня, идущего по коридору и заглядывающего в комнаты. Это был Ксандер. - Эй, - терпение Спайка лопнуло, и он привлёк к себе внимание друга Баффи. Ксандер подпрыгнул, разворачиваясь и наводя на Спайка арбалет. Через секунду он опустил его. - А, это ты. - Что ты тут делаешь? - Хотел осмотреть дом. - Осмотрел? Ксандер пошёл к выходу. - Да. Ну, это вроде как… Анджелус жил в этом городе много лет, мы всегда чувствовали его присутствие. Теперь приятно увидеть, что его нет, убедиться, что он действительно больше не существует. Спайк ухмыльнулся. - Немного опасно убеждаться, не думаешь? - Ну, сейчас день. Я вооружен. Могу о себе позаботиться. – Он помолчал. – И… эм… Джайлз сказал, что ты уже зачистил тут всё. - Это да. - Тогда почему ты снова пришёл. - Не твоё дело, - отрезал Спайк. - А… кстати, как ты сюда попал? Сейчас же день. - Думаешь, к такому месту нет хода через канализацию? – Он пришёл не по трубам, но дело было не в этом. - Ох, и то верно. Повисло неловкое молчание. Спайк повернулся и кинул через плечо: - Повеселись там, - направляясь к комнате Друссилы. Спайк услышал, как Ксандер наворачивает круги по дому и мнётся. - Не трогай платья, - предупредил вампир. - Ага, потому что я приехал сюда потрогать платья. Спайк обернулся посмотреть на парня. Ксандер поднял руку вверх. - Ладно. Забирай. Платья неприкосновенны. Спайк отвернулся, засовывая вещи Дрю в сумку. Застегнув молнию, отложил в сторону. Выходя в холл, он никак не объяснял, для чего это делал. Лишь кинул, посмотрев на Ксандера: - Так, тебе не хотелось бы что-нибудь сжечь? Ксандер задумался. - Да, почему бы и нет. * * * Они начали с комнат слуг. У Спайка не было особых причин сжигать эти вещи, просто играть с огнём всегда весело. Сооружая костёр в центре залы и поджигая его, он чувствовал удовлетворение. Некоторые комнаты были пусты, в других, как в главной зале, уже горел огонь. Спайк даже не возражал насчёт компании. Парень явно получал удовольствие, уничтожая имущество Анджелуса. Было даже приятно разделить этот момент с кем-то. В холле на каменном полу ярко выделялось пятно от лужи крови Баффи, а также его собственной. Рядом валялись остатки косы, которые он подобрал, чтобы кинуть в разведённый ими огонь. Апартаменты Анджелуса он оставил напоследок. Покидав одежду на матрас, сверху положил простыней и поджёг кучу. Вывернув ящик комода, бросил содержимое в огонь, собираясь отправить туда и саму мебель. - Погоди! Ксандер протянул руку за ящиком. - Что такое? - Комод хороший. – Парень подошёл ближе. – Хм… я люблю плотничать… это моё хобби. А это хорошая вещь, и как-то жалко жечь её. Спайк остановился. - Хочешь забрать себе? - Что? Конечно, можно. – Ксандер хмурил брови. – А почему нет? Спайк пожал плечами и положил ящик обратно. - Да, это даже не комод Анджелуса. Кто-то ведь здесь раньше жил. Хочешь – бери. - А ты? Спайк смотрел на огонь. - Мне интересен огонь. Если тебе нужны вещи, бери. - Хорошо, это я заберу. Вряд ли ты желаешь помочь мне донести мебель до грузовика? - Да, вряд ли. Парень кивнул, уходя. - Ну, и хорошо. Спайк вытащил пачку сигарет из кармана, наблюдая за растущим пламенем. Почти всё, чего касался Анджелус, обернулось пеплом. Губы скривились в ухмылке, когда он увидел, как весело плясал огонь. Совсем неплохое начало дня. * * * Джайлз потратил вечер на долгий разговор с Уэсли по телефону. Он чувствовал себя немного обязанным рассказать о поражении Анджелуса и о состоянии Баффи. А ещё ему хотелось знать историю Спайка и Баффи из первых уст, несмотря на прежние заявления, что Наблюдатель, верно, сошёл с ума. Где-то в середине разговора он понял, что ему нужно выпить. Поэтому он пил виски, а Уэсли говорил. Бывший коллега проявил не так много любопытства и удивления, новость, что Спайк в Саннидейле, его не огорошила. Оказывается, Баффи уже звонила ему, и разговор вышел странным и спонтанным. Когда Джайлз спросил, куда, как думал Уэсли, исчез Спайк, тот ответил, что не ожидал снова услышать про него. Независимо друг от друга они были поражены его неисчезающим интересом к Баффи. - Как бы это странно не звучало, но у нас были отлаженные рабочие отношения. - Пока он не напал на тебя, - уточнил Джайлз. - Возможно, уместнее употребить… вспылил. Во всяком случае, до того, как появилась Баффи, можно сказать, мы сотрудничали. - Временно привлечённый к делам наёмник. - Допустимое обозначение, - согласился Уэсли. - Как же ты мог иметь дело с вампиром? - Я покинул Совет, помогал некоторым демонам. На самом деле, в последнее время я общаюсь с одним демоном-эмпатом. Он достаточно интересный и полезный… - Вполне соглашусь о некоторых полезных в кое-каких отношениях демонах, но речь идёт о вампире, - перебил Джайлз. - Мне не хотелось, чтобы так вышло. Я рассказал, как мы познакомились. Позже мне дали его контакт, когда я решал определённые вопросы. Так всё и закрутилось. - А Баффи? - Плохо или хорошо, что первый контакт Баффи был с вампиром, не пытавшимся её убить. А наоборот. К лучшему или к худшему, что Спайк познакомился с ней при не совсем обычных обстоятельствах. Честно говоря, это не приходило мне в голову, да и ему, кажется, всё равно. Он не был категорически против такого заявления, но и согласиться полностью не мог. В принципе, у них с Уэсли никогда и не было абсолютного взаимопонимания. Но что касалось отношений Баффи со Спайком, Джайлз признавал, что это ни в коей мере не влияло на принимаемые ею решения насчёт других вампиров. Так же, как и Уэсли, он был готов признать, что Баффи, кажется, не подвергается опасности, находясь рядом со Спайком. Тем не менее, это не значит, что он был доволен обстоятельствами. Проблемы были, но не такие тяжёлые, как казалось вначале. Наконец, Джайлз положил трубку. И налил ещё себе в бокал. И пятнадцати минут не прошло, как в дверь постучали. Джайлз увидел на пороге того, кого он меньше всего ожидал увидеть. Спайка. - Надо поговорить. - Прямо сейчас? - Да, - сказал он, убирая хозяина дома с пути. - Послушай, ты не можешь просто войти… - Могу. Ты пригласил меня, - усмехнулся вампир. – Весьма неосмотрительно. Джайлз застыл. - Возможно, было неосмотрительно с моей стороны приглашать незнакомца. Но, откровенно говоря, мне никогда не приходило в голову, что вампир, отнеся бессознательную и истекающую кровью Истребительницу её Наблюдателю, вернётся позже. - Я полон сюрпризов. - Да, это то, что меня беспокоит. – Рука Джайлза всё ещё лежала на ручке открытой двери. Очевидно, Спайк никуда не собирался уходить. – Кроме того, должен отметить, также и не производит хорошего впечатления. - Да, думаю, мне стоит поработать над этим. – Кажется, Спайк не язвил. Он словно бы решил признать, что ему действительно необходимо подтянуть свои коммуникативные навыки для взаимодействия с людьми. – Но не сейчас. Теперь давай кое-что обсудим. К слову, я первым делом пошёл в магазин, но тебя там не было. Спайк сел на диван, Джайлз закрыл дверь и подошёл к нему. - Расслабься, Наблюдатель. – Он усмехнулся и указал на стакан в руке мужчины. – Не хочешь и мне налить? - Нет. – Джайлз опустился в кресло. – Чего тебе надо? - Недавно наведывался в особняк. Принёс кое-что для тебя. – Порывшись в карманах, Спайк вытащил какие-то бумаги, сложенные пополам, и протянул их Джайлзу. Мужчина увидел, что это были рисунки углём. - Я сжёг большую часть вещей, но его бы взбесило, найди он эти наброски, подшитыми к запискам Наблюдателей. Джайлз снова взглянул на рисунки. - Это Дарла, верно? - Она. - Ну, эм, спасибо. Я, конечно, добавлю их в наш архив. – Он отложил листы в сторону и сделал глоток алкоголя. Возможно, это не самая лучшая идея – напиваться тет-а-тет с вампиром, но ведь он уже начал. Спайк внимательно посмотрел на него. - А что ещё ты добавишь к своим записям? То, что я сделал? - А есть причина, по которой я не должен так поступать? - Для начала, это может выставить Баффи в невыгодном свете. - Да, может. - Она права, знаешь, - небрежно бросил Спайк. – Она не сможет меня остановить. - Оу. – Это относилось к подслушанному разговору в больнице. – И всё же Баффи сказала, что ты больше не убиваешь. Спайк сцепил руки. - Я убью любого, кто будет ей серьёзно угрожать, хочет она того или нет. - А ты не думаешь, что это завершит ваши отношения? - Их завершит только её смерть. - Ох. - У тебя проблемы? - Что ты, никаких проблем, всего лишь вампир-убийца под боком, - издевательски протянул Джайлз. – И эти проблемы создал мне ты. - Ты когда-нибудь убивал, Наблюдатель? Джайлз промолчал. - Вот это да! – с понимающим блеском в глазах воскликнул Спайк. Джайлз застыл, выпрямляясь в кресле. - Я дал клятву защищать этот мир. Иногда это значит делать то, что другие не могут. Но я не испытываю удовольствия от содеянного. - Я хотел её защитить. - Это иное. - Потому что я получаю удовольствие? - Потому что ты вампир. – Он ещё раз отпил из бокала. - Потому что я могу сделать то, что не может позволить себе она. Я говорил ей. И я не рублю с плеча, но если угроза реальна, я сделаю это. – Он склонил голову. – Поэтому прежде чем предпринять что-то, что может навредить, подумай: я убью любого придурка из Совета, который придёт сюда и будет шнырять по округе. - Это угроза? - Предупреждение. – Он выдержал паузу. – Не тебе. Им. Лицо Джайлза вытянулось. - Почему не мне? - Потому что это убьёт её. Джайлз заколебался. - Она сказала, что после того, как я… - Ты мог её убить этим. И заставил меня причинить ей боль. - Что? - Ты, - процедил Спайк, наклоняясь вперёд, - заставил меня причинить ей боль. Когда отобрал силы. Отметины на руке? Я не знал, что она снова стала обычным человеком. И не зная, мог сломать ей руку или ногу, или шею. - Я сделал то, что должен был. – Джайлз замолк. Он рассеянно потёр голову рукой и произнёс: - Я уже решил, что не стану сообщать Совету о твоём участии. Независимо от моего отношения к тебе, Баффи – отличная Истребительница. Одна из лучших, что я видел. И, вопреки тому, что ты думаешь, я не желаю подвергать её опасности. Не хочу, чтобы ей причиняли боль. Напротив. – Он снова выдержал паузу. – Не хотелось этого признавать, но вы становитесь грозной командой. И вы превосходно справились с Анджелусом. Спайк усмехнулся. - Да, именно это мы и сделали. - Он трудный соперник, но вы прекрасно сражались. – Джайлз поднёс к губам бокал, но обнаружил, что он пуст. – На удивление прекрасно. Поставив бокал на стол, он постарался собраться с мыслями. Было ещё кое-что. Он никак не выказал догадок, а Уэсли не комментировал со своей стороны, и всё же… Может, и не мудро с его стороны сейчас поднимать эту тему, но любопытство подтолкнуло мужчину к вопросу: - Я видел, что твою ногу почти отрезало. Лезвие рассекло кость, - пояснил он, - и всё же, через пару минут ты был в состоянии двигаться и нести Баффи. - Да? - Есть только одна вещь, дарующая такие силы, но это… миф. Ее не существует, - заключил он. - Правда. Не существует. Тишина была напряжённой. Джайлз принялся что-то снова говорить об этом, но Спайк сменил тему. - Друссила. Джайлз вспомнил выражение лица Спайка, когда вампирша превратилась в прах. Он вспомнил, что, даже не смотря на целую залу, разделявшую их, он попятился. - Она собиралась убить Баффи, - произнёс Джайлз. – А у меня был прекрасный шанс достать её. Хотя у тебя тоже. - Убить её должен был я. – Он вздохнул. – Но, может, и к лучшему, что это не моих рук дело. – Встав, Спайк направился к двери. – Ладно, продолжай надираться. - Я не… - Конечно, ты «не». Передам Баффи, чтобы не беспокоилась о Совете. Если хочешь, можешь сам ей сообщить. - Сообщу. - Отлично. Уверен, она хотела бы услышать это от тебя. – Его голос звучал почти искренне. И дверь за ним закрылась. * * * Всю неделю в доме Баффи был проходной двор. Она всё ещё «выздоравливала», хотя на самом деле чувствовала себя уже хорошо. Неделя исцеления с «истребительской» скоростью, и она снова как новенькая. Но девушка не спешила патрулировать, пока было спокойно. После поражения Анджелуса все вампиры затаились, видимо, не могли бороться без лидера, так что и работы у неё пока что не было. Да и Джойс тряслась над ней. Спайк постоянно был рядом. Не то чтобы её это не устраивало. Друзья наведывались часто. Ксандер, очевидно, как-то заобщался со Спайком, когда они громили особняк, а Аня пребывала в восторге от новой мебели в спальне. Джайлз расспрашивал Уиллоу о том, давно ли она была в курсе об истинной сущности Спайка, и так всплыло, что он разговаривал с Уэсли. Так что Баффи была готова, когда Джайлз пришёл поговорить и с ней. Спайк спал наверху в то время. И, тем не менее, она не оказалась готова к тому, как Джайлз начнёт свою речь. - У Спайка есть Гемма Амара. - И? – внимательно глядя на него, протянула Баффи. - Ты знала? - Да, вампир, гуляющий под солнцем и не сгорающий, вызвал во мне определённое любопытство. Джайлз покачал головой. - Вампиры – опасные существа, Спайку не дозволительно… - Не дозволительно? – перебила Баффи. Наблюдатель выразительно посмотрел на неё. - Ты могла бы забрать ее, пока он спит. - Да, так же, как он может осушить меня до смерти, пока я сплю. – Девушка скрестила руки на груди и плюхнулась на диван. – Не будет этого. - Баффи… - У Спайка Гемма давно. Ситуация не изменилась лишь оттого, что вы сейчас об этом узнали. Ничего не изменилось, Джайлз. Мгновение они буравили друг друга взглядами. Джайлз первым опустил глаза и сел в кресло. - Это что… типа всё меняющий камень преткновения? – спросила Баффи. - Думаю, нет. Честно говоря, подозревал что-то в этом духе после того, как стал свидетелем окончания боя. Провёл потом некоторое расследование, но ждал, пока он сам подтвердит. Баффи отчасти была шокирована. - Спайк сам сказал? - Не особо он многословный. – Джайлз помолчал, потом вздохнул. – Я не собираюсь сообщать Совету о твоей связи с ним. - Спасибо. Я учту. - И о пророчестве тоже. Девушка кивнула. - А у них нет подозрений? Ну, например, они, что, не заметили, что я старше, чем среднестатистическая Истребительница? Им не любопытно почему? Джайлз прямо посмотрел на свою подопечную. - Совет на удивление равнодушен к Истребительнице, пока та нормально выполняет работу. Они не задают вопросов о вещах, неважных для них. Ты станешь проблемой, если начнёшь плохо функционировать. - А разве нет у них тайных шпионов-доносчиков? Он невесело улыбнулся. - Я их «тайный шпион». Задача Наблюдателя не только обучать и направлять Истребительницу, но и предупреждать высшее руководство, если она выйдет из-под контроля. Баффи выдохнула. - Так значит, вы не просто им не станете говорить. Вы не будете выполнять свою работу. - Да. - Почему? - Потому что меня волнует то, что происходит с тобой. Потому что, узнав, они точно предпримут что-то, с чем я буду не согласен. - Это много значит, Джайлз, честно. - Возможно, я забыл упомянуть, но твой бой с Анджелусом был чем-то экстраординарным. Очень хорошая работа. – На мгновение он опустил взгляд. – Но если говорить о пророчестве, я вот что хотел сказать... Не думай, что любое испытание станет лёгким. Не позволяй себе небрежности, не позволяй написанному осесть у тебя в мозгу. Длинная жизнь не обязательно означает спокойная. Баффи кивнула. - Вы правы. Есть, о чём задуматься. Не радует, но поддерживает. - Что же касается Спайка, я вот что хотел сказать. - Так? - Я убеждён, по большей части он будет делать всё, что ты пожелаешь, - неохотно признал Джайлз. – И он действительно заботится о тебе. - Но? - Что? - Вы явно собирались добавить «но». - Но единственное, что останавливает его от совершения убийства, он сам. Больше нет фактов, кроме его слова, будто он не станет этого делать. Баффи нахмурилась. - Разве это плохо? Это странно звучит, понимаете? «Единственное, что останавливает вас от убийства, ваше собственное я». Джайлз помолчал, вероятно, пытаясь проникнуть в её логику. - Да, но я не вампир, - наконец, произнёс он и посмотрел ей в глаза. – И более того, не в нём дело. В тебе. Ты – единственная причина, почему он делает то, что делает. Спайк владеет огромной силой. И у тебя есть власть над ним. - Я знаю. - Быть может, ты единственное, что стоит между нами и его желанием убивать, не нас, конечно, а вообще убивать. Она опустила взгляд. - Я знаю. - И готова принять на себя такую ответственность? - Нет там никакой ответственности. У меня нет какого-то воображаемого поводка, - произнесла Баффи. – Он знает, что для меня это неправильно, и я не смогу с этим жить. И не будет этого делать. Всё просто. И это не значит, что я его удерживаю. - А в будущем? - Вы о чём? - Не буду отрицать, кажется, сейчас нет проблем, он не станет делать то, что не можешь принять ты. Но, помимо прочего… что произойдёт, когда тебя больше не будет здесь? Это даст ему повод? Развяжет руки? – Он выдержал паузу. – Что, если бы ты умерла неделю назад? * * * Джайлз не хотел её расстраивать. Действительно не хотел. Даже не пытался вбить клин между ней и Спайком и ничего не сообщил Совету. Но его мучили вопросы. Особенно беспокоила динамика их отношений. Он много чего наговорил. Хотел, чтобы Баффи всё обдумала. И проблема заключалась в том, что она не могла не думать. В тот же день, но позже, они со Спайком сидели на кровати. Баффи пролистывала журналы, которые купила ей мать. Не совсем те, что она привыкла читать, выбор Джойс пал на журналы со статьями о средней школе, выборе правильного колледжа, фильмах, которые Баффи были не особо интересны. Впрочем, страницы о моде тоже попадались. Спайку надоело молчать, но он не заскучал до той степени, чтобы спуститься в гостиную и посмотреть телек. Он качал головой и листал страницы, по его хмыканью Баффи поняла, что он наткнулся на «откровенную историю». Вскоре Спайк отбросил журнал и взял другой наугад. - Ты, правда, это читаешь? - Читала. В средней школе. - Понятно. Он перевернул страницу. - А тут опрос, - хмыкнул Спайк. – Может, нам стоит пройти его, ягнёночек? - Ха-ха, - не поднимая глаз, ответила она, изучая фотографии с одеждой. Кажется, летом розовое снова будет в моде. - Проверьте ваши отношения, - насмешливо протянул Спайк. – Пункт первый. Основа ваших отношений, как хорошо вы знаете друг друга. Ваша любимая еда? - Ты будешь убивать людей после моей смерти? – выпалила она. В комнате вдруг стало очень тихо. Мысли, которые бились в её голове весь день, просто прорвало от словосочетания «любимая еда». Ничего не значащий вопрос. Для большинства пар. Но не для неё со Спайком. Баффи рискнула посмотреть на Спайка, который всё ещё оставался спокойным. Его челюсть, правда, напряглась, он явно прилагал усилия, собираясь с мыслями. Он медленно закрыл журнал и повернулся к ней. - Ты постоянно ищешь пути сделать нашу жизнь более трудной? - Что? - Каждый раз, когда мы, кажется, всё обсудили, я получаю очередной хреновый вопрос, на который не смогу дать верный ответ. - Так значит, будешь? - Я не знаю! – Он швырнул журнал на пол. – Я не думал о том, что будет после. Чёрт возьми, Баффи, и не хочу думать. - Я не хотела тоже, но, знаю, это однажды случится. Просто я думала, что ты… что ты не убиваешь из-за меня. Поэтому, когда однажды меня не станет… - Да, из-за тебя, - отрезал он. – А если ты не рядом, то нет причин, так что ли? - Ты бы снова стал плохим. - А я плохой прямо сейчас. - Нет, это не так. Ты просто… не хороший. Спайк сел на пол, сгибая ногу в колене. - Нет, я не «нехороший». Я никогда не буду хорошим. Но для тебя я, может быть, не буду плохим. – Он с болью посмотрел на неё. – Почему мы снова говорим об этом? Мне казалось, мы всё уже обсудили. - Обсудили настоящее. А я никогда не задумывалась о том, что будет дальше. - Какое тебе дело до того, что будет после твоей смерти. Это не имеет никакого значения. – Он отвёл взгляд. – Ничего уже не будет иметь значения. Баффи посмотрела вниз, её собственный журнал упал ей на колени. - Если ты снова вернёшься к прежней жизни… может, это во мне не было смысла. - Вот почему это не как у всех, - заявил Спайк. – Ты имеешь смысл. И так будет всегда. Баффи, ты значишь слишком много. - Но… - Здесь нет ничего общего с воспоминаниями и любовью к тебе. Ты больше, ты выше всего этого. Ты не просто отражение моего поведения, того, что я буду есть или кого стану убивать. Считаешь, это то, о чём я задумываюсь? Я даже размышлял о том, чтобы уйти за тобой, понимаешь? – Он сделал паузу. – Я не знаю, как бы поступил. Но я никогда не говорил, что изменился, Баффи. - Я знаю, ты вампир… - Ты постоянно это повторяешь, но вряд ли понимаешь суть. Я делаю что-то для тебя. Потому что люблю. Потому что ты нужна мне. Потому что тебе нужно, чтобы я был таким. Но это сложно, ягнёночек, сложно перестать делать то, что делал всегда, чего мне хочется делать. И теперь ты желаешь, чтобы я поступал так не только то время, что буду с тобой, но и остальную часть своей жизни? Она молчала. - Почему ты не можешь спросить о чём-то нормальном? Буду ли я любить тебя, когда ты состаришься, или полюблю ли снова, когда тебя не станет? - Потому что это не то, что я хочу знать. Руки Спайка сжались, отбрасывая журнал. - Что, чёрт возьми, ты хочешь от меня? Каждую чёртову вещь, что я делаю, я делаю для тебя! Разве этого недостаточно? - Вероятно, достаточно. – Баффи опустила взгляд. – Прости, что подняла этот вопрос. Висела гробовая тишина, они смотрели куда угодно, лишь не друг на друга. Баффи заговорила первой. - Я больше не хочу давать тебе кровь по субботам. Спайк фыркнул. - Типа наказание такое? Она внимательно посмотрела на него. - Нет. Я уже думала над этим какое-то время. Просто не хочу тебе платить больше… Вряд ли теперь это бизнес. - Значит, я не получу никакой крови Истребительницы. И я всё ещё не должен убивать? - Ты не убивал лишь потому, что у тебя была кровь Истребительницы? Спайк вздохнул. - Нет, не ради твоей крови, ради тебя. Но кровь была неплохим компромиссом. Не могу сказать, что не думал о ней в этом контексте. - Послушай, я же не говорю, что никогда не дам тебе крови. Просто не хочу, чтобы это было так… словно необходимость. Не хочу по расписанию. Это слишком интимная вещь. А не долг, который я плачу. Вот о чём я. Ничего плохого я не имела в виду. - Понятно. Спайк поднялся. - Куда ты? - Мне просто нужно выйти подышать воздухом, лапонька. – Он не выглядел раздражённым, просто каким-то грустным. - Но куда ты идёшь? - Покатаюсь немного. Она смотрела, как он уходил, и уже жалела, что вообще раскрыла рот. Глава 90. Выбор Он просто ехал. И не должен был думать ни о чём, пролетая по шоссе, кроме рёва мотора в ушах. Как и ожидалось, в итоге он очутился в баре. Небольшой городок на трассе – здесь он и остановился, проделав достаточную дорогу от Саннидейла. После первого глотка Спайк откинулся на спинку стула за дальним столиком. И, как и ожидалось, ничто не отвлекало его внимания, теперь он начал думать о Баффи. Всякий раз, как ему казалось, когда у них всё устаканивалось, она находила способ пошатнуть равновесие. И неважно как, смысл-то был один, только умудрялась она задавать вопросы по-разному. Прямо сейчас он не мог с этим справиться, и вообще, в свете последних событий им следовало быть счастливыми и довольными. Её слова были резкими. Ей чего-то не хватало, и как бы он не пыжился, ей всегда будет чего-то не хватать. Сначала перестань убивать. Теперь вообще никогда не убивай, даже если её не будет рядом. На половине пути Спайк вдруг подумал, что это и не её мысль вовсе. Вероятно, Баффи «осенило» во время одного из последних разговоров с наблюдателем. Впрочем, неважно. Она сказала, что знает, что он вампир, но она, видимо, считала, что теперь он автоматически должен перестать вообще действовать как вампир. Спайк приговорил первую порцию и откинул голову, ставя пустой стакан на стол. Он дал ей всё, чего она хотела. Необязательно, что она говорила одно, а думала другое, кажется, Баффи даже пересмотрела, что приемлемо для неё, а что нет. Сегодня она ничего прямо не попросила, хотела лишь знать, что он будет делать, когда её не станет. Её кончина – не то, над чем он задумывался. Спайк был не совсем уверен, хочет ли он вообще об этом думать. И был не уверен, как станет поступать. Ему казалось вероятным, что он будет поступать так, как всегда поступал. Он никогда и не делал вид, что изменился. И Баффи, казалось, приняла это. Да, неохотно смирилась с его прошлым, с тем, что он творил, а теперь прекратил. Видимо, будущее попадало под иную категорию. Спайк уставился на пустой стакан, затем встал, чтобы пойти за добавкой. Проблема не имела ничего общего с Баффи или с тем, что она значила для него. Всё оказалось связанным с его истинной сущностью. То, что он сдерживал себя для неё… делалось именно для неё. Она не поняла. И она не поняла, что она не поняла. * * * Баффи хандрила всю оставшуюся часть дня. Сначала она испытывала раздражение, но это быстро прошло. Потом ей стало тревожно и беспокойно, она прокручивала их разговор в голове и пыталась понять, где всё пошло не так. Наконец, её раздражение обернулось на неё же саму. В доме было слишком тихо. В начале недели мама снова вышла на работу, стало ясно, что Баффи больше не нуждается в её постоянном уходе. По телевизору шла скукота, а журналы в руки теперь и брать не хотелось. На самом деле, выкинуть бы их все в мусорное ведро! Баффи вышла из дома. Она покаталась по городу, зашла в кафе, поглазела на витрины, пока магазины не стали закрываться. Не было настроения что-либо делать. Вечером она даже впервые после ранения вышла в патруль, но не встретила ни одного вампира. В конце концов, девушка оказалась у дома Спайка. Она сидела в машине и смотрела на входную дверь. И просидела дольше, чем надо. Пришлось заставлять себя выйти силой. Да, так верно. Пойти и поговорить с ним и… как-то всё исправить. Баффи вышла из машины и поднялась к квартире. Постучала. Но ответа не было. Вероятно, Спайк всё ещё где-то гоняет или чем-то другим занят. Баффи знала, как он любил носиться туда-сюда. Дверь была заперта, и блондинка открыла её своим ключом. Внезапно её посетила поразительная мысль: она никогда прежде не пользовалась ключом, который он ей дал. Он всегда был дома, или они приезжали вместе. Баффи закрыла дверь, походила по квартире, убеждаясь, что Спайка действительно не было, а затем опустилась на кровать. Через какое-то время она упала и перекатилась на живот, уткнувшись лицом в простыни. Они не пахли ничем, кроме порошка. Спайк перестелил их, видимо. Баффи посмотрела на часы. Уже больше девяти. Может, ей стоит позвонить ему? Вздохнув, она сложила руки под подбородком. Ей действительно было нехорошо, она не хотела его расстраивать. Она привыкла, что ей всегда было печально после подобных разговоров, но, кажется, Спайк никогда не переживал, как она. Во всяком случае, сейчас он рассердился. Его задевало, да, но не до такой степени, как её. А в этот раз? Она просто спросила его. Конечно, это не было просьбой не убивать людей после её смерти, но, стоило признать, она надеялась на положительный ответ, мол, не собираюсь, естественно. И каким-то образом всё превратилось в её преднамеренное утверждение, что, если он продолжит убивать людей, значит, она ничего для него и не значит, и потому он спросил: когда-нибудь ей будет достаточно того, что он делает для неё? Она не желала, чтобы разговор принимал такой оборот, но он принял. Часть её разума нашёптывала, что всё, что он делал, он делал для неё. Всё, о чём она просила. Хотя Спайк и говорил, что это трудно для него, и что он не считает большинство вещей, которыми занимаются вампиры, такими уж ужасными. «Ты же знаешь, что он вампир!» Она знала, она понимала. Но было так тяжко сталкиваться с суровой реальностью, с тем, что он не человек, и что вещи никогда не станут проще. Она не могла не желать, чтобы они смотрели на жизнь более одинаково. Впрочем, независимо от того, что Спайк делал ради неё, он не собирался переставать быть вампиром. И она этого не хотела. Тогда бы он не был Спайком. А чего же она хочет от него? Хочет, чтобы он прекратил убивать. Вот и всё. Так она получила это. Но теперь ей захотелось, чтобы он прекратил это навсегда. Может, её запросы несправедливы? Может, этот временный компромисс её не устраивал? У неё не будет никакого контроля за его действиями после своей смерти. Возможно, ей это не нравится, но новые требования всё ломают, а готова ли она расстаться с тем, чего они достигли? Ответ пришёл немедленно: Нет! Под влиянием момента Баффи потянулась к телефону. И набрала номер Спайка. Прозвучало несколько гудков, и, когда он ответил, на заднем фоне было шумно. - Спайк? Где ты? Он произнёс название города, который, как ей показалось, был где-то неподалёку. - Что? Почему ты там? - Остановился здесь. Я же сказал, что прокачусь. - Ох, ммм… послушай, я не хотела… - Может, не стоит? - Я хотела поговорить. Сегодня. - Скорее всего, ягнёночек, это не телефонный разговор. - Я прошу прощения за всё, что наговорила. Я не имела в… Спайк? Спайк? Телефон пискнул. Баффи посмотрела на мобильник. Он отключился. Спайк повесил трубку! Она хотела извиниться, а он думал, она начинает по новой. Ей хотелось сказать, что она раскаивается. Баффи кинула телефон в сумочку и вышла из спальни. Что ж, он не хотел обсуждать это по телефону? Ладно. * * * Выпивка не уняла его печали. Чуть-чуть притупила. Он был более расслабленным, но по-прежнему подавленным. Недавний звонок Баффи не помог. Лишь вызвал ещё большее раздражение: интересно, о чём ещё ей угодно «поговорить»? Спайк сделал очередной глоток из бутылки. Убийство обычно улучшало его состояние. Хотя не в этот раз. Если бы он пошёл и убил кого-то сразу после разговора с Баффи об убийствах… мда… И вот, независимо от его поступков, ей, кажется, всё ещё было недостаточно. Зачем ему сдерживать себя? Ведь Баффи всё равно никогда не узнает. Спайк вздохнул, понимая, что не станет ничего предпринимать. Он сказал ей, что не будет, значит, не будет. Но это не значит, что он не может понаблюдать, поразмышлять, пооценивать. Чисто теоретическое снятие стресса, что ли. Спайк вглядывался в толпу. Бар был переполнен, народ играл в пул и выпивал. Его взгляд скользил от человека к человеку, автоматически оценивая их. В конце концов, он остановил свой выбор на девушке у барной стойки. Светло-каштановые волосы, джинсы и облегающий топ. И, что более важно, чувствовала она себя здесь не в своей тарелке. Явно не местная. Спайк кидал в её сторону взгляды иногда, пока она попивала свой фруктовый коктейль. Если бы он мог кого-то убить, выбрал бы её. Мысль, что он мог бы убить, хоть и не собирался, как-то успокаивала. Однако когда девушка поднялась и пошла сквозь толпу, Спайк, прикончив залпом выпивку, направился за ней. Беззвучно. Он что-то доказывает себе? Что он делает? Он не собирался её убивать, даже вариантов таких не рассматривал. Она повернулась и пошла в дамскую комнату, даже не подозревая о ком-то за своей спиной. А Спайк выбрал соседнюю дверь, ведущую в проулок за зданием бара. Дверь за ним закрылась. Он остался в переулке. Это тоже знакомая для него территория. Автомобили и люди текли по соседней оживлённой улице, а у него была сигарета и время, чтобы очистить разум. Он мог ничего не делать здесь, так же, как ничего не делать там, внутри. Точнее внутри он мог хорошенько надраться. А у него не было намерения напиваться, хотя, вернись он обратно в бар, то мог бы. Через какое-то время дверь снова открылась, он наблюдал за тем, как переполненная гормонами пара, целуясь и ощупывая друг друга, вышла из здания. Всё как обычно. Но уже скоро Спайк понял две вещи. Девушкой оказалась та незнакомка из бара, за которой он наблюдал, а парень был вампиром. Он смотрел, как вампир увлёк жертву к стене, где быстро от поцелуев перешёл к укусам. Она закричала. Глупый новообращённый даже не знал, что стоит закрывать жертве рот. Одно дело, когда тебе хочется, чтобы они вопили, а другое – привлечь нежелательное внимание. Но опять же, крики быстро прекращались. И в этот раз тоже. «Надо убить вампира», - подумал Спайк. Он вытащил кол из кармана. Вампир, никак не предполагавший такого поворота, прахом осел на землю. Девушка застонала, прижимая руку к шее, заливаясь слезами и всхлипывая. Она не сразу начала двигаться. Нервно оглядывала пространство между ним и выходом из переулка, явно ещё не осознавая, что спасена. Может, его взгляд на её шею смутил её. Или то, как близко он стоял к ней. Или, возможно, то, как он облизал губы. Спайк вспомнил, как наблюдал за ней внутри. Она уже истекала кровью, ему даже не придётся её кусать. И Баффи никогда не узнает. Нет. Даже если всё так легко и заманчиво он не станет нарушать свое слово. Даже если она не понимает, как это тяжело, он не будет делать что-то, чего уже пообещал не делать. Хотя он мог бы просто наклониться и выпить. В этом не было никакой большой беды, ведь девушка была уже укушена. Его язык снова заскользил по губам. Расстояние между ними едва ли было больше пары шагов. Спайк потянулся к её руке, которой она зажимала шею, чтобы убрать её. Но замер и, наконец, уткнулся лбом в кирпичную кладку стены. - Иди уже. Девушка сдавленно всхлипнула и кинулась прочь. Он не двигался. Незнакомка наткнулась на мусорный бак, выбегая из переулка. Спайк повернулся и прислонился к стене. Через какое-то время закурил вторую сигарету. Выкурив ещё две, он решился выйти из переулка. Нога за ногу обходил здание и брёл к стоянке бара. Время подумать ещё было, лучше ему не стало, но пора уезжать. И в этот момент он увидел, как подъехала знакомая машина. * * * Баффи припарковала автомобиль рядом с мотоциклом Спайка. Ладно, определённо он тут. Она пойдёт и найдёт его, а затем поговорит. Повернувшись, чтобы открыть дверь, Баффи подпрыгнула, увидев кого-то, стоящего прямо за ней. Затем поняла, кто это был. Она вышла из машины, гравий захрустел под ногами. - Баффи. - Хм, привет. - Девушка сосредоточенно захлопнула дверь. Спайк нахмурился. - Что ты здесь делаешь? - Приехала за тобой. Намёк на улыбку скользнул по его губам. - Я как раз возвращался, милая. - Знаю. Но я должна кое-что тебе сказать. А ты отключил телефон. - Прости. - Всё в порядке. Лучше лично. Спайк прислонился к машине. - А как ты меня нашла? - Городок небольшой. Я приехала и спросила на заправке, где бар. Спайк молчал, очевидно, ожидая продолжения. - Мне жаль, - произнесла Баффи. – Мне жаль, что всё так обернулось. Конечно, я не хочу кого-то другого, чего-то иного. Ты тот, кого я хочу. Ты то, что я хочу. И знаю, как много ты сделал. И этого достаточно. Ты дал мне то, что я просила. А я не дала тебе ничего. Взгляд Спайка смягчился. - Я ничего и не просил, ягнёночек. - Дело не в этом. В отношениях существуют компромиссы. - Я понимаю, что ты не можешь жить с осознанием некоторых вещей, - сказал Спайк. – Вот почему я их не делаю. Ради тебя. - Понимаю. Это… компромисс. А что там будет дальше… не имеет значения. Потому что мне не придётся с этим жить. Мне, может, и не нравится, но я не собираюсь просить тебя делать то, что просила недавно. Я понимаю твою вампирскую сущность. И осознаю, что мне непонятны многие вещи, потому что я человек. Иногда мне больно думать о некоторых моментах и сложно примириться с ними. Но это мои проблемы – не твои. Так что, я извиняюсь. Мне не хотелось, чтобы этот день так ужасно закончился. И мне не хотелось обижать тебя. Баффи в ожидании закусила губу. - Ну, тогда всё в порядке. - В самом деле? В порядке? - Да. Баффи повернулась, опираясь на машину рядом с ним. Взгляд её скользил по неоновым огням на фасаде бара. - То, что ты сейчас сказала, так много значит, Баффи. Это действительно так. Ещё мгновение они стояли молча. Ночь была тёплой, заведение рядом работало. Его двери открылись, вышедшая девушка быстрым шагом направилась к машине. Баффи невольно заметила раны на её шее. Незнакомка остановилась, увидев Спайка. Через стоянку она смотрела на него, потом перевела взгляд на Баффи. Не подходила, держала дистанцию. - Спасибо, - произнесла она. Затем открыла свою машину и вскоре уехала. - Кто это? – поинтересовалась Баффи. - Девушка, которую я спас. Подул ветер. - Я не смог бы убивать людей после твоей смерти, - размышляя, произнёс он, глядя прямо перед собой. - Оу? - Никогда не знаешь, что произойдёт. – Спайк пожал плечами. – Если долгое время не… ну, не то чтобы я стремлюсь к этому, послушай. Просто говорю. - Значит, мне стоит прожить подольше. - Определённо так. Баффи улыбнулась. - Но ты бы не стал? - Не стал бы, - подтвердил он. – А, может, и стал. Это зависит от меня, а не от тебя. Понимаешь? - Думаю, да. - Я бы по-прежнему кусал людей, даже если бы ничего дурного больше и не делал. Я же вампир. - Ты вампир. Я в курсе. И вот ещё, не стоит думать, что я категорически против давать тебе кровь. Тот способ, которым это у нас происходит, рождает во мне странные чувства. Всё должно быть несколько естественней. - Мы можем это исправить. Баффи снова замолчала, глядя под ноги. А вот и то, о чём Спайк просил её. Он дал ей всё, чего она хотела. Вероятно, это тот компромисс, к которому стоит перейти. - Вот что, - медленно начала она, даже не глядя на Спайка, - если ты увидишь, как кто-то подвергается нападению, ты можешь… разобраться с обидчиком. - И? - Только если дело совсем плохо. Но ты не должен искать повода, только если увидишь. И ты не можешь убить. Или оставить человека беспомощным, кто-то другой может появиться и добить его. Лишь укус. Вот я о чём. - Хорошо… воры тоже? - Не могу поверить, что веду об этом разговор, - пробормотала она. – Кто-то избил старушку и отнял у неё сумочку – да. Кто-то разбил витрину магазина электроники – нет. Пойдёт? Короткая пауза, и Спайк хлопнул ладонью по её машине. - Ладно. Возвращаемся в Саннидейл? - Нет. - Нет? Баффи повернулась к нему. - Думаю, отправимся в Лос-Анджелес. Тем более, мы уже на полпути. Заберём остатки вещей из твоей квартиры. Спайк усмехнулся. - Опустошим, ты хочешь сказать. - Ну, ты же собираешься жить в Саннидейле. Что тебе нужно для этого? - Абсолютно ничего. - Тогда мы просто можем провести вместе выходные. Отдохнём чуть-чуть. Думаю, это мы заслужили, - решительно заявила Баффи. - Не буду спорить. Баффи снова улыбнулась. - Отлично. Поехали? – Она посмотрела на его байк. Им надо выехать раздельно и договориться о месте встречи. - Ты же не пьян, а? Спайк отмахнулся. - Выпил, но не пьян. Через пару минут оба были за рулём и мчались по шоссе. Баффи прибывала в приподнятом настроении, завтра она позвонит матери, чтобы та не беспокоилась ни о чём ещё несколько дней. * * * Это было странно и отчасти интересно – вернуться в дом Спайка в Лос-Анджелесе. Баффи была там дважды: первый – в ту ночь, когда они занимались любовью, второй – когда заключили сделку. Теперь, прежде чем Спайк избавится от квартиры, она надеялась провести в ней выходные. Увы, после приезда, стало очевидно, что это будет проблематично. Спайк задержал арендную плату на несколько месяцев, пренебрёг оплатой счетов за электричество и воду. Кроме того, у него был всего один комплект постельного белья. В жаркой, тёмной комнате с голым матрацем на кровати выходные не представлялись такими уж романтичными. Пара замерла посреди квартиры. - Прости, - пробормотал Спайк. Баффи оставила дверь открытой, чтобы свет с улицы попадал в помещение. - У меня в машине есть фонарик, но, думаю, спать здесь слишком жарко. И… эм… вероятно, кое-что нуждается в стирке. - Прости, я как-то и не подумал. Мы могли бы пойти в отель, - предложил он. - Да, придётся пойти, - вздохнула Баффи. – Завтра вернёмся и в дневном свете соберём вещи. - Можем поискать какое-нибудь уютное местечко. Баффи задумалась. - Хотелось бы провести это время вместе, только вдвоём. - Мы можем не выходить из комнаты, любимая. - Знаю, но… всё же не так, как бы хотелось. - У тебя есть другое предложение? - Нет, не… - Баффи запнулась. – Но если подумать… о, хорошая идея. – Девушка улыбнулась и потянулась за сотовым. – Я знаю кое-кого с летним домиком. * * * Через час Корделия открывала им дверь своего дома, расположенного в глянцевом районе города. Он был большим, но, безусловно, более скромным, если сравнивать с соседней резиденцией. Территория обнесена высоким забором – неприкосновенность частной жизни – из кустарника, на ней двухэтажный дом и бассейн. - Проходите, ты удачно позвонила, я как раз собиралась уезжать из клуба. – Девушка впустила их внутрь. - Здорово, Корди. И спасибо. Ты уверена, что мы не создали тебе проблем? Мне бы не хотелось тебя беспокоить. - Никаких проблем. Мы используем дом в качестве гостевого. А гостей нынче не намечается. – Корделия взглянула на Спайка, который оценивающе поглядывал на огромный экран телевизора в гостиной. Она наклонилась к Баффи. – Завтра ты мне всё расскажешь. Давно не сплетничали. Но всё потом. Надеюсь, вам двоим здесь будет комфортно. - Да, безусловно. Ну, мы можем выйти попозже за едой. И у меня нет ванных принадлежностей. - Здесь есть новые зубные щётки. Это всё-таки гостевой дом. И если обнаружишь пыль – в ванной моющие средства. Если бы я знала заранее, что ты приедешь, я бы попросила тут прибраться как следует и всё украсить… - Всё отлично, - перебила её Баффи. – Если вдруг обнаружу пыль, я с ней справлюсь, поверь. Поездка наша вышла незапланированной. - Ладно, тогда вот ключ! – Сверкнув многозначительной улыбкой, она перекинула сумочку через плечо и открыла дверь. На её лице появилось выражение, как будто она что-то внезапно вспомнила. Притянув Баффи к себе, Корделия прошептала: – В ванне на втором этаже в шкафчике в упаковке с салфетками есть несколько презервативов. - Хм, поняла… - Баффи кивнула. – Спасибо. Спайк повернулся к ней, как только дверь за Корделией закрылась. - Презервативы, да? – Он иронично приподнял бровь. - Помолчи, она пытается быть предусмотрительной. Понимаешь, мы же пришли с пустыми руками. - Я так полагаю, для романтических выходных нам может это понадобиться. Баффи обняла его. - А тут я вижу несомненный положительный момент твоей вампирской ипостаси. – Блондинка улыбнулась – А знаешь, на втором этаже есть ванна. С джакузи. - Воспользуемся сейчас? – с энтузиазмом спросил он. - Хороший элемент для романтических выходных, которые у нас прямо сейчас и начинаются. - Спорить тут не буду. Улыбаясь, Баффи высвободилась из его объятий и начала подниматься по лестнице. Она надеялась, что выглядела игривой и соблазнительной, и бросала ему вызов – поймать её. Судя по тому, как быстро он её догнал, вызов был принят. Глава 91. Круги Баффи обнаружила, что для того, чтобы секс в ванной был потрясающ, следует всё начинать до ее заполнения водой. А дальше всё скорее происходит по инерции. Также она обнаружила, что у Спайка, которому не было особой нужды дышать, были определённые преимущества. Так что спать Баффи отправилась очень довольной, если не сказать больше. Утро пятницы было ленивым. Ещё более лениво стало после секса. Поднявшись пораньше, Спайк сгонял за едой, так что на завтрак девушку ждали булочки и круассаны. Спайк был немного разочарован, что она не спустилась из спальни нагишом, чтобы поплавать в бассейне на заднем дворе. Баффи отрезала, что купание в обнажённом виде даже в ночное время, даже в частном доме – дело рисковое. Но Спайк демонстративно скинул одежду и нырнул в воду. Баффи плавала в нижнем белье, которое позже отправила в сушилку. По большей части, после они зависали на диване, смотрели телевизор и просто наслаждались обществом друг друга. После полудня позвонила Корделия, Баффи приняла душ и приготовилась к выходу. И была рада, что в сумочке оказалась косметика, которой было достаточно для минимального макияжа. Когда она вышла из ванной, Спайк, растянувшись на диване, дремал, прикрыв глаза. - Не знаю, когда вернусь, - сообщила Баффи. – Просто хотим прошвырнуться, перекусить, ещё чего-нибудь поделать. Да я бы кое-что купила, не могу же ходить все выходные в одних джинсах. Спайк пошевелился и сунул руку в карман, доставая и открывая бумажник. Баффи смотрела на протянутые ей купюры. - Держи, они тебя не укусят, - произнёс Спайк. Она протянула руку, забирая и глядя на них так, словно не имела представления, что с ними делать. - Ты же видела деньги прежде, не так ли? - Да, я видела деньги, но я… не могу тратить твои деньги. - Почему нет? - Это странно, что ли. Не могу позволить тебе покупать вещи для меня. - Почему нет? – Спайк выразительно посмотрел на неё. Он не спорил. Интересовался. - Я… не знаю. Он взглянул ей в глаза. - Если бы мы были женаты, тогда то, что принадлежит мне, принадлежало бы и тебе. Он на самом деле произнёс это слово? Женаты?! - Нет ничего плохого в том, что я даю тебе деньги. У нас ведь всё серьёзно. Она знала, что у них всё серьёзно, но единственное, что могла ответить Баффи, было: - Но у меня денег нет. - Когда-нибудь будут. Речь не о долларах, ягнёночек. А о жизни. В которой мы собираемся делить всё на двоих. Я всегда хочу делиться с тобой. - Я тоже, - Баффи сглотнула. – И после возвращения, думаю, вероятно, мне стоит начинать подготовку к переезду. Официально. – Она улыбнулась. – Всю ванную я заполоню своими средствами для макияжа. И мы перестанем спорить, кто оплачивает продукты. Спайк улыбнулся в ответ. - Мне бы хотелось, чтобы ты быстрее переехала. Баффи рассмеялась и усиленно заморгала, надеясь, что тушь не потечёт от внезапно навернувшихся слёз. Девушка сжала деньги. - Думаю, я возьму их. - Купи себе что-нибудь приятное. – Усмехнулся Спайк. – Или, если хочешь, купи мне что-нибудь приятное. - Предполагаю, что куплю что-нибудь приятное для себя, что ты захочешь увидеть на мне. - Отлично. Баффи начала убирать купюры в сумочку, но замешкалась, пересчитывая. - Спайк, здесь больше тысячи долларов! - Да. Но разве ты никогда не тратила на одежду такую сумму? Она тратила даже больше. - Не в этом дело. И я помню, о чём мы говорили, но… - Тогда не стоит снова возвращаться к этому вопросу. - Но откуда ты их взял? - Оттуда. - О-ох, - медленно протянула Баффи, опуская руки. – Значит, деньги незаконные. - Я не разделяю свои доходы, милая. Может, я сэкономил их на аренде, может, мне заплатили их, когда я охранял тебя. Не разделяю, пойми. - Ну, постарайся разделять, - отрезала она и тяжело вздохнула. – Предполагаю, что не имею права просить тебя от них избавиться, но я не желаю, чтобы ты тратил их на меня. Сохрани их для… потом. Или для вещей, которые приобретёшь себе. - Ладно. – Он помолчал недолго. – У меня есть и другие деньги. Законные. - Правда? Откуда? - Не украденные и не заработанные путями, которых ты не одобряешь. - Откуда тогда их берёшь? Спайк сложил руки за головой и ухмыльнулся. - Я покажу тебе… когда-нибудь. И больше ничего не добавил. После того, как Баффи убедилась, что не все его деньги были кровавыми, она убрала купюры в сумочку. Пришлось признать, было в этом что-то приятное – снова иметь деньги в своём свободном распоряжении. И поход по магазинам доставил гораздо больше удовольствия. Она купила много. Корделия, конечно, купила больше, но Баффи была более чем довольна. Когда они мерили вещи, подруга заметила, что то, что Баффи сообщила ей как-то по телефону, было правдой. - Ты похудела, - отрезала она, когда блондинка вышла из примерочной в синем облегающем мини-платье. Баффи крутилась перед трёхстворчатым зеркалом, Корделия маячила за её спиной. - Могла бы тебе позавидовать, хотя… - Корделия оттянула пальцем лямки платья. – Ты в груди на размер уменьшилась. Может, и больше. Баффи посмотрела на вырез. - Процесс похудания остановился. Я уже давно в такой форме. - Хм. - Корделия продолжала оглядывать подругу. – Должна отметить, твоя задница выглядит очаровательно. Как говорит мой тренер: то, что надо. Как ты этого добилась? - Занималась постоянно. - Я серьёзно. Баффи размышляла, о чём может сказать Корделии. - Я много хожу. По городу. Начала заниматься боевыми искусствами. Всего понемногу. - Ну, выглядишь ты великолепно. И вообще вся светишься. Саннидейл определённо повлиял на тебя в лучшую сторону. – По губам девушки скользнула хитрая улыбка. – Конечно, может быть, это из-за компании… - Он меня не обижает, - призналась Баффи. Они говорили о Спайке во время шопинга, Баффи рассказывала, что произошло за это время, стараясь приблизить их отношения со Спайком к нормальной реальности Корделии. Она говорила о Спайке и её маме, о доме, о том, что они собираются съехаться, как работают над этим и над отношениями в целом. На самом деле, если опустить эту часть «с вампиром», всё было не так уж далеко от нормальности. * * * Баффи вернулась с большим количеством ярких пакетов. Она купила всякой всячины: одежду, украшения, аксессуары, косметику. Даже деньги ещё остались. Спайк смотрел телевизор, когда она вошла в гостиную, он взглянул на неё и на то, как она ставит покупки на пол. - У тебя всё хорошо? – поинтересовалась она. – Я уйду ненадолго, надо кое-что ещё сделать. - Могу пойти с тобой. - Я хотела наведаться к Уэсли. По старой памяти. Спайк задумался. - Хорошо, я буду здесь. * * * Когда Баффи вошла в офис, Уэсли и Фред собирались идти домой. Фред улыбнулась и помахала девушке, когда та приблизилась, а Уэсли очень удивился. - Я планирую стать самой долгоживущей Истребительницей, - объявила Баффи. – Про меня есть пророчество. Типа я заключила договор с силами тьмы, то есть со Спайком. Спайк и я вместе. Он не убивает меня, он помогает мне убивать вампиров, и мы планируем быть очень и очень счастливыми. - Понимаю. - На этих выходных мы отдыхаем, живём в гостевом доме Корделии. Мы убили Анджелуса, Друссилу и Дарлу, и теперь в Саннидейле нет ничего сверхстрашного, это всего лишь нормальная такая Адская пасть, без лишних заморочек. - Понимаю. – Уэсли, моргая, смотрел на неё. – Что ещё? - Да. Если я смогла простить Джайлзу то, что он отравил меня и лишил силы, то и тебе смогу кое-что простить. И если даже Джайлз в силах принять то, что я со Спайком, думаю, и ты сможешь. Уэсли приоткрыл рот. - Джайлз провёл «Испытание»? Баффи нахмурилась. - Ты выглядишь удивлённым. - На самом деле, я просил Совет не проводить его. Это было моё условие твоего переезда в Адскую пасть. Не то чтобы я вообще думал, что там хорошее место для тебя. - Ох, ну, спасибо и на том. Предполагаю, они обещания не сдержали. Но ничего уже не имеет значения. С моей точки зрения. – Баффи помолчала. – Что ж… наведём мосты? Итак. Вы с Фред не хотите выпить по чашечке кофе? * * * Следующим утром они со Спайком отправились на его старую квартиру. Собрали там всё, что смогло уместиться к ним в автомобиль. Спайк решил оставить мебель тому, кому она может понадобиться. Забрал телевизор с подставкой, стерео, лампу и часы, прикроватную тумбочку, довольно симпатичное металлическое ведро, дополнительное одеяло и прочий хлам со дна шкафа. Баффи радовалась, что багажник её машины был пустым. Когда они закончили, остались лишь кровать и диван. Баффи стояла в пустой комнате. Спайк подошёл со спины. - Всё собрано, ягнёночек. - Да. Он обнял девушку и опустил подбородок ей на плечо. - Мы здесь с тобой впервые были близки. Она откинулась в его руках. - Угу. - И первый раз тренировались. Баффи фыркнула. - Два важнейших равнозначных события? - Ну, одно повлекло за собой и другое. – Его ладонь скользнула по её животу и выше. - Последняя вещь, которую, как я думал, буду делать ночью – учить тебя приёмам самообороны. – Пальцы Спайка накрыли её шею. – С тобой было весело играть. Поймать и позволить вырваться. Баффи обхватила его запястье и выкрутилась из объятий. Повернулась и плотно прижалась к его телу, а затем, глядя снизу вверх, произнесла: - Кажется, ты меня поймал. Руки Спайка обняли её крепче. - Похоже на то, - поднял он бровь. – Как насчёт «прилечь на дорожку»? Баффи поразмыслила. Она определённо завелась. В квартире пока не жарко. Задерживаться они тут не собирались, скоро возьмут и уедут. Почему бы и нет? Она усмехнулась. - По-быстренькому. Спайк зарычал и развернул её, взяв на руки, кинул на живот на кровать. Баффи вскочила, чтобы сбросить джинсы. Спайк, подобравшись ближе, поставил её на колени. Всё произошло очень быстро и очень хорошо. * * * Через десять минут они садились в автомобиль. Баффи поправила бюстгальтер и включила кондиционер. Когда она отъезжала, Спайк разговаривал с кем-то в соседнем здании о том, что больше не нуждается в квартире. Они немного поспорили, где обедать. Спайку хотелось где-то посидеть, но Баффи сказала, что она слишком разгорячилась и взмокла, чтобы ещё час сидеть в ресторане. После их утех у неё не было возможности привести себя в порядок, в квартире отключили воду. Однако они заехали в фаст-фуд с барбекю, Баффи осталась ждать в машине, пока Спайк ходил за едой. Они поели, вернулись домой, и Баффи убежала в душ. Спайк скользнул следом за ней, так что мыться пришлось два раза. Но девушка не жаловалась. Они хорошо отдохнули, Баффи под влиянием импульса поехала к парикмахеру и вернулась уже позже с Корделией. - Хочешь чего-нибудь выпить? – спросила Баффи. - Нет, спасибо. Блондинка достала бутылку воды из холодильника для себя и одним глотком осушила половину. Убрав воду обратно, она увидела Спайка, стоявшего в арочном проёме кухни, Корделия смотрела на него с забавным выражением лица. - Ты подстриглась, - констатировал он. - Да. Хм, тебе нравится? – Она потеребила кончики волос. - Нравится. - Серьёзно? - Да. Затем Спайк поднялся на второй этаж, а Баффи повернулась к подруге. - Ты чего так на него уставилась? - Ты вообще видела, как он на тебя смотрит? - Сейчас? - Да, когда ты откинула голову назад и пила воду. Он замер и выглядел так, будто готов целиком проглотить. - Оу, - усмехнулась Баффи. Это было слабое место вампиров. Шея. - Один парень смотрел на меня как-то с явным желанием, когда я ела фруктовый лёд, - небрежно заметила Корделия. Баффи хихикнула. - Кошмар. - Я не специально! Кроме того, он учился в средней школе. – Подруга махнула рукой. – Ладно, я поеду, а ты не теряй времени. Баффи проводила её до двери и поднялась наверх. Спайк растянулся на кровати, переключая каналы на пульте. - Она уже уехала? - Ага. А что? - Ты говорила, тебе лень куда-то идти. - Да, знаю, что говорила. Но было бы странно: я остановилась в её доме и игнорирую Корделию. И, кроме того, я не прочь пообщаться с подругой. Но завтра у меня в планах, которым, кстати, собираюсь полностью следовать, вообще не выходить из дома. - А вечером вернёмся в Саннидейл? - Вероятно, да. – Баффи опустилась на кровать. Спайк вдохнул поглубже. - Пахнешь мятой. - Сходила на отличный массаж. Меня всю натёрли маслом. Он усмехнулся. - Я бы тоже мог натереть. - Смысл массажа в том, чтобы успокоиться, а не завестись. И, кстати, говоря о всяких романтических штуках, Корделия забронировала нам столик для ужина в одном милом местечке. - Ну, тогда тебе лучше начать собираться. * * * Через час Баффи заканчивала макияж. Наконец, она вышла из ванной, Спайк застёгивал чёрную рубашку, которую она купила ему вчера. Та сидела великолепно и вместе с чёрными узкими джинсами подходила для похода в ресторан. Сама девушка выбрала новое белое платье. Прямое и без бретелек, длиной чуть выше колена. Она подняла волосы, выпустив несколько прядей свисать свободно. Серебряная цепочка с кулоном из хрусталя завершала наряд. Спайк оценил её. - Великолепно выглядишь. Правда, очень красиво. - Спасибо. Тебе действительно понравилась моя причёска? - Да, я же сказал. Волосы всё ещё длинные, но стали более золотистыми. – Он провёл рукой, едва касаясь её макушки. – Уложены очень красиво. - Я подумала, может, ты хочешь, чтобы я их распустила? - Твои волосы всегда красивее выглядят распущенными, но с такой причёской открывается очаровательный вид на твою шею. Баффи хихикнула. - Звучит немного страдальчески. - Так я и страдаю. Немного. – Спайк поцеловал её в шею, и они отправились ужинать. * * * Баффи выскользнула из платья, повесив его на спинку стула. Сняла трусики и завернулась в полотенце, чтобы спуститься к бассейну. Луна была почти полной и освещала двор. Девушка скинула полотенце у края бассейна и погрузилась в воду. Спайк уже плавал, рассекая пространство от бортика до бортика, и теперь неторопливо приближался к ней. Вечер был весёлым. Тихий ужин в спокойном ресторане с плюшевыми диванами, бархатом и свечами. Музыканты наигрывали на скрипках. Кто-то даже танцевал. Баффи уже и забыла, как прежде любила подобные вещи. Раньше её жизнь заполняло множество событий, мероприятий, обедов и танцев, не говоря уже о шопинге и походах в СПА-салоны. Не то чтобы она желала постоянно такой жизни, но было здорово время от времени возвращаться к ней. Сейчас она не могла сказать, что недовольна жизнью, но и раньше она не была недовольна ею. Всё изменилось. Вот и всё. И дело не в том, что теперь она Истребительница. Изменилась её семья, её окружение, ритм жизни. Как ни странно, Баффи не казалось, что она сама изменилась. Может, повзрослела, но не изменилась. Спайк подплывал к ней, девушка усмехнулась и, развернувшись, медленно двинулась в противоположную от преследователя сторону. Спайк вот не изменился. Просто сделал паузу, да и было бы наивно полагать, что через несколько месяцев отношений он полностью переменит своё видение мира. Может быть, это произойдёт позже, случайно, а может быть, и никогда. Только ей не стоит об этом думать. Она влюбилась в вампира и точно знала, на что шла. Он никогда и не обещал стать каким-то иным, чем сейчас. Она могла лишь попросить его перестать что-то делать, но не могла приказать ему перестать быть вампиром. Пусть никогда Спайк не станет идеальным, но он её, целиком и полностью. Вода всколыхнулась, и Баффи почувствовала, как он подплыл к ней сзади. Обнял и принялся медленно ласкать под водой. Затем притянул к себе. Ноги уже не касались дна. Улыбаясь, она откинулась назад и позволила Спайку увлечь её на глубину. Эпилог К лету они полностью съехались. Перевести немногочисленные вещи Баффи не заняло много времени. Она уже избавилась от ненужного хлама, переезжая с матерью из Лос-Анджелеса, так что большая часть мебели осталась на месте, а свою комнату она отдала под спальню для гостей. Джойс искренне радовалась за дочь, но Баффи понимала, что мама всё равно будет скучать по ней. Она и так редко бывала дома, но переезд – другое дело. Они со Спайком выбрали другую квартиру. Больше размером и ближе к колледжу и дому Джойс. Кроме того, Баффи чувствовала, что это их постоянное жильё, а не временное прибежище. Ей нравилось проводить время у Спайка, но теперь дом был общим. Их дом. Весь процесс начала совместной жизни казался Баффи несколько странным. Проглядывая объявления о квартирах на съём, девушка вдруг ощутила себя настолько взрослой. Она искала жильё, делала крупные покупки, съезжалась с парнем, с которым планировала провести остальную часть жизни. Это как новая глава. Спайк принимал участие в хлопотах. По взаимному согласию они решились на поиск нового жилья. А вот посещение мебельного магазина вышло мучительным. Казалось, у Спайка не было своего мнения. Или он решил соглашаться на всё и не спорить, позволяя ей обставить дом по своему вкусу. В конце концов, он сказал, что цвет дивана его не волнует, ведь он собирается на нём лежать, а не рассматривать. Баффи, заметив, что он в основном оплачивает покупку мебели, заявила, что уже поэтому ожидает от него какого-то мнения. Тогда Спайк стал проявлять больше внимания, но основное решение оставлял за ней. Единственное – он откинул идею о стеклянном кухонном столе, который так ей понравился, сказав, что они не смогут заниматься на нём сексом. После данного замечания Баффи согласилась рассмотреть другие столы. * * * Спайк рассказал ей о своих «законных» деньгах. Баффи подумала, что их можно считать «законными», хотя и довольно странными. Во всяком случае, сложно назвать клад чем-то незаконным. В поисках геммы Спайк откопал много чего остального, что можно было бы рассматривать в качестве бонуса. Вскоре после возвращения из Лос-Анджелеса он отвёл её посмотреть, что это такое. Баффи скрестила руки на груди. - Я туда не полезу. - Не строй из себя кисейную барышню. К тому же, это совершенно безопасно. Девушка с сомнением смотрела на тёмную дырку в скальной породе. - Нет, - протянула она. – Я передумала. Спайк опустил фонарь на неровную землю. - Здесь три фута. Просто влезь, ну, испачкаешься чуть-чуть и что? - Я уже испачкалась. Мы полмили шли через канализацию. И ты не упоминал, что мне понадобятся навыки спелеолога! Не ты ли говорил, что путь лёгкий? - Я давно закрыл проход, чтоб никто другой ничего не обнаружил. Баффи закусила губу, постукивая пальцами по локтю. - Можешь пообещать, что мы выберемся обратно? Конечно, они выбрались. Баффи не страдала от клаустрофобии, просто не была в восторге от идеи застрять в этой дыре в земле навсегда. Что бы они делали, если бы своды обвалились? Проход был очень неудобным и сужался, но, в итоге, привёл в небольшую пещеру. В резком свете фонаря девушка увидела отблески золота. Баффи разглядывала вещи, прикасалась к ним. Не тонны драгоценностей, но достаточно прилично. Много монет и цепи, несколько больших явно старинных вещей, а ещё корона и скипетр. Спайк продавал на чёрном рынке лишь золото, если б он начал сбывать что-то уникальное, возникли бы вопросы. - Ладно, я не понимаю одного, - сказала Баффи, вспоминая их последний разговор. – Зачем, имея всё это, ты работаешь? Почему бы просто не жить за счёт накопленного, делать, что пожелаешь? - Некоторое время я так и делал, знаешь. Несколько лет даже. И у меня было такое ощущение… хотя это не то, о чём бы я хотел говорить. Ладно, я чувствовал себя как один из тех парней, что выиграл в лотерею. – Спайк подцепил пальцем золотую цепочку. – И в конце концов, мне стало скучно. К тому же, я привык жить иначе. - И иначе получать деньги? - Да, не совсем законными путями, как понимаешь. Так что я отдохнул и зажил прежней жизнью. А это трудно – проворачивать незаконные дела и оставаться на одном месте. Пришлось переезжать. Да и люди теперь почти не носят при себе наличку. - Вампирам не хватает терпения, чтобы мошенничать с кредитками? Спайк фыркнул. - Это невесело. А я люблю заниматься тем, что мне нравится, тем более, если за это платят… Баффи вздохнула. - Печально, что ты прав. Нам примерно так же говорили на профориентации. Определите, чем хотите заниматься, а затем ищите работодателя, который будет вам за это платить. Но почему ты мне это всё показал сейчас? – спросила она, обводя рукой пространство вокруг. - Должен был убедиться, что ты со мной не из-за денег, - невозмутимо заявил он. - Ха-ха. Очень смешно. - Мы никогда не говорили о деньгах и не жили общим домом. - Да, догадываюсь. Но если это твои накопления на вечную жизнь, давай не будем их тратить. Спайк застегнул цепочку на шее Баффи. - Ты стоишь того, чтобы потратить их на тебя. – Он усмехнулся. – Хотя и не всё здесь тратится. * * * Они окунулись в привычную рутину – лёгкие тренировки и вечернее патрулирование. Для упражнений использовали зал в «Магической шкатулке», Баффи перевезла туда из дома матери оружие и прочие вспомогательные средства. Кое-что спрятала под кровать в их со Спайком квартире. С Джайлзом она больше не тренировала бои, но делала упражнения, направленные в основном на развитие мышечного контроля, а не силы. Иногда в патруль их сопровождали друзья, но чаще всего они со Спайком были одни. Все уже привыкли к Спайку. Даже Джайлз, кажется, смирился с их отношениями. Он не избегал вампира, а разговоров о делах сердечных просто не заводил. У неё со Спайком произошёл небольшой спор по поводу его нахождения на улице при свете дня. - Мне надо им как-то это объяснить, - пояснила она. – В конце концов, они обратят на это внимание. - Может быть. - Ну, ты же выходишь на улицу днём. - Да, но я всё делаю тихо. Обычно никто не замечает. На улице не так много вампиров, гуляющих в полдень. И я держусь подальше от демонской части города. - Послушай, я не говорю: расскажем всем. Но, думаю, нам не избежать вопросов. Или ты планируешь гулять со мной только после заката? - Я и раньше гулял до заката, ведь никто не заметил. - И всё равно, это не сработает. – Баффи закатила глаза. - Ты же помнишь, что случилось в прошлый раз, когда кое-кто узнал, что у меня есть «это»? – Он указал на свою ногу. - Прости, но не думаю, что Уиллоу придёт к тебе в гости с косой наперевес. Наконец, они решили, что Баффи объяснит друзьям способность Спайка бывать на солнце некой магической вампирской штукой. Больше им ничего знать и не следовало. Всё-таки важно, чтобы Спайк был подле неё и днём. Но и его желание – сохранить наличие геммы в тайне – было Баффи понятно. Джайлз знал о гемме, для Спайка и этого было достаточно. Баффи подозревала, его напрягал сам факт – уже два Наблюдателя в курсе. Джайлз проводил исследования насчёт пророчества, связанного с подопечной. Поиски начал после поражения Анджелуса. Просмотрел дневники Наблюдателей и истории прошлых Истребительниц. - Ты должна понимать, что существует огромный период времени, о котором просто нет информации, - произнёс он, переворачивая страницы книги. – Совет сам по себе – достаточно молодая организация, непонятно, как давно существуют Истребительницы, было ли тогда письменное слово. Баффи прочистила горло. - Моё личное мнение: нет никаких окончательных цифр о возрастах Истребительниц. Тем не менее, я нашёл упоминание об Истребительнице в возрасте около тридцати пяти. Довольно любопытной, к слову. Жила она в Индии в семнадцатом веке. Держалась как бы… обособленно. И убивала любого из членов Совета, который к ней приближался. - Почему же они не послали за ней кого-нибудь? - До появления современных технологий единственным оружием Совета были Истребительницы, вот почему они начинали обучать девочек смолоду. Но глава Совета в то время решил оставить её в покое. Количества истреблённых вампиров и демонов с лихвой хватило на демонстрацию её успехов и решительности. В принципе, эта ситуация до сих пор то и дело обсуждается: проявил ли тогда глава халатность или поступил разумно. - Чудно. - Совет первоначально находился даже не в Европе, - заглядывая с интересом в книгу, сказал Джайлз. – Но в высокоразвитом регионе. Но всё же англичане утверждают, что силы Истребительницы принадлежали им по праву, как во времена крестовых походов. Тогда было фактически два Совета, борющихся между собой за контроль над… В исследованиях Джайлз особо не продвинулся. Но всё указывало на то, что она собирается стать самой долгоживущей Истребительницей, больше чем на несколько лет. Установить своеобразный рекорд. А что если ей предначертано истреблять нечисть до конца жизни? Долгой жизни, в которой она не будет одинока. * * * Баффи официально закончила первый год обучения в колледже. В кампус она пришла сдать учебники и получить итоговые оценки, довольно неплохие, если учесть её нередкие отсутствия и длительный период реабилитации после «автомобильной аварии». День был жаркий, но сухой, девушка надела солнечные очки, выйдя из машины. Кампус выглядел днём очень мило, но её радовало, что некоторое время у неё будут каникулы. Нет, конечно, вечерами для патрулирования она будет заглядывать на эту территорию. Да и осенний семестр не за горами. Однако, думая о следующем годе, она рассматривала вероятность приостановить учёбу, пока не надумает, какую специализацию выбрать. А, может, она удовлетворится двумя курсами колледжа. Пока её ничто не интересовало. Карьера или простая работа. Сложно совмещать что-то с занятием Истребительницы. А откладывать на пенсию ей нет нужды. Без средств не останется, да, и когда она станет семидесятилетней Истребительницей, её горячий молодой парень о ней позаботится. Баффи вернулась к машине, выехала со стоянки кампуса и завернула в супермаркет, чтобы купить необходимые продукты. Расплатилась на кассе банковской картой. В следующем семестре Баффи собиралась найти работу где-нибудь неподалёку, чтобы располагать собственными деньгами. Неполный рабочий день её бы очень устроил. Девушка покинула магазин с одним продуктовым пакетом и балконными цветами, купленными под влиянием импульса. Она довезёт их в целости до квартиры, потом может заехать купить ещё. Небольшой балкончик в цветах казался заманчивой идеей. Добравшись до жилого дома, где они сняли апартаменты, Баффи выбралась из машины и направилась к квартире. Спайк был дома и не запер дверь. Сам он что-то разогревал в микроволновке на кухне. Работал телевизор. Баффи опустила пакет на пол. - Привет. – Входная дверь закрылась за ней. – Я дома. ~ КОНЕЦ ~ Смотрите также:
Уважаемый посетитель, Вы зашли на сайт как незарегистрированный пользователь.
Мы рекомендуем Вам зарегистрироваться, либо войти на сайт под своим именем. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 ... 13
Назад
Вперед
Информация Посетители, находящиеся в группе Гость, не могут оставлять комментарии к данной публикации. |
Спаффи.орг существует с 03.12.2008. За все это время у сайта было много разных этапов развития, в том числе периоды активного роста и высокой посещаемости.
Однако со спадом инте- реса к пейрингу и сериалу, активность посетителей также пошла на убыль.
В связи с этим было принято решение перевести сайт в состояние периоди- чески обновляемого архива. Подробнее
в процессе разработки...
|