Баффи бездумно бродила по улицам. Прошёл год. Целый год после падения Саннидейла. Год после его смерти. Он умер… Странно, но она так и не смогла пережить это. Каждую ночь ей снился он. Так странно. Оказывается, он ей был так дорог. Она любила его, но не признавалась в этом даже себе. А теперь, когда его не стало, было так пусто. Никто не врывается под горящим одеялом в дом. Не достаёт шуточками… Баффи смахнула набежавшую слезу со щеки. Нужно жить дальше. Ради Дон. Ради всей Скуби-банды. Ради новых истребительниц. Но есть, так называемое, «но». Дон взрослела, у неё появлялись свои заботы. Она не нуждалась в контроле сестры. Друзьям Баффи тоже хватало своих дел и проблем. Уже прошло много времени, стех пор, как они все вместе собирались и просто отдыхали за разговорами. А истребительницы...Ведь она им больше не нужна. Они сами справляются с работой. Раз в неделю Джайлз звал её на тренировки, но этого не хватало для того, чтобы забыть.
Вдруг с другой стороны улицы послышался шум. Натренированный слух Истребительницы уловил звуки борьбы и она не раздумывая кинулась в переулок.
Добежав, она увидела трёх дерущихся парней, причём двое против одного. «Вампиры» - пронеслось у Баффи в голове. Но шестое чувство подсказывало, что один из них не был обычным вампиром. Она всмотрелась в дерущихся. Один вампир, в чёрном плаще, прекрасно справлялся с противниками и уже через пару минут вокруг него образовались две кучки пепла. Сердце Баффи забилось сильнее. Казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. «Нет, этого не может быть» - думала Баффи. И тут Вампир повернулся к ней лицом… Баффи вжалась в стену здания, боясь моргнуть. Она видела его, того обесцвеченного парня, о котором думала весь последний год. Он смотрел на неё чуть прищурясь, склонив голову набок.
- Баффи?
- Спайк? Но как?
- Это долгая история, pet.
- Долгая история? А разве ты спешишь? Разве ты не хочешь мне ничего сказать?
- Милая, на какой из твоих вопросов мне отвечать? – Спайк пытался скрыть своё волнение, ведь перед ним стояла она, его Истребительница, его Баффи. Хотя когда она стала его…Спайк попытался улыбнуться, но споткнулся о грозный взгляд Баффи.
– Может, мы найдём более приятное место для разговора?
Баффи осмотрелась вокруг. Она ещё стояла, вжавшись в стену. Как же ей хотелось наброситься на него и расцеловать. Но, чёрт побери, идиотская гордость!
- Да, ты прав, пойдём. Тут недалеко есть неплохое кафе,– Баффи повернулась и зашагала вверх по улице. Она облегчённо вздохнула, когда поняла, что Спайк идёт за ней. Но чувствовала его пристальный взгляд. И он совсем не придавал ей уверенности.
***
Они сидели в кафе и просто смотрели друг другу в глаза. Как же ей не хватало этих голубых бездонных глаз. Она была счастлива… Немного взволнована, но счастлива. Ведь она так соскучилась по нему. Ей столько нужно было сказать. В подворотне, Баффи ещё не до конца поняла, что происходит, но сейчас, когда до неё дошло в чём дело, она быстро сменила гнев на милость.
- Итак , – Первой тишину нарушила Баффи. Ей нравилось просто смотреть ему в глаза, но после всего что было, это было нелегко. – Когда ты вернулся?
- Несколько недель назад…
- Полгода назад? Но почему ты мне не сказал?
- Luv, я не хотел рушить твою жизнь. Влезать в неё снова.
- Рушить мою жизнь? Да ты не представляешь, как мне было тяжело, всё это время!
- Тяжело? – теперь недоумевал Спайк.
- Да, тяжело! А ты думал, ты возьмешь и сгоришь в Адской пасти, после моего признания, а я со спокойной душой буду жить дальше? – Баффи была готова разнести это кафе вдребезги.
- Послушай, Баффи…
- Нет, это ты послушай. Ты годами твердил мне, что любишь меня, но стоило мне признаться в этом тебе, так ты умер.
А когда ожил, даже не соизволил оповестить меня!
- Я до сих пор люблю тебя. Но ты должна жить дальше. Не нужно всего этого. Я всё равно не смогу тебе дать всего, что ты заслуживаешь. Тем более, если ты будешь терпеть меня из жалости.
- Из жалости? Спайк, я люблю тебя! Слышишь? ЛЮБЛЮ! И никто другой мне не нужен!
Спайк смотрел на Баффи. В его в глазах читалась надежда, на то, что всё, что говорит Баффи, это правда.
- Pet, но…
- Никаких но, Спайк. Я тебя люблю.
Баффи сама не могла поверить, что так спокойно говорит это. О, Боже, о чём же она думала раньше? Баффи перегнулась через стол, разделяющий их, и поцеловала Спайка в губы. Поначалу он растерялся, но затем ответил на поцелуй. Когда они перестали целоваться, а их лбы всё ещё соприкасались, Баффи прошептала:
- Никогда больше не покидай меня, прошу.
- Никогда, котёнок. Я останусь с тобой.
Улыбнувшись, Баффи сказала:
- Спайк, пошли домой.
- Ох, ну да. Предстоит весёлая встреча с твоими друзьями? – Спайк скорчил недовольное лицо.
Баффи рассмеялась.
- Зато теперь мы не будем прятаться. И, кроме того, Дон будет очень рада тебя видеть.
- Nibblet… Я по ней очень скучал.
Взявшись за руки, они вышли из кафе.
***
Баффи зашла в дом. Ксандер, Уиллоу, Дон и Джайлз сидели на кухне, увлеченно что-то обсужадали и, кажется, даже не обратили внимания на то, что она пришла.
- Ребята? Минуточку внимания. Я хочу сказать и показать вам что-то очень важное.
Друзья непонимающе посмотрели на Баффи, и в эту секунду зашёл Спайк.
- Эм….всем привет.
Все уставились на Спайка, от чего он поёжился. Первой от оцепенения избавилась Дон.
- Спайк? Это действительно ты?
- Да, Nibblet. Это я. Я тут, так сказать, немного ожил.
Тут Ксандер спросил:
- И зачем ты вернулся?
- Ксандер! – Баффи возмущённо посмотрела на друга, – Спайк вернулся, и теперь будет жить с нами. Ах, и ещё, я его люблю.
От этой новости Уиллоу выронила из руки ложку.
- Любишь? – переспросила подруга.
- Да, Уилл, люблю. И я не собираюсь выслушивать ваши недовольные комментарии.
- Баффи, - сказал Джайлз, – если ты его любишь, то мы не против. Мы всё понимаем.
Дон, кинулась обнимать Спайка.
- Ура! Спайк! Я так рада!
- Донни, ты меня задушишь, – Спайк обнял Дон, – Фигурально выражаясь, естественно.
Дон захихикала. Тут к Спайку подошёл Джайлз и, не говоря ни слова, по-отечески обнял его. Потом к Спайку подошёл Ксандер и пожал руку.
- Ну что ж, добро пожаловать.
Остальную часть вечера все провели в гостиной, разговаривая обо всём.

Эпилог.
Проснувшись, Баффи сладко потянулась и почувствовала мужскую руку на своей талии. Она улыбнулась и повернулась к Спайку лицом. Он уже не спал.
- Доброе утро, pet.
- Доброе утро, Спайк.
- Как спалось?
- Замечательно.
- Я рад. – он нежно прижал Баффи к себе и поцеловал. Баффи обняла вампира.
- Нужно вставать, – сказала Баффи, уткнувшись лицом в грудь Спайка.
- Зачем? Мне и так неплохо, – вампир игриво пробежал пальцами по спине Баффи, опускаясь ниже.
Баффи рассмеялась – ты ненасытный!
- Да, я такой! – Спайк гордо поднял голову, потом рассмеялся и снова поцеловал Баффи.
В этот момент они были счастливы. И больше ничего вокруг не имело значения.