«Кровавый Ад, неужели все напрасно. Неужели нас здесь всех и прикончат. Нет, ни за что. Я не позволю никому убить их. Я должен защитить их, и я сделаю все, что для этого потребуется».
В этот же момент амулет на шее Спайка сработал...

- Дон!!!
- Да, Уил!
- Ты не могла бы передать Баффи, чтобы она приехала ко мне вечером, ну, скажем, часов в девять?
- Что-то случилось?
- Пока нет. Но на всякий случай скажешь ей, что я не смогла до нее дозвониться. Да и вот еще, если что-то пройдет не так, то ты ничего не знала, я всю ответственность беру на себя.
- Постой-ка!!! Что ты собираешься сделать?!!
- Просто ответь мне: да или нет.
- Ну, допустим, я согласна и...
Уиллоу ее не дослушала. Она мгновенно встала с кресла и схватила трубку. Набрав чей-то телефонный номер и выждав паузу, она сказала:
- Алло, Спайк, это ты. Привет, извини, что беспокою, но ты не мог бы прийти ко мне в восемь. Я звоню по очень важному делу. Это касается медальона. Что... А, Баффи... Нет, скорее всего, ее не будет, хотя я не могу за нее ручаться… Хорошо, увидимся.
Ведьма положила трубку.
- Я тебя не понимаю, - младшая Саммерс явно была растеряна, - с каких это пор ты подрабатываешь в службе знакомств?
- Не знаю, Дон, наверное, с тех пор, как вернулся Спайк, и Баффи узнала, что он жив, - Уиллоу вздохнула, - они за эти два месяца ни слова друг другу не сказали. И потом я действительно не вру – с медальоном и впрямь что-то неладное. И это связано с ними обоими.
- Все равно не понимаю, почему тогда ты пригласила Спайка в восемь, а Баффи – в девять. Не легче было бы назначить им встречу в одно и то же время.
Уиллоу улыбнулась.
- Ты права, так легче, но не безопаснее. А теперь слушай меня внимательно…

Баффи со сверхзвуковой скоростью уплетала свой вечерний омлет. Дон покачала головой – ее сестра никогда не любила готовить, зато есть могла за четверых, благо, и работала она за десятерых.
- Баффи.
- М-м-м.
- Я не хотела тебя отвлекать, но Уил сказала, чтобы ты пришла к ней к девяти. Она не смогла до тебя дозвониться и попросила, чтобы я тебе это сообщила.
- Зачем я ей?
- Не знаю, сказала, что это очень важно. Вечно у вас от меня какие-то секреты. А мне, между прочим, скоро восемнадцать.
Сестры обменялись взглядами.
- Хорошо, хорошо, Бафф, только не смотри на меня так, - Дон взглянула на часы – и вообще тебе стоит поторопиться – до девяти только полчаса осталось.

Как только дверь захлопнулась, Дон встала, подошла к часам и перевела время на час назад. Теперь стрелки указывали точное время – без четверти восемь. Девушка посмотрела как минутная стрелка медленно, но неуклонно приближалась к «12», и улыбнулась.
- Еще скажешь мне спасибо, сестренка.

Баффи постучалась в дверь. Затем еще раз. Поняв, что ей никто так и не откроет, она зашла в квартиру. Внутри была полнейшая тишина. Казалось, что ее никто не ждал. Наконец она услышала голос подруги в гостиной комнате. Истребительница зашла туда и остолбенела. Уиллоу была не одна. Рядом с ней на соседнем кресле сидел Спайк. Оба собеседника удивленно взглянули на вошедшую. Первой заговорила Уиллоу:
- Баффи, прости, что не предупредила тебя...
- ЧТО!!! – внутри Баффи закипала ярость.
- Но ведь я не знала, что ты придешь раньше, - обиженно закончила ведьма, - сейчас только восемь. Ты пришла на час раньше.
И тут Баффи заметила электронные часы, стоящие на чайном столике недалеко от Уиллоу. Ее подруга не врала – на часах действительно было только восемь. Баффи почувствовала себя виноватой перед ними. Надо же так было – у самой часы сумасшедшие (давно их выкинуть пора), а она готова обвинять в этом любого, кроме себя. Господи, как это на нее похоже.
- Ну ладно, Бафф, - гнев ведьмы тут же сменился на милость, - честно говоря, для меня даже лучше, что ты пришла раньше. Теперь мне не придется рассказывать одно и тоже дважды. Садись сюда, - и указала на кресло.
Баффи села и осторожно посмотрела на Спайка. Почувствовав ее взгляд на себе, вампир вздрогнул и повернулся к Уиллоу. Черт возьми, как же он был невыносим! Уже который раз Баффи пыталась заговорить с ним, но всегда замолкала, чувствуя у себя комок в горле, едва он отводил взгляд. Взгляд, полный какой странной, ко всему безразличной тоски.
Сейчас он очень напоминал человека, пережившего клиническую смерть, с той лишь разницей, что смерть была настоящей. Он никогда не говорил ей, откуда он выбрался, да и вообще ничего не говорил. Но то, как он изменился, обладало куда более красноречивыми словами. В нем не было ни капли прежнего Спайка – он был полностью сломлен. Исчезли его едкие словечки, колкие шуточки и даже Дон он перестал называть Нибблет. Лишь изредка в его глазах появлялась веселая искорка, и тогда его правая бровь вздымалась вверх, а уголки рта немного поддергивались. Но все это исчезало почти мгновенно – и тогда снова перед ней сидел какой-то чужой ей человек.
Молчание затягивалось. Наконец Уиллоу вернулась, держа в руках нечто блестящее, и подала это вампиру. Баффи пригляделась к вещице и ужаснулась – в руках Спайка лежал тот самый злополучный амулет, из-за которого он погиб. Из-за которого он стал ТАКИМ.
- Зачем ты принесла его сюда, - Истребительница привстала. Весь ее вид говорил, что она готова сию же секунду уничтожить артефакт, а заодно и того, кто принес его суда.
- Успокойся, милая, все в порядке.
От неожиданности Баффи снова села в кресло. Она не ослышалась. Он действительно сказал это ей. Он назвал ее милой, а значит... Стоп, ей не показалось – он только что улыбнулся. Не может быть!!!
Баффи едва сдерживала себя, чтобы не обнять его. В голове вертелась одна мысль - он не безнадежен, он все еще жив, ему надо только помочь. И она поможет ему, чего бы это ей не стоило. Вернет его. ОНА СДЕЛАЕТ ВСЕ, ЧТО ДЛЯ ЭТОГО ПОТРЕБУЕТСЯ.
В следующий момент вся комната озарилась ярким светом, и почти одновременно раздался визг Уиллоу и крик Спайка.

«Ночь. Кладбище. Саннидейл. Что?»
Баффи приподнялась и тихо застонала. Спина вся затекла, а голова слегка кружилась. Но еще больше чем физическое состояние, Баффи волновало другое: как она здесь очутилась? Последнее, что она помнила – это встреча с Уиллоу, медальон, Спайк.
Вдруг сзади нее раздался какой-то непонятный звук. Баффи обернулась – и ее душа ушла в пятки. Прямо перед ней лежал дракон, примерно десяти метров в длину и преспокойно дремал, ожидая ее пробуждения. И неизвестно каким образом на его мошной шее сумела уместиться тонкая цепочка со свисающим на ней амулетом.
- Спайк?
Дракон равнодушно приоткрыл синие глаза...

Уиллоу устало подняла голову.
«Бесподобно, Рыжая. Во-первых, ты можешь натворить дел, даже когда вообще не думаешь (хм, а, может быть, именно поэтому), во-вторых, ты ничего не понимаешь в случившемся и, в-третьих, с каких это пор ты заменяешь себе Спайка и сама называешь себя Рыжей?»
- Черт возьми, Рыжая, что тут происходит!
«В-четвертых – никого заменять уже не надо».
Спайк ошарашено поднялся с пола, но тут же упал, с диким воем хватаясь за свою голову – рядом с ним лежали сплющенные электронные часы.
- Баффи, ты что, совсем сдурела!!!
Мимо головы Спайка пролетела фарфоровая ваза и в тот же момент на него налетела взбешенная Истребительница.
- Я сдурела! О, посмотри-ка лучше на себя, мистер Опять Пришедший Убивать Вот Уже Третью Истребительницу!
- Но я и в правду не знаю, что я здесь делаю.
- Если вы прекратите разрушать мою квартиру, то я вам все объясню.
Драка прекратилась. Задыхающаяся от ярости Баффи еще раз со злостью посмотрела на вампира.
- Хорошо, только быстро, а то я опять успокоюсь и забуду его прибить.
- Думаю, что одной смерти в Адской Пасти ему уже хватило. Да и потом – после того, как он вернул себе душу в его планах вряд ли остался пункт под названьем «Убийство третьей Истребительницы».
Эти слова произвели на них шокирующее впечатление.
- Что!!! Уил, ты понимаешь, что ты сейчас сказала! Какая Адская Пасть? Какая душа? Мы же с тобой говорим о Спайке!
- Подожди-ка, Рыжая, меня осенила идея. Ответь мне лучше на другой вопрос. Какой сейчас год?
- 2005.
Вампир и Истребительница уставились на ведьму как на сумасшедшую. До Уиллоу стала доходить страшная догадка.
- Секундочку, так это значит, что вы...
- Да, Рыжая, мы из прошлого.
- Но если вы здесь, то где же тогда другие Спайк и Баффи?
В комнате повисло молчание.

За последние полчаса Баффи обернулась уже двадцать три раза. Где-то там, в десяти метрах от нее плелся новоявленный дракон. Положение у обоих было не из лучших, но все же Истребительница не смогла сдержать улыбку – Спайк никак не мог привыкнуть к своему новому состоянию. У него явно сместился центр тяжести и все его попытки пройтись на двух ногах (или все-таки уже лапах) были похожи на какой-то цирковой номер. Наконец, сдавшись, он пошел на всех четырех, постоянно путая, какой лапой надо наступать, и упрямо следовал за ней.
Однако сам по себе дракон был страшен. Всю его голову покрывали длинные шипы, а челюсти были снабжены острыми клыками. Мощное тело как у бойцовской собаки было стройным и поджарым.
В этот момент Баффи подумала, что если бы она не знала причины столь странной поступи дракона, то вполне бы решила, что он попросту крадется за ней как за своей жертвой. Вздрогнув от такой мысли, Истребительница пошла быстрее и окончательно скрылась от глаз Спайка за ближайшим склепом.
«Что же это со мной. Да, он стал как минимум на полтонны больше и окончательно потерял человеческий облик, но ведь это не значит, что он собирается меня убить».
Вдруг Баффи заметила, что глухая поступь дракона сначала совсем затихла и в следующий момент резко сменилась на рысь, а затем и на галоп. Спайк неожиданно выскочил из-за угла... и спрятался за ее спиной. Послышался чей-то топот – кто-то приближался к ним.
Истребительница не знала, к чему готовится. Трудно было даже представить что-то, способное так напугать этого бесшабашного вампира. Его страх стал постепенно передаваться и ей. Нервы были на пределе.
«Итак, дамы и господа, надеюсь, что все готовы. Поединок начнется с минуты на минуту.И нашим первым противником будет... КСАНДЕР!!!»
- Ты, - это единственное, что она смогла сказать в этот момент. Прямо перед ней стоял запыхавшийся Харисс и с удивлением уставился на них обоих.
«Как же я не могла догадаться. Только Ксан способен в одиночку напасть на противника в семь раз больше него в весовой категории, удрать и потом красноречиво рассказывать всем насколько великой была эта битва».
- Баффи, - Ксандер никак не мог прийти в себя от переполнявшего волнения, - что ты здесь делаешь? И кто это?
Мужчина включил фонарик и направил его на дракона. От такого столь пристанного внимания к своей персоне бывший вампир встрепенулся и слегка оскалился. И вдруг при электрическом свете Истребительница заметила, что у Ксандера целы оба глаза, как и до падения Саннидейла... Секунду, но ведь здесь же город цел. Либо это какая-то параллельная реальность, либо...
- Прости за глупый вопрос, Ксан, но какой сейчас год?
Ксандер удивленно посмотрел на нее.
- Ну, вообще-то, Баф, сегодня утром было 2000, но к чему ты это спрашиваешь?
В качестве ответа Баффи пожала ему руку и сказала:
- Тогда вот тебе мой привет из будущего. Мы из 2005.
Ксандер упал в обморок.

Квартира Уиллоу, 2005.

- И ты хочешь мне сказать, что с этим ничего нельзя поделать?
Кивок.
- И мы можем только ждать и надеяться, что все само вернется на свои места?
Кивок.
- Рыжая, ты можешь еще хоть что-нибудь сделать, кроме этого постоянного кивания. Даже мои мертвые мозги не выдержат такого абсолютного бездействия.
В разговор встряла Истребительница.
- Тогда заткнись и пошевели ими.
- Чем, - удивленно спросил вампир.
- Мозгами, Спайк, мозгами. Только перестань орать во все горло.
- Так, давайте все еще раз обсудим, - Уиллоу взяла разговор в свои руки, - что мы имеем: медальон, который устроил всю эту заварушку...
- И канул в прошлое, - уточнил вампир.
- Да. Еще у нас есть вы, - ведьма указала на них, - пришедшие из прошлого, и они, - Уиллоу посмотрела куда-то вверх, - занявшие теперь ваше место.
- Рыжая, мы это уже поняли, ну, по крайней мере, я, - Спайк испуганно посмотрел в сторону Истребительницы, проверяя, не полетит ли в его голову что-нибудь тяжелое – Баффи сурово посмотрела на него, однако не тронулась с места, - но что же делать нам?
- Повторяю для особо одаренных: ничего.
Теперь на Уиллоу смотрели две пары рассерженных глаз.
- Да не волнуйтесь вы так. В последнее время амулет стал очень активен, так что максимум день-два – и вы снова будете дома. Просто ведите себя таким образом, чтобы никто ничего не заподозрил.
Баффи с удивлением посмотрела на подругу.
- И как же это мы должны себя вести?
Уиллоу тяжело вздохнула. Похоже, впереди нагрянывал еще один серьезный разговор.

- Знаешь, я давно хотела с тобой поговорить, но смотрю ты сейчас физиологически не готов радовать окружающих своей членораздельной речью. Что, не смотри так на меня. Не одному же тебе раскидываться словечками. К тому же сам виноват в том, что превратился в немое ходячее ископаемое – никто ведь не просил тебя брать этот чертов амулет в руки.
- Какой еще амулет?
Баффи с удивлением посмотрела на Спайка, но тут поняла, что это сказал не он. Очнувшийся Ксандер, устало потирая ушибленную голову, давно подслушивал ее болтовню.
- Так значит вы из будущего, - Истребительница кивнула ему в ответ, - а как зовут этого супчика?
Это С..., - Баффи осеклась. Она внезапно представила реакцию Ксандера, узнавшего, что перед ним белобрысый вампир, - я хотела сказать – познакомься, это Чарли.
Послышался глухой драконий рокот.

- Нет, этого не может быть.
- Я понимаю твое удивление, Баф, но это действительно так.
- Я буду встречаться со Спайком, - Истребительница в ужасе закатила глаза, - мне что, одной помолвки с ним было мало. Или на Земле... нет, пожалуй, во всей вселенной все мужчины вымерли. И он один такой остался. Нет, этот мир окончательно перевернулся с ног на голову.
Баффи плюхнулась в кресло, и устало закрыла лицо руками. Спайк стоял неподалеку. Ему тоже не нравилась вся эта ситуация, в которую они попали, причем, в какой-то мере, по своей вине. Но еще больше, чем перемещение во времени его пугало совсем другое – он втайне обрадовался тому, что Баффи станет его девушкой. Пусть даже и ненадолго, но зато полностью его без всяких там Пуфов и Капитанов Америка, надоедливо маячившихся на горизонте. Только он, она и все, что из этого вытекает. Вампир даже зажмурился от удовольствия, но тут же принял спокойное выражение лица. А заодно осмотрелся – не заметил ли кто-нибудь из них его мимолетной слабости. К счастью, девушки были слишком заняты своими проблемами, чтобы следить за ним.
- Ух ты, как у вас тут было весело. А я как всегда самое интересное пропустила.
В дверях стояла молодая темноволосая девушка и с любопытством рассматривала осколки ваз и статуэток, а также весьма потрепанную парочку.
- Уил, они что, подрались.
- Понимаешь, Дон, это так сложно объяснить...
- Да ты просто гений!
- ЧТО!!!
Баффи ошарашено посмотрела на девушку.
- Баф, ну признайся, что тебе от этого стало легче. И Спайк уже не выглядит как обыкновенный труп. – Следующие слова были произнесены шепотом - Пойдем, Уил, может, они еще и помирятся. Вообще замечательно будет.
- Ну, я даже не знаю...
Дон упрямо схватила ее под локоть.
- Хорошо, хорошо, ты иди, а я спущусь через пару минут.
Как только девушка ушла, Уиллоу вздохнула свободнее.
- Значит так, это была твоя сестра... И не спрашивай меня, откуда она взялась и почему такая взрослая. На эти вопросы просто нет времени. Ничего без меня не делайте, друг друга не убивайте и ведите себя так, как я рассказывала.
- УИЛ!!!
- Я иду, Дон. Ну все, удачи.
И они остались вдвоем.

Устало вздохнув, Баффи вышла на задний дворик. За последние полчаса она, казалось, истратила больше сил, чем за весь день. В этом была явная заслуга Ксандера: узнав о том, что они из будущего, он быстро растрезвонил всем эту новость. Тут же обнаружилось, что пропала прежняя Баффи и, к счастью, «Спайк куда-то удрал из города». Это вызвало бурную истерику Хармони в стиле «Я так и знала, что он меня не любит», а заодно массовый приход друзей в ее дом и постоянное сочувствие со стороны матери. Хотя последнему пункту Баффи весьма обрадовалась: она так давно мечтала увидеть свою мать и теперь, когда она снова была рядом, ей стало намного легче. Но постоянный шум начал ее утомлять и она решила немного отдохнуть в одиночестве. А вернее с тем, с кем она могла быть сама собой.
Спайк не терял время даром: постепенно освоив ходьбу на четырех лапах, он занялся своими крыльями и активно размахивал ими, словно в любую минуту готовился взлететь.
- Мне кажется, сегодня нелетная погода, так, что превращаться в летчика-испытателя было бы сейчас крайне неразумно.
Дракон перестал махать крыльями и уставился на нее.
- Что я опять не так сказала.
Но вместо ответа он подошел к ней и лег рядом. Улыбнувшись, Баффи присела и обняла его за шею.
- Не волнуйся. Скоро мы вернемся домой, Уиллоу тебя расколдует, все будет по-прежнему, хотя нет, все будет в сто, в тысячу раз лучше. Обещаю.
Веки дракона постепенно закрывались, и он опустил свою голову возле ее ног. Его холка оказалась примерно на уровне ее плеч, и она смогла спокойно облокотиться на нее.
- Обещай, - она говорила почти шепотом, - обещай мне, что никогда меня не бросишь.
Тук... Тук-тук... Тук-тук... Странно, откуда эти звуки. Не из под земли же. Создается такое ощущение, будто они издаются от...
Баффи чуть не подпрыгнула от ужаса. Во рту мгновенно пересохло. Осторожно дрожащей от волнения рукой она прикоснулась к груди дракона. Внутри нее спокойно стучало живое сердце...

- Дура.
- Дебил.
- Дегенератка.
- Дегенерат.
- Было.
- Когда?
- Почти в начале списка, ты, что, не помнишь? Да и к тому же я сам только что его назвал.
- Все, я так больше не могу. За эти полчаса мы уже все перепробовали: и в города играли, и в имена тоже... и не только в имена.
- Поверь мне, если бы у тебя твой словарный запас был хоть чуточку больше, мы бы играли и дальше.
- Поверь мне, если бы твой язык рос из нормального места, а не из...
- Понял, пойду, поищу, чем еще можно здесь заняться.
Спайк наконец то вышел из комнаты, оставив Баффи одну. Девушка встала, прошлась мимо книжного шкафа и остановилась – на одной из полок стояла фотография. Она была сделана еще в ее доме. Здесь были и Аня, и Ксандер, и ее «сестренка» Дон, и множество неизвестных ей девушек. И еще здесь была она. И здесь был Спайк. Она опустила руку ему на плечо, а он с лаской в глазах смотрел на ее лицо. Неужели он и в правду способен ее...
Где-то в соседней комнате раздался звук включившегося телевизора. Он мгновенно привел сумбурный ход мыслей в нормальное русло. Баффи пришла на источник звука – это была спальня. Спайк валялся посередине кровати и перещелкивал каналы. Заметив ее, он слегка подвинулся, однако Баффи не тронулась с места.
- Истребительница тебе нужно особое приглашение.
Она отрицательно покачала головой.
- Тогда чего ты стоишь. Я же не предлагаю тебе провести самую незабываемую ночь в своей жизни, - Баффи скептически подняла бровь, - я просто приглашаю лечь рядом и посмотреть телевизор. Только и всего.
И он опять был прав.

- Баффи, Баффи, проснись.
Истребительница сонно открыла глаза. Прямо перед ней стоял запыхавшийся Ксандер.
- Что-то случилось? – Девушка энергично зевнула.
- Да ты спишь. Может, тогда пойдешь к себе в комнату?
Только сейчас она заметила, что до сих пор сидит на траве возле Спайка.
- Ладно, я сейчас, а это что такое.
- Это для Чарли. Джойс попросила меня купить ему что-нибудь в мясной лавке. Ну, вот я и принес. Надеюсь, ему хватит?
Баффи посмотрела сначала на внушительное ведро с мясом, а затем на дракона – трудно было ответить на этот вопрос. Погладив его по шее, она сказала:
- Спокойной ночи, Чарли.
И пошла домой. Нужно было выспаться – ведь завтра будет тяжелый день.

Где-то в десяти километрах от Саннидейла.

- Ну, как прошла операция?
- Нам удалось активировать медальон в будущем, сэр, но вышли некоторые затруднения...
- Ближе к делу!!!
- Артефакт воспринял наше воздействие как нападение и перенес носителя в усиленной форме.
- Идиоты!!! Как же мы сможем привести его сюда?
- Мы это предусмотрели: рядом с ним был еще один человек – скорее, всего девушка. Думаю, что с помощью нее, мы сможем спровоцировать носителя, и тогда он сам придет сюда.

Уиллоу устало загремела ключами и открыла дверь. День выдался весьма утомительным: пришлось объяснить Ксандеру, Джайлсу, Дон и Истребительницам, что Баффи и Спайк несколько дней будут помогать ей с разбушевавшимся медальоном и временно поживут у нее. А так как медальон стал очень опасным, то вампир будет непрерывно находиться у нее и исключительно поэтому, Баффи «решила на это время его поддержать и ни на шаг от него не отходить». Разумеется, тогда все тренировки будет вести кто-то другой, например, Ксандер или Джайлс. А Дон была вполне взрослой, чтобы в течение этого времени пожить одной.
Единственная, кто еще знал правду кроме Уиллоу, была Кеннеди, но другого выхода у ведьмы просто не было: эта парочка из прошлого и так возможно узнала больше, чем им нужно, а тут еще могла нагрянуть вторая полноценная Истребительница. Поэтому Уиллоу предложила ей переночевать в гостинице, а сама отправилась к себе домой. Нужно было еще узнать, осталась ли целой ее квартира (ну, или хотя бы ее половина).
В гостиной никого не было, на кухне тоже. Повсюду стояла какая-то пугающая тишина. Наконец Уиллоу дошла до спальни. Заглянув в комнату, она спокойно вздохнула: и вампир, и Истребительница были целы, лежали, прижавшись спинами друг к другу на ее постели, и тихо дремали. Но в следующую секунду глаза ведьмы расширились от удивления: она вдруг осознала, что они из прошлого, а, значит, должны еще ненавидеть друг друга. Ненавидеть, а спать рядом как старые супруги. Неужели они и тогда испытывали что-то друг к другу? Нет, это поистине были самые необъяснимые существа на Земле. Существа, которые, между прочим, заняли ее кровать и из-за которых, ей придется спать на диване этой ночью.

Новоявленный дракон никак не мог уснуть. То ли дело было во въевшийся вампирской привычки к жизни полуночника, то ли в постоянном стуке, который доносился из его груди. Спайк не знал как воспринимать эту звук: судя по всему, он стал живим, а, значит, его мечты в какой-то мере были осуществлены. Вот только это самое «в какой-то мере» очень портило всю картину.
На небе появилось красное зарево. Скоро должно было взойти солнце. Бывший вампир по привычке хотел сначала найти какую-нибудь тень, однако тут же вышел на открытое пространство. Он ждал. Ждал, когда поднявшееся солнце сможет задеть его своими лучами. Дракон зажмурился. Он ожидал, что утренние лучи обожгут его грубую кожу, но вместо жара, он почувствовал лишь легкую теплоту. И тогда он осторожно открыл глаза. Солнце виднелось на самом горизонте: утро только начиналось.

«Какое славное утро. Правда, окна зашторены, но так даже лучше: солнечный свет не будит раньше нужного. Да, Уиллоу выбрала недурную квартирку и обставила ее хорошо. И кровать замечательная – создается ощущение, будто тебя кто-то обнимает и... ЧТО!!!»
До Баффи наконец дошло, что это было отнюдь не ощущение – ее действительно кто-то обнимал. И этот кто-то был белобрысым вампиром. Истребительница не знала, как ей поступить. С одной стороны, можно было просто врезать ему по носу (тоже мне – предложил просто посмотреть телевизор), но тогда Спайк все время будет ехидно ей намекать, с кем она провела эту ночь. Был и другой вариант – дождаться, когда он проснется – но и он не был гарантией хорошего исхода событий.
Наконец Спайк пошевелился. Пришлось переходить к плану номер два. Баффи старалась принять как можно более спокойное выражение лица, чтобы вампир не заметил ее пробуждения.

«За несколькими вещами можно следить бесконечно – за текущей водой, горящим огнем и конечно за Истребительницей, которая старательно притворяется спящей. Ее сердечко так быстро стучит, что только слепой не заметит этого. Что ж, раз она затеяла эту игру, я принимаю ее правила.»
Рука вампира скользнула к голове и стала поглаживать ее волосы. Дыхание девушки осталось ровным, а вот сердечко забилось еще сильнее. Но Спайк на этом не остановился: прижавшись лбом к ее затылку, он нежно поцеловал ее в шею. И в ту же секунду поймал летящий в него кулак Истребительницы.
- О, дорогая, ты проснулась, - почти шепотом ехидничал вампир, - прости, я не заметил.
- И именно поэтому ты делал это?
- Что?
- Ты сам знаешь.
- Нет. Откуда. Может, подскажешь?
- Не притворяйся большим идиотом, чем ты есть.
- А-а, возможно, ты имела в виду это, - и Спайк потянул ее лицо к своим губам, даря страстный поцелуй. Он чувствовал, как маленькие женские кулачки испугано колотили его по спине, но с каждой секундой все слабее и реже, пока, наконец, не прижались к нему со всей силой. Вспомнив о том, что ей все-таки нужно дышать, вампир слегка отстранился от ее лица. Истребительница тяжело хватала ртом воздух и пристально смотрела на него. В ее взгляде были страх, удивление и что-то еще, непонятное, завораживающее. И тогда Спайк стал целовать ее в лоб, в глаза, в щеки, в подбородок – пока не дошел до шеи. В этот момент девушка задержала дыхание, и он знал почему – ничто теперь не мешало ему укусить ее. Но вместо этого, он снова поцеловал ее в шею.
- Глупышка. Не бойся. Неужели, ты и в правду думала, что я способен тебя...
Но Баффи не дала ему договорить. В этот раз она поцеловала его, чего он не ожидал. Но растерянность быстро спала и целующая парочка еще крепче прижалась друг к другу.
- Согласись, Истребительница, никто так тебя не целовал раньше. Ни Пуф, ни Паркер, ни даже твой драгоценный Капитан Америка.
В один момент идиллия была разрушена. Баффи испуганно отскочила от вампира и выбежала прочь из комнаты. Спайк выругался, поняв, что он опять все испортил.

Пробуждение в родном доме, который уже много лет является пылью, было и странно, и приятно одновременно. Баффи с любовью осмотрела свою комнату, безмолвно хранившую каждую ее тайну. Рядом ее с головой лежал Мистер Гордо – целый и невредимый. В окна спальни бил яркий солнечный свет.
Но мысли о солнечном свете тут же свернули в сторону Спайка. Он остался на открытом пространстве. Без тени. Баффи резко спрыгнула с кровати и побежала к окну. Но сразу же успокоилась: довольный дракон принимал солнечный ванны, как будто столь приятное занятие ему было привычно. И только одна мысль угнетала девушку:
- Кто же ты теперь, мистер Спайк, - тихо прошептала она, опираясь лбом на стекло.

Добравшись до ванной комнаты, Баффи в первую очередь закрылась на задвижку и только после этого вздохнула спокойнее. Нужно было срочно прийти в себя, но хаотично метавшиеся мысли никак не желали выстраиваться в нормальный порядок.
Он ее поцеловал. Да как он посмел?!! ОН! Вампир! Впрочем, она не лучше. Мало того, что она никак не противилась этому, но еще и сама набросилась на него как какой-то влюбленный подросток. И это еще притом, что у нее был парень. ЕЕ абсолютно живой и нормальный парень. Да, Спайк был безусловно красив, но это не отменяло того, что он, во-первых, был мертв, во-вторых, был вампир, а, в-третьих, до сих пор желал ее смерти. Или же нет? Баффи напряглась, но так и не смогла вспомнить, когда в последний раз этот несносный вампир действительно угрожал ее жизни. Только сейчас она поняла, что все их схватки стали какими-то менее опасными, но зато более шумными. Драки всегда сопровождались разрушением всего вокруг, в то время как сами дерущиеся оставались целыми и невредимыми, за исключением нескольких синяков и царапин. Конечно, основной причиной столь безобидного исхода их потасовок был чин в голове Спайка, но с недавнего времени у Истребительницы постоянно сосало под ложечкой от странного ощущения, что это была отнюдь не единственная причина. И с ужасом она тут заметила, что, несмотря ни на что, он ей нравился. Нет, даже не так. Она тайно восхищалась им – его презрением к опасности, его безудержностью и абсолютно непоколебимым характером. Она сама боялась и уважала его.
«Нужно будет с ним поговорить, ну, не знаю, что-нибудь сказать, как-то объяснить ситуацию», - подумала Баффи, открыла дверь ванной, и лоб в лоб столкнулась со Спайком.

- Ну как?
- Все почти готово, сэр. Если наши расчеты верны, то мы сможем достать носителя уже вечером. И тогда операция «Зачистка» будет выполнена до конца.
- Замечательно. А теперь излагайте план действий...

Долго нежиться в кровати было нельзя, и Баффи, одевшись, спустя десять минут вышла из своей комнаты. И в первую очередь позвонила Уиллоу:
- Алло, - продолжительный зевок в трубке, - кто это.
- Привет, Рыж... то есть, здорова, Уил.
- Доброе утро, Баф. Как твои дела?
- Уже лучше.
- А что, было плохо?
- УИЛ, проснись!
- Ах да, извини, я забыла. Просто еще не привыкла, что ты из будущего.
- И что же мы будем делать? Я не собираюсь оставаться здесь.
- И не останешься. Я нашла заклинание – уверена, оно поможет.
- Правда?
- Да. И к тому же можно сделать так, что ни ты, ни я и вообще никто другой не вспомнит об этом происшествии.
Баффи задумалась. Конечно, в решении ведьмы был здравый смысл. Стирание памяти исключало парадокс времени, исчезали многие проблемы, но... ей так хотелось, чтобы последнее воспоминание о матери было то, как она сидела возле ее кровати и весело и непринужденно разговаривала со своей дочерью. И чтобы Спайк не превратился снова в Мистера Мертвее Всех Мертвых, а стал прежним. Таким, каким она желала видеть его всегда.
- А можно сделать так, чтобы у нас с Чарли остались воспоминания? Мы же не узнали ничего нового и на события это никак не повлияет.
Уил вздрогнула от голоса своей подруги. В нем прозвучала нотка мольбы и страх услышать отрицательный ответ.
- Конечно можно. Ладно, жди меня, я скоро буду.
- Когда?
- Примерно через час.
- Хорошо. Я жду. Пока, Уил.
- До встречи, Баффи.

Спайк несколько минут нервозно ходил по всей комнате. Кровавый Ад, что все это значит. Ну, допустим, то, что он сам ее поцеловал, не было для него никакой неожиданностью – просто еще одна попытка раззадорить Истребительницу и ничего более. Но когда она сама начала робко отвечать на его поцелуй, он абсолютно забыл обо всех своих предыдущих намерениях. Ему вдруг захотелось, чтобы так было всегда, чтобы она была рядом, только с ним, только его. Но проклятый разум оказался более здравомыслящим, чем сердце – этот поцелуй не был началом чего-то нового и прекрасного, а, наоборот, стал бы еще одним проклятым фиаско в его нежизни. Баффи никогда не променяет своего Капитана Америку на него. А этот поцелуй – все лишь минутная слабость и больше ничего. Он не намерен был дожидаться, когда девушка окончательно это осознает, и сказал:
- Согласись, Истребительница, никто так тебя не целовал раньше. Ни Пуф, ни Паркер, ни даже твой драгоценный Капитан Америка.
Это подействовало отрезвляюще на девушку, на ее лице появился ужас, и она убежала из комнаты. Разум восторжествовал, гордясь собственной догадкой, а вот сердце протяжно заныло от разрушенной надежды, словно ему только что провели ампутацию.
Когда боль немного утихла, Спайк, наконец, вышел из комнаты. Не обращая ни на что внимания, он побрел в ванную и на полном ходу столкнулся с Истребительницей.

- Итак, это все.
- Да, сэр.
- Что ж, согласен, план весьма неплохо разработан и, скорее всего, получит успех.
- И какие же будут распоряжения, сэр.
- Я даю полное разрешение. Начните приготовления. Передайте солдатам, что операция начнется через два часа.
- Слушаюсь, сэр.

- Ух ты, оказывается солнечные ванны полезны для твоего здоровья? Думаю, загар будет тебе как раз к морд... то есть, я хотела сказать к лицу.
Услышав знакомый голос, дракон мгновенно открыл глаза и уставился на источник звука осуждающим взглядом.
- Ну ладно, прости. Просто я уже немного начала привыкать, что ты теперь у нас не совсем... – Баффи задумалась, - Боже, я даже не знаю, кто ты теперь. Я даже не знаю, ТЫ ли это!!!
Дракон фыркнул, подошел к ней и уткнулся мощным лбом в ее плечо. Баффи успокоилась. Да что она вообще говорит. Ну конечно, это был он, он и никто другой. Такой родной, такой милый. Единственный.
- Скоро должна прийти Уиллоу, - девушка улыбнулась, - думаю, если нам повезет, то через пару часиков мы будем дома. Все будет...
Выстрел... Еще один... Баффи вздрогнула от этих звуков. И вдруг обнаружила, что из плеча Спайка торчат вонзившиеся в него красные дротики. Дракон удивленно моргнул, слегка покачнулся, словно от сильного порыва ветра, лапы его задрожали, мгновенно потеряв способность держать тело. Цепляясь за воздух, он упал и остался лежать неподвижной грудой возле ее ног.
- Спайк, что с тобою!!! Очнись, очнись, - и принялась трясти переставшего дышать дракона. Но в этот же момент сама была сбита ног накинутой на нее электрической сеткой. И, уже теряя сознание, краем глаза она заметила, как к ней приближаются какие-то люди.
«Инициатива», - пробежалась последняя мысль в ее голове, прежде чем полностью затуманился разум.

- Привет, я...
- Доброе утро.
Несмотря на то, что они находились в одной квартире, это столкновение стало для них полной неожиданностью. И ни Баффи, ни Спайк, до сих пор не оправившиеся от последней встречи, не знали, что сказать друг другу. Молчание затягивалось. Оно было почти невыносимо, но никто не решался его нарушить.
- Баффи.
Девушка робко подняла голову. Спайк всматривался в лицо, словно отчаянно пытался найти что-то важное, что-то необходимое и никак не мог найти.
- Прости. Я не хотел тебя напугать.
Истребительница удивленно моргнула. Неужели она не ослышалась. Он извинился перед ней. Он действительно сказал ей это. Неважно, какие были для этого мотивы – он сказал ей то, что НИКОГДА не говорил раньше.
- И ты меня прости.
Теперь пришла очередь удивляться Спайку.
- За что?
- Я не знаю, просто за все, что я сделала не так. Ну, хотя бы за часы Уиллоу.
Вампир усмехнулся.
- Да ладно тебе, Истребительница. Можешь не волноваться – моя голова уже не болит. Зато Рыжей действительно придется раскошелиться на новые часы. И, надеюсь, они будут не такие тяжелые и прочные как прежние.
Девушка улыбнулась. Заметив, что обстановка заметно расслабилась, Спайк слегка подался вперед и спросил:
- Что ты ко мне чувствуешь, Баффи? Нет, ты не так поняла, - поняв, что она немного испугалась, он положил ладони на ее плечи, - я не прошу тебя говорить о том, в чем ты не уверена или сомневаешься. Даже не знаю, как объяснить. Ну, давай я начну первый, хорошо?
Она кивнула. Тогда он отпустил ее и облокотился на дверь.
- Я никогда никому не верил. Ну, разве что матери, которую я всегда уважал. Даже тогда, когда я был наивным человеком-простофилей, я знал цену предательства. И потом я стал вампиром. Я стал сильнее, никого не боялся и, потому не нуждался в чьем бы то не было уважении. У меня появилась Друзилла – женщина, которую я готов был боготворить всю оставшуюся нежизнь. Только в ней я нуждался и только ей я доверял. Но, как оказалось, я был дурак. Ей всегда был нужен только чертов Пуф, а я стал для нее очередным развлечением. И больше никем. И тогда я остался в этом странном непонятном городе, где увидел тебя.
Вампир ненадолго замолчал.
- С самой первой встречи с тобой, я понял, что ты не такая как все. Ты была непохожа ни на одну Истребительницу, которую я когда-либо видел. Но и это не самое главное – я вдруг почувствовал, что хочу тебе верить. Несмотря ни на что, вслепую, безосновательно верить. А это, согласись, было бы глупо и опасно – ведь если бы я поддался этому чувству, то лишь упростил бы тебе всю работу. Приходилось как-то скрывать свою слабость – колкостями, оскорблениями, постоянными попытками прибить тебя. Но чем чаще я это делал, тем больше думал о тебе, и тем сильнее это чувство укоренялось во мне. Когда Инициатива вставила в мою голову этот чертов чип, я был в ярости – ведь ничто теперь не мешало тебе закончить свое дело. Но ты не убила меня, и чувство совсем распоясалось. Я стал тебе помогать – тайно, исподтишка, чтобы ты и твои друзья ни о чем не догадались. А чувство продолжало горланить во все горло и его никак нельзя было заткнуть. Да я, если честно, уже и не пытался. Оно настолько приобрело большую роль в моей нежизни, что я не мог от него отвернуться.
Спайк закрыл глаза.
- Но с недавнего времени я обнаружил, что чувство изменилось. Оно уже не визжит как торговка на базаре. Наоборот, оно стало каким-то тихим, спокойным и даже незаметным. Осталось ли оно просто доверием или... я даже не знаю, что способно скрываться за ним. Но что бы оно ни было, оно желает тебе добра, Баффи. Баффи? С тобой все в порядке?
Девушка мотнула головой, словно выходя из транса.
- Д-да, пожалуй, - это единственное, что она смогла выдавить из себя. За несколько минут она узнала о Спайке больше, чем за предыдущие три года.
- Знаешь, возможно, я зря начал этот разговор. Я пожалуй пойду… Рыжая? Ты что, подслушивала?
В двух шагах от них стояла пораженная Уиллоу. Спрашивать ее, слышала ли она его признание, не имело никакой необходимости – все и так было написано на ее лице.
- Уил, я, конечно, понимаю, что это твой дом и все такое, но не могла бы ты ненадолго сходить куда-нибудь? Нам ведь выходить нельзя.
К счастью, ведьму не надо было просить дважды, и через пару минут она буквально убежала из своей квартиры. Баффи направилась в сторону гостиной.
- Пойдем.
- Зачем?
- Думаю, что сидя будет удобнее разговаривать. К тому же, теперь моя очередь. Вперед.

- Как прошло начало операции?
- К сожалению, не так, как мы рассчитывали, сэр.
- Что случилось?
- В тот момент, когда мы обезвредили носителя и девушку, появилась ведьма. Нам удалось забрать только человека. Но, думаю, нам не стоит из-за этого беспокоиться. Как только носитель очнется, он сам придет к нам.

Когда Спайк очнулся, уже был уже вечер. Дракон поморщился – все его тело ныло от боли и еще плохо повиновалось. Краем глаза он заметил, что рядом с ним кто-то был, и попытался встать.
- Лежи, Чарли. Тебе пока лучше не думать о подвигах.
Рыжая, но что она здесь делает? Что произошло? И где же Баффи?
И тут он вспомнил. Они ее забрали!!! Ее!!! А он ничем не смог помочь. Ощутив свое бессилие и вырывающуюся из себя ярость, дракон дико и протяжно завыл.

Уж у кого день не задался с самого утра, так это у подающего большие надежды агента секретной организации «Инициатива» Райли Финна. Вот уже семь часов подряд он сидел в агентштабе и дожидался начала операции «Зачистка». В самую суть его как человека неопытного еще не вводили, однако он с точностью знал, что требуется от него – следить за мониторами компьютеров и ждать появления нежданного гостя. Судя по данным описаниям, это был демон-дракон, весьма агрессивный и обладающий огромной физической силой. Затем нужно было сообщить о прилетевшей пташке шефу, и он скомандует поймать это чешуйчатое недоразумение. Все было просто и обычно.
- Агент Финн.
Мужчина обернулся. Сзади него стоял Джеймс Лоренс – человек, который непосредственно организовал эту операцию и следил за выполнением всех его поручений.
- Да, сэр.
- Возникли некоторые изменения. Вы должны немедленно покинуть пост наблюдателя и отправиться к группе захвата. Вместо Вас следить за обстановкой будет другой солдат. Все понятно?
«Глупый вопрос и не менее глупый ответ».
- Да, сэр.
- Хорошо. Тогда ступайте.
- Слушаюсь, сэр.
Как только агент Финн переступил порог комнаты, Джеймс посмотрел на часы, отсчитал полминуты, достал рацию и сказал:
- Он ушел. Можете приносить ее.

Уютно расположившись в кресле, Баффи ожидающе посмотрела на Спайка. Тот, помедлив секунду, сел напротив нее. Девушка закрыла глаза, глубоко вздохнула и, собравшись с мыслями, начала:
- Помнишь, там, ты сказал мне, что никогда никому не верил? Что больше всего на свете боялся предательства? Так вот, у меня все было совсем по-другому. С самого детства я хотела верить всем, кого знала. Из-за этого многие считали меня наивной и любили подшучивать надо мной, но не зло и не обидно, поэтому я все равно продолжала им верить. Да я просто и представить не могла, что такой как я вообще можно причинить боль.
Она улыбнулась и посмотрела на Спайка – он с неподдельным интересом слушал ее. Но вдруг ее лицо стало серьезным, и она продолжила:
- Но потом случились две вещи, которые буквально сотрясли мой мир. Сначала я узнала о том, что я Истребительница и что я не такая как все. Причем это самое «не такая» звучало как приговор. Я должна была истреблять вампиров – стать так называемой Убийцей Убийц – и от этого мне все время казалось, что я ничем их не лучше. А потом папа бросил мою маму и меня ради другой женщины. Долгое время я надеялась, что он вернется, что это вовсе не предательство, а просто плохая шутка, только и всего. Пока не поняла – он ушел от нас навсегда. Потому, что мы ему больше не нужны. Потому, что он не любил нас.
Но, несмотря ни на что, мой мир остался цел и желание верить тоже. Хотя теперь к нему примешалась и капля благоразумия – я стала доверять только тем, в ком была по-настоящему уверена. Мы с мамой переехали в Саннидейл, я стала здесь учиться, нашла друзей, Наблюдателя и наконец-то начала справляться со своей работой Истребительницы. Все было гладко и чисто. Пока не появился он.
Спайк непонимающе посмотрел на нее, однако вскоре понял о ком идет речь.
- Ангел. Он так быстро стал частью моей жизни, что я готова была забыть обо всем: и о том, что он вампир, и о том, что из этого вытекает. Я полюбила его и стала доверять ему как никому другому на свете. Но как видишь я тоже оказалась дурой – в один «прекрасный» момент между мною и Ангелом стал Ангелус и тогда я снова узнала, что значит быть преданной любимым человеком.
Баффи закрыла лицо руками. Спайк испугался, что сейчас она заплачет, но вместо этого девушка подняла голову и посмотрела ему в глаза.
- Знаешь, у меня иногда было такое чувство, что я завидовала Друзилле. Мне хотелось, чтобы Ангел любил меня точно так же, как и ты любил ее. Но чего не было, того не было, и потому мои чувства к нему стали постепенно угасать, пока совсем не исчезли. Ты был не прав – мы действительно остались только друзьями, хотя и связанными весьма необычным прошлым. Да, теперь я точно уверена, что Ангел мое прошлое.
Забыв про то, что ему не нужен воздух, Спайк глубоко вздохнул.
- А кто же твое будущее?
- Я не знаю. Раньше я думала, что это Райли. Теперь же, судя по словам Уиллоу – это ты.
Вампир усмехнулся.
- И как ощущения?
- Знаешь, как ни странно, я не удивлена.
Спайк поперхнулся.
- Нет, даже не так. Я не была удивлена НАСТОЛЬКО, насколько должна была удивиться по идее любая Истребительница. И мне кажется...
Не закончив фразы, Баффи осторожно поцеловала его. В первую секунду его глаза округлились от удивления, но в следующий момент он уже сам притянул ее к себе. И в этом поцелуе они сказали друг другу больше, чем за последние полчаса – здесь были и извинения за прошлые обиды, и поддержка в сложившейся ситуации, и обещания на прекрасное будущее.
- Ты же понимаешь, что я вампир...
- Да.
- И что обратного пути нет.
- Да.
- И что если Капитан Америка еще хоть раз тронет тебя своими ручками, я...
Баффи прикрыла его рот рукой.
- Знаешь, у меня создается такое ощущение, будто ты учился в специальной школе аля «как испортить еще один прекрасный момент в своей жизни».
- Ну-у, как известно «школа — это место, где шлифуют булыжники и портят алмазы».
- Ты алмаз?
- Вообще-то это фраза принадлежит Ингерсоллу, но, если ты так считаешь...
Девушка прижалась головой к его груди.
- Ты хоть иногда бываешь серьезным?
Вампир нежно обнял ее за плечи.
- Да, очень часто. Но только тогда, когда тебя нет рядом. А с тобой моя крыша улетает в заслуженный отпуск.
- Это хорошо или плохо?
Спайк поцеловал ее в макушку.
- Это прекрасно.

Баффи очнулась в каком странном неизвестном месте. Судя по всему, она находилась в камере, с трех сторон окруженной бетонными стенами, а с четвертой – стеклянной перегородкой. Подойдя к ней, девушка испуганно вздрогнула: прямо перед ней был длинный коридор, по бокам которого находились камеры с демонами. Все было так, как ей описывал Спайк. Это была еще одна лаборатория Инициативы.
«Кровавый Ад, что же мне делать», - пронеслось у нее в голове и прежде, чем она успела найти решение, перед ней появился какой-то мужчина. Он был в черном костюме, коротко стриженный, с белесыми, почти бесцветными глазами.
- Здравствуйте, миссис Саммерс.
- Кто ты?
- Меня зовут Джеймс Лоренс, хотя вряд ли мое имя что-то дает Вам.
- Зачем я вам? Что я здесь делаю? Что ты собираешься сделать?
- Для пленной Вы задаете слишком много вопросов, не так ли?
- НЕМЕДЛЕННО ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!!!
- Потише, потише, моя дорогая. Не будем зря беспокоить остальных наших подопечных. Не волнуйтесь – еще немного и Вы все узнаете. Нам надо только дождаться Вашего друга и все закончится.
У Баффи перехватило дыхание. Так вот зачем она здесь! Они устроили для Спайка западню!!!
- Ну, что ж, Вы пока отдохните здесь, а мне пора заняться своим делом. До скорой встречи, миссис Саммерс. Надеюсь, что мы еще увидимся.
«А уж я то как на это надеюсь», - подумала Истребительница, со злостью сжимая кулаки, из которых потекли маленькие капельки крови.

Если бы какой-нибудь сумасшедший пришел бы этим вечером на кладбище Саннидейла, то он окончательно свихнулся бы от открывшейся ему картины – мимо надгробий, понурив голову, брел самый что ни на есть настоящий дракон. Спайк не знал, что ему делать. Первым действием, после того как он пришел в себя, была попытка найти похитителей по запаху, но все было тщетно. Нет, он с легкостью отыскал бы их логово, если бы весь путь они прошли на ногах. Но солдаты сели на машину и поехали по дороге, а отличить одну машинную резину от другой было сложно. Затем Спайк решил найти старый штаб Инициативы, но и это оказалось напрасным – он был давно заброшен. И вот теперь он устало тащился по кладбищу, отчаянно ища спасение.
- Вот ты где. Чарли, мы за тебя так перепугались.
Спайк резко обернулся. Рядом с ним стояли Ксандер и Уиллоу. Вдруг он почуял до боли знакомый запах. Дракон привстал на задние лапы и начал принюхиваться.
- Чарли, - в голосе Ксандера было удивление, - что ты делаешь?
Но вместо ответа дракон стал рыть землю.
- Пойми, у нас нет сейчас времени на то, чтобы заниматься подземными работами. Мы должны найти...
- Ксандер, заткнись. Он, кажется, что-то пишет.
- Что?!! Дракон умеет писать.
И действительно на земле была надпись. Уиллоу прищурилась и нагнулась над ней.
- «Они были здесь». Что? Ты знаешь, куда они пошли?
Дракон побежал мелкой рысью, почти что прижавши морду в земле. Сзади него неслись запыхающиеся Скуби.
Но вдруг запах солдатских ботинок сменил запах резины и бывший вампир до боли сжал зубы. Сейчас машина выедет на трассу и он снова их потеряет. Вот, еще немного, и...
Стоп. Они задавили ворона. Картина была не из лучших, но все же дракон не смог скрыть радости. Как всякое живое (ну, по крайней мере, ранее) существо, ворон обладал своим, единственным и неповторимым запахом, который он без труда мог найти. Оставалось только надеяться, что маршрут этой машины совпал с той, на которой увезли Баффи.
Дракон стал размахивать крыльями и взлетел. В ту же минуту на дорогу выбежали Щенок и Рыжая.
- Блин, опоздали, - Ксандер устало оперся на колени, - и как прикажешь его догонять.
Ведьма закрыла глаза, что-то пробормотала и на дороге, озарившись вспышкой, появился автомобиль с сидящей в нем Аней.
- А-а, что вы наделали. Я же так распродажу пропущу... а что это, - и указала на едва виднеющуюся точку в небе.
- Это то, зачем мы должны следовать. Дорогая, я тебе все объясню по дороге, а сейчас нам очень надо спешить.
И машина, подняв клубы пыли, резко тронулась с места и понеслась за летящим драконом.

- А Вы раньше сталкивались с драконами?
- Нет, еще не приходилось.
- Они, наверное, очень огромны.
- В принципе, они средних размеров, есть демоны и побольше.
- Правда? Какие?
Райли вздохнул. Этот солдат-новичок уже успел его утомить, однако его не в чем было упрекнуть – просто парень всеми силами старался подавить в себе страх. Да и сам агент Финн чувствовал себя неуютно. В голове метались вопросы, на которые он не мог найти ответы. Мужчина даже не заметил, как высказал один из них вслух.
- Вот только зачем он сюда придет?
- А Вы разве не знаете, сэр?
Райли удивленно посмотрел на него. Неужели этот мальчишка знает что-то, о чем он даже не догадывается.
- Несколько минут назад, здесь проехала машина с какой-то девушкой, - увидев удивленный взгляд своего командира, он продолжил, - ну, молодая такая, блондинка. Правда, они, наверное, в нее что-то вкололи, она была без сознания. И я решил, что дракон-то за ней и придет...
- Джефрис!
Справа появился мужчина лет тридцати, в такой же солдатской форме как и он, с черными стрижеными волосами.
- Я должен уйти в штаб на пять минут. А пока я отсутствую, ты будешь за главного. Все ясно?
- Да, сэр.
Джефрис обернулся и стал давать какие-то указания. Но Райли уже не слушал его – он мчался в лабораторию, куда и должны были поместить девушку.

Почти два часа блондинистая парочка провела у телевизора – они обсуждали все, что только могло прийти им в голову – от магических выкрутасов Уиллоу до литературы девятнадцатого века. В этих разговорах были и их общие воспоминания: Баффи рассказывала, как она выбирала себе платье на их свадьбу, а Спайк – как ревновал ее к каждому встречному и даже к слепому Джайлсу.
- Знаешь, о чем я подумала, - девушка положила голову ему на плечо, - я не ела уже больше суток. И теперь страсть, какая голодная.
Вампир поцеловал ее в щеку.
- Ну, тогда я схожу на кухню и сооружу что-нибудь для моей малышки. Смотри, не съешь телевизор, я скоро.
Как только Спайк вышел за дверь, Истребительница достала приготовленные заранее кружку и перочинный ножик. Ее подруга забыла об одном маленьком моменте: вампиры не питаются обычной пищей. А значит, нужно было достать кровь. Любым способом...
Спустя десять минут вернулся Спайк.
- А вот и Ваш официант, говорящий только по делу и к тому же не берущий чаевых. Между прочим, у нас сегодня кое-что особенное… Кровавый Ад, Истребительница, что ты с собой сделала?!!
Вампир мгновенно опустил поднос на тумбочку и схватил девушку за забинтованную руку.
- Понимаешь, - Баффи выглядела весьма напуганной, - ты уже давно не ел, вот я решилась... - она не закончила фразу. И только сейчас Спайк заметил, что рядом с кроватью стоит кружка с густой темной жидкостью. Кровью. Ее кровью.
- Я не могу, Баффи, - его гнев тут же сменила нерешительность, - ты не должна была этого делать.
Девушка протянула ему кружку.
- Ну, что сделано, то сделано, - она слегка улыбнулась, - да пей же, обратно ее не вернешь.
Что ж, Истребительница была права – Спайк неуверенно взял кружку из ее рук. Но никак не мог решиться отхлебнуть из нее. И девушка это поняла.
- А что ты мне принес, - притягивая поднос к себе, она начала жадно втягивать ноздрями воздух, - м-м-м, салат из креветок, блинчик и зеленый чай. Большое спасибо.
И Баффи начала есть, при этом, не забывая нахваливать талант повара. Это выглядело довольно смешно, однако вампир наконец-то расслабился и все-таки выпил немного крови. Но Истребительница на этом не сдалась – она говорила все, что угодно, лишь бы Спайк продолжал есть. Через полчаса с поздним завтраком было покончено. Затем последовали внеплановая уборка комнат (во время которой Спайк успел пару раз понести Истребительницу на руках) и мытье грязной посуды (несмотря на всю возню, ни одна тарелка не пострадала). Так что к полудню они были уставшими веселыми и довольными. В квартире стало жарко, делать было нечего, и сумасбродная парочка вновь улеглась на кровати.
- Знаешь что, дорогая, - вампир следил за тем, как девушка вырисовывала пальцем причудливые узоры на его ладони, - не забудь напомнить мне, чтобы я избил тебя до полусмерти за то, что ты дала мне свою кровь.
Он ждал, что она тоже ответит ему что-нибудь колкое, но вместо этого она прошептала:
- Лучше ты мне пообещай, что когда мы вернемся домой, ты поможешь мне поговорить с Райли.
Она оторвала взгляд от его ладони и посмотрела на его лицо.
- Да, ты не ослышался, я сделала свой выбор. Пусть еще вчера одна только мысль об этом казалась мне безумием, но теперь... Теперь я уверена.
Лицо вампира сияло от переполнявшего его счастья.
- Тогда я не только с ним поговорю, но и выкину за дверь.
- Спайк!
- В том случае, если слова не помогут, - они соприкоснулись лбами, - в любом случае, я тебя не брошу. Никогда.
- Что ж, - ее рука опустилась на его плечо, - придется с этим смириться.
Спайк, слегка ошалевший от счастья, мгновенно оказался сверху. Прижавшись к ней всем телом, он поцеловал ее сначала нежно, а потом со стремительно нарастающей страстью. Пальцы девушки то теребили обесцвеченные волосы, то ласково массировали плечи мужчины.
«Похоже, на этот раз дело не закончится одними поцелуями», - подумал вампир.
«Похоже, я этому очень рада», - подумала Истребительница.

Уже более десяти минут чья-то тень парила над одиночным зданием, стоявшим в двух километрах от ближайшей дороги. В том, что это был штаб Инициативы, дракон не сомневался: повсюду витал запах всевозможных демонов и едва различимый – его Истребительницы. Спайк прекрасно понимал, что это западня и что он здесь главный гость, которого все ждали. И в качестве приманки весьма неоригинальные хозяева использовали старый проверенный метод: метод на живца. Если бы он не разу не был в «Инициативе», то скорее всего пошел бы напролом и вероятность поражения была бы очень велика. Но бывший вампир знал: кроме главного входа через здание, существовали и другие потайные ходы, ведущие прямо в подземные помещения с лабораториями. Их-то и искал по запаху крылатый зверь, все ближе и ближе подлетая к земле. Наконец-то одна такая лазейка была найдена, и дракон окончательно опустился. Теперь отыскать ее в темноте было не так уж и трудно: судя по следам, ею не раз пользовались солдаты, но в данный момент никого рядом не было. Никого, кроме...
- Чарли, мы тебя еле догнали, куда ты так полетел?!!
Оказалось, что пока он отчаянно пытался найти этот чертов штаб, за ним следила вся Скуби-банда. Даже Аня и Джайлс были здесь, хотя как они смогли появится, дракон не знал. Первым из толпы вышел Наблюдатель.
- Чарли, я понимаю и очень уважаю твою преданность к Баффи, но мы ее друзья и мы пойдем с тобой. Кроме того, мы знаем там одного человека, Райли Финна. Уверен, что он согласиться нам помочь.
Дракон ошарашено встряхнул головой. Неужели они не понимают. Даже, если бы они знали каждого второго в этом здании, включая демонов, мышей и тараканов, это все равно им бы не помогло. «Инициативе» нужен был он, и никакие связи тут не помогут. Спайк понимал, какую он ответственность взял бы на себя, беря их с собой, но еще больше он боялся оставить их здесь.
- Ну, - тишину прервала Аня, - и что же мы будем делать дальше?
Вместо ответа дракон опять начал рыть землю.
- Блин, Чарли, ну почему тебя никто не научил говорить? В такой темноте мы ничего не поймем из того, что ты написал.
Ведьма нагнулась.
- Ксандер, поздравляю, ты опять сел в лужу.
- Что он написал?!!
- Да нет, я не в этом смысле. Чарли не пишет – он просто открывает какой-то люк.
Дракон приподнял правую лапу, тем самым, поднимая дверцу люка на достаточную высоту. Затем туда зашли четыре человеческих фигуры, а за ними и сам дракон. Воцарилась тишина, нарушенная только дверцей, ударившейся о взрыхленную землю.

Для Райли найти пойманную девушку не составило особого труда. Вот только он даже не догадывался о том, что это за девушка
- Баффи?
Она обернулась.
- Райли? Это действительно ты?
Парень встал напротив нее.
- Как ты здесь оказалась?
Девушка фыркнула.
- Ты еще спрашиваешь. Твои ребята меня сюда притащили.
- Только не говори мне, что ты как-то связана с этим драконом.
Сердце больно сжалось от нехорошего предчувствия.
- Райли, признайся, ты что-то сделал с ним? Только не ври, пожалуйста, скажи правду, а!!!
- Да не знаю я, что с ним, - мужчина не ожидал такой реакции от своей девушки, - а почему тебя волнует этот убийца.
- Это неправда, он уже не убийца и даже не дракон, - Баффи от волнения стала наматывать круги по камере, - Райли, он ни в чем не виноват. Его кто-то превратил в дракона, вот и все. А теперь он может прийти за мной и тогда действительно кто-то пострадает: или он, или твой люди.
- И что ты предлагаешь?
- Отпусти меня. Я должна найти его раньше других. И тогда все будет в порядке, я обещаю.
Райли знал, что он не имеет права ее отпустить. Не имеет права помочь демону. Но у него не было другого выхода.

Передвигаться бесшумно со Скуби было нереально, однако, как ни странно, ни дракона, ни посторонних людей до сих пор еще не заметили. Скорее всего, потому, что большая часть солдат находилась наверху, и ждала его появление. Спайк понимал, что это был их единственный шанс спасти Баффи с наименьшими потерями и поэтому, стараясь производить как можно меньше шума, двигался дальше. Но вдруг он остановился – ноздри опять ухватили странный запах.
Он был ему давно знаком – еще, тогда, когда его поймала «Инициатива» он впервые почувствовал его и не смог забыть уже никогда. Этот запах был похож на человеческий и в то же время и на чей-то другой. Именно по нему он определил, что на кладбище были солдаты, и именно за ним он шел, пока не обнаружил мертвого ворона. А сейчас этот запах был близко, слишком близко...
- Ну, вот мы и встретились Воитель.
Из-за угла вышел человек с бесцветными глазами.
- Ты даже не представляешь, на что я пошел, чтобы увидеть своего продолжателя. Но не будем говорить об этом сейчас. У тебя есть то, что я так давно искал.
Мужчина сделал легкое движение рукой, но в этот же момент цепочка на шее у Спайка порвалась и медальон оказался в его руках.
- Как же долго ты был для меня недосягаем, - он с нежностью осмотрел артефакт, - ты всегда принадлежал Воителям – демонам, неким с душой, но большим, чем человек. Но теперь ты в моей власти. И самое главное – я знаю, как ей пользоваться.
Медальон окутал мужчину легкой сиреневой дымкой, он закричал от боли, его одежда стала трещать по швам от невероятно быстрого роста его тела. Лицо постепенно сменяла волчья морда, а кожа покрывалась густой черной шерстью. Он стал немного похож на оборотня, но был намного мощнее и крупнее его. Оскалившись, он резко бросился на дракона, метясь клыками в его горло...

Первое, что услышала Баффи, выходя из камеры, был страшный шум этажом выше.
- Черт, мы опоздали. Райли, немедленно веди меня туда.
- Прости, но теперь я не могу.
- Но я должна помочь Чарли!!!
Девушка хотела было побежать и сама найти его, но тут же была кем-то схвачена. Райли не собирался отпускать ее.
- Райли, отпусти!!!
Но мужчина держал крепко.
- Баффи, разве ты, не понимаешь, что уже поздно. Мы ничем ему не поможем. Мы...
Раздался дикий рев смертельно раненого зверя. И в тот же миг она почувствовала пугающую пустоту.
- СПАЙК!!!
Райли от удивления ослабил хватку и девушка, воспользовавшись этим, побежала наверх.

То, что силы между двумя Воителями были неравны, стало ясно практически сразу после того, как противники вцепились друг в друга. С самого начала волк яростно атаковал дракона, метясь клыками то в шейную артерию, то в глаза. Спайк отлично понимал: его единственное преимущество – крылья – не имели никакого смысла в замкнутом пространстве, в то время, как волк был гораздо быстрее и проворнее, чем он. Кроме того, лишившись медальона, Спайк не мог восстановить силы, раны на его теле становились все глубже и глубже, из них, не переставая, текла кровь. Бой на мгновение остановился.
- А знаешь, ты силен, - честно признался оборотень, - я не ожидал от тебя такой мощи. Ты враг, о котором мечтает любой Воитель. Враг, которому намного выгоднее быть союзником.
Джеймс отступил на шаг назад.
- Присоединяйся ко мне, Воитель, и тогда я научу тебя, как правильно пользоваться Силой. Вместе мы сможем совершить многое. Зачем тебе они, - он мотнул головой в сторону Скуби, - они лишь обуза для тебя. А Истребительница. Разве не из-за нее ты попал в Ад?
- Что, - Джайлс удивленно посмотрел на дракона. Заметив, что в его глазах мелькнул страх, Наблюдатель продолжил, - Чарли, это правда?
- Чарли, - на волчьей морде появилась усмешка, - так как же все-таки тебя зовут – Чарли или Спайк?
Дракон посмотрел в сторону людей – они ошарашено глядели на него.
- Как мило. Неужели они не знали правды? Что за глупая попытка сберечь при помощи лжи. Но ты не сможешь оберегать их вечно. Рано или поздно я смогу достать и этих людишек, и даже твою ненаглядную Истребительницу.
Услышав, что оборотень говорит про Баффи, Спайк оскалился. Но вдруг справа от Джеймса он заметил металлическую дверь и рычаг, находящийся неподалеку.
«Это шанс», - подумал он и бросился на оборотня.
- Какая жалость, - прошипел Джеймс, готовясь к атаке. Но вдруг дракон резко изменил тактику: вместо того, чтобы просто бежать прямо на ощетинившегося волка, он круто развернулся и на всем лету боком врезался в противника. Разница в массе была очень велика и оборотень, протяжно взвыв, отлетел на двадцать метров назад. Спайк не стал дожидаться, когда противник станет на ноги: вместо этого он бросился к рычагу и опустил его. Дверь медленно начала открываться. К счастью, для Скуби не надо было объяснять, что делать дальше. Люди сразу же начали выбегать из злосчастной комнаты. Когда в дверном проеме исчез последний человек, Спайк хотел последовать за ними и закрыть снаружи дверь, но вдруг почувствовал, как кто-то запрыгнул ему на спину. И этот же момент комнату сотрясло от громогласного рева – бывший вампир почувствовал, как оборотень вонзил клыки в его шею, он стал задыхаться, а в глазах постепенно мутнело.
- Ты сам сделал свой выбор, - прошипел Джеймс, глядя в глаза умирающего зверя, - и мне жаль, что он таков.
- Спайк!!!
Оборотень приподнял голову: звук явно был этажом ниже, но, судя по запахам, его источник поднимался наверх. Значит, она искала его. Ну, разве можно не помочь даме? Он наконец-то слез со спины дракона: добивать его не было необходимости. Лишь тихий звук, доносящийся из израненной груди, свидетельствовал о том, что там все-таки была жизнь. Пока была.

Агент Финн что есть мочи мчался по коридору, стараясь найти Спайка раньше Истребительницы. Баффи рядом с ним не было – почти сразу после ее побега, кто-то отключил электричество на нижних этажах, свет погас и девушка, воспользовавшись этим, беспрепятственно убежала от него. Оставалось только надеяться, что его возлюбленная, не зная схемы здания, побежала по другому, более длинному пути.
Вдруг мужчина остановился: ему показалось, что мимо него пробежала чья-то тень, и она явно не принадлежала человеку. Он стал озираться по сторонам в ожидании невидимой атаки, но потом осознал, что если здесь и был демон, то он давно уже ушел. К тому же надо было поторопиться: ведь каждая секунда могла стать решающей. Еще раз оглянувшись, Райли побежал дальше, не заметив силуэта оборотня, выглянувшего из-за угла и продолжившего свой путь.

- Черт, - выдавила из себя Истребительница, когда перед ней появилась очередная дверь, которую она не смогла открыть. Это здание было каким-то лабиринтом, из которого невозможно было найти выход. Но это было не главное. Баффи знала... нет, даже не так, она чувствовала, что Спайк где-то рядом, но никак не могла его найти.
- Кого-то потеряли, мисс?
Девушка обернулась и замерла на месте. Прямо перед ней стоял громадный черный оборотень.
- Кто ты?
- Я Джемс, неужели Вы не узнали меня? Конечно, я немного изменился, но все же... Кстати, чуть не забыл – я совсем не объяснил Вам причину Вашего визита. Думаю, Вы не будете против ее выслушать, не так ли?
- Где Спайк?!!
- Не волнуйтесь. Вы еще успеете увидеть свою ящерицу. Итак, слушайте...

«Спаааайк» этот звук эхом отзывался в ноющей голове полуживого дракона. Краем левого глаза он заметил, что кровь уже не течет из его раны, а сама рана начала медленно затягиваться. Но что было этому причиной?
- Так-так, значит Спайк из будущего, - узнав, чей это голос, зверь вздрогнул, - да, лежи ты, черт тебя побери, и не мешай мне и Уиллоу делать свою работу!!!
«Да, это у нас Рыжая и даже Капитан Америка собственной персоной. Стоп, с каких это пор я снова называю этого идиота Капитаном Америка? Да еще и идиотом?!!»
Несмотря на все раны, Спайк приободрился, ведь в этот момент он точно осознал – он вернулся!!! Теперь он снова был прежним, а значит опять готовым стереть с лица Земли все и вся ради Истребительницы. И, между прочим, ЕГО Истребительницы. И никакие оборотни не смогут ему помешать.
- Спайк, так значит, ты Воитель?!!
- Аня, давай ты займешься расспросами полудохлых вампиров как-нибудь в другой раз?
- Но, Ксандер, ты даже не представляешь, насколько это важно. Ведь если Спайк Воитель, то...
- То что?
- ... то у него есть душа. Ксан, понимаешь, душа. ОН вернул себе душу!!! Ведь это так, Спайк?
Все тут же посмотрели на дракона, ожидая его реакции. Тот, съежившись и помедлив секунду, неуверенно кивнул им в ответ.
- А что, если, - бывший демон мести на мгновенье задумался, - что, если ты – Истинный Воитель.
- Кто?!!
- Истинный, - на нее посмотрели четыре удивленных лица и одна шокированная морда, - ладно, сейчас я вам все объясню...

- Все началось много тысяч лет назад. Тогда не существовало ни Добра, ни Зла, а был лишь только абсолютный Хаос. Это было поистине великое время, время самых могущественных демонов, когда-либо живших на Земле...

- В общем-то, они не были материальны, да и вообще больше походили на призраков, чем на полубожественных созданий, кем они и являлись. Но, несмотря ни на что эти ребятки...

- ... были очень сильны. Они обладали огромной силой, способной совершить самое невероятное. Именно благодаря ним на Земле появилась первая жизнь, и она стала постепенно развиваться.

- Но потом что-то у них не заладилось друг с другом. Ну, вы меня понимаете – демоны, власть, конкуренция и все такое...

- И в результате среди бывших владык остался только один демон. Он не желал ни власти, ни смерти, ему нужен был только покой.

- Короче, он был единственным Первосозданным, который сумел стать материальным. Он парень был тихий и потому превратился в какой-то неприметный, обычный кристалл...

- ... много лет о нем ничего не было известно. Но примерно 40 тысяч лет назад демоны Архонты нашли его и хотели воспользоваться им. Но кристалл был неподвластен. И тогда они поняли, что никто не может воспользоваться им. Первосозданный отказывался подчинялся.

- И тогда появился первый Воитель. Дело в том, что на Земле появились странные демоны, не похожие ни на одних других. Они были очень слабы, не обладали никакой магической силой, но все же у них кое-что было. Это нечто находилось у них в груди и чем-то напоминало Первосозданных.

- И это была душа. Но все же эти демоны были слишком слабы – они же и стали прародителями людей. Но наиболее сильные из них стали низшими демонами: вампирами, оборотнями. Многие, очень многие из них потеряли свою душу и лишь некоторые смогли ее сохранить.

- И тогда один из них нашел этот кристалл. И Первосозданный признал в нем своего хозяина. Блин, ну почему я его не видела, это ж так интересно…
- Аня!!!
- Ну, ладно, ладно, немного забылась. Короче, этот демон и стал первым Воителем.

- Неким демоном с душой, но большим, чем обычный человек. Воители появились намного раньше, чем Истребительницы, они не обязаны были подчиняться Добру или Злу. Но они были хранителями равновесия, и в их обязанность входило уничтожать излишки: кристалл по-прежнему стремился к абсолютному покою. Триста лет назад монахи создали для него специальную оправу и цепочку...

- ... Так что он даже стал выглядеть немного стильным. Так, о чем это я. Ах да, так вот Воители конечно Воителями, но даже среди них появились те, которые способны были использовать всю мощь амулета. Они были настоящими Воителями, так сказать, Истинными. Но для этого одной души было мало. Она должна принадлежать кому-то чистому и светлому, ради которого она готова на все.
- А на что способен Истинный Воитель?
- Ксандер, но откуда же я знаю. Могу сказать только наверняка – он всегда может получить от него силы и... где-то я читала об «исцеляющем свете».
- О чем? Аня, как свет может быть исцеляющим?!!
- Да и я считаю, глупо как-то звучит – ну, разве может свет быть исцеляющим для вампира – он же его попросту сожжет.
В разговор вступили Джайлс и Уиллоу, пытаясь что-то доказать друг другу. Поднявшуюся суматоху нарушил чей-то голос.
- Кровавый Ад, вы своей болтовней даже мертвого в могилу загоните. Секундочку, - от перепуга дракон мгновенно вскочил на ноги, - я могу говорить. Я. Могу. Говорить. Черт возьми, как же это приятно.

- Теперь ты знаешь, зачем я привел вас сюда? В настоящем времени амулет затерян в другой реальности и его практически невозможно достать. Зато, благодаря маленькому гениальному изобретению моего коллеги я узнал, где он будет находиться в будущем. Тут надо быть осторожным: я мог забрать его только в определенный момент, когда это не особо изменило бы нить времени. И, наконец, я нашел его – в скором будущем твой дружок должен был стать человеком и все равно бы уже не смог воспользоваться амулетом, ну а ты – ты тоже перестала быть единственной в этом мире. А значит, я могу сделать то, о чем так давно мечтал, тем более, что самая сложная часть уже выполнена, не так ли?
Оборотень довольно ухмыльнулся и приподнял шею. И в ту же секунду Баффи заметила посреди густой шерсти поблескивающий медальон Спайка. Последняя надежда превратилась в пыль и прах, впрочем, как и последние крупицы самообладания.
- Я убью тебя, - и бросилась навстречу Джеймсу. Тот факт, что у нее не было никакого оружия, ее больше не волновал. Даже боязнь смерти теперь отступила на второй план. В глазах была только холодная ко всему безразличная ярость.
- Попробуй, если сможешь, - сказал Джеймс и бросился в атаку.

Райли просто не мог поверить своим глазам. Еще минуту назад перед ним валялось нечто еле живое, а теперь раны на чешуйчатой коже с каждой секундой становились все менее и менее заметными, пока окончательно не исчезли.
- Уиллоу, это твоих рук дело?
- Нет, - ответила дрожащим от волнения голосом ведьма, - я, конечно, использовала заклинания регенерации, но они не такие мощные. Тут сработало что-то более сильное...
Аня с неподдельным восторгом посмотрела на Спайка.
- Я знала, Я же говорила вам всем. Он – Истинный Воитель.
Дракон устало мотнул головой.
- Спасибо тебе за комплимент, Аня, но где же Баффи?
- Она побежала искать тебя.
- Что?!! Райли, ты понимаешь, что это значит. Он найдет ее, понимаешь, обязательно найдет и тогда…
Дракону так и не суждено было закончить эту фразу. Всеобщее внимание привлек куда более пугающий звук – чей-то женский крик раздался в железобетонных стенах.
- Что?!! Что это значит «Я убью тебя»!!! Да я сам тебя прибью потом!
- Спайк, что случилось, это Баффи?!!
- Это не Баффи, а самоубийство, причем мое, - взревел дракон, выбегая из проклятой комнаты.

Ради сохранения морального и психического состояния Уиллоу любовники вновь оделись и застелили кровать. И даже если ведьма и вздумала бы явиться сею минуту в свою спальню, то она вряд ли чего-либо заподозрила: только учащенное дыхание девушки говорило о том, что она вовсе не дремала на этой кровати.
Спайк лежал, уткнувшись лбом в ее плечо: он то и дело втягивал ноздрями воздух. Нет, как и всякому вампиру, ему не нужен был кислород, чтобы жить (или точнее, нежить), он просто запоминал запах, словно боялся, что этого никогда больше не произойдет.
- Спайк. Ты не спишь?
Ответом послужил легкий поцелуй в шею.
- Знаешь, возможно, это звучит глупо, тем более после того, что было... но все-таки я хочу точно знать...
Баффи перевернулась на другой бок и посмотрела в голубые глаза.
- Спайк, ты любишь меня? Нет, не говори сразу, подумай.
И Спайк задумался. И в самом деле, что же он к ней испытывает? Ненависть? Это же просто смешно. Привязанность? Да, она есть, но кроме нее существует что-то еще. Оно заставляет забыть про свое самолюбие и дает поводы к безумным поступкам. И в то же время оно дарит тепло и какую-то странную, едва ощутимую надежду.
- Да, - он улыбнулся, - я знаю ответ. И он будет не в пользу Капитана Америки.
- Спайк!!! Ты же можешь говорить серьезно.
- Не знаю, просто до сих пор не могу поверить в то, что случилось. Мне кажется, что я так давно этого ждал, и что, наверное, просто уже не верил и...
Баффи коснулась его плеча.
- А сейчас? Сейчас ты веришь?
- Да.
- Я тоже в это верю. Я рада тому, что ты сказал. Я, я... Я тоже люблю тебя.
- А как же «время на обдумывание»?
- Мне хватило.
- И не жалеешь?
- Ни капли.
Несколько секунд в комнате царила полнейшая тишина.
- Знаешь, мне вдруг почему-то показалось, что Рыжая вернется нескоро.
- Как странно, и мне тоже.
- Правда? И чем займемся?
- Попробуй угадать с трех раз!
Две дополнительные попытки ему не пригодились.

Противники дрались уже полчаса, однако так и не нанесли друг другу серьезных увечий. Причина этому была ясна: оборотень просто играл с ней, как щенок с любимой игрушкой и пока не собирался убивать. Его клыки едва касались человеческой кожи, нанося глубокие царапины, но, не протыкая ее. Баффи понимала, что ее истребительской силы недостаточно для того, что бы справиться с ним, но бегство с поля боя равнялась для нее предательством самого дорогого на свете существа.
- Знаешь, мне немного наскучило веселиться с тобой, ты неинтересный игрок. Но я уважаю твою преданность этому ничтожеству и поэтому, ты умрешь быстро, я обещаю.
Волк выгнул спину, готовясь нанести последний удар. Но не успел он и прыгнуть, как нечто буквально сшибло его с ног. Разглядев это нечто получше, Баффи улыбнулась – перед ней стоял ее дракон, целый и невредимый.
- Прости, друг, что отвлекаю тебя от собственных шизофренических нравоучений, но я тут недавно вспомнил, что это моя Истребительница.
- Ты? Но как?!!
- Я тебе потом расскажу, песик, а сейчас я хочу уровнять счет.
И в этот раз дракон перешел в наступление.

- Знаешь, мне уже надоело за ним бегать.
- Ксандер, замолчи, я думаю.
- О чем? О том, как мы сумеем остановить взбесившегося оборотня или сумасшедшего дракона?
- Стоп. Есть выход.
Все остановились и посмотрели на Аню.
- Если он и вправду Истинный, то он сможет использовать медальон и победить другого обычного Воителя.
- Как?
- С помощью этого так называемого «исцеляющего света». Просто я вспомнила, что название имеет скрытый смысл и что это очень сильное оружие и самое главное – его можно контролировать. Правда, есть один минус.
- Какой?
- Медальон должен быть у него.
Райли задумался.
- Уиллоу, ты сможешь отнять у оборотня медальон и передать его Спайку?
- Наверное.
- Тогда нам надо спешить, время на исходе. Бежим.
- Что, опять?
- КСАНДЕР!!!

Джеймс не мог поверить своим глазам, но все же они говорили правду – победа была не на его стороне. И Истребительница, и дракон словно открыли в себе второе дыхание и с удвоенной силой продолжали нападать на волка, стараясь как можно быстрее покончить с ним. Но все же медальон делал свое дело и оборотень чувствовал, что все еще полон сил, в то время как они постепенно начали уставать. Оставалось только продержаться полчаса, и можно было ретироваться – его противникам вряд ли хватило бы сил, чтобы догнать его. Медальон был добыт и это главное. Остальную работу можно возложить на солдат.
Вдруг Джеймс почувствовал, что цепочка на его шее начала натягиваться, причудливо изогнулась и порвалась. Медальон отлетел в сторону Спайка и остался лежать в нескольких сантиметрах от него. Дракон прищурил глаза.
- Не смей!!!
Оборотень одним прыжком настиг дракона, но тут же был сбит налетевшей Истребительницей. Поднявшись на ноги, он услышал выстрел и почувствовал дикую боль в правой лапе. Оглянувшись, Джеймс увидел стрелка и удивился – им был агент Финн. Рядом с ним стояли еще какие-то люди, судя по одежде, гражданские, но оборотня это больше не волновало. Этот ублюдок – предатель, и к тому же идиот. Если бы он ранил его в плечо или в спину, то, скорее всего, нанес бы тяжелые повреждения. А он ранил его всего лишь в лапу!
Джеймс развернулся к людям и глухо зарычал. В его глазах загорелся хищный блеск – демон внутри него жадно требовал кровопролитья.
- Стоять, песик, - эти слова были произнесены невнятно, как будто дракон что-то держал в зубах. Оборотень обернулся и с ужасом понял, что он не ошибся: Из драконьей пасти свисал амулет.

Спайк точно знал, на что он шел. Наконец-то он понял, как действует эта штука.
«обладали огромной силой, способной совершить самое невероятное»
«некие демоны с душой, но больше, чем люди»
«способны были использовать всю мощь амулета»
«душа должна принадлежать кому-то чистому и светлому, ради которого она готова на все»
«Да, вот она – ключевая фраза. Я готов, я действительно готов. Ради нее. Я спасу ее. Я сделаю все, что для этого потребуется!!!»
Комната озарилась ярким струящимся светом. Стены дрогнули. На пол рухнуло мертвое тело оборотня – Джеймс успел лишь почувствовать, как резко сжалось его сердце и остановилось навсегда. На полу появились трещины. Казалось, что все скоро должно было уйти под землю.
- Баффи, бежим.
- Нет, Райли, я…
- Ты ничего не сможешь сделать, - мужчина схватил ее за руку, - и на этот раз я говорю правду.
Баффи посмотрела на Райли, а затем на Спайка – дракон со всей силой уперся в пол, словно боялся упасть. Его глаза были направлены куда-то вверх, в них появилась до боли знакомая тоска. Он видел обреченность. Баффи опустила голову.
- Нет.
- Что ты сказала?
- Я не позволю. Не позволю ему снова умереть так. Прости меня Райли. Прости за все. Но я должна.
Девушка резко оттолкнула его в сторону дверей и побежала к дракону. Райли хотел снова догнать ее, как вдруг его путь преградил упавший осколок, а затем еще один. Потолок начал разрушаться.
- Баффи!!!
Но ее было уже не видно. Груда камней становилась все больше и больше. Нужно было что-то делать.
«Прости меня Райли. Прости за все. Но я должна.»
Мужчина еще раз взглянул в сторону камней, за которыми находилась Баффи. Что ж, она сделала свой выбор.
- Уходим.
- Как, - ведьма была растеряна. Она уже успела устать от постоянного использования заклинания, которое держало потолок, но все же не сдвинулась с места, - там же Баффи.
Но Райли лишь схватил ее шиворот и потащил к выходу. Остальные Скубисы, испуганные и растерянные, нерешительно последовали за ним.

Баффи каждой клеточкой своего тела ненавидела эту шутку злосчастной судьбы. Уже второй раз ей приходится видеть, как погибает Спайк. Первым желанием было выдернуть амулет из его зубов и отбросить в сторону, но девушка поняла, что это не выход. Дело было не в проклятой стекляшке, а в нем.
- Спайк.
Дракон лишь устало опустил взгляд.
- Зачем, малыш?
Девушка непонимающе нагнула голову.
- Зачем ты осталась со мной? Ведь Капитан Америка звал тебя.
В ответ Баффи приподняла его лапу. Сначала Спайк не понял, зачем она это делает, затем, догадавшись, фыркнул. Но, заметив, что лицо девушки стало еще более серьезным, он заглянул ей в глаза.
- Я люблю тебя, - робко прошептала девушка.
В голубых глазах появился прежний огонек.
- Я знаю. И тогда знал. Я тоже тебя люблю.
Драконья кожа начала съеживаться, на ней появились трещины. Баффи с испугом отпрянула назад. Чешуя стала превращаться в пыль, и тело приобрело непонятную форму. Но вскоре стал просвечиваться человеческий силуэт. Девушка лишь успела подхватить падающее тело, как почувствовала легкий поцелуй.
- Давно хотел это сделать, только боялся, что зоофилизм – чересчур даже для меня.
Баффи улыбнулась. Как странно, но за эти секунды шокового состояния она не заметила, что на Спайке ничего не было. Вся его одежда превратилась в прах. Хорошо еще, что плащ так и остался в квартире Уиллоу с их последнего визита, иначе и его тоже ждала такая участь.
- Нам нужно идти.
- Неужели, - на его лице появилась ехидная улыбка, - тогда, надеюсь, ты сможешь немного побыть для меня пешим такси, любимая.
Ну разве ему можно было отказать?

Райли стоял в нескольких метрах от того, что раньше называлось штабом «Инициативы». Здание было почти разрушено, солдат в нем не было: все они были эвакуированы, как только прогремел сигнал тревоги. Все люди были спасены. Все – кроме нее.
Рядом стояли растерянные скуби: Джайлс в сотый раз протирал дрожащими пальцами свои очки, Уиллоу тихонько всхлипывала, Аня утешала понурившегося Ксандра. Тишину нарушил стук, доносящийся из-под земли.
- Слышите, это из люка.
- Уиллоу, постой, может, это демон.
Но ведьма ужа стояла возле дверцы.
- Баффи, Баффи, это ты?
- Уил, откройте нам дверь скорее. Нас демоны догоняют.
Как только дверца люка поднялась, из нее вылетели две человеческих фигуры.
- Закрывайте, а не то они успеют.
Люк захлопнулся так же быстро, как и открылся.
- Баффи, как я рада тебя вид... А что со Спайком?!!
Бывший дракон, хотя и полусознательном состоянии, все же додумался перевернуться на спину. Эффект от этого не ослабился.
- Уил, да что с тобой?
- Со мной все в порядке, но... Баффи, он не горит?
До Истребительницы наконец дошло, что дело было не в полной наготе Спайка. Или, точнее, не только в ней.

- Баффи. Баффи, ты куда? Нам надо спешить.
Они зовут ее. Зовут уйти. Она все равно идет дальше.
- Я сейчас.
Рука ведьмы легла на плечо Наблюдателя.
- Дай ей немного времени, Джайлс. Она слишком много потеряла.
- Но нам надо...
- ... всего десять минут, Джайлс, - Уиллоу заглянула ему в глаза, - поверь мне, так будет лучше.
Но Баффи уже не слышала этих разговоров. Спокойно, не торопясь, она начала петлять по покрытой осколками и пеплом земле, огибая еще недавно стоящие здания, а теперь едва заметные руины. Она искала... Вон там, в двухстах метрах от нее, был ее дом, а там он провел самую незабываемую ночь в своей жизни. По крайней мере, он так сказал ей. А там, если свернуть направо и идти около пятнадцати минут можно было с легкостью добраться до Магической Шкатулки. А здесь...
Баффи остановилась. Теперь это место не отличалось от других в радиусе пятисот метров, но все же она знала, что это оно. Именно здесь он стоял, когда амулет сработал. Именно здесь, она впервые призналась ему в том, что чувствует. И именно здесь он ей не поверил.
Истребительница со злостью пнула лежащий неподалеку камень. К глазам подступали слезы, и хотелось просто откинуть голову вверх и завыть, как воют волки в долгие голодные зимы. Осознание того, что случилось, пришло не сразу, но все же оно пришло и резко стукнуло по затылку. Его нет. Его больше нет. И не будет никогда. Она потеряла его навсегда.
Камень, прокатившись несколько метров, остановился, сумев поднять небольшое облачко пыли. Баффи прищурилась: рядом с ней что-то поблескивало. Наклонившись, она достала запылившуюся цепочку со стеклянным амулетом. Руки задрожали. Первой мыслью было расплющить это исчадие Ада и неважно, сколько бы сил ей на это потребовалось. Ведь именно из-за этой дрянной вещички она никогда его не увидит.
При мысли о нем медальон потеплел. Баффи удивилась – неужели эта стекляшка способна что-то чувствовать. Решив проверить свою догадку, она подумала об Ангеле – медальон сразу же стал холодным как лед. Истребительница горько усмехнулась.
- А Ангел хотел тобой воспользоваться. Но ты выбрал не его. Ты выбрал Спайка.
Медальон снова стал теплым.
- Баффи.
Девушка резко подняла голову. Ее звали друзья. Нужно было возвращаться. Спрятав медальон в кармане, она пошла в сторону автобуса.

Звон будильника. Картина сменилась... Баффи лежит к кровати. На часах 6:00. Через десять минут надо будет вставать и снова заниматься своими истребительскими делами. Как вчера. И позавчера. И всю предыдущую неделю.
Вдруг девушка почувствовала тепло под подушкой. Не открывая глаз, она на ощупь достала медальон и стала его рассматривать. Странно, последнее время с ним что-то было не так. Джайлс уже не раз пытался забрать его у Истребительницы, но дело всегда оканчивалось тем, что девушка засыпала, прижав артефакт к своей груди. Но медальон становился все горячее и горячее, пока, наконец, не озарил всю комнату ярким светом. Баффи от испуга разжала пальцы, и побрякушка упала на пол. Свет стал ослеплять насколько сильно, что пришлось закрыть глаза. Наконец в комнате снова воцарился полумрак. Баффи открыла глаза, а затем рот. Рядом с ее тумбочкой кто-то сидел. Этот кто-то изо всех сил старался казаться как можно меньше, его голова была прижата к коленям и заслонена руками, покрытыми рубцами и запекшейся кровью. Мужские плечи судорожно вздрагивали, как будто само прикосновение с воздухом было сравнимо со сжиганием на костре.
- Простите, - начала Баффи.
Мужчина еще сильнее сжал свою голову руками. Из-под дрожащих пальцев были видны грязные вьющиеся волосы, судя по всему, когда-то их даже обесцвечивали... Женские глаза широко распахнулись: до Баффи наконец дошло, что тут случилось.
- Спайк, - она просто не могла поверить своим глазам, - это действительно ты.
Рука непроизвольно тянется к его лицу. Боже, что с ним случилось за эти семь дней.
- Баффи, нет!!!
Слова были произнесены со всей силой, на которую был способен Спайк. Но он был настолько слаб, что это больше походило на громкий шепот, чем на приказ. Девушка непонимающе посмотрела на него.
- Не надо, Баффи.
- Спайк, я не понимаю, о чем ты...
- Отойди от меня, Баффи. Никогда не прикасайся ко мне, ты слышишь. Никогда.
- Но, Спайк, я...
- НИКОГДА!!!

Баффи проснулась и обнаружила, что все еще находится в кресле, стоящем недалеко от кровати со Спайком. По дороге домой остатки сил окончательно покинули бывшего вампира, и половину дороги он провел без сознания. Но сейчас он вроде бы немного пришел в себя и нескрываемым обожанием рассматривал свою сиделку.
- Ты проснулась?
«Что за вопрос».
- Ты очнулся?
- Ну-у, не знаю. Судя по тому, что укушенная Песиком нога слегка побаливает, то да. Хотя, может быть, это всего лишь сногсшибательно красивая галлюцинация.
Девушка кивнула.
- Да, это очень сложный вопрос, - она едва сдерживала смех, - и как же нам узнать правду?
- Есть множество способов.
- Ущипнуть?
- И это ты говоришь тому, у кого целого места не осталось.
- Во-первых, осталось. Во-вторых, все почти зажило. А, в третьих...
Баффи резко подскочила к Спайку и села на кровать. Не дав ему опомниться, она обвила руками его шею и страстно поцеловала. Его руки, такие сильные и знакомые, обвили ее талию, прижимая к себе со всей силой. Его запах, хоть и лишившийся табачного дыма, по-прежнему был таким манящим.
Через некоторое время она слегка отстранилась от него и с чувством полного удовлетворения осматривала результат. Спайк тяжело дышал (оказалось, что теперь воздух ему нужен не меньше, чем ей), а в его глазах плясали чертики.
- Надеюсь, я смогла доказать тебе, что я не галлюцинация?
Спайк сделал задумчивое выражение лица.
- Думая, что теперь я уверен на все 50 процентов.
- Для начала достаточно, - заметив, что Спайк собирается протестовать, Баффи прикрыла его рот рукой, - остальные доказательства приведу позже, когда вернемся обратно в наше время, и все станет на свои места.
При напоминании о том, что было два дня назад, Спайк помрачнел. Баффи поняла: он вспомнил себя самого потерянного и что-то еще, что поспособствовало такому состоянию. Наконец она решилась.
- Спайк.
- Не надо, малыш.
Он хотел было отвернутся, но женские руки нежно, и в то же время крепко, держали его лицо.
- Где ты был те семь дней, пока тебя не было?
- Поверь, дорогая, тебе это не понравится...
- Возможно. Но я люблю тебя и хочу помочь. Пожалуйста, ответь на мой вопрос.
Спайк устало вздохнул и закрыл глаза. Сначала Баффи подумала, что он так ничего ей не скажет, как вдруг в ночной темноте раздался его голос.
- Когда-то давно ты описала мне Рай. Ты говорила, что там тебе было тепло, о тебе заботились, ты любила и была любимой. Но там где оказался я, все было по-другому. Там было жарко. Этот жар проникал в самую душу, и казалось, что он выедал все изнутри. Но это было не самое страшное.
Спайк почувствовал, как кто-то сжал его руку. Баффи ждала продолжения.
- Я оказался в каком-то подземелье. Оно было чуть больше этой комнаты. В нем не было ни выходов, ни входов, уйти из него было невозможно. Какое-то время я просто сидел неподвижно и ничего делал, ожидая своей участи. Потом появился мой первый противник.
Спайк вздрогнул.
- Я справился с ним за полминуты. Он повалился на землю и... превратился в Щенка.
- ЧТО?!!
- Да. Он что-то пытался сказать, но из-за ужасной боли не мог выговорить даже слова. Я нагнулся над ним и пытался остановить кровотечение, но все было тщетно – она лилась повсюду. Он начал задыхаться из-за того, кровь хлынула в горло. И тут на меня налетел другой демон. Теперь я знал, чем это все кончится, и старался не убивать его. Но и обычных повреждений хватило, что это существо, находясь в агонии, превратилось в Аньянку.
У Баффи перехватило дыхание.
- И тогда картина повторилась?
- Смерть Аньянки была не такой же, как у Ксандра, но итог был общий. Противники пошли один за другим. Круг ссужался. Друзилла, Джайлс, Ангел, Уиллоу, Тара, Джойс, Дон. Я пытался, но никак не мог изменить исход битвы. Пока не появился последний демон.
И Баффи поняла, кто это был.
- Ты прожила дольше их всех вместе взятых. Я положил твою голову к себе на колени. Мы находились среди трупов твоих друзей и близких. Ты что-то говорила... Что тебе страшно, что хочется пить, но рядом не было и капли воды. Я дал тебе немного своей крови, чтобы хоть чуть-чуть ослабить твои муки. Ты улыбнулась мне в ответ, уперлась головой в мой живот и уснула. Не знаю, сколько времени я просидел так, вместе с тобой. Но в какой-то момент я заметил, что ты уже умерла.
Баффи почувствовала, что к глазам подступают слезы.
- А потом началось самое отвратительное. Ваши тела… Они гнили так быстро, словно все было записано в ускоренном режиме. И этот постоянный тошнотворный запах. Он почти сводил меня с ума. Потом вы исчезли. И все началось заново. Все начиналось и заканчивалось тридцать семь раз подряд.
Мужчина обреченно посмотрел на Баффи и удивился. Он ожидал там увидеть омерзение, ненависть, презрение – все, кроме понимания и любви. Девушка провела пальцем по его щеке.
- Ты должен понять, что нас там не было. Это всего лишь куклы, похожие на нас и больше ничего. Господи, я так ждала тебя, Спайк. Неужели ты думаешь, что это может изменить мое чувство к тебе.
- Баффи, ты не должна...
- Я много чего тебе должна, - вновь перебила его Баффи, - но речь сейчас идет не о долге. Я люблю тебя, и это не пустые слова и ух тем более не слова жалости. Я действительно тебя люблю.
Вместо ответа Спайк потянулся к ней. Баффи поняла, чего он добивался, и нежно поцеловала его.
- Знаешь, давно хотела это сделать, - в ее глазах заблестел веселый огонек, - но боюсь, что зоофилизм чересчур даже для меня.
Спайк удивленно наклонил голову.
- Мне кажется, я знаю того, кто сказал эти слова.
- Я тоже его знаю – это очень умный и самый глупый Воитель на Земле.

- Ну, и что дальше.
- Все проще простого, Ксандер. Вы все выпиваете эликсир забвенья, и он сработает примерно через пять часов. За это время мы должны будем отправить Баффи и Спайка обратно в будущее и вернуть свою Баффи и, - Уиллоу фыркнула, - своего Спайка. Затем все должны будут молчать в тряпочку, поскольку ни Баффи, ни Спайк не будут помнить, что с ними произошло. То, что они окажутся здесь, сошлем на мой неудавшийся опыт. На следующий день все будет, как обычно.
Аня посмотрела в потолок.
- А они будут все помнить?
Ведьма задумалась.
- Да. Баффи хотела, чтобы их воспоминания остались целыми.
- Тогда представляю, что мне скажет Баффстер, когда увидит в будущем. «Ксандер, а ты всегда падаешь в обморок при виде Спайка?»
- Ну, ты же не знал, что это он.
- Не оправдание.
- Как странно, она любит его.
В комнате мгновенно воцарилась тишина. Тара опустила голову.
- Но ведь это только в будущем, Райли, а наша Баффи любит тебя. Ведь так?
Мужчина ничего не сказал. Вместо этого, он выпил эликсир, стоящий на столе и покинул дом. Выйдя на задний дворик, он посмотрел в ночное небо Саннидейла и усмехнулся.
- Она любит его. Уже.
И, тихо выругавшись, быстрыми шагами направился прочь от дома.

- Вы видите то же самое, что и я?
- Да, Ксандер.
- Может, ты их в будущем снова поженила?
- КСАН!!!
- Случайно.
- Дети, может, переключимся к нашей основной проблеме – их надо разбудить.
- А мне казалось, что основная проблема то, что они лежат в одной постели.
- Они же просто спят.
- Странно, обычно в постели мы с Ксандрем...
- Аня!!!
- Молчу, молчу.
- Вы хоть понимаете, что своим шепотом даже мертвого разбудите.
Перешептывание резко прекратилось. Замершие в дверях Скубисы с удивлением посмотрели на проснувшегося Спайка. Стараясь не разбудить Баффи, мирно сопящую на его плече, он слегка приподнялся, чтобы можно было разглядеть незваных гостей.
- Спайк.
- Что?
Уиллоу сделала шаг вперед.
- У нас уже все готово. Пора отправлять вас домой. И вот еще что, - ведьма положила халат на кровать, - оденешь это, когда мы уйдем. Потом ты с Баффи спустишься к нам, и я произнесу заклинание.
Спайк кивнул.
- Хорошо, дайте мне минуту.
Скубисы стали спускаться вниз. В комнате остался один Ксандер.
- Что еще?
- Почему вы вместе?
Спайк посмотрел на Баффи.
- Потому, что мы не умеем жить порознь.
Ксандер хмыкнул.
- Ответ из области фантастики.
- И, тем не менее, это правда. Мы стали так сильно зависеть друг от друга, что это превратилось в жизненную необходимость. И самое главное – она смогла мне поверить. Даже тогда, когда никто в меня не верил, да и я сам тоже – она верила. И смогла простить мне то, что я никогда себе не прощу.
- А еще ты не умеешь мне врать и ты самая большая заноза в моей заднице, которую к тому же я люблю больше своей жизни. Потому, что ты и есть моя жизнь
Ксандер от удивления отрыл рот. Спайк обнял Баффи и та, не открывая глаз, поцеловала его в ухо и вновь устроилась на его плече.
- Ты проснулась?
- Уже три минуты назад, между прочим.
- Нам пора вставать.
- Знаю, - девушка наконец-то открыла глаза, - привет, Ксандер. Ты нас не покинешь на пару минут?
- Хорошо, я, - мужчина замялся, - в общем, мы ждем вас внизу. Поторопитесь.
И блондинистая парочка вновь осталась наедине.

- Слушай, Спайк, а что, если мы все забудем?
- Ты о чем?
- Ну, когда вернемся в прошлое, понимаешь? Я тогда буду снова встречаться с Райли, ты с Хармони – и все будет так, словно ничего этого не было.
Спайк поудобней уселся на диване. Ему настолько осточертела спальня Рыжей, что он больше не мог продержаться там и минуты. Все его естество стремилось попасть на открытый воздух и, как обычно он делал по ночам, немного побродить по городу. Но все, что он мог сделать – это переместиться в другую комнату. Хотя Баффи была не против – ей тоже было непривычно проводить почти двое суток в пределах одной квартиры. Но сейчас девушку волновал вопрос, на который вампир боялся найти ответ.
- Я не знаю, - честно признался он, - быть может, так будет лучше.
- Но ведь мы снова будем ненавидеть друг друга.
Баффи почувствовала, как ее плечи обняли мужские руки.
- Глупая, неужели ты думаешь, что я до сих пор хочу тебя прибить?
- Нет, сейчас нет, но тогда...
- Баффи, я и говорю о нашем времени.
Истребительница удивленно посмотрела на его лицо.
- Подожди, а как же твои позавчерашние слова «я обещаю, что ты умрешь красивой и мучительной смертью»?
- Просто надо было хоть как-нибудь поддерживать свою репутацию. К тому же, если бы ты немножечко вслушалась в мою интонацию, то с легкостью обнаружила бы там ревность. Да, да, не удивляйся. Я уже целый месяц, как ревную тебя к Капитану Америке и... Баффи?
Его лицо побледнело.
- Что?
- Твои ладони? Они светятся?
Девушка посмотрела на свои руки – от них и в правду струился белый свет. Рядом загорелся еще пара огоньков.
- Твои тоже...
- ... прям, как два дня назад, - они хором закончили фразу, неожиданно осознав, что же произошло.
- Нет, только не сейчас, - Баффи с испугом смотрела на Спайка, - Господи, я боюсь.
Вампир взял ее за руки.
- Не бойся, дорогая, - на его губах появилась улыбка, - я с тобой. Все будет хорошо.
Баффи посмотрела ему в глаза. В них было столько мужества и уверенности, что хватило бы и на двоих.
- Я верю. Всегда.
И свет окончательно ослепил их.

- Ура, у нас получилось, мы дома!!!
Баффи от радости запрыгала на диване. Рядом, скептически приподняв бровь, стоял Спайк.
- Смотрю, ты сильно соскучилась по своему времени, милая, иначе, не стала бы называть квартиру Рыжей своим домом.
Истребительница тут же спрыгнула на пол.
- Спайк, какой же ты...
Бывший вампир подошел к ней почти вплотную.
- Ну какой?
Баффи набрала побольше воздуху.
- Вездесующеязыковый, вот.
Вместо ответа Спайк требовательно притянул ее к себе и прошептал в ухо:
- Не помню, чтобы раньше тебе это не нравилось, - он начал целовать мочку ее уха, выводя круги языком по нежной коже. Почувствовав, что Баффи моментально выгнулась как струна и прижалась к нему всем телом, он положил руки на ее бедра, - что ж, я всегда могу исправиться.
- Ну, тогда, - Истребительница обвила его шею руками, - я всегда смогу найти Ангела.
Спайк уже собрался было съязвить что-нибудь этакое насчет ее душевного вампира-ходячая депрессия, как вдруг нечто легким ветерком пронеслось между ними. В это же мгновенье они оба буквально отскочили друг от друга и стали ошарашено осматривать пространство.
- Что это было?
- Ты тоже это почувствовала, дорогая.
Неуверенный кивок.
- Спайк, ты хоть понимаешь, что все это значит?
- Да, - он подошел к двери, ведущей в спальню Уиллоу, - Рыжая нас не обманула теперь мы действительно помним все. И что было там, и что...
Баффи положила руку ему на плечо.
- Ты хоть представляешь, что могло бы случиться, расскажи им... или нам, нет, пусть будет им. Короче, что бы случилось, если Уиллоу им все рассказала?
- Но ведь будущее не изменилось, оно осталось прежним.
Баффи опустила голову.
- В чем дело, любимая.
Девушка подняла глаза.
- Значит, они ничего не помнят. После всего, что здесь было.
Спайк улыбнулся.
- Не страшно. Зато помню я, - мужчина подхватил ее на руки, - насколько я помню, кто-то обещал мне доказательства, как только мы вернемся.
Баффи вздохнула. Ее Спайк был как всегда в своем репертуаре. И самое главное – ей это нравилось.
- Обещай, что сам застелешь постель.
Спайк открыл ногой дверь спальни.
- А тебе не кажется, что проблемы надо решать по мере их поступления?
Они вместе опустились на кровать.
- Хорошо, ладно, решим эту проблему через часик... или парочку... так о чем я говорила.

Райли пошел на патрулирование. Ему необходимо было чем-нибудь заняться, чтобы прогнать нехорошие мысли. Обследовав все кладбище и распылив трех вампиров, он уже собирался идти домой, как неожиданно заметил Спайка. Тот, ругая все на белом свете, казалось, даже не замечал его присутствия.
- Спайк!
Вампир остановился.
- Слушай, я верю, что у тебя хреновое настроение, но у меня оно еще хреновее. Благодаря Рыжей, я переместился в дом к Истребительнице и мы с ней..., - он осекся, мысленно представив количество переломов, которые он получит, если Райли узнает, что они целовались, - впрочем, неважно. Но с меня довольно всяких экспериментов. Найдите себе другого более покладистого подопытного кролика. А я умываю руки.
Вскоре Райли снова остался один.
- А ведь Баффи почти любит его, - сказал мужчина и зашагал за пределы кладбища, даже не подозревая о том, что его слова уловили чуткие вампирские уши. А Спайк еще долго оставался на кладбище, безрезультатно пытаясь воззвать свое самообладание и выгнать за пределы его сознания внезапно вспыхнувшее чувство. Надежду.