Глава 1. Проблемы

Дела у Баффи не клеились.
А как же иначе, когда тебя пытаются похитить. Это не прибавляет радости.
- Это становится смешно, - сказала она, плюхаясь на диван и складывая руки на груди. – До смешного страшно, то есть.
Её мать села следом.
- Хэнк, ты должен что-то сделать. Ведь её чуть не убили!
- Не убили, - поправила Баффи, - похитили. Нет, ну, давайте, посмотрим на всё с более положительной стороны. Ведь могло быть и хуже?! Так что пока беспокоиться не о чём. Может, мне вообще померещилось, - закончила она с фальшивой улыбкой.
- Это не шутки, милая, - сказал отец.
Он взглянул на неё серьёзно, видимо, не оценив сарказма.
Баффи выпрямилась и слегка нахмурилась.
- Я знаю. Ведь я была там. Именно в меня вцепился один из них, не в тебя. Знаю, что это не шутки. Ты единственный, кто не придаёт этому значения.
- Мне так казалось.
- Ах, так казалось. Люди преследуют меня, следят… Да нет, всё в порядке. Чего я так разволновалась-то?
- Я имел в виду…
- Не надо! Думал, я преувеличиваю. Ну, теперь-то ты знаешь, что это не так.
- Может, хватит? – вставила Джойс. – Сейчас главное выяснить, кто эти люди или кто стоит за ними. Так, Хэнк?
Баффи повернулась и посмотрела на мать. Та, обхватив себя руками, пальцем рассеянно стучала по локтю. Отец в противоположном конце комнаты двигал бровями. Никак шёл сложный мыслительный процесс.
Напряжение в комнате стало физически ощутимым, и Баффи спросила саму себя, кто из них первым решится нарушить его, или у них завяжется очередной крупный спор из-за ничего? Ну, может, и не сегодня, но перебранка родителей – последнее, что она была готова выслушивать.
- Ладно, - через минуту сказал отец. – Пойду, сделаю пару звонков.
Встав, он скрылся в кабинете, громко хлопнув дверью.
На мгновение повисла тишина, а затем Баффи вскинула голову, поглядывая на диван.
- Мам?
- Да, дорогая?
- Ну, ты же веришь мне?
Джойс переместилась, чтобы сесть рядом с дочерью.
- Верю, что тебя преследуют. Увы, подобные вещи иногда происходят в университетских городках. Но я бы никогда не подумала, что это может случиться с тобой.
- Я тоже, вот и папа не поверил. Его вообще это не заботит, - пробубнила Баффи. – Ну, не так, как должно бы. Очередное неудобство в его жизни, которое требует разрешения.
- Нет, его заботит, дорогая. Может быть, раньше он и не придавал этому значения, но сейчас, уверена, он обеспокоен.
- Ага, попытка похищения, чему тут удивляться?
- Ты же знаешь его работу…
- О, прошу, мам… Вы постоянно спорите о его работе. Не прикрывайся теперь ею, как щитом.
- Хорошо-хорошо, не буду. Но он всё решит. Свяжется с кем надо и возьмёт ситуацию под контроль. Что думаешь?
Баффи осмелилась улыбнуться.
- Да, думаю, так и будет. – Она замолчала ненадолго. – Боже, я кошмарно себя чувствую. Наверное, мне срочно нужна ванна, полная мыльной пены, чтобы подзарядить свои Баффи-батарейки.


Зайдя к себе в кабинет, Хэнк опустился за стол и уставился в окно, зависнув на несколько минут. Как только он почувствовал, что успокоился, то открыл ящик стола, доставая визитницу.
Найдя нужную карточку, набрал номер телефона, ожидая, пока секретарь ответит.
- Агентство Брайса, чем могу помочь?
- Мне нужно переговорить с вашим начальником.
- Подождите минуту, пожалуйста.
После непродолжительного молчания в трубке послышался вежливый голос:
- Уэсли Уиндэм-Прайс, чем могу быть полезен?
- У меня проблема, - начал Хэнк, - а я слышал, ваши люди помогают в преодолении трудностей.
- Ну, да, это наша специализация. Некоторые более… неприятные ситуации, от которых никто не застрахован. Собственно, что у вас случилось?
- Мою дочь преследуют. Сегодня её чуть не похитили.
- Ох, - его голос звучал теперь более уверено. – Ну, с этим мы, безусловно, в состоянии справиться. Сколько лет вашей дочери?
- Девятнадцать.
- Понятно, мистер…?
- Саммерс.
- Мистер Саммер. Мы можем помочь вам, но профессиональная этика побуждает меня проинформировать вас, что есть люди, которые позаботятся об этом и за меньшие деньги… Этот случай не совсем из тех, на которых мы специализируемся, и…
- Деньги меня не волнуют. Мне сказали, вы лучшие в своём деле, а я хочу лучшее. Независимо ни от чего.
- Как угодно. Могу ли поинтересоваться, кто рекомендовал нас?
- Один из моих… знакомых.
- Хм, понятно. Хорошо. Теперь, следующий вопрос: что говорит полиция о…
- Мы не заявляли в полицию.
Уэсли замолчал, уловив неуверенность в голосе мужчины.
- Вообще, было бы лучше, если бы мы использовали все возможные ресурсы, так как?
- Я знаю, как работает полиция. Поставят автомобиль возле дома на ночь или две, будут караулить. А она нуждается в защите. В реальной защите.
- Понял вас, мистер Саммерс. У нас небольшой штат, хм, да нас всего двое, и мы не нуждаемся в охране, но я свяжусь с хорошо зарекомендовавшими…
- Не надо хорошо зарекомендовавших, - перебил Хэнк. – Мне нужен один, но лучший.
- Я понимаю ваше…
- Нет, не понимаете! Моя маленькая девочка в опасности, и мне нужны лучшие из лучших.
- Понял про лучших, - перебил его Уэсли в ответ. – Однако эти услуги стоят недёшево…
- Я заплачу, сколько потребуется.
- … если он вообще согласится.
- Разве он не работает на вас?
- Нет, как я уже сказал, на подобные случаи мы заключаем временные контракты, только если профессионал в этом заинтересован. В противном случае, он отклоняет предложения, так как считает, что деньги не стоят потраченных за них усилий. И ко всему, помимо его оплаты, я вам тоже выставлю счёт за содействие.
- Я же сказал, что заплачу, сколько потребуется.
- Хорошо. Но, предупреждаю, он может быть занят. В таком случае, я буду более чем счастлив организовать для вас работу с любым другим из наших партнёров, таким же надёжным.
- Я хочу…
- Лучшего. Да, я уже понял, - выдохнул Уэсли. – Оставьте мне ваш контактный телефон, мистер Саммерс, и я свяжусь с вами как можно скорее, - добавил он. – Кроме того, не лишним было бы переслать нам любую информацию, которую вы считаете полезной.


Часом позже Уэсли стоял с кипой листов в руке. Он снова созвонился с мистером Саммерсом, чтобы уточнить кое-какие моменты. Уэсли изучал информацию о клиентке ещё долгое время после того, как повесил трубку.
Затем набрал другой номер. Раздалось несколько гудков, прежде чем он услышал на том конце провода отрывистое: «Да?»
- У меня есть работа, которая, возможно, тебя заинтересует.
- Что за работа?
- Охрана.
Молчание.
- Не совсем то, к чему я привык, Наблюдатель.
- Ты уже делал это раньше. Ну, не для моих клиентов, однако, имеешь представление. И очень хорошее, я полагаю.
Уэсли мог себе представить, как собеседник пожал плечами, прежде чем сказать:
- Валяй, в чём суть?
- Колледж в ЭлЭй. Первокурсница. Говорит, её преследуют с неделю или около того. А сегодня кто-то пытался её похитить и затащить в фургон. Естественно, она напугана.
- Твоё мнение?
- Я говорил с её отцом по телефону, - Уэсли взглянул на бумаги. В углу страницы красовалось небольшое фото девушки. – Невысокая, блондинка, типичная калифорнийская девчонка. Живёт с родителями, по будням на занятиях, любит шопинг, клубы по выходным. Врагов нет, есть бывший парень. Её отец твердил, что… ему нужен лучший профессионал своего дела, хотя не понимаю, с чего такое волнение. – Он на секунду замолчал. – Так что, на первый взгляд, задание – ничего особенного.
- Богатая сучка?
- Ну, её родители обеспеченные.
- Так ты не считаешь, что это похищение с целью выкупа?
- Не уверен. Что-то не похоже.
- Они хотят нанять человека присматривать за ней, или им нужно активное следствие?
- Её отец говорил о телохранителе, и вот что странно. Перво-наперво я решил, что он хочет нанять охрану для дочери, пока проблема не отпадёт, но по каким-то причинам не желает заявлять об этом случае в полицию. От моих вопросов уклонился, сразу же стал твердить, что деньги значения не имеют. Цитирую: «Мне нужен один, но лучший». Вот так и сказал.
Повисло долгое молчание.
- Полторы штуки в день. Моя цена за нянченье с этой Барби.
Уэсли молчал.
- Не моя специализация, как я уже сказал. Но моё время стоит дорого, и он будет платить, сколько я скажу, иначе…
- Тогда, полагаю, я могу сообщить мистеру Саммерсу о твоих условиях.
- Да.
- Отлично. Вечером приходи ко мне в офис, обсудим детали.
Собеседник положил трубку.

Глава 2. Разговоры

Целый час Баффи провисела на телефоне. Теперь же вот сидела в ванной после разговора с Корделией. Она не могла успокоиться, пока не пересказала всё, что уже и так известно о нападении на неё на территории кампуса.
Баффи взглянула на маленькие часики с матовыми стёклами. Уже два часа в ванной. Каждый раз, когда становилось прохладно, она поворачивала кран, добавляя горячей воды и пузырьков.
Она старалась расслабиться всеми возможными способами. Картинки прошедших дней, и конкретно нападения, вращались, словно карусель, в её голове.
Сначала Баффи ощущала страх. Это ужасное чувство, когда знаешь, что за тобой следят. Идя по кампусу или выезжая в город, она просто осознавала, что кто-то наблюдает за ней. Пару раз ей даже казалось, что глаза кого-то видели, но убеждала себя, что всё – бред. Слишком мало конкретики. Не было никаких доказательств.
До сегодняшнего дня, когда все подозрения обратились в реальность.
Она как раз шла к стоянке, когда кто-то напал со спины и попытался затащить ее в фургон. Ей удалось убрать руку со своего рта и душераздирающе заорать, Баффи даже не подозревала, что способна издавать подобные звуки. Сражаясь изо всех сил, она лягалась и, видимо, попала в цель, так как нападающий ослабил хватку. Этого оказалось достаточно, чтобы выкрутиться, он швырнул её на ближайшую машину, и послышались спешно удаляющиеся шаги и голоса, звук мотора и визг шин, когда фургон отъехал.
- Вы в порядке? Звоните в полицию! Мисс? Мисс? На фургоне не было номера.
Баффи стояла в ступоре, не обращая внимания на людей, вдруг собравшихся вокруг неё. Бежать… как можно скорее – вот единственная мысль, что крутилась в голове. Она оттолкнула кого-то, пробралась к своему автомобилю, дрожащими руками завела его и помчалась домой. А мать, лишь посмотрев на неё, поняла, что случилось что-то ужасное.
Стук в дверь ванной, вырвал Баффи из мыслей.
- Милая?
- Всё в порядке, мам! – отозвалась она. – Входи.
Джойс вошла в комнату и прислонилась бедром к ванной.
- У меня есть новости. Твой отец нанял тебе телохранителя.
- Телохранителя? – воскликнула Баффи. – Ты, что, шутишь? Пожалуйста, скажи, что ты шутишь!
Изображение какого-то «шкафа» два на два промелькнуло перед глазами. Несомненно, он носит чёрные очки и брит налысо.
Так и есть.
- Я не могу посидеть дома и спрятаться под одеялом?
- Баффи, мы не знаем, как много времени займёт понять, чьих это рук дело. Ты не можешь прятаться несколько дней, может, даже недель.
- Недель?
- Твой отец звонил одному человеку из какого-то агентства, - продолжала она. – Они предоставят самого лучшего охранника. Знаю, тебе, возможно, и не нравится эта идея. Но нет другого выхода, милая, что ещё нам остаётся?
- Да, но…
- Он подъедет сегодня вечером, так что ты сможешь обсудить с ними планы на завтра.
- Сегодня вечером?
- Да, Баффи. А теперь я должна пойти и подготовить для него комнату для гостей.
Джойс вышла, закрывая за собой дверь, а Баффи опустилась под воду.
Телохранитель. Это звучит как… Джеймс Бонд. И ужасно странно. Привет, я Баффи, а это мой телохранитель. Ой, не обращайте на него внимания, просто делайте вид, что его не существует.
Примерно так, да? Хорошо, может, это и плюс, может, её больше не будут пытаться похитить… с телохранителем-то. Если это повторится, она просто запрётся в доме.
Баффи вздохнула и вынырнула, стряхивая пузырьки с лица.
А потом снова добавила горячей воды.


Закрыв книгу и повернувшись на стуле, Уэсли наткнулся взглядом на высокую фигуру ухмыляющегося мужчины, облачённого в чёрный кожаный плащ. Он стоял с противоположной стороны стола и смотрел на него.
- Неплохо бы как-то давать знать о своём присутствии, - кашлянул Уэсли.
- Я тоже по тебе скучал, пугливая ты моя девочка. Что по делу?
- Они сегодня вечером ждут тебя. Ты же свободен?
Спайк кивнул.
И Уэсли продолжил.
- Вот эту информацию мне прислали, а эту – собрал я сам, - он замолчал, держа папку, но не протягивая её Спайку. – Уверен, что возьмёшься за это дело?
- Опекать жизнь и здоровье богатенькой крошки? Думаю, справлюсь.
- Да, ну, я имею в виду, ходить с ней на занятия или, возможно, торчать постоянно в доме – тут ничего особо захватывающего.
- До того момента, пока некий незнакомец не захватит её.
- Может быть. Но всё равно, работа монотонная. А ты не особо терпишь однообразность.
Он пожал плечами.
- Особенно если это надолго.
Спайк рассмеялся.
- Боишься, что мой одинокий образ жизни прибавил мне раздражительности и воинственного настроя, и я начну кусаться?
- Если бы я так думал или допускал хоть малейшую возможность причинения вреда, я бы не обратился к тебе. Но, пожалуйста, постарайся по возможности быть милым.
Спайк фыркнул.
- За полторы штуки в день я стану истинным джентльменом. К тому же, им я когда-то и был. – Он протянул руки и взял папку, вытягивая из неё две пачки скреплённых между собой документов. Небрежно пролистал их и, в итоге, засунул в карман. – Потом почитаю. Так они не знают, кто я?
- Конечно, нет. Не говори ерунды.
- Но они же позвонили тебе.
- Да, хотя у меня нет причин думать, что здесь замешаны какие-то сверхъестественные силы, – он нахмурился. – По правде, это не совсем то дело, по которым я к тебе обращаюсь.
- Тогда почему обратился?
- Не знаю. Во всём этом есть что-то странное, я так чувствую.
Он не ответил, лишь молча смотрел, Уэсли наморщил лоб, на что Спайк ухмыльнулся.
- Ты всё никак не можешь забыть, да?
- Не понимаю, о чём ты.
- Ну, да, верно. Сотрудничество со мной идёт вразрез с твоими принципами. Но это чудесная основа для бизнеса. Но вот ты сидишь здесь и думаешь, что любая попытка, если мы «недопоймём» друг друга, окончится единственным возможным итогом.
- Быть может.
- У меня уже был шанс, помнишь? – Спайк улыбнулся. – Не думай об этом, Наблюдатель. Я держу своё слово. И не собираюсь тебя убивать, только если ты не попытаешься первым.
- Я знаю.
- Ты же веришь мне, да?
- Я верю тебе, пока плачу.
- Чудесные взаимоотношения, но правильные, – он встал. – Отлично. Ну, ты знаешь, если я должен быть с ней круглые сутки, мне понадобится…
Уэсли вздохнул.
- Я позабочусь об этом.
Он даже не слышал, как за Спайком закрылась дверь, тот удалился так же бесшумно, как и пришёл.

Глава 3. Знакомство

Баффи была наверху, в своей комнате, когда раздался звонок в дверь. Поморщившись, она всё же поддалась любопытству и вышла, замерев на верху лестницы, чтобы взглянуть на визитёра. Идея запереться в комнате всё ещё была в её списке вариантов первым номером, но последнее, что она хотела продемонстрировать – детское поведение. Особенно перед незнакомцем, с которым ей предстоит, так или иначе, иметь дело.
В дверь позвонили повторно, и она увидела отца, выходящего из столовой и бормочущего: «Иду, да иду я».
Открывая дверь, Хэнк не был уверен, чего ожидать – может, невозмутимого мужчину в тёмном костюме, по типу тех, что в кино всегда стоят за плечом президента – но мужчина на его пороге ни коим образом на этот образ не походил. Одетый в чёрную кожу, с обесцвеченными волосами и ещё с припаркованным на дороге мотоциклом – этот субъект выглядел скорее как плохой парень, чем телохранитель.
- Эх, - пробормотал Хэнк.
- Спайк.
- Ах, да, Спайк, я говорил о вас чуть ранее с мистером…? – сказал он, пытаясь припомнить выскользнувшее из памяти имя.
- Уиндомом Прайсом.
- А откуда я знаю, что вы на самом деле знакомы с мистером Прайсом?
- Потому что если бы это было не так, она была бы уже мертва, - сказал Спайк, раздражённый этим предварительным обменом любезностями. – Послушай сюда, я бы не пришёл, если бы ты не позвал, но мне ничего не стоит сесть на мой байк и укатить обратно. Так что все зависит от тебя. Конечно, я всё равно получу свою плату за визит.
Мужчина нерешительно посмотрел на него, когда тот упомянул деньги, и через пару секунд сказал:
- Заходите, - открыв дверь пошире, он отошёл в сторону, пропуская Спайка и не замечая довольной ухмылки на его губах, с которой тот переступил порог.
Спайк кинул свою полупустую спортивную сумку на пол.
- Тут не найдётся дополнительного места в гараже для моего байка?
- Его не украдут.
Спайк поднял бровь.
- Нет, конечно, но давайте не будем демонстрировать, что дом охраняется. Они это поймут рано или поздно.
- Эээ… вы правы. Я сейчас.
Баффи смотрела, как отец пошёл к гаражу, а Спайк вернулся на улицу. Спайк? Это, что, имя такое?
Она медленно спустилась вниз. Безвкусная люстра, болтающаяся в прихожей, мешала обзору, так что Баффи подумала, что лучше ей быть в курсе всего, а не прятаться.
Через некоторое время она расслышала, как они возвращаются, и остановилась в паре шагов от лестницы. Мама вышла из кухни.
- Ну, вот он, - с энтузиазмом сказал Хэнк. – Спайк, это моя жена Джойс и дочь Баффи.
- Мистер Спайк, - поприветствовала его Джойс, протягивая руку.
- Просто Спайк, - ответил он, пожимая и встряхивая кончики её пальцев.
- Да, хорошо, ну, вот, а это Баффи, - Джойс махнула в сторону лестницы.
Спайк перевёл взгляд на неё, и девушка на секунду замерла. Он оказался привлекателен. Может, лет на десять-одиннадцать постарше, светловолосый, одетый во всё чёрное. Немного необычно, но привлекает, нет, определённо привлекает. И ещё мужчинам нельзя иметь такие скулы. Это несправедливо.
- Так это та самая девушка, которую я охраняю, - сказал он. И как она раньше не заметила его акцента?
- Да, это я, - сухо ответила Баффи. Симпатичный он или нет, этот парень собирался стать её тенью, и ей отказано в привычной жизни. – Так вы собираетесь меня защищать? – спросила она, скрестив руки на груди. – Да вы не намного выше меня.
- Баффи! – перебил её отец. – У него отличные рекомендации.
- А что, у меня не может быть сомнений? Секунду назад ты не хотел пускать его на порог.
- Я отнесу твои вещи в комнату для гостей наверху, Спайк, - сказала Джойс. – Баффи, почему бы тебе не показать нашему гостю дом?
Девушка хотела сказать решительное «нет», но вместе этого проговорила:
- Конечно, как угодно.
Спайк следовал за раздражённой девицей по коридорам красивого особняка, чувствуя себя участником грандтура по жилищу процветающего американца выше среднего и высшего класса. На первом этаже были гостиная, кабинет, комната для отдыха, столовая, кухня, ванная, кладовка и гараж. На втором – главная спальня и ванная, спальня Баффи и ванная Баффи, а так же несколько комнат для гостей, комната для игр и тренажёрный зал.
Его будущая подопечная явно не была счастлива от всего происходящего. Не то чтобы он ожидал, что она будет. Тогда, на лестнице, окутанную светом, он не особо чётко разглядел её. Она была разозлена, готова обороняться и выливать свою агрессию в слова. Впрочем, его это тоже не заботило.
- А вот это, - сказала она, когда они снова спустились вниз, - прачечная. Уверена, в целях безопасности вас необходимо посмотреть и на неё.
- Не слишком-то ты рада охране, да?
- Ой, а как вы догадались? – она опустила взгляд под ноги и сказала более мягко. – Это возможно, чувствовать раздражение и страх одновременно? Просто именно это я сейчас и ощущаю.
- Из-за того, что случилось днём?
Она кивнула и кратко объяснила.
- Я думала, мне конец, понимаете? – произнесла девушка. – Меня не отпускали, хоть я и пиналась, и кричала. А потом вдруг отшвырнули и умчались. Может быть, он не хотел, чтобы его заметили. Ну, там люди сбежались на мои крики.
Баффи пожала плечами, осознав, что выдала самую длинную речь с момента его приезда. Всё же ей следует успокоиться. Не может же она ходить и злиться целую неделю.
- Тебе повезло, что эти похитители так небрежно отнеслись к своей работе.
- Потому что напали среди бела дня?
- Отчасти и поэтому. Но ты можешь похитить человека и днём, если понимаешь, как действовать. Никогда не принимай случившееся как должное. А они не просчитали, что ты будешь сопротивляться. И как только ты начала это делать, они бросили тебя и, проиграв, убежали.
Баффи выгнула бровь.
- Да вы, я посмотрю, знаете немало об этом.
Спайк по-доброму улыбнулся ей и чуть наклонился вперёд.
- Если бы я занимался твоим похищением, будь уверена, я бы довёл дело до конца.
- Ну, спасибо за предупреждение. Но ведь они не собираются снова повторять своих ошибок, да?
- Боюсь, что нет. Но не волнуйся.
- Почему? Потому что вы рядом?
- Так, как у нас тут дела? – голос Джойс донёсся до них из коридора. – Баффи ещё не показала тебе комнату?
- Показала.
- Ты не проголодался? Мы уже ужинали, но я могу что-нибудь разогреть. Может, чего-нибудь выпьешь?
- Нет, спасибо.
- Не стесняйся, можешь пользоваться кухней, пока живёшь здесь.
Джойс ушла, и Спайк снова повернулся к Баффи.
- Ну, что дальше, ягнёночек?
Баффи моргнула. Ягнёночек?
- Думала, показать вам план кампуса, рассказать, где у меня занятия и прочее. Наверное, завтра я пойду на учёбу. Хотя не то чтобы меня не привлекала идея остаться дома навсегда, - она кинула быстрый взгляд в его сторону.
- Что такое?
- Ну, ладно, наверное, вы и не тот два на два метра телохранитель, как я представляла – простите, это всё стереотипы – но, может, не стоит быть таким заметным?
- Не могу обещать.
- Ладно, мой заметный телохранитель, пойдём, я покажу тебе план кампуса.
Баффи вздохнула про себя. Как всё странно, но, возможно, не настолько плохо, как она себе представляла.

Глава 4. Обмен любезностями

Комната для гостей скорее напоминала небольшой сьют в гостинице, чем спальню. Здесь была огромная двуспальная кровать, кресло в углу и диван, напротив которого стоял телевизор. Дверь в комнате вела в ванную – общую с другой комнатой для гостей, также рядом был выход на балкон.
Спайк распахнул створки балконной двери, включил телевизор на минимальную громкость. Время близилось к рассвету, все в доме пока ещё спали. А он лежал на кровати, изучая документы, которые ему дал Наблюдатель.
В информации, предоставленной Хэнком Уэсли, он не нашёл ничего полезного. Стандартная форма: дата рождения Баффи, паспортные данные, номера телефонов, адреса, что-то ещё. Сведения, которые собрал её отец о повседневной жизни девушки, могли отличаться от реальности, хотя, как решил Спайк, на первый взгляд, вроде бы всё верно. К бумагам был прикреплён распорядок её занятий, и он сверился с тем списком и картой кампуса, что Баффи предоставила ему.
Следующей пачкой была информация о семье, собранная Уэсли. Копии его заметок, нацарапанных от руки.
С Джойс всё было вполне прозаично: она работала в небольшом колледже, стояла во главе художественного факультета. Хэнк, напротив, состоял в руководстве одной крупной корпорации, судя по всему, у него были связи в правоохранительных органах, и Спайка насторожило, почему же этот мужчина первым делом обратился к Уэсли. Еще была информация об обвинении его в финансовых преступлениях, однако подозрения были сняты. Возможна также неуплата налогов.
- Он точно что-то скрывает, - сделал вывод Уэсли. – Во всяком случае, знает больше, чем говорит.


Эти утром Баффи натянула тёмно-зелёный топ, наложила макияж и взглянула на себя в зеркало. Она была готова к новому дню. Была готова. Выйти и улыбнуться. Независимо от того, что где-то по близости за нею будет присматривать Спайк, а в кустах прятаться похитители, хоть и неуверенность всё же присутствовала. Но она не могла позволить им влиять на свою жизнь, допустить, чтобы её запугали. Внезапно девушка почувствовала ту самую уверенность, которая после вчерашнего происшествия, казалось, испарилась без следа.
Схватив сумочку, она направилась в комнату Спайка. И бездумно открыла дверь.
- Ты готов? Потому что…
Баффи застыла.
На Спайке не было ничего, кроме полотенца. Нет, ну, полотенце было довольно большим, однако факт оставался фактом. Мужчина резко вскинул взгляд.
- Я… хм… я… - заикалась она.
- Всё рассмотрела?
Баффи быстро уставилась на пол. По какой это причине ей было не заставить ноги двигаться?
- Хм, мне нравится твой… браслет, - выпалила она и быстро шагнула за порог, захлопывая дверь.
Прислонившись к стене, отругала себя.
Идиотка, идиотка, ну и идиотка! Стучи, прежде чем вламываться к кому-то в комнату!
Через минуту она услышала щелчок замка, дверь отворилась, и появился Спайк, на этот раз одетый.
- Прошу прощения, - сказала она. – Не знаю, о чём я думала. То есть, я не думала. То есть, я не нарочно, понимаешь?
- Всё в порядке, милая, - перебил он. – Никто не пострадал. Впрочем, может, ты хочешь оказать мне ответную любезность… - он многозначительно приподнял брови.
Баффи открыла рот, чтобы сказать что-то резкое, но промолчала.
- Вероятно, я заслужила, - потом вспомнила. – А какие это мужчины носят украшения?
- Тебе стоило бы увидеть меня в дни моего панк-увлечения.
- А сейчас панк в моде?
- Сомневаюсь, принцесска.
- Хорошо, но браслет на лодыжке это… это как-то нетипично для парня.
- Считай меня сентиментальным. К тому же, он на мне намного дольше, чем я гощу в твоём доме.
- Ага, - сказала она с недоверием. – А ты неплохо сохранился для своего возраста.
- Ещё как. А теперь больше ни слова обо мне, моём внешнем виде в одетом или раздетом состоянии.
И Баффи поняла, что он не шутит. Что касается цвета… Он был одет в рубашку на пуговицах, настолько тёмно-бордовую, что она казалась почти чёрной, пару выцветших джинс, тоже, очевидно, чёрных. Вполне ничего, как она про себя решила.
- Ну, пошли, что ли, - сказала Баффи.
Он проводил её до гаража, ничего не говоря, пока они не оказались в белом кабриолете.
- Не возражаешь, если я опущу верх? – спросила она, выезжая с подъездной дорожки.
- Это твоя машина.
Баффи приготовилась нажать на кнопку, как только они вырулили на основную дорогу.
- Или ты думаешь…
Он повернулся к ней.
- Думаю что?
- Ну, что, возможно, в связи со всем происходящим, опускать вверх – не такая уж хорошая идея?
- Не думаю, что это существенно?
- Почему?
- Правду?
Баффи фыркнула.
- Потому что они не собираются тебя убивать.
Тем не менее, после его слов у Баффи внутри всё похолодело. Боже, это было бы наихудшим вариантом.
- Если бы тебя хотели просто убить, они бы не следили и не пытались похитить.
Её руки сжались на руле.
- А чего они хотят? – тихо спросила она. – Вот чего? У меня ничего нет. Выкупа?
- Не знаю, прости, ягнёночек.
Баффи сосредоточилась на дороге. Через несколько секунд она почти вызывающе нажала на кнопку, и верх опустился.
Некоторое время спустя, она снова посмотрела на Спайка. Тот откинулся на сидении, заложив руки за голову и прикрыв глаза. Так он напоминал ей кота, греющегося на солнце.
- Загораешь? – спросила она.
- Только когда есть желание.
- Что-то по тебе не скажешь.
- А ко мне не липнет. Не возражаешь, если закурю?
- Ты куришь?
Он оставил это без ответа. Ну, ладно, решила Баффи, он бы, наверное, не стал спрашивать, если бы не курил.
- Да, пока я не подняла верх, - ответила она. – Только не дыми в мою сторону. И никогда не кури в доме. Мама тебя убьёт.
Отточенным движением он прикурил сигарету и затянулся.
Баффи поправила солнечные очки, краешком глаза подглядывая за Спайком. Процесс курения в его исполнении казался ей чем-то сверх меры приятным, хотя она знала, что это совершенно не так. Она видела, как он затянулся, а затем опустил руку за борт, потом повторил. Как заметила Баффи, ногти Спайка были покрашены чёрным лаком.
- А знаешь, что каждая сигарета укорачивает жизнь на семь минут? - вслух произнесла она.
- Правда, что ли? И откуда такие познания?
- По телевидению говорили. Думаю, не врут. Сколько ты сигарет выкуриваешь за день?
- Достаточно, чтобы уже давно умереть.
- Ой, а ты всегда такой весь из себя мистер Таинственность?
- А ты всегда такая любопытная?
- Хорошо. Может, послушаем диск и помолчим? Я могу молчать. А ты?
Спайк ничего не ответил.
- Вот и отличненько, - вскипела Баффи.

Глава 5. Беседы

День прошёл на удивление легко. Баффи отправилась на кафедру и сообщила о своей ситуации. Их реакция из заинтересованной быстро сменилась на понимающую. И участливую. Спайку было относительно легко оставаться незамеченным в больших лекционных залах с одолженным у неё блокнотом и ручкой. Несколько раз Баффи поглядывала на него, он что-то рисовал на бумаге. Если кто-то и обратит на мужчину внимание, то в общем море лиц он покажется не более чем прогульщиком, решившим в кои-то веки почтить лекции своим присутствием.
Странно, но ей было легко забыть, что он рядом. Спайк, казалось, делал вид, что почти и не знает её. Он выбирал парту за две до или после Баффи, после окончания лекции ждал, когда она первой выйдет из класса, и следовал за ней.
Казалось, Спайк не расположен к общению, так что на ланч Баффи отправилась привычным путём, решив расположиться за столиком снаружи, где обычно встречалась с Корделией. Она моментально заметила её, девушка смотрелась в карманное зеркальце, подправляя макияж.
- Привет, - поздоровалась Баффи, садясь напротив.
- Привет, Баффи, не думала, что ты придёшь сегодня, – Корделия захлопнула зеркальце и водрузила обратно солнечные очки. – Не после вчерашнего звонка. Ты, что, ищешь смерти?
Баффи закатила глаза.
- У меня теперь есть телохранитель.
- Гонишь, да?
- Ни в жизни. Прости, что не позвонила и не рассказала тебе об этом вчера, столько дел навалилось.
Подняв очки, Корделия обвела взглядом толпу.
- Ну, и где он?
- Хороший вопрос, – Баффи оглянулась и заметила Спайка, прислонившегося к дереву и курящего сигарету. – Вон он, – она махнула в его сторону. – Тот блондин.
- Бог мой, - оценила Корделия. – А почему он не рядом с тобой?
- Говорит, ему проще следить со стороны и видеть каждого, кто проявляет ко мне повышенный интерес. Ну, это как бы панорамный взгляд, - Баффи пожала плечами.
- Ну, ты можешь взять меня с собой, когда тебя будут в следующий раз похищать. – На ничего не понимающий взгляд Баффи она пояснила: – Да ладно. Парень такой горячий. Ты, что, ослепла?
- Нет, - призналась Баффи. – Но давай будем честными, ему уже, должно быть, за тридцать.
- Разве это имеет значение, если он такой притягательный? – уверенно заявила Корделия.
- Он здесь только для того, чтобы делать свою работу, и ничего больше.
- Ну-ну.
Корделия отхлебнула свой латте, и они замолчали на какое-то непродолжительное время. Тогда Баффи чуть подалась вперёд.
- Я видела его в полотенце.
- Молчи, ты, везучая сучка. Ты шпионила за ним?
- Нет! Я случайно! Честно. Просто зашла, а он был там… Боже, мне было так неудобно. Пожалуйста, можем мы поговорить о ком-нибудь другом, кроме Спайка? Мне бы хотелось сделать вид, что я живу нормальной жизнью.
- Ладно-ладно, – она замолчала. – Ну, я так понимаю, прогулки по магазинам на этой неделе откладываются?
- Думаю, да. Боже, ты можешь представить его с нами в торговом центре? Или прямо в магазине? Ужас.
- Не знаю, - задумчиво протянула Корделия. – Я бы позволила ему следовать за собой повсюду.
Баффи посмотрела на неё.
Корделия выставила руки перед собой.
- Хорошо. Я молчу. Молчу.


После долгого учебного дня Баффи привезла их со Спайком домой. Он быстро скрылся в своей комнате, а она направилась в гостиную смотреть телевизор.
Через какое-то время девушка переместилась на кухню, решая, что бы перекусить, как в дверь позвонили.
Она уже преодолела половину пути, когда Спайк, быстро спустившись с лестницы, схватил её за руку, разворачивая и прижимая к себе спиной.
- Что за чёрт ты творишь?
- Хочу открыть дверь! Что такого? – спросила она.
- Да так, подумай хорошенько.
- О, ну, пожалуйста, какой большой… - Баффи вдруг побледнела и резко осеклась. – Я, что, только что сказала это? Ну, может, ты отпустишь меня? Тьфу, что за чёрт со мной?
Спайк разжал руки.
- С тобой всё в порядке, милая, просто, о чём думаешь, о том и говоришь.
Спайк с секунду смотрел на дверь, затем вознамерился открыть её.
- О, так ты планируешь спокойно открыть дверь? – спросила она, потянувшись к ручке. – Отличная у меня охрана.
- Я знаю, кто это.
Он открыл входную дверь, на пороге стояла худенькая брюнетка с бумажным пакетом.
- Привет, Спайк, - сказала она, передавая ему пакет, – это тебе.
- Всё, как я люблю?
Она кивнула.
- Да, он, конечно, не проверял, но Уэсли знает этого парня из госп… из гостиничной кухни, - неловко закончила она. – Ну, увидимся, – она махнула ему, а затем вернулась к своей машине.
- Это что? – спросила Баффи, когда он закрыл дверь.
- Ужин.
- У нас тут есть еда, знаешь ли. А что там у тебя?
- Еда на вынос.
- Это я поняла.
- Куриные крылышки. Картофель фри.
- Мы могли бы заказать тоже.
- Это… выгодно. Бесплатная доставка.
Он начал подниматься по лестнице.
- Ты не должен постоянно торчать у себя наверху, - кинула ему в спину Баффи. – Дом у нас большой, все комнаты в твоём распоряжении. И ты можешь поесть на кухне, как нормальный человек.
- Могу.
- Эй, послушай, если ты знал, кто это, почему не позволил мне открыть дверь?
- Ну, пока не спустился, не знал.
- Ладно, неважно, – Баффи вернулась на кухню, даже не подумав заинтересоваться тем, как ему стало известно, кто пришёл, когда он спустился вниз, но ещё не открыл дверь.


Спайк запер дверь и открыл пакет. Вытащил небольшой контейнер из пенополистирола, в котором действительно была обычная еда, и вытряхнул остальное содержимое.
Бутылка пива, две упаковки с кровью и несколько тысяч долларов наличными с приложенной запиской от Уэсли: «Остальные деньги у меня. Скажи Фред, если они тебе понадобятся».
Спайк засунул деньги в карман и поднял упаковки. Его лицо преобразовалось, когда он последовательно осушил их. Пихнув их в пакет и скомкав его, он забросил всё в мусорное ведро.
Затем потянулся за контейнером и сел. Но, помедлив, решил, что лучше ему спуститься на кухню.


Баффи отвлеклась от содержимого шкафчика, услышав звук выдвигаемого стула.
Спайк сидел за стойкой, открытый контейнер стоял перед ним.
- Что?
- Ничего, - пожала плечами Баффи.
- Так, где твоя родня?
- Папа обычно допоздна на работе, так что он вряд ли появится здесь. А у мамы график странный. Иногда она целый день работает, иногда целый день дома. Так что здесь обычно только я. Ну, теперь и ты, - добавила она.
Он начал есть и через минуту сказал:
- Всё время будешь со мной, милая. Есть кто-нибудь, с кем ты гуляешь?
- Нет.
- Злобные парни, о которых папочка не знает?
- Нет, - она взяла колу из холодильника и прислонилась к краю столешницы. – Ну, я встречалась. У меня были всего одни серьёзные отношения.
- Он оказался мудилой?
Баффи рассмеялась.
- Райли? Да ладно. Но сейчас мы уже не вместе. Мы встречались в старшей школе, ну, и всё такое, понимаешь? Это просто не нашло продолжения во взрослой жизни.
- А эта болтушка Корделия? Твоя единственная подруга?
- Да. У меня были подруги в школе, но мы больше не общаемся. А в колледже как-то не получилось завязать знакомства. Я вообще не особо общительная, ну, мне так кажется. Впрочем, разве это важно? – спросила она, меняя тему. – Это не твоя работа, вникать в мою частную жизни.
- Думаю, и, правда, не моя, – он вернулся к своей еде. – Просто было бы неплохо знать, кто есть кто.
- Мне казалось, тот парень, что порекомендовал тебя, должен был всё рассказать.
- Он и рассказал, что знал.
Спайк следил за ней краешком глаза. Он был абсолютно без понятия, что ей наговорили, или что она сама об этом думала, но он не собирался как-то обозначать, что попытается выяснить, кто стоит за этими попытками похищения.
- Не думаю, что это кто-то из тех, кого я знаю, - медленно произнесла она, водя пальцем по столешнице. – То есть, в противном случае, меня бы разве не ожидали и другие вещи? Молчаливые звонки или странные подарки на пороге? – она замолчала. – Или парочка здоровенных амбалов не потрудилась бы засунуть меня в грузовик?
- Ты думала насчёт всего этого?
- А как мне не думать? – Баффи посмотрела на него. – Требование выкупа – пожалуй, самая очевидная причина.
Они ненадолго замолчали.
- Эмм, я могу взять немного картошки?
Он подвинул упаковку к Баффи.
- Вперёд и с песней.
Баффи вытянула несколько фри и молча съела их. Затем сделала глоток колы.
- Я собираюсь посмотреть телевизор. Ты составишь мне компанию или, по обыкновению, будешь прятаться в своей комнате?
Как бы то ни было, час спустя Спайк сидел на противоположном от Баффи конце огромного дивана. Сначала они решали, что посмотреть, немного поспорили, пока, наконец, не остановились на «Путеводном свете», на котором настаивала Баффи. Спайк бы такое не выбрал, но, в конце концов, это был не худший вариант, решил он.

Глава 6. Танцы

- Спайк! В дверь звонят! - крикнула Баффи, стоя у подножья лестницы. - Вероятно, это твоя доставка еды!
- Она самая! - услышала девушка тихий голос с другой стороны двери.
Посмотрев в глазок, она увидела ту самую незнакомку на пороге. Она была одна, так что Баффи открыла дверь и взяла у неё пакет.
- Вот, - сказала она, передавая его спустившемуся в прихожую Спайку. Приняв пакет, он удалился к себе в комнату.
Но через несколько минут, когда появился на кухне с контейнером в руке – на этот раз с курицей – Баффи спросила:
- Почему ты всегда поднимаешься к себе, прежде чем поесть? Что там ещё, в пакете? Выпивка?
- Всё может быть, - спокойно сказал он. - Кстати, ты в курсе, что любопытство убивает, любимая?
- Ты это мне?
Он усмехнулся.
- Всё может быть.
- И как ты обходишься таким малым количеством еды? Всё, что съел на завтрак – несколько кусочков бекона.
Спайк пожал плечами и открыл контейнер, доставая курицу под пристальным взглядом Баффи. Она присела на столешницу одной из стоек, покачивая болтающимися в воздухе ногами. После трёх дней рядом с девушкой он был вынужден признать, что она не такая, как он ожидал. Конечно, она блондинка и из обеспеченной семьи, но назвать её плаксивой куколкой он не мог.
Сегодня на стоянке, собираясь на занятия, она вдруг обратилась к нему и сказала:
- Спасибо.
- За что?
- За то, что ты здесь. Знаю, это твоя работа, ничего больше, но ты – единственная причина, почему я ещё могу делать хоть что-то. Ходить в колледж, вообще выйти из дома, просто желать этого. Если бы не ты, я бы просто заперлась в четырёх стенах и сходила с ума.
Спайк пробормотал что-то вроде «не стоит благодарности», но эти слова тронули его. Мысли периодически возвращались к ней, пока он сидел рядом на лекциях в этот день.
Баффи заметила, что он уставился на неё, и постучала пальцем по столешнице, привлекая внимание.
- Что? - спросила она.
- Сложно поверить, что тебе девятнадцать, - сказал он. - Ты выглядишь моложе.
- Ой, не напоминай, - вздохнула она. - На днях в банке у меня поинтересовались, в каком я классе, - на ничего не понимающий взгляд Спайка, она пояснила: - Это как бы означает, что они думают, будто я учусь всего лишь в средней школе.
- Мне казалось, девушкам нравится выглядеть моложе.
- Позже. А сейчас нам хочется выглядеть старше.
- Правильно, для меня это очень занятная логика.
- А сколько тебе лет?
Спайк усмехнулся и, наклонившись, упёрся локтями в стол.
- А сколько дашь, ягнёночек?
- О, нет, уволь, в эту игру я не играю. Один парень меня как-то спросил то же самое, и я ответила девятнадцать, тогда как ему было двадцать пять. Он действительно выглядел молодо. А потом Корделия взбесилась, потому что он отказался купить ей выпить.
Спайк всё ещё смотрел на неё.
- Тридцать один? - попыталась Баффи.
- Почти угадала, - он вернулся к еде.
- Что? Даже не хочешь сказать сколько? Это несправедливо.
- Мне тридцать один, если ты думаешь, что мне тридцать один, - сказал он, всё ещё усмехаясь.
- Так тебе на самом деле тридцать один?
Внезапно зазвонил сотовый Баффи, и она вытащила его из кармана.
- Разговор, кстати не окончен, - сообщила она Спайку. - Алло?
- Ну, так мы идём сегодня вечером? - раздался голос Корделии.
- Я спрошу у Спайка.
- Тебе, что, разрешение необходимо? - недоверчиво переспросила подруга.
- Алло? Проснись и пой, моя жизнь под угрозой. И тёмный клуб, полный незнакомцев – не самое безопасное место, ты в курсе?
- Так твой профессиональный телохранитель не может уследить за тобой в маленьком клубе?
- Корди...
- Но сегодня пятница! Слушай, нам не обязательно идти в «Границу». Можем отправиться в «Ривьеру». Это место практически похоже на среднюю школу. Нет ничего безопаснее, согласна?
- Пфф... притормози, - Баффи застыла с телефонной трубкой в руке. - Корделия хочет пойти в клуб этим вечером.
Спайк недолго смотрел на неё.
- А ты хочешь?
- Ну, да. Но мне также хотелось бы вернуться оттуда целой и невредимой.
- Это не проблема.
- Уверен?
- Более чем.
- Серьёзно? Тогда отлично, - она снова поднесла телефон к уху. - Да, я могу пойти. Ага, - пауза. - Отлично, тогда увидимся.


- Так ты точно уверен? - снова спрашивала его Баффи.
- Не можешь успокоиться?
- Колледж – это одно, а тут ночной клуб.
- Если ты не хочешь идти...
- Я хочу. Но, может быть, я не так уверена в способностях своего телохранителя, как он сам.
Спайк стоял, опираясь, на дверную раму её комнаты.
- Я рядом. Ничего не случится, уяснила?
Баффи нахмурилась.
- Логика понятна, но уверенности не прибавляет.
- Ты же сама говорила, что не хочешь сидеть дома и сходить с ума.
- Да-да, просто... ну, я нервничаю, вот и всё, - накладывая макияж, объясняла она. - Но я не хочу быть Баффи, которая просидит взаперти всю свою жизнь. Даже если вначале подобная перспектива и казалась мне в какой-то степени заманчивой.
Спайк смотрел, как она наклоняется к зеркалу, чтобы наложить блеск для губ. Баффи была хорошенькой, он не мог этого не замечать. Худовата, возможно, но с достаточно хорошей фигурой, мягкими гладкими волосами, тонкой шеей - она определённо была в его вкусе, во всех смыслах этого слова.
И именно поэтому он мысленно одёрнул себя. Одно правило вытекает из другого, а он тут для того, чтобы сохранить ей жизнь.
- А что ты тут стоишь? - внезапно спросила Баффи.
- Ты сказала в девять.
- Наверное, я имела в виду девять... - она замолчала, взглянув на часы, - ... двадцать.
Он приподнял бровь.
- Это не моя вина, - вставила Баффи. - Мои волосы ужасно выглядят сегодня. Ну, то есть... могут ли они выглядеть ещё хуже, чем уже выглядят? - она боролась с прядями, пока не заколола несколько. - Послушай, я знаю, что это не совсем мужское занятие, но не мог бы ты подержать вот эту прядь некоторое время?
- Прости, но у меня чёткое правило – в спальни к девушкам не заходить.
Баффи посмотрела на него, пытаясь понять, серьёзно ли это.
- Ну, а если я подойду к тебе, подержишь?
Он пожал плечами.
- Блин, я не вижу, что я делаю, - она с секунду смотрела в зеркало, а потом крикнула: - Мама!
- Чёрт возьми.
Через минуту появилась Джойс, ничуть не смущённая горестными причитаниями дочери.
- Поможешь мне с причёской? - спросила та.
Джойс быстренько разобралась, укладывая прядь и фиксируя заколкой.
- Спасибо.
- Уверена, что это хорошая идея, милая?
- Спайк говорит, это не проблема.
Джойс посмотрела на Спайка.
- Может и так, - сказала она, - но будьте осторожны.
- Будем, - Баффи схватила голубую куртку и поцеловала Джойс в щёку. - Пока, мам. - Потом посмотрела на Спайка, оценивая его наряд – рубашку с длинными рукавами и джинсы. - Опять весь в чёрном? У тебя есть какая-нибудь одежда другого цвета?


Клуб выглядел так же, как и в прошлый её визит. Это не должно было удивлять, но ей казалось, что-то всё-таки должно и измениться.
Баффи осмотрелась, как только они вошли.
- Ого, мне кажется, я тысячу лет тут не была.
- Вот-вот, - поддакнула Корделия. - Никто старше восемнадцати сюда не ходит, только неудачники, у кого со свиданиями нормальными не складывается. Но это не про меня, - она стрельнула взглядом в сторону Спайка.
- Я закажу пива, - сказал он, не обращая внимания на Корделию. - Что для тебя, милая?
- Тут пиво отвратное. И вообще на Баффи пиво действует ужасно. В её напитке должно быть минимум алкоголя.
- Понятно.
Баффи взяла шипучий лимонад, Корделия, несколько раздосадованная тем, что Спайк не предложил заказать что-нибудь и для неё, взяла минеральную воду. Баффи отправилась на поиски свободного столика.
- Так значит здесь, - спросил Спайк после минутного молчания, - вы проводите выходные?
- Как правило, да, и тут тусят те, кого мы знаем, - ответила Корделия. - Ну, или кого я знаю. В общем-то, это не наше обычное место. Кстати, потанцевать не хочешь?
- Мне не очень удобно будет следить за Баффи.
- Так иди потанцуй с ней.
- Что? Нет, - казалось, Баффи слегка разволновалась.
Спайк посмотрел на неё.
- Я могу, милая.
Корделия прошипела ей на ухо.
- Ты, что, с ума сошла? Иди же!
Баффи не совсем поняла, что произошло дальше, но через секунду её напиток стоял на столе, а Спайк вёл её на танцпол. Положив руку на талию девушки, второй он взял её ладошку.
- У тебя руки холодные, - рассеянно заметила она.
- Мне жаль, ягнёночек, - он переместил руку ей на предплечье.
Баффи прижалась к нему, когда они начали двигаться под музыку. Это была неторопливая песня. Танцуя, она могла чувствовать тело своего партнёра, то, как двигались его мышцы. Совершенно внезапно её мысли переместились в то утро, когда она без стука зашла к нему в спальню.
Девушка решила расслабиться и раствориться в моменте. Сейчас она просто Баффи, не та несчастная, преследуемая неизвестными и вынужденная нанять телохранителя, и уж тем более не та, кто танцует с собственным охранником. Она была просто Баффи, танцующая с привлекательным мужчиной на несколько лет старше неё.


Пролетело несколько часов, танцев и напитков, вечер подходил к концу, и Корделия официально заявила, что пора по домам.
- Не хочется быть последними уходящими, - язвительно заметила она, хватая сумочку.
Баффи и Спайк покинули клуб следом и направились к своей машине.
- Было весело, - улыбнулась девушка, повиснув на его руке. - Спасибо. Здорово делать что-то нормальное. Я хорошо провела время. Мы же повеселились, да?
Но Спайк почти не слушал её. В его затылке покалывало – верное чувство, что за ними следят. Он вглядывался в тени, но всё, что удалось уловить – еле слышный шёпот в ночном воздухе:
- Истребительница.
Баффи заметила его состояние.
- Спайк, что-то не так? - её рука сжала его предплечье.
- Всё так. Поехали-ка домой.

Глава 7. Улики

Баффи прижала ладонь к дереву дверной рамы.
- Спайк?
Затем постучала.
- Спайк?
Приоткрыв дверь, заглянула в небольшую щёлочку. Шторы задёрнуты, в комнате темно.
- Спайк? - прошептала она.
- Что? - наконец, раздался его голос.
- Ты спишь?
- Нет, - но, очевидно, всё же спал.
- Уже четыре дня. Я понимаю, что мы пришли под утро, но... блин. Мама начинает волноваться. Хм... у тебя случайно не похмелье?
- После двух несчастных бокалов пива?
- Ладно, ладно... В любом случае, тут та девушка приходила, - она приподняла коричневый бумажный пакет, прежде чем зайти всего на шаг и поставить его на комод.
- Конечно, любимая. Я спущусь через минуту, хорошо?
Спайк вздохнул, стоило двери закрыться за Баффи.
Ему было сложно заставить себя спать по ночам больше пары часов, для него естественно бодрствовать в это время, но днём он находился рядом с Баффи. Ему удавалось вздремнуть после обеда, но недостаточно. А сейчас выходной, и поскольку Баффи не надо никуда идти, он и не вставал.


Выйдя из ванной и спустившись вниз, Баффи обнаружила Спайка и Джойс на кухне. Тот уже поел и в настоящее время мило беседовал с её матерью за кружечкой горячего шоколада.
Поправочка. Джойс пила шоколад, Спайк – кофе. Ещё один плюсик в пользу теории о похмелье. По какой ещё причине он не вылезал из постели до четырёх?
Но ладно.
Баффи бросила взгляд на кружку матери.
- Не рановато для горячего шоколада? - спросила она. - Ещё даже не ноябрь.
- Баффи, ты знала, что Спайк путешествовал по Европе? Я вот нет. Только ездила в Англию, когда училась в колледже.
- Ну, он оттуда, - сказала Баффи, выхватывая несколько зефиринок из чашки.
Джойс закатила глаза на её манипуляции.
- Ты был в странах Восточной Европы, В Чехии, Румынии. Как там?
- Хм, затрудняюсь сказать, давно это было.
- Ты никогда ничего о себе не рассказываешь, - заметила Баффи. - Как маме удалось вытянуть из тебя это?
- У тебя мама – болтушка, - Спайк отхлебнул кофе.
- Кстати, о ноябре, Баффи, - вставила Джойс. - Ты всё ещё собираешься на вечеринку в честь Хэллоуина?
Баффи неуверенно посмотрела на Спайка.
- Я не знаю.
- Ну, скажи мне или отцу, что надумаешь, туда многие собираются, - она взглянула на Спайка. - Это только приглашение. Всё будет в порядке?
Тот пожал плечами.
- Думаю, да. Какая-то помпезная вечеринка? Однако я не собираюсь наряжаться.
- Просто оденься в нормальную одежду, - заговорила Баффи. - И пальто.
Мужчина обернулся.
- Что-то не так с тем, как я одеваюсь?
Баффи кинула пару зефиринок в рот и улыбнулась.
- Спайк? - в дверях стоял Хэнк. - Можно тебя на минуту? - он был одет к выходу, в руках держал портфель. - Джойс, у меня ужин с клиентом, но я вернусь не слишком поздно.
Баффи посмотрела на мать, которая нахмурилась, но ничего не ответила.
Спайк дошёл до входной двери, где остановился.
- Не уверен, что поход на вечеринку по случаю Хэллоуина – хорошая идея, - начал Хэнк.
- Не хуже, чем наш вчерашний выход в свет, - Спайк внимательно смотрел на мистера Саммерса, который выглядел так, будто собирался что-то сказать, но не был уверен, стоит ли.
- Ну, это ты у нас профессионал, - наконец, произнёс он. - Вчера что-нибудь произошло?
- Нет.
Хэнк посмотрел под ноги и уже было открыл рот, но потом безразлично пожал плечами и вышел за порог.
Спайк вернулся на кухню, чтобы увидеть, как Джойс, держа в руках ключи, прощается с Баффи.
- Не думаю, что ей хочется быть дома, когда он вернётся, - ответила девушка на его вопросительный взгляд. Потом её глаза сузились, и она скрестила руки на груди.
- Что?
- Я не ребёнок.
- О чём ты, деточка?
- Говорю, я не ребёнок. Не знаю, что там такое архи секретное тебе сообщил мой отец, но что бы ни происходило – это и меня касается, так что, думаю, я должна об этом знать.
Спайк пожал плечами и прислонился к шкафчикам.
- Он просто спросил, как у нас дела, и не случилось ли чего. Потом ещё не был уверен, стоит ли тебе ходить на эту вечеринку ко Дню Всех Святых. Вот и всё.
- Всё?
- Всё. А чего ты ожидала?
- Не знаю, я просто... ну, у меня такое чувство, - неуверенно произнесла она.
Он внимательно изучал её какое-то время.
- Какое?
Баффи вздохнула.
- Когда всё только началось, он, казалось, вообще не придал этому никакого значения. А затем, после попытки похищения, вдруг озадачился, обеспокоился. Впрочем, сейчас мне кажется, он, и правда, волновался. Он нанял мне лучшего, - она указала на Спайка, - телохранителя, но ничего не сказал о заявлении в полицию. Почему он не обратился к служителям закона?
Она замялась, отчаянно надеясь понять. По её лицу скользнула догадка.
- Он поручил это кому-то другому, - сказала она неуверенно.
Спайк вздохнул.
- Человек, который нанял меня, - медленно произнёс он, - больше не получал никаких других заданий, милая. Готов поспорить, никто этим не занимался.
- Но почему отец не хочет всё выяснить? Это бессмысленно. Только если... если он уже знал, кто за всем стоит, - её голос потух, когда она произнесла последние слова почти шёпотом, уставившись в пол.
Но затем Баффи подняла голову.
- Думаешь, он знает, кто это? Откуда?
- Понятия не имею. Но, уверен, он что-то недоговаривает.
- Так и есть. Я обыщу его кабинет, - сказала она и, развернувшись, убежала в коридор.
Ей хотелось крушить и рушить от обиды.
Баффи распахнула дверь и включила свет, затем подошла к массивному деревянному столу.
- Следи за входом, - сказала она Спайку.
- Он ушёл и не собирается внезапно возвращаться. Кстати, ты всё делаешь неверно.
Она застыла с бумагами в руках.
- Что?
Спайк вошёл в кабинет.
- Не надо разбрасывать. Клади всё на свои места, даже если эта вещь совершенно случайно там лежала, - посоветовал он.
- Ого, а ты немало об этом знаешь. Так что, собираешься стоять и смотреть или поможешь?
Он пожал плечами, и они вместе приступили к методичному обыску кабинета. Баффи осматривала стол, Спайк изучал книжные полки.
В тишине возглас Баффи показался ему слишком громким. Он повернулся и увидел её, опустившуюся на колени возле ящика, на полу лежали листы бумаги, какие-то она держала в руках. Не говоря ни слова, девушка встала и передала их Спайку.
Фотографии. Все сделаны на улице, и, очевидно, Баффи не знала, что её снимают.
- Сделаны недавно?
Баффи ничего не ответила, просто смотрела на фото и молчала.
- Милая?
- Да, - шепнула она, взглянула на снимки и полистала их. - В магазине, рядом с колледжем. Боже... вот прямо перед домом. У папы всё это было уже давно. И он вёл себя, будто я сошла с ума. Готова поспорить, он знает, кто за этим стоит!
- Может, знает, может, не знает. Нет уверенности. Возможно, он просто получил эти фото по почте или как-то ещё.
- Да, но ему что-то известно! Он знал и молчал! - её голос надломился. - Знал и ничего не говорил, - развернувшись, она вышла из комнаты.
Спайк ещё раз внимательно изучил фотографии, затем засунул их обратно в ящик, под документы.
А после, вздохнув, решил, что ему надо найти Баффи.

Глава 8. Вопросы

Баффи сидела в гостиной, подтянув колени к груди. Спайк не мог понять: дуется она или сердится. Он сел на противоположный край дивана.
- Я всё разложил по своим местам, любимая. Он и не поймёт, что мы там рылись.
- Как он мог так поступить? Как он мог не рассказать этого нам? - спросила она. - Боже, ведь могло что-нибудь ужасное случиться! Ах, я думаю, тот парень на территории кампуса следил за мной, пап. Ох, милая, не говори ерунды, - передразнила она. - Если бы я знала, что происходит на самом деле, возможно, была бы осторожнее. Но я абсолютно без понятия. Он даже не соизволил ничего объяснить.
- Ты хочешь высказать ему это? Или рассказать матери?
- Не знаю, - она посмотрела вниз.
- Хочешь поговорить с полицией?
- Не знаю.
Спайк наклонил голову к плечу.
- Мы можем попросить Наб... Уэсли поискать что-нибудь.
Баффи уставилась прямо перед собой.
- Баффи, что ты хочешь? Скажи, я сделаю.
Она посмотрела на него.
- Почему?
- Почему?
- Почему ты так хорошо относишься ко мне? Я не говорю, что для тебя было бы нормой относиться нехорошо...
- Ну, смотри, как я это понимаю: твой отец платит мне, чтобы я защищал тебя, и я защищаю. А значит, я должен делать абсолютно всё, что в твоих интересах, чтобы прояснить ситуацию.
- Я не знаю, что делать. Что правильно и что будет наилучшим. Я просто хочу, чтобы всё это прекратилось, - тихо произнесла она. - Это ты можешь устроить?
- Я сожалею, ягнёночек.
- А этот Уэсли... тот парень, с которым договаривался отец?
- Да, из детективного агентства. У него связи.
- Сколько будет стоить, чтобы он занялся этим делом? У меня не так много накоплено, но...
- Думаю, - прервал её Спайк, - он уже по своему усмотрению провёл небольшое расследование. И изучил кое-что. С самого начала у него были подозрения, что не всё так чисто.
- А, понятно. Ну, и как? Нашёл он что-нибудь?
Спайк пожал плечами.
- Какую-то информацию о неуплаченных налогах или недочетах.
- Ты планировал мне рассказать об этом?
- Не видел надобности.
- О, - на её лице застыло горестное выражение.
- Это в прошлом и не имеет значения. Но это не значит, что он не пытается выяснить что-то ещё.
- Полагаю, если у вас не выйдет, тогда никто другой тоже не сможет.
- Ты уже думала над этим.
- Конечно, - решительно кивнула Баффи. - Ну, вот я откапала то, что не должна была откапывать. И теперь мне только хуже, - вздохнула она. - Ты расскажешь ему... Уэсли о фотографиях?
- Расскажу.
- Спасибо, - она замолчала. - Как думаешь, идея пойти на вечеринку хреновая? - спросила Баффи чуть позже. – Мне, правда, хочется, но если папа не желает, чтоб я шла, может, и не стоит.
- Не волнуйся. Я буду рядом.
Баффи резко обернулась к нему с широко распахнутыми глазами.
- А ты реальный телохранитель?
Вопрос застал Спайка врасплох.
- Что заставило тебя усомниться?
- Не знаю. Просто ты не очень-то похож на охранника. Не то чтобы я в своей жизни их так часто встречала. Мне кажется, это вообще немного не твоя профессия.
- Ты, конечно, права, - признался он, - но за это хорошо платят. И у меня не было никаких жалоб от клиентов до сегодняшнего дня.
- Оу, я уверена, что ты профессионал. А чем ты вообще занимаешься по жизни?
- Занимаюсь тем, за что заплатят. Быстро заработать деньги, а потом делать всё, что хочу – вот так и живу.
- А чего ты хочешь?
Он слегка наклонился.
- Прямо сейчас – обеспечить твою безопасность.
Внезапно хлопнула дверь гаража. Баффи подпрыгнула, а через секунду в прихожую зашёл её отец.
- Ты что-то забыл? - спросила она.
- Встреча отменилась. Где твоя мать? Её машины нет в гараже.
- Куда-то уехала, - девушка пожала плечами, но мужчина уже удалился в кабинет, закрывая за собой дверь.
Баффи повернулась к Спайку.
- А ты говорил, что он не вернётся! - прошипела она.
- Я включу телек?
Она упала на подушки.
- Ты позвонишь тому парню?
- Не сейчас, ягнёночек.
- И это всё останется между нами, но ты расскажешь, что он раскопает, хорошо?
- Хорошо.
- Всё необходимое?
- Конечно.
Она кинула ему пульт.
- Ну, и отлично.


Часом позже, когда они всё ещё смотрели телевизор, в кабинете Хэнка зазвонил телефон. Спайк насторожился, хотя вида не подал и по-прежнему смотрел только на экран.
- Алло? - ответил Хэнк. Затем тон его голоса изменился на обречённый. – Да, - пауза. - Да. Вы же знаете, что касается меня, тут нет проблем, - пауза. - Я позабочусь об этом. Мне просто надо...
Ещё более долгое молчание. Но как бы ни старался, Спайк не мог расслышать, что там говорят на другом конце провода, слишком с громким звуком смотрела Баффи шоу.
- Это только между ним и мной. Просто не... - новая пауза. - Я, чёрт побери, знаю, что он... Я же говорю, что разберусь, - пауза. - Конечно, нет.
Затем звонок оборвался.
Спайк заёрзал и покосился на Баффи. Всё её внимание было отдано передаче.
Как и прошлой ночью, мужчина впустил её в свои мысли.
Он сопровождал её в клуб, выпил несколько кружек пива. Обычно он бы выпил побольше, но ему надо было оставаться бдительным. И эти танцы, к которым их подтолкнула подруга Баффи – это уж точно не входило в его обязанности.
Ему понравилось, как стройное, тёплое тело Баффи прижималось к нему, пока они покачивались в такт музыке. Он вспомнил, как она будто бы растворилась в нём, пока они танцевали, каково это – ощущать её тело под своими руками.
Не было способа лучше провести вечер.
И она, казалось, совсем не возражает против его объятий. И его компании в любое другое время.
Да, он признавал, что находит её привлекательной. Но было нечто большее. Если бы Баффи была просто красивой, было бы достаточно просто выбросить её из головы. Но было в Баффи что-то такое, что затронуло его...
Спайк оборвал сам себя, и на то были причины.
Во-первых, их положение... это временно. И, во-вторых, потом неизбежно возникнут определённые осложнения.
Пусть она увлекла его, а это в действительности никому не удавалось уже очень-очень давно. Но ни один вампир не может поддерживать длительных отношений, человеческие девушки – это всегда связи на одну ночь, которая, как правило, заканчивается плачевно. Для человеческих девушек, конечно. Со своей стороны он и не видел иного окончания. В конце концов, он вампир.
А Баффи... Ему заплатили за её защиту, а это значит, что она должна выйти живой из всей заварушки.
Спайк разделял бизнес и жизнь.
Даже если это было бы иначе, долгосрочные отношения с человеком, как он знал, редко бывали удачными, и он не видел причин, чтобы экспериментировать с Баффи. После того, как всё закончится, он даже не собирался с ней больше встречаться. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Затем его мысли потекли в ином направлении, вспоминая то, что произошло в конце ночи.
Истребительница.
Шёпот кого-то невидимого, застывший в ночном воздухе. Он напрягся, и она сжала его руку, спрашивая, что не так.
«Ничего», - ответил он тогда.
Это странное совпадение, возможно, никак и не связано с Баффи. Те, кто преследовал её, явно были людьми, как и она сама. Нет никаких причин, чтобы эта живая, яркая и испуганная девчонка оказалась связанной с Истребительницей.
Тем не менее, не мешало бы уточнить кое-что у Наблюдателя.


Тем же вечером, но чуть позднее, Спайк, развалившись на диване в своей комнате, взял телефон и набрал номер Уэсли.
- Сейчас вечер субботы, Спайк, - ответил тот, - а это мой мобильник.
- Прости, не подумал.
- Что-то с мисс Саммерс?
- Ты что-нибудь слышал об Истребительнице?
Пауза.
- О ком?
- Об Истребительнице? Хоть что-нибудь интересное слышно? - спросил он, заложив руку за голову.
- С тех пор, как уволился, не слышал, - коротко бросил Уэсли.
- Не юли, Наблюдатель, сомневаюсь, что ты не интересовался.
- Интересовался. Но Истребительница – больше не моя забота. К чему вопросы, Спайк?
- Ну, считай моим праздным любопытством.
- Я знаком с твоим послужным списком.
- Я не собираюсь открывать на неё охоту, даже не думаю.
Тишина на другом конце провода затянулась.
- Послушай, она ещё жива или нет? - спросил Спайк, чувствуя раздражение.
- Я давно ни с кем из Совета не говорил, но, насколько знаю, жива.
- Это всё, что мне нужно знать, приятель. Теперь насчёт Баффи. Она нашла кое-какие фото в кабинете своего старика.
- Ох, ну, это подтверждает теорию, что он знает больше, чем говорит.
- Баффи захотела нанять тебя, чтобы узнать, что скрывает её милый папаня.
- Нашли какие-то угрозы?
- Нет, никаких записок, только фотографии.
- Боюсь, что мы мало что можем выяснить, - сказал он. - Мне не удалось ничего обнаружить, кроме того, о чём я уже сообщил тебе, хотя я не уделял так уж много внимания этому вопросу.
- Я слышал, как он говорил по телефону. Похоже, он должен кому-то денег. И, кажется, он старается лично разрешить этот вопрос.
- Понятно. Ещё покушения были?
- Нет.
- Слежки не заметил?
- Нет, если и ведётся, то они держатся на приличном расстоянии.
Уэсли помолчал.
- Думаю, я мог бы продолжить копать в заданном направлении. Это вся информация?
- Да.
На этот раз Наблюдатель первым повесил трубку.

Глава 9. Вечеринка

- Ты точно идёшь?
- Буду, как штык, - ответила Баффи.
- Со Спайком? - уточнила Корделия.
Баффи вздохнула, зажимая телефон между плечом и ухом.
- Да, со Спайком. Вряд ли он сможет охранять меня, если не будет поблизости.
- Но уже неделя прошла, всё спокойно.
- Это не значит, что и дальше будет так же спокойно.
Баффи вспомнила о фото в кабинете отца. Она никому так и не сказала об этой находке. Да, пока всё спокойно, но она сомневалась, что присутствие Спайка так уж сильно напугало похитителей, чтобы они отказались от идеи добраться до неё.
- А в чём он пойдёт?
- Бог его знает. Он сказал, что не собирается одевать костюм.
- Но это тематическая вечеринка! - подчеркнула Корделия. - Он должен быть переодет.
- Я догадываюсь. То есть, знаю. Посмотрим. Ты всё ещё Мария-Антуанетта?
- А то, я не откажусь от возможности покрасоваться в этом сказочном наряде. А ты?
- У меня чудесное платье а-ля XIX век. Типа как в «Гордости и предубеждении»...
- Ох, Коллин Фёрт – такая душка. Я прочитала роман только из-за него.
Баффи прикусила язык, чтобы не вставить, что у них этот роман шёл обязательным по программе.
- Зато оно воздушное и лёгкое, с завышенной талией. Бежевое с голубым, декольтированное. Без рукавов, но я прихватила великолепную накидку. А мама дала мне чудный жемчуг в качестве украшений.
- Мило.
- Да. Ещё я прикупила симпатичные кружевные перчатки и веер и одну из этих сумочек, которые носят на запястье.
Ещё бы обувь найти...
- Ох, мы будем звёздами вечер... ой, Хармони звонит, что-то ещё?
- Да нет, это всё.
- Ну, тогда поговорим завтра, пока! - быстро закончила она.
Баффи повесила трубку, продолжая рыться в шкафу. Она помнила, что новая пара туфелек пряталась где-то там...


- Ну, как я выгляжу? - Баффи покрутилась перед зеркалом матери, только закончив завивать локоны. Они были забраны вверх и ниспадали на шею.
- Чудесно, милая, - сказала Джойс, застёгивая ожерелье. Она искусно переместила несколько выпущенных прядей волос. - Так вы со Спайком уже встретитесь с нами на месте, да?
- Да, мы подойдём.
- Не забыла приглашение?
- Оно здесь, - Баффи помахала сумочкой. - Баффи Саммерс и один гость.
- Ну, тогда там и увидимся, - добавила женщина, выглядывая в окно. - Похоже, твой отец выкатил старый автомобиль. - Она схватила свою сумочку и вышла из комнаты, розовая пышная юбка пенилась вокруг её ног.
Баффи бросила последний взгляд в зеркало и вышла в коридор. Спайк вышагивал возле двери в свою спальню, он тут же вскинул голову, как только она подошла ближе.
- Ну, как? - спросила она.
- Хорошо выглядишь.
- Спасибо.
Баффи заметила, что Спайк был одет иначе. Кажется, он в какой-то мере выполнил её просьбу. На нём были чёрные джинсы, кроваво красная расстегнутая рубашка, под которой виднелась ещё одна – тёмная. Сверху – чёрный кожаный плащ, первый раз он был в нём, когда только приехал к ним в дом. На шее висела пара цепей и несколько колец на пальцах. Однако изменения более всего отразились на его причёске, он уложил волосы так, что они будто стояли шипами.
Конечно, немного общего с костюмом, но мало людей носили такую повседневную одежду. Ну, и конечно, его образ соответствовал теме вечеринки. Спайк выглядел так, будто пришёл из другого десятилетия.
- Думаю, сойдёт, - сказала она.
- Рад слышать. Готова к выходу?
Баффи пошла по коридору, Спайк – за ней.
- Мне нравится Хэллоуин, - сообщила она, спускаясь по лестнице. - Это весело, когда ты маленький, но я до сих пор люблю этот праздник. Переодеваешься, делаешь вид, что ты другой человек или не человек, - добавила она, взглянув на него. Спайк вообще выглядел так, словно он родом из другого времени. - К тому же, дух Хэллоуина – он повсюду, - она рассмеялась.
- Да, нет, сегодня вся нечисть отдыхает. Слишком тяжёлый день.
- Ого, ну и уверенность.
- Это разумное объяснение, - заявил он. - Представь, если бы ты была чудищем, ты бы вышла на улицы, когда там все тебя ждут?
Баффи задумалась, останавливаясь.
- Думаю, скорее всего, нет.
- Ну, так, чёрт подери, нет никакого элемента неожиданности. Это портит удовольствие, - затем он усмехнулся. - Нет, конечно, всегда бывают исключения.
Обсуждение того, вылезает ли нечисть на улицы или сидит по своим норкам, заставило девушку нервничать. Она не страдала глупыми суевериями о Хэллоуине и особо не верила в потусторонний мир, за исключением, быть может, призраков. Но ей вдруг стало не по себе.
- Хм, Спайк, - неуверенно начала она, - ты обещал не оставлять меня без присмотра, так? Это же не будет похоже на наше поведение в колледже? Просто с тех пор, как я увидела те фото… и сейчас почти ночь, и Хэллоуин...
- Обещаю, милая. Я буду, словно твоя пара на сегодняшний вечер, хорошо?
Он взял её под локоть, когда они пошли в гараж.


Заходя в толпу разодетых людей, Баффи радовалась, что на этот раз она не будет вынуждена мило улыбаться всем родительским друзьям-знакомым. Вечеринки на Хэллоуин всегда отличались от обычных встреч и вежливых обедов.
Она быстро заприметила Корделию, чьё голубое развивающееся при ходьбе платье было столь широким, что казалось странным, как она вообще вошла в двери. Высокий белокурый парик венчал припудренное белым порошком лицо. Рядом болталась её подруга Хармони, одетая в коротенькое платье с подолом, обрезанным под странным углом. Картину завершали странная шляпка-котелок и ботинки со старомодными каблуками. Баффи решила, что та пытается быть кем-то вроде феминистки, но она больше напоминала ей проститутку.
Как истинная королева Бестактности, Хармони моментально оценила Спайка, когда он подошёл к ним вместе с Баффи.
- Привет, Баф. А он с тобой?
Корделия хлопнула Хармони по запястью веером.
- Ты так прелестно выглядишь! - сказала она Баффи. - Какое чудное ожерелье! - потом она посмотрела на Спайка. - А ты кто?
- Я никто, - сказал тот одновременно с Баффи, выдохнувшей: «Панк».
Раздались первые аккорды мелодии, и Корделия встрепенулась.
- Пойду поищу Джастина. Он обещал мне первый танец.
Хармони ненадолго задержалась, а затем ушла, заметив угрожающий взгляд от Баффи и полное безразличие от Спайка.
Затем они пошли к накрытым столам, где Баффи набрала себе еды по вкусу, а Спайк присоседился к чаше с пуншем и выпил, как казалось Баффи, поболее дозволенной нормы. К тому же, принюхавшись, она поняла, что пунш был алкогольным, но на её охраннике наличие градуса в напитке никак не отразилось.
Баффи набрала себе шоколадного мусса. Довольно быстро она наелась, понимая, что если съест ещё хоть что-то, в желудке не будет ничего, кроме нездоровой пищи. Конечно, сегодня Хэллоуин, и можно расслабиться, но всё же.
Спайк плёлся следом, выпивая неизвестный по счёту бокал.
- И как много ты уже выпил?
- Недостаточно, чтобы напиться, - усмехнулся он, указывая на чашу с пуншем и пустой бокал детского размера.
- Ну, мне бы и того хватило.
- Мало весишь.
Баффи закатила глаза.
Спайк потянулся к её тарелке и взял у неё немного шоколадного мусса.
- Неплохо, - заключил он.
Она передала ему тарелку.
- Угощайся, я всё равно ни кусочка больше съесть не могу.
Баффи оглядела зал, наслаждаясь атмосферой праздника. На люстрах висела паутина, комната была тематически украшена. Какой-то аппарат гонял дым по залу. Все были в костюмах и веселились. Девушка была рада, что решилась придти.
Вернее, она рада, что у неё была возможность придти. Она посмотрела на Спайка, дожёвывающего её шоколадный мусс.
Вначале она восприняла сообщение о найме телохранителя в штыки. И, возможно, сперва это было странно. Но они уже притёрлись друг к другу и ладили неплохо. Чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее он нравился ей.
И ей казалось, что с его стороны происходит то же самое. Он смотрел с ней глупые шоу по телеку, спускался поговорить, хотя мог и не выходить из своей комнаты в свободное время или просто сидеть в другой комнате. А еще Спайк помог ей, когда она рассказала о своих подозрениях, касаемых отца, сказал, что сделает всё, что она захочет. Он позвонил знакомому детективу, хотя мог просто пожать плечами и предложить не волноваться или обратиться в полицию.
И сегодня он был рядом. Это определённо выходило за круг его обязанностей.
Сегодняшняя вечеринка больше походила на бал, чем на ежегодный вечер в костюмах, впрочем, Баффи не думала, что пойдёт танцевать под живой оркестр. Она получала удовольствие и без всяких танцев, но, что важнее, она знала, что лучше от Спайка не отходить. А тот, кажется, был не расположен к бальным танцам.
Так что её привело в шок, когда он спросил, не хочет ли она потанцевать.
- Это вальс, - уточнила Баффи.
- Да, - он приподнял бровь.
- Ты умеешь танцевать вальс?
- Было время, умел.
- Хм, ну ладно.
Они начали немного неловко, раз или два Спайк повёл в неверном направлении. Однако после нескольких попыток попал в ритм, и Баффи пришлось признать, что он действительно хорошо вальсировал. Положение её родителей обязывало её к некоторым условностям, таким, как танцы, например, так что она могла понять, кто вальсирует неплохо, а кто двигается, не считая про себя шаги.
- Где ты научился так танцевать? - спросила она.
- В Лондоне. Совсем не плохо, да?
- Определённо не плохо.
Верный своему слову, Спайк весь вечер не отходил от неё. Они танцевали, ели, один раз были вовлечены в разговор, когда мать Баффи представила их подруге с колледжа. Баффи делала всё возможное, чтобы мужчину не засыпали вопросами, тем более, тот по большей части стоял молча.
- Я её пара на сегодня, - просто ответил Спайк, когда женщина адресовала вопрос непосредственно ему.


Баффи попросила уйти сразу после полуночи, распрощавшись с родными и Корделией, хотя вечеринка только подходила к своей заключительной фазе. Она возилась с ключами, пока шла к стоянке вместе со Спайком и обсуждала прошедший вечер.
Нажав на кнопку, девушка сняла машину с сигнализации и бросила сумочку с накидкой на заднее сиденье.
Она распахнула дверцу со стороны водителя.
- По-моему, было классно. Ты видел лицо Корделии, когда...
- Баффи!
Выражение лица Спайка внезапно изменилось. Она насторожилась, но было уже слишком поздно. Спайк стоял с противоположной стороны машины, а Баффи ощутила, как кто-то хватает её сзади и зажимает рукой рот. Что-то воткнулось ей в руку, и девушка покачнулась, неспособная контролировать собственное тело.
На этот раз они пришли подготовленными, поняла она.
Двое мужчин, готовые драться против Спайка.
Или, может, не такие уж готовые.
Он почти уже оббежал машину и был всего в нескольких шагах, когда они набросились на него. Сквозь дымку сознания она увидела, как он ударил одного в лицо, мгновенно отбрасывая того в сторону. Затем отразил удар с другой стороны и послал противника в долгий, невероятно высокий полёт.
Спайк обернулся к ней, но Баффи ощутила, как оседает на землю.


Спайк отбросил нападающих безо всяких трудностей, а затем достал мужчину, пытавшегося утащить Баффи. Ударом сбил того с ног и подхватил падающую девушку. Он ощутил запах снотворного, исходящий от иглы, проткнувшей её кожу.
Подняв ключи с тротуара, Спайк усадил Баффи на пассажирское сиденье и запер автомобиль. Затем подошёл к лежащему на земле мужчине и подтащил его к себе. Парень застонал, когда Спайк прижал его к машине.
Отогнув один из его пальцев назад, он услышал мгновенный костный хруст.
- Так, приятель, - добродушно произнёс вампир, - на кого же ты работаешь?

Глава 10. Откровение

Баффи очнулась с сильнейшим головокружением. Она находилась в своей машине, но не за рулём, хотя помнила, как открывала водительскую дверь.
- Мы почти дома, милая.
- Спайк?
Всё казалось размытым. Кто-то схватил её, Спайк дрался...
- Мужчины...
- Загнулись от боли.
Через несколько минут они подъезжали к дому. Спайк открыл гараж с помощью пульта на козырьке постройки и загнал автомобиль внутрь. Баффи возилась с ремнём безопасности, почему-то оказалось затруднительно расстегнуть его. Прежде чем она закончила, Спайк распахнул дверь с её стороны, расстегнул ремень и взял девушку на руки.
- Я могу идти сама.
- Нет, ягнёночек, не можешь. Твои ноги, как желе.
- Чудно! - бушевала она, пока он нёс её в дом. - Ммм... твои руки холодные, - Баффи обняла его за шею, когда Спайк начал подниматься наверх по лестнице. - И лицо холодное. А глаза у тебя голубые. Я о том, что они очень... очень голубые.
- Что-то не так? - Спайк плечом толкнул дверь её спальни.
- А как же правило «не заходить в мою комнату»?
- Особые обстоятельства, - сказал он, свободно передвигаясь в абсолютно тёмном пространстве. Опустив Баффи на кровать, он развернулся, чтобы выйти.
Тогда девушка заговорила.
- Не уходи, - едва слышно прошептала она.
Спайк сел на край кровати. Словно оправдывая присутствие, он принялся стягивать её старомодные туфельки, бросая их на пол. Забрал веер и сумочку с запястья, снял перчатки с рук.
Он сказал ей, что она хорошо выглядит сегодня, но, чёрт, она выглядела просто великолепно. Волосы завиты и искусно уложены, платье обтекает фигуру. Стиль немногим ранее тех лет, в которые он был человеком, но в этом одеянии Баффи выглядела так женственно и хрупко.
И Спайк решил, почему бы им не потанцевать. Ничего лучше он просто не придумал.
Рука Баффи внезапно дёрнулась, когда она попыталась её поднять. Прикладывая усилия, она сделала это, но через мгновение уронила ее на кровать.
- Почему я не могу двигаться? - тихо спросила она. - Всё кажется таким... тяжёлым.
- Это из-за лекарства, которое они вкололи. Скоро пройдёт.
- Я так испугалась, - шёпотом сообщила она.
- Я не позволю им тебя обидеть.
- Как ты можешь быть так уверен в этом?
- Просто уверен, - Спайк отвёл волосы с её лба.
- Можешь снять мамино ожерелье с меня?
Она же сама попросила, да?
- Конечно, милая, - ответил Спайк.
Наклонившись, он аккуратно перекрутил украшение, чтобы застёжка оказалась впереди, расстегнул и положил жемчуг на тумбочку. Рука задержалась на её шее, чувствуя биение пульса под кожей, и Спайк внезапно осознал, насколько близко он находится к ней. Взгляд переместился от шеи к лицу.
Баффи медленно повернула голову, задевая его губы своими. Спайк по инерции ответил на поцелуй, она казалась такой мягкой, такой тёплой, в контрасте с ним. Замирая, он отстранился, а затем встал.
- Отдыхай, ягнёночек.
Дверь за ним закрылась.


Через несколько часов Баффи проснулась. Медленно встала с постели и поплелась в ванную. Оказалось, что на ней по-прежнему одето платье. Стянув его, она облачилась в мешковатые штаны и рубашку от пижамы.
На часах было тринадцать минут пятого утра.
Открыв дверь, Баффи выбралась в коридор и пошла на кухню. Но, увидев свет под дверью Спайка, остановилась. Девушка так и стояла у двери, думая, стучать или не стучать, когда та внезапно отворилась.
- Баффи.
- Да, хм... мы можем поговорить?
Отступив, Спайк жестом пригласил её зайти. Закрыв дверь, он вернулся к дивану, Баффи присела на подлокотник. Он был всё ещё полностью одет в джинсы и чёрную рубашку. Волосы зачёсаны назад, но в беспорядке.
Спайк убавил звук телевизора.
- Что такое, милая?
- Ты расскажешь моим родителям, что произошло?
- Не знаю, если хочешь, могу рассказать.
- Не уверена, то есть я бы хотела, но...
- Когда они вернулись, твоя мама спросила, как ты. Я сказал, что спишь, - он пожал плечами. - Ты в порядке, любимая?
- Да, всё отлично. Знаешь, этакий отходняк. - Их взгляды пересеклись, и она тихо сказала: - Кстати, спасибо.
- Не за что.
- Нет, есть за что. Ты... - она замолчала, стоило памяти пробиться через туман сознания. Спайк двигается неестественно быстро, откидывает мужчин одной левой.
- Милая?
- …удивительный, - закончила она.
Они помолчали недолго, прежде чем Спайк вздохнул.
- Да, я на днях слышал, как твой отец говорил по телефону. Похоже, он должен кому-то денег.
- Хм, это плохо, я так понимаю.
- И сегодня ночью я выбил у одного из мужчин на парковке кое-какую информацию.
- Что? Что он сказал?
Спайк пристально посмотрел на неё.
- Оу, - поняла она. - Они пришли по наводке.
Он кивнул.
- Кто-то ожидал, что ты будешь там сегодня.
Баффи не знала, что и думать, фактически это подтверждало то, что отец, по всей видимости, в курсе, кто стоит за этим. Возможно, именно он был причиной нападений. И это было в тысячу раз хуже, чем обнаруженные в ящике стола фотографии.
Ей не хотелось и думать о таком.
Несколько минут они сидели в тишине, затем Баффи поднялась.
- Ну, собираюсь пойти чего-нибудь перекусить, а затем поспать. Завтра на занятия.


Баффи сидела на психологии. Раздражённая. Щёлкая ручкой и не обращая внимания на лекцию.
День не задался с самого начала. Из-за событий прошлой ночи она проспала и опоздала. Кроме того, бак её автомобиля оказался почти пустым, так что пришлось заехать на заправку. Там банкомат отказывался принимать её карту, а с собой налички почти и не оказалось, так что пришлось одолжить тридцать баксов у Спайка.
И, конечно, сам Спайк.
Она думала, что он заговорит о чем-нибудь прошлой ночью. Или с утра. Или в любое другое время, когда они были наедине. Они же поцеловались. Вот, чёрт. А теперь он делал вид, что ничего не было. Баффи оглянулась, сузив глаза. Можно подумать, что кто-то его возраста просто не посчитает нужным поговорить о таких неловких вещах.
Что ж, она сама заведёт разговор, когда они вернутся домой.


- Ну?
- Что «ну»? - спросил Спайк.
Баффи кинула сумочку в свою комнату и остановила мужчину взглядом, когда тот вознамерился уйти.
- Мы целовались.
- Да, - пробормотал он. - Насчёт этого. Я извиняюсь, я не должен был...
- Я поцеловала тебя.
Он приподнял брови.
- Ты была одурманена, милая.
Так вот почему он ничего не говорил.
- Я была в здравом уме и твёрдой памяти, - сказала Баффи. - Я хотела поцеловать тебя. И, возможно, сейчас тоже хочу.
Девушка двинулась вперёд по коридору, подойдя к нему вплотную.
- Ничего не получится, ягнёночек.
- Потому что ты старше? Потому что работаешь на отца? Это же не будет длиться вечно.
- Баффи...
Она посмотрела на него.
- Что? Я несу чушь?
Он молчал.
- Тогда скажи, в чём проблема?
Спайк выглядел так, будто разрывался между желанием ответить и сбежать к себе в комнату. Но когда Баффи посмотрела на него, то её взгляд зацепил ещё кое-что. Чуть дальше по коридору шёл зеркальный кусочек стены. Кто-то подарил эту композицию её матери. На фоне зеркального стекла красовались позолоченные цветы и вилась виноградная лоза, с одной стороны находилось изображение гейши с зонтиком. Не зеркало, скорее просто элемент декора, но факт оставался фактом: не было никаких сомнений, что Баффи оказалась единственной, кто отражался в нём.
Спайк увидел, как изменилось выражение её лица, и оглянулся, чтобы понять, на что она смотрит.
Баффи глядела в зеркало, её взгляд метался между ним и Спайком.
- Что, чёрт возьми, происходит? - спросила она. - Ты, что, вампир или что-то иное?
Вопрос был чисто риторическим. Это первое, что пришло ей в голову, пока она пыталась собрать смутные воспоминания о вампирах из фильмов, которые смотрела. Насколько помнилось, они не отражались в зеркалах. Однако когда он не стал отрицать её слова, когда не спросил, а не сошла ли она с ума, когда она, наконец, посмотрела на его лицо, её глаза расширились, и девушка зажала рот рукой.
- Нет.
Ничего не понимая, желая опровергнуть собственные слова и борясь с неверием, она бросилась к этому зеркалу, выискивая любой признак того, что оно и вовсе не было зеркалом. Не удовлетворившись осмотром, она схватила Спайка за руку и потащила за собой. Он не сопротивлялся.
Она провела его через свою комнату в ванную, остановилась перед раковиной.
В зеркале отражалась она одна.
Со смесью ужаса и неверия на лице Баффи уставилась на Спайка. Кажется, он хотел ей что-то сказать, но молчал, видимо, не находя слов. Она заметила, как дёрнулась его рука.
- Не дотрагивайся до меня! - прошипела девушка. - Уходи!
Баффи оттолкнула его от себя к порогу и заперла за ним дверь. А после осела на холодный кафельный пол.

Глава 11. Внесём ясность

Спайк знал, что он не должен был позволять затаскивать себя в ванную, чтобы подтвердить то, что она уже и так видела. На, конечно, она надеялась, что всё неправда, какая-то часть сознания говорила Баффи, что она обязательно увидит его в большом зеркале.
Он мог бы остаться в коридоре, высвободить руку, но Спайка не покидало ощущение, что это привело бы к ещё большей сцене. Сцене, которую он ни под каким предлогом не собирался разделять с Баффи никогда.
И вот стоя перед зеркалом, он не знал, что сказать, когда она внезапно обернулась, чтобы посмотреть на неё, и ему не понравился её взгляд, а так же то, как она отступила от него на шаг.
А затем Баффи удивила его, набросившись и выталкивая за порог. Он слышал, как закрылась защёлка.
Пару секунд он тупо стоял и смотрел на дверь. Но знал, что должен что-то сказать, как-то прояснить ситуацию.

Через несколько мгновений Баффи услышала его голос по ту сторону двери.
- Баффи...
Она обхватила колени руками, делая вид, что не слышит.
- Баффи...
Тихий стук в дверь.
- Уходи! - твёрдо сказала она.
- Послушай, я знаю, ты расстроена, любимая.
- Расстроена? Расстроена? Я весь далека от расстройства. Я... Ты — вампир!
- По-моему ты уже рассмотрела это, ягнёночек.
- Вампиры не должны существовать! - закричала она.
- Сожалею, но должен тебя разочаровать. Почему бы тебе не открыть дверь и не выйти...
- Нет!
- Ну, просто отлично, - сказал он немного раздражённо. - Сразу, чтобы не было недомолвок — дверь меня не удержит, если захочу войти.
- Ну... тогда я никогда не выйду отсюда, - Баффи съёжилась, когда последнее слово слетело с губ. Блин, это звучало так, будто ей было шесть лет.
- Ох, ну прекрасно. Это облегчит мою работу. Не так много возможностей у кого бы то ни было выкрасть тебя из ванной. Однако через несколько дней голод выгонит тебя наружу.
Он что смеялся?
Моментально рассердившись, Баффи вскочила и распахнула дверь. - Вампиры не могут появляться на солнце, - обвинила она, тыча в Спайка пальцем.
- Я особенный.
- А это... ну, когда та девушка приносила тебе еду, там была...
- Кровь.
- Боже! - Выйдя из ванной, Баффи прошла мимо него. Всё становилось ещё ужаснее. Холодные руки, не есть, почти не спит. Весь в чёрном. - БожеБожеБоже, - застонала она, падая на кровать головой в подушку. Когда она, наконец, посмотрела на Спайка, тот стоял с непроницаемым выражением лица.
- Так ты вампир? - снова уточнила она.
- Да.
- Собираешься убить меня?
Он хохотнул.
- Ягнёночек, твой отец платит меня больше штуки баксов в день, чтобы я охранял твою жизнь. Я не стану тупить до такой степени, чтобы самому тебя убивать.
В воздухе повис вопрос, но Баффи не решилась его озвучить.
Она села на кровати. - Они знают?
- Нет.
- А парень в детективном агентстве?
- Да.
- И он направил ко мне смертельно опасного вампира для защиты?
- Ну, ты жива здорова, не так ли? И если уж на чистоту, обычно он имеет дело с вещами похуже, чем похищение.
- Я хочу поговорить с ним.
- Баффи...
- Я хочу поговорить с ним. Сегодня же...


Баффи, спускаясь по лестнице, кинула Спайку ключи. Увидев его вопросительный взгляд, пояснила: - Что? Я не знаю, где это находится.
Кроме того, ей было сложно сидеть за рулём в таком раздражённом состоянии. И она заслуживает отдыха после новостей, что он вывалил на неё. Они ехали в молчании, Баффи скретила руки на груди и уставилась в окно.
Наконец, они приехали, и вот уже Баффи стояла перед небольшим респектабельным офисом, расположенным в деловом районе города.
Брюнетка за столом поднялась при их появлении.
- Привет, Спайк. Хм, проблемы?
Спайк вздохнул.
- Зависит от Баффи. Она вот хочет поговорить с Наблюдателем.
- Ох, ну, тогда пойду скажу ему, что ли.
- Не надо, милая, я сам это сделаю. - Без стука распахнув дверь кабинета, Спай скрылся в комнате.
- Значит вы, - начала Баффи, оставшись наедине с девушкой. Она взглянула на визитную карточку. - Уэсли Уиндем Прайс и Фред Бёркл.
- Я — фред, сокращённое от Уинифред. - Объяснила девушка, видя непонимание на лице Баффи.
- Ох, хм... Агентство Брайс... мило.
- Ну, это лучше чем Пёркл, - рассмеялась Фред.
Повисло неловкое молчание. Баффи взглянула на полупустой стол.
- Так вы, - снова начала она, решив начать что-то вроде девичьего доверительного разговора, - работаете вдвоём?
- О, ещё и встречаемся, - счастливо заявила Фред.
- А как вы познакомились?
- Я была в библиотеке в центре, вдруг открылся портал! Уэсли был поблизости, он подбежал и оттащил меня. Меня чуть не засосало в другое измерение. Ну, и мы начали встречаться сразу же после того, как он рассказал, что демоны существуют.
- Ничего себе. Это так... романтично. Так ты, значит, в курсе, кто Спайк?
- Да.
Именно в этот момент открылась дверь, и показался Спайк. За ним стоял мужчина в деловом костюме.
- Мисс Саммер, я — Уэсли Уиндем Прайс. Будьте так любезны, следуйте за мной.
Баффи зашла за Уэсли в кабинет и села, когда тот закрыл дверь и опустился за стол.
- Вы вампир?
- Нет, мисс Саммерс...
- Просто Баффи.
- Баффи, я догадываюсь, что ты должно быть шокирована.
- А что, не должна?
- ... но, возможно, я смогу объснить тебе некоторые вещи. Но ты должна знать, что Спайк без сомнения услышит каждое сказанное нами слово. Его присутствие в соседней комнате — просто иллюзия нашего приватного разговора. - Он замолчал. - Начну с того, что множество вещей, кажущие нереальными на самом деле существуют. Раньше я сам был в составе некой группы людей, занимающейся изучением устранения вампиров и демонов. Моё агентство, которое на первый взгляд кажется ничем не примечательным, участвует в расследовании дел связаных с паранормальными явлениями.
- Например, то, что вы нанимаете на работу вампиров?
Уэсли поднял руки ладонями вверх.
- Вообще, я предпочитаю убивать вампиров. Вампиры, как ты, наверное, знаешь, существуют, питаясь кровью. Человек становится вампиром, выпив кровь вампира, который перед этим испил его самого, после превращения он становится бессмертным, его чувства и силы возрастают. Пожалуйста, не надо заблуждаться. Вампиры — не романтичные фигуры, коими их представляют в литературе и фолклоре. Они убийцы
- А теперь вы мне скажите, что Спайк другой, хороший вампир?
- Не совсем. - Он снова замолал. - Однако я могу сказать, что тебе абсолютно безопасно находиться рядом со Спайком. Его наняли охранять тебя, а если он берётся за дело, он его доводит до конца, и если говорит, что не будет, то не будет. Он работает на тех, кто ему платит, и он будет делать почти всё за разумную плату. Хороший, плохой, человек, демон — это не имеет значения. Он не занимается самокопанием. Он не задаёт вопросов, ему всё равно, на какой стороне ты, пока он получает деньги.
Баффи вспомнила, как в первый вечер он сказал ей: Если бы дело поручили меня, я бы тебя выкрал.
Уэсли продолжил: - Спайк и я пересеклись в одном переулке, где он совершенно случайно спас мне жизнь. Позже я узнал, чем он занимается, и мы стали сотрудничать время от времени, как того требует моя работа: иногда я работаю с другими демонами. - Мужчина снова замолчал. - Тем не менее, отбросив в сторону наши взаимоотношения, не думаю, что Спайк не убивает. Да и члены Совета косо смотрят на мои контакты с вампирами, несмотря на причины.
- Думаю, у Спайка есть Гемма Амара, артефакт, позволяющий вампиру передвигаться днём, и что более важно — делающий его практически непобедимым. Несмотря на легенды о том, что Гемма Амара не существует, оно всё же есть у него, и Спайк не показывает его никому, что, безусловно, весьма мудро с его стороны. Просто, как мне кажется, магический камень сам по себе может быть вставлен в любую оправу, если правильно провести ритуал.
- Попасть под руку любому вампиру, обладающему им, сущее самоубийство, а тем более, под руку Спайка. Это прибавляет ему репутации, ну, и ктому же он не убил меня, а это в итоге привело к нашему с ним сотрудничеству.
Баффи заёрзал в кресле.
- А почему бы он хотел убить вас?
- Ну, вампиры и Совет были врагами с давних пор. Я уже не член Совета, но это не суть важно.
- И, значит, это было «почти любой работой»? - спросила Баффи после недолгого молчания.
- Прошу прощения?
- Ну, обычно, когда мы слышим о ком-то, кто делает «почти всё», мы думаем о действительно плохих вещах. Сложно найти кого-то, кто согласился бы сделать это. И вот охрана девушки оказалась «почти любой работой» для вампира.
- Его профиль — что-то незаконное и связанное с демонами. В этой сфере его способности более всего пригождаются.
- Тогда почему он взялся за это дело?
- Деньги. - Уэсли опять замолк. - Спайк хорош во всём, за чтобы он не взялся. Он держит своё слово. - Мужчина протянул ей визитку. - Подумай об этом. Но если тебе неудобно, мы найдём кого-нибудь другого.
Баффи помолчала, взяла визитку из протянутой руки Уэсли, а затем развернулась и вышла из офиса.
Спайк вскочил с кресла и пошёл за ней к выходу из здания.
- Ты всё слышал?
- Да.
- Отвези меня домой.
Но она так и не взглянула на него.

Глава 12. Ответы

Уэсли взял трубку.
- Да?
Ему ответил голос с британским акцентом.
- Ох, да. Как ты... как жизнь?
- Всё отлично, спасибо, что интересуешься. Не хочу показаться грубым, но... что звонишь?
Пауза.
- Ты слышал новости об Истребительнице?
- А почему я должен их слышать? Я больше не в Совете. Ты там.
- Да, но её нет. Она пропала. Некоторое время назад.
- Убита? - спросил Уэсли.
- Возможно, но у меня нет оснований полагать, что она...
- Заскучала и ушла?
Звонивший замолчал.
- Ну, всё, что мне известно, что она может отправиться на Таити. Уверен, тот, кто заменил меня, способен справиться со всем самостоятельно.
Последовало молчание.
- Я так не думаю. Она... эээ... убила его. А вскоре после этого исчезла.
- Ох, простите. Мне жаль. Это всё?
- Да.
Уэсли положил телефон обратно на базу несколько раздражённо. И чего это все принялись расспрашивать его об Истребительнице?
Не то чтобы он горевал о своём увольнении из Совета, исключении из Наблюдателей или об Истребительнице, использующей его в качестве мальчика для битья.
Всё так и было. Поэтому ему было горько. Отчасти.

После возвращения домой Баффи заперлась в своей комнате. Вместо того, чтобы обдумать всё сказанное Уэсли, она занялась типично женскими делами. Сделала маникюр, посмотрела мыльную оперу, покопалась в шкафу, даже домашнее задание сделала. В результате, вечером она лежала на кровати, смотря в потолок, а в голове у неё крутились слова Уиндема Прайса.
Не важно, на кого он работает, пока ему платят.
Ты в абсолютной безопасности со Спайком.
Вампиры – не романтика, они – убийцы.
... Держит своё слово... спас мне жизнь... Гемма Амара... безопасность....
Вздохнув, Баффи села и прислонилась к изголовью. Ей всегда лучше озвучивать свои мысли, чем думать про себя.
- Спайк, если ты меня слышишь, я хочу поговорить с тобой, - прошептала она под влиянием импульса.
Через минуту её дверь распахнулась, в проёме показалась голова.
- Мне как-то жутковато.
Он пожал плечами.
- Ладно, входи.
Она включила ночник рядом с кроватью.
Спайк закрыл дверь и встал почти в центре комнаты.
И они замолчали. Баффи отвела взгляд.
- Мама с папой опять ругались, - безэмоционально отметила она.
- Хочешь знать насчёт чего?
Девушка рассмеялась.
- Боже, нет. Всё так плохо, что я их даже слышу. Значит... - Баффи замолчала, не зная с чего начать, - у тебя есть Гемма Амара?
- Да.
- Я никому не скажу.
- Знаю, что не скажешь, милая, - он сделал паузу. - Я поведал Уэсли, о чём он может тебе рассказать.
- Что ещё ты ему сказал?
- Чтобы он объяснил тебе кое-какие вещи, которые ты хочешь знать.
- Ох, так ты действительно спас жизнь Уэсли?
Он кивнул.
- На самом деле я нечаянно. Увидел того демона в переулке и решил немного поразмяться. Он как-то быстро у меня убился. Тогда Наблюдатель выхромал из-за угла весь в крови с болтающейся секирой в руке. И чуть сознание не потерял, как меня увидел, видимо, думал, конец пришёл. Ну, а я оставил его стоять в переулке в одиночестве.
- Так тебе не захотелось его убивать? - рискнула она.
- Ну, он оказался моим должником. Тем более, я сразу признал в нём Наблюдателя.
- А как ты узнал, что он был… Наблюдателем?
- Могу увидеть их за версту. У них на лице это написано
Баффи затеребила край одеяла.
- А сколько папа тебе платит?
- Полторы тысячи в день.
- А следить за человеком столько же стоит?
- Скорее всего.
- Но ты этим обычно не занимаешься? – спросила она через секунду.
- Нет.
- Все твои дела обычно незаконны?
Спайк фыркнул.
- Да, милая. Я занимаюсь противозаконными вещами. Делаю всё, что могу делать за деньги.
- Если бы кто-то заплатил тебе, чтобы ты похитил меня, ты бы это сделал, так? – спросила она, – без раздумий?
- Да, сделал бы.
- Убил меня?
- Бывало и такое.
Баффи сглотнула. Она не могла задать следующий вопрос.
- Думаю, жизнь вампира как-то подменяет моральные понятия, - заметила девушка.
- Подменяет, - согласился он уверенно. – Посмотри, прямо сейчас я защищаю тебя. Делаю доброе дело. И да, я делаю это за деньги. Вампир рядом с тобой. Прими это или не принимай. Хочешь кого-то другого – скажи Уэсли.
- Так тебя не заботит, умру я или выживу?
- Я…
- Просто очередная работа.
- Так было.
Спайк внезапно нахмурился, приоткрыв рот. Выражение его лица говорило о том, что у него вырвались слова, прежде чем он успел прикусить язык.
- Что это значит? – спросила она.
- Это значит, - ответил он, отводя взгляд, - что я чертовски во всём увяз.
- А это что значит?
Его челюсть напряглась.
- Без понятия. Хорошо?
Она не знала, что ещё сказать, он недолго стоял и просто смотрел на неё сверху вниз. Затем развернулся и вышел из комнаты.
- Хорошо, - прошептала она вслед, - можешь оставаться. Но то, что ты вампир, всё ещё слишком трудно для моего понимания.

Следующим вечером, когда Спайк дремал в своей спальне, позвонил Уэсли.
- Что? – ответил вампир.
- Значит, так, кажется, мистер Саммерс заключил несколько сомнительных сделок какое-то время назад. И потерял немало денег, да ещё и должен около четверти миллиона некоему мистеру Смиту. Кстати, то, что мы знаем фамилию, немаловажно. Может, это случайность, их вторая попытка. Кстати, что с тем парнем, с которым ты поговорил? – сухо спросил он.
Спайк усмехнулся.
- Боюсь, в ближайшее время ему придётся завязать с игрой на фортепьяно. Имя – Смит. Весьма прозаично. И к тому же, что такое двести тысяч для Саммерса? Этот дом стоит несколько миллионов.
- Из того, что мне известно, могу сказать, что дом заложен-перезаложен. Больше нет никаких сбережений, никаких акций. Неудачи в бизнесе, провальные инвестиции в зарубежные фирмы, которые в итоге разорились, и он вынужден занять денег у Смита. Не буду упоминать, что он оказался не в состоянии вернуть долг.
- Тогда, кто этот Смит?
- Известен в своих кругах, по сути – дьявол в человеческом мире. На бумаге – идеальный бизнесмен, но занимается оружием и проституцией в Центральной Америке. Под прикрытием туристического бизнеса, но им тут даже и не пахнет. Он смешивает дела…
Спайк с минуту помолчал, что-то внутри него сжалось, когда он понял, куда клонит Уэсли.
- Думаешь, он хочет получить Баффи в качестве погашения долга?
- Предполагаю, да. Она была бы гарантом его спокойствия. Увы, это всё, что я смог разузнать о Смите, и не уверен, что смогу разнюхать ещё что-то. Поймать его никак не могут, – он сделал паузу. – Тем не менее, мистер Саммерс знал, кто покушается на его дочь, он пожинает плоды своих поступков, попал в замкнутый круг. Поход в полицию вскроет новые вопросы, да и Смит наверняка угрожал ему чем-то похуже, если бы тот обратился к властям.
Спайк снова замолчал, ловя себя на том, что просто тупо уставился на трещинку в потолке.
- Спайк?
- Да.
- Это не всё.
- Ну? – побудил он продолжать.
- Мистер Саммерс просрочил оплату, - осторожно сказал Уэсли.
- А сколько у нас уже есть?
- Сумма за девять дней. Значит, на нём долг лишь за сутки. Я отправил ему несколько сообщений. – Пауза. – Что ты намерен делать?
- Ну, вести контракт – это твоя обязанность, так?
- Да, но я о мисс Саммерс.
- Пусть платит. Если он не платит, я не работаю. Просто уйду.
Спайк повесил трубку.
Он знал, что последние слова были ложью. Мужчина посмотрел на стену со стороны спальни Баффи.
Через минуту он встал и пошёл по коридору, останавливаясь возле её двери. Она сидела рядом с зеркалом и что-то делала с косметикой. Замерев, она посмотрела на себя задумчиво.
Спайк шевельнулся, позволяя ей услышать шорох его одежды, Баффи обернулась.
- Привет, - сказала она.
- Любуешься собой? – спросил он, подходя ближе и вставая за спиной.
Она посмотрела в зеркало на себя, затем на то место, где он должен был стоять.
- Просто… размышляю, – она обернулась. – Думаю, что неплохо было бы перекусить. Ты как? Есть несколько мест, которые открыты и в такое время.
- Я что-то не очень.
- Хм, желаешь попробовать моей стряпни? Тогда я уже боюсь за тебя.
Когда он ничего не ответил, она нахмурилась.
- Что?
- Ничего.
Она всё ещё смотрела на него снизу вверх.
- Собирайся, ягнёночек. Буду внизу через минуту. Позови, как приготовишься к выходу.

Глава 13. Напряжение

Спайк прислонился к столешнице, наблюдая за Баффи, возящейся с тостером, чтобы приготовить себе бутербродики. Она рассказывала ему о какой-то подруге, пытавшейся ей навешать с три короба, чтобы она ушла с какого-то двойного свидания.
- Но я уже была там, и ей нереально было сделать вид, что меня как бы нет, так что нам пришлось как-то улыбаться друг другу, - закончила она свой рассказ.
- Думаю, ты правильно сделала, что не поддалась ей, - сказал Спайк чуть погодя.
- Чёрт! - внезапно воскликнула Баффи.
- Что случилось? - спросил он, уже зная, что произошло. Запах крови заполнил всё пространство кухни, стоило острому ножу соскочить и резануть по пальцу. Всё его внимание сосредоточилось на этом.
- Думаю, реклама не врёт, это действительно супер острое лезвие, - бормотала Баффи, держа руку на весу и идя к раковине. Она повернула кран и подождала, пока потечёт тёплая вода, но заметив взгляд Спайка, напряглась.
Это был тяжёлый, сосредоточенный, жаждущий взгляд, ничего подобного она раньше не видела. Одна часть её хотела, чтобы кто-то смотрел на неё так, другая желала утолить эту потребность.
Она повернулась, поднимая палец.
- Хочешь?
Спайк посмотрел на неё.
- Нет, ягнёночек, - его глаза слегка расширились, когда он понял, о чём она. - Лучше просто смой.
Казалось, её запах заполнил всю кухню, с неимоверным усилием ему удавалось оставаться неподвижным.
- Но я... не возражаю, - сказала она, шагая ближе. - Это всего лишь маленький порез, не такая уж большая проблема.
Она поднесла к нему руку, и он взял её автоматически. Спайк уже ощущал вкус её крови у себя на языке. Совсем чуть-чуть того, что она предлагала.
- Ты уверена?
Баффи нахмурилась, вдруг ощущая неопределённость.
- Это же не больно? То есть ты не собираешься набрасываться на меня, так?
- Нет, любимая, кусать тебя я не буду.
Она кивнула, и он медленно потянул к себе её руку.
Баффи наблюдала, как он подносит её палец к губам. Его язык слегка коснулся кожи, потом он взял её палец в рот и нежно пососал. На мгновение глаза Спайка закрылись, Баффи подумала, что никогда не видела на мужском лице такого удовлетворения. Через секунду, которая, как ей казалось, растянулась на минуты, он выпустил её руку.
Баффи опустила взгляд, но не отошла. Их разделяло всего несколько сантиметров, и постепенно Спайк наклонялся всё ниже и ниже. А потом он поцеловал её, спокойно, медленно, но с настойчивостью. И она ответила, прижимаясь ближе и углубляя поцелуй, пока его рука гладила её по волосам и спине.
Но вдруг он исчез. Переместившись в другой угол кухни. Баффи молча застыла, не понимая, что происходит.
- Как дела, дорогая? - донёсся из коридора голос её матери. Джойс зашла на кухню.
- Я хм... порезалась, - Баффи решила сказать часть правды.
- Вроде ничего страшного, - сказала мама, осматривая ранку. - Но лучше сходить и заклеить пластырем. Ох, кстати, ты видела, тебе сегодня письмо пришло?
- Хм, хорошо.
Баффи быстро добежала до ванной, чтобы заняться ранкой, стараясь не думать о том, как «лечил» её Спайк. Или о поцелуе. Он же поцеловал её. Они поцеловались ещё раз.
После того как прошёл шок от новости, что он вампир, девушка призналась себе, что по-прежнему влюблена в него. Вероятно, это странно, и ей не стоит влюбляться, но уже поздно.
Баффи, делая вид, что ничего такого не произошло, вернулась на кухню, по пути захватывая письмо из коробки с почтой. Но её желудок сжался, стоило увидеть содержание конверта.
- Спайк! - её голос звучал будто издалека.
Баффи обернулась и передала конверт ему.
Внутри была её фотография, маркером на шее был изображён крест.
- Жуть какая, - пробормотала Баффи, - но я не понимаю.
- Они знают.
- О чём?
- Обо мне.
Она приподняла бровь.
- Крест. Это как бы знак, - тихо произнёс он.
- Да? Но как они узнали?
Он выглядел немного неловко.
- Должно быть, до него дошло после того, как я побил тех парней.
- До него? До кого?
Спайк заговорил тише, наклонившись к Баффи.
- Я снова разговаривал с Наблюдателем. Он говорил, что твой старик связан с некоторыми тёмными личностями. И определённо должен одному довольно много денег.
- И когда ты собирался мне это рассказать?
- Чёрт возьми, я разговаривал с ним по телефону только что.
- Ох, - она замолчала. - Но это означает, что он знал. Папа знал, кто стоит за этим, и это его вина. Полностью. - Она уставилась на пол. - Не знаю, что делать. Просто хочу, чтобы всё закончилось.
- Хочешь куда-нибудь выйти ненадолго? - внезапно спросил он
- Что?
Спайк склонил голову к плечу, глядя на неё сверху вниз. А потом слегка коснулся её руки, прежде чем отступить.
- Я знаю одно местечко в городе, там спокойно. Можем съездить туда на байке.
- Уже больше одиннадцати.
- И что?
Баффи недолго колебалась. Возможно, уйти из дома ненадолго – то, что ей нужно.
- Поехали. Я захвачу куртку. Поищи в гараже, может, найдёшь старый шлем для меня.
Она поднялась к себе в спальню, завязала волосы, одела джинсовую куртку. Быстро попрощалась с матерью и, схватив сумочку, встретилась со Спайком на дороге. Он был на байке, готовый ехать, и снова одет в тот плащ. Когда она подошла, Спайк протянул ей шлем.
- Маленький.
- Сойдёт.
Она надела его и поправила ремешки, пока Спайк устраивался удобнее.
Баффи прижалась к его спине и обняла за талию. Девушка почувствовала, как Спайк провёл кончиками пальцев по её сцеплённым рукам, прежде чем обхватить руль.
- Готова?
- Да.
Байк ожил, взревев, и они поехали.


Когда они подъехали к заправке, было уже около часа. Баффи слезла с байка и потянулась, её мышцы ныли с непривычки.
- Так куда мы идём?
Спайк заливал бак.
- Мы тут не останемся. Покушаем «за рулём».
- За рулём? Знаешь, не особо-то это удобно.
Мужчина усмехнулся.
- Если сделать всё правильно, то удобно. Почему бы тебе не заказать что-нибудь, ягнёночек?
Пожав плечами, Баффи пошла на заправку. Она посмотрела на нездоровую пищу, а потом окинула взглядом зал, кроме неё и Спайка тут было полно сомнительных личностей. Некоторые кидали в её сторону двусмысленные взгляды, один даже осмелился встать и пойти в её сторону.
Но на полпути развернулся, привлечённый движением у входа, как оказалось, Спайк вошёл в зал.
- Выбрала?
Баффи схватила пакет чипсов.
- Да.
От внимания девушки не ускользнула мёртвая тишина, повисшая после появления Спайка.
- Что это было? - спросила она, когда они вышли на улицу.
- Как-то раз я там подрался.
Спайк пожал плечами. А что, так и было.
Как-то он убил там парня. Нет, не выпил кровь, а просто избил до смерти голыми руками.
- Что тебя так насмешило?
- Да так.
Баффи больше ничего не спрашивала.
Они снова уселись на байк и помчались по шоссе, с которого вскоре свернули на извилистую дорогу, шедшую вдоль океана. Они пролетели несколько километров, потом спустились к воде. Остановились полюбоваться видом, Баффи съела свои чипсы, а после они снова поехали просто кататься.
Баффи призналась самой себе, что ей это нравится. Рёв двигателя и свист ветра, очень громко, но в то же время как-то интимно. Никого вокруг – только Спайк и она. И свобода.


Было уже около трёх ночи, когда они вернулись, и последнее, что ожидала Баффи увидеть – полупьяную маму на кухне с бутылкой вина.
- Мы разводимся, - заявила она.
Спайк сразу ушёл наверх, а Баффи опустилась на стул напротив Джойс. Она увидела свою фотографию на столе.
- Я же выбросила её, - сказала Баффи.
- Она оказалась поверх мусора, - Джойс сделала глоток алкоголя. - Твой отец и я поговорили.
- Это я виновата.
- Ах, милая, это не твоя вина, нет. Всего лишь вопрос времени. Мы ругаемся уже несколько месяцев... лет... о разном.
- Я знаю.
- Это просто последняя капля... Баффи, он лгал. Он знал о людях, следящих за тобой. И тот мужчина из агентства звонил ему, но твой отец не перезвонил. И он растратил все наши сбережения. Почти ничего не осталось. Не знаю даже, что нам делать. Мне кажется, он не всё мне рассказал. Но тут нет твоей вины. Не думай так.
- Я стараюсь, - сказала Баффи через минуту, - просто я... вроде как в шоке.
- Почему бы тебе не поспать, милая? Мы поговорим об этом завтра.
Баффи выразительно посмотрела на бутылку.
- Почему бы тебе не поспать?
Джойс рассмеялась.
- Хорошая идея.

Глава 14. Столкновения

Ещё позже ночью, а может, это стоило считать ранним утром, Спайк тихо ускользнул из дома и откатил байк ниже по улице.
Там завёл его и умчался в сторону города.
Что-то в нём пришло к одному верному решению после тех слов. Он знал, что собирается делать, и ему было всё равно, почему он это сделает. Просто Спайк понимал, что так надо, а всё остальное – катись оно в ад.
Припарковавшись в тени за квартал от пункта назначения, он направился к зданию. Было довольно легко попасть внутрь, по крайней мере, для него.
В одной комнате горел свет.
Спайк спокойно зашёл внутрь, дверь даже не скрипнула.
- Уютненько.
Человек в кресле резко развернулся, явно потрясённый.
- Как ты сюда попал?
- Ты Смит? - Спайк бросил взгляд на стол. - Да, ты Смит. Позолоченная табличка и всё такое. Вкалываешь каждый день до пяти, да? Трудоголик, держу пари.
Смит встал.
- Я знаю, что ты такое. У меня были кое-какие... планы на тебя.
Спайк ничего не ответил.
- Также я знаю твою цену, - мужчина располагающе улыбнулся, делая шаг вперёд. - После Хэллоуина... того происшествия... я навёл справки. Сколько будет стоить твой переход на мою сторону, да так, чтобы ты абсолютно забыл, что работал на них?
- Сожалею, приятель. Кто первый обратился, на того и работаю. Не пойми превратно, но если ты хочешь, чтобы я похитил и привёл её к тебе... хм... двойная игра... это как-то нечестно для бизнесмена.
Мужчина напротив задумался над его ответом. Через несколько секунд он заговорил:
- Так значит, она сейчас одна?
- Пока да.
Оживившись, Смит сунул руку в пиджак, но Спайк уже подлетел к нему и, схватив за запястье, с силой сжал. Он почувствовал пистолет сквозь ткань.
- Не стоит тебе этого делать, приятель. Ведь ты не хочешь тут шум развести, так?
Отпустив Смита, Спайк наблюдал за тем, как тот убирает руку.
- Теперь я не так уж часто применяю пытки, - заговорил он. - Но знаю, как это делается, и для тебя я не прочь сделать исключение, - Спайк замолчал. - Мы тут одни, понимаешь? Вокруг ни души. И эти маленькие камеры... отрежь проводок, и они бесполезны.
- Кто тебя нанял? - потребовал ответа Смит.
- Никто. Я здесь, так сказать, чтоб пролить чуток твоей крови.
- Я знаю, чем ты занимаешься. А какое тебе дело до моих разборок? Смазливая девчонка околачивается рядом с тобой, и ты нашёл причины для убийства?
Этот вопрос застал Спайка врасплох.
- В любой другой день ты бы убил её, - смело продолжал мужчина. - Я знаю, что ты.
- Наверно, мне не стоило кусать того парня, - задумчиво протянул Спайк. Его взгляд скользнул в сторону Смита, глаза чуть сузились. - Но я был голоден.
- Я бы всё равно догадался. Не так уж много людей в нашем бизнесе, кто подходит под твоё описание. Впрочем, это был сюрприз.
- Ну, тогда ладно, - Спайк пожал плечами. - Всё упрощается. Получим удовольствие от общения, хотя твоё будет недолгим.
- Но вот что любопытно, ты был рядом с ней целыми днями. Конечно, всё кажется необычным, если не знать некоторых вещей.
- Это одна из причин, почему я предпочитаю сидеть дома. На самом деле, не думаю, что это проблема, хотя я уже привык, - он улыбнулся. - Но ты ведь никому об этом не скажешь?
Смит почувствовал, как что-то изменилось, и начал медленно двигаться к краю стола.
Спайк склонил голову к плечу, смотря на него внимательно.
- Знаешь, я проголодался.
Смит рывком бросился искать что-то в столе, но Спайк был уже рядом, удерживая того на месте, пока мужчина шарил в ящике. Он вытащил крест, с торжеством поднося его к лицу вампира.
Спайк же ухмыльнулся, его лицо изменилось.
- Напугал, аж весь дрожу.
Холодный пот выступил на лбу Смита, когда бесполезный крест выпал из его рук.
- Но как?
- Не работает. Вижу, ты в шоке, - он посмотрел вниз на крест. - Ну, не то чтобы он мог тебе помочь, в любом случае. Знаешь, я действительно получаю удовольствие от всего происходящего.
- Пожалуйста, я дам тебе всё, что попросишь, - пробормотал Смит. - Только скажи!
- Оставь девушку в покое.
- Хорошо!
Спайк рассмеялся.
- А ты на всё готов.
- Ты мне не веришь?
- Нет.


Баффи проснулась и каким-то шестым чувством ощутила, что что-то не так. Натянув халат, она поплелась в коридор к спальне Спайка и тихо постучала в дверь.
- Спайк?
Через несколько секунд она приоткрыла дверь. В комнате было пусто.
Спустившись вниз, она удивилась, обнаружив, что дом погружён в темноту. Хотя, зачем вампирам свет? Именно тогда она заметила чуть открытую заднюю дверь.
Спайк был снаружи, сидел на шезлонге.
- Привет, - сказала она.
Мужчина посмотрел на неё, сжав в пальцах недокуренную сигарету. Небо только начало менять свой цвет.
- Могу я сесть? - показала девушка на место рядом с ним.
Он кивнул.
Баффи свернулась калачиком на шезлонге, перемещаясь и прислоняясь к Спайку. Вскоре она провалилась в сон, но краешком сознания удивилась, почему-то Спайк показался ей каким-то тёплым. Но эта мысль так же быстро ускользнула, как и появилась.
Когда взошло солнце, Спайк обнаружил, что всё ещё обнимает свернувшуюся у него под боком девушку. Момент показался ему чересчур трогательным.
Даже слишком.
Он зашвырнул погасший окурок в траву и посмотрел на Баффи. Она спала.
Спайк встал и поднял её на руки. Она слегка пошевелилась, но не проснулась, и он понёс её в дом. Уложив девушку на кровать, пошёл к себе в спальню и включил телевизор.
Даже не понимая, что смотрит.


Поздним утром Уэсли сидел в своём кабинете над этрусской рукописью под тихое клацанье клавиатуры. Внезапно звук прекратился, и через минуту Фред постучала по дверной раме открытого кабинета.
- Помнишь того мужчину, по которому я искала информацию, ну, тот, кому отец Баффи денег должен?
- Да.
- Хм... он мёртв.
Уэсли посмотрел на неё.
- Что?
- Убит. Рано утром или поздно вечером.
- Кого подозревают?
- Думают, что это какие-то мафиозные разборки, - она махнула распечатками. – Вот, у меня тут предварительные выводы следствия. Но... держи, в общем.
Уэсли взял бумаги и быстро просмотрел. Смерть даже такой сволочи, как Смит, не входила в его планы. Но зато мисс Саммерс теперь, вероятно, в меньшей опасности.
Внезапно одна фраза привлекла его внимание.
.... с тяжёлой травмой шеи...
Он вернулся к началу и внимательно прочитал доклад, не замечая побледневшего лица Фред.


Уэсли подумал, что в этот раз у Спайка заняло гораздо больше времени снять трубку.
- Да? - раздался голос на другом конце.
- Мужчина, которому мистер Саммерс должен денег, был убит, - нейтральным тоном произнёс он.
- Кем?
- Учитывая круги, в которых он вращался, кем угодно. Судя по отсутствию доказательств, работал профессионал.
- Кто-нибудь будет требовать уплаты долга у Саммерса?
- Сомневаюсь. Офис Смита разграблен, практически все бумаги сожжены. Жёсткий диск компьютера вырван с корнем, стенной шкаф опустошён. Кто-то потрудился, тщательно уничтожая всю документацию о его незаконных делишках. Во всяком случае, это ещё может послужить предупреждением любому из приспешников Смита.
- Ага, - голос Спайка звучал незаинтересованно.
- У него смертельные раны и есть переломы. Но, скорее всего, умер он от потери крови, которой в его организме не осталось. В докладе коронера указано, что на шее жертвы множественные рваные раны, по всей видимости, от зазубренного ножа. Хотя я в этом сомневаюсь.
Он сделал паузу, но Спайк молчал.
- Всё в твоём духе, - наконец, произнёс Уэсли. - Это было так необходимо?
- Тебя расстроила его смерть?
Тишина.
- Или ты расстроен, что я убрал его не вовремя? В общем-то, это не твоё дело.
- Я и комментировать не буду. Но мы тут связаны.
- Дело закрыли?
- Вроде да, - сухо подтвердил Уэсли, и они снова ненадолго замолчали. - Однако принимая во внимание...
- Я, что, чем-то навредил тебе лично, Наблюдатель? Ты единственный, кто знает, что в этом деле замешан я. Ну, и твоя милая подружка.
Уэсли не слышал особой заботы в его словах или угроз, но это не успокоило его.
- Я собираюсь уничтожить дело, как мы договорим.
- Отлично, - Спайк замолчал, а затем добавил: - Баффи не должна узнать.
- Что ты жестоко убил кого-то для неё? Нет, я тоже так думаю, что не должна.

Глава 15. Начинается

Уэсли повесил трубку, закончив разговор со Спайком, и вышел из кабинета.
- Фред, у тебя будет минутка?
- Конечно.
Он присел на краешек стола.
- Спайк, эээ... думает, что ты кое-что знаешь о смерти Смита.
Она потёрла своё лицо.
- Ну, возможно.
- Спайк убил его, - категорично отрезал Уэсли, - несмотря на все полицейские отчёты. Я не буду говорить об очевидных причинах, но...
- Спайк позвонил сюда прошлой ночью, хотел узнать адрес офиса и время работы, - выпалила она, - и попросил меня вскрыть сейф, чтобы проверить данные, а ты мне как-то сказал, что если он появится здесь, я должна дать ему любую информацию, какую он пожелает. Да, он всего-то позвонил, но я послушала тебя, поэтому и сделала то, что просил Спайк. К тому же, я полагала, тут ничего важного, он спрашивал о парне, связанном с Баффи, а он её защищает. А потом я забыла тебе об этом рассказать, потому что ты опоздал. А затем я заснула, и на следующее утро, когда оказалось, что этот Смит мёртв, я поняла, что тут не обошлось без... вообщем, не хотела я ничего тебе говорить.
- Потому что?
- Потому что он пошёл и убил кого-то после того, как получил информацию от меня.
- Фред, ты серьёзно думаешь, Спайк не нашёл бы способа убить Смита без твоей помощи?
- Не знаю, думаю... Ну, я в растрёпанных чувствах. Это типа, когда у тебя кто-то списывает, но ты не можешь ничего сказать, ибо будет лишь хуже. - Она опустила взгляд, затем снова посмотрела на Уэсли. - О таких вещах лучше не говорить, так?
- Ну, да.


А три дня спустя, ранним утром в понедельник, Хэнк заявил, что в услугах Спайка больше нет нужды. Эта новость была встречена молчанием Баффи и Джойс.
Спайка интересовало, как много займёт у Хэнка времени услышать о безвременной кончине Смита.
- И почему вы так уверенно это говорите? - нарушил тишину Спайк, которая тут же сменилась ещё более весомым молчанием. Это была тема, которую никто не хотел поднимать. И, что ужасно, Баффи даже не знала, почему Смит хотел её похитить, да, может, и Джойс была в курсе лишь того, что ей сообщил Хэнк. Не то чтобы это имело значение. - Ладно, пойду соберу вещи и уеду.
Повернувшись, он направился вверх по лестнице. Через минуту у него в дверях стояла Баффи.
- Так ты, что, вот так берёшь и просто уходишь?
- Всё же вроде как закончилось, ягнёночек.
- Точно? Папа не врёт?
- Всё будет в порядке. Я говорил с Наблюдателем, - он лгал, - никто тебя преследовать больше не будет.
- Почему?
- Потому что парень мёртв.
- Откуда ты знаешь?
Потому что я убил его.
- Ну, вот такие новости.
- Так значит, всё? Всё кончено?
- Очевидно.
Баффи осознала, что он уже накинул плащ и взял сумку в руку.
- Мы ещё увидимся когда-нибудь?
- Это навряд ли.
- Но... я имею в виду, что я хотела бы...
- Плохая идея.
- Но я думала, что ты... мы... - её голос упал. - У тебя кто-то есть?
И почему эта мысль только сейчас у неё возникла? У Спайка, вероятно, была подруга-вампиресса или кто-то ещё.
- Нет, никого.
Он стоял перед ней.
- Тогда причина во мне? Я что-то сделала не так?
Его взгляд на секунду смягчился.
- Конечно, нет.
- Тогда почему? Я не понимаю.
- Плохая идея, - повторил он. - Прощай, любимая.
Прежде чем она успела сказать хоть слово, он поцеловал её в щёку, накинул сумку на плечо и пошёл к двери.
А Баффи стояла посреди комнаты, борясь с желанием броситься следом.
Они две недели жили под одной крышей. Почему же мысль о том, что они больше никогда не увидятся, так ранит?
Она слышала, как заработал двигатель байка, и впитывала этот звук до тех пор, пока он окончательно не рассеялся.


Баффи вошла в аудиторию, не обращая на студентов никакого внимания. И на последующих лекциях было так же. Даже на обеде она не заметила, как рядом на скамейку присела Корделия.
- А где высокий красивый блондин?
- А? А он ушёл, - ответила Баффи.
- Так всё круто? Ты в безопасности?
- Скорее всего, - Баффи теребила лямки сумки.
- Ну, тогда нос по ветру. - Потом её глаза расширились. - Ох, я понимаю.
- Что? Тут нечего понимать.
- Угу, - задумчиво протянула подруга.
- Спайк сказал...
- Хах! Значит, есть, - усмехнулась Корделия. - Ну, он больше не твой телохранитель, и что? Это не значит, что вы не можете встречаться.
- По всей видимости, не можем.
- Он так сказал?
Баффи кивнула.
- Ну, и дурак.
Баффи вдруг ощутила потребность защитить его.
- Всё сложно.
Корделия выгнула бровь.
- Насколько сложно?
Вспомнив их утренний разговор, Баффи подумала, что отказ Спайка от встреч был скорее связан с его вампирской сущностью. Пусть он даже не сказал об этом прямо.
Когда она ничего не ответила, Корделия продолжила:
- Ну, хорошо, коли ты не торопишься с ответом, вот, что я думаю. Он идиот. Полный идиот.


Проходя мимо Фред, Спайк кивнул ей, пробормотав «доброе утро, милая», и шагнул в кабинет Уэсли.
- Полагаю, ты пришёл за остальной частью денег.
Спайк кивнул, и Уэсли развернулся к сейфу.
- Мне, наконец, позвонил мистер Саммерс, - сказал он, набирая код, - поблагодарил за наши услуги и заверил, что я получу остальные шесть тысяч, хотя я уже на них и не рассчитывал.
Вытащив конверт, он не сразу отдал его Спайку.
- Шесть тысяч – оплата за четыре дня, одну он нам должен, плюс остаётся ещё три, – тот приподнял бровь. – Конечно, после смерти Смита твои услуги были и не нужны. Но твоё немедленное освобождение от обязанностей привело бы к неминуемым вопросам, например, откуда тебе известно о кончине Смита?
Пожав плечами, Спайк забрал конверт.
- И, кстати, мне казалось, что ты оставишь это дело, как только деньги перестали поступать на счёт. Я даже подыскивал альтернативу для мисс Саммерс, пока Фред не показала мне копию полицейского отчёта, и стало понятно, что никакой охраны уже и не нужно.
- Ага.
Повисла многозначительная тишина, прежде чем Уэсли снова заговорил.
- Конечно, мне стоило предусмотреть кое-что, но, сколько бы ни пытался, понял, что есть всего лишь одна причина, по которой ты вцепился в горло Смита, и дело тут не в неоплаченных счетах.
- Молодец, возьми с полки пирожок, - Спайк поднялся, пошёл к двери, но у самого выхода остановился. – Тебе лучше выждать некоторое время, прежде чем снова звонить мне.
Спайк был раздражён на что-то, чего не мог конкретно сформулировать. Ему не стоило браться за эту работу. Что-то украсть у кого-то, помахать кулаками, запугать – вот чем он обычно занимался. Он и прежде работал с людьми. Если у них были наличные, он находил время. Да, бывало, и охранял, но никогда прежде это так не затрагивало его.
И, помимо прочего, раньше он не погружался в это настолько сильно, не чувствовал, что его работа больше, чем просто работа.
Всё же ему не было настолько сложно уйти. И Спайк знал, что собирался сделать. Может, это и не поможет. Но ничего лучше ему не придумать.
Запрыгнув на байк, он помчался в центр города. Ему нужно кого-нибудь убить, чтобы очистить мысли.
Именно поэтому он решил, что так будет лучше. Лучше для неё.


Когда Баффи вернулась с занятий, дом показался ей тихим до жути. Когда Спайк был в своей комнате, ей так не думалось, по крайней мере, не всегда.
Не в его комнате. В комнате для гостей.
Он ушёл… Куда уходят вампиры?
Баффи включила телевизор, чтобы заполнить тишину, но ни одна из её любимых программ не развеяла скуки. Мама вернулась довольно рано, ужин прошёл спокойно и уныло. До конца вечера отец так и не вернулся, она даже не была уверена, приезжал ли он вообще домой этой ночью.
Спать она легла довольно рано, просто не найдя, чем себя занять. Баффи никак не могла перестать думать о Спайке. С такими проблемами она прежде не сталкивалась, она была не из тех девушек, кто одержим парнями и ахами-вздохами по ним. Но она не могла умерить своего любопытства и не думать о том, что он сказал. Или о чём умолчал.
Может, это она что-то сделала неправильно? Может, она и интересовала его, но не настолько, как ей казалось. Они никогда не обсуждали их первый поцелуй и тот другой тоже. Прошедшие выходные ничем не отличались от остальных дней, хотя Спайк иногда был словно на другой планете, в своих мыслях.
После часа беспрестанных размышлений она встала и прокралась через коридор в комнату для гостей. Мама уже перестелила кровать, но Баффи всё равно легла в неё, свернувшись калачиком и укрывшись захваченным с дивана одеялом.
Всего разок она тут поспит. Завтра будет новый день без всяких дурных мыслей.
Так и должно быть. Он ушёл.


Через несколько дней жизнь Баффи вернулась на круги своя. И действительно ей стало легче не думать о Спайке, не вспоминать и не мечтать о нём.
Жизнь вошла в привычную колею.
Так что по привычке в пятницу вечером она очутилась в ночном клубе вместе с Корделией, хотя, безусловно, ей особо и не хотелось туда идти. Но Корделия говорила «тебе надо отвлечься» и «клин клином вышибают». Так она и очутилась посреди танцпола в толпе, двигаясь с теми, кто случайно оказался рядом. Девушка ни с кем особо не общалась, хорошо, что Корделия этого не заметила.
Когда же подруга заявила о своём намерении уехать с Джастином, Баффи наигранно весело сообщила ей о желании потанцевать ещё чуть-чуть, но как только парочка скрылась из вида, она мысленно выдохнула и пошла в сторону дамской комнаты. Пора уезжать домой.
Когда она шла по коридору, внезапно открылась боковая дверь, и её вытащили в переулок.
Всё произошло за считанные секунды, хотя время, казалось, растянулось.
Её отбросили к стене, а затем потянули за одежду, удерживая равновесие. Дверь клуба захлопнулась, и Баффи открыла рот, чтобы заорать. Но крик застыл в горле, когда она взглянула на своих похитителей.
Трое мужчин с искажёнными лицами, зубы длинные и острые… вампиры. Какая-то часть сознания кричала, а другая возражала, что Спайк так не выглядит.
Первый отшвырнул её к своему напарнику, который поймал девушку за руки, когда та врезалась в него. Он всего лишь держал её за запястья, и как бы она ни пыталась, никак не могла выкрутиться. Третий подошёл ближе, и Баффи застыла в ужасе, осознавая, что он склоняется к её шее.
Боже, я действительно умру.
- В порядке очереди, забыл что ли? – закричал их лидер, отталкивая его.
- Что вы хо… - начала Баффи, но её прервал удар по лицу.
- Тебя было сложно отловить, Истребительница. Не особо ты любишь прогулки после наступления темноты. Но сегодня нам повезло.
- Прошу вас, - произнесла она, дрогнув и закрыв глаза, увидев занесённый кулак.
Но удара не последовало, по крайней мере, её никто не коснулся. Она поняла, что они, вероятно, боролись за право первым укусить её. Просто отлично. Нет, замечательно!
Когда хватка на её руках ослабла, Баффи сразу же вырвалась и побежала вниз по улице. Но не сделала и нескольких шагов, потому что её схватили и развернули кругом. Надежда, не успев родиться, угасла, когда она увидела, что это был вампир.
Второго шанса для бегства не будет, пусть даже враг всего один. Остальные трое лежали без сознания… Погодите… трое?
Вампир отпустил её руку и пригладил свои платиновые волосы.
- Спайк?

Глава 16. Всякие взаимные действия


Светловолосый, облачённый в кожу вампир не делал никаких попыток убить её.
- Спайк? – рискнула спросить она.
- Да, милая, прости.
Она замолчал на секунду, его лицо преобразовалось.
Она нахмурилась и прищурилась в темноте проулка.
- Ладно. Как-то это странно.
Спайк пожал плечами. Он выпустил её руку из своей, хоть и с некоторой задержкой.
- Ещё одна вампирская особенность?
- Да.
Спайк поколебался, а затем опустил ладонь на плечо Баффи.
Девушка поправила блузку, ощущая опустошённость от произошедшего. Но основным чувством всё же было облегчение.
- Ты говорил, что никто не станет меня преследовать, - сказала она, расслабляясь и опираясь на Спайка.
Их руки соприкоснулись.
- Это другие парни. Деньги твоего отца тут ни при чём.
Она отстранилась и посмотрела на него.
- Тогда чего они хотят от меня? Почему назвали Истребительницей? – она задохнулась. – Я даже не знаю, кто это! Но эти парни были вампирами! Вампиры преследуют меня! Я не понимаю.
- Мы разберёмся, хорошо? – Спайк слегка сжал её пальчики. – Давай доставим тебя домой.
- Не хочу, - угрюмо буркнула она.
Он вздохнул.
- Хорошо, пойдём тогда со мной.
- Ладно, - медленно произнесла Баффи. Она действительно не ожидала такого предложения.
- Пошли, пока эти идиоты не очнулись. Я не позаботился, чтобы проткнуть их.
Она не совсем поняла, о чём он, но кивнула.
Они молча шли, Баффи прижималась к Спайку, пока он вёл её по тёмным улочкам. Её рука нечаянно коснулась его, кожа к коже, он остановился, и она замерла рядом. И, казалось, он не возражал, когда она вцепилась в его локоть, покрытый материалом плаща.
Через несколько кварталов они пришли к тупику, где стоял припаркованный байк Спайка.
Мужчина остановился и выжидающе посмотрел на нее.
Баффи замерла, чувствуя, что должна что-то сказать.
- Кстати, спасибо, что спас.
Спайк отвёл взгляд на секунду и едва заметно пожал плечами.
- Не за что.
- Если бы тебя не оказалось поблизости, я…
- Эй, давай, не будем о том, что могло бы быть, - сказал он, снова посмотрев ей в глаза. – Хорошо, что я был рядом, верно?
Баффи вдруг осознала, что навряд ли его появление вовремя было случайностью.
- Как ты там оказался? – спросила она, и когда ответа не последовало, продолжила: - Следил за мной, да?
- Может быть.
- Почему?
- Ты идёшь или нет?
Она уже знала, что пойдёт.
- Разговор не окончен, - сказала она, садясь на байк позади Спайка. Мотор ожил, и Баффи прижалась к спине мужчины, уткнувшись лицом в прохладную кожу его плаща.


Баффи была несколько удивлена, когда они остановились перед домом. Спайк заглушил мотор, а затем повёл её вниз по лестнице на этаж ниже уровня земли. Открыв дверь, он придержал её, пропуская Баффи вперёд.
Девушка действительно не ожидала, что Спайк, сказав «пошли со мной», привезёт её к себе домой. Она была не уверена, чего ожидала. Может быть, они бы прокатились. Куда-нибудь, где что-либо ещё работало в это позднее время.
Кроме того, по некоторым причинам, ей не приходило в голову, что Спайк где-то действительно жил, особенно после того, как эта правда о его вампирской сущности раскрылась.
Но Баффи не была разочарована, напротив, у них будет возможность нормально поговорить.
Закрыв дверь, Спайк щёлкнул выключателем, свет зажёгся в большой однокомнатной квартире. На полу был постелен линолеум под паркет, в углу стоял шкаф и холодильник, который обозначал кухонный уголок, диван с телевизором напротив. В другом конце комнаты располагалась кровать, в стороне от неё – вход в ванную. Обстановка была спартанской, но аккуратной, и Баффи подумала, что она вполне соответствует образу Спайка. Хотя почему тот, кому заплатили за её охрану почти двадцать тысяч долларов, жил здесь?
- Стараюсь не обживаться, ягнёночек, - сказал он, догадываясь о ходе её мыслей. – Никогда не знаешь, когда тебе придётся собраться и сорваться с места.
- Ох, ну, верно.
Спайк пожал плечами и скинул плащ, перекидывая его через спинку дивана.
Баффи неуверенно оглянулась.
- Так, значит, ты следовал за мной? – спросила она. – Не то чтобы я не ценю, что ты спас меня, но не мог бы ты быстрее появиться, коли ты уже и так был там?
- Да, был.
- А что насчёт «мы больше не увидимся»? Я тебя не видела, а ты вот наблюдал и не раз?
Он повернулся к ней.
- Не то чтобы я планировал бегать по пятам за тобой по городу.
- Ах, бегать по пятам? Ты, что же, в сталкера превратился? Выслеживал меня?
- Выслеживание обычно эффективнее всего, когда не хочешь, чтобы тебя заметили.
Баффи пожала плечами и закатила глаза. Он был прав. Если бы она заметила его, то, наверное, пригласила бы к себе.
- Тогда в чём дело?
- Хотел убедиться, что ничего не произошло, ну, как бы так.
Ну, обычно сталкеры преследуют людей не ради спасения.
- Ты знал о вампирах, - осознала она.
- Думаю, я чувствовал… слышал… кое-что… кое-где…. одной ночью об Истребительнице. Но не знал. Стоило убедиться, что не померещилось.
- Что за Истребительница?
Спайк вздохнул.
- Истребительница – девушка с силой, кто борется с вампирами и демонами.
- Ну, это точно не я.
- Те вампиры в переулке думали иначе, – его взгляд задержался на ней, Спайк склонил голову к плечу. – Ты не ощущаешь себя ею, да и вкус у тебя не как у неё. – Он замолчал ненадолго. – Может, ты просто не знаешь о своих силах? Ударь меня.
- Что?
- Вмажь мне разочек. Со всей силы.
- Спайк, я не буду бить тебя.
- Да я даже не почувствую. Давай же, двинь мне. Так сильно, как можешь.
Сжав зубы, Баффи подняла руку, готовясь к удару, но Спайк остановил её.
- Во-первых, открой глаза. Во-вторых, не надо никаких девчачьих пощёчин. Один удар. Вот, давай в плечо.
- Хорошо… - Баффи сжала руку в кулак и ударила изо всех сил. И съежилась. – Больно-то как! – девушка прижала и побаюкала свою травмированную руку. – Ты, что, из камня сделан?
Спайк смотрел на неё, а затем она услышала его смех.
- Не смешно, чёрт возьми!
- Неплохая попытка, - неубедительно сказал он.
- Если эти слова должны заставить меня почувствовать себя лучше, то не работает, – она пошевелила пальцами. – Подытожим, я не Истребительница.
- Плохо тренируешься, милая?
Она посмотрела на него.
- Я хожу на пластику и пилатес каждую неделю. А что?
- Бьёшь как девчонка.
- Ничего подобного!
- Ненавижу говорить это, милая, но ты девушка.
Баффи чуть нахмурилась.
- Господи, ненавижу это. Я просто жалкая Баффи, вечная жертва. – Затем она быстро перевела взгляд на Спайка. – Эй, ты, мистер Уличный Боец, почему бы тебе не показать мне класс?
- Не так-то много вещей, которые можно использовать против вампира. Самое верное – крест.
- Крест, да. Вампиры не любят кресты. Но я всё равно хочу знать несколько приёмчиков.
- Зачем? – спросил он, его голос был подозрительно высок.
- Это Лос-Анджелес, меня могут ограбить. Чёрт, сейчас я даже за нормальный, хороший такой грабёж.
Спайк удивлённо посмотрел на неё.
- А что делать, если тебя в следующий раз рядом не будет? Разве тебе не хочется, чтобы я была в состоянии защитить себя?
- Пойти на курсы самообороны, - предложил он.
- Нет, я хочу знать несколько нечестных приёмов, хочу, чтобы ты показал мне, как это делается.
- Ладно, - ответил он, наконец. – Иди сюда.
Спайк переместился в центр комнаты, и Баффи последовала за ним.
Выражение его лицо стало серьёзным.
- Но ты не собираешься драться с вампиром с помощью этих приёмов, поняла? Ты видишь вампира – ты бежишь.
Она кивнула.
И мужчина слегка усмехнулся.
- И ещё, если кто-то тащит твой кошелёк, просто отдай его.
- Ну, ладно. А если допустить, что они хотят нечто большее, чем мой кошелёк?
- Вероятность имеется.
Спайк с секунду изучал её, затем переместился, внезапно оказавшись за Баффи, одной рукой он держал её за талию, второй – за шею.
- Что будешь теперь делать? – на ухо спросил он.
И слегка ослабил захват.
- Так это ты мне расскажи, - попросила она.
- Опусти свои пятки ему на ступни со всей силы. Двинь локтем назад, если возможно. Затем упрись в него. Если голова подвижна, наклонись вперёд, а затем резко запрокинь назад, ударь его в лицо и не переставай оттаптывать ноги. Это уже больно, но всё вместе будет больнее.
Баффи произвела описываемые движения в замедленном темпе. Он всё ещё слишком тесно прижимал её к себе.
- Давай, ягнёночек, это не так сложно.
- Я лицо тебе не разобью?
- Не разобьёшь.
- Ладно, о тебе не беспокоюсь, - сказала она, одновременно двинув ему локтём под дых и наступая на ноги со всей силы.
Спайк не был готов к её действиям, поэтому слегка дрогнул.
- Отлично. А теперь ещё разок, когда я не рассредоточен.
Она повторила.
- Ещё раз. Вот так… теперь, - Спайк сделал шаг назад и схватил её за руки, - бой с ближнего расстояния, используй локти. Это больно, вложи всю силу в удар.
Отпустив Баффи, он встал рядом с ней.
- Например, если двинешь мне по этой руке или плечу, пока я держу тебя, - сказал он, медленно перенося вес с одной ноги на другую и изворачиваясь. – Ещё можешь ударить его ногой в голень. Достаточно низкий удар, ты не потеряешь равновесия, но боль причинишь.
Баффи крутанулась, копируя его движения.
- Отличные приёмы, но честные. Можно что-нибудь из категории запрещённых?
Он приподнял бровь.
- Ткни ему в глаза, надави со всей силы. Или резко ударь по шее, вот тут над ключицей, – Спайк дотронулся до точки на её шее подушечкой пальца. – Если ничего под рукой нет, нажатие двух пальцев действует лучше всего. Только надо делать это быстро. И не позволяй ему предугадывать свои действия.
- Хорошо, поняла.
Спайк встал прямо перед ней и положил ладони ей на шею, слегка сжимая.
- А вот так что бы ты сделала?
Руки Баффи автоматически взлетели к шее.
- Неверно, – он покачал головой. – Ты же не собираешься остановить его тем, что сожмёшь его руки в ответ. У тебя руки свободны, используй их. Ударь по лицу или сработай локтями. Ударь посильнее. Резко. Ногой по голени тоже можно добавить.
Баффи сделала то, о чём он говорил.
- Ну, вот, это зона твоих действий, то, что ты можешь делать.
- Ты имеешь в виду, этого будет достаточно? – спросила она, когда Спайк отстранился.
- Да, что-то в этом духе. Каждый раз, когда твои руки вне движения, ты можешь бить ногами и лягаться, а когда они прикрываются, ударять по особо болевым местам.
- По болевым местам?
Спайк медленно отступил.
- Попробуй.
- Ты шутишь, что ли?
- Ты до меня не дотронешься, не переживай, – улыбка скользнула по его губам.
- Самоуверенный?
- Я вампир. Сильный и быстрый, вот и все дела.
- Ещё и высокомерный.
- Черт, просто сделай это и всё.
Баффи приготовилась двинуть ему по промежности, но он поймал её ногу в воздухе.
- Никто, кроме тебя, так не сделает, - пожаловалась он, пытаясь сохранить равновесие.
- Если они будут знать, чего ожидать, то смогут подготовиться. Особенно, если ты мешкаешь, и они понимают твои движения наперёд. Если вы на малом расстоянии друг от друга, двинь коленом, это больно… даже если ты не знаешь, как точно бить. А вот в такой ситуации, они получат тебя, как и где хотят.
- Что?
Он потянул её за ногу, и Баффи шлёпнулась на пол. Спайк нагнулся, она чувствовала, что он всё ещё держит её за ногу. Он усмехался.
Она поняла, что он собирается подняться, но коснулась его руки. Глаза Спайка распахнулись шире в немом вопросе, затем вопрос сменился чем-то иным.
Она не была уверенна, кто из них сделал первый шаг, но в следующий момент их губы соединились, а всякое расстояние между телами исчезло. Его ладонь легла ей на затылок, чтобы притянуть ближе, а другая рука скользнула на бедро, чтобы закинуть её ногу ему на талию.
Спайк внезапно встал, потянув её следом. Она нахмурилась, недовольная тем, что их контакт прервался, но он снова схватил её, прижимая к себе.
- Что мы делаем? - выдохнула она через секунду.
Он выждал паузу и серьёзно посмотрел на неё.
- Хочешь остановиться, милая?
Она покачала головой.
А затем потянулась к его рту, балансируя на одной ноге, так как вторая всё ещё была закинута ему на талию. Ей было мало ощущения его тела на своём. Всё происходило так быстро, что она потерялась в реальности.
Они превратились в единый клубок конечностей, целовались, тянули друг друга за одежду, продвигаясь к постели. Через несколько секунд Баффи лежала на спине, а её трусики остались единственным, что отделяло её от Спайка.
- Подожди, - сказала она, выпрямляясь. – Нам нужно… хм… подумать о защите… - она замолчала, чувствуя неловкость.
Спайк откинул упавшую ей на лицо прядь.
- Ты не сможешь забеременеть. Это просто не получится.
- Разве не это говорят все парни?
- Этого не будет, - подчеркнул он, - потому что это невозможно.
- О, - нахмурилась она, – ещё одна особенность вампиров?
- Да.
- Ох, ну хорошо.
Они неловко замолчали, и Баффи испугалась, что разрушила момент.
Но он снова поцеловал её, проведя ладонью по животу и накрывая грудь рукой, побуждая лечь на спину. Свободной рукой он стянул её трусики, и Баффи пошевелилась, скидывая нижнее бельё, когда он спустил их ниже коленей. Через минуту он лёг сверху, разводя её ноги шире. Спайк замер, и Баффи поняла, что он ожидает её разрешения. Задыхаясь от возбуждения, она кивнула, и он толчком проник в неё.
Баффи ахнула, ощущая, как Спайк наполняет её, она посмотрела ему в глаза, пока её тело приспосабливалось к его размерам, чтобы убрать дискомфорт и начать получать удовольствие
Взгляд Спайка не поддавался ни расшифровке, ни описанию. Он был столь переполнен чувствами, столь эмоционален, что почти доставлял боль. Он уже смотрел на неё так в тот вечер на кухне, но всё же сейчас это было чуть иначе.
Его губы разомкнулись и едва слышное «Баффи» слетело с них.
Через мгновение Спайк наклонил голову, чтобы приблизиться к её губам и начать медленно двигаться. Баффи обняла его за плечи, когда он нашёл ритм, её ноги двигались вместе с ним, удерживая его. О, Боже.
Это было хорошо. Так невероятно хорошо. Честно говоря, она не знала, чего ожидать от близости с вампиром. Его тело было холодным, но прикосновения дарили огонь, и вскоре она перестала ощущать этот контраст.
Его ладони гладили её грудь, пока он целовал её, затем скользнули ниже, подхватывая под бёдра. Он двигался быстрее, входя глубже с каждым толчком.
Девушка выгнулась, когда его губы направились от подбородка к шее. Поцелуи не кончались, он посасывал кожу и покусывал ее. Баффи слегка напряглась. Хмм… вампир рядом с твоей шеей.
Но Спайк не делал ничего, что не делал бы любой другой парень, стараясь доставить ей удовольствие. Вцепившись в волосы ему на затылке, Баффи позволила охватившим ощущениям накрыть её с головой, крепче сжимая ноги на его бёдрах. Он застонал, чувствуя, как она сжимается вокруг него.
То, что происходило, было далеко от романтичного и нежного действа, скорее спонтанное и быстрое. Этот факт и то, что Спайк, казалось, прекрасно знал, что делает, двигаясь всё быстрее и быстрее, привёл её к неминуемому освобождению.
Спустя пару секунд её мышцы напряглись, и она вскрикнула, запрокидывая голову. Спайк прикусил её незащищённую шею, схватил за бёдра и толкнулся сильнее. Его тело задрожало, и он кончил следом.
Спайк рухнул на неё сверху, уткнувшись лбом в кровать.
- Боже, Баффи, ты просто совершенство, - услышала она его вздох. Его тело продолжало двигаться мучительно медленно, когда он приподнялся на локтях, не более минуты они смотрели друг на друга, а потом он вышел из неё. Перевернулся на спину и, притянув Баффи в крепкие объятья, укрыл их обоих одеялом.

Глава 17. Истории

Некоторое время после того, как Баффи задремала, Спайк лежал без сна; её мягкие формы прижимались к нему. Вот такая нежность после секса вовсе не была тем, чем он обычно занимался. Уже давно прошли те времена, когда он делил постель с кем-то, о ком заботился. И никогда этим кем-то не был человек.
Он слышал стук её сердца, чувствовал ток крови. Пахло от неё невероятно. Но мысль укусить Баффи не приходила ему в голову.
Он понял, что никогда так долго не обнимал человека. И это было довольно приятно, но, может, потому, что в его руках лежала именно Баффи. Она идеально свернулась у него под боком. Хотя для него нетипично испытывать такое желание, тем более, что она – живой человек.
Он хотел её. И вот это случилось.
Но часть его совершенно не знала, что делать дальше. Он никогда не задумывался о будущем.
Баффи зашевелилась, прижимаясь к нему ближе. Спайк провёл рукой по её волосам. «Что дальше» может подождать и до завтра.


Спайк нехотя проснулся в середине ночи, с тоской думая о том, что ему снилось. Но затем понял, что к его боку льнёт что-то тёплое, а удары сердца Баффи громыхают в ушах.
Он сжал её талию, притягивая ещё ближе.
- Это приключение на одну ночь? - спросила она.
Спайк не сразу осознал, что она не спала. Она была спокойна, а дыхание и сердцебиение – ровными. И это не смотря на факт, что он находился рядом.
- Что? - переспросил он.
- Это похоже на случайный секс. Это так?
- Нет.
- Почему ты так уверен.
Потому что я не убил тебя во время него.
- Ты особенная.
Она зашевелилась.
- Это то, что мне уже говорили... однажды. И это было очень приятно... очень, но всё произошло так быстро. Но это просто случилось, и вот...
- Милая, ты сожалеешь?
- Нет-нет, что ты... а ты?
Она всё ещё лежала к нему спиной, но он мог слышать неуверенность в её голосе.
- Я всё ещё буду здесь с утра, знаешь, - прошептал он ей на ухо. - Это ведь мой дом.
Баффи хихикнула.
- Серьёзно?
- Ты спалилась, - перевёл он разговор. - Ты упомянула парня, это тот, о ком ты рассказывала раньше?
- Райли? Нет, Райли был милым и хорошим. Может быть, даже слишком хорошим. Это парень из колледжа. Мы были знакомы... недолго. И он получил то, что хотел, и потерял ко мне всякий интерес.
- Ты интересная, - Спайк прижался губами к её плечу. Она была такая чудесная, вот так... рядом с ним.
- А расскажи мне что-нибудь интересное, - тихо попросила она, - о себе.
- Что именно?
- Что-нибудь. Всё. Я ничего о тебе не знаю, а это ещё один пунктик в пользу теории о случайном сексе. Может, расскажешь мне историю своей жизни?
Он заколебался.
- Это долгая история, ягнёночек.
- Насколько долгая? Поточнее.
- Меня обратили в конце прошлого века, - осторожно начал он. Спайк почти видел, как в голове Баффи ведётся подсчёт.
Пожав плечами, она неожиданно рассмеялась.
- Значит, тебе никак не тридцать. Ну, продолжай.
- Я встретил её в переулке и был поражён, - он помолчал, подперев голову рукой. Спайк мог видеть половину лица Баффи, но, прежде чем продолжить, перевёл взгляд на кровать. - Она обратила меня, и мир заиграл новыми красками. За несколько недель мы изрисовали город красным, только она и я. А потом она привела меня к себе, говоря, что мне «пора познакомиться с семьёй», с двумя другими вампирами, с которыми она путешествовала... Не заняло много времени понять, что их связывало. Но меня это не беспокоило, пока рядом была Дру. И также много времени у меня не заняло осознать, на что я был не способен. Я оказался кем-то вроде её персонального «рыцаря в блестящих доспехах», но она всегда была привязана к своему «папочке», и он неоднократно тыкал мне этим в лицо.
- Её папочке?
- К вампиру, что обратил её.
- Ох.
- Прошло совсем немного времени, прежде чем он ушёл. Его прокляли или что-то в этом духе. Вторая сучка ушла следом. Не думаю, что она хоть сколько-то беспокоилась обо мне или Дру, ну, по крайней мере, обо мне. Это было замечательное время, мы только вдвоём путешествовали по миру, кормились во время войн. Но в шестидесятых мы оказались в Праге. Толпа чуть не убила её. И я заботился о ней, давал всё, что необходимо. После нескольких лет, чтобы вылечить Дру, мы разыскали её господина, хотели использовать его кровь...
- Господина?
- Вампира, что обратил её, - сказал он, смотря вниз.
- О, - выдохнула Баффи, - верно.
- Верно. Значит, мы разыскали его и организовали небольшой такой ритуал. Мне казалось, это убьёт его, полностью отнимет силы. Ничего не имело значения, только бы Дру поправилась. - Он снова замолчал. - И она поправилась и настояла на том, что мы не могли оставить её «папочку» без помощи. А я не мог сказать ей «нет». Она была нужна мне. Дру целыми днями заботилась о нём, пытаясь заставить его питаться. А он не хотел, даже от неё.
- Позже, когда её папочка всё же пришёл в себя, утверждая, что чувствует ужасную слабость, и зовя её. Она силой напоила его своей кровью, и внезапно он вернулся тем же высокомерным, чванливым ублюдком, стал самим собой. Но силу не вернул, не полную, по крайней мере, а Дру всё равно была в восторге. Её папочка вернулся, слабый и нуждающийся в её помощи.
- Время от времени я уходил от них. Иногда пытался уговорить Дру уйти со мной. Мы могли бы жить как раньше. Так я ей сказал. В Нью-Йорке я убил Истребительницу для неё, но она даже не заметила. Так в один прекрасный день я просто взял и уехал, и вот оказался здесь.
- И как давно это было? - она гладила обнимающую её руку.
- Лет двадцать назад или около того. Я довольно много путешествовал. Услышал о Гемма и достал его из адской пасти в городке, полном тупых вампиров. Половина из них даже не слышала, что хранится под землёй, по которой они ходят. Потом получил несколько случайных заказов и, вот, заработал репутацию. Мне нравилось зарабатывать, получать от этого удовольствие и тратить... ну, так что я задержался тут.
Спайк замолчал на минуту.
- Ох, прости. Конечно, ты не хочешь слышать так много о моей бывшей, после того, как мы... да и я не хочу говорить о ней слишком много. Думаю, ты хотела бы узнать, как там жили в прошлом веке, или как выглядела Франция, или что-нибудь ещё.
- Ничего страшного, - Баффи пожала плечами. - Я хотела услышать твою историю, и это действительно звучало как твоя история. - Она замолчала. - Ты скучаешь по ней?
- По ней да. Но не по годам. И, конечно, не сейчас. - Спайк притянул Баффи ближе и прикусил мочку её уха. - Дру была такой, какой была. Я упоминал, что часть своей жизни она была сумасшедшей?
- Все бывшие сумасшедшие.
- Это клинический случай.
Баффи обернулась, чтобы посмотреть на него.
- Ты серьёзно?
- Да. Половину времени она витала в своих фантазиях. Хотя иногда у неё случались видения реальные... о том, что ещё только должно произойти. Но Дру была полностью не в своём уме. Играла в куклы, говорила со звёздами, смотря на потолок. Я заботился о ней, делал, что мог. Но я всегда был номером два, когда приходилось выбирать.
- Ну, - после секундного молчания протянула Баффи, - теперь моя история о школьных отношениях и случайном сексе в колледже меркнет по сравнению с твоими рассказами. У вас там просто настоящий роман Скарлетт и Ретта. - Она помолчала недолго. - Ну, если исключить то, что Скарлетт полюбила Ретта в итоге. Эм... мне, вероятно, пора заткнуться.
- Продолжай болтать... о себе.
Она вздохнула, уткнувшись лицом в подушку.
- Жизнь рушится. Кругом преступники и вампиры, а ты всё обо мне...
- Сейчас только вампиры.
- Это намного лучше? А я даже не знаю, почему.
- Мы постараемся разобраться, милая, - сказал Спайк, наклоняясь к её лицу.
- Мама и папа разводятся.
- Но ведь ты знала, не так ли? - спросил он, слегка нахмурившись от того, что тема разговора поменялась.
- Да, но всё происходит так быстро. Папа уехал в то же утро, как ты ушёл. Думаю, мама выгнала его или что-то в этом духе. Он спал в офисе. Или в отеле, не знаю точно. Я не видела, чтобы они разговаривали, хотя им многое надо обсудить.
Баффи уставилась на стену, продолжая.
- Мама сказала, что они продают дом. И что она забирает деньги. Кроме этого, каждый год он будет переводить какую-то сумму на её счёт. Как алименты, но неофициальные. Я думаю, они заключили какую-то сделку, по которой она не будет требовать от него большего. Я не говорила с отцом. И понимаю, что это плохо, я больше расстроена из-за того, что дом продаётся, а не из-за того, что родители разводятся, жутко.
- Вполне тебя понимаю, учитывая обстоятельства.
- Я имею в виду то, что не хочу иметь ничего общего с ним, так что не удивлена, что и мама чувствует то же самое. Не знаю, что я буду делать в следующем семестре. Я могла бы жить с мамой, смотря куда она переедет. А могу обосноваться в общежитии, так думаю.
Баффи замолчала, а потом повернулась, чтобы посмотреть на Спайка.
- Сколько времени?
- Два, может, три ночи.
- Догадываюсь, что придётся остаться до утра, - она тут же нахмурилась. - Фу, теперь это точно звучит, как секс на одну ночь.
Спайк усмехнулся.
- Ты одно забыла, ягнёночек.
- Что?
- Тебе не надо вызывать такси. Ты в моих руках до рассвета.
- Я... где? - Баффи рассмеялась. - И чем мне заниматься до рассвета?
Спайк улыбнулся, его рука заскользила по её телу.
- Уверен, мы сможем придумать, чем занять тебя.

Бонус. Интерлюдия

- Например, что? - невинно спросила она.
Он переместился, вплотную прижимаясь к ней, и она ощутила его твёрдость.
Озорная улыбка растянула её губы, хотя она попыталась увернуться от Спайка.
- Сдаюсь на милость вампира. И что он собирается делать со мной?
Спайк провёл языком по задней части её шеи.
- Ничего, чего бы ты сама не хотела, - промурлыкал он.
Его рука обвила её талию, скользя до ложбинки груди и затем обхватывая одну из округлостей. Вздох соскользнул с губ Баффи, когда его пальцы сжали её мягкую плоть.
А потом его губы оказались на её коже, посасывая местечко между плечом и шеей, пока он, толкнув бёдра, не прижался к ней своей эрекцией. Его рука покинула её грудь и скользнула ниже.
Баффи чуть-чуть переместила ноги, думая, что он хочет сделать это сзади. Однако Спайк продолжал просто тереться об неё, несмотря на более свободный доступ.
Это продолжалось некоторое время, а затем он отстранился и уложил Баффи на спину. Когда он откинул одеяло, девушка вздрогнула от внезапно овеявшего её тело холода.
Спайк навис над ней, опускаясь на колени между её ног.
- Давай, сделаем это медленно, да?
Баффи вздрогнула ещё раз. Но теперь по иной причине.
- Давай, - выдохнула она.
Он улыбнулся, а затем посмотрел вниз. Баффи проследила за его взглядом и увидела, что достаточно одного движения, и кончик его члена проникнет в неё. Она задвигалась, разводя ноги шире и приподнимаясь. Спайк тоже переместился, головка задела клитор.
Вздохнув, Баффи запрокинула голову. Она могла лишь без связных мыслей смотреть в никуда, пока он продолжал свои манипуляции. Комната освещалась лишь одной тусклой лампой под потолком, она заметила это сразу, как только они приехали.
- Посмотри на меня, - хрипло произнёс он. - Посмотри на нас.
Баффи сначала взглянула на его лицо, а потом перевела взгляд ниже, наблюдая, как его плоть двигается поверх неё.
Спайк продолжал тереться об неё, лаская чувствительную точку снова и снова. Он просто скользил по всей длине, верх и вниз пол углом, задевая её клитор каждый раз, когда они соприкасались.
Последнее движение было мучительно медленным, прежде чем он отстранился лишь для того, чтобы лечь сверху.
Когда он не стал двигаться, Баффи посмотрела на него.
- Так ты не собираешься...?
- Позже, - его брови приподнялись, и он усмехнулся.
Спайк прижался к ней, и прохлада воздуха была заменена прохладой его кожи. Баффи задрожала.
Он провёл рукой по её волосам.
- Холодно?
- Нет.
Ладони Спайка заскользили по её бокам, бёдрам, ногам и обратно.
- Ты такая тёплая.
- А ты нет. И что?
- Ты права, ягнёночек, ничего.
Он снова провёл ладонями по её телу.
- Так на чём мы остановились? - спросил Спайк.
Его рука оказалась меж их телами, лаская её, пока продвигалась ниже. Баффи ощутила, как, медленно дразня, будто и не намереваясь входить глубже, он одним пальцем проникает в неё.
Она поднялась ему навстречу, но Спайк убрал руку. Потом улыбнулся и внезапно вошёл уже двумя пальцами.
Замерев на секунду, он быстрее ввёл их глубже.
Баффи ахнула и закрыла глаза от внезапно нахлынувших ощущений. Вернувшись к реальности, она заметила, что взгляд Спайка сосредоточился на её лице. Он начал убирать руку, но она схватила его за запястье, останавливая.
Он наблюдал за выражением её лица, стараясь запомнить реакцию на те действия, что творили его неторопливые пальцы.
Тишину в комнате нарушал лишь звук дыхания Баффи.
Мгновение спустя, он согнул пальцы, двигая ими и изучая её отклик.
Покрывая поцелуями её лицо – лоб, веки, щёки, губы – он покусывал мочки её ушей и шептал что-то, что она никак не могла разобрать.
Затем его губы оказались на её шее, посасывая и кусая, но в основном всё же целуя, и ниже на ключице, под подбородком, пока не спустились до груди. Наверное, эта страсть к её шее была обусловлена его вампирской сущностью.
Спайк продолжал целовать, а пальцы не переставали двигаться в ней. Его язык прошёлся по груди, пока губы не сомкнулись на горошинке соска. Сначала ей показалось, что он пытается поглотить столько плоти, сколько возможно. Но он ласкал её вершины, обводя их языком и мягко прикусывая.
Баффи прижала голову Спайка к себе, побуждая уделить внимание и второй груди. Но, несмотря на усилия удержать его на месте, он спустился ещё ниже, прокладывая дорожку поцелуев вниз по её животу, пока она извивалась под ним. Ей стало легко без веса его тела, его пальцы покинули её, а сам он расположился между её ног.
Она посмотрела вниз.
- Что ты делаешь?
- А на что похоже?
Он наклонил голову.
- Ты... ты не обязан.
Спайк нахмурился, внимательно смотря на её лицо, а затем произнёс:
- Так никто никогда не делал тебе этого, милая?
- Ты шутишь? Первый парень сказал: ”Фу, Баффи!” Это первый и единственный раз, когда об этом зашёл разговор, а второй парень вообще оставил меня просыпаться в одиночку. Пожалуйста...
- То, как ты это говоришь... - он запнулся и улыбнулся, - говоришь, словно девственница.
- Да, - рассмеялась она. - Девственница Баффи.
Спайк облизал губы.
- Девственница Баффи... ммм... мне нравится, как это звучит.
- Ты не обязан, - повторила она.
Он наклонил голову.
- Неужели тебе не хочется, чтобы я сделал это? Или ты просто думаешь, что я не хочу?
Баффи посмотрела на него. Он не шутил. Никто никогда не изъявлял желания доставить ей удовольствие таким способом. Оральный секс можно было вообще рассматривать как случайность, она никогда бы не попросила его об этом. Но он первый начал, и, конечно, ей всегда было любопытно, как это по ощущениям.
И теперь, увидев губы Спайка... язык Спайка... в опасной близости от себя...
- Я хочу, - прошептала она.
Спайк улыбнулся.
А затем прижался к ней губами, используя свои руки, чтобы шире развести ей бёдра. Он отстранился на секунду, чтобы снова приникнуть и медленно облизать её складки, нарочно избегая того места, где ей сильнее всего хотелось почувствовать его.
Ощущения были поразительными. Баффи не могла не поддаться ему навстречу, стремясь увеличить трение и контакт. Её правая нога каким-то своим путём оказалась на его плече, прижимая Спайка ближе.
Спайк выдохнул, и она почувствовала, как он провёл кончиками пальцев по её коже, прежде чем переместить их на клитор. Он не отстранился. Казалось, она могла ощущать кожей своих бёдер контур его лица.
Его рот прижался к ней, язык нашёл вход в её тело, и Баффи пропала.
Чувствовать его таким образом было так необычно. Она вскрикнула, руки вцепились в простыни, когда он начал ласкать её изнутри, в то же время не забывая и о чувствительных точках снаружи.
И когда ей показалось, что лучше быть уже просто не может, его пальцы переместились, снова толкнувшись в неё, поменявшись местами с языком. Спайк облизывал и дразнил, пока пальцы двигались в своём ритме.
Она извивалась, билась на кровати, чувствуя, что начинает приближаться к краю. Губы Спайка ни на секунду не оставляли её.
Стоило оргазму накрыть её, как она, вскрикнув, сомкнула бёдра, заключая Спайку в ловушку. Но с последней волной она ослабла, дыхание было неровным, а на тело накатила слабость.
Спайк поднялся выше, а затем без всяких промедлений схватил за колени и притянул к своему члену. Одним быстрым движением проник в неё, погрузившись до конца. Она была настолько влажной, что его резкость не имела значения. Наклонившись, он начал двигаться.
Хотя у них уже был секс этой ночью, и довольно стремительный, этот раз также не был ласковым. Никаких поглаживаний, поцелуев или охов. Челюсти Спайка были плотно сжаты, он тяжело дышал в такт своим движениям. Был сильным, но не слишком грубым, однако прижимал её к матрасу быстрыми жёсткими ударами, чтобы привести себя к разрядке.
Но Баффи это не заботило. Она наслаждалась его агрессией, даже если уже получила свою порцию удовольствия. Она позволяла ему использовать своё тело так, как использовала его чуть ранее.
Но даже сейчас, трахая её, он не отводил взгляда от её глаз.
Кончил он довольно быстро, сдавлено выдыхая что-то похожее на её имя. Его голова упала на её плечо на мгновение, прежде чем он отстранился, удерживая вес на руках. Они по-прежнему были соединены, и хотя он не касался её тела выше, они всё равно были близки. К тому же, если она глубоко вдохнёт, её соски коснуться его груди.
Спайк, как если бы читал её мысли, поднёс руку к её грудям, прижимая ладонь к рёбрам.
- Твоё сердце стучит, просто как бешеное, - ладонь поднялась к щекам. - И ты раскраснелась и взмокла... - Спайк замолчал. Уголок его рта пополз вверх. - Выглядишь очень аппетитно.
- Ну и ну, не был бы ты вампиром, прозвучало бы, как комплимент.
- Это и есть комплимент, - усмехнулся он. - Представь, я смотрю на тебя всю такую вкусную, и до сих пор мне не хочется тебя съесть. - Его рука вновь прошлась по её телу. - И такую тёплую.
Баффи внезапно поняла, что после всех их телодвижений Спайк так и остался сухим и холодным.
Она потянулась к нему, чтобы он накрыл её своим телом.
- Тогда помоги мне остыть, - через некоторое время она сказала. - Так странно, ты холодный... везде.
- Это плохо?
- Просто... по-другому как-то. Знаешь, может, я мало тебя распаляю, но даже сейчас... - переведя взгляд вниз, она сжала его мышцами, - ты... ладно, ты не горячий. А он обычно горячий.
Спайк пошевелился в ответ на её движения, и она осознала, что он всё ещё довольно напряжён внутри неё.
- Это странно, что я тёплая? - спросила она.
- Это, чёрт его возьми, просто фантастично. - Он поцеловал её щёку. - Обнимать тебя... быть в тебе...
Она почувствовала, как он полностью затвердел.
- Готова повторить, ягнёночек? - спросил он, отстранившись, чтобы посмотреть в глаза.
- Как ты можешь... так быстро?
Он усмехнулся.
- Никогда не делала этого с вампиром раньше?
- Хм... очевидно, нет. Ваше холодное... хм... оборудование восстанавливается за рекордно короткие сроки, да?
Он усмехнулся.
- У тебя уже были девчонки... человеческие, я имею в виду... до меня? - выпалила она.
Смущение скользнуло по его лицу, словно бы он оказался загнанным в ловушку.
- Да, - наконец, сказал он, слегка нахмурившись.
- Всё в порядке. Я имею в виду, тебе сто или сколько-то там лет, у тебя опыт больше, поэтому я понимаю. Хотя, я не возражаю против твоего опыта, потому что это был лучший секс в моей жизни, серьёзно, и никто никогда... ну... это просто... я говорю, что, вероятно, ты уже не раз делал с ними то, что и со мной.
- Нет, - резко сказал он. - Я не делал с ними всё то, что с тобой.
Он сказал это почти сердито, хотя, казалось, эта злость и не была направлена на неё.
Морщинки на его лбу разгладились, и он провёл ладонью по её волосам.
- Ты – особенная, Баффи, - выдохнул он, - то, что мы делали, было особенным. Это ты и я, ни с кем и ни с чем не сравнить. Есть разница между удовлетворением и траха... чёрт. Просто ты – не одна из них. Не ты. Не была. И никогда не будешь, всё понятно?
И прежде чем Баффи успела ответить, он поцеловал её, как если бы ответ хранился на её губах. Он снова начал двигаться, выходя и медленно погружаясь. Закинул её ноги себе на спину. Ритм Спайка был неторопливым и постоянным, и когда он наклонился, его рот снова накрыл её губы.
Баффи вжалась ногтями ему в спину, словно это могло ещё больше сблизить их. Пальцы Спайка нашли её клитор, и он принялся потирать его, а Баффи ощутила, как новый оргазм нагнетается в ней.
Когда она кончила, это было так молниеносно и непохоже на предыдущую разрядку, удовольствие прошло сквозь её тело, словно ударная волна, но на этот раз в ней находился Спайк, и она чувствовала его твёрдость внутри. Сжав ноги, она притянула его так близко, насколько могла.
Её вскрик слился с рычанием Спайка, когда её мышцы, будто тиски, сжали его член. Он вздрогнул и, опустив голову ей на плечо, продолжал двигаться.
Ещё более быстро, пока она выгибалась под ним. Баффи ещё раз сжала его, затем обмякла, одна её нога соскользнула на кровать, вторая всё ещё оставалась на его талии.
Ещё примерно минуту Спайк двигался в ней, прежде чем достиг своего удовольствия, словно мантру шепча её имя.
По-прежнему оставаясь в ней.
А Баффи под ним ощущала себя, словно желе.
Его тело рухнуло на неё, лицо он по-прежнему прижимал к её шее.
Ни один из них не двигался, пока Спайк, наконец, не повернул голову, проводя зубами по её коже.
И Баффи поняла то, чего не заметила раньше. Его зубы были острее, а кожа на лице стала твёрже. Его лицо изменилось, когда он вскрикнул и прижал голову к её горлу.
Рот Спайка был приоткрыт, она могла ощущать остроту его клыков, когда он повернулся, слегка надавив на кожу. Собирается ли он укусить её? Готова ли она позволить?
Да и могла ли она остановить его? Ну, только если пошевелиться или что-то сказать. Но Баффи была в ловушке, эмоционально опустошена, и ждала его действий.
Кончиком языка Спайк попробовал её кожу на вкус. И резко выдохнул. Его губы раскрылись, захватывая ещё больше кожи. Она чувствовала давление его зубов и дыхание, в котором Спайк и не нуждался.
Мужчина закрыл рот, аккуратно захватывая её кожу между клыками и слегка прикусывая.
Это было мягко, почти нежно. Но она ощущала за этими действиями не просто желание, потребность её крови, такую же отчаянную, как его прежнее стремление быть внутри неё.
Ещё секунда, и Спайк бы укусил. Его зубы были острыми, лицо не менялось.
Ей было интересно, насколько будет больно.
Губы Спайка прижались к её шее, словно бы он пробовал то, что собирался вкусить.
Но он не двигался.
Его язык ещё разок прошёлся по её коже, но через секунду Спайк выдохнул и отстранился, опуская голову ей на плечо.
Баффи протяжно вздохнула, зная, что надо помолчать, но услышала, как говорит:
- Ты можешь, если, и правда, этого хочешь.
- Нет, - Спайк приподнялся на локте, глядя на неё сверху вниз своими голубыми глазами.
- Но если ты хочешь, я сделаю это. Понимаю, что первый раз больно. Но я дам тебе это.
Он покачал головой.
- Это всегда больно, Баффи.
- Ты пробовал меня на кухне.
- Это было иначе, ладно? - Спайк поднёс её палец к своим губам.
Он помолчал, а потом наклонил голову, глядя на неё таким взглядом, который она увидела впервые всего лишь несколько часов назад.
- Что такое? - прошептала она.
Он протянул руку, чтобы отвести прядку волос с её лица, но задержался, лаская.
- Так совершенна...
Баффи сглотнула.
- Я не совершенна.
Он покачал головой, не соглашаясь.
- Всё в тебе совершенно.
Она было снова начала открывать рот, но он прижал палец к её губам.
Подняв бёдра, Спайк выскользнул из неё. На мгновение Баффи ощутила пустоту.
- Хочешь под одеяльце, милая?
- Мне и так хорошо сейчас.
Спайк перевернулся на бок, лицом к Баффи. Девушка свернулась в клубочек, положив руку между ними, и посмотрела на Спайка.
Мужчина окинул её взглядом, не веря, что она была реальной. Его взор опустился на простыни между ними и через минуту он протянул руку, беря её ладошку в свою. Он повертел её пальчики в своих руках, словно заворожённый.
- Такая же, как и ты, - тихо сказал он.
Баффи нахмурилась.
- Ну, да... это моя рука.
Она только на этой неделе сделала себе французский маникюр с сердечками на указательных пальцах.
Но Спайк, казалось, был на своей волне.
- Такая маленькая, хрупкая...
- На самом деле я не...
- Нет, ты такая, ягнёночек.
Руки Спайка снова скользнули по её коже, он увлечённо наблюдал за тем, как её пальцы повторили его движения.
Её кулачки полностью скрылись в его широких ладонях.
- Тебя легко сломать.
На мгновение ей показалось, что он сожмёт её руку.
Но его пальцы скользнули к запястью, и он поднёс её ладонь к губам. Его глаза закрылись на мгновение.
- Я не сломаю тебя, - выдохнул он.
Это прозвучало как самое важное обещание. Торжественно и искренне, хотя формулировка казалась странной.
Взгляд Баффи сфокусировался на его глазах.
- Я знаю, - прошептала она.
Спайк снова поцеловал её ладонь, выдыхая почти с облегчением. Перевернувшись на спину, он потянул её за собой. Баффи прижалась к его груди, обнимая. Его руки окружили её, он всё ещё продолжал поглаживать её пальчики.
Баффи вздохнула, прижимаясь к нему.
Она знала, Спайк никогда не обидит её.
Но вот чего она понять не могла – почему его слова послали дрожь по её позвоночнику.

Глава 18. Реальность

Неловкое утро ожидало Баффи. И всё из-за того, что это было странновато – просыпаться рядом с ним.
Она пробудилась где-то в середине утра, чтобы обнаружить Спайка, наблюдающего за ней с необычным выражением на лице. Он провёл ладонью по её волосам, когда её взгляд сфокусировался на нём.
Всё это было так естественно. Никаких неловких улыбок, смущённых взглядов, незаконченных предложений… просто он, любующийся ею.
- Доброе утро, милая.
Баффи улыбнулась, потягиваясь под простынями.
- Выспалась?
- Ммм… - зевнула она. – А ты спишь по ночам?
- Иногда.
Она снова потянулась.
- Это нормально, если я приму душ?
- Действуй.
Баффи быстренько вылезла из постели и пошла в ванную, даже не стремясь прикрыть свою наготу. Она начала закрывать дверь, когда внезапно…
- Боже мой!
С открытым ртом Баффи смотрела на своё отражение в зеркале над раковиной. Её шея была фиолетово-жёлтой, в нескольких местах она даже могла видеть следы зубов. Выйдя из ванной, она продемонстрировала Спайку последствия.
- Ты меня покусал. Конкретно так.
Он, и правда, выглядел немного виноватым.
- Я не хотел, правда, сожалею.
- Ты даже толком-то меня не укусил, а выглядит так, будто не отлипал от шеи. Ещё хуже, если она вся такая.
Она опустила руку себе на бедро.
- Прости, ягнёночек.
- Ты делал это с каждой девушкой, с которой спал?
Спайк склонил голову к плечу.
- Более или менее. – Он сделал паузу. – Болит?
- Не то чтобы, просто синяки… И все за одну ночь. Как-то устрашающе выглядит.
- В следующий раз я воздержусь.
- Хорошо, раз так, - кивнула она.
Баффи вернулась в ванную.
Через минуту Спайк услышал шум воды.
Он скрестил руки за головой, и его мысли снова вернулись к Баффи.
Он знал, что ситуация может пойти по неверному пути.
Но где-то в глубине души решение уже было принято. Он понял, в то самое мгновение, как увидел её, напуганную тремя вампирами в переулке, что никогда не сможет причинить ей боли. Несмотря на прошлые размышления, всё сейчас выглядело не таким уж и сложным.
Спайк оказался в том же клубе, конечно же, потому что следил за ней. Он не собирался раскрываться, так, лишь побыть рядом на случай…
Нет, значит, он преследовал её. Пожалуй, есть и такое.
Ему стоило уйти и больше не видеть её. Это было бы самым правильным. Но это переросло в слежку за Баффи, поначалу, чтобы убедиться, что нет больше никого другого, угрожающего ей. Несмотря на это, он напоминал себе, почему идея быть рядом с ней не так уж хороша.
И хотя его по-прежнему беспокоил этот шёпоток «Истребительница», это не было основной причиной, почему он следовал за ней. Следил он, безусловно, из соображений её безопасности, но Спайк был удивлён не меньше Баффи, когда на ту напали вампиры.
Если бы его не было рядом, она бы погибла. И он никогда бы не узнал её такой.
И не было бы этого сейчас.
Но Спайк пока не понял, как взаимодействовать с её присутствием в его жизни. Ни один человек не должен постоянно находиться рядом с ним.
Он был вампиром. Они были его едой. Это честная игра, если только они не платят ему за услуги. Бизнес всегда был бизнесом. А теперь вот смешался с личной жизнью. А он даже завёл себе правило: не кусать тех, кто нанимал его, после. Это всё равно неинтересно. И это не прибавит ему популярности. К тому же, люди, как правило, платят наличными и больше, чем демоны.
Но ничего ему не мешало просто потому, что он больше не искал с ними встречи. Нет, они могли случайно пересечься где-то на улице, но ни один из них никогда не оказывался в его постели. У него были свои правила.
Спайк снова растянулся на постели, обдумывая вопрос.
Уже некоторое время назад Баффи перестала быть просто работой. Она – иное. Ну, и что, если она не подгоняется под рамки его прошлых заданий? Он хотел её, и точка.
А он делал, что хотел, и обычно устанавливал свои собственные правила.
Тогда, значит, следующее?
Первое: Баффи особенная.
Второе: Не убивать Баффи.
Третье: Постараться не кусать Баффи.
Четвёртое: Даже слегка не надкусывать.
Второй пункт казался ему очевидным ещё неделю назад, но Спайк думал, что мог бы выпить её. Человеко-вампирские отношения просто не складываются никоим образом, поэтому он решил, что лучше не продолжать их.
Но по каким-то причинам она ему нравилась, и Спайку не хотелось как-то ранить её. Хотя у него не было причин думать, что он не ранит её или не убьёт, несмотря на желание не делать этого. Всё-таки он был вампиром, она – человеком. Всякое случается. Тогда он и решил не давать возможности этому случаться.
И, увидев её в переулке, его озарило. Он просто не позволит себе причинить ей боль. Конечно, если только неспециально, но нарочно – никогда. Он боялся последствий. Боялся, что, подпуская её слишком близко, не сможет сопротивляться.
Но он также знал, что стоило ей сесть на байк позади него, и он уже оказался не в состоянии отказаться от этой девушки снова, зная, через что они прошли вместе, а также зная, что он в ней нуждался. Даже прикасаясь зубами к её горлу, он понимал, что не сможет ранить её. Хотя бы для того, чтобы просто попробовать на вкус.
Спайк думал о синяках на её шее. Он водил по её коже незаострёнными зубами довольно сильно, может, это нанесло больше вреда, чем если бы он просто укусил её. Придётся ей некоторое время поносить шарф.
Ему действительно не нравился вид синяков на белой коже.
Внезапно вода в душе выключилась.
Через минуту из ванной вышла Баффи, завёрнутая в полотенце. Она неторопливо подобрала разбросанную по полу одежду и начала прибираться.
- Уезжаешь, так быстро?
- Мне, правда, пора, - она бросила извиняющийся взгляд на него, пока натягивала туфли. – Вчера вечером я не позвонила домой. Итак, ты по-прежнему будешь рядом?
- Может быть. Зависит от обстоятельств. Но не позволю никаким существам причинить тебе вред.
- Ну, может, тогда стоит это делать более открыто, понимаешь? Типа личное сопровождение, - она улыбнулась.
- Собираешься сегодня куда-нибудь?
- Буду дома.
Ничего больше не говоря, она улыбнулась, схватила сумочку и вышла за дверь.
Спайк посмотрел ей вслед. Когда дверь закрылась, он снова растянулся на постели. Можно поспать часок-другой, да ему и не хотелось покидать кровать, в которой некоторое время назад была Баффи.


Баффи покинула Спайка после чудесного утреннего пробуждения с чувством полной уверенности. Она взяла такси до клуба, где забрала свою машину. Если мама и заметила её отсутствие, она никак не прокомментировала это. И, судя по пустой бутылке на кухне, Джойс, вероятно, много чего не заметила вчерашним вечером.
Когда Баффи закинула вещи в свою спальню, то переоделась и пошла в хорошо оборудованный тренажёрный зал отца, хотя вряд ли кто-то им, кроме неё, пользовался.
Она с необычайным рвением занималась там два раза в неделю. Главным образом, потому что хотела выглядеть на все сто. И она добивалась своего, у неё был хороший пресс, не стальной, конечно, но довольно крепкий, и фигура сохраняла стройность. Она никогда не делала упражнения для наращивания мышечной массы, усилия прикладывались к сжиганию калорий. Мельком взглянув на себя в зеркало, Баффи осознала, что её руки, и правда, тонковаты. Но она решила, что над этим можно поработать.
Кроме того, она больше не будет бить, как девчонка.
Она тут же приступила к выбору, с какого тренажёра ей начать в первую очередь.


Во второй половине дня Корделия внезапно заехала к ней, чтобы утащить в торговый центр. Баффи быстренько подобрала правильную одежду, пока Корди ждала её внизу, и судорожно искала, чем бы прикрыть шею. Ей нечем было замаскировать синяк на щеке, по которой ударил один из вампиров в переулке, но она спрятала все отметины, оставленные Спайком.
Когда они гуляли по магазинам, Баффи впервые в жизни побледнела, проверив ценники. Она точно не знала, насколько плохо у них с финансами, но подозревала, что не совсем хорошо. Так что она наблюдала за Корделией, которая потратила несколько тысяч на покупки, которыми оказались всего несколько топов.
Вечер быстро подошёл к концу, и Баффи сказала Корди, что вызовет такси до дома. Однако, сев на заднее сиденье, она назвала водителю адрес Спайка.
Она сделает ему сюрприз, если он на месте, но всегда сможет вернуться домой, если он отсутствует.
Когда они были в миле от его квартиры или около того, Баффи поймала в окне пятно светлых волос. Она обернулась, смотря в заднее окно.
- Остановитесь! Вот здесь. Чудесно, - сказала она водителю. Вытащив кошелёк, сунула купюру и выпрыгнула из такси.
Спайк исчез, но она шла в ту же сторону и вскоре заметила его. Не близко, но она узнала его по причёске. Мужчина всё ещё стоял к ней спиной, и она начала звать его, прежде чем поняла, что он не один.
А с девушкой.
Он целовал её.
Стоп.
Нет, не целовал.
Баффи почувствовала, как что-то внутри неё оборвалось, когда она осознала, чем он занимается. Дыхание застряло в горле, когда она увидела, как тело девушки оседает на землю.
Это был тот вопрос, который она никак не решалась задать.
И теперь у неё был ответ.
Развернувшись, она побежала.
И услышала шаги позади себя, зная, что это он бежит следом. Чтобы поймать её. Естественно, Спайк был быстрее. Но она не собиралась раскисать перед ним.
- Баффи!
Ещё пара секунд, и он схватил её за руку, разворачивая лицом к себе. Они стояли прямо посреди улицы.
- Я не причиню тебе вреда, – его лицо сменилось на привычное человеческое.
- Я знаю, - прошептала она. – Вот внезапно это меня и напугало.
Его пальцы согнулись, сжимая её руку, и с ужасом Баффи осознала, что его кожа была тёплой.
- Отойди! – закричала она.
И, к её удивлению, он это сделал.
Баффи развернулась и пошла прочь. А он так и остался стоять на месте.

Глава 19. Перемены

Несколько кварталов Баффи прошла, приводя мысли в порядок, затем поймала такси. В конце концов, откуда ей знать, не прячутся ли за углом несколько агрессивных вампиров?
Водитель спросил, куда ехать.
- Просто едем, - Баффи опустилась на сиденье.
Спайк только что убил кого-то.
А что, ты думала, вампиры делают? – спросила какая-то часть её сознания. – Или чем он занимался все эти «весёлые годы», о которых рассказывал? Окрашивая города в красный? Вероятно, речь о крови. И почему ты думаешь, он не делает этого сейчас?
Он не говорил. Она не спрашивала. Этот вопрос висел в воздухе, и она блаженно притворилась, что его просто нет. Лучше забыть про вопрос, чем размышлять над ответом.
Но внезапно воспоминания нахлынули на неё, те самые, что она упорно гнала от себя.
Твой папа платит мне больше штуки баксов в день, чтобы я охранял твою жизнь. Зачем мне самому тебя убивать?
А если бы кто-то заплатил тебе, чтобы ты похитил меня?... Убил меня?
Уже делал это раньше.
Принимая во внимание образ его жизни, у меня нет оснований не думать, что Спайк больше не убивает…
Уэсли.
Быстро покопавшись в сумочке, Баффи достала визитку, которую ей вручил Уэсли. Она передала её водителю.
- Мне нужно по этому адресу.
Интересно, какова вероятность застать его на месте? Уже не рано, да и суббота. Но детективы, как правило, работаю допоздна, ведь так? Конечно, о детективах имеющих дело со сверхъестественным, ей ничего неизвестно. Да и она всегда может отправиться домой, если в офисе пусто.
Пока такси не затормозило перед зданием, Баффи даже в голову не пришло, что она могла бы позвонить заранее. В окнах не было света, но девушка заплатила водителю и попросила его подождать. Громко постучала в стеклянную дверь, которую мгновение спустя открыл Уэсли. Он выглядел удивлённым, а затем его глаза чуть сузились.
- Баффи.
- Да, хм… есть минутка?
- Конечно, входи.
Она махнула такси, чтобы то уехало, когда Уэсли открыл дверь пошире. Только зайдя внутрь, она заметила арбалет в его руке.
- Ты всегда открываешь дверь с…этим?
- Ну, да, - сказал он, - возможно, я чересчур осторожен.
Он запер за ней дверь. Баффи вдруг подумала, а что именно она собиралась сказать ему. Ей нужно было с кем-то поговорить, кто разбирался… был в курсе, и Уэсли – единственный, кто знал…
- Что с твоей шеей? – без предисловий спросил он.
Баффи поднесла руку к колье из бисера в два дюйма шириной.
- Никто не заметил.
- Взгляд профессионала.
- А, ну… тут есть немного… - она расстегнула колье.
Уэсли нахмурился, когда она задрала подбородок.
- Ну, это не был вампир.
Он посмотрел на нее, затем на арбалет в руке, бережно повесил его на стену и повернулся.
- Пожалуйста, проходи и садись, – указал он на стул в офисе.
Баффи немного запуталась в мыслях, однако, присела и добавила:
- Отчасти, это из-за вампира.
- Какого?
- Спайка. Ну, тут такие дела, - промямлила она, глядя под ноги.
- Какие дела?… - он понял и смутился, - оу…
- Да, - она скрестила ноги.
- Ну, - сказал он после секундного молчания, - он не пытался тебя убить.
Теперь настала очередь Баффи смущаться.
Взгляд Уэсли ухватил мастерски замаскированный синяк на её лице. Даже мега-эксперт по косметике Корделия не заметила пятно на скуле Баффи.
- Это тоже работа Спайка? – нейтральным тоном уточнил он.
- Что? О, нет! – воскликнула Баффи. – Это от каких-то вампиров в переулке. Спайк спас меня.
- Вижу, - он сделал паузу. – Не знаю, что сказать, но посоветовал бы больше не встречаться с ним. К тому же, сомневаюсь, что что-то выйдет. Он вампир.
- Я видела, как он убил кого-то, - выпалила она.
- Когда?
- Как бы… сейчас, - Баффи обхватила себя руками.
- Он знал, что ты рядом?
- Нет, понятия не имел, Боже, я такая идиотка. Ты предупреждал меня. Он предупреждал меня, а я не хотела понимать. Не то чтобы я не подозревала, что происходит. Я хотела думать… Я думаю, что хотела думать. Но, ох, Баффи, вампиры убивают людей.
Уэсли с секунду изучал её лицо.
- Баффи, - осторожно начал он, - что ты думаешь о Спайке?
- Я не думаю… о чём ты?
- Он сотрудничает с людьми только по делу. В любое другое время, он – хищник.
- Так зачем ты привлекаешь его к охране людей?
- Это бизнес, как бы странно не звучало, но на Спайка можно положиться. Он не подведёт, ибо это противоречит его правилам честной игры, он не нанесёт вреда тому, на кого работает. Конечно, после окончания задания, он больше с теми людьми не видится. Он не вовлекает себя в отношения.
Баффи нахмурилась.
- Что ты хочешь сказать?
- Несмотря на то, что ты была его работой, есть и другие причины… Но нет никаких гарантий, Баффи.
- Он не причинит мне вреда.
Уэсли посмотрел на неё пустым взглядом.
- Не причинит. Но это неважно. Больше с ним я видеться не собираюсь, – она посмотрела на пол. – Не могу. Не сейчас. Не после…
Независимо от того, как им было хорошо вместе, она не сможет встречаться с ним и не думать о том, что он сделал. И что делает до сих пор. Теперь ей никак не выкинуть ту картину из головы.
Прошло немного времени.
- Не хотела врываться и отвлекать тебя, - сказала она. – Просто необходимо было поговорить. Я вызову такси.
- Не надо. Я отвезу тебя домой.
- Но…
- В любом случае, я собирался уходить. Я настаиваю.


Спайк стоял в тени домов переулка, наблюдая, как Баффи убегает от него.
Ничего хорошего не выйдет, если он последует за ней. Спайк ещё некоторое время наблюдал за её удаляющейся фигуркой, пока та не исчезла из виду, а затем медленно пошёл в противоположном направлении.
Спайк ничего не планировал заранее. Он принимал всё таким, какое оно есть, жил моментом, одним днём. Если бы у него действительно был план, а его не было, то основными пунктами в нём являлись бы «держаться подальше от Баффи» и «не спрашивать, не отвечать».
Баффи сама нарушила все законы, а он просто поддался её влиянию.
Но ведь он же говорил ей, что убийство – его работа. И она слышала то же самое от Наблюдателя. Но он также понимал, что она никогда серьёзно не задумывалась над тем, что это – быть вампиром. Однако если она избрала политику игнорирования этого вопроса, он не настаивал.
Жестокость и убийства наполняли его жизнь, его не вдохновляла идея поведать об этом Баффи. Хотя он и не стал бы отрицать, если б она спросила, и это было немного странно – она стала свидетелем того, как он убивает.
Ну, и результат не заставил себя ждать – она убежала так быстро, как могла. Спайк не знал, если она вернётся, что…
Его мобильный внезапно зазвонил, и на одну нелепую секунду он подумал, что это Баффи, прежде чем понял, что у неё не было его номера.
- Да? – ответил он.
- Я всё разузнал, - сказал голос на другом конце. – Встретимся в восемь вечера.


Спайк вошёл в бар и сразу же направился к столику в тёмном углу.
- Довольно быстро сделано, - прокомментировал он.
- Сорок восемь часов или около того. Ты знаешь, мой бизнес отлагательств не терпит. Хотя это почти личный рекорд, так как ты позвонил этим утром.
Спайк сел напротив человека, демона или кем бы он там не являлся. Хотя выглядел как человек, даже сердце билось. Но он не пах как человек и не менялся за все годы, что Спайк получал от него информацию. Его сущность, в общем-то, и не заботила Спайка.
- Ну, говори, - попросил он.
- Охотники за Истребительницей. Довольно засекреченная группа. Они не любят делиться информацией.
- Так ты узнал, что происходит?…
- Ну, я могу быть незаметным, люди продолжают говорить, когда я рядом, – он улыбнулся, – демоны тоже. Никто на меня даже внимания не обратил, – он наклонился и понизил голос до шёпота. – Это группа вампиров, может, во главе с колдуньей или провидцем. Небольшая операция. Они отправились схватить девушку, прежде чем она будет призвана, чтобы убить её, как только это произойдёт. Её кровь становится особенной, её можно выпить или ещё как использовать.
Спайк нахмурился.
- Даже в Совете Наблюдателей не знают, кто будет следующей.
Мужчина пожал плечами.
- Чёрная магия всегда эффективнее белой. Но ты прав, это непросто. Они постоянно отслеживают, могут и не узнать, ведь будущее изменчиво. Жизнь Истребительницы – непрекращающийся бой, потенциалки появляются одна за другой и так далее. Узнать, кем будет следующая, довольно непросто, особенно пока жива действующая. Но это тем легче предсказать, чем ближе событие. Они платят за любую информацию о призванной Истребительнице. Как я слышал, несколько тёмных магов, будучи проездом у Адской пасти, сообщили, что ныне действующая долго не протянет. Охотники начали рыть информацию и, видимо, нарыли, что новая будет призвана в этом городе.
- Они когда-нибудь ошибались? – поинтересовался Спайк, контролируя выражение лица.
- Если они взялись за дело, вероятно, нет.
- Значит, похищают девушку до того, как ту призовут, да? – повторил он.
- Пытаются. Иногда ничего не получается. Например, если кто-то уже проходит обучение. Это бы выглядело слишком подозрительно. Так что они осторожничают.
- В смысле?
- Как только девушку призывают, они убивают её, а держать её больше чем один день, чтобы обнаружить, кто следующая, это слишком не аккуратно. Совет начнёт выяснять, кто за этим стоит. А так никто не замечает Истребительцу, прожившую всего несколько часов. Наблюдатели находят следующую, и никто не в курсе смерти предыдущей.
- Никогда об этих охотниках не слышал. Они когда-нибудь убивали действующую Истребительницу?
- Нет, - он пожал плечами. – Они группа избранных, и потом они просто ищут, не сражаются. Ни у кого из них не хватает смелости, чтобы пойти и сразиться с настоящей Истребительницей, и в свой круг они никого не берут. Ведь кто-то, кто может с ней вступить в бой, не станет делиться кровью.
Спайк усмехнулся.
- Верно.
- Но у них иногда получается. Раз в несколько лет или около того, если повезёт, они получают кровь Истребительницы.
Повисла тишина.
- Не очень-то весело вкушать плоды без драки, - нейтральным тоном заявил Спайк.
- Всё дело в крови. Я, честно, не в курсе… кровь Истребительницы действительно такая особенная?
Спайк встал.
- Да, так и есть.
Он бросил несколько купюр на стол и вышел.
Вот чёрт.

Глава 20. Призвана

Проснувшись на следующее утро, Баффи думала о Спайке. Но она тут же решила не думать о Спайке. Особенно, если Спайк делал вещи, о которых ей не хотелось думать.
Она застыла, зайдя в ванную, какой-то частью сознания замечая, что что-то не так. Синяк на щеке пропал, шея была не такой жёлтой, на коже виднелись еле заметные отметины. Нахмурившись, Баффи пожала плечами.
Но еще до завтрака, отправившись в спортивный зал и подняв вес на одном из тренажёров, она поняла: что-то было не совсем правильно. Недоумевая из-за отсутствия сопротивления, она проверила отметку веса и повторила движение, не прикладывая никаких усилий. Поддавшись порыву, Баффи установила отметку на нижней границе и потянула.
Хотя половина её мозга уверяла, что это с тренажёром что-то неладное, другая подсказывала нечто иное. Она подняла почти сто фунтов одной рукой.
Баффи опустила вес и смотрела на него в оцепенении.
- Ну и ну.
- Милая, что-то не так?
Баффи обернулась и обнаружила маму на пороге.
- Эм, нет. Я просто не ту нагрузку установила, – она вытащила штырёк, фиксирующий вес, и улыбнулась.
Джойс ушла, и с лица Баффи быстро исчезла улыбка.


Уэсли ответил на третьем гудке.
- Да?
Пауза.
- Уэсли.
- Да?
- Мне очень неудобно беспокоить тебя дома, но в офисе никто не брал трубку, и не то чтобы я рассчитывала, что ты будешь в офисе в воскресенье, но я попыталась позвонить туда в первую очередь. И я поискала… на самом деле я поискала Фред… в телефонной книге, и я подумала, что я, правда, не знаю никого другого, кого…
- Баффи, что случилось? – спросил он, останавливая поток бессвязной речи.
- Думаю, что я – Истребительница.
Уэсли на мгновение смолк.
- Почему ты так думаешь?
- Ну, я какая-то слишком сильная стала… и этот синяк… Почти полностью исчез.
- Откуда ты знаешь, кто такая Истребительница?
- Хм, ну, знаешь, что сказали вампиры, от которых меня спас Спайк? Они назвали меня Истребительницей. Но это как-то странно… ну, то, что произошло и происходит.
- Понимаю, - произнёс он, наконец. – А что ещё Спайк сказал об Истребительнице?
- Что это девушка с силой, она борется в вампирами.
- Понимаю, - ещё одна пауза. – Можешь подъехать в офис через полчаса?
- Боже! Да! Спасибо!
Уэсли повесил трубку.
Он поколебался, но потом всё-таки набрал номер Спайка.
Прошло несколько гудков, прежде чем ему ответили.
- Слушаю. Внимательно. Надеюсь, новости хорошие.
- Баффи думает, что она Истребительница, - прямо сказал Уэсли.
- Интересный расклад, не так ли? – голос его звучал немного пьяно.
- Она сказала, её преследовали вампиры.
- Больше не преследуют, если не в курсе, – он засмеялся. – Она защищена, как любая из Истребительниц.
- Тебе что-то известно?
- Хотел к тебе вчера заглянуть, - невнятно выдал Спайк, – но отвлёкся. Теперь и смысла нет, я так думаю.
- Напился, ты имеешь в виду?
- Узнавал кое-что о вампирах, преследующих Истребительницу, - продолжал он. – Но теперь они не высунутся. Кажется, нынешний расклад уже не в их пользу.
Уэсли нахмурился.
- Они преследуют потенциалок?
- Нет, следующую Истребительницу. Хочешь знать больше? Придётся раскошелиться.
Звонок оборвался.
Вздохнув и оставив записку Фред, Уэсли собрал несколько книг и вышел из квартиры.


Когда Баффи приехала в офис, Уэсли чертил круг песком на полу и наносил какую-то символику вокруг.
- Ого, - протянула Баффи, - и почему это я ощущаю себя кем-то вроде ритуальной жертвы?
- Больно не будет, уверяю. Простые меры предосторожности.
- Меры предосторожности?
- Надо убедиться, что ты действительно Истребительница.
Он выпрямился.
- Ну, я же говорила, у меня появилась суперсила, а? – спросила она.
- Хорошо. Но есть целый список вещей, которые могут вызвать это. Например, какая-нибудь демоническая инфекция, одержимость… встань-ка сюда…
- Поверь мне. Сомневаюсь, что дело в том, на что ты намекаешь… хм… культы, посвящения, ритуалы?
- Вампиры?
- Ну, ладно, давай удостоверимся, – Баффи шагнула в круг.
Она стояла, неуверенная, что дальше, пока Уэсли ходил вокруг с какой-то травой в одной руке и кристаллом в другой, на сгибе локтя балансировал книга. Он бросил листья над её головой, и они, кружась, оседали, он бормотал какие-то слова, пока растения не упали окончательно.
Результат, должно быть, оказался положительным, так как после секундного молчания он произнёс:
- Ты – Истребительница.
Баффи вышла из круга и опустилась в кресло.
- Мило, что дальше?
Он собирался с мыслями.
- Я никогда не делал этого прежде. Ну, не инициировал Истребительницу. Честно говоря, даже не уверен, что имею право, я уже не член Совета.
- Ты обязан мне рассказать, что происходит, - прервала его Баффи. – Если у тебя есть связь с этими людьми из Совета, что ж, хорошо. Но я знаю тебя, а кто-то должен меня ввести в курс дела.
- Я принёс книги, - сказал он, махнув в сторону стола, и присел за него. – Справочник. Техника Убийства. История Истребительниц. Избранные дневники Наблюдателей…
- Стоп. Разве ты мне не дашь простые, короткие рекомендации? – На ничего не понимающий взгляд Уэсли она пояснила: – Ох, ты, вероятно, читал книги от корки до корки, когда учился, да? Ну, а сейчас все используют краткое изложение. Чем конкретно занимаются Истребительницы?
- Истребляют вампиров, а также других демонов, всё зло, что появляется на нашей земле, но ты, в основном, убиваешь вампиров. Ты – Избранная, наделённая полномочиями бороться с силами тьмы. На земле единовременно может существовать лишь одна Истребительница, каждая следующая призывается после смерти предыдущей. Истребительница – это всегда девушка… подросток… - он сделал паузу, внимательно осматривая её. – Ты вообще старовата… На самом деле, большинство Истребительниц призываются в более молодом возрасте, мне надо этот вопрос прояснить…
Баффи нахмурилась.
- Моложе – это сколько?
- Пятнадцать или шестнадцать.
- Пятнадцатилетняя девочка борется с вампирами? Это безумие.
- Да, согласен. Но не я устанавливаю правила.
- А кто?
- Совет контролирует деятельность Истребительниц, хотя записи о том, как именно в нашем мире появились Истребительницы, утеряны. Совет не контролирует, кого призвать, но они направляют и руководят ею. Каждой Истребительнице назначается Наблюдатель, который обучает и сопровождает её, а также обеспечивает обратную связь с Советом и его членами.
- Ты был Наблюдателем, - сказала Баффи. – Тебя так Спайк называл.
Выражение лица Уэсли изменилось.
- Да.
- Это значит, у тебя была Истребительница?
- Не все Наблюдатели работают с Истребительницами. Но да… я работал.
Баффи внезапно поняла, что раз её призвали, должно быть, та девушка уже мертва.
- А что с ней случилось?
- Не знаю. Меня уволили из Совета за то, что я не смог контролировать её. С тех пор мы не виделись.
- Ты не переживаешь, что она умерла?
- Не знаю, почему должен переживать, - без всякого выражения произнёс он. – Она чуть не убила меня.
Глаза Баффи расширились.
- Если бы не своевременное вмешательство моего коллеги, я бы тут не стоял. Но уверен, ты будешь отличной Истребительницей.
Он сказал это таким тоном, словно ожидал, что именно так и будет.
- А есть школа Истребительниц? Где я должна убивать вампиров? Мне надо идти на какие-то миссии или что?
- Наблюдатели тренируют Истребительниц. Иногда Совет даёт задания, в Лос-Анджелесе достаточно работы, это бесспорно.
- Не думаю, что могу этим заниматься, - тихо произнесла Баффи.
- Я знаю, это займёт время…
- Нет, ничего ты не знаешь. Ты не можешь призвать кого-нибудь другого? Ну, бороться со злом? Убивать вампиров? Это… как-то слишком… для меня.
- Боюсь, не всё так просто. Ты Истребительница до самой смерти, Баффи. Других не будет. Это твоя святая обязанность. Ты была избранна, чтобы делать это.
- А что если я не буду этим заниматься?
- Тогда ты будешь не готова, столкнувшись с чем-то, что тебе будет неизвестно, и тебя, скорее всего, убьют, - медленно произнёс он.
Баффи откинулась на спинку стула, силой заставляя себя сохранять спокойствие.
- Послушай, мне надо время, чтобы всё переварить, – она неуверенно посмотрела на книги. – Думаю, могу пока почитать немного.
Уэсли выглядел нерешительно.
- Хорошо. У меня есть кое-что, что может тебе пригодиться. Ты пока почитай немного, а я закажу обед, а после мы поговорим?
- Ладно.
Посмотрев на книги, она вздохнула и взяла одну наугад.
Понеслась душа в рай?

Глава 21. Уроки

Итак. Она была какой-то там Истребительницей.
Поправочка. Истребительницей! И убивать вампиров – её священный долг.
То, что Баффи было так уж просто поверить в это, совсем не значит, что ей было так же просто это принять. И хотя всякие странные вещи, что происходили с ней в последнее время, были где-то из области очевидного-невероятного, она надеялась оставить их в прошлом.
Но эта её Избранность пришлась абсолютно ни к селу, ни к городу.
Ладно, она верила в судьбу, но это не значит, что она, эта «судьба», должна быть уготована именно Баффи. Итак, она листала книги, пытаясь вникнуть, во что ввязалась.
Может, не всё так плохо. И она сможет принять своё призвание постепенно.
Уэсли оставил её, уйдя в свой кабинет возиться с документами. Около полудня пришла Фред с китайской едой. Узнав о новом статусе Баффи, она расспросила, как та себя ощущает.
- Нормально, я думаю, - сказала Баффи. – Кажется, немного перегружена информацией.
- Я никогда не встречалась с Истребительницами.
- Да я, вообще-то, тоже, – Баффи пожала плечами. – Кроме того, не уверена, что это такое уж большое дело.
- Но это именно большое дело, - вклинился в их беседу Уэсли. – Одна единственная девушка во…
- Во всём мире, - закончила Баффи за него. – Да, эту часть я уже прочла.
- И что?
- Думаю, я могу попробовать.
Казалось, Уэсли есть, что добавить, но он промолчал.
- Значит, что мы имеем, - произнесла Баффи, посматривая в свои закладки. – Вампиры, вот, четыреста четырнадцатая страница. Солнечный свет, обезглавливание, кол в сердце. Не любят крестов.
- Их также можно убить с помощью огня, святой воды и некоторых других священных предметов. Однако кол – самый распространённый метод. Или арбалет как его заменитель. Тут нет ничего мистического, простая деревяшка в сердце.
- Уэсли как-то использовал вместо кола ножку стула, - вставила Фред.
- Понятно, - произнесла Баффи, - и вот что ещё. Ты станешь вампиром, если испробуешь крови вампира после того, как они испробуют твою. Короче, все должны попробовать крови.
- Правильно, - сказал Наблюдатель. - Вампиру также необходимо приглашение, чтобы зайти в дом, хотя это правило не распространяется на общественные здания вроде этого. Ты не должна никого приглашать в дом после наступления темноты, особенно теперь, когда стала Истребительницей. Но, кроме того, если ты будешь молчать, но жестом приглашать его зайти, этого тоже будет достаточно, чтобы вампиру открылся путь за порог.
- Поняла.
- Каждую ночь, когда вампир выходит прогуляться, кто-нибудь умирает, Баффи, - серьёзно добавил он. - И твоя обязанность – предотвратить как можно больше смертей.
- Я поняла. Серьёзно. Просто всё ещё перевариваю информацию.
- В довесок к силе ты получила способность быстро исцеляться, а также улучшенную координацию и навыки боя. И хотя тебе всё ещё необходимо изучить приёмы борьбы и оружие, ты обладаешь быстрой адаптацией и природными способностями к этому. Тебе нужно тренироваться, но мастерство придёт не через годы, а быстрее. - Он сделал паузу. - Почему бы нам не попробовать несколько вещей?
- Конечно, давай. Где?
Уэсли встал и указал на дверь в одной из стен его кабинета. Он открыл её, и они вошли в комнату, где пол был устлан матами, а на стенах висело оружие всевозможных форм и размеров. Арбалеты, топоры, мечи...
- У тебя же есть разрешение на ношение всего этого арсенала?
- Нет, если честно.
Он указал на боксёрскую грушу, подвешенную к потолку.
- Попробуешь?
Баффи несколько раз ударила кулаком по ней, та закачалась.
- Ого.
- Замечательно. Почему бы нам не начать с основ? Кол – это самое элементарное оружие, хоть для человека и проблематично им пользоваться, но с твоей силой Истребительницы – нет.
Баффи подняла кол со стола и подбросила его, удивляясь, как легко он упал в руку. Не то чтобы она раньше была неуклюжей, но он повертелся в воздухе и приземлился аккурат обратно на ладонь.
- Ударить в сердце, - произнесла она. - Понятно.
Уэсли недолго смотрел на неё.
- А ты знаешь, где сердце?
- Ну, да. А кто-то не знает, что ли?
- Ударь меня в сердце.
Баффи ткнула его в грудь двумя пальцами.
- Левее.
Она повторила.
- Ниже.
- Ладно-ладно, ты выиграл.
Он взял её руку и положил ладонью себе на грудь.
- Вот это прямо на сердце, - он отпустил её ладонь. - Фред, подойди сюда на минутку, пожалуйста. - Уэсли повернул Фред и указал область на её спине. - Вот тут сердце, если ты бьёшь сзади. Ты должна быть в состоянии найти его в момент и бить без колебаний. Второго шанса не будет. Теперь, позволь, я настрою камеру.
Он достал ключи и открыл один из шкафов в комнате.
- Камеру?
- Это поможет нам увидеть твои сильные и слабые стороны, контролировать манеру боя, когда ты начнёшь прогрессировать... - настроив камеру сверху стопки книг, он проверил угол съёмки. - Итак, значит, сейчас...
Уэсли протянул ей тонкий жёлтый цилиндр из пенопласта.
Баффи приподняла бровь.
- Это что за игрушка? Поролон и пластик?
- Ну, да...
- А как, ты думаешь, я научилась стрелять из арбалета? - спросила Фред. - Уэсли позволил мне попрактиковаться на себе.
- Оказалось, единственно возможный безопасный (для Фред и для цели) способ научить ее попасть в цель – стрелять по движущемуся предмету. Итак, это твой кол. Мы – твои вампиры.
Несколько следующих часов Баффи ”поражала колом” Фред и Уэсли, пока мужчина не уверился, что она бьёт в сердце без ошибок. Они отработали несколько основных движений и техник, которые помогут ей. Она была приятно удивлена, что пригодилась гимнастика, которой она занималась с тринадцати лет. И, может, ей было не под силу сделать полный каскад, как раньше, но с новой силой её сальто назад стало просто великолепным. И она делала на отлично стойку на руках. Не то чтобы эта стойка поможет ей изничтожить вампиров, однако, было просто приятно.
Она провела за занятиями весь день и после, перекусив оставшейся после ланча китайской едой, пообещала приходить и тренироваться всю неделю. Уэсли сказал, что завтра они опробуют новое оружие.
- Однако носи с собой это, - он протянул ей кол. - Может, он тебе и не понадобится сейчас, но ты должна быть готова.
Баффи засунула его себе в сумочку.
- Хорошо. Увидимся завтра.
Подходя к своей машине, она была ошарашена неожиданным нападением, когда двое вампиров попытались схватить её. Поначалу она принялась кричать, но потом в голове что-то щёлкнуло, и Баффи полезла к себе в сумочку. Схватила кол и вырвалась в одно мгновение, ударяя ближайшего противника. Вампир тотчас рассеялся в облаке пыли, она знала, что так будет, но не была совсем готова к этому.
В любом случае, она не пропустила удар. Всё ещё полагаясь на инстинкт, Баффи развернулась и вогнала кол в сердце другого вампира, с удовлетворением наблюдая, как и тот обращается в пыль. Позади неё что-то взорвалось, обернувшись, она увидела Уэсли с арбалетом в дверях. Он выстрелил в третьего вампира, который прятался в тени, ожидая момента, чтобы придти на помощь.
- Я сделала это! - выкрикнула она. - Ты видел? Я просто взяла и сделала это, как будто бы знала как надо... или что-то в этом духе.
- Ты молодец.
- По-моему, это те же из переулка. Если не ошибаюсь.
- Кажется, они ловят девушек, прежде чем те призываются как Истребительницы, то же самое пытались сделать и с тобой. - Он смотрел на неё, будто хотел что-то добавить, но не стал. - Один источник сообщил мне это, - наконец, сказал он. - Будь внимательна, но сомневаюсь, что они вернутся теперь, раз ты призвана. Ну, и, к тому же, мы убили троих.
Истощённая и физически, и умственно всем случившимся за день, Баффи поехала домой, где погрузилась в горячую ванну. Когда она вытиралась, то заметила, что синяки на шее уже полностью исчезли.


Саннидейл, шестнадцать часов назад.
- Последние слова, Фэйти?
- Отъебись.
- Опять? - он рассмеялся. - Что ж, убивать в процессе – мне всегда это нравилось.

Глава 22. Охотники

Спайк сидел в глубине бара и ничем особенным не занимался, только копил пустые рюмки на столе перед собой. Его не волновало, что этот бар демонский, в конце концов, в этом городе не так уж много мест, где тебе намешают Кровавую Мери с четвёртой отрицательной.
Он из квартиры-то вышел лишь потому, что выпивка закончилась, а он ни капли не напился.
Хотя необходимо было сменить обстановку. Роясь в своих вещах в поисках сигарет, он наткнулся на кипу распечаток, которые ему сунул Наблюдатель по делу Баффи. И Спайк перечитывал их снова и снова, выискивая всё новые факты о ней. Слишком долго он пялился в пустоту.
Потом скомкал бумаги и бросил импровизированный шар в корзину, а затем наблюдал, как пламя превращает его в ничто. После он решил, что надо выйти.
Но это не помогло.
«Чёртова Баффи», - думал он, осушая очередную стопку со спиртным.
Сначала инцидент в переулке, теперь это.
Она была Истребительницей. Чёртовой Истребительницей. И нет никаких сомнений.
- Истребительница? Только не говорите, что вы снова упустили её.
Спайк насторожился, уловив разговор в противоположном конце бара.
Какой-то вампир скользнул в кабинку и сел напротив говорящего.
- Можно и так сказать.
- Кто-то опять вмешался?
- Она призвалась.
- Уверен?
- О, да. Она распылила Криса и Марка как нечего делать. А её друг убил Коула. Так что сомнений нет.
- Ну, что ж, - вампир пригубил свой напиток. - Тогда подождём следующую.
Спайк подошёл к их столику.
- Что такое? Новенькая Истребительница оказалась вам не по зубам, парни?
Вампир нахмурился, взглянув на него.
- Ты о чём?
- Да, вот, толкую. Вы уже дважды продули.
Глаза вампира сузились, стало понятно, что он узнал Спайка.
- Так это ты был. Из-за тебя мы не смогли её схватить.
- Догадливый.
- Ну, так ты можешь пойти и достать её сейчас.
- Благодарю, приятель, - сухо ответил Спайк.
Вампир улыбнулся.
- А я вот не собираюсь рисковать, вступая в бой с призванной Истребительницей. Я бы столько не прожил, если бы так глупо рисковал.
- А я рисковал.
- Что-то много ты болтаешь.
- Хм, так ты был одним из тех, кого я послал в полёт в переулке? Я вас троих на десять метров раскидал в стороны.
Не удостоив их и взглядом, Спайк ушёл.
Один из вампиров долго смотрел ему вслед, пока Спайк не вышел из бара через заднюю дверь.
- И как он может думать, что...
- Чувак, это Уильям Кровавый, - прервал его другой вампир. - Истребитель Истребительниц, - уточнил он. - Думаю, это он.
- Тогда с чего он возник на нашем пути?
- Может, он хочет её для себя, - мужчина пожал плечами. - Тебя он побил тогда.
- Заткнись, - он осушил бокал одним глотком. - Мы уходим. Убираемся подальше от этого города и от Истребительницы. Надеюсь, он её убьет. Может быть, нам удастся поживиться другой в следующий раз.
- Эй, приятель?
Спайк вновь возник возле их столика. Переломив кий об колено, он двумя точными движениями распылил двух вампиров.
- Это время Спайка.
Побросав деревянные обломки на пол, он уверенным шагом вышел из бара.
Только за порогом он внезапно осознал, что сегодня убил кого-то для Истребительницы.
Нет, для Баффи.
Не то чтобы это имело значение.
Независимо от того, насколько он любил это девушку - или что-то там чувствовал к ней – отношения с вновь призванной или вообще любой Истребительницей – не то, что ему нужно. То, что они разделили – в прошлом. Даже если и не так, она не заинтересована в нём, она Истребительница.
А чего ты ожидал? Что её приведёт в восторг твой обед?
Спайк понимал это. Но, не смотря ни на что, надеялся, что выход есть. Может, это им не помеша...
Нет, он знал, что Баффи не вернётся, не после своей реакции на «произошедшее».
И он знал, что в любом случае не должен интересоваться Истребительницей, если только этот интерес не подразумевает её скорую кончину.
Конечно, если отбросить это, он всё ещё мог представить, что могло бы выйти у них. И, возможно, именно это и было ему нужно.


Понедельник и вторник Баффи тренировалась в офисе у Уэсли с ним или с Фред. И уже во вторник к вечеру он сообщил, что она готова к выходу на улицу.
- Уже? - спросила она.
- Некоторые Истребительницы начинают с первой ночи. Учатся на ходу, так сказать. Конечно, я не твой Наблюдатель...
- Ладно, так что надо делать?
- Вообще, искать вампиров. В клубах по всему городу, на тёмных улицах, но самое лучшее для начинающих – кладбища.
- Я должна ходить на охоту?
- Обычно мы называем это патрулём.
- Неважно, как вы это называете, суть одна.
- Согласен. Давай выберем оружие?
Баффи сама выбирала себе колья, Уэсли делал то же самое. Она заворожённо смотрела, как он крепит на своей руке приспособление, служащее и мечом, и арбалетом, оно не бросалось в глаза, скрытое рукавом пиджака. Даже Фред вооружилась арбалетом. Баффи удивилась, что девушка решила их сопровождать. «Ну, даже если она может патрулировать, то и я смогу», - думала Баффи, стараясь побороть нервозность.
Они сели в машину Уэсли, Баффи в какой-то момент чуть не рассмеялась от самой идеи, что отправляется на охоту за вампирами. Они не выслеживали или что-то в этом роде. Однако до кладбища, куда они направились, было добрых пять миль, и по их прибытию вся ситуация уже перестала казаться ей смешной.
Когда они вышли из машины, Уэсли начал инструктировать её по основным положениям, касающимся охоты на вампиров.
- В день обращения их легче всего убить, когда они впервые поднимаются. Хоть они и голодны, но испуганы и дезориентированы.
- Понятно, - кивнула она.
- Но никогда не недооценивай их силу. Они быстро приходят в себя. Если они успешно восстают, то перво-наперво идут домой, чтобы убить семью, друзей, знакомых.
- О, Боже! - внезапно воскликнула Баффи.
- Что?
- В ту ночь, когда я пришла к тебе в офис, у тебя был арбалет. Ты думал, я превратилась?
Уэсли ничего не ответил.
Баффи застыла прямо перед ним.
- Ты полагал, Спайк обратил меня? - спросила она.
- Не уверен, что именно я думал. Всё, что я знал: ты появилась неожиданно после наступления темноты, бледная и очевидно скрывающая свою шею.
- Бледная и потрясённая. Боже мой, Уэсли!
- Я не знал, что ты расстроена, - сказал он. - Но ведь это не так, что я действовал, а потом думал. Кстати, вот ещё: хорошая Истребительница всегда осторожна. Ты не должна ставить себя в заведомо опасную ситуацию, всегда должна быть уверена, что контролируешь положение.
Баффи выдохнула, продолжив свой путь.
- Ладно, ладно, понятно.
Они углубились в кладбище.
- Всегда должна быть осторожна, - напутствовал Уэсли. - Кроме того, важно помнить, что вампир – не тот человек, которым он являлся до обращения, даже если он сохранил воспоминания. Души нет, демон завладевает телом.
- А что насчёт Спайка? - спросила она чуть позже.
Уэсли прищурился.
- А что насчёт Спайка?
- Не знаю, я имею в виду...
- Баффи, я не говорю, что вампиры не знают, что творят. Они демоны, обуреваемые жаждой крови. Вампиры могут быть так же умны, как и человек, из которого они выросли. У Спайка есть свои мысли, своя личность, свои особенности, симпатии и антипатии, но он демон до мозга костей. И, несомненно, не тот человек, каким был при жизни.
- Ты говоришь, словно диагноз ставишь.
- Я Наб... эм... был Наблюдателем. Баффи, это важно. Спайк тебя смущает. Не тем, чем является, а своим поведением. Ты никогда не должна доверять вампиру, даже если он дал тебе слово. И, не дай-то Бог, если вампиром станет твой знакомый, это уже иное существо, ты должна это помнить. Независимо от того, что они говорят, все думают лишь о том, как бы подобраться к тебе поближе, чтобы поесть.
- Хм, ребята? - заговорила Фред впервые после их приезда. - Вон там.
Она махнула в сторону разрытой земли, где из своей могилы пытался выбраться новорождённый вампир.
- Вижу, - Баффи сжала кол.
- Погоди секунду, - остановил Уэсли. - Пока он там занят, думаю, сейчас самое время включить чувства Истребительницы, так что ощути, что рядом вампир.
Баффи сконцентрировалась.
- Я чувствую... что-то. Вроде покалывания.
- Ты должна полагаться на эти ощущения, развивать их. Скоро ты будешь ощущать близость вампира и без всякой концентрации. Теперь можешь его распылить.
Вампиру как раз удалось выкопаться, и сейчас он целенаправленно шёл к ним. Пара ударов, и Баффи всадила кол ему в сердце.
- Как теперь ощущения? Покалывания не прекратились?
Баффи нахмурилась.
- Что-то ещё есть.
- Ну, ты на кладбище, - объяснила Фрел.
- Её ощущения не исчезнут, пока рядом есть вампир.
- Может быть, кого-то ещё видно?
Они осмотрелись, и Фред пожала плечами.
- Может, я путаюсь, - сказала Баффи. - Ну, ладно. Чего же мы ждём? Ночь только началась. Время истреблять!

Глава 23. Проблески непонятного

После своего третьего ночного дежурства вместе с Уэсли, Баффи была поражена импульсом, посетившим её: ей хотелось идти в клуб. Кажется, она так давно развлекалась. И она направилась в один, уже там ей пришла в голову мысль, что, вероятно, она могла найти объект для охоты и здесь. Да, конечно, она не искала боя, но эта сила играла в ней.
Пришло чувство абсолютного бесстрашия. Она, в общем-то, никогда не была запуганной девушкой, но всегда осторожничала. Однако теперь, танцуя под музыку, внезапно поняла, что никто из парней не причинит ей вреда, она могла защищаться.
Сила.
То, что было у неё.
Баффи двигалась в такт мелодии, улыбаясь, когда кто-то подошёл к ней со спины. Она танцевала между ним и ещё одним парнем, но когда его руки оказались слишком низко на её теле, она схватила его за запястье и резко повернула к себе. Он вздрогнул, Баффи виновато посмотрела на парня. Тот улыбнулся, но предпочёл держаться на расстоянии.
Конечно, её прямая обязанность – бороться с вампирами, но эта суперсила и способности воодушевляли.
Баффи танцевала до самого закрытия.
В ту же ночь ей приснился сон. Яркий и реалистичный. Такой, что она сама не знала, чем всё закончится.
Она снова была в клубе. Музыка гремела, народ веселился, её вращали, крутили. Но власть всё равно принадлежала ей. Мужчина дотронулся до неё без приглашения. Тогда она развернулась и вытащила нож из внутреннего кармана. Быстрый выпад, и лезвие пронзило его плоть. Протерев оружие о джинсы, она рассмеялась.
- Ты должен научиться понимать сигналы, мужик. Когда Истребительница говорит «нет», она имеет в виду именно «нет».
Задыхаясь, Баффи села на постели.


- Это была я, но как бы не я? – пыталась рассказать она. - Нет, я была не я, но я видела всё происходящее чьими-то глазами, и определённо я была Истребительницей.
- Похоже на сон Истребительницы, - сказал Уэсли. Он смотрел на неё, сидя за своим столом.
- Сон Истребительницы?
- Иногда Истребительницы получают сны, предвещающие будущие события.
- Ого, но я сказала, что это всё-таки была не я. То есть, ну, это не моё будущее. Конечно, я была ночью в клубе, и что с того?
Уэсли приподнял брови.
- Ты ходила в клуб, в тот же, что тебе приснился?
- Нет, то есть, да, я ходила в клуб, - произнесла Баффи, - только он был абсолютно другим, не местом из сна.
- Ну, сны не всегда вещие. Это могло быть простым... сообщением.
- Получить сообщение, такое громкое и яркое, хм. Власть развращает. Поставьте клин в моей голове, или я в итоге начну мочить народ в переулках. Ох, и, кстати, я до сих пор получаю эту «вибрацию». Там было что-то ещё. Ну, одно из тех слов, знаешь?
- Одно из тех слов, - сухо повторил он. - Боюсь, тебе придётся говорить конкретнее.
- Ну, типа чувства. Типа надежды или радости, или веры, или что-то в этом духе.
- Так, - произнес Уэсли после короткого молчания. - Похоже на что-то из прошлого. Если что-то ещё вспомнишь, сообщи мне. - Он встал. - Готова к патрулю?
Они не пошли на кладбища, начали с обхода улиц. Для Баффи было удивительным, что никто не обращал внимания на них двоих, вооружённых до зубов, рыскающих по тёмным переулкам. Один раз Уэсли захватил меч, сегодня она шла с арбалетом. Завтра Баффи решила взять секиру.
Где-то впереди раздался крик, оба, не сговариваясь, рванули туда. Склонившийся над горлом девушки вампир, прижимал её к стене.
- Прошу прощения, - Баффи похлопала его по плечу. - Вы можете прерваться?
Вампир обернулся, и она попятилась назад, уводя его подальше от девушки.
- Ну, иди сюда, знаю, тебе хочется.
Он бросился на нее, и Баффи пнула его как следует, так, что тот отлетел в сторону. Вампир снова поднялся, Баффи вытащила кол, уже успевший стать её любимым.
Когда прах развеялся, она оглянулась на девушку.
Хоть та плакала и цеплялась за Уэсли, однако, когда Баффи подошла, она вырвалась и схватила Истребительницу за руки.
- Спасибо, - сказала она, - огромное спасибо.
И на Баффи будто озарение снизошло.
Эта девушка жива благодаря ей.
Быть Истребительницей – это не работа, не то дело, что она могла бы выбрать себе или взять, попробовать и бросить, если не понравится. Это её сущность. Она осознала это с абсолютной ясностью: пока она будет способна спасать чужие жизни – она будет Истребительницей.


Следующим вечером, когда они вышли из офиса, Уэсли наклонился и прошептал ей на ухо:
- Кто-то идёт за нами. Вышел из машины, припаркованной на другой стороне улицы.
- Давай посмотрим, чего хотят, - Баффи скользнула вдоль кирпичной стены в переулок, а Уэсли шагнул в тень. Через несколько секунд мужчина завернул за угол дома, вглядываясь в окружающую его темень.
Баффи схватила его за руку и толкнула к стене.
- Что происходит? - ласково спросила она.
- Ох, мисс Саммерс...
- Отлично, откуда вы знаете моё имя?
- Простите мне мою грубость, я Роберт Ричардс.
- Человек, заменивший того, кому твой отец должен денег, - тихо произнёс Уэсли, подходя к ним.
Баффи сильнее скрутила мужчину.
- Это так? У вас разве нет подчиненных для такого рода работы?
- Я практикую личный подход. А ваше дело оказалось довольно интересным, по крайней мере, мне так показалось из тех крох информации, что я нарыл. А их, правда, мало.
- Как это понимать – «интересным»? - она пристально посмотрела на мужчину и приподняла по стене, сжав ворот рубашки в кулаке. - Я больше не беспомощная жертва. И да, я ничего не имею общего с делами отца. Если вы думаете, что я за это отвечаю, вам придётся долго ждать ответа. А вот проблемы себя ждать не заставят. - Баффи подбросила его на добрых пять футов в воздух к противоположной стене, а потом, расправив плечи, встала перед ним. - Потому что, как видите, я занята в этом адском городе другими делами, борюсь с преступниками из другого, не вашего, мира. Думаю, вам лучше держаться подальше от меня.
Ричард, кряхтя от боли, лежал на тротуаре. Он наблюдал за тем, как она и её вооружённый арбалетом дружок уходили вниз по улице, оставляя его одного в темноте. Его голова слишком раскалывалась от боли, чтобы он услышал, как девушка прошептала:
- Ух ты! Думаю, что уже боюсь его.
Через несколько секунд он поднялся на ноги, но голос откуда-то сверху заставил его замереть.
- Она не шутит. Я бы делал так, как она говорит, приятель.
Невозможно, но фигура, одетая в чёрное, спрыгнула вниз с крыши двухэтажного здания, а затем он лицом к лицу столкнулся с желтыми глазами и кем-то рычащим.
- Потому что если ты не сделаешь этого, можешь распрощаться со своей шеей.
Ричардса встряхнули, поднимая на носочки, и с достаточной силой, чтобы он потерял сознание, впечатали в стену. Внезапно фигура отступила, рассматривая его, а потом неторопливо направилась дальше по переулку, следом за ранее удалившейся парой.
Ричардс соскользнул по стене, стараясь не думать, чему он только что стал свидетелем.
Хэнка Саммерса, возможно, стоит добавить в список тех немногих, кому позволено «пока что не платить». Или, что предпочтительнее, о его долге вообще стоит забыть.
Но две вещи он осознавал вполне реально. Первое: он не задержится на своей должности, если не оставит в покое эту не по-человечески сильную девушку. И второе: на этом свете он тоже не задержится, если привлечёт внимание существа, что последовало за ней.

Глава 24. Хищники

Если Джойс и заметила, что Баффи приходила поздно каждый вечер, она ничего не говорила. Хотя, с тех пор, как Баффи пошла в колледж, она перед мамой и не отчитывалась. Тем не менее, девушка ожидала хоть какой-то реакции, даже не смотря на напряжение от развода и поиски нового дома.
Баффи вошла в систему: занятия, домой после обеда, затем тренировки или патрулирование. Уэсли расщедрился на ключ от офиса, чтобы она беспрепятственно входила, когда ей надо.
Сегодня вечером они снова вышли на «тёмные» улицы. Вечер проходил довольно гладко. Баффи как раз хотела это отметить, когда внезапно Фред, охнув, исчезла в соседнем переулке.
Баффи обернулась, но Уэсли был ближе к девушке.
- Что вы так свободно гуляете? – послышался голос Спайка. – Она же тут почти как приманка.
- Эй! – воскликнула Фрел.
Спайк отпустил её и вышел из тени.
- Один совет, любимая. Слабый всегда должен находиться в центре, – его взгляд переместился на Уэсли. – Ты-то должен это знать, Наблюдатель. Что за промах?
Уэсли ничего не ответил, но его рука автоматически потянулась к арбалету.
- Не стоит делать глупостей и заставлять меня потом тебя убивать. Я просто пришёл немного посмотреть на Истребительницу.
Баффи застыла, не зная, что она должна делать или что ей хочется сделать.
- Предпочтительно, чтобы ты на нее не смотрел.
- Попытаешься меня остановить?
Уэсли сжал губы в тонкую линию, но ничего не сказал.
Спайк схватил Баффи за руку и отвёл её на несколько шагов.
Она посмотрела на него.
- Ты кого-нибудь убил, съел сегодня вечером?
- Да.
- Тогда отойди от меня, – она оттолкнула его.
- Я вампир, милая, и никогда этого не отрицал.
- Вот это одна из причин, почему я должна воткнуть в тебя кол.
- Среди прочих причин, ты всё же не можешь этого сделать.
- Просто потому, что у тебя есть Ге…
Спайк накрыл её рот ладонью и прижал девушку к стене.
- Лучше помолчать, котёночек. Я скажу тебе то же самое, что как-то сказал Наблюдателю. Закрой рот, или я закрою его за тебя. Смотри, он знает, как принять верное решение. Есть намного более важные вещи, чем озадачиваться мною.
Через плечо Спайка Баффи увидела, как Уэсли едва заметно кивает ей.
Она оттолкнула вампира.
- Эта девушка в переулке, чем она отличается от меня? Помнишь, я ведь тоже почти что была «девушкой в переулке»? Она точно такая же, как я!
- Нет, ты переворачиваешь. Это ты почти такая же, как она.
- Что?
Спайк чуть наклонился к ней.
- Никто из вас не должен для меня являться чем-то большим, чем пищей и средством для получения денег.
- Тогда почему ты здесь?
- Подумал, что неплохо бы взглянуть, как ты входишь в «профессию».
- Отлично! – отрезала она, отталкивая его и идя дальше по улице.
Спайк буквально прилип к ней, шагая рядом.
- Что ты делаешь?
- Прогуливаюсь.
- А можешь ты прогуливаться в другом направлении? У меня дела.
- Не хочу.
- Я ищу вампиров, чтобы убить их, - многозначительно изрекла она.
Спайк засунул руки в карманы.
- Убивай на здоровье.
- У вас, что, напрочь отсутствует вампирская солидарность?
- Я сегодня убил двоих за ночь.
- Зачем?
Он пожал плечами.
- Они меня выбесили.
Когда Уэсли двинулся следом за ними, перво-наперво убедившись, что Фред идёт рядом, а не позади, он понял, что Баффи и Спайк препираются, как влюблённые в ссоре, а не как смертельные враги. Ему вроде как не хотелось, чтобы Баффи вступила со Спайком в бой («Потому что конкретно сейчас она проиграет», - нашёптывал внутренний голос), но, чёрт, почему его Истребительницы всегда спят с вампирами?
Хотя технически он больше не был Наблюдателем, а Баффи – не его подопечная.
Уэсли вернул своё внимание к парочке впереди, Баффи пыталась оторваться, тогда как Спайк, подобно сталкеру, за ней конкретно увязался. Уэсли нахмурился. Такое ощущение, что он единственный, кто уловил это «не должен» от Спайка.
Никто из вас не должен для меня являться чем-то большим…
Интересно, а вампир-то сам понял, что сказал?
Глаза Уэсли сузились. Он никогда не забудет, чем является Спайк, даже если сейчас тому казалось, что Баффи милая, и интересней преследовать её, чем драться с ней. Но из-за отказа Баффи, её внезапного призыва, непредсказуемого характера Спайка и его склонности к убийству Истребительниц, Уэсли было о чем беспокоиться.
Спайк увязался за ними до конца патрулирования, иногда держался поодаль, иногда на раздражающе близком расстоянии.
Видимо, Уэсли был не единственным, кого это бесило.
- Боже, ну, разве это его забота? – воскликнула Баффи, как только они вернулись в офис.
- А какая у него «забота», как думаешь?
Она с минуту помолчала.
- Я не знаю.
- Ты видела его с той ночи?..
- С ночи, как он убил девушку? Нет, и не хочу, – её пальцы побелели, когда она сильнее сжала кол.
- Ты слишком близко это принимаешь к сердцу, Баффи.
- И что? Даже если бы не принимала, он вампир! Он убивает! По хорошему, мне надо его распылить.
Уэсли присел на краешек стола.
- Ты не должна его провоцировать, Баффи, - серьёзно сказал он. – Ты проиграешь. И, честно говоря, я не уверен, как расценивать его сегодняшнее поведение. У него вроде как чёткой цели не было, когда он пришёл. Мы знаем, что он мог захотеть сразиться с тобой, несмотря на ваши прошлые отношения.
- Он не причинит мне боли.
- Если вы схлестнётесь, он не позволит тебе выиграть только потому, что ты спала с ним.
- Не могу поверить в то, что ты только что сказал!
- Как я прежде говорил, оговорки существуют, ведь он обычно не продолжает общение с теми, на кого работал. Но твоё призвание в качестве Истребительницы, боюсь, может всё изменить… Вся эта ситуация жутко меня беспокоит… - Он надолго замолчал. – Ты хочешь убить Спайка? – осторожно спросил он.
И после отнюдь не короткой паузы, Баффи ответила.
- Нет. – Рука, держащая кол, упала по швам. – Но я как бы должна, да? Должна хотеть и должна убить. Священный долг и всё такое.
Уэсли снял очки.
- Баффи, то, что я собираюсь сказать, Совет расценил бы как богохульство, и хотя я больше не являюсь его членом, я всё же произнесу это. Хоть это и твой священный долг – убивать вампиров, в Лос-Анджелесе их сотни и с каждой ночью становится всё больше. Ты никогда не сможешь убить всех. Можно лишь надеяться, что всё нормализуется более-менее. Неважно, что ты делаешь и как, ты никогда не сможешь спасти абсолютно всех, очистив землю от вампиров. Таким образом, ты не должна ставить себе целью убрать одного конкретного вампира, тем более, это практически невозможно, который, кажется, не особо заинтересован в твоем убийстве. Есть много других вампиров, кого можно распылить, и ещё больше тех, которых ты никогда не распылишь. Ты Истребительница всего-то неделю. И я не хочу, чтобы с тобой что-то произошло.
Баффи внимательно смотрела на него.
- Ты что-то не договариваешь.
- Спайк убивает Истребительниц, Баффи, - серьёзно произнёс он. – Охотится за ними и убивает. Это множит его славу.
… в Нью-Йорке я убил Истребительницу для неё… Она слышала, как он сказал это, но тогда слова не имели смысла.
- Думаешь, он придёт за мной, потому что я Истребительница?
- Возможность существует. Баффи, на данный момент он играет в хорошего парня. Но Спайк непредсказуем, и пусть он будет хорошим до тех пор, пока это развлекает его.
- Я всё ещё думаю, что он не причинит мне боли, - сказала она чуть позже.
- Надеюсь, ты права. Но ради себя, не давай ему оснований это опровергать.
Установилась тишина.
- Я не хочу его убивать, - сказала Баффи. – Он дважды спас мне жизнь, и я… Но это просто разрывает меня изнутри. То, что он делает. Как он может так хорошо относиться ко мне, так… нежно, а затем… Всё превратить в кошмар.
- Не уверен, что понимаю.
- Я видела других вампиров, они другие. Может быть, потому что они моложе или дело в чем-то еще. Просто они не могут не убивать. А Спайк может.
Уэсли нахмурился.
- Да, если он считает, что это стоит его времени.
- В том то и дело. Это не так, что он типа машина для убийств или что-то в этом духе. Он не делает это ради пропитания или потому, что вынужден… должен. Он способен прожить с семьёй людей две недели без кровопролития. Он может выбирать.
- Ох.
- И это превращает его в серийного убийцу или кого-то наподобие. Не безрассудного монстра, а расчётливого монстра. Боже, почему он не может просто прекратить? Я не хочу иметь ничего общего с ним. Нам не стоит больше видеться и не стоило.
- Соглашусь, что это лучшее решение, – Уэсли на секунду замолчал. – Однако ты можешь обнаружить, что это не так-то просто.

Глава 25. Путешествия во сне и наяву

Баффи спала.
Она была в квартире. В милой такой квартире. С огромными окнами, мягкой кроватью, стильным диваном.
- Да, я устроила небольшой переполох в «Бронзе».
Брюнетка разговаривала по телефону, лёжа на боку на кровати, её высокие каблуки небрежно царапали стену.
- Просто парень. Он своё получил. – Пауза. – Знаю, я знаю. Но, послушай, если ты не хочешь позаботиться об этом, уверена, мой парень… - Ещё более долгая пауза. – Нет, он ничего не знает. У него хороший нюх, но ты же понимаешь, я полностью на твоей стороне. – Пауза. – Нет, он не очень сговорчив. – И снова пауза. – Ты? Супер! Спасибо, сладкий папочка… отлично… спасибо, босс. Я обещаю, больше никакого кипиша. Отлично. Услышимся.
Девушка повесила трубку и рывком вскочила с кровати. Затем заметила Баффи и через мгновение улыбнулась ей.
- Никогда, на хрен, не делай так, как я, договорились?



Уэсли был удивлён, когда она появилась на пороге его кабинета.
- Баффи. Не ожидал увидеть тебя до вечера. Ты хорошо отдохнула ночью?
- И да, и нет. – Она присела с противоположной стороны стола и скрестила руки на груди. – Думаю, ты должен мне рассказать о своей экс-Истрибительнице. О той, что чуть не убила тебя. У меня снова был сон. Она ведь убила кого-то, не так ли?
Он вздохнул.
- Вполне возможно. А что ты видела?
- Тёмные волосы, густой макияж, уродливый комод. Ничего не напоминает? Ну, она говорила с кем-то по телефону, чтобы убрали улики, тело, скорее всего. И она ещё упомянула, что спит с кем-то. А потом она посмотрела на меня в упор и сказала: «Никогда, на хрен, не делай так, как я».
Он молчал.
- Она ведь предупредила меня, да?
- Возможно, хотя это не в её характере. Или не было таковым, когда она была жива. Скорее всего, сон – простое сообщение или способ заглянуть в прошлое, а фигура прошлой Истребительницы используется в качестве канала общения.
- Дааа? Ну, тогда ладно. Кто-то или что-то пытается сказать мне, как нельзя делать и что произошло.
Уэсли закрыл книгу.
- К сожалению, мне не всё известно. Никому ничего неизвестно, кроме заинтересованных сторон. – Он снова вздохнул. – Её звали Фейт. Она была направлена в Адскую пасть…
- В Адскую что?.. – переспросила Баффи. – Ладно, не заморачивайся, я увижу эту часть истории в другом сне.
- Летом прошлого года её направили туда уничтожать вампиров. Вскоре прибыл и я в качестве её Наблюдателя. Но с самого начала всё пошло не так. Фейт очень превратно относилась к своим обязанностям, она Истребляла лишь тогда, когда у неё на то было настроение. Могла исчезнуть на несколько дней или даже недель. Когда она была призвана, мы попытались определить её в местную школу, но она почти не ходила на занятия. И так небрежно заявляла, что, будучи Истребительницей, может позволить себе делать всё, что угодно. Она любила охоту, любила убивать. Фейт любила свою силу и упивалась ею.
- И применяла её не по назначению, я угадала? – спросила Баффи.
- Определённо так. Особенно, когда она вступила в связь с одним из самых опасных вампиров в городе. Видимо, у них всё длилось уже около месяца, когда я узнал об этом. И по приказу Совета попытался взять её под контроль, что, в общем-то, было фатальной ошибкой с моей стороны. После этого меня уволили.
Совет даже выделил специальный отряд, чтобы подчинить её себе. Но к этому времени я уже уехал, хотя кое-какие новости долетали и сюда. Те люди не вернулись. Адская пасть найдёт способ не отпускать людей, и вот в последнее время таких случаев всё больше. Фейт могла и сама убить их, но, вероятнее всего, просто помогла другим.
Из услышанного мною, я понял, что она убила того, кого поставили на моё место, и скрылась. – Он сделал паузу. – Но раз ты здесь, видимо, её время истекло. Боюсь, это всё, что я могу сказать. Если хочешь знать больше, я обращусь в Совет, хоть и ненавижу это дело, но… сделаю или дам номер Джайлза. Правда, он никогда не был наблюдателем Фейт, может, и не знает, что с ней случилось, но он некоторое время уже находится в Адской пасти и мог бы предоставить кое-какую информацию о последних событиях.
- Угу, чудненько.
Вдруг раздался телефонный звонок.
- Ладно, возьми трубку, - кивнула Баффи. – Увидимся позже, на патруле.
- Мы должны ещё поговорить на эту тему. И если у тебя будут вопросы…
- Нет, теперь всё яснее ясного. Увидимся! – кинула она уже на полпути к двери.
Уэсли взял трубку.
- Алло?
- Господин Уиндем-Прайс, с вашей стороны было бы любезно поставить Совет в известность о местонахождении новой Истребительницы.
Уэсли нахмурился, поняв, откуда звонок.
- Да, отлично, Совету самому не хватает любезности.
- Ну, Уэсли. Мы-то знаем, что ты уже ввёл её в курс дела. И пока мы подыщем ей подходящего Наблюдателя, мы готовы позволить тебе быть с ней на данный момент.
- Понимаю. И чего же вы хотите?
- Мы хотим Истребительницу такой, какой она и должна быть. После провала с последней…
- Чего вы хотите от меня?
- Вот прямо сейчас нет никаких причин злиться. У нас есть время для долгой приятной беседы, я так думаю…



Когда Баффи вернулась домой, мама была на кухне, раскладывала по тарелкам приготовленные овощи и спагетти. Девушка кинула сумочку на стол и открыла холодильник.
- Привет, милая. Как прошёл день?
- Хорошо. – Я только что узнала, что предыдущая Истребительница была какой-то шлюхой, распущенной сучкой. Ох, и она преследует меня во снах. Хотя, может, это и не она.
- Ну, у меня есть кое-какие новости.
- Хорошие или плохие? – рассеянно пробормотала Баффи, вытаскивая йогурт. Дверь холодильника захлопнулась.
- Хорошие, я надеюсь. Хотя, это как посмотреть.
Баффи замерла.
- Мама?
- Мне предложили дом. Несколько дней назад, но, похоже, это реальный вариант.
- Как-то быстро.
Джойс рассмеялась.
- У него подходящая нам стоимость. Но лучше синица в руках, ты же знаешь. Обычно подготовка документов занимает немало времени, но семья попалась сговорчивая.
- Ну, тогда это хорошая новость, да?
- Да, - она замолчала, передавая Баффи ложку. – Но вот мы подошли к части, которая может оказаться плохой. Меня зовут на работу в другой город. Поэтому встал вопрос переезда. В красивое место. И жить там дешевле, чем здесь. Я знаю, всё слишком быстро, но мне предложили должность в местной галерее уже с начала года.
- Ох, - Баффи нахмурилась. – Так ты уезжаешь?
- Ну… вот с этого момента не знаю даже… я просто подумала, может, ты смогла бы переехать со мной? Я знаю… знаю, что тебе, вероятно, не особо хочется жить с мамой. Ты теперь взрослая, у тебя здесь своя жизнь. Но в Саннидэйле хороший Университет, и, думаю, в свете недавних событий, тебе было бы неплохо сменить обстановку. Ты могла бы ходить в колледж там, но если тебе хочется остаться в Лос-Анджелесе… я всё понимаю. Я буду оплачивать тебе общежитие, помогу снять квартиру, если хочешь.
- Ничего себе, - наконец, сказала Баффи. – Как-то слишком много информации.
- Не решай сейчас. Подумай, милая, ладно?
Баффи кивнула и села на стул. Может быть, над этим ей и стоило поразмыслить.



Вечером того же дня Баффи, пребывая в крайней степени раздражения, вернулась в офис, чтобы встретиться с Фред и Уэсли для патрулирования. Собравшись, они вышли на улицу лишь для того, чтобы обнаружить Спайка, слонявшегося около входной двери. Внезапно Баффи поняла, что это непонятное чувство, типа покалывания в затылке, вероятно, преследует её из-за него, но почему он так долго следит за ней.
Решив никак не реагировать на присутствие вампира, девушка прошла мимо, ничего не говоря, словно его и не было. Но Спайк поплёлся за ней и преследовал её весь вечер.
Всякий раз, когда она случайно бросала взгляд в его сторону, а вернее, скользила взглядом мимо или смотрела сквозь него, она обнаруживала, что он пристально наблюдает за ней. И каждый раз, когда она распыляла очередного вампира, Спайк, к её великому раздражению, аплодировал.
Однако в момент боя с вампиром, похожим на панка, Спайк подошёл к их группе. Борьба нарастала, но каким-то образом парню удалось застать Баффи врасплох, и он вытащил нож, успев ранить её в плечо. Спайк и пальцем не пошевелил, чтобы помочь, да и не то чтобы она желала его помощи, но сразу после того, как она распылила и этого вампира, мужчина подошёл к ней со спины.
- Опять истекаешь кровью, Истребительница?
Прежде чем она поняла, что он делает, Спайк прижался губами к её плечу и пососал… словно она была какой-то штукой для сосания. Когда она обернулась, он без стыда встретил её взгляд. Часть её понимала, что Спайка надо остановить, но другая часть потеряла контроль над телом.
Через несколько секунд он оторвался от неё и с признательной улыбкой поцеловал.
И Баффи ощутила на губах вкус собственной крови.
- Позже, любимая, - выдохнул он, прежде чем уйти.
Баффи ощутила, словно только что произошло нечто невообразимо интимное. Причём на публике.
Фред нервно поглядывала куда-то вверх, видимо, заинтересовавшись пожарной лестницей. Уэсли превратился в статую, смотря прямо перед собой, словно увиденное потрясло его до глубины души.
А может, ужаснуло?
Вот чёрт!

Глава 26. Решения

- Фред, не дашь мне аптечку, пожалуйста?
Баффи сидела на краю стола, перекинув волосы через плечо, пока Уэсли проверял ее рану.
Он собирается что-то сказать. Я знаю, он собирается. Почему бы не перестать собираться и просто не сказать?
- Ты уже позволяла раньше Спайку делать то же самое? Ну, пить твою кровь?
- Было, сразу после того, как я узнала, кто он. Мы сидели на кухне, и я порезала палец.
Уэсли молчал.
- У меня потекла кровь, вампир оказался поблизости, ну, мне показалось это логичным. Там, правда, было всего лишь несколько капель, - она пожала плечами.
- Да, но это опасно. И не могу не сказать, насколько это бездумно и неразумно – делиться с ним своей кровью. Эта невероятная глупость, и те несколько капель могли повлечь за собой катастрофу. Особенно теперь, когда ты стала Истребительницей. Твоя кровь – мощный питательный эликсир для вампиров. Ни при каких обстоятельствах ты не должна позволять…
- Я ему ничего не предлагала!
- Но и не остановила! – Он сделал паузу, взяв бинты у Фред, а затем вернулся к ране. – Больше не позволяй ему этого.
- Ладно-ладно.
- Мне это не нравится, Баффи.
- Ты думаешь, он прицепился ко мне и ходит повсюду, чтобы убить?
- Нет, наверное. Но, не колеблясь, воспользуется ситуацией, если подвернётся случай.
- Ну, что ты от меня хочешь? – потребовала Баффи. – Ты же сказал мне не обращать внимания. Я не могу заставить его уйти. Помимо того, что он невообразимо раздражал, чем ещё Спайк занимался во время нашего патрулирования?
- Ничем, но он – призрачная угроза с тех пор, как ты стала Истребительницей, а, может, даже раньше, - сказал Уэсли. – Конечно, он преследует тебя. Знаешь, перед тем, как ты появилась на первом патруле, он затянул Фред в переулок. Да, и напомнил мне о том, что произойдёт, если я выступлю против него, и это произойдёт, Баффи, - он прервал вырывающийся у девушки протест. – Он просто дал мне понять, что убьёт, если я начну что-то замышлять. И сегодня он пришёл, когда тебя ранили, и выпил твою кровь. Это было напоминание… Напоминание, что прямо сейчас мы ничего не сможем сделать.
- А может, он был голоден, - насмешливо сказала она. – Может, он… - Ладно, не время для шуток. Кроме того, нет ничего привлекательного в вампирах, желающих осушить тебя. – А о чём ты там говорил? Что было раньше? Он угрожал тебе?
- Вроде того. Угрожал, что может угрожать.
Баффи посмотрела на Уэсли.
- По-моему, ты заработался.
- Ты его не знаешь, - серьёзно возразил он.
- Может быть, не так давно, как ты…
- Не могу поверить! Ты защищаешь его, после того, как увидела, что…
- Я не защищаю! Я говорю, что Спайк не причинит мне вреда. И не собираюсь тратить время на беспокойства о том, чего не случилось. Понятно? – Она спрыгнула со стола, подтягивая футболку.
- Ну, - протянул Уэсли, меняя тему, - возможно, мы и не должны беспокоиться о том, чего не произошло.
- Ты о чём? – спросила она, крутясь и стараясь оценить размеры наложенной повязки.
- Совет связался со мной. Разговор шёл о тебе.
Баффи повернула голову.
- Что там обо мне?
Он прислонился к столу.
- Ну, Совет считает разумным направить действующую Истребительницу в Адскую пасть. Они хотят, чтобы ты поехала туда.
- Во-первых, что за Адская пасть?
- Это что-то вроде центра скопления паранормальной энергии под землёй. Может, портал между реальностями. Дело в том, что подобные разломы привлекают вампиров, демонов и прочую нечисть. И без присутствия Истребительницы город пойдёт в расход. Показательный пример – местные вампиры.
- Так это туда направили Фейт? Бороться с этими вампирами?
- Да, хотя, может, их число и изменилось. Старейший из них – очень влиятелен и, наверняка, находится там же. Мы все в курсе, что Анджелус там заправляет. Он один из тех, с кем спуталась Фейт.
- А, что, если я не хочу? – Баффи скрестила руки на груди.
- Конечно, никто тебя не заставит. Недавние события показали, что заставить Истребительницу – дело проблематичное. Однако Совет, как известно, прибегал к силовым методам убеждения… в прошлом.
Баффи выгнула бровь.
- Совету не нравятся сопротивляющиеся их воле Истребительницы. Но прямо сейчас, сомневаюсь, что они будут предпринимать какие-либо действия, они буквально выбиты из колеи. Но, что более важно, они желают установить хорошие отношения с новой Истребительницей.
- Аха.
- Баффи, - серьёзно сказал он. – Я знаю, это трудно. Но есть люди, и им нужна помощь. Помощь, которую может оказать только Истребительница. Джайлз будет твоим Наблюдателем. Он хороший человек. Вместе мы могли бы сделать много полезного.
Девушка вздохнула.
- Ну, так и где эта Адская пасть? В Бразилии, что ли?
- Нет, на самом деле, всего в нескольких часах езды отсюда, в Саннидейле.
Баффи резко поднялась.
- Ух ты. Саннидейл, говоришь? Моей маме только что предложили работу в Саннидейле.
- Да, Совет пытается всё упростить, сделать лёгким и привлекательным, насколько возможно.
- Так, и что делать, по-твоему?
Уэсли сосредоточился на заполнении аптечки.
- Я больше не работаю на Совет. Не имею к ним никакого отношения. Однако я согласился сообщить тебе часть информации, просто потому, что полагал, тебе будет легче воспринять её из моих уст.
- А как насчёт того, что ты беспокоишься обо мне? – спросила Баффи. – Предполагается, что я направляюсь на борьбу с этими страшными и всемогущими вампирами.
Он повернулся к ней.
- Хотя идея отправить тебя в Адскую пасть и не моя, я верю, что это возможно. Пусть мне будет и не хватать твоей компании, думаю, тебе переезд пойдёт на пользу. Всё только в плюс. И, если уж конкретно говорить, твоя мать в процессе переезда. Ты же сказала, что вы продаёте этот дом.
- Неужели Совет и здесь поработал?
- Нет, это просто случайность.
- А если я не перееду, мама потеряет работу?
- Возможно, хотя и маловероятно, - сказал Уэсли. – Совет лишь потянул за нужные ниточки, чтобы её пригласили. А так она ведь хороший специалист.
- Колледж? Что с ним?
- Они устроят.
Баффи вздохнула. Она Истребительница, призванная бороться со злом, помогать людям, она хотела делать добро. Но она уже вроде как привыкла делать добро здесь. В тот короткий промежуток времени словно бы закрепилась за определённым местом. Распыляла вампиров в тёмных аллеях города. Она – особое оружие, и особый противник ждал её.
- А что ты думаешь? Если честно?
- Думаю, это то, за что стоит взяться. Ты подаёшь большие надежды, но, несомненно, для тебя будет важна помощь и опека более старших, более опытных Наблюдателей. У Джайлза никогда не было Истребительницы, но он уже много лет работает с Адской пастью. Он контролировал дела Совета в том районе. Верю, ты способна сделать многое. – Он сделал паузу. – И смена обстановки тебе бы не помешала.
Разве не получится так, как она и думала: у Спайка почти не останется шансов на преследование, если она переедет в другой город. Особенно, если он и не будет знать о переезде.
Баффи решила всё тут же и сразу. Это, вероятно, не самое желаемое решение, но то, что он сказал, пусть и ответ был не тем, которого она ждала, сыграло свою роль.
- Я пойду. Ты говоришь всё Совету, а я скажу маме.



Октябрь 1998

- Кажется, мы могли бы придумать, чего такого интересного нам стоит сделать вместе. – Фейт окинула его оценивающим взглядом. – Не думаешь? Время же уходит. – Она толкнула его, быстро перекатываясь и поднимаясь лицом к нему, когда он выпрямился. – Ничего так не заводит девушку, как убийство, если ты понимаешь, о чём я.
- Игра – опасное занятие, не считаешь? Может, я убью тебя в процессе.
Она придвинулась, а затем провела рукой по его груди, намекая.
- Может. И может, тебе стоит поспешить? Пронзить моё сердце, пока я не сделала это с твоим. – Она улыбнулась. – Мне нужен мужчина, который любит делать это грубо и знает как. Давай, уверена, у тебя просто зудит, так и хочется вставить Истребительнице.
- А с чего ты взяла, что вампир и Истребительница совместимы? – он замахнулся, но она увернулась.
- Да между нами просто ядерная смесь. Нам и драться, и быть запертыми вместе весело, не думаешь? Или ты у нас непорочен, аки девственник? Ну, если что, я могу сыграть в ролевую игру.
Он погрозил ей пальцем.
- Будь готова отвечать.
- Детка, да ты ещё умолять будешь.
Анджелус широко улыбнулся.
- К тебе или ко мне?
Фейт развернулась и распылила свежевосставшего вампира.
- Прямо здесь… на земле… со мной.
Она толкнула его вниз, на траву.
- Большинство Истребительниц – невинные праведницы. В Совете, что, не дают описание должности?
- Я убиваю, я сражаюсь. Это неблагодарная работа. Половина чёртовых идиотов в этом городе понятия не имеет, на что я трачу свою жизнь каждую ночь. Мне уже давно это надоело. Я заслуживаю награды. – Она переместилась и оседлала его, держа кол напротив его сердца и расстёгивая штаны. – Я девушка, которая получает то, чего хочет. И прямо сейчас я хочу воспользоваться тем, что у меня есть.
- Вот это по мне, - сказал он, переворачивая её и разрывая джинсы, чтобы одним быстрым толчком погрузиться в её тело.
Но именно Фейт задала ритм, двигаясь вверх и вниз, прежде чем он успел хоть что-то сделать. Она улыбнулась и сказала:
- Детка, у меня такие мышцы, о которых ты и не мечтал.

Глава 27. Агонии

Январь 1999

- Вернулся? – Она улыбнулась. – Не прошло и суток.
- Тебе, - Анджелус с трудом сдерживал себя, - пора перестать усложнять мне жизнь.
- А я бы сказала, за последние несколько месяцев я не сделала ничего, чтобы усложнить её тебе.
- Я не могу работать без слуг.
- Эй, то, что мы перепихнулись, не значит, что я прекращу истреблять. Ты перестал убивать? Хм, не думаю.
- Можешь пойти и убить всё, что хочешь. Но не трогай моих миньонов.
- Чувак, ты же вампир. Сделаешь себе новых. – Она пожала плечами и улыбнулась. – Ну, пока ты не ушёл. Я хочу ещё разок…



Следующей ночью Спайк не объявлялся, хотя, если верить её чувствам Истребительницы, он был где-то неподалёку. Но через вечер он появился примерно посреди её с Уэсли патруля.
- Ты меня преследуешь? – призвала она его к ответу, как только тот зашагал рядом.
- Может быть.
Баффи повернулась к нему.
- И как долго?
- С неделю.
- Ты, что, любуешься моей задницей или ещё чем? Нравится хоть?
- Смотреть не так интересно.
- Остряк. Лучше помолчи, - она бросила короткий взгляд на Спайка. – Меня это не устраивает.
Спайк ухмыльнулся.
- Ну, давай тогда назовём это манией.
Баффи посмотрела на Уэсли, который шёл чуть впереди. Он не говорил ничего с тех пор, как появился Спайк, даже никак не отреагировал на это появление.
Она вздохнула.
- Ну, если ты рядом, не хочешь мне помочь?
- Тебе нужна моя помощь?
- Нет! – внезапно воскликнула она. – Ни за какие деньги мира!
- Это он тебя надоумил?
- Ух, ну, отличненько. Что ж, выходит, Уэсли был прав? Ты просто околачиваешься поблизости, дожидаясь шанса получить новую дозу моей крови?
- Это не входило в мои планы, но предложение мне по нраву.
Они прошли под фонарём, и Баффи остановилась в пятне света.
- А что входило в твои планы?
Спайк, казалось, изучает её.
- Выкинуть тебя из головы.
- Получилось?
- Нет, - признался он.
Она направилась дальше, и они погрузились в неловкое молчание. Спайк, видимо, больше ничего говорить не собирался, а Баффи не могла думать ни о чём другом, только о его словах. Одна, женская, часть её была взволнована услышанным. Другая, истребительская, негодовала. А ещё она спрашивала себя, почему это должно её так волновать, ведь именно она разорвала их отношения.
Внезапно возникший вампир на противоположной стороне улицы отвлёк её. Спайк был позабыт, пока девушка занималась оценкой своего противника.
Вампир рычал, и Баффи шагнула к нему, высоко подняв кол. Незнакомец схватился за неё, но она уклонилась, отскакивая назад. Потом сделала шаг, кол прижался к его груди у самого сердца. Вампир ушёл вниз, припав к земле и пиная её по ногам так, что она села. В следующее мгновение, Истребительница лежала на тротуаре, а эта нечисть расположилась на ней, руки девушки были обездвижены, а к шее прижимались клыки.
А потом он вдруг пропал, и Баффи оказалась свободна. Он отцепился от неё с такой скоростью, что ей было даже больно, его будто сдёрнули. Истребительница схватила кол и вскочила, только чтобы увидеть, как Спайк методично и жёстко колотит её противника. Испуга почти не было, скорее шок. «Этого не может быть», - думала она.
Справа от себя увидела Уэсли, он также наблюдал за происходящим. Секундой позже она поймала его взгляд. Растерянный и тоже… удивлённый?
Однако прежде чем она смогла проанализировать, что там за мысли бродят в голове у Уэсли, другая идея пришла ей в голову. Если бы рядом не было Спайка… смог бы Уэсли отреагировать достаточно быстро? Чем бы это закончилось для неё?
Конечно, она знала: то, что она делала, опасно, но это был зов её внутреннего «я». Неверный шаг, одна ошибка – и она окажется на земле. Мёртвая.
Баффи знала, что Фейт погибла молодой, но в её голове это как-то соединилось с тем, что та была Истребительницей. Но теперь у неё возникла новая мысль.
Она повернулась к Уэсли.
- Как долго живут Истребительницы?
- Баффи…
- Сколько?
- Редко больше нескольких лет. – Он вздохнул. – Год… в среднем.
- Бог мой! – Баффи почувствовала слёзы в уголках глаз. Она видела, что ему хочется что-то добавить. – Не надо. Я ухожу.
Когда она дошла до конца улицы, Уэсли посмотрел на Спайка, избившего вампира до потери сознания и наблюдающего за тем, как удаляется Баффи.
Экс-наблюдатель подошёл и распылил безымянного вампира.
- Спасибо, - тихо добавил он.
Спайк пожал плечами.
- Кажется, я у тебя снова в долгу.
- Я не для тебя это сделал, - выпалил тот.
Уэсли замер. Он знал, что, возможно, ступает на опасную территорию, но ему необходимо знать, что Спайк уготовил Баффи.
- Зачем ты это сделал? Чтобы спасти ей жизнь?
Спайк зыркнул на него.
- Конечно, чтобы спасти ей жизнь! О чём, чёрт возьми, ты думаешь?!
- Теперь и не знаю, о чём думать. Твои действия противоречивы. В одну минуту ты смирный, в другую – опасный. Не знаю, что за игру ты затеял, Спайк, но…
- Да? Ну, я тоже не знаю.
Уэсли удивлённо хмыкнул.
- Так ты пытаешься решить? – спросил он.
- Что?
- Решить, что делать. Преследуя её, наблюдая за ней, повторно соблазняя.
- Заткнись.
- Не знаешь, чего тебе больше хочется: поцеловать её или убить.
В следующее мгновение все мысли Уэсли были заняты невозможностью дышать. Спайк сжал его горло, припечатав к кирпичной стене.
- У меня нет желания философствовать по поводу этой небольшой дилеммы с тобой.
- Баффи возненавидит… - выдохнул он.
- Подумай дважды, прежде чем сказать.
- … возненавидит тебя за убийство.
Почти потеряв сознание, Уэсли внезапно оказался на свободе. Он зашёлся в кашле, пока Спайк просто стоял и наблюдал за тем, как он корчится, словно сам не был причиной его мук.
Через некоторое время Уэсли соскользнул по стене на землю.
- Что она тебе сказала?
Уэсли не поднимал глаз.
- То, что ты сделал, причиняет ей невыносимую боль.
Спайк горько усмехнулся.
- Хорошо, что мы теперь не вместе.
Уэсли рискнул посмотреть на Спайка.
Но того уже не было рядом.



Баффи вернулась в офис, чтобы забрать оставленную машину, но внезапно поняла, что её совсем не тянет домой. Поэтому она отперла дверь и, войдя, направилась к дальней комнате. Когда минут через десять пришёл Уэсли, он увидел Истребительницу, яростно поколачивающую грушу.
Посмотрев на девушку, он спросил:
- Хочешь, поработаем в паре?
- Хочу.
- Реквизит?
- Давай.
Она продолжала колошматить несчастную грушу, пока он собирал оружие и экипировался. Бросив Баффи несколько вещей, он встал напротив.
Девушка сделала выпад, но мужчина заблокировал его.
- Год, да?
- Мне жаль.
Она рванула вперёд, но Уэсли уклонился.
- Интересно, когда ты собирался мне это сказать? Ну, что я не доживу до окончания коллежа?
- Я об этом не думал. И обычно подобное не приходит в голову девушкам. Они слишком молоды, чтобы взвешивать риски.
Она поставила блок, а затем ринулась в наступление.
- Как удобно! Это всё оправдывает?
- Нет, - признался он.
- Когда… - Удар. - Ты… - Удар. - Планировал… - Подскок. - Сказать мне?
- Когда бы пришло время.
- Когда бы пришло время? Я чуть не умерла сегодня. – Она закружила. – А Спайк спас мне жизнь. Снова. – Ударив его по голени, она прокатилась под ним.
- Да, я глубоко огорчён этим фактом. – Он осел на маты. – Не лучшее окончание вечера.
- Что?
- Ничего.
- Если с тобой всё в порядке, думаю, мне бы хотелось побыть одной.
- Ничего страшного.
Уэсли поднялся и вышел из комнаты.
Баффи слышала, как он собирал свои вещи, а потом ушёл. Свет в офисе погас, когда дверь закрылась за его спиной.

Глава 28. Тренировки

После ухода Уэсли Баффи ещё некоторое время стояла в тишине. Его слова звучали у неё в голове.
«Редко больше нескольких лет. Год… в среднем… Мне жаль…»
Баффи начала пинать ногами боксёрскую грушу, затем повернулась и ударила по ней со всей силы.
Я не просила об этом. Не просила этой силы. Мало того, что у меня не было выбора, так теперь мне навязали срок годности?
Она приказала себе не плакать. Она стала сильнее духом и знала, что не стоит ныть, надо бороться. Вот и напала на боксёрскую грушу с ещё большей яростью.
Я буду лучшей Истребительницей. Я не собираюсь умирать молодой. Стану великолепным бойцом.
- Планируешь избить её до полусмерти?
Она резко обернулась и увидела Спайка за своей спиной.
- Как ты сюда попал? – спросила она.
- Взлом и проникновение – очень полезные навыки.
- Ты взломал дверь Уэсли?
- Нет, - голос Спайка звучал чуть ли не оскорбленно. Быстро он продемонстрировал ей небольшой кусочек металла, а затем спрятал обратно в карман.
- Так что ты здесь забыл?
Он поднял бровь.
И Баффи вздохнула.
- Думаю, я должна тебя поблагодарить. Снова.
Внезапно Спайк сбил её с ног. И менее чем через секунду прижал её к полу. Он был на ней, ногами обхватил бёдра, руки обездвижил.
- Боже, Спайк, какая резкая смена настроения. Что ты делаешь?
- Продолжаю наше небольшое дрянное приключение. Что ты теперь будешь делать?
- Буду ждать, пока ты не потянешься расстегнуть штаны? – сухо спросила она.
А он ухмыльнулся.
- Ты должна перестать думать как девушка и начать думать как Истребительница. Мне не обязательно освобождать свои руки, чтобы получить то, что я хочу.
Спайк медленно наклонился и припал к её шее. Это не было поцелуем, но и следов не оставило. А затем он выпрямился и улыбнулся ей.
- Видишь?
- Хорошо, вижу. И что ты собираешься делать дальше?
- Ещё не решил.
- Спайк…
- Истребительница. Ну, скинь что ли меня с себя.
Баффи напряглась, пытаясь бороться с его весом.
- Не могу.
- Серьёзно?
- Серьёзно, не могу.
Вздохнув, он поднялся, потянув её за собой.
- Что ж, тогда ты должна просто поработать над этим.
- Что ж, но…
Договорить она не успела, так как Спайк снова сбил её с ног и опять через секунду сидел на ней, раскинув её руки крестом.
- Спайк, да что ты творишь, чёрт возьми?
- Всегда будь настороже, милая.
- Но не с тобой, - пожаловалась она.
- Почему не со мной? – он наклонился и прошептал ей на ухо. – Ты уже могла бы лежать здесь мёртвая.
- В один прекрасный день я смогу поколотить тебя как следует, знаешь?
- Нет, не сможешь, если и дальше будешь подпускать вампиров так близко к своей шее. – Его губы вновь припали к её горлу.
- Нет, смогу.
- Может быть, - согласился он, оторвавшись от неё. – Но убить меня не сможешь.
- Из-за этого драгоценного камня? Который у тебя в браслете на лодыжке, да?
- Приятная мелочь, не так ли?
- Я видела тебя голым и… полуголым.
- Думаешь, что можешь соблазнить меня… - он усмехнулся.
- Пфф… умоляю, - возмутилась она. – Ну, ты не можешь меня убить.
- Я могу убить тебя прямо сейчас.
- Это разные разновидности «не могу», - тихо сказала она.
Губы Спайка сжались, лицо напряглось.
- Думаешь, я не могу это сделать? Думаешь, не могу осушить тебя? А вот твой Наблюдатель считает, что могу. Знаешь ли ты, как сладка и желанная для вампиров кровь Истребительницы?
- Отпусти меня.
- Нет, - его пальцы сжались на её руках.
Баффи почувствовала, как нарастает паника. Он не убьёт её, но она не хочет, чтобы даже укусил.
- Спайк, я не шучу.
- И я не шучу.
- Пусти меня!
- Может, я попробую немного…
Она быстро вскинула голову и впечаталась в его лоб своим.
- Что за чёрт! – застигнутый врасплох Спайк вскинул руки к голове, и в следующую секунду Баффи оттолкнула его.
Как только Спайк вскочил на ноги, он снова попытался сделать ей подсечку, но Баффи отскочила и приняла боевую стойку, вызывающе вздёрнув подбородок.
Медленно он начал кружить вокруг неё. А она поворачивалась и двигалась синхронно, не давая ему возможности прорваться. Он делал выпады, она блокировала их. Он бросался впёрёд, она уклонялась.
Она ударила ногой, он схватил её.
Но Баффи вдруг сделала поворот и приземлилась на мат, Спайк обхватил руками её бёдра, удерживая на месте. Баффи боролась изо всех сил, но тщетно. Она не оставляла попыток, Спайк удерживал её на месте.
Немного неуверенно она встретила его взгляд.
- Ну?
Он глядел на неё сверху вниз, затем внезапно отскочил и отошёл на шаг. Баффи также отступила. Спайк, однако, смотрел на неё так, словно не мог поверить в то, что они делают.
Затем покачал головой и пробормотал что-то насчёт спарринга с «чёртовой Истребительницей». После выпрямился и вылетел из комнаты. Баффи смотрела ему вслед. Определённо, он тронулся.
Через мгновение она подумала, что Спайк держал её так же, как тот вампир, что чуть не убил.
Одна безумная мысль посетила её.
Глупо. И может привести к неприятностям. Чуть ли не самоубийство.
Но она это сделает.



Последним человеком, кого Спайк ожидал увидеть, была Баффи. Но сейчас уже почти два ночи, и она стучится в его дверь. Войдя, девушка кинула бумажный пакет, от которого пахло гамбургерами, в мусорное ведро, а затем сделала большой глоток холодного апельсинового лимонада.
- Нам надо поговорить.
Спайк смотрел на Баффи. Очевидно, она была не в себе. Её сердце яростно стучало.
- Не представляю, что ты можешь мне сказать, любимая.
Баффи глубоко вздохнула. Она несколько часов сражалась с нервами, чтобы придти сюда, и теперь, когда оказалась здесь, не была уверена, что это такая уж хорошая идея. Или вообще, всё, что она задумала правильно.
- Не горю желанием находиться здесь, - начала она, - но есть кое-что, что надо обсудить. Я знаю это, ты знаешь это, чёрт возьми, даже Уэсли это знает. Но всё так сложно и запутанно, и мне необходимо как-то уложить всё в голове. Так что, если я задам тебе вопрос, ты ответишь на него?
- На любой, какой пожелаешь.
- Хорошо.
- Не хочешь присесть?
- Нет.
Спайк наблюдал за тем, как Баффи принялась мерить шагами его комнату. Ах, да, она волновалась.
Она ещё разок отхлебнула лимонада. Затем остановилась и повернулась к нему.
- Ты влюблён в меня?

Глава 29. Ночные переговоры

- Ты влюблён в меня?
Спайк смотрел на неё. Молчание слишком затянулось.
- Ты засела у меня в голове, - наконец, произнёс он. – Любовь ли это? Без понятия. Может, что-то в этом духе, может, нет, у меня не было времени анализировать. – Спайк уставился на девушку.
- Так ты не влюблён?
- Думаю, нет. Не пойми неправильно, милая, ты мне нравишься. Очень. Даже больше чем кто-то другой и, безусловно, уж больше чем мне хотелось бы, если учесть, что ты ещё и Истребительница.
- Полагаю, это хорошо. Всё упрощается, если ты не влюблён.
- Не понял?
Она рассеянно посмотрела на него, словно бы он выдернул её из мыслей.
- А ты не думаешь, что влюблена в меня? – задал он ответный вопрос.
- Если бы всё сложилось иначе. Думаю, была бы.
- Если бы ты не была Истреби…
- Если бы ты не был убийцей! – выпалила она. – То, что я Истребительница, очень тебя задевает, не так ли?
- Да, это просто жжёт меня изнутри! Вампиры не испытывают тёплых и трепетных чувств к Истребительнице!
- Тогда почему ты меня преследуешь?
- Потому что я не могу выкинуть тебя из головы. Я не знаю, что должен делать, особенно в те минуты, когда очень хочу убить тебя.
- Ты не можешь хотеть убить меня, - произнесла Баффи, скрещивая руки на груди.
- Вампиры убивают Истребительниц. Это общепризнанный факт.
- Но ты не хочешь убить Баффи.
- Баффи, ты – Истребительница.
- И тебе не хочется меня убивать!
- Нет! – наконец, выкрикнул он, выходя из себя.
- Но ты уже убивал Истребительниц, - продолжала она. – Даже Уэсли мне об этом напомнил.
- Ну… Ну, сделал я Истребительницу… или две, и что? – он провёл языком по зубам. – Или три, если быть точным.
- Я не была Истребительницей, когда ты со мной это делал, - как ни в чём не бывало проговорила она, даже не находя времени оскорбиться на его слова.
Спайк схватил Баффи за руку, взглядом удерживая на месте.
- Ты была великолепна, Баффи, - сказал он. – Мы оба были великолепны, нам было так хорошо вместе. – Он указал взглядом на кровать. – И там, я точно знаю, ты чувствовала это.
Она старалась не смотреть в сторону кровати.
- Это было до того, как…
- Ты влезла мне под кожу до всего произошедшего, и сейчас ты во мне. Я не могу тебя прогнать… Я ведь должен хотеть избавиться от тебя… Хуже всего, что ты была человеком, но теперь?..
- Я тебе вот что скажу, Спайк. То, что я Истребительница, вовсе не является нашей единственной проблемой. На самом деле, для меня это вообще не проблема. Но я оставила тебя до того, как была призвана, помнишь? Даже если бы я и не стала Истребительницей, всё равно не могла бы быть с тобой сейчас. Я не могу быть с тем, кто убивает.
- Я вампир.
- Недостаточное оправдание.
- Быть вампиром? – спросил он недоверчиво.
- Катись всё в ад! – Баффи отстранилась от него и зашагала по комнате. Осушив свой напиток, она бросила стаканчик в ведро. – Как давно ты думаешь обо мне?
- Ты сказала, что у тебя есть один вопрос, а не двадцать.
Баффи выразительно посмотрела на него.
- Как давно?
- Не знаю, - тихо сказал он. – Давно. Порядком. С тех пор, как мы танцевали, с момента нашего поцелуя, с того дня, как я спас тебя, с того вечера, как попробовал на вкус… ничего из этого и всё из этого.
- Тогда почему, когда ты уходил, сказал, что мы никогда не должны больше встречаться?
- Я пытался защитить тебя.
- От чего?
- От меня.
О! Баффи совсем не была уверена, что ей хотелось слышать это. Но разговор стал похож на крушение поезда, которое она не в силах остановить.
- Почему?
- Потому что ты слишком мне нравилась, чтобы я позволил чему-то плохому случиться с тобой.
- А что? Что должно было случиться со мной, Спайк?
Он шагнул к ней.
- С тобой бы случился «я». Ты спросила, кусал ли я девушек, с которыми спал? Да, я кусал. Я трахал их и убивал.
Баффи застыла, глядя на него со смесью ужаса и боли.
- Так ты и со мной собирался сделать то же самое?
- Нет! Но я не знаю, как обращаться с тобой. Ты должна была быть всего лишь работой. Я сохраняю тебе жизнь, мне платят, и я ухожу и больше никогда не думаю о тебе. Вот как это было бы в идеале. Ты не должна была пробуждать во мне этих желаний, в том числе и защищать тебя постоянно. Лучше было мне тогда уйти и больше не пересекаться с тобой.
- Но ты не ушёл.
Спайк смотрел на неё снизу вверх.
- Сделай что-нибудь, - попросила она.
- Не могу.
- Разве ты не хочешь?
- Хочу. Но я не вижу выхода. Я вампир. Ты права, я убиваю. Но не хочу убивать тебя, так что я держался подальше. Или пытался, по крайней мере.
- А теперь что? – они всё ещё стояли слишком близко друг к другу.
- Это был единственный способ увидеть тебя. Я знаю… я знаю, ты не вернёшься. И знаю, что не должен о тебе беспокоиться, особенно после того, как тебя призвали… так что я просто наблюдал… следовал за тобой.
- Но ты спас мне жизнь сегодня вечером.
- Чёрт, а ты думала, я буду стоять и смотреть, как он тебя убивает?
Сделалось тихо.
Баффи отошла, а потом резко обернулась.
- Ты одержим мной?
Он засмеялся.
- Это именно то, что сказал тебе твой Наблюдатель, прежде чем я пришлёпнул его к стене?
- Ты причинил ему боль? – с нажимом уточнила она.
Глаза Спайка потемнели.
- Но ведь он всё ещё жив, не так ли?
И снова тишина.
- Отлично, - наконец, произнесла Баффи.
- Отлично? Что «отлично»?
- Я уезжаю, и это отлично, - резко бросила она.
- Что?
- Уезжаю в Саннидейл.
- Адская пасть, - протянул он. – Ты вообще собиралась мне об этом сказать?
- Вот говорю. Да, я собираюсь в Адскую пасть. И, видимо, кроме обычных вещей, там ещё что-то творится, какая-то шайка вампиров заправляет городом. Я должна их убить. Думаю, что справилась бы, понимаешь? Истребительница всё ещё жива. Но после сегодняшней ночи…
- Эй, ну, все могут ошибиться.
- Не успокаивай. Не надо про всех. Каждому свое, не так ли? Просто одна маленькая ошибка и… бац! Мертвая Истребительница! Ты примерно так же их убивал? Ну, скажи, а?
- Да, - тихо ответил он.
- А я не хочу войти в историю, как Истребительница, которая почти и не жила.
Он, было, желал возразить, что такого и не будет, но передумал.
- Я не хочу умирать. И не думаю, что собираюсь.
Спайк немного растерялся. Часть его хотела успокоить Баффи, сказать, что всё будет в порядке. Но, помимо прочего, он не знал, как это сделать, он не мог ей лгать. А после её следующих слов все здравые мысли вылетели из головы.
- Я хочу нанять тебя. На работу, в Саннидейл.
- Повтори ещё раз, милая?
- Патрулировать вместе со мной, бороться вместе со мной, поехать вместе со мной. Этот Джайлз, мужчина, который должен стать моим Наблюдателем… Он вроде старше Уэсли. Конечно, у него свои методы и прочее, то, что мне нужно для практики, но! Сегодня вечером, когда ты боролся рядом, я кое-что поняла. Мне нужно знать, что я могу сделать, что необходимо сделать, чтобы сражаться лучше. Я должна стать лучшей. Потому что я хочу жить.
- Ты не знаешь, о чём говоришь.
- Нет, знаю, - сказала Баффи. – Я нанимаю тебя. Сделка. Уэсли говорит, что ты деловой человек. Берёшься за любую работу за правильную цену, так ведь?
Спай внимательно смотрел на неё.
- Ты знаешь, сколько стоило нанять меня для охраны простой девушки? Я беру намного больше за то, чтобы прикрывать задницу Истребительнице, сражаться бок о бок с Истребительницей, на хрен, тренировать Истребительницу, чтобы та как можно проворнее убивала вампиров. Это совсем другое дело, не то, что ходить по тёмным переулкам и время от времени убивать залётных вампиров в твоём патруле.
- Будешь скучать по своим преследованиям?
- О, да, буду скучать по тебе, любимая, - сказал он, и выражение его лица слегка смягчилось. – Даже волноваться буду и переживать. Но давай посмотрим фактам в лицо. Я не собираюсь меняться, и ты тоже. Наверное, это к лучшему.
- Я на это не куплюсь.
Он снова нахмурился.
- Хорошо, потому что я не продаюсь.
- И ты утверждаешь, что не поедешь за мной, чтобы и там преследовать?
Спайк пожал плечами.
- Не знаю. Может, да, а может, нет. Это слишком много усилий в сторону той, что ненавидит меня, даже если не брать во внимание, как глубоко она сидит у меня внутри.
- Я туда забираться не собиралась, - сказала Баффи. – Ненавижу тебя? Нет, ты мне даже нравишься большую часть времени. Но не думаю, что смогу полюбить.
- Хватит сказок, ягнёночек, - вздохнул он. – Хотя, вероятно, я бы сейчас извернулся и дал бы тебе что-нибудь, чтобы ты не рассказывала мне, что уезжаешь.
- Но я уезжаю, - повторила она, надвигаясь на него. – И мне нужна твоя помощь. Ну, ладно, Спайк, сколько это будет стоить? Каждый человек имеет свою цену.
- Ты не сможешь это оплатить. Прости, милая, но такой уж расклад.
Баффи напряглась.
- Ну, а если по-другому? Кое-что, что не купишь за деньги.
- Да, и что же это? – издеваясь, произнёс он.
- Кровь. Моя кровь. Поедем со мной. Помоги мне, и ты получишь свой собственный, личный источник пищи в лице Истребительницы.
Спайк смотрел на неё, не отводя взгляда.
- Договорились.

Саннидейл. Наше время

- Анджелус! – позвала Дарла, не отрываясь от модного журнала. – Опять началось.
Она имела в виду Друсиллу, которая в настоящий момент корчилась на столе и стонала.
- Позаботься о ней!
- Не могу, - пропела Дарла. – Ты же знаешь, в такие дни она успокаивается только, когда ты рядом.
Мужчина вошёл в комнату и встал перед Дру, которая водила руками в воздухе, будто переплетала невидимые нити. Он схватил её за одну руку.
- Дру, что такое? Что ты видишь?
- Гадкая Истребительница, - она засмеялась. – Папочка не убил её. Он притянул это к нам.
- Притянул что? Что конкретно?
- Только мисс Эдит знает, - она поднесла руку Анджелуса к губам и пробежалась языком по ней. – Но пока ей рано о чём-то говорить.

Глава 30. Условия

- Ты повязала себя сделкой, милая.
- И сейчас пойдут условия, - сказала Баффи, поднимая вверх палец.
- Даже и не сомневался.
- Ты не можешь никого убивать.
- Так и знал, – его лицо приняло заинтересованный вид.
- Я серьёзно, Спайк, - твёрдо произнесла Баффи. – Я не могу договариваться… просто… Я просто не могу договариваться о сделке, если ты не примешь это условие прямо сейчас. Так ты можешь не убивать?
- Я только что ответил. Разве нет?
- Нет, я хочу твоё слово.
- Что?
- Мне сказали, ты держишь своё слово. Так что ты не можешь ехать со мной, если будешь убивать людей. Я не могу взять тебя, зная, что… - голос Баффи оборвался.
Спайк с секунду изучал её.
- Я даю тебе слово, что не буду никого убивать.
- Хорошо.
- Если ты не прикажешь мне обратного.
Баффи посмотрела на Спайка.
- Также за мной последнее слово о том, кого истреблять и как. Твоя же обязанность – тренировать меня и прикрывать мне спину в патруле. Помоги мне убивать новорождённых. И тех, кто уже давно промышляет в городе. Согласен?
- Да. – Он улыбнулся. – Теперь финальный аккорд насчёт сделки. Сколько?
- Что?
- Как много крови?
- Хм, я не знаю, - запинаясь, пробормотала Баффи. – Я должна подумать, как это сделать без вреда. Ну, ты понимаешь, что я не хочу заработать себе анемию или что похуже.
- Логично. Ну, что ж, для того, чтобы скрепить договор, я хотел бы попробовать…
- Здесь? – пискнула она. – Сейчас?
- Сейчас. Называй этот жест чем-то вроде подписи под договором. – Он приблизил своё лицо к ней и коснулся губами щеки. – Ты же знала, что произойдёт, - сказал он, - или ты считаешь нецелесообразным начинать до нашего переезда?
- Хорошо-хорошо! – Баффи неловко наклонила голову. – Сделай уже это.
Спайк сосредоточил своё внимание на её шее, и она скорее почувствовала, чем увидела, как изменилось его лицо. Проведя языком по коже, он остановился и пососал, притягивая кровь к поверхности кожи. Через мгновение его клыки погрузились в тело Баффи.
Девушка ахнула. Было больнее, чем она себе представляла. Инстинктивно она попыталась отодвинуться, но Спайк не отпустил, и Баффи осознала, что у неё не было никакой возможности вырваться. Он может осушить её прямо здесь, и она не в состоянии ничего сделать.
Нет, он так не поступит. Но что делать, если он не остановится?
Баффи почувствовала, как закружилась голова. Спайк отстранился. Её рука взлетела к шее, и девушка поняла, что вампир удерживал её от падения.
- Держишь равновесие?
- Держу! – отрезала она, отстраняясь. Баффи всё ещё находилась между ним и стеной, ей было не пройти.
- Не нужно обижаться, любимая. Это была твоя идея.
Его лицо всё ещё было искажено вампирским обличием, он облизнул губы, затем посмотрел на следы от своих клыков.
- Что? – спросила Баффи.
- Ничего. Тебе надо наклеить пластырь. А у меня его нет.
Баффи уставилась на него во все глаза.
- Вампир беспокоится о пластырях, как мило!
- Я просто говорю, что думаю, - Спайк пожал плечами и отвернулся. – Ну. Где ты припарковалась?
- Хочешь проводить меня до машины? – её рот шокировано приоткрылся.
- Аромат твоей крови притянет всю мерзость в этой округе. Не особо в тему, если тебя убьют, а я не получу всё лучшее от сделки.
- Ах, да, чуть не забыла, ты охраняешь потому, что тебе уже заплатили.
Он ухмыльнулся, открывая дверь:
- Ты понимаешь, что заключила сделку с дьяволом, Истребительница?
- Да. Именно поэтому я никому и ничего о ней не скажу, и ты, кстати, тоже, - произнесла она, выходя. – И не зови меня так.
- Это твоя сущность.
- Помолчи. Что ты вообще знаешь? – она поднималась по лестнице на улицу.
- Я кое-что знаю об Истребительницах.
- Ладно, замяли. Ты прямо сейчас начинаешь на меня работать?
- Нет.
Баффи среди прочего поняла, что это означает, но старалась не думать.
- Тогда ты последишь за мной на патруле?
- Может быть.
- Держись на расстоянии. И показывайся только в том случае, если что-то пойдёт не так. И не трогай Уэсли. Он тут ни при чём.
- Хорошо, - проворчал Спайк.
- Ты также никому не проговоришься о нашей сделке, ни живому, ни мёртвому. На следующей неделе я заканчиваю семестр, потом ещё неделя на сборы, и мы с мамой переезжаем в новый дом. Ты должен появиться в Саннидейле не позднее начала года.
Он усмехнулся:
- Ты босс.
Они дошли до машины Баффи.
- Да, я босс. И ты работаешь на меня, а не со мной.
Спайк повторно усмехнулся:
- К твоим услугам, Истребительница.
- Это бизнес, Спайк.
- Ничем другим это быть и не могло.
- Точно.
Она села и захлопнула дверцу.
- И не сможет стать, - тихо сказала она, но он услышал.
Спайк наблюдал за тем, как уезжает Баффи.
Конечно, всё случилось не так, как он ожидал. Она платила ему своей кровью, чтобы он прикрывал её и сражался рядом.
Но он не был уверен, что остался бы в городе и не поехал бы за ней, даже не сделай она этого предложения. У него уже был многолетний опыт общения с женщиной, которая не хотела его, к чему повторения?
Но что бы ни говорила Баффи, она желала его присутствия. В каком-то определённом качестве, по крайней мере. И он также хотел видеть её живой. Если это означает помогать ей, чёрт с ним. Может, что-то путное выйдет. А может, и нет.
Если отбросить лишнее, ему досталась кровь Истребительницы.
Спайк снова облизнул губы. Он не упустит случая насладиться.
Бизнес. Бизнес – это по его части.

Через три недели

Баффи стояла в кабинете Уэсли.
- Ну, думаю, ещё увидимся, ребята. Или, может, не увидимся. Понимаете, я не знаю, вернусь я когда-нибудь, даже если просто в гости.
- Я буду скучать, - вздохнула Фред, заключая Баффи в объятья. – У тебя же есть моя электронная почта, да?
Баффи кивнула.
- Пиши в любое время. Просто поболтать, или если возникнут проблемы с этими вампирами или демоническими языками. Уэсли тебе поможет.
Баффи посмотрела на Уэсли.
- А этот мой новый Наблюдатель... Какой он? Умный?
- Что? Ах, да-да, конечно, умный. Но у каждого есть свои сильные стороны. У мистера Джайлза действительно много опыта и практики побольше, чем у меня. Но научная работа – моё основное занятие. В Академии я был в отличниках и еще весьма начитан.
- Понятно.
- Вот держи, - сказал он, вытаскивая небольшую коробочку.
- Ой, не надо подарков, - воскликнула Баффи, поднимая руки. – Ты мне уже десять колов надавал, короткий меч и арбалет. Этого вполне достаточно.
- Ещё одно, я настаиваю, - открыв коробочку, он показал цепочку с простым серебряным крестиком.
- Ничего себе. Это выглядит, как антиквариат. Похоже на семейную реликвию.
- Нет, - покачала головой Фред, - не то.
- Я всегда хотел подарить его своей Истребительнице, если бы у меня была подопечная. Для меня будет честью, если ты примешь.
- А Фейт?..
- Швырнула мне его в лицо.
Баффи взяла цепочку и застегнула её на шее.
- Спасибо. За всё.


- Это последние? – спросила Корделия.
- Да, - Баффи выровняла стопку коробок у входной двери.
- Всё тут теперь выглядит так пусто.
- Пожалуй, - задумчиво согласила девушка, оглядываясь.
- Так вы всё это не будете забирать?
- Мама уже заказала мебель по вкусу. А папа заберёт свои вещи из кабинета в другой день. Почти вся мебель продаётся вместе с домом. Ох, с переездом столько мороки. Завтра приедет фургон. Рабочие погрузят всё, что выбрала мама, и увезут. А эти небольшие упаковки и прочие мелочи, - она ткнула на ряд коробок, – заберём мы сами.
- А когда вы отправляетесь?
- Ой, без понятия. Но хотим переехать и обустроить дом уже к Рождеству. Ты можешь приехать в гости, - добавила она. – И уверена, что буду наведываться в Лос-Анджелес, чтобы прошвырнуться по магазинам.
Корделия улыбнулась.
- В любое время. Я поддержу! И если тебе будет негде остановиться, у моего отца есть летний домик. Когда приедешь, можешь… - Корделия внезапно побледнела. – Ох, я не имела в виду…
- Ничего, всё в порядке. Мы больше не богаты, я не всё могу себе позволить. Но мы и не бедные, - быстро добавила она. – Мама получила кредит на дом в Саннидейле, но поскольку этот дом скоро продаётся, у меня больше нет жилья в ЛА. Что-то я разболталась, да?
- Есть немного. Давай-ка напоследок прогуляемся в торговый центр, а? В кафе я угощаю.
Баффи усмехнулась:
- Ловлю на слове!


Вечером того же дня Уэсли составлял доклад для мистера Джайлза с полной информацией по Баффи. Это не было обязанностью, скорее, любезностью. Джайлз заслуживал уважения, и нет никаких причин скрывать информацию об Истребительнице. Уэсли делал пометки о её технике ведения боя, приложил несколько записей тренировок. Фред даже как-то сняла бой в патруле.
Быстро перемотав плёнку вперёд, он вдруг обнаружил, что камера одним вечером случайно осталась работать. Мужчина хотел отключить пустую запись, но рука замерла на полпути.
Его глаза округлились, когда он внезапно увидел в кадре Спайка, нападающего на Баффи. Он повалил ее, и его зубы оказались в опасной близости от её шеи. Однако в следующий момент Спайк встал. Секундой позже схватка повторилась. Вампир держал Истребительницу, пока та пыталась оттолкнуть его от себя. После они кружили вокруг друг друга. Через несколько раундов Баффи снова попалась.
А потом Спайк ушёл.
Уэсли включил ускоренное воспроизведение, но больше ничего интересного не увидел.
Три раза Спайк клал Баффи на лопатки и ничего ей не сделал. Уэсли нахмурился. Может, это сумасшедшая идея, чтобы вообще рассматривать её, но, похоже, у них было что-то вроде спарринга. Жаль, что камера не пишет звук.
С той ночи, как Спайк чуть не придушил его, Уэсли больше не видел вампира. Баффи говорила, что тоже. Кажется, он отстал от неё.
Тем не менее, это хорошо, что Баффи будет находиться подальше от Спайка, а тот – от неё.

Глава 31. Переезд

Баффи примостилась на переднем сидении грузовичка, который её мама арендовала для перевозки вещей, и смотрела в окно на проносящиеся мимо деревья и здания.
- По-моему, милое место, правда ведь? – заметила Джойс, как только они въехали в черту города.
Впереди маячил яркий красочный знак: Добро пожаловать в Саннидейл!
- «Добро пожаловать в «Адскую пасть» звучит куда лучше, - подумала Баффи.
- Милая?
- Да, хм, милое.
Так оно и было. Симпатичный, типично американский пригород. Аккуратные домики, магазинчики, кафешки, студенческий городок тоже где-то неподалёку. В общем, ничего похожего на демоническое убежище, о котором предупреждал Уэсли. Конечно, это лишь фасад, да? Если б люди понимали, где живут, они бы давно оставили это место. Хотя Уэсли отметил, что горожане осознавали, что не всё так просто с их городом, только молчали. Такое не озвучивают.
Баффи уже видела несколько фотографий дома, который купила Джойс. Её не особо беспокоило, что до сегодняшнего дня она ни разу не была в нём. Дом, в котором прошло её детство, продан, а этот новый принадлежит скорее маме, чем ей. В конце концов, никто не знает, сколько ей суждено в нём прожить. Не то, чтобы она планировала куда-то сразу съезжать, но она определённо не была из той породы девушек, которые живут вместе с матерями до тридцати.
Дом располагался в хорошем районе, в нём было три спальни и просторный задний двор, внешний фасад свежеокрашен. Баффи выбрала себе комнату, под окном которой раскинулось дерево: неизвестно, в каком часу дня и ночи ей потребуется применить свои способности Истребительницы. Она не планировала рыскать вокруг по ночам, но готовой быть не помешает. Ещё в доме имелся подвал. Девушка не была совсем уверена, но, возможно, ей стоит в будущем каким-то образом приспособить его под тренировки или что-то в этом духе.
Она отошла в сторону, когда рабочие приступили к разгрузке мебели, подумав, что, благодаря силе Истребительницы, могла бы сделать всё это в два раза быстрее. Но ей оставалось лишь бродить по дому, воображая, как всё здесь будет выглядеть, когда они начнут обустраиваться. Когда в холл стали вносить мелкие коробки, Баффи с мамой распределили их по комнатам.
Почти через восемь часов они вернулись в Лос-Анджелес, чтобы захватить оставшиеся вещи и поехать обратно на своих машинах.
Всю дорогу до Саннидейла Баффи думала о Спайке.
С той ночи, как они заключили сделку, она всего лишь раз видела его. Инстинкты Истребительницы подсказывали, что Спайк всегда был на шаг позади, и она нагло лгала Уэсли. Это убивало.
Та последняя встреча произошла поздно ночью, после патруля, Спайк вдруг шагнул из переулка в нескольких кварталах от офиса Уэсли.
- Не хочешь поразмяться, котёночек?
Они сражались с чувством, и Спайк, как не хотела признаваться себе в этом Баффи, всегда был в миллиметре от победы. Они начали медленно, постепенно ужесточая бой, и каждый раз, когда она замечала, что проигрывает, Спайк, что-то решив для себя, отступал.
В конце концов, подумав, что вдоволь навеселился – так ведь, хм – Спайк опрокинул её на лопатки, прямо на тротуар, и навис над ней.
– Ну, что, ягнёночек? – спокойно произнёс он, на его лице всё ещё застыла маска вампира. – Как ощущения?
- Мои силы растут.
- Ты прогрессируешь, - согласился он. – Наблюдатель учит тебя чему-нибудь полезному?
- Тренировки. Всякие приёмы. – Извивалась она под ним.
- Ах, да, мы ещё не закончили. – Он склонился чуть ниже. – Как насчёт аванса?
- Как только окажемся в Саннидейле.
- Я бы последовал за тобой, и тебе бы совсем не понадобился Наблюдатель.
- Ты всё равно последуешь за мной. В любом случае.
- Точно.
- А кровь мою получишь только тогда, когда что-то сделаешь. Надо будет поднапрячься.
- Ладно. – Он поднялся. – Схема «оплаты» ясна. Доберусь до старого-доброго Санниада и первым делом навещу тебя.
Баффи вынырнула из воспоминаний, как только промчалась мимо указателя на въезде в город. С той ночи, когда безымянный вампир чуть не убил её, Баффи старалась быть осторожной. Она больше не принимала происходящее как должное.
- Не будь излишне самоуверенной. Они вот слишком уверены, что легко одолеют тебя, - голос Спайка эхом звучал в её голове.
А она была уверена во многом. Просто потому, что являлась Истребительницей. У неё имелась супер сила, она избрана для борьбы. Значит, само собой должна победить, так ведь? И прочие геройские измышления.
Очевидно, не так. Ведь все её предшественницы пали одна за другой всего-то за несколько лет.
А значит, ей надо быть умнее, жёстче, лучше. Огромное внимание Баффи уделяла советам Уэсли, недостаточно полагаться лишь на грубую силу и рефлексы. Почти всё свободное время девушка тратила на разработку методики, как ей вести себя в Саннидейле, прежде чем она окажется там со Спайком.
Баффи больше не считала, что убить вампира легко, даже в тот первый момент, как только они выползают из своих могил. Вампир, который встретится ей за углом, пусть даже ему неделя от роду, или он может быть так же древен, как Спайк, еще может оказаться таким же жестоким, как Спайк.
Спайк… Он мог убить её. Она знала – мог. Но не собирался, и это не утешало ни капли. Если он не станет убивать, то есть другие вампиры, которые станут. Те самые древние вампиры. Которые сгруппировались в Адской пасти.
Она должна быть лучше, лучшей. Должна суметь победить их всех.


Приехали они довольно поздно. Ни Джойс, ни Баффи не стали разбирать набитые вещами багажники. Утомлённая переездом девушка уснула прямо на голом матрасе, укутавшись в одеяло. Следующие три дня они занимались разбором коробок. Баффи наткнулась на своё тщательно упакованное, завёрнутое в одежду оружие и решила, что, вероятно, ей надо пойти встретиться с новым Наблюдателем.
Адрес был записан со слов Уэсли. Мистер Джайлз вот уже несколько лет владел магической лавкой в центре города и исправно отсылал отчёты о положении в Адской Пасти.
В понедельник утром мать уехала в галерею, чтобы познакомиться с будущими коллегами и приступить к работе. Баффи пришлось отправляться в колледж в одиночку. Всё, что требовалось, это получить расписание и список книг на следующий семестр. Большинство зданий в кампусе оказались закрытыми в этот час, но приёмная комиссия и классы для занятий вне семестров работали. Девушка решила, что отправится в магический магазинчик после университета.
У неё совсем не было времени, чтобы получить ответы на кое-какие вопросы.
Баффи подключила ноутбук матери к телефонной линии. Набрала в поисковике: «сдача донорской крови».
После получасового изучения материла, она ощутила себя более информированной, но вопросы всё равно оставались.
В среднем около пяти литров крови содержится в организме взрослого человека. Около полулитра люди могут отдавать каждые восемь недель без вреда для здоровья. Промежуток тратился на восполнение недостатка плазмы, эритроцитов и железа. Но если говорить только о крови, то, как оказалось, всего несколько недель уходит на её пополнение. Пейте больше жидкости – основной совет.
Баффи вздохнула. Увы, нет такого сайта «разреши-испить-вампиру-своей-крови-точка-ком», но она была почти на сто процентов уверена, что, благодаря её способностям, процесс реновации крови у неё проходит значительно быстрее. После того, как Спайк пил её кровь, она не получила никаких негативных последствий. Интересно, может вампир точно сказать, сколько литров выпил? Если так, то проблем не будет.
Да и Спайк, кажется, знал, когда стоит остановиться.
Баффи снова вздохнула. И когда это только дурная часть её головы решила, что платить вампиру собственной кровью – хорошая идея? Кровью, которая являлась чем-то исключительным для нежити.
- Не дурная, а умная часть, которая хочет жить, – уверяла она сама себя. – И Спайк – не просто нежить. Спайк – это Спайк. Спайк – я-готова-была-влюбиться-в-тебя-вампир.
Тем не менее, уже поздно взвешивать все за и против.
- Укусы ранят, – решила Баффи.
Взглянув на часы, девушка пошла одеваться.
Пришло время встретиться с трудностями лицом к лицу.


Спайк собрал сумку и кинул её на заднее сиденье своего байка. Ему ничего и не требовалось забирать из квартиры, кроме кое-какой одежды и личных вещей. Он запер за собой дверь и направился к байку.
В баре на окраине города он пропустил пару стаканчиков, затем оглядел зал. Грудастая брюнетка, примостившаяся в тёмном углу, бросала на него взгляды с того самого момента, как только он вошёл в заведение. Он призывно улыбнулся ей и приподнял бровь, стоило ему направиться к выходу, как она последовала за ним.
Уже на улице, лицом к лицу, он коснулся губами её щеки, прежде чем наклониться пониже, к шее. Его рука быстро накрыла её рот, чтобы заглушить крики, когда его клыки вонзились в её горло.
Спайк пил медленно, понимая, что это, пожалуй, его последнее убийство перед долгим перерывом.
В конце концов, он был вампиром своего слова.

Глава 32. Встреча

В Университете всё прошло спокойно, как и уверял Уэсли: Совет знал, как всё обставить наилучшим образом. Баффи быстро получила расписание и список литературы.
И теперь вот стояла у входа в Магическую шкатулку, спрашивая себя, что же делать дальше. Просто войти и объявить: Я Истребительница? К своему удивлению девушка обнаружила, что нервничает. Ей хотелось надеяться, что мистер Джайлз был, если и не точно такой же, то почти как Уэсли. Милый, что ли.
Пару раз глубоко вздохнув, чтобы выровнять дыхание, она открыла дверь и вошла, как обычный клиент.
Магазин вовсе не был мрачным или маленьким. Напротив – просторный и уютный, и народ там тоже был. Ей стало любопытно: они реально увлекались колдовством или являлись простыми любителями?
Никогда раньше Баффи не проявляла интереса к магии, теперь же магия стала частью её жизни. Вспоминались слова Уэсли о том, что раз она Истребительница, перед ней открываются новые возможности. Разглядывая травы, кристаллы, статуи, свечи, какие-то заспиртованные штуки в банках, она не сомневалась, что, если смешает их в определённой пропорции и скажет правильные слова, что-то непременно произойдёт.
Пока она размышляла подобным образом, застыв у прилавка с драгоценными камнями, довольно высокий мужчина подошёл ближе.
- Могу ли я чем-то помочь вам?
Баффи взглянула на него. Костюм, очки, акцент.
- Вы Наблюдатель и англичанин? – вдруг выпалила она.
- Наблю… - его лицо прояснилось, как только до него дошло, - ах… а вы, должно быть, мисс Саммерс.
Баффи улыбнулась.
- Да, это я, а вы?..
- Оу, прошу прощения за свою грубость. Руперт Джайлз. Владелец сего магазина и, как вы уже догадались, член Совета.
- Точно. Хм, мы должны говорить об этом здесь или…
Он махнул в сторону круглого стола у себя за спиной.
- Пожалуйста, присаживайтесь.
Баффи уселась в кресло, мужчина сел напротив.
- Мисс Са…
- Просто Баффи.
- Хорошо, можешь тогда звать меня Джайлз. Как и остальные.
- Договорились. И, Джайлз, мы будем всё обсуждать прямо здесь? Ну, я имею в виду… эм… ты понимаешь, - туманно добавила она.
- Если не вдаваясь в детали, то да. Люди в Адской Пасти привыкли не обращать внимания на окружающие их странности. О, и пока я не забыл: у меня есть кое-что для тебя.
Джайлз встал и ненадолго скрылся за прилавком. Затем вернулся с небольшой коробочкой. - Вроде приветственного подарка, - добавил он. – Ну, скромного.
Баффи открыла коробочку и обнаружила внутри цепочку с крестом. Она улыбнулась.
- Что общего у Наблюдателей и крестов? – Видя его непонимающий взгляд, она пояснила: - Усэли подарил мне почти такой же.
- Ох, - Джайлз сел обратно в кресло.
- Ой, ну, нет! Я не об этом! Для Истребительницы много крестов не бывает. И вот у этого конкретного такие закруглённые концы и камешек в середине. Он подойдёт к разным нарядам лучше классического креста. Просто идеально.
Он чуть улыбнулся.
- Досадно, люди могут думать, что я излишне религиозна. Хотя, может, мне прихватить пару вон тех кельтских крестов? – Она посмотрела на стойку с украшениями. – Или те не работают?
- Нет, почему же, любого креста будет достаточно, чтобы он выполнил свою функцию, независимо от того, украшен он как-то или нет, – серьёзно ответил Джайлз. – Я рад, что ты приехала, Баффи. Обещаю сделать всё, что в моих силах, и даже больше, чтобы стать тебе хорошим Наблюдателем. Помочь, чем смогу. Мы справлялись, как могли, но с Истребительницей…
- Мы?
Баффи отвлеклась на звон дверного колокольчика. Двое покупателей вышли, осталась лишь девушка в дальнем углу зала.
- Да. Я и ещё несколько человек следим за порядком в Адской Пасти после… хм… исчезновения последней Истребительницы.
- То есть после её смерти?
- Нет, именно исчезновения. Мы и не думали, что она умерла, пока со мной не связался Совет. Фейт исчезла несколько месяцев тому назад.
- Но вы не знаете, что случилось?
- Никто не знает. Есть предположения, но это лишь домыслы.
- Так значит вы и… остальные?
Он оживился.
- Хочешь познакомиться с Уиллоу?
- Хм, ну, давайте.
Джайлз отвёл её в подсобку, где рыжая девушка распаковывала коробки.
- Уиллоу.
- Привет, Джайлз. А кто это?
- Баффи Саммерс. Новая Истребительница.
На лице Уиллоу загорелась улыбка.
- Ох, серьёзно? Это здорово! То есть приятно познакомиться и всё такое.
Баффи искоса глянула на Джайлза.
- Тут, что, все в курсе?
- Нет, только я и ещё несколько человек. Уиллоу работает на меня. Кроме того, увлекается магией.
- Эй, я больше чем увлекаюсь! – запротестовала та. – Я сейчас работаю над удивительным солнечным шаром, но он пока не готов. Ой, а можно я как-нибудь выйду с тобой в патруль? Я уже ходила с Джайлзом. То есть, я понимаю, ты Истребительница и сама можешь о себе позаботиться. Фейт вот никогда не принимала никакой помощи…
- Ты знала Фейт?
- Ну, не то чтобы знала. Видела на занятиях пару раз. То есть два раза. Вот и всё. Позже выяснилось, что она Истребительница и находится на попечительстве Джайлза и Уэсли. Потом были те вампиры в спортивном зале, Ксандер узнал обо всём, ну, и вот так эта тема нас объединила. С Наблюдателем, я имею в виду. Я знаю Ксандера с детского сада. А с Джайлзом мы познакомились не так давно. И не при простых обстоятельствах, - добавила она.
- Спасибо, Уиллоу, за точный рассказ, - сказал Джайлз.
- Так ты увлекаешься магией? – спросила Баффи.
- Кое-что умею. Но не глобальные заклинания. Чары там. Защитные. Могу перемещать карандаши по воздуху. Один раз я направила карандаш в спину вампиру. Он думал, что сейчас поужинает мной, а я его «пуф». Никак он не ожидал такого поворота событий, - усмехнулась девушка.
- Баффи, не знаю, что говорил тебе Уэсли о магии, но вещь это опасная и трудная, - вставил Джайлз. – И имеет свои последствия.
- Последствия здесь, - сказала Уиллоу. – Я без подробностей. – Она заговорщицки взглянула на Баффи. – Один раз я слетела с катушек, но второй раз ошибки не повторю.
- Вы с Эмми взорвали класс химии.
- О, Боже! Я её со школы не видела. Она совсем в тёмную сторону ударилась, так что нет, спасибо. В общем, после этого случая я и встретила Джайлза. Заглядывала в магазинчик купить кое-каких вещей для ритуала, и после взрыва в школьной лаборатории, случайного, - подчеркнула она, - мы разговорились. Он, правда, мне очень помог. Но, думаю, вам двоим и так есть, о чём поговорить.
- Точно! – согласился Джайлз.
- Ага. В конце концов, я пришла сюда, чтобы познакомиться со своим Наблюдателем, да? – Баффи прошла следом за Джайлзом вглубь магазина, но на полпути обернулась: - Увидимся?
Уиллоу просияла.
- Конечно!
- Ну, так что мы имеем? – Баффи снова опустилась за стол. – Что не так с этим Ангелом?
- С Анджелусом, - поправил он и вытащил папку из-под завалов других бумаг. – Я подготовил для тебя короткую историю событий, «Пособие для чайников», как это назвал Уэсли. Может, обсудим всё, как прочтёшь?
Баффи кивнула, забирая папку, содержащую пятнадцать-двадцать страниц. Уэсли, должно быть, сообщил, что она не фанат литературы. Баффи чувствовала заботу Джайлза, и это было так мило. Она уже прониклась симпатией к своему новому Наблюдателю.
Баффи уткнулась взглядом в первую страницу.
Итак, Анджелус. Абсолютный садист и ублюдок, любитель мучить свои жертвы и возведший монастыри в ранг личного фетиша. Он бесчинствовал и в одиночку, и в компании нескольких приспешников, всякое бывало. Безжалостный и опасный, возрастом около двухсот лет, обращённый Дарлой, являвшейся приближенной древнейшего вампира – Мастера. Никто ничего толком о нём не знал, ибо большую часть времени тот отсиживался под землёй. Но Дарла была его любимицей, хотя после обращения Анджелуса она редко возвращалась к своему сиру. Вампирша была жестока и любила убивать посреди хаоса революций и религиозных войн, в одной из которых она и покинула своего любовника, чтобы спасти собственную шкуру.
Примерно сто пятьдесят лет назад они обратили ясновидящую девушку, Друссилу, но прежде свели её с ума. Следующим вампиром в их компании был Уильям. Он появился и прославился в начале тысяча восемьсот восьмидесятых годов. Неясно, кто был его сиром, Анджелус или Друссила. Вчетвером, почти никогда не расставаясь, они шествовали по Европе, оставляя за собой разрушения и реки крови. В записках Наблюдателей они упоминались как «Бич». Подразумевалось, что они действовали совместно, хотя порой Анджелус и отстранялся на какое-то время от компании. Уильям Кровавый же стал людским ночным кошмаром на долгое время, он убивал, истязая свои жертвы железнодорожными рельсами, это стало чем-то вроде его визитной карточки, благодаря которой он заработал своё прозвище – Спайк.
Глаза Баффи округлились, когда в её голове кирпичик за кирпичиком сложились все факты.
Спайк и трое вампиров. Она уже слышала эту историю. Только с другой стороны. Её папочка. И та сука. Анджелус. Дарла.
- Баффи? Что-то не так?
Она обернулась и увидела выглядывающего из-за прилавка Джайлза, на лице его застыло беспокойство.
- Эм, нет. Просто всё обдумываю.
Он кивнул и вернулся к своим делам.
Баффи снова опустила взгляд к тексту. Ясновидящая. Друссила.
Дрю. Та сама Дрю Спайка. Ну и фигня.

Глава 33. Истории из прошлого

Февраль 1999

- Ты уверена, что сможешь вывести его вампиров?
- Ага.
- Фейт, ты всего месяц работаешь для меня, знаешь, что я возложил на тебя огромную ответственность, но я доверяю твоему разуму. Ты умная девушка. Но мне очень хочется, чтобы ты закончила с этим вампиром. Он плохо на тебя влияет. Девушкам вроде тебя пристало ходить на пикники под солнечным светом.
- Ты знаешь, я не люблю платья. И пикники, мать их.
- По крайней мере, собери волосы, пусть они любуются твоим красивым лицом.
- Босс, убийца живёт во мраке. Ты слишком беспокоишься. Разве я когда-нибудь подводила тебя?
- Нет, но каждая деталь должна соответствовать разыгрываемой пьесе. Я слишком близко подобрался к нему, чтобы прогореть на мелочах.
- Не волнуйся, у меня всё под контролем.



- Так, значит, этот Анджелус был проклят в… - Баффи сверилась с документами, - одна тысяча восемьсот девяносто восьмом году и после исчез.
- Не совсем, - отозвался Джайлз из-за прилавка. – Он ещё несколько раз воссоединялся и уходил от своей компании и окончательно покинул её только после тысяча девятисотого года.
- Так, и что это было за проклятие?
- Проклятие души.
- Это…
- Мы не понимаем, что собой представляет душа. Даже будучи людьми, не знаем, что происходит с ней после нашей смерти. Но душа – неотъемлемая часть человека. Становясь вампиром, человек теряет её. Нет чувства вины, нет стыда, связи нет с человечностью. Совести, или назови это, как хочешь, душой, например, что бы ни было, оно к нему вернулось.
- И вина свела его с ума.
- Ну, мы можем и так сказать, - согласился он. – Есть несколько свидетельств встреч с Анджелусом в последующие пятьдесят лет: один описывает его валяющимся в грязи в тёмном переулке, другой – полуживым от голода. Дарла, скорее всего, вернулась к Мастеру. Уильям и Друссила ещё отмечались, убивая по ночам, но это было ничем по сравнению с почти двадцатилетним бесчинством «Бича».
- Но Анджелус вернулся.
- Да, каким-то образом он снова потерял свою душу. Хотя цыгане в начале двадцатого века говорили, что он будет проклят на вечные мучения с душами всех своих жертв. Тем не менее, его страдания окончатся в ту минуту, когда он познает истинное счастье, его душа опять покинет его. Иронично, конечно, но, на мой взгляд, какое-то глупое проклятье. Во всяком случае, души он повторно лишился, хотя мы не знаем как. В начале семидесятых он вроде как опять объединился со своей компанией, некоторое время никаких подвигов за ним не числилось. Однако совершенно ясно, что проклят он уже не был.
Читая записи Совета, Баффи поняла, что они не были в курсе ритуала, который совершил Спайк, чтобы вернуть силы Друссиле. Он тогда упоминал о вампире, который был слишком ослаблен и никак не мог восстановить силы. Очевидно, он имел в виду того вампира, который в настоящее время терроризирует Саннидейл.
- Уильям Кровавый убил Истребительницу в Нью-Йорке в тысяча семьдесят седьмом, и вскоре после этого группа распалась. Анджелус, Дарла и Друссила остались вместе, а Уильям пропал из поля зрения Совета.
- Это как понять?
- Ну, Совет наблюдает за некоторыми вампирами, особенно, если те ложатся на дно. Анджелус и его компания всегда были номером один в списке первоочередных задач. Интересно, что Уильям покидает их после убийства Истребительницы, и что-то происходит с проклятием Анджелуса, он ушёл, потом вернулся, они снова разошлись. Что происходило с ними?
- Может, кому-то не понравилось его возвращение? – чисто риторически спросила Баффи. Это не было догадкой. – Значит, потом они появляются в Саннидейле?
- Да, в девяносто седьмом. Я был здесь, следил за обстановкой для Совета. Мы получили информацию, что Мастер оказался запертым в ловушке в Адской Пасти и пытался выбраться. Я приехал сюда в начале года, а Анджелус, Дарла и Друссила проявили себя в конце лета. Совет направил сюда Истребительницу, Фейт, и у неё были стычки с Анджелусом и Друссилой, Дарла к тому времени куда-то пропала, но ты знаешь, что всё пошло не так, как планировалось.
- Знаю. Большую часть. Ничего хорошего не произошло, и Фейт загуляла с Анджелусом.
- Эм, верно, - растерялся он. – Нет прямых доказательств, но я полагаю, что именно он её и убил.
- Но?.. – Баффи расслышала колебание в его голосе.
Джайлз задумался.
- После отъезда Уэсли выяснилось, что Фейт также… Ну, во-первых, тут ещё местный мэр заключил сделку с демоном, чтобы достичь Восхождения. В назначенный час он должен был переродиться в настоящего демона и…
- Погодите, дайте-ка я угадаю. Фейт начала работать и на него?
- Да.
- Есть вероятность, что и он приложил к её исчезновению руку?
- Возможно, - согласился Джайлз. – Хотя что-то пошло не так, потому что Восхождения не случилось, а мэра больше никто не видел.
- Ага. Думаете, Анджелус что-то сделал с ним?
- Честно говоря, понятия не имею. Представить не могу, где он теперь.
- Итак, что ещё мне нужно знать?
- Это всё, что у нас есть о местных вампирах. – Он замолчал, откладывая ручку в сторону. – Есть ещё несколько моментов насчёт тебя.
- Что не так? Я Истребительница и прибыла по адресу.
- Нет, - покачал головой Джайлз. – Я про твой возраст. Насколько мне известно, никто ни разу не был призван в качестве Истребительницы так поздно. Мы должны понять, что это значит.
- И как мы это поймём?
- Ну, почитаем историю, пророчества, проверим, нет ли упоминания об Истребительнице, которая должна быть призвана в определённый момент времени, и что вообще может означать такой призыв.
- Пророчества? «Ты призвана для того, чтобы… бла-бла-бла» пророчества?
- Ну, если что-то предсказано, оно в любом случае как-то сбудется. Неважно, что именно думают об этом или как стараются предотвратить, оно всё равно произойдёт, хотя, зачастую, не в той форме, в которой ожидалось. Не волнуйся. Позволь, я прежде изучу вопрос.
Баффи пожала плечами и откинулась на спинку кресла.
- Ты ходячая энциклопедия.
Именно в этот момент из подсобного помещения вышла Уиллоу, она что-то шепнула на ухо Джайлзу.
- Ну, давай, - сказал он. – Хотя не думаю, что это связано.
- Что-то случилось? – спросила Баффи.
- Я хотела рассказать тебе про своего парня.
Баффи нахмурилась.
- Хм, прямо сейчас?
- О, это не из категории девичьих разговоров. - Уиллоу присела, заправляя прядь волос за ухо. – Это из раздела «Ведьма шепнула Истребительнице».
- То есть?
- Мы просто подумали, что тебе стоит знать. Оз – оборотень.
- Повтори? – Баффи выпрямилась.
- Он оборотень, но не опасен, - добавила Уиллоу. – Каждое полнолуние мы запираем его и не позволяем ему никого трогать. Джайлз, Ксандр или я всегда стоим на страже с ружьём, заряженным транквилизатором на всякий случай. Оз очень милый, ну, за исключением трёх ночей в месяц. Так что тебе нет нужды его убивать, - она выжидающе посмотрела на Баффи.
Баффи перевела взгляд на Джайлза.
- Мы соблюдаем все меры предосторожности, - подтвердил тот.
Она пожала плечами.
- Ну, тогда ладно.
Уиллоу уставилась на неё.
- Просто «ладно»? Никаких вопросов?
- Ну, у вас вроде всё под контролем, так? И если Джайлз считает, что опасности нет, а он Наблюдатель, то я с ним, пожалуй, соглашусь, так?
- Так, но ты не хочешь спросить меня, типа, а понимаю ли я, что делаю? Ведь я встречаюсь с ненормальным парнем? Джайлз в первую очередь этим поинтересовался. А ты так всё нормально восприняла.
Баффи пожала плечами. Ага, на меня посмотри. Я вообще встречаюсь с вампиром. Ну, не встречаюсь, всего-то даю ему свою кровь, правда, секс у нас тоже был, как-то раз. Эм, той ночью.
- Непредвзятая Баффи. Я Истребительница образца двадцать первого века. Ну, почти без недели двадцать первого, - она улыбнулась Джайлзу. – Эх, вот круто-то. Я буду первой Истребительницей в новом тысячелетии.
- Да, точно. Ты абсолютно права.
Дверь в магазин внезапно распахнулась.
- Всем привет!
- Ксандр! Эй, Баффи, это Ксандр, - вскочила Уиллоу. – Посмотри, это новая Истребительница. То есть, познакомься это Баффи!
Он улыбнулся и протянул ей руку.
- Привет, я Ксандр, хотя, благодаря Уиллоу, ты уже в курсе.
Девушка встряхнула его ладонь.
- Ну, а я Баффи.
- Клёво-клёво. О чём говорим?
Три ответа раздались одновременно.
- Истребительство. Оз. Истории из прошлого.
- Так, круг вопросов понятен. Как насчёт пиццы? Я угощаю.


Баффи вернулась домой во второй половине дня. Ей понравились Уиллоу и Ксандр, и с Джайлзом удалось найти общий язык. Они особо не углублялись в обсуждение её миссии как Истербительницы, но новые друзья рассказали ей о том, как они дежурили по ночам в городе.
В общем, она славно провела время. За исключением тех минут, когда её рассматривали как «новую» Истребительницу. Она не придиралась, ей просто не нравилось слово «новая». Новая заменяла старую, мёртвую Истребительницу, логически и её достаточно скоро потребуется заменить.
Это естественно не значило, что так будет, но некая степень обеспокоенности и волнения присутствовала.
Внезапно раздался громкий стук в заднюю дверь. Баффи выглянула в окошечко и увидела по ту сторону Спайка.
Затем открыла дверь.
Он хмурился, с силой сжимая губы.
- Ты никогда не упоминала, - прорычал он. – Не упоминала, что это они.

Глава 34. Соглашения

- Ты никогда не упоминала, что это они.
Баффи могла сделать вид, что не понимает, о чём он говорит, но она-то понимала.
- Я сама не знала.
Он уставился на неё.
- Ну, и?
- Что «ну, и»?
- Ты собираешься меня приглашать или нет?
Не смотря на повисшее в воздухе напряжение, Баффи вдруг усмехнулась.
- Хм, а я не знаю.
- Не думаю, что твоим соседям будет интересно услышать всю правду о вампи…
- Заходи.
Спайк вошёл и закрыл за собой дверь на кухню, затем обернулся к девушке.
- Так вот, ты никогда не упоминала, - повторил он, - что вампиры из Адской Пасти – это Анджелус, Друсилла и, если я правильно расслышал, Дарла.
Ох, как он был рассержен. Может, и не верил в её «не знала».
- На самом деле, я не знала, ведь… А ну, погоди. Откуда ты там что расслышал?
- Местные сплетни – первое, что ты узнаёшь, входя в бар для местных демонов. – Спайк взмахнул рукой. – Неужели не в курсе?
- Уэсли просто называл их «местные вампиры», но он ни разу не упомянул, что ты как-то связан с ними. И я планировала надрать ему задницу, если снова увижу. Думала, может, позвонить, но по телефону всего не выскажешь.
Спайк расслабился. Немного.
- А ты не могла догадаться?
- Каким образом? Ты называл Анджелуса «этот урод», а Дарлу – «эта сука». Единственная, кого я знала – Дрю. И когда Джайлз вручил мне это вампирское досье и упомянул про сбрендившую ясновидящую Друсиллу, я сложила два плюс да. Ах, да, упоминание Уильяма Спайка Кровавого сыграло решающую роль, - она выразительно посмотрела на него.
Спайка несколько раздражало, что она говорила о нем в такой обезличенной форме. Скупая статистика Наблюдателей, как мило.
- И? – спросил он. – Теперь ты знаешь весь перечень моих деяний?
- Знаю, - она облокотилась на стол. – И да, мне было неприятно читать об этом. Я понимаю, вампиры убивают, пьют кровь, но пытать железнодорожными рельсами?
- Анджелус…
- Что?
- Пытки всегда были представлением для Анджелуса. Мне хотелось влиться в компанию, понимаешь? Произвести впечатление на Дрю, доказать право на своё место среди них. Не могу сказать, что это не доставляло мне удовольствия, но…
- Ты же больше этим не занимаешь? – тихо спросила Баффи. – Всё было миллион лет назад, так? Потому что, честно, не думаю, что смогу принять это сейчас. Это как линия, черта, которую я не могу пересечь. Понимаешь, что я имею в виду? - уточнила она. – Если ты всё ещё с ним, я не… Я не знаю, кто ты, Спайк. Я не могу.
Она была чертовски серьёзна, он это видел.
- Нет, любимая, больше этим я не занимаюсь. Уже долгое время. – Спайк замолчал. Он не мог ей сказать, но лгать тоже не хотелось, тем более, когда она так отчаянно пыталась примириться с его сущностью. – Если не брать в расчёт…
Перед глазами мелькнуло лицо Смита, когда он проткнул его ладонь ножом, вгоняя лезвие в деревянную поверхность стола.
- Что вы планировали сделать с ней? Просить выкуп? Держать до тех пор, пока папочка не раскошелится?
Укушенный, побитый и осознающий, что умирает, мужчина не сдерживался.
- Ну, в первую очередь, я бы повеселился, как следует.
Перьевая ручка за двести баксов присоединилась к ножу, кровь смешалась с чернилами, а человек рухнул на колени.
- Неверный ответ, приятель…
- Если не брать в расчёт «что»?
- Один случай.
- Всего один?
- Единственный.
Спайк видел, как меняется выражение её лица, как она отгораживается от него.
- Он заслужил это, - добавил мужчина.
Дерьмово звучит.
Видимо, не он единственный так думал.
- Никто не заслуживает пыток, Спайк, - произнесла Баффи, подбоченившись.
По крайней мере, она злилась.
- Ты бы сейчас тут не изображала из себя мисс Благородство, если б… - Спайк запнулся. Ей нет нужды знать, что случилось бы с ней…
- Если б «что»?
- Ничего.
Во взгляде её светилось упрямство.
Спайк шагнул навстречу Баффи.
- Послушай, ты доверяешь мне?
- Какое это имеет отношение к…
- Да или нет?
Она вздохнула.
- Доверяю.
- Тогда поверь, если я говорю что-то, это так и есть. Тот мужчина натворил бедовых дел и натворил бы ещё целую кучу, если бы его не остановили. Он хуже меня во сто крат. Давай это раз и навсегда уясним?
Баффи скептически посмотрела на него.
Она старалась понять. По его словам, это не было местью или предупреждением, или случайной жертвой в тёмном переулке. Девушка тяжело вздохнула.
- Хорошо, - тихо произнесла она. – Но железнодорожные рельсы – это… перебор. Ой… бррр…
- Занятие довольно быстро наскучило мне, - признался он. – Не так много мест, куда их можно воткнуть…
Баффи закашлялась.
- Ладно, тема официально закрыла.
Они немного помолчали.
- Разве тебе в голову не приходило, что это может стать проблемой? – глядя на неё сверху вниз, спросил он.
- Да, приходило! Первое, что я подумала: «Вот дерьмо, Спайк же вернется!». Не то чтобы я не уверена в тебе, - добавила девушка. – Просто они твоя семья, в каком-то странном, вампирском смысле.
- А ты помнишь ту часть рассказа, где я ненавижу их всех?
- Даже Дрю? – приподняла брови Баффи.
- Ну, может быть, не Дрю. – Он опять замолчал. – Но я не собираюсь возвращаться. К ним, я имею в виду. Не собираюсь оставлять тебя наедине с Анджелусом. Он – худшее из того, что тебе довелось видеть. Просто я и не мечтал всех их снова увидеть когда-либо. – Спайк задумался. – Мне ничего не препятствует разобраться с Анджелусом и той сукой. Но Дрю я вредить не стану.
- Хорошо, - медленно проговорила Баффи. – Но ты должен понимать, что тогда я буду бороться с ней.
- Да.
- И если я попытаюсь распылить её, ты попытаешься меня остановить?
- Не исключено.
Девушка сглотнула.
- А если я распылю её, ты что-то сделаешь мне в ответ?
Спайк пристально посмотрел на неё.
- Нет, - наконец, произнёс он.
- Ты всё ещё… ты всё ещё хочешь её, хм? То есть… - Чёрт, этот разговор повернул в какую-то не ту сторону.
- Я не собираюсь уходить и присоединяться к ней, даже если она позовёт, если ты об этом, ягнёночек.
Баффи ощутила, что может выдохнуть, но вот кто её дальше-то за язык тянул?
- Ты всё ещё любишь её?
- Она часть меня, она мой сир, я всегда буду любить её, но не так как прежде, не теперь…
- И в меня ты не влюблён.
- По-моему, это мы уже обсуждали, - прорычал он, отходя в сторону.
- Хорошо. Ты прав. Что ещё мне необходимо знать?
Спайк вздохнул.
- Анджелус обожает извращённые игры и пытки. Отнюдь не трус, но любит сражаться исподтишка. Дрю не в себе, витает где-то там и не самостоятельна. Она будет слушаться Анджелуса. А Дарла просто полна пороков. Она древнее Анджелуса, но позволяем ему верховодить.
Баффи переваривала информацию.
- Так мы должны как-то подыграть им? Есть способ победить в этой игре?
- Наверное, нет, - после короткой паузы сказал он. – Не думаю, что у них какой-то грандиозный план. Они здесь просто осели на какое-то время. Убивают, издеваются, кормятся. И если я приехал сюда, это ещё не значит, что я стану искать с ними встреч.
- Но если я столкнусь с ним лоб в лоб, ты встанешь рядом и скажешь, что ты со мной, даже против них, это не проблема?
- Думаю, нет.
Она усмехнулась.
- Знаешь, ты можешь просто пойти, выследить их и убить. Избавишь меня от лишних забот.
- Это твоё сражение. А я просто в сторонке постою.
- Но ты работаешь на меня. Что если я захочу, чтобы ты убил их?
- Тогда заработаешь славу хреновой Истребительницы, которая ничего не может делать самостоятельно.
- Мда… Ну, не волнуйся, я вообще-то пошутила. Я буду драться. - Она недолго помолчала. – Значит, мы пришли к соглашению?
- Да, любимая, предполагаю, что так и есть. – Он прислонился к дверцам кухонного шкафчика. – Что теперь?
- Ну, у нас есть трое гадких сверх меры вампиров, но знал ли ты, что и Мастер здесь? Никто не в курсе, где он в настоящий момент, а последняя Истребительница, Фейт, плохо кончила, связавшись с демонами и замутив с Анджелусом, который по ходу её и убил.
Совет Наблюдателей осведомлён насчёт ваших похождений в какой-то мере, знают, что вы то сходились, то расходились и всё такое, но ты пропал из их поля зрения после того, как покинул компанию в последний раз. Они знают о проклятии Анджелуса, но не в курсе кровавых ритуалов. Ему, кстати, лучше, по всей видимости.
Спайк молчал. Он крутил в руках свою зажигалку, бессмысленно щёлкая.
- Так ты только приехал? – спросила она. – А чего так рано? Пока ещё не январь.
- Нет разницы, где ждать января.
- Ой, тебе скучно, если ты не преследуешь Истребительницу?
- Замолкни, - резко произнёс мужчина и присел на край стола. Вытащил сигарету, которая через секунду очутилась у него во рту.
Баффи в два шага пересекла кухню.
- Знаешь, что я говорю о курении дома? – строго произнесла она, выхватывая сигарету, когда он попытался зажечь её. Девушка внимательно посмотрела на Спайка. – Что? Что за чёрт с тобой происходит?
Спайк уставился на неё в ответ. А Баффи вдруг улыбнулась.
- Что? – нерешительный взгляд.
- Так мило. Ты волновался.
Спайк спрыгнул со стола.
- Тебе стоит поволноваться об Анджелусе…
- Да, потому что он старый и злой вампир. Он опасен и планирует убить меня. Это я уже усвоила. Но вот с чего тебе беспокоиться? Это типа, ой, погоди… ассоциация в голову пришла. – Через пару секунд её лицо озарилось улыбкой. – Да. Ты реагируешь, как первокурсник, которого берут квотербеком в сборную колледжа.
- Ничего подобного.
- Всё так и есть! Я знаю, он забрал твою девушку, он вёл себя, как конкретный ублюдок, в тот день, когда ты вернулся. Но, Боже, ты же не такой могучий и плохой, как он сейчас? И у тебя есть Гемма Амара, а значит, он ничего не может тебе сделать. Да, ты сам ушёл от них и двадцать лет его не видел. Так с чего тебе беспокоиться, что он там думает? Мы же собираемся убить его, такой план, - добавила она в конце.
Спайк медленно улыбнулся.
- Ты, ягнёночек, абсолютно права.
- Конечно, права. - Баффи замолчала, а затем перевела разговор на другую тему, которую, как она знала, Спайку не терпелось обсудить. – Итак, насчёт крови…

Глава 35. Вкусы

- Итак, насчёт крови…
- Да, любимая, - он ждал её слов.
- Я подумала, может, раз в неделю, посмотрим, как пойдёт? Мне нужно время, чтобы восстановиться, но это по-всякому займёт меньше времени, чем у обычных людей. Как насчёт субботы, после патрулирования? Последний раз следы от твоих клыков исчезли через два дня. В воскресенье мне не сложно избегать компании, тем более, гуляю я только по ночам. Как думаешь? – она немного нервничала, выражение лица Спайка ни капли не изменилось.
- Хорошо. Хм, мы пропустили прошлую субботу, как насчёт компенсации её сегодняшним днём?
Баффи вздохнула.
- Ладно. Думаю, смогу спрятаться в комнате от мамы. И на завтра дел нет.
- А где Джойс?
- В Галерее, входит в курс дел как руководитель. Итак, где ты хочешь сделать это?
- Как насчёт дивана?
- Подойдёт.
Спайк прошёл за ней в гостиную, сел и похлопал по коленям. Баффи примостилась справа, он протянул руку, чтобы перекинуть её волосы через плечо. Должно быть, она задрожала, так как он прошептал:
- Баффи, расслабься.
- Да, тебе легко говорить. Кусают-то не тебя.
Спайк пропустил её волосы между пальцев.
- Больно не будет.
- Хочешь сказать, ты собираешься вонзить в меня свои зубы, и больно не будет? Да, прошлый раз я это прочувствовала, как следует.
- Я, должно быть, тогда слегка увлёкся. Прошло много времени с тех пор, как у меня последний раз была Истребительница. Тот случай в переулке – не в счёт.
- Так у тебя была Истребительница? – недоверчиво переспросила она. Эй, да я Баффи-шведский стол.
- Тебе не кажется, что пора перестать так загоняться по этому поводу?
- Выходит, прошлый раз ты сделал мне больно нарочно? - потребовала она ответа.
- Может быть. Немного. Но сейчас я буду аккуратен.
Притянув её поближе, Спайк наклонился.
- Верь мне, - прошептал он в миллиметре от её кожи.
Выбора у Баффи не было, ей стоило или позволить ему сделать это, или оттолкнуть раз и навсегда.
Спайк прижал её крепче, устраиваясь поудобнее, склонил голову, утыкаясь носом ей в шею и проводя языком по коже. Девушка снова напряглась, но приказала себе расслабиться в тот момент, как ощутила давление его клыков.
Он на секунду замер, а затем зубы медленно, как тонкие лезвия, вонзились в её горло. Жалило, и довольно сильно, но теперь не было ощущения, будто кто-то пытается выдрать кусок из её тела. Не то чтобы он в прошлый раз так делал, но действовал сильнее.
Сосредоточившись на болевых ощущениях, Баффи и не заметила, как он начал пить. Она осознала, что он не просто укусил её, он высасывал её кровь. Жидкость потихоньку вытекала из её организма, Баффи, казалось, могла чувствовать её движение по венам, то, как сердце перекачивало кровь.
Левой рукой Спайк крепко прижимал девушку, правой – поддерживал, наклоняя к себе, через мгновение она почувствовала под спиной подушку. Вампир оторвался от неё, но губами всё ещё касался шеи.
Через какое-то время он спрятал свои клыки, но не спешил отстраняться. Баффи снова ощутила, как его губы скользят по её коже, собирая последние капли. Спайк провёл языком по ранкам несколько раз, затем уронил голову на подушку. Она ощущала его дыхание, их положение напомнило ей о последнем разе, когда они были вместе.
Его левая рука всё ещё обнимала её, ладонь правой он переместил с её затылка ей на лицо. Она было тёплой. Горячая кровь Баффи была внутри него. Когда-то часть его была в ней, а теперь её часть находилась в нём. Аналогия была сюрреалистичной и немного пугающей, и ещё более интимной, чем что-либо, что они прежде делали.
Спайк медленно сел. Баффи устремилась за ним, но его пальцы легли ей на ключицу, удерживая, мужчина покачал головой, затем обнял и притянул к себе. Он откинулся на спинку дивана, гладя её по волосам, откидывая в сторону лезущие в лицо пряди.
- Ты выпил больше, чем в прошлый раз, - наконец, заговорила она.
- Да. Тебе было больно?
- Нет, в общем-то.
- Хорошо.
Баффи глубоко вздохнула, закрывая глаза.
- А что если… ну, а вдруг ты не сможешь сдержаться или выпьешь всё до конца?..
- Не беспокойся, - тон его был ленивым и расслабленным.
- Я знаю, что умру когда-нибудь. Со всем этим Истребительством и прочей фигнёй.
- К чему ты это говоришь?
- Не знаю. Думаю, если ты потеряешь контроль, не вини себя потом, это не проблема. Я умру так или иначе, но не стала бы возражать, если бы ты стал причиной моей смерти.
Спайк вздрогнул, схватил её за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
- Никогда больше так не говори, - приказал он. – Никогда.
Его пальцы причиняли боль, а глаза потемнели от гнева.
- Хорошо, - тихо произнесла она. – Прости.
Спайк отпустил её и снова откинулся на спинку дивана.
- Ты хочешь, чтобы это был я? Или что ты имеешь в виду?
- Нет, клянусь, не это имелось в виду. Может, кровь ударила мне в голову. Забудь, мысли путаются.
- Я не собираюсь терять контроль. Иначе я бы сделал это в самый первый раз.
- Прости.
- Всё в порядке, любимая.
Его глаза сузились, ожидая чего-то, и он молчал.
- У тебя какие-то дела, планы? – спросила она чуть погодя.
- Нет.
- Тогда давай ещё немного просто посидим вот так?
Его пальцы снова утонули в её волосах.
- Конечно, ягнёночек.

Глава 36. Проницательность

Спайк выглядел удовлетворённым, Баффи задумчивой. Ей пришло в голову, что у него такой вид, словно произошло нечто большее, чем простое потребление её действительно мегавкусной крови. Он выглядел почти… умиротворённым.
Внезапно он переместил её, поднимая ей ноги и устраивая лёжа на диване. После всех манипуляций его рука вернулась к перебиранию её волос.
Баффи расслабилась и закрыла глаза. Несколько минут он молчал, и она почти задремала, когда вдруг Спайк замер. Девушка распахнула глаза и встретилась с его пристальным взглядом, голова вампира склонилась к плечу.
- Что такое? – спросила она.
Помедлив, он произнёс:
- Ты хочешь умереть?
- Что? – теперь она насторожилась.
- Такое бывает. У Истребительниц.
- Ты о чём?
- Истребительницы ищут смерти. Сражения, апатию, одиночество они получают со всеми остальными дарами. И, в конце концов, они просто больше не хотят быть теми, кем являются. Рука об руку со смертью, так, что она становится частью их.
- И ты знаешь это?..
- Я знаю, как они сражаются, как мыслят.
- Ты знаешь, как убивать их, - добавила она.
- Они хотели смерти. Я просто дал им желаемое.
- Ты заговорил, как доктор Кеворкян. (Доктор Смерть. американский врач, популяризатор эвтаназии.)
Спайк нахмурился.
- Ничего не заговорил, и я не убил бы их. Я просто говорю: они сами хотели этого. – Он сделал паузу. – Ты хочешь?
- Нет.
- Отлично, потому что ты ещё молодая, зелёная Истребительница, слишком зелёная, чтобы уже испытывать подобные желания.
- Я не об этом говорила. – Баффи хотела принять вертикальное положение, но его рука удержала её на месте.
- А о чём?
- Я не хочу умирать. Но если бы мне пришлось, это просто был бы не самый худший способ умереть.
Спайк покачал головой, раздражаясь.
- Чёрт тебя подери, ты определись что ли. То жалуешься, что тебе больно. То, когда я пытаюсь действовать аккуратно, заводишь разговоры о смерти.
- Это просто слова, - возразила она. – Ну, знаешь, когда кто-то надирается и начинает рассуждать, что лучше б его пырнули ножом, утопили или кинули под машину. Ну, и теперь ты просто знаешь, что я не против… то есть, я против… ну, короче, ты понял… Если что случится, и ты увлечёшься, не надо чувствовать себя виноватым.
- Я не собираюсь увлекаться настолько.
- Когда-нибудь меня убьют, и я бы не возражала, если б это сделал ты.
- Я не планирую быть тем, кто тебя убьёт, - отрезал он.
- Знаю. Поняла. – Она помолчала, потом выгнула бровь, задумчиво глядя на Спайка. – Если бы стоял такой выбор, я убиваю тебя, или кто-то другой тебя убивает, что бы ты предпочёл?
У него не было ответа.
«Теперь понял?» - Говорил её взгляд. Внезапно её лицо исказилось.
- Теперь что, чёрт возьми, не так?
- То, о чём ты упоминал. Апатия. – Баффи замолчала на долгую минуту. – Всё навалилось в один миг. Я в этом городе. Ответственность. Ты бы видел, как они меня расспрашивали о том, что я собираюсь предпринять. Даже Джайлз, мой новый Наблюдатель, дал мне что-то вроде отсрочки, время адаптироваться. Я должна принимать решения сама, выискивать вампиров, бороться. Я знаю, кто я, я знаю, кто они. И воздух вокруг меня просто вибрирует от безмолвного «спаси нас!».
- Тебе они не понравились?
- Понравились. Уиллоу и я быстро сошлись, чего почти никогда со мной не происходило. Просто… я чувствую, как оно приближается. Боже, даже Джайлз дал мне это понять. Они будут рядом, чтобы поддержать меня, помочь. Ждут, но я одна… одна в этом бое с большим местным плохишом.
- Мне казалось, ты хотела, чтобы твой Наблюдатель не давил на тебя. Такое отношение – большая редкость.
- Мне нравится Джайлз.
Они снова замолчали.
- Ты не одна, помнишь? Я рядом.
Она ничего не сказала.
Спайк молча изучал её.
- Да, ладно, ягнёночек, что не так? Дело не только в твоих новых приятелях.
Баффи отвернулась, сосредоточив всё своё внимание на диванной подушке.
- Когда я узнала, кто эти вампиры, я думала, ты не станешь помогать мне. Придётся сражаться в одиночку, и я уже знала, что не справлюсь. Да, я бы боролось, но они бы убили меня… И убьют.
Спайк молчал, обдумывая её слова. То, что осталось между строк, достигло его сознания.
Он провёл ладонью по линии её подбородка и склонился чуть ниже.
- Баффи, даже если бы я не сражался на твоей стороне, я бы не дрался и против тебя, - мягко произнёс он. – Ты знаешь это, так?
Баффи взглянула на него и кивнула. Робко.
- Да, чёрт возьми, ты так не думала!
- Нет! – воскликнула она. – Не совсем так. Мне приходило такое в голову, но я не думала, клянусь!
- Ты забыла про ту часть, в которой я их ненавижу?
- Ну, допустим, я тоже ненавижу своего отца, но я не собираюсь стоять и смотреть, как кто-то другой будет его убивать, а тем более, не стану помогать делать это.
- Тут другое дело. - Девушка пристально посмотрела на него. - Это вампирские отношения. – Он пожал плечами. – Ладно, хватит уже об этом. Просто закроем тему. Ты не должна и не будешь заниматься этим в одиночку, поняла?
- Поняла, после твоих слов ещё больше поняла, но, даже если сегодня я в форме, когда-нибудь я буду сражаться в одиночестве и умру в одиночестве. Пусть не сегодня. Не в этот раз.
Спайк помолчал.
- Это когда-нибудь, ягнёночек, очень далеко.
- Ты не будешь вечно рядом. Наша сделка завершится, и ты уйдёшь… когда-нибудь ты уйдёшь.
- От меня довольно трудно отделаться.
- Поверь мне, я знаю, но…
Он наклонился, накрыв пальцами её губы.
- Ты не умрёшь. Независимо от того, захочешь ты, чтобы я был рядом или нет.
«Он не оставит её, будет следовать тенью, это одержимость или что-то в том роде», - подсказывал ей внутренний голос, но это было не совсем верно.
- И какие Истребительницы позволяют вампирам крутиться поблизости. Если б они только знали…
- Слушай, Истребительницы истребляют. В этом нет ничего возвышенного. Неважно, как ты делаешь это, главное – делаешь. Поняла?
- Ладно, - наконец, согласилась она.
- Отлично. Мы закончили?
- Вроде как, - неуверенно произнесла Баффи.
- Ты победишь, и ты будешь жить. За это ты мне и платишь.
- Ох, мой персональный вампир-телохранитель. Снова рядом.
Спайк усмехнулся.
- Любимая, ты немного неверно рассуждаешь. Тебе бы стоило спросить, что я буду требовать за каждого отогнанного от тебя вампира. Каждый раз. Твою чудесную кровь, чтоб её.
Баффи слегка улыбнулась.
- Не без этого.
- И не думай, что я откажусь, - сказал он, обводя языком зубы.
Внезапно он встал, подхватывая её на руки и унося на кухню.
- Так, время накормить и тебя.
- Я не хочу есть, - пожаловалась Баффи, когда он посадил её на край столешницы.
- Хотя бы попей чего-нибудь.
- Ладно. Яблочный сок в холодильнике. Стаканы вон там, - она показала на шкафчик.
Спайк наполнил стакан и отдал ей. Потом, прислонившись плечом к холодильнику, стоял и наблюдал за тем, как она пьёт, словно подозревал: стоит ему отвернуться, и она попытается вылить всё в раковину. Это мило. Суетливый вампир.
Допив, она отставила стакан и приготовилась спрыгнуть с края стола. Мгновение, и Спайк был рядом, а его руки на её талии.
- Даже не думай. – Удерживал он её.
- Спайк, я не хрустальная.
- Твоя мама, появись она сейчас, так бы не подумала.
- Пфф… умоляю тебя.
- Завтра ты будешь чувствовать себя хорошо.
- Мне и сейчас хорошо.
- Как скажешь, любимая. – Он немного отступил, но всё равно держался на расстоянии вытянутой руки, по-видимому, чтобы поймать её, если она начнёт заваливаться на бок. – Твоя мама, она, полагаю, не в курсе дел?
- Конечно, нет. Я думала об этом, но как начать разговор? «Мама, угадай-ка одну вещь. У меня вдруг появилось призвание. Что? Ой, нет-нет, вампиры реальны, уверяю тебя». Нет уж, спасибо. Это приводит нас к одному вопросу. Если ты случайно столкнёшься с ней – ни слова о вампирах, Истребительницах или сделках. Встретишь её где-то один – просто пройди мимо. Если мы столкнёмся с ней, когда будем вдвоём, то что-нибудь придумаем.
- Типа, мы встречаемся? – усмехнулся он.
- Нет, просто столкнулись, - повторила она. – И ты не уверен, как долго пробудешь в городе.
- Хорошее объяснение. А остальные наши договорённости?
- Ты присутствуешь при патрулировании. Если я одна, иди рядом. Если с Джайлсом или ещё кем-то, держись поблизости, высовывайся только в случае крайней необходимости. После наступления темноты всегда будь рядом, по крайней мере, постарайся. Тренироваться будем, скорее всего, днём на заднем дворе. Мама уйдёт на работу, никакие вампиры днём не высовываются, ну, кроме тебя, а мои занятия рано заканчиваются. Никто не помешает. Или можно иногда тренироваться в подвале, тогда надо купить матов или чего-то ещё, да и маме как-то объяснить. Так что думаю, задний двор – оптимальный вариант. Если кто-то случайно увидит – спишем на интерес к боевым искусствам.
- Всё продумала, вроде и логично. А что насчёт Анджелуса?
- Пусть всё случится само собой. Никаких штурмов я не планирую. Джайлз говорит, они скрываются в старинном особняке на краю города.
- Вполне в их духе.
Баффи воспользовалась моментом, чтобы соскользнуть со стола, игнорируя лёгкое головокружение, которое вмиг накатило на неё, стоило ногам коснуться пола. Она помешкала с секунду, затем сделала шаг вперёд.
- Видишь? Чувствую себя нормально. Давай я покажу тебе дом.
Она провела его по комнатам, ощущая это странное чувство дежа вю – однажды это уже происходило.
- Вот моя комната. Рядом с окном растёт дерево, так удобно, поэтому я и выбрала эту спальню. Легко выскользнуть в ночные часы. - Баффи запнулась и оглянулась на Спайка.
Их взгляды встретились.- Хорошо, я отдохну, но тебе надо уходить. Мама вскоре вернётся. У тебя есть, где остановиться сегодня?
- Пока нет, но я что-нибудь найду.
- Если не найдёшь, можешь воспользоваться моим окном и моим полом.
- Ох, твоя доброта разрывает моё безмолвное сердце. Хочу напомнить, я веду ночной образ жизни.
- Ну, тогда если по утру тебе понадобится где-то передневать. - Она опустилась на кровать.
- Отдыхай, ягнёночек.
И он ушёл.
Девушка сразу же уснула, пробудившись лишь к возвращению матери с работы. Завернувшись в халат, она спустилась к ужину. Через час или два просмотра телевизора Баффи заявила, что устала и отправляется в кровать.
Она проснулась без будильника в половину десятого. Не ощущая сонливости или слабости, не желая возвращаться в постель. Прикоснувшись к шее, она почувствовала, что кожа снова разгладилась и лишь слегка пощипывала. На месте укуса образовался синяк, да и он к середине дня должен исчезнуть.
Только выбравшись из кровати, она заметила, что Спайк спал на полу.
Улыбаясь, Баффи закрыла дверь спальни и спустилась вниз.

Глава 37. Шатания

Спайк проснулся в окружении чисто женских ароматов, наполняющих спальню Баффи. Он чувствовал себя дезориентированным, но это вскоре прошло.
День шагнул к своей второй половине, солнце всё ещё было высоко. Часы на тумбочке показывали три двадцать семь. В доме было тихо, и мужчина вспомнил, что она ушла. Джойс, естественно, ещё была на работе.
Рано утром, на подступах к дому, он стоял в стороне и наблюдал, как машина Джойс уносит её по направлению к центру. Припарковав мотоцикл, он добрался до окна спальни Баффи и проник внутрь. Искушение присоединиться к ней в постели грозило потенциальным «по морде». Истребительница вполне ясно дала понять, что в его распоряжении только пол. Дома никого не было, и он мог воспользоваться диваном, но ему нравилась сама идея находиться поближе к ней, поэтому он выбрал пол.
Однако после того, как Баффи встала, Спайк переместился к ней на постель. Зайдя в комнату ненадолго, она никак не прокомментировала его «переезд» и где-то в районе обеда ушла.
Он обратил внимание на записку рядом с часами.
«Я у Джайлза. В «Магической шкатулке». Не уверена, когда вернусь. Возможно, сегодня буду патрулировать. Мама вернётся около пяти пятнадцати. Баффи».
Адрес магазина был нацарапан чуть ниже.
Встав, Спайк спустился вниз. Порывшись на кухне, обнаружил полупустой пакет чипсов со вкусом «барбекю», приканчивая его, он бесцельно бродил по дому. В конце концов, вернулся в спальню к Баффи, снова плюхнулся на кровать, заложив руки за голову.
Да. Как ни крути, а квартиру нужно искать. Спайк сомневался, что у Баффи будет желание объясняться с матерью по поводу его пребывания в доме, если вдруг что.
После своего вчерашнего ухода он много катался по городу, чтобы освежить впечатления. Вероятно, он не был в Саннидейле много лет, но большинство вещей остались неизменными. Конечно, там, где раньше находилась граница города, вырос новый современный квартал. Хотя заброшенных домов и зданий под снос почти не было, как он отметил.
Но за прошедшие годы он полюбил комфорт, поэтому жить на какой-то полуразвалившейся свалке не собирался. Ему нравилась прежняя квартира. В конце концов, у вампира могут быть свои критерии комфорта.
Он мог поспорить, что и в Саннидейле сможет найти какого-нибудь риэлтора, готового закрыть глаза на отсутствие документов, удостоверяющих личность, естественно, в обмен на наличку. Но вот те раз: после наступления сумерек, все приличные офисы в городе были закрыты.
Говоря о тёмных конторах – он не хотел получить себе в соседи демона или другого вампира, или, что ещё хуже, какого-нибудь бандюгана – наркодилера или головореза. Помимо нежелания сталкиваться с прочим сбродом, Спайк беспокоился за мотоцикл. Не то чтобы он сам приобрёл его законным путём, но терпеть угон не собирался.
Но самое-самое главное – ему хотелось найти такое место, куда Баффи могла бы войти без отвращения на лице.
Ему нужно что-то укромное. Без лишних глаз в виде соседей. Нет, он не собирался складировать трупы на пороге, только вампир-идиот будет убивать рядом с домом, но всё же…
Вот в Лос-Анджелесе он вышел на охоту, и что? Баффи увидела его за работой. Хотя, конечно, здесь это не должно стать проблемой, когда в «меню» сама Баффи. Впрочем, это накладывает кое-какие раздражающие ограничения, но плюсов гораздо больше.
Например, кровь.
Кровь Баффи. Кровь Истребительницы. Два в одном.
Четыре раза он пробовал её, и каждый последующий был лучше предыдущего.
Первый – случайный. Всего несколько капель от девушки, которая не осознавала, что творит, и чем всё может закончиться.
Наивная. Невинная. Почему на него накатило опустошение, когда её призвали? Всё, что произошло, сделало её жёстче, сделало иной. Но Спайк знал, что она справится, и она справлялась.
Второй раз – полноценный. Впервые почти за сто лет он вновь вкусил крови Истребительницы. Это опьяняло.
И это всё ещё была её кровь.
Третий раз – было так приятно погрузить в неё свои клыки. Прижать к стене и принять то, что она предложила сама. Он ощутил волну паники, пронёсшуюся внутри неё. То, как девушка задыхалась, пока его внутренние инстинкты буквально вопили: это Истребительница, они один на один, и она полностью в его власти, её тело прижато к его телу, а его зубы уже скользят по её шее.
Но то, как Баффи вцепилась в его руку, быстро вернуло Спайка на землю. Он понимал, что никогда не пойдёт дальше.
Если убьёт её, то что-то безвозвратно потеряет. Может быть, это то, чего у него никогда не было и уже никогда не будет.
Четвёртый раз – всё было так неторопливо. Он наслаждался и вкусом крови, и ощущением девушки, распластанной под ним. Жидкий огонь, жгущий изнутри, невероятная услада. После этого на него снизошло абсолютное удовлетворение, такое, какого он в жизни не испытывал.
А потом она шокировала его своими словами. Бездумными и случайными. Она решила, что он не хочет ей помогать. Вероятно, эти мысли крутились в её голове целый день. Спайк представлял, в каком состоянии находилась Баффи.
Но, возможно, это нормально. Размышлять, что он будет сражаться с ними против неё…
Хотя как он мог осуждать её, вспоминая собственную первую реакцию, когда узнал, что это они.
Приехав тогда из Лос-Анджелеса довольно рано, он не представлял, чем себя занять. Не то чтобы Спайку было скучно без Баффи, просто… Вечером он собирался последить за её патрулём, посмотреть за работой, а пока время было.
Спайк всегда чувствовал «своих». Вот и тогда, на въезде в город, это чувство снизошло на него. Быстро найдя демонский бар (что было не так уж сложно в Адской пасти), мужчина перехватил пару напитков и небрежно поинтересовался, чего вообще творится в округе.
И всё встало на свои места. В дикой ярости (о, да!) он пришёл прямо по адресу, который она дала, уверенный, что Баффи всё знала с самого начала. Ещё и ставила условия, от которых он не мог отказаться.
Тем не менее, было очевидно, что девушка сама узнала об этом не раньше него. Казалось, Уэсли просто забыл уточнить эту маленькую деталь, ведь то, что и он пребывал в неведении, сомнительно. Наверное, не хотел, чтобы у подопечной сложилось какое-то превратное мнение.
И оно у неё сложилось. Конечно же, она сразу подумала, что Спайк ни в какую не хочет помогать ей и выступит вместе с ними против Истребительницы.
Была ещё одна проблема. Дрю.
Спайк, хорошенько подумав, пришёл к выводу, что с нетерпением ожидает встречи с Анджелусом. Плюс – где-то там скрывается Мастер. Его никто давно не видел, но Дарла вернулась к нему, а она, уж все в курсе, знает предостаточно. Впрочем, она меньше всего заботила Спайка, хотя шла как бы приложением к Анджелусу. Спайк точно не будет плакать, если Истребительница распылит её. А Дрю... Внутри всё напрягалось неимоверно, когда он о ней думал. Нет, он не хотел видеть её рядом с собой, но и смерти не желал. Пусть существует где-то там, в огромном мире. Может быть, ему удастся заставить её уехать из города или что ещё.
Но если с лица земли исчезнет Анджелус, Спайк не будет страдать. Он мирился со всем тем дерьмом, что лил Анджелус на его голову в самом начале, потому что просто не имел выбора. Хотя, по чести сказать, были и хорошие времена. Анджелус всегда знал, чего хочет, и порой избирал весьма нетривиальные способы получить желаемое. Но прессовал всех жёстко, к тому же, Дрю неслась к нему по первому зову.
Хотя в тот год, когда Спайк пытался провести ритуал по восстановлению Друссилы и пришёл к Анджелусу, тот вёл себя, как последний нытик, и отказывался от всякого сотрудничества, не говоря уже о том, что открещивался от любого кровавого партнёрства с ними. Дрю пожалела ослабевшего Анджелуса, Спайк, надо сказать, тоже почувствовал к нему некую толику жалости. Ему пришло в голову, что единственный способ оборвать страдания вампира – это распылить его, но Дрю ни о чём таком и слышать не хотела. Спайк подозревал: попытайся он что-то предпринять, вампирша бы набросилась на него со всей яростью.
А потом вернулась Дарла, и Анджелус стал прежним. Однако в том, как именно это произошло, Спайк не разбирался, даже особо не задумывался.
Анджелус первое время был раздражённым и ослабленным тем состоянием, в котором пребывал годы, и ему не нравилось быть зависимым от Спайка и Дрю. Компаньон из него вышел фиговый. Он занудствовал при любой возможности, а Друссила расцветала от радости, что её папочка снова с ними.
Спайк много думал о том, что мог тогда покончить с Анджелусом, но что бы получилось в итоге? В их маленькой группе даже Дрю не признала бы полностью в нём лидера, а сильная Дарла тем паче. Всё это стоило принимать во внимание.
Поэтому он просто игнорировал сложившуюся ситуацию и терпел ублюдка.
Через несколько лет, когда в руки Спайка попал драгоценный камень, он угнал автомобиль и двинул в сторону Нью-Йорка, раздираемый единственным желанием – найти и избить до смерти. Он бы забрал Дрю к себе, а те двое пусть веселятся, как хотят. Друссила могла бы ненавидеть его за это, но они всегда мирились, разве не так?
Спайк уже доехал до Аризоны, когда вдруг на него снизошло озарение, что ничего из этого его уже не волновало. Ему стало всё равно, увидит он кого-то из них ещё когда-нибудь или нет. Ну, и вероятность, что они до сих пор в Нью-Йорке, так мала. Анджелус мог быть на другом конце страны или даже света. И Спайк решил, что, если он ещё когда-нибудь встретит его, то изобьёт до смерти, но нарочно искать не станет.
Поэтому он развернулся посреди пустыни и двинулся обратно в Калифорнию.
Тем не менее, сегодняшняя перспектива помахать кулаками перед Анджелусом была заманчива. И пусть он сказал Баффи, что это её работа как Истребительницы, не было никаких причин не поучаствовать в небольшом веселье, прежде чем она прикончит ублюдка.
Он обнаружил их «дом» в старом особняке на окраине, как и говорил Наблюдатель. Сделал почётный круг на своём байке и укатил обратно в город, не желая портить сюрприз. Они не видели его, он не видел их, но каким-то шестым чувством знал, что они там. Вполне в стиле Анджелуса. И даже Дарлы. И Дрю, хотя той больше нравились пещеры и подземелья.
В городе вообще было много вампиров на постоянном поселении. Это несколько удивило Спайка. Но, вероятно, эти прихлебатели предпочитали кормиться рядом с собратьями посильнее, а, может, существовало какое-то соглашение. По крайней мере, более древним не впервой собирать вокруг себя свиту, миньонов.
Как рассвело, он вернулся к Баффи и провел некоторое время у неё.
Возможно, ему стоит побыстрее уйти, если он хочет избежать встречи с Джойс.
Поэтому чуть позже Спайк воспользовался окном, сел на мотоцикл и направился смотреть квартиры, надеясь подобрать подходящую. Несколько часов и риэлтерских офисов спустя он нашёл менеджера, готового опустить формальности за некую сумму наличности.
Вампир знал, что денежное вознаграждение может побудить большинство людей – за редким исключением – закрыть глаза на многое. В любом случае, он предпочитал платить наличными, тем более, у него не было ни банковского счёта, ни свидетельства о рождении, ни других обычных документов. Он знал, что они обязательны к предъявлению при заключении сделок, но также знал, сколько заплатить, чтобы о них забыли.
Менеджер подтолкнул ключи в его сторону. Спайк улыбнулся холодной улыбкой убийцы, пожалуй, слегка смягчив её, взял связку и вышел за дверь.
В арендованной квартире имелась кухня, гостиная, спальня и ванная комната. Диван, стол, кровать и комод – вот и вся мебель. Из техники – холодильник и плита с духовкой. Вполне достаточно.
Побросав вещи, Спайк закрыл дверь и отправился на поиски Баффи.

Глава 38. Адаптация

Баффи зашла в «Магическую шкатулку», где в это время оказалось довольно многолюдно. Джайлз стоял за прилавком, Уиллоу объясняла какому-то покупателю разницу между травами, хотя, на взгляд Баффи, все они выглядели одинаково.
- Горячее время? – спросила она, когда покупатель с товаром направился к кассе.
- Да, - кивнула Уиллоу. – Ой, подождите! – воскликнула она, бегом пересекая магазин. – Эй! Это не нюхают!
Баффи обернулась. У полок стояли люди, видимо, постоянные клиенты, некоторых она запомнила ещё со вчерашнего дня.
Пожав плечами, девушка подошла к столу, заваленному книгами. Большинство названий ни о чём ей не говорили, встречались надписи на иностранных языках. Переложив одну из книг в сторону, она приметила небольшую папку, на корешке которой было написано: «Баффи Саммерс».
Не задумываясь, она открыла её и обнаружила массу информации о самой себе. Школьные оценки, медицинские записи, но самое интересное – история её как Истребительницы. «Очевидно, работа Уэсли», - решила она, пробежавшись взглядом по тексту. По каким-то непонятым причинам ей думалось, что слова будут написаны языком, понятным только Наблюдателям.
Тем не менее, там не было ничего секретного. Но самое любопытное осталось за кадром.
Там не было ни единого упоминания о Спайке.
Уэсли просто указал, что встретился с ней, когда её отец нанял его для обеспечения безопасности дочери. Баффи подумала, что её бывший Наблюдатель умышленно умолчал об остальном. У Джайлза уже была Истребительница, имевшая связь с вампиром, вероятно, он бы принял её не столь радужно, если бы ему открылись некоторые вехи её биографии.
Тем не менее, Баффи нахмурилась. Да, спасибо Уэсли, он изрядно подчистил её историю, но почему не счёл нужным сообщить, что Спайк был одним из членов этой «Аурелианской банды».
Девушка быстренько пролистала остальные страницы, чуть задержавшись на абзацах, где описывались её боевые навыки и приёмы, которыми она владела, затем шла часть об её снах.
Внезапно она ощутила чьё-то присутствие за спиной, быстро захлопнула папку и обернулась.
- Хм, прошу прощения, - сказала она Джайлзу.
- Ничего. Это информация о тебе. Ты имеешь полное право почитать документы, может, тебе есть, что добавить? – он уже полез во внутренний карман за ручкой.
- Нет, всё отлично, - быстро вставила Баффи. – То есть, хорошо. Ну, за исключением того жуткого сна о Фейт, вот это довольно плохо.
- Тебе снилось что-то ещё?
- Нет.
- Может, ты вспомнила какие-то подробности?
- Нет, всё так быстро забывается после пробуждения.
- Что если тебе неподалёку от постели держать блокнот? Тогда ты сможешь быстро записывать свои сновидения, пока память о них не развеялась.
Баффи уклончиво пожала плечами.
- Твоё право, - Джайлз рассеянно протёр очки.
- Так что у нас сегодня?
- Я думал, может, ты продемонстрируешь кое-какие приёмы? Покажешь, чем владеешь, так сказать.
- А я не отвлеку вас от работы?
Мужчина оглядел магазин.
- Кажется, народу поубавилось.
- Тогда ладно.
Джайлз отвёл её в подсобное помещение, бормоча извинения за то, что плохо его оборудовал.
- Комната требует доработки. Лишний хлам я уберу, как только смогу, и наведу порядок.
Он махнул на стену, где находилась боксёрская груша и манекен, на полу лежали маты.
Сняв пиджак, Джайлз перетащил несколько матов, сложив их один к одному.
Баффи пока осматривала оружие, в идеальном порядке хранящееся в ящиках.
- Ну, с чего начнём?
- Хм, ты будешь заниматься в этой одежде?
Она посмотрела на свой красный блестящий топ.
- Ну, я много раз патрулировала в такой одежде. Это не проблема.
- Как знаешь. - Он протянул ей оружие. – Думаю, мы могли бы начать с чего-то простого.
Баффи подняла бровь, взяла оружие из рук Наблюдателя и заняла оборонительную стойку.
- Ладно, но в прошлый раз, когда мы тренировались в такой манере с Уэсли, я его как следует отделала.
- Я читал.
Джайлз сделал выпад, от которого она с лёгкостью уклонилась.
- Он меня с ума свёл, - крутнувшись, заявила она.
- Это как? Об этом он не упоминал.
Джайлз мастерски блокировал её приёмы.
- Особых усилий ему не требовалось.
Они обменялись ещё несколькими ударами, и Баффи ощутила разницу между ним и Уэсли. Джайлз явно проходил где-то подготовку, в то время как техника Уэсли была выработана жизнью. Приёмы Джайлза напоминали ей некие заученные танцевальные па.
- Ты о чём? – уточнил он.
- У него есть привычка болтать лишнее. – Баффи кинулась в атаку, но Джайлз уклонился. – Например, что Истребительницы не живут дольше нескольких лет. Это даже не было вопросом, я просто выбила из него сей факт как-то ночью.
Джайлз пошёл в атаку, но она блокировала удар, уклонилась и почти обезоружила его. Мужчина оценивал её технику. Она действительно была хороша, очень хороша.
- Я очень рассердилась, что он скрывал это, - продолжила девушка.
- Оу, - посочувствовал Джайлз.
- Я чувствовала отторжение, понимаете? Будто не хочу иметь ничего общего со всем этим.
Их оружие пересеклось, через несколько секунд ей удалось высвободиться и оттолкнуть мужчину.
- И что дальше? – спросил он.
- Приняла как должное, - ровным голосом ответила она, делая подсечку и сбивая Наблюдателя с ног.
Джайлз решил больше не расспрашивать об этом. Очевидно, она не собиралась ничего от него скрывать, но тема не была приятной для неё.
Баффи смотрела на него, точно угадывая ход его мыслей. Сомневаясь, что он хоть приблизительно представляет, что она предприняла, чтобы «принять, как должное».
- Ну, как я? Хорошо? – поинтересовалась она.
Джайлз кивнул, всё ещё лежа навзничь.
Затем поднялся.
- Отлично владеешь пикой. Скажи, с чем ещё умеешь работать?
- Могу сделать колесо. – Просияла Баффи. – Это не особо нужно в бою, но зато улучшает координацию и для мышц полезно. Ещё я могу раскалывать кирпич и ломать доски, вот так! – она сделала быстрый выпад ногой, ступня замерла в нескольких сантиметрах от лица мужчины.
- Впечатляет, - отшатнулся Джайлз.
- Ещё я могу наносить удары ногами, как в кино о боевых искусствах. Над приёмом «переворот в воздухе параллельно полу» пока работаю, сейчас удаётся лишь при использовании стены в качестве опоры, но подпрыгнуть я, правда, могу довольно высоко. И, конечно, подсечки. Сбоку, спереди, по диагонали.
- Ты делала колья?
- Ну, у меня есть свои, но они дома.
- Да, но я бы рекомендовал носить в сумочке или за поясом один-два.
- Уэсли дал мне кучу, - улыбнулась Баффи. – А у моего нового Наблюдателя целый магазин магических предметов. Бьюсь об заклад, у него оптовые закупки кольев.
- О, да, - признался он, снимая очки. – Хотя умение делать их самой – полезный навык. Ксандер преуспел, кстати, пока я не нашёл разумного поставщика. Но стоит понимать, как использовать сподручные средства. Например, что ты будешь делать, оказавшись один на один с вампиром в лесу и без оружия?
- Тут в округе не так уж много лесов.
- Ну, не в этой округе.
Баффи пожала плечами.
- Отломаю ветку. Достаточно острую.
- Как обстоит дело с другими видами оружия?
- Неплохо обращаюсь с арбалетом. Мало тренировалась с мечами, кстати.
Джайлз оживился.
- Так давай поработаем над этим.


- Итак?
Анджелус даже не пошевелился.
Дарла обернулась посмотреть на него.
- Не начинай.
- Это всё так предсказуемо. Убить девственницу. Трахнуть девственницу. Убить девственницу…
Она скрестила руки.
- Ты так и делал до тех пор, пока не спутался с той Истребительницей.
Его взгляд с тоской скользнул по цепям на стене.
- Она была… забавной. Даже после всех пыток я не знал, что она предпримет, понимаешь?
- Не могу поверить, ты ударился в воспоминания и ностальгируешь… Думаю, мне пора начинать ревновать.
- Это не из-за секса, - усмехнулся он. – Хотя и секс был, но просто тебя тут не было.
Дарла покашляла.
- Это было мастерское разрушение чьей-то воли. Но она оказалась сильна, теперь думаю, я не сделал достаточно. Всё могло быть намного круче. Доведённым до конца. Истребительница… Если бы всё повернуть назад…
- Ты убил Истребительницу! – напомнила она и вернулась в комнату. – Так что будь выше этого, не грусти. Уже месяц прошёл, а ты всё ноешь, это раздражает. Если будешь и дальше зудеть, я, пожалуй, уеду.
- Но ты только что приехала, - подала голос Друссила со своего места на подоконнике.
- Она уже месяц здесь, Дрю.
- Ох, что-то грядёт. Не сердись. В Истребительницы призвана новенькая, - услужливо напомнила Друссила. – И она близко.
- Что? – оживился Анджелус.
- Ну, да, - закивала она. – Так и есть.
- Почему же ты молчала?
- Звёзды. Они только что сказали мне об этом. – Она ткнула пальцем в небо. – Их так трудно расслышать иногда…
Друссила схватилась за голову и съёжилась.
- Чего там?
- Она несёт солнце, - скулила вампирша. – Оно сжигает его, он потерян… так сильно потерян.
- Кто?
- Потерян… потерян… потерян для нас, - продолжала напевать она, раскачиваясь на подоконнике. – Он полностью под солнцем.
Анджелус вопросительно посмотрел на Дарлу.
- А мне почём знать? – проворчала та.
Анджелусу нравилось, когда Друссила погружалась в свои видения, в каких-то случаях ему удавалось расшифровать их, но, по большому счёту, она сама порой не осознавала, что говорит.
- Новая Истребительница. Это может стать интересным. – Он встал, подошёл потрепать Дрю по голове и направился к выходу. – Думаю, настроения для общения с девственницами у меня пока нет. – Он обошёл Дарлу и скрылся в коридоре.
Друссила уставилась в какую-то точку в пространстве, затем взглянула на Дарлу.
- Он бросит тебя в солнечный свет.
Затем соскользнула с подоконника и направилась к шкафу, где у неё лежала бездыханная собака, которую она запрещала кому-либо трогать.
Дарла смотрела на неё ещё с пару секунд, а затем тоже вышла из комнаты.

Глава 39. Флэшбэки

1969, Нью-Йорк

- Что, чёрт тебя дери, ты тут делаешь?
Дарла проигнорировала Спайка.
- Где он? – обратилась она к Дрю.
- Он болен, очень-очень болен, - ответила та. – Вся его кровь тушит мой огонь. Внутри и снаружи, всё кружится…
- Где, Дрю?
Она указала на дверь.
Дарла открыла её, и мужчина внутри поднял на неё взгляд, полный панического ужаса. Худой, почти скелет. Похоже, он хотел забиться поглубже в угол, но сил просто не было.
До неё дошли слухи, как всё произошло, что случилось с Анджелусом. Дарла долго терпела, но, наконец, не выдержала и пришла, чтобы увидеть всё своими глазами. Приближаясь, она физически ощущала его состояние.
Увиденное потрясло её. Он был так далёк от привычного ей Анджелуса. Дарла не могла точно сказать, проклятье тому виной или голод, или что там происходило между ним и Друссилой.
- Анджелус, - ласково позвала она. – Я пришла, чтобы помочь.
- Нет, - пробормотал он. – Нет, нет, нет.
- Посмотри, - сказала она, расстёгивая ворот платья, - посмотри, в моих венах свежая кровь. – Дарла придвинулась ближе. – Для тебя. Всё для тебя.
- Это грязно. Мы все такие грязные…
- Чёрт подери, Анджелус!
- Мне ничего не надо из этого. Я не хочу.
- А мне всё равно! Ты будешь пить меня. – Дарла провела собственными ногтями по шее и склонилась над мужчиной. – Я не брошу тебя здесь гнить в собственной грязи, не с ними и не так!
Зная силу жажды и догадываясь, что он будет бороться с собой, она заставила его открыть рот и приложила к струйке крови, сочащейся из раны на горле.
Мгновение он не шевелился. Затем дёрнулся, язык робко прошёлся по ране, горло сжалось, когда он сглотнул. Внезапно его лицо трансформировалось, и мужчина принялся жадно поглощать её кровь, глубоко пронзая клыками шею. Руки мёртвой хваткой обхватили её талию.

Он чувствовал, как её кровь льётся по горлу. Он не хотел желать этого, но желал. И теперь жаждал, как никогда.
Когда Спайк подобрал его, он находился в отвратительном состоянии. Питался крысами, что само по себе – не лучший рацион для поддержания сил. И после ритуала, когда капли его крови смешивались с кровью Дрю, он не мог двигаться.
Они взяли его с собой. Он бы предпочёл умереть. Но это не то, что он мог сделать с самим собой.
Друссила в первую ночь притащила ему девушку. Всё, что он чувствовал, было отвращение.
Она дулась и ругалась его отказу выпить жертву. Спайк же просто пожал плечами, сказав: «Твоё дело, приятель». И осушил девушку сам.
В следующую ночь Друссила пришла с охоты и попыталась заставить его испить её крови. Он не хотел, не был способен. Какая разница в том, что это она убила человека, чужая кровь плескалась в ней.
После этого она притащила собаку, и, хоть ему было жаль, он выпил и её, и других животных, которых она приносила после. Но кровь никак не способствовала его восстановлению. Он оставался таким же, как и тогда, на улице: слабым, ноющим, скулящим…
До этой минуты.
Пить своего сира – особенный опыт. Обычно это происходит во время секса или других утех. Но этот… неиссякаемый поток… он мог пить его бесконечно. Анджелус почти физически ощущал, как его тело тяжелеет. Интересно, скольких она убила, чтобы так наполнить себя. Но внезапно это перестало его заботить.
Была лишь кровь – густая, сладкая, текущая прямо в горло. Все помыслы лишь о крови. Утолить голод. Ощутить это. Амброзия. Всё, о чём он думал, всё, чего он хотел. Не существовало ничего, кроме крови; она всё текла и текла, потопляя любые другие мысли в море красного цвета. Его просто ничего не заботило. Только кровь, её бесконечный поток.
И вдруг в нём что-то сломалось.

Дарла чувствовала, как кожа на её шее рвётся, когда он, не контролируя себя, дёрнулся.
Тем не менее, отодвинулась она лишь в тот момент, когда ощутила, что он сам готов отстраниться. Она должна была накормить его сразу, дать по максимуму.
Он смотрел куда-то в пространство, на его лице застыло расслабленное выражение.
- Анджелус? – позвала она. – Анджелус?
Постепенно его взгляд сфокусировался на ней, и улыбка тронула уголок рта.
- Да, определённо он.

1982, Майами

- Бедный папочка, - протянула Друссила, сочувственно глядя на растянувшегося на диване Анджелуса.
- Ой, я тебя умоляю! – Дарла вошла в гостиничный номер и кинула бесчувственную девушку на колени мужчине. – Он целыми сутками сидит и никуда не выходит, ждёт, пока мы организуем ему обед с доставкой.
- Но это же так скучно – не охотиться.
Анджелус закончил с девушкой и спихнул её обескровленное тело на пол. Затем притянул Дрю к себе.
- Да, но есть всякие другие занимательные вещи, которые мы можем творить лёжа. – Он выразительно посмотрел на Дарлу. – Присоединишься к нам?
- Ах, да, бабуля, пожалуйста.
- Не сегодня, - Дарла сузила глаза. – Сколько ещё, Анджелус? Прошло уже много лет, а ты с трудом заставляешь себя выходить куда-то.
- Да я вообще без сил! – закричал он. – Ты когда-нибудь чувствовала абсолютное бессилие? Ты даёшь кровь мне, а мою взяли и отдали Дрю.
- Я дала тебе кровь сира и продолжаю это делать. Кроме того, каждую ночь мы обеспечиваем тебя едой.
- А как насчёт крови сира и кое-каких волшебных слов? – рявкнул он.
- Я не делаю ритуалов. Тогда слягу сама. И нет гарантий, что это подействует.
- Готов поклясться, в этом нет ничего сверхсложного. И если уж Спайк смог найти…
- Придумай что-нибудь иное. Разговор закончен. – Она развернулась, чтобы уйти.
- Эй, не хочешь тут убрать? – мужчина указал на мёртвую девушку.
Дверь захлопнулась.
Друссила оседлала Анджелуса и погладила его лицо.
- Бедный папочка, всю кровь отдал мне, теперь он слаб.
- Не давал я тебе своей крови, - почти выплюнул он. – Уильям взял её сам.
- Мой Уильям ушёл. Накажи меня за это. - Она извивалась на нём. - А хочешь, я сама накажу себя, а ты просто будешь смотреть.
Ангелус улыбнулся.
- Это были красивые слова, злые слова, - напевала она, расстёгивая пряжку его ремня. – Чудесные и нечестивые слова.
- Ты о чём? – резко спросил он, Друссила слезла с него.
- Они зовут меня, - она, пошатываясь, кружила по комнате. – Верх непристойности и тёмных излечивающих сил, кровь сира… она поднимает.
- Ты понимаешь, о чём говоришь?
- Я помню всё, что произносил Спайк. Ему вообще нравятся слова, хотя большинство из этих слов совсем не нравятся мне. Строки танцуют у меня в голове. Это были такие красивые слова… они звучали…
- Дрю, - осторожно переспросил он. – Ты помнишь ритуал?



- Убью тебя за это.
- Да ладно, не шебуршись. Мы с Дрю будем тебя кормить.
Дарла сопротивлялась, пытаясь освободиться от пут.
- Ты! – зашипела она на Дрю. – Как ты могла! Ударила в спину, пока я трахала его, подкралась и связала. Это даже не предательство, пародия какая-то!
- Не надо обвинений, - спокойно возразила Друссила. – Анджелус спросил меня… он спрашивал много раз… И я не могу смотреть, как он страдает. К тому же, он начал на меня сердиться.
- Милая, ты уверена, что помнишь слова?
- О, да, это как поэзия, - она подняла нож. – И я сейчас прочитаю самый красивый абзац.

Десять минут спустя, после того, как Дрю срезала верёвки, Анджелус склонился над измученной, вмиг исхудавшей Дарлой.
- Я ненавижу тебя, - выдохнула она.
- Это пройдёт. – Мужчина выпрямился. – Дрю, давай ей пить. Это, конечно, не кровь сира, но поможет. И заставляй питаться, если понадобится. Я собираюсь прогуляться.

Тринадцатью годами позже. Рим

Ангелус стоял над кроватью, в которой лежала Дарла.
- Ты бы обрадовалась, если б я сказал, что у меня есть кое-какие новости?
- Какие? – равнодушно произнесла она.
- План.
- Какой?
- Я разыскал для тебя Мастера.
Дарда помолчала пару секунд.
- Если ты скажешь, что всё это время искал его, я тебе не поверю.
- Я и не скажу. Я думал только о себе. Всегда. Но позже мне пришло в голову: если тебе поможет Мастер, почему бы мне не найти его.
Она молчала.
- С ума сойти. Мне, что, напомнить, сколько раз ты чуть не убила меня? – сказал он, чувствуя нарастающий гнев. – Забирая единственную лошадь и уезжая в одиночку, оставляя мёртвого коридорного в моей комнате, снимая дверь с петель, только чтоб полюбоваться на французскую революцию… мне продолжать?
- Он не согласится.
- Ты его любимица, конечно, согласится. – Мужчина усмехнулся. – А если нет, мы его убедим.
Дарла уставилась на него.
- Бьюсь об заклад, в Калифорнии хорошо. Куча блондинок…

Август 1997. Адская пасть

- Этот парень, Люк, как-то не впечатляет, - улыбнулся мужчина. – Ну, мы мило поболтали, конечно…
- Это не тот способ, с помощью которого завоюешь благосклонность.
- Да я никогда и не пытался, - Анджелус пожал плечами. – Дрю, принести её.
Друссила скрылась за углом и вернулась с Дарлой на руках. Что-то промелькнуло на лице Мастера, а, быть может, им показалось, кто знает?
- Потому что, как видишь, я думаю, ты будешь делать то, что я хочу. Если откажешься сотрудничать, я… в состоянии немало дел натворить, кроме зачистки твоих фаворитов. Да, и ведь нет никого. – Анджелус покрутил свой арбалет. – Не то чтобы их тут было много. Если б твои грандиозные планы претворились в жизнь… а теперь вот даже некому кормить тебя.
В этот момент вперёд вышел маленький мальчик. Сначала Анджелус подумал, что это что-то вроде закуски, но потом понял, что ребёнок был вампиром.
Дарла опустила голову на плечо Дрю.
- Ой, Анджелус, он вроде милый такой.
- Да, - протянула Друссила, - мы могли бы держать его, как комнатную зверушку. Как собачку, например.
- Нет, больше никаких детей Мастера. Кроме Дарлы. – Анджелус развернулся и вонзил кол в сердце мальчика. Затем перевёл взгляд на древнего вампира. – Что-то будет…

Дарла вновь была сильна. Стояла и улыбалась ему, сияющая и злая, в сто раз сильнее себя прежней. Её сир, спотыкаясь, скользил по стене к полу.
- Я в долгу, - произнесла она, отходя.
Анджелус опустил руку в карман пальто, доставая кол. Не говоря ни слова, он размахнулся и пронзил грудную клетку Мастера, с удовлетворением наблюдая за тем, как тот обращается в пыль, оставляя после себя лишь рёбра.
«Да, он, вероятно, и в действительности был настолько стар», - подумал Анджелус, пиная останки.
С широкой улыбкой мужчина обернулся к вампиршам, но прежде чем успел что-то сказать, Дарла налетела на него, ударила по лицу так, что его отшвырнуло к каменной стене.
- Ты убил его! – прошипела она. – Убил Мастера!
- Я спас его. Что бы произошло после, как думаешь? Его сир обращён в пыль много веков назад.
- Он был древним! Он мог бы выздороветь!
Ангел спокойно посмотрел на неё.
- Ты хотел убить его! – внезапно поняла она. – Как ты мог?! Ты убил древнейшего из рода Аурелиус!
- Теперь ты станешь старшей! – вмешалась Друссила.
- Ах, ты всегда во всём ищешь плюсы!
Анджелус вдруг обнаружил, что его швырнули через всю комнату, и теперь Дарла наступала на него.
- Надеюсь, я поборю в себе желание прикончить тебя! Я намного старше тебя, и теперь во мне кровь Мастера! А ты убил его. Как ты мог? – Её взгляд пронзал насквозь, когда она стояла, склонившись над ним.
- Не убивай папочку, ну, пожалуйста.
Дарла была в ярости, губы сложились в одну тонкую бледную линию.
- Я ухожу, - наконец, произнесла она. – И если последуешь за мной, я убью тебя.
Анджелус медленно поднялся, наблюдая за тем, как Дарла скрывается за поворотом каменной кривой стены пещеры.
- Не стоит переживать, - пожал мужчина плечами. – Она скоро вернётся. Давай-ка, Дрю, пока поищем какой-нибудь магазин. Думаю, в Адской пасти мы поживём с комфортом.
- Мы можем пойти в кондитерскую? Там всегда такие хорошенькие мальчики в этих кондитерских.
Пара рука об руку направилась к выходу из тёмной пещеры.

Глава 40. Собрания

Чуть позже Баффи сидела в Магической шкатулке вместе с Уиллоу и Ксандером, пока Джайлз отпускал последнего клиента. Они говорили об учёбе и об оборудовании в тренировочном зале.
- Ну, я могу поработать для тебя манекеном, - предложил Ксандр. – То есть «над» манекеном. И ещё повесить боксёрскую грушу.
- Ксандр работает на стройке, - пояснила Уиллоу. – Он что-то вроде нашего личного мастера на все руки.
- Уиллоу превратила меня в своего личного раба, когда прошлой осенью переезжала в общежитие.
- А ты не учишься? – спросила Баффи.
- Нет, я сразу включился в работу. – Он посмотрел на Уиллоу. – У тебя четыре года впереди, чтобы стать самой умной, заучка ты наша.
- Послушай, парень…
- Шучу, всё будет! – Он повернулся к Баффи. – Она обязательно станет или учёным, или каким-нибудь нейрохирургом, или кем-то в этом роде. Получит одно из самых высокооплачиваемых рабочих мест, и никто не будет точно знать, чем она занимается.
- Всё не так. Я всего лишь на втором семестре. – Она посмотрела на Баффи. – Кстати, возможно, у нас с тобой будут кое-какие совместные лекции.
- Если честно, я не знаю, я поздно подала документы.
- Ну, так я всё тебе покажу. Это будет, словно на первом курсе, ну, ты знаешь, там… неловкость… смущение… нечаянно входишь в класс, где рисуют с обнажённой натуры.
Баффи улыбнулась.
- Похоже, ты на личном опыте это пережила.
- И почему я слышу об этом впервые? – требовательно спросил Ксандр.
- С мужской обнажённой натуры, - подчеркнула Уиллоу.
- Всё, я услышал достаточно, - фыркнул парень.
- А что Оз? – поинтересовалась Баффи у Уиллоу.
- Он тоже учится, только год пропустил, и поскольку он был на курс старше, мы сравнялись. Но он не неудачник и не прогульщик, - поспешила добавить девушка. – У него были кое-какие трудности, что-то вроде испытания. Вот и пришлось пропускать.
Баффи кивнула.
- Ох, да, и ещё мы должны сходить в «Бронзу», - произнесла Уиллоу.
- В «Бронзу»?
- Это как бы клуб. То есть, нормальный клуб. Иногда там играет Оз со своей группой. В основном по пятницам.
- А как называется его группа?
- «Динго съели мою малышку», - сказала она, сияя от гордости. – Но все зовут их просто «Динго».
- Клёво, - кивнула Баффи. – А это не будет мешать патрулированию? Не хочу, чтобы Джайлз на меня сердился или думал, что я отлыниваю от обязанностей.
- Ой, да ничего подобного, - уверила Уиллоу. – «Бронза» просто кишит вампирами. Работа для тебя найдётся.
- Ну, хорошо.
- Ты встречаешься?
- Что? – переспросила Баффи.
- У Оза много классных друзей. То есть… если ты ищешь отношений…
- Ну, на самом деле прямо сейчас я не ищу. В Лос-Анджелесе у меня были, хм, отношения, но всё так внезапно закончилось. Не совсем уверена, что и закончилось. Я просто внезапно ушла. То есть, переехала из города, я об этом.
Уиллоу кивнула.
А Баффи, желая сменить тему, повернулась к Ксандеру.
- А у тебя как на личном фронте?
Он покачал головой.
- Никак, с тех пор, как Уиллоу разбила мне сердце.
- Вы двое встречались?
- Ну, не делай такого потрясённого лица.
- Просто сразу видно, вы такие близкие друзья. Большинство людей, которые расстаются, больше не общаются. Почему же вы расстались?
- Он украл мою Барби, - пожала плечами Уиллоу.
- Что?
- Нам было по пять лет, - пояснила она.
- Ах, вот как.
- Хотя как-то раз мы попытались встречаться, но это был полный провал. Так что в итоге решили сыграть в амнезию и никогда не вспоминать об этом. Ой, - она виновато посмотрела на парня.
- Я до сих пор храню ту Барби.
- Да, я наслышана о том, что ты с ней делаешь…
- Ну, а как тебе Джайлз? – с улыбкой спросил он Баффи, быстро меняя тему.
- Он хороший. На первый взгляд такой весь сдержанный, но, предполагаю, это просто английское воспитание. Специальное английское воспитание. – Она чуть нахмурилась. – Он мне нравится. Кажется, я ему тоже. Сражается он хорошо. Я имею в виду, хорошо для кого-то, кто…
- Такой старичок, - перебил её Ксандр. – Не переживай, это типа наша шутка, - он понизил голос. – Только не называй его так – рассердится.
- Джайлз отлично патрулирует, - сказала Уиллоу. – И обычно убивает вампиров больше любого из нас.
- Если у человека нет силы, необходимо компенсировать разницу мастерством и стратегией, - сказал Джайлз, опускаясь на стул рядом с Баффи.
- Эй, ну мы же просто шутим! – воскликнул Ксандр.
- Спокойно.
До закрытия оставалось несколько минут, а в зале всё ещё находился последний клиент.
Нахмурившись, Баффи наклонилась к Джайлзу.
- Она постоянно крутится здесь? – прошептала она.
- Ну, частенько. В последнее время реже. Хотя покупает редко. Зачастую просто берёт предметы и ходит с ними туда-сюда. Она из тех странных клиентов, с которыми я порой сталкиваюсь.
- Да, Джайлзу тут иногда просто кадры попадаются, - кивнул парень. – Был один парень, так он постоянно ел сыр. Постоянно!
- Да?
- Баффи, - обратился к ней Джайлз. – Думаю, мы могли бы вечером выйти в патруль. Просто осмотришься.
- Я за.
- Пойдём после наступления темноты, хорошо?
- Конечно. Так, на всякий случай, если мы вдруг столкнёмся с Анджелусом и его командой. Я прочитала их досье, но есть ли что-то ещё, что мне нужно знать?
- Нет, там вся информация. Если вы столкнётесь, Анджелус, вероятно, будет сражаться с тобой, но не убьёт. Своего рода тест для тебя. Разделаться с тобой ему захочется в несколько этапов. Будет он привлекать к этому остальных или нет, не знаю, но ты должна понимать, что есть вероятность встретить их всех вместе. Если вдруг столкнёшься с Друссилой, знай, что она весьма сильна, у неё свои чары.
- Чары? Я слышала, хотела спросить, но забыла. Что это значит?
Джайлз выглядел довольным. Ещё бы: представился случай рассказать Баффи о чём-то, чего она ещё не знала.
- Чары делают тебя покорной воле вампира. Ты словно в тумане, под полным контролем.
- В тумане? Это плохо. Ну, а как мне не попасть под её чары?
- Не смотри ей в глаза.
Баффи кивнула.
- Понятно. Ну, как насчёт попрактиковаться в стрельбе из арбалета? Мы могли бы соорудить манекен.



Патруль проходил довольно легко. Джайлз, Ксандр и Уиллоу сопровождали Баффи, и девушка шутила, что они в два счёта надерут задницу кому угодно. Но количество встреченных ею вампиров действительно удивило её. Либо их тут было фактически больше, чем в Лос-Анджелесе, либо они совсем обнаглели и привыкли ходить, не скрываясь. Наверное, переезд Истребительницы в Адскую пасть – не такая плохая идея.
Ребята взяли её с собой в «Бронзу» и быстро прошерстили клуб, пока Джайлз ждал снаружи. Сказал, что не любит весь этот шум. Предпочитает переулки и кладбища. А кладбищ здесь было много. Слишком много для маленького городка, который легко было обойти пешком.
Распылив одного из последних отловленных вампиров, они попрощались и договорились встретиться завтра вечером в Магической шкатулке.
В общем, день удался.



Будильник звонил настойчиво. Снова.
Бормоча что-то себе под нос, Баффи ударила по кнопке, чтобы он заткнулся. Опять.
- Любимая, ну, давай же. Проснись и пой.
И в этот момент она полностью проснулась. Резко села на кровати и посмотрела на Спайка, примостившегося на подоконнике.
- Что ты здесь делаешь?
- Просто сижу.
- Знаешь, только то, что у тебя есть приглашение, вовсе не значит, что ты можешь без него тут шастать.
- Ну что опять не так?
- Надо хотя бы постучать. Позвонить. Я знаю, что у тебя есть телефон.
- А что если мама снимет трубку?
- Эй, я о сотовом вообще-то. Кстати, почему у меня до сих пор нет твоего номера?
Он усмехнулся.
- Нет, у тебя есть мой номер, Истребительница.
Полухорошее настроение Баффи тут же улетучилось.
- Я же просила не называть меня Истребительницей.
- Это то, кем ты являешься.
- Но не то, кем себя ощущаю. – Она помолчала. – Пожалуйста, не говори мне этого, - тихо добавила она.
Спайк долго смотрел на неё.
- Хорошо, Баффи.
Затем он пересёк комнату, подошёл к тумбочке, взял её сотовый, нажал на кнопки, а после вернул его на место.
- У тебя есть мой номер.
Баффи взяла мобильник и нажала на вызов. Услышав звонок сотового Спайка, произнесла:
- Теперь и у тебя есть мой.
- Он у меня всегда был.
- Как?
- Получил вместе с инструкциями, милая, в первый же день. Наблюдатель передал мне досье на тебя.
- И что в нём было?
- Всё как всегда: телефоны, номерные знаки, расписание, описание, группа крови, аллергии.
- Погоди, зачем тебе нужно знать группу крови или аллергии?
- Это часть работы. Вдруг что-нибудь случится, и я буду вынужден отвести тебя в больницу. Не то чтобы я не определил группу твоей крови… - с усмешкой протянул он. – Но Наблюдатель должен дать мне полную информацию по моей работе.
Работе. Вот. Верное слово. Именно поэтому он здесь, она наняла его.
- Ну, так что насчёт вчерашнего вечера? – спросила она.
- По-моему, всё было чудесно.
- Да, я ощущала, ты был поблизости. Это странно? Ну, я о том, что я точно знаю, что это ты, а не другой вампир? И не проткну тебя нечаянно.
Спайк усмехнулся.
- Ну, я особенный.
- У тебя есть кол?
- Нет.
Баффи наклонилась и пошарила в тумбочке рядом с кроватью. Вытащила один из колов и протянула ему.
- Ты сам мне говорил без него не выходить. А теперь делаешь так же.
- Упрекаешь?
Она кивнула.
- Любой, кто стоит за моей спиной, нуждается в оружии. Что будет, если я попаду в сложную ситуацию?
- Не знаю, не думал об этом. Раскидаю нападающих по разным сторонам, наверное.
- Нет, ты распылишь их. Это часть твоей работы.
Спайк опустил кол в карман.
- Ну, что ещё?
Она помолчала, обдумывая следующие слова.
- У Дрю есть чары?
- Да, она обладает кое-чем. – Он нахмурился. – Ты должна избегать их.
- Да уж, думаю. А у каждого вампира есть такой дар?
- Нет.
- А у тебя?
Спайк усмехнулся и присел к ней на кровать.
- Посмотри мне в глаза.
- Ты серьёзно? – она немного отодвинулась.
- Что не так, ягнёночек? Боишься, что я сделаю что-то против твоей воли?
- Нет, - твёрдо сказала она, встречая его взгляд.
- Нет, значит, нет, - смотрел он ей прямо в глаза.
Баффи не двигалась, сопротивляясь желанию отвернуться.
Прошло несколько секунд. Он засмеялся и опустил голову.
Её рот приоткрылся, затем закрылся, и она пихнула мужчину в плечо.
- Спайк!
- Хотел бы увидеть, если б это на тебя подействовало.
- Ну, давай. Веселись. Значит, у нашего Спайка нет никаких чар.
- Нет, мне хватает таланта соблазнительности.
- А у Друссилы соблазнительности хоть отбавляй?
- Женщины ею не обладают, тут другое, - усмехнулся он.
- О, так это какие-то гейские штучки?
- Ты о чём вообще?
- Да я без понятия, - пробормотала Баффи, вылезая из кровати. – Может, твои чары действуют на мужчин? Так, я сейчас вернусь, мне надо переодеться.
- Переоденься здесь. Я уже всё видел.
- Ага, мечтай.

Глава 41. Обучение

После того, как Баффи переоделась, они со Спайком спустились на кухню.
- Итак, насчёт сегодня? – спросила девушка, расправляясь с йогуртом.
Спайк хлопнул ладонью по одному из кухонных шкафчиков.
- Думаю, сегодня мы можем потренироваться.
- Спарринг? Будешь меня учить?
Мужчина пожал плечами.
- Как бы да.
- У меня есть время до патрулирования, сегодня мне не надо в Магическую шкатулку. Хотя Уиллоу может позвонить во второй половине дня. Она сказала, что покажет мне город. Помимо прочего, я обещала маме поискать рождественскую ёлку сегодня или завтра.
- Так это значит «да»?
- Да, конечно, да. – Баффи помешивала ложкой йогурт. – Интересно, когда Анджелус покажется?…
- Милая, ты только один раз выходила в ночь.
- Мне просто не терпится.
- По мне, так не показывался бы он подольше, а ты занимайся своими делами. Он нарисуется внезапно, чтобы выбить тебя из равновесия.
- Ладно, я пойду переоденусь.
- Что за чёрт! Ты только что переодевалась.
Баффи закатила глаза. Вампир или не вампир, Спайк был просто мужчиной.
- Это повседневная одежда, а не одежда для тренировок. Я буду через секунду.
Она убежала наверх, натянула спортивный бюстгальтер, плотно облегающий топ и тренировочные брюки. Пошарила под лестницей в поисках кроссовок, краем глаза наблюдая за ёрзающим на стуле, нетерпеливым Спайком.
- Ты готова?
- Почти, - сказала она. – Я же помню, что они где-то здесь… ах, вот!
Мгновение спустя, она уже выходила через заднюю дверь. Снаружи был приятный, ясный день, даже немного жарковатый.
Спайк ждал её во дворе, выглядел он смирившимся.
- Что не так? – спросила Баффи.
- До сих пор не могу поверить, что делаю это.
- Ты не хочешь, чтобы со мной что-то случилось?
- Не хочу.
- Тебе ничто не мешает убивать других вампиров. Ты говорил, что уже убивал их.
- Да.
- Тогда что не так? – она внимательно смотрела на него.
- Это… принципы, что ли.
- Я тебя умоляю. Не заводи старую песню про «помогать Истребительнице», а?
- Да не об этом речь. – Он вздохнул. – Ладно, приступим. Давай, ягнёночек, покажи мне, что можешь.
- А ты мне ничего перед этим не покажешь?
- Сражайся со мной, а в процессе лови смысл.
Баффи медленно кружила возле Спайка.
- Так…
- Не делай снова тех телодвижений, после которых ты окажешься на земле и мёртвой.
- Ладно, представим, мы разоружили друг друга.
Она сделала простой выпад, метя ему в грудь, от которого он легко уклонился.
- Ты ударила меня в сердце кулаком, ну, ладно, пусть это будет твоим ходом.
- И как же я узнаю, что уже мертва?
- Для тебя это должно быть очевидным.
Баффи видела, Спайк хотел, чтобы она атаковала. Поэтому девушка провела серию ударов, но он или блокировал их, или избегал, затем у них завязалась немудреная рукопашная схватка.
Внезапно он схватил её за руку и поднял в воздух, под углом опуская на землю, что было весьма болезненно.
Движение было настолько простым, а секунду спустя её спина оказалась прижатой к его груди, его губы уткнулись ее шеи.
- Ты мертва, - выдохнул он ей в ухо.
Спайк отпустил её, она качнулась в его сторону, но он уже отошёл.
Баффи быстро наступала, направляя удар левой прямо в лицо, затем в грудь, ещё шаг и повтор – приём, который она применяла на других вампирах. Но Спайк быстро сориентировался, схватил её руку прежде, чем она успела коснуться его, дёрнул на себя и отбросил девушку в сторону на несколько шагов.
Она снова ринулась на вампира, на этот раз Спайк решил нанести удар первым, но она отпрыгнула в сторону.
Он не давал ей уйти в защиту, постоянно тесня в сторону, пока они обменивались ударами. Баффи пыталась получить преимущество, но это никак не удавалось.
Она постаралась ударить его ногой с разворота, что оказалось тотальной ошибкой. Он всегда отлично блокировал такие выпады.
Спайк схватил её за ногу, потянул на себя, пальцы свободной руки легли ей на затылок и скрутили волосы, обездвиживая.
- Ты мертва.
Он опять оттолкнул её, девушка не удержала равновесия и растянулась на траве. Удар о землю был ощутимым.
Спайк неторопливо, походкой охотника, приближался к ней. Подойдя, он опустил ногу ей на грудь.
- Ты не лежишь и смотришь, а быстро встаёшь. Никто тебя ждать не собирается.
Давление ослабло, и Баффи медленно поднялась на ноги.
Слишком медленно. Очередной удар снова отправил её на землю, голова оказалась в опасной близости от дерева.
- Ты мертва.
Баффи мгновенно вскочила на ноги, принимая боевую стойку.
- Что теперь?
Он двинулся на неё.
- Теперь мы будем делать это до тех пор, пока ты перестанешь умирать.


Баффи лежала в ванной, отмокая. Ну, может, «отмокая» – не совсем верное слово. Баффи просто лежала в ванной, потому что не была уверена, что способна на какие-то движения.
Они со Спайком тренировались… нет, воевали – поправила она себя – до самого полудня. После стало понятно, несмотря даже на её личные протесты: она не в состоянии продолжать.
Он просто отказался атаковать или отбиваться. Но, в любом случае, она не ожидала того, во что превратилась их схватка. Любой вампир, с которым она сражалась, пытался убить её, использовал нечестные приёмы, не мешкал с нападением.
Спайк всё делал по-своему. Совсем не значит, что она в обиде на него. Все его болезненные тычки были ни больше, ни меньше, как уроком, но кулаки у Баффи саднили нещадно.
Сколько бы она ни старалась, ей не удалось «убить» его ни разу.
Зато сколько раз он «убивал» её – Баффи сбилась со счёта.
Спасибо силе Истребительницы и скорости исцеления. Она посмотрела на своё тело: уже многие синяки начали проходить, их остатки будет легко скрыть одеждой, мелкие так вообще исчезли.
Она как-то читала в журналах о мужчинах, имевших склонность к насилию. Они специально били женщин аккуратно и точно в те места, которые не будут видны под одеждой.
Её «обидчик» об этом также побеспокоился, немного мрачно подумала девушка.
Конечно, она платила, чтобы он бил её. Это было бы почти смешно, если б не так ужасно странно.
Единственная мысль утешала Баффи: любой вампир избил бы её так же, если не сильнее.
Всё это начинало напоминать те фильмы с каратэ или кунг-фу, где ученик должен превзойти своего мастера, а потом пойти и надрать задницу главным злодеям. Вот только в фильмах часть про обучение являлась сплошным монтажом. Жаль, что в реальной жизни ей так не сделать.


Чуть позже пришла Уиллоу, Баффи удалось немного восстановить силы, она снова могла передвигаться самостоятельно, так что «экскурсия», запланированная подругой, состоялась. Магазины, парки, кафе, кампус – все места, никак не относящиеся к патрулированию.
Возвратились они к ужину, Баффи пригласила Уиллоу составить ей компанию. Вернулась Джойс, и Баффи познакомила её со своей подругой.
- Мама, это Уиллоу, она учится в местном колледже.
Джойс приветливо улыбнулась, а Баффи молилась про себя, чтобы та не стала говорить что-то вроде «я рада, что у тебя появился друг» или как-то так, как если бы она была в четвёртом классе.
Тем не менее, женщина лишь произнесла:
- Приятно познакомиться. Вы встретились с Баффи на территории кампуса?
Уиллоу, которой она строго наказала не упоминать Истребительство или магию, или что-то об Адской пасти, просто сказала:
- Да.
- Ну, это здорово. Вы на одном потоке?
- Нет.
- Но мы проверили расписание: у нас совместный английский, - произнесла Баффи.
- Отлично, вы можете заниматься вместе.
Они поговорили об обыденных вещах. За ужином Джойс расспросила Уиллоу о семье, о колледже, о том, как долго она живёт в Саннидейле и прочем.
Как только сгустились сумерки, Баффи сказала:
- Мы пойдем, прогуляемся немного. Выпьем кофе, например.
Джойс внимательно посмотрела на дочь.
- Хорошо, милая, но не возвращайся слишком поздно.
Баффи кивнула, и подруги покинули дом.
- У нас хорошие отношения, но я не могу вывалить на неё всю эту информацию о том, что я Истребительница.
- Да, понимаю… Помню, как пыталась рассказать маме о магии. Она протаскала меня по всем клиникам в округе. Там выявили, что у меня мания власти с уклоном в мистику, обусловленная подростковым периодом и желанием всё контролировать, - нахмурилась Уиллоу. – Так что я просто сидела в спальне и практиковалась в заклинаниях. Особо и носа из дома не высовывала до последнего времени.
- Я понимаю, - кивнула Баффи.
- Ты привыкнешь, - подбодрила её подруга, - даже к странностям привыкаешь. Они превращаются в рутину.
«Ох, они уже рутина», - думала Баффи, пока они шли. Странности проникли в жизнь и поглотили её маленькие кусочки, пазл за пазлом, да так, что она и не заметила.
Оглянувшись, она посмотрела через плечо в темноту и хотя ничего не могла увидеть, все равно чувствовала, что Спайк сопровождает их.


Глава 42. Изучение противников

- Клянусь, меня не надо сопровождать. Осталось прочесать два больших городских кладбища и всё.
- Если ты так уверена, - сказал Джайлз.
- Совсем не надо, чтобы вы ходили со мной каждый вечер, - произнесла Баффи. – К тому же, по третьему кругу. Я могу и одна. Всё будет хорошо.
Он запнулся.
- Ну, ладно, если ты настаиваешь.
Баффи наблюдала, как уходит Джайлз, затем пошла своей дорогой. Кладбище было от неё лишь в двух кварталах. Не то чтобы её тяготила компания в патруле, но иногда она чувствовала, что должна что-то делать и в одиночку. К тому же, её Наблюдатель и новые друзья уже несколько месяцев выходили на ночные дежурства. Они заслужили отдых.
Но была ещё одна причина, по которой Баффи хотелось сегодня отправить Джайлза восвояси. Что-то витало в воздухе, она будто бы чувствовала это. Сегодня вечером они встретятся. Девушка точно не знала, откуда это чувство, не было никакого логического объяснения, однако она ощущала, что так и будет.
И в самом деле, стоило ей ступить на территорию кладбища, они внезапно возникли перед ней. Благодаря ранее видимой нечёткой фотографии, в девушке она признала Друссилу, мужчина рядом не мог быть никем иным, кроме Анджелуса. Его манеры и замашки не оставляли сомнений.
Он был одет во всё чёрное, на Друссиле красовалось красное бархатное платье, которое просто кричало: я вампир. Она была красивой, Баффи осознала это с каким-то неприятно кольнувшим её чувством.
Дарлы не было.
Пара заметила её в тот же момент, как и она их. Анджелус остановился метрах в десяти, окинул её ленивым взглядом, оценивая внешний вид, силу, габариты.
- Как раз думал, кем бы перекусить, - произнёс он. – Но ты новая Истребительница.
Баффи покрутила кол.
- Бинго!
- Ты явилась на место Фейт. Что ж, неплохо. Мне всегда нравились блондинки.
- Да ну?
- Я немного спешу, но мы можем поразвлечься.
- Если под развлечением ты подразумеваешь превращение себя в пыль, я выделю на это время.
Секунда и выражение его лица чуть изменилось, он посмотрел влево. В глазах промелькнуло удивление, а потом по губам скользнула злая улыбка.
Баффи почуяла присутствие другого вампира за спиной и, даже не оборачиваясь, знала – это Спайк. Он подошёл так близко, что почти касался её, но ничего не говорил.
Анджелус улыбался как-то по-идиотски. Он был явно шокирован, но рад, и предвкушал её реакцию.
- Удача явно не на твоей стороне, - произнёс он.
- Серьёзно? А я вот так не думаю.
- Мне тебя даже жалко. Ты просто не понимаешь…
- Ах, как много клише… Держу пари, шокирован сегодня будешь ты.
- Оглянись, - шепнул он.
Баффи посмотрела через плечо на улыбающегося Спайка. Затем на Анджелуса.
- Оглянулась. И что?
Явно, что к такому повороту событий он не был готов. Взгляд Анджелуса некоторое время метался между ней и Спайком, затем, будто решив, что Спайк представляет сейчас куда более важный интерес, он сосредоточил своё внимание на нём.
- Давно не виделись, Спайк.
- Дела были, - он замолчал на секунду. – Выглядишь лучше, чем в прошлый раз.
Фальшивая улыбочка исчезла. Видимо, Спайк попал по больному месту.
- Спасибо, - произнёс Анджелус.
Спайк пожал плечами.
- Как ты, Дру?
Женщина посмотрела на него печально и впервые с момента встречи заговорила:
- Мой бедный-бедный Спайк. Ты так далёк…
Он слегка улыбнулся.
- Ничего не меняется, всё как и прежде. Анджелус, а где твоя Дарла? Неужели ты что-то сотворил с ней, чтобы вернуть свои силы, а?
Эмоция, исказившая лицо Анджелуса, сказала Спайку, что тот попал почти в яблочко.
- Убил её, да? Одной проблемой для меня меньше.
- С ней всё в порядке, - заявила Друссила. – Здесь, в Адской пасти к ней вернулись силы.
Обойдя Баффи, Спайк выступил чуть вперёд и сконцентрировался на Дру.
- И как это так вышло, детка? – мягко спросил он, склонив голову к плечу.
- Это было немного грустно, - ответила она.
- Дру! – зашипел Анджелус.
В Спайке его всегда раздражала способность понимать бред, который несла Друссила. И он умел задавать правильные вопросы, чтобы разговорить её.
- Что грустно? – поощрил он.
- Кровь за кровь. Только кровь, а затем всё самое древнее исчезает. Бабуля была крайне недовольна.
Спайк перевёл взгляд на Анджелуса, кусочки пазла складывались в его голове. Дарла была древней, но были и ещё древнее. Интересно.
Внезапный крик прорезал тишину. Баффи автоматически подалась в сторону, откуда он исходил.
Анджелус пожал плечами.
- Ребята проголодались.
Взгляды Баффи и Спайка пересеклись, через мгновение она бросилась прочь.
Стоило Истребительнице исчезнуть, как Анджелус, очутившись рядом со Спайком, прижал его спиной к дереву.
- Какого чёрта ты творишь? Почему бы тебе просто не убить её?
Спайк оттолкнул Анджелуса с такой силой, что тот полетел на землю.
- Твоим приказам я не подчиняюсь.
Шокированный прямотой слов и той силой, что стояла за ними, Анджелус поднялся, схватил Дру, загораживая её собой.
- Ладно, я понял, - произнёс он. – Ты больше не с нами, но мне невдомёк, чего ты её не прикончишь?
- Извини, приятель, тут что-то вроде конфликта интересов.
- Она Истребительница. Ты её убиваешь. Конец конфликтам.
- Она завладела моим мальчиком, - сказала Друссила. – Проникла в его разум. А он в неё.
Анджелус тут же всё перевёл на пошлость, улыбнулся и произнёс:
- Ох, так ты её трахаешь. Истребительницы хороши в этом, сам знаю. Я тут убил одну, ну ты в курсе же.
- Как и я.
- Нет, моя прожила чуть побольше.
- Я тебя умоляю.
- И без пыток не обошлось.
- Мы, что, открываем счёт? Тогда за мной целых две.
- А блондинка станет третьей? – Анджелус посмотрел в сторону Баффи, которая, разделавшись с одним вампиром, принялась за второго. – Хотел бы я на это посмотреть. Конечно, если ты устанешь, буду счастлив получить её в свои руки.
Спайк напрягся.
- Не вариант.
После этих слов Анджелус пристально изучал Спайка некоторое время.
- Хочешь сказать, вы типа вместе? – выплюнул он.
- Можно и так выразиться.
- А я, было, подумал, у Дру реальный бред. Но нет, у Уильяма Кровавого новая подружка, и, ба, нате… не абы кто… сама Истребительница. Чудно. Если ты не с нами, ты против нас.
- Ну, да, - скучающим тоном произнёс Спайк. – Дошло, наконец.
Анджелус прищурился.
- Я испробовал крови Истребительницы. Буквально на днях я говорил девочкам, как жаль, что у меня нет второй. – Улыбнувшись, он посмотрел на Баффи долгим многозначительным взглядом. Затем взял Дру за руку, и они растворились в ночи.
Спайк спокойно смотрел вслед бывшим соратникам.
Через мгновение рядом с ним возникла Баффи.
- Оба готовы.
- Знаю. Я слышал.
Она нахмурилась.
- Ты дал им уйти?
- Пусть пока идут.
- Но мы даже не сразились, - возразила она. – Как-то всё неправильно.
Спайк посмотрел на неё.
- Что, чёрт возьми, ты говоришь?! Ты хотела биться с ними сегодня вечером?
- Ну, нет. Думаю, нет. Но Анджелус и попытки не предпринял.
- Это не его стиль, любимая.
- И вообще, ты полностью перетянул одеяло на себя. Предполагалось, что «Истребительница противостоит вампирам», а не «вампиры игнорируют Истребительницу, чтобы перекинуться парой ласковых с другим вампиром». Ну, так о чём вы тут беседы вели?
- Об убийстве Истребительниц вообще.
- Мило.
- И о не убийстве одной конкретной в частности.
- Предполагаю, эту часть тебе пришлось объяснить несколько раз нашим непонятливым друзьям.
Спайк улыбнулся.
- Ну, да, он медленно соображает. Но выражение лица Ангелуса, когда до него, наконец, дошло, было бесценно.
- Так значит, у тебя всё в порядке?
- Почему всё должно быть не в порядке?
- Не знаю. - Она помолчала. – Это же была Друссила, хм?
- Да.
Никаких комментариев не последовало, и Баффи решила не углублять эту тему.
- А что она говорила о болезни Дарлы и Адской пасти?
Спайк вздохнул.
- Предполагаю, она имела в виду небольшой ритуал, которым я первый качнул лодку.
- То есть Анджелус что-то сделал с ней?
- Ну, да, и с Мастером. Даже если он уже не мёртв, он не станет огромной проблемой.
- Тогда это неплохая новость, как мне кажется.


- Ужасно дурная весть, - сказала Друссила, как только они вошли. – Они явились.
- Кто? – без всякого интереса спросила Дарла.
- Истребительница явилась.
- Оу.
- И привела моего Спайка с собой.
- Что? – резко переспросила Дарла.
- Он в городе. – Анджелус хлопнул дверью. – Спайк сотрудничает с новой Истребительницей.
- Шутишь?
- Да я бы сказал: он практически на её стороне.
- Спайк убивает Истребительниц, а не помогает им. Он вроде как коллекционирует их, с тех пор как узнал об их существовании.
- Ну, может, теперь у него другие коллекции. – Мужчина пожал плечами. – Но я убью её в любом случае. И если он вознамерился помешать мне, что ж… будет весело нам всем.
Анджелус нахмурился. Спайк никогда так не выражался прежде. Конечно, он распаляется, он резок, готов бросить вызов, но, в конце концов, он отходчив, никогда он не подбирался к нему столь близко. И то, как он повёл себя сегодня, безумно раздражало.
Взгляд скользнул к Дарле, занятой изучением журнала. Ей нравилось следить за модой. Всегда так было. Когда-то давно они ходили в оперу. Он смотрел шоу, а она изучала платья на дамах.
Дарла и бровью не повела, хотя он знал, что она почувствовала его взгляд.
Анджелус шагнул ближе.
- Ох, что? – наконец, отреагировала она.
- Спайк спросил, убил ли я тебя, чтобы вернуть силу. – Увидев вспышку в её глазах, он продолжил: - Сказал, что я лишил его одной проблемы, если это так.
- И что?
- Странные вещи он говорит, разве нет? Но что если он на самом деле помогает Истребительнице?
- Убивать вампиров? Ой, не смеши меня.
- Ладно. - Он опустился в кресло. – Но если он приставит к твоей груди кол, я постараюсь не слишком удивляться.
- После стольких лет соперничества он скорее придёт за тобой. А мы с Дру будем сидеть и развлекаться, как всегда.
- Навряд ли это игра. – Анджелус замолчал. – Знаешь, все эти ритуалы Спайка… они были ошибкой. – Он взглянул на Дарлу. – И всё, что произошло после, тоже.
Она встретила его взгляд.
- Давай копнём глубже и скажем, что во всём виноваты те идиоты в Праге. Возможно, нам стоит вернуться и поохотиться на них, а?
- О, Спайк уже сделал это за вас, - влезла в разговор Дру.
- Это просто мысли вслух. – Анджелус пожал плечами.
- Кто знает, как бы всё обернулось, если бы все пошло иначе, - подвела итог Дарла.
Анджелус откинулся на спинку и, скрестив руки за головой, положил ногу на ногу.
- С ней будет весело.

Глава 43. Выйдем прогуляться

- Так значит, ты Баффи. Бафф-и-и-и, - протянула она. – Ну, я даже не знаю. Я предпочитаю Би, что думаешь?
- Меня не волнуют твои желания. Ты просто сон.
- Я – сон?
- Да.
- Так это ты приехала в мой город, хм?
Баффи пристально посмотрела на неё.
- Это не твой город. И ты мертва.
- Может быть.
- Нет, ты определённо мертва, будь иначе, я бы не стала Истребительницей.
- Ну, если и так. Это всё равно мой город.
- Нет.
- Ага, точно, нет, - согласилась она. – Это его город.


Тем же днём в «Магической шкатулке» она рассказала Джайлзу о своём сновидении, тот принял полученную информацию к сведению. Тем не менее, ему, очевидно, было гораздо интереснее услышать о встрече с Анджелусом предыдущей ночью.
После он раз за разом извинялся, что оставил её одну, просил прощения до тех пор, пока Баффи не прервала его.
- Эй, не надо. Я здесь и живая. В любом случае, он мог на вас напасть. У вас уже были прежде стычки?
- В общем, нет, - признался Джайлз. – Однажды я видел его, но не один на один. Я мог бы помочь, хотя ты справилась превосходно. Что произошло?
Баффи тщательно подбирала слова.
- Как вы и говорили, он не стал сразу нападать. Сделал несколько неприятных комментариев обо мне и Истребительницах вообще, ну, я ответила, что, в конце концов, превращу его в пыль. И всё в таком духе. Потом мне пришлось идти и спасать от вампиров целующуюся в кустах парочку подростков. Когда вернулась, он уже исчез.
Джайлз кивнул.
- Конечно, безопасность других – твоя основная задача.
- Да, и я думаю, что Мастер мёртв.
- Правда? Почему?
- Я не совсем уверена, но Друссила что-то лепетала про кровь на крови и то, что время древних в Адской пасти прошло. Кажется, Анджелусу это не понравилось.
- Может, и так, - кивнул мужчина, снимая очки. – О Мастере ничего не слышно с тех пор, как в городе объявился Анджелус. А сейчас… - Он открыл блокнот и задал ей несколько вопросов.
После того, как они закончили, Джайлз углубился в записи, а Баффи помахала Уиллоу, привлекая её внимание.
- Мы сегодня идём в «Бронзу»? – спросила она, затем быстро перевела взгляд на Наблюдателя. – Я имею в виду патрулировать. В «Бронзе». Поохотиться на вампиров.
- Баффи, мне не так сложно осознать, что тебе требуется личное пространство и какая-то социальная жизнь.
- Но я буду сегодня патрулировать. И, конечно, поищу вампиров в клубе.
- Вот и замечательно.
Баффи оглянулась на Уиллоу.
- Итак… что мне надеть?


Когда Баффи зашла в «Бронзу», её охватило какое-то знакомое, но непонятное чувство. Пожав плечами, она решила не углубляться в анализ собственных ощущений и огляделась, выискивая Уиллоу.
- Баффи!
Подруга сидела за одним из ближних столиков. На ней был бежевый топ с блёстками и широкая юбка, рядом расположился рыжий парень.
- Привет, - поздоровалась Баффи.
- Баффи, это Оз, - представила их Уиллоу. – Оз, это Баффи.
Он кивнул и протянул руку.
- Значит, ты играешь в группе? – спросила Баффи. Слава Богу, она не ляпнула «значит, ты оборотень», именно эта фраза вертелась на кончике языка.
- Да.
- Клёво.
Он снова кивнул, а через несколько минут ушёл за кулисы, чтобы настроить инструменты к выступлению.
- Немногословный он.
- Да, - согласилась Уиллоу. – Но ты ему понравилась.
- Приму к сведению. Кстати, вы мило смотритесь вместе.
Девушка покраснела.
- Спасибо.
Чуть позже пришёл Ксандер, завязалась «игра»: Баффи с Уиллоу поочерёдно выискивали в толпе подходящих для него девушек.
- Вот, посмотри, симпатичная, - Уиллоу указала на блондинку. – Тебе надо познакомиться с ней.
- Ну, это не мой вариант.
- Да ладно. Почему? Твой. И к тому же, одна, - настаивала она.
- Ты помнишь, что случилось с последней девушкой, которую я пытался закадрить? Смерти моей хочешь?
- А что случилось? – поинтересовалась Баффи.
- Она хотела использовать меня в каком-то ритуале, чтобы открыть одно из измерений.
- Так к тебе иногда тянет девушек со странностями, - кивнула Уиллоу. – Но это не означает, что ты должен перестать искать пару.
Баффи внезапно нахмурилась.
- Кстати, о странностях… я сейчас вернусь, - она вскочила.
- Тебе нужна компания?
- Нет, я сама.
Прислушиваясь к своим чувствам, Баффи прошлась по клубу в поисках вампиров. Она повернула назад, вокруг сидели нормальные пары.
А затем она увидела одну, выходящую из зала.
Бинго.
Баффи последовала за ними, быстро сделала свою работу. Успела ещё до того, как в шею жертве смогли вонзить зубы. Она отчитала испуганную девушку, сказала оставаться внутри и не выходить никуда с незнакомцами. Преисполнившись хорошего настроения от чувства выполненного долга, Баффи вернулась внутрь, чтобы заслуженно отдохнуть.
Она была на полпути к столику Уиллоу и Ксандера, когда ощутила присутствие другого вампира.
Пара рук окружила её и утащила на танцпол. Спайк, конечно. Она вцепилась в его предплечья, которые сжались на её талии, он провёл ладонями по гладкой ткани её топа.
- Тебе стоит носить чёрное почаще, любимая.
- Тебе нельзя здесь находиться, - прошептала она.
- Да? Разве ты сейчас патрулируешь город? Разве я что-то делаю не так?
- Да, нет, так… Но тебе не надо открываться.
- Я просто незнакомец в клубе, - сказал он, покачивая их в такт музыке.
Хоть голос в голове и требовал прекратить немедленно, Баффи обнаружила, что ей вовсе не хочется вырываться из его рук. Так просто остаться в его объятьях, почувствовать… помечтать о том, чего никогда не было и навряд ли будет.
- Незнакомец. В любую минуту сюда могут подойти Уиллоу и Ксандер, чтобы поинтересоваться, какого чёрта я танцую с вампиром.
- Я так похож на вампира? – протянул он ей на ухо.
- Похож. Даже очень.
- Тогда почему, когда мы встретились впервые, ты не сказала мне: «Эй, ты вампир?»
Он действительно сейчас наслаждался ситуацией. Баффи повернулась в его объятьях. Ладони Спайка легли ей на бёдра.
- Очевидно потому, что не знала, что вампиры существуют, - сказала она тихо. – Но здесь, в Адской пасти, людям достаточно разочек взглянуть на тебя и понять: вампир.
- Ты слишком высокого мнения об их умственных способностях, милая. Люди видят лишь то, что хотят видеть.
- И они видят вампира.
- Почему?
- Я уже говорила. Чёрный цвет. Кожаный плащ.
- Мода не особо изменилась.
- Да ты похож на вампира.
- Я всегда так выглядел
- В 1800-х обесцвечивали волосы?
Он усмехнулся.
- Если задуматься, то нет.
- Тебе же нравится?
- Какого цвета у тебя волосы? – она внимательно посмотрела на его брови. – И я думаю, они у тебя немного вьются, так? – она пробежалась рукой по его лбу.
- Эй, - он слегка отстранился. – Какое это имеет значение?
«Выглядит как вампир», - думала Баффи. Хотя не в одном виде дело. То, как он двигался, как смотрел. Всё в Спайке буквально кричало о его вампирской сущности.
Однако, посмотрев на двух людей, которые, по-любому, больше остальных знали обо всём, что творилось в Адской пасти, и сейчас не били тревогу, она решила, что, возможно, Спайк прав. Люди видели то, что хотели видеть. Хотя технически был единственный способ точно определить вампира – его видоизменённое лицо. А одежда может быть просто минусом гардероба.
Баффи улыбнулась.
- Многие вампиры шастают по округе прямо в таком виде, в каком умерли.
- Немало идиотов среди вампиров. Не в этом дело. Понимаешь? – поправил он.
- Да, думаю, ты бы выглядел странно в сюртуке и гофрированном воротнике или в чём-то подобном.
Через несколько минут песня закончилась, и Спайк удалился, чтобы смешаться с толпой. Баффи вернулась к столу, где её ждали Уиллоу и Ксандер. Девушка всё ещё с волнением ожидала их разоблачения.
Однако, приблизившись, уловила сияющий взгляд Уиллоу. Это был натуральный взгляд подруги, а-ля «ты танцевала с таким красавцем, ну, я жажду подробностей».
- Итак, кто он? – спросила она, когда Баффи села. – Ты его уже знаешь? Или только познакомились? По-моему, он тобой увлёкся.
- Впервые мы встретились в Лос-Анджелесе, - сказала она абсолютную правду. – Он увидел меня здесь и подошёл.
- Он тобой увлечён, - повторилась она.
- Уверена, это не так, - Баффи старалась не углубляться в тему.
- Флюиды так и летали, - подмигнул Ксандер.
- Вот, послушай его, Баффи. Ксандер всё-таки парень, он знает. Ой, так это тот, про которого ты рассказывала? С которым у тебя внезапно прекратились отношения?
- Да… - призналась девушка.
Уиллоу просияла.
- А он останется в городе?
- На какое-то время. Хм, кто хочет выпить?


Выйдя из «Бронзы», они с Уиллоу начали патрулирование, Оз присоединился к ним. Он, и правда, был немногословен, но это не выглядело проявлением недружелюбности. И без сомнений, парень был по уши влюблён в Уиллоу.
Дойдя до кладбища, они уничтожили нескольких впервые пробудившихся вампиров.
Стоило Озу и Уиллоу исчезнуть, как нарисовался Спайк.
- Ну? – спросил он так, будто ничего не слышал.
- Всё супер. Никто не поинтересовался, а не вампир ли ты. Счастлив?
Он усмехнулся.
- Думаю, патруль на сегодня окончен. Я собираюсь домой. – Баффи внимательно посмотрела на него. - У тебя есть, где жить, так?
- Есть.
- Так ты собираешься пригласить меня? Просто из любезности.
Пятнадцать минут спустя она стояла посреди гостиной, которую могла бы сравнить с пустым больничным холлом.
- Похоже на мотель, только без ужасающе безвкусного декора, - Баффи оглядывалась. – Твоё прежнее жилище нравилось мне больше.
- Оно всё ещё моё. Надо же иметь какую-нибудь постоянную недвижимость.
- Ага, ты прав. – Она знала, что настанет день, когда он уйдёт, но как-то он дал ей понять, что от него не так-то просто избавиться, хочет она того или нет. – Кое-чего не хватает.
- Есть такое, - он огляделся. – Типа телевизора, может, микроволновки.
- Может, коврика, - предложила Баффи. – И немного деталей: зеркало в красивой раме, например, визуально бы увеличило пространство в комнате.
- Ха-ха, как смешно…