Баффи стояла, прислонившись к двери, запертая в кольце его рук. Не в силах освободиться, не желая этого, она тяжело дышала. И ждала.… Ждала, что он уйдет.… Нет, зачем обманывать себя?! Она ждала, что сейчас эти красивые губы, которые так близко от нее, наконец-то обожгут поцелуем, опять заставят забыть обо всем. Но вот эти губы скривились в привычной ухмылке, а мужские руки, в небрежной ласке скользя по ее телу, добрались до бедра. Баффи не успела даже ничего сказать, а ловкие пальцы уже вытащили из ее кармана зажигалку. Его зажигалку. Напоследок, бросив на нее взгляд, в котором любой бы разглядел боль и горькую иронию, а Баффи заметила только издевку, Спайк вышел.
Истребительница влетела в свою комнату и уставилась на собственное отражение в зеркале. Хрипловатый голос Спайка, называющий ее "Златовлаской", звучал в голове, вызывая такие чувства, о которых она не хотела даже думать. Она начала лихорадочно открывать все ящики подряд и, обнаружив, наконец, ножницы, Истребительница с остервенением начала отрезать светлые пряди. Не будет больше длинных волос, которые он так любит пропускать сквозь пальцы, больше вообще ничего не будет.… Будь он проклят, будь проклята она сама за то, что не нашла в себе сил распылить этого дерзкого вампира!

В большой круглой комнате не было ни окон, ни дверей, но свет заливал все вокруг, и две фигуры, разделенные столом, казались нереальными, парящими в воздухе. Молодой человек, развалившись в кресле, гневно взирал на стоявшую по ту сторону стола девушку. Она была неправдоподобно красива – почти белые волосы мягкими волнами спадали на плечи, слегка прикрытые платьем, летящая белая одежда делала ее похожей на ангела. Впрочем, она и была ангелом. Парень был полной ее противоположностью – в черном кожаном костюме, с взъерошенными темными волосами и дерзкой улыбкой, словно бросающей вызов мягкой, смиреной полуулыбке девушки.
- Вот чему ты сейчас ухмыляешься? – поинтересовалась девушка. – Одобряешь его поведение?
- А что? Он ведет себя как настоящий мужик! – отозвался парень.
Оба не сводили глаз с зеркальной стены комнаты, в которой отражалась Истребительница, безжалостно кромсающая собственный волосы.
- А мне ее жаль! Бедная девочка…
- Дура она! – отрезал парень. – И вообще все бабы – дуры и эгоистки! И скажи на милость, какого черта здесь так светло, у меня уже резь в глазах!

Это было так забавно! Никогда в жизни она не чувствовала себя такой свободной! Она могла делать все, что душе угодно, и никто бы ничего не заметил! Потому что ее саму никто не видел! За несколько часов Баффи вдоволь повеселилась, успела до смерти напугать эту Дорис из Департамента Социального Обеспечения, навестить Спайка… Истребительница недовольно нахмурилась. Все было прекрасно до того момента, пока они со Спайком не начали обсуждать ее состояние. Он не понял ее чувств… "Ты свободна от жизни? У меня есть другое определение для этого – смерть!"– сказал он. Глупый вампир, неужели он не может понять, что ее призвание, ее обязанность – быть Истребительницей. И прятаться в тени, пробираться по ночам в его склеп, скрывать их отношения от всех – это все, что между ними может быть!

- Судя по жалостливому выражению, которое застыло на твоей симпатичной мордашке, ты опять на ее стороне! – неодобрительно покачал головой молодой человек. – Ой, бедная девочка! Ой, она так запуталась! Ужас, она выбрала не того парня!!!
- За какие грехи, интересно, я должна терпеть твое общество? – попыталась возмутиться девушка.
- Детка, ты безгрешна, именно поэтому и обитаешь в Раю, а вот за что меня турнули из Ада, я не понимаю! Подумаешь, ну увел девочку у VIP-обитателя, это же не повод высылать меня! Босс погорячился! И теперь я вынужден следить за этим городком, да еще и в твоей компании, чтобы не нарушилось вселенское равновесие добра и зла! А эти двое меня вообще с ума сведут, – махнул он рукой на зеркальную стену.
- Ты не обязан следить именно за ними, – мягко напомнила девушка.
- Да тогда я вообще со скуки подохну! В этом городе ничего интересного не происходит, единственное развлечение – наблюдать за этими двумя! Признайся, тебе это тоже нравится – злой-презлой вампир, влюбленный в твою святошу-Истребительницу!
- С этим надо что-то делать, – грустно улыбнулась девушка. – Мне больно видеть, как они мучают друг друга и оба страдают. Но я ничего не могу предпринять без твоего согласия – таковы условия договора. Бедная Баффи!
- Бедная Баффи! – передразнил ее молодой человек. – Бедный Спайк!!! Я не пойму, почему все жалеют именно ее?! Парень весь измучился, но, кажется, никому до этого нет дела! Ладно, давай так, – сыграем во что-нибудь, кто из нас победит, тот и будет решать, что делать с этими горе-любовниками! Предлагаю покер!
- Ты с ума сошел? – возмутилась девушка. – Никогда в жизни не играла в карты, и не собираюсь этого делать после смерти! Давай в шахматы?
- Уффф, что с тобой делать, святоша?! Доставай свои шахматы!
- А ты умеешь? – искренне удивилась девушка.
- Запомни, детка, – ухмыльнулся представитель Ада, расставляя на доске черные фигуры. – В этом мире, на самом деле, все оказывается совсем не таким, как кажется на первый взгляд.

Да, в этом мире, на самом деле, все оказывается совсем не таким, как кажется на первый взгляд! И ее невидимость не стала исключением. Дар, который она восприняла с благодарностью, мог сейчас стать причиной ее смерти. Баффи виновато смотрела на связанную Уиллоу. Настало время со всем разобраться, и как можно быстрее! У нее совсем нет желания рассыпаться на миллионы молекул.

- Йо-хо-хо! Шах и мат!!! – откидываясь в кресле, удовлетворенно произнес парень. – Ты проиграла, ангелочек! Кстати, тебе не кажется странным, что мы уже полгода торчим в этой комнате, но до сих пор не знаем, как друг друга звать?
- Это не важно, – отозвалась девушка. – Ты – посланник Ада, а я – несу свет и добро! Это все, что нам надо знать друг о друге!
- Жаль, – вздохнул молодой человек. – Вообще-то ты милашка, а я тоже парень что надо... Ну, ты понимаешь! Не понимаешь? Ну да ладно! Я выиграл, значит, я решаю, что с ними делать! Спайк, дружище, держись, помощь идет!
- Что ты с ним собираешься делать? – раздался испуганный возглас.
- С ним – ничего, глупышка! Это до девчонки все с трудом доходит! Значит, она говорит, что знает, какой он и уверенна, что без него ей будет лучше? Попробую убедить ее в обратном!
- Она не должна пострадать! Мы не имеем права…
- Не волнуйся, детка! Я просто устрою Баффи Саммерс небольшую экскурсию!
С этими словами молодой человек подошел к зеркальной стене, в которой отображалась Истребительница, стоящая посреди компьютерного игрового клуба и провел по ней ладонью. Фигура Баффи затуманилась и через секунду исчезла вообще.

Она снова была видимой. И эти придурки тоже! Разобраться с ними не составило большого труда, но она, наконец, поняла, что не может так бездумно рисковать своей жизнью. У нее есть ее миссия, ее друзья, которым она нужна, Дон, о которой нужно заботиться. Спайк был прав, такая свобода – это смерть. Вздохнув, Баффи направилась к выходу следом за Уиллоу, мечтая о том, чтобы поскорее попасть домой.
Неожиданно тело немного заломило, и Баффи показалось, что ее укутывает густой туман, отрывая от земли. Через несколько секунд, на глазах у перепуганной Уиллоу, Истребительница растворилась в воздухе.




Несколько мгновений Баффи казалось, что план Джонатана и компании удался, и она на самом деле распалась на молекулы. Она не чувствовала своего тела, перед глазами вспыхивали яркие искры, голова кружилась так, что Истребительница зажмурилась.
Она поняла, что что-то изменилось еще до того, как открыла глаза. Во-первых, Баффи начала различать запахи, а именно, почувствовала запах дождя. Во-вторых, резкий шум ворвался в ее затуманенное сознание. Раздавались голоса людей, слышался скрип дверей, ржание лошадей… Стоп, откуда на улицах Саннидейла лошади? Внутренне приготовившись к худшему, Баффи открыла глаза. Она стояла на улице под проливным дождем, но почему-то не чувствовала этого. Мимо нее пробегали люди, спешащие укрыться от холодных капель. Было такое ощущение, что они не замечали стоявшую посередине улицы девушку, а ее трудно было не заметить. Среди женщин, поголовно одетых в платья с длинными юбками по моде XIX века, девушка в джинсах и с распущенными волосами должна была привлечь всеобщее внимание.
Баффи продолжала в панике оглядываться, не понимая, где она и как здесь оказалась. Люди говорили по-английски, это радовало, но из-за чудовищного акцента она не понимала половины слов. Лошадиное ржание и стук колес заставил девушку резко обернуться, и она взвизгнула от ужаса, – прямо на нее неслась карета, запряженная четверкой гнедых. Баффи поняла, что кучер ее не видит, но она была материальной, а значит, лошади ее просто затопчут, – она не успеет отскочить. Истребительница уже приготовилась к боли и неминуемой смерти, но ее не последовало. Лошади спокойно промчались сквозь девушку, и карета завернула за угол. Баффи в ужасе продолжала стоять на прежнем месте. Все это было похоже на ночной кошмар, – она в незнакомом городе, причем понятия не имеет в каком именно; попала она, судя по виду прохожих, в прошлое; она не знает, как из этого выпутываться и плюс ко всему она, – призрак. Невидимая, нематериальная субстанция, чертовски испуганная и злая!

- Видела! Ты видела ее физиономию? – хохоча, парень в кожаном костюме рухнул в кресло. – Уффф, это будет даже веселее, чем я думал!
- Я не знаю, о чем думала, когда согласилась играть с тобой на таких условиях, – чуть не плача отозвалась девушка. – Бедная Баффи! Ты хоть представляешь, каково ей сейчас – одна, в чужом времени, в незнакомом городе, да еще и призрак!
- Да не страдай ты так, – проворчал парень. – Вот увидишь, когда первый шок пройдет, твоя Истребительница быстро очухается. Она начнет выяснять в каком она городе, какой на дворе год, а потом отправится на поиски старых знакомых. Правда убить никого не сможет!!! – снова разразился он довольным смехом.
- А как же они? – задумчиво проговорила девушка, указывая на зеркало, которое показывало мечущихся по городу друзей Истребительницы.
- Ой, ну побегают немного! Да не дуйся ты, я же не насовсем ее отправил в прошлое, через несколько дней вернется твоя Баффи в целости и невредимости. Кстати, хочешь поспорим, что как только Истребительница поймет где она оказалась, сразу обвинит во всем Спайка?
- Нет, я уверена, что она так не поступит! – пылко возразила девушка. – Она же понимает, что вампир не смог бы этого сделать!
- Ну, так что, спорим? – парень, ухмыляясь, протянул руку. – Если выиграю я, ты позволишь мне слегка изменить дизайн этой комнаты. А то у меня такое ощущение, что здесь филиал Рая!!!
- Согласна, – сверкнув глазами, девушка крепко пожала протянутую ей руку. – Но если выиграю я, ты перестанешь кривляться и передразнивать меня, когда я играю на арфе!

Баффи бродила по улицам, проклиная собственную беспомощность. Черт побери, она – призрак! Не чувствует ни холода, ни голода, и не знает что теперь делать! ”Так, спокойно, – решительно сказала Истребительница сама себе. – Для начала определим, где я”. Побродив еще с полчаса по закоулкам, Баффи вышла на какую-то площадь. Большое, красивое здание, возле которого стояли экипажи, сразу привлекло ее внимание. Не задумываясь, она направилась, прямо к нему. ”Похоже, это театр, – догадалась Баффи, оглядывая залитое светом фойе, – и спектакль уже закончился”. Все еще не привыкшая к тому, что люди проходят сквозь нее, Баффи прислонилась к стене. На глаза ей попалась афиша спектакля, и девушка беззвучно выругалась. 4 марта 1880 года!!! Поклявшись, что, когда узнает, кто закинул ее сюда, отправит виновника на тот свет, Баффи решила найти Совет Наблюдателей. Может быть, что-нибудь удастся узнать в книгах, или может лучше найти какую-нибудь ведьму, которая умеет разговаривать с духами. Только где ее найти?!
- Леди Сесили, вы так прекрасны сегодня, – донесся до нее до боли знакомый голос и, решив, что ослышалась, Баффи медленно повернулась.
В нескольких шагах от нее стоял Спайк, то есть это был не совсем Спайк… но она могла поклясться, что это был все-таки он! Невысокий молодой человек с темно-русыми волосами с обожанием смотрел на стоявшую перед ним девушку.
- Благодарю вас, Уильям, – сдержанно отозвалась та. – Прекрасный спектакль, не находите?
Пока Уильям, смущаясь, пытался сформулировать ответ, его друг, смеясь, повернулся к девушке.
- Не думаю, что Уильям по достоинству оценил спектакль, дорогая Сесили! Он смотрел не на сцену, а на вас.
- Как это мило, – улыбаясь, протянула девушка, протягивая руку для поцелуя.
Уильям с таким благоговением смотрел на протянутую ему руку, что Баффи передернуло. Она перевела взгляд на девушку – миленькая, но ничего особенного, и совсем не во вкусе Спайка… Стоп!!! Уильям назвал девушку Сесили! Неужели это та самая Сесили, в которую он был влюблен, когда еще был человеком?
В это время девушка двинулась к выходу, и Уильям с другом, конечно же, последовали за ней. Мысль о том, чтобы подставить подножку, пока Сесили спускалась по лестнице, показалась Баффи невероятно привлекательной, и она стиснула зубы, вновь проклиная свою нематериальность. Уильям подождал пока Сесили сядет в карету, и долго смотрел ей вслед, а потом, опустив голову, медленно побрел в противоположном направлении. ”Интересно, а смотрит ли он мне так же вслед, когда я покидаю его”, – пронеслась в голове Баффи непрошенная мысль, и осознание того, что это может быть не так, почему-то больно задело.
Но тут новая мысль поразила ее. Так, она в Лондоне, в 1880 году и почему-то сразу натолкнулась на Спайка. Ведь и Ангел, и Друсилла тоже должны быть здесь, но ей на глаза попался именно Уильям. Случайность?
”Мерзкий, подлый, эгоистичный сукин сын! Распылю тебя при первой возможности! – завопила Баффи в полный голос, но ее никто не услышал. – Ну, погоди, Спайк, я все равно узнаю, как ты это все устроил!”
Продолжая осыпать вампира проклятьями, Баффи последовала за Уильямом по улицам ночного Лондона.

- Ну, как, тебе нравится? – поинтересовался парень у удрученной девушки, показывая на огромный постер, висящий над черным кожаным диваном.
- Ты сказал ”немного изменю дизайн комнаты”, а заменил почти всю мебель! И повесил этих монстров! – возмутилась она.
- Это не монстры, а группа ”Kiss”, хотя вряд ли ты слышала о такой, детка! А диван намного удобнее, чем твои чертовы пуфики, об которые я все время спотыкался!
- Но почему черный?!
- Детка, пошевели мозгами! Я только что из Ада, какой цвет, по-твоему, там самый модный – розовый?!
- Ладно, я сама виновата, – смирилась девушка. – Не надо было с тобой спорить. Но я просто не думала…
- … что Баффи обвинит во всем вампира! Знаешь, в чем твоя проблема – ты слишком наивная! Ладно, не дуйся и тащи сюда свою арфу, обещаю, что не буду тебя передразнивать!
- А что будет с Баффи?
- Ничего с ней не будет, завтра я вытащу ее из Лондона!
- Вернешь ее обратно? – настороженно поинтересовалась девушка.
- Нет, пока рано, ей предстоит еще одно путешествие! – отозвался парень, с грустной улыбкой наблюдая за Спайком, который сидел в своем склепе с бутылкой бурбона и, как заведенный, повторял одно и то же, – ”Баффи, где же ты? Баффи!”




Она всегда знала, что Спайк – псих, и теперь лишний раз убеждалась в этом. Причем, как видно, он всегда был таким! Нормальный человек уже давно бы пошел домой, а не шлялся по городу и выводил ее из себя. Баффи с обреченным видом поднялась со скамейки. Нарезавший вокруг нее круги Уильям удостоился мрачного взгляда. Из-за этого идиота она уже третий час шатается по городу! Сначала он гулял по парку, потом пошел в какой-то кабак с явным намерением напиться. Но, в отличие от Спайка, его намерения расходились с действиями, поскольку уже через полчаса Уильям продолжил свою прогулку.
Этого времени Баффи вполне хватило, чтобы до конца осознать весь ужас своего положения. Итак, она нематериальная субстанция, может проходить сквозь стены, что было проверено опытным путем, но, при этом, не проваливалась сквозь скамейки, кресла и прочую мебель, что несказанно радовало. Но ответ на главный вопрос, – каким образом она здесь оказалась? – Баффи так и не получила. И оставалось неизвестным, как она будет выпутываться из всего этого!
И вот теперь они уже час стоят на улице, спрятавшись в тени развесистого дерева. Уильям не сводил глаз со стоящего напротив дома, в окнах второго этажа которого, угадывалось слабое мерцание свечи. Баффи не надо было спрашивать, кто здесь живет, она и так знала ответ. Сесили. И она бы сейчас с удовольствием огрела чем-нибудь тяжелым Спайка, т.е. Уильяма, только чтоб согнать это мечтательно-нежное выражение с его физиономии. Выругавшись, Баффи плюхнулась на скамейку, стараясь не смотреть на молодого человека, и убеждая себя, что ей нет дела до его чувств к этой манерной девице. Но противный внутренний голосок и не думал ретироваться и задавал ненужные и досадные вопросы, – а смотрел ли Спайк когда-нибудь на нее с такой нежностью? А мог бы он вот так, ночи напролет, стоять под ее окнами? Мог бы он любить ее, как Сесили, или в их отношениях во главе всего стояло только взаимное влечение?
Наконец, Бог услышал ее молитвы, и Уильям, оттолкнувшись от дерева, пошагал в противоположном от дома Сесили направлении. Баффи еле поспевала за ним, но вот он завернул за угол и остановился возле уютного двухэтажного домика.
- Уильям, это ты, сынок? – послышался из слабоосвещенной гостиной приятный женский голос.
- Да, матушка.
Молодой человек проскользнул в комнату и, наклонившись, легко поцеловал в щеку приятную немолодую женщину, сидевшую в кресле.
- Почему вы не спите? – мягко поинтересовался он.
- Мне не хочется, и потом, я хотела дождаться тебя. Я соскучилась по тебе, Уилл.
- Простите меня, мама! – Уильям взял маленькую ладошку женщины и поднес ее к губам. – Завтра я останусь дома, и проведу весь день с вами. Мы можем вместе почитать.
- Ах, Уилли, – рассмеялась женщина. – Тебе нужно общество молодых людей, а не больной матери. Больше всего я хочу, чтобы ты встретил милую девушку, с которой будешь счастлив!
- Я ее уже встретил, – улыбнулся Уильям. – Сесили самая красивая, самая милая, самая добрая девушка на свете, и я ее очень люблю.
- Должно быть, она действительно удивительная!
- Она – единственная, кто мне нужен. Я всегда буду любить ее! – пылко воскликнул Уильям, но, тут же, будто смутившись, слегка покраснел и, пожелав матери спокойной ночи, поднялся в свою комнату.
Баффи поплелась следом за ним. Сейчас она увидела человеческую сторону Спайка, и это потрясло ее. Его обращение с матерью, ласковый тон, неподдельное внимание и нежность. Она никогда не видела его таким. И тут же вездесущий внутренний голос напомнил ей, что она ошибается. Дон. С ее сестрой Спайк обращался точно так же, иногда ей даже казалось, что Дон – единственный человек, к которому вампир по-настоящему привязан. Даже десятилетия нежизни не смогли убить эти человеческие черты Уильяма. Погруженная в свои размышления, Баффи даже не заметила, как он разделся и забрался в кровать. Аккуратно положив очки на тумбочку, Уильям сладко потянулся и устроился поудобнее. ”Сесили”, – чуть слышно прошептал он, прежде чем закрыть глаза.
”Она – единственная, кто мне нужен. Я всегда буду любить ее!” – повторила про себя Истребительница и фыркнула. Мужчины!!! И Спайк такой же лицемер, как и остальные. Как же, вечная любовь! Наверняка, те же слова он говорил и про Друсиллу, а может и про нее!
Однако волна праведного гнева быстро сошла на ”нет”, а на душе стало тоскливо. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой одинокой. Баффи не знала, сколько она простояла у изножья кровати, наблюдая за спящим Уильямом. Вздохнув, она прилегла рядом с ним, вглядываясь в его лицо. Такое спокойное, такое красивое, такое… невинное. Подняв руку, она хотела провести ладонью по щеке спящего мужчины, но пальцы рассекли воздух. Раздосадованная, что не может позволить себе даже такой малости, Баффи уткнулась в подушку и, неожиданно для себя, разразилась беззвучными рыданиями.

- Как ты можешь?! Скажи, ну как ты можешь быть таким жестоким?! – громко всхлипнула девушка, потянувшись за очередным бумажным платком. Шумно высморкавшись, она подняла на молодого человека опухшие от слез глаза. – Теперь ты доволен? Она плачет! Не просто плачет – рыдает!!!
- Она рыдает от собственного бессилия! – огрызнулся парень.
- Неправда! – вскочила девушка. – Да, она переживает, что беспомощна, но плачет она из-за него! – Ангел гневно ткнула пальцем в отражение спящего Уильяма. – Ты что, не видел ее лица, когда она увидела его мать? Она плачет от того, как несправедливо жизнь обошлась с этим молодым человеком, превратив любящее существо в безжалостного убийцу! Она оплакивает крушение его надежд о счастливом будущем!!!
- Сколько пафоса! Да она просто эгоистка! Привыкла, что он с ней носится, что она – центр его вселенной, а тут – на тебе, оказывается, Спайк может любить не только ее! Вот и взыграла глупая ревность!
- Ты бесчувственный чурбан! Прекрати ее мучить! – вновь разрыдалась девушка.
Она обхватила себя руками и рухнула на диван, обливаясь слезами. Казалось, этим всхлипам не будет конца. Парень в панике оглянулся, лихорадочно соображая, как ее успокоить. Черт же его дернул связаться с этой сентиментальной святошей! Через несколько секунд он присел на край дивана и, притянув к себе безвольное тело, поднес к ее губам стакан с плескавшейся в нем янтарной жидкостью.
- Что это? – слабо поинтересовалась девушка, охрипшим от слез голосом.
- Пей!
Подчинившись, она залпом выпила содержимое стакана и чуть не задохнулась, когда огненная жидкость потекла по сосудам.
- Бренди! – бросил парень в ответ на ее молчаливый вопрос. – Я не могу больше слушать твою истерику, а это должно тебя успокоить.
- Ты обещал забрать ее сегодня оттуда, – напомнила девушка.
- Еще даже не рассвело, у меня есть время до вечера. Пока рано!
- Так нечестно! – красивые губы снова задрожали и соленые ручейки слез побежали по щекам.
- Дьявол! Только не сначала! – простонал парень, и его рука снова потянулась за бутылкой бренди.

Когда первые лучи солнца пробились через тяжелые шторы, Баффи инстинктивно потянулась к лежащему рядом с ней мужчине, чтобы прикрыть его одеялом от губительного света. Но Уильям уже проснулся и, потягиваясь, сам подошел к окну, раздвигая шторы. У Баффи защемило сердце, когда она увидела его легкую улыбку, – он даже не представляет, что совсем скоро солнце станет его врагом, вся его благопристойная уютная жизнь полетит в тартарары, а она, по чьей-то глупой прихоти, станет свидетельницей этого.
Баффи выскочила из дома Уильяма еще до того, как они с матерью сели за стол. Есть она, все равно, не могла, а слышать его ласковый голос, искренний смех было выше ее сил. Несколько часов она бесцельно бродила по Лондону, потом обошла все библиотеки. Хотя почему Наблюдатели обязательно должны быть библиотекарями?! Она даже натолкнулась на салон мадам Элоизы – потомственной предсказательницы и медиума. Баффи разве что на ушах не стояла, но ”потомственный медиум” не обратила на нее никакого внимания. Вся надежда оставалась только на Джайлза и ребят… и Спайка. Она сама не знала, когда пришла к выводу, что Спайк ни в чем не виноват. Просто почему-то Истребительница была уверена, что он никогда не поступил бы с ней так подло. Да, ему всегда нравилось издеваться над ней и создавать ей проблемы, но он всегда делал это лично.

- Какииие миииленькие кудряшки! Ик! – хихикая протянула девушка, протянув руку к пышной шевелюре своего собеседника. – А почему раньше их не было? Ик!
- Да угомонись ты, наконец! – проворчал парень, рассеянно проведя ладонью по волосам, пытаясь их пригладить. – От тебя одни неприятности!
- Почему это? – нахмурилась девушка, но тут же оттаяла. – Ой, какая у тебя миииленькая сережка в ухе!
- Оставь ее в покое! Почему? Давай по порядку… Ты устроила истерику. Чтобы тебя успокоить, я дал тебе немного выпить. Могла бы и сказать, что при жизни ни капли в рот не брала! Тебя вырвало прямо на мой новый пиджак! Я потащил тебя освежиться, а вместо благодарности ты чуть не утопила меня в ванной! В результате, ты все равно пьяная, а я похож на Джастина Тимберлейка!
- Зато ты такой миленький! Ик!
- Дьявол, я должен внушать ужас, а не чувство умиления! Еще полгода рядом с тобой, и от моей репутации останутся одни ошметки!
Девушка поднялась с дивана и, покачиваясь, подошла к зеркальной стене.
- Знаешь, может идея отправить ее туда, была не такой уж и плохой, но пора возвращать Истребительницу! – задумчиво проговорила она, наблюдая за Баффи, которая бродила по вечерним улицам в поисках Уильяма.
- Я же обещал тебе, что вытащу ее оттуда!
- Может я и пьяная, но не дура! – огрызнулась девушка. – Я же вижу, ты что-то задумал! Сейчас ты вернешь ее в Саннидейл?
- Нет!
- Так я и знала!
- Послушай, ты же хочешь, чтобы она во всем разобралась? В своих чувствах, в своей жизни? Она видела прошлое Спайка, видела того человека, каким он был, почему бы ей не увидеть, каким он станет?
- Но мы же оба знаем, ЧТО она увидит? – лукаво поинтересовалась девушка.
- Главное, выбрать правильный момент! Помнишь, что я тебе говорил, – все не так просто, как кажется на первый взгляд!
- А, черт с тобой! – махнула рукой ангел и тут же в испуге зажала обеими ладошками рот. – Ой!
- Детка, ты делаешь успехи! – усмехнулся бес и щелкнул пальцами.

Баффи выругалась и ускорила шаг. Где может носить Уильяма? Наверняка, опять стоит под окнами этой идиотки Сесили, в то время как его мать с ума сходит от беспокойства. Истребительница была уверена, что он весь день проведет дома, как и обещал матери, но, вернувшись с прогулки, узнала из разговора пожилой женщины с сиделкой, что Уильям поехал в театр, а потом еще собирался на какой-то прием.
Наконец в конце улицы промелькнул знакомый силуэт, и Баффи метнулась к нему. Злость ее моментально растаяла, стоило только взглянуть на молодого человека – он шел, опустив голову, сжимая в ладони какие-то листки бумаги. Без пальто, без шляпы… ”Я ниже нее”, – донеслось до Баффи его хриплое бормотание. Она резко остановилась, мгновенно поняв, что это значит. Уильям признался Сесили в любви, а она его отвергла. Отвергла, бросив на прощание жестокие слова, которые не давали ему покоя и после смерти.
Больше всего сейчас Баффи хотелось его утешить, успокоить, сказать, что все будет хорошо… Но неожиданно ей в голову пришла другая мысль, – Уильяма обратили в эту ночь! Настороженно оглядываясь по сторонам, Баффи шла рядом с ним, не зная, что предпринять, как добиться того, чтобы Уильям вернулся домой сейчас же. Он петлял по улицам, не разбирая дороги, и каждый раз при взгляде на его лицо у Баффи тоскливо сжималось сердце.
В конце темного переулка появилась женщина и при виде ее Баффи похолодела. Она слишком хорошо помнила это бледное лицо и длинные черные волосы, чтобы ошибиться. ”Спайк, стой!”– крикнула она, но он ее не услышал. Не поднимая головы, Уильям шел навстречу своей Судьбе, и Баффи не могла этого изменить.
Тело уже привычно заломило и перед глазами все поплыло. ”Нет!” – из последних сил выкрикнула Истребительница, протягивая руки к расплывающейся мужской фигуре, но через несколько секунд густой туман укутал ее полностью.




Открывать глаза совсем не хотелось, тем более что Баффи понятия не имела, что она увидит. Наконец, решив, что ведет себя глупо, девушка приоткрыла один глаз, но тут же закрыла его. Надежда на то, что она дома, испарилась. Это был не Саннидейл.
Баффи с интересом огляделась по сторонам, прислушалась к разговору прохожих, и снова начала впадать в панику. В прошлый раз она хотя бы понимала, что говорят вокруг, сейчас же отовсюду неслась французская речь! Обреченно вздохнув, Баффи медленно побрела по улочкам, проклиная все на свете. В первую очередь, свой статус Истребительницы! Если бы она была нормальной девушкой, то вместо того, чтобы гоняться за всякой нечистью, больше времени уделяла бы учебе и проблем с французским сейчас бы не возникло. Да что там говорить, будь она нормальной девушкой, она бы не оказалась сейчас черти где!
Когда Баффи увидела на пороге красивого двухэтажного дома Спайка, она даже не удивилась. Наверное, это наказание каких-нибудь Высших Сил за то, что она связалась с этим невыносимым вампиром. За это ее и превратили в призрака, а теперь швыряют из одного времени в другое. "Мне бы только попасть домой, тогда я решительно скажу Спайку, что между нами все кончено, – твердо решила Истребительница. – Между нами не может ничего быть и чем раньше он это поймет, тем лучше". Только эта благая мысль сразу вылетела из головы, когда она увидела, что к дому подъехала спортивная машина, за рулем которой сидела очаровательная блондинка. Спайк спустился по ступенькам и приветливо улыбаясь, помог женщине выйти. Приветливый Спайк! Очаровательный Спайк! – от досады Баффи скрипнула зубами, пытаясь убедить себя, что ей нет до этого дела. Раз он здесь, а ни в Саннидейле, значит между ними и так уже все кончено. Постояв с минуту на газоне, Истребительница решительно направилась к двери. Внутри дом оказался еще красивее, чем снаружи. Начищенные до блеска полы, тяжелые бархатные шторы, большой камин, на котором стояли изящные статуэтки, – все указывало на безупречный вкус владельцев.
- В нашем агентстве очень обрадовались вашему звонку, месье Пратт, – проворковала блондинка на английском с легким акцентом. – Ваше решение купить этот очаровательный дом стало для нас полной неожиданностью, хотя и приятной.
- Ну, знаете, я просто влюбился в этот дом, и вообще, мне очень понравилось в Провансе, мадемуазель Дел…
- О, прошу вас, просто Жаклин, – улыбнулась женщина, слегка прикоснувшись к его руке своими пальцами с длинными ноготками алого цвета.
- Тогда зовите меня просто Уильямом, – чувственная улыбка тронула губы Спайка.
Просто Жаклин! Просто Уильям! Баффи зашипела как кошка. Какая прелесть! Интересно, эта крашеная девица знает, с кем имеет дело?! Или она некроманка… или некрофилка… Черт, неважно, короче, – извращенка! А Спайк – мерзкий бабник! Вот, вернется в Саннидейл, она ему устроит! Она его…
- Понимаете, в чем дело, Жаклин, – прервал ее мстительные мысли спокойный голос вампира, который заговорщески улыбнулся сидящей напротив него женщине. – Я бы хотел обсудить с вами все детали именно сейчас, чтобы вы успели подготовить бумаги.
- Вы уезжаете? – явно огорченно произнесла Жаклин.
- Да, мы и так сильно задержались здесь. Моей жене необходимо вернуться к своей работе, – усмехнулся Спайк.
- Вашей жене?!
Баффи показалось, что ее возглас слился с возгласом Жаклин, но не успела она прийти в себя, как хлопнула входная дверь, и на пороге гостиной появилась красивая стройная темноволосая женщина лет тридцати с ослепительной улыбкой на губах.
- Cheri, – ухмыльнулся Спайк, поднимаясь с кресла. – А мы с Жаклин как раз говорили о тебе.
- Неужели? – с такой же ухмылкой отозвалась женщина. – Надеюсь, ты рассказывал какая я замечательная!
Жаклин тоже поднялась с кресла, и обе женщины окинули друг друга неприязненными взглядами. Спайк стоял в стороне и, как казалось Баффи, получал удовольствие от происходящего. Но смену шоку моментально пришло желание сломать ему нос.
- Папочка, мы вернулись! – раздался слегка насмешливый голосок.
Баффи показалось, что земля уходит у нее из под ног, когда она обернулась. На пороге гостиной стояла девочка лет семи-восьми с темными волнистыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Глазами Спайка.

- Знаешь, а ты садист, – протянула девушка, не глядя на своего собеседника, который в третий раз за последний час передвигал кожаный диван на середину комнаты. – Что ты на нее так взъелся?
- Это она садистка! – выпрямился парень. – А я просто восстанавливаю справедливость!
- Ух, ты! Такими темпами ты скоро обзаведешься крыльями и покинешь свое пристанище разврата и мучений!
- А я вообще не должен был там оказаться, – огрызнулся парень и тут же в бешенстве топнул ногой, обнаружив, что диван опять оказался у одной из зеркальных стен. – Прекрати это делать! Дьявол! Это несправедливо, – ты живешь себе припеваючи в Раю, не зная забот, так еще и сил у тебя больше!
- Что ты там говорил насчет того, что не должен был оказаться в Аду? – поинтересовалась девушка и, поймав его злобный взгляд, слегка улыбнулась. – Ты у нас любитель всяких сделок, так вот, – расскажешь, почему ты это сказал, и я оставлю твой диван в покое. И твоих монстров тоже трогать не буду!
Резко развернувшись, парень обнаружил, что музыканты его любимой группы сменили свои черные кожаные костюмы на белые балахоны, а над их разукрашенными физиономиями сверкает нимб. Десятиминутный поток сплошных ругательств не произвел не девушку должного впечатления, она лишь терпеливо ждала, когда ее адский сокамерник устанет.
- Ну и? – раздался в наступившей тишине нежный голос.
- Черт с тобой! Ты хуже, чем репей! Я был славным парнем, неплохо учился и даже иногда слушался родителей. На последнем курсе колледжа познакомился с девушкой. Ее звали Нэнси, – миленькая, славненькая, ничего особенного, – таких миллион. Мы начали встречаться. Вначале все было хорошо, потом она начала капризничать, – ей хотелось модных шмоток, квартиру в приличном районе и при этом, чтобы я не только успевал зарабатывать деньги, но и уделял ей максимум внимания. Мы часто ссорились, а потом она ушла к моему бывшему сокурснику. Я психанул, напился и полез на крышу. Хотелось прыгнуть вниз и со всем этим покончить. Я подошел к самому краю, но решил, что эта сука того не стоит. Захотел развернуться, не удержал равновесие и бац, – я в лепешку, мозги на асфальте. Конец истории! Довольна?
- Но п-п-почему Ад? – нервничая, спросила девушка, смаргивая слезы. – Ты же передумал!
- А это не считается, детка! Я залез туда, намереваясь свести счеты с жизнью и то, что я за минуту до падения передумал, уже никого не интересовало! Так же, как мне не засчитали двух детей, которых я спас, когда они тонули, мою сестру, которой я отдал свою почку и соседских котят, которых я постоянно снимал с деревьев! Дерьмовые у вас там наверху правила!
- О, Боже, мне так жаль, так жаль, – всхлипнула девушка. – Это же несправедливо! Ты сделал столько хорошего, а они тебя…
- Эй, только не начинай опять рыдать, а то мне придется снова тебя напоить, – нахмурился парень. – Не принимай близко к сердцу! Я просто не был достоин Рая, у вас там наверняка сплошные матери Терезы!
- В том то и дело, что нет – шмыгнула носом ангел. – Я сейчас чувствую себя ужасно. Понимаешь, я никому не сделала плохого в своей земной жизни, но и хорошего не сделала. Просто была послушной девочкой, отлично училась, ни с кем не ссорилась. Я была единственной дочерью у своих родителей и всегда получала все самое лучшее. Папа запретил мне встречаться до окончания школы с парнями, но я и не собиралась этого делать, – все силы были брошены на то, чтобы поступить в колледж. Я поступила, и в первый же учебный день меня сбила машина. Насмерть. Когда мне дали крылья, я посчитала, что это справедливо – я ведь всегда была хорошей, а теперь…
- А теперь ты должна считать точно так же, – твердо произнес парень, нерешительно погладив ее по плечу. – Но, возвращаясь к вопросу, кто что заслужил, может теперь ты по-другому взглянешь на Спайка, детка. Мир не делится только на черное и белое, на добро и зло. Он страдает, и мы оба это видим.
- Но его душа…
- То, что у него нет души не значит, что у него нет никаких чувств, – грустно улыбнулся бес.

Баффи никак не могла прийти в себя даже после того, как девчушка упорхнула в соседнюю комнату. Несколько минут она не воспринимала никаких звуков вокруг. Первый вопрос, – Каким образом у вампира мог быть ребенок? – сменился другими, – Как он мог спутаться с какой-то девицей, которая родила ему дочь?! Как он мог быть счастлив без нее, Баффи, когда уверял, что любит только ее?! Какое-то противное чувство завязывало все внутренности в узел, и еще болело сердце. Болело так, будто тысячи раскаленных иголок впивались в него. Сделав над собой усилие, она опустилась на диван и прислушалась к разговору.
- Надеюсь, оформление не займет много времени, – произнес Спайк. – Как я уже говорил, нам скоро придется уехать, и я хотел бы успеть сделать подарок жене на годовщину свадьбы.
- Я думала, ты пошутил, когда сказал, что хочешь купить этот дом! – всплеснула руками его жена.
- Ну что ты, luv, какие шутки? С этим домом связано столько приятных воспоминаний.
- Веди себя прилично! – миссис Пратт шлепнула мужа по руке, когда она поползла по ее ноге к бедру.
- Вы можете уже сейчас подписать кое-какие документы, а также заполнить пару бланков, – натянуто улыбнулась Жаклин. – Естественно, вы можете заполнить их на английском.
Баффи рассеянно смотрела, как Спайк протянул жене бумаги, как они сели рядом на диван, а она наклонилась так близко, что темные волосы женщины щекотали щеку вампира. В этот момент Истребительница могла дать точное название чувствам, которые ее охватили. Зависть и ревность. Зависть к этой красивой женщине, на которую Спайк смотрит с такой любовью. Зависть к ее праву просыпаться каждое утро в его объятиях, не считаясь с тем, что подумают другие. И острое чувство ревности. Спайк, бездушный вампир, имеет семью – жену, дочь. Нашлась женщина, которая не побоялась ответить на его любовь, и ей воздалось сторицей.
Несколько минут, пока они заполняли бумаги, показались Баффи вечностью. От ее внимания не ускользнули ни игривые взгляды, которые бросали друг на друга супруги, ни их приглушенные смешки. Наконец, Спайк протянул Жаклин документы.
- Сколько у нашего агентства времени? – сухо поинтересовалась женщина.
- Чем быстрее вы все оформите, тем лучше, максимум – неделя, – отозвался Спайк тоном, не терпящим возражений.
- Хорошо, месье Пратт, – Жаклин просмотрела заполненные бланки. – Значит, чек выпишите вы, я правильно поняла? Уильям Джон Пратт. А документы на дом оформить на имя Клетер… Клитер… Клитем…
По лицу женщины пошли красные пятна, и она бросила беспомощный взгляд на Спайка. Стоявший перед ней мужчина был абсолютно спокоен, только в уголках губ пряталась улыбка. Его же жена, наоборот, выглядела так, будто готова была совершить убийство, причем Жаклин показалось, что убить она хочет собственного красавца-мужа.
- О, не смущайтесь, Жаклин! Я тоже с первого раза не смог выговорить имя моей дорогой жены. Документы на дом оформите на имя Клитемнестры Даздрапермы Пратт. – Спайк одобряюще улыбнулся блондинке. – Видите ли, родители моей жены были ярыми коммунистами, увлекающимися греческой мифологией. Согласитесь, прелестное имя, и такое необычное!
- Д-да, конечно, очаровательное, – пролепетала Жаклин, переминаясь с ноги на ногу под испепеляющим взглядом миссис Пратт. – Я, пожалуй, пойду, уже поздно.
Женщина выскочила из комнаты, и через мгновение послышался звук заведенного мотора. Баффи с облегчением вздохнула и принялась наблюдать за Клитемнестрой, которая металась по комнате, как тигр в клетке. Как только Спайк появился на пороге гостиной, в него тут же полетела одна из статуэток, ранее украшавших камин.
- Ублюдок! – прорычала женщина. – Распылю тебя при первой же попавшейся возможности! Тебе специально надо было издеваться?! – еще одна статуэтка полетела в вампира и, не достигнув цели, разбилась о стену.
- Pet, успокойся! У тебя очаровательное имя!
- Очаровательное??? Ах ты… Это ты во всем виноват!
- Ну, все, хватит! – примирительно проворчал Спайк, резким движением вырывая из цепких пальцев очередную статуэтку. – Пошли спать, Клити.
- Не буду с тобой спать! – надула губки женщина. – И, вообще, пойду уложу Донну.
- Донна – умная девочка и сама уляжется, – протянула девочка, шлепая по полу босыми ногами. – Можете пожелать мне спокойной ночи.
- Тебя отнести в кроватку, детка? – насмешливо поинтересовался Спайк.
- Спасибо, папочка, сама дойду, – так же насмешливо отозвалась девочка. – Лучше отнеси в кроватку мамочку!
Подождав, пока Донна захлопнет дверь в свою комнату, Спайк молча подхватил жену на руки и понес вверх по лестнице.
- Отпусти меня, ты…
- Ублюдок, мерзавец, негодяй, кровосос, нечисть клыкастая, – весело перечислял Спайк, поднимаясь по ступенькам. – Клити, заткнись!
К удивлению Баффи, следовавшей сзади, женщина повиновалась. Спайк внес ее в шикарно обставленную спальню с огромной кроватью, и бережно поставил на ноги. Потом прошел в прилегающую ванную и открыл краны. Вода быстро заполнила ванну до краев, и Спайк медленно начал раздеваться. Закусив губу, Баффи смотрела, как сантиметр за сантиметром обнажается его мускулистое тело, такое знакомое, такое родное. Мой! – кричало ее сердце. Уже не твой! – устало отзывался разум. В этот раз он раздевался не ради нее, а ради этой женщины, которая стояла посреди спальни и так же не сводила с вампира глаз. Полностью раздевшись, Спайк подошел к жене и осторожно потянул за молнию. Платье упало к ногам, обнажая стройную фигуру. Так же нежно он расстегнул застежку бюстгальтера и, встав на колени, аккуратно снял кружевные трусики. Его движения были нежными, неторопливыми, он едва прикасался к телу женщины, но каждое его движение заставляло Баффи вздрагивать, – они показывали всю силу чувств вампира к этой темноволосой красавице, которую он сделал своей женой. Раздев ее полностью, Спайк потянул жену за руку в ванную, но Клити остановилась на пороге, прерывисто дыша. Бросив на нее быстрый взгляд, вампир опустился в горячую воду и закрыл глаза.
- Что ты со мной делаешь? – раздался хриплый женский шепот. – Я горю сейчас в адском огне!
- Два шага… Тебе надо сделать всего два шага, милая, и я подарю тебе рай, – прошептал Спайк.
Стоя за дверью, Баффи слышала всплеск воды. Она прислонилась спиной к стене, не в состоянии заглянуть в ванную, не желая видеть, как Спайк целует другую… и не только целует.
- Я люблю тебя, – послышался нежный голос.
- И я тебя, luv. Я всегда буду любить только тебя!
Что это катится по ее щекам? Слезы… Чей это горестный стон, раздирающий душу? Ее… Баффи не знала, отчего ей так больно. От осознания того, что она никогда не была ни с кем так близка, как Спайк со своей женой, или от чувства, будто ее предали. Почему ее ТАК не любят, в чем она постоянно ошибается?
Не желая продлевать агонию, Баффи стремглав слетела с лестницы, затравленно озираясь. Бежать, спрятаться, подальше от этих стонов, слов любви, подальше от него… Найдя дверь в подвал, Истребительница спустилась вниз. Свернувшись клубочком на старой кушетке, она разрыдалась. Как маленький ребенок, она мотала головой, закрывала уши, но внутренний голос рефреном повторял одно и то же, – Ты одна! Ты одна! Ты всегда будешь одна!




Баффи разбудил звук разбившегося стекла. Не сразу сообразив, где она, девушка вскочила с кушетки, нервно оглядываясь. Воспоминания о вчерашнем вечере начали проникать в рассеянное сознание. Она во Франции, в доме Спайка, в компании его жены и дочки. И в то время как она имеет несчастье лицезреть их физиономии, эта веселая семейка даже не догадывается о ее присутствии.
Ночь для Баффи прошла ужасно. Сначала она наревелась вдоволь, а потом начала размышлять о своей жизни. Картина получилась удручающая. У нее нет приличной работы, нет знакомых, с парнями не везет. Экс-бойфренд номер один сбежал от нее в Лос-Анжелес, экс-бойфренд номер два – в какую-то труднопроизносимую африканскую страну; Спайк, судя по всему, тоже скоро сбежит от нее. Господи, она не сумела удержать даже этого бездушного вампира, а ведь он уверял ее в своей любви! Потом на смену отчаянию пришла злость. Черт бы побрал этих проклятых мужиков – ни на одного нельзя положиться! Сначала очаровывают ее, соблазняют, а потом под видом того, что желают ей добра и думают в первую очередь именно о ней, смываются. Интересно, какую сказочку приберег для нее Спайк?
А это временное путешествие? Кому понадобилось швырять ее туда-сюда, да еще и в виде призрака? Даже призрак получился из нее какой-то ненормальный! Баффи, конечно, не совсем была уверена в том, как должны выглядеть призраки, но она прекрасно помнила тот фильм с Патриком Суэйзи. Вот он был нормальным призраком, – во-первых, его хоть кто-то видел, а, во-вторых, он мог передвигать предметы. Всю оставшуюся ночь Истребительница провела в попытках сдвинуть с места карандаш, который нашла на полу, но ее старания не увенчались успехом. Заснула она только под утро, и от резкого пробуждения теперь шумело в ушах.
- Спайк! – раздался женский вопль. – О, Господи, моя ваза!!!
Заинтересовавшись, Баффи взбежала по лестнице и вошла в кухню. Уперев руки в бока, Клитемнестра буквально испепеляла взглядом стоявшего перед ней вампира. Он с видом нераскаявшегося грешника, сжимал в руках охапку роз, не обращая внимания на осколки хрусталя, поблескивающего на полу.
- Не волнуйся, luv, я куплю тебе другую! И потом, я же не нарочно! Хотел сделать тебе сюрприз…
- Спайк, – подозрительно поинтересовалась его жена. – А где ты цветы достал?
- Купил! – последовал быстрый ответ.
- Спайк!!!
- Ну, ладно, ладно. Сорвал в соседнем саду. Только не дергайся, я сделал это ночью, так что никто меня не видел! Я же не виноват, что эти чертовы цветочные магазины работают только днем!
- Честное слово, ты как ребенок, я не…
Пронзительный телефонный звонок прервал женщину на полуслове. Увидев высветившийся номер, она округлила глаза и изумленно посмотрела на мужа.
- Это Ангел…
Чертыхнувшись, Спайк плотно закрыл дверь кухни и нажал на кнопку громкой связи.
- Морг. Главный патологоанатом слушает…
- Не смешно, Уильям, – раздался серьезный голос Ангела.
- А, Персик, это ты! Чем я удостоился такой высокой чести…
- Да прекрати ты ерничать! – хмуро оборвал его Сир. – Глаза б мои тебя не видели, и уши не слышали, но я по делу.
Повисла пауза, во время которой Спайк, повернувшись к жене начал корчить рожицы, изображая из себя повешенного.
- Ты собираешься возвращаться в Чикаго? – снова раздался голос старшего вампира.
- Естественно, когда-нибудь… Но пока мне и в Провансе хорошо. Тем более, Клити очень нравится французское вино…
- Черт побери, Спайк, ты бесчувственный мерзавец! Ты кричал на каждом углу, что любишь Баффи, а теперь даже не хочешь приехать на первую годовщину ее смерти!
Услышав последние слова Ангела, Баффи на секунду замерла, а потом без сил опустилась на ближайший табурет. Так вот в чем дело! Она мертва! Горькая улыбка проскользнула на губах – она опять мертва. Уже в который раз… Монотонная речь Ангела доносилась из телефона, и Истребительница с трудом заставила себя прислушиваться.
- … даже не мог подождать… подумал хотя бы о Дон, она так редко дает о себе знать… путешествует по Европе… твоими поступками всегда управляла не голова, а яйца… эта легкомысленная девица…
- Хватит, Персик, – оборвал вампир своего Сира. – Я не позволю тебе оскорблять мою жену.
- Твою жену??? – взревел на том конце провода Ангел. – Ты познакомился с этой крошкой через месяц после гибели Баффи, еще через месяц заявил, что вы с ней поженились в Вегасе, и отправился в медовый месяц, который затянулся на целых восемь. А сейчас ты даже не хочешь исполнить свой долг по отношению к Баффи. Ты жил с ней на протяжении пяти лет и так легко все забыл?
- Ангел, заткнись! – вышел из себя Спайк. – Я все прекрасно помню, но не могу вернуться домой. Дело не в моем желании, просто обстоятельства…
- Ты поднимешь свою тощую задницу и прилетишь в Чикаго, – прошипел вампир. – Разговор окончен!
На том конце провода так сильно швырнули трубку, что Баффи невольно вздрогнула. Спайк отчего-то помрачнел, его жена тоже. Тяжело вздохнув, женщина опустилась на высокий табурет.
- Он действительно переживает, – тихо заметила она.
- Я знаю.
- И он сердится на тебя за то, что ты предаешь ее память.
- Знаю.
- Но ведь у нас не было выбора, правда? – с надеждой прошептала она. – Мы не могли так рисковать.
- Мы все сделали правильно, pet, – Спайк мрачно усмехнулся. – Мне только интересно, кого из нас он захочет убить первым, когда узнает всю правду, – меня или тебя?

- Ангелу даже не придется марать об них руки. Когда-нибудь они сами преспокойно поубивают друг друга, – довольно усмехнулся парень, сверкнув ослепительной улыбкой, от которой мороз по коже пробегал.
- Не поубивают, – улыбнулась девушка. – Они так любят друг друга. Наблюдать за ними одно удовольствие.
- Боюсь, Баффи так не считает. Я вот тут подумал, может наградить ее кое-какими возможностями. Все-таки девчонка неплохо держится.
- И не мечтай! – отрезала ангел и, заметив хитрый взгляд своего визави, твердо повторила. – Нет, нет и еще раз нет! Нам влетит за такую самодеятельность и, вообще, пора возвращать ее назад.
- Угу! – отозвался парень. – Пора. К вечеру наша Истребительница окажется дома. Кстати, детка, будь другом, приготовь кофе!
- А тебе не кажется, что ты меня эксплуатируешь? Детка, приготовь кофе! Детка, а где наш завтрак…
- Ну, ты всегда можешь послать меня по прямому месту жительства! – протянул бес.
- Никто не может мне гарантировать, что вместо тебя пришлют кого-нибудь поприличнее, – парировала ангел.
Дождавшись момента, когда девушка отвернется от зеркальной стены, молодой человек пробормотал несколько слов на непонятном языке и, удовлетворенно улыбнувшись, развалился на диване.

- Так ты полетишь или нет? – снова спросила Клити у мужа.
- Я не знаю, черт возьми!!! До годовщины еще около месяца, может, мы все уладим раньше.
- А если нет?
- Кровавый ад! Вечно Персик влезает туда, куда его не просят! Как ты это себе представляешь? Мне придется произносить трогательные речи о том, как я сожалею о смерти Истребительницы и изображать вселенскую скорбь? Дьявол, я не смогу!
Баффи глубоко вздохнула и издала звук, похожий на шипение злобной кошки. Проклятый лицемер! Мало того, что женился на какой-то девице практически сразу после ее смерти, так еще сам факт этой смерти его совершенно не трогает! А ведь она уже начала задумываться, отчего ее так тянет к Спайку, может быть здесь что-то большее, чем просто секс… А теперь какая-то фотомодель на ее глазах лапает ЕЕ вампира, а он чуть ли не мурлыкает от удовольствия. В приступе ярости Баффи толкнула высокий стул и неожиданно тот слегка зашатался. Девушка изумленно застыла и попробовала толкнуть его еще раз. Стул легко скользнул по плиточному полу. От радости Истребительница чуть не подпрыгнула, – она еще не представляла, как ей помогут вновь обретенные способности, но зато чувствовала себя более… живой, что ли.
- Не расстраивайся, милый, мы что-нибудь придумаем. Справлялись же мы как-то весь этот год… Главное, что мы вместе!
- Я тебя люблю, ты ведь знаешь это? – тихо произнес вампир.
- Знаю, – так же тихо отозвалась женщина.
Поступок, который совершила Баффи в следующее мгновение, был необдуманным, неожиданным и по-детски глупым. Но умильное воркование супругов действовало ей на нервы, а чашка с горячим кофе, стоявшая перед Спайком, немыслимо искушала. Одно движение руки – и вампир с диким воплем вскочил со стула.
- О, Боже, Спайк! – причитала его жена, кинувшись за полотенцем.
Ее метания прервал телефонный звонок и, протянув мужу несколько салфеток, она подняла трубку. Баффи с ядовитой улыбкой наблюдала как вампир, прыгая на одной ноге и ругаясь сквозь зубы, пытается снять джинсы. Отшвырнув их в угол кухни, он опустил голову, словно решая, стоит ли снимать мокрые трусы или уже поздно.
- Спайк, – окликнула его Клити, положив трубку, – это была Уилл.
Вампир резко повернулся к жене и скользнул по ней внимательным взглядом, словно пытаясь понять, какие новости сообщила ей ведьма. Облегченно вздохнув, он притянул ее к себе.
- Все кончено, да?
- Да, Уиллоу скоро будет здесь. Мы возвращаемся домой, милый.

Продолжение следует...