Елена Гилберт – не обычная девушка, она идентичный двойник своего далёкого предка, некой Петровой. При помощи крови Елены древний гибрид вампира и оборотня Клаус может создавать подобных себе гибридов.
Около года Елена встречалась с положительным персонажем, хорошим, исправляющимся вампиром по имени Стефан Сальваторе, пока плохой древний гибрид Клаус не подчинил Стефана себе и не заставил его вспомнить о своём тёмном и кровавом прошлом. Незадолго до описываемых событий внушение Клауса удалось снять, но Стефан так и не стал прежним хорошим парнем.
Старший брат Стефана – Деймон – влюблён в девушку своего брата. Елена же всё ещё любит Стефана. К Деймону, который за 2,5 сезона прошёл путь от отрицательного до положительного персонажа, она испытывает дружеские чувства.
Другие герои, присутствующие в фике:
Джереми – младший брат Елены.
Бонни – подруга Елены, ведьма, недавно рассталась с младшим братом Елены.
Керолайн – подруга Елены, вампир.
Аларик – бывший вольный охотник на вампиров, друг Деймона и Елены.
Кетрин – вампир с пятисотлетним стажем, далёкий предок Елены и её точная копия, предыдущий двойник Петровой.

Глава 1
Всё, как в кино

- Нет, ты это видела, Баффи?!
Истребительница неоднозначно пожала плечами.
- Как она могла так поступить?! Как она могла такое сказать?!
- Уилл, успокойся, - улыбнулась подруга. – Не стоит принимать всё так близко к сердцу.
- Но ведь они – идеальная пара, они созданы друг для друга! – не унималась ведьма.
- Это просто сериал, - напомнила Баффи.
- Просто сериал?! – рассердилась Уиллоу.
- Причём довольно наивный и с не слишком оригинальным и неправдоподобным сюжетом, - согласилась Истребительница.
Уилл задумчиво посмотрела на подругу.
- Мне казалось, он тебе нравится, - чуть обиженно напомнила ведьма.
- Я и не говорила, что сериал мне не нравится, - вздохнула блондинка. – Он вполне милый. Но я не собираюсь тратить свои нервы и переживать о том, будут ли Елена и Стефан снова вместе. Это глупо!
- Конечно, ты, наверное, рада, что она предложила его отпустить! - хмыкнула ведьма. – Ты хотела бы, чтобы Гилберт выбрала этого лохматого!
Уиллоу презрительно поморщилась.
- Да ничего я не хотела бы! – вспылила Баффи.
Девушка уже серьёзно начинала жалеть о том, что приняла очередную попытку восстановить давшую трещину дружбу. Истребительница никак не могла понять, как сильнейшая ведьма, способная остановить апокалипсис, вернуть душу вампиру или воскресить мертвеца, может так переживать из-за какого-то телевизионного шоу.
- Ты сама говорила, что Деймон нравится тебе больше Стефана, - никак не могла успокоиться ведьма.
- Да, говорила, - со вздохом признала Баффи.
- И я не понимаю… как так можно?! – вновь начала злиться Уилл. – Он ведь вампир, кровожадный убийца!
- Твой Стефан в последних сериях тоже не сидел, сложа руки!
- Но ты простила Ангела!
- Уиллоу… - опешила Баффи. – Причём тут Ангел? Мы ведь говорим с тобой о сериале.
- Я просто не понимаю, как ты – Истребительница вампиров – можешь предпочесть отрицательного персонажа хорошему парню.
Баффи скрестила руки на груди и осуждающе покачала головой.
- Ты проводишь ненужные параллели, Уилл. Эти сериальные вампиры – они не похоже на настоящих, ты сама знаешь. Это такой идеализированный голливудский образ. Слишком хорошие, слишком благородные, слишком человечные. Они не выглядят, как вампиры, и ведут себя не как вампиры. Поэтому всех их – братьев Сальваторе, Керолайн – я не воспринимаю, как вампиров. Боже, я вообще их никак не воспринимаю! Это просто герои фильма, который ничего общего не имеет с реальностью. Одна глупая наивная девочка никак не может выбрать между двумя вампирами. Разве в жизни такое бывает?

***

- Разве в жизни такое бывает? – сердито спросила Елена, выключив телевизор. – Девушки со сверхспособностями? Вампиры, которые превращаются в прах и не оставляют после себя ни тела, ни улик? Злодеи, которые не получив желаемого, просто сами отправляются в ад? Почему в сериалах всегда всё так просто?
- Потому что это сериалы? – примирительно предложила Бонни.
- Вообще, не понимаю, почему мы с тобой до сих пор тратим время на это шоу, - вздохнула Гилберт.
- Старая школьная традиция? – предположила ведьма.
- Вероятно. Просто ничем другим объяснить это нельзя. Малобюджетный проект, без каких-то выдающихся спецэффектов, с заурядным сюжетом.
- Согласна, - кивнула Бонни.
- Согласна? – изумилась Елена. – Я думала, ты любишь этот сериал.
- Любила, - вздохнула Бонни, - пока сценаристы не подложили нам всем такую большую подлянку. Я понятия не имею, как им пришло в голову разбить такую пару! У Баффи и Ангела была такая любовь! И сериал казался интересным, насыщенным. А потом… Сначала пришлось терпеть этого Райли, затем она заигрывала с Беном. Я так надеялась, что в новом сезоне, после воскрешения Истребительницы, они с Ангелом наконец-то будут вместе. И что вместо этого? Баффи целуется с мерзким белобрысым идиотом!
- А, по-моему, всё правильно, - пожала плечами Елена.
- Что тут правильного?!
- Столько лет прошло, - пояснила Гилберт. – Пора оставить прошлое в прошлом, и открыть своё сердце для новой любви и новых отношений.
- Но не со Спайком же!
- А почему нет? – не понимала девушка.
- Елена! – подруга осуждающе взглянула на неё.
- Знаешь что? – мягко улыбнулась Гилберт. – Давай не будем спорить из-за какого-то сериала, у нас и в реальной жизни проблем хватает.
- Согласна, - помрачнела Бонни.

***

Баффи села на постели, настороженно оглядываясь по сторонам. Затем тихо откинула одеяло, медленно спустила ноги на пол, встала, и бесшумно направилась к двери, за которой оказался полутёмный коридор. Истребительница выскользнула из комнаты и, встревоженно оглядываясь, двинулась дальше. Справа раздались чьи-то бодрые шаги. Баффи вжалась в стену, ожидая приближения человека. Парень беззаботно шагал по коридору, ничего не боясь и не предвидя никакой опасности. В этом и была его ошибка. Баффи накинулась на него, выкручивая руку и прижимая к стене.
- Где я? – строго спросила девушка, к собственному неудовольствию отмечая, что справиться с парнем оказалось не так-то просто: то ли он был слишком силён, то ли с её собственными истребительскими силами что-то случилось.
- Елена! Ты с ума сошла?! – возмутился парнишка, не без труда, но всё же вырываясь и оборачиваясь к Баффи лицом.
Похититель почему-то показался блондинке знакомым, но она никак не могла вспомнить, где видела этого парня.
- Я не Елена, - возразила девушка.
В глазах парнишки появилось беспокойство.
- Кетрин? – спросил он, отступая на шаг.
Баффи покачала головой. Елена? Кетрин? Что за глупости! Она ещё раз взглянула на своего похитителя, и неприятное предчувствие, преследовавшее Истребительницу, которая проснулась в незнакомом месте, многократно усилилось.
- Джереми? – недоверчиво уточнила она. – Джереми Гилберт?
Парень кивнул.
- О, Боже!
Заметив приоткрытую дверь ванной, Баффи кинулась туда и уставилась в зеркало. Все последние надежды ожидал крах. Из зазеркалья на девушку смотрела актриса Нина Добрев. Нина Добрев в роли Елены Гилберт, любимой героини любимого сериала Уиллоу. Глубоко вздохнув, Баффи взяла себя в руки. Паниковать было бессмысленно, это всё равно ничего не дало бы. Нужно было искать выход из сложившейся ситуации. Мысленно перебирая в памяти всех персонажей шоу, которые теоретически могли бы ей помочь, Истребительница остановила свой выбор на Бонни. Это странное перевоплощение явно не обошлось без магии. А кто, как ни ведьма, должна была разбираться в последствиях колдовства.
- Джереми? – позвала она брата своей новой сущности. – Ты можешь позвонить Бонни?
- Бонни? – замялся парень. – Не думаю, что она захочет со мной говорить.
Баффи нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти события последних эпизодов, искренне злясь на себя за то, что смотрела невнимательно и через раз.
- Ах, да, вы расстались… - пробормотала девушка.
- Ты?.. – неуверенно начал парень, так и не сумевший понять, кто именно перед ним.
Баффи снова вздохнула. Она несомненно была человеком. По крайней мере, вампиром девушка себя точно не ощущала.
- Я – Елена, - ответила она, приглаживая длинные тёмные волосы. – Мне так кажется.
Джер всё ещё не выглядел убеждённым.
- Пожалуйста, позвони Бонни, - попросила Истребительница. – Это очень важно.

***

Елена нервно оглядывалась по сторонам. Она не знала, где она, и понятия не имела, как тут оказалась. Страх и отчаянье накатывали волнами. Неужели Клаус приступил к решительным действиям: похитил её, чтобы заставить Стефана вернуть гробы? Елена знала, что Древний не сможет её убить, она – а точнее, её кровь, - была нужна Клаусу. Но что бы он ни задумал, ничем хорошим для Елены это не обернётся.
- Эй, ты уже встала? – послышался из коридора бодрый девичий голос.
Гилберт затаила дыхание.
В доме был кто-то ещё. Гибриды Клауса? Другие пленники?
- Эй? – дверь приоткрылась, и в комнату заглянула девочка лет пятнадцати. – Ты ещё спишь?! – возмутилась она. – Забыла про собрание?
- Мишель? – удивилась Елена, узнавая в девочке молодую, но уже довольно популярную актрису Мишель Трахтенберг.
- Какая ещё Мишель? – нахмурилась копия актрисы, скрестив руки на груди. – Баффи, ты что, правда забыла?
- Баффи? – растерянно переспросила Елена, абсолютно не понимая, что происходит.
- Ты что и имя своё забыла? – уточнила девочка, но в её сердитом тоне отчётливо слышалось волнение.
- Нет, - покачала головой Гилберт.
- Тогда собирайся быстрее! Ксандер должен заехать за нами с минуты на минуту, - затараторила она. – Мистер Брикс хотел поговорить с тобой до уроков, и я не хочу из-за тебя опоздать.
- Дон, - неуверенно позвала Елена.
- Что ещё? – недовольно спросила девочка.
- Просто дай мне две минуты, я сейчас, - пообещала Елена.
- Две минуты, - предупредила Дон, поспешно покидая комнату.
Елена резко вскочила с постели и огляделась в поисках своих вещей и телефона. Её взгляд невольно зацепился за зеркало, и девушка не смогла сдержать вскрик. Дон не зря назвала её Баффи. Отражение в зеркале действительно принадлежало Баффи Саммерс – Истребительнице вампиров, героине наивного, нереалистичного сериала. Стараясь не запаниковать, девушка всматривалась в чужое лицо, глядящее на неё из зеркала. Отражение покорно повторяло каждое движение Елены. За последний год представления Гилберт о мире заметно пошатнулись. Теперь она знала о существовании вампиров, оборотней, призраков, ведьм. Но превращение в героиню фильма было за гранью её понимания. Такого просто не могло быть.
Заметив, наконец, телефон, Елена набрала номер Бонни. Если кто-то и мог помочь Гилберт в данной ситуации – только она. Но вежливый механический голос сообщил, что такого телефона не существует. Не удалось девушке связаться ни с Риком, ни с братом, ни даже с Деймоном. Ущипнув себя, чтобы убедиться, что всё это не может быть просто сумасшедшим сном, Елена присела на край кровати. Она понятия не имела, что предпринять в такой ситуации.
- Баффи! – раздался издалека возмущённый голос Дон Саммерс.
Было ли всё это иллюзией? Или Елена, на самом деле, непонятным образом превратилась в Истребительницу? Стоило ли подыграть и сделать вид, что она и есть Баффи? Или нужно было рассказать правду и попросить помощи?
Так и не определившись, Гилберт вышла из комнаты и спустилась на первый этаж.
- Ты поедешь в пижаме? – уточнил у неё теребящий в руках ключи Ксандер.
Елена покачала головой.
- Я никуда не поеду.
- Что-то случилось? – взволнованно спросила пьющая свой утренний кофе Уиллоу.
Рыжеволосая ведьма явно была лучшим кандидатом из всех возможных вариантов.
- Случилось, - подтвердила девушка. – Дело в том, что я – не Баффи.

Бонни встретила их на крыльце.
- Что произошло? – взволнованно уточнила она. – Ты сказала, что это – не телефонный разговор.
Ведьма скользнула по Джереми равнодушным взглядом и сделала вид, что не замечает парня.
- Совсем не телефонный, - подтвердила Истребительница. – Присядь.
Подруга покорно опустилась на край дивана и замерла в ожидании каких-либо страшных новостей. К сожалению, в их жизни это уже начинало входить в норму.
- Бонни, - уверенным тоном начала Истребительница. – Я – не Елена. Меня зовут Баффи.
- Как? – растерянно переспросила ведьма, и на лице её отразилось недоверие.
- Баффи, - повторила девушка, неверно истолковав замешательство героини популярного сериала.
- Как Баффи Саммерс? – уточнила Бонни.
Баффи показалось, что она слышит насмешку в голосе темнокожей девушки, но Истребительница была слишком удивлена, чтобы заострять на этом внимания.
- Ты слышала обо мне? – обрадованно спросила она.
Кажется, часть её проблем была решена. Однако реакция подруги Елены была неожиданной.
- Кто же не слышал о Баффи Саммерс? – усмехнулась Беннет. – Это же один из самых популярных сериалов последних шести лет!

***

- Какой сериал? – растерялась Елена.
- Мой любимый, - обиженно ответила Уиллоу. – «Дневники вампира». Тот самый, который ты вчера раскритиковала в пух и прах.
- Подожди? – недоверчиво переспросила Гилберт. – Обо мне снимают сериал?
Наверное, в этом была какая-то сумасшедшая логика. Если Елена смотрела сериал о Баффи и её друзьях, то почему бы друзьям Баффи не смотреть сериал о Елене. И всё-таки происходящее никак не укладывалось в её голове. Гилберт никак не могла поверить в то, что всё это – с ней наяву. Люди, которых на самом деле никогда не существовало, говорили о ней так, будто это она была выдуманным персонажем.
- Кто же не знает «Дневники вампира»! – рассмеялся Ксандер. – Не думаю, что есть хоть один человек, который бы его не смотрел!
- Я не смотрела, - с упрямством подростка произнесла Дон. – Абсолютнейшая глупость!
Было заметно, что говорит она это, скорее из-за духа противоречия. Елена хорошо помнила, как вёл себя Джереми в этом возрасте. Однако слова девочки явно произвели тот самый эффект, которого так ждала младшая Саммерс: ведьма прямо позеленела и явно с трудом сдержалась.
- Послушай, если это шутка, то не очень удачная, - произнесла она, обернувшись к Гилберт.

***

- Может быть, я не слишком хорошо знаю вашу Елену, но, не думаю, что она стала бы шутить такими вещами.
- Откуда ты можешь знать Елену? – нахмурился Джереми, всё ещё растерянный и усиленно пытающийся осознать, как же так вышло, что он общается с героиней сериала.
- Оттуда же, откуда вы знаете меня, - вздохнула Баффи, не слишком уверенная в том, стоит ли посвящать этих людей в то, что они – не настоящие.

***

- Ух ты! О нас тоже снимают сериал? – обрадовался Ксандер. – И кто играет мою роль? Надеюсь, это Шварценеггер и Сталлоне?
- Нет, - призналась Елена. – Я не помню, как зовут актёра.
- А как я хоть выгляжу? – не унимался Харрис, в своих мечтах уже рисуя образ брутального киногероя.
- Так же, как сейчас, - осторожно призналась Гилберт.
- А, ну да, ты же считаешь, что попала в сериал, - мгновенно расстроился парень, но тут же бодро вскинул голову. – А кто твой любимый персонаж?

***

- Если честно, я не знаю, что делать, - вздохнула Бонни.
Всегда самоуверенная ведьма сейчас казалась растерянной. Такого поворота событий никто не мог ожидать.
- Может быть, позвоним Рику? – предложил Джереми.
Чем мог помочь Аларик Зольцман, никто не знал, но Бонни покорно схватилась за телефон.
- Не отвечает, - констатировала она через пару минут.
- А Деймон? – казалось, уцепился за последнюю ниточку Джер.

***

Обсуждение проблемы решено было перенести в «Магическую Шкатулку». Дон отказалась идти в школу, а Ксандер, сославшись на плохое самочувствие, не поехал на работу. Наблюдая за событиями сериала, Елена никогда не понимала особый смысл этих собраний в магазине магии. Все сидели за столом и с умным видом листали книги, в которых надеялись найти ответ на все вопросы.
Девушка искренне сомневалась, что сегодня они справятся с этой задачей. Никто так и не поверил до конца в то, что она действительно Елена Гилберт. Все продолжали воспринимать её как Истребительницу, по какой-то причине убеждённой в том, что она сериальная героиня. Вместо того, чтобы искать способ отправить Елену назад, они выискивали информацию о колдунах и демонах, обладающих особо сильными способностями к внушениям. Даже Руперт Джайлз, наставник Баффи, которого Гилберт всегда считала одним из самых разумных персонажей, упёрся в одну единственную версию и не собирался от неё отступать. Словно суровый полицейский со стажем, он допрашивал Уиллоу, убеждая её признаться в том, какими заклинаниями она вчера баловалась. Как оказалось, буквально на днях Уилл решила помочь своей подруге смириться с тем, что рай остался в прошлом и нужно учиться жить заново. Способ ведьма выбрала не слишком оригинальный: стереть воспоминания Баффи о загробной жизни. Вместо этого Уиллоу случайно полностью лишила памяти всю компанию. Не удивительно, что никто ей не верил. Наблюдатель уже почти довёл девушку до слёз, но Уилл не сдавалась, уверяя, что ничего не делала.
Елена прекрасно понимала, что ничего хорошего не выйдет, если она не сумеет убедить всех этих людей в том, что она настоящая. В лучшем случае, они потеряют кучу времени. В худшем – примутся колдовать и превратят Гилберт ещё в кого-нибудь или что-нибудь гораздо хуже Истребительницы вампиров.
- Послушайте, я не Баффи! Я Елена! – хлопнула она ладонью по столу, чтобы привлечь всеобщее внимание.
- Мы это уже поняли, - кисло заметила Аня, недовольная тем, что магазин пришлось временно закрыть для покупателей.
- Я могу это доказать, - не сдавалась Гилберт. – Наверное.
- Хорошо, - кивнула Уиллоу, искренне радуясь возможности на время сменить тему разговора. – Если ты настоящая Елена, то ты сможешь точно вспомнить, что сказал тебе Стефан во второй серии второго сезона?
- Я не меряю свою жизнь сериями! – возмутилась Елена.
Ведьма даже не смутилась.
- Это было в тот момент, когда Кетрин угрожала вам и заставляла расстаться.
Казалось, Гилберт всё ещё не может сориентироваться.
- Вы говорили о том, что будете чувствовать, когда будете притворяться, что всё кончено, - нетерпеливо напомнила ведьма.
- О том, что мы всё равно будем любить друг друга? – предположила Елена.
- Да, но как он это говорил?! – мечтательно закатила глаза Уиллоу.
Елена растерянно моргнула.
- Он сказал: «Когда мы сегодня будем ссориться, я скажу: «Я больше так не могу, Елена», но это будет значить, что я люблю тебя!», - с восторгом повторила слова любимого героя ведьма и добавила с осуждением. – Если бы ты была настоящей Еленой, ты бы это помнила!
- С чего ей помнить, что там говорил твой Стефан? – вступилась за Гилберт Аня. – Вот слова Деймона она помнить обязана. Ты же не забыла, как вы искали Стефана в лесу после твоего Дня Рождения? И как ты сказала, что волнуешься за него, и спросила, почему ему нужно, чтобы ты обязательно произнесла это вслух?
Гилберт ожидала других вопросов. Растерянность быстро сменилась гневом.
- Я не могу знать чьи-то слова наизусть. Не важно, Деймона или Стефана.
- А он, между прочим, говорил, что хочет, чтобы ты помнила все то, что чувствовала, пока его брата не было рядом, - укорила Аня.
- Я же не спрашиваю у вас, что, например, сказал Спайк Баффи, когда единственный из всех вас остановил её суицидальный танец? – недовольно заметила Гилберт.
Наверное, не стоило обвинять друзей Истребительницы, когда они были единственными людьми, которые могли бы помочь Елене, но девушка ничего не смогла с собой поделать. Однако переживала Елена абсолютно зря. Никто так и не заметил её острого намёка.
- Ну мы же не утверждаем, что являемся героями сериала! – возмутился Джайлз.
- И с какой стати нас должны волновать слова этого вампира? – поморщился Ксандер.
- Кстати, может быть, стоит спросить Спайка? – подала голос Дон. – Вероятно, он был последним, кто видел мою сестру, пока Баффи была ещё в своём уме.
Елена тяжело вздохнула. Похоже, она совершенно зря надеялась на них.
- С чего ты взяла? – заинтересовалась Аня.
- В последнее время они всё время патрулируют вместе, - объяснила Дон. – И возвращается Баффи поздно. Вряд ли кто-то из нас видел её после патрулирования.
- Если Спайк как-то в этом замешан… - злобно процедил Ксандер.
Упоминание о вампире заставило всех оторваться от поисков. Теперь у них появилась новая тема для обсуждения. Друзья Баффи сразу же заговорили о том, сколько всего ужасного мог сделать с Истребительницей вампир и что они сами сделают с ним, если хоть одно из их предположений оправдается. Елене, как зрителю, наблюдающему за событиями шоу не первый сезон, было понятно, что все их угрозы и рассуждения абсолютно голословны, и немного обидно за Спайка, который ни раз помогал этим людям, но так и не добился уважения. Через полчаса бесполезной болтовни, Ксандер решил лично наведаться к вампиру и выяснить всё напрямую.
Отчасти Елена была даже рада его решению. Гилберт очень наделась на то, что вампир сумеет разобраться в ситуации. Вот только девушка искренне сомневалась в том, что к словам Спайка будут прислушиваться.

Спайк постарался припомнить, где, с кем, а главное, сколько он выпил вчера вечером. Просторная спальня, шёлковые простыни, плотные шторы. Звенящая тишина, стоящая во всём доме.
- Эй? Есть тут кто? – крикнул вампир, не слишком рассчитывая на ответ.
Его и не последовало.
Огромный особняк, в котором непонятным образом очутился блондин, казался жилым и нежилым одновременно. Было в нём что-то необычное, тёмное и таинственное, но до странного уютное. Как и предполагал вампир, хозяев дома не оказалось, зато на столе в гостиной обнаружился графин с манящей жидкостью янтарного цвета. Сделав пару глотков, Спайк продолжил осмотр дома. Подвал вампира сильно удивил. Прямо не подвал, а целая пыточная камера. Ещё там обнаружился холодильник, почти доверху забитый пакетами с донорской кровью. Спайк, столько времени вынужденный довольствоваться мерзкой гадостью из мясного магазина, испытал истинный прилив счастья.
Однако здравый смысл не позволял вампиру расслабиться. Глупо было бы надеяться, что таинственный владелец особняка обзавёлся такими деликатесами исключительно для того, чтобы угостить своего гостя. Какое-то нехорошее предчувствие не отпускало вампира. Что-то было не так: здесь, в этом доме, в этом воздухе. И сам Спайк чувствовал себя как-то странно. Возможно, покинуть дом до прихода хозяев было и не слишком вежливым, но именно это вампир и намеревался сделать. Он был почти у двери, когда на столе в гостиной зазвенел мобильный. Поколебавшись немного, Спайк решил ответить. Вдруг это был радушный хозяин, который собирался сообщить вампиру, что ему лучше не пытаться сбежать из особняка, иначе… Что произойдёт «иначе» Спайк придумать не успел. Нажав на кнопку, блондин произнёс «Алло», собственный голос показался каким-то чужим.
- Деймон, это Бонни, - затараторила женщина на том конце.
- Вы ошиблись, - ответил вампир и отсоединился.
Взглянув на модную модель сотового, Спайк несколько секунд гадал, не стоит ли прихватит телефон с собой. На память о незабываемом, но, к сожалению, безжалостно забытом вечере, так сказать. Прежде чем он успел принять окончательное решение, телефон зазвонил вновь.
- Деймон! – крикнул всё тот же сердитый голос.
- Я уже сказал вам… - начал вампир, но настойчивая девушка перебила его.
- Не время для шуток! У нас проблемы. Елена…
Спайк уже собирался подробно разъяснить этой настырной особе, что он думает обо всех непонятливых девицах, о ней конкретно и об её Елене в частности, но следующие слова Бонни заставили вампира прикусить язык.
- …думает, что она – Баффи Саммерс, Истребительница вампиров.
- Баффи? Что случилось с Баффи?
- Деймон, приезжай!
- Диктуй адрес! – приказал Спайк, готовясь запоминать.
Что бы там ни было, слова «проблема» и «Баффи» в одном предложении заставили его нервничать.
- Она у меня, - пояснила Бонни слегка раздражённо.
- Адрес! – потребовал Спайк таким тоном, что девушка не осмелилась перечить.
Название улицы вампир слышал впервые. Незнакомая ему Бонни вряд ли жила в Саннидейле, впрочем, он не был уверен, что и сам всё ещё находится в том же городе. Похоже, ночка выдалась интересной. Как назло, день был в самом разгаре. Погода была пасмурной, так что у вампира появился шанс добраться до дороги живьём. Прихватив толстый плед, Спайк накинул его на себя и, выскочив за дверь, помчался вперёд, стараясь придерживаться теневой части улицы. К счастью, автомобиль появился почти сразу – вырулил из-за поворота, и Спайк бросился ему наперерез. Распахнув заднюю дверь, вампир влетел в чужую машину и вжался в сиденье.
- Деймон? – обескураженно спросил водитель, разглядывая своего случайного пассажира.
Спайк нахмурился, недоумевая почему люди вокруг продолжают принимать его за кого-то другого. Но сейчас это было ему только на руку. Неопределённо кивнув, он озвучил адрес звонившей ему девушки.
- К Бонни? Что-то случилось? – насторожился мужчина за рулём.
- Надеюсь, что нет, - поддержал разговор Спайк.
- Что за странный акцент? – удивился водитель. – И видок, если честно, ещё тот. У нас маскарад или ты потерял кольцо?
- Кольцо? – переспросил вампир.
Опустив глаза, Спайк заметил странный перстень у себя на пальце. Он вновь растерянно посмотрел на водителя, но тут его взгляд зацепился за зеркало заднего вида, уловив отражение. Вампир остолбенел, шокированный не то тем, что у него вообще было отражение, не то тем, что брюнет в зеркале был на него совершенно не похож.
- Деймон? Что с тобой? – с нажимом спросил мужчина. – Выглядишь так, словно привидение увидел.
- Что-то типа того, - ответил Спайк, не отрываясь глядя в зеркало. – Поехали.
- И что это ты бегаешь по улицам в одеяле, словно какой-нибудь сериальный вампир?
Спайк скинул плед, осознав, наконец, что солнце совсем даже не жарит. И что там говорил про кольцо этот парень?

***

Это походило на чью-то злую шутку. И теперь Деймону оставалось лишь гадать, кому же пришло в голову запереть его ярким солнечным днём в кладбищенском склепе, предварительно стащив с пальца кольцо. Темница вампира была обустроена с высокой долей иронии: черно-белый телевизор, ловящий, как Деймон уже успел убедиться, всего пару каналов, старый холодильник, в котором обнаружилась чудовищная гадость - застоявшаяся говяжья кровь. Он мог бы подозревать брата, но в последнее время Стефан-потрошитель и сам отказался от вегетарианской диеты. Кроме того, Деймон чувствовал себя очень странно, словно что-то было не так, но, что именно, понять вампир не мог.
Однако, кто бы не замыслил этот невесёлый розыгрыш, сдаваться Сальваторе не собирался. Деймон не намерен был сидеть и ждать, когда объявится его неведомый похититель и объяснит свои намерения. Вампир довольно быстро обнаружил спуск вниз на подземный этаж, оборудованный с каким-то скупым комфортом. Оглядывая широкую кровать и потёртый ковёр, Деймон впервые задумался о том, что тут реально может кто-то жить. В голове вновь промелькнула мысль о тайном убежище Стефана. Но представить своего братца в этих спартанских условиях даже в самые тяжкие минуты раскаяния Сальваторе Старший не мог.
В подвале обнаружился ход, ведущий в канализацию, что ещё больше удивило Деймона. Кому же могло понадобиться протягивать трубы на кладбище? Но думать об этом было некогда. Пока удача была на стороне Деймона, не стоило поворачиваться к ней спиной.
Несколько часов блуждания по системе канализаций не дали никаких результатов, кроме одного: теперь Деймон знал, что он больше не в Мистик-Фоллс. Южный город, в который забросила вампира судьба, был ему абсолютно незнаком. Это заставляло… нет, не нервничать – злиться. Кто-то намеренно выдворил Деймона из Мистик-Фоллса. Зачем? Выяснить это он собирался в ближайшее время.
Как только стемнело, вампир вышел на шоссе. Несмотря на настойчивый сигнал автомобиля, Деймон стоял посреди дороги, слабо улыбаясь. Водитель резко нажал на тормоза, с трудом остановив машину буквально в десяти сантиметрах от брюнета.
- С ума сошёл? – закричал мужчина лет сорока, распахивая дверь и высовываясь наружу. – Ты что творишь?
Деймон кинулся к водителю на вампирской скорости, схватил за футболку и отчётливо произнёс, глядя в глаза:
- Сейчас ты заткнёшься и отвезёшь меня в Митик-Фоллс, понял?
Мужчина испуганно уставился на вампира.
- Ты совсем псих, да? – спросил водитель со смесью гнева и страха.
Деймон нахмурился, искренне удивляясь тому, как жестока к нему сегодня судьба. Это ведь надо было наткнуться в незнакомом городе на человека, невосприимчивого к внушению вампиров!
- Ладно, раз не хочешь по-хорошему… - процедил сквозь зубы Деймон, намереваясь вырубить водителя.
Однако кулак вампира лишь слегка коснулся виска мужчины, когда резкая боль пронзила затылок Деймона. Сальваторе отшатнулся от неожиданности.
- Ты что творишь? – воскликнул спешащий им навстречу темноволосый парень.
Его лицо показалось Деймону смутно знакомым.
- Езжайте, - махнул неожиданный свидетель водителю. Тот не стал спорить, покорно сел в машину и, нажав на газ, унёсся прочь на запрещённой скорости.
- Ты что свихнулся? – продолжил допрос парень.
Деймон встряхнул головой, стараясь убрать с лица появившуюся там от резкой боли вампирскую маску. Честно говоря, она тоже ощущалась крайне странно, будто половина лицевых костей вдруг вздумала перестроиться.
- Мне нужно в Мистик-Фоллс, - прорычал обозлённый вампир, пытаясь поймать взгляд парня.
- Эй… - тот нерешительно отступил назад. – Погоди… Ты Сальваторе?
Деймон остановился и вновь посмотрел на темноволосого мальчишку, пытаясь припомнить, где мог его видеть.
- Мы знакомы?
- Можно и так сказать, - хмыкнул парень. – Пойдём, Елена будет рада тебя видеть.

***

- Деймон, Рик, как хорошо, что вы пришли, - обрадовалась Бонни, впуская мужчин в квартиру.
- Где Баффи? – спросил вампир, оглядываясь по сторонам.
В комнате был только мальчик, ненамного старше Дон, и темноволосая девушка лет восемнадцати. Шатенка подняла голову и посмотрела на вампира с недоверием и надеждой. Было что-то особенное в её взгляде, в её позе и повороте головы.
- Баффи?.. - вздохнул Спайк, понимая, что девушку постигла та же участь, что и его.
- Елена считает, будто она – Истребительница вампиров. Деймон, ты должен помочь. Сделай что-нибудь! – нервно тараторила Бонни.
Аларик, впервые увидевший ведьму такой растерянной, по-отечески сжал её плечо.
Баффи слегка прищурилась.
- Вряд ли он чем-то нам поможет, - сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно. – Это не Деймон – это Спайк.

***

- Почему так долго? – увидев друга на пороге, Уиллоу вскочила на ноги.
- Возникли небольшие проблемы, - пожал плечами Харрис.
- Какие ещё проблемы? – нахмурился наблюдатель, переводя взгляд с Ксандера на вошедшего следом вампира.
- Знакомьтесь, - Харрис театральным жестом пропустил своего спутника вперёд, - Стефан Сальваторе, собственной персоной!
- Я не Стефан! – возмутился парень, продолжая осматривать комнату в поисках Елены.
- Деймон? – неуверенно произнесла невысокая блондинка, стоящая дальше всех от входа.
- Деймон? – следом за ней повторили Аня и Уиллоу, первая – восхищённо, вторая – с отвращением.
- Деймон Сальваторе? – как-то сразу расстроился Ксандер, до того мнивший себя гениальнейшим сыщиком.
- Только этого и не хватало, - пробормотал наблюдатель.
Но вампир не обращал внимания ни на кого из них, кроме блондинки, смотрящей на него таким знакомым взглядом. Это было невероятно! Абсолютно нереально!
- Елена?..

Глава 4
Ясно, что ничего не ясно

- Вы думаете, это мог быть Клаус? – спросила Бонни, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Он всё-таки заставил Стефана отключить человеческие чувства, - напомнил Джереми. – Поэтому, чисто гипотетически…
- Только зачем? – нахмурился Рик. – К чему такая сложная работа?
Младший Гилберт лишь пожал плечами.
- Чувство юмора у Клауса, конечно, своеобразное, но не настолько же! – поддержала учителя Бонни. – Для того, чтобы заставить Елену и Деймона считать, будто они Баффи и Спайк, вряд ли было бы достаточно сверкнуть глазами и бросить короткий приказ.
- Судя по тому, насколько убедительно они играют свою роль, кто-то вдалбливал в них информацию часами, - согласился Рик.
Бонни опасливо оглянулась на дверь гостиной, где несколько минут назад оставила наедине гостей из другой реальности.
- Надо возвращаться, а то это становится невежливым, - словно прочитал её мысли Аларик.
Подхватив чашки со свежезаваренным кофе, троица покинула кухню.
Вампир вольготно расположился в кресле, на его лице застыло столь типичное для Сальваторе-старшего выражение лица: презрительно-высокомерное, что на секунду всем показалось, будто вернулся прежний Деймон. Но затем мужчина изогнул бровь и поинтересовался с отчётливым британским акцентом.
- Если вы уже закончили секретничать, может быть, просветите меня, наконец? Кто такой этот ваш Клаус? И Деймон? И где мы, чёрт возьми, находимся?
- Это сейчас неважно, - решительно произнесла Баффи, злясь не то на вампира, не то на недоверяющих ей людей.
- Неважно?! – возмутился Спайк, вскакивая на ноги. – Кровавый ад, я оказался, чёрт знает где, в чёрт знает чьём теле, и даже не имею права на объяснение?
- Нет, - строго отрезала Баффи, отворачиваясь от него.
- Я думаю, ему стоит знать правду, - вступился за вампира Джереми.
Баффи и Бонни, единые в своём презрении к Спайку, посмотрели на мальчишку с явным недовольством.

***

- Баффи – Истребительница вампиров? – повторил Деймон, придирчиво оглядывая всю компанию и вновь останавливая свой взгляд на Елене. – Вот почему вы все показались мне смутно знакомыми. Только я думал, что вы как-то помоложе.
- Сомнительный комплимент, - проворчал Джайлз.
Вампир не обратил на него никакого внимания.
- А я – Спайк, так? Это тот парень, который приехал в город, чтобы вылечить свою сексапильную подружку.
- Это было четыре года назад, - пояснил Харрис.
- Дру – сексапильная? – скривилась Уиллоу.
- Похоже, ты не слишком внимательно смотрел сериал, - усмехнулась Аня.
- Я видел всего несколько серий, - отмахнулся Деймон. – Слишком наивная история.
Ещё раз взглянув на недовольную компанию, вампир слегка пожал плечами:
- Без обид. Но, похоже, вам придётся мне всё разъяснить.

***

- Я думала, что ты смотришь все сериалы, - насмешливо произнесла Баффи.
- Ну не такую же муть!
- Эй! – на всякий случай возмутился Джер, так и не решив, обижаться ли на такие слова.
- Видел трейлер – не впечатлило, - пояснил вампир, немного виновато пожав плечами.
- Да я ваше шоу, в принципе, тоже не смотрю, - беззаботно отмахнулся Джереми.
- Не думаю, что сейчас так важно, кто и что там смотрит, - устало потёр лоб Аларик.
- Гораздо интереснее, почему мы с Истребительницей здесь оказались, - кивнул Спайк. – И почему именно в этих ролях?
На губах вампира появилась коварная усмешка.
- А, кстати, Баффи, - сладким голосом произнёс он, – кто мы друг другу по сюжету? Счастливые супруги? Пылкие влюблённые?
Если бы взглядом можно было убить, от Спайка уже не осталось бы даже пепла.
- Ты, - высокомерно заявила девушка, - безнадёжно влюблённый в меня брат моего парня.
Вампир отвёл глаза.
- Даже в другой реальности ничего не меняется, - пробормотал он.
Баффи вздрогнула. Что-то в его словах заставило её насторожиться. Словно какая-то идея промелькнула у Истребительницы в голове. Но девушка не успела её поймать.

***

Новые знакомые быстро повязли в болоте бессмысленных споров. Однако Деймон не был намерен это терпеть.
- Вам не кажется, что этот разговор бессмысленный? – произнёс он с видимым спокойствием. – Какая, вообще, разница, кто из нас более реален: вы все или мы с Еленой? Давайте предположим, что мы просто принадлежим к разным реальностям. Вы – из одного мира, мы – из другого. И всё, чего мы хотим – просто вернуться домой.
- Просто другое измерение? – недоверчиво спросил Джайлз.
- А почему бы и нет? - в голосе вампира послышалась уверенность.
- Тогда что же выходит? – недоверчиво усмехнулся Ксандер. – Любой фильм может оказаться реально существующим иным измерением?
- Чисто теоретически, это возможно, - поспешно ответила Аня. – Параллельные миры настолько уникальны и разнообразны!.. Когда я была демоном, однажды попала…
Но никто не желал слушать о приключениях Аньянки.
- Что же, и Оллимпия с Далилой могут в какой-то реальности оказаться настоящими девушками? Сидят там где-то в Восточной Европе, болтают по аське, обсуждают оба наших сериала?
- Возможно, - кивнул Деймон. – Хотя, согласен, это было бы уже слишком невероятно.

***

- И что же ты предлагаешь? – вздохнул Рик.
Спайк выглядел слегка удивлённым, словно не ожидал, что этих людей заинтересует его мнение.
- Ничто не происходит без причины, - пояснил он. – Предлагаю пораскинуть мозгами и вспомнить, не было ли вчера чего-то необычного.
- В этом городе каждый день что-нибудь происходит, - пожал плечами Аларик.
- Не знаю, имеет ли это какое-то значение… Но вчера мы с Еленой немного поспорили из-за сериала.
- Из-за нашего сериала? – уточнила Истребительница взволнованно.
Бонни кивнула.
- Елена сказала, что сериал уже не такой интересный, как раньше, что он превратился в глупую истории о девушке, которая никак не может разобраться в своих чувствах к двум вампирам.
- Это она так сказала? – отчего-то побледнела Баффи.
- Да, - подтвердила ведьма и лишь потом сообразила, что могла обидеть Истребительницу. – Но я так не считаю!

***

- Всё в порядке, - кивнула Елена. – Странно то, что я вчера сказала Бонни примерно то же самое.
- Ты? – в глазах Деймона загорелся неподдельный интерес.
- Не о себе, - тут же смутилась Гилберт. – О Баффи.
- А между кем и кем она выбирает? – удивился Ксандер. – Я думал, Баффи сейчас одна.
Парень обвёл комнату недовольным взглядом.
- Бонни надеется, что Баффи помирится с Ангелом, - пояснила Елена. – Она убеждённый Бангел.
- Что такое Бангел? – совсем растерялся Харрис.
- Это же пэйринг! – закатила глаза Аня. – Как Делена или Стелена.
Произнося последний термин, бывший демон бросила недовольный взгляд на Уиллоу.
- Делена мне нравится больше, - усмехнулся Деймон.
Елена ткнула вампира локтем в бок.
- Просто слово красивое, - с невинным видом заявил вампир.
- А ты за какую пару болеешь? – с интересом спросила Дон.
- Вообще-то сейчас не за какую, - немного растерялась Елена, словно не ожидала такого логичного вопроса. – Но мне всё больше нравятся Спаффи.
- Спа-ффи? – как-то неуверенно, по слогам протянул Ксандер. – Это что? Это же… не то, о чём я думаю?!
Гилберт предпочла промолчать.
- Спайк и Баффи – не пара! – возмутился Харрис. – Какие могут быть Спаффи?
- Клефан – тоже в сериале не присутствует, но это не мешает тебе за них болеть, - поддела жениха Аня.
- Клефан? – настала очередь Елены ужасаться
Деймон не сумел сдержать смех. Ксандер покраснел.
- Ну… это другое… - упрямо протянул он. – Спаффи… Это как… Как Бомон!
Вампир мгновенно подавился смешком. И в ужасе уставился на парня.
- Может быть, хватит обсуждать Спайка и Баффи, а также всякие другие мерзости?! – подала голос Уиллоу.
Судя по всему, Деймон и Елена были полностью согласны с ведьмой.
- Я боюсь, у нас есть проблема посерьёзнее.

***

- О чём ты? – насторожился Джереми.
- Посуди сам, - вздохнула Бони. – Клаус сейчас в бешенстве. Он может сделать, что угодно, чтобы вернуть тела своих братьев и то, что лежит в том закрытом гробу… что бы это ни было. И именно в этот момент мы не можем положиться ни на Елену, ни на Деймона.
- Зато вы можете положиться на нас! – возразила Баффи.
- Неужели мы с Истребительницей не справимся с одним уродом, каким бы древним он ни был!
- Этого-то мы и боимся, - вздохнул Рик.
- Боитесь, что мы убьём Клауса? – с иронией уточнил Спайк. – Я думал: вы ждёте – не дождётесь, когда он отбросит… ноги.
- Клауса нельзя убить, - терпеливо повторил Джереми. – По крайней мере, обычным способом. Вы только навлечёте на себя неприятности.
- И на нас заодно, - проворчала ведьма.
- Нужно связаться со Стефаном, - предложил Рик. – Хотя никто из нас сейчас не горит желанием его видеть, выбора у нас нет. Нужно предупредить его, что наше положение значительно ухудшилось.
- Боюсь только, что ваш Стефан не сможет нам помочь, - задумчиво протянул вампир.
- Почему? – насторожился Джереми. – Ты видел его? Он что-то тебе сказал?
Спайк покачал головой.
- Слава Богу, не успел с ним познакомиться. Судя по вашим рассказам, брат вот этого, - вампир ткнул себя в грудь, – не слишком весёлая компания.
- Тогда с чего ты так уверен, что Стефан не станет нам помогать? – снова начала злиться Баффи.
- Потому что я умею мыслить логически! – самодовольно заявил вампир. – Две девушки вчера пожаловались двум ведьмам на глупый любовный треугольник в сериале. Так?
Бонни недовольно кивнула. Остальные внимательно слушали чуть насмешливую речь вампира.
- Один треугольник состоит из Елены и двух братьев Сальваторе. Другой – это Баффи, любовь всей её жизни и я.
- Нет здесь никакого треугольника! Есть только твоя болезненная одержимость! – зло одёрнула его Баффи.
- Но Елена-то уверена, что есть, - с напускным равнодушием пожал плечами Спайк.

***
- Но Елена-то уверена, что есть.
Ксандер снова собирался повторить свои возражения, но Джайлз успел вовремя вмешаться:
- Мы уже договорились, что не будем тратить время на обсуждение отсутствующих отношений Баффи и Спайка.
Харрис обиженно поморщился, но всё же прислушался к словам англичанина.
- И что дальше? – поторопила Деймона Дон.
- Ничего хорошего, - поморщился вампир. – Елена сегодня проснулась в спальне Баффи. Я оказался в теле вашего очипованного Спайка. Вывод напрашивается сам собой: Ангел не приедет к нам на помощь.
- Да почему?! – вновь не выдержал недогадливый Харрис.
- Боже мой! – вскрикнула Уиллоу, кидаясь к телефону.
Выждав череду длинных гудков, она наконец услышала в трубке голос бывшей одноклассницы, ныне работающей вместе с Ангелом.
- Корделия, - слегка поморщившись, но предельно вежливо начала ведьма. – Может быть, моя просьба покажется тебе странной, но я хотела бы поговорить со Стефаном Сальваторе.

Листва была влажной и липкой после дождя. Солнце почти не появлялось из-за туч, с раннего утра затянувших небо. Где-то пели птицы. Издалека доносился едва различимый шум машин.
Вампир лежал с открытыми глазами, внимая звукам сонного леса. Земля была мягкой и тёплой. Мужчина усердно пытался припомнить, когда ему было так хорошо и легко, как сейчас. Однако отыскать в памяти подобный момент ему так и не удалось, зато оттуда выплыло тревожное сообщение о том, что место ему не знакомо. К тому же вампир понятия не имел, как он тут оказался. Сонная нега исчезла в мгновение ока. Мужчина вскочил и прижался спиной к стволу высокого дерева. Видимо он окончательно свихнулся, раз с какой-то стати развалился на полянке средь бела дня. Вампир принюхался: пахло чем-то знакомым. Опустив глаза, он заметил, что вся одежда перепачкана засохшей кровью и клоками шерсти какого-то животного. Страх сковал мужчину. Этого ещё не хватало! С какой стати он отправился в лес и разорвал в клочья несчастную зверушку?
Несколько минут он усиленно обдумывал все возможные варианты, попутно то и дело растворяясь в жалости к себе. Единственное решение, к которому вампиру удалось прийти: здесь замешана магия. Осознав эту элементарную истину, мужчина взбодрился и перебежками, чтобы не покидать надолго тень, поспешил в сторону шоссе. Быстрый ручей на пути оказался весьма кстати. Вампир склонился к воде, чтобы умыться, но тут же отпрянул назад. Осторожно обернувшись, чтобы убедиться, что он тут один, вампир всё-таки зачерпнул немного воды.

***


- Ты уверен, что в доме никого не было? – нахмурилась Баффи.
- Я похож на идиота? – недовольно уточнил Спайк.
Девушка отвернулась, всем своим видом показывая, что ответ на данный вопрос очевиден.
- Теперь я понимаю, почему их поменяли местами, - шепнул Джереми на ухо Аларику. – На самом деле, сходство поразительное. Ссорятся они совсем как Деймон с Еленой.
- И всё же я собираюсь проверить, - повысила тон Баффи.
- И зря потратишь время, - настаивал на своём вампир. – Будь я на месте Ангела, уже мчался бы в сторону Лос-Анджелеса. Надеюсь, в вашей реальности ЛА существует?
- Само собой разумеется, - презрительно сообщила Бонни. – Что за глупый вопрос?
- Не вижу ничего глупого, - осадил ведьму Спайк. – Например, про ваш Мистик-Фолз я никогда раньше не слышал. Чисто киношный подход. Никто в здравом не назовёт так город.
- Саннидейл, между прочим, не лучше, - заступился за Бонни и родной городок Джереми.
- Тут я полностью с тобой согласен, - спокойно подтвердил вампир.
- Может быть, хватит?! – напомнила о цели собрания Баффи. – Ангел сейчас один, в незнакомом городе, в чужом теле. Он напуган, растерян…
Бонни, сильно переживавшая за любимого героя, утвердительно закивала головой.
- Бедный малыш, - хмыкнул Спайк. – Надеюсь, он пришёл в себя не в тот момент, когда ваш Стефан разрывал в клочья очередную жертву. А то к испугу и растерянности прибавится ещё и глубокая депрессия.
- Предлагаю разделиться, - смерив его гневным взглядом, предложила Истребительница. – Бонни попробует отыскать его с помощью магии, Джереми и Аларик попытаются связаться с шерифом: вдруг есть какие-то новости. А мы со Спайком поедем к Стефану домой.
- Не терпится остаться со мной наедине? – подмигнул вампир.
- Не желаю ни на минуты выпускать тебя из виду, - разбила его мечты Баффи. – Давайте не будем зря терять время.
В подтверждение собственных слов девушка быстрым шагом направилась к двери, намереваясь как можно скорее выполнить свою часть миссии по поиску вампира.
- Кто назначил тебя главной? – недовольно проворчал Джереми.
Оглянувшись, Баффи посмотрела на подростка с явным превосходством.
- Я – Истребительница с многолетним стажем. Я знаю, что делаю.
- Ну вылитая Елена! - пробормотал младший Гилберт, когда за двумя пришельцами из параллельного мира захлопнулась дверь.

***

- Ты идёшь?
Спайк покачал головой.
- Ангела там нет, что бы ты там не думала. Хочешь поиграть в детектива – пожалуйста. Я спокойно посижу в машине, послушаю музыку. Нужно признать, продюсеры сериала денег на тачки не жалеют. Не то, что у нас…
- Я думала, ты любишь свою развалюху, - напомнила Баффи.
- ДеСото – классика, - возразил вампир. – Я говорю о том хламе, на котором ездят Харрис и твой наблюдатель.
Истребительница возвела глаза к небу.
- То есть ты решил остаться? – уточнила девушка.
- Естественно.
- Как хочешь, - с напускным равнодушием произнесла Баффи и вышла из машины.
Замок был не заперт. Девушка заглянула в холл.
- Есть тут кто-нибудь? – на всякий случай крикнула она.
Сидящий в кресле парень обернулся и отложил в сторону дневник в кожаной обложке.
- Елена? – добродушно улыбнулся он. – Так хорошо, что ты зашла.
- Стефан? – удивилась Истребительница.
- А ты ждала кого-то другого? – слегка нахмурился младший Сальваторе. – Если ты ищешь Деймона, то я не знаю, где он. С самого утра его не видел.
- Деймон ждёт в машине, - взяла себя в руки Саммерс. – Вообще-то мы искали тебя.
- Зачем? – забеспокоился вампир. – Нужна моя помощь?
Девушка замешкалась, решая как быть. Предположение Спайка о том, что Ангел и Стефан тоже поменялись телами, казалось таким логичным, и Баффи даже подумать не могла, что столкнётся с настоящим Сальваторе.
- Да, вообще-то, - наконец, кивнула Истребительница. – Я, пожалуй, позвоню Бонни и попрошу её приехать и всё объяснить.
Решение казалось Баффи самым логичным в данной ситуации. Судя по последним сериям, Стефан Сальваторе был не вполне адекватен. Лишённой своей силы и запертой в чужом теле Истребительнице не слишком хотелось связываться с ним сейчас. Кто знал, как этот вампир отреагирует на её признание? Теперь оставалось лишь придумать подходящий предлог, чтобы сбежать из особняка и предупредить Спайка, которому скоро надоест сидеть в машине.
- А ты недоверчивая, да? – донеслось с порога. – Я сказал, что в доме никого нет, но ты упрямо взялась за поиски. Тумбочки уже проверила? Вдруг я расчленил его и спрятал по кускам?..
- Мне не пришлось ничего проверять, - перебила его Баффи, надеясь, что Спайк окажется понятливым. – Стефан дома и с ним всё в порядке.
Вошедший в гостиную вампир окинул младшего Сальваторе изучающим взглядом.
- Стефан… - задумчиво протянул он.
- Деймон, - холодно поприветствовал младший брат.
Спайк продолжал испепелять нового родственника взглядом.
- Ты что-то хочешь мне сказать? – не выдержал Стефан.
- Бонни будет здесь через пятнадцать минут, - сообщила Баффи, поспешно вешая трубку. – Уверена, она расскажет всё лучше, чем мы с… Деймоном.
Стефан с сомнением посмотрел на гостей.
- Что ж давайте подождём, - кивнул он.
Прежде чем Баффи окончательно расслабилась, младший Сальваторе повернулся к тому, кого принимал за своего брата.
- Можно тебя на минутку?
- Конечно, - ответил Спайк, проигнорировав гневный, предостерегающий взгляд Истребительницы.
Стефан жестом пригласил англичанина в соседнюю комнату.
- Деймон! – окликнула вампира раздосадованная Баффи.
- Всё в порядке, Елена, - усмехнулся он, подражая произношению Стефана, - нам с братом нужно кое-что обсудить.
- Вы можете поговорить здесь, - ответила она с фальшивой улыбкой.
- Не волнуйся, Елена, - с невинным видом сообщил Спайк. – Это семейное дело. Мы вернёмся буквально через минуту.
Прежде чем Баффи успела им помешать, вампир захлопнул дверь в кухню.

***

На пороге их встретила Корделия Чейз. У бывшей черлидерши был настолько воинственный вид, что даже Деймону стало не по себе.
- Как вы это допустили? – налетела она на Уиллоу. – Когда вы все начнёте думать о последствиях ваших глупых поступков.
- Мы ничего не делали, - попыталась защититься ведьма. – Абсолютно.
- И, тем не менее, превратили Ангела в какого-то сериального вампира.
- Мы придумаем, как это исправить, обещаю, - вмешался в их спор Руперт.
- Между прочим, вы сорвали нам важное дело, - не собиралась успокаиваться Корди.
- Нам действительно жаль, что мы сорвали ваши планы, - не выдержал Деймон, в голосе которого, однако, не было ни малейшего намёка на сожаление, - но я хотел бы увидеть брата. Немедленно!
Вампир шагнул вперёд, всем своим видом показывая, что вся эта пустая болтовня ему порядком надоела.
- К сожалению, это невозможно, - строго отрезала Корди.
- Это ещё почему? – нахмурился Деймон.
- Его здесь нет, - развела руками Чейз.
- Вы отпустили его? – заволновался Джайлз.
- А почему нам следовало бы его задерживать? – вновь начала сердиться Корди. – Мы ведь считали, что это Ангел. К тому же, он ушёл ещё вчера, как я уже сказала: на задание.
- И что же это за задание? – с тревогой поинтересовалась Елена.
- Он собирался внедриться в одну демоническую банду… - неохотно сообщила Корделия.
- О, Боже, Стефан… - испуганно вздохнула Елена.
- То есть, ты хочешь сказать, что мой брат сейчас находится среди каких-то там демонических бандитов? – вкрадчиво уточнил Деймон.
- Что-то вроде того, - кивнула Корделия, только сейчас начинавшая осознавать всю сложность их положения.
- Думаю, вам лучше поскорее ввести нас в курс дела, - Джайлз поправил очки и вытащил любимый блокнот.

- Что происходит, Деймон? Зачем сюда едет Бонни? Что вы с Еленой задумали? – Стефан, видимо, намеревался закидать собеседника вопросами.
- Полегче, братец! Не нервничай! – Спайк усмехнулся, изобразив на губах вполне деймоновскую ухмылку.
- Я просто хочу понять, что именно случилось, - тон младшего Сальваторе стал более спокойным, словно вампиру удалось волевым усилием взять себя в руки.
- Полностью с тобой солидарен, братишка, - кивнул собеседник. – Ничего не хочешь сказать мне, Стефан?
- Деймон, я не шучу! – повысил голос Сальваторе.
- Я тоже, мой маленький брат, - насмешливо отозвался Спайк.
Стефану понадобилось всё его самообладание, чтобы не вспылить.
- Поверь мне, я не в настроении для этих игр. Лучше объясни всё по-хорошему…
- Или что? – перебил его Спайк. – Подвесишь меня за лодыжки и прочитаешь лекцию о смысле вампирского существования?
- У тебя богатое воображение, Деймон, - ответил младший Сальваторе.
Лицо Стефана стало при этом совершенно непроницаемым.
- Или, может быть, запрёшь в подвале на пару недель, чтобы я подумал о своём поведении?
Вампиры сверлили друг друга взглядами, словно вели какую-то незримую войну.
- Или организуешь мне перелом позвоночника, и пока я буду сидеть в чёртовом кресле…
- Деймон, что за чушь? - не выдержал Стефан.
- Предлагаю тебе варианты жестокой мести непокорным родственникам, - хмыкнул Спайк. – Ничего не заинтересовало?
Младший Сальваторе смерил лжебрата презрительным взором.
- Похоже, с тобой бесполезно разговаривать. Уж лучше я дождусь Бонни!
На физиономии нового братца появилась такая уморительная гримаса, что Спайк не сумел сдержать ироничной усмешки. Стоило почаще пробуждать в этом парне возмущение – человек с подобным выражением лица был вполне достоин Оскара за лучшую комедийную роль. Куда там Джимму Керри с его ужимками! Проницательный Стефан, прекрасно осознающий, что его непутёвый братец продолжает насмехаться над ним, отпихнул Спайка плечом и вернулся в гостиную к всё ещё страшно нервничавшей Баффи.
- Деймон ведёт себя, как полнейший идиот, - пожаловался Стефан в ответ на взволнованно-вопросительный взгляд Истребительницы.
- А Стефан – как хмурый зануда, - заявил крайне довольный собой Спайк.
Баффи строго посмотрела на него и незаметно для Сальваторе погрозила кулаком. Было ясно, что девушка прекрасно слышала разговор вампиров и едва сдерживается, изо всех сил стараясь побороть желание запустить в своего спутника чем-то тяжёлым.
- Не обращай на него внимания, - Истребительница ненатурально улыбнулась Стефану. – Он сегодня слегка не в себе.
- Все мы сегодня не в себе, - философски заметил брюнет.
- Жду не дождусь Бонни и её объяснений, - прошипел Стефан, воздев глаза к потолку.
- Жаль, что ты никогда не отличался ангельским терпением, - усмехнулся Спайк. – Неправда ли, Елена?
- Ещё одно слово, Деймон, и, клянусь… - не выдержала Истребительница.
- Клясться будете друг другу, в вечной любви, - отмахнулся нахал. - А потом он уедет в закат, сказав, что так лучше для тебя, как в каком-нибудь кровавом третьесортном кино.
- Спайк, - обречённым тоном выдохнул Стефан, презрительно глядя на фальшивого брата.
- Ну наконец-то! А я уж думал, что ты совсем не понимаешь намёков. По-моему, я уже раз сто чётко дал тебе понять, кто я такой.
Сальваторе отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что лжебрат недостоин его внимания.
- А ты, выходит?.. – протянул Стефан, задумчиво глядя на девушку.
- И после того, как я прямо посоветовал им поклясться друг другу в любви, он всё ещё не догадался, - продекламировал Спайк, словно был актёром, выступающим перед полным залом. – Конечно же, это Александер Харрис, собственной персоной.
Голос новоиспечённого брюнета просто источал сарказм.
- Ангел?! – гневно уточнила одураченная Истребительница.
- Баффи, - смущённо потупил взор вампир.

***

Голова раскалывалась так, словно его только что ударили по затылку кувалдой. Хотелось просто лежать и не двигаться, и ни в коем случае больше не открывать глаза. Потому что тусклый свет жужжащей под потолком электрической лампочки отчего-то казался мужчине ярким, словно полуденное солнце.
- Руди, вставай!
Кто-то довольно грубо потряс его за плечо, отчего самочувствие несчастного только ухудшилось. Так плохо Стефану не было уже очень давно. Складывалось полное ощущение, что вчера он выпил пару стаканов чистой вербены, да ещё и на голодный желудок.
- Руди, давай же, упрямый осёл! У нас мало времени. Выходим на закате.
Младшей Сальваторе понятия не имел, кто такой Руди и уж точно не собирался никуда идти, но настырный парень не унимался. Наконец, Стефану всё же удалось себя пересилить, и он сумел взглянуть на самоубийцу, осмелившегося так небрежно тормошить голодного и злого вампира. Остатки дрёмы тут же покинули Сальваторе. Парень, будивший его, не был человеком. Огромные уши, красная кожа, зелёные кошачьи глаза. Либо этот шутник напялил столь искусно созданный карнавальный костюм, либо здесь творилось что-то невообразимое. Был ещё и третий вариант, подразумевавший, что Сальваторе сошёл с ума. И он казался вампиру всё более реалистичным, потому что монстр продолжал называть его «Руди» и вёл себя так, будто они неплохо знакомы.
- Ты не держи на Малькольма зла, - тараторило существо. – Он всегда, когда выпьет больше нормы, в драку лезет. Вот и затылок вчера тебе расквасил.
Кое-как приняв сидячее положение, Стефан оглядел помещение. Бетонные стены, низкий потолок, отсутствие окон. Похоже, он находился в каком-то подвале, оборудованном под третьесортный бар: столы и стулья радовали глаз гнутыми ножками, на стойке дном вверх стояли плохо вымытые бокалы. А на полу среди обломков мебели вповалку спали разномастные существа, лишь смутно напоминающие людей. Ощупав голову, Сальваторе действительно обнаружил внушительную рану, которая не только болела, но и кровоточила. И вот это было самым странным. Даже накачанный под завязку вербеной вампир должен был уже восстановиться.


***

- Какого чёрта ты ломал комедию? – пылая от гнева, Баффи скрестила руки на груди и медленно двинулась к провинившемуся вампиру.
- Откуда я мог знать, что это вы? Я просто не хотел, чтобы Елена и Деймон приняли меня за психа.
- Неужели не было заметно, что мы – не Елена и Деймон? – фыркнул родственничек.
- Я не был уверен… - протянул Ангел.
- Да Спайк, в своей чудовищной манере, выдавал такие намёки, что понял бы даже…
- …полный кретин? – предложил весьма довольный собой брюнет.
- Заткнись, Спайк! – одновременно потребовали Ангел и Баффи.
- И это ваша благодарность, - пробормотал лжеДеймон, брезгливо глядя на своего соперника.
Но парочка, кажется, не слышала его. Баффи и Ангел, с сердитым выражением на чужих лицах, сверлили друг друга взглядом.
Чуткий слух, которым, к счастью, обладали и вампиры данного мира, различил шум мотора.
- Кажется, ведьмочка, наконец, приехала, - оповестил присутствующих Спайк.
- Я открою, - встрепенулась Баффи, вынырнув из своих печальных мыслей.
- Подожди, это может быть опасно, - обеспокоенно возразил Ангел.
Опередив девушку, он первым подоспел к двери и распахнул её настежь, чтобы подозрительным взглядом окинуть гостей. Младшему вампиру оставалось лишь изумляться такому поведению собрата. Это напускное джентльменство и трогательное беспокойство о безопасности Истребительницы казалось Спайку таким неуместным. Где же был Ангел со своей заботой, когда Баффи сражалась с Адамом или когда Глори похитила Дон? Когда Истребительнице действительно нужна была помощь и защита? Тогда ГрандСир, вероятно, был занят гораздо более важными проблемами и решал вопросы, значащие для него больше, чем жизнь якобы любимой девушки. А вот сейчас-то ему просто необходимо было сражаться с ветряными мельницами!
- Хорошо, что мы застали тебя дома, Стефан, - не тратя ни секунды на приветствие, начала Бонни, у которой было достаточно времени на то, чтобы продумать речь. – У нас к тебе очень важный разговор.
Ведьма многозначительно взглянула на мнимого Сальваторе, и тот отступил в сторону, позволяя ей и её спутникам войти.
- Не трать зря своё красноречие, - предупредила новую знакомую Баффи. – Это не Стефан.
- Значит, всё-таки Ангел? – уточнил Алларик, не преминув подмигнуть Спайку, как бы хваля младшего вампира за догадливость.
- А вы, значит, Уиллоу, Джайлз и… - лжеСтефан немного замешкался, когда очередь дошла до Джереми, но всё же принял решение: - Ксандер?
- Великим сыщиком тебе не стать, - прокомментировал Спайк, чем вызвал одобрительную улыбку у Рика и младшего брата Елены.
- Мы – это мы, - отрезал Рик. – Алларик Зольцман, Бонни Беннет и Джереми Гилберт.
- Выходит, в сериал попали только мы трое? – проявил чудеса догадливости старший вампир.
- Насколько нам известно, да, - обтекаемо ответила Истребительница.
- Почему так? Есть догадки?
- Пока нет, - чересчур поспешно отозвалась Баффи.
- Вообще-то… - начал Спайк, но Истребительница бросила на него такой красноречивый взгляд, что вампир предпочёл прикусить язык.
- Никаких версий у нас нет, - повторила Баффи, не терпящим возражений голосом.