О, это свидание определенно казалось худшим из всех, на которые она когда бы то ни было ходила. Нет, начиналось все достаточно мило: они с Грегом сидели на летней веранде кафе, баловали вкусовые рецепторы мороженым, говорили о новинках кино. И она с каждой минутой проникалась все большей симпатией к молодому брюнету. Но внезапно их идиллию прервал звонок мобильного телефона. Грег бросил в трубку: «Да. Это срочно? Без меня никак? - и обреченное: Скоро буду». После чего Баффи с ясностью осознала, что продолжить их приятный вечер не получится.
- Проблемы на работе?
- Да, прости, мне срочно нужно посетить Тихоокеанскую Биржу.
- Это то огромное здание недалеко от Бульвара Уилшир?
- Да, то самое, старинное. Ты никогда не была внутри?
- Нет, я не слишком сильна в архитектуре.
- О, ты обязательно должна увидеть, как там все обустроено. Поедешь со мной? Увидишь, где я пропадаю целыми днями, - Грег очаровательно улыбнулся.
Расставаться так рано не хотелось, поэтому Баффи, не задумываясь, согласилась. К сожалению, в этот раз её Истребительские инстинкты не закричали об угрозе скорой гибели. От скуки.
Грег оказался очень похож на Баффи, он был абсолютным, влюбленным в свою работу трудоголиком. За пять минут парень провел обзорную экскурсию по древнему Дворцу Экономики, а потом, оставив девушку в кабинете, окунулся в шумящую и кричащую толпу брокеров и скрылся из виду.
Истребительница почитала журнал, покрутилась на стуле, набрала рекордное количество баллов в Пейтболе, полила маленькую фиалку, погибающую на окошке, и даже разрисовала сердечками какие-то документы, за что, возможно, позже ей придется поплатиться. И теперь совершенно не знала, чем себя еще занять. Конечно, можно было уйти и скорее всего, если Грег не появится в ближайшие несколько минут, то она так и сделает. Но, с другой стороны, Грег стал первым парнем со времен Саннидейльского самосожжения её любимого, с которым ей действительно было приятно общаться.
Её размышления внезапно прервал все еще работающий компьютер. Автоматически открылось окошко корпоративного Агента, и на экране появилась красными буквами напечатанная надпись «Горите в Аду, тоскливые бумагомаратели», а из динамиков послышались легко узнаваемые ноты похоронного марша.
Баффи улыбнулась, послание в настоящий момент отвечало её представлениям о сотрудниках биржи в целом и одном конкретном экземпляре в частности. Видимо, не ей одной приходилось страдать от невеселого времяпрепровождения в стенах брокерской святая святых. Горестно-гневный «плач» тем временем продолжился рядом новых сообщений:
- Спасите.
- Я умираю.
Баффи насторожилась, может, кто-то правда нуждается в помощи.
- От скуки.
А, нет, не нуждается.
- Есть тут кто живой?
- С глазами, в которых не отсвечивают столбики чертовых списков поднимающихся акций?
- Просто с глазами?
- Без глаз?
- Хоть кто-то помимо ужасных экономических шарлатанов?
- О, даже если ты экономический шарлатан, ответь мне и приходи подраться, очкастый сукин сын.
- Все что угодно, лучше заточения и безделья…
Баффи не знала, что заставило её ответить, наверное, искренняя симпатия к человеку, который оказался в таком же грустном положении, что и она. Так как агент открылся автоматически, а письмо вовсе не было адресовано Грегу, Истребительница не нашла ничего зазорного в том, чтобы пообщаться с тоскующим по свободе узником Биржи.
- Привет. Я живая, и даже с глазами. =)
- Ну, здравствуй, ясноглазая. =) Ты тоже пленница этих мест?
- Почти.
- Жена или дочка кого-то из жутких счетоводов?
Баффи не стала скрывать правду. В конце-концов, она никогда не увидит загадочного собеседника, к чему секреты?
- Жертва неудачного свидания. =(
- О, твой парень безнадежен, если привел тебя сюда, милая птичка. Бросай его!
Очернять Грега не хотелось, были ведь у парня и положительные черты:
- Ну, он не настолько плачевен. Мы ходили в кино, потом в кафе, болтали и держались за руки. Было мило.
- Но теперь ты здесь, коротаешь вечер в заточении тоски. Мужчина должен быть мужчиной, радость моя. Твой благоверный должен был затащить тебя в постель уже этой ночью. А он что? Потерял все свои бонусы, когда привел тебя сюда.
Самоуверенный и напористый. Интересно, это виртуальная бравада или он и в жизни такой же?
- А ты мужчина?
- Еще какой. Если бы я был на его месте, такая прелестная крошка, как ты, уже утомленная мирно посапывала у меня на плече.
Заявление было самонадеянным, но отчего-то это не раздражало. Но слегка утихомирить мужчину (и мужчину ли) на том конце интернет-кабеля не мешало бы:
- Угомонись, заядлый ловелас. =) Откуда ты знаешь, что я прелестная? Вдруг я страшная и толстая?
- Ты со мной заговорила, это уже дает тебе бонус в 100 баллов ко всем твоим достоинствам. И если бы ты была страшной и толстой, ты бы не стала наводить меня на эти мысли.
- В этом что-то есть. Ладно, я не толстая. И, мне нравятся мои глаза и губы. И мужчины вроде бы не жаловались. Хотя… Их было не так много.
- Опиши себя поподробнее. Мне интересно.
- Зачем? Хочешь сделать из меня героиню эротических фантазий?
Ой, кажется, она первая ушла в сторону ни к чему не обязывающих двусмысленностей. Ой.
- Зависит от того, какая ты. И я просто хочу представлять тебя.
Просьба ставила в тупик, какая она внешне, или по характеру, или чем занимается? Интересно, если сказать ему, что сегодня утром она «развлекалась» тем, что смывала с себя прах, он подумает, что она работает в крематории или что она конкретно свихнулась?
- Лучше спрашивай, что тебе интересно.
- Опасное предложение, котенок. Обещаешь честно ответить на любой вопрос?
Хм, а чего ей бояться? Интернет, благо, предоставлял полную анонимность, и, пусть раньше Баффи подобным не развлекала себя, обезличенное общение оказалось весьма будоражащим и волнительным. Почему она так недооценивала возможности чатов?
- Спрашивай. Даже если твой первый вопрос будет посвящен размеру моей груди.
- Вообще-то я хотел спросить об имени. Но раз уж ты сама подала такую прекрасную идею, то пусть это будет первым вопросом.
Э, а какой у нее, правда, размер груди? Спортивные майки не маркировали, обтягивающее вечернее платье вообще не предполагало белья, а во всяких изящных женских штучках надобности давно не возникало. Подавив тяжелый вздох и отчего-то покраснев, Баффи написала:
- Не поверишь: не знаю.
- Ты точно женщина, а не озабоченный маньяк-мошенник, охотящийся на ни в чем неповинных привлекательных блондинов? – засомневался её собеседник.
- Точно. Просто… Скажу быстро, как есть. Ядавнонепокупалакрасивоебелье.
- О. Пощупай, а потом мысленно сопоставь с каким-нибудь фруктом? Если правильно определишь, я пошлю тебе посылку на почту до востребования.
- Хам. Но на, хмм… Манго. Да, думаю, так.
- Неплохо, самый лучший вариант, на мой вкус.
- И что ты собрался мне прислать?
- Какую-нибудь кружевную глупость, вас женщин они радуют. А женщина должна радоваться.
- Ты так богат?
Их разговор ушел куда-то не туда.
- Не так, чтобы очень. Но раз твой парень не может, кто-то должен исполнить эту почетную обязанность. =) Ладно, перейдем к следующему вопросу: что бы ты сделала, если бы у тебя был миллиард долларов?
- Выучила бы сестру, не работала всю жизнь. Построила парк аттракционов или стала бы цирковой артисткой? Остальное отдала бы на спасение редких видов, - редких видов единорогов, к примеру. – А ты сам?
- Я купил бы Wigmore hall, сделал из него паб, а потом организовал бы собственную рок-группу и выступал бы там.
- Достойное применение для кучи денег.
- Еще купил бы шефу страшную девушку. А то он конкретно достал.
- Почему страшную? о_О
- О, нечего ему красивую отдавать, вот он-то как раз не должен получить от этого счастья.
- Как это коварно с твоей стороны.
- Именно так. Я, знаешь ли, плохой парень.
- Я, знаешь ли, не знаю.
- И то верно. Итак, следующий вопрос: если бы ты была сказочным персонажем, то кем?
- Ты, часом, не психолог? Задаешь странные вопросы.
- Хм, возможно, я действительно пересмотрел передач о психологии по кабельному. В любом случае?
- Мулан. Вечно всех спасаю, без разбору.
- О, а я Железный Человек, тот еще эгоистичный ублюдок, но, определенно, не лишенный обаяния.
- И наглости.
- Спасибо за похвалу. =)
- Пожалуйста. Что дальше, доктор Фрейд?
- Любимый цвет?
- Голубой.
- А почему голубой?
А собственно почему? Раньше ей всегда нравился белый, или серебристый. Внутренний голос подсказал: потому что голубого цвета были глаза у Спайка. Цвета ясного неба.
- Цвет глаз любимого.
- Этого парня, который подло тебя бросил здесь?
- Можно и так сказать, конечно. Но я про другого. Этот «подло» героически погиб.
Собеседник ответил философски, словно слышал подобные заявления каждый день:
- Случается. Ты сильно по нему скучаешь?
- Наверное. Иногда. Он понимал меня и любил. А я была стервой.
- И это случается. Но, если он тебя любил, то знал, какая ты на самом деле и что чувствуешь к нему.
- Хотелось бы. А у тебя что с подружкой? Или ты дряхлый старец, сто с лишним лет благополучно женатый на старой мегере?
- Ну, у меня была подружка, с которой мы встречались, кажется, почти сто лет, но она тянула меня во тьму. А ту, которая стала светом, я не заслуживаю.
- Она гнусно кинула тебя, да?
- Нет, с чего ты решила? Мы никогда не были вместе, толком.
- А ты не спрашивал, чего она хочет? Вдруг такой тип как ты был пределом всех её мечтаний? Хоть это сомнительно при твоем отношении ко всем несчастным представителям бумажных профессий.
- Еще скажи, что не разделяешь его. =) И нет, я не спрашивал. Зачем? Ясно было видно, что ей лучше без моего присутствия в окрестностях. Да и раньше она не уставала на это намекать.
- Мужчины, вы никогда не привыкните, что у женщин «да» значит «нет», а «нет» - «да».
Баффи покачала головой, сколько бы времени не прошло, эта простая истина почему-то никому не известна.
- А фраза: «Я ненавижу тебя»?
- В зависимости от ситуации, погоды и самочувствия говорящей.
- В вас женщинах вообще есть хоть капля чертовой логики?
- Да. Но она, увы, отключается в моменты выбора спутников жизни. И, эй, можно подумать из нас двоих ты логичнее. Позвони своей подруге, она будет рада тебя слышать, после твоего… А как именно ты, кстати, исчез из её жизни?
- Ну, скажем так, я исчез, буквально. Она, возможно, думает, что меня нет на этом свете.
- ТЫ СДУРЕЛ? А если она тебя любит???
- Ей лучше без меня.
- Да даже если и нет! Если ты играл хоть какую-то роль в её жизни и вас что-то связывало! Даже я со своей полной неспособностью к пониманию отношений ясно вижу, что она должна переживать за тебя. О, но если ты объявишься и просто сошлешься на причину «я самоотверженный мужик и сделал выбор за тебя», я не могу ручаться за сохранность твоих «мужественных» органов, потому что я убила бы за такое!
- Ну, сейчас это одна их причин, почему после первых гудков, я кладу трубку, убегаю и «прячусь под одеяло».
- Если твоя возлюбленная когда-нибудь узнает про это, о, «одеяло» тебе не поможет. Ничто в мире не остановит разгневанную женщину, жаждущую мести, поверь мне, у меня большой опыт в борьбе со злом.
- Она не узнает. Забудь. Наши пути давно разошлись. Мы даже живем теперь на разных концах Земли.
- О, ты даже не представляешь, как мало это значит. Один мой бывший неожиданно вернулся ко мне почти из ада.
- Побывал на войне?
- Ага.
Можно и так сказать, на войне с чертями.
- Почему ты все еще одна? Про брокера забудь, мы списали его со счетов, мальчик безнадежен.
- Та любовь, что у меня была… Трудно найти что-то хотя бы отдаленно похожее. Есть выражение: «Он забрал мои чувства с собой», боюсь, что это так.
- Бред, ты молода, красива и интересна. Пустись во все тяжкие, ты просто еще не нашла подходящего мужчину.
- А какой он подходящий и где его искать?
- Ну, он чертовски привлекательный, приятной наружности, с хорошим чувством юмора и стиля и ждет тебя в офисе 305 в Западном Крыле. Ключ в замке, ручка поворачивается направо.
- Ты приглашаешь меня на свидание?
- Ага, твое все равно уже не исправить, поэтому логичнее устроить свидание внутри свидания. Если мы понравимся друг другу, можем отомстить твоему брокеру прямо на его рабочем столе.
- А если не понравимся? С тобой было интересно общаться, а личная встреча все испортит, и прерывать разговор не хочется, мне давно не было ни с кем так интересно.
Баффи по-настоящему не хотела прекращать их виртуальный диалог. Незнакомец оказался чрезвычайно хорошим собеседником, казалось, что она знает его давным-давно. А реальность? Реальность вечно все рушила.
- Боишься разочароваться, лапонька?
- Боюсь. И как же девушка, которую ты любишь?
- Люблю. Но ты станешь моим персональным «клином». Всегда мечтал о таком. =)
- Да-да, коварный, помню.
Коварный, именно. Заманил ее в ловушку. Ей одинаково хотелось: узнать кто же он и в то же время никогда не видеть его.
- Эй, не молчи. Обещаю, что не буду приставать к тебе. Если ты сама не захочешь. Ну, ты же храбрая девочка. Я устал тыкать пальцем в эти мелкие кнопки. И если мой мизинец не разогнется потом, виновата в этом будешь только ты!
С другой стороны, может быть, за дверью офиса 305 ее ожидало что-то хорошее? Она же была Истребительницей, Истребительницы не могут оставить людей, которые взывают о помощи.
- Хорошо. Жди меня, узник брокерского дома. Если я не утону в пучинах акционных торгов, то освобожу тебя, принцесса)
Баффи удалила историю переписки и закрыла окошко агента. Вдохнула, выдохнула. Вспомнила забытое ощущение втянутости в авантюру. Поправила блузку, накрасила губы. Вместе с финальным свистком, возвещающим об окончании торгов на сегодня, Истребительница вышла из кабинета.
***
Поднимаясь по лестнице, Ангел думал о несправедливости. Почему к нему, добропорядочному вампиру, так жестока судьба? Мало того, что его лишили абсолютного счастья, с этим, учитывая прошлые прегрешения, еще можно было согласиться. Но что же настолько плохого он смог совершить, что ему на голову снова свалился белобрысый «крест»? Спайк, после своей героической гибели получивший неожиданную свободу от прошлой жизни, а так же массу свободного времени и размытые перспективы, кажется, задался целью довести Ангела до точки «самовозгорания». Например, сегодня утром блондин для начала чуть не разбил его любимый красный феррари. Царапина на левом крыле была презрительно обозначена, как «чепуха», а на все возмущенные крики от справедливо расстроенного хозяина «Ласточки» Спайк ответил невербальным оскорблением. Затем все полчаса пока они ждали брокера, который бы любезно сопроводил их к некому агенту Смитту, знающему что-то о Великом Пророчестве, несносный «крест» жаловался на скуку и ныл, после чего чуть не подрался с невинным старичком, вежливо предложившем Спайку отнести плащ в гардероб, в результате чего Ангелу пришлось оттащить псевдоподчиненного от «негодяя, покусившегося на имущество Истребителя Истребительниц» и, виновато глядя на заинтересовавшихся не случившейся схваткой сотрудников биржи, запихнуть Спайка в ближайший пустующий кабинет и крепко запереть дверь. Ангел никогда не мог и представить, что пожалеет о своем решении отговорить Спайка от возвращения к Баффи, та хотя бы могла совладать с неуемной энергией и буйным нравом Уильяма Кровавого. Возможно, принцип «так не доставайся же ты никому» стоило сменить на «Благословляю вас, дети мои, трепите друг другу нервы до конца дней своих и после». Все равно, скорее Корделия вернется с небес, чем эти сумасшедшие смогут жить спокойно. Так или иначе, заключение Спайка в брокерской темнице (Ангел искренне надеялся, что в кабинете хоть что-то уцелеет после бешенства запертого блондина) подарило пару часов блаженной тишины (ибо даже крики и шум биржи не раздражали так, как ноющий Спайк). За это время глава ВиХ успел выяснить, что под Великим Пророчеством сухопарый и деловой агент Смитт имел в виду список акций, цены на которые взлетят в самое ближайшее время. Сначала Ангел хотел разозлиться и высказать предприимчивому торгашу все, что он думает о коммерции и обмане, но потом подумал, что ВиХ адско-адвокатская контора как-никак, а он вроде бы числится её шефом, и смущенно умолк на полуслове. Поэтому сейчас он, устало переставляя ноги, поднимался по нескончаемой лестнице, чтобы освободить Спайка и наконец-то вернуться обратно домой, в теплый уютный офис к не менее уютному креслу, и пусть катятся все пророчества к … на нижние этажи ВиХ, короче.
Первое, что заставило Ангела насторожиться, - деверь «камеры» Спайка была распахнута, второе - из-за двери раздавались раздраженные голоса, третье – один из голосов определенно напоминал голос одной небезызвестной Истребительницы. Ангел подошел поближе:
- «Персональный клин»?! «Клин»?!
Что-то с жалобным звоном разлетелось на сотни частиц. (Прости, неведомый хозяин кабинета).
- Баффи, родная, это развлечение на одну ночь?
- Ах, всего лишь развлечение?
/Бум/
- Ничего не было бы? – неуверенный тон.
/Бах/
- Значит, у тебя со мной ничего не было бы?
/Бух/
- Эээ, детка, тебе не кажется, что ты ревнуешь сама к себе?
/Дзынь/
- О, и моя любимая часть про посылки по почте. И много у тебя было «развлечений»?
- Котенок, уверяю тебя, ты первая. /Дзинь/ То есть, единственная. И неповторимая. /Трам/ И мне никуда от тебя не сбежать. /Брям/ Ай, деться. Не то чтобы я собирался. /Бум/ Если ты не перестанешь кидать в меня все, что под руку подвернется, в скором времени тебе не в кого будет целиться.
- О, но тут же еще остался прекрасный сервиз на 20 персон с котятами.
- Пожалей котят, любимая, они ни в чем не виноваты.
- Да, пожалуй, расплачиваться за твои грехи должен исключительно твой нос.
- Вот! Вот поэтому я и не приехал к тебе. Боялся и ждал «теплого» приема.
- Ты никогда ничего не боялся. А я тебя час назад предупреждала, что не оставила бы тебя в живых. Немертвых. Не важно. Беги, зайчик, беги.
- А как же твое хваленое Истребительское милосердие?
- Оно не распространяется на зарвавшихся любимых.
- Любимых? Это в прошедшем времени или настоящем?
- Эээ.
- Хочешь отказаться от своих слов?
- А что если нет?
- Тогда прекрати кидаться чашками, «любимых» не избивают.
- Ну, а как же «Бьет, значит любит»?
- Тогда тебе придется признать Истребительница, что ты была неравнодушна ко мне с самого начала. Как и ко всем демонам Саннидейла и окрестностей.
- Хорошо, чашки будут жить. И что мне с тобой делать?
- Тебе показать?
- Попробуй.
/Звуки поцелуев, вздохи и неразличимый даже для подслушивающих вампиров шёпот/
- Но ты же разрешишь мне наказать брокера, посмевшего обречь на скуку мою будущую невесту?
- О, дорогой, я разберусь с ним сама, запру его где-нибудь в склепе, чтобы он оценил красоту архитектуры и ажурные линии готических саркофагов.
- Прекрасная идея.
- И, кстати, пообещай мне, что кольцо в этот раз будет без черепов.
- Хорошо. С маленькой летучей мышью.
- Спайк!
- У тебя совершенно нет вкуса, Истребительница.
- Ага, я поспорю с тобой, потом.
- Не сомневаюсь.
Ангел вздохнул, с тоской подумал об очередном доказательстве Вселенской несправедливости и тихо запер дверь, чтобы никто не помешал воссоединившейся парочке. Повернувшись, чтобы наконец-то покинуть биржу и вернуться в ВиХ, он нос к носу столкнулся с Корделией. С вполне живой и довольно улыбающейся Корделией, которая, предположительно, должна была сейчас заниматься какими-то своими ангельскими делами где-то в заоблачных высях.
- Эти двое не смогут жить спокойно. И я вернулась с небес, - Корделия улыбнулась еще шире, а Ангел впервые за этот день подумал, что Вселенная, возможно, не так уж и несправедлива.