Глава 1
Ах, ты, бедная моя трубадурочка…

Она продолжала плыть, вглядываясь в мутноватую воду и пытаясь хоть что-то разглядеть. Глаза немного пощипывало. В ушах звенело.
Вода была очень холодной. Руки и ноги начинало сводить. Ей не хватало воздуха. Нужно было всплывать. Немедленно всплывать! Но сил уже не осталось. Она судорожно раскрывала рот, чувствуя, как вода заполняет лёгкие. Ей хотелось кричать. Но на глубине в несколько метров это было невозможно.
Последний рывок к свету, на поверхность – и Баффи потеряла сознание.
***
Старый автомобиль на полном ходу врезался в дорожный указатель «Добро пожаловать в Саннидейл». Водитель резко распахнул дверь и вышел из машины. Некоторое время он задумчиво смотрел на указатель. Затем вдруг начал истерически смеяться.
***
- Как ты? – встревожено спросила Уиллоу.
- Всё в порядке.
- Уверена?
- Да.
- Ну, ладно, - улыбнулась подруга. – Тогда я пойду.
- До завтра, - кивнула Истребительница.
Она проводила Уиллоу до двери и вернулась в гостиную. Баффи ужасно хотелось спать. Нужно было просто пойти наверх и лечь. Но Истребительница не собиралась так легко сдаваться. Уже две недели ей снился один и тот же сон. Точнее кошмар: она плывёт в мутной воде, и ей не хватает воздуха.
Две недели. С тех самых пор, как уехал Спайк.
Баффи так и не успела поговорить с ним. Джайлз ошибся, вампир покинул город сразу же. Уехал, потому что она твёрдо дала ему понять, что её сердце занято.
Как же он мог так легко поверить ей?
Как же он мог уехать?!



Баффи так сильно хотелось поговорить с кем-нибудь, рассказать, что именно она чувствует. Но Ксандер бы точно не понял её. Уиллоу последние дни была невероятно занята: всё свободное время она проводила с Луизой, француженкой, прибывшей в Саннидейл по обмену, которой семья Розенберг радушно предложила пожить в их доме. Ангела Баффи старательно избегала с того самого вечера в замке Дракулы. Она не знала, как объяснить ему всё. Да и нужно ли это было? В конце концов, пара поцелуев ведь ни к чему её не обязывали! Но это не мешало Истребительнице чувствовать себя ужасно неловко.
***
Спайк уехал из Саннидейла две недели назад. Просто сел в машину и понёсся куда глаза глядят. Он останавливался с наступлением рассвета, чтобы где-нибудь переждать день, а вечером вновь садился за руль. Вампир выбирал дорогу наобум, сворачивая на перекрёстках то налево, то направо, не читая дорожных указателей. Так было проще: мчаться вперёд и ни о чём не думать, просто смотреть на дорогу невидящим взором, нажимать на педали и переключать скорости.
Всё кончилось неожиданно. Столкновением со знаком «Добро пожаловать в Саннидейл». Выходит, он просто сделал круг и вернулся назад в этот проклятый город.
Вампир перестал смеяться и снова сел в машину. Ему нужно было решить, что делать дальше: развернуться и ехать прочь от Саннидейла или…
***
- Ты плохо выглядишь, Баффи, - участливо произнёс наблюдатель.
Девушка подняла на него бледное лицо и устало улыбнулась.
- Это всё из-за этих снов, - вздохнула Истребительница. – Ты обещал посмотреть, что они значат. Нашёл что-нибудь?
- Послушай, - вздохнул наблюдатель. – Я не думаю, что это нечто сверхестественное. Людям часто снятся кошмары. Тем более, после всего того, что случилось.
- Джайлз, - Баффи закатила глаза. – Если бы мне снился Дракула, вновь впивающий клыки в мою шею, я была бы готова признать, что это просто кошмар, но…
Библиотекарь усмехнулся.
- Но мне снится просто мутная вода, - продолжала она. – И я чувствую, что здесь что-то не так.
- Может, тебе просто надо немного отдохнуть. Разобраться в себе. Вероятно, это реакция психики на стресс. Скоро всё наладится, Баффи. Постарайся как можно меньше думать об этом.


- Ладно, - кивнула она. – Пойду поищу кого-нибудь, на ком можно выместить злость.
Наблюдатель проводил свою подопечную задумчивым взглядом. Он, кажется, догадывался, что творится с Баффи, но очень надеялся, что заблуждается. И всё же Джайлз собирался проверить свои подозрения. Для начала следовало поговорить с друзьями Истребительницы.
***
- У Баффи проблемы? – нахмурился Ксандер.
- Ну, да, - пробормотала Уиллоу. – В последнее время она ведёт себя немного странно. Я пыталась с ней поговорить, но Баффи утверждает, что всё в полном порядке.
- Может, проблема в Дракуле? – предположил Харрис.
Наблюдатель покачал головой.
- Я так не думаю.
Он опустил глаза и, кажется, слегка покраснел.
- А как у неё дела с Ангелом? – наконец, выдавил из себя библиотекарь.
Уиллоу и Ксандер растерянно переглянулись.
- Не знаю, - пробормотала девушка. – Я не спрашивала. Думаешь, они поругались?
- Из-за чего? – удивился парень.
Наблюдатель вздохнул.
Кажется, он, всё-таки, был прав.
***
Спайк ногой распахнул дверь бара Вилли. Он подошёл к стойке и, как обычно, заказал себе двойной виски. Вампир ещё не решил, как долго собирается пробыть в городе. Для начала нужно было собраться с мыслями.
Он достал из кармана пачку сигарет и, не смотря на многочисленные протесты других посетителей, закурил.
- А можно мне тоже сигаретку, - прозвучал за спиной женский голос с лёгким акцентом.
- Конечно, - отозвался вампир, протянув незнакомке пачку.



Баффи подумала, что кто-то, наверное, добавил в воду специфический краситель. Ну, просто не бывает в природе, такого невероятного насыщенного голубого цвета. Ещё удивляло полное отсутствие растительности. Должны же на дне быть хоть какие-то водоросли!
Странный голос продолжал манить Истребительницу. И Баффи плыла, лениво раздумывая о том, возможно ли, вообще, слышать под водой хоть какие-то звуки. Вода становилась всё более мутной и плотной. Вскоре Истребительница поняла, что жидкость, обволакивающая теперь её тело, больше похожа на мерзкую слизь. К горлу подступила тошнота, и девушка, наконец, вспомнила, что не может дышать.
- Я здесь, Баффи, я здесь! – раздался в ушах столь знакомый баритон.
- Спайк! – попыталась крикнуть Истребительница, но изо рта вырвалась лишь стайка пузырей.
- Баффи, я здесь!
Она рванулась вперёд, ощущая, как сжимается горло от недостатка воздуха. Баффи, казалось, что она уже видит его силуэт.
- Скорее, pet! Пожалуйста! – прошептал он, не сводя с лица девушки своих перламутрово-лазурных глаз.
Спайк звал её. Вампиру нужна была помощь Баффи. Он был в опасности. А она ничего не могла сделать! Истребительница задыхалась, барахтаясь в тягучей жидкости, пытаясь приблизиться к нему, дотянуться рукой. И в тот самый момент, когда её пальцы почти коснулись его ладони, какая-то сила вдруг отбросила Баффи назад.
Рядом со Спайком возникло ужасное существо, напоминающее осьминога с бычьей головой. Оно раскрыло свой ужасный беззубый рот и пророкотало:
- Он мой!
- Нет! – закричала Баффи. – Нет!
***
Джойс распахнула дверь комнаты дочери.
- Ты в порядке, милая?
Баффи растерянно кивнула. Её всё ещё била дрожь, по щекам катились слёзы. Истребительница никак не могла взять себя в руки.
- Снова кошмар? – заботливо спросила миссис Саммерс, опускаясь на край постели.
- Хуже, - прошептала Баффи, прижимаясь к матери. – Гораздо хуже!



- Огромное спасибо, - улыбнулась девушка, медленно вытаскивая сигарету тонкими наманикюренными пальчиками.
- Пожалуйста, - усмехнулся Спайк, снова уставившись на свой стакан.
- Скажи, а что такой красивый и одинокий вампир делает в этом тихом непримечательном городе? – спросила незнакомка, встряхнув копной светлых волос.
- Послушай, pet! Я просто хочу посидеть тут в тишине, выпить виски. Я не в настроении заводить знакомства.
- Очень жаль, - вздохнула девушка, выпуская ему в лицо струйку дыма. – Если передумаешь, позвони.
Она протянула Спайку тонкий белый прямоугольничек с номером телефона и грациозно направилась к своему столику.
***
- Баффи, пожалуйста, успокойся! – закатил глаза Джайлз.
- Успокоиться?! Как я могу успокоиться?!
Девушка продолжала шагать из угла в угол.
- Если этот демон существует, значит, мы найдём его. Если нет, то тебе придётся признать, что это был всего лишь сон.
- Нет, Джайлз! Я уверена, что…
- Может, этот? – перебил её Ксандер, демонстрируя мерзкую картинку.
Баффи покачала головой.
- У него были рога, - ответила она.
- Или этот?
- Ксандер, я уже сказала тебе, он походил на быка, а не на утку!
Парень пожал плечами и вновь склонился над книгой.
- Баффи! – позвала её Уиллоу. – По-моему, похоже на твоё описание.
Истребительница обернулась к подруге.
- Точно! Это он! – воскликнула девушка, высокомерно взглянув на Джайлза. – Я же говорила.
- Дай посмотреть, - попросил наблюдатель, забирая книгу из рук Уиллоу. - Самка демона Ворпра. Относится к числу демонов Амфибий… Использует тела своих жертв в качестве инкубатора для яиц.
- Вау! Это как в фильме «Чужой»! – воскликнул Ксандер.
- Какая мерзость! - скривилась Уиллоу.
Баффи медленно опустилась на стул.


- Она захватила Спайка, - пробормотала Истребительница.
- Мы не можем быть в этом уверены, Баффи! - покачал головой библиотекарь.
- Но я видела его! – возразила девушка.
- Во сне, - мягко напомнил наблюдатель.
- Я найду её и остановлю, пока… Пока…
- Баффи, послушай, - Джайлз коснулся руки Истребительницы. – Ты даже не знаешь, где сейчас находится Спайк, в каком городе, в какой стране…
Девушка закрыла лицо руками.
Наблюдатель был прав. Она не знала, куда именно уехал вампир. Вернулся ли он к Друзилле? От одной мысли об этом сердце Баффи болезненно сжималось. Но сейчас было не самое подходящее время для ревности. Из-за неё Спайк был в опасности: мерзкая демоница собиралась превратить его в инкубатор, а всё, что могла делать Истребительница – просто сидеть и ждать неизвестно чего.
В Саннидейле не было водоёмов: ни морей, ни озёр, ни рек. Даже ни единого пруда. Следовательно, Спайк был где-то далеко. И его жизнь висела на волоске.
- Я не очень понимаю, - пробормотал Ксандер. – Почему столько суеты из-за какого-то вампира?
Джайлз внимательно взглянул на свою Истребительницу и тяжело вздохнул. Он, кажется, уже знал ответ.
- Уиллоу, - попытался сменить тему наблюдатель. – А где же твоя подруга? Луиза, кажется.
- О, это ужасно, - ответила Уилл. – Она вчера попала в больницу. Подозрение на сальмонеллёз. Кажется, она отравилась яйцами.
- Боже, опять яйца, - закатил глаза Ксандер.
- И, знаете, что самое странно? – улыбнулась Уиллоу. – Больше всего она расстроилась из-за того, что пропустит тренировку в бассейне.


Баффи внимательно взглянула на подругу, затем резко вскочила на ноги и бросилась к двери. Джайлз, кажется, что-то кричал ей вслед. Но Истребительницу это совсем не волновало. Бассейн. Как же она раньше не вспомнила о бассейне?
Она бежала так быстро, что едва не натыкалась на людей. Нужно было спешить.
Лестница. Перепрыгнуть через несколько ступенек.
Дверь.
Закрыто.
Истребительница беспомощно дёргала ручку.
Слишком крепкий замок.
Она снова бежала в обход, ко второму входу, ощущая, что дыхание сбивается, и в боку начинает колоть.
Повезло.
Баффи распахнула и переступила порог. В помещении царила абсолютная тьма. Держась за стену, Истребительница осторожно двинулась вперёд по скользкому кафелю, пытаясь нащупать рукой выключатель. Было неестественно тихо. Даже жужжание кондиционера не нарушала странного покоя данного места. Наконец, пальцы Истребительницы коснулись рычага, и секунду спустя помещение заполнилось светом.
- Ну, наконец-то, - произнес очень знакомый голос.
- Ты? – растерянно прошептала Баффи.
- А ты ожидала кого-то другого, Истребительница?
- Где он? – спросила она, решительно делая шаг вперёд.
- Его здесь нет. И никогда не было.
***
Джайлзу понадобилось несколько минут, чтобы понять, что именно произошло.
- Dear Lord, - пробормотал он.
- Что? – удивился Ксандер.
- Я, кажется, понял, куда она пошла.
- Кто пошёл? – тихий мужской голос.
Все присутствующие удивлённо взглянули на мужчину, замершего в дверях.



Наблюдатель мгновенно ввёл вампира в курс дела: Баффи отправилась в бассейн спасать Спайка от сумасшедшей демоницы. Не теряя времени зря, Ангел направился по её следу. И ничто не смогло бы заставить его свернуть с пути. Ничто, кроме…
- Спайк? – произнёс он удивлённо, ощутив очень знакомый запах.
- Персик! – воскликнул младший вампир. – Ты прямо как пиявка, от которой невозможно отделаться.
- Что ты здесь делаешь? – нахмурился Ангел.
- Это свободная страна, разве нет? – усмехнулся Спайк.
Его Грандсир удивлённо встряхнул головой.
- Чёрт побери, Спайк! Баффи ведь пошла тебя спасать!
- Баффи, что? – удивлённо произнёс вампир, выронив из рук бутылку виски.
***
- Я так долго ждала этого момента, Баффи, - произнесла девушка. – Эти две недели показались мне вечностью. Твоя глупая подружка просто сводила меня с ума своей болтовнёй: «Луиза, ты должна посетить эту выставку… Луиза, ты просто обязана прочитать эту книгу… Луиза, взгляни, какие милые котята…»
Истребительница поморщилась, у француженки неплохо получалась пародировать Уиллоу.
- Где Спайк?
Луиза закатила глаза.
- Я, кажется, уже сказала тебе, его здесь нет.
Француженка ещё раз внимательно посмотрела на Баффи.
- И всё же странно, - усмехнулась она. – Две недели ты никак не реагировала. Не пыталась спасти своих друзей… Но стоило мне создать видение об этом вампире.
- Причём тут мои друзья? – нахмурилась Баффи.
- А ты не догадываешься? – удивилась Луиза. – Каждую ночь я создавала для тебя картины о том, какие муки испытывают близкие тебе люди здесь, на дне бассейна. Я ждала, что ты придёшь сюда…
Истребительница вздрогнула.
- Я… я никогда раньше не доплывала… И я не знала, что это бассейн!
- Конечно, ты не знала! – передразнила её Луиза. – А я ведь не раз пыталась намекнуть тебе и твоей рыжеволосой подружке. Но, всё было бесполезно. Что ж, мне повезло, что я нашла того, кто тебе, действительно, дорог.
- Так зачем тебе это было нужно? – пробормотала Истребительница, тихо пятясь к двери.
- Тело Истребительницы – лучшее место для моих детей, - усмехнулась Луиза. – Начнём, Баффи?
Она не успела ответить. Француженка закинула голову назад, и из её рта вырвался дикий вой. Баффи зажала уши руками и закрыла глаза. Ей показалось, что она сейчас потеряет сознание.



Когда она распахнула глаза, на месте Луизы стояло то самое существо, которое Баффи видела прошлой ночью во сне. Демоница медленно скользила к Баффи по кафелю, вытягивая вперёд мерзкие щупальца. Истребительница вздохнула, готовясь к бою.
Кто-то с силой дёрнул ручку закрытой двери. Баффи обернулась.
В эту самую секунду щупальце коснулось её ноги, и Истребительница ощутила невероятную боль. Она отшатнулась назад, едва не свалившись в воду. Луиза рассмеялась, медленно наступая на Истребительницу.
- Всё кончено, Баффи!
- Даже не надейся, - ответила девушка, когда подошва её ботинка встретилась с мерзкой бычьей мордой.
***
- Кровавый ад! – воскликнул Спайк. – Заперто!
- Должна быть вторая дверь, - задумчиво произнёс Ангел, сворачивая за угол.
Блондин в последний раз дёрнул ручку и кинулся следом за Грандсиром.
Они почти достигли второго входа, когда стены завибрировали от невероятного воя.
***
Демоница не ожидала такого отпора. К тому же, Баффи, похоже, удалось её слабое место – челюсть. С каждым ударом Луиза, казалось, становилась всё злее, она в панике вскидывала щупальца, пытаясь задеть Истребительницу. Но Баффи каждый раз успевала увернуться.
Наконец, Луиза решила использовать последнее оружие: она вновь закричала. У Баффи закружилась голова, девушка с трудом устояла на ногах. В ту же секунду сильные, уже человеческие руки Луизы сжали её шею. Демоница подталкивала Баффи к краю бассейна.
- Пора тебе утонуть! – усмехнулась Луиза. – Когда твои лёгкие наполнятся водой, они станут лучшим домом для моих малышей…
Баффи закрыла глаза, пытаясь собраться с силами. Она вытянула руку, впиваясь ногтями в щёки Луизы. Демоница вскрикнула и слегка ослабила хватку. Этого было достаточно для того, чтобы ситуация на краю бассейна изменилась.
- Она не переносит воду, когда находится в человеческом обличие, - раздался за спиной знакомый голос.
Не раздумывая ни секунды, Истребительница оттолкнула демоницу от себя. Едва тело Луизы упало в бассейн, она вновь дико завизжала, её глаза широко распахнулись. И мгновенно демоница превратилась в огромную тёмную кляксу на фоне голубоватой воды.
Баффи обернулась. На пороге стоял предупредивший её Ангел. А рядом с ним… Спайк.


Она просто стояла и смотрела на вампиров, не в силах выдавить из себя ни звука. Всё произошло так же, как тогда в замке Дракулы. Ангел просто шагнул к ней, а Спайк развернулся и скрылся за дверью.
- Ты в порядке? – услышала она словно издалека встревоженный голос Ангела.
Почему же судьба была к ней так жестока? Почему она играла с ней? Всё была точно так же. И она ничего не смогла сделать. Каждую ночь ей снилось, что она тонет. Но, как она теперь знала, всё это было не зря. Баффи не просто была под водой. Луиза ожидала, что она попытается спасти одного из друзей. И лишь однажды Истребительнице удалось доплыть до конца. А это значило…
Значило, что её сердце воспринимало Спайка как самого близкого для неё человека. И Баффи не могла позволить ему уйти.
Истребительница оттолкнула растерянного Ангела и бросилась к двери. Она выбежала на улицу и огляделась по сторонам. Вампир не успел уйти далеко, он стоял в нескольких метрах от входа, прижавшись к стене здания.
- Спайк! – крикнула Баффи.
Он усмехнулся, бросив на неё быстрый взгляд и зашагал прочь. Истребительница помчалась за ним.
Догнала.
Схватила за плечи.
Развернула к себе.
- Спайк, - прошептала она, коснувшись рукой его щеки.
- Что тебе нужно, Истребительница? – он закатил глаза. – Не заставляй Персика ждать.
Спайк кивнул на дверь, возле которой теперь стоял хмурый Ангел.
- Я думала… - пробормотала Баффи. – Я боялась, что она… Что не успею…
- Меня не так-то просто убить, pet! – слабо улыбнулся блондин. – Но теперь ты видишь, что я в порядке.
Вампир попытался отстраниться, но Баффи крепко прижалась к нему.
- Я не понимаю, что ты от меня хочешь, luv.
- Ничего… Я ничего не хочу.
Истребительница чувствовала, что на глаза навернулись слёзы. – Просто не уходи. Не оставляй меня.
Баффи взглянула в его удивлённые голубые глаза и прижалась губами к его губам. Спайк вздрогнул, растерянно отвечая на поцелуй. Его руки обхватили спину Истребительницы, сильнее притянув её к себе.
Ангел ещё некоторое время стоял на пороге, а затем медленно зашагал прочь.
***
- Я не могу в это поверить! – воскликнул Ксандер. – Это невозможно!
- Боже, - пробормотала Уиллоу. – Я ужасная подруга. Я должна была понять, что происходит с Баффи…
Джайлз кашлянул.
- Почему ты молчишь? – не выдержал Харрис.
- Ну, - пробормотал наблюдатель. – У меня было время, чтобы смириться с этим.
- Ты знал? – глаза Уилл расширились.
- Я догадывался. Она странно вела себя после его отъезда. А потом, когда я внимательно прочитал о том, что за видения насылают самки демона Ворпра, всё стало окончательно ясно.
- И всё же я не понимаю, почему ты так спокоен, - закатил глаза Ксандер.
- Спайк не причинит ей вреда, - наконец, подал голос Ангел. – Я хорошо его знаю. И, вынужден признать, ради той, которую он любит, Спайк готов на всё.
- Я что, единственный, кого волнует, что Баффи сбежала, уехала неизвестно куда с вампиром?! – простонал Ксандер.
Уиллоу пожала плечами и направилась к выходу из библиотеки следом за Ангелом и Джайлзом.