Пролог.

Баффи стояла на краю воронки, которая еще недавно называлась Санидэйлом. Они были живы, почти все. Почти… Дон стояла рядом и обнимала ее. Уиллоу плакала на плече у Кеннеди; Фейт поддерживала Робина; Джайлз, как обычно, протирал очки; Эндрю болтал что-то без остановки; Ксандер плакал; другие истребительницы вопросительно смотрели на Баффи. Все обратили взгляд на нее и ждали.
- Что я здесь делаю? - подумала Баффи. – Я должна была остаться там, с ним. Я столько всего не сказала, я сказала столько всего неправильного. Слишком поздно… Он мне не поверил, это моя ошибка. Одна непоправимая, гигантская ошибка размером в мертвый Санидэйл…
Уиллоу подошла и взяла Баффи за руку.

- Ты ни в чем не виновата… Спайк сам этого хотел, ты ничего не смогла бы сделать!
- Я знаю… Мне надо побыть минутку одной…

Баффи подошла к краю воронки, Уиллоу обеспокоено посмотрела на нее, но, поймав ее взгляд, пошла к автобусу. Остальные последовали за ней.
Она стояла, обняв себя руками на краю того, что еще недавно было ее домом. Слезы катились из ее глаз, но из ее горла не вырвалось ни одного рыдания. Она понимала, что чувствовал Спайк, когда она умерла… Жуткую боль. Она внутри, ее не выплакать и не выкричать, с ней просто надо жить. Он умер за нее. А у нее ничего не осталось. Только память о нем. Ни фотографий, ни памятных вещей, ни могилы. Только огромная воронка…. Баффи представила себе как бы смотрелся здесь огромный булыжник – могильная плита для Спайка. «Здесь лежит Уильям Кровавый, Спайк - вампир с душой, который спас целый гребанный мир. Аминь». Баффи улыбнулась сквозь слезы. Наверное, так бы он про себя и написал. Может, она это сделает позже… Она представила себе выражение глаз ее друзей, когда она об этом расскажет. Ведь для них он был всего лишь вампиром, пусть с душой, но вампиром.
Баффи быстрыми шагами направилась к автобусу.

Глава 1.

Прошел месяц. Баффи и Дон поселились в Таунвилле, пригороде Лос-Анжелеса. Они снимали маленькую квартирку, на большее у них пока не хватало денег. Дон пошла в новую школу и ныла, что там все натуральные дебилы и ей не с кем общаться. Первое время все друзья Баффи были рядом, хотели поддержать ее и Ксандера в трудную минуту.
Ксандер поселился неподалеку и с головой окунулся в новую работу. Дон заметила, что он отдалился от них, словно хотел оставить позади все, что связывало его с прошлой жизнью, с Аней. Они редко виделись, он избегал всяких разговоров о вампирах, демонах и других атрибутах потустороннего мира.
Уиллоу разрывалась между ЛА, где теперь был штаб обучения истребительниц, и Таунвиллем. Кеннеди вместе с выжившими девушками обучала новых истребительниц, по-началу она очень надеялась на помощь Баффи, но скоро поняла, что это бессмысленно, ее заменила Фейт.
Это был трудный месяц для всех. Все понимали, что Баффи нужно прийти в норму, и старались первое время не беспокоить ее истребительскими делами. На счастье в Таунвиле с вампирами и демонами была напряженка, поэтому Робин и Фейт справлялись самостоятельно. Баффи была предоставлена сама себе, друзья думали, что отдых пойдет ей на пользу. Поэтому они не сразу заметили, насколько замкнутой она стала.
Она просыпалась после полудня, зашторивала окна и ходила как призрак по дому. После того, как Дон приходила из школы, Баффи запиралась у себя в комнате с бутылкой бурбона и не выходила до вечера. Дон слышала, как она в одиночестве плакала и разговаривала сама с собой. Они почти не общались, Баффи готовила ужин, спрашивала об оценках и не слушала ответы Дон. Ей вдруг стало все безразлично.
Она перестала общаться с Уиллоу, после того, как ведьма отказалась ей помочь вернуть Спайка. Это заклинание было очень опасно, и в первую очередь, для самой Баффи, оно подразумевало возвращение в прошлое, и любая неточность могла грозить изменениями их будущего. Уиллоу точно не знала что может произойти, но была уверена, что Адская пасть могла быть закрыта лишь с помощью Спайка, других Избранных не было. Баффи осозновала, какие жуткие вещи говорит, но думала, что в прошлом сумеет убедить Ангела надеть амулет и направится с ним в Адскую пасть или, наконец, сделает это сама. Уиллоу смотрела на подругу с сожалением, она догадывалась, что чувствует сейчас Баффи.

- Понимаешь, амулет сам его выбрал. Его держал в руках Ангел и ты, но ничего не случилось. Но когда Спайк его взял…- Уиллоу замолкла.

Баффи закрыла глаза, эта сцена стояла у нее перед глазами, словно все происходило вчера. Баффи вернулась с кладбища с амулетом, который ей дал Ангел. Она пошла в подвал к Спайку, а он в это время колотил со всей силы по груше, изливая свою злобу и бессилие. Он их видел, видел их с Ангелом поцелуй, чувствовал его запах на ней. Чертовы вампирские штучки. Он затребовал амулет себе, ее всегда бесило их дурацкое соперничество. Она уступила, совершив самую большую глупость, он так смотрел на нее, словно это для него значило, что она принимает его, не как вампира с душой, а как равного себе. Уступила, отдала амулет и пошла по лестнице. Когда она оглянулась, Спайк держал амулет, а тот светился как радуга после дождя. В эту ночь он не дал ей уйти, они были вместе, но она все равно не сказала ему, что любит. Она обещала себе сделать это после битвы. Она не хотела, чтобы он шел за ней из-за ее любви, из-за того что должен оправдать ее слова. Она не хотела терять ту ночь, воспоминания о последних моментах рядом с ним, его руки, одновременно нежные и страстные, пронзительные голубые глаза, как он закусывал нижнюю губу.Теперь она плакала. Единственное, что у нее осталось - это воспоминания, она перебирала их как сокровища в шкатулке, сидя в запертой комнате. Воспоминания плохие и хорошие, теперь не имело значения, любое прошлое с ним было важно. Тогда Баффи улыбалась, представляла, что он здесь, рядом с ней, слушает ее, ругается и шепчет: «Я люблю тебя, pet»... Она рассказывает ему истории о себе, о своем прошлом, о том, что так и не успела сказать, и смеется.
Шум внизу заставил Баффи спуститься в гостиную, там собрались все: Уиллоу, Джайлз, Дон и даже Ксандер. Выступить ото всех решил Джайлз.

- Баффи, мы знаем, как тебе тяжело, Донни нам рассказала, как ты убиваешь себя последнее время. Ты не должна… Мы все тебя очень любим и боимся, что ты…
- Сошла с ума? – с вызовом спросила Бафии.
- Грубо, но смысл почти такой…Мы волнуемся. Ты ни с кем не общаешься, пристрастилась к алкоголю, пропадаешь где-то ночами, а днем ведешь себя как… хм, вампир… Дорогая, его не вернуть, он мертв, он сделал это для того, чтобы жила ты.
- А я об этом не просила! Он у меня спросил, чего хотела я? - Баффи замолкла. Он поступал, как хотела она, был ее мальчиком для битья, когда ей было это необходимо. Она назвала его бездушной вещью - и вот, пожалуйста, он завоевывает ради нее душу. Она хочет спасти весь мир - и он за этот мир умирает… Единственное бездушное существо - это она…
По ее лицу катились слезы, Баффи пошла к себе, оделась и вылезла в окно, чтобы не встречаться с теми, кто был внизу. Она порадовалась, что сумерки опускались на город, ее слез никто не заметит.

Глава 2.

Баффи сидела в пустом парке, слушала шелест листьев, вдыхала ночной воздух.
- Интересно, как все это чувствовал Спайк? У вампиров другое восприятие, более тонкое и целое, - думала Баффи. - Не хватало еще ей захотеть стать нежитью без души. Это бы Спайк точно не одобрил, ее Спайк… Кстати о вампирах…
Баффи поднялась со скамейки, рядом был вампир, опять это ощущение, которое всегда ее предупреждало.
- Не Спайк, – подумала Баффи.
Из-за дерева вышел вампир.
- Что такая хорошенькая девушка забыла в этом глухом месте ночью? А? Ищем приключений? Так вот, они тебя нашли, – он принюхался. - У-у-у Истребительница? В нашем милом городке гостья! Приятный сюрприз, я как-то сразу не распознал…Что ж, попробовать Истребительницу на вкус никогда не поздно.
Вампир бросился на Баффи. Она в последний момент ушла из-под удара. Ударила его по ногам, но он ускользнул и ударил из-за спины. Баффи чертыхаясь, перекатилась в сторону, его удар настиг ее неожиданно, она почти успела вскочить на ноги. Лежа на земле, она пыталась сбросить его. Почему-то получалось с трудом. Месяц без тренировок давал о себе знать. Она понимала, что будь их двое, для нее бы все уже закончилось.
- А надо ли пытаться? – Баффи вспомнила, как тогда в баре Спайк ей рассказывал, как он убил двух истребительниц, о том что они просто больше не хотели жить…А она еще хотела, хотела вернуть его, больше всего на свете. И это предало ей сил. Она сбросила вампира в сторону, поднялась и что есть сил бросилась бежать прочь.
"Да уж, Истребительница убегает от вампира. Ему завтра будет чем похвастаться. Ну и пусть, сейчас я не могу сражаться в полную силу. Лучше об этом сейчас не думать."
Она бежала сколько могла. Парк давно остался позади. Она оказалась в центре города. Она еще ни разу здесь не была, она вообще за этот месяц избегала людные места.
Баффи остановилась перевести дыхание. Напротив нее был клуб, чем-то похожий на Бронзу, только больше. Вокруг толпились люди панкового вида, пытаясь попасть в клуб.
Баффи замерла.
- Не может быть…
Около входа стоял кто-то до боли знакомый, пергидролевые волосы, черный плащ.
– Не может быть.
Баффи пошла навстречу. Он, словно заметив ее взгляд, обернулся. Она плакала, все плыло перед глазами, она видела его - Спайка.
Вокруг что-то происходило, люди смотрели на нее, кричали ей что-то. Она видела только его. Он бросился ей навстречу. И ударил. Баффи упала на асфальт, даже не успев сгруппироваться.
Болела голова и садило плечо. Она открыла глаза, он смотрел на нее с ужасом. И тут мозаика разбилась… Это был не он. Очень похож, но… Он помог ей подняться, Баффи оглянулась. Она стояла посреди проезжей части, водитель красного шевроле орал на нее. Он чуть ее не сбил, а этот парень успел оттолкнуть ее в сторону.
"Спас Истребительницу", - подумала Баффи и улыбнулась.
- Ты в порядке? – спросил белобрысый. – Тебе все кричали, но ты словно не слышала. Блин, я не понял, чего ты так на меня уставилась, но смотреть на твои мозги на асфальте мне не хотелось.
- Я в порядке, – ответила Баффи. – Просто мне показалось, что ты… Не важно.
- Слушай, я, конечно, рад, что там тебе показалось. Я и раньше уже сталкивался с сумасшедшими фанатками, но не настолько же. Слушай, пойдем сядем где-нибудь, а то у меня до сих пор ноги дрожат, - он улыбнулся.
Они вошли в клуб. Он сел за барную стойку и заказал выпивку.
- Ты чего будешь?
- Бурбон.
- Ого, не слабо для хрупкой девушки. А может ты того, в смысле пьяная или обкуренная?
- Нет, - она залпом выпила стакан и закрыла глаза. – Вот черт, просто я дура.
- Я Джеймс, сегодня здесь выступает наша группа, мы конечно не знаменитости, но в узком кругу мы популярны. Я сначала подумал, что ты очередная сдвинутая фанатка, но ты как-то на фанатку не тянешь.
-А я Баффи. Я действительно ничего про тебя не знаю. Просто мне показалось, что я увидела другого человека, - Баффи вздохнула. - Он погиб недавно.
- Черт, прости я не хотел, ну в смысле откуда я, конечно, мог знать, но все рано, мне жаль…
- Ты похож на него немного, должно быть, я просто сошла с ума. Я увидела его, не знаю каким способом, но я подумала, что он вернулся. Я столько об этом просила, я столько ему не сказала, - Баффи замолчала.
- Вижу тебе надо с кем-то поговорить, я в полнее гожусь для этой роли, у меня еще целый час в запасе, так что расскажи мне о нем, тебе, наверное, будет легче.
Баффи, сама того не ожидая, стала рассказывать Джеймсу о Спайке. Без демонических подробностей конечно, просто о нем, как о …человеке. В некоторых местах он смеялся, и говорил, что у нее был классный парень, они бы сошлись. Баффи кивала и от души смеялась. Ей становилось легче, как будто бы Спайк стоял у нее за спиной и, смеясь, говорил: «Слушай, а расскажи ему о той ночке, ну ты помнишь…». Она описывала Спайка таким, каким его помнила: насмешливым, нежным, упрямым и гордым. Каким он был….
Вечер получился хорошим.
- Баффи, давай с тобой выпьем за него, чтобы ему было хорошо там, в раю. Ты еще молода и должна жить, его уже не вернуть, видимо такова его судьба, - Джеймс поднял свои стакан и выпил. – За него.
Баффи внимательно посмотрела в его глаза. Они были карие. Там не было ее кусочка неба.
- Нет, я не смогу без него. Тогда все теряет смысл. Я смогу его вернуть, я хотя бы попытаюсь. Я бы хотела, чтобы он оказался в раю. Там хорошо.
Джеймс смотрел на нее как на ненормальную. Баффи улыбнулась.
- Спасибо тебе за все, мне пора. Пойду менять мою судьбу.
- Что ж, удачи!
Баффи выбежала на улицу. Она должна была успеть на последний автобус до ЛА. Если кто-то и мог ей помочь, хотя бы рассказать о Спайке, так этот его Сир.

Глава 3.

ЛА встретил Баффи дождем. В офисе Ангела, наверное, уже не было. Она отправилась к нему домой.
Дверь открыла Корделия.
- Корди, привет. Я знаю, что уже поздно и я без звонка. Но это срочно. Мне нужен Ангел.
- Баффи, какой сюрприз, – Корделия не смогла скрыть недовольства. Но Баффи сейчас это мало волновало. – Ангел с Уэсли сейчас в одном баре по работе. А ты надолго в ЛА?
- Нет, не думаю. Извини Корделия, но мне действительно надо с ним поговорить. Ты дашь мне адрес?
Через пять минут она была уже на пути к бару для демонов на 3 авеню.
Баффи быстро их нашла, они с Уэсли пытались разговорить какого-то демона. Она не знала с чего начать и замерла на пороге. Конечно, глупо было проделать весь этот путь и не сказать ни слова. Но было очень тяжело видеть Ангела. Последняя их встреча, амулет, этот дурацкий поцелуй, который чуть было все не испортил. Сейчас ей казалось, что как только он ее увидит, то сможет прочитать это в ее глазах.
Ангел обернулся. Ну, как же, хваленое вампирское чутье…
- Привет.
- Привет, мы не ожидали тебя здесь увидеть.
Баффи осмотрела на Уэсли, он смотрел куда угодно, но только не на нее.
- Джайлз звонил? – то ли спросила, то ли констатировала Баффи.
Уэсли замялся.
- Ну, вообще-то он сказал, что ты возможно поехала в ЛА и все.
- Да уж, Руперт, редко ошибается, – Баффи заняла свободный стул.
- Ангел, мне нужно с тобой поговорить.
Уэсли кивнул и пошел к бару.
- Я догадывался, что ты приедешь. Баф, мне жаль, что все так получилось. Я не знал, я бы никогда не отдал тебе амулет, если бы представлял его силу. Я во многом виню себя. Спайк не должен был умереть. Да, мы друг друга ненавидели, иногда били друг другу морду. Но я не хотел его смерти. Когда-то давно я научил его всему, что знал сам, точнее, что знал Ангелус. Конечно, это было темное знание, но я и сам был злом. В гибели Спайка есть доля моей вины, я мог остаться и сделать все сам, но я переложил груз ответственности на твои плечи, - Ангел посмотрел Истребительнице в глаза.
Баффи хотелось закричать. Он ведь его уже похоронил, закопал и долбанные цветочки принес на могилку. Принял на свою многострадальную душу еще один грех и теперь собирается весь этот багаж искуплять год за годом. У нее нет этих лет, нет желания жить без Спайка. Она почувствовала, что вот именно сейчас ей хочется распылить его бессмертную душонку. Он сдался, просто смирился. Баффи вскочила, не в силах справиться с собой.
- Сядь, - попросил Ангел, Баффи уступила, он был ей нужен. – Уильям был странным человеком, и вампир из него получился странный. Даже без души он всегда меня удивлял. Когда мне казалось, что я знаю его вдоль и поперек, он как чертик из табакерки выскакивал и делал что-нибудь такое, что у меня в голове не укладывалось (Ангел улыбнулся своим воспоминаниям). Я не могу поверить, что его больше нет, что он никогда мне больше не надерет задницу и не обзовет «Персиком». Я знаю, зачем ты здесь. Ты хочешь поговорить о нем. О Уильяме, о Спайке. Я тебе расскажу, каким я его знал, каким буду помнить. Ты хочешь этого?
Баффи кивнула. Уэсли принес выпивку. Она сидела и слушала Ангела. Хмурилась и улыбалась, Должно быть сейчас Спайк стоял рядом с Ангелом, слушал его басни и думал: «Ни фига себе, poof, расчувствовался».
Она смотрела на Ангела и пыталась увидеть Спайка его глазами. Она даже не заметила этой пары часов, пролетевших для нее как минута. Теперь она знает о нем больше, точнее о них обоих.
Ангел замолчал, Истребительница вздрогнула, ведения прошлого пропали. Ей нужно собраться, она хотела все это услышать, но не только. Она должна была не вызвая подозрений, узнать все, о чем смолчал Ангел.
- Баф, я раньше не думал, что ты так его любила. Знаешь, ему очень повезло. Я не верил в то, что он любил тебя, любил даже возможно сильнее, чем я. Я оставил тебя, не хотел портить тебе жизнь. Это проклятье не могло сделать счастливым меня, а значит и тебя. Я выбрал третий путь - любить тебя на расстоянии. Глупо, знаю, но иного выхода у меня не было. Да и сейчас нет. Ты, наверное, в курсе, что мы с Корди вместе, но как ты видишь, Ангелуса здесь нет. И она это знает. Мне больно видеть, что она страдает из-за меня, ведь будь я по-настоящему счастлив, я бы превратился в зверя. Пожалуй, тебе не обязательно это знать, но я хотел бы что бы ты услышала все от меня.
Баффи улыбнулась и накрыла его ладонь своей.
- Я знаю, что не могу пожелать тебе счастья. Но я хочу, чтобы ты был почти счастлив , ты это заслужил. Не решай все за Корделию, оставь хоть ей право выбора. Теперь я вижу, у кого Спайк научился манерам. Ты решил мою судьбу за меня и оставил одну. Он тоже, видимо, решил, что без него мне будет лучше, не поверил, что я его люблю и остался в Адской пасти навечно. Наверное, он имел основания мне не верить, после воскрешения я превратила его жизнь в ад. Но он был рад даже такому аду. А потом он погиб, и часть меня умерла с ним. Я навсегда осталась там, в этой воронке. Я люблю его. Я хочу вернуть часть себя, а значит и его. Я не смогу быть тем, кем я была - без него. Сегодня меня почти убил вампир, при этом не очень сильный. Я позорно сбежала. Я перестала быть Истребительницей, я больше не думаю о своем долге. Даже ради того, чтобы выжить. Спайк был прав, Истребительницу убивают, не когда она пропускает удар, а когда она не хочет больше жить.
Ангел не смотрел на нее. Но она знала, что на правильном пути, нужно лишь время.


Глава 4.

Они молчали. Ангел и Баффи. Как в старые времена. Только теперь рядом с ней стоял призрак Спайка. Ангел понимал, что, пытаясь вернуть его, он может погубить и ее. Это был замкнутый круг. Оставив все так, как есть, у нее был шанс стать самой собой. Он выбрал этот путь….
- Я знаю, что ты общаешься с высшими силами, всякими там оракулами и пифиями. Мне нужно спросить у них совет. Как я могу вернуть утраченное, - Баффи решила не сдаваться, даже если придется доставать Ангела вечно.
- Понимаешь, это сложнее, чем кажется. Существуют правила. Я несколько раз приходил за советом к оракулам, но теперь они мертвы, их убил демон… Видения Корделии возникают неожиданно, мы иногда даже не можем понять их суть и правильно истолковать. Однажды в своих видениях она увидела демона, я нашел его и убил. Оказалось, что он, как и я, был на стороне света. Он защищал невинную и ее ребенка, а я, не раздумывая, лишил его жизни и обрек девушку на смерть. Она могла не дожить до Трибунала, который решил бы ее судьбу. Я сам занял его место, прошел испытания, тем самым, сохранив жизнь ей и ее ребенку. Я и понятия не имел, что Трибунал представлял собой суд могущественных демонов Хронос, не появись я в последний момент, Трибунал бы покарал ее. А в видении был всего лишь демон и девушка. Пойми, никто не знает, чем может обернуться попытка обращения к Высшим силам, даже я.
- Обещаю, мы с Уэсли и Корделией будем искать способ вернуть Спайка в наш мир, я буду помогать, последую куда угодно…Ты слышишь меня , Баф?
Баффи внимательно посмотрела на Ангела. Он старался, но она чувствовала, что он не хочет ей помогать ради нее же самой. Он опять все решил за нее. Она молча встала и вышла.
Идти под дожем было приятно. Теперь она знала, что еще один друг отвернулся от нее. Она знала почему, и не винила его. Он все-таки смог ей помочь. Сам того не подозревая.
Была глубока ночь, в доме Корделии уже не горел свет. Она постучала в дверь и долго ждала шагов. Корделия куталась в халат и зевала.
- Баффи? Ты не нашла Ангела?
- Нашла. Можно я зайду?
Корделия отошла в сторону и закрыла за Баффи дверь.
- Кофе будешь? Все равно не усну уже, – Корделия выжидающе посмотрела на Баффи.
Баффи разглядывала их гостиную, здесь чувствовалось присутствие Ангела. Раньше она мечтала быть на ее месте. А теперь… Теперь ей было все равно.
- Корделия, Ангел мне рассказал … ну, о вас. Знаешь, думаю, ты мне не очень-то и поверишь, но я за вас рада. Я знаю, насколько это тяжело, быть с ним рядом. Я не смогла… Ты молодец, у вас все будет хорошо, просто надо надеяться. Джайлз рассказывал мне о свитке Шаншу. Вампир с душой, сражающийся на стороне света заслужит право стать смертным. Это обязательно наступит, и вы будите счастливы вдвоем. Просто будь рядом с ним…
Корделия недоверчиво разглядывала Баффи.
- Баффи, я всегда относилась к тебе с неприязнью. Мне до сих пор кажется, что он любит тебя. А я лишь удобная временная замена. Он не может быть счастлив со мной, а если станет человеком со всех ног броситься к тебе, главной любви его жизни, а ты его примешь. На избранную с осиновым колом в руках я никогда не тянула…- Корделия смерила Истребительницу взглядом.
Баффи знала, что ей придется с этим столкнуться. Она слишком устала, чтобы тратить силы на убеждения.
- Раньше все могло быть именно так. Раньше. Ты любишь и знаешь, что хочешь быть с эти человеком во что бы то ни стало. Так вот. И я люблю. Люблю Спайка (до чего сейчас просто это сказать, когда его нет рядом). Никто из моих друзей, даже Ангел, не захотели мне помочь найти его. Они решили, что я постепенно забуду его, начну жить своей жизнью и буду им благодарна. Но я не забуду, не забуду этого, – Баффи раскрыла ладонь на которой остался ожег. Он затянулся, но шрам не исчезал. – Иногда я чувствую, как он горит. И эта боль напоминает мне о нем. Я никогда не хочу забывать это. Мы никогда не были с тобой подругами, но именно тебя сейчас я прошу мне помочь.
- Хорошо, что я должна сделать?

Баффи сидела за столом и листала книги. Корделия бегала по комнатам и что-то искала.
-Вот оно! - воскликнула Баффи.- Трибунал. Суд демонов, бла-бла-бла, условия вызова - полнолуние, медальон и цель. Корделия, как там с луной?
-То, что нужно, - донеслось из кухни.
- Цель у меня есть. Корделия, ты нашла ключ от сейфа?
- Ищу. Не представляю, где он мог бы его спрятать.
Баффи присоединилась к поискам. Так она - Ангел, где бы она спрятала ключ? Хм. Чем он дорожит? Любимым оружием? Любимыми носками? Любимым распятьем?
Стоп, откуда распятье в доме вампира?! Баффи сняла со стены массивный металлический крест. Она осмотрела его, сбоку нашлась маленькая кнопочка, Баффи нажала ее, ключ с грохотом упал на пол.
- Я не сомневалась, что Ангел мазохист, - ухмыльнулась Истребительница, представляя как крест каждый раз обжигал Ангелу руку.
Вместе с Корделией они наконец-то открыли сейф. Баффи нашла медальон и с интересом крутила его в руках. Корделия в это время с не меньшим интересом рассматривала содержимое сейфа. Там были старые фотографии, какие-то документы.
- Лучше ничего не трогай, он может почувствовать, что кто-то рылся в его вещах, – предупредила Баффи.
- Знаю,- ответила Корделия и вопросительно посмотрела на Баффи. – Что ты собираешься делать?
- Я скоро вернусь, и мы положим медальон на место.
Баффи, не прощаясь, вышла в ночь.


Глава 5.

Баффи шла наугад, она не была уверенна, что правильно поняла инструкции в книге, но не перставала надеяться. Она искала какое-нибудь безлюдное место. Заброшенная фабрика на окраине вполне подходила под это описание. Остановившись, она положила медальон на землю, достала переписанное заклинание и вслух прочла его. Вроде ничего вокруг не изменилось. И вдруг она услышала голос. Баффи обернулась. На том месте, где только что была стена возвышался трибунал. Три демона с равнодушием взирали на нее.
- Зачем ты нас вызвала, смертная? - спросил один из судей.
- Я хочу вернуть вампира Спайка, Уильяма Кровавого, который погиб в Санидэйле, - Баффи отчаянно пыталась подобрать нужную формулировку своего желания. Уиллоу как-то рассказывала ей, что важно точно выразить, чего ты хочешь, иначе можно получить совсем не то, о чем просила.
- Вернуть?
- Да. Я понимаю, что это почти невозможно, но…
- Возможно.
Баффи замерла, пытаясь справиться с неожиданной слабостью. Ей хотелось улыбаться и плакать одновременно. Но она знала, что от нее что-то потребуют взамен, ведь все имеет свою цену. И оказалась права.
- Возможно. Но тебе придется сначала пройти испытания, Истребительница. Ты согласна?
- Да! – с вызовом ответила Баффи.
Прямо посреди улицы появился конный всадник с копьем. Даже на расстоянии было видно, что это настоящий Голиаф. Кто он был, человек или демон, Баффи не поняла, но от облаченной в доспехи фигуры явно веяло злом.
Баффи обернулась. Рядом с ней стоял конь, на асфальте лежало средневековое копье.
"Про такое Ангел мне не рассказывал", - подумала Баффи.
Опыт верховой езды у нее отсутствовал, но ведь никогда не поздно начать. Главное было, как можно быстрее навязать противнику контактный бой, сбросив его с лошади.
Они сближались, у Баффи в голове крутилась только одна мысль «ударить и вышибить его из седла». К ее удивлению, у нее получилось это с первого раза. Они сошлись на мечах. Кто бы он ни был- дрался он хорошо. Уже через пять минут Баффи поняла, что выбивается из сил. Она собралась для последней атаки. Все или ничего. Ее удар пришелся на незащищенную часть тела противника, он споткнулся, тогда она развернулась и изо всех сил ударила по его шее. Голова отделилась от тела и покатилась по мокрому асфальту. Секунда - и все исчезло, как будто и не было.
Трибунал признал ее право сильнейшего.
- Мы осуществим желаемое, согласна ли ты уплатить цену?
- Какую цену? – спросила Баффи.
- Это ты узнаешь после… Ты подтверждаешь желаемое?
- То есть я должна согласиться сделать что-то, даже не зная, о чем меня попросят? – спросила она. – Цена может быть любой?
- Да.
Девушка понимала насколько было рискованно соглашаться. Но ведь он тоже шел за ней не спрашивая, чем это может для него обернуться, хотя наверняка понимал, что это будет не легко.
- Я согласна вернуть его из рая или из ада, все равно, лишь бы он был рядом.
- Из ада. Твое согласие принято, – судья подтвердил сказанное каким-то магическим заклинанием.
- Он в аду? После всего того что он сделал? Он ведь спас мир ценою своей жизни, пусть даже на протяжении столетий он был убийцей.
Судья внимательно посмотрел на Истребительницу.
- То, что он сделал, не отменяет совершенных в прошлом злодеяний, на момент смерти чаша весов склонилась не в его пользу. Возможно, если бы его существование продлилась дольше, он бы смог искупить свою вину и попасть в рай. Но этого не случилось и сейчас твой вампир в том месте, которого заслуживает.
Баффи с ужасом смотрела на судей, она помнила рай, которого ее лишили, - это было жестоко. Но ад - это было слишком.
- Могу ли я просить… - начала Баффи.
- Можешь.
Судья посмотрел на нее и сделал пас рукой. Кирпичная стена начала тускнеть, как будто становясь прозрачной.
Баффи поняла, что это значит и на секунду перестала дышать. Она мучительно вглядывалась, пытаясь увидеть его. И увидела.
Это было странное место. Голые скалы красного цвета. Даже небо отливало кровавым оттенком. Спайк сражался с тремя демонами, еще пять лежали поверженные. Он был весь в крови, шатался под весом секиры, ставшей на тот момент слишком тяжелой. Закусив губы он с трудом уходил из-под удара и пытался нападать. Он был чертовски измотан. Длинным выпадом он убил двух демонов, в то время как третий полоснул его по руке. Его извечный кожаный плащ был больше похож на лохмотья, рана кровоточила, из последних сил вампир ударил и перерубил демона пополам. Спайк упал на колени, провел рукой по растрепавшимся волосам, окрашивая их в красный цвет. С трудом он сел на камень, достал сигареты и жадно затянулся. Около него замелькали тени, демоны появились ниоткуда и стали окружать вампира. Спайк бросил недокуренную сигарету и прошипел сквозь зубы
- Bloody hell.
Он схватил секиру и замер в боевой стоике.
Баффи поняла, что плачет, она ринулась навстречу, чтобы помочь, и тут картинка померкла. Напротив нее снова была кирпичная стена.
- И так всегда? - с ужасом спросила она.
- Да, каждый день, - сражения без возможности перевести дыхание. Потом к нему придут души убитых им людей, чтобы мучить его до ночи. Потом ночь, светлая как день, и страх сгореть в лучах солнца. Затем забвение и все снова.
- Я хочу это прекратить! – закричала Баффи. - Что я должна сделать?!
Судья поднялся, словно оглашая приговор.
- Для того, чтобы вернуть его, ты должна убить. Убить человека, занимающего в твоем сердце не меньшее место. Важного для тебя человека, тогда его душа займет место Уильяма в аду, навечно. Ты должна принять его смерть, читать заклинание перехода, видеть последний взгляд, услышать последний вздох.
Из воздуха появился свиток и упал к ее ногам.
Баффи стояла скованная ужасом. Она согласилась, заранее. Это был единственный способ его вернуть. Оглянувшись, она поняла, что снова стоит одна на пустынной улице, и только голос откуда – то сверху предупредил: « до нового полнолуния».

Она плохо помнила, как оказалась у Корделии, как отдала ей медальон, как очутилась на вокзале. Все было словно в тумане. В ее голове все еще звучал приговор. Право выбора было за ней. Но она не знала что делать.
До автобуса оставался целый час. Небо светлело на горизонте.
Баффи увидела небольшое кафе и решила, что чашка кофе ей сейчас не помешает. Расположившись у окна, она стала раздумывать над словами судьи.
"Я должна убить близкого человека. Таких на данный момент немного: Ангел на эту роль не подходит по определению, оставались: Джайлз, Ксандер, Дон и Уиллоу. Других, настолько близких людей у меня нет. Отец не в счет, мы не виделись очень давно, нащи дороги разошлись еще по приезду в Санидэйл".

Баффи написала на салфетке четыре имени.

Джайлз был ее наставником. После того как Ксандер произнес заклинание, вызвав демона-сатира, когда весь Санидейл танцевал и пел, Джайлз сделал свой выбор - он покинул ее и уехал в Лондон. Она так и не смогла простить его. Это всегда будет стоять между ними. Баффи не была уверенна, что с тех пор она может считать его близким ей человеком. А это могло означать напрасную смерть. Баффи перечеркнула имя Джайлза.

Уиллоу всегда была ее лучшей подругой. Она поддерживала ее в трудную минуту. Даже вспоминая Темную Уиллоу, Баффи не могла думать о ней по-другому. Она понимала, что то, что происходило тогда было вызвано смертью Тары. И даже последняя их ссора немногое изменила в их отношениях, более близкого человека у нее не было никогда. Так что, ее подруга была подходящей кандидатурой.

Ксандер. Ее друг, сначала он был влюблен в нее, потом появился Ангел и Ксандер понял, что у него нет ни единого шанса. После того как они с Уиллоу воскресили ее, Ксандер стал относиться к Баффи по-другому. В их отношениях появилась отчужденность, он видел, что она вернулась не такой и не смог принять этих изменений. После того, как они увидели Спайка и Аню в Магической шкатулке, он узнал о ее отношениях с вапиром. Тогда Баффи казалось, что Ксандер возненавидел ее, за ее слабость, за то, что она приняла Спайка в их компанию, за то, что не дала ему убить вампира. Ксандер замкнулся, нет, он по-прежнему участвовал во всех истребительских делах, но он перестал быть ее другом. Теперь, когда он сознательно отдалился от нее, она не хотела напоминать ему о прошлом, не хотела причинить лишнюю боль, он не мог быть тем, близким человеком, которым был раньше. Баффи зачеркнула и его имя.

Последняя – Дон. Ее сестра.
«О чем я только думаю?! Об убийстве сестры? Единственного родственного человека, пусть даже только по крови. Я просто сошла с ума».
Баффи скомкала салфетку и отвернулась к окну. Перед ее глазами стоял Спайк, в крови, сражающийся, вечно одинокий вампир с душой. Его наказание - проживать каждый свой день заново, в битве, в мучениях, чтобы назавтра все забыть и продолжить адскую пытку.

Это так просто выбрать его или друзей. Это так сложно - выбрать. Баффи смахнула набегающие слезы и расправила скомканную салфетку.
Дон. Ее сестра. Магический ключ, посланный монахами на Землю, чтобы Баффи смогла защитить ее. Ключ, открывающий портал между ее миром и адскими измерениями. Та память о сестре, которая была у нее, была все лишь иллюзией. Это было сложно принять. Но после смерти мамы у нее никого не осталось. Воспоминания о Джойс объединили их, Дон не знала правды о своей сущности, для нее это была реальная жизнь.
Такой же она стала для Баффи. Сейчас Дон была рядом, а это значит, что ее жизни угрожала опасность. И эта угроза исходила от ее единственной сестры.
Баффи допила кофе и вышла на улицу. Люди занимали места в автобусе. Она села и передала билет. Ее ждал Таунвиль. Ей предстоял выбор. Наверное, самый тяжелый в ее жизни. Она сама должна была стать убийцей и выбрать свою жертву. Спасать мир, казалось, было легче.
Автобус двигался навстречу судьбе, счастью, и чьей-то смерти. Дон или Уиллоу? У нее был выбор? У нее был выбор.


Глава 6.

Home, sweet home. Баффи тихо проскользнула в свою комнату. Сейчас ей не хотелось никого видеть. Не раздеваясь, она легла в кровать, прекрасно осознавая, что впереди у нее почти месяц кошмаров. Ей снился рай, воспоминания почти стерлись, остались ощущения счастья и покоя, того, чего ей так не хватало на земле. Даже после смерти у них были разные дороги.
Утро началось для Баффи с заката, за последний месяц она привыкла вести ночной образ жизни. Ночью она чувствовала себя свободной, не нужно было ни с кем разговаривать, притворяться, будто все хорошо. Ночью она была сама собой.
Вчерашняя поездка казалась сном, даже ад Спайка казался не настоящим. Баффи просто пыталась ни о чем не думать. Не получалось. «К черту все! Не могу и не хочу! Не хочу больше ничего чувствовать - никогда!» Она уже перестала замечать, как из ее глаз капают слезы. Это стало привычным.
Баффи поняла, что боится что-то менять. Грусть и тоска пригрелись в сердце, она стала слабее. А для решительных действий была необходима сила, которой у нее сейчас не было. Казалось, что она снова оказалась в психиатрической больнице, и все происходящее - всего лишь сон, а когда она проснется, все будет хорошо.
Как бы она хотела, чтобы Спайк знал, что она любит и помнит его. Знал, как она мечтает вытащить его оттуда, и насколько сейчас страшно.
Баффи закрыла глаза и представила Спайка рядом, как он успокаивает ее, вселяет уверенность, обнимает и снова уходит.
Она - Истребительца, спасает мир, уничтожает зло, она знает, что делает и смело бросается в бой. А он всегда рядом, чуть позади, чтобы не мешать, но помочь, если потребуется. Ненавидит, прощает и все-таки любит, но не верит в ее любовь.
Сейчас у нее есть возможность доказать это. Ведь ее дар - смерть.

Глава 7.

- Я не хочу никого видеть.
- Ну, Баффи, пожалуйста, сегодня все соберутся, даже Джайлз обещал приехать. Вот уже две недели ты всех избегаешь. За это время мы не сказали друг другу и десятка слов, мне вообще кажется, что я живу одна в этой проклятой квартире. Уиллоу звонит каждый день, почему ты с ней не хочешь разговаривать? Она же любит тебя и волнуется, так же как и я, - Дон умоляюще смотрела на сестру, пытаясь не расплакаться.
- Ладно, - подумав, сказала Баффи, только если Джайлз опять возьмет слово, я встану, молча уйду и не буду разговаривать с вами еще целый год.
- Ура, - воскликнула Дон. - Я пойду всем позвоню, скажу, что ты согласились.
Баффи вернулась к себе в комнату, нужно было привести себя в порядок. Из зеркала на нее смотрело усталое отражение с темными кругами под глазами. Теперь каждую ночь ее мучили кошмары: трибунал, Спайк и ощущение того, что отпущенное время истекает. Оставалось меньше двух недель, а она никак не могла ни на что решиться. Баффи злилась, иногда ловила себя на мысли, что проще оставить все так, как есть. Потом обещала себе обязательно вытащить любимого в того света. И так постоянно. Она не могла ни на что решиться. Сегодня у нее был шанс.
Через час все собрались в гостиной. Баффи не хотела никого видеть, но она обещала Дон.
Она слышала шум голосов и пыталась подавить желание сбежать. Ей было тесно в родных стенах. Она зашла к Дон и сказала, что немного задержится.
"Ничего, если я немного опоздаю". Баффи вылезла в окно, хорошо, что они жили на первом этаже.
Она заглянула в окна гостиной, где собрались ее друзья, стараясь оставаться незамеченной. Ксандера среди них не было, она ожидала этого, но все равно это было грустно. Заглянув на кухню и увидев, что там никого нет, Баффи села под окном, пытаясь понять, как себя вести дальше.
Ее внимание привлек голос Уиллоу, она о чем-то спорила с Джайлзом.
- Я все понимаю, но вы же сами говорили, что это необходимо. Мы всего лишь поговорим наедине. Она выпьет зелье истины, а вы отвлечете Дон, я уведу Баффи в ее комнату и узнаю, что с ней происходит, о чем она думает. Она стала очень странная, словно боится с нами общаться, иногда мне кажется, что я ее совсем не знаю, - жаловалась Уиллоу.
Хорошо, - согласился Джайлз, - только будь осторожнее, мы теперь не знаем, чего от нее ожидать. Я приготовил зелье, оно бесцветное, добавишь в кофе или чай, действие мгновенное. Баффи будет говорить исключительно правду и выполнять все, о чем ты ее попросишь, так что будь аккуратна, когда будешь с ней разговаривать, спустя полчаса она не будет помнить ни о чем.
Истребительница все слышала и сжала кулаки от злости. "Ха, они решили контролировать ее, она покажет им контроль".
Она заглянула на кухню, Уиллоу уже сделала чай и теперь добавляла зелье. Истребительница нехорошо улыбнулась.
"Будет весело", - подумала она и тихо забралась к себе в комнату. Баффи незаметно пробралась на кухню, достала такую же кружку и налила в нее чай, а кружку Уиллоу спрятала.
Вернувшись обратно, она сделала вид, что выходит из своей комнаты. Уиллоу замялась, не зная как начать разговор. Джайлз начал рассказывать про истребительниц, про Фейт, пересказал новости из Ковена. Уиллоу в это время сходила на кухню и вернулась с кружкой чая.
- Давай посидим у тебя и поболтаем как в старые добрые времена, а Джайлз пока покажет Дон книги, которые привез ей из Лондона, - говоря это, Уиллоу немного волновалась.
Баффи села напротив Уиллоу и поднесла кружку к губам. Потом спохватилась.
- Я схожу, сделаю тебе чай, а то неудобно как-то, ведь это ты у меня в гостях.
Она быстро вернулась с чашкой.
- Как ты любишь, не горячий.
Уиллоу поблагодарила и отпила из кружки. Баффи сделала тоже. Они несколько секунд смотрели друг на друга, пока взгляд подруги как-то странно не остекленел.
- Зачем вы хотите узнать правду?
- Мы думаем, что ты что-то задумала. У Ангела возникли подозрения, он считает, что ты заключила какую-то сделку, - механическим голосом отчитывалась Уиллоу.
- Когда ты говорила, что Спайка вернуть невозможно, это правда?
- Это практически невозможно.
Она с ужасом смотрела на Уиллоу, неужели она что-то скрыла от нее, решив, что так ей лучше?!
- Почему ты мне не помогла?
- Это сложный ритуал. Последствия предугадать невозможно. Изменение будущего, появление параллельной реальности - все, что угодно. К тому же, состав зелья чрезвычайно сложен, некоторые компоненты можно найти только в Хранилище Ковена, а просто так они их не отдадут. Если бы мы попыталась их выкрасть, тебя могли бы уничтожить, ведь теперь ты не единственная истребительница. Кроме того, они бы узнали, что я тебе помогаю, а это значило бы, никакого колдовства до конца жизни.
Баффи наклонилась к Уиллоу и что-то стала ей шептать на ухо. Потом они спустились в гостиную к остальным.

Глава 8.

Они молча спустились в гостиную. Баффи выглядела отрешенно. Уиллоу наоборот, болтала без умолку, рассказывая о Кеннеди и других истребительницах.
- Баф, что с тобой? - спросила Дон.
- Ничего, просто я очень хочу, чтобы вы все ушли, чтобы не видеть вас никогда. Мне все это противно, противны ваши попытки казаться вежливыми, вы - всего лишь лицемеры, которые играют жизнями других людей.
Дон беспомощно смотрела на Уиллоу и Джайлза. Наблюдатель задумчиво протирал очки и смотрел себе под ноги, словно там было что-то интересное.
Уиллоу выглядела обиженной и разочарованной.
Баффи, не прощаясь, пошла к себе в комнату.
- Ну, как все прошло? - спросил Джайлз.
- Она выпила чай, я расспросила ее о поездке в ЛА. Ничего особенного. Она говорила с Ангелом, искала демонов-охотников, которые могут путешествовать во времени. Ей не удалось сделать ничего. Сказала, что ненавидит меня за то, что я отказалась ей помочь вернуть Спайка. Прости меня Дон за эти слова, но она сказала, что не хочет больше общаться ни с кем из нас. Баффи предложила мне через неделю забрать Дон с собой в ЛА. Хм, на некоторое время. Тогда я ужаснулась, но теперь вижу, что это просто необходимо. Мы позаботимся о тебе, Дон. Все будет хорошо. Я эту неделю поживу у Джайлза, все равно он завтра улетает в Лондон, а потом мы вместе вернемся в ЛА.
- Это странно, - сказал наблюдатель, у меня было ощущение, что Баффи все еще находилась под заклятьем. Возможно, я немного не рассчитал срок действия. Значит, сейчас она говорила правду и нам, наверное, нужно поступить, как она хочет. Не волнуйся Дон, мы обязательно будем за ней присматривать. Я пришлю сюда наблюдателя, а пока до отъезда Уиллоу будет информировать нас обо всех странностях.
Джайлз молча вышел из гостиной. Уиллоу обняла плачущую Дон.
Баффи лежала на кровати, разглядывая в темноте потолок. Выбор сделан.

Глава 9.

- Я собрала почти все вещи, осталось два дня до отъезда, - Дон разговаривала с закрытой дверью. - Если ты захочешь поговорить, знаешь, где меня найти.
В это время Баффи шла к Уиллоу, у нее в голове сложился четкий план.
Ведьма выглядела удивленной, увидев ее на пороге.
- Ты можешь мне помочь? - попросила Баффи. - У меня проблемы со сном, я почти не сплю, меня мучают кошмары. Я хотела попросить у тебя сонный порошок, я слышала, что он просто готовиться. Может у тебя есть немного.
- Конечно,- улыбнулась Уиллоу. - Сейчас.
Минут через пять она принесла мешочек с порошком.
- Спасибо.
Баффи выскользнула за дверь.

Дома она села за стол и начала писать письмо. Завтра все закончится.

Утренний автобус был почти пуст, Баффи села, как обычно около окна и смотрела на просыпающийся рассвет. Ее последний рассвет без него.
В ЛА кипела жизнь. В кафе, в центре города ее ждала Корделия. Баффи положила на стол письмо.
- Я не надолго. Спасибо, что согласилась помочь еще раз. Передай это Ангелу, только не раньше завтрашнего утра. Еще раз спасибо, Корделия. И удачи вам с обоим.
Она встала и, не оглядываясь, вышла на улицу. Ее ждала долгая дорога домой.

Дон еще не вернулась из школы. Последнее время она старалась, как можно реже общаться с сестрой.
Баффи позвонила в агентство "Харпер и партнеры" и подтвердила заказ. Оговорила время доставки.
Когда Дон вернулась домой, она увидела, что сестра спит на диване перед включенным телевизором. Хоть Дон понимала, что она должна, наверное, ненавидеть Баффи за то, что та выставляет ее из дома. Но сейчас, во время сна, она была так беззащитна, и Дон подумала, что ей жаль Баффи, которой пришлось столько пережить, что хватит не на одну человеческую жизнь. Укрыв сестру пледом, она пошла к себе.

Баффи вскрикнула и проснулась. Ей опять снился кошмар. Она посмотрела на часы и вскочила с дивана.
"Еще немного и я бы опоздала", - ругала себя Истребительница.
Она тихо заглянула в комнату Дон, та лежала на кровати в наушниках и слушала музыку, подергивая в такт ногой. Баффи, глядя на эту картину, улыбнулась. Она вытащила из кармана мешочек с сонным порошком и бросила немного на Дон.
"Ну вот, почти все".
Она принесла из своей комнаты письмо и положила на подушку рядом с Дон. Она понимала, насколько ужасно она поступает, что теперь, возможно, друзья будут ее ненавидеть. Но она хотела объяснить им, почему так поступает, прежде чем исчезнет из их жизни навсегда.
Звонок в дверь вывел ее из раздумий.
- Доставка. "Харпер и партнеры".
- Да, - вздохнула Баффи. - Через гостиную, комната налево.
Сейчас ей очень хотелось с кем-то поговорить, спросить совета, но она была одна. У нее было в запасе пара часов. Баффи взяла чистый лист и стала писать еще одно письмо, последнее.
Минут за сорок до полуночи люди из "Харпер и партнеры" закончили свою работу и ушли. В своей комнате Баффи достала из тайника свиток с заклинанием. За этот месяц она выучила его наизусть, еще раз пробежав глазами по строчкам, она подожгла бумагу. Та вспыхнула и сгорела, словно ее и не было.
Не в силах больше сдерживать дрожь в ногах, она опустилась на кровать. Сейчас ей было по-настоящему страшно и никого не было рядом. Стрелки часов еле двигались.
Баффи выдвинула из-под кровать ящик с оружием. Выбрала небольшой нож с перламутровой инкрустацией, который ей подарил Джайлз после переезда.
Оставалось минут десять до полуночи. Она зашла к Дон в комнату, та спала крепким сном. Посмотрев на сестру последний раз, Баффи решительно пошла к себе.
- Надеюсь, все удастся, и я ни в чем не ошиблась, - сказала Баффи вслух самой себе.
Она подошла к гардеробу и взяла новую блузку, которую ей недавно подарила Дон. Сегодня самое время для подарков. Провела расческой по волосами и улыбнулась отражению. Взяв нож, она легла на кровать. Прямо над ней на потолке блестело огромное зеркало в полный рост. Времени почти не было.
Баффи начала читать заклинание, смотря своему отражению в глаза. Рукой она нащупала сонную артерию и приставила к ней нож. На последнем слове она полоснула ножом по шее.
"Нельзя закрывать глаза", - единственное, что стучало в ее голове.
Она лежала и пристально смотрела в свое отражение, чувствуя, как кровь толчками выливается из ее тела. Хотелось зажать рану, чтобы остановить кровотечение, но Баффи боролась с инстинктом самосохранения.
Совсем скоро она почувствовала, что не может шевелиться, ей стало очень холодно.
"Только смотреть"
Стало трудно дышать, в голове стоял невообразимый шум, и ее отражение начало расплываться. Все силы уходили на то, чтобы не потерять сознание. В какую-то секунду она почувствовала, что конец близок. Отражение начало таить. Последний вздох она встретила почти с радостью.
Истребительница была мертва и уже не могла видеть, как ее тело постепенно стало прозрачным, пока совсем не исчезло, исчезла даже кровь с белоснежных простыней. Затем комнату осветила яркая вспышка. И снова темнота.
Полная луна заглянула в окно, осветив темный силуэт.

Глава 10.

Запахи смущали его. Секунду назад их не было, а может, и его не было. Он запутался и недовольно тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение. В голове была восхитительная пустота, впервые за долгое время его ничего не мучило, если бы только не эти запахи. Они мешали сосредоточиться.
Спайк с трудом сел и огляделся. Все тело болело, как после хорошей драки.
-Так, значит, драка была, уже неплохо, - подумал Спайк. – Но хочется подробностей.
Он начал вспоминать, что было до запахов. Что-то плохое. Остались ощущения: голод, усталость, отчаяние, пустота. Для начала хватит. Важнее, где он сейчас и как он здесь оказался.
Чужая комната, он тут раньше не был, только запах знакомый, какой-то будоражащий и приятный. Он осмотрел комнату, здесь не было ни одной фотографии. Спайк склонился над ящиком с оружием.
- Неплохой выбор, - одобрил вампир. – Только крест не в тему.
Он аккуратно дотронулся до распятья и сразу же отдернул руку, на пальцах явно проступили следы ожога. Вместе с болью в его голове возникли ведения: пещера, крики, свет, боль. У Спайка возникла неприятная мысль, что его воспоминания связаны напрямую с болью. Не хотелось проверять это на своей шкуре, но похоже иного способа понять, что с ним случилось, не было.
Спайк вздохнул поглубже и взял в руки крест. Сначала было чертовски больно, потом его голова словно взорвалась изнутри, воспоминания нахлынули как волна. Уильям, Ангелус, Друзилла, Санидэйл, Истребительница, Дон, Баффи, Душа, Изначальное, Адская пасть и Ад.
Спайк выронил окровавленный крест, левую руку прожгло до кости, но он не мог двинуться с места.
- Как? Я же был в аду?
Он поднялся и огляделся в поисках какой-нибудь тряпки, перевязать руку. На спинке стула висел ее свитер, он взял его, теперь он знал, что это ее запах.
Спайк подошел к окну, это был не Санидэйл. На столе он заметил конверт, ее почерком было написано его имя.
«Я верю, что ты вернешься. Это все, что у меня осталось. Мне столько всего хочется тебе сказать. Это сложно. Я очень по тебе скучаю, каждый мой день начинается и заканчивается мыслью о тебе. После моей смерти ты помог мне найти себя, теперь я уже не знаю, кто я. Ты, наверное, был прав, не поверив в мою любовь, у тебя были все основания мне не верить. Я ушла и бросила тебя. Не могу понять, что в тот момент мной руководило, возможно, моя истребительская натура взяла вверх. Возможно, я понимала, что иного выхода у нас нет, мы никогда не сможем быть вместе, и я приняла твой выбор. Но сейчас все это кажется одинаково безумным. Этому просто нет оправдания. Только когда я тебя потеряла, я поняла, сколько ты для меня значишь. Это был мой ад. Знаешь, я почти сломалась, я перестала хотеть жить. Все то, что поддерживало меня на плаву все эти годы, мои друзья, моя семья, мое предназначение, все вдруг стало не важным. Без тебя. Не знаю, может это чувство вины не дает мне покоя. Но когда я узнала, что тебя отправили в ад, я просто не смогла продолжать жить. У меня был выбор, и я его сделала. Просто попытайся принять это. Ты сам сказал, что один из нас должен жить. Теперь я поняла значение слов « смерть - твой дар», и я буду надеяться, что все не напрасно».
Спайк держал листок в руках и не верил, что все это реальность. Неужели она умерла ради него. Зачем? Неужели она думает ему будет лучше в этом мире без нее?!
Он ударил кулаком по столу и тот раскололся, не выдержав удара. Вампир привалился к стене, все еще сжимая листок. Слова расплывались.
Дверь неслышно открылась. Он поднял голову и увидел Дон.
Она во все глаза смотрела на него.
- Ты вернулся! – Дон бросилась к нему и обняла. – Мне так тебя не хватало, а Баффи совсем сошла с ума. Где она? Она просто умрет о радости! Спайк, почему ты плачешь?
- Уже Дон. Уже, – он поднялся и подошел к окну. Рассвет медленно наползал на город. Ему хотелось сделать что-нибудь, убить, сломать, все что угодно, только лишь не стоять в этом жутком безмолвии.
За его спиной послышались рыдания. Он обернулся. Дон сидела на полу и плакала, в ее руках дрожал листок, который Спайк забыл поднять. Он не хотел, чтобы она узнала так…
Спайк поднял Дон на руки и отнес в ее комнату. Она, казалось, даже этого не заметила. Он уложил ее на кровать и сел рядом, его охватило чувство беспомощности, он не мог ничего изменить. Спайк заметил еще одно письмо на подушке.
- Дон смотри, еще одно.
Они вместе стали читать.
«Я не хотела, чтобы все случилось именно так. Я перестала надеяться, что моя жизнь будет нормальной. Я не смогу быть простой девушкой. У истребительницы не может быть семьи, друзей. Я никогда не смогу надеть свадебное платье, у меня никогда не будет детей. Все, кто меня окружает, находятся в постоянной опасности. Мне казалось, что я смогла изменить свое будущее, казалось… Пока все не рухнуло.
Иногда мне кажется, что жизнь, в которой не было меня, была бы лучше.

Я знаю, Дон, что поступаю по отношению к тебе неправильно. Мне больно оттого, что я оставляю тебя. Но, поверь, так будет лучше. У тебя есть будущее, будущее в котором ты будешь знать, что никакой демон не заставит тебя бороться за свою жизнь. У тебя будет Уиллоу, она позаботиться о тебе. Я очень хочу, чтобы ты смогла простить меня и быть счастливой, за нас обеих.

Уиллоу, ты, должно быть, понимаешь, почему я так поступила. Ты всегда была моей лучшей подругой и поддерживала меня. Теперь, единственное, о чем я могу тебя попросить, не делать глупостей. Не нужно заклинаний и темной магии. Просто не нужно. Прости.

Джайлз, вы мне были не только наставником, вы мне были как отец. Многое из того, что я знаю и умею, дали мне вы. Из-за меня вам пришлось пережить смерть близкого человека, мне жаль, что я не могу ничего изменить. Мне было тяжело, когда вы уехали, казалось, что вы меня предали. Теперь я понимаю, что вы были правы. Очень сложно нести ответственность за жизнь близких. Иногда лучше молча уйти и спасать мир в гордом одиночестве.

Ксандер, я помню, как мы познакомились, когда я приехала в Санидэйл. Ты был таким забавным и добрым. Мы через столькое прошли вместе. Мне жаль, что это изменило тебя. Мне жаль, что нет больше Ани. Я понимаю, почему сейчас ты больше не приходишь. Попытайся начать все с чистого листа, помни обо мне только хорошее.

Я вас всех очень люблю.

Баффи».

Дон вытирала слезы, которые никак не хотели останавливаться.
- Я должна всем позвонить, она хотела, чтобы они знали.
Спайк молча сидел и смотрел на первый рассвет его новой не-жизни.

Глава 11.

В гостиной было тихо. Никто не хотел смотреть друг на друга. Каждый из них в глубине души чувствовал свою вину в случившемся.
Спайк мерил шагами комнату. Бездействие убивало его.
Телефонный звонок взорвал мертвую тишину. Уиллоу взяла трубку и ушла на кухню.
Когда она вернулась, все смотрели на нее.
- Это Ангел. Корделия передала ему письмо, которое Баффи оставила ей, когда приезжала в ЛА.
- Баффи ездила к Ангелу? Почему мне никто не сказал? – взорвался Спайк.
- Тише, потом. Что он сказал? - устало спросил Джайлз.
- По-моему, он не верит, что ее больше нет. Она написала ему, что это ее выбор, ее путь вытащить Спайка из ада. Она просила простить ее за все, – Уиллоу не выдержала и расплакалась.
- Bloody hell! Зачем? Кто ее просил, только не такой ценой! – заорал Спайк. Изо всех сил он стал колотить по стене еще незажившей рукой.
Скуби молча, с неодобрением смотрели, как он пробивает дырку в стене.
- Это не поможет, – чужим голосом сказал Ксандер.
Хлопнула дверь и вошла Дон.
- Спайк, что ты делаешь? Я принесла то, что ты просил, - Дон передала пакеты с донорской кровью.
Вампир выхватил сумку и ушел на кухню.
Джайлз посмотрел на стену, которую разнес Спайк, что-то сказал.
- Что? - переспросила Уиллоу.
- Не может быть! – повторил Джайлз. – Спайк, иди сюда.
Вампир тут же появился.
- Что случилось? Вы что-то узнали?
- У тебя нет ощущения, что ты вернулся не таким. Ну, как бы сильнее стал, что ли. Что ты чувствуешь? – задумчиво спросил Джайлз.
- Я не знаю. У меня не было возможности сравнить. А что? - Спайк вопросительно посмотрел на наблюдателя.
Тот просто кивнул на стену.
- Я не знаю всех твоих способностей, но ведь раньше ты не ломал стены с одного удара. Раньше это делала…
- Баффи, - закончил за него вампир. – Что это все значит?
- Думаю, после смерти ее сила истребительницы досталась тебе. Не знаю, как это произошло. Мы не видели тела, оно могло просто исчезнуть, ее душа перешла в иной мир. Это была цена твоего возвращения, обмена. А сила истребительницы осталась и переместилась в твое тело, – Джайлз устало закрыл глаза.
Все дружно посмотрели на новоявленного вампира-истребителя.
В глазах Спайка плескался ужас.
- Обмена? Вы хоть понимаете, что я был в аду! Мы должны что-то сделать. Без своей силы она не продержится там долго.
Уиллоу закрыла рот рукой, чтобы не закричать.
- Ангел, сказал, что-то типа, что она обращалась за помощью к каким-то силам, - прошептала ведьма.
- Мне нужно в ЛА. Немедленно. Это чертово солнце! Этот чертов Ангел! Мне нужно к нему! – Спайк носился по дому, не зная, что предпринять.
- Мы поедем все вместе, – спокойно сказала Дон.

Глава 12.
Последний автобус в ЛА был почти пуст. Спайк отсел от Скуби подальше, чтобы не видеть, как они на него смотрят. Конечно, он не думал, что после того, как он спас мир, они его полюбят, но хоть сделать вид могли бы. Если бы было возможно что-то изменить, он бы не позволил ей рисковать собой. А теперь просто надо вернуть ее, еще раз.

Ангел ждал их в офисе. Похоже, они с Уэсли перетащили сюда всю библиотеку и устроили посиделки. Ангел хмуро уставился на Спайка, лишь потом предложил войти. Белобрысый вампир тоже не остался в долгу, он зло посмотрел на Ангела и громко закрыл дверь. Дежурный обмен любезностями был завершен.
Джайлз первым делом схватился за книгу и перестал реагировать на окружающих. Уиллоу и Уэсли просматривали архив Ковена, который ей удалось взломать. Дон и Ксандер тихонько переговаривались в углу. Спайк занял свободное кресло и ждал, пока Ангел что-нибудь скажет. Но Гранд сир не обращал на Спайка никакого внимания.
- Если ты мне через минуту все не расскажешь, я вытрясу всю твою проклятую душонку, - взорвался Спайк. Он схватил Ангела за рубашку и впечатал в стенку. Ангел еле вырвался и толкнул Спайка в открытую дверь.
- Мы скоро, - бросил он Скуби.
За дверью послышались крики и шум драки. Все оставшиеся в комнате подняли глаза к потолку, вздохнули и занялись своими делами.

Ангел и Спайк разошлись в разные углы подвала и тяжело дышали.
- Какого черта, ты все затеял, Спайк?
- Почему ты не хочешь мне все рассказать, я знаю тебя достаточно давно, чтобы понять, что ты что-то скрываешь. Ты, наверное, не ожидал меня увидеть, думал все, погиб Спайк смертью храбрых. Ведь именно за этим ты притащил этот чертов амулет в Санидэйл. Ты знал, что я не позволю Баффи надеть его самой. Хотел выкинуть меня из игры и получить Истребительницу? Зачем она дважды приезжала к тебе? Что между вами было?
- Я не знал о силе амулета. Это правда, - Ангел посмотрел Спайку в глаза. – Я знаю, что ты мне не веришь. Я любил ее и никогда бы не подверг опасности. А то, зачем она приезжала в ЛА, тебя не касается. Баффи просила ни о чем тебе не рассказывать.
Спайк непроизвольно вампиризировался. Больше всего ему сейчас хотелось врезать этому самодовольному надутому индюку. Теперь он стал сильнее, и исход битвы не мог бы предугадать никто. Но Ангел что-то знал, и ему нужно было выяснить, что.
- Помоги мне и я уйду, - сказал Спайк. Я должен ее вернуть, чего бы это не стоило. Если ты что-то знаешь, расскажи мне. Я поступлю, как ты скажешь, только помоги.
Белобрысый вампир всем видом показывал готовность уступить.
Ангел сделал ненужный вздох и достал из стола письмо. Спайк тут же выхвалил его и стал читать.
« Ангел, когда ты будешь это читать, меня уже не будет в живых. Когда я приехала к тебе в ЛА, ты все же смог мне помочь. Просто мне нужно было с кем-то поговорить о Спайке, с кем-то, кто знал его. Этот амулет забрал его. Я понимаю, что ты не знал, что случится именно так.
Я много думала, помнишь трибунал, они показали мне Спайка, его отправили в ад. Это во многом определило мой выбор. Я должна была убить близкого человека, который бы занимал в моем сердце не меньшее место, и этот человек должен будет занять место Спайка в аду. Мне дали месяц на раздумья. Я изо всех сил старалась отдалиться от друзей, от Дон, заставить их ненавидеть меня. Я до сих пор не знаю, сработает ли это. Ценой его возвращения станет моя жизнь, я должна буду занять его место.
Но у меня появилась одна догадка. Трибунал- это все-таки демонические высшие силы, у них свои цели. Если они согласились исполнить мое желание, значит это зачем-то им нужно. Думаю, картинка - главная Истребительница в аду - их порадует. Для этого я должна осознанно убить невинного. А что, если этим невинным стану я сама, такое своеобразное жертвоприношение во имя благой цели. Это может изменить общий расклад сил. Есть шанс, что ад обойдется без меня, а Спайк сможет вернуться. Нужно всего лишь соблюсти условия, которые они установили. Если все получиться, как я думаю, ты сможешь вернуть меня. Я хочу, чтобы это был именно ты. Я не могу доверить это больше никому, не известно, с чем или с кем тебе придется столкнуться. Без Уиллоу Скуби ничего не смогут сделать, я боюсь, что она может перейти грань, и никто не остановит ее тогда. Не говори нечего Спайку, ему и так будет тяжело осознавать себя причиной моей смерти. Зная его, он не сможет сидеть на месте и обязательно чего-нибудь натворит. Поэтому, я прошу тебя. Если ты не сможешь или откажешься - я пойму.
Баффи».

- Чертова девка, - воскликнул Спайк пораженно. – Она прекрасно знала, на что шла, даже разработала план. Вот только меня в него не включила. Ну, это ничего, мы кое-что подправим…
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Ангел.
- Ну, для начала мы разведаем обстановку, - Спайк начал деловито расхаживать по подвалу. – Мы с тобой сейчас, никому ничего не сказав, пойдем на этот трибунал и узнаем, что требуется, чтобы вернуть Баф. Думаю, это возможно, весь вопрос в цене, которую нужно будет заплатить.
- Стоп, ты же обещал поступать, как я скажу, - возмутился Ангел.
- Ха, обещанного три года ждут. А я дольше пяти минут не могу сидеть на одном месте. Пошли Персик, совершим что-нибудь героическое.

Ночь вступила в свои права. Они шли бок о бок, как в старые времена.
- Я взял все необходимое, а Скуби сказал, что нам надо выбить информацию из одного мерзкого демона, - поведал Ангел.
- Ну, ты был недалек от истины.
- Думаю, мы пришли, это подходящее место, - Ангел достал медальон и начал читать заклинание. – Только обещай мне, что не будешь вмешиваться.
- Там посмотрим, - ухмыльнулся Спайк.
- Что вам надо? – спросил холодный голос.
- Мы хотим воскресить Баффи Саммерс, - в один голос сказали вампиры.
- Один из вас должен пройти испытание.
- Персик, можно мне? У меня с момента воскрешения не было ни одной хорошей драки, с тобой, разумеется, не считается.
Ангел кивнул.
- Лошадь? – восхитился Спайк. – Мило.
Через пять минут он уже вытаскивал меч из поверженного противника.
- Красиво, - похвалил Ангел, - как-то раньше таких талантов я у тебя не замечал.
Спайк немного сконфузился и что-то прошептал Ангелу.
- Да ладно, ты теперь у нас Истребительница? То–то у меня возникло какое-то странное чувство по отношению к тебе?
- Ангел, ты о чем? – Спайк картинно ужаснулся.
- Придурок. Я не об этом, – прошипел Ангел.
- Вы закончили? – спросил судья. Вы подтверждаете требуемое и готовы уплатить цену?
Вампиры враз стали серьезными и кивнули.
- Баффи Саммерс сможет вернуться в этот мир, если каждый, кто ее любит, отдаст самое дорогое, что есть у него. Белая колдунья проведет ритуал, произнесет заклинание, и каждый должен будет закрепить отказ каплей своей крови, – произнес приговор судья. – Срок вам на раздумья - три дня.
Из воздуха появился свиток, трибунал растаял в воздухе, как будто его и не было.
- Да уж, нас ждут веселые выходные, - констатировал Спайк и поднял свиток. – Ну что, Ангел, домой? Надо всех обрадовать…




Глава 13.

- Что вы наделали? - орал на вампиров наблюдатель. - Вы хоть сами понимаете?
Ангел старался не смотреть на Джайлза, он понимал, что в который раз повелся на провокацию Спайка. Он сам по себе был ходячей провокацией.
- В любом случае, это лучше, чем просто сидеть и ждать неизвестно чего, - Спайк решил, что лучшая оборона, это нападение. - Мы узнали, чего они хотят от нас. Мы можем согласиться или найти другие варианты.
- Это ты так думаешь, - наблюдатель схватился за голову. - Уиллоу, объясни им, что мы нашли в хрониках Ковена.
- Трибунал существует много веков. Они помогают решать различные проблемы, при этом преследуют свои, темные цели. Поэтому то, что они просят за требуемое обычно заканчивается для просителя очень плохо. Ритуальный поединок представляет собой формальное согласие просителя на рассмотрение его дела, это почти как судебный процесс. Если поединок выигран - принимается решение по делу. Условия сделки ты можешь выполнить - и получишь требуемое, или не выполнить - и останешься при своем. Только для каждой просьбы существует лишь одно рассмотрение, не важно где, на Трибунале или в другом месте. Апелляцию можно подать только через сто лет.
Теперь Спайк схватился за голову и застонал:
- Идиот.
- Теперь выбора у нас действительно нет, - сказала Дон и посмотрела на Спайка. - Думаю, мы все здесь любим Баффи и хотим ее вернуть. От нас требуют жертвы, отдать самое дорогое. Предлагаю каждому честно подумать, что это будет.
В комнате повисла напряженная тишина.
- У нас есть два дня на раздумья, - произнес Джайлз. - Предлагаю на сегодня закончить обсуждение и разойтись, скоро утро, завтра мы подумаем обо всем. Мы с Уиллоу найдем все ингредиенты для зелья, к слову сказать, это будет не легко, но, надеюсь, мы справимся.

Общий сбор назначали на вечер. Хотя у всех было время подумать, никто не хотел начинать этот тяжелый разговор. Наблюдатель решил начать первым.
- Состав зелья и вправду оказался не таким простым. Нам отвели мало времени, думаю, это было сделано преднамеренно, чтобы у нас не было возможности все хорошо обдумать. Завтра мы начинаем готовить зелье, как раз послезавтра оно должно быть готово. Теперь о главном. Мы знаем друг друга довольно давно, поэтому я не буду тянуть и скажу все, как есть. У нас мало времени для того, чтобы обсудить наш индивидуальный выбор. Всем понятно, что у каждого самое дорогое - свое. Ошибки быть не должно. Именно поэтому, мы должны обсудить каждого присутствующего, дабы установить, что никто из нас ничего не скрывает и не пытается выйти из ситуации с наименьшими потерями.
Он ожидал возмущения, вызванного его недоверием, но никто не сказал ни слова. Видимо каждый хоть раз, но подумал, что сможет избежать расплаты.
Ладно, - согласился Джайлз сам с собой. - Решено. На этом мы разойдемся, почему-то мне кажется, что сегодня ночью спокойный сон нам не грозит. Завтра днем собираемся здесь же, и пусть нам поможет Бог.

Утро началось с того, что всех разбудил крик Дон. Ей снились кошмары. Спайк первым оказался в ее комнате и теперь уговаривал ее успокоиться. У него у самого дрожали руки. Вчера они с Ангелом почти всю ночь просидели за бутылкой, и даже не за одной.

Позавтракав, все собрались в гостиной. Ксандер выглядел как привидение. Уиллоу пыталась скрыть заплаканные глаза. Лишь наблюдатель держался молодцом, только тихий и бесцветный голос выдавал его волнение.
Я начну с себя, - Джайлз, не в силах сидеть на месте, стал шагать по комнате. - Вы все меня знаете. Я не буду вам пересказывать все вехи моей жизни. Почти всегда я был наблюдателем, порой я гордился этим, порой ненавидел, но это было смыслом моей жизни, для этого я учился, прочел много умных книжек. Я всегда относился с недоумением к людям, которые живут поверхностной жизнью, ничем не интересуются, которых не волнует судьба мира. Больше всего я боялся стать одним из них. Теперь, видимо, это должно случиться. Самое важное в моей жизни - это желание помочь людям. Я отдам это. Стану человеком из толпы, без смысла жизни, без возможности понять прочитанное, пропустить это через себя и передать людям.
Джайлз сел и закрыл глаза. Признание далось ему с трудом.
Все были поражены. Это было так искренне, что каждый задумался, сможет ли он также обнажить собственную душу.
Дон подошла и обняла Джайлза. Потом, гордо вскинув голову, сказала:
-Теперь моя очередь.
- Я появилась сравнительно недавно среди вас, хотя мне кажется, что я все о вас знаю. Это ложные воспоминания, я всего лишь ключ, созданный монахами и посланный на Землю. Самое дорогое, что у меня есть - это вы. Вы все - моя семья, мои воспоминания. Наверное, сложно жить одной, без семьи, без друзей. Я не знаю, что будем со мной без вас, но это самое дорогое, что есть у меня. Я забуду все, словно это был сон.
Дон говорила это и плакала.
- Давайте закончим побыстрее, я не знаю, сколько я еще смогу это вынести.
- Тогда я, - произнес Ангел. - Я долго живу на этом свете, я много видел, плохого и хорошего. Я сам был злом. Мне нечем гордиться в той не-жизни. Мне вернули душу, вернули ее в наказание. Это было тяжело, я не мог смириться, пока не увидел свой путь. Делать добро, чтобы хоть как-то смыть боль и горе, которые причинил другим людям. Я любил Баффи, но мы не могли быть вместе. Я знал это, принял как данность. Когда в моей жизни появилась Корделия, я понял, как хочу быть счастливым. В то самое время я узнал о пророчестве, в котором говорилось о вампире с душой, который будет сражаться на стороне добра и заслужит дар - снова стать смертным. Я сам не хотел себе в этом признаться, но я схватился за это пророчество, как за соломинку хватается утопающий. Я проживал каждый свой день, надеясь на чудо, что наступит тот момент, когда я смогу стать счастливым, не боясь расстаться с душой. Пусть это только надежды, но это и есть смысл моей жизни - получить прощение. И завтра я готов от него отказаться.
- М-да, - произнес Ксандер задумчиво. Я слушаю ваши признания, и мне кажется, что мое не стоит и выеденного яйца. Я простой парень с кучей комплексов и одним глазом. Я не умею красиво и долго рассуждать на болезненные темы. Поэтому скажу просто. У меня в жизни было несколько тяжелых моментов: смерть Баффи, я уже запутался, какая по счету; смерть Ани и этот чертов священник. Тогда в винном погребе, бой уже почти закончился, я понятия не имею, как он оказался рядом. Потом помню только боль и страх, наверное, никогда в жизни мне не было так страшно. Вы делали вид, что все по-прежнему, я шутил, смеялся над своим увечьем. Но именно тогда я изменился. Я стал бояться умереть. Апокалипсис не в счет. Тогда все было поставлено на карту. Когда погибла Аня, это лишний раз мне напомнило о слабости человеческого тела. Я стал бояться боли, травм, в особенности - потерять последний глаз. Да что там бояться, я был просто в ужасе. Жизнь в вечной темноте, жалость друзей, неспособность жить нормально. Это моя цена, которую, видимо, придется заплатить. Верно говорят, что то, чего боишься, рано или поздно случиться.
Джайлз внимательно посмотрел на Ксандера, пытаясь скрыть боль.
- Уиллоу и Спайк, - сказал он.
Уиллоу посмотрела на Спайка. Тот сидел тихо и ни на кого не смотрел. Кажется, Уиллоу понимала, почему.
- Начну я, - сказала ведьма. - Вы знали меня, когда я была просто девчонкой со странностями. У меня не было друзей, кроме Ксандера, потом появилась Баффи. И я не жалею об этом. Без нее я так и осталась бы невидимкой. Мой ум мне не приносил ничего хорошего. Баффи помогла мне понять, что я что-то могу, она дала мне шанс показать себя. Постепенно я стала учиться колдовству. Это была моя отдушина, нашлась область, в которой я стала незаменима. Мне было интересно. Я чувствовала себя нужной, магия мне многое дала, но многое и уничтожила. Тара пыталась мне помочь излечиться от магической зависимости. Я была глупа и не видела очевидного, того, к чему все шло. Я убила человека и, чуть было, не уничтожила мир. Я встала на сторону зла и была готова убить своих друзей. Только Джайлз знает, сколько сил я потратила на то, чтобы не сломаться, снова начать колдовать и не бояться. Без магии я чувствовала себя слабой и беспомощной, почти инвалидом. Думаю, Тара бы меня поддержала, я отдам всю свою магическую силу и снова превращусь в простую девчонку со странностями.
Наступило молчание.
Спайк понимал, что разговора ему не избежать, но впервые в жизни ему нечего было сказать.
- Хорошо, - произнес он. - Мало кто на этом свете может похвастаться тем, что слышал от меня слова извинения. Но, мне чертовски жаль, что так все обернулось. Столько всего произошло за мою долгую не-жизнь, что я привык встречать неприятности решительно и цинично. Сейчас мне хреново оттого, что другие, небезразличные мне люди, должны отвечать за последствия моих поступков. Но, раз так все обернулось, я сделаю, все, что в моих силах, чтобы вернуть Баффи. Еще десяток лет назад, я бы сказал, что самое важное в моей жизни - это сама моя жизнь. Теперь все изменилось, правда, не знаю, повод ли это для радости. Да, я получил душу. Здорово, круто, но я полюбил Баффи и без нее. То, что было между нами, можно лишь с большой натяжкой назвать "любовью". Но, тем не менее, это стало причиной большинства моих поступков, глупых в том числе. Это чувство стало моей целью, моей болезнью, я мечтал, чтобы мы были вместе. И, как сказал Персик, прекрасно осознавал, насколько это нереально. Не буду давить слезу, я отдам все воспоминания о нас, отдам то, что я чувствую к Баф. На этом все, концерт окончен, пустые бутылки забираем с собой.
Спайк картинно поклонился, подхватил недопитую бутылку бурбона и вышел.
Ксандер не выдержал и хмыкнул. Даже Дон улыбнулась.
- Ладно, - сказал Джайлз. - Думаю, начнем завтра, часа за два до полуночи. У нас с Уиллоу еще дела, так что, думаю, каждый сам решит, как провести это время.

На следующее утро, все старались вести себя, как ни в чем не бывало. Улыбались, смеялись. Ксандер решил устроить день просмотра любимых фильмов. Дон наготовила попкорна и заказала пиццу. Даже Ангел, не любитель подобного время препровождения, заглянул к ним на огонек. Джайлз и Уиллоу вернулись под вечер, усталые, но довольные.
- Мы обошли все магические лавки, даже сунулись в иное измерение за некоторыми ингредиентами. Нам там рады не были. Но, мы вовремя унесли ноги. Теперь у нас все готово. Я думаю, подвал вполне сгодиться для церемонии, - отчиталась Уиллоу.
Она произнесла заклинание, и перед ней оказался большой чугунный котел.
- Спайк, Ангел, пожалуйста, помогите отнести это в подвал. А я пойду немного отдохну. Джайлз, пожалуйста, подготовьте все для ритуала.

Глава 14.

За час до полуночи почти все собрались в подвале. Никто не мог похвастаться тем, что был абсолютно спокоен.
Уиллоу уже несколько часов готовила зелье, от которого валил едкий зеленый дым. Помещение освещали десятки свечей. У всех собравшихся появилось ощущение нереальности происходящего. Разговаривать как-то не хотелось, поэтому ведьма творила заклинание в полной тишине.
Последним пришел наблюдатель, его появление заставило всех собраться.
- Начнем ритуал, - произнес он. - Мы должны образовать круг, Уиллоу в центре. Постарайтесь расслабиться и думать только о том, что мы должны отдать.
Все заняли свои места, Уиллоу достала свиток и начала читать руническое заклинание. Перед ней образовался зеленоватый туман, который с каждым ее словом закручивался в спираль. Постепенно на его месте сформировался инферно. Дон с испугом посмотрела на Джайлза. Он только покачал головой, призывая ее не отвлекаться. Вихрь рос, скоро он стал касаться потолка. Поднялся сильный ветер. Это было странное ощущение, ветер трепал волосы и завывал на разные голоса, а в двух шагах от них горели свечи, и ни одно дуновение не нарушало спокойствия снаружи круга. Вскоре Уиллоу пришлось выкрикивать заклинание, чтобы пересилить шум ветра. На секунду она сама исчезла в клубах дыма. Когда он немного рассеялся, все увидели, что Уиллоу изменилась, ее фигура, словно светилась изнутри, а длинные белые волосы нещадно трепал ветер. В этот момент они услышали голос, который повелел им подойти к ведьме. Уиллоу достала небольшой кинжал и провела им по ладони. Капли крови упали в кипящее зелье. Затем она передала его наблюдателю. Джайлз повторил ритуал и передал нож дальше по кругу. С каждым разом вихрь терял свою силу, и когда последняя капля крови скатилась с ладони Дон - ветер окончательно стих.
- Ваша жертва принята, - торжественно провозгласил голос.
В этот момент яркий слепящий свет залил повал. Все вскрикнули и закрыли лицо руками. Только одна Уиллоу не двинулась с места. Когда свет померк, они увидели женскую фигуру в белых одеждах.
- Не совсем так, - произнесла она.
- Кто вы и что вы хотите? - спросила Белая колдунья.
- Я представляю собой Силы Которые Прибудут. Мы знаем о вашем соглашении с Трибуналом и не можем позволить этому свершиться. Вы нарушили баланс сил добра и зла во вселенной. Сначала это сделала Истребительница, закончив свое земное существование. А теперь вы приносите в жертву то, без чего в будущем не сможете исполнить свое предназначение. У каждого из вас есть своя дорога, своя судьба, которая послужит силам добра.
- Но это было условием сделки для возвращения Баффи, нашей жертвой, - сказала Уиллоу.
- Мы знаем это. Иногда готовность пожертвовать самым дорогим важнее самой жертвы. Трибунал не является частью вашего мира, а там, где он существует, есть силы, которые стоят несоизмеримо выше его. То, что вы сделали, лишь лишний раз доказывает, что добро в ваших душах может победить зло. И ваша жертва это подтверждает. Мы возвращаем ваши клятвы. Более того, с этого момента, если вы примете нашу сторону и поможете Силам Которые Прибудут воцариться на земле, вас ждет дар.
- Мне казалось, что большинство из нас в разное время сражались на стороне добра, - уточнил наблюдатель.
- Именно, что большинство и в разное время. Теперь, если вы примете наш дар - дороги назад не будет. Это станет основой вашей жизни.
- По-моему, нужно соглашаться, - сказала Дон. - Мы тут и так давно на стороне добра, но нам еще за это призов не давали. Что касается Спайка и Ангела, надеюсь, вы с нами?
- Я согласен, - сказал Ангел.
- А как же Big Bad? - Белобрысый вампир секунду подумал и обреченно кивнул. - Ладно, я согласен, только интересно, что у нас за место призов?
- То, что вы добровольно отдали в жертву с небольшой компенсацией. Наблюдатель получит доступ к тем знаниям, к которым стремился и сможет помогать людям. Ключ потеряет свою сущность и проживет человеческую жизнь в этой оболочке. Колдунья откроет в себе силы, которые ей позволят контролировать и приумножать магию. Человек вернет возможность видеть мир так, как дала ему природа. Старший вампир вскоре исполнит древнейшее пророчество и станет смертным. Младший вампир (Спайк возмущенно посмотрел на присутствующих) вернет свою любовь. Итак, вы согласны?
На этот раз младший вампир всех опередил.
- Спрашиваешь еще! Наконец-то, сначала знаешь, на что идешь, а только потом соглашаешься.
Остальные просто кивнули.
Фигура в белом начала медленно таять.
- Эй, постой, как там тебя, когда воскреснет Истребительница? - закричал Спайк.
- Ты почувствуешь это, - ответил еле слышный голос.

Они почти вывалились из подвала. Ксандер тихонько приоткрыл повязку на глазу.
- Кажется, я что-то вижу. Расплывчато, но вижу.
Дон радостно подскочила и обняла его.
- Конечно, расплывчато. Сначала всегда так, - ответил Джайлз.
-А вы откуда знаете? - спросила в свою очередь Уиллоу.
Наблюдатель неопределенно хмыкнул.
- Кажется, я теперь много чего знаю. Ксандер, хочешь, я тебе расскажу об устройстве системы глазного нерва? По-моему, я знаю еще кучу полезных вещей, - обрадовался Джайлз.
- А я ничего не чувствую, - задумчиво сказала Дон. - Все вроде по-прежнему.
- Вот и нет, - улыбнулась Уиллоу, откинув длинные волосы за плечи. - Ты изменилась, я это чувствую. И не нужно быть сумасшедшей, чтобы понять это. А вот я теперь блондинка, это действительно сумасшествие.
Вампиры дружно посмотрели друг на друга. Спайк осторожно подошел и приложил ухо к груди Гранд Сира.
- Эй, ты чего? - возмутился Ангел.
- Я просто хотел услышать сердцебиение, узнать, стал ты человеком или нет.
- Хм, ты же вроде не глухой, он сказала скоро… Надеюсь, хоть в ближайшие пятьдесят лет.
- Ладно, тебе, Персик, не ной - не прокатят тебя с твоим пророчеством, - ухмыльнулся Спайк. - А вот насчет Баффи, я не совсем понял. Что на это скажут самые умные и самые волшебные? Я…
Вампир задумался, прислушиваясь к чему-то.
- У меня странные ощущения, будто в голове целый чертов хор. И он поет.
- Это как? - спросила Дон.
- Просто. По-моему мне поют, чтобы я пошел куда-то. Предположим, это то, что я должен сделать.
Спайк обреченно вздохнул и шагнул за порог.


Глава 15.

- Какого черта? - это была первая мысль.
Боль, дрожь, перед глазами мрак. Она осознала, что лежит на чем-то жестком и неудобном.
"Надо подняться".
Ноги не слушались, темнота постепенно рассеивалась, но все вокруг кружилось. Со второй попытки ей все-таки удалось сохранить равновесие и не упасть.
Вдруг, что-то или кто-то отбросило ее в сторону. Приземление прошло неудачно, казалось, что ее переехал поезд, и при этом не один раз. Что-то давило и мешало дышать. Баффи открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд. Белое пятно плавало перед глазами и что-то говорило.
"Может, это ад такой, только странный какой-то".
- Баффи, ты как? Ну, скажи, что-нибудь.
- Кровавый ад…
- Ха, мне это нравиться, похоже, часть твоих мозгов забыла вернуться.
- Какого черта? Спайк?! Мы что, в аду? А что ты вообще делаешь в аду?
- Нет, pet. Мы не в аду, хотя как сказать. Ну, короче, ты воскресла. Представь себе, еще один раз. Иисус просто обзавидуется.
- А почему ты лежишь на мне?
- Тебе непременно нужно было воскреснуть посреди шоссе? Я тут мимо проходил и вытащил тебя из-под одного милого грузовика, который решил тебя переехать.
- Спайк, я бы отделалась легкими царапинами. Я же все-таки Истребительница.
- Нет, pet, уже нет, - Спайк вздохнул, предчувствуя бурю.
- Какого... Нет, не может быть. Скажи, что ты так по-дурацки шутишь.
- Это не шутки. Но в этом есть и положительные стороны: никаких вампиров, демонов и сражений. Спокойная человеческая жизнь. Теперь ты не сможешь бить меня…ауч … по носу, - Спайк недовольно потрогал разбитый нос. - Ну, или сможешь. Не важно, главное, что ты жива.
- Как такое могло случиться, раньше я могла одним ударом сломать тебе нос?
- Ты жалеешь, что больше не можешь делать из меня грушу?
- Нет, то есть да, если ты немедленно с меня не слезешь.
Спайк ухмыльнулся и приподнялся на руках, не отодвигаясь в сторону ни на миллиметр.
-Дышать не мешаю?
- Спайк, я еще не успела воскреснуть, а ты меня уже бесишь.
- Да, дорогая, и это только начало.
Баффи попыталась подняться с земли, не задевая Спайка. Не получилось. Ее губы оказались рядом с его, а сердце пропустило один удар. Баффи лихорадило от воспоминаний, она замерла, прижавшись к нему всем телом, и посмотрела в глаза.
Она заметила, как промелькнули в его глазах желтые огоньки. Баффи сдалась и упала на траву.
- Хм, это ты так рад меня видеть или теперь вампирам модно таскать колья в карманах джинс?
Спайк смутился и резко отстранился.
"Черт, она издевается? Как будто между нами ничего не было".
Он протянул ей руку и помог подняться.
- Поздравляю с воскрешением! Надеюсь, на это раз это был все-таки ад! Обидно было бы еще раз вытащить тебя из рая.
- Даже и не надейся.
- Что опять? Ты была в раю? Но Джайлз сказал, что ты должна была оказаться на моем месте...- Спайк старался не смотреть Баффи в глаза.
- Я знаю, я сама так думала. Наверное, если бы я убила другого человека, я бы попала в ад. Конечно, самоубийство тоже считается грехом, но это было что-то вроде жертвы, поэтому я решала, что другого выхода у меня нет. Я могла ошибиться, и я рада, что этого не случилось. А рай, да ну его, чего я там не видела. Я знала, что вы обязательно постараетесь меня вернуть. Я надеялась на это, - Баффи прислонилась к дереву и тихо сползла вниз.
-Похоже, ты еще не совсем в норме.
Баффи тихо рассмеялась.
Из темноты появились тени. Пять вампиров окружали их.
-Спайк, я не смогу тебе помочь.
- Вижу, ты сиди и отдыхай, справлюсь сам.
- У нас тут миленькая девочка и один жадный вампир. Ты же поделишься с друзьями, правда? - сказал один из вампиров и бросился на Спайка.
- Правда, ребята. Начнем раздачу тумаков, - Спайк ударил ближайшего вампира.

- Здорово ты их. Похоже, за мое отсутствие ты неплохо натренировался.
-Знаешь, pet, в аду у меня других развлечений не было. К тому же, я тебе еще не все рассказал, - Спайк на всякий случай отошел подальше. Дело в том, что, воскресив меня, ты передала мне свою силу Истребительницы. Так что, я теперь вроде как Истребитель.
Баффи сделала большие глаза и … рассмеялась.
- Вампир-истребитель с душой. Ты теперь даже Ангела переплюнул.
- Да? А точно! Я теперь такой один. Я круче Персика.
- Сбылась мечта идиота, - вздохнула Баффи. - Кажется, у меня сломаны ребра, помоги мне подняться, и идем домой. Хотя, я теперь не знаю, есть ли у меня дом.
- Не надо так. Они все поняли и простили. Они твоя семья, - Спайк поднял Баффи на руки и понес к дому.
Это было так странно, сначала умер он, потом она. А теперь он рядом, она чувствует его запах, он улыбается ей и все хорошо.
До дома оставалось немного. Спайк остановился и посадил Баффи на скамейку.
- В чем дело? - спросила она.
- Я хотел бы все прояснить раз и навсегда. Я не хочу тебе мешать, теперь у тебя будет нормальная жизнь, я займусь твоими истребительскими делами. Ты можешь жить и не бояться, что кто-то может узнать твою тайну, сможешь ходить на свидания с нормальными парнями. Ты меня вытащила из этого дерьма, и я всегда буду тебе благодарен за это, но я не хочу жалости. Твой дом рядом, там тебя ждут, ждет нормальная жизнь. Я вампир, Баффи, я никогда не смогу быть нормальным. Теперь я буду защищать и помогать, стараться, чтобы с вами ничего не случилось.
Баффи сидела, опустив голову. Она даже не знала, что сказать, не может быть, чтобы он был так патологически туп.
- Спайк, значит все, что ты мне говорил еще там, в Санидэйле, было неправдой. Или просто ты больше ничего не чувствуешь ко мне? - спросила Баффи, не поднимая головы.
- Ты не должна так думать. Ты для меня много значишь, я хочу сделать тебя счастливой, но я не смогу этого сделать. Теперь, когда ты просто человек, тебе даже находиться рядом со мной опасно. Я притягиваю неприятности, мне придется защищать тебя, всегда оглядываться назад, ты же знаешь сама, что это лучший способ умереть. Невозможно быть в двух местах одновременно, спасать мир и спасать свою любовь, кто-нибудь один все равно погибнет. А если это будешь ты - я не переживу, - Спайк опустился перед Баффи на колени и погладил по заплаканной щеке.
И тут же, ругая себя за несдержанность, отошел в сторону.
- Мне нужно идти. Я, наверное, идиот, но я хочу, что бы ты знала, что я люблю тебя.
Баффи вытерла слезы, в ее глазах горела почти ненависть.
- Нет, не любишь. Но спасибо, что сказал, - она странно засмеялась и медленно пошла к дому.
Спайк посмотрел на ее удаляющуюся спину, она старалась идти аккуратно, не тревожа сломанные ребра. Теперь человек. Он смотрел и пытался запомнить ее образ, ее аромат, вкус ее слез.
Развернувшись, он шагнул в ночь. И замер. За спиной послышался крик и звук падающего об землю тела.
Он бросился к ней. Баффи лежала на земле и плакала, царапала ногтями землю, словно пытаясь забраться в могилу.
Спайк прижал ее к себе, стараясь не задеть ребра, и баюкал как маленького ребенка.
-Я в аду, - все повторяла она и плакала.
Он понял, что тоже плачет.
- Кровавый ад, да к черту все это. Ты дала мне душу, а теперь вынимаешь ее. Зачем Баффи, зачем ты меня снова мучаешь?
Баффи посмотрела на него, на его щеке блестели слезы. А глаза столько всего говорили ей, что у нее закружилась голова. Она знала, что нужно сказать, вот только поверит ли он на этот раз…
- Потому, что я люблю тебя. Потому, что я не смогу без тебя жить, потому что ты мне нужен как воздух, как кусочек неба в твоих глазах. Без тебя я не живу.
Он, молча, смотрел на нее. Мог ли он подумать? Надеялся, мечтал, но не думал, что его вампирские надежды и мечты сбудутся.
- Знаешь, pet, ради этого стоило попасть в ад, - и улыбнулся. - И знаешь, на это раз я тебе, пожалуй, поверю, еще одной Адской пасти я просто не переживу.
Баффи обняла и его и улыбнулась.
- Мы справимся. Я заново научусь сражаться, учитывая то, что прошлые кульбиты мне уже не сделать. Я не буду мешать, буду сидеть дома и варить, ну, скажем суп. Хотя нет, суп ты, кажется, не ешь. А это здорово, мне не придется готовить. Надеюсь, кровь не надо варить?
Спайк засмеялся и обнял ее еще крепче.
- Нет, не надо, но я хотел бы посмотреть, как это будет смотреться. А твое обещание не мешать - это наглая ложь, и ты сама это знаешь.
- Ребра, - простонала Баффи. - Теперь тебе тоже надо рассчитывать силу, Истребитель.
- Черт, извини, я от радости. Я тебя буду лечить, до свадьбы заживет, - сказал вампир и с ухмылкой посмотрел на бывшую истребительницу.
- А ты обещаешь?
- Там посмотрим. Сначала ребра. Я в твоей спальне видел новое приобретение. Зеркало над кроватью выглядит впечатляюще. Только, если ты готовилась к моему возвращению, я ума не приложу, зачем ты там его повесила. Я же не отражаюсь в зеркалах.
Баффи задыхалась от смеха и не могла остановиться.
- Что теперь? - обиженно спросил Спайк.
- Я представила себе, как будет выглядеть отражение, когда мы будем … ну, - Баффи замялась.
- Когда мы будем заниматься любовь, pet? Это будет интересно, не терпеться проверить, - прошептал он ей на ухо, тихонько покусывая.
Баффи со стоном упала на траву и засмеялась.
- Я люблю тебя и я счастлива, нормальнее не бывает.
- Бывает, и я покажу тебе это чуть позже, думаю, тебе понравится.
Он провел языком по ее губам. Баффи обняла Спайка и ответила на поцелуй.
Она почувствовала, как ей не хватало его, как ее тело плавиться от его поцелуев.
- Любимая, обещаю, у нас еще будет время, Дон наверное с ума сходит, а Уиллоу наколдовала еще один конец света. К тому же, если ты сейчас не прекратишь так стонать, я за себя не отвечаю.
Баффи поднялась с земли.
- У меня ужасный вид, я сегодня целую ночь валяюсь по траве, они меня просто испугаются. Моя новая блузка похожа на драную тряпку.
- Баффи, во-первых, ты только воскресла и можешь выглядеть, как хочешь. А во-вторых, зачем нужно было перед смертью надевать новую блузку, тем более с таким вырезом, ты собиралась чертей в аду соблазнять? Тогда подожди до дома, я буду злой, как черт, если не получу тебя всю этой же ночью.
Они шли к дому. Баффи улыбалась.
- Я, конечно, люблю мыльные оперы, но наш с тобой хэппи-энд побил все рекорды, бывшая моя Истребительница.
- Спайк, запомни, бывших Истребительниц не бывает. И я это докажу, м-м-м чуть позже.

Конец.