– Кажется, это карма, – усмехнулась Баффи, заглядывая в расселину под их ногами. – Очередная Адская Пасть, которую должен запечатать Избранный – кто-то с душой, но больше, чем человек.
– Да, – отозвался Спайк, смотря вниз. – Опять… Но в этот раз, это буду не я.
– Что? – Баффи бросила быстрый взгляд на соратника, вгляделась в темноту, где извивались сотни тел, едва заметно сверкая в свету факелов чешуей. – Да, видимо, в этот раз это будешь не ты. – Истребительница посмотрела на вампира. – Мы с Уиллоу говорили на этот счет – точечный портал, который вытащит меня обратно в этот мир, а ты – пригляди за всеми ними, хорошо?
– Нет, Баффи, – Спайк усмехнулся очень нехорошо, а в глазах его сверкнуло золото. – Не думаю, что ты сумеешь спастись, потому вытаскивать тебя будет некому. Думаю, все твои спасатели будут мертвы…
– Кто-то нам угрожает? Спайк? – Баффи посмотрела на того, кто стоял рядом с ней на краю пропасти. – О чем ты говоришь?
– Об этом! – хохотнул вампир и почти без размаха толкнул Истребительницу в грудь. Она ухватилась за манжету его плаща, и блондин мгновенно снял его с себя, позволив Баффи упасть.
И она падала, спиной вперед, сжимая в руках знакомый кожаный плащ. Она падала. Она видела его лицо. А Спайк склонился над расселиной и смотрел на нее – долго. И их взгляды просто не могли расцепиться. До тех пор, пока яркая синева портала не схлопнулась перед ее лицом.
И тогда Баффи закрыла глаза, прижала крепче к груди плащ и позволила себе погрузиться в гущу чешуйчатых тел. И тогда она поклялась себе, что сможет, что вернется, что защитит от Спайка всех, кого сможет...



Вокруг нее был Ад. А Истребительница мило улыбалась и точила копье, готовя оружие для следующей схватки. А вот пикси ее спокойствие бесило. Маленькая синеволосая феечка порхала вокруг спокойной Истребительницы и пыталась вызнать у блондинки ее имя.
– Долорес? Иветта? Греттель? Иванна? – Пикси присела на камень, о который опиралась Истребительница. – Ну, хоть отреагируй как-то!
– Мы договорились, – позволила себе ухмылку девушка, – что ты помогаешь мне до тех пор, пока не угадаешь мое имя…
– Это нечестно, – выпятила нижнюю губку пикси. – Может, я давно угадала твое имя, а?
– И близко не подобралась, – хмыкнула Истребительница, продолжая точить копье.
– Ладно, – отмахнулась феечка. – Не угадала я твое имя, но ведь как-то мне нужно тебя называть, да? – Она сложила ноги по-турецки, старательно подражая блондинке. – Не могу же я звать тебя Истребительницей! Демонам бы это точно не понравилось.
– Не волнуйся, – пробурчали в ответ, – в этом Аду, ты единственная, кто знает, как меня прозывают.
– Как единственная? – пикси удивленно посмотрела на Истребительницу. Та мрачно усмехнулась и снова чиркнула каменным ножом по дереву. – То есть остальные… – Фея сглотнула, испуганно прижав крылышки к спине. – Ты – страшная женщина…
– Нет, – усмехнулись в ответ, – просто у меня есть причина, чтобы выжить…
– Когда я нашла тебя… – Пикси шевельнула крылом. – Ты все бормотала, что тебя предали, что он убьет их, что ты не должна допустить этого, что ты отомстишь… – Фея чуть склонила голову. – А как его зовут? И что вас связывает? И это ведь его плащ? Почему ты его носишь? И как Истребительница могла связаться с вампиром?
– Как? – девушка оглянулась на фею.

– Привет, я жив, но это ты итак знала… – он улыбается беспомощно, как тогда, когда она говорила, что доверяет ему. – И да, я слышал, что вам тут туго. Я пришел, чтобы помочь. Хотя, это ты сама поняла, да? И прежде, чем ты меня прогонишь, скажу… Я скучал, голубка…

Истребительница склонила голову, сглатывая и пряча следы слез. А потом улыбнулась – криво и неприятно.
– Как? Знаешь, а мне самой интересно… И зови меня Голубкой.
– Это имя что-то значит? – насторожилась пикси, подбирая под себя обе ножки. – Просто, если в том мире кто-то важный для тебя звал тебя Голубкой, то в нашем это имя будет почти равнозначно истинному. Кто тебя звал так, Истребительница?
– Кто-то, кого я хочу уничтожить, – ответила Истребительница с милой улыбкой. – Главное – выбраться отсюда…



Пальцы Уиллоу тряслись. Она пыталась печатать, но, отчего-то, ничего не выходило. Только пальцы беспомощно нажимали на клавиши – часто не попадая на нужные. А самая сильная ведьма этого столетия все пыталась печатать.
– Уиллоу, хватит.
Ксандр подошел к рыжей ведьмочке и погладил ее по голове. Та упорно шмыгнула носом, попыталась оттолкнуть друга, но потом обняла его за пояс и зарыдала.
– Мы прекрасно понимаем, что ты не всесильна, – пробормотал парень неловко. – И мы не торопим тебя.
– Мы все переживаем, – поддакнула Дон. – Но заметь, даже я жду, а не закатываю истерики из-за того, что моя старшая сестра пропадает в каком-то адском измерении! Мы понимаем, что ты не всесильна. Джайлз сейчас ищет в рукописях, ты опрашиваешь ведьм. А они подчиняются тебе, как сильнейшей. Фэйт методично отрывает головы демонам. И мы все ищем выход. Ты не должна считать себя самой виноватой. И вообще! – Дон поджала губы и глубоко вздохнула, пытаясь оборвать нотку истерики, мелькнувшую в ее голосе. – Это был ее выбор. Выбор Баффи!
– Да… – прошелестел голос из угла комнаты. – Это выбор Баффи… – Спайк вышел из тени, мерзко ухмыляясь. – Это был только ее выбор… И вам не стоит ее искать…



Истребительница проснулась и рывком села на своем жестком ложе. Пикси истошно взвизгнула, скатываясь с ее плеча вниз и пытаясь ухватиться за кожаный плащ, который служил ее грозной подопечной одеялом.
– Да что ты подскочила в полдень? – возмущенно уточнила фея, садясь на колено блондинке и отряхиваясь. – Ты же понимаешь, что выходит на улицу сейчас – глупо? Солнце убьет тебя.
– Радиация, и тому подобное, – пробормотала в ответ блондинка, протирая лицо ладонями. – Знаю, знаю… Мне… Я… Просто…
– Сон Истребительницы? – уточнила фея, рассматривая свое платьице. – Нет, не думай, я не против того, что ты одна из этих грозных воительниц. Даже не против того, что ты – Последняя, но…
– Что? – Истребительница ухватила пикси за крылышко. – Что значит «последняя»?
– Да пусти ты меня! – попыталась пнуть обидчицу фея. – Сейчас объясню! – Блондинка молча разжала пальцы, позволив малютке упасть на плащ. – Так… – Фея снова поправила платье. – Так. Слушай. Есть Первая. Есть Последняя. И мы, сущности демонические, просто обязаны чувствовать вас. Чуять, когда Первая благоволит кому-то из Истребительниц и сторониться их. И понимать, на ком прервется обыденный ход вещей. Твой приход, Голубка, мы почуяли давно. Ты пришла, и все демонические миры – вот она, Последняя, та, кто останется после всех.
– Не поняла, – призналась Истребительница. – А я не могу быть просто той, кому покровительствует эта Последняя?
– Я тебя умоляю! – фыркнула фея, легкомысленно отмахиваясь. – ТЫ, милая моя, Последняя. – Пикси посмотрела на нахмурившуюся Голубку. – Не понимаешь, да? – Блондинка закивала. – Так. Слушай. Это, кстати, тебе должен объяснить твой Наблюдатель. Хотя, за века знания могли быть утеряны… – Малютка уселась, поджав под себя ножки, и продолжила: – Была создана Истребительница. Силу демона заключили в тело девочки, которая не хотела этого, не ждала, и не желала. Было много девушек и до нее, но лишь ей суждено было покорить и приручить силу демона, заставить ее подчиниться, соединить безграничную мощь со своей душой… – Пикси мечтательно прикрыла глаза. – И с тех пор проклятье Истребительницы ложится только на тех, кто сможет выдержать его тяжесть…
– Я знала тех, кто не смог бы выдержать, – нахмурилась в ответ Голубка. – Ты ничего не путаешь?
– Нет, – покачала головой фея. – Просто ты не видишь всей картины. Выдержать могут все. Но не все вовремя находят точку опоры. Ты свою нашла, поэтому и стала сильней по духу, чем Первая.
– Я сильней? – подняла брови Истребительница. – Мне радоваться?..
– Печалиться, – покачала головой фея. – Потому что сильней Первой может быть лишь Последняя. И вот, мы и подошли к тебе. Давно было предсказано нам, что та, в ком воля и дух будут крепче и сильней, чем в Первой, станет Последней, чтобы стать той, кто направляет Истребительниц, коль с этим не справилась их прародительница. Времена меняются. Меняются люди и демоны. Меняется все… И однажды Первая просто не сможет направлять своих Истребительниц в изменившемся мире, что не понятен ей. И тогда появится Последняя. И она будет с Истребительницами даже тогда, когда от их станут звать иначе. И она всегда, вечно, будет Последней Истребительницей… – Фея мечтательно улыбалась. – Красивая легенда, да?
– Не тогда, когда в этой легенде говорится о тебе, – усмехнулись в ответ. – Слезай с плаща.
– Ты бы поспала, – с сочувствием посмотрела на Истребительницу маленькая пикси. – Вечером ведь будет встреча.
– Я не смогу заснуть, – покачала головой блондинка. – Лучше потренируюсь…
– Что тебе приснилось? – вздохнув, уточнила фея и перелетла на подобие подушки.
– Тот, кого я ненавижу, – отозвалась Истребительница, начав разминку. – Он, кажется, передумал убивать моих друзей. Но это не значит, что им не грозит опасность.
И воительница нанесла удар по воздуху, представляя перед собой столь ненавистное ей сейчас лицо…



– Это самоубийство! – он хватает ее за плечи. – Ты…
– Я! – Баффи вцепляется в лацканы его плаща. – Это могу сделать только я! И тебе это известно…
– Я… – он сглатывает. – Я мог бы попробовать. В прошлый раз сработало же…
– Не в этот раз, Спайк, – ее руки сами обвивают его шею, – не в этот раз…
– Ты слишком упряма, чтобы попытаться найти другой путь! – рявкает он, обнимая ее лицо своими ладонями.
– Я слишком Истребительница для этого, – улыбается она. – И закончим на этом…
– Нет, я не…
Она целует его первая. Жадно, пытаясь ухватиться за ускользающую жизнь, пытаясь научиться жить у него, у мертвеца. А он позволяет ей это, даже помогает. И его губы опаляют, а объятья согревают… Но отстраняется он первый. А потом, накинув плащ, тихо произносит:
– Я не дам тебе это сделать, голубка…



Истребительница проснулась на закате. Она сидела у стены, обняв плащ. Глаза жгло, словно она плакала, а щеки – мокрые.
– Снова сон от Первой? – поинтересовалась фея, потягиваясь.
– Просто воспоминание, – не согласилась Голубка, поднимаясь на ноги.
– От простых воспоминаний не плачут во сне, – усмехнулась пикси, делая разминку на манер своей подопечной. – Вот, научилась у тебя.
– И станешь ты самой тренированной из всех фей, – ласково улыбнулась Истребительница, пересекая пещеру на руках. – Что ни говори, но магия – это еще не все.
– Верю, – ухмыльнулась феечка. – Ты не обладаешь магией, но даже без нее за месяц смогла сделать то, что некоторые не могут сотворить и за три года. Поверь, я часто слежу за теми, кто попадает к нам.
– Верю, – кивнула Истребительница, разбирая пальцами волосы и заново собирая их в хвост. – Жаль, что тот гребень я сломала. Он такой удобный был, металлический… Черт, почему тут почти нет железа?
– Потому что нож из магии не затупится со временем, – ухмыльнулась фея. – Кстати, ты уверена, что сможешь выбраться из нашего мира?
– Нет, – пожали плечами в ответ. – Кстати, а почему ты взялась мне помогать? Привела в эту пещеру, рассказала про солнце, про хищников, про тех, кого можно слопать, как охотиться, как… – Истребительница обвела руками пещеру. – Ты стала моим путеводителем в этом мире… Почему?
– Ты мне понравилась, Голубка, – улыбнулась пикси, перепархивая на плечо девушки. – А теперь одевай плащ, бери в руки свое копье и иди вершить невероятное!
– Спасибо, что веришь в меня, – хихикнула блондинка, послушно набрасывая на плечи плащ.
Она вышла из пещеры в ночь, на поиски своего пути домой.



– Баффи…
Он звал ее по имени уже пару минут. Истребительница помотала головой, посмотрела на него, а потом облизнула губы и хрипло отозвалась:
– Спайк?
– Ты меня напугала, голубка, – мягко попенял ей вампир с улыбкой. – Потеряла сознание.
– Да?
Баффи оглядела себя, лежащую на диване в их общем номере, укрытую его плащом. Прикрыла глаза, глубоко вздохнула и снова посмотрела на него.
– Ты помнишь, что произошло? – осторожно поинтересовался он. Баффи неуверенно кивнула, а потом помотала головой.
– Меня ударили мечом в грудь. Тебя стукнули по голове. Я принес тебя сюда, – быстро начал перечислять Спайк. – Рыжая поводила над твоей прелестной головкой руками и сказала, что ты должна поспать. Вот, я сижу рядом с тобой.
– Ты ждал, пока я не очнусь, – улыбнулась Баффи.
– Да, голубка, – улыбнулся он в ответ. – А что помнишь ты?
Баффи нахмурилась, вспоминая. Удар по голове, да, это она помнит. И то, как приподнялась на локтях, с трудом, пытаясь добраться до Спайка, которого… Истребительница вздрогнула всем телом.
– Что такое? – обеспокоенно уточнил Спайк.
– Кажется, – Баффи облизнула пересохшие губы, – мне приснился не очень хороший сон…
– Кажется, – согласился Спайк, разглядывая ее. – Может, позвать Рыжую? Или Дон?
– Нет, не стоит, нет… – Баффи улыбнулась, видя в его взгляде заботу. – Пойдем, взглянем на эту Адскую Пасть.
– Если ты этого хочешь…



Истребительница открыла глаза. Она стояла на коленях в грязном проходе одной из пещер, а над ней возвышался демон с мечом в руках. Конечно, против стали ее деревянное копье не продержалось и минуты… Но когда у этой конкретной Истребительницы забирают все, то остается еще кое-что…
Она поймала меч ладонями, а потом умудрилась отобрать его у опешившего демона. И началось то, что невероятно радовало темную сторону ее души – истребление…
Зачем, зачем они сказали, что видят того, кто предал ее? Зачем они залезли в ее голову и заставили вспомнить? Зачем они сделали это?..
Впрочем, не важно.
Истребительница отрубила голову, перепрыгнула через еще стоящий труп и вонзила клинок в сердце последнего из ее противников. А он смотрел на нее, шевелил щупальцами на подбородке и моргал фасеточными глазами. И молчал. Только кровь медленно текла по лезвию меча.
– Доволен? – спросила Истребительница, вынимая клинок из груди своего противника.
– Нет, – покачал головой демон, падая на колени. – Я не увидел истины в этой боли...
– Что? – девушка сглотнула. – То есть… Ты хочешь сказать, что это был не Спайк? Да? – Она задохнулась от надежды. – Это мог быть не он? Меня обманули, да?
– Ты сама себя обманула, – усмехнулся демон сквозь кровь, булькающую в его горле, падая вперед и опираясь ладонями в пол пещеры. – Ты так его любишь, так надеешься, что это был не он… И тебе так больно из-за его предательства… Это смешно… И глупо… И…
– Сдохни! – оборвала его Истребительница, вставая сапогом на спину. Демон булькнул кровью, а потом затих. – Ни один демон не будет смеяться надо мной!..
– Ты жестока, – заметила пикси, выныривая из-за сталактита. – Он просто сказал то, что видел, а ты наказала его смертью.
– Потому что мне плевать, что видел он, – мрачно улыбнулась девушка. – Главное то, что он показал мне…
– И что он тебе показал? – фея уселась на плечо Истребительницы, оттирающей лезвие меча рубашкой одного из мертвых демонов. – Того вампира?
– С чего ты взяла? – поморщилась блондинка, снимая с трупа ножны и прилаживая их на себя.
– Потому что тот демон сказал, что ты любишь этого Спайка, – отозвалась пикси. – А того, чей плащ ты носишь, ты очень любишь. Я вижу это. Ты говорила, что он принадлежал врагу, но мне что-то не верится. Кто он был для тебя?
– Он… – Истребительница сглотнула, убрала меч в ножны и выдохнула. – Я даже не знаю. Придурком. Любимым. Любимым придурком? Врагом. Союзником. Тем, кто любил меня. Тем, кто заставил меня жить тогда, когда я жаждала смерти… Но все это не важно. Он предал меня. И я должна вернуться, чтобы защитить от него своих друзей и сестру.
– И чтобы окончательно поверить в его предательство, – пробормотала феечка. – Голубка, прости, но ты дура.
– Я знаю, – улыбнулась Истребительница. – Умная бы давно прихлопнула тебя. И не стала бы слушать маленькое порождение демонических сил…
– И не любила бы его до сих пор, – пробормотала пикси, осторожно погладив свою подопечную по щеке. – Все будет хорошо…
– Не будет.
– Ладно, – покладисто согласилась феечка. – Не будет. Но я постараюсь сделать так, чтобы было лучше…
– Если бы это было возможно, – пробормотала Истребительница. – Если бы это было возможно…
Она шла по пещере, а демоны расступались перед ней. Совершенное оружие. Хрупкая и смертоносная. Истребительница. И сейчас, даже неназванная, она была узнана всеми ими. Но никто из них не посмел напасть. Почему? Кто бы знал. Может, смерть сильнейшего из них испугала даже самых матерых демонов. Но Истребительнице было на все это плевать, рассуждать она будет потом, а сейчас нужно добраться до своей пещере и приготовить что-нибудь на ужин…



– Хэй, Баффи! – он смеется, пытаясь отстранить ее от плиты. – Договаривались же, что я буду готовить.
– Много ты можешь приготовить с твоими гастрономическими пристрастиями, – бучит Баффи весело, а потом целует его – долго. И вспоминает о том, что на плите стоит суп только после того, как он выкипает.
– Баффи опять уничтожила кастрюлю? – сонно уточняет Дон, входя на кухню, оценивающе смотрит на сестру, на Спайка, довольно ухмыляется и спрашивает: – А вы вообще помните, что мы мир должны спасать, а? Нет, ваша личная жизнь настолько запущена, что она важнее мира! – Младшая Саммерс довольно смеется. Баффи сгружает кастрюлю в мойку и фыркает в сторону сестренки. – А что? Я не права?
– Малышка, ты права, – быстро соглашается Спайк. – Так что свали, и не мешай нам заниматься своей личной жизнью.
– Только не стоните громко, а то, как в прошлый раз, разбудите Уиллоу, – ухмыляется Донни, выходя из кухни.
– Не будем! – кричит ей вслед Спайк, а потом обнимает смущенно улыбающуюся Баффи. – Мы же не хотим снова квакать три часа, пока Джайлз нас не расколдует, так, милая?



Истребительница проснулась ближе к рассвету. Щеки были мокрыми, а глаза жгло. Да, этот демон хорошо покопался в ее мозгах, вытаскивая наружу не только боль, но и… счастье… Да, тогда, готовясь предотвратить очередной Апокалипсис, втихую целуясь со Спайком на кухне и запираясь с ним в кладовках, она была счастлива. И влюблена. Словно впервые, словно не было меж ними их странного прошлого… Они были счастливы и влюблены.
– О чем ты думаешь? – спросила пикси, рассматривая Истребительницу.
– О том, что я напрасно потеряла сутки, – отозвалась ты. – Нет, я сейчас могу выйти и поохотиться, пока солнце не поднялось высоко, но сутки все равно потеряны.
– Ты лжешь, – улыбнулась феечка. – О чем ты думала, когда я спросила тебя?
Истребительница бросила обиженный взгляд на безмятежно развалившуюся камешке фею.
– Я думала о том, что у нас со Спайком все более или менее налаживается только тогда, когда должен случиться какой-то Апокалипсис. И тогда я вижу его… И влюбляюсь заново. А вот все, что следует потом, не так здорово. Знаешь, я же почти влюбилась в него тогда, когда он спасал мою сестру от Адской Богини. Потом я умерла, воскресла и попыталась вспомнить те свои чувства…
– И? – Феечка села. – Слушай, меня, конечно, интригует эти паузы, но когда ты замолкаешь, то начинаешь думать. Просто расскажи так, как ляжет на язык.
– Хорошо, – улыбнулась Истребительница. – Все было плохо. Я вернулась из Рая. И жизнь для меня была Адом. И единственный, кому я могла сказать это, был чуть-чуть влюбивший меня в себя демон…
– Не очень хорошо… – пробормотала фея. – Значит, все было плохо?
– Не мне судить, – пожала плечами Истребительница. – Я просто не была готова снова полюбить… А потом полюбила. Его взгляд – как ты можешь мне доверять? Его слова – ты сильная, ты сможешь. Его уверенность во мне. Нет… Его вера… – Истребительница мечтательно закрыла глаза. – Я всегда старалась быть обычным человеком, простой девушкой, но в его глазах приятно видеть себя богиней… Сильной, умной, доброй… Всемогущей…
По щекам Истребительницы побежали слезы. Истребительница смахнула их почти машинально, вооружилась одним из копий, взвесила его в руке, накинула на голову капюшон из выделанной кожи и направилась к выходу из пещеры.
– Ты все еще его любишь, – улыбнулась грустно фея.
– Нет, – ее подопечная остановилась, – и мне кажется, что я никогда его не любила… Верила, может быть. Но любила ли? Нет, думаю, что нет.
– Тогда бы ты не переживала из-за его предательства, – хмыкнула пикси.
– Я же сказала, что верила ему, – проворчала Истребительница. – И закончим на этом…
– Как скажешь, – согласилась фея. – С влюбленными дамочками я не спорю…
Истребительница что-то пробурчала и ушла – искать свой будущий обед.



– Баффи? О чем ты думаешь?
– Мечтаю о том, что будет дальше…
– И что в твоих мечтах?
– Я и ты.
– Мне уже нравится…
– И мне… Мне тоже нравится…



Истребительница с остервенением разделывала тушу, когда перед ней появилась демоница в человечком теле. Древнейшая, но занимающая человеческую оболочку. Фея напряглась на секунду, но поняла, что ее Истребительница и новоприбывшая демоница знакомы. Забавно, возлюбленный – вампир. Древнейшая демоница – хорошая знакомая. Интересно, ее Истребительница хоть немного понимает, насколько она ненормальная даже по истребительским меркам?
– Здравствуй, Иллирия, – тем временем улыбнулась девушка мрачно и встала напротив демоницы. – Я не ждала тебя.
– Они ищут тебя, – просто ответила Древнейшая, разглядывая Истребительницу. – Вся в крови… А какова еще могла быть возлюбленная белоголового полукровки? Он сильный воин. И та, кого он видит своей парой, должна быть сильной.
– Я не его пара, – улыбнулась Истребительница. – Он предал меня. Толкнул в этот Ад.
– Я чувствую в твоих словах правду, – по птичьи склонила голову Иллирия. – И ложь… Ты права, он предал тебя, но не в том, в чем ты уверена.
– И как, черт возьми, понять твои слова?! – рявкнула ее такая спокойная обычно подопечная. Пикси машинально вспорхнула и приземлилась на плечо девушки. – Я не собираюсь драться с Древнейшей, не беспокойся, – правильно поняла Истребительница.
– Забавная и крылатая, – посмотрела на фею Иллирия. – Возлюбленная Спайка заботится о тебе. Я заберу вас обеих!
И Иллирия вскинула руку, материализуя портал, который поглотил всех…



– Баффи, сейчас я отвлеку их от тебя, а ты побежишь, хорошо? – на нее накидывают плащ. – Укутайся в него. Это скроет твой запах хоть чуть-чуть.
– Спайк, может…
– Другого выхода нет. Тебе еще мир спасать, голубка. Так спаси его… Для меня. Хорошо, милая?
– Спайк, но…
– Я люблю тебя, Баффи…
– И я тебя…
– Знаешь, я даже верю. А теперь сиди тихо!
– Нет!
– О Баффи…
Его губы обжигают. А потом он ударяет ее по голове, накрывает плащом и уходит…



Истребительница упала на колени, а феечка вцепилась в светлые волосы.
– Она привела ее! – раздался незнакомый мужской голос.
– Баффи! – а это подбежала юная шатенка и буквально рухнула рядом. – Ты вся в крови.
– Это не моя кровь, Донни, – ответила Истребительница, не пытаясь подняться на ноги и позволяя девушке рассматривать ее. – Где он?
– Кто? – Дон разглядывала сестру. – Ксандр?
– Спайк! – рявкает Ист… Баффи. Ее зовут Баффи. Фея осторожно огляделась, но из мужчин увидела только живых. Вампиров тут не было. А значит, его здесь нет. – Где Спайк?!
– Баффи? – Дон отстранилась от Истребительницы. – Ты помнишь, что произошло?
– Конечно! – сквозь зубы отозвалась ее подопечная, с трудом поднимаясь на ноги. – Я помню… Спайк толкнул меня в эту Бездну! И он хотел убить вас…
– Спайк не мог толкнуть тебя, – вдруг вклинилась рыжая… ведьма. – Ты шагнула сама.
– Я видела его, – с ненавистью в голосе отозвалась ее Истребительница. – И я месяц выживала в Аду, чтобы вернуться и убить его!
– Баффи, – Дон поднялась на ноги напротив сестры, – Баффи… Спайк мертв. Ты все рыдала. И это было так страшно… – По щекам шатенки потекли слезы. – Мы боялись, что ты сошла с ума. Тебе надо было хотя бы поспать. Мы накачали тебя успокаивающими. Ты даже уснула.
– А потом ты пошла и прыгнула в Адскую Пасть, – кивнула рыжая. – И мы не успели тебя остановить. А Фэйт, которая тебя караулила, ты вырубила. И ты закрыла Адскую Пасть.
– Нет! – Баффи отмахнулась от их слов. – Это был Спайк! Это он толкнул меня! Он… А я… Я… Нет, я не могла ошибиться. Он меня предал. Он толкнул меня в Пасть. Он…
– Спайк умер, Баффи, – покачала головой Уиллоу.
– Нет, он не мог умереть, – покачала головой Баффи.
– Значит, ты считаешь, что полукровка предал тебя своей смертью, – спокойно сказала Древнейшая. – Думаю, он бы обиделся.
– Он жив! – рявкнула Баффи, а потом упала.
Фея осторожно выпуталась из ее волос и спряталась на люстре. А Истребительница рыдала на плече сестры и говорила, что Спайк – предатель, что он жив, что он просто не может умереть. Не сейчас. Не тогда. Он должен жить, чтобы она отомстила ему за предательство… А те, кто был в этой комнате, просто молчали.
– Он ведь предатель, – шептала Баффи, обнимая сестру. – Он просто не должен был умирать…



– Как она?
– Плохо.
– Черт. Чувствую себя предателем.
– Ты сам знаешь, что так нужно. И к тому же именно ты подбил ту феечку на помощь.
– Теперь Баффи думает, что я мертв.
– Так надо.
– Зачем, Уистлер?
– Потому что она должна стать сильней. Ее испытания еще не закончились. Осталось одно. Самое сложное. Самое последнее. И она должна быть готова к нему.
– И что случится тогда?
– Он станет Последней Истребительницей. А тебя бы все равно воскресили к следующей ее миссии.
– Что?
– Последняя настолько сильна потому, что она не одна. Кому, как не тебе, быть рядом с ней?
– Вот теперь я точно предатель. Я оставил ее одну.
– Ты ее спас. А эти слезы… Они закалят ее. Ты не предал ее. Ты ей помог.
– Буду утешать себя этим. Когда я смогу с ней встретиться.
– Когда она будет готова, чтобы стать Последней…