Начало

ГЛАВА 19

Баффи скучала. Джайлз и Спайк вполголоса что-то обсуждали: видимо, наблюдатель прочитал нечто новое в своих книгах, которые они с Ксандром принесли в дом Саммерсов. Разумнее было бы устроить штаб в библиотеке (тогда не пришлось бы переносить ужасно тяжелые – судя по вытянувшейся физиономии Ксандра – тома) однако, после случившегося с Дженни Джайлз ни в какую не желал оставлять Баффи наедине со Спайком. А поскольку Джойс непоколебимо отказывалась отменять домашний арест, истребительница не могла идти в библиотеку, и теперь боевой совет собрался в гостиной.
Поначалу Джайлз предпочитал игнорировать едкие замечания вампира, однако, вскоре заметил, что большинство из них, касающиеся Акатлы, весьма ценные. Он еще некоторое время пытался сохранить привычный надменный вид. Но легенда о каменном монстре из уст Спайка звучала намного интереснее и содержательнее, чем ее пересказ в книгах... И вот уже они так яро взялись за обсуждение мистических тонкостей оживления каменного монстра, что Баффи в их обществе заскучала окончательно. Ксандр ушел по каким-то своим делам, Уиллоу проводила ритуал по отмене приглашения Ангела, а Джойс срочно вызвали в галерею. Что прикажете делать истребительнице? Бросаться на поиски Акатлы не имело смысла, пока Джайлз не выстроил теорию, как монстра собираются оживить, и что сделать, чтобы это остановить. Заниматься уборкой в комнате, как просила мама, не хотелось. Так что заняться было абсолютно нечем.
Подумать только, всего пару дней назад Баффи казалось, что жизнь нереально сложна. Она не знала, как сказать матери об Ангеле, строила коварные планы по отлыниванию от тренировок с Джайлзом, чтобы провести с любимым побольше времени. Мечтала приблизить день своего рождения, чтобы получить права – и подольше задерживаться у Ангела, ведь на дорогу уходило бы меньше времени. А теперь? Желанный день рождения принес одни только несчастья, а все прежние проблемы отступили перед настоящими трудностями. Все ее мысли до этого дня были связаны с одним мужчиной, а теперь его нет. То, о чем она думала, выглядит таким же пустым и бесполезным, как и ее первая любовь. А в глубине души надолго поселилась боль, которая время от времени напоминает о себе комком в горле. Был единственный шанс вернуть Ангелу душу – но не вышло. И теперь для Баффи не осталось иного выбора, кроме как убить того, кто совсем недавно был смыслом ее жизни.
Истребительница так тяжело вздохнула, что Спайк обернулся. Уже несколько минут от Баффи шла нестерпимая волна отчаяния, и у вампира засосало под ложечкой. Он привык заботиться о женщине, которая рядом (правда, это обычно была Дру…) и с большим трудом подавил желание подойти и утешить. Скрепя сердце Спайк повернулся к Джайлзу.
- Пока мы тут планы строим и всякой фигней занимаемся, может, истребительнице лучше поспать? Ночь предстоит трудная, а твоя малышка почти не спала.
- С чего ты взял? – Наблюдатель подозрительно посмотрел на него поверх очков, на что Спайк саркастично закатил глаза.
- Я был на улице и слышал, как она вышагивает у себя наверху.
Наблюдатель внимательно посмотрел на подопечную. И как это он раньше не заметил ее бледность и намечающиеся круги под глазами? Неприятно было это признавать но, похоже, Спайк снова оказался прав. Джайлз подошел к Баффи и, дождавшись, когда та покинет свои размышления и обратит на него внимание, произнес:
- Баффи, тебе лучше отдохнуть, потом на это не будет времени. Друсилла тебе теперь не угрожает, ты сможешь спокойно поспать.
Девушка безучастно кивнула и поднялась с кресла. Да, сон это то, что ей сейчас нужно: проблемы не исчезнут, но хотя бы ненадолго растворятся в сновидениях. Позже, набравшись сил, она сумеет справиться со всем, но сейчас слишком устала. Баффи машинально осмотрелась по сторонам. Когда она мимолетно встретилась взглядами со Спайком, Баффи смутилась, отчего как можно быстрее поднялась по лестнице. Определенно пора спать, а то уже всякие нелепости мерещатся: разве у вампира может быть такое заботливое выражение лица?
Спайк смотрел, как истребительница уходит, его переполняла безудержная злость на Ангелуса, который довел девчонку до такого состояния. И хотя внутренний голос настаивал на том, что и сам Спайк, и Дру имеют отношение к случившемуся, мужчина старался убедить себя, что всему виной лишь Ангелус. Спайк не пытался оправдаться, но иначе пришлось бы признать также причастность Дру, а думать о ней плохо он не желал, несмотря ни на что.


- Мерзкий поганец! Как он посмел предать нас?! – Друсилла разбила о стену очередной стул. Хорошо, что в заброшенном особняке, где они обосновались после побега с фабрики, было много мебели.
Ангелус с улыбкой наблюдал, как беснуется его Дитя. Для него предательство не было неожиданным или неприемлемым: как можно вообще говорить об этом, если любые правила существуют только для того, чтобы их нарушать?
- Дру, прекрати, - произнес он с ленцой в голосе, но когда вампирша не послушалась, Ангелус стремительно приблизился к ней и встряхнул, прижав ее руки к бокам. – Я сказал, хватит!! Мне надоели твои истерики!
Ярость в голосе Друсиллы мгновенно сменилась плаксивостью.
- Я больше не слышу звезды. Мерзкая истребительница забрала мою музыку, - причитала вампирша, подобно маленькой девочке. Ангелус чуть прижал ее к своей груди, пару раз нехотя провел рукой по ее волосам, и почти сразу же оттолкнул женщину от себя.
- Мне надоели твои капризы! Или верни то, что забрала Баффи, или забудь об этом, главное - прекрати доставать меня!
Лицо вампирши еще пару мгновений сохраняло грустное выражение, но постепенно губы сложились в довольную улыбку. Друсилла начала медленно раскачиваться, словно под музыку.
- Я верну это. И милый Уильям мне поможет, - женщина уже и забыла, как только что костерила бывшего любовника.
- Что ты задумала? Учти, Баффи – моя, я сам разберусь с ней.
- У нас с Уильямом общая кровь, папочка. Если моя музыка войдет в него, я смогу забрать ее себе. Нужно только, чтобы он попробовал кровь истребительницы. Я произнесу заклинание, и оно подействует на моего щеночка. Совсем необязательно убивать мерзкую девчонку. Просто немного крови для моего милого Уильяма! – Глаза Друсиллы загорелись новой идеей, освещая все лицо демоническим светом.
Ангелус вновь притянул вампиршу к себе, скривив губы в довольной ухмылке.
- Люблю, когда ты такая. Дрянная девчонка! – И он впился в ее губы грубым поцелуем.


ГЛАВА 20

Пока люди были слишком заняты, чтобы обращать на него внимание, вампир поднялся на второй этаж. Истребительница строго запретила ему ходить сюда – сделать что-то против ее воли было несказанно приятно. Тот факт, что девушка спала и не могла оценить его наглость, мужчину ничуть не смущал. Он заглянул в комнату истребительницы. Баффи ворочалась во сне и была так прекрасна, что Спайк не знал, чего ему хочется больше: успокаивающе прижать девушку к себе или снова испытать невероятный экстаз от вкуса ее крови. Хотя, можно было и объединить оба варианта, ведь после того, как он закончит высасывать жизнь из ее сладкого тела, девушка успокоится навсегда.
Спайк тряхнул головой. Что это с ним? Он чувствовал жажду и раньше, но такого дикого желания укусить истребительницу у него не было. Пожалуй, кроме той ночи, когда он все же попробовал ее кровь. Сейчас у него был еще один стимул бороться с жаждой – новобретенная душа беспокойно металась внутри. К черту все! Он лишь немного уступит своему желанию, так что и демон внутри замочит, и душа будет спокойна. Вампир вошел в комнату и медленно направился к кровати. Девушка затихла, будто почувствовала его приближение, она вздохнула и отвернулась, открыв шею жадному взгляду. Спайк осторожно присел на край кровати и вдохнул сладкий аромат истребительницы. Этот запах не давал ему сосредоточиться все то время, что они находились рядом. Даже когда Баффи выходила из комнаты, этот аромат яркими нитями тянулся по комнате, будоража все чувства вампира. И вот теперь источник этого лакомства был совсем близко, стоило только протянуть руку… и Спайк протянул – легонько коснулся ее волос, и они были такими мягкими, живыми, что он целиком погрузил пальцы в шелковые пряди. Баффи издала мягкий полустон-полувздох, и мужчина не смог сдержаться. Он прижался губами к ее шее, точно в том месте, где совсем недавно были следы его укуса. Целовать ее шею было почти так же приятно, как пить кровь, и Спайк увлеченно скользил губами по ее коже в направлении подбородка. Девушка снова глухо застонала. Вампир поднял голову и обомлел: Баффи смотрела на него сквозь дымку сна, не пытаясь оттолкнуть. Мужчина, не отрывая взгляда от ее глаз, освободил пальцы из шелкового плена волос и провел рукой по телу девушки: от плеча, чуть огладив грудь, по упругому животу и задержался на бедре. Не успела его ладонь закончить свое путешествие, а дыхание Баффи сбилось, и сердце отозвалось бешенным танцем. Она чуть повернула голову, чтобы лучше видеть странного гостя, и в тусклом свете сумерек Спайк увидел темные капли на ее нижней губе – Баффи прокусила тонкую кожу до крови. Ничего более возбуждающего вампир не видел, и все намерения сдержаться рассеялись вместе с горячим воздухом его взволнованного выдоха. Спайк втянул ее нижнюю губку в свой рот и вздрогнул, впитав языком теплую кровь – по его венам заструился свет. Мужчина завладел теплыми губами в страстном поцелуе, и они раскрылись ему навстречу. Поцелуй становился все глубже, ее язычок включился в игру: сперва робко, а потом все увереннее. Всего несколько капель крови истребительницы зажгли внутри него такой огонь, что вампир боялся обжечь девушку своими ладонями. Мужские руки лихорадочно метались по телу Баффи, а оно послушно выгибалось им навстречу.
Внезапно вместо тьмы перед его глазами вспыхнули яркие огни видений, и за миг, когда картинки калейдоскопом сменяли друг друга, Спайк увидел всю свою нежизнь до самого конца. Это было так неожиданно, что сначала мужчина не осознал, как быть, а когда догадался, уже пропустил слишком много. Образы сменялись слишком быстро, вампир успел выделить из пестрого потока лишь несколько моментов. Вот он подвешен за руки на цепях в шикарной гостиной, и его избивает древняя богиня. Баффи падает в слепящий свет и умирает. Снова он и Баффи в каком-то разрушенном доме. Истребительница приковывает его к стене подвала. Они с Баффи лежат в обнимку в пустом доме. Большая битва – и он сгорает в ярком пламени.
Спайк вскрикнул и отшатнулся от девушки, непонимающе глядящей на него. Он чувствовал, что весь заполнен чем-то чужим, и это что-то давило, пытаясь вырваться и причиняя ужасную боль. Голова раскалывалась от обилия мыслей и видений того, что еще не случилось. Боль становилась все нестерпимее, но спустя миг все исчезло. Спайк попытался вспомнить увиденное, но кроме цветных пятен ничего не осталось. Он знал, что видел что-то важное, что касалось его и истребительницы, но что это было, не имел понятия. Истребительница! Спайк посмотрел на девушку: она испуганно глядела на него, притянув колени к груди.


ГЛАВА 21

Она сжалась, притянув колени к груди, мечтая повернуть время вспять, чтобы ничего этого не случилось. Спайк только что он жарко целовал ее, и вот уже с криком отпрянул. Ощущение Дежа Вю пронзило ее с такой силой, что девушка вздрогнула. Нет! Только не снова! Точно так же кричал Ангел, неужели все повторяется?! И теперь Спайк снова станет злобным вампиром, злейшим врагом, от которого исходят лишь насмешки и атаки, и не будет больше страстных объятий и его ласковых губ. Баффи едва сдерживалась, чтобы не заплакать от несправедливости: стоит парню обратить на нее внимание, с ним тут же что-то случается! Ну, хорошо, не парню, вампиру – какая разница? Стоит ей оказаться с ним в постели, привычный мир рушится: желанное счастье оборачивается проклятьем. Тут впору в монастырь уйти! Пламя досады, полыхающее внутри нее, разгоралось с каждой секундой и уже пыталось вырваться наружу, вызывая предательское жжение в глазах и обжигая горло, затрудняя способность говорить. Но вот, Спайк снова посмотрел на нее, и Баффи затаить дыхание, не зная, чего ожидать.
- Неплохо повеселились, да, pet?
«Все с начала!» - тревожно пронеслось у нее в голове.
Такого поворота Спайк не ожидал: истребительница опустила голову к коленям и горько разрыдалась. Его растерянность граничила с паникой. Нужно было срочно успокоить Баффи. Во-первых, Джойс точно не обрадуется, если узнает, что он довел ее дочь до слез, во-вторых, вампир не мог спокойно смотреть, как плачет… женщина. Кроме того, что могло ее так огорчить?!
- Ну что ты, Баффи. Я же пошутил.
От этих слов на истребительницу нахлынула еще большая волна слез, и Спайк окончательно растерялся. Нужно было срочно что-то делать. Мужчина с неуверенной осторожностью обнял вздрагивающую девушку за плечи и, получив неожиданное одобрение с ее стороны, слегка прижал к себе.
- Ну, в чем дело, luv? Доверься мне. – Ее дрожь стала утихать. Ободренный этим, мужчина решил закрепить результат. – Ты можешь мне все рассказать, я не проболтаюсь. – Он мягко улыбнулся и с теплой иронией в голосе добавил, – Даже сели я решусь поведать об этом кому-нибудь, мне никто не поверит.
Рыдания стихли. Баффи подняла заплаканное лицо и сомнительно посмотрела на Спайка. Он был прав: никто действительно не поверит, что истребительница откровенничала с вампиром. Она едва различимо кивнула. В крайнем случае, она всегда сможет распылить этого добровольного исповедника.
- Я подумала, что и ты потеряешь душу. С Ангелом было именно так: он закричал, упал и… стал Ангелусом.
- Luv, я бы никогда… Подожди, куда упал? – Спайк недоуменно проследил за взглядом Баффи. – О! Он упал с кровати?! Так это и был момент его истинного счастья? Должно быть, ты реально хороша в постели!
Истребительница весьма ощутимо ткнула его локтем под ребра.
- Ауч! Вообще-то это был комплимент. Хотя… учитывая, сколько десятилетий Персик изображал монашка…
Спайк заработал еще один, более сильный, удар в бок.
- Но, знаешь, со мной тебе не стоит об этом беспокоиться. Для истинного счастья мне понадобится куда больше, чем поцелуйчики.
На этот раз Баффи толкнула его так, что вампир свалился на пол. Спайк попытался быстро вскочить на ноги, но оттого только запутался в плаще. И когда Баффи решительно нависла над ним, мужчина все еще барахтался на полу.
- Ты – свинья, Спайк! Никаких «поцелуйчиков» ты больше не дождешься! Да как ты посмел…
- Не кипятись, pet, лучше помоги мне встать.
Баффи оценила мягкий голос и вопрошающую физиономию вампира, протянула ему руку и… в следующее мгновение оказалась внизу, прижатая к полу мужским телом. Спайк довольно ухмылялся ей в лицо.
- Так, что там было насчет поцелуйчиков?
Баффи хотелось сделать сразу две вещи: привычно разбить вампиру нос и – совершенно неожиданно для себя – подарить ему столько поцелуев, сколько он захочет. Поскольку ее руки были надежно сжаты в его прохладных ладонях, девушке ничего не оставалось, как…
Спайк вскрикнул и мгновенно откатился в сторону, согнувшись почти пополам. Конечно, было недостаточно места для замаха, но сила истребительницы все сполна компенсировала.
- Ты с ума сошла?! – Просипел мужчина сквозь сжатые зубы, не решаясь убрать руки от своего мужского достоинства.
- Никогда больше не смей так делать! – Баффи на секунду запнулась. – Без моего согласия.
- Знаешь, истребительница, - вампир буквально выплюнул эти слова, поднимаясь на ноги. –Можешь не переживать, ты точно не имеешь никакого отношения к моему истинному счастью!


ГЛАВА 22

Ангелус неторопливо ступил на порог особняка. Сегодня, после такой отличной охоты, даже рассвет не смог бы заставить его поторопиться. А поскольку ночь только вступала в свои права, вампир томно наслаждался всеми вновь обретенными прелестями своей нежизни. Обстановка просторной гостиной побуждала разжечь камин. Однако, от этих мыслей его отвлек голос Дру – вампирша отрешенно напевала мелодичный мотив, кружась по комнате в такт сотворенной музыке.
- Чем это ты так довольна?
- Мой милый Уильям сделал все как нужно – пропела она, не отрываясь от своего танца.
- Отлично, значит, мы сможем повеселиться. Правда я уже поужинал, но та малышка только разожгла мой аппетит!
- О, да! Мы будем веселиться, но ничтожные людишки тут вовсе ни при чем. Бесполезная Баффи оказалась не такой уж бесполезной – она тоже слышала шепот звезд. Они сказали ей: «Акатла»!
Ангелус, вальяжно усевшийся кресло, мгновенно вскочил.
- Она знает, где Акатла?
- Нет, истребительница слишком глупа, чтобы понимать музыку. Но я – знаю!

Скубисы в очередной раз собрались в гостиной. Пока Джайлз излагал краткую версию легенды об Акатле Уиллоу и Ксандру, Спайк увлеченно шуршал газетой, демонстрируя изо всех сил безразличие и к теме разговора, и, тем более, к истребительнице.
- …поэтому, если Ангелусу удастся разбудить Акатлу, весь наш мир отправится в ад. Единственное, что мы можем сделать – найти монстра раньше, чем это сделают вампиры.
- Но как мы можем быть уверены, что эта каменюка еще не у них? – Ксандр старался не смотреть в сторону вампира, но этот нарочитый шелест жутко его раздражал.
- Прежние видения Баффи были о еще не наступивших событиях, будем надеяться, что и в этот раз она видела будущее.
- И как мы найдем этого… Акатлу? Я могу попробовать заклинание поиска, но не уверена, что оно сработает с неодушевленным предметом.
- Я пока обойду некоторые места, где Ангел…лус мог бы спрятаться.
- Не нужно никуда ходить, pet? – Спайк взглянул на нее поверх газеты.
- С чего ты взял, что можешь мне указывать?! – Баффи грозно шагнула вперед, всем своим видом показывая, что совершенно забыла о произошедшем в ее комнате. И о поцелуях забыла, и о ласках, и даже…
- Расслабься, истребительница. Я всего лишь хотел сказать, что знаю, где Акатла, - вампир усмехнулся и бросил на столик перед наблюдателем газету. – В местный музей на днях привезли древний артефакт, – что-то вроде каменной статуи.