Из ночного клуба Лондона вышли двое молодых людей: смуглая брюнетка и коротко стриженный шатен. Они шли по улице приобнявшись, голова девушки лежала на плече мужчины. Девушка посмотрела на звёздное небо и лицо её стало грустным.
- Мы снова гуляем под звёздами, - тихо вздохнула она.
- Тебе это не нравится? - спросил мужчина.
- Нет, нравится, конечно. Просто...Иногда так хочется сходить с тобой на пляж, повалятся на солнышке...
- Джесс, я же говорил тебе...- он остановился и посмотрел на свою спутницу.
- Я знаю, Уилл. Твоя аллергия на солнце. Тебе должно быть тяжело так жить.
- Нет, я уже привык к ночному образу жизни.
- Может, мне поговорить с врачами из моей клиники? Возможно, они смогут помочь.
- Не стоит, любимая.
- Но почему?.. Ведь тогда ты смог жить полной жизнью...
- Моя болезнь неизлечима, - он поднёс её руку к губам и нежно поцеловал тонкие пальчики, - спасибо за заботу.
- Уилл, ты уверен в том, что говоришь? - в её голосе звучала боль и искреннее сочувствие.
- Абсолютно. Избавить меня от неё может только смерть.
- Не говори так! - Джессика прижалась к своему парню, - я не смогу жить без тебя, Уилл.
- Пойдём. Мне надо проводить тебя домой до рассвета.
- Да...Хорошо, что завтра мне не идти на работу, - улыбнулась девушка.
Уилл улыбнулся в ответ. Он любил её улыбку. Они возобновили ход. Уилл посмотрел на Джессику, затем перевёл взгляд на небо. " Избавить меня от неё может только смерть. " Печально, но это правда. А хуже всего то, что он уже не раз смотрел в глаза этой самой смерти. И каждый раз он возвращался его на грешную землю. Он лишался всего, чтобы потом обрести нечто иное. Гораздо более ценное, чем то, что было раньше. И, пожалуй, его вполне можно назвать счастливым...
- УИЛЬЯМ?!!
Испуганный голос Джессики заставил его остановится.
- В чём дело, Джесс? - он внимательно посмотрел на девушку. А она отойдя от него, мотнула головой влево.
- Кровавый ад, - выдохнул мужчина, проследив за её взглядом. Они стояли рядом зеркальной витриной магазина. И он не отражался в этой чёртовой витрине!!!

* * *
- Мисс Саммерс, я настоятельно рекомендую вам успокоится... - встал со своего места подтянутый старичок из Совета наблюдателей, направляясь к Баффи. В следующую секунду ему пришлось уклоняться от летевшей в голову бронзовой статуэтки.
- Мисс Саммерс!!! - какая-то тётка с лицом человека, страдающего желудочными коликами, подошла к Баффи и сурово посмотрела на неё, - довожу до вашего сведения, что своим агрессивным поведением вы добьётесь только того, что вас выкинут отсюда раз и навсегда!
- Мне плевать на твои угрозы, тупая стерва! - заорала Истребительница, - вы должны спасти мою сестру!!
Тётка побагровела.
- Немедленно убирайся отсюда, пока я не вызвала хранителей Совета!
- Я никуда не уйду, пока...
- Баффи?!
Девушка обернулась и увидела своего экс-наблюдателя.
- Джайлз! - она бросилась к нему на шею.
- Баффи, что ты здесь делаешь, и...что здесь произошло? - удивлённо спросил Джайлз, оглядывая общую залу наблюдателей.
- Я так понимаю, эта особа была вашей подопечной, Руперт? - обратилась к Джайлзу тётка.
- Да, Эвелин. Она...
- Вот и объясните ей, чем мы здесь занимаемся и какие вопросы находятся в нашей компетенции!
- Баффи, нам лучше пройти в мой кабинет.
- Конечно. - Истребительница ушла за наблюдателем, одарив напоследок всех присутствующих испепеляющим взглядом.
Джайлз проводил Баффи в свой кабинет и закрыл дверь.
- Баффи, я так понимаю, это ты разнесла половину Совета? - осторожно спросил наблюдатель.
Девушка поморщилась и отвернулась к окну: зачем отвечать на очевидные вопросы?
- Баффи, что-то случилось? Если у тебя возникли какие-то проблемы и ты снова подозреваешь Совет...
- Нет, не подозреваю, - неожиданно тихо произнесла Истребительница, - но проблемы у меня есть. И Совет действительно вних виноват!
- Что произошло? - Джайлз нахмурился. Конечно, Баффи уже давно не является его подопечной, но она была ему как дочь, и его волновало всё, что с ней происходит.
- Дон умирает.
- Баффи...я надеюсь, что ослышался. Дон что?
- Умирает. МОЯ СЕСТРА УМИРАЕТ!!! - прокричала Баффи, вновь теряя самообладание.
- Господи..., - Джайлз снял очки и провёл рукой по лицу, - что с ней?
- Болезнь Шагаса. Дон подцепила её, когда Совет отправил нас на задание в Эквадор два месяца назад! Мы ничего не подозревали, пока не начался острый период. И сейчас моя сестра может умереть только потому, что ваш чёртов Совет не нашёл другую кандидатуру, чтобы устроить ревизию местным истребительницам!
Джайлз молчал, ожидая, когда девушка хотя бы немного успокоится. Объяснять ей что-либо сейчас бесполезно. Но Баффи сама подтолкнула его к диалогу:
- Джайлз!! Какого чёрта ты молчишь?!
- Баффи, - осторожно начал Руперт, - это очень печально, и я понимаю твои чувства, но вымещать злобу на Совете не имеет смысла. Это не спасёт Дон и...
- Джайлз, - перебила наблюдателя девушка, - я это понимаю. Я разнесла Совет не потому, что хочу отомстить, а потому, что эти идиоты отказываются мне помочь!
- Помочь в чём? - Брови Джайлза поползли вверх.
- В чём?! Ты ещё спрашиваешь?! Моя сестра при смерти по ВАШЕЙ вине. Медицина не помогает ей. Я хочу, чтобы вы вылечили её магией. Уиллоу ведь теперь нас вас работает? Вот и найдите мне её!
Джайлз положил руки на колени и опустил на них голову. Некоторых вещей Баффи никогда не понимала. А все попытки объяснить мгновенно превращали объяснявшего во врага. Руперт выдохнул и повернулся к бывшей подопечной.
- Баффи, этого не будет. Прости.
- Прости?! Джайлз и ты туда же?! Вы не можете мне отказать!
- Баффи, пойми - применять магию можно лишь для нейтрализации магии. У Дон естественная болезнь. Это равносильно попыткам Уиллоу оживить Тару.
- Не приплетай их сюда! - закричала Баффи, - это другое!
- Послушай, Баффи! - Наблюдатель вышел из себя. - Во-первых. Надежда умирает последней. Возможно врачам ещё удастся спасти Дон. А во-вторых, задание было дано ТЕБЕ. Никто не просил и тем более не заставлял тебя тащить Дон за собой.
- Ты хочешь сказать, что это я виновата?!
Джайлз молчал. Он уже жалел о сказанном.
- Баффи...
Девушка помотала головой и выбежала из кабинета. В её глазах бывший наблюдатель увидел слёзы...


* * *

Вампир курил, глядя из окна своей квартиры на огни вечернего города. События вчерашней ночи не покидали его память не на минуту.

Джессика растерянно посмотрела на своего спутника и натянуто улыбнулась:
- Наверное, у меня что-то со зрением... Или с головой. Ведь ты не можешь не отражаться в зеркале...
Она не утверждала. Она спрашивала...
Уильям вздохнул. До сих пор ему удавалось скрывать эту свою особенность, а вот теперь... Но, похоже, настало время выложить карты на стол. В конце концов молчанием он ничего не добьётся. Он обернулся к выжидающе смотревшей на него Джессике.
- Нет, Джесс, с тобой всё в порядке. Там действительно нет моего отражения.
- Но...но как?! Как такое возможно?!
- Возможно. Я вампир.
Джессика нервно рассмеялась:
- Уилл, ты меня разыгрываешь? Вампиров не существует.
- Вспомни, - мужчина приблизился к ней, - я не могу находится на солнце; в моей квартире нет ни одного зеркала; у меня бледная и холодная кожа. Разве этого всего мало для того, чтобы поверить?
- Уилл, всему этому можно найти научное объяснение. - Она как будто пыталась убедить себя, - вампиризм - выдумки Средневековья.
Её голос дрожал, в глазах сквозили страх и недоумение. Уильям ощутил, что одна её часть безоговорочно верит ему, а другая, более рациональная, убеждает её в том, что перед ней просто больной человек. Физически и психически.
- А какой наукой ты объяснишь это?! - крикнул он, выпуская наружу своего демона.
Джессика закричала и рванулась в сторону, но он крепко схватил её за руки и развернул к себе:
- Смотри на меня!!!
Испуганная девушка молча подняла глаза, в которых плескался ужас. Уильям взял её руку и прижал к буграм на лбу:
- Это тебе не мерещится, Джесс. И это можно есть только одно объяснение - я вампир. И с этим ничего нельзя сделать...
Она зажмурилась, не в силах смотреть в жёлтые глаза вампира.
- Я не хотел тебя пугать, - прошептал он, и девушка ощутила, как он поднёс её руку к губам и поцеловал. Такой привычный жест... Но именно почему-то сейчас напугал её. Он резко выдернула руку и открыла глаза. У него снова было человеческое лицо, но сейчас Джессика не чувствовала ничего, кроме страха и отвращения. Она инстинктивно сделала шаг назад. Уильям подошёл к ней:
- Джессика...
- Не подходи ко мне!
- Джессика, это я, всё тот же Уильям...
- НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ!!!
Не слишком задумываясь над тем, что делает, Джессика молниеносно вытащила из-под топа крестик и прижала к вампиру. Уилл глухо зарычал от боли, кожа задымилась, лицо вновь приобрело демонические черты. Девушка развернулась и бросилась бежать. Уильям, держась рукой за ожог, бессильно прислонился спиной к стене...

Она убежала. Да, убежала. Что ж, это вполне нормальная реакция на встречу с вампиром. Он сказал ей правду. Правду, которую упорно скрывал все полгода их знакомства. И он даже предположить не мог, что будет дальше. В последнее время только в Джессике он видел смысл своего существования. Именно она заставила его жалеть о том, что Шаншу получил Ангел, а не он. Вампир ударил кулаком по стеклу. Зазвенели осколки. Уильям посмотрел на разбитое окно и горько ухмыльнулся. Каждый рассвет ему приходится плотно закрывать ставни и задёргивать тяжёлые чёрные шторы. Он не может видеть солнечный свет. "Иногда так хочется сходить с тобой на пляж, повалятся на солнышке...", - вспомнил он. Он не может видеть солнце. Не может быть любимым. Зачем же тогда вообще жить? Может просто проткнуть колом грудь?
В кармане пиликнул мобильный телефон, извещая о пришедшем сообщении. "Нам нужно поговорить. Встретимся в 23:00 в клубе "Бриз". Джессика". Уильям ошарашенно уставился на экран телефона. Она хочет поговорить? Это удивляло. Захочет ли нормальный человек общаться с вампиром? Уилл отогнал эти вопросы. Самое главное - она хотела встретиться! Часы показывали десять. Времени ровно на то, чтобы добраться до клуба. Мелькнула мысль, что это встреча закончится для него очередным общением с военными, но ему было всё равно. Потушив сигарету он вышел из дома.
"Господи, что я делаю?" - Джессика нервно вращала в руках телефон. Может быть всё-таки не ходить?.. Но ведь он будет ждать её, надеяться... Надо пересилить страх и пойти. Так ей сегодня утром сказала блондинка с зелёными глазами...

Джессика всю ночь проходила по городу. Она боялась возвращаться домой. Вдруг там поджидал ОН? Вампир. Она не верила в вампиров. До прошедшей ночи. Теперь верит. И боится. Она свернула в парк. Рассветало. Джессика устало прислонилась к дереву и вдруг услышала судорожный вздох. Она повернула голову и увидела сидящую на скамейке девушку. Её голова была низко опущена, так что светлые волосы полностью скрывали лицо. Джессика всегда очень чутко относилась к чужим переживаниям, именно поэтому она стала медиком. Вот и сейчас все её переживания и тревоги куда-то улетучились. Она подошла к девушке и осторожно спросила:
- Простите, вы в порядке?
Незнакомка подняла на неё зелёные, полные слёз глаза.
- Да, спасибо.
- Вы уверены?
- Да!
- Но... может быть я могу вам чем-то помочь?- спросила Джессика.
- Сомневаюсь.
Джессика пожала плечами. Она всегда была готова помочь другим, но если человек настойчиво отказывается, какой смысл тратить своё и его время? Она уже собиралась уйти, когда услышала:
- Почему те, кого мы любим уходят?
Джессика обернулась. Едва ли вопрос задан был ей лично. Девушка на скамейке смотрела куда-то в пространство. Слёз уже не было, только какая-то неуловимая тоска в глазах.
- Не знаю, - на автомате пробормотала Джессика.
Блондинка вздрогнула и посмотрела на неё. Затем слегка отодвинулась, приглашая сесть. Джессика опустилась рядом.
- Моя сестра умирает. И я ничего не могу сделать.
- Что с ней?
- Болезнь Шагаса. Врачи сказали, что мы узнали слишком поздно. Шансов на выздоравление никаких. - девушка провела ладонью по лицу.
- Но люди не всегда умирают. Иногда болезнь переходит в хроническую форму, - робко сказала Джессика.
- Мне говорили. Но я не хочу, чтобы моя сестра была больной. Я хочу чтобы она была здоровой и счастливой. К тому же никто не может гарантировать, что в её случае болезнь станет хронической.
- И всё же у неё есть шансы, - ответила Джессика.
Незнакомка вздохнула.
- Извини, что загрузила тебя своими проблемами.
- Всё в порядке. Надеюсь, твоя сестра поправится.
- Спасибо. Береги всех, кого ты любишь. И не бросай их. Никогда.
- А если тот, кого мы любим... опасен? Если он - зло?
- Любовь - это доверие. Надо пересилить страх и прийти к любимому. Может, то, что мы верим в таких людей и делает их лучше. - Девушка встала и направилась к выходу из парка.
Джессика осталась сидеть на скамейке, глядя вслед уходящей девушке. Утренне солнце радостным светом заливало дорожки парка...