Сто.
Такое странное число.
Сто – это довольно много.
Сто – это целый век.
Истребительница повернулась к окну, вглядываясь в сгущающие сумерки.
Сто – это хороший повод отпраздновать.
Она закрыла глаза и попыталась представить, как могли бы отмечать свой вековой юбилей Ангел или Спайк. Скорее всего, это было весело: с выпивкой, громкой музыкой и стриптизом. И сопровождалось всё огромным количеством человеческих жертв, ведь ни у одного из вампиров тогда ещё не было души.
Сто лет.
Она была самой долгоживущей Истребительницей в истории. Наверное, стоило этим гордиться. Ведь даже когда Уиллоу разделила силу между тысячами молодых девушек, большинство истребительниц всё ещё не доживали до тридцати.
Что ж, ей очень повезло: сто лет – и всё ещё жива. И непросто жива, а к тому же вполне неплохо держится для своего возраста. Почти все постояльцы пансионата за девяноста едва передвигались. Мисс Ллойд из номера восемнадцать, вообще, уже больше семи лет была прикована к кровати, а Истребительница ещё довольно шустро двигалась. Правда, если нужно было пройти большое расстояние – например, спуститься в столовую, - приходилось брать трость, но до туалета она спокойно могла добрести сама. Истребительница даже помыться могла самостоятельно, тогда как остальным её ровесникам приходилось звать медсестру. Поэтому женщина могла гордиться собой и даже считала себя вполне счастливой. Она не только была в куда более лучшей форме, чем все остальные, Истребительница ещё и относилась к числу тех пациентов, к которым чаще всего приходили посетители. Конечно, никого из тех, с кем она была близка в юности, давно не осталось в живых. Давным-давно не стало Джайлза, около двадцати лет назад скончалась Уиллоу, вскоре умер Ксандер.
Но к ней приходили её дети, внуки и правнуки. Сегодня она наконец увидела своего первого пра-правнука. Малыша назвали Ричардом, в честь покойного мужа Истребительницы.
Её Ричард…
Женщина вздохнула. Так много лет прошло с тех пор, как он отправился в лучший мир, чтобы дожидаться там свою любимую и единственную.
- Я обещаю тебе, уже скоро, - шепнула Истребительница, проведя пальцем по фотографии.
В комнате стало совсем темно. В тусклом свете фонаря, проникавшем через окно, поблёскивала подарочная обёртка. В честь юбилея бабушки и мамы собралась почти вся семья. Истребительница с улыбкой принимала многочисленные подарки. Она знала, что большинство этих вещей ей никогда не пригодится. И женщина хотела бы им сказать, что ей абсолютно не нужны были все эти коробки. Всё, чего она хотела, это увидеть их: своих любимых мальчиков и девочек.
Истребительница снова вздохнула: нужно было приказать непослушному телу встать и включить свет. Когда ей уже почти удалось уговорить себя подняться, в дверь постучали. Женщина снова опустилась в кресло.
- Да! – крикнула она.
- Добрый вечер, миссис Билтон, - произнесла молоденькая медсестра. – Простите, что беспокою вас, но к вам посетитель.
- Посетитель? – удивилась пожилая женщина. – Так поздно?
- Я сказала ему, что приёмные часы уже давно закончились и вы, должно быть, ложитесь спать, но он очень настаивает на встрече. Молодой человек говорит, что приехал издалека, чтобы поздравить вас с Днём Рождения. Он проездом в городе, и ему надо увидеть вас прямо сейчас.
- Молодой человек? Какой ещё молодой человек?
- Симпатичный брюнет, - слегка покраснела медсестра. – Он сказал, что его зовут Уильям.
- Уильям? – беззвучно прошептала женщина.
- Так я могу его позвать?
- Конечно, - кивнула Истребительница. – И… Люси, включите, пожалуйста, свет.

***

Несколько минут она сидела, не двигаясь. В конце концов, это могло быть просто совпадением. Уильям – не такое уж редкое имя, но что-то подсказывала женщине, что она не ошибается.
Дверь снова распахнулась, и в комнату вошёл бледный мужчина. Истребительница прищурилась, внимательно вглядываясь в лицо гостя. Ошибиться было невозможно. Он сменил причёску, носил дорогую одежду, но это несомненно всё ещё был именно он.
- Спайк, - вздохнула женщина.
- Истребительница, - просто кивнул он. – Давно не виделись.
- Как минимум, лет шестьдесят.
- Больше, - заверил её Спайк.
- Ты ничуть не изменился.
Мужчина тактично промолчал.
- Не думала, что мы ещё когда-нибудь встретимся, - продолжила женщина, всё ещё изучая его жадным взглядом.
- Ангел хотел приехать, но не смог, - поспешил перевести тему Спайк.
- Что ж, - пожала плечами Истребительница. – Значит, не судьба.
- Не судьба, - согласился вампир.
- Как ты?
- Как обычно, - попытался улыбнуться Спайк.
- А ты?
- Я могла бы предложить тебе чаю, - легко уклонилась от ответа женщина.
- Лучше чего-нибудь покрепче, - признался Спайк.
Истребительница улыбнулась.
- Вообще-то врачи запретили мне пить, но у меня есть одна бутылочка. Припасена на особый случай.

***

Они проговорили несколько часов. Единственная бутылка давно опустела. Вампир и Истребительница болтали, словно старые друзья. И на какое-то мгновение женщина снова почувствовала себя молодой и полной сил. Однако она видела, что Спайк изо всех сил старается не смотреть на неё. Наверное, для вампира это было слишком трудно. Истребительница не стала спрашивать.
Она показала ему фотографии своей семьи, рассказала об успехах внуков и правнуков. Спайк слушал так, будто ему и впрямь было это интересно.
- Не бросайте их, ладно? – попросила женщина.
- Не волнуйся, мы обязательно за ними присмотрим, - он нежно пожал дряхлую руку Истребительницы.
- Спайк, - сказала она после недолгого молчания, - так зачем ты приехал?
Вампир опустил руку в карман и вытащил остро заточенный кол.
- Это что? Подарок? – недоверчиво усмехнулась Истребительница.
Мужчина опустил глаза.
- Я знаю, о чём ты просила Ангела. К сожалению, он, действительно… В общем, я здесь. И если такой вариант тебя устраивает, то я готов.
- Я почту за честь, - отозвалась Истребительница, с трудом поднимаясь со стула.
Она приняла кол из рук вампира и попыталась принять боевую стойку. Спайк позволил женщине первой нанести удар. Несколько минут он поддерживал видимость схватки, лишь защищаясь и не нападая в ответ, затем резко перехватил руку старой Истребительницы. Секунду спустя женщина снова была безоружна.
- Давай, - покорно произнесла она.
Клыки вампира вонзились в её морщинистую шею. Спайк жадно пил горькую, но всё ещё невероятно действенную кровь с чрезмерным привкусом лекарств. И он знал, что с каждым глотком жизнь покидает это старое, немощное тело. Сердце Истребительницы остановилась даже раньше, чем он рассчитывал. Она умерла скорее от потрясения, нежели от потери крови. Едва женщина испустила последний вдох, Спайк перестал пить. В конце концов, он пришёл сюда не для того, чтобы утолить жажду. Он должен был с честью проводить в последний путь великого воина.

***

Вампир хлопнул дверью машины.
- Всё, - сухо произнёс он голосом, лишённым эмоций. – Всё кончено.
Холодная ладонь легла на его плечо.
- Это было её решение. Она хотела уйти достойно. Умереть в бою.
- Хотела, - согласился Спайк, глядя перед собой.
- И она хотела, чтобы это случилось именно сегодня.
- Она хотела, - снова повторил вампир.
- Спасибо, что сделал это. За меня.
- Она говорила, что…
- Мы оба знаем, кого она всегда представляла в роли своего убийцы. Так что, спасибо.
- Не за что, - отозвался Спайк.
- Я бы не смогла, - вздохнула вампиресса.
Мужчина с силой сжал руль.
- Поехали отсюда, pet, - сказал он.
- Поехали, - согласилась девушка.
Вампир нажал на газ.
- Прощай, Фейт, - чуть слышно прошептала Баффи, глядя сквозь стекло отъезжающего автомобиля на тёмное здание пансионата.

КОНЕЦ