«Как же это глупо!» – Баффи снова потупила взгляд и решительно подняла голову, все еще чувствуя, как предательски дрожат коленки, как сильно стучит ее сердце. И опять все, что она хотела сказать, мгновенно выветрилось из мыслей, а остались только обрывки сбивчивых фраз и какие-то невнятные восклицания. Они были готовы сорваться с губ, если бы только не внимательный, почти испытывающий взгляд голубых глаз, который и стал виной этого идиотского замешательства. Девушка поежилась, чувствуя, что дрожит еще сильнее.

«Конечно, это сквозняк, и всего лишь он», – она на мгновение посмотрела на приоткрытое окно, которое и впредь должно было оправдывать ее состояние.

А нервы... Причем здесь нервы? Конечно, она была удивлена, если не сказать поражена до глубины души, но нет, как она могла нервничать? Сейчас это не к месту, к тому же, не произошло ничего такого, что могло бы вызывать у нее волнение.

Естественно, если бы не этот пристальный взгляд. И не сосредоточенность на слишком серьезном лице (пожалуй, ей лишь считанные разы доводилось видеть его таким). И не испуг, который промелькнул всего на несколько секунд, в то мгновение, когда они встретились в одном из переходов здания «Вольфрам и Харт». Но это могло и почудиться, учитывая, что весь тот момент показался Баффи совершенно неуместной галлюцинацией. И неизвестно, что именно вызвало в ней шок больше – то, что она нос к носу столкнулась с погибшим несколько месяцев назад вампиром или то, что он просто-напросто… прошел сквозь нее. Так, словно на миг девушку обдало потоком холодного воздуха, и в то же время настолько мимолетно, что ощущение могло показаться просто игрой воображения. Но когда за ее спиной раздалось звучное и довольно отчетливое «Кровавый ад!», Баффи глупо замерла на месте, не в силах ни что-либо сказать, ни пошевелиться, ни как-нибудь иначе отреагировать на неожиданную встречу. Тело задрожало, мысли атрофировались, а любой, даже самый мизерный проблеск сознания, заканчивался слабыми попытками понять, почему галлюцинация не прекращается. Кажется, на его лице отразилось не меньшее изумление, хотя в тот миг было трудно понять, что произошло на самом деле, а что осталось проделками подсознания. Но, тем не менее, с той секунды голубые глаза вампира стали с жадностью рассматривать девушку, словно он пытался понять настоящая ли она.

Баффи пришлось несколько раз больно ущипнуть себя за руку, прежде чем осознать, что все, что она видит (а точнее, тот, кого она видит), вполне реально и находится прямо перед ней.

– Привет, pet, – а голос его звучал негромко, но совершенно спокойно и обыденно, словно в последний раз они виделись только вчера.

И, несмотря на весь непринужденный вид вампира, на его взгляд, на его приветствие, Баффи так и не смогла прийти в себя. Кажетсяb, она нахмурилась, и не сразу осознала, что сделала несколько шагов вперед, протянула руку и легонько прикоснулась к нему – где-то чуть ниже локтя. И когда ее пальцы прошли сквозь Спайка, девушка уже было облегченно вздохнула – конечно, это было видение, нематериальное, разыгранное ее бурным воображением, которое вот-вот раствориться в воздухе. Вот только в тот же миг последовал громкий, наигранно-недовольный возглас.

– Я, конечно, понимаю, pet, что ты очень рада меня видеть, но зачем же в очередной раз напоминать бедному призраку о его ограниченных возможностях?

Абсолютно тот же голос – тот же тембр, те же невероятно знакомые интонации, тот же едва заметный британский акцент. Именно такой, каким она его запомнила, кто столько времени преследовал ее наяву, а позже – во снах или в подобных видениях. Впрочем, не таких реальных, как это.

Баффи снова резко отпрянула от вампира, больше не пытаясь к нему прикоснуться. Теперь просто смотрела на него, терпеливо ожидая, когда же видение растворится. Но оно не исчезало, а продолжало смотреть на истребительницу, подняв бровь, слегка склонив голову набок, явно чего-то ожидая. Наверное, каких-то слов или, быть может, еще одного действия. Однако слова не желали возвращаться, к тому же, беседа с галлюцинацией явно не сулила ничего хорошего для ее и так уже изрядно потрепанной психики.

В какой-то момент девушка поняла, что все-таки больше не в силах стоять на ногах, а, может быть, просто испугалась, что слишком заметны ее дрожащие коленки. Она прислонилась к стене спиной, приложив пальцы к вискам, на мгновенье закрыв глаза. А когда открыла их снова, он все еще стоял перед ней, не поменяв позы, не отведя взгляда.

– Даже в галлюцинациях ты такой же назойливый, – вздохнула Баффи. Это не было возмущением или разочарованием, всего лишь констатацией факта; так, как будто девушке едва ли не каждый день являлись подобные видения, и она успела к ним привыкнуть.

– С чего ты решила, что я галлюцинация, pet? – послышался его голос. На этот раз он говорил осторожно, с нотками волнения, может быть, даже страха.

– Слишком болтливая галлюцинация… – пробормотала Баффи.

– Я всегда был таким, – пожал плечами Спайк, а девушка непроизвольно усмехнулась.

Обвела его взглядом, и ей снова показалось, что перед глазами все поплыло. Слишком яркий свет, слишком громкие звуки с улицы, слишком мало воздуха, слишком настоящий Спайк. На секунду Баффи показалось, что она потеряет сознание. Она вжалась спиной в стену, чувствуя, как цепенеет тело, как мозг снова лишается возможности нормально мыслить. Не галлюцинация. Живой Спайк. Стоит прямо перед ней, в упор смотрит ей в лицо, разговаривает так, словно в прошлый раз они виделись только вчера, а месяцы ей только померещились. Девушка подняла голову, сделала один неуверенный шаг в сторону вампира.

– Это ты, Спайк? – наверное, глупее этого вопроса быть не могло. Но на большее Баффи сейчас была неспособна.

Она поднесла руку к его лицу – попытаться прикоснуться еще раз, убедиться, что он настоящий, что он ей все-таки не привиделся. Но вампир тут же отступил на шаг назад и посмотрел на девушку. Кажется, в его взгляде проскользнуло разочарование.

– Прости, luv, – тихо сказал он. – Но это ничего не даст.

Несколько секунд Баффи непонимающе хлопала ресницами, после чего нахмурилась, настороженно взглянула на Спайка. Тот в ответ лишь как-то неуверенно и сконфуженно пожал плечами, покачал головой. Говорить не было смысла. И даже тогда, когда девушка решительно сделала несколько шагов вперед, почти вплотную приблизившись к нему, и попыталась снова прикоснуться, он молчал. Просто наблюдал за тем, как ее рука свободно проходит сквозь его плечо, как Баффи тут же отшатывается, снова удивленно глядя на вампира.

– Если ты не галлюцинация, то тогда кто же? – ей показалось или ее голос действительно прозвучал так высоко?

– Привидение? – это было больше похоже на вопрос, чем на утверждения, словно Спайк сам не знал, кто он.

Она почему-то усмехнулась – грустно, но в то же время расслаблено, как могла улыбаться только при нем. Подняла на него взгляд – на этот раз внимательный и заинтересованный, и, наверное, ему только показалось, как в уголках ее глаз промелькнула теплота и что-то еще такое родное и отчего-то забытое. На его губах тоже появилась улыбка, и в груди девушки что-то заныло – так знакомо и одновременно как-то по-новому, словно она увидела этого вампира впервые. Баффи не сразу заметила, что ее рука медленно тянется к его ладони, и их пальцы едва ощутимо переплетаются, почти так же, как и тогда, только теперь, вместо всепоглощающего жара девушка ощутила легкое дуновение.

– Наверное, нам есть о чем поговорить? – он тоже усмехался, и совсем не так, как это делал Спайк, которого она помнила. Совсем не так нагло и самоуверенно, а робко и тепло.

И не было ничего глупее, чем так сжимать руку призрака, все еще не веря, где реальность, а где видение, и так широко улыбаться очередной игре своего сознания, при этом будучи абсолютно уверенной, что все происходит на самом деле. И не было ничего безумней, чем мысль о том, чтобы эти галлюцинации никогда не прекращались.