Баффи вернулась с пробежки и сразу пошла на кухню. Спайк, как обычно, уже завтракал без нее – она по утрам теперь пила только сок. Время не стояло на месте, и Баффи приходилось все тщательнее следить за собой.
- Доброе утро, luv. Дон звонила подтвердить насчет субботы. Какого черта они решили сократить свою поездку? Дети и так редко у нас бывают!
- Спайк, не ворчи. Они приезжали на прошлой неделе. Если они будут проводить с тобой больше времени, то совсем испортятся.
- Что? Ты хочешь сказать, что я не гожусь для воспитания детей? – Спайк в возмущении бросил вилку на стол.
- Это не воспитание – ты их балуешь! И кто научил Грега говорить «кровавый ад»?!
- У детей должно быть разностороннее образование, - вампир не смог сдержать гордой усмешки. – И потом, мне, что, с ним Шекспира читать?!
Спайк понял, что проговорился, но было уже поздно. Баффи поставила стакан и подозрительно спокойным голосом произнесла:
- Кстати о Шекспире. Дон звонил преподаватель литературы. Он сказал, что, судя по сочинению Джойс, роль Шекспира в английской литературе сильно преувеличена.
Она выжидающе посмотрела на Спайка, и он понял, что это уже серьезно.
- Слушай, pet, мы разговаривали с ней о литературе. И за всю речь я не произнес ни одного гадкого словечка, разве ты не этого хотела? А если моя малышка написала такое сочинение, то в голове у нее побольше, чем у ее преподавателя.
На это Баффи возразить было нечего. С тех пор, как Спайк выиграл грант на образовательную программу, его он-лайн лекции по литературе пользовались огромным успехом. Он вел дискуссии с такими маститыми учеными, что Баффи распирало от гордости.
- Спайк, я люблю тебя и знаю, как ты любишь племянников. Но у Дон и Майкла есть право самим воспитывать своих детей. Просто давай полегче, ладно?
Телефонный звонок избавил спайка от необходимости что-то обещать. Вампир схватил трубку, как спасательный круг.
- Слушаю. Привет, Рыжая. Да, здесь. Что? Когда?
По тому, как Спайк свел брови, Баффи поняла, что случилось что-то серьезное. Он с беспокойством посмотрел на не, и женщину пронзило дурное предчувствие.
- Да, Рыжая, мы вылетаем сегодня. – Спайк положил трубку и, взяв Баффи за плечи, усадил на стул.
- Милая. Джайлз умер.
Комната покачнулась, и Баффи порадовалась, что Спайк ее держит. Ее мир в очередной раз рухнул. С Джайлзом исчезла ее последняя связь с прошлым. С ем временем, когда она была ребенком, могла радоваться, бояться, искать помощи у родителе и заботливого библиотекаря. Порвалась последняя ниточка, связывавшая ее с миром ее детства. И только прохладные руки на плечах убеждали ее, что в мире еще осталась радость, тепло, забота. Слезы наполнили ее глаза, но так и не пролились. Сколько бы времени не прошло с последнего удара судьбы, старая закалка истребительницы никуда не делась. Она встала и на миг прижалась к Спайку.
- Я - в душ. Закажи билеты. Черт, придется рать теплую одежду, в Лондоне наверняка сырость.
Спайк смотрел, как она выходит из кухни: с прямой спиной и высоко поднятой головой. Сколько же времени понадобится, чтобы сгладить эту боль?

В аэропорту их встретила Уиллоу. Подруги обнялись и понимающе посмотрели в сухие глаза друг друга. Пока ждали багаж, Баффи спросила, что произошло.
- В последнее время он все чаще жаловался на сердце. Он не хотел тебя расстраивать.
- Но почему? Я бы приехала…
- Баффи, он был рад, что ты наконец счастлива.
- Я бросила его… редко звонила.
- Баф, мы ведь уже не девочки, чтобы думать, что весь мир зависит от того, что мы делаем. Не вини себя.

Спайк стоял у могилы, в одной руке держа зонт, а другой обнимая Баффи. Умер глава Совета, и похороны пришлось отложить на пару дней, чтобы могли съехаться люди из других стран. Спайк поднял взгляд и удивился, сколько вокруг незнакомых лиц. Еще недавно Совет состоял из Скуби и новых истребительниц. Теперь это вновь была влиятельная организация с огромной сетью сотрудников по всему миру. И все это благодаря серьезному англичанину, сосредоточенно протиравшему очки в сложные моменты. Люди подходили, произносили речи о заслугах Джайлза, а Спайк, глядя в капли дождя на крышке гроба, вспомнил самый важный поступок наблюдателя в его, Спайка, не-жизни.
Это было, когда они с Баффи все же решили пожениться. Церковь была полна народа. Как бы они не старались сделать это мероприятие семейным, о свадьбе главной истребительницы и вампира узнали в Совете, а затем и в Ковене. Следующие люди понимали, что подобное событие случается невероятно редко, если честно – впервые. Так что, были заняты все скамьи, а снаружи молодоженов ожидала толпа. Священника, вероятно, удивило столь позднее время бракосочетания, но по ажиотажу, он решил, что чудят знаменитости.
Спайк стоял у алтаря и волновался как никогда. Все-таки он женился в первый раз! Кроме того, внимание стольких людей несколько смущало. Н посмотрел на своего шафера и в очередной раз порадовался, что Ангел согласился. Это было странно, но Спайка немного успокаивало присутствие Гранд-Сира.
Не успел он в очередной раз засомневаться в успехе этого безумного мероприятия, как заиграла музыка, и разговоры стихли. По проходу между рядами к Спайку приближался Джайлз, ведя за руку видение. Потом Спайк разглядит и платье, и украшения (даже несколько раз проклянет создателей корсета), но сейчас он видел лишь воплощенное счастье, которое становилось все ближе и ближе. Джайлз подвел невесту к алтарю, поднял вуаль и по-отечески поцеловал зардевшуюся Баффи. Затем наблюдатель повернулся к Спайку и положил руку ему на плечо.
- Сделай ее счастливой. Теперь только ты это можешь.
Эти слова отозвались в самом сердце вампира. До этого Джайлз никогда не проявлял свое расположение к нему так явно.
- Я сделаю.
И вот уже Спайк держит свою невесту за руки и произносит слова клятвы, глядя ей в глаза.
- …и в печали, и в радости, пока смерть… - Спайк усмехнулся. – Даже смерть не разлучит нас, pet. Я клянусь, что буду твоим, пока этот мир не рухнет. Но и тогда я отыщу тебя в других мирах. Клянусь.
Священника удивила такая речь, но Баффи повторила слова Спайка, и ему ничего не оставалось как произнести: «Объявляю вас мужем и женой». Церковь взорвалась радостными криками и аплодисментами, но Спайк не слышал их. Все звуки заглушило короткое слово, произнесенное Баффи ему на ухо. «Муж».
И теперь в дождливый лондонский день Спайк вспоминал, как Джайлз совершил самый значительный поступок – передал ему в уки единственную причину существования мира. Его Баффи.
Гроб начали опускать, и Баффи повернулась к Спайку темное от боли лицо.
- Теперь Джайлз оставил меня. А ты, Спайк?
- Я буду рядом, пока не рухнет этот мир, забыла?
- Нет. Я тоже вспомнила, что в самый важный день моей жизни, Джайлз был рядом. – Она помолчала, что-то осознавая. – О, Спайк! Его больше не!
И она, наконец, заплакала, уткнувшись лицом в грудь мужа.

ЭПИЛОГ

- Сегодня мы хороним Главу Совета. Как вновь избранный Главный наблюдатель я должен сказать достойную речь, но боюсь, что любые слова будут слишком банальны. Я могу только озвучить факты, известные всем.
Мы хороним человека, много раз спасавшего этот мир. Даже ценой собственной жизни. Она была сильной личностью, талантливым организатором, прирожденным лидером. Она всегда умело направляла других и помогала понять, что в мире нет ничего невозможного.
Она была добрым и верным другом. Всегда с готовностью подставляла плечо, чтобы на него могли опереться. Даже когда ее предавали, он не теряла веры в людей.
Она была любящей сестрой, тетей, бабушкой. Всегда отдавала столько любви и тепла, сколько ее родные могли принять.
Она была самой прекрасной женщиной в мире. Она дарила свет каждое мгновение своей жизни.
Покойся с миром, luv.

ВИНЬЕТКА "За 30 минут до эпилога"
Спайк сидел в своем новом кабинете и плакал. Все здесь напоминало о Баффи, ведь раньше это был ее кабинет, и они проводили здесь много времени. Вместе. Вдвоем. Но теперь она ушла. Спайк не мог поверить, что этот мир по-прежнему существует, ведь ее больше нет.
Ему нужно подготовить речь, но как он будет выступать перед всеми этими людьми, если горло перехватывает при каждом воспоминании о Баффи?
Невыносимая! Она заставила Спайка пообещать, что он не убьет себя окончательно после ее смерти. «Ты им нужен», - сказала она. «Ты нужен нашей семье. Люби их вместо меня». И теперь он обречен на вечность без нее. Он хотел вернуть ее, но разве может он подвергнуть ее новой боли, вырвав из Рая?!
Спайк откинулся в кресле и закрыл глаза. Слез больше не было, очевидно, он выплакал их все. В кабинет вошла Дон и нежно положила ладонь ему на плечо.
- Спайк, идем. Пора.
Вампир посмотрел на нее и за маской прожитых лет увидел все ту же озорную девчонку. Свою малышку. Только она сейчас могла понять его, ведь, не смотря ни на что, Баффи и в ее жизни оставалась главным человеком. В ее глазах тоже стояли слезы, но она держалась мужественно, потому что ее сестре это бы понравилось. Значит, и он должен держаться.
Спайк вытер слезы рукавом дорогого костюма и, взяв Дон за руку, вышел из кабинета.