- Спайк, - прошептала она, отстраняясь от него. – Прости, я не могу.
Вампир посмотрел на неё, желая возразить, но потом просто кивнул и убрал руки с её талии.
- Всё это слишком быстро, - извиняющимся тоном произнесла девушка.
- Я понимаю, - ответил он.
- Я, пожалуй, пойду, - пробормотала Истребительница, направляясь к двери.
Спайк вскочил с постели.
- Баффи, подожди…
Она обернулась.
- Я провожу тебя.
Девушка удивлённо приподняла брови.
- На случай, если ты всё же встретишь Ангела.
- Ах, да, запах! – улыбнулась она.
***
- Спасибо тебе за всё, - пробормотала Баффи.
Он просто кивнул, глядя на свои ноги. Теперь, когда оба немного пришли в себя, и вампир, и Истребительница чувствовали себя неловко. Прошедшая ночь была чересчур насыщенной и слишком волнительной. И, конечно, оба понимали, что одно дело принять ответственное решение начать жизнь с чистого листа, а другое – воплотить его в жизнь. Теперь им предстояло ещё раз всё обдумать, определиться, что делать дальше, попытаться отпустить прошлое и сделать первый шаг в новый день.
И его нужно было сделать прямо сейчас.
Но это было ужасно трудно.
Уже несколько минут они стояли возле дома Истребительницы на Равелло-Драйв, пытаясь собраться с силами.
- Спокойной ночи, luv, - первым справился с собственным страхом Спайк.
- Спокойной ночи, - ответила девушка, повернувшись к двери.
Внезапно вампир за её спиной издал какой-то странный ни то стон, ни то вдох. Баффи обернулась.
- Что случилось? – обеспокоено спросила она.
Мужчина поднял глаза к небу. Истребительница проследила за его взглядом, замечая розоватые проблески рассвета на линии горизонта.
- Кажется, я немного не рассчитал время.
Спайк задумчиво провёл рукой по волосам и растерянно посмотрел на свою спутницу. Баффи закусила губу. Она тоже абсолютно потеряла счёт времени и даже не подумала, что почти что утренняя прогулка может быть опасна для вампира. Истребительница могла бы пригласить его к себе, но, во-первых, ей не слишком-то хотелось давать вампиру свободный доступ в её дом, а во-вторых, девушка даже боялась представить, что скажет Джойс, если ей станут известны хоть какие-то события прошедшей ночи, не говоря уже о том, в какой скандал может вылиться вся ситуация, если мама обнаружит Спайка в её комнате.
- И что ты собираешься делать? – неожиданно для самой себя задала вопрос Баффи, глядя на увеличивающую розовую полоску.
Вампир пожал плечами.
- Попытаюсь где-нибудь отсидеться, - пробормотал он.
Девушка кивнула, вновь схватившись за ручку двери.
И, всё же, это было несправедливо по отношению к Спайку.
- Подожди! – крикнула она. – Ты можешь переждать день у меня.
Спайк взглянул на неё удивлённо, затем на его лице появилась ехидная улыбка. И Истребительница почему-то подумала, что ещё пожалеет об этом. Ей неожиданно захотелось забрать свои слова назад, но было уже поздно.
- Проходи, - сказала она. – Только тихо! Если ты разбудишь мою маму, у нас будут большие проблемы.
- Хорошо, luv. Не волнуйся, у тебя не будет из-за меня неприятностей.
Баффи провела вампира в свою комнату и плотно закрыла дверь. Девушка взглянула на часы, через несколько часов ей нужно быть на занятиях. Поэтому ложиться спать было бесполезно. Баффи прекрасно понимала, что такой кратковременный сон не принесёт никакой пользы.
- Я приму душ, потом буду собираться, - сообщила она Спайку. – Веди себя тихо. И не смей выходить из комнаты. Ясно?
- Естественно, pet! – ответил он. – Ты держишь меня за идиота?
- Ангел едва не попался.
- Он был здесь? – резко вскинул голову вампир, пытаясь уловить аромат своего ГрандСира.
Истребительница закатила глаза.
- Он ночевал в этом доме? Когда?! – гневно спросил вампир.
- Во-первых, - Баффи скрестила руки на груди. – Это не твоё дело. А во-вторых, это было год назад, мы только познакомились.
- Значит, ты всегда тащишь едва знакомых парней в свою комнату?!
Спайк смотрел на неё так, словно после пары поцелуев Истребительница уже стала его собственностью. Баффи хмыкнула и отвернулась.
- Ещё раз повторяю: это не твоё дело, - гордо произнесла она и скрылась в ванной.
Вампир проводил её сердитым взглядом, сам не понимая, что именно с ним происходит и почему его волнуют отношения Баффи и его ГрандСира.
***
Больше всего на свете ей хотелось побыть одной и спокойно всё обдумать. Но это Истребительнице никак не удавалось. Весь день ей приходилось избегать расспросов Уиллоу и Ксандера – Баффи была абсолютно не готова объяснять им, что именно они видели вчера в клубе, как и где она познакомилась со Спайком, а главное, почему решила расстаться с Ангелом. Джайлз тоже не желал оставлять свою подопечную в покое, настаивая на дополнительных тренировках. Слушая его нудную лекцию, девушка просто мечтала немедленно оказаться дома и залезть в тёплую постель, но такая перспектива тоже была маловероятна, потому что в комнате Баффи ждал Спайк, с которым ещё нужно было разобраться.
Жизнь казалась абсолютно несправедливой. И это ещё до того, как Баффи узнала, какой сюрприз ждёт её дома. Истребительница распахнула дверь и замерла на пороге. Спайк и Джойс, до этого, судя по всему, мило болтавшие за столом, мгновенно повернули головы в её сторону.
- А мы уже заждались, милая! – неожиданно дружелюбно произнесла миссис Саммерс. – Хочешь горячего шоколада?
Девушка растерянно кивнула, опускаясь на край стула. Она понятия не имела, как именно Спайк объяснил её матери своё присутствие, но всё равно, на всякий случай, в целях профилактики, бросила на него убийственный взгляд. Вампир лишь ухмыльнулся в ответ.
Джойс протянула дочери чашку.
- И всё же, Баффи, я очень прошу тебя, в следующий раз ставить меня в известность, - строго произнесла она.
- Хорошо, мам, – осторожно ответила она.
- Представь себе, что я подумала, когда вошла в твою комнату и обнаружила там незнакомого молодого человека, роющегося в твоём шкафу!
Брови Истребительницы медленно поползли вверх. Вампир прикрыл рот рукой, пытаясь сдержать смех.
- Извини, - процедила девушка сквозь зубы.
- Нет, Баффи, - покачала головой миссис Саммерс, неверно расценив реакцию дочери. – Я знаю, что ты поступила очень благородно.
Истребительница едва не выронила чашку из рук.
- Я горжусь тобой! – нежно произнесла Джойс, крепко обнимая дочь за плечи.
- Спасибо, - пробормотала Баффи.
- Я очень надеюсь, что ты поговоришь с Ангелом и объяснишь ему, что он был неправ! – продолжила миссис Саммерс.
Девушка яростно взглянула на Спайка. Больше всего ей сейчас хотелось схватить наглого вампира за горло, прижать к стене и выяснить, что именно он рассказал Джойс.
- Я даже думать не хочу, какое мнение бы сложилось у Уильяма обо всех нас…
Баффи уже хотела спросить, кто такой Уильям, но Спайк опередил её.
- Не волнуйся, Джойс! Всё в порядке, - заверил он миссис Саммерс.
- Я так не думаю! – нахмурилась она. – Поведение Ангела просто возмутительно!
- Но… - начала Истребительница.
- Даже не смей его защищать! – предупредила женщина.
Баффи бросила ещё один взгляд на вампира. Он же не мог сказать правду?!
- Честное слово, твой парень никогда мне не нравился. Но, всё же, я была лучшего мнения о нём.
- Уверен, он сможет всё объяснить, - произнёс вампир.
- Я надеюсь, - кивнула миссис Саммерс.
Истребительница переводила взгляд с одного на другую, пытаясь уловить суть их разговора.
- Я, пожалуй, пойду, - сказал Спайк, поднимаясь из-за стола.
- Конечно. Если будут какие-то проблемы, ты всегда можешь на нас рассчитывать. Я понимаю, как трудно бывает одному в чужой стране.
- Большое спасибо, - улыбнулся вампир.
- Может, всё же ещё останешься? – предложила миссис Саммерс.
Баффи хмыкнула. Ей всё это не нравилось. Абсолютно.
- Я бы с удовольствием, но нужно готовиться к занятиям, - кашлянул вампир, бросив на девушку насмешливый взгляд.
Истребительница понятия не имела, о чём говорит Спайк, но она очень торопилась избавиться от него, поэтому тут же закивала головой.
Попрощавшись с миссис Саммерс, Спайк скрылся за дверью. Баффи рассчитывала, что, наконец-то, сможет вздохнуть спокойно. Но удача сегодня явно от неё отвернулась.
- Я, правда, хочу, чтобы ты поговорила с Ангелом, Баффи, - напомнила о своём присутствии Джойс. – Нельзя пригласить к себе студента по обмену, а потом скрыться в неизвестном направлении, оставив его ночевать на улице.
Истребительница молча открыла рот.
Если она когда-нибудь ещё увидит Спайка, Баффи скажет ему всё, что о нём думает!
- Кстати, - добавила миссис Саммерс, выходя из кухни. – Я пригласила Уильяма к нам в субботу.
- Что? – изумлённо воскликнула Баффи. – Ты позвала его на мой День Рождения?!
***
Остаток учебной недели прошёл сумбурно. Истребительница так и не нашла подходящего момента, чтобы поговорить с друзьями, зато она встретилась с Ангелом и безаппеляционно заявила ему, что между ними всё кончено. Он выглядел растерянным, но Баффи не собиралась ему ничего объяснять. Она начинала новую жизнь, в которой не было место вампирам. Осталось только пережить субботу, и можно было оставить прошлое позади.
Конечно, Баффи продолжала надеяться на то, что Спайк не сдержит своё обещание и не придёт. Но что-то подсказывало Истребительнице, что ей вряд ли удастся так легко избавиться от этого парня. Она даже пыталась отыскать вампира, но то ли просто не застала его на фабрике, то ли Спайк сменил место своего обитания.
Наконец, солнце окончательно скрылось за горизонтом. Тут же раздался звонок в дверь. Собравшись с силами, Истребительница отправилась открывать. Но это были всего лишь Уиллоу и Ксандер.
Праздник не был особенно весёлым. Друзья всё ещё обижались на Истребительницу за то, что она ничего им не объяснила, просто поставила в известность, что её отношения с Ангелом изжили себя. Ксандер, конечно, был этому несказанно рад, но всё же его разрывало от любопытства, поскольку парень безумно хотел знать подробности. Сама Баффи нервно поглядывала на дверь, с минуты на минуту ожидая появления светловолосого вампира. Лишь через два часа после заката она смогла вздохнуть спокойно, убедившись, что Спайк не придёт. Но именно в тот момент, когда Истребительница, наконец, расслабилась, вновь раздалась трель звонка.
Последняя надежда с треском провалилась в подвал и разбилась там на мелкие кусочки, когда порог переступил довольно ухмыляющийся Спайк. Уиллоу и Ксандер с любопытством уставились на него, мгновенно узнав в вампире парня, которого видели с Баффи в «Бронзе» в начале недели.
- Познакомьтесь, - бледнея, произнесла Баффи. – Это Уильям, а это мои друзья Уиллоу и Ксан.
Харрис протянул блондину руку. Спайк уже собирался ответить на рукопожатие, но Баффи резко ударила его по ладони.
- Уильям – англичанин, - быстро пояснила она. – У них это не принято.
- Разве? – удивился Ксандер.
- Но ведь Джайлз всегда… - начала подруга.
- Не принято! – категорично заявила Баффи.
Ей вовсе не хотелось, чтобы друзей заинтересовала слишком низкая температура кожи нового гостя.
В комнате воцарилось неловкое молчание.
- Я принёс тебе подарок, pet! – первым решился нарушить его Спайк.
Он протянул девушке довольно большую бархатную коробочку, в каких обычно хранят ювелирные украшения. Баффи приняла подарок и нерешительно уставилась на него. Все присутствующие внимательно следили за ней.
- От всего сердца! – добавил вампир.
И его взгляд отчего-то очень не понравился девушке.
- Что там, Баффи? – нетерпеливо воскликнула Уилл.
Истребительница осторожно приподняла крышку, и тут же её захлопнула, одарив вампира убийственным взглядом. Спайк продолжал ехидно улыбаться.
- Ну? – с любопытством поторопила дочь Джойс.
- Большое спасибо, Уильям! – выдавила из себя девушка. – Пойду, отнесу твой подарок наверх.
И не обращая внимания на удивлённые возгласы, Баффи кинулась вверх по ступенькам.
Кол! Он вручил ей деревянный кол в подарочной упаковке. Что ж, похоже, Спайку скоро придётся испытать этот подарок на своей собственной шкуре.
- Так, давно вы с Баффи знакомы? – услышала она голос Ксандера и поторопилась вниз.
- Не очень, - честно ответил вампир.
- А где вы познакомились? – не прекращал свой допрос парень.
Заметив спускающуюся по лестнице Истребительницу, Спайк, видимо, отвлёкся, поскольку сам удивился, когда ответ сорвался с губ.
- На кладбище…
Все тут же уставились на Баффи. Девушка покраснела.
- Возле кладбища, - поправила она. – Знаете, в северной части города есть отличное кафе…
- Уильям друг Ангела, - решила прояснить ситуацию Джойс.
Уиллоу и Ксандер ошарашено переглянулись.
- Ну, мы не совсем друзья, - протянул вампир.
- Уильям приехал сюда по обмену, - продолжила миссис Саммерс, не замечая реакции дочери и её друзей.
Баффи опустила глаза. Друзья ждали от неё объяснений. Уиллоу и Ксандер прекрасно знали, кто такой Ангел, и явно сомневались, что вампир стал бы приглашать к себе иностранных студентов.
Накалившуюся обстановку разрядил ещё один звонок в дверь. Истребительница воспользовалась этой возможности и почти бегом кинулась открывать. Однако, едва девушка распахнула дверь, она поняла, что неприятные сюрпризы на сегодня не кончились.
- Ангел, - вздохнула она.
Брюнет опустил глаза.
- Привет, - пробормотал он. – Я знаю, ты не ждала меня.
Баффи очень хотелось съязвить и сказать вампиру что-нибудь резкое. Но она знала, чем больше времени она проведёт с ним на пороге, тем дольше ей не придётся возвращаться к неприятному разговору со Спайком.
- Просто, это твой День Рождения, - продолжил Ангел таким тоном, словно только что сделал какое-то открытие.
Баффи едва удержалась, чтобы не закатить глаза.
- И я хотел подарить тебе кое-что.
Вампир достал бархатную коробочку, очень похожую на ту, что вручил ей недавно Спайк.
- Это тебе, Баффи. От всего сердца.
Баффи подняла крышку и удивлённо уставилась на вампира.
Ещё один кол в подарочной упаковке. Они все, что, сошли с ума? И, если Спайк сделал это явно, чтобы позлить её, то Ангел, судя по всему, действительно, считал кол отличным подарком.
- Спасибо, - попыталась улыбнуться Баффи. – Очень мило с твоей стороны.
Сейчас она уже абсолютно не понимала, что именно в нём нашла.
- Что ж, я пойду! – насупился брюнет.
- До свиданья, Ангел, - просто ответила.
Вампир уже развернулся и отступил от двери, когда из кухни послышалось: «Что там случилось, luv?». Брюнет мгновенно кинулся назад, едва не сбив девушку с ног.
- Эй, - крикнула ему в след Баффи и тут же бросилась за ним.
- Что он здесь делает? – взревел старший вампир.
- Ангел, успокойся! – воскликнула Истребительница.
- Пошёл вон отсюда! – не слушая её, брюнет схватил Спайка за отворот плаща.
- Немедленно прекратите! – возмутилась Джойс.
- Баффи, ты знаешь, кто он такой?! – гневно произнёс Ангел.
- Да, - просто ответила девушка.
- Да? – растерянно произнёс вампир.
Воспользовавшись его замешательством, Спайк вырвался из цепкой хватки своего ГрандСира.
- Сам убирайся отсюда, - посоветовал он Ангелу, отскочив на безопасное расстояние.
- Замолчи! – сверкнул глазами Ангел.
- Не смей так с ним разговаривать! – вступилась за младшего вампира Баффи, мгновенно вспомнив историю недельной давности.
- К тому же, тебя сюда не звали, Персик!
- Не лезь не в своё дело, - отчеканила Истребительница, повернувшись к нему.
- Ты пригласила Спайка на День Рождения? – растерянно уточнил Ангел.
- Да! – сердито ответила Баффи.
- Эй! – возмутился младший вампир. – Меня позвала Джойс.
- Спайк, ты не помогаешь! – закатила глаза девушка.
- Спайк? – нахмурился Ксандер. – Ты же сказала, его зовут Уильям.
- Баффи, я понимаю, ты обижена, - начал брюнет. – Хотя, я не понимаю на что…
- Не понимаешь?! – взвилась Истребительница.
- И у тебя ещё хватает наглости говорить ей это, Персик?! – разозлился Спайк.
- Ты так и не объяснила мне, - обиженно пояснил старший вампир.
- А она и не обязана тебе ничего объяснять!
- Спайк, я могу за себя постоять.
- Так он, всё таки, Спайк? – не упустил возможности влезть в разговор и ещё раз задать свой вопрос Харрис.
Но его определённо никто не слышал.
- Что случилось? Что он тебе такого наговорил? – произнёс старший вампир, яростно косясь на своего «внука».
- Ничего, кроме правды! – гордо заявил Спайк.
- Он ничего мне не говорил! – возмутилась Баффи.
Неужели Ангел думал, что она из тех людей, которые верят каждому слову и легко попадают под чужое влияние.
- Мы знаем всё о твоих отношениях с Дру! – вновь вмешался блондин.
- О моих отношениях?! – брови Ангела поползли вверх. – Баффи! Не верь ему. Он врёт.
- Я видела собственными глазами, - сердито перебила бывшего парня Баффи.
- Видела что? – удивился старший вампир.
- Вы целовались! – не выдержал Спайк.
- Нет! – обескуражено произнёс Ангел.
- Я видела вас на кладбище! – подтвердила девушка.
Джойс нахмурилась. Слово «кладбище» всплывало уже второй раз за вечер. Уилл и Ксандер безрезультатно пытались разобраться в ситуации, но ни одной адекватной версии происходящего придумать не могли. Разве что, Ангел изменил Баффи с девушкой Спайка… Но это ведь было столь абсурдно! И, главное, абсолютно ничего не объясняло!
- Я не целовал Друзиллу, - медленно произнёс брюнет. – Она пыталась… Но я… У нас абсолютно ничего не было!
- Но… - Баффи закусила губу.
- Так ты обманула меня, Истребительница?! – сердито воскликнул младший вампир.
Миссис Саммерс вздрогнула, услышав столь странное прозвище, прозвучавшее в адрес её дочери.
Друзья Баффи переглянулись, никак не ожидая, что странный Уильям знает об этой части жизни Баффи.
- Нет, - покачала головой девушка. – Я думала… Мне показалось…
- Показалось?! – взревел Спайк, едва сдерживая ярость. – Я из-за этого бросил Дру!
- Баффи, - Ангел подошёл к девушке и обнял её за плечи. – У меня с Друзиллой ничего не было.
Истребительница внимательно взглянула на него. Конечно, ей стоило выяснить всё сразу, поговорить с ним и… Но этот поцелуй, действительно, стал последней каплей. Их отношения разладились давно. Да и были ли они, вообще? Существовала лишь глупая детская сказка, в которую Баффи когда-то поверила.
- Прости, Ангел, - покачала она головой. – Это ничего не меняет.
- Это из-за него? – разъярённо спросил старший вампир, косясь на своего потомка.
- Нет, - быстро ответила девушка.
- Да! – с вызовом произнёс Спайк.
- Баффи! – покачал головой его ГрандСир. – Как ты, вообще, могла пригласить в дом вампира?
Уиллоу испуганно вскрикнула.
- Да, pet! Я тоже всё время удивляюсь, как ты могла позволить этому хмурствующему Пуфу войти.
Ангел зарычал и, мгновенно вампиризовавшись, кинулся на блондина.
- Что происходит?! – воскликнула Джойс.
Баффи резко обернулась.
- Помнишь, мам, я как-то говорила тебе, что я – Истребительница вампиров. Так вот, это – правда.
И не теряя времени, она бросилась разнимать двух противников, которые, кажется, собирались разнести всю гостиную. С трудом оттащив Спайка от его ГрандСира, Баффи встала между ними.
- Убирайтесь из моего дома! Оба!
- Баффи! – воскликнул Ангел.
- Luv! – возмутился младший вампир.
- Пошли вон!
- Отлично, pet! – Спайк поправил плащ и направился к двери. – Вот она, значит, твоя благодарность. Могла бы хоть спасибо сказать.
- За что? – удивлённо моргнула девушка.
- За то, что я раскрыл тебе глаза на этого… - он кивнул в сторону брюнета.
- До свидания, Спайк! – процедила сквозь зубы Баффи.
Вампир остановился в дверях и скрестил руки на груди.
- Чего ты ждёшь? – не выдержала Истребительница.
- Персика, - спокойно сообщил он.
Девушка обернулась, взглянув на старшего вампира, который так и не сдвинулся с места.
- Тебе нужно отдельное предложение, Ангел? – гневно спросила она.
Брюнет растерянно взглянул на неё.
- Но…
- Я хочу, чтобы вы оба немедленно покинули мой дом!
Ангел опустил плечи и направился к выходу. Не успел он поравняться со Спайком, как тот тут же зарядил ему кулаком в лицо. Старший вампир приготовился ответить на удар, но Баффи подоспела вовремя, затащив блондина обратно в дом, Истребительница захлопнула дверь прямо перед носом его ГрандСира.
- Да что ты себе позволяешь?! – процедила она сквозь зубы.
Спайк обиженно взглянул на девушку, явно расстроенный тем, что она лишила его возможности выпустить адреналин.
- Знаешь, ты, и правда, - Истребительница! Ты умудряешься истребить и разрушить всё: хорошее настроение, нормальную драку, чужие отношения…
Баффи не сразу нашлась, что ответить.
- Тебя здесь никто не держит! – наконец, возмутилась она. – Можешь пойти поискать свою тощую подружку и попросить у неё прощения.
- Именно это я и собираюсь сделать! – ответил вампир.
- Отлично! – кивнула Истребительница. – Если тебе нравится чувствовать себя грязью под её ногами, я тебя не держу!
- Прекрасно! – подтвердил блондин.
- Убирайся вон!
Спайк хмыкнул. Гордо вскинув голову, он скрылся за дверью.
Баффи прижалась спиной к створке двери и тяжело вздохнула. Три пары глаз внимательно следили за ней. Что ж, ей предстоял очень долгий и тяжёлый разговор.
Неожиданно дверь распахнулась. На пороге снова появился рассерженный вампир.
- Я не выполняю ничьи приказы, pet! Особенно твои! – заявил он, подойдя к девушке вплотную и прижимаясь губами к её губам.
Баффи сделала шаг назад, отчаянно пытаясь восстановить дыхание. Что ж, похоже, объяснения станут ещё более длинными. Но пока их можно было отложить. Для начала следовало наградить Спайка ответным поцелуем.

Конец