Джайлз одобрительно посмотрел на стопку листов, которые Дон взяла с собой на встречу.

Она не полагалась на память, а сделала заметки как настоящий ответственный Наблюдатель, которым имела все шансы стать в ближайшие годы.

- Итак, начнём? - ободряюще улыбнулся Джайлз.

Дон вздохнула. Она понимала, что сможет рассказать не всё. И, вполне вероятно, Джайлза волнуют совсем не те вещи, которые её беспокоили - и беспокоят до сих пор.

Ему нужны факты, подробности, детали. Их Дон тоже собрала предостаточно.

Но полторы недели, проведённые в Игре в качестве ставки и бесправного зрителя, потрясли Дон гораздо сильнее, чем она хотела показать.

***

Дон выключила компьютер и попыталась отыскать на столе среди учебников, тетрадей и листов телефон. Нужно было позвонить Уиллоу и рассказать, что выяснила о демоне, о котором та просила разузнать.

Дон не была дурой. Она прекрасно понимала, что «очень важные задания», которые примерно раз в неделю присылала ей Уиллоу, на самым деле были лишь способом её занять. Одна из самых могущественных ведьм современности без проблем могла бы сама отыскать любую информацию за считанные секунды. Кроме того в её распоряжении были сотни молодых истребительниц и с десяток начинающих наблюдателей, которым можно было перепоручить такое простое задание.

Но так они поддерживали связь, иллюзию вовлечённости в общее дело. Секретными поручениями Уиллоу раз за разом пыталась доказать, что помощь Дон им всё ещё очень нужна. А ещё это давало повод просто поболтать о жизни, о проблемах и о Баффи.

Окончательно перепутав все разложенные на столе бумаги, Дон наконец догадалась, что, по всей видимости, оставила телефон в гостиной.

Пришлось спускаться. Дон оставалось всего несколько ступенек, когда её окликнули.

- Мисс Саммерс?

Она оступилась и едва не полетела вниз, но удержалась, вцепившись в перила.

Дон обернулась и едва снова не потеряла равновесие. Сначала ей показалось, что наверху стоит Глори. Затем она осознала, что лицо у женщины несколько круглее, нос чуть длиннее и глаза расставлены шире.

- Кто вы? И как сюда попали?

- Мисс Саммерс, вам придётся пройти со мной, - сообщила неГлори.

- Куда и зачем?

- Приглашаю вас погостить в моём доме несколько дней или недель, - неприятная усмешка появилась на её губах. - Ничего личного, мисс Саммерс. Просто вы отличная приманка для вашей сестры.

Это было не ново. Далеко не в первый раз враги Баффи решали, что лучший способ победить Истребительницу - взять в заложницы её младшую сестру.

Дон прикинула свои шансы. Если она сумеет бежать очень быстро, то за пару секунд доберётся до двери. Дальше нужно было мчаться в «Цивилизацию», уютное кафе в квартале отсюда. Владелец, мистер Роджерс, непременно даст Дон свой телефон, и та сможет позвонить Баффи.

План провалился в самом начале. Добравшись до двери, Дон врезалась в неГлори, материализовавшуюся из воздуха на её пути.

- Это было глупо, мисс Саммерс, - укорила она, сильно толкнув Дон в грудь.

Она упала назад и должна была бы удариться спиной и головой, но будто застыла в воздухе. А точнее, наоборот, в неком безвоздушном пространстве. Вдохнуть не получалось, закричать тоже. Она будто парила в невесомости в клубах красно-оранжевого тумана.

Цепочка, которую Дон носила уже несколько месяцев, вдруг натянулась и врезалась сзади в шею. Невидимая рука вцепилась в кольцо Спайка и тянула его на себя.

И было больно. Но не больнее, чем мучительная нехватка кислорода.

Наконец, замочек не выдержал: то ли расстегнулся, то ли сломался. И Дон вдруг снова полетела вниз, чтобы мгновение спустя приземлиться на мягкую кровать.

Огляделась. Белые стены, белый шкаф, белая тумбочка. Две двери. За первой из них оказалась небольшая ванная, вторая не поддавалась. Дон подёргала ручку, ударила кулаком, затем толкнула плечом. Всё было бесполезно.

Всё ещё тяжело дыша, она медленно опустилась на пол.

- Теперь вы готовы поговорить, мисс Саммерс? - спросила неГлори, появившись возле кровати.

***

То, что рассказала неГлори никак не укладывалось в голове. Похитители собирались втянуть Баффи в какую-то идиотскую Игру на выживание. Словно в каком-нибудь глупом телешоу ей придётся проходить сложнейшие испытания на потеху зрителям.

Если Баффи выиграет, Дон отпустят домой. Если нет, её судьбу решит победитель. Впрочем, ни о каких «если» речь не шла. Дон не сомневалась, что её сестра со всем справится. Баффи удавалось выбраться и из худших ситуаций.

Всё, что оставалось Дон: ждать и верить.

Самыми сложными были первые сутки - время до начала Игры. Сперва она ещё пыталась найти способ открыть дверь, дёргала ручку, стучала и кричала, в надежде, что кто-то услышит.

Когда на столике появился поднос с ужином, Дон, не раздумывая, зашвырнула его в стену. Она была уверена, что в таком состоянии точно не захочет есть.

Уже через несколько часов она сильно пожалела о своём поступке, поэтому материализовавшемуся утром завтраку очень обрадовалась. И съела всё, даже не слишком любимое ею овсяное печенье.

Как только посуда растворилась в воздухе, на столе появился стеклянный шар дюймов десять в диаметре. Дон подняла его, озадаченно покрутила в руках. Вероятно, это и был её «телевизор», с помощью которого она сможет следить за ходом Игры. Вот только никакой инструкции похитители не прислали.

Дон потрясла шар, потёрла его словно волшебную лампу, попробовала подышать. Она произносила вслух все известные «волшебные слова», просила и приказывала начать работать, показать ей Баффи. Ничего не получалось.

В конце концов, отшвырнув бесполезный шар на кровать, Дон отправилась чистить зубы, а, вернувшись назад, поняла, что что-то изменилось: шар больше не был прозрачным, внутри него клубился туман.

Дон улеглась на живот и вгляделась в расплывчатые контуры. Из тумана то и дело выступали какие-то лица, фигуры, здания.

- Я хочу увидеть Баффи.

На этот раз сработало. Картинка стала чёткой, и Дон действительно увидела сестру. Баффи сражалась с каким-то демоном.

Дон следила за схваткой, затаив дыхание. К счастью, бой был не слишком долгим. Взмах секиры - и голова демона покатилась по земле.

Баффи зачем-то посмотрела на его запястье, затем настороженно прислушалась и направилась куда-то быстрым шагом.

Что-то было не так. Баффи вдруг остановилась как вкопанная, выронила оружие, кажется, что-то выкрикнула и бросилась вперёд.

Дон не верила своим глазам. В её поле зрения появился тот, к кому бежала Баффи, чтобы заключить в объятья.

Спайк.

Это не могло быть правдой. Спайк погиб десять месяцев назад.

Возможно, это была какая-то уловка похитителей. Их коварный план, чтобы запутать Баффи и вывести её из равновесия.

Но если вдруг?..

- Нет, - сказала она самой себе. - Этого не может быть.

Баффи и Спайк о чём-то говорили, но Дон, к сожалению, не могла их слышать.

Затем они направились к какому-то зданию, вошли внутрь и принялись двигать мебель, выстраивая баррикады.

Дон мучительно хотелось рассмотреть Спайка поближе, убедиться, что это фальшивка, найти изъяны в его облике. Она пододвинулась вплотную к шару, случайно коснувшись кончиком носа его поверхности, и тут же очутилась на жёстком полу. Дон вздрогнула от неожиданности и вновь переместилась на кровать.

Недоверчиво глядя на шар, Дон ткнула в него пальцем, и вновь оказалась в другом помещении. Не отрывая руки от стекла, она огляделась.

Дон находилась внутри Игры, рядом с Баффи и Спайком. Они были прямо здесь, продолжали двигать мебель.

Всё было таким реальным. Скрежет ножек шкафа по полу, запах пыли, твёрдость паркета под животом.

- Баффи!

Та не ответила, не оглянулась.

Дон накрыла шар второй рукой, аккуратно подняла его и, перевернувшись, села.

- Баффи? - Дон предприняла ещё одну попытку. - Спайк?

Они её не слышали и не видели. Когда Спайк, наконец, повернулся, его взгляд равнодушно скользнул сквозь Дон.

Движимая любопытством, она поднялась на ноги, подошла к Баффи и попыталась дотронуться. Пальцы прошли прямо сквозь её плечо.

Дон была просто зрителем. И пусть этот волшебный стеклянный шар позволял ей увидеть всё вблизи и изнутри, вмешаться она не могла.

Баффи скрылась за дверью ванной, Спайк печально смотрел ей вслед. Он казался таким реальным, искренне растерянным, печальным. Может быть, даже злым.

Если он был иллюзией то сейчас, когда Баффи больше не было в комнате, ему вовсе не обязательно было притворяться.

Спайк тяжело опустился на кровать, вытер лезвие топора краем одеяла.

Дон поймала его полный страдания взгляд.

У неё подкосились колени. Этот взгляд она помнила слишком хорошо. Его потерянное выражение лица, боль и ненависть к самому себе в глазах. Когда Баффи была мертва, они со Спайком очень много времени проводили вместе.

Сомнений быть не могло, это был Спайк. Настоящий, вполне живой и отчего-то очень несчастный.

Дон так скучала по нему.

Весь прошлый год она вела себя как полная дура и даже не попыталась узнать его нового, вампира с душой, за которой он отправился ради Баффи. Потому что причинил ей боль.

Отношения Спайка и Баффи были слишком запутанными. Куда более сложными, чем Дон могла понять. И чем хотела понимать.

Она не желала плохо думать о Спайке. И не хотела плохо думать о Баффи. Если эти двое сумели друг друга простить, то Дон тем более не имела права их судить.

Сейчас она просто радовалась, что её лучший друг жив. И ей было жаль лишь одного: он не мог увидеть её, и Дон не могла лично рассказать Спайку, как сильно по нему скучала.

- Значит, Лос-Анджелес? Видел Ангела?

Баффи снова вернулась в комнату. И Дон жадно ловила каждое слово их разговора.

Признание Спайка шокировало её, кажется, даже больше, чем Баффи.

В июне? Он вернулся в июне!

Она выпустила шар из рук и тут же вернулась в свою комнату.

Дон едва устояла на мягкой кровати.

Теперь она снова злилась. Сколько ночей она плакала, зарывшись в подушку? Обвиняла себя за чёрствость и отстранённость по отношению к нему, за равнодушие, которое демонстрировала с тех пор, как Спайк приехал из Африки. И за его за глупость: ну с чего он взял, что Адскую пасть непременно нужно закрыть ценой своей жизни?

Всё это время он был в Лос-Анджелесе и работал с Ангелом. Дон трудно было представить себе такое. В голову снова закрались подозрения, что этот Спайк ненастоящий. Ну разве мог он так поступить с ней и Баффи?

Не стоило терять время зря и нельзя было отвлекаться от разговора. Дон огляделась по сторонам в поисках шара, но не увидела его. В голову закралась страшная догадка, что похитители могли отобрать у неё свой дар.

Она села, встряхнула одеяло, затем перегнулась через край кровати, и к своему облегчению обнаружила, что шар просто закатился под неё.

Дон протянула руку, но он был слишком далеко. Пришлось слезать, ложиться на пол и только тогда ей снова удалось коснуться его кончиками пальцев.

Именно в такой неудобной позе Дон и вернулась в ту реальность. Когда кровать исчезла, добраться до шара и нормально взять его в руки оказалось проще.

Спайк как раз рассказывал Баффи, что ему известно об Игре.

Кое-что Дон уже знала из короткого рассказа неГлори. Об остальном догадалась сама. Но только сейчас она поняла то, о чём Спайк не решился сообщить Баффи. По правилам Игры они стали соперниками, смертельными врагами. И если они одолеют всех остальных игроков, в конце им придётся сражаться друг с другом. И Дон не хотелось думать, как именно закончится эта схватка. Что будет с Баффи, если ей придётся убить Спайка? Что будет со Спайком, если он будет вынужден убить Баффи? Ещё немного и Дон потеряет кого-то из них. А, может быть, обоих.

Наблюдая за Баффи и Спайком, тенью следуя за ними, Дон чувствовала себя неловко. Словно подслушивала и подглядывала за чем-то личным, но она убеждала себя в том, что должна следить, быть в курсе событий. И, может быть, найти в итоге какой-то способ помочь.

Когда Баффи в магазине вдруг предложила Спайку свою кровь, Дон была удивлена. Конечно, в этом была логика. Спайк сам подтвердил, что организаторы не предоставят ему альтернативы, пока люди не закончатся.

Но Дон вдруг осознала, что никогда на самом деле не думала о Спайке как о вампире. Да, она знала, что он не человек. Да, она всегда с любопытством слушала его страшные истории о тех временах, когда он был злодеем. Он пил при ней свиную кровь. И Дон даже несколько раз видела его второе лицо.

Пусть игра диктовала свои правила, но Дон никак не могла понять, как Баффи соглашается на это так спокойно. Кормить вампира - это должно быть противно, мерзко.

Дон вздохнула с облегчением, когда Спайк отказался, она абсолютно точно не хотела на это смотреть. Не прямо сейчас. И вообще никогда.

Примерно полтора часа спустя Дон сама себе удивлялась. Конечно, за прошедшее время ей пришлось увидеть много всего куда более мерзкого: драка с полгара и львиногривом - Дон как раз недавно изучала для Уиллоу этих демонов, - труп человека, который Баффи, не дрогнув, предложила Спайку.

И Дон, было совсем не стыдно признаться себе, что в сложившихся обстоятельствах она не осуждает ни одного из них.

Затем Баффи тут же умудрилась вляпаться в новые неприятности: вмешалась в чужую схватку и позволила одной из соперниц уйти. В данных обстоятельствах решение было глупым, хоть и благородным.

Дон искренне хотелось верить, что теперь Баффи и Спайк сумеют отдохнуть. Первые часы в Игре вышли очень насыщенными.

Она не боялась крови, раны и травмы её тоже давно не пугали, Дон сама прекрасно умела оказывать первую помощь. И пока Спайк занимался плечом Баффи в магазине, Дон даже не поморщилась. Но спокойно наблюдать за извлечением пули из его груди она не смогла.

Дон отворачивалась, зажмуривалась. Пару раз клала шар на пол, чтобы вернуться в свою комнату. Смотреть со стороны, в таком маленьком формате было проще. Это казалось менее реальным.

В тот момент, когда Баффи откинула волосы назад и предположила Спайку свою шею, Дон тоже не касалась шара. Но даже наблюдая за двумя маленькими фигурками на «экране», она не могла не признать, что это не казалось противным. Это было очень страстно, эротично. Как сцена из фильма для взрослых.

И было как-то странно осознавать, что двое в шаре - это Баффи и Спайк. Её сестра и лучший друг.

Когда они снова заговорили, Дон поспешила вернуться в Игру.

Они беседовали о ней. И о ставке Спайка, которая тоже оказалась живой и, видимо, была где-то рядом с Дон в одной из соседних комнат.

Другая женщина. И Дон никак не могла понять, почему мужчины всегда так поступают?

***


Уже первой ночью наблюдать за ними стало скучно. Ничего не происходило: Спайк ворочался в постели, Баффи с задумчивым видом сидела в гостиной на поваленном кресле.

Дон вернулась к себе, обнаружила на столике остывающий обед. Ела не спеша, поглядывая на шар, время от времени приказывая ему сменить фокус с Баффи на Спайка и наоборот.

Затем ей в голову неожиданно пришла интересная идея.

- Покажи мне Келли.

Та уверенной походкой шагала по улице. Перед каждым перекрёстком замирала, прислушивалась, осторожно заглядывала за угол и продолжала путь.

Имён других игроков Дон не знала, но верно рассудила, что номера тоже подойдут.

Первый, полноватый мужчина, сладко спал в какой-то грязной подсобке. Дон не стала там задерживаться.

- Покажи мне третьего, - попросила она и тут же очутилась в эпицентре ожесточённой драки.

Кто из двух сражающихся демонов - огромный, похожий на серого саблезубого тигра монстр или быстрое ящероподобное существо - был третьим, она не знала, но зрелище было захватывающим.

Она даже не знала, за кого болеть. Было бы просто замечательно, если бы противники поубивали друг друга, и Баффи не пришлось тратить на них свои силы.

Мечты остались мечтами. Саблезубый перегрыз ящеру горло, затем приподнял руку трупа, чтобы перекусить запястье чуть выше метки с номером и забрать его кисть себе в качестве трофея. Второй рукой он, кажется, вообще вознамерился пообедать.

Дон не хотелось на это смотреть, она тут же пожелала переместиться к Спайку. И вдруг оказалась в душе.

Любопытство было так велико… Очень хотелось остаться и посмотреть. В конце концов, никто же не узнает. Но Дон невероятным усилием воли заставила себя сначала зажмуриться, потом отвернуться.

- Хочу увидеть Баффи, - громко произнесла она.

Но та всё ещё не делала ничего интересного, и Дон, тяжело вздохнув, отправилась знакомиться с остальным составом игроков.

Спустя несколько дней она уже отлично научилась управляться со стеклянным шаром, узнала много интересного о противниках своей сестры и сформировавшихся коалициях.

Она спала мало, урывками, боялась пропустить что-то важное. Каждый раз, когда просыпалась и тянулась к шару, сердце замирало от ужаса. Вдруг Баффи и Спайка уже нет в живых?

Невозможность поделиться с кем-то информацией угнетала. Поэтому Дон то и дело разговаривала с собой вслух, часто представляя, как будет рассказывать всю историю Джайлзу или какой объективный и профессиональный отчёт она составит для Совета. Порой она беседовала с Баффи и Спайком, будто те могли её слышать: пыталась их предостеречь, подбодрить, объяснить, как сильно верит в них.

Но иногда Дон очень хотелось накричать на них обоих, потому что со стороны было очевидно, что эти двое без ума друг друга. А они замкнулись в себе, усиленно изображая безразличие, и лишь изредка бросали томные, полные тоски и обожания взгляды.

А ещё были моменты, когда Баффи и Спайк забывали об осторожности. Ну кто же ругается посреди улицы, прямо рядом со зданием, на чердаке которого засел снайпер?

Дон словно героиня какого-то фантастического сериала про телепортацию металась между локациями Игры. На чердаке первый и девятый спорили о том, стоит ли пристрелить противников прямо сейчас или выждать более удачный момент. Раненная Келли безуспешно пыталась найти стрелявшего. Баффи, кажется, вознамерилась уйти.

И именно в этот момент первый вдруг решил застрелить своего напарника и сам схватился за винтовку. К счастью, целился он ужасно.

Дон продолжала без конца перемещаться, пока не убедилась, что первый затаился где-то наверху, а Баффи, Спайк и Келли собрались вместе. Заявление последней о единственном победители произвело на Баффи эффект разорвавшейся бомбы.

Дон правду уже знала, но только теперь она поняла, что именно задумал Спайк. Не будет никакого ужасного душераздирающего финального сражение, которое рисовало её воображение. У Спайка был иной план. Он собирался умереть ради них двоих: ради неё и Баффи.

А Дон ещё позволяла себе сомневаться в нём.

Она не могла сдержать слёз, а начав плакать, не сумела успокоиться. Отшвырнув от себя шар, Дон забралась с ногами на кровать и ревела, пока не охрипла от слёз и не уснула от изнеможения.

***

Когда Дон, наконец, проснулась, прикасаться к шару было совсем страшно. Она не знала, чем вчера закончился разговор Баффи и Спайка. Не представляла, какой фокус могла выкинуть Келли, и не была уверена, что первый не попытался напасть на них.

Собравшись с силами, она пожелала увидеть Спайка и к своему огромному облегчению обнаружила, что тот безмятежно спит.

Фразу «покажи мне Баффи» Дон произносила уже гораздо спокойнее.

К собственному ужасу она обнаружила, что та мирно беседует с первым. Похоже, каким-то невероятным образом он сумел втереться Баффи в доверие.

Кое-что из того, что он рассказывал, показалось Дон интересным. Она старалась прислушиваться к его словам, надеясь, что сумеет запомнить достаточно много, чтобы внести в свой собственный отчёт об Игре.

Проще было концентрироваться на хорошем, верить, что все они выживут и вернутся домой, и не думать о том, что пугало. Нужно было сосредоточиться на деле, а единственное дело, которым Дон могла себя занять, чтобы не сойти с ума, был сбор информации.

Она сразу же поняла, что именно задумал первый, когда Баффи открыла холодильник в поисках чего-то съедобного. Он достал из кармана нож и шагнул вперёд.

Дон завизжала. Будто бы услышав её, Баффи вовремя обернулась и перехватила его руку. Пытаться бороться за нож с Истребительницей мог только идиот. Возможно, Баффи и сохранила бы ему жизнь, если бы первый разжал пальцы и сдался, но он решил, что у него есть шанс.

Поэтому Баффи не стала с ним церемониться, и без труда развернула его руку так, что лезвие глубоко вошло в живот. Первый сдавленно пискнул, но пальцы Баффи тут же сжались на его горле.

Несколько секунд Баффи как-то разочарованно смотрела на тело, видимо, прокручивала в голове вопросы, которые не успела задать, затем волоком потащила его к одной из дверей.

Дон поняла, что ничего интересного в ближайшее время не произойдёт, и решила пока проверить одну из догадок, которую подкинул ей первый.

- Хочу посетить зрительный зал.

Шар выполнил её просьбу, и Дон оказалась в просторном помещении. Два десятка людей и демонов сидели в мягких креслах. Большинство из них тоже сжимали в руках шары, взгляды были устремлены в пустоту.

Дон поёжилась, догадываясь, что прямо сейчас где-то там в своей комнате наверняка выглядит точно так же.

Только двое: рогатый мужичонка и статная демоница с голубой кожей оживлённо спорили, как быстро третьему номеру удастся пополнить свою коллекцию трофеев.

Осмотревшись и послушав пару минут их болтовню, Дон решила проверить ещё одну теорию и переместилась в комнату к первой ставке. Оказалось, и это было вполне возможно. Спальня выглядела в точности как её, вот только в ней никого не было. На кровати сидел огромный плюшевый медведь с красным бантом на шее.

Да уж, очень ценный приз для победителя. Второй номер выставил кое-что гораздо более интересное: в стеклянной витрине лежало массивное ожерелье с рубинами. В третьей комнате находился толстый древний фолиант. У Дон так и чесались руки в него заглянуть, но пальцы проходили сквозь переплёт.

Книги вообще оказались самыми популярными ставками. Помимо этой Дон насчитала в других комнатах ещё четыре. Что такого ценного должны были они содержать на своих страницах, что игроки готовы были погибнуть, лишь бы вернуть их, она не представляла. А вот живых существ, к удивлению Дон, было совсем немного. В шестой спальне тосковала самка демона полгара, лежала на постели, глядя в потолок. Видимо после смерти партнёра Игра перестала её волновать. Или, может быть, она просто не поняла, как пользоваться шаром. Дон даже стало её жаль.

Ставкой пятнадцатого номера была какая-то зверушка: шестиногая, мохнатая, размером с бульдога. Она без остановки металась по спальне, рычала и поскуливала.

Человек был только один. Девушка. В семнадцатой комнате.

А Дон так надеялась, что Спайк соврал, чтобы позлить Баффи.

Она дважды обошла вокруг девушки, увлечённо следящей за Игрой. Ничего особенного в ней не было. Серая мышка. И что Спайк в ней нашёл? До Баффи этой девице было очень далеко!

Закончив осмотр оставшихся комнат, Дон снова вернулась в зрительный зал, где рогатый во всю принимал ставки на то, состоится ли секс.

Она мысленно перебрала в голове всех оставшихся в живых игроков, и прикинула, что вариантов в общем-то нет. Все коалиции распались или были полностью уничтожены. Кроме одной. Разве что третий номер передумал убивать новую жертву и решил удовлетворить иной инстинкт.

- Баффи, - коротко бросила она шару и тут же убедилась, что угадала.

Полностью обнажённый Спайк прижимался к спине вполне себе одетой Баффи. И Дон уже собиралась оставить их наедине, когда вдруг поняла, что разговор у них вполне серьёзный и совсем не романтичный.

Спайк пытался выяснить, что рассказал Баффи первый.

Пришлось остаться и послушать.

Разговор быстро перетёк в ссору. И несмотря на то, что Баффи заявила: она не может ругаться с ним, пока он голый, Спайк и не подумал одеться или прикрыться.

Дон очень старалась смотреть ему в лицо. А лучше вообще было сосредоточить своё внимание на Баффи. Но взгляд то и дело предательски косил.

- Я вытащу нас отсюда. Если получится, то всех троих, включая Келли. Если нет, значит, тебя и меня, - Баффи подобралась, наконец к самому интересному. - И мне не придётся рассказывать Дон, что я убила её лучшего друга.

Но по вине Спайка разговор вдруг ушёл в другую сторону.

- Хватит прикрываться Дон, Баффи! Когда я в последний раз видел твою сестру, она терпеть меня не могла. Мы с ней едва ли обменялись парой слов за всё то время, что я жил на Ревелло Драйв.

Это было обидно, но справедливо. Бедный Спайк, похоже, правда не верил ни в то, что он дорог Баффи, ни в то, что Дон скучает по нему.

- И она корит себя за это, ты не представляешь, как сильно.

- Правда, - всхлипнула Дон, соглашаясь со словами сестры.

- Хватит говорить о Дон! Ты всё равно не сможешь спрятаться. Я хочу знать, что думаешь и чувствуешь ты.

Она понимала, что нужно уходить. Разговор стал слишком личным. Слушать дальше было нечестным по отношению к Баффи и Спайку.

Но не могла заставить себя сдвинуться с места.

Дон не сомневалась, что девушка в семнадцатой комнате смотрит во все глаза. И зрители в зале скорее всего, не отрываясь, следят за происходящим здесь.

Это была словно безумно романтичная сцена в фильме. И в то же время всё ощущалось слишком реально. Невероятно трогательным и прекрасным.

Когда Спайк, наконец, прижал Баффи к груди, Дон заставила себя уйти. Проведала поочерёдно всех живых существ в спальнях с номерами - ничего не изменилось: самка полгары безучастно глядела в потолок, зверюшка носилась по комнате, девушка следила за Игрой. Лицо её было серьёзным и сосредоточенным.

Двадцатка зрителей тоже ничем не удивила. Только рогатый не сжимал в руках шар, а что-то сосредоточенно подсчитывал в своём блокноте.

Дон стало безумно противно. Все эти монстры - неважно демоны или люди - не имели права видеть что-то такое искреннее и настоящее. И опошлять это.

- А я думаю, что ничего не будет, - вдруг визгливым тоном прокричал многорукий демон. - Девка передумает. Или им помешают.

- Ну хотя бы разок они кончить должны, - фыркнул парень в белом пальто, похожий на вампира.

- Ставлю на два, - тут же предложил рогатый.

Дон сердито топнула ногой и, безумно злясь на саму себя, вернулась назад к Баффи и Спайку.

Ей довелось посмотреть пару фильмов, она прочла полдюжины женских романов. Но всё равно пока не могла себе представить, как это происходит на самом деле.

Дон не сомневалась, что когда-нибудь она встретит того парня, с которым ей захочется зайти дальше поцелуев.

Она осознавала: то, что она делает сейчас - это отвратительно. Не знала, как будет смотреть Баффи в глаза, но отвести взгляд было так трудно.

Большинство подружек, которые уже лишились невинности, уверяли, что заниматься сексом - это не так уж и круто. А тем, кто мечтательно закатывал глаза и твердил о вселенском блаженстве, Дон не особо верила.

Раньше она вообще считала, что весь процесс должен быть довольно противным. Ей казалось, что она точно побрезгует прикасаться к определённым частям тела другого человека.

Однако сейчас, глядя на этих двоих, Дон понимала, что весь её мир переворачивается с ног на голову.

Она злилась на себя. Она была бессовестной, извращённой, но слишком любопытной.

Несколько раз Дон всё же заставляла себя отвернуться. То принималась мерить комнату шагами, то на мгновение отправлялась в другое место, но силы воли не хватало, и Дон сразу же просила шар перенести её назад.

Зрелище было завораживающим. Она, наверное, не решилась бы назвать его красивым. Но это определённо было чувственно. Слишком напряжённо, слишком по-настоящему.

И Дон казалось, что щёки её горят не только от стыда.

Когда Баффи наконец уснула на груди у Спайка, Дон намеренно вернулась в семнадцатую комнату. Ей так хотелось увидеть реакцию девушки, но та тоже уже спала, сжавшись в комочек на краю постели.

Дон не было её жалко. Ей хотелось, чтобы эта девица раз и навсегда поняла, что мечтать о Спайке бесполезно. Он любит Баффи, и Баффи ни за что его не отпустит.

***

Однако Баффи её поразила, когда три дня спустя сделала именно это. Не просто отпустила Спайка, прогнала его. Конечно, умом Дон понять её могла.

Ещё раньше чем Баффи, Дон осознала, что Спайку не нравится план. Всё было написано у него на лице.

И она очень боялась, что ссора в гипермаркете зайдёт слишком далеко. Но вмешался третий. И Дон показалось, что буря миновала.

Она зря расслабилась. Баффи умела удивлять.

Дон не знала, на кого сердится больше. На сестру, или всё же на Спайка, который просто так взял и ушёл.

Сначала он что-то едва слышно бормотал себе под нос, потом начал громко разговаривать сам с собой. Так беспечно. И Дон очень боялась, что кто-то его услышит.

Хотелось ударить его чем-то тяжёлым. Их обоих. Лупить, пока не включатся мозги.

Затем Спайк успокоился, и Дон поняла, что он не просто бесцельно шатается по городу. Он шёл по следу.

Она считала, что Спайк ищет третьего, что он решил сразиться с ним в одиночку. И лишь когда он вошёл в старую гостиницу, Дон осознала, что целью всё это время была Келли.

Она не знала, как на это реагировать. Келли ей никогда особо не нравилась, и решение убить её было разумным. Но всё же Келли была человеком, почти союзником, и в данный момент вроде как не представляла угрозы.

Но если кто-то из них победит третьего...

Баффи могло подвести её благородство. Нет, Дон не думала, что сестра просто так позволит убить себя. Но она может неосознанно сражаться не в полную силу. Если Баффи проиграет, Келли её не пощадит.

Дон беспокоило то, как легко Спайк решился на хладнокровное убийство. И пусть он тоже пытался быть благородным и отбросил топор... Она напомнила себе, что её друг был вампиром, что на его руках было столько крови, что не снилось ни одному человеческому маньяку. Но Спайк же изменился? Или они с Баффи просто хотели в это верить?

Оказалось, Дон сомневалась в нём зря.

Она не была уверена, таков ли был изначальный план или Спайк передумал в последний момент.

Дон выдохнула с облегчением, когда он предложил Келли заключить перемирие.

Она боялась, что что-то пойдёт не так. В книгах и фильмах всё непременно рушится в самый ответственный момент.

Но это была реальная жизнь, Баффи и Спайк помирились.

Счастливая передышка не затянулась, они решили искать разлом. Зрители в зале давно мечтали о том, какой тёплый приём окажут нарушителям правил. И Дон с замиранием сердца ждала, на каком из планов они остановятся.

***

Ей казалось, что нервы окончательно сдали. Что у неё больше нет сил на это смотреть. Ещё чуть-чуть и она упадёт на кровать и будет также медленно умирать, как самка полгары или метаться как зверушка, которой больше никогда не суждено встретиться с хозяином.

Когда Баффи и Спайк шагнули в портал, Дон потеряла их из виду. Как она ни приказывала и ни умоляла шар, он не показывал их.

Дон всё ещё могла посещать другие комнаты, перемещаться к зрителям или наблюдать за тем, как демон-колдун пытается излечить Келли.

Больше часа она гадала, что именно случилось с Баффи и Спайком. Наконец Дон получила ответ на свой вопрос.

Одна из дверей в зрительном зале распахнулась, впуская Баффи. Чуть больше минуты спустя туда же вошёл Спайк. И новая битва началась.

***

- Ты хочешь узнать побольше об игре или о том, как они сражались? - нахмурилась Дон. - Я не мастер единоборств и не представляю, как правильно называются эти взмахи, выпады и увёртки. Может быть, Спайк сумеет объяснить точнее или даже проведёт мастер-класс для истребительниц. Важно то, что они победили. Разве нет?

- Да, конечно, - Джайлз постарался скрыть своё разочарование.

Дон и так рассказала ему очень много интересного. Эти факты помогут продолжить исследование и переосмыслить некоторые данные.

- Если вспомнишь что-то ещё, любую мелочь, самую незначительную деталь, говори, не стесняйся.

- Непременно, - кивнула она.

Дон сомневалась, что что-то ещё расскажет Джайлзу. Он не поймёт.

Она совершенно запуталась. После всего, что произошло, она ещё больше восхищалась Баффи. Её силой, решительностью и смелостью. И Дон сомневалась, что справилась бы на её месте. Она не думала, что когда-нибудь сумеет так любить и так отчаянно бороться, даже если на кону будет её собственная жизнь и жизни близких ей людей.

Спайк восхищал её не меньше. И было грустно от того, что Дон только сейчас поняла: кажется, она совсем его не знала. Рисовала в голове какой-то идеальный образ и потому была так раздавлена, когда Ксандер два года назад разбил её иллюзии.

Спайк не был идеальным, но то, как безумно и отчаянно он любил, очаровывало.

И Дон очень хотелось узнать его лучше, по-настоящему. И снова получить право считаться его другом.