Глава 1.

Баффи Саммерс далеко не блестяще окончила среднюю школу, что, однако, не помешало ей поступить в колледж (пусть всего лишь маленького Саннидейла). Эта крохотная надежда на «неизвращенное» человеческое будущее несказанно радовала истребительницу. Больше всего Баффи нравилось чувство «нормальности», хоть какая-то иллюзия обычной жизни. Первый курс колледжа и все прелести студенческих будней: многочисленные вечеринки, новые знакомства и любимая подруга рядом, - что еще нужно для счастья семнадцатилетней девушке?

Истребительница вампиров… казалось, прошла целая вечность с того момента, как Баффи узнала о своем предназначении. За это время она успела испытать разные чувства: любовь, ненависть, грусть и… "вязкий" холод где-то внутри – страх будущего… будущего, которого может и не быть, хрупкого будущего, надежда на которое появилась после смерти мэра Уилкинса, надежда, которая осталась, когда ушел Ангел ….
Новая жизнь открывала свои двери, возможно, в колледже ей повезет чуть больше.

***
-Баффи, Баффи! Просыпайся, сладкая! Я все еще верю, что моя дочь может не проспать в первый же день занятий и показать себя с лучшей стороны.
-Еще минутку, мам, я планирую проснуться в самое ближайшее время, - сонно пробормотала Баффи, с головой «зарываясь» в одеяло.

Женщина медленно опустилась на кровать, сложив руки на коленях. Всматриваясь во все еще детское лицо своей дочери, Джойс ласково провела ладонью по ее волосам, Баффи смешно сморщила нос и попыталась отмахнуться.
-Милая, уже одиннадцать. Уиллоу звонила, просила передать, что будет ждать тебя к двеннадцати, она была уверена, что часа тебе вполне хватит, чтобы «вернуться из мира снов и снова начать отражаться в зеркале». Опять легла слишком поздно? Ты же знаешь, если бы ты брала меня на свои патрулирования, то я бы так не волновалась…..
-Нет! - Баффи резко села на кровати и мягко взяла мать за руки. - Ты же знаешь, я сильная и со всем справлюсь, ты поможешь мне, если будешь просто ждать меня дома, мама! - уже спокойнее проговорила она, не глядя в зеленые, полные укоризны, глаза. - Мне уже пора собираться или Уиллоу, и правда, превратит меня в крысу....

Откинув одеяло в сторону, она поспешила в ванную, стараясь не смотреть на маму.
Закрыв дверь на замок, Баффи скинула одежду и встала под холодный душ. Она всегда поступала так, когда хотела привести мысли в порядок. Раньше, до того как мисс Саммерс узнала ее тайну, у Баффи было меньше поводов для переживаний. Ведь тогда Джойс и в голову бы не пришло ночью патрулировать кладбища, а сейчас это стало чуть ли не навязчивой идеей.
- Слава Богу, я переезжаю в колледж - мама, наконец, успокоится…

***
Баффи стояла в толпе студентов, время от времени поднимаясь на цыпочки. Девушка пыталась разглядеть Уиллоу или Оза, но безуспешно – ребят нигде не было. Повертев головой, истребительница направилась к главному входу, надеясь найти друзей там. Пробираясь через толпу, блондинка то и дело ощущала заинтересованные взгляды, которыми провожали ее парни. Самооценка и настроение резко поднялись, Баффи уже почти расплылась в довольной улыбке, как вдруг почувствовала что-то. Остановившись, она осмотрелась – ничего подозрительного. Кроме того, окружавшая ее толпа заглушала все звуки. Ощущение тревоги нарастало, девушка продолжала сосредоточенно разглядывать прохожих, пытаясь найти источник странного напряжения, истребительское чутье сводило ее с ума. Пульс участился, ладони стали неприятно липкими. Баффи поежилась: сильный демон - без сомнения, иначе и быть не может… он где-то совсем рядом, возможно, за ее спиной, и вот… сейчас…еще мгновение - и он бросится на нее и…
Чья-то рука легла ей на плечо….

***
-Боже, прости меня, я просто полная идиотка.
-Ничего страшного, Баффстер! Я крепкий, думаю, перелом руки - это не самое страшное, что могло случиться! - парень улыбнулся и подмигнул ей. Баффи раздосадовано поморщилась.

Это был Ксандер, всего лишь Ксандер! Решил поддержать их с Уиллоу в первый день занятий. Но как могло случиться, что она перепутала человека с демоном? Что происходит с чертовым истребительским чутьем, будь оно не ладно?

-И все же я виновата. Что я могу сделать, чтобы загладить свою вину?
-Ну, раз уж ты настаиваешь, то, думаю, ты вполне могла бы побыть моей личной горничной в этот уикенд. «Элизабет, подайте мне чаю! Элизабет, вы забыли выстирать мои носки!»
-Ну уж нет, лорд Харрис, я не чувствую себя виноватой настолько. Выбранное вами наказание не в полной мере отражает тяжесть моей вины, ну, или что-то в этом роде. - Баффи улыбнулась. – Как-то так сказала бы Уиллоу, кстати, а где Уиллоу?
-На вступительной лекции, наверное. Она говорила мне, это что-то вроде традиции колледжа.
-О, Господи! Лекция! Первый день занятий, а я уже пропустила лекцию, - Баффи расстроено вздохнула, - мама как в воду глядела.
-О, перестань! Единственное, что ты пропустила, так это трактат на тему: «Какой замечательный у нас колледж», и, вне всякого сомнения, рассказывает его профессор лет восьмидесяти пяти с кустистыми бровями, слуховым аппаратом и в очках с толстенными стеклами. Не переживай, настоящие занятия начнутся только завтра, так что пока ты не в списке кандидатов на отчисление.
-Спасибо! Мне сразу стало легче! То есть ты думаешь, что я могу вылететь из колледжа до окончания первого семестра? Я всегда знала, что ты сможешь поддержать меня.
- Именно за этим я здесь, - Ксандер похлопал подругу по плечу здоровой рукой. - Пойдем, найдем Уиллоу и Оза, я уверен, эти двое просто в восторге от лекции и профессора.

***
- Знаешь, он разочаровал меня, совсем не то, чего я ожидала! - Уиллоу недовольно поморщилась.
Они с Баффи совсем недавно закончили распаковывать вещи, а сейчас просто валялись на одной кровати.
- О да! Ты думаешь, что даже если преподавателю всего двадцать, то он должен выглядеть типично «по-профессорски»? Огромные очки и седая бородка? Всегда подозревала, что твой идеальный мужчина выглядит так. Единственное, что способно утешить Оза, так это то, что лет через пятьдесят он будет соответствовать твоему идеалу.
- Я люблю Оза, и тот парень вовсе не профессор, всего лишь старшекурсник, будущее светило психологии.
- Симпатичный?
- Ну да, наверное…Ты же знаешь, я ничего не смыслю в парнях.
- А ты опиши его, - блондинка нетерпеливо заерзала на кровати.
- Высокий, подтянутый, мммм…. Я уже говорила, что он высокий? Знаешь, я совсем его не запомнила, я писала лекцию, а он диктовал так быстро…

Баффи сладко потянулась, переворачиваясь на живот, она только собиралась отпустить очередной язвительный комментарий, как вдруг острое чувство паники заполнило всё ее существо. Она заметалась, пытаясь определить, откуда исходит угроза. Истребительское чутье сигнализировало об опасности, приказывая немедленно бежать.
-Баффи?! Баффи, ты слышишь меня?

Резко развернувшись, истребительница схватила Уиллоу за плечи, пытаясь успокоиться. Баффи начала торопливо объяснять ей что-то, но слова упорно не складывались в предложения, из горла доносились только бессвязные хрипы.
Нечто было здесь, она ощущала его присутствие. Неизвестность сводила с ума, заполняя сознание страхом. Кроме того, появилась невыносимая физическая боль, словно что-то выжигало ее изнутри. Баффи медленно разжала пальцы… Сквозь окутавшую ее тьму она услышала крик Уиллоу.

***
Маленькое сгорбленное существо в грязно-сером балахоне что-то сбивчиво нашептывало над черной, явно пролежавшей в земле не одно столетие, урной. Костлявые, тонкие пальцы дрожали. Стараясь не касаться полуистлевшего сосуда, загадочный незнакомец достал измусоленный кусок бумаги, несколько секунд он внимательно смотрел на светловолосую девушку на фотокарточке. Изображение темнело и расплывалось, пока не стало совсем черным.




Глава 2.

Девушка открыла глаза. И не увидела ничего. Неужели она ослепла? Темнота была материальна настолько, что, казалось, ее можно потрогать руками. Превозмогая «тянущую» боль в мышцах, блондинка встала, и тут же, покачнувшись, едва не упала на каменный пол. Прищурившись, она заметила дребезжащий огонек впереди. Пошатываясь, девушка неуверенно пошла на свет (так быстро, как только могла), вокруг становилось все светлее и светлее, непроглядную тьму сменил полусумрак. Баффи огляделась: каменные стены, покрытые мхом, сводчатый потолок и мерцающий свет впереди, который она ошибочно приняла за огонь, сомнений не оставалось - она в пещере. Но как она попала сюда? Последнее, что помнила Саммерс, это разрывающий сознание ужас и крик Уиллоу. Сжав виски пальцами, она пыталась вспомнить, что было дальше, но бесполезно - словно черная дыра в сознании. Собравшись с силами, она сделала еще несколько шагов и оказалась у выхода из пещеры. Однако облегчения это не принесло: яркий солнечный свет нещадно слепил глаза, а тело окутывал едкий дым непонятного происхождения. Баффи начала хватать ртом воздух, с ужасом понимая, что не нуждается в нем. Тело пылало: на ладонях и лице появлялись ожоги. Блондинка попыталась вернуться в пещеру, но, обернувшись, не увидела ничего - за спиной была сплошная скала. Паника охватила ее: она действительно горела! Пламя сжигало ее одежду, пытаясь добраться до плоти, Баффи закричала и….. проснулась.

Вскочив, девушка с силой сжала бортик кровати, так что побелели костяшки пальцев. Левую руку она рывком прижала к груди: сердце отбивало «рваный» ритм и вот-вот грозилось выпрыгнуть. Но оно билось, билось! А значит, это всего лишь сон, очередной мерзкий сон! Немного придя в себя, Баффи осмотрелась: без сомнения, она была в больнице, бледно-голубые стены, белые занавески и мерно тикающие часы. Должно быть, она потеряла сознание и сейчас в Санитарной части колледжа.
- Господи! Только бы мама ничего не узнала!

Блондинка попыталась встать с кровати, но тело было еще слишком слабым: голова кружилась, а ноги предательски дрожали. Вздохнув, она вернулась в постель. Что ж, во всяком случае, у нее есть время поразмыслить о случившемся. Второй раз, это случилось с ней второй раз! А ведь чутье никогда еще не подводило ее. Она ощущала не просто присутствие демона рядом, а страх, первобытный ужас. Она не помнила, что бы боялась чего-то настолько сильно. Баффи прижала ладони к пылающему лицу, пытаясь взять себя в руки. Завтра днем она навестит Джайлза, и они во всем разберутся.
«Только спокойно дыши, Баффи, дыши!»- успокаивала она себя. Безумно хотелось спать, но после приснившегося кошмара глаза закрыть было просто страшно - вдруг видение вернется? Блондинка вздохнула, совсем одна в пустой палате, она всегда ненавидела эти чертовы больницы, с их пустыми коридорами, высокими окнами и кроватями-каталками. А в детстве медсестры казались ей чуть ли не ведьмами, впрочем, сейчас, в восемнадцать, ее взгляды на этот счет не слишком изменились. Закрыв глаза и медленно досчитав до десяти, она немного успокоилась, хотя мерзкая дрожь в пальцах никуда не делась.
-Только бы дотерпеть до утра, только бы не уснуть, - уговаривала она саму себя. Веки опускались, усталость наваливалась на нее как тяжелое ватное одеяло, скрадывая звуки и притупляя ощущения.
- Только бы не уснуть…- последний раз пробормотала девушка и… уснула.

***
-Доброе утро, Баффи
-Черта с два оно доброе, Джайлз! Меня заперли здесь на неделю, целую неделю, представляешь! И это в начале семестра! Если меня и из колледжа выгонят, то…
-Не так быстро, прошу тебя, и прекрати кричать, не думаю, что смогу помочь тебе, если оглохну.

Баффи, сидевшая на кровати, обиженно посмотрела на Джайлза, все это казалось ей чудовищно не справедливым. Провести неделю в больничном аду! Ужас! Хуже может быть только апокалипсис. Наблюдатель опустился на край ее постели.
-А теперь расскажи мне, что случилось, только медленно и без истерических выкриков.
-Ничего не обычного, но этот страх…даже не страх, я не знаю, как это чувство можно назвать! - она нервно передернула плечами.- Парализующий ужас, он возник из ниоткуда, я просто уверена, что рядом никого не было.
-А туман, возможно, какой-то специфический запах?
-Я же говорю тебе, ничего не было.
-Должно же быть хоть что-что, если это не колдовство, конечно. Ты не ссорилась с ведьмами на этой неделе?
-Откуда мне знать?! Или ты думаешь, что я должна спрашивать у каждой встречной: «Привет! Я Баффи! Ты ведьма? Если проклянешь меня в эту субботу, то не забудь скинуть сообщение на пейджер?!» Так ты себе это представляешь? Да и потом, это не в их стиле. Мерзкие бородавки на пол лица или вонючие ноги - это я понимаю, а страх - нет.
-Может, ты и права, но все же стоит проверить. Я попытаюсь что-нибудь выяснить: почитаю книги, возможно, какие-то старые связи помогут. Будь осторожна, ладно?
- А как я могу быть НЕосторожной, если я заперта здесь? Хорошо, что хотя бы мама не знает, это единственное, что меня радует.

Наблюдатель поднялся с кровати и начал расхаживать по комнате, переминаясь с ноги на ногу. Потом он и вовсе снял очки с носа и принялся усиленно протирать их. Девушка наморщила лоб, этот жест ее наставника не предвещал ничего хорошего.
- Ты больше ничего не хочешь мне рассказать, Джайлз? - очень медленно, растягивая слова, спросила она.
-Понимаешь, твоя мама…
-Нет! Нет, нет, нет!- девушка усиленно замотала головой и зажала уши. - Ты ничего не сказал ей, так? Ну же, Джайлз! Не молчи! Скажи, что ты ничего не сказал ей!
-Я был так растерян, и потом звонок Уиллоу в три часа ночи... я совершенно забыл о колледже и попытался дозвониться тебе домой. Трубку, разумеется, взяла Джойс и … Баффи нетерпеливо перебила его:
-Что ты сказал ей?
-Только правду.
-Какую правду, Джайлз?
-Тебе стало дурно, и ты упала в обморок.
Баффи облегченно выдохнула.
- Она не приедет?
- Конечно, приедет.
- Ты хоть представляешь, на что способна моя мама?
- Прекрати делать из нее монстра, Баффи, она беспокоится о тебе. Ты думала когда-нибудь, каково это, когда твоя дочь истребительница? Каждый день ждать ее с охоты, понимая, что она может не вернуться? Видеть все те ужасы, с которыми ей приходится сталкиваться? Ты вообще слушаешь меня?
Наблюдатель раздраженно повернулся к истребительнице и… тут же вскочил со стула и бросился в коридор: она снова потеряла сознание.

Глава 3.

Джойс медленно ходила по палате дочери. Прошло уже трое суток, а Баффи так и не очнулась. Эти дни казались вечностью.
Опустившись на стул, женщина устало прикрыла глаза, она была уверена, что кошмары ей теперь будут сниться долго.
Днем она дежурила у постели дочки, а на ночь с неохотой уезжала: ей было страшно и неуютно одной, дом казался таким большим без Баффи.
Как и любая мать, она верила, нет, она всей душой надеялась, что ее девочка наконец очнется.
Джойс приоткрыла занавеску, ночь уже опустилась на город, значит, ей снова придется оставить Баффи на долгих восемь часов. Мисс Саммерс, как ни кто другой, знала, насколько небезопасны прогулки по Саннидейлу в темное время суток, но мысли ее были заняты лишь внезапной болезнью дочери. Осторожно поцеловав спящую блондинку в лоб, женщина вышла, надеясь, что завтра все изменится к лучшему.




Голова казалась тяжелой и горячей, словно ее заполнил кипящий металл.
С трудом разлепив непослушные веки, Баффи тут же пожалела об этом: свет был резким, и голова загудела еще сильнее. Превозмогая боль, она заставила себя открыть глаза и осмотреться.
«Черт!» - единственное, что она увидела, это белый потолок. Даже голову повернуть сил не было, а еще что-то невероятно мешало. Когда непослушные пальцы наконец коснулись лица, она с удивлением обнаружила кислородную маску.
«Неужели все так плохо?»
Но на этот раз, по крайней мере, не было никаких кошмаров, она будто провалилась в черную пропасть.
Девушка закрыла глаза и медленно вздохнула: нужно было привести мысли в порядок.
Но это оказалось не так просто: «Интересно? А как долго меня не было? Несколько часов, как раньше, или немного меньше? Истребительница, не способная пошевелить даже пальцем… Эй, постойте-ка, а если это надолго, вампиры будут самоуничтожаться? Ну, естественный отбор или как-то там…Они же тоже хищники, надо будет спросить Уиллоу. А колледж, мне пришлют репетитора? Если да, то красавчика-профессора или старую ведьму с вставной челюстью?»

Она улыбнулась, хотя улыбка вышла нервной: сложно успокаивать себя, когда лежишь вот так, абсолютно беспомощная, даже не зная день сейчас или ночь… Еще и поясница противно ныла, ей нужно было срочно поменять положение тела, прежде чем к головной боли добавится боль в спине.
Однако больше всего Баффи беспокоило другое: она не видела дверного проема. Истребительница прекрасно понимала, что не сможет в таком состоянии оказать сопротивление даже самому слабому демону, но так она хотя бы будет готова. Глубоко вздохнув, Баффи сделала еще одну попытку перевернуться: тело двигалось с трудом, но ей все же удалось сместить центр тяжести и перевалиться на бок.

«Вот черт! Не в ту сторону!» - девушка была готова заплакать от отчаянья: единственное, что она видела, это стена и часть окна, дверь была с другой стороны.
Время тянулось медленно: она сосчитала 457 дырочек на кружевных оборках занавески и уже начала засыпать, как вдруг затылок неприятно кольнуло - за ее спиной кто-то был.

«Тихо… как на кладбище…» - Баффи поежилась от пришедшего в голову сравнения. Меньше всего сейчас ей хотелось думать о гробах и склепах. Она судорожно, стараясь не сбиться, считала секунды: пятьдесят, минута, две минуты, три, четыре… пять минут полной тишины. Наконец блондинка вздохнула с облегчением: должно быть, чутье снова ее подвело. Стоило только истребительнице полностью успокоиться, прямо над ее ухом прозвучал бархатный мужской голос:
-Заждалась меня, Luv?



Сердце стучало так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Девушка дышала быстро и часто. Она не ошиблась! Он все это время был здесь! Наблюдал за ней, как хищник за добычей, зная, что судьба жертвы уже предрешена.
Холодные пальцы коснулись ее лба и почти нежно пробежались по волосам, убирая их с шеи.
«Почему так?! Боже, почему именно так?!»
Она была уверена, что сейчас он свернет ей шею, но время шло, а он все гладил ее волосы, ключицы, плечи. Глубоко вздохнув, она заговорила. (Кислородная маска все-таки изрядно мешала.) Ей даже удалось заставить голос не дрожать:
-Какого черта ты вернулся?
-Почему так холодно, pet? Не рада меня видеть?
-Я и не вижу тебя, идиот.
-Будешь дерзить - сломаю твою шейку.
-Зачем ты здесь, Спайк?
Он не ответил. Баффи по-прежнему лежала к вампиру спиной, а его ладонь касалась ее шеи. Девушка изо всех сил пыталась скрыть свой страх - даже перед смертью она не доставит ему такое удовольствие! Тишина становилась слишком давящей, и блондинка не выдержала:
-Я задала тебе вопрос.
-Пришёл полюбоваться на свои труды.
Баффи едва не задохнулась. «Это он! Все он! И адская боль, и приступы!»
-Какая же ты тварь! - она его ненавидела, презирала всем своим существом.
А ведь кол лежал совсем рядом, под подушкой, а у нее едва хватало сил пошевелить пальцами.
-Все в этом мире относительно, pet. Я вампир, знаешь ли. Было бы странно, если бы я извещал о своих планах, не находишь? Хотя, могу оставлять тебе записки на столе, договорились? Это будет даже забавно! - ядовито заметил блондин.
-Чего ты ждешь? Я не собираюсь тебя умолять….
-Для начала просто заткнись, детка.

Истребительница поперхнулась от такой наглости, она хотела послать его куда подальше, но не успела, злость сменилась удивлением: он поднял ее на руки и сел на кровать. Теперь она видела его лицо, Спайк совсем не изменился с момента их последней встречи: худые, словно высеченные скулы, осветленные волосы и холодные голубые глаза.
Сейчас он ухмылялся, глядя ей в лицо. Фактически он уже победил. Что она, слабая и беспомощная, сможет сделать? Ее голос стал сухим и безжизненным.
-Что как, ласточка?
-Прекрати паясничать, как ты сделал это, Спайк?
-Ты имеешь в виду это? Он демонстративно поднял девичью руку, а затем отпустил, позволив ей упасть на кровать. Баффи негодовала: он был одним из ее злейших врагов, и это ОН сейчас держал ее на коленях!
«Еще и издевается…гад… конечно, упустить такой шанс…».
-Ты знаешь, о чем я.
-Пара заклинаний и вот - ты слабая и беспомощная. Твой наблюдатель даже не подумал о магической защите, верно, luv? Сдает старик…
-И это ты считаешь победой? Просто свернешь мне шею и все? А как же битва? И остальное бла бла бла бла в этом духе? Великий Уильям Кровавый стал слишком стар? Проблемы, Спайки? Я могу посоветовать хорошего стоматолога.

Вампир раздраженно закатил глаза, даже сейчас, когда она была на волоске от смерти, истребительница не переставала раздражать его.
- Мои планы относительно тебя немного изменились, Саммерс, хотя, конечно, ты предпочла бы смерть.
Ее глаза испуганно расширились: « Что такого мог придумать этот вампир?»
Спайк осторожно подложил ладонь под голову девушки, другой рукой он стянул ингалятор с ее лица, а затем приподнял хрупкое тело так, что блондинке пришлось смотреть ему прямо в глаза.
-Mi Para siempre, desde hoy tu alma me pertenece.
-Что, что это значит?
-Mi sangre, tu sangre, la prensa es inalterable a los pбrpados.
-Спайк!
Она попыталась вырваться, но безрезультатно.

Вампир медленно, не отрывая от нее пристального взгляда, поднес руку к губам. Баффи будто под гипнозом наблюдала, как алые струйки стекают по его ладони и запястью. Спайк притянул ее ближе к себе.
-Что ты делаешь?- Баффи с трудом узнала собственный голос, так сильно он охрип. Ладонь мужчины легла ей на затылок, он запрокинул ее голову так резко, что все поплыло перед глазами. Солоноватая жидкость, имеющая металлический привкус начала заполнять ее рот, сознание снова затуманилось. Она совсем обмякла в его руках, казалось, тело обволакивает какая-то неведомая сила. Девушка не видела почти ничего, даже лицо Спайка стало мутным пятном. Мир медленно «выцветал», теряя форму и краски…

_______________________
No es cambiado a los pбrpados - неизменно на веки (примерый перевод с испанского)

Продолжение следует...