Она смотрела на него, ожидая реакции. Чего же он ждал? Сейчас как раз был подходящий момент. Ему только лишь стоило собраться и выполнить то, зачем он, собственно, ее разыскал. Одно уверенное движение – и ее хрупкая шейка хрустнет в его руках. Сколько раз он уже проделывал подобное? Сто? Двести? А может тысячи? За несколько веков жизни он уже потерял счет. Он был вампиром. Чистокровным. Тем не менее, пить ее кровь он не собирался – вампиры давно питались искусственным заменителем человеческой плазмы. Ему лишь нужно было ее убить. Его руки уже добрались до ее шеи, а пальцы ощущали теплоту нежной кожи. Одно движение – и дело сделано. Ну же, Спайк, всего миг – и твой мир спасен. Ну же… Взглянув еще раз на девушку, вампир, наконец, решился. То, чего он жаждал последних несколько часов, – с того самого момента, когда увидел ее впервые, – свершилось. Со всей нежностью, на которую он был способен, вампир целовал свою жертву. Мелкий дождь промочил двоих – девушку и парня – до нитки, но они этого не замечали. Весь их мир сконцентрировался вокруг этого волшебного поцелуя. Она наполняла его своим теплом, еще никогда ранее он не чувствовал себя более живым, чем сейчас. Он готов был целовать ее саму вечность. Пока она не поняла, что он такое… Она убежала… А его губы до сих пор хранили ее вкус…


*Баффи*

Сегодня отличный день! У меня на редкость веселое настроение, еще бы – я, наконец, решилась и послала этого придурка куда подальше. В конце концов, ну что он мне сделает? Не убьет же. Я рассмеялась, хотя собственные мысли заставили меня поежиться.
Джейк был неуравновешен. Точнее неуравновешен – это мягко сказано. Мы с ним встречались около месяца, и только недавно я поняла, каков он на самом деле. Я немедленно поспешила разорвать с ним какие-либо отношения, слава богу, я не успела переспать с ним. Я будто чувствовала, что не он должен стать моим первым.
Я знала, что многие хотели бы быть на его месте. Конечно же, ведь я – Баффи Саммерс, звезда Лос-Анжелеской школы. Я зеленоглазая блондинка с хрупкой, но изящной фигуркой, привыкшая ловить на себе завистливые взгляды подруг и восхищенные – парней. Только было ли мне от этого легче? Мне скоро исполниться семнадцать (если быть точной – завтра), а я до сих пор только мечтаю о принце. Хотя, конечно, понимаю, что принцев – не бывает, но все же так хочется найти кого-то, хотя бы отдаленно смахивающего на него. Возможно, я просто хочу влюбиться… Но проблема в том, что мне неведомо такое чувство, как любовь. Я всегда с удивлением слушала маму и ее рассказы, о том, что она чувствовала к папе. Мой отец был военным летчиком, и он погиб, когда мне едва исполнилось три года, поэтому я могу спокойно вспоминать об этом… Так вот, мне кажется, что я просто не способна на такие чувства, которые были между моими родителями. Наверно, я другая… Потому, что ни с одним парнем я не могу почувствовать себя собой. Им всем что-то от меня нужно – моей популярности, моего внимания, моего тела… И никому не нужна я – просто Баффи… Маленькая запутавшаяся девочка, которой завтра исполнить семнадцать…
Ну вот, хорошее расположение духа как рукой сняло. Это еще моя одна отличительная черта – быстрые смены настроения.
Сейчас не хотелось видеть и слышать назойливых подружек, а уж тем более анализировать то, что я называла отношениями с Джейком. Признаться, он был взбешен, когда я ему сообщила, что ухожу от него. Он кричал, что я дешевая шлюха, которая нашла себе другого. Так хотелось в тот момент врезать по его наглой роже, но я знала, что если сделаю это – гипс на запястье обеспечен. А мне не нужны никакие травмы накануне дня рождения. Поэтому я просто развернулась и ушла, в тайне надеясь, что он не станет меня преследовать.
Я бесцельно бродила по аллеям темнеющего города, а потом наткнулась на «SweetNight» - какой-то захолустный бар на окраине. Мой внутренний голос (тот, который поумнее) требовал, чтобы я немедленно отправилась домой, а другой голос (тот, из-за которого я всегда попадала в щекотливые ситуации) советовал выпить чего-то крепкого и на такси отправиться домой. Конечно, второй голос, как всегда, одержал верх в этом мысленном противостоянии. Я направилась в бар, и даже не удивилась, что мне без всяких вопросов продали алкогольный коктейль. «Месть ангела» называется… Ну что ж, неординарно. Я поудобнее устроилась за барной стойкой и принялась неспешно потягивать коктейль из трубочки. В виду отсутствия лучшей альтернативы, я принялась рассматривать все вокруг. И тогда я увидела его – платиновый блондин в кожаном плаще, грациозно, словно дикий зверь, заходящий в это захолустное заведение. Он быстро огляделся и, – о боже! – его взгляд наткнулся на меня. Когда я впервые взглянула в его глаза, я поняла, что пропала…

***

*Спайк*

- Darling, я рада, что ты зашел ко мне, - услышал я, как только переступил порог покоев Олливии.
Я улыбнулся. Ну как я мог устоять перед этой невероятной женщиной? Она была всем для меня – она была Королевой.
- У меня к тебе чрезвычайно важное дело, - заговорщицки прошептала Олливия, сохраняя при этом полную серьезность. – Весь наш вид в опасности и только ты можешь избавить нас от надвигающейся бездны.
Слова Олливии мне не понравились. О какой опасности она говорила? Вот уже более ста лет мы считали себя такими же членами общества, что и люди. Мы – это чистокровные вампиры, вампиры голубых кровей, если так можно выразиться. Только избранные из нас были такими. И лишь они могли создать себе подобных.
Мое имя Уильям, но все зовут меня Спайк. Все, кроме Оливии – ведь она меня создала, тщательно выбрав среди прочих смертных. Мне более трехсот лет. И я настоящий чистокровный представитель своего вида. Сколько лет моей Королеве – никто не знает…
Моя жизнь длится уже достаточно долго, я видел, как вершилась история, которую сейчас преподают детишкам в школе. Я даже кое в чем принимал участие, например войны и восстания. Вот это было время! Я ведь не всегда был такой… благородный. Всего лишь сто лет назад величайшие умы нашего вида, в числе которых была и Олливия, создали эти чертовы правила – свод законов, которым теперь были обязаны подчиняться все вампиры. А до этого было полное раздолье – мы убивали и ели всех, кого хотели – мужчин, женщин, стариков и детей. Я всегда предпочитал красивых женщин – сначала я доводил их до грани, заставляя хотеть меня больше жизни, а потом забирал эту самую жизнь, исполняя тем самым их желание. Некоторых из них я обращал, но они никогда не интересовали меня больше одного десятилетия.
Наверное, такое безоблачное существование не могло длиться вечно. На вампиров начали охотиться, истребляя одного за другим. Люди словно с ума посходили, на нас нападали целые армии, сжигая наши замки дотла. Нас вылавливали и при тысячах свидетелей обливали святой водой, заставляя извиваться от жгучей боли. Но самое жестокое наказание смертных – это сожжение нам подобных первыми лучами солнца. Мне не раз приходилось наблюдать из своего укрытия, как погибали мои собратья. Это было невероятно мучительно. Солнце вставало медленно, постепенно сжигая тело вампира все глубже и глубже. Казалось, с момента первых солнечных лучей до полного сожжения организма проходила целая вечность. Почему нельзя было просто всадить кол в грудь? Нет же, смертные предпочитали более изощренные пытки.
Так длилось почти пол столетия. Пока не придумали эти чертовы правила… Безусловно, это было на тот момент нашим единственным шансом выжить. Но в итоге мы стали частью мира людей, научившись незаметно растворяться среди них. Нам нельзя было больше кусать и убивать, мы должны были занимать какое-то место в обществе и всячески скрывать свою сущность. Мы перестали быть теми, кем были. Осталось лишь жалкое подобие некогда самого зловещего существа на земле.
Но по большему счету, все мы привыкли к этому. Наша элита была раскидана по всему миру, и каждые тридцать лет мы меняли место обитания. Чтоб не вызывать подозрений. В данный момент для внешнего мира я был выдающимся художником-импрессионистом. И я действительно рисовал. Что самое интересное, мне нравилось. И, черт возьми, за последние сто лет я настолько слился с этим ничтожным миром смертных, что иногда ощущал себя его частью…
Мы научились побеждать свою жажду. Сначала мы питались животными, стараясь не трогать людей. Это было табу и каралось смертной казнью. Мне не хочется даже вспоминать те годы, ведь ничего ужаснее в своей жизни я не помню.
Но почти пятьдесят лет назад величайшие из нас разработали специальную вакцину – смесь крови и плазмы настоящей истребительницы с какими-то неизвестными мне веществами. Как раз тогда мы поймали последнюю истребительницу и пустили ее кровь на это благородное дело. Не знаю, откуда они взяли технологии и как научились, но кровь той девушки до сих пор массово воспроизводится и с какими-то добавками превращается в вакцину. Самое интересное, что она притупляет голод, нам не приходится никого кусать – мы делаем инъекции. И эти добавки… Не знаю, для чего они, но я все чаще ловлю себя на мысли, что никогда ранее не чувствовал себя более сытым, чем сейчас. Хитрые, сукины дети… Выдумали же…
Мелодичный голос Олливии вырвал меня из воспоминаний. Пытаясь собраться с мыслями, я достал сигарету и, присев на край ее письменного стола, закурил.
- И что же нам угрожает? – спросил я у нее. Мне казалось, что в последнее время мы как никогда удачно слились с миром людей. Не должно было быть никакой угрозы.
Олливия смерила меня пронзительным взглядом, как бы размышляя, насколько откровенной она может быть со мной. Я тут же вернул ей этот взгляд, не забыв добавить свою фирменную ухмылку. Она звонко засмеялась и потрепала меня по щеке.
- Ах, Уильям, - в уголках ее глаз появились счастливые морщинки, - как же я рада, что ты все-таки приехал сюда.
Олливия стала вампиром, когда ей было около пятидесяти. И меня, как мне казалось, она всегда принимала за сына.
- Я хочу знать, какая опасность угрожает нашему виду, - я постарался стать серьезным.
- Истребительница, - коротко ответила Олливия.
Я подумал, что ослышался.
- Насколько мне известно, последние пол столетия не призывалось ни одной истребительницы… Да и зачем? Мы же не убиваем.
- Провидцы увидели несколько знамений, - продолжала Олливия, - к тому же, есть пророчество, что на стыке веков в городе ангелов появится девушка – невероятно сильная Истребительница. Она узнает, кто мы такие и уничтожит всех нас, оставив в живых лишь одного…
- И кого же? – я вопросительно поднял брови.
- Того, кто предаст наш вид, - коротко ответила Олливия, внимательно смотря на меня.
Я снова не понимал. Какое я имею отношение ко всему этому?
- И что требуется от меня? - тактично поинтересовался я у своей создательницы.
- Ты должен найти ее, - выдохнула Олливия, – и убить. Пока она не уничтожила всех нас.
Я пожал плечами. Почему нет? В конце концов, на моем счету было уже две истребительницы. Я понимал, что подхожу для этой роли как нельзя лучше.
- И как же я пойму, что она – это она? Или мне нужно съесть всех юных девушек этого города?
Олливия всполошилась.
- Уильям, не забывай о правилах! Не нужно никого есть. Необходимо просто найти ее и убить – свернуть шею, например.
Я улыбнулся. Конечно же, она бы не пропустила мимо внимания мою фразу о еде… Олливия была ярой приверженецей наших вампирских законов.
- Без проблем, - кивнул я, - свернуть шею – так свернуть шею. Как мне ее найти?
Олливия неопределенно пожала плечами.
- Я знаю лишь то, что сейчас она в ЛА, завтра ей должно исполниться семнадцать лет и у нее на шее есть две родинки – точно имитирующие ранки от укуса вампира. Тебе нужно найти ее поскорее, пока она еще не обрела истребительскую силу. Обычно это случается в течение нескольких недель после семнадцатого дня рождения девушки.
- Будь уверена – она до него не доживет, - усмехнулся я.
Попрощавшись с Олливией, я направился в свое любимое место - бар «SweetNight». Мне предстояло обдумать план по нахождению девушки с двумя родинками, причем в кратчайшие сроки. Наверняка, Интернет мне в этом поможет. Как никак, я шел в ногу со временем. Может быть, устроить какой-нибудь конкурс, например, на самую красивую родинку? Нет, это будет слишком публично. Ладно, еще есть время все обдумать. А для начала мне не помешают пару баночек холодного пива. С этими мыслями я завернул в «Ночь», как я часто называл «SweetNight».
Зайдя в бар, я по привычке оглядел его. И тут мой взгляд упал на нее. Она смотрела на меня своими большими зелеными глазами и я впервые за свою многовековую жизнь почувствовал, как где-то внутри во мне зарождается нежность… Черт! Я не мог оторвать от нее глаз, меня к ней тянуло словно магнитом. Она казалась самым необыкновенным существом, которое мне встречалось. Я даже не подозревал, что способен на какие-либо чувства, но мне казалось, что мое мертвое сердце вот-вот оживет и забьется в бешеном ритме. Нервно сглотнув, я сделал то, о чем потом неоднократно буду жалеть, - я направился к ней.



Глава 5

*Баффи*

Мое сердце до сих пор то пропускало удары, то бешено колотилось. Несмотря на то, что я уже лежала в кровати, напряжение никак не хотело уходить. Я определенно знала, что сегодня уснуть мне не удастся.
Я до сих пор ощущала возбуждение… Все-таки первая победа над вампиром. Когда Спайк возник из ниоткуда (не в первый раз) и преградил мне доступ к этому жалкому существу, не способному даже дать отпор Истребительнице, я почему-то почувствовала горечь разочарования. Хотя… кого я обманываю? Мне было больно из-за того, что Спайк не считает меня достойным уважения противником, позволяя себе вмешиваться. Я знала, что с двумя вампирами одновременно мне ни за что не справится, поэтому решила действовать хитро, полагаясь не только на истребительские, но и на женские инстинкты. Что-что, а соблазнять парней Баффи Саммерс умела.
Я отвлекала внимание блондина, не выпуская из виду брюнета. Честно говоря, было безумно сложно сконцентрироваться на чем-либо, когда Спайк стоял так близко… Я дала ему понять, что знаю про его методы охоты на истребительниц. И я действительно знала, что он из себя представляет. Мой разум вопил во весь голос, заклиная меня не покупаться на эти небесные глаза, наполненные по отношению ко мне чем-то… теплым. Я знала, что это ложь, но снова и снова верила этому взгляду. Настолько, что чуть не упустила второго вампира.
Когда Спайк понял, что я его провела, он был разъярен. Я тут же поспешила смешаться с толпой прохожих, давая себе тем самым шанс на спасение.
Только было ли это спасением? Или я только отсрочила момент своей смерти? Ведь теперь на меня начнут охоту сильнейшие из них.
Я знала, что с завтрашнего дня моя жизнь круто изменится. Возможно, мне даже придется бежать из города. Хотя нет – не дождутся! Я буду драться до последнего вздоха.
В любом случае все кардинально изменится с наступлением завтрашнего утра…

***

…Один день сменялся другим, а моя жизнь текла в привычном русле. Я не переставала озираться по сторонам, но ничего, ровным счетом ничего, не происходило. Что, черт подери, это должно значить?!

*Спайк*

Если бы вампиры могли спиться, то я давно бы стал алкоголиком. Последние недели я не вылезал из «Ночи», глуша свои противоречия неразбавленным виски.
Я предал своих. Ради нее. До сих пор не понимаю, как мне удалось провести элиту…
Помню, как я стоял перед ними, рассказывая совершенно правдоподобную историю о Мэте. О том, как я абсолютно случайно шел мимо переулка и, опять-таки, стопроцентно не специально заглянул туда. И, о Кровь и Ад, застал старину Мэта за нарушением главного закона – питьем крови от человека. Конечно же, мне пришлось принять кардинальные меры и немедленно распылить нарушителя, дабы не завязалась кровопролитная война между человеческим миром и нашим.
Мне удалось одурачить этих кретинов. Но внимательный взгляд Олливии до сих пор не выходит из головы. Я знаю – она не поверила ни единому моему слову. Но почему-то прикрыла меня…
В течении последних недель, я старался избегать встреч с ней, но когда Королева послала за мной миньонов, деваться было некуда.
- За две недели убито двадцать вампиров, - без предисловий сообщила мне Олливия. – Среди них было всего три миньона, остальные – уважаемые среди нас собратья.
Я сделал вид, что не понимаю, к чему она клонит, хотя цифры, озвученные ею, повергли меня в шок.
- У тебя есть неделя, чтобы убить Истребительницу, - я поймал ее строгий взгляд. – В противном случае я пошлю за ней Охотников.
Кровавый ад, только не их…

***

Отведенный на убийство Баффи срок подходил к концу, а я не мог оторвать себя от рюмки… Мое положение было безвыходным: Баффи умрет либо от моей руки, либо от лап Охотников. А такой смерти я не пожелал бы и врагу…
Случайно подслушанный разговор избавил меня от необходимости принимать тяжелейшее решение. Иногда, оказывается, даже сидение в баре может принести пользу.
- Говорю же тебе, это - За'ами'эль, - заговорщицки шептал один вампир другому.
- С чего ты взял? – возражал другой. – Ходят слухи, что это дело рук Истребительницы!
- Пропадают не только вампиры, но и люди. Не забывай, что я полицейский, - заржал первый.
- А Королеве ты сообщал?
- Зачем? – хмыкнул миньон. – Пусть сначала убьют эту сучку, а потом уж разберемся с демоном.
Кровь ударила мне в лицо. Я опрометчиво перестал следить за Баффи, поэтому даже не сомневался, что двадцать распылений – ее работа.
Запомнив имя демона, о котором говорили миньоны, я начал искать любую информацию о нем. Конечно же, Интернет стал первым пунктом. Я залез в статистику правоохранительных органов, прочитав сводки о двух десятках таинственных смертей. Дальше я отправился в архив нашего провидца – древнего вампира Маргуса – и навел все возможные сведения о демоне со странным именем За'ами'эль. Оказалось, он плюется ядом, мгновенно парализующем любое существо. Как и вампиров, его интересует кровь, только он ее не пьет, а превращает в энергию, полностью обескровливая своих жертв. Именно поэтому его интересуют и вампиры, и люди, впрочем, как и прочие существа. Разница лишь в том, что от вампиров после высасывания всей крови остается лишь пепел, а от людей – пустая оболочка с костями…
Убить За'ами'эля можно лишь в ночь полнолуния, когда он становится наиболее уязвимым.
Что ж, с этим справимся…

Переполненный эмоциями, я прямиком направился к Олливии.
- Знаю, - это все, что она мне сказала, выслушав мой рассказ.
- Знаешь?! – я был вне себя от ярости. – Ты же приказала мне убить Истребительницу!
- Ты ведь все равно не сделал бы этого, не так ли, Уильям? – черт возьми, она всегда была на шаг впереди меня. – К тому же, девчонка так или иначе участвует в сокращении нашей численности.
- Она никого не убила! – вспылил я и тут же осекся, понимая всю бессмысленность этого спора.
Олливия тактично промолчала.
- Вот, возьми, - она протянула мне маленький флакончик с янтарной жидкостью. – Это противоядие от слюны За'ами'эля. Будь осторожен. Этот демон куда опаснее, чем кажется.

*Баффи*

С замиранием сердца я следила за некрологической колонкой в местной газете. С каждым днем жертв становилось все больше и больше. Хоть они и были убиты весьма необычным образом, причина смерти была одна – обескровливание.
Как Спайк и обещал, началась война.
За моей головой никто так и не пришел, хотя я особо не скрывалась. Мне даже показалось, что слежка, которая успела стать неотъемлемой частью моей жизни, тоже прекратилась. Не уж то, Спайку надоело играть со мной? Почему тогда я не чувствую облегчения?
Эти убийства стали для меня неожиданностью. В том, что вампиры мстят таким образом за убийство одного из них, я даже не сомневалась.
О моей победе над одним из них, ровно как и о встрече (да и о знакомстве тоже) со Спайком, мой Наблюдатель ничего не знал. Не поделилась я с ним и опасениями на счет этих убийств. Знаю, это не правильно, но я не могла иначе. Признаться в своих чувствах к вампиру было равносильно самоубийству. К тому же, это была не его война…
Поэтому, когда Меррик сам заговорил о таинственных убийствах, я насторожилась.
- Значит, это все… этот… как его… - переспросила я, выслушав Наблюдателя.
- За'ами'эль, - кивнул Меррик.
- И мне нужно его убить?
Наблюдатель снова кивнул.
- Ээ… А как это сделать? – мне жутко было уже от самого факта необходимости встречи с демоном.
- Никто не знает, - спокойно ответил Меррик. - Придется ориентироваться по обстоятельствам.
Просто отлично!
- И что, кроме как мне, это некому сделать? – предприняла я последнюю попытку, но, увидев строгий взгляд Наблюдателя, покорно кивнула. Только бы он не начал читать лекцию о том, как безответственно я себя веду и бла-бла-бла!
С одной стороны, эта новость означала, что никто мне не мстит за убийство вампира, с другой – мне предстоит схватка с очень опасным демоном. Радоваться мне или плакать, я не знала. Поэтому предпочла собрать волю в кулак и вслушаться в советы Наблюдателя.
- Будь осторожна, Баффи, - наставлял он напоследок, - За'ами'эль смертельно ядовит. На твою кожу не должно попасть ни одной капли его слюны.
Я кивнула и, выбрав необходимое оружие, отправилась искать демона. Сегодня полнолуние – значит дорога каждая минута.
Боже, пусть это будет не последнее полнолуние в моей жизни…

*Спайк*

Я уже несколько часов бродил по зловонным лабиринтам городской канализации. Где искать За'ами'эля, я понятия не имел, поэтому решил использовать единственную зацепку – пойти по следу его убийств. Так как все жертвы были найдены в канализации, либо возле нее, я решил обследовать эту территорию. Да уж, давненько я тут не бывал…
Когда я потерял надежду найти здесь кого-то еще помимо крыс, жизнь снова сыграла со мной злую шутку.
Я наткнулся на Истребительницу собственной персоной. Мы столкнулись на одном из перекрестных поворотов подземных ходов, и замерли, направив друг против друга кинжалы джинглов. Это было специфическое оружие, и если Баффи его выбрала, значит, она охотится за тем же, кем и я.
- Проваливай отсюда, - я был груб, но мне хотелось заставить ее покинуть это место прежде, чем здесь появится демон.
- Это не твое дело, - в ее голосе послышалась обида. – Убирайся сам, иначе… - она запнулась, пытаясь подобрать устрашающую причину.
- Иначе что? – усмехнулся я. – Распылишь меня?
- Именно, - кивнула она.
- Послушай, Баффи, - я попытался достучаться до нее боле дружелюбным способом, - ты понятия не имеешь, с чем собираешься сразиться.
- Неужели? – она, видимо, прекрасно знала, на что идет. – Если не хочешь свалить - хотя бы не мешай.
Истребительница развернулась и направилась как назло в ту сторону, где мог оказаться демон.
- Стой же ты, - я догнал ее и прежде, чем она успела возразить, прижал к бетонной стене. Мое лицо было всего в нескольких миллиметрах от ее, и это спутывало все мои доводы, которые я собирался ей преподнести. – Он опасен! – наконец, я вспомнил, почему, собственно, сейчас прижимаю ее к стене.
- Знаю, - шепнула она, но не предприняла попыток разорвать кольцо моих рук. – Почему ты это делаешь, Спайк?
- Делаю что? – я чувствовал ее дыхание на уровне подбородка. Ее пульс забился сильнее. Было невероятно сложно себя сдерживать, когда она была вот так близко…
Вздохнув, Баффи оттолкнула меня в сторону.
- Тебе еще не надоело играть со мной? – ее глаза были полны боли.
- Luv, я и не думал иг… - меня прервал глухой скрип, донесшийся из-за следующего поворота.
Не раздумывая ни секунды, Истребительница кинулась на звук. Мне не оставалось ничего, кроме как броситься за ней следом.

Глава 6

*Баффи*

Я ощущала присутствие демона почти физически. И в тот момент, когда я готова была напасть на противника, рука вампира прочной хваткой вцепилась в мое плечо.
- Что ты делаешь, черт тебя подери?! – прошипела я.
- Я сам справлюсь, Истребительница! – прорычал он в ответ.
Возможно, он сделал это специально, а, возможно, просто не сдержался, но когда он с ухмылкой предложил мне «идти спать в свою кроватку», мое терпение лопнуло. Я набросилась на него и что есть мочи принялась колотить по его красивому (черт, я что именно так и подумала?!) лицу кулаками. Сначала он лишь нагло ухмылялся, но с каждым моим ударом ухмылка с его лица стиралась. Он начал отвечать мне, довольно ловко и сильно…
Не знаю, сколько мы вот так сходили с ума, но в какой-то момент я оказалась лежащей на полу, под ним. Его тяжесть приятно давила. По телу разлилось какое-то странное чувство страха, предвкушения, нетерпения и… чего-то еще, в чем я не хотела себе признаваться. Он был прямо надо мной, и я готова была убить себя за мысли, которые сейчас блуждали в моей голове. Когда холод его дыхания обжег кожу на шее, я поняла, что вот она – расплата за непростительные желания. Сейчас он укусит меня – и все, жизнь закончена. Какая глупая смерть…
Шум позади спас мне жизнь. Я что есть мочи оттолкнула вампира от себя. Этот черт еще не успел принять человеческое обличье, наверно еще секунда – и он бы разорвал мне горло. Уфф, не хочу об этом думать, иначе разревусь прямо здесь. Демон, Баффи, демон – вот твоя цель.
Я побежала на звук, готовая напасть на этого… как его… Эля в любую минуту. Но когда я завернула за угол и увидела это, мои ноги словно приросли к земле. Демон был вдвое больше меня, количество его конечностей было трудно сосчитать, на конце каждой его руки были какие-то присоски, и, что самое главное, он был полупрозрачный.
Я опомнилась, когда одна из его присосок потянулась в мою сторону. Начав отбиваться, я с ужасом поняла, что мои кулаки проходят сквозь него, не причиняя никакого вреда, в то время, как его щупальца я ощущаю вполне реально. Где-то позади слышалось рычание Спайка, но ничего, кроме этого Эля в данный момент меня не интересовало.
Я постаралась отбросить страх и подумать головой. У любого есть слабое место, даже у этого страшилища. Конечно же! Отверстие на его голове – единственная его часть, которая выглядит вполне материально! Одновременно с осознанием этого, я словно в замедленной съемке увидела, как из чертова отверстия вырывается поток вонючей слизи. Вдруг стало больно… и холодно. Демон испарился на глазах, оставив за собой лишь легкую дымку и огромное количество слюны на моей коже…
Черт, и что прикажете с этим делать?

*Спайк*

Так и знал, Баффи, что ты все испортишь! Глупая девчонка! Ты сейчас стоишь и смотришь на меня своими огромными зелеными глазами, пытаешься стереть отравленную жидкость со своего тела и еще не знаешь, что спустя десять минут все твои жизненные органы откажут. Кажется, ты что-то почувствовала, потому что твой взгляд перестал выражать страх, он вдруг стал безнадежным.
Баффи пошатнулась, и я поспешил подхватить ее под руки. Она попыталась оттолкнуть меня, но сил становилось меньше с каждой секундой. Я принялся разрывать на ней кофту, надеясь избежать прямого контакта кожи и слюны За'ами'эля. Но было поздно – яд уже попал на кожу, разъедая ее и оставляя глубокие кровоточащие ранки.
Кровь Истребительницы ударила в ноздри. Я не думал, что после вакцины смогу когда-либо ощутить подобную жажду. Совершенно непроизвольно мои надбровные дуги утяжелились, а клыки вытянулись. Кровавый ад! Второй раз за вечер она заставляет меня терять контроль.
- Давай же, кусай… - немой укор в ее глазах был подобен приговору.
Я замотал головой, сбрасывая вампирский облик, и улыбнулся. Не объяснять же ей, из-за чего в первый раз я потерял контроль и не смог удержать человеческую маску.
- Я и не собирался, pet, - заверил я ее. – Никогда. Если только ты сама этого не захочешь…
- Ага, рассказывай эту чушь кому-то другому, - тяжело дыша, съязвила Баффи. По крайней мере, дерзость осталась при ней.
- Послушай, pet, слюна отравлена…
- Я догадалась. Именно из-за отравы в моей крови ты меня еще не убил.
Снова она за свое!
- Детка, зря ты так. Я вообще-то хочу спасти тебе жизнь.
Баффи фыркнула и скользнула взглядом по своей разорванной кофте.
- Милый лифчик, - ухмыльнулся я, проследив за ее взглядом.
Она зашипела и попыталась ударить меня. Но действие яда уже распространилось на ее тело, и она лишь безмолвно хлопнула глазами.
- Спайк… больно… - тихий шепот сразу отбил у меня охоту шутить.
- Сейчас, детка, сейчас, - я полез в карман в поисках заветного пузырька. – Вот, пей, - я поднес к ее губам флакончик.
Брови Истребительницы взметнулись вверх, но она, не долго думая, осушила предлагаемую мной жидкость. Замерев, я наблюдал за реакцией ее организма на противоядие.
Спустя минуту, ранки на ее теле начали затягиваться, а еще через пять минут, Баффи уже стояла на ногах.
- Спасибо…
- И это все? – я снова был собой. – А как на счет горячего поцелуя в знак благодарности?
Она одарила меня презрительным взглядом.
- Я прекрасно знаю, почему ты спас мне жизнь, поэтому не жди от меня благодарности.
Вот так всегда… Спасаешь человеку жизнь, а тебя считают последней скотиной.
- Бей его в отверстие на голове, - Истребительница уже раздавала указания. – Это – его Ахиллесова пята.
Она развернулась и направилась на поиски демона.
- Стой, - заорал я вслед, - тебе что, мало?! Предоставь дальнейшие действия мне!
- Вот уж! Теперь я просто обязана вырвать эту плевалку из его головы! Ты можешь убраться или… помочь.
Р-р-р, моя девочка!
- Тогда перемирие? – предложил я.
Она остановилась и внимательно посмотрела мне в глаза.
- Только временное, - согласно кивнула она и улыбнулась.

Мы выследили За'ами'эля спустя пол часа. Точнее, он вернулся за нами. Оказывается, у этого примитивного создания еще присутствуют проблески ума. Но не много. Он ожидал найти бесчувственное тело своей жертвы, а вместо этого на него с двух сторон накинулись с кинжалами. Завязалась неслабая схватка. С ним действительно было тяжело сражаться, ведь в силу роста демона, достать до его «Ахиллесовой пяты» было сложно. Все наши удары проходили сквозь него.
Наверное, я недооценил его умственные способности, так как вскоре За'ами'эль начал загонять нас в угол. Уворачиваться от его плевков становилось все сложнее, нужно было что-то срочно предпринимать. И Баффи сообразила первой.
- Беги к нему, - скомандовала она, забравшись мне на плечи.
Разгадав ее план, я со всей скорости, которой только обладал, бросился к демону, надеясь, что он не успеет выпустить ядовитую слизь до того, как сдохнет.
Баффи всадила оба кинжала в отверстие на его голове. Демон издал истошный звук и забился в конвульсиях.
- Отлично проделано, вампир, - гордо улыбнулась Истребительница, спрыгнув с меня.
- Да, детка, хорошо придумано, - я вернул ей улыбку.
Было невероятно легко стоять вот так напротив нее и смотреть в ее сверкающие глаза. Она была одновременно чертовски сильной и прелестно слабой. Она еще не понимала, что у истоков ее истребительской силы стоит демоническая сущность, и что именно это заставляет ее тянуться ко мне.
Смотря на нее такую, я понял, что безумно хочу ее… Не нежно и ласково, а дико и страстно, словно дикий зверь. Наверное, я в очередной раз вампиризировался (ну плохо у меня с самоконтролем в последнее время), потому что Баффи выглядела слегка разочарованной. Снова решила, что я хочу ее съесть…
Я начал медленно подходить к ней, с улыбкой наблюдая, как напрягаются все ее мышцы. Готовиться избить меня или ожидает моего прикосновения? Но узнать мне не довелось.
Демон, бьющийся в конвульсиях позади Баффи, издал последний вой и с силой выпустил огромное количество слюны из изрезанного рта на лбу. Я молниеносно отбросил Истребительницу в сторону, но сам увернуться не успел.
- Тебе идет, - захихикала Баффи, ткнув в меня, оплеванного с ног до головы, пальцем.
- Не смешно, pet…
- Да ладно тебе, - ее лицо посерьезнело, - доставай свой пузырек, пей противоядие и считай, что наше перемирие закончено.
- Я бы рад, но противоядие было одно…
Я видел ужас, промелькнувший в ее глазах, когда я свалился на землю. Мне льстило то, что факт моей скорой кончины, привел ее в такой ступор. Именно поэтому я улыбнулся во весь рот. Что ж, умирать – так с фирменной ухмылкой…

Глава 7

*Баффи*

Господи, ну за что ты меня так наказываешь?! Еще полгода назад в моей жизни было все просто и ясно. Сейчас же я запуталась окончательно.
Спайк только что спас меня. Причем дважды. И я совершенно не понимаю, зачем он это сделал, ведь противоядия у него больше нет. По его лицу блуждает дерзкая полуулыбка, но мы оба прекрасно знаем, что уже через несколько минут он не сможет улыбаться…
- Зачем? – я действительно не понимала.
- Я же джентльмен, - усмехнулся вампир.
- И что прикажешь теперь делать мне? Смотреть, как ты умираешь? – я опустилась возле него на колени.
- Такова жизнь, Истребительница, - сейчас в его глазах была лишь грусть, - в ней нет ничего справедливого.
- Как мне спасти тебя? – на данный момент этот вопрос интересовал меня больше всего. Не могла же я оставить Спайка умирать, после того, что он сделал для меня! Даже если мне и суждено когда-либо умереть от его руки (точнее клыков), это будет после. Сейчас важна лишь его жизнь. Не знаю, откуда у меня взялось это чувство долга по отношению к этому белобрысому вампиру, но я ничего не могла поделать.
- Никак, - прохрипел Спайк, слабо покачивая головой. – Иди домой, крошка.
- Ну уж нет! – его упрямство начинало меня раздражать. – Скажи мне, где взять противоядие!
- Я не для того спасал тебя сегодня, чтобы отправить на верную смерть.
- Но…
- Никаких «но», pet, - перебил меня Спайк. - У нас осталось ровно две минуты, чтобы простится.
Я смотрела в его голубые, уже почти без блеска, глаза, и понимала, что не готова его вот так отпустить. Мне было все равно, что там дальше, я просто хотела насладиться хотя бы несколькими мгновеньями счастья. Не знаю, откуда, но внутри меня прочно засела уверенность, что только он сможет подарить мне это счастье. Даже если и убьет потом. Мне все равно. Я просто не должна дать ему умереть.
- Неужели умирающий герой не заслужил маленького прощального поцелуя? – снова ухмылка. Похоже, они неразлучны.
Я обхватила его голову руками и нагнулась ближе.
- Обещаю поцелуй, если скажешь, где противоядие.
Он не ответил, лишь продолжая смотреть мне в глаза. Жизнь медленно покидала его вместе с кровью, которая лилась из ранок на его теле.
- Не думай обо мне плохо… - это последнее, что он сказал, прежде чем отключиться.
- Спайк! – я начала трясти его со всей силы. Он не реагировал. – Спайк!!!
Я не знала, как определить, мертв он или нет, ведь он и так не был живым. Пульса у него не было, как и дыхания. Сейчас он выглядел самым обычным покойником, но я же знала, что он еще мог быть жив. Я трясла и трясла его, надеясь привести в чувства. Но никакой реакции не было. Когда кожа вокруг ранок на его теле, оставшихся после слюны демона, начала расползаться, я запаниковала окончательно.
Думай, Баффи, думай! Я понятия не имела, где искать это чертово противоядие, хотя, наверное, я не успела бы в любом случае. Внезапно меня осенило – я бросилась искать пузырек, из которого он давал мне лекарство, надеясь, что там осталось хоть немного… Но, увы, надежда погасла так же быстро, как и появилась.
Я сидела возле Спайка, обхватив колени руками и раскачиваясь в таком положении из стороны в сторону. Что-то жгло мне щеку, но я не придала этому значения. Его лицо было безумно прекрасным, даже сейчас, когда его усыпали крупные кровоточащие ранки. Почему он спас меня? Принимала ли я желаемое за действительное?
Совершенно неосознанно я наклонилась ближе и медленно прикоснулась губами к уголку его рта. Там была кровь, его отравленная кровь… Но я ее просто слизала с его губ, потому что мне было все равно. И тут я поняла. Все же так очевидно, почему я сразу до этого не додумалась?
Противоядие должно было быть в моей крови. К тому же, сама по себе кровь Истребительницы – лучшее лекарство для вампира. Я обязана попробовать.
Взяв кинжал Спайка, я полоснула себя по запястью и приложила руку к его рту. Никакой реакции не было. Он даже не глотал кровь, просто неподвижно лежал. Не было никакой зацепки, никакой надежды на то, что он может оказаться живым.
Просидев еще около часа рядом, я поняла, что это конец… Его больше нет… Словно в тумане, я выбралась из канализационного туннеля и направилась домой. Мне не хотелось больше жить, но раз Спайк выбрал для меня жизнь, так тому и быть. Я буду жить. Для него.

*Спайк*

Я почувствовал невероятный голод еще до того, как открыл глаза. Тело чертовски болело, но это было ничто по сравнению с тем, насколько паршиво я себя чувствовал. Я огляделся и понял, что нахожусь в незнакомом помещении, хотя это определено была система городской канализации. В нос ударил гнилостный запах давно запекшейся крови, и я развернулся в сторону источника зловония. Твою мать! Это был труп человека с безжалостно растерзанным горлом. Я медленно оглядел себя – руки, остатки одежды, – все было в крови. Определить по запаху, что это одна и та же кровь было не сложно. Значит, зверь, убивший мужчину – это я. Но почему, черт возьми, я ничего не помнил?!
Последнее, что всплывало в моей памяти – глаза Истребительницы, наклонившейся надо мной. Я думал, что умирал. Так почему я сейчас жив?

- Уильям? – я никогда не видел Олливию такой удивленной. – Неужели это ты?
Вместо ответа я просто свалился, успев только прошептать, что голоден.
Уже спустя минуту она ввела мне дозу вакцины, и я блажено закрыл глаза, наслаждаясь силой, разливающейся по моим венам. Не знаю, из чего они делали инъекции, но это что-то определенно было лучше любой крови.
- Спасибо, - поблагодарил я Олливию. – Ты не рада меня видеть? – удивленно добавил я спустя минуту.
- Конечно же, рада, Уильям. Но… ты убил человека. Ты же знаешь, что я сейчас должна сделать…
- Кровавый ад! Я же не специально! Вообще-то я спасал шкуры всех вас, когда пошел к этому слюнявому демону. И я умер бы, если бы не…
Она подняла брови вверх, ожидая продолжения. Черт, что я мог ей сказать?
- … если бы не ввел противоядие. Но я понятия не имею, почему оно на меня так подействовало!
И действительно, каким образом я выжил? Мог быть только один вариант – Баффи напоила меня своей кровью. Это объяснило бы и мое излечение, и то убийство. Но я не мог думать так, пока не был уверен. Ведь это значило бы, что моя судьба ей не безразлична.
Олливия, как всегда, внимательно изучала эмоции на моем лице.
- Тебя не было неделю, Уильям, - я вздрогнул. Неужели так долго? – Сколько людей ты еще убил за это время?
- Я ничего не помню… - честно ответил я.
В ее взгляде сквозили сомнения. Олливия колебалась, и я прекрасно знал почему. Сейчас ей предстояло решить – сообщить или нет о том, что ей было известно. Я готов был принять любое ее решение.
- Приведи себя в порядок, - наконец вынесла она вердикт. – Нужно сообщить всем, что ты жив.
Я улыбнулся и вышел прочь из ее покоев. Все-таки, было чертовски приятно быть ее любимчиком.

Очередное собрание совета выводило меня из себя. Мне очень хотелось отбросить все эти формальности и пойти навестить Истребительницу. Я уверен, мы нашли бы о чем поговорить… Но, вместо этого, я в который раз выслушивал похвалу за собственную отвагу. Когда же им надоело петь мне дифирамбы, старейшины принялись обсуждать более насущные вопросы. Лучше бы я этого не слышал…
Оказалось, что за эту неделю Баффи буквально сорвалась с цепи. Она уничтожала вампиров одного за другим, мечтая добраться до верхушки. Признаться, я не понимал, зачем она вообще все это устраивает. Ведь мы жили мирно и никого не убивали (за исключением очень редких случаев). Но это уже не имело значения. Несколько дней назад за ней отправили Охотников – вот это было страшно. Я поежился, вспоминая методы их работы, ведь, зачастую, от их жертв не оставалось живого места… Но то, что они делали с девушками… Об этом ходили легенды, и особенно жестокие из нас просто наслаждались этим, смакуя все подробности. Я снова поймал на себе изучающий взгляд Олливии – она знала, о чем я думаю. Но меня это уже не интересовало. Не соображая, что делаю, я сорвался с места и выскочил из зала заседаний. Я должен найти Баффи и помочь ей. Только бы не оказалось поздно…

Глава 8

*Баффи*

Я пыталась вырваться, как могла, чувствуя, что скоро сил не останется и на это. Два огромных вампира поочередно вгрызались клыками в мое тело, а в те недолгие минуты, когда они отдыхали, третий из них медленно, полоска за полоской, сдирал кожу с моего живота…
Я практически ничего не видела и не слышала, и только боль, всепоглощающая боль, заставляла чувствовать себя живой… Пока что живой… Руки, и ноги, скрученные железными цепями, онемели, и я не знала, переломаны ли они, или же просто отказывают от попыток вырваться.
Неужели так я должна умереть? Разве ради этого я вышла на тропу войны? Мои сны… Я должна была спасти все человечество, а вместо этого позволяю этим троим монстрам издеваться над собой. А может это к лучшему? Зачем жить, сражаться за судьбу мира, за счастье других людей, если его, счастья, у меня самой уже никогда не будет? Надежда мира на спасение погибла в вонючем закоулке подземной канализации, вместе с ним… Теперь нет смысла… Особенно сейчас, когда так больно…
Сквозь пелену, застилавшую глаза, я увидела, как этот сукин сын запихнул в рот очередную полоску моей кожи. Я стиснула зубы, пытаясь заглушить рвущийся наружу крик.
Почему я не кричу? Ну уж нет, я не доставлю им такого удовольствия! Нет ничего такого, что может заставить меня закричать. Так я думала… Пока холодная грубая рука не начала разрывать на мне штаны и остатки футболки. Нет!!!!!!! Господи, только не это!!!!
- Оставь ее! - послышался где-то вдалеке знакомый голос. Наверное, я бредила, так как была уверена, что так мог говорить только один человек, точнее вампир. Но ведь этого не может быть?..
Трое моих палачей враз обернулись. Самый главный, еще не доживавший кусок кожи, оторванной от меня, оскалился.
- Тебе какое дело?
Мой защитник подошел к ним, но я все еще не могла разглядеть его за спинами вампиров.
- Она моя, - прорычал он. – Я сам с ней разберусь.
Что? Еще один кандидат на роль моего убийцы?
Отпихнув головорезов в сторону, он вышел ко мне. Я попыталась приоткрыть глаза, но когда мне наконец это удалось, я потеряла дар речи.
Спайк… Он стоял напротив, прожигая своим сочувствующим взглядом, словно я сейчас выглядела так жалко, что смотреть без боли на меня было невозможно. Может я, конечно, так и выглядела… Но то чувство эйфории, которое охватило меня при его появлении, заглушало любую боль.
- Подыграй мне, - шепнул он мне на ухо прежде, чем я успела все испортить.
Потом он лизнул мою шею (!) и, блаженно закрыв глаза от вкуса моей крови, развернулся к троице.
- Это Истребительница, вы, придурки! – вдруг заорал он. – А с истребительницами всегда забавляюсь только я!
Его слова словно ножом полоснули по сердцу, хотя я знала, что он говорит это только, чтобы отвлечь их. Но ведь, черт возьми, это была правда!
- У меня другой приказ, - пробасил главный из троицы.
- В таком случае исполнять его будет некому, - ответил Спайк и в ту же секунду кинулся на того вампира.
Это было похоже на битву двух титанов: два зверя с нечеловеческой силой рвали друг друга на части, в то время, как двое других в стороне наблюдали за происходящим…
Чей-то кулак прошелся и по моему лицу, нечто острое вонзилось в шею…
Последнее, что я помню – свой крик, потом – темнота…

…Я испуганно открыла глаза, вглядываясь в черноту вокруг. Я что, умерла?

*Спайк*

- Давай же, детка, выпей, - как только Баффи пришла в себя, я слегка приподнял ее, предлагая глоток обезболивающего.
Втянув носом воздух, она удивленно приподняла бровь.
- Ты что, рехнулся? Что это?
- Как что? Виски…
Она снова поморщилась, и я, пожав плечами, перестал настаивать.
Баффи была без сознания практически двое суток, и я уже начал дико переживать по этому поводу. Раны на ее теле потихоньку затягивались, но на разорванную кожу живота до сих пор было больно смотреть. За то время, пока она находилась в отключке, я обработал все укусы и колотые ранки на ее теле все тем же пресловутым виски. К сожалению, это все, что оказалось под рукой. Теперь оставалось надеяться лишь на хваленую быстрозаживляемость истребительского организма.
- Где я? – она огляделась вокруг.
- Мотель, - просто ответил я. – Может все-таки выпьешь?
Поразмыслив минутку, Баффи все же сделала несколько глотков, а потом, скривившись, провела рукой по животу.
- Там, наверное, все ужасно? – кивнула она на тугую повязку, которую я намотал вокруг ее ребер.
- Все заживет, - уверенно ответил я.
- Как… Расскажи мне, как все произошло. Как ты выжил?
- Твоя кровь, pet. Спасибо.
Она улыбнулась.
- Не жалеешь? – склонив голову набок, спросил я.
- О чем? – прищурила она глаза.
- Я был твоим главным врагом, а тут ты спасла мне жизнь, – я усмехнулся. – С чего бы это?
- Не могла же я оставить тебя умирать! – фыркнула Баффи, отводя взгляд. – К тому же, ты отдал мне противоядие…
Ага, детка, так я тебе и поверил. Можно подумать, тобой двигало исключительно благородство.
- Да и еще, - добавила она, - один из нас должен убить другого только в честной схватке. Было бы несправедливо бросить тебя там умирать, не по-истребительски. Так что мы еще обязательно выясним, кто сильнее, - Баффи гордо задрала подбородок, всем своим видом показывая непоколебимую уверенность, – когда я поправлюсь…
Улыбка заскользила по моим губам, но я тут же отвернулся к окну, чтобы скрыть ее от Баффи.
- Ты сама веришь в то, что говоришь?
- Конечно.
- То есть мы по-прежнему враги? – я спиной почувствовал движение воздуха, образовавшееся при ее кивке. Правда, сделала она это гораздо медленнее, чем могла бы. Блефует. – И для тебя не имеет значения, что я убил двоих вампиров, спасая тебя и нарушая этим все мыслимые и немыслимые правила?
Она сглотнула.
- Я же не просила помощи…
Вот упрямая!
- Подумай, что было бы с тобой, не успей я вовремя.
- Они, наверное, съели бы всю мою кожу… - едва слышно прошептала Истребительница и на миг перед моими глазами снова возникла та ужасающая картина.
Я хотел прижать Баффи к себе и укачивать, словно ребенка. Но прежде мне нужно было сломать ту стену, которую она сейчас пыталась выстроить вокруг себя.
- А еще подумай, что будет со мной за то, что я сделал, - я развернулся и теперь смотрел прямо на нее.
- И что же?
- Хм, в лучшем случае меня ждет смерть.
Баффи моргнула, стараясь не выдать свои эмоции.
- И что же ты собираешься делать?
- У меня есть парочка вариантов.
- Каких же?
- Все от тебя зависит, детка.
Она медленно вздохнула, морщась при этом от боли.
- Кажется, я уже просила не называть меня так, вампир!
Я закатил глаза.
- Зачем ты это сделал, Спайк? – видимо, настал мой черед отвечать на вопросы.
- Наверно, я просто не мог допустить, чтобы ты погибла.
- Почему? – неужели она не понимает?! – Потому, что хочешь сам меня убить? Сначала поиграть, а потом убить? Так, Истребитель Истребительниц?
Черт, почему же все так сложно?!
- Нет, глупая, - вспылил я, - я не хочу тебя убивать! Ты мне нужна…
Ее глаза округлились, и в них появилось что-то теплое, неуловимое, словно это была надежда, которую она отчаянно запрещала себе испытывать.
- Зачем? – требовала Баффи. – Зачем я тебе нужна? Скажи мне!
Фак, женщины всех веков и народов любят ушами, и этого не изменить.
- Потому, что я люблю тебя, Баффи Саммерс. И не могу ничего с этим поделать…

Глава 9

*Баффи*

Я молчала слишком долго, не зная, как реагировать на то, что он сказал. Часть меня требовала отбросить все и кинуться с головой в омут под названием «Спайк», другая же настойчиво твердила, что ничего простого и однозначного в жизни не бывает. По крайней мере, в моей. Признаю, я мечтала услышать нечто подобное. Но я даже не допускала мысли, что такой, как он, может говорить о любви! О страсти, желании, влечении – да. Но о любви? Способен ли вампир любить? Может ли он испытывать ту гамму боли, противоречий, страданий и одновременно надежды, счастья и наполненности, которую испытываю я?
Спайк продолжал сверлить меня взглядом. И чем больше времени проходило, тем мрачнее становилось выражение его лица. Когда я почти решилась улыбнуться в ответ и принять его слова, нечто глупое, дерзкое и сварливое внутри меня (наверное, это пресловутый истребительский голос), подсказало мне, что Спайк говорил такое не раз и не одной девушке. Возможно, даже мое спасение было элементом хорошо продуманной логической цепочки, завершением которой должна стать моя триумфальная смерть. Не могли же мои собственные сны вводить меня в заблуждение?
- Ты не способен любить… - выдохнула я, только сейчас осознав, что все это время практически не дышала.
Давай же, ненавидь меня, накричи, убей, в конце концов. Только не смотри, как на сумасшедшую! И, пожалуйста, не переубеждай, иначе я сдамся, поверю, а из этого не выйдет ничего хорошего…
Несколько секунд лицо Спайка не выражало ровным счетом ничего, затем его брови медленно начали ползти вверх, и, наконец, он разразился бешеным смехом.
- Плохая подготовка, Истребительница! – он все еще смеялся.
А потом вдруг молниеносно и совершенно неожиданно оказался возле моей постели.
- То есть, ты хочешь сказать, - он делал акцент на каждом слове, наклоняясь все ближе и ближе, отчего я, наверное, вжалась в подушку, - что вампиры не способны любить в принципе? – Холодное дыхание опаляло мою шею, на уровне которой сейчас находилось его лицо. – Может, ты будешь настаивать и на том, что у нас вообще нет никаких чувств? – Теперь он опирался на руки по обе стороны от моей головы и медленно скользил взглядом по моей ключице. Я готова была провалиться сквозь землю, находясь в ступоре. Со мной такого не было очень давно, наверное, со времен первого поцелуя. Я знала, что он не собирается меня кусать, но я не была уверена в этом на сто процентов. Хуже всего, я не была уверена, что захочу остановить его, если он попробует. Мое дыхание сбилось, но я продолжала с выпученными глазами наблюдать за вампиром. До тех пор, пока его взгляд не добрался до моих губ. Тогда я просто зажмурилась (вот дура!). – В таком случае объясни мне, что, черт возьми, сейчас происходит… - я бы и объяснила, если бы он не заставил меня замолчать.
Резко, без предупреждения, он провел языком по моей нижней губе, после чего слегка втянул ее. Я тихо всхлипнула, но Спайк правильно понял этот звук – как мольбу не останавливаться. Он начал целовать меня, не грубо, но и не нежно. Так, словно знал, что мне сейчас нужно. Я была в диком шоке, когда поняла, что мой язычок зажил собственной жизнью и вопреки сигналам, посылаемым ему остатками моего сознания, принялся ласкать язык вампира. Сотни иголок вонзились в мое тело, перед закрытыми глазами заплясала радуга, и приятное тепло, разливающееся внизу живота, убедило меня в том, что пути назад быть не может.
Все вокруг перестало существовать. Сейчас я прекрасно понимала, что вот оно – этого я безумно жаждала так долго. Глупый голос внутри неожиданно заткнулся, и я, наконец, всецело смогла окунуться в свои ощущения.
А чувствовала я, что это волшебно… что меня затягивает… и я тону… пропадаю без возможности вернуть себя прежнюю… умираю, чтобы воскреснуть обновленной – той, которая не сможет больше жить без этого мужчины…

*Спайк*

Я понимал, что еще немного – и меня не остановить. Мягкие податливые губы. Ловкий язычок. Эти полустоны, которые срываются с ее губ. Мой контроль улетучивался с каждой минутой. И его почти не осталось, когда она обхватила меня ногой, прижимая к себе.
Была ли Баффи девственницей? Определенно да. Я мог ощущать это интуитивно. Но то, как ее тело откликалось на мои прикосновения, говорило о ее ненасытной натуре. Сейчас она медленно извивалась подо мной, неосознанно пытаясь добиться более тесного контакта. И меня это чертовски заводило. Такая невинная, нежная, но одновременно страстная. Мой член уже пульсировал от напряжения, зажатый в тесных джинсах. И больше всего на свете я хотел оказаться в ней, почувствовать ее мягкое тепло вокруг своей плоти, но… Как бы банально это не звучало, она мне не поверила, для нее я до сих пор был врагом – сексуальным, дерзким, но все-таки вампиром. И пока она первая не захочет меня, такого как есть, целиком, со всеми моими темными и светлыми (если такие имеются) проявлениями, я не стану ничего предпринимать.
Но для начала я должен показать ей, каково это – быть со мной.
Я опускаюсь к ее шее и начинаю водить по ней языком. Слегка покусываю, а в некоторых местах жадно втягиваю ее кожу, посасывая. Она все еще пытается сдерживать себя: легкие стоны вырываются из ее груди, но она сразу до боли закусывает губы. Тем не менее, она не разрывает контакт: я лежу прямо на ней, неспешно покачивая бедрами, и создавая тем самым легкое трение между нашими телами.
Мне стоит больших усилий сохранять человеческие черты и не скользить в вампирскую маску. С каждой минутой контролировать себя становится все сложнее. Я понимаю, что мне нужно либо прекратить все, либо довести дело до конца.
Но я выбираю третий вариант: моя рука неспешно скользит по ее телу, задевая выпуклость груди, гладит ее бедро и медленно пробирается между ног. Она в легких обтягивающих брючках (всегда удивлялся, зачем такое надевать на патрулирование), и я могу чувствовать, что ткань в этом месте слегка влажная. Меня это возбуждает еще сильнее. Я рычу и снова возвращаюсь к ее губам, в то время, как моя рука продолжает ласкать ее через ткань. Сначала медленно, потом чуть быстрее. Она уже кусает мои губы, и – фак! – я уверен: она хочет, чтобы я разорвал эти чертовые брюки! Вместо этого, я задеваю большим пальцем ее клитор, наблюдая, как от прикосновения к этой точке расширяются ее зрачки. Отлично! Я начинаю массировать его, постепенно увеличивая темп. Она выгибается, стонет, отчего я двигаю рукой еще быстрее, и через некоторое время по ее телу прокатывается волна сладкой дрожи. Ее сердце колотится в бешеном ритме, и она, пытаясь восстановить дыхание, смотрит на меня взглядом я-знала-что-это-хорошо-но-не-думала-что-настолько. И что же я?
Я подскакиваю с кровати, и едва успев одарить ее своей фирменной ухмылочкой, мчусь под холодный душ.

Глава 10

*Баффи*

Что… что это сейчас было? Как он мог так… Я пыталась восстановить дыхание, но ничего не получалось. Мое тело еще не отошло от сладкой судороги, удовольствие словно пробралось в каждую мою клеточку. И вместо того, чтобы продолжить ублажать меня, этот гадкий вампиреныш смылся в душ! Рррр… Я ведь готова была позволить ему… Черт, да я и так все ему позволила! Да кем он, мать его, возомнил себя?!
Пока я нервно теребила простыню, он вышел из душа, весь такой мокрый… и черт… в одном коротеньком полотенце на бедрах.
- Ты что, издеваешься? – надула я губы, отчего он рассмеялся.
- Типа того, pet, - вот язва!
- Да ты!.. – я запнулась, стараясь подобрать наиболее красочный эпитет.
- Побереги силы, детка. У нас много дел.
- Например? – хмыкнула я.
- Например, - он принялся загибать пальцы, - ты мне должна рассказать, почему затеяла всю эту вампирскую резню. Дальше нам нужно обсудить наши дальнейшие действия. И, наконец, придумать, где мне достать вакцину. И потом…
- Спайк, - перебила я вампира, и он почему-то замер, когда я произнесла его имя. – Может ты для начала оденешься?
Он ухмыльнулся.
- Что, не можешь сосредоточиться, когда я в таком виде? - он провел руками вдоль своего тела.
- Не могу, - не сдержала я улыбки.
На это Спайк подмигнул мне, - и что вы думаете?! – сбросил с себя полотенце! Я, кажется, покраснела. Хоть я и не из робкого десятка, но видеть вживую мужское достоинство, да еще и такое, мне не доводилось. Он явно надо мной издевается. Смерти моей хочет, засранец!
Воспользовавшись моим замешательством, этот наглый блондин развернулся, демонстрируя теперь свой великолепный зад, и неспешно натянул джинсы.
- Ну что, pet, теперь я слушаю.

*Спайк*

Было невероятно смешно наблюдать за эмоциями на ее милой мордашке. Да уж, доводить Баффи Саммерс до бешенства мне, наверное, никогда не надоест. Как, впрочем, и делать с ней все остальное… Так, хм, что-то я отвлекся.
Баффи рассказала мне о своих снах, что, признаюсь, стало для меня неожиданностью. Я знал, что сны Истребительницы всегда несут в себе смысл и, возможно, предупреждают о скрытой угрозе. Но то, что она говорила о конце света, бойне между вампирами и людьми, лужах крови и прочем, как-то не укладывалось в голове.
- Может ты и станешь причиной этой войны? – озвучил я свои опасения.
Баффи пожала плечами.
- Я знаю лишь одно, - ответила она, - я не могу игнорировать свой внутренний голос.
В моей памяти всплыли слова Олливии о том, что Баффи погубит наш род, оставив в живых лишь одного. Предателя. Но я не хотел быть предателем! И уж тем более не жаждал смерти всех вампиров. Хотя… кого я обманываю? Ради нее я уже убивал своих. И убью еще, если понадобится. Кто я после этого, как не предатель?
Эта девушка что-то сделала со мной, вторглась в мой мозг, наполнила мои вены, и, если бы у меня билось сердце, я бы сказал, что оно бьется только для нее. Мне противна вся эта сентиментальность, но ничего не могу поделать: где-то внутри живет романтичный поет, и сейчас именно он взял руководство над моим сознанием.
Баффи обхватила колени руками, погрузившись глубоко в свои мысли. Она выглядела грустной, словно сомневалась в том, стоило ли ввязываться во все это.
- И что дальше, Спайк? – спросила она, и почему-то ее голос дрогнул.
А дальше, детка, нас найдут и убьют. Медленно и больно. Обоих. Потому что нам никогда в одиночку не удастся уничтожить всех вампиров. Даже смешно думать иначе.
Я прикусил язык, чтобы не сказать этого вслух.
- Нам нужно достать вакцину, - ответил я, понимая, что Баффи хотела услышать более глобальный ответ, - желательно на несколько лет вперед, - добавил я со смешком.
Она нахмурила лоб.
- А что будет, если ты перестанешь ее принимать?
- Как что? Мне придется пить кровь, - вполне серьезно обрисовал я перспективу.
- Животных? - протянула Баффи, вопросительно изогнув бровь.
Наверное, я скривился, потому что ее взгляд стал просто убийственным.
- Если одна добрая Истребительница не даст немного кровушки вампиру, - я скорчил смешную рожицу, - старине Спайку придется вспомнить молодость.
В ту же секунду маленький кулачок с невиданной мощью разрезал воздух в миллиметре от моего носа. Я чудом успел увернуться и теперь крепко держал Баффи за обе руки.
- Ну-ну, малышка, не стоит тратить силы на меня, - усмехнулся я.
Она попыталась вырваться из хватки, но я не пустил.
- Послушай, Баффи, ты же понимаешь, что ни для одного из нас пути назад нет? – Она кивнула. – Я не собираюсь пить человеческую кровь, но я понятия не имею, что произойдет, если я перестану принимать вакцину. Именно поэтому нам так необходимо достать хотя бы несколько ампул.
Баффи снова кивнула, и я отпустил ее, хотя мне вовсе не хотелось.
Я попросил ее приготовиться к долгой экскурсии по затерянным лабиринтам вампирских подворотен, а сам принялся обдумывать свой скромный план. На самом деле, план этот был жалок, так как во всех местах, где можно было достать дозу вакцины, находилось не меньше дюжины вооруженных вампиров. Нам предстоит включить всю изобретательность, чтобы пробраться туда.

*Баффи*

Мы бродили по закоулкам совершенно неизвестного мне района уже несколько часов. Спайк скорее всего сам плохо знал, что за место нам нужно, но упорно продолжал поиски. Ничего толком не объяснив, он просил ни на шаг не отходить от него.
Вся эта обстановка, кромешная тьма, непонятная вонь и крысы, сотни крыс под ногами, наталкивали на мысль, что место, которые мы ищем, понравится мне еще меньше.
Наконец, мы подошли к обветшалому строению, кирпичная кладка которого потихоньку разваливалась. Спайк замер, внимательно осматривая здание.
- Это оно? – спросила я шепотом.
Он лишь пожал плечами.
- Ты уже был тут? – не отставала я.
Он отрицательно мотнул головой и добавил:
- Только слышал.
Заприметив в углу нечто напоминающее звонок, Спайк принялся очищать его от грязи, которая, к слову, была тут особенно обильная, будто ее специально наложили сверху.
Когда он закончил, стало видно, что это не просто звонок.
Вампир отодвинул меня назад, полностью загородив от этой штуки, и только выглянув из-за его плеча, я увидела, что он приложил подушечку большого пальца к устройству. Раздался щелчок, и яркая вспышка света считала его отпечаток. Интересно, а у вампиров они вообще есть, отпечатки?
Видимо, есть, так как посреди стены словно выросла дверь. Открытая.
Мы переглянулись и одновременно шагнули в темное пространство.
Поначалу я не видела ничего, кроме кромешной темноты. Спайк шел впереди, крепко держа меня за руку. Светло стало совершенно неожиданно: в один миг будто зажглись сотни лампочек. Отвратительно ярких лампочек.
Когда я смогла что-то разглядеть, то с ужасом поняла, что на меня направлено около десятка автоматов. Спайк больно сжал мою руку.
Мы были окружены огромными вампирами с такими же огромными пушками. Я сглотнула, понимая, что против их оружия мне точно не выстоять.
- Спайк, дружище! – протянул один из них.
Мой вампир расплылся в улыбке и почему-то грубо толкнул меня вперед.
- Я привел истребительницу, парни!

В горле запекло, и в глазах почему-то стало очень горячо. Я готова была рассыпаться на кучку мелких осколков и никогда не собираться, лишь бы не слышать этого.
Неужели он?..

Глава 11

*Спайк*

Прости, luv, но у меня не было выбора. Я знал, что это место тщательно охраняется, но не думал, что настолько. Пришлось импровизировать.
Один из охранников сейчас обнюхивает твою шею, прикрыв от восторга глаза. Я хочу разорвать его за это, но должен себя сдерживать. Мне приходится даже смеяться вместе с ними, отчего твой взгляд еще больше тускнеет. Неужели ты действительно поверила?
Тебя уводят. Я знаю – они не станут тебя убивать. По крайней мере, сейчас. Но мне от этого не легче – я продолжаю ненавидеть себя за то, что позволил им к тебе прикоснуться.
Ничего, потерпи, детка. Скоро все закончится.

- Приятный сюрприз, Спайк! – обратился ко мне один из верзил – Вольф, получивший свое прозвище за огромные клыки. Именно его я и знал из всей шайки, но этого, в придаче с живой истребительницей, похоже, было достаточно, чтобы втереться к ним в доверие. – Как на счет вознаграждения? – подмигнул он, направляясь к холодильнику.
- От вакцинки не откажусь, - кивнул я, на что Вольф только рассмеялся.
- За истребительницу тебе полагается нечто иное, - он протянул мне алюминиевую стерильную кружку. Мне не нужно было объяснять, что там. Вампирские рецепторы сразу же уловили самый прекрасный аромат. Тот, который я не пробовал уже много лет, если, конечно, не считать истории с За'ами'элем.
- Чья это кровь? – спросил я.
- Натурпродукт! – хмыкнул Вольф. – Ты думаешь, мы смогли бы поддерживать себя в такой форме, питаясь чем-то иным?
- А как же вакцина?
Ухмылка этого дебила говорила сама за себя. Кровь была взята явно не у донора, но мне не особо хотелось спорить с десятком здоровенных вампиров.
Не оставалось другого выхода – я залпом осушил кружку. Животная энергия стремительно разлилась по венам, и я невольно прикрыл глаза от блаженства. Уже через секунду я понял, что там была не просто кровь.
- Это и есть вакцина, брат, - ухмыльнулся Вольф в ответ на мой недоуменный взгляд, - в чистом виде.

Спустя пару часов семеро вампиров, включая Вольфа и меня, удобно расположились в отсеке отдыха. Здесь стоял огромный бильярдный стол, не менее большой телевизор и несколько удобных диванов.
Я успел заметить, что каждый час охранники сменяют друг друга: двое идут в северном направлении, еще двое – в южном, постепенно обходя все помещение. Если на обход этого места нужно столько времени, оно должно быть довольно большим.
Дождавшись очередной смены караула и убедившись в том, что остальные шестеро охранников вполне расслаблены, я завел осторожный разговор о том, что неплохо было бы порадовать приведшего истребительницу чем-нибудь крепеньким. Вольф сразу догадался, о чем я, и уже отправился за бутылкой отменного виски.
- Я с тобой, - последовал я следом. – Интересно увидеть все здесь своими глазами.
Тот кивнул, и мы отправились в складскую зону. Я даже не удивился, когда понял, что все их запасы – это полки, набитые спиртным.
Вольф поставил передо мной литровую бутылку крепленого виски.
- Могу оценить? – спросил я, принявшись вскрывать бутылку.
- Конечно, старина, - ответил вампир. – Я пока поищу еще несколько таких же.
Он сыграл четко по моим правилам, оставив меня одного. Не теряя времени, я залез в карман плаща и достал оттуда маленький пузырек вампирского снотворного. Я его брал еще на встречу с Охотниками, надеясь, что можно будет все решить за рюмкой-другой. Тогда он не понадобился, зато сейчас был весьма кстати.
Убийственная жидкость удачно смешалась с виски: ни цвета, ни запаха у нее не было. Оставалось только ждать, когда снотворное подействует.
Мы вернулись с Вольфом к остальным, и когда он разлил спиртное по рюмкам, я сослался на срочную необходимость позвонить вышестоящим инстанциям и сообщить об удачном завершении операции с Истребительницей.
- Я как раз собирался сделать то же самое, - недовольно проворчал один из охранников, протягивая руку к сотовому.
Секунда – и я крепко схватил его за шею, предварительно вампиризировавшись.
- Это моя добыча, юнец, - прорычал я. – Мне и награду получать! Все ясно? - Охранник кивнул. – Отлично, теперь приступайте, а я через пару минут вернусь, - я расплылся в улыбке, обнажая свои изумительные клыки.

Через пять минут, когда я вошел в комнату, все шестеро охранников мирно посапывали. Они проснуться еще не скоро: возможно, через пару лет их и откачают. Отлично сработано! Теперь – самое важное: найти Баффи, взять вакцину и свалить из этого чертового места, пока остальные не подняли шум.

*Баффи*

Здесь я уже несколько часов: темное помещение без единого окна, кучка лохмотьев на полу, один-единственный стул… Ну что ж, спасибо и на этом.
Как же больно… В душе не осталось ни одной гребанной эмоции. Если у меня и появлялась мысль, что это всего лишь игра с его стороны, то мучительно медленно тянущееся время уверяло в обратном.
Вот к чему приводит доверие к вампиру!
Черт! Но ведь он не раз спасал мне жизнь! Мое второе «я» молило меня дать ему шанс, поверить… Но я не могла. Слишком уж больно разочаровываться.
Мне необходимо выбраться из этой ловушки. Но как? Вполне возможно, скоро кто-то из охранников придет за мной, вот тогда и нужно действовать.
Услышав шаги за дверью, я затаилась в углу. Дверь со скрежетом открылась, впуская свет в помещение. Вампир сделал шаг в комнату, и я тут же бросилась на него. Перед глазами стояла пелена ярости – я не видела ничего вокруг, лишь смутный контур избиваемого мной тела. И лишь когда поняла, что мой противник не предпринимает попыток ответить на удары, я остановилась.
- Я тоже рад тебя видеть, pet, - Спайк зажал разбитый нос рукой.
Понимание происходящего постепенно возвращалось: он все-таки пришел за мной.
- Больше никогда так не делай! – я еще раз прошлась по его челюсти кулаком. И тут же нагнулась поцеловать ушибленное место.
Мой вампир был явно озадачен, но от поцелуя не отказался. Наоборот, он сильнее прижал меня к себе и резко перевернулся, так что я оказалась на спине.
- Глупая, - прошептал он между поцелуями. – Ты мне поверила.
- Вовсе нет, - замотала я головой, хотя вплоть до этого момента была уверена в обратном.
- Пойдем, - он резко поднялся на ноги и протянул мне руку. – У нас мало времени.
- Какой у нас план? – спросила я, беря его руку.
- Найти вакцину и выбраться отсюда живыми.
- И как?.. – я хотела спросить, как он собирается это сделать, ведь в помещении не менее десятка вооруженных клыками и автоматами вампиров.
- Все вопросы потом, luv, - перебил он меня. – Нужно спешить.

Мы бродили по хорошо освещенным коридорам. Спайк прислушивался к любому шороху: стоило ему уловить приближающиеся шаги, как мы тут же меняли направление. Наконец, мы набрели на длинное узкое помещение с широкой металлической дверью в конце.
- Сюда, - кивнул он мне.
- Откуда ты знаешь, что вакцина тут? – удивилась я.
Спайк резко развернул голову в мою сторону и скептически сморщил лоб.
- Я – вампир, детка, если ты еще не заметила, - усмехнулся он. – Я умею чувствовать такие вещи.
- И как ты собираешься ее открыть? – кивнула я в сторону двери.
- Легко, - он приложил большой палец к незамеченному мной устройству, такому же, как при входе в здание. Вспышка света – и дверь отворилась.
- У нас есть пятнадцать минут, чтобы собрать ампулы с вакциной и смыться отсюда.

Помещение за дверью оказалось невероятно огромным. Сначала мы спустились на пару ступеней вниз, затем повернули налево, обходя своеобразные стены из полиэтилена, и, наконец, оказались непосредственно внутри.
Когда я поняла, что там было, мне стало плохо. Я удивленно посмотрела на Спайка, но судя по выражению его лица, он видел это место впервые и пребывал в таком же шоке.
Это было… У меня, наверное, никогда не найдется нужных слов, чтобы описать свои эмоции от увиденного.
Десятки рядов с сотнями людей, прикрепленных проводами к специальным устройствам. Трубки, воткнутые в каждую крупную вену, перегоняли кровь от человека к большому сосуду в центре помещения. Женщины, мужчины, дети и старики… Для вампиров не было разницы... Безжизненные тела практически полностью обескровлены и напоминают скорее живые трупы, чем людей. Четко очерченные кости, полное отсутствие подкожного жира, синевато-зеленая прозрачная кожа, впавшие в череп глаза…
Я никогда не видела ничего ужаснее… Тошнота подступила к горлу, и меня вырвало...
Спайк не обратил на это никакого внимания и направился к одному из тел. Я последовала за ним. Перед нами висела маленькая девочка лет шести. Ее кожа выглядела чуть более здоровой, чем у остальных. Видимо, она появилась здесь значительно позже.
От ее висков, шеи, локтевых сгибов и запястий тянулись мелкие трубки. Еще одна, самая крупная, была подсоединена прямо к сердечной артерии.
Трясущимися руками я начала осторожно освобождать ее от этих чертовых трубок. Но Спайк остановил меня.
- Не надо… - предупредил он, но я не послушала.
Стоило мне вынуть трубку из сердца, как тело несчастного ребенка задергалось в конвульсиях. Я подхватила девочку на руки и осторожно опустила на пол.
- Помоги же мне, Спайк! – крикнула я, но он продолжал стоять в стороне, грустно глядя на мои попытки.
Я пыталась остановить кровь, текущую из груди ребенка. Но не могла ничего поделать. Прямо на глазах тело девочки начало усыхать, превращая ее кожу и мышцы в подобие оберток на костях.
Я зарыдала… Вампир молча присел рядом и обнял меня за плечи.
- Прости… - выдавил он из себя. – Я даже понятия не имел…
Сделав несколько глубоких вздохов, я собрала всю ярость, которая сейчас кипела внутри, и направила ее в нужном русле. Хладнокровно, четко понимая, что мне нужно сделать, я поднялась с места и направилась к компьютеру в центре помещения. На огромном мониторе был график жизнеобеспечения каждого тела в этой комнате. Одним осталось всего пару часов до окончательного обескровливания, другим – несколько недель. Они чем-то пичкали тела, поддерживая в них жизнь столько, сколько возможно. Но с момента подключения их к аппарату это уже были не люди – всего лишь доноры крови, которые умрут сразу же после отключения. Как эта малютка…
Вампир подошел сзади и тоже принялся изучать монитор.
- Смотри, - он указал на данные внизу экрана.
Я проследила за его взглядом и ужаснулась: «Прибывших за месяц: 25». В голове промелькнули страшные цифры из статистики. Теперь я знала, кто был повинен в пропаже стольких людей.
- Мы должны все уничтожить, - повернулась я к Спайку.
Он вздохнул.
- В чем дело? – я не совсем понимала его.
- Такие «фабрики» есть в каждом крупном городе, luv.
Я была шокирована этим известием.
- И если мы уничтожим эту, - продолжал Спайк, - пострадает гораздо больше людей. Вампиры, потерявшие источник питания, выйдут на улицы. Отсутствие вакцины сделает их монстрами, еще более ужасными, чем раньше, - он опустил глаза. – Город превратится в место кровавой бойни, сотни невинных погибнут…
- Но люди и так погибают! – перебила я его. – Дело даже не в тех, кто сейчас здесь – им мы не поможем. Людей привозят сюда регулярно!
- Ты не понимаешь масштабов, - вампир покачал головой.
- Нет, - твердо ответила я, - это ты не понимаешь! Я должна это остановить.
Он промолчал.
- Ты либо со мной, либо против, - я поставила его перед выбором, понимая, что требую слишком многого. Это куда значительнее, чем просто спасти мою жизнь. Фактически, я требую от него полного предательства. – Решай! – я знала, что не справлюсь без него, но мне необходимо было понять, на чьей он стороне.
Спайк внимательно смотрел мне в глаза, словно желая понять, о чем я думаю. По эмоциям на его лице, я поняла, что он колеблется. Наконец, вампир сделал глубокий вздох, будто его легким действительно требовался воздух, и сказал:
- Я помогу тебе, Баффи, - я поняла, что не дышала все это время, - но если ты… - он приблизился вплотную, - еще хоть раз усомнишься во мне, - лицо в паре сантиметрах от моего, - я навсегда уеду.
Я сглотнула, понимая, что большего доказательства с его стороны быть не может.
- Спасибо… - прошептала я.
- Потом поблагодаришь, - ответил он. – Сейчас нужно придумать, как уничтожить это место.
- Взрыв? - поинтересовалась я.
Он кивнул.
- Ищи все, что можно поджечь.
- Как на счет этого? – я показала в сторону котла с непонятной голубоватой жидкостью. Я не сильна в химии, но это вещество выглядело вполне взрывоопасным. Табличка «explosively» подтверждала мои предположения.
- Отлично, - ответил Спайк. – Дай мне пару секунд.
Он направился к компьютеру и после нескольких манипуляций вывел на экран схему здания.
- Отсюда прямо и направо, дальше по коридору и после пятой двери, налево, - сообщил вампир. – Там выход.
- Супер, будем знать, в какую сторону бежать, - кивнула я.
- Ты отправишься туда прямо сейчас, - твердо заявил он.
- Что? – как он может это требовать?! – Я тебя не брошу!
- Придется, luv. Кому-то же надо подпалить этот котел.
Только сейчас я поняла, что он прав. Мы не сможем выбраться из этого места другим способом…
Я замотала головой, но Спайк подошел ко мне и взял за плечи.
- Баффи, послушай, я не собираюсь здесь погибать. Но только я из нас двоих способен пережить взрыв.
Я уткнулась в его плечо, пытаясь совладать с эмоциями. Я знала, что он прав. Но не могла оставить его здесь. Я никогда не прощу себе, если с ним что-то случится…
- У нас мало времени, малышка, - поторопил меня вампир.
- Обещай мне, что выберешься отсюда! – я еще сильнее прижалась к нему.
- Обязательно, - Спайк улыбнулся. Затем он провел рукой по моей щеке и коснулся холодными губами моего лба. – А теперь – беги. Я дам тебе несколько минут на случай, если на твоем пути попадутся охранники.
- Я… - чувствовала ли я в действительности то, что собиралась ему сказать?
- Знаю, - перебил меня вампир, избавляя от очевидного признания. Его взгляд был наполнен нежностью. Как же я могла сомневаться в нем?
Поцеловав Спайка на прощание, я быстро выскочила из помещения.
Я бежала без оглядки, словно мантру повторяя его слова: «прямо, направо, после пятой двери, налево». Когда я практически была у выхода, на встречу мне кинулся один из охранников. Видимо, он был осведомлен о состоянии своих собратьев, потому как выглядел довольно устрашающе. Пришлось приложить немало усилий, чтобы справится с ним. Но ничто не могло мне сейчас помешать.
Я вырвалась из здания за секунду до взрыва. Старые стены строения сотряслись и местами осыпались. Из двери, которая только что выпустила меня наружу, вывалились клубы пламени.
Проходила секунда за секундой, но Спайк не появлялся.
Меня начало трясти. Сердце болезненно сжалось. Легкие пылали от едкого дыма.
Но мне было все равно. Сейчас меня волновал лишь один вопрос: успел ли он?..

Конец первой части
Вторая часть