Глава 1
Куда ты, тропинка, меня привела?..

- Прости меня… Прости меня, если сможешь. Я не могу жить без тебя! Если тебя нет рядом, весь мир кажется таким пустым. Абсолютно пустым! Я так виноват перед тобой, - он опустил глаза и нервно закурил. – И я сделаю всё, что угодно, чтобы загладить свою вину. Я люблю тебя! Ты слышишь? Я люблю тебя!
- О, Боже! – она бросилась ему на шею и впилась губами в его губы. – Я тоже люблю тебя! Люблю безумно! Люблю!!!
- Так ты прощаешь меня?
- Конечно, прощаю!
Зрители зааплодировали, и по экрану побежали титры.
- Ну, как тебе фильм, Баффстер? – спросил Ксандер, дожёвывая остатки попкорна.
- Я ожидала большего, - пожала плечами Истребительница, протискиваясь к выходу из зала.
- Полностью с тобой согласен, - кивнул парень.
- Всё! Я больше никогда не буду доверять анонсам, - пробормотала Уиллоу. – Напомните мне, чтобы я никогда не доверяла анонсам. Хорошо?
- И играли они не так уж хорошо, - добавил Харрис. – Особенно, в этой сцене, когда она уезжала…
- Простите, это я затащила вас в кинотеатр, - вздохнула Уилл.
- Нет! Всё было здорово, - улыбнулась Баффи. – Наверное, у меня просто неподходящее настроение для таких фильмов.
Они свернули с освещённой магистрали и направились в сторону кладбища.
После битвы с Мастером прошло несколько месяцев. Баффи каждую ночь снились кошмары, и она просыпалась в холодном поту. Истребительница стала более замкнутой. Ей просто хотелось отдохнуть, побыть одной, подумать обо всём, что случилось. Но друзья не хотели предоставить Баффи эту возможность. Они старались развлечь её и, кажется, не собирались оставить её в покое. Клубы, вечеринки, премьеры фильмов… Уиллоу и Ксандер, похоже, решили посетить всё, что только можно. И они непременно старались уговорить Истребительницу пойти с ними. Друзья были уверены, что эти сомнительные развлечения отвлекут Баффи от тревожных мыслей.
Даже патрулировать теперь приходилось вместе. И, хотя от Уиллоу и Ксандера не было почти никакой пользы, Баффи никак не удавалось убедить их, что с этим она может справиться сама.
Они ещё не достигли первых надгробий, как мысли Баффи получили подтверждения. Из-за поворота вырулила группа вампиров. Мог бы получиться честный поединок – трое на трое. Мог бы... Если бы Уиллоу не взвизгнула от испуга и не впилась в плечо Ксандера с такой нечеловеческой силой, что парень выронил кол от неожиданности. Поэтому Баффи пришлось справляться с вампирами, как всегда, в одиночку. И сделать это нужно было быстро, чтобы они не сумели добраться до её друзей.
- Молодец, Баффстер! – радостно воскликнул Ксандер, когда Истребительница распылила последнего вампира. – Пусть знают, что мы вовсе не лёгкая добыча.
Баффи вздохнула и попыталась улыбнуться, преодолевая желание высказать друзьям всё, что думает об их так называемой помощи. Внезапно Истребительница почувствовала на себе чей-то взгляд. Девушка обернулась.
- Что-то не так? – спросила Уиллоу.
Баффи пожала плечами.
- Может, пойдём? – предложил Харрис. – План на сегодня уже выполнен.
Но Истребительница едва ли слышала его. Она немного отошла от друзей и ещё раз огляделась. На кладбище было неестественно тихо. И Баффи стало не по себе. Кто-то прятался неподалёку, наблюдая за ними.
- Я знаю, что ты здесь! – крикнула она. – Выходи!
Несколько секунд стояла тишина, никто не двигался. Даже Ксандер замер в недоумении. Затем раздался шелест листвы, и из-за деревьев появился мужчина в чёрном кожаном плаще.
- Ну, здравствуй, luv! – произнёс он, отбросив в сторону погасшую сигарету.
- Спайк? – растерянно переспросила она.
- Ожидала кого-то другого, pet? – усмехнулся он, слегка приподнимая брови.
- Баффи, всё в порядке? – спросил Ксандер, храбро шагая вперёд.
Истребительница обернулась к друзьям, не выпуская вампира из поля зрения.
- Да, всё хорошо, - нервно ответила она. – Идите, ребята. Я вас сейчас догоню.
- Ты уверена? – вздрогнула Уиллоу.
Баффи кивнула.
- Ну, хорошо, - удивлённо протянул Харрис. – Мы тебя ждём. Давай быстрее!
Баффи проводила друзей взглядом, и лишь когда они полностью скрылись из вида, обернулась к Спайку.
- Что ты здесь делаешь? – строгим тоном спросила она.
Вампир усмехнулся. Девушка внимательно смотрела на него, пытаясь понять, что творится у него в голове. Но лицо вампира было абсолютно непроницаемо, он смотрел на Баффи свысока, на губах застыла его фирменная ухмылка. Спайк казался абсолютно расслабленным, но Истребительница была уверена, что это лишь видимость. Она слишком хорошо его знала.
- Слышал, ты убила Мастера…
Она машинально коснулась шрама на шее, который оставили клыки старого вампира. Спайк заметил это движение, и его глаза сверкнули золотом.
- Не думала, что слухи распространяются так быстро.
- Даже быстрее, чем ты думаешь, - вновь усмехнулся Спайк, продолжая сверлить девушку взглядом пронзительных голубых глаз.
Баффи облизала пересохшие губы.
- Что ты хочешь, Спайк?
Секунду спустя его кулак просвистел в миллиметре от лица Баффи, но девушка успела вовремя увернуться, выбрасывая вперёд руку в ответном ударе. Вампир легко перехватил её кисть. Его улыбка стала ещё шире. Спайк разжал пальцы и сделал шаг назад.
Истребительница шумно вздохнула.
- Зачем ты приехал?
Он опустил глаза.
- А как ты думаешь, pet?
Баффи вздрогнула.
- Я не знаю.

Глава 2
…Теперь без принцессы мне жизнь не мила…

После отъезда Баффи Спайк ненадолго задержался в Лос-Анджелесе. Он почти не помнил это время. Дни напролёт вампир проводил в баре Вилда и вливал в себя стакан за стаканом. Вечером он с трудом добирался до постели, чтобы утром вновь спуститься в бар.
Но однажды он проснулся и понял, что больше так не может продолжаться. Встреча с Истребительницей просто перевернула его жизнь. И вампир не знал, что ему делать дальше. Больше ста лет всё для него было просто: Друзилла была с ним, и Спайк был счастлив. Он любил её, был готов ради Дру на всё. Вампир не думал о будущем, его не волновало, что будет завтра. Друзилла была рядом. И это всё, что имело значение.
Но Дру бросила его, потому что предвидела, что «Спайк утонет в лучах золотого солнца». И вампир слишком поздно понял, что имела в виду вампиресса. Всё, что произошло в Лос-Анджелесе, было абсурдно, невероятно, неправильно. Спайк понимал это. И он хотел, чтобы всё стало как прежде. Чтобы всё вернулось на свои места.
И вампир верил, что всё ещё можно исправить. Он решил найти Друзиллу и начать всё сначала, выкинуть из головы Баффи Саммерс и жить как раньше. Отыскать вампирессу было нетрудно. Сначала Спайк поехал к демону Хаоса, с которым Дру провела последний месяц. Однако там вампир узнал, что рогатый парень быстро надоел ей. Друзилла случайно встретила Бессмертного и уехала с ним в Рим. Вампир, не теряя времени, помчался за Дру. К тому же, с Бессмертным у Спайка были старые счёты.
По дороге к новому дому своей возлюбленной он заскочил в магазин и прихватил гору подарков для Друзиллы. При этом Спайк оставил продавщицу в живых, что вовсе не было на него похоже. Он просто не смог убить её – блондинка с зелёными глазами, эта девушка так сильно напоминала ему Истребительницу.
Он простоял возле особняка Бессмертного всю ночь, а перед самым рассветом вернулся в аэропорт. Спайк так и не решился увидеть Дру.
«Ты весь окутан светом, я не могу смотреть на тебя. Ты больше не мой тёмный принц! Ты больше не мой!»
Тогда, перед его отъездом в Лос-Анджелес, она была права.
Всё было кончено.
Девушка, которую он знал всего несколько недель, полностью затмила в сознании вампира образ его Тёмной Принцессы. Теперь Спайк видел её везде. Каждая блондинка, казалось, была безумно похоже на Баффи Саммерс. Иногда Спайку мерещилось, что он слышит голос Истребительницы. Она была далеко, за океаном, но Баффи продолжала сводить его с ума. И чем больше вампир пытался перестать думать о ней, тем сильнее ему хотелось снова её увидеть.
Дни, часы, минуты казались вечностью. Самые долгие полгода в его жизни! Друзилла говорила, что он сгорит… И желание увидеть Баффи снова просто сжигало Спайка изнутри. Её лицо продолжало преследовать вампира во сне и наяву. И сколько бы не повторял он себе, что всё это было неправильно, Спайк не мог убедить себя в этом.
Он сошёл с ума, окончательно сошёл с ума.
Спайк обещал себе самому, что никогда не поедет в Саннидейл, но едва до него дошёл слух о гибели Мастера, вампир тут же купил билет до Лос-Анджелеса и вылетел в США. Пара часов – и он уже был в Саннидейле. Найти Баффи оказалось нетрудно. Истребительницы и кладбища – традиции никогда не меняются. За прошедшие полгода девушка почти не изменилась, разве что, волосы стали короче, да и с троицей вампиров она справилась на удивление легко – явно прибавила в мастерстве. А ещё у неё появились друзья, которым Баффи не побоялась открыть свою тайну. Спайк мог только порадоваться за неё…
- Зачем ты приехал?
- А как ты думаешь, pet?
- Я не знаю.
- Я слышал, ты убила Мастера, - повторил он. – И не я один. Эту новость слышали все.
- И что?
- Твоя голова сильно возросла в цене. За тобой будут охотиться, luv.
- Так ты приехал за моей головой?
В её глазах плескалась надежда. А также сомнение. И страх. Истребительница была напряжена и полностью готова к бою. Чего она ожидала? Неужели, Баффи думала, что он действительно мог приехать, чтобы убить её? Неужели она не поняла, как сильно изменила его жизнь?
- Нет, pet. Я хотел тебя предупредить.
- О чём?
- Сюда едет Дракула.
***
На какое-то время Баффи показалось, что всё снова стало как прежде. Они медленно шли по улице. Он говорил - она слушала. Итак, легендарный вампир действительно существовал. Только, по словам Спайка, Дракула не был таким уж «легендарным». Режиссёры сильно приукрасили его историю.
Вампир утверждал, что они были старыми врагами и что Дракула даже должен ему денег. Спайк рассказал, что происходило на самом деле, а что просто придумали сценаристы.
И Баффи чувствовала себя так, словно не было этих месяцев, словно они не расставались, словно всё ещё были в Лос-Анджелесе. Но это было не так! И Истребительница осознала это, лишь когда они оказались на Ревело Драйв. Баффи поняла, как же глупо она поступила! Привела вампира прямо к дому… Впрочем, Спайк и так сумел бы найти её. Но, всё равно, терять бдительность не стоило.
Несколько секунд оба молчали.
- Ты так и не сказал, зачем приехал, - наконец, произнесла она.
Спайк усмехнулся.
- Ты знаешь зачем.
Мгновение спустя он накрыл её рот своим.
Это был самый необычный поцелуй. Страстный и, в то же время, нежный. У Баффи перехватило дыхание. Голова закружилась. И колени начали дрожать.
Но это продлилось недолго. Вампир отступил назад, развернулся и, не сказав ни слова, ушёл.

Глава 3
…Ах, если б… Ах, если бы славный король…

Уиллоу и Ксандер ворвались в библиотеку.
- Джайлз, ты не видел Баффи? – нервно спросила девушка.
- Нет. А должен был? - растерянно спросил наблюдатель.
- Просто она не пришла сегодня на занятия, - протянул Ксандер.
- И после того, что случилось вчера… - добавила Уилл.
- А что случилось вчера? – нахмурился библиотекарь.
- Ну, мы патрулировали, - нерешительно начала девушка. – А потом появился этот парень… Баффи пообещала, что догонит нас, но мы её больше не видели с тех пор… Я звонила ей вечером, хотела убедиться, что всё в порядке, но никто не брал трубку.
- Что за парень? – насторожился наблюдатель.
- Не знаю, - пожал плечами Ксандер. – Но выглядел он странно…
- Баффи, кажется, сказала, что его зовут Спайк, - задумчиво произнесла Уиллоу.
- Спайк? – переспросил Джайлз. – По-моему, я где-то слышал это имя.
***
Она проспала. Впервые за долгое время Баффи не услышала звонок будильника. Истребительница снова закрыла глаза. Вчера был странный день. Она до сих пор не могла поверить, что это было на самом деле.
Прошло полгода. И за это время её жизнь так сильно изменилась. Баффи переехала в Саннидейл. Здесь у неё появились настоящие друзья – Уиллоу и Ксандер. С новым наблюдателем Джайлзом сложились прекрасные отношения. За эти полгода столько всего произошло… И Баффи начинала привыкать к этим переменам.
И вот теперь, когда всё стало налаживаться, вновь появился Спайк. Именно теперь… Когда она наконец-то перестала его ждать.
Первое время после переезда Баффи постоянно думала о нём. Едва она ощущала присутствие вампира, сердце переполняла надежда. Но дни бежали, один за другим, и Истребительница свыклась с мыслью, что больше никогда его не увидит. И когда Баффи осознала это, ей стало легче.
А теперь Спайк снова приехал. И, судя по всему, вовсе не затем, чтобы попытаться убить её.
Истребительница взглянула на часы. Идти на занятия было уже поздно. К тому же, ей сейчас не хотелось никого видеть. Баффи нужно было побыть одной. Просто побродить по городу, собраться с мыслями и решить, как жить дальше.
***
Баффи не заметила, как наступил вечер, и солнце скрылось за горизонтом. Нужно было всё же встретиться с Джайлзом и рассказать ему о Дракуле. Тяжело вздохнув, Истребительница направилась к школе. Она надеялась, что наблюдатель ещё не ушёл домой. Но Баффи вовсе не ожидала, что в библиотеке будет кто-то ещё.
- Слава Богу, ты в порядке! – воскликнула Уиллоу.
- В порядке? – удивлённо произнесла Истребительница.
- Джайлз выяснил, что этот Спайк… - начал Харрис.
Баффи закатила глаза.
- Я всё знаю о Спайке, - усмехнулась она.
Дверь библиотеки вновь распахнулась.
- Ты в этом уверена, pet? – произнёс вампир, прислонившись спиной к косяку.
- Это он! – воскликнула Уиллоу.
Джайлз тут же схватил распятие, а Ксандер попытался открыть бутылочку со святой водой.
- Баффи, отойди! – приказал библиотекарь, делая шаг вперёд.
Истребительница вздохнула, но не сдвинулась с места.
- Знакомься, мой наблюдатель – Руперт Джайлз, а это Уиллоу и Ксандер, - обратилась она к вампиру.
- А Меррик был поприветливее, - усмехнулся он.
Девушка опустила глаза, ей всё ещё тяжело было вспоминать о гибели своего первого наблюдателя. Судя по тому, как изменилось выражение лица вампира, он тоже понял, что сказал что-то не то.
- Что ты здесь делаешь? – спросила Баффи, всё ещё не решаясь взглянуть на него.
- Мне нужно было кое-что тебе сообщить, pet.
- Я думала, что мы вчера всё обсудили, - печально улыбнулась она.
- Просто хотел сказать, что Дракула – не единственная твоя проблема.
- Дракула? – удивлённо произнёс Ксандер, полностью забыв о святой воде. – Тот самый Дракула?! Так он, действительно существует? Вау!
- В городе есть вампир из клана Аурелиуса. Скорее всего, он приехал, чтобы отомстить тебе за убийство Мастера, - закончил Спайк.
Баффи, наконец, подняла на него глаза.
- Из клана… Аурелиуса? – переспросила она.
- Уверен, твой наблюдатель расскажет тебе всё, что нужно, - вновь усмехнулся вампир, покидая библиотеку.
Баффи повернулась к друзьям и тяжело вздохнула. Похоже, ей предстояло выслушать очередную лекцию Джайлза.
***
Лишь час спустя, Истребительница, наконец, вновь оказалась на улице. Отчитав Баффи за то, что она ничего не рассказала ему о своём весьма странном знакомстве с Уильямом Кровавым, Джайлз, в конце концов, принялся за поиски информации о Дракуле и клане Аурелиуса, а у Истребительницы были дела поважнее - обычное дежурство.
Она только что распылила очередного новообращённого, когда её настигло знакомое ощущение чужого взгляда. Баффи обернулась, ожидая вновь увидеть Спайка. Но перед ней стоял абсолютно другой мужчина. Высокий, неестественно бледный, с длинными чёрными волосами. Его взгляд завораживал.
- Впечатляющая охота. Такая мощь, - тихо произнёс он.
- Это не охота, просто обычная работа. Не хочешь занять меня сверхурочными?
- Мы не будем драться. Я просто пришёл познакомиться с известной Убийцей вампиров.
- Я не убийца, - ответила Баффи как-то неуверенно.
- Разве? Ты убиваешь мой народ, я убиваю твой… Всё честно.
- Я – Истребительница. Я истребляю вампиров!
- А есть какая-то разница, Баффи?
Она постаралась сбросить с себя непонятное оцепенение. Девушка никогда ещё не чувствовала себя настолько странно.
- Есть, - твёрдо произнесла она, резко выбросив руку вперёд.
Но вампир словно растворился в воздухе, и, секунду спустя, появился совсем в другом месте.
- Со мной не так-то легко справиться, Баффи!



Они появились почти одновременно.
- Ты в порядке, pet? – крикнул Спайк, спешащий к ней с западной стороны кладбища.
- Баффи, всё хорошо? – спросил Ангел, быстрым шагом направляющийся от ворот.
Истребительница не успела ответить.
- Ангелус? – нахмурился светловолосый вампир.
- Что ты здесь делаешь? – прорычал Ангел в ответ, сверля Спайка глазами.
- Послушай, luv, - тот сделал шаг вперёд, - это тот самый вампир из клана Аурелиуса, о котором я тебе говорил.
- Баффи, отойди от него! Он очень опасен!
- Это я опасен?! Я не причиню ей вреда, в отличие от тебя, Ангелус!
Девушка растерянно переводила взгляд с одного вампира на другого.
- Не приближайся к ней, Спайк!
- Подождите! – наконец, опомнилась Баффи. – Вы знакомы?
- Мы почти что родственники, pet, - усмехнулся блондин.
- Как это, почти?
- Неважно, - быстро ответил Ангел.
- Нет, важно! – запротестовала Истребительница, вновь оборачиваясь к Спайку.
- Всё просто, luv. Персик – мой Грандсир.
Баффи продолжала непонимающе глядеть на вампиров.
- Он обратил Друзиллу, а Дру обратила меня, - пояснил Спайк.
При упоминании этого имени у Истребительницы почему-то сжалось сердце, и Баффи опустила глаза.
- Это был не я, - с отвращением произнёс Ангел.
- Что значит, не ты?! – возмущённо воскликнул Спайк.
- Это был Ангелус!
- Что ты имеешь в виду? – не понял светловолосый вампир.
- У Ангела есть душа, Спайк, - быстро объяснила Баффи.
- Душа?!
- Да, и он не опасен. Ангел помогает мне…
- Баффи, не стоит с ним разговаривать, - попытался предостеречь её темноволосый вампир. – Я хорошо его знаю.
- Я тоже, - спокойно ответила Истребительница.
- Баффи…
- Ангел, всё в порядке. Мы были знакомы ещё до того, как я переехала в Саннидейл.
Спайк продолжал удивлённо наблюдать за своим Грандсиром.
- Душа, - растерянно протянул он. – Никогда не думал, что ты можешь пасть так низко, Персик!
- Баффи, послушай меня, пожалуйста, - Ангел шагнул вперёд и попытался взять её за руку, - я не знаю, что он тебе сказал, но в любом случае, Спайк не тот, за кого себя выдаёт.
- А откуда я знаю, что твоя душа не выдумка?
Младший вампир сделал ещё один шаг вперёд.
- Прекратите оба! – возмутилась Баффи. – Спайк, я хорошо знаю Ангела и доверяю ему!
- Но, pet…
- Ангел, - обратилась она ко второму вампиру, - я читала досье Спайка, и я прекрасно представляю, с кем имею дело.
Вампиры сердито посмотрели друг на друга.
Баффи сделала глубокий вдох.
- Так это и был Дракула? – попыталась она сменить тему разговора.
- Да, - кивнул Спайк.
- Что он тебе сказал? – встрепенулся его Грандсир.
- Ничего особенного, - пожала она плечами. – Что-то вроде того, что мы с ним одинаковые…
- И что ему от тебя нужно? – не унимался старший вампир.
- Как будто, ты не догадываешься, Персик, - хмыкнул Спайк. – Дракула ищет себе новую королеву.
Баффи вздрогнула.
- Не волнуйся, pet, если он тебя хоть пальцем тронет…
- Идём отсюда, - перебил его Ангел. – Я провожу тебя домой, Баффи.
- Почему это ты? – нахмурился Спайк.
- Потому что, я…
Но Истребительница не дала ему закончить фразу.
- Не надо, Ангел.
- Баффи! Сейчас опасно ходить одной.
Девушка осторожно взглянула на блондина.
- Мне нужно поговорить со Спайком.
- Не волнуйся, Персик, я сам отведу девушку домой!
- Но…
- Всё в порядке, Ангел, - попыталась улыбнуться Истребительница. – Увидимся завтра.
Темноволосый вампир вновь сердито взглянул на своего родственничка и, развернувшись, зашагал прочь.
- Не хотелось бы это признавать, но он прав, luv. Пойдём, я провожу тебя.
Баффи кивнула.
Некоторое время они шли молча и, лишь когда свернули на Ревело Драйв, Спайк, наконец, спросил:
- Так значит, Ангелус теперь у нас «хороший парень»?
- Ангел, - поправила она.
- Не важно.
- Да. Он… помогает мне.
- Просто помогает? – сердито уточнил вампир.
Баффи резко остановилась и посмотрела ему в глаза.
- Нет. Мы с ним, вроде как, встречаемся.
Конечно, это была не совсем правда. Ангела вряд ли можно было назвать её парнем. Ну, да, они целовались пару раз. И всё. Никаких романтических свиданий, походов в кино, разговоров о любви.
- Скажи, что это шутка, luv! – жёстко произнёс он, делая шаг вперёд.
И Баффи увидела, как вспыхнули его глаза.
- А чего ты ожидал?! – не выдержала девушка. – Что ты приедешь через полгода, и я брошусь тебе на шею?! Нет, Спайк! Ты ошибся.
Она тяжело вздохнула и опустила глаза.
- Ты ушёл. Нет, ты сбежал! Ты не думал обо мне. О том, что я чувствую! Мне казалось, что мой мир рухнул, Спайк! Мои родители развелись, Джефри меня бросил, подруги предали, Меррик погиб. Каждую ночь мне приходилось убивать вампиров, некоторых я знала при жизни. Меня выгнали из школы, и мама решила переехать в другой город. Я думала, что потеряла всё. Но, когда ты ушёл…
Она всхлипнула.
Спайк сделал шаг вперёд и прижал её к себе. Несколько секунд они стояли, не двигаясь. Только слёзы Баффи котились по её щекам и падали на футболку вампира. Затем Истребительница оттолкнула его.
- Слишком поздно, Спайк! - резко произнесла она.
- Баффи…
- Уходи!
Истребительница развернулась и направилась к дому.
- Почему? – крикнул вампир. – Почему он?
Баффи остановилась.
- Кто? – переспросила она.
- Почему именно Ангелус?!
- Теперь его зовут Ангел.


Нет, это было просто нечестно! Ангелус вечно портил ему жизнь. Старший вампир всегда был чересчур самолюбив, и он никогда не относился к Спайку, как к равному. Ангелус считал себя главным. И всегда требовал полного подчинения от членов своей семьи. И, если Друзилла и Дарла, никогда не спорили с ним, то Спайк не упускал возможности высказать своё мнение, за что ему часто доставалось.
Чтобы он ни делал, Спайк продолжал оставаться в тени Ангелуса. Он заработал славу Истребителя Истребительниц, но не смог заслужить уважения Дарлы и Дру.
Друзилла… Вот, что он никогда не смог бы простить Ангелусу. Дру всегда любила только своего «Папочку». И Спайк оставался для неё лишь временной заменой.
И теперь... Ангелус получил душу и перешёл на сторону хороших парней. Он сменил имя и начал изображать из себя благородного вампира. И вот, его новая личина, Ангел, успела добраться и сюда, до Саннидейла. До Баффи.
Спайк ненавидел его.
Как же сильно он его ненавидел!
Глупая, злая шутка вертихвостки-судьбы. Спайку понадобилось полгода, чтобы, наконец, признать свои чувства к Истребительнице. Но стоило ему приехать в проклятый Саннидейл, как выясняется, что его опередил самый злейший враг.
- Почему именно Ангелус?!
Спайк мог бы смириться, если бы это был кто-то другой. Да, хоть этот странный Ксандер. Или ещё один урод, типа Джефри, с которым Баффи встречалась в Лос-Анджелесе. Но Ангелус…
- Теперь его зовут Ангел.
Ему было всё равно. Неважно, Ангелус или Ангел. Спайк собирался порвать его на мелкие кусочки. Наконец-то сделать то, что этот дебил заслужил ещё двести лет назад.
Как только за Истребительницей захлопнулась дверь, Спайк пошёл назад к кладбищу, надеясь, вычислить, куда направился Ангел.
***
Баффи проснулась. Она была не одна. В комнате ощущалось присутствие чужого человека.
Не человека.
Вампира.
Истребительница открыла глаза.
- Ты великолепна, - прозвучал чарующий голос Дракулы.
- Как ты сюда попал?
Баффи вздрогнула под пристальным взглядом его завораживающих глаз.
- Ты особенная, Баффи. Мы близки по духу.
Вампир, похоже, и не думал отвечать на её вопрос.
- Я…
- Убери волосы назад, - произнёс он.
Она вовсе не собиралась подчиняться, но её рука сама откинула непослушные пряди. Вампир подошёл ближе и склонился к её шее. И Баффи не могла ничего сделать. Словно в одном из глупых детских кошмаров, тело отказывалось повиноваться.
***
Баффи вздохнула с облегчением. Сон, просто сон. Но тогда откуда взялось это странное покалывание в области шеи? Она быстро вскочила с постели и бросилась к зеркалу. На нежной коже чётко выделялись две маленькие едва затянувшиеся ранки.
Истребительница растерянно вздохнула. Ей нужно было немедленно поговорить с Джайлзом.
***
Ему вчера так и не удалось найти Ангела. Он обнаружил жилище старшего вампира, но самого Грандсира там не оказалось. В результате, остаток ночи Спайк провёл в баре Вилли, пытаясь утопить своё горе в стакане виски. Дальнейшее вампир помнил смутно.
Но проснулся он в своём номере в Саннидейлской гостинице. Несколько часов Спайк нетерпеливо ходил из угла в угол, и, едва село солнце, направился к дому Баффи. Ему нужно было поговорить с ней. Ещё раз.
Но везение, похоже, полностью отвернулась от Спайка. Он даже не успел дойти до Ревело Драйв, когда натолкнулся на Ангела. Именно сейчас. После того, как Спайк искал его всю ночь, и, наконец, решил, что сначала следует обсудить всё с Истребительницей.
- Я не знаю, что ты задумал, Спайк, - процедил сквозь зубы старший вампир. – Но я предупреждаю тебя: держись от Баффи подальше. Иначе…
- Что? – усмехнулся блондин. – Ты меня распылишь, Персик?
- Возможно, - ответил Ангел.
- Я так не думаю.
Старший вампир сделал шаг вперёд.
- Если я ещё раз увижу тебя рядом с этим домом, у нас появится шанс проверить это, Спайк.
- Боже, Ангелус, мне уже страшно, - насмешливо произнёс вампир.
Ангел нахмурился и приготовился нанести первый удар.
- Bollocks, - пробормотал Спайк, глядя куда-то мимо Грандсира.
Старший вампир проследил за его взглядом. Дверь дома Саммерс была открыта настежь. Спайк втянул носом воздух.
- Дракула был здесь, - пробормотал он.
- И Баффи ушла с ним, - ответил Ангел.
- Что? – нахмурился Спайк.
- Она приходила сегодня к Джайлзу. Дракула вчера был в её комнате, и он… укусил её.
- Укусил?! Этот урод укусил её?! – глаза младшего вампира сверкнули золотом.
- Я должен был следить за ней этой ночью, - сердито произнёс Ангел. – Если бы не ты, этого бы не случилось.
Спайк гневно посмотрел на него, борясь с желанием дать Грандсиру достойный ответ. Но времени на это не было. Истребительница была в опасности. И выяснять, кто и в чём виноват, было некогда.
- Так, Персик, - он взял себя в руки, - немедленно сообщи её наблюдателю, что Баффи ушла. А я пока попытаюсь её найти.
- Но… - попытался возразить Ангел.
Младший вампир бросил на него тяжёлый взгляд, и Ангелу пришлось признать его правоту. Времени на споры, действительно, не было.
***
Нет, она ушла не с ним.
Она ушла к нему.
Дракула появился возле дома Баффи, как только солнце опустилось за горизонт.
Появился. И сразу исчез.
И уже через пять минут Истребительница выбежала на улицу и, словно загипнотизированная, направилась неизвестно куда. Точнее, это её мозг не знал, куда она идёт, а ноги, казалось, были вполне осведомлены о том, как именно добраться до места назначения.
Всё это было странно. Невероятно странно.
Но самым удивительным было то, что она абсолютно не ощущала страха.
Было ли это тоже частью магии графа Дракулы, Баффи не знала.


- Я знал, что ты придёшь, - тихо произнёс Дракула, внимательно разглядывая девушку.
- Почему? – спросила Баффи. – Потому что ты околдовал меня?
Вампир сделал шаг вперёд.
- Не приближайся ко мне! – сердито воскликнула она.
Всё это походило на сон. Странный, глупый сон.
– Боишься, что я укушу тебя? Но ведь за этим ты и пришла.
- Нет, - ответила Баффи сразу на оба вопроса.
Истребительница, действительно, не боялась. Она стояла здесь, абсолютно беспомощная перед взглядом графа Дракулы, в голове витал туман, а по телу разливалась неизвестно откуда взявшаяся волна спокойствия.
- Знаешь, почему ты не сопротивляешься?
Баффи закусила губу, стараясь подавить своё оцепенение.
- Потому, что не хочешь, - закончил вампир.
Дракула подошёл ещё ближе.
- Мои друзья найдут меня.
- Ах, твои друзья, - усмехнулся Дракула. – Они уже здесь. Двое вампиров.
Истребительница судорожно вздохнула.
- Но они не успеют, - так же спокойно продолжил он. - У тебя будет вечность, чтобы познать себя, - усмехнулся Дракула. – Но сначала, несколько капель крови.
- Я тебе не позволю, - вздрогнула Баффи.
- Я имел в виду не себя.
Вампир поднял нож и провёл лезвием по своему запястью.
- Пей, - приказал он, поднося свою руку к лицу девушки. – Познай тьму. Познай свою истинную натуру.
- Нет…
- Пей, Баффи!
Она больше не могла сопротивляться. Губы Истребительницы коснулись его свежей раны, и Баффи ощутила во рту солоноватый вкус крови.
***
Спайк довольно быстро обнаружил огромный замок на окраине города. Чутьё подсказывало ему, что Истребительница находится там. Но на столь большом расстоянии вампир не мог определить, жива ли она. Ему оставалось лишь надеяться, что ещё не поздно.
Вампир распахнул тяжёлую дверь и вошёл в тускло освещённый холл. Каждый его шаг отдавался гулким эхом. Спайк на мгновение закрыл глаза и попытался сориентироваться. Ему необходимо было немедленно найти Баффи. Секунду спустя он направился к лестнице, но вампир не успел пройти и пары пролётов, как путь ему преградили три полуобнажённые девицы.
- Куда-то торопишься, милый? – спросила одна из них.
- Вообще-то, да. Рад был снова увидеться, luv!
Спайк попытался пройти мимо наложниц Дракулы, но девушки не собирались его пропускать.
- Ну, что ж, раз уж вы хотите поиграть, - процедил он, хватая факел со стены и направляя его на вампиресс. – У меня уже есть опыт в организации массовых сожжений.
Сзади послышался какой-то шум. Спайк машинально обернулся, и одна из наложниц графа, воспользовавшись случаем, выбила факел у него из рук.
- Кровавый ад! Персик, что ты здесь делаешь? – взревел Спайк, так и не определившись, кто раздражал его больше: мерзкие девицы или Ангел, появившийся в самый неподходящий момент. – Ты же должен был рассказать всё наблюдателю.
- Я решил ограничиться телефонным звонком, - ответил старший вампир, присоединяясь к сражающимся на лестнице.
***
Баффи сделала глубокий вдох и отстранилась.
- Вот видишь, всё не так уж и сложно, - улыбнулся Дракула.
- Вижу, - ответила Истребительница, оттолкнув вампира от себя.
- Стой! – приказал он.
- Твои фокусы на меня больше не действуют, - усмехнулась Баффи, легко отражая атаку вампира.
Бой продлился недолго. Ошарашенный граф так и не успел прийти в себя и осознать, что же он сделал неправильно. И, хотя Баффи знала, что не сможет убить Дракулу окончательно, она с удовольствием всадила кол ему в сердце. Его глаза расширились от удивления, и вампир, пусть и на время, превратился в прах.
В ту же секунду дверь распахнулась, и на пороге появились Ангел и Спайк. Оба вампира, не без труда одолевшие наложниц графа, замерли в нерешительности. Некоторое время все трое молчали. Баффи растерянно переводила взгляд с одного на другого.
- Слава Богу, ты в порядке, - произнёс, наконец, Ангел, подходя к Баффи и прижимая её к себе.
Истребительница уткнулась носом в его плечо.
Лишь теперь страх, исчезнувший после того, как клыки Дракулы вошли в её шею прошлой ночью, вернулся. И только сейчас Баффи осознала, что именно могло случиться, если бы план графа не обернулся неожиданно против него самого.
Дверь с грохотом закрылась. Истребительница подняла глаза. Спайка в комнате не было.
***
О том, что произошло этой ночью, друзьям Истребительница рассказала сразу. Осталось только оповестить наблюдателя. Поэтому на большой перемене Баффи, Уиллоу и Ксандер, не теряя времени, отправились в библиотеку.
- Доброе утро, Джайлз.
- А, Баффи…
Наблюдатель поднял на неё глаза, и девушка вскрикнула от удивления.
- Что с тобой случилось? – нервно спросила Уилл, глядя на многочисленные синяки и ссадины, покрывавшие его лицо.
- А, ничего… Всё в порядке.
- Джайлз! – строго произнесла Истребительница.
Мужчина вздохнул.
- Просто вчера Ангел сообщил мне о том, что ты исчезла. Я не был уверен, что он найдёт тебя, поэтому решил, что нам не помешает дополнительная информация.
- Тебе попалась драчливая книга, G-man? – пошутил Ксандер.
- Нет, - наблюдатель сосредоточенно протирал очки. – Я пошёл в демонический бар. К сожалению, его посетители оказались менее дружелюбными, чем я ожидал. Они узнали, что я наблюдатель Баффи и решили убить меня.
- И что же случилось? – дрожащим голосом спросила Уиллоу.
- Не поверишь, - попытался улыбнуться Джайлз, но разбитая губа не позволила. – Меня спас Спайк.
- Что? – воскликнул Ксандер.
Баффи удивлённо взглянула на него.
- Да… Это было неожиданно. Меня спас вампир… Прочитал мне целую лекцию об осторожности, - усмехнулся библиотекарь. – а потом заявил, что сам убьёт меня, если я не составлю ему компанию в баре. В результате, ко всему прочему сегодня с утра прибавилось ещё и похмелье.
Уиллоу хихикнула.
- Что он говорил? – голос Истребительницы предательски дрожал.
- Много чего. Но, в основном, нечто бессвязное. Сказал, что собирается немедленно уехать из Саннидейла. Но я сомневаюсь, что ему это удалось.
- В смысле? – не понял Харрис.
- До рассвета оставалось всего полчаса. И он был не в состоянии дойти до отеля.
- До отеля? – нервно переспросила Баффи.
- Да, насколько я понял, Спайк остановился в Саннидейлской гостинице. Немного странно для вампира. Обычно они предпочитают склепы, заброшенные здания или… Баффи, куда ты?!
Но девушка уже не слышала его. Она быстрым шагом побежала к выходу из библиотеки.
Джайлз был уверен, что Спайк не успел уехать. И надежда теплилась в её сердце. Ей нужно было так много всего сказать ему. Заглянуть в глаза и…
Главное успеть. Главное, чтобы он был в гостинице.
И тогда…

КОНЕЦ

Продолжение истории в фике Ничего я не хочу