Белобородый здоровяк, вздохнув, поставил кружку с пивом на столик у кресла. Работать не хотелось. В гостиной было тепло и уютно, в камине весело потрескивали поленья, но на полу лежало несколько мешков с рождественской почтой, которую еще предстояло разобрать.
- Не понимаю, зачем тебе столько эльфов, если ты все равно сам читаешь большую часть писем? – послышался ехидный голос. Клаус обернулся: у окна стоял высокий, очень худой мужчина в черном плаще и цилиндре.
- Кевин! – обрадовался волшебник, на удивление легко вскочил с кресла и заключил своего гостя в дружеские объятия. – Сколько лет, сколько зим!
- Я тоже рад тебя видеть, - сдержанно ответил худощавый, но все же улыбнулся в ответ и похлопал толстяка по плечу. – Как жизнь?
- Сплошная работа, - ответил Клаус и вернулся в кресло. – Я устал. Скоро почитай двести лет как занимаю эту должность. Рутина… Никаких развлечений.
- А я к тебе как раз с одним интересным предложением, - ухмыльнулся Кевин, присаживаясь в соседнее кресло. – Может быть, вспомним молодость, братец?



Несмотря на сочельник, Руперт Джайлз проснулся в плохом настроении. С тех пор, как в его ванной поселилось это белобрысое недоразумение, очипованный вампир Спайк, и без того непростая жизнь бывшего школьного библиотекаря (и по совместительству Наблюдателя Совета), а на данный момент, безработного, совсем перестала его радовать. Утренний душ, любимая песня, чашечка чая и прогулка в неглиже по квартире – все эти приятные мелочи закоренелого холостяка теперь стали недоступны ему. Англичанин раздраженно откинул в сторону одеяло, встал с кровати и подошел к окну. Отдернув занавеску, он на секунду зажмурился: дождь, который начался вчера вечером, превратился в снег и густым белым ковром накрыл всю округу. «Похоже, в этом году в Саннидейле будет снежное Рождество», - подумал Джайлз. От увиденного к нему вернулось хорошее расположение духа. В детстве он с большим нетерпением ожидал такую погоду на праздник. Но в родной Англии в конце декабря очень редко шел снег. А уж здесь, в Саннидейле, это было просто настоящее рождественское чудо.
- Так я буду сегодня есть, или нет? – раздался из ванной комнаты сварливый голос вампира и немедленно разрушил все очарование. – Имей совесть, Наблюдатель, на носу Рождество, как-никак!
- Вечером придет Баффи и принесет кровь, - крикнул в ответ Джайлз. – Я не собираюсь бежать с утра пораньше к мяснику!
«Определенно, прогулка по заснеженному городу будет сейчас наилучшим времяпрепровождением, - решил Наблюдатель и принялся одеваться. – А позавтракать я могу и в кафе»


***
В это же самое время по улице, на которой стоял дом Джайлза, шли два маленьких босых человечка в полотняных плащиках. У одного из них на голове была красная шапочка, другой нес в руке большой саквояж. Они шли уже долго, устали и очень замерзли.
- Нет силсла, - пробормотал первый, останавливаясь. – Где спимсла?
- Тофсла, - вздохнул второй, - здесла одни людисла живутсла. Большисла. Не заметясла, наступисла.
- Вифсла, - ответил первый. – Попытсла не пытсла. – Сказав это, он указал на дом Джайлза. – Можесла, здесьла? – Они осторожно подошли ближе и остановились у крыльца, раздумывая, как попасть внутрь. Внезапно дверь распахнулась, человечки едва успели отскочить в сторону.
На пороге появился Джайлз. Он довольно улыбался, глядя на заснеженную улицу, поэтому не заметил, как в дом быстро забежали Тофсла и Вифсла. Человечки быстро прошмыгнули на кухню, оценивая ситуацию.
- Никогосла нет домасла, - довольно произнес Вифсла, прислушиваясь. – И кошсла не живусла.
- Едасла, - скомандовал Тофсла, увидев на столе коробку с пончиками. – Беремсла. - Он ловко забрался наверх и столкнул коробку на пол.
С удивительной скоростью мелкие незваные гости прошуршали по шкафчикам, вышвыривая оттуда все, что мало-мальски напоминало съестное.
- Тамсла ещесла, - указал на холодильник Тофсла. Подбежав к нему, сообщники изловчились и открыли дверцу… Миг – и на полках остался лежать лишь засохший кусочек сыра.
- Порядоксла, - прокомментировал Тофсла, осматривая добычу. – Убираемсла едусла и валимсла, пока хозяисла не вернусла.
- Можесла, в домесла есть ценностисла? – задумчиво произнес Вифсла, когда они упаковали украденные продукты в явно волшебный, бездонный саквояж. – Проверисла надосла. Пригодисла.
И человечки отправились осматривать дом.
***
Спайк хотел есть. Конечно, он не испытывал такого ужасного голода, как во времена плена в Инициативе, но и это чувство было неприятным. К тому же, быть прикованным цепями в ванной ему тоже не очень нравилось. Вампир потянулся, попытался устроиться поудобнее и занялся любимым делом: предался мечтам о том, что бы он сделал с Наблюдателем, Истребительницей и остальными членами ее банды, если бы чип исчез из его головы. Кровожадные мысли доставляли некоторое удовольствие. Спайку даже удалось задремать: во сне он видел, как сражается с Баффи, побеждает и собирается вонзить в ее шею клыки… но внезапно проснулся, услышав легкий шорох.
Шум доносился, кажется, снизу. Чутким вампирским слухом Спайк уловил шуршание бумажных пакетов, звук открываемых шкафчиков и холодильника, а также легкий топот маленьких ножек. «Или я сошел с ума, или крысы грабят кухню старины Руперта», - озадаченно подумал вампир.
Когда таинственные воры поднялись по лестнице наверх и принялись рыться в спальне, Спайк был готов ко всему. Точнее, он так думал. Потому что, когда дверь ванной комнаты скрипнула, и на пороге появился маленький человечек, то от неожиданности вампир издал странный звук, нечто среднее между истерическим смешком и воплем.
Существо было удивлено не меньше Спайка. Оно вытаращило глаза и завопило:
- Вифсла! Тут людисла!
Тут же в ванной комнате появился второй такой же человечек, но в красной шапочке.
- Людисла не опасенсла, в цепяхсла, - успокаивающе произнес этот Вифсла на своем странном языке, с интересом глядя на Спайка.
- Это галлюцинация, - сказал сам себе вампир, не отрывая взгляда от человечков. – Еще бы, с куском пластика в мозгах и не такое может привидеться.
- Самсла гал-лю-ци-на-цисла, - с трудом по слогам повторил первый, толкая локтем товарища. – Мы Тофсла и Вифсла.
- Какой-то неизвестный вид демонов? – предположил Спайк скорее для себя, потому что человечки говорили по-английски с жутким акцентом и вряд ли его хорошо понимали. – Тофсла и Вифсла?
Незваные гости быстро закивали и переглянулись.
- Людисла в цепяхсла? Пленсла?
- Пленсла, - согласился Спайк, ухмыляясь. Мелкие демоны были очень забавными – хоть какое-то развлечение для несчастного узника ванной комнаты Наблюдателя. Однако выяснить, что они делали в доме Джайлза, все же не мешало.
***
- Морра? – переспросил Спайк, нахмурившись. – А это что за демон? Демонсла, - повторил он на языке малышей.
Те задрожали, прижавшись друг к другу.
- Морра, боимсла. Забралисла штучсла.
- Что-то украли у демона Морры? – присвистнул вампир, с уважением глядя на человечков. – И что, эта Морра вас теперь ищет?
Тофсла вздохнул и вышел из ванной. Вернулся он через несколько мгновений, держа в руках большой саквояж. Вифсла опасливо взглянул на Спайка, но, решив, что цепи держат того достаточно крепко, достал из сумки черный потрепанный цилиндр.
- Вы забрали у Морры головной убор? – изогнул бровь блондин. – Неужели он обладает какой-то магической силой?
- Смотрисла, - ответил Тофсла. Пошарив в саквояже, он достал оттуда зеленое яблоко и опустил в цилиндр. Человечек подождал немного, перевернул шляпу, и взору ошеломленного Спайка предстало великолепное зрелище: из шляпы выпал огромный изумруд.
- Я так понимаю, это мини-фабрика по производству драгоценных камней? – рассмеялся парень. Фокус был занятным.
- Только ягодслы и фрукслы, - пояснил Вифсла, убирая изумруд в саквояж. – С другимсла – всякосла бывасла. Устоясла не возможсла. Людисла – зверисла. До полуночисла.
- Жаль, - протянул вампир, на удивление легко поняв речь маленького существа. – А я уж подумал, что процесс необратим. И вот эту вещицу вы стянули у Морры?
- Морра зласла, - пробормотал Тофсла, натягивая шапочку на глаза. – Деласла холодсла.
- Так сегодняшний снег – ее рук дело? - догадался блондин.
Человечки грустно вздохнули и поплотнее закутались в свои плащики.
- Бежимсла. Прячемсла. Двасла месяцсла.
- Слушайте, - хитро улыбнулся Спайк. – Зачем вам опять пускаться в бега, да еще и в Рождество? В этом доме вполне безопасно. А может, мы провернем совместную операцию? Вы поможете мне с моей проблемой, а я вам – с вашей. – В голове у вампира немедленно созрел план.
***
Ксандер Харрис подошел к входной двери дома Наблюдателя, нажал на кнопку звонка и прислушался: Джайлза явно не было дома. Парень уже было собрался идти по своим делам, когда заметил, что входная дверь не заперта. Он вошел внутрь и огляделся. Все было на своих местах.
- Джайлз? – крикнул он, поднимаясь по лестнице. – Есть кто-нибудь дома?
Ксандер сначала обошел весь второй этаж, и только потом осторожно заглянул в ванную. Спайк поднял голову, злобно сверкнув глазами.
- Джайлз ушел час назад, - недовольным тоном сообщил он. – Чего надо?
- Не твое дело, - фыркнул брюнет и хлопнул дверью. Ему определенно захотелось подкрепиться. Ксандер спустился в кухню, подошел к столу и заметил коробку пончиков.
- Чудесно, надеюсь, Джайлз возражать не будет, – произнес он и взял одну штучку.
С аппетитом жуя пончик, парень обошел гостиную, полюбовался на елку и присел на диван, решив дождаться Джайлза. И вдруг заметил рядом с собой цилиндр.
- Ух ты, какая вещь! – воскликнул Ксандер. – Неужели Наблюдатель задумал устроить рождественское шоу? И кто будет показывать фокусы?
Брюнет подошел к зеркалу и надел цилиндр на голову. Во всей его внешности появилась некая респектабельность: гордая осанка, аристократический поворот головы, высокомерный взгляд… небритый подбородок? Ксандер снял цилиндр и ошеломленно уставился на неведомо как появившуюся буйную растительность на теле. Парень с ужасом заметил, что и с его внешностью происходят невероятные изменения: лоб вдруг стал низким и покатым, лицо вытянулось, нос почернел, да и с фигурой было что-то не то. Кроме того, Ксандер почувствовал, что ему стало очень неудобно стоять на двух ногах. Он опустился на четвереньки. Взглянув в зеркало, он увидел там … собаку. Жалобно заскулив, пес бросился было к входной двери, но какая-то неведомая сила протащила его через всю гостиную к лестнице на второй этаж, а затем подняла в воздух.
***
Спустя десять минут Уиллоу Розенберг, ничего не подозревающая о судьбе своего друга, стояла на крыльце дома Джайлза. Дверь была не заперта, хотя Наблюдателя, по-видимому, не было дома. Девушка прислушалась: внутри было тихо. Решившись, Уиллоу зашла в дом. Девушка осмотрелась и не заметила каких-либо изменений.
- Джайлз? Спайк? – крикнула она, поднимаясь по лестнице.
- Я здесь, - услышала девушка недовольный голос вампира. Она заглянула в ванную. – Куда я денусь? А Джайлз вышел прогуляться, но пока еще не вернулся, - добавил парень, с любопытством оглядывая рыжую подружку Баффи. – Можешь подождать его в гостиной, если, конечно, не хочешь составить компанию несчастному кровососу.
Уиллоу отмахнулась и вышла из комнаты, не заметив, как губы Спайка скривились в ухмылке.
Молодая ведьма спустилась вниз, присела на диван в гостиной и заметила лежащий на нем цилиндр. «Интересно, это Джайлза? – удивилась девушка. – Раньше я эту штуку у него не видела». Цилиндр ей понравился: он был приятный на ощупь, и от него исходил запах цирка, напомнивший о детстве. Уиллоу надела головной убор и подошла к зеркалу.
- А сейчас на арене, - громко объявила она, подражая жизнерадостному тону конферансье, - дрессированная…
Конец фразы превратился в жалобное мяуканье рыжей кошки. Несчастное животное еле выбралось из-под цилиндра, но тут же взлетело в воздух и было отнесено на второй этаж..
***
Джайлз открыл входную дверь, несколько удивившись, что она не заперта. Нахмурившись, он перешагнул порог дома.
- Ксандер! Уиллоу! Баффи! – позвал он, поднимаясь по лестнице, но никто не отозвался. – Спайк!
- В ванной! – возмущенно отозвался вампир, когда Руперт заглянул к нему. – Кстати, ты забыл закрыть входную дверь. Сюда заходили щенок и рыжая.
Джайлз пожал плечами и удалился. Решив, что ребята ненадолго вышли, англичанин присел на диван в гостиной. Вдруг он заметил, что на полу валяется черный потертый цилиндр. «Принесли реквизит?» - весело подумал он, нахлобучивая шляпу на голову и оборачиваясь к зеркалу… И тут же почувствовал, как все предметы вокруг начали увеличиваться в размерах. К тому же Джайлз перестал чувствовать свои руки и ноги.
Через несколько секунд на полу в гостиной лежал большой удав. Его, как и предыдущих животных, неведомая сила унесла наверх.
***
- Ксандерсла - собаксла, Уиллоусла - кошсла, - четко отрапортовал Тофсла. – Джайлза - змеясла. Все троесла в саквояжесла.
- Отлично, - обрадовался вампир. – Пусть там посидят до полуночи. Теперь надо убедить Истребительницу в том, что ее друзья находятся в опасности. Ну что, пишем письмо?
- Пишемсла, - согласился Вифсла, кидая в цилиндр носок Джайлза и наливая туда немного шампуня. – Моррасла?
- Ага, - рассмеялся Спайк. – Диктую: «Твои друзья у меня…
***
«…и если ты не успеешь до полуночи, пеняй на себя. Морра», - закончила читать Баффи и гневно потрясла листком бумаги перед носом вампира. – Я нашла эту писульку на столике в гостиной. Это твоих рук дело?
- Истребительница, - возмутился Спайк, гремя цепями. – Если тебе кто-то испортил праздник, то это обязательно несчастный очипованный вампир? Я-то тут причем? Насколько я понял из этого письма, какая-то демоница по имени Морра поймала твоих друзей и требует встречи с тобой. Это ты с демонами борьбу ведешь, а не я.
- А мне интересно, как Морра захватила в плен трех человек, а ты ничего так и не услышал? – подозрительно прищурилась девушка. – Может быть, вы с ней в сговоре?
- Тогда бы она меня освободила, - ухмыльнулся блондин. – А я, как видишь, все еще здесь. Нет, я просто очень крепко спал – ведь я голоден. Наверно, я Морре не понадобился. Так что шевели мозгами, у тебя срок до полуночи.
- Откуда мне знать, что ты не врешь? – спросила Баффи. – На всякий случай будешь сидеть в ванной, пока я не решу эту проблему.
- С превеликим удовольствием, - фыркнул парень. – Я тебе и не собирался помогать.
Как только хлопнула входная дверь, Спайк весело рассмеялся. Тофсла и Вифсла вылезли из корзины с грязным бельем.
- Баффисла крутасла, - восхищенно произнесли человечки.
- Ага, - ответил Спайк. – Истребительница у нас – та еще штучка. Вот ее руками мы Морру и уничтожим. И вам не придется больше скрываться.
- Спайксла – настоящисла другсла, - засмеялись малыши, доставая из саквояжа чай в маленьком термосе и пачку печенья, видимо, украденных из запасов Джайлза. – Рождествосла должносла удастьсла.
- А покрепче у вас ничего нет? – поинтересовался вампир. – Виски, например?
- Не пьемсла алкогольсла, - серьезно произнес Тофсла.
***
- Вилли, я не шучу, - грозно заявила Истребительница бармену. – Я разнесу твое заведение в пух и прах, если ты не сообщишь мне, где найти демоницу Морру.
- Истребительница, - жалобно протянул Вилли, отворачиваясь от рассерженной блондинки и внимательно разглядывая посетителей. – У меня сегодня полно клиентов: Рождество, как-никак. Посмотри сама. Я вообще в первый раз слышу о таком демоне. Как она хоть выглядит?
- Может быть, белая и пушистая? - неожиданно произнесла Баффи, выглянув в окно.
Вилли недоуменно посмотрел на девушку.
- В смысле? – переспросил он.
- Маленькая, белая и пушистая, - уточнила Истребительница.
- Не видел я таких в последнее время в Саннидейле… - начал Вилли, потом вдруг поперхнулся. – А вот сейчас вижу.
В его заведение медленно вплыло странное существо, распространяя вокруг себя холод.
- Ты – Морра? – тут же спросила у демона девушка.
Белое чудище молча приблизилось к ней.
- Молчание – знак согласия, - сделала вывод Баффи. - Где мои друзья? – угрожающим тоном произнесла блондинка, прохаживаясь перед Моррой, которая сидела на полу у стойки бара и лишь внимательно смотрела на людей своими большими круглыми глазами. – Что ты с ними сделала?
Белая демоница моргнула и повернулась в другую сторону, намереваясь покинуть бар.
- Подожди, - бросилась за ней Баффи. – С моими друзьями все в порядке?
Но Морра уже выскользнула наружу и растворилась в сумерках.
- Ничего себе, Рождественская ночь, - ошарашено посмотрел на девушку хозяин бара. – Какие чудища по улицам бродят.
- Вилли, - вздохнула Истребительница. – И что ей от меня надо было, не понимаю.
- Морра кого-то ищет, - услышала девушка незнакомый голос за своей спиной.

***
- А ты все никак не успокоишься и по-прежнему пытаешься вернуть ее? – поинтересовался Клаус, распечатывая очередное письмо и дивясь запросам нынешней молодежи. – Что, прежнее могущество не удается забыть?
- Я уже двести лет мечтаю только об одном, - вздохнул Кевин, вставая с кресла. – И вот недавно я узнал, что она находится в этом паршивом городишке под названием Саннидейл. Теперь я просто обязан побывать возле Адской пасти.
Толстяк поежился:
- Я уже давно не имел дела с демоническими созданиями, брат. Я – мирный, пожилой волшебник, разносящий детям подарки под Рождество…
Худощавый криво усмехнулся:
- Я смотрю, ты в своем репертуаре, Клаус. Сначала ныл, что тебе скучно и ты на все готов, чтобы немного развлечься, а как дошло до дела, то ты сразу сдрейфил?
- Кевин, - покраснел несчастный бородач. – Но я же не предполагал, что мы тотчас же бросимся на поиски нашего бывшего имущества. Тем более, я занят, у меня сегодня самая ответственная ночь в году - доставка подарков …
- Как будто я не знаю, как ты это делаешь, - рассмеялся тощий маг. – Я не вчера родился. Небось, запряжешь оленей, прокатишься вокруг Земли, порисуешься перед Советом, а эльфы на складе упакуют подарки и отправят по нужным адресам. Прошли те времена, когда ты лично скакал по дымоходам. Вон как округлился, лентяй. – Кевин беззастенчиво ткнул пальцем в большой живот Клауса. – Любовь к сладкому тебя погубит.
- Да, но… - Неуверенно начал пожилой волшебник, однако брат его прервал.
- Никаких но, - настойчиво произнес Кевин и продемонстрировал брату неведомо откуда появившийся в его руке хрустальный шар. – Саннидейл – это весело. Демоны всех мастей, вампиры, темные маги и прочая нечисть. Неужели ты не хочешь вновь окунуться в атмосферу давно минувших лет?

Часть II
Баффи не знала, что и думать. Когда она обернулась и увидела того, кто с ней заговорил, то едва нервно не расхохоталась. Бар Вилли был последним местом, где девушка ожидала встретить кого-то в костюме Санта Клауса. Тем более, с кружкой пива в руке. А еще более удивительным было то, что этот странный незнакомец, по-видимому, хорошо знал таинственную Морру.
- Морра кого-то ищет, - повторила Истребительница слова толстяка в красном костюме. – И вы знаете, кого именно?
- Догадываюсь, - уклончиво сказал Клаус, присаживаясь на соседний стул. – Морра всегда ведет себя так странно, когда преследует определенную цель. Она кого-то ищет здесь, в Саннидейле, и этот кто-то ей очень нужен, раз она покинула привычную среду обитания. – Толстяк сделал глоток пива и серьезно посмотрел на девушку. – Ее визит может нарушить мировое равновесие, Истребительница.
***
Тем временем веселое чаепитие в ванной комнате Джайлза было в самом разгаре. Тофсла и Вифсла сидели на полочке возле зеркала, предварительно смахнув с нее разнообразные флакончики с гелями, пенками и шампунями.
- И он уничтожил Гемму, - горько вздохнул Спайк. – Чертов дурак, напыщенный болван!
Тофсла кивнул, бросая вампиру очередное печенье, которое тот ловко поймал зубами, а Вифсла поднес к его рту чашку, наполненную ароматным чаем, со вставленной соломинкой. Вот уже час вампир рассказывал историю своей бурной жизни. Малыши не все поняли, но имя Ангела, то и дело повторяемое их новым знакомым, врезалось им в память.
- Ангелсла не терписла, - подытожил Тофсла. – Устроисла веселусла жизнь
- Договорились, - ухмыльнулся Спайк. – Но после того, как Морра перестанет вам угрожать…
Неожиданно дверь со скрипом открылась, и в ванную комнату вбежала огромная черная крыса. Она деловито осмотрелась, поднялась на задние лапки и принюхалась. Спайк оторопел от подобной наглости, а человечки с визгом бросились с полки в корзину с грязным бельем.
- Кыш, - возмущенно прикрикнул на грызуна блондин. – Пошла вон отсюда!
Вдруг крыса начала быстро увеличиваться в размерах и превратилась в высокого худого мужчину в черном плаще.
- Добрый день, мистер Пратт, - радостно поприветствовал он вампира и резко взмахнул правой рукой. – И вы здравствуйте, мелкие негодники.
Корзина, наполненная грязным бельем, с грохотом перевернулась, и Тофсла с Вифслой очутились на полу, дрожа от ужаса.
- Эй ты, оставь малышей в покое, - грозно сказал Спайк, гремя цепями. – Что тебе вообще надо от нас?
- Поговорить, - подмигнул незнакомец, щелкая пальцами. И тут же кандалы вампира растворились в воздухе – Кстати, меня зовут Кевин.
***
Баффи ясно осознавала всю абсурдность сложившейся ситуации. Она сидела в демоническом баре в канун Рождества и беседовала с типом, который на полном серьезе считал себя Санта Клаусом. Только что он сказал, что миру угрожает опасность, но, не смотря на это, заказал еще одну кружку пива и принялся с неподдельным любопытством осматривать завсегдатаев.
- Веселое местечко, - одобрительно хмыкнул он. – Никогда не бывал в подобных заведениях. Мне здесь определенно нравится.
Истребительница пожала плечами.
- Если эта Морра так опасна, почему мы сидим здесь, а не идем охотиться на нее? Она сейчас свободно разгуливает по улицам города, и неизвестно, к каким непоправимым последствиям это может привести.
Санта отмахнулся.
- У нас еще есть время, так почему бы не провести его с пользой? Снежное Рождество пришлось по вкусу жителям Саннидейла. К тому же, не хочу тебя расстраивать, Истребительница, но Морра тебе точно не по зубам. Впрочем, я знаю того, кто с ней может справиться.
Баффи недоверчиво покачала головой, но все-таки решила остаться в баре и продолжить беседу.
- Как-то не верится мне, что вы настоящий Санта. Я с восьми лет знала, что эти истории про Санта Клауса просто сказки, а подарки мне покупают родители.
- С восьми лет? – рассмеялся мужчина и достал из-за пазухи стопку исписанных листков. – Что, впрочем, не мешало тебе писать мне еще лет шесть после этого.
Баффи взяла протянутые ей разноцветные бумажки, исписанные явно ее, еще детским почерком.
- Как они к вам попали? – удивленно спросила она, выбирая одно из писем. – Вот в этом я просила кукольный домик, и мама мне его подарила.
- Мама так мама, - пригладил бороду пожилой волшебник. – А приглашение в кино от мальчика Джонни тебе тоже мама устроила?
Девушка густо покраснела и отдала листок обратно.
- Ладно, убедили. Предположим, вы и есть Рождественский дед. Но ведь сегодня канун праздника, разве вы не должны сейчас сидя в своей оленьей упряжке развозить детям подарки?
- Что я, уже и зайти в бар не могу, пропустить кружку-другую пива? – возмутился толстяк. – У меня сегодня тяжелый день. А вообще, доставка подарков уже давно осуществляется более современными методами. Я просто за всем слежу. Вот, Морру увидел и задумался, а чего ей, собственно, надо. И мне кажется, что тебе нужна моя помощь, - добавил Клаус, хитро усмехнувшись в усы.

***
Тофсла и Вифсла, понурив головы, сидели рядом с Кевином на диване в гостиной Джайлза. Освобожденный Спайк стоял неподалеку, нервно наблюдая за тем, как саквояж его новых друзей обыскивает подозрительный тип в черном.
- Тольксла едасла, - жалобно сказал Тофсла, снимая шапочку и умоляюще глядя на мага. – Рубинсла не бралсла.
- Рубинсла не бралсла, - передразнил Кевин человечка и выудил из сумки очередное яблоко. – Если бы вы у меня еще и Королевский Рубин сперли, то сидели бы вы в этом саквояже до скончания веков.
- Послушайте, уважаемый, - раздраженно обратился к магу вампир. – Как вам не стыдно? Что вы хотите найти в багаже этих несчастных крошек? Там только продукты, которыми он запаслись перед тем, как отправиться в долгий и опасный путь. Ведь их преследует злобное и коварное существо.
- Помимо продуктов, там еще должны быть… Ага! – торжествующе воскликнул Кевин, вытаскивая из сумки отчаянно мяукающую рыжую кошку. – Это у нас кто?
- Животное, - не моргнув глазом, ответил Спайк. – Может быть, само забралось как-нибудь? Кошки – они такие.
- Хорошо, - рассмеялся маг, опуская кошку на пол и погружая обе руки внутрь саквояжа. – А собака?
- Забежала за кошкой, - изогнул бровь блондин.
- Вполне возможно, - согласился с ним Кевин, поглаживая скулящего пса по голове. – А это создание?
Из недр раскрытого саквояжа медленно выполз удав. Фантазия Спайка, по-видимому, иссякла, так как он не проронил ни слова. «Плакала наша поездка в Лос-Анджелес», - уныло подумал вампир.
***
Баффи повертела в руке стакан с коктейлем и задумчиво посмотрела на сидевшего рядом с ней Санта Клауса.
- Значит, вы уверены, что моих друзей у Морры нет?
- Ей это без надобности. Просто каким-то личностям надо было отвести от себя подозрения.
- Есть у меня одна такая личность на примете, - фыркнула Истребительница, вспомнив о несносном белобрысом вампире. – Я так и знала, что это он во всем виноват. А кто его сообщники?
- Предлагаю посетить дом твоего Наблюдателя, Баффи, - спокойно ответил на ее вопрос волшебник. – Там тебя ждут любопытные открытия.
***
Гостиная Джайлза напоминала палату сумасшедшего дома и одновременно – приют для бездомных животных. Тофсла и Вифсла, забившись в угол и трогательно взявшись за ручки, исподтишка наблюдали за высоким худым волшебником. А тот беззастенчиво изучал библиотеку экс-Наблюдателя. Кошка качалась на занавесках. Собака грызла ножку стола. Сам Спайк стоял у дивана, не решаясь присесть рядом с удавом, и размышлял, узнает ли обо всем Истребительница и удастся ли ему избежать наказания.
- Баффи крутасла придесла? – как будто услышав мысли Спайка, поинтересовался у мага Вифсла.
- Обязательно, - ответил Кевин. – Сейчас ее сюда приведет мой брат Клаус. Поэтому мы должны поговорить начистоту, вы во всем мне признаетесь, и тогда я выступлю вашим адвокатом на суде.
- Судисла? – круглыми от ужаса глазами малыши посмотрели на вампира. – Когосла?
- Мистера Пратта и вас обоих, естественно. Думаю, вам следует объяснить мне свои действия, - произнес маг, захлопнув книгу. Затем он не спеша поставил увесистый том обратно на полку. – Скажите, зачем вам понадобился мой старый цилиндр?
- Морра, - пояснил Тофсла, натягивая на уши шапочку. – Наняласла. Но мы не отдалисла.
- Понятно, - протянул Спайк. – Так вы, друзья мои, Морру просто кинули? Решили шапочку себе оставить? Неудивительно, что демоница в ярости…
- А вы, мистер Пратт, не упустили возможности поиздеваться над мисс Саммерс и ее друзьями, ведь так? – хитро прищурился Кевин. – И чего вы хотели добиться?
- Более достойной жизни, - нахмурился Спайк. – А вообще я мечтаю избавиться от чипа, но раз это пока невозможно, то я хотел воспользоваться случаем и получить как можно больше удовольствия. Согласитесь, - он кивнул на удава, развалившегося на диване. – Друзья Истребительницы будут в таком виде только до полуночи, а мне приятно на них в кои-то веки смотреть. Может, сфотографировать их?
- Тем не менее, ваше поведение неприемлемо, - сказал Кевин и громко рассмеялся. – Поэтому мы обсудим данный вопрос с Истребительницей. – А вот и мисс Саммерс, - оглянулся он на входящую в дом Баффи в сопровождении Санты.
Спайк поежился. Похоже, его гениальный план окончательно провалился.

***
Еще никогда в жизни Баффи не было такого странного Рождества. В доме Наблюдателя собралась удивительная компания: сама Истребительница, вампир с чипом в голове, два маленьких босых человечка и парочка пожилых магов разной комплекции. Вдобавок, на диване лежал удав, а по гостиной носился за кошкой пес.
- Господа, минутку внимания, - обратился ко всей честной компании Кевин. Его черные глаза недобро сверкнули из-под густых бровей. – Мы тут собрались по очень важной причине. Как вы знаете, сегодня в Саннидейле произошли некоторые события, которые могут помешать его жителям достойно встретить Рождество. А именно – появление Морры и исчезновение друзей мисс Саммерс.
- В этом городишке полно демонов всех мастей, а люди здесь пропадают буквально каждый день, - ехидно заметил Спайк из дальнего угла комнаты, куда он предусмотрительно удалился при появлении Баффи. – Ведь Адская пасть находится именно тут. Чего переживать из-за бывшего Наблюдателя и пары вчерашних школьников? Тем более, господа волшебники, какое вам вообще дело до того, что происходит в Саннидейле? Вы же, насколько я могу судить, не местные.
Истребительница мрачно посмотрела на вампира, но промолчала.
- Мистер Пратт, вам слова никто не давал, - строго заметил Кевин. – Извольте в следующий раз меня не перебивать. До вас дойдет очередь, не беспокойтесь.
Спайк пробормотал что-то неразборчивое и отвернулся к окну. На улице уже стемнело.
- Итак, - продолжил худой волшебник. – В городе – Морра. Она опасна тем, что понижает температуру окружающей среды.
- А я слышал, что на Земле – глобальное потепление, - не удержавшись, съязвил Спайк.
- Морра живет в Лапландии, неподалеку от меня, - объяснил Санта Клаус. – И ее столь неожиданное и далекое путешествие не принесет ничего хорошего. Я думаю, внеочередной Апокалипсис испугает даже бывалых жителей Саннидейла.
- Понятно, - нетерпеливо заметила блондинка. – А что с моими друзьями? Где они? И откуда взялись эти животные?
- А это вторая проблема, о которой нам поведает мистер Пратт, - хитро прищурился Санта.
***
Рыжая кошка, тихонько мурлыча, устроилась на коленях Баффи. Собака, лежа на ковре, изредка приподнимала голову и прислушивалась к разговору. Удав, по-видимому, погрузился в спячку.
- В полночь действие магии закончится? – уточнила Истребительница, в который раз испепеляя Спайка взглядом. – И они ничего не будут помнить?
- Совершенно верно, - ответил Кевин, листая какую-то книгу. – Но нам все же следует решить, как быть с Моррой. Отдавать ей цилиндр мы, конечно же, не будем, но в этом случае избавиться от нее будет непросто. Впрочем, возможен равноценный обмен.
- А Морре очипованные вампиры, случайно, не требуются? – равнодушным голосом поинтересовалась Баффи. – А то у нас один подобный экземпляр имеется.
- Вряд ли, - пожал плечами Санта Клаус. – Что в нем волшебного? Обычный немертвый. Морре бы чего поинтереснее… Головные уборы, драгоценные камни… Подойдет любой магический артефакт, главное, чтобы он был относительно безобидным, но занятным. Морра – как ребенок, обожает новые игрушки.
- Неужели у Руперта нет ничего подобного? – осмелился высказаться Спайк. – Совет Наблюдателей собирает подобные вещички. Кулоны, медальоны… Книги, наконец!
- Книгсла, - пробормотал Тофсла.
- Порталсла, - добавил Вифсла.
- Вот это мне нравится, - улыбнулся Кевин, снимая с полки небольшой том в светлом переплете и приближаясь к дивану. – Вы не возражаете, мистер Джайлз?
Удав безразлично посмотрел на мага.
- Просто великолепно, - произнес Кевин и направился к входной двери.
- Подождите, - возмутилась Баффи. – Что это за книга?
- Всего лишь детская сказка, - отозвался волшебник в черном, оборачиваясь и демонстрируя девушке обложку, на которой было написано: «Муми-тролли».
***
- Почему Вы так уверены, что эта сказка заинтересует Морру? – спросила Баффи Кевина, выбежав за ним в прихожую. – И вообще, может быть эта книга – пособие по созданию гибридов мумий и троллей?
- Мисс Саммерс, - укоризненно произнес тощий маг, оборачиваясь к блондинке. – Неужели вы в детстве не читали это замечательное произведение? – Он покачал головой и широко распахнул входную дверь.
На крыльце неподвижно сидела Морра.
Баффи непроизвольно вздрогнула: хотя за свою карьеру Истребительницы она убила немало демонов, это маленькое пушистое создание почему-то очень пугало ее. Морра бесстрастно взглянула на девушку и проплыла мимо нее в гостиную. Блондинка бросилась за ней.
- Кровавый ад! – воскликнул Спайк. – Ну и чудище!
Демоница увидела Тофслу и Вифслу и стала приближаться к ним.
- Спасисла! Помогисла! – закричали человечки.
- Морра! – властно окликнул ее Кевин. – Они находятся под защитой моего брата, и ты не сможешь им ничем навредить. Я предлагаю тебе равноценный обмен: ты возвращаешься домой, а я отдаю тебе Книгу.
Демоница медленно обвела взглядом собравшихся, потом осторожно взяла томик из рук волшебника и выскользнула из комнаты. Все облегченно перевели дыхание.
- Все вышло как нельзя лучше, - обрадовано произнес Санта Клаус. – И раз уж у нас собралась такая теплая компания, давайте я вам всем раздам подарки. В этом году, надеюсь, вы вели себя хорошо? – подмигнул толстяк и довольно рассмеялся. – Закрывайте глаза и загадывайте желание.
- А как же Джайлз, Уиллоу и Ксандер? – спросила Баффи. – Они еще спят.
- Не беспокойся, Истребительница, - улыбнулся Кевин. - Мой брат знает их рождественские пожелания, на то он и добрый волшебник. Как только твои друзья проснутся, подарки будут ждать их под елкой. Думаю, Тофсла и Вифсла не откажутся проследить за тем, чтобы все было в порядке, - строго добавил маг. – Не медлите, закрывайте глаза и дайте волю своим фантазиям! Когда еще вам подвернется такой случай – получить в подарок то, чего вы больше всего желаете.
Спайку совсем не хотелось закрывать глаза. Все события этого дня казались ему весьма подозрительными: и визит братьев-волшебников, и странная сделка с Моррой… Но вампир ничего не смог с собой поделать – неожиданно он провалился в сон.

Эпилог
В камине весело трещали поленья. Клаус и Кевин, сидя в удобных креслах, пили пиво и рассеянно смотрели на огонь.
- Откуда ты узнал, что Книга находится у этого бывшего наблюдателя? – наконец нарушил тишину бородач.
- Я, в отличие от тебя, никогда не терял надежду найти путь домой, - вздохнул худой маг. - Если бы не условия, не пришлось бы организовывать этот спектакль. Теперь нам осталось вернуть еще две вещи.
- Надеюсь, они не в Саннидейле, - проворчал Клаус, отставляя кружку в сторону. – Пиво там ужасное. – Он неожиданно рассмеялся. – А почему тебя заинтересовала именно эта пара?
- Истребительница и вампир, - ухмыльнулся Кевин. – Тебе разве не интересно, что может получиться?
P.S.

Ксандер открыл глаза и с удивлением осознал, что лежит на полу. «Неужели мы уже отметили Рождество?» - подумал он, с трудом садясь и оглядывая гостиную Джайлза. Уиллоу Розенберг и сам Наблюдатель лежали на диване в обнимку и мирно посапывали во сне.
- Баффи! – крикнул парень. – Ты здесь?
- Баффисла деласла. – послышался за его спиной тонкий голосок. Удивленный Харрис обернулся. Перед ним стояли два маленьких босых человечка в полотняных плащиках. На голове одного из них была надета еще и красная шапочка. Второй человечек держал в руке большой саквояж.
- Демоны! – закричал Ксандер, мгновенно вскакивая на ноги. – Демоны!
Уиллоу и Джайлз вздрогнули, проснулись и с недоумением уставились сначала друг на друга, потом – на открывшуюся им картину.
- Самсла демонсла, - обиделся на Харриса человечек в шапочке. – Мы помощнислы. Подарслы там, - он указал на елку, топнул ножкой и исчез.
- Глупсла, - добавил человечек с саквояжем. – Однако, с Роджествомсла! – и тут же последовал за первым.
Закрыв глаза, Ксандер потряс головой. После недолгих размышлений, он пришел к выводу, что без магии тут явно не обошлось. «Где же Баффи? - подумал он. – Странное какое-то нынче Рождество… Ничего не помню».
P.P.S.
- Б-а-а-а-аффи, - протянул Спайк.
- Боже, какая прелесть, – рассмеялась Истребительница и еще раз наклонила плюшевого белого медвежонка от себя.
- Са-а-а-а-мерс, прекрати издева-а-а-а-аться, - умоляюще проблеял вампир нелепым тоненьким голоском. – Ну и жела-а-а-а-ания у тебя-я-я-я!
- Когда Санта Клаус предложил исполнить любую мою фантазию, мне захотелось посмотреть, во что превращаются демоны, если их поместить в волшебный цилиндр. Эта идея почему-то первой пришло мне в голову, - со смехом призналась Баффи. – Теперь, когда я стала обладательницей цилиндра, могу и отдохнуть на Рождественских каникулах… Поеду-ка я завтра в Лос-Анджелес, - задумчиво произнесла девушка.
- Б-а-а-а-аффи, - умоляюще произнес Спайк. – Мо-о-о-ожно и я с тобо-о-о-ой?
- Конечно, - ухмыльнулась блондинка, покрепче прижимая мишку к груди. – Ты теперь до Дня Святого Валентина полностью в моем распоряжении.