Джо испуганно озиралась по сторонам, пытаясь понять, как она оказалась тут, на диване, в этой скупо обставленной комнате. Последним, что она помнила, был её дядя Пол, барабанящий в дверь и умоляющий поторопиться. Он твердил, что гости устали ждать, а жених уже давно мается у алтаря.
«Не стоит издеваться над бедным парнем», - укорял дядюшка. Но Джо лишь самодовольно улыбнулась. «Ничего страшного, - думала невеста. – Ему полезно немного помучиться. Ведь он же заставлял меня ждать, два года не решаясь сделать предложение».
Джо повернулась к зеркалу, чтобы поправить свои непокорные кудряшки. А потом…
Девушка понятия не имела, что случилось потом. Она потеряла сознание, как какая-нибудь впечатлительная героиня бульварного романа? И её перенесли сюда? Зачем? И где это самое «сюда» находится?
Джо проворно вскочила на ноги. Нужно было найти кого-то из гостей и выяснить, что происходит.
- Дядя Пол?.. Оливия?.. Бабушка Сара?.. – позвала невеста, выглянув за дверь. Светлые стены, пушистый ковёр, вазы с засушенными цветами. Это место мало походило на пестрящий красками особняк, принадлежавший брату её будущей свекрови, где, по требованию семейства жениха, должна была состояться церемония.
Более того, пейзаж за окном оказался абсолютно неожиданным: зелёный сад вместо песчаного берега и серебристых скал.
- Что ещё за чёрт? – выругалась Джо и тут же поджала губы, рассердившись на дрожь в собственном голосе.
- Простите? – послышалась за спиной.
Джо резко повернулась, едва не врезавшись в незаметно подкравшуюся незнакомку. Девушка была бледной и высокой. Джо с полной уверенностью могла сказать, что никогда раньше с ней не встречалась. Одна из родственниц жениха? Какая-нибудь троюродная племянница? Первым желанием Джо было поинтересоваться, известно ли этой девице, что надевать белое на чужое бракосочетание – признак дурного тона. Платье гостьи уж очень походило на свадебное.
- Ты кто? – вместо этого спросила невеста.
- Энни, - робко пробормотала гостья.
- Какая ещё Энни? – нахмурилась Джо.
- Энни Клер, - пояснила та. – А ты?
- Джо Глостер, - хмыкнула невеста, озадаченная тем, что приходится отвечать на такой глупый вопрос.
Ну кем ещё, скажите на милость, она могла бы быть? Трубочистом?.. Если вы, приглашённая на свадьбе дальнего родственника, встретите девушку в роскошном платье и с фатой на голове, за кого вы её примете?
- Где все? – спросила Джо, не желая продолжать разговор с неадекватной гостьей.
- Не знаю… - пробормотала Энни. – Я проснулась, никого не было. Потом я увидела тебя. Где мы? Я… Я уже должна быть в церкви. Свадьба вот-вот начнётся.
Джо окинула новую знакомую снисходительным взглядом. Похоже, девчонка капитально съехала с катушек: она не просто заявилась на чужую церемонию, разодетая, как невеста, но ещё и полагала, что это её свадьба.
- Я попросила моих сестёр оставить меня на несколько минут, чтобы помолиться в одиночестве, - продолжила Энни, не догадываясь о мыслях своей собеседницы, - и не имею никакого представления о том, что произошло после, и как я попала в этот дом...
Джо уже собиралась грубо оборвать это сумасшедшее повествование, но слова Энн вдруг показались ей не лишёнными смысла. Если предположить, что особняк, в котором они оказались, и впрямь, как подсказывала интуиция, не принадлежал её будущему родственнику, то ситуация вырисовывалась абсолютно безрадостная. Однако отсутствие кого-либо из гостей лишь подтверждало эту страшную теорию.
- Хочешь сказать, у тебя сегодня тоже свадьба? – спросила она новую знакомую.
Энни кивнула.
- И ты понятия не имеешь, где мы? Никогда тут раньше не была? – Джо отступила в сторону, позволяя второй девушке выглянуть в окно и осмотреть пейзаж.
- Никогда, - подтвердила Энн.
- Боже, - выдохнула Джо, нервно заламывая руки, - я думала, что такое бывает только в дешёвых детективах!
- Что бывает? – вздрогнула собеседница.
- Нас похитили. Украли прямо с собственной свадьбы.
- Но зачем? – глаза Энни наполнились слезами.
- Ради выкупа? – предположила Джо. – Мой будущий тесть весьма состоятелен. Да и ты, судя по платью и украшениям, не из бедной семьи. Вероятно, кто-то решил заняться шантажом.
Энн испуганно прижала кулачок к губам, не веря в происходящее.
- Что же нам делать? – робко спросила она.
- Выбираться отсюда, - непреклонным тоном объявила подруга по несчастью.
Схватив Энни за руку, Джо потянула вторую невесту за собой по коридору.
- А если похитители где-то тут, прячутся? – возразила робкая знакомая. – И ждут подходящей возможности, чтобы нас убить?
- Если бы они хотели нас убить, то давно бы это сделали, - шёпотом возразила Джо.
- А если они нас поймают? – продолжала паниковать Энн, всё время пытаясь удержать шуструю и решительную знакомую.
- Тогда мы хотя бы выясним, кто они, сколько их, и с какой целью нас тут держат. Вперёд!
Исследование второго этажа не принесло никаких результатов: все комнаты оказались пусты, окна плотно закрыты. К тому же, за макушками зелёных деревьев не было видно соседних домов. Звать кого-то на помощь, вероятно, всё равно не имело смысла.
- Смотри-ка, - нахмурилась Джо, заметив за окном в угловой комнате некое несоответствие знакомому пейзажу.
Энн подошла ближе, чтобы полюбоваться на беседки, расставленные ровными рядами стулья и обвитый плющом алтарь.
- Кажется, тут намечается ещё одна свадьба, - протянула более бойкая из невест.
- Чья? – изумлённо заморгала Энн.
- А это мы сейчас посмотрим, - хитро улыбнулась Джо.
Вторая невеста непонимающе взглянула на неё. Подруга по несчастью схватила смятую, перепачканную косметикой бумажную салфетку, валяющуюся на подоконнике, и принялась разворачивать. Как она и предполагала, на лицевой стороне обнаружилось золотое теснение: обручальные кольца и два слова выведенные витиеватыми буквами.
- Как странно, - пробормотала Энн. – Здесь фамилия моего жениха.
- Действительно странно, - согласилась Джо. – Потому что здесь фамилия моего жениха тоже.

***

- Замечательно выглядишь, - подбодрила Уилл, поправляя фату на голове подруги. – Прямо истинная принцесса.
- По-моему, Би больше похожа на кочан капусты, - возразила Фейт.
Темноволосая истребительница стояла на некотором расстоянии от остальных подружек невесты, прислонившись к дверному косяку, и уже больше часа намеренно действовала всем на нервы.
- Прекрати! - бросила на неё сердитый взгляд Дон.
- Она права, - тяжело вздохнула Баффи. – Я не знаю, как переживу этот вечер.
- Тебя никто не заставлял на это соглашаться, - пожала плечами Фейт.
Все присутствующие повернулись к ней.
- Да неужели? – насупилась Саммерс.
- Ладно, перефразирую, - хмыкнула её сестра по оружию. – Никто не заставлял тебя идти на поводу у дурацких идей Джайлза.
- Он думает, что пышное торжество будет полезно нашим подопечным, - вступилась за наблюдателя ведьма. – Праздник поможет поднять боевой дух, смотивирует девочек…
- Ага, отличная мотивация! – съязвила четвёртая подружка невесты. – Влюбляйтесь, девочки, в кровожадных вампиров, и очень может быть, ваш избранник пойдёт добывать себе душу ради вас, а потом сделает предложение, и вы полетите к алтарю на крыльях любви, похожие на большой кочан капусты!
- Кто бы говорил, Корделия, - осадила её Уилл.
- По крайней мере, у меня хватило смелости и ума, устроить такую свадьбу, как я хочу, - парировала Корди.
- Даже наша миссис Ангелус со мной согласна, - сверкнула улыбкой Фейт.
- Моя фамилия Чейз, - процедила сквозь зубы Корделия. - Только такая идиотка как ты может отказаться от своих корней и благородного имени предков ради необходимости отзываться на слово «деревяшка», миссис Вуд.
- Девочки, перестаньте! – воскликнула ведьма, испугавшись, что перепалка может перерасти в настоящий скандал.
- Корди было нужно переубедить всего лишь одного жениха, а не целый Совет Наблюдателей, - вздохнула Баффи.
- И ей помогала миссис Чейз, - добавила Уилл, чуть заметно поёжившись от воспоминаний об этой властной и целеустремлённой женщине.
- Хорошо, когда в такой день с тобой рядом опытный, понимающий человек, которому однажды уже довелось пройти через весь этот ужас, - с тоской пробормотала Баффи.
- То есть, мы с миссис Ангелус для тебя не достаточно опытны? – возмутилась Фейт, игнорируя убийственный взгляд Корди.
- Не думаю, что спонтанное бракосочетание в Вегасе и свадьба на борту частного самолёта в присутствии узкого круга гостей могут сравниться с этим кошмаром, - парировала главная Истребительница.
- Ты чересчур серьёзно относишься ко всему этому! – устало возмутилась Дон. – Не стоит воспринимать свадьбу, как катастрофу!
- Все невесты нервничают перед свадьбой, - примирительно начала ведьма.
- Я не нервничала, - пожала плечами темноволосая истребительница.
- Неудивительно, - скривилась Корди. – Судя по свадебной фотографии, вы оба были совершенно пьяные.
- И что с того? – ничуть не смутилась Фейт. - Может быть, нам стоит и для Би найти бутылочку? Тогда она расслабится и прекратит истерить.
- Я не истерю! – топнула ногой Истребительница.
- Заметно.
Баффи бросила на сестру по оружию испепеляющий взгляд.
- Ладно, - призналась невеста. – Ты права. Я нервничаю и не знаю, как справиться с волнением.
- Корделия, может быть, подскажешь, что ты делала, чтобы успокоиться, - вновь попыталась сгладить углы Уилл.
- Ничего, - пожала плечами Корди. – Поговорила с мамой, и она убедила меня, что все мои переживания – ерунда. Она напомнила мне, что я умная, красивая, неординарная девушка, решившаяся на благородный и самоотверженный поступок: осчастливить Ангела своим присутствием в его жизни.
Несколько секунд все присутствующие поражённо смотрели на неё, силясь понять, шутит ли бывшая черлидерша.
- Неплохой способ, но весьма своеобразный, - подвела итоги Уиллоу.
- Конечно, - царственно кивнула Корди. – Моя мама умеет найти подходящие слова для любой ситуации.
- Жаль, что Би не позвала её на свою свадьбу, - хмыкнула Фейт. – Уж эта гарпия навела бы тут шороху. Может быть, даже поставила Джайлза на место.
Корделия сверлила темноволосую истребительницу взглядом так и не определившись, как расценивать её слова. То ли принять их как комплимент в адрес матери, то ли выцарапать мерзавке глаза за оскорбление.
- Присутствие родителей на свадьбе далеко не всегда помогает расслабиться, - вновь встряла в разговор ведьма. – Например, когда замуж выходила моя кузина Абигейл, её мамочка затеяла драку с родительницей жениха. Они, видите ли, обе хотели, чтобы невеста надела на церемонию фамильные украшения, передававшиеся в их семьях из поколения в поколение. Будущая свекровь настаивала на том, что Абигейл стоит надеть её побрякушки, дабы показать всем, что она теперь тоже часть семьи. А моя тётка твердила, что её комплект дороже и больше подходит к платью.
- И чем всё закончилось? – полюбопытствовала Дон.
- Абигейл нацепила бижутерию за двадцать долларов. И обе разобиженные дамы не разговаривали с ней два года.
- Видишь, Баффи, - усмехнулась младшая Саммерс. – Всё не так уж плохо. У тебя, по крайней мере, нет таких деспотичных родственниц, и никто не пытается разорвать тебя на части и перетянуть на свою сторону. Так что не вешай нос!
- Конечно, Би, послушай свою сестричку! Перестань нервничать! – елейным тоном протянула миссис Вуд. – Тебе всего-то придётся пройти сквозь строй малолетних девиц, которые яростно ненавидят тебя за то, что тебе удалось окольцевать самого завидного жениха. Они будут испепелять тебя яростными взглядами, радоваться каждой крохотной ошибочке…
- Пусть делают, что хотят, - отмахнулась Уиллоу. – Какое Баффи дело до их яростных взглядов?
Донни тут же посчитала нужным поддержать подругу и ободрительно похлопала сестрицу по плечу:
- Спайк сделал свой выбор и ни за что не променяет тебя на одну из них. Пусть завидуют молча!
- Наконец-то хоть одна дельная мысль, - хмыкнула Корделия.
Фейт устало встряхнула головой.
- Не могу здесь больше находиться, - пробормотала она. – Пойду вниз выпью кофе.
- Пожалуй, я пойду с тобой, - немедля заявила Корди и с гордым видом прошествовала к двери.
- Ну вот и хорошо, - ободряюще улыбнулась Уилл, приобнимая подругу. – Без них как-то спокойнее.
Баффи устало посмотрела на своё отражение.
- Может быть, вам тоже следует немного отдохнуть? – предложила она.
- А ты? – насторожилась Донни.
- Хочу немножко побыть одна.
- Уверена? – ласково уточнила Уилл.
- Надеюсь, ты не собираешься сбежать? – строго добавила Дон.
- И бросить Спайка одного на растерзание малолетних поклонниц? – отшутилась старшая сестра. – Ни за что.
- Тогда мы и правда пойдём на кухню, перекусим, - решилась ведьма. – Тебе что-нибудь принести?
- Не надо, я сама спущусь к вам, минут через пять.
- Можешь не торопиться, - разрешила младшая Саммерс. – До начала церемонии больше двух часов. У тебя полно времени для того, чтобы повздыхать об утраченной молодости и проститься с холостой жизнью.
Схватив пудреницу со стола и растянув губы в коварной усмешке, Баффи замахнулась, делая вид, что собирается швырнуть косметику в болтливую сестрицу. Но Дон, ничуть не испугавшись, выскользнула за дверь, показав на прощание Истребительнице язык. Баффи снова повернулась к зеркалу, и улыбка исчезла с её лица. Девушка не хотела даже признаваться себе в том, как завидует Корделии.
И всё-таки, пудренице было суждено полететь в дверь.

***

Истребительница на мгновение прикрыла глаза.
- Боже мой! Ещё одна! – раздалось из коридора.
Баффи обернулась, обнаружив к собственному удивлению в дверном проёме двух незнакомых девушек в белых платьях. Обе были стройными, высокими блондинками. Но только волосы одной были собраны в изящную причёску, а у второй на голове бунтовали короткие кудряшки. Свадебные наряды отчего-то смотрелись на них великолепно. Не то, что на Баффи. Подавший было голос комплекс неполноценности был тут же задушен на корню праведным гневом. Неужели эти самонадеянные молодые истребительницы решили испортить ей свадьбу вот таким глупым образом?!
- Кто вы и что вам надо? – резко спросила Баффи нежданных гостий.
- Не бойся, - улыбнулась девушка с изысканной причёской, - Я Энн, это Джо. Мы не причиним тебе вреда.
Истребительница изумлённо изогнула брови. Причинить вред? Ей? Пусть бы только попробовали!
- Хочешь, я угадаю, как всё было? – чуть насмешливо начала кудрявая Джо. – Ты готовилась к свадьбе, захотела ненадолго остаться в одиночестве, а потом потеряла сознание, и очнулась тут, в абсолютно незнакомом месте. Я права?
- Вообще-то нет, - нахмурилась Истребительница.
- Нет? – слегка растерялась Энни.
- Нет, - подтвердила Баффи. – Во-первых, я не теряла сознания. А, во-вторых, отлично знаю, где нахожусь.
Гостьи озадаченно переглянулись.
- Это твой дом? – уточнила Энн.
- Нет, мы взяли его в аренду, специально для свадьбы, - пояснила Истребительница, начиная злиться. – И я имею полное право вызвать полицию, если вы немедленно отсюда не уберётесь.
Она всё ещё понятия не имела, что этим странным девицам здесь нужно.
- Мы бы с радостью ушли, если б знали как, - в тон ей ответила Джо.
- Лестница за углом, - отмахнулась Баффи.
- Там? – недоверчиво уточнила кудрявая гостья.
Саммерс кивнула.
- Но там ничего нет, - слабо возразила Энни.
- Там тупик, - поддержала её Джо.
- Может быть, покажешь нам? – жалобно попросила Энн.
- Вперёд и направо, - вздохнула Истребительница, подходя к двери.
Она остановилась, ожидая, пока странные невесты пойдут вперёд. У Баффи не было ни малейшего желания поворачиваться к ним спиной. Она уже решила, что позовёт Фейт и Уилл, чтобы попросить увести отсюда сумасшедших. Но возникшая за углом стена, заставила Баффи резко остановиться.
- Что за чёрт?! – выдохнула она.
- Я же говорила, тут нет никакой лестницы, - вздохнула Джо.
Шагнув вперёд, Истребительница принялась ощупывать внезапную преграду.
- Уилл! Дон! Корди! – крикнула она, приложив руки рупором к обоям.
- Кого ты зовёшь? – полюбопытствовала Джо.
- Сестру и подруг. Они спустились за кофе буквально пять минут назад.
Баффи с силой ударила ногой по стене, но лишь ушибла ступню.
- Ты уверена, что это тот самый дом? – сочувственно уточнила Энн. – Джо тоже думала сначала, что находится в особняке своего родственника. Не могла же стена вырасти, как по волшебству.
Истребительница криво улыбнулась. Она-то точно знала, что могла.
- Но, если это тот дом, то и столы за окном накрыты для твоей свадьбы? – протянула Джо.
Баффи кивнула.
- Выходит, ты… - она вытащила из кармана смятую салфетку, - практически моя однофамилица.
- Ты – Саммерс? – удивилась Истребительница.
- Вот-вот, должна была ей стать, - вздохнула Джо. – А Энн в ближайшее время собирается превратиться в миссис Пратт. Похоже, у нас завёлся маньяк, ненавидящий эти две фамилии.
Баффи резко устремила взгляд на двух невест. Не зря они показались ей знакомыми. Но девушка по глупости приняла своих гостий за подопечных школы и решила, что просто встречала их раньше на занятиях.
- О, нет, - протянула она. – Джо – это ведь сокращение от Джойс?
- Да, - удивилась будущая миссис Саммерс. – Откуда ты знаешь? Ты, наверное, одна из дальних родственниц Хэнка?
- Можно и так сказать, - пробормотала ошарашенная Истребительница.
- Ты так и не сказала, как тебя зовут, - напомнила Джо.
- Баффи, - представилась она, ожидая, какая последует реакция.
- Красивое имя, - просто улыбнулась Джойс.
Энни кивнула.
- Я попробую позвонить Уиллоу, - упавшим голосом сказала Истребительница.
- Позвонить? В каком смысле позвонить? – удивилась Энн.
Не оборачиваясь, Баффи поспешила в свою комнату и вытащила из сумочки мобильный. Естественно, сеть отсутствовала.
- Это что? – нахмурилась Джойс, наблюдая за тем, как Истребительница, несмотря на явную бесполезность такого действия, подносит трубку к уху. – Телефон?
- Что такое телефон? – заморгала Энн.
- Не глупи! – хмыкнула Джо. – Все знают, что такое телефон. Но это не может быть телефоном!
Баффи обернулась к ним, откинув аппарат в сторону.
- Послушайте, я всё объясню вам. Позже. Когда мы выберемся отсюда.
Схватив стул, Истребительница с силой швырнула его в окно, намереваясь разбить стекло. Две другие невесты взвизгнули, пригнувшись в ожидании града осколков. Но ничего не произошло. Деревянные ножки спружинили, словно встретившись с резиной.
- Этого и следовало ожидать, - пробормотала Баффи.
Джо и Энни испуганно таращились на неё.
- Это всё моя вина, - вздохнула Истребительница, вглядываясь в их растерянные лица. – Я глупо пожелала, чтобы вы были рядом со мной в этот день. Но я совсем не думала, что это будет вот так.
- Ты о чём? – насторожилась Джойс.
- Какой сейчас год? – прямо спросила Истребительница.
- Пятьдесят третий, - не раздумывая ответила Энн.
- Семьдесят восьмой, - странно покосившись на неё, исправила Джо.
Баффи снова взяла телефон и открыла календарь.
- Две тысячи пятый, - покачала она головой, демонстрируя гостьям сегодняшнюю дату.
Джойс подалась вперёд. Энн отпрянула назад, напуганная сиянием этой магической штучки. Баффи вложила телефон в руку матери, и та принялась несмело нажимать кнопки.
- Ты верно предположила, что мы с Хэнком родственники, - мягко продолжила Истребительница. – Вот только совсем не дальние. Я его дочь. Я твоя…
- Не может быть! – выдохнула будущая миссис Саммерс. – Этого просто не может быть!
- Я знаю, где вы познакомились, куда Хэнк повёл тебя на первое свидание, когда он сделал тебе предложение. Спрашивай всё, что хочешь.
Джо нахмурилась, продумывая варианты.
- Какую сказку я читала тебе в детстве чаще всего? – поинтересовалась она, внимательно глядя на неожиданно обретённую дочь.
- Мне? – слегка растерялась Баффи, воовсе не ожидая, что ситуация примет подобный оборот.
- Тебе, - кивнула Джойс.
- Про трёх поросят. В сказке не было имён, и мы придумали их сами. В нашей версии их звали мистер Роджерс, мистер Эммет и…
- Мистер Гордо, - закончила за неё Джо.
- Ты знаешь, как назовёшь поросят? – поразилась Баффи. – Уже сейчас?
- Роджерс, Эммет и Гордо были соседями моей бабушки в Каролине. И я никогда не любила эту сказку из-за отсутствия имён, - озадаченно протянула Джойс. - Выходит, ты не врёшь, Баффи Саммерс.
- Это какая-то шутка, да? – испуганно прошептала будущая Анна Пратт. – Вы сговорились?
- Энни, - побледневшая Джо повернулась к подруге по несчастью, - я сама не могу осознать, что попала в будущее на 30 лет вперёд, но то, что она говорит… и этот странный телефон… и исчезнувшая лестница… Кажется, я готова поверить, что мы и правда уже не в семьдесят восьмом. И уж точно не в тысяча девятьсот пятьдесят третьем.
- Восемьсот, - поправила Энни с дрожью в голосе.
- Для неё прошло сто пятьдесят лет, - подтвердила Баффи.
- Невероятно, - выдохнула Джойс, по-новому взглянув на свою недавнюю знакомую. – И ты говоришь, что хотела видеть в день своей свадьбы нас обеих? Выходит, Энн родственница твоего жениха? Его какая-нибудь знаменитая прабабка?
- Вообще-то, Энн его мать, - призналась Истребительница.
Джо нахмурилась, явно производя в уме некоторые подсчёты.
- Ты с ума сошла?! – наконец воскликнула она со столь хорошо знакомой Баффи интонацией. – Выходишь замуж за старика? Сколько ему лет? Сто?
- Сто сорок девять.
- Люди столько не живут! – замотала головой Анна.

***

Около часа спустя три невесты наконец устроились на диване. Джойс и Анна были настолько ошарашены свалившимся на них ворохом информации, что никак не могли сложить все факты воедино. Путешествия во времени, вампиры и истребительницы, необдуманные желания, способные осуществиться… Всё это было как-то чересчур.
- Значит, ты позавидовала своей подруге Корделии, которую во время свадьбы поддерживала её мама? – снова уточнила Джо.
- Я хотела, чтобы рядом со мной тоже была взрослая, мудрая женщина, которая знает, как побороть волнение перед свадьбой. Ты всегда рассказывала, что папа пригласил кучу незнакомых тебе людей. И Спайк говорил, что у его родителей была пышная церемония. Вот я и подумала, как здорово было бы поболтать с вами. Я не думала, что вы на самом деле появитесь здесь. И что вы будете такими молодыми.
- Наверное, мне не стоит спрашивать, почему ты не пригласила мою настоящую, пятидесятилетнюю версию, да? – поёжилась Джойс.
Её дочь покачала головой.
- Понятно, - пробормотала будущая миссис Саммерс.
- Так что же ты хочешь знать? – мягко спросила Энн.
- Вы нервничали? То есть, нервничаете? – Баффи с надеждой посмотрела на невест.
- Если честно, я боюсь не понравиться его многочисленным родственникам, - призналась Джо. – Но все уверяют меня, что это не так важно. Самое главное, что мы с Хэнком любим друг друга. И ничто остальное не имеет значения.
- Они правы, - постаралась улыбнуться Истребительница. – Вы поладите.
- Правда? – обрадовалась будущая супруга Хэнка. – Со всеми?
- Кроме двух особо вредных тётушек, - закивала Баффи.
- А я больше всего боюсь первой брачной ночи, - смущённо поведала Энни. – Моя матушка дала мне несколько советов. И если хочешь, я могла бы поделиться.
- Спасибо, не стоит. Как раз это меня совсем не пугает, - слегка покраснела Баффи.
- Боже мой, неужели я так плохо воспитала собственного сына! – ужаснулась Анна. – Он соблазнил невесту до свадьбы!
- Нет-нет, Сп… Уильям был абсолютным джентльменом, - поспешила успокоить свекровь Истребительница.
- И он ухаживал за тобой по всем правилам? – нахмурилась Энн. – Не позволял себе никаких фамильярностей? Не пытался остаться с тобой наедине?
- Конечно, нет, - соврала Баффи, не глядя Энн в глаза.
Представить себе такого Спайка было просто нереально.
- Боже, Баффи, скажи, что это не так, - простонала Джойс. – Ты ведь не собираешься выйти замуж за парня, который называет тебя мисс и не решается взять за руку?!
- Конечно, нет! – повторила Истребительница.
Обе девушки смотрели на неё с доверчивым неодобрением.
- Мы с Уильямом любим друг друга. И в этом плане у нас всё прекрасно, - Баффи постаралась ответить обтекаемо.
- Я надеюсь, это хотя бы не спонтанное решение? - испытующе посмотрела на дочь Джойс. - Вы давно знакомы? Ты в нем уверена?
- Мы познакомились восемь лет назад. Это для вас достаточный срок? - с вызовом ответила Баффи.
- Вполне, - всерьез отозвалась Анна.
- Более чем, - нахмурилась Джо. - Сколько же тебе было? 17? А твоему Уильяму 140!
Ей все еще трудно было поверить в подобную разницу в возрасте.
- Старик, соблазняющий ребенка!
- Твоя дочь уже сказала, Уильям вел себя как джентльмен! - ощетинилась Энни.
- Сейчас другое время, Энн! Мужчины не ждут годами, прежде чем осмелиться поцеловать девушку!
- Мы знакомы восемь лет, - постаралась утихомирить двух невест Баффи. - Но мы далеко не сразу начали встречаться. Когда мы впервые встретились, я была влюблена в другого мужчину. Спайк тоже был не один.
- Мой сын был женат? - заинтересовалась Анна.
- Можно и так сказать, - неуверенно протянула Баффи. В конце концов, сотню лет, проведенных вместе с Дру, вполне можно было сравнить с браком.
Энн растерянно посмотрела на нее.
- Не хочешь же ты сказать, что Уильям предавался блуду?
- Нет-нет, Баффи не это имела в виду, - успокаивающим голосом произнесла Джо и, взглянув на будущую дочь беззвучно прошептала: - Девятнадцатый век.
- А что ты имела в виду? - недоверчиво уточнила будущая свекровь.
- Что это не было счастливым браком, потому что она любила другого.
Энн в ужасе прижала руки к лицу.
- Мой бедный мальчик!
- Не волнуйся, они... развелись, - постаралась подбодрить ее Истребительница.
- Развод?! Какой позор! - ужаснулась Энн.
Джойс бросила на Баффи осуждающий взгляд.
- Бедный мой сын, сколько же ему пришлось пережить!
- По-моему, даже то, что ее Уильям стал вампиром, потрясло Энни меньше, чем развод, - усмехнулась Джо.
- Не правда, - возразила Анна. - Но Баффи ведь объяснила, что он - хороший вампир, помогающий людям. Так?
Истребительница кивнула. Вдаваться в подробности и рассказывать всю историю по порядку казалось совсем неуместным.
- Он вспоминает обо мне? Хоть иногда?
- Конечно, - Баффи сжала ее ладонь. - Он очень тебя любил.
- Тогда я счастлива, - Анна смахнула подступившие к глазам слезы. - Значит, мне удалось выполнить главное предназначение женщины: вырастить хорошего сына, порядочного человека, настоящего героя. И я рада, что мой сын нашел свое счастье.
Истребительница радостно улыбнулась.
- Жаль только я не смогу его увидеть.
- У меня есть фотографии! - успокоила ее Баффи, вновь хватаясь за телефон. - Секундочку.
- Боже, что у него с волосами? - ужаснулась Энн, когда будущая невестка продемонстрировала ей снимок.
- Мода и впрямь циклична, - пробормотала Джо, заглядывая ей через плечо.
- Может быть, я ничего не смыслю в сегодняшней моде, - поежилась Энни. - Но если ты хочешь, Баффи, я бы могла поработать над твоей прической.
- Это было бы здорово, - согласилась Истребительница.

***

- Ты выглядишь чудесно! - растрогано прошептала Джойс, когда Энн закончила свою работу.
- Спасибо, мам.
Будущая миссис Саммерс поежилась.
- Я очень рада, что оказалась тут, Баффи, узнала тебя. Поверить не могу, что у меня такая взрослая, храбрая и красивая дочь, не раз спасавшая мир. Если честно, до этого дня я даже не была уверена, что хочу детей.
- Ты самая лучшая мама на свете! - заверила ее Баффи.
Джойс ласково улыбнулась.
- Выходит, я зря лелеяла надежду, что мы в твоем времени просто разругались и перестали общаться? Или что я укатила в экспедицию на год куда-нибудь в Африку?
Истребительница опустила глаза.
- Давно я умерла? - вздохнула Джо.
- Пару лет назад, - призналась Баффи. - Мне очень жаль...
Джойс крепко обняла дочь.
- Это мне жаль, что я не смогла быть с тобой в такой день.
- Но ты здесь, - возразила Истребительница. - Ты не представляешь, как давно я мечтала увидеть тебя еще хотя бы раз. Это и правда самый счастливый день в моей жизни.
- Несмотря на сотни завистливых взглядов, которые ожидают тебя во время церемонии? - напомнила будущая миссис Саммерс.
- Ты права, мне нет никакого дела до их мнения. Главное, что думаю я, Спайк, мои друзья и, конечно, ты с Анной.
- Вот и хорошо! - улыбнулась Энни, одарив будущую невестку теплым взглядом.
- Подожди, я хочу тебе еще кое-что показать, - вспомнила Истребительница, отворачиваясь чтобы взять телефон. - Точнее кое-кого, мою сестру...
Но когда девушка отвела взгляд от экрана, в комнате было пусто.
- Джо? Энни? - растерянно позвала она.
Но никто ей не ответил.

****

Вечер спустился на город, и в парке у дома зажглись сотни ярких огней. Гости заняли свои места, нетерпеливо ожидая начала церемонии. Заиграла музыка, и Джайлз, в последний раз промакнув платком глаза, протянул руку своей названной дочери. Баффи взяла его под локоть и размеренным шагом двинулась вперед. Спайк уже стоял у алтаря, нервно переминаясь с ноги на ногу. Он обернулся, расслышав ее шаги. И неподдельная радость озарила лицо вампира. Лишь в это мгновение девушка наконец-то поняла, что для переживаний не было никаких причин.
- Чудесно выглядишь, - прошептал Спайк. - И прическа просто восхитительна!
- Работа твоей мамы, - усмехнулась Истребительница.
Спайк изумленно выгнул бровь.
- Потом объясню, - качнула головой Баффи, устремляя свой взор на окна второго этажа. К собственному изумлению, она заметила в угловой комнате силуэты двух девушек в белых платьях. Вампир, обладающий гораздо более сильным зрением, пораженно вздохнул.
Священник прочистил горло, напоминая жениху с невестой о своем присутствии.

***

- Они кажутся такими счастливыми, - прошептала Джо.
- И замечательно смотрятся вместе, - согласилась Энни, отступая от окна.
Будущая миссис Саммерс нахмурилась, словно вспомнив о чем-то.
- Похоже, наша миссия здесь закончена, - сообщила она.
Легкий ветерок закружился по комнате, обвивая двух невест. Он исчез так же внезапно, как и появился, состарив двух женщин на четверть века.
Джойс и Анна улыбнулись друг к другу, взялись за руки и, засияв белым светом, воспарили вверх.