- Осторожней! Там ценные книги! – воскликнула Аня, с укором посмотрев на Истребительницу.
Ничего не говоря, Баффи водрузила коробку на плечо и потащила её в подвал.
- Спайк, не отлынивай от работы! – продолжала раздавать приказы будущая миссис Харрис.
- Я вообще не обязан помогать, - возмутился вампир, с трудом удерживающий огромный котёл на вытянутых руках.
- Мы тебе заплатили, - недовольно напомнил Ксандер, на мгновение оторвавшись от журнала. – Так что: молчи и делай то, за что получаешь деньги.
- И поскорее! – прибавила Аньянка. – Завтра важный день, и я хочу выспаться.
- Если бы твой жених оторвал свою задницу от стула, мы бы уже давно закончили перестановку и опечатали магазин, - продолжал ворчать Спайк.
- Это решительно невозможно, - дёрнула плечиком бывшая демоница. – Вдруг он уронит себе на ногу сундук? Или потянет спину? Или набьёт шишку на лбу? У нас свадьба послезавтра – и она должна быть идеальной.
Харрис самодовольно улыбнулся и с трудом поборол желание показать несносному вампиру язык. Спайк сделал вид, будто его тошнит от происходящего и направился в подвал вслед за Истребительницей. Аня со вздохом склонилась над кассовой книгой. Девушке совсем не хотелось оставлять «Магическую Шкатулку» без присмотра на целых двадцать дней. Всё-таки в этом городе ни в чём нельзя быть уверенной. Уровень преступности для такого маленького городка просто зашкаливал. Что уж говорить о демонической активности! Поначалу она даже подумала нанять на время Баффи или Уиллоу. Но затем, здраво взвесив все за и против, признала, что безответственная Истребительница и безалаберная ведьма могут нанести не меньший урон, чем банда гангстеров и группа разозлённых демонов вместе взятые.
- Эй, а что это вы так долго? – заволновался Ксандер, осознав, что их сегодняшние грузчики ещё не вернулись в зал. – Спайк, ты снова пристаёшь к Баффи? Или воруешь важные ингредиенты?
Пылая праведным гневом, парень поспешил вниз по лестнице. Аня покачала головой и вновь углубилась в расчёты. Жалобно тренькнул колокольчик у входа.
- Извините, мы закрыты! – сообщила Аня, не поднимая глаз. – Приходите через три недели, и мы с удовольствием обменяем все ваши деньги на абсолютно ненужную вам ерунду.
- А ты совсем не изменилась, Аньянка, - произнёс приятный баритон.
Девушка вздрогнула и удивлённо взглянула на припозднившегося посетителя. Пожилой мужчина в элегантном костюме показался девушке смутно знакомым. Он стоял, опираясь на резную трость. На губах застыла кривоватая усмешка, а глаза были пронзительно холодными и печальными.
- Не узнаёшь? – скорее утвердительно уточнил мужчина. – Совсем забыла обо мне, даже на свадьбу не пригласила. А я ведь думал, что мы друзья, пока ты меня не предала…
Подцепив наконечником трости край брючины, мужчина продемонстрировал раздвоенное копыто.
- Эрик? – нервно сглотнула Аня, невольно попятившись назад.
- Как же так? Исчезла тогда, ничего не объяснила. Только сувенир на память оставила… - горько усмехнулся Эрик.
- Это была моя работа, - попыталась оправдаться девушка. – Я не могла иначе.
На подвальной лестнице послышались шаги и громкие голоса. Мужчина брезгливо поморщился и повернулся к выходу.
- Но мы были бы очень рады видеть тебя на свадьбе! – крикнула Эрику вслед перепуганная невеста.
- Обойдусь, - холодно ответил он, прежде чем захлопнуть дверь.

***

Баффи сладко потянулась и лишь потом открыла глаза. Однако вместо знакомого потолка собственной спальни, взгляд девушки натолкнулся на ставший уже почти таким же знакомым неровный скос над кроватью Спайка. Баффи повернулась и уже приоткрыла рот, чтобы произнести стандартную речь о том, как мало они подходят друг другу, и осеклась. На месте вампира лежал совсем другой парень: полноватый брюнет с не слишком чистыми кудряшками. Такого поворота событий девушка никак не ожидала. Приподнявшись на локтях, Баффи заглянула мужчине в лицо и не сумела сдержать крик ужаса.
- Ксандер?!
Парень разлепил сонные глаза и весьма комично отшатнулся в сторону.
- Аня? Какого чёрта? – совсем не по-ксандеровски воскликнул он.

***

- Боже, это ужасно! – простонала Аня, поворачивая зеркало тыльной стороной. – Я не могу показаться в таком виде. Без маникюра, без причёски, худая, как щепка. У меня завтра свадьба, а я похожа на… ёршик для унитаза.
- Спасибо за столь лестную оценку моей внешности, - обиженно заметила Баффи.
- Кто-то же должен сказать тебе правду, - пожала плечами бывшая демоница.
- Думаю, если кто-то и должен жаловаться, так это я, - простонал Харрис, баюкая обожжённую на солнце руку.
- Боже, скажите мне, что я смотрюсь не так жалко, как этот щенок! - презрительно хмыкнул Спайк.
Мужчины обменялись ненавистными взглядами.
- Есть какие-то предположения, как это случилось? – постаралась вернуться к обсуждению более важного вопроса Истребительница.
- Похоже, кто-то захотел испортить нашу свадьбу, - насупилась Аня. – И я даже знаю, кто именно.

***

- Эрик был самым лучшим танцором из тех, кого я когда-либо знала. И одним из самых талантливых колдунов. Они с Хальфрек встречались три года, потом сильно поругались и…
- И ты в угоду лучшей подружке превратила парня в сатира, - закончил за неё вампир. – Теперь парень решил отомстить тебе. Не ясно только, причём тут мы с Истребительницей.
- Вы были в магазине, когда он зашёл, - предположила Аня.
- Не важно, как и зачем он это сделал! – возразила Баффи, вскакивая на ноги. – Я хочу знать, где его найти и как заставить снять заклятье.
- Нет, - покачала головой Аня.
- Нет? – удивилась Истребительница.
- Искать его будем мы с Ксандером!
Харрис резко сел и ошалело заморгал.
- Мы? – уточнил он. – Почему мы?
- Потому что первые гости приедут уже через час и кто-то должен их встретить, - Аня многозначительно посмотрела на подругу.
- Ты хочешь, чтобы я встречала твоих гостей? – немного испуганно уточнила Баффи.
Девушка прекрасно помнила, какими именами пестрели списки приглашённых и, честно говоря, с трудом представляла себе, как выдержит несколько часов в кругу демонов после церемонии. Общаться с ними до свадьбы она совершенно не планировала.
- Это логично, - кивнула Аня.
- Может быть, ты всё же просто объяснишь им ситуацию? Они демоны, привыкли ко всему мистическому, они поймут.
- Они-то поймут, - согласилась Аньянка. – А как ты растолкуешь родителям Ксандера, что их сын превратился в тощего, низкорослого блондина?
- Я бы на их месте обрадовался, что их сын стал похож на нормального человека, - хмыкнул вампир.
Ксандер обиженно засопел, подыскивая достаточно обидный ответ.
- Думаю, скоро у тебя появится шанс убедить их в этом лично, - ехидно заметила Баффи.
- В каком это смысле? – насторожился вампир.
- Если я встречаю гостей Ани, то ты должен разбираться с Харрисами.
- Мои родственники обидятся, если их никто не встретит, - радостно закивал Ксандер.
Вампир смерил парня презрительным взглядом.
- И какое мне до этого дело? Ваши проблемы – вы и разбирайтесь.
Во взоре Харриса загорелась надежда.
- Может быть, действительно, отложим свадьбу? – заискивающим тоном предложил парень.
- Слушайте! – Аня хлопнула ладонью по столу. – Я вложила в эту свадьбу слишком много сил и денег, я мечтала, чтобы церемония была идеальной. И я никому не позволю испортить мои планы: ни Эрику, ни вам. Мы с Ксандером разыщем колдуна и заставим его вернуть всё на свои места. Мы не будем отменять свадьбу, не будем ничего откладывать. Вам понятно?
Будущая миссис Харрис выглядела в этот момент такой грозной, что никто не осмелился ей перечить.
- Я и так беру на себя самое трудное, - прибавила девушка. – Всё, что от вас требуются – немного потянуть время до того момента, как мы с Ксандером вернём наши тела и сможем насладиться нашей свадьбой. Договорились?
Присутствующие единодушно закивали.
- Ну вот и отлично, - довольно улыбнулась Аньянка.

***

- Ксандер, дорогой! Как ты вырос, мой сладенький! – тётушка Полли больно ущипнула вампира за щёку, а неисчислимая толпа её разновозрастных детей с невыносимым гомоном кружила возле «кузена».
- Сынок, - обиженно протянула миссис Харрис, - почему для гостей этой женщины вы сняли номера в гостинице, а наши родственники вынуждены ютиться в тесноте?
- И стеснять нас! – недовольно напомнил отец, доливая себе четвёртую рюмку.
- Дядя Ксандер, почини мне вертолётик! – требовательно нудил на одной ноте мальчишка лет восьми.
- Он так похож на деда, такой же мужественный подбородок, такие же аристократические руки, - умилялась бабуля.
Спайк покосился на большой портрет, висящий в углу комнаты, и вынужден был признать, что по сравнению с дедулей младший Харрис сошёл бы за Аполлона. Вышеупомянутый прародитель походил на сморщенного кузнечика, скрещенного с больным поросёнком.
Матушка выудила из холодильника ещё одну бутылку и родственники весело зааплодировали. Спайк печально вздохнул. Баффи, Аня и сам Ксандер многократно напоминали вампиру, что его основная задача – не позволить Харрисам напиться. Как оказалось, выполнить это было совсем непросто. За свою долгую вампирскую жизнь Спайку не раз удавалось с лихвой напоить собеседника до беспамятства, но вот целью превратить алкоголика в трезвенника он не задавался никогда. И, если честно, он уже начинал понимать, что алкоголь – единственный способ вынести общество такой родни. Выхватив у старшего Харриса рюмку, вампир залпом влил в себя виски и блаженно улыбнулся. Жизнь начинала налаживаться.

***

- Нам надо бы почаще встречаться, Аньянка. Согласна? – заулыбался коротышка, наконец-то выпустив её ладошку из своих склизких пальцев.
Баффи кивнула, пытаясь побороть отвращение и справиться с навязчивым желанием вытереть руку о подол.
- Милая, ты так постарела! – в притворном ужасе заметила толстощёкая демоница, уже некоторая время пытавшаяся привлечь к себе внимание. – Человечность тебя абсолютно не красит.
Истребительница повернулась к невежливой гостье.
- Тоже очень рада тебя видеть, - сквозь стиснутые зубы ответила она.
- Такой скучный городок! – продолжала капризничать приятельница Аньянки. – Как ты тут живёшь?
На большой броши, украшающей непомерных размеров грудь, блестело «Эфигения», и Баффи логично предположила, что надпись означала имя назойливой собеседницы.
- Мне здесь нравится, Эфи, - девушка изо всех сил старалась говорить вежливо.
- Не могу поверить! Ты всегда была весёлой, изобретательной! Не переживай, мы ещё покажем этому городу. У меня есть на примете одно заклинание…
- На твоём месте, я бы отказалась от этой идеи, - не выдержала Баффи. – Если ты не знаешь, то в Саннидейле живёт Истребительница, и она очень не любит демонов, которые представляют для жителей хоть какую-то угрозу. Кстати, я пригласила её на свадьбу. Она будет счастлива познакомиться с тобой, Эфи, - многозначительно улыбнулась Баффи.
Демоница судорожно вздохнула и отступила назад.
- Пойду поздороваюсь с Д’Хофрином, - пролепетала она.
Истребительница перевела взгляд на часы. Предсвадебный обед должен был начаться через несколько минут, а Харрисы так и не появились. Возможно, следовало связаться с Аней и предупредить о неожиданных осложнениях. Однако Баффи не успела принять никаких мер. Двери с шумом распахнулись, впуская большую компанию, состоящую из совершенно пьяных людей и гомонящей малышни.
Собравшиеся демоны замерли. На их лицах отчётливо читалось презрение и осуждение.
- А это – Аня, моя невеста! – заплетающимся языком сообщил предводитель пьяной шайки.
Баффи поспешно пересекла зал и подхватила качающегося вампира под руки. Спайк однозначно переоценил собственные силы. Человеческий организм Ксандера не привык к таким дозам алкоголя.
- Мы на минуточку! – объявила Истребительница, волоча вампира к ближайшей ванной и ни на мгновение не переставая улыбаться гостям.
Подтолкнув Спайка к раковине, Баффи открыла кран до упора. Схватив вампира за шею, она направила воду ему на затылок.

***

- Если они узнают… - пробормотала Баффи. – А они обязательно узнают…
- Мы сделали всё, что могли, - отмахнулся вампир, проводя рукой по всё ещё влажным волосам.
- Это был самый жуткий торжественный обед, который только можно себе представить. Ты напился, как последняя свинья! И родственники Ксандера…
- Спокойнее перенесли новость о том, что их невестка бывшая артистка из цирка уродов.
Баффи обиженно отвернулась.
- Между прочим, ты тоже хороша! – пошёл в наступление вампир.
- Я? – изумилась девушка. - Что я-то не так сделала? Я два часа лебезила перед демонами и пыталась оправдать твоё хамское поведение.
- А кто запугал Аниных гостей страшной Истребительницей? – изогнул бровь вампир. – Не заметила, как они нервно переглядывались весь вечер? Боюсь, большая часть сбежит из города сразу после обеда.
Баффи виновато вздохнула.
- Слава Богу, всё закончилось.
Спайк криво усмехнулся.
- Можно и так сказать.
- Ты о чём? – насторожилась девушка.
- Репетиция свадьбы – через двадцать минут.

***

- Милые мои, ну сколько можно вас ждать? – с укором произнёс пухленький демон в ярко-жёлтом костюме. – Между прочем, у меня все дни расписаны по минутам! И всё-таки, я выкроил время, чтобы, по старой дружбе, провести именно вашу свадьбу. И где же твоя благодарность, Аньянка?
Баффи испуганно уставилась на будущего жениха.
- Аня пригласила демонического священника? - шёпотом уточнила она.
- Похоже на то, - кивнул вампир.
- Часики тикают! – напомнил демон. – Давайте, давайте по местам! Где твой посажённый отец, Аньянка?
- Мой… кто? – оторопела Истребительница.
- Я здесь, - чуть насмешливо отозвался Д’Хофрин.
Подойдя к будущей невесте, он взял её за локоть и настойчиво потащил к выходу. Баффи бросила умоляющий взгляд на Спайка. Вампир лишь кривовато усмехнулся.
- А вы, мистер Харрис, примите достойную позу! – осадил его демон. – Ноги вместе, живот втянуть! Не улыбайтесь… Не хмурьтесь… Не выпучивайте глаза… Боже, за что мне такое наказание?!
Убедившись, что жених принял более-менее удовлетворительную позу, демон переключил своё внимание на невесту.
- Раз, два, три! Начали, - тоном опытного режиссёра объявил толстячок.
То и дело поглядывая, на снисходительно улыбающегося Д’Хофрина, Баффи двинулась к алтарю. Но девушка успела сделать всего несколько шагов.
- Аньянка, что ты делаешь? – хлопнул себя по лбу организатор. – Где твоя врождённая грация? Ты топаешь, как одноногий солдат! Возвращайтесь на стартовую позицию.
Истребительница и начальник демонов мести снова оказались у двери.
- Подбородок выше, не сутулься! Не виляй бёдрами! Улыбайся! Быстрее! Медленнее! – недовольно ворчал толстяк. – Аньянка! Стоп!
Баффи снова замерла.
- Боже, за что мне это? – простонал демон. – Аня, неужели ты не слышишь музыку? Что за резкие движения? Плавнее, плавнее…
С невероятной прытью толстяк пересёк зал и, отпихнув растерянную Истребительницу в сторону, сам схватил ошарашенного Д’Хофрина под руку. Музыка заиграла, и странная парочка двинулась вперёд.
- Вот так, вот так, - приговаривал режиссёр, переступая с ноги на ногу. – Неужели это так тяжело? Мои церемонии всегда считались образцовыми. И я ни за что не позволю двум неуклюжим молодожёнам испортить мне репутацию.
Дойдя до своего места, демон вновь обернулся к Баффи.
- Теперь поняла? – сердито спросил он. – Давайте все на исходную! Мистер Харрис, примите позу!


***

Час спустя Баффи была уверена, что никогда в жизни не выйдет замуж. Сразиться с Мастером, Ангелусом, Мэром Уилкинсом и даже Адамом оказалось проще, чем пережить репетицию свадьбы. Путь от дверей до алтаря она проделала двадцать три раза, но демон так и остался недоволен этой частью церемонии. К счастью, он на самом деле куда-то торопился, поэтому счёл последний проход удовлетворительным и предложил перейти к следующей части. На то, чтобы научить Спайка верно подавать невесте руку ушло ещё восемнадцать попыток. Баффи могла бы подумать, что вампир специально издевается над ней, не желая выполнять вроде бы элементарных указаний их режиссёра, но по лицу жениха было видно, что он действительно старается… не выйти из себя окончательно.
- Мистер Харрис, и ещё раз! Лёгкий поклон, ладонь под углом восемьдесят шесть с половиной градуса! Улыбка искреннее! Не скалимся! Смотрим чётко на правое плечо невесты! – командовал толстячок. – Мистер Харрис, вы забыли, где находится право? Так… Теперь, спину прямее, левую ногу отставить назад! Аньянка, не спать! Твоя очередь улыбаться! Так… а вы кто такие?
Баффи и Спайк мгновенно повернулись. Неожиданные посетители сулили долгожданную передышку.
- Мы свидетели, - сообщила настоящая Аньяка.
- Свидетели?! – ужаснулся демон. – Тогда ваше место здесь! Боже, вы пропустили выход невесты! Нам придётся начинать всё сначала.
От такой перспективы у Баффи закружилась голова.
- Нет-нет, - словно почувствовал надвигающуюся беду Ксандер. – Мы не свидетели. Просто близкие друзья, посидим, посмотрим…
Пока толстяк решал, может ли он позволить приятелям молодожёнам наблюдать за процессом подготовки, Баффи и Спайк поспешили выяснить истинную цель визита жениха и невесты.
- Надеюсь, вы его уже нашли? – хмуро поинтересовался Спайк.
Аня покачала головой.
- Уиллоу сейчас этим занимается.
- Тогда что вы здесь делаете? – уточнила Баффи.
- Пришли посмотреть репетицию, должны же мы знать, что делать завтра, - словно нечто само собой разумеющееся поведала Аня.

***

Ещё через час Баффи начала серьёзно задумываться о том, а не находится ли Аня в сговоре с этим Эриком? Может быть, бывший демон мести сама попросила приятеля избавить её от этого предсвадебного кошмара.
- Достаточно, - обречённо вздохнул демон, вынужденный признать, что ученики ему достались совсем бездарные. – Переходим к клятвам. Мистер Харрис, начинайте!
- Что? – не понял вампир.
- Продекламируйте вашу свадебную клятву, - собирая последние крохи терпения, пояснил режиссёр.
- Ну… Мы решили, что это будет сюрприз… - на полноватом лице Ксандера появилось типично спайковское выражение. – Знаете, не хочу, чтобы Аня слышала её заранее.
- Мистер Харрис, - устало вздохнул демон. – Я не первый день кручусь в этом бизнесе и хорошо знаю, что такой подход ни к чему хорошему не приведёт. Вы будете запинаться, испортите всё впечатление. Клятву следует отрепетировать очень тщательно. Поэтому, приступайте! Вы ведь выучили её наизусть?
Вампир молчал.
- Нет? – разочарованно вздохнул демон. – Но вы её хотя бы написали?
Спайк затравлено взглянул на Харриса, но хитрый парень уже спешил к двери, прижимая к уху телефон и монотонно повторяя «да-да».
- Это просто невозможно! – закатил глаза толстяк. – Что за безответственность? Кто завтра женится, вы или я? Для кого это самый счастливый день в жизни?
- Точно не для меня, - чуть слышно пробормотал Спайк.
- Перерыв полчаса, - махнул рукой демон. - Мистер Харрис, потрудитесь за это время написать текст.
Баффи устало опустилась на скамью.
- И тебя, Аньянка, это тоже касается! Ровно через двадцать девять минут мы начнём репетировать клятвы.

***

- Дорогая… Аня! – взгляд Спайка, устремлённый на Истребительницу, не предвещал ничего хорошего. – Уже в момент нашей встречи я понял, что ты очень взбалмошная, напыщенная, недалёкая су…
- Кхм! – кашлянул демон. – Мистер Харрис, честность, это, конечно, хорошо. Но не могли бы вы выражать ваши мысли как-нибудь помягче, что ли?
- Конечно! – ехидно усмехнулся вампир. - Уже в момент нашей встречи я понял, что ты… немного взбалмошная, слегка напыщенная, отчасти недалёкая, сумасшедшая в какой-то степени, грубая, жёсткая и стер…
- Мистер Харрис! – возмутился толстяк. – Мы ведь договорились. Давайте сначала! Слова помягче, тон нежнее! И смотрите невесте в глаза. А Аньянка должна улыбаться и промакать слёзы носовым платочком.
Баффи смерила режиссёра таким взглядом, словно с огромным удовольствием промакала бы этим самым платоком его демоническую кровь.
- Итак? – поторопил толстячок.
- Дорогая, Б… Аня! Уже в момент нашей встречи я понял, что ты немного взбалмошная, слегка напыщенная, отчасти недалёкая, сумасшедшая в какой-то степени, бываешь изредка грубой и даже жёсткой. Стереотипам о ласковой, нежной супруге ты не соответствуешь совершенно. Твоя заносчивость и твой скверный характер, ху…
- Мистер Харрис! – топнул ногой демон. – Дайте мне прочитать ваш текст.
С нахальной усмешкой, абсолютно неподходящей к лицу Ксандера, вампир протянул режиссёру лист. Демон пробежался по тексту глазами. Покраснел, побледнел и снова покраснел.
- Решено! – наконец, выдавил он из себя. – Я сам откорректирую вашу клятву, и мы заучим её с утра. А сейчас давайте послушаем речь Аньянки и наконец-то отрепетируем поцелуй.
- Поцелуй? – нервно сглотнула Баффи. – Зачем? Мы сами прекрасно справимся.
- Знаю я вас, молодожёнов! – отмахнулся режиссёр. – Сделаете всё быстро, скучно и за пять секунд. Нет уж, вашу самодеятельность оставьте для первой брачной ночи, а тут предоставьте дело профессионалом.

***

Баффи упала на кровать, не в силах раздеться. Подумать только! Ей пришлось столько раз целовать Ксандера. Да что там Ксандера? Если б это и впрямь был Харрис, Истребительница могла бы смириться. Но ей нужно было целовать Спайка! Ни то, чтобы она никогда раньше этого не делала… Но противный демон требовал изображать нежность, страсть, восторг. И самым ужасным было то, что это оказалось совсем нетрудно. Что Баффи почти не притворялась. Она должна была бороться с тошнотой и стыдом, но…
Слишком много «но» было в этой истории.
- Аньянка! – Хальфрек без стука влетела в спальню подруги. – Готова?
- К чему? – простонала Истребительница.
Человеческое тело Ани было не приспособлено к таким перегрузкам. Да и сама Баффи давно отвыкла равняться на возможности простых людей.
- Как к чему? – изумилась Халли. – К девичнику, конечно!

***

События этой ночи почти не отпечатались в памяти Истребительница. Однако о степени её усталости вполне мог судить тот факт, что Баффи умудрилась уснуть во время сеанса восковой депиляции. К тому моменту, как макияж и причёска были полностью готовы, а любезная Хальфрек помогла невесте облачиться в платье, Баффи хотелось только одного: чтобы всё наконец закончилось. Жених, судя по его бледному лицу, которое Баффи мельком видела из окна, чувствовал себя не лучше. Час икс неумолимо приближался, а Аня с Ксандером так и не добились успеха.
Единственным положительным моментом было то, что сегодня до начала церемонии Баффи не должна была показываться жениху на глаза, а следовательно не обязана была развлекать гостей. Зато Спайк сумел насладиться этой привилегией по полной.

***

- Ну что там? – спросил укутанный в одеяло Ксандер.
Они вдвоём с Аней продвигались к предполагаемому укрытию Эрика по канализационному тоннелю. Но Харрис не желал рисковать, поэтому ни на минуту не расставался с пледом. Одного солнечного ожога парню было вполне достаточно.
- Спайк обещает разорвать нас всех на мелкие кусочки, если мы немедленно не вернёмся и не избавим его от общества тёти Полли, - отмахнулась Аня, убирая телефон в карман.
- Никогда не думал, что скажу такое, но сегодня я готов посочувствовать Спайку.
Аня приложила палец к губам и ухватилась рукой за лестницу. Тоннель привёл парочку в заброшенное складское помещение. Повсюду лежали вещи: книги, элегантные рубашки, резная трость. Можно было бы подумать, что хозяин покидал убежище в спешке, если бы подобную картину будущая миссис Харрис видела впервые. За прошедшие сутки они уже в пятый раз выходили на след Эрика при помощи Уиллоу. И каждый раз находили одно и то же. Сатир просто играл с несчастной парой, давая понять, что был здесь совсем недавно и снова сбежал.
- Эрик! – закричала раздованная Аньянка. – Немедленно выходи, Эрик!
- Его тут нет, - попытался успокоить невесту Ксандер. – Пойдём, нам нужно спешить.
- Спешить? – растерялась Аня. – Куда теперь спешить?
- Баффи и Спайк не могут больше тянуть время, мы должны вернуться и всё-таки отменить свадьбу.
- Отменить? – гневно выдохнула Аня. – Так вот чего ты на самом деле хочешь, Ксандер Харрис? Так ты передумал жениться? Испугался ответственности? Да?!
Парень затравленно покачал головой.
- Нет, это не так!
Но Аня, зарядив незадачливому жениху пощёчину, уже выскочила на солнечный свет. А Ксандер, как бы он того не хотел, не смог бы последовать за ней. Парень устало опустился на покорёженный ящик и принялся тыкать в кнопки мобильного. Надо было предупредить Баффи, что спектакль пора заканчивать.
- Так быстро сдаёшься? – прозвучал осуждающий голос.
Харрис поднял глаза на элегантного седовласого мужчина у стены.
- Кто вы? – обеспокоенно уточнил парень.
- Друг, - пожал плечами мужчина. – Просто друг, которому не безразлична судьба этой девушки.
Седой кивнул на дверь, за которой недавно скрылась Аня.
- …и который не хочет верить, что мизерные трудности способны разбить такую пару, как вы.
- Ничего себе «мизерные трудности» - пробормотал Ксандер.
- У тебя чуть меньше часа, - не обращая внимания на его жалобы, продолжил незнакомец. – Найди её, а я пока прослежу за тем, чтобы гости не разбежались.
Прежде чем Харрис успел что-то спросить, мужчина растворился в воздухе.

***

- Сейчас-сейчас! – в очередной раз крикнула Баффи. - Я почти готова.
Но в этот раз нетерпеливый гость не стал ждать. Что-то щёлкнуло, и дверь распахнулась сама собой.
- Аньянка, - с осуждением произнёс толстячок, облачённый на этот раз в смокинг цвета спелого баклажана. – Время не ждёт. Гости уже извелись, мы и так задержали церемонию на сорок минут. Больше оттягивать нельзя.
- Но…
- Никаких «но», - погрозил пальцем демон. – Немедленно выходи, или я выволоку тебя за волосы силой.
Баффи очень хотела ответить, что мечтает на это посмотреть, но в дверях так неожиданно появились Д’Хофрин и Халли.
- Я помогу тебе успокоиться, Аньянка, - толстяк щёлкнул пальцами прямо у Баффи над ухом, и Истребительница ощутила невероятное равнодушие.

***
Они всё делали медленно, чем невероятно разозлили толстяка. Пробравшись к алтарю, Уиллоу шепнула отчаявшейся Баффи, что Ксандер и Аня уже в пути. Оставалось совсем немного. Всё шло по намеченному плану. Торжественный выход, пламенная речь толстячка, обмен клятвами, которые почему-то в этот момент казались такими искренними.
- Есть ли в этом зале кто-то, кто хочет возразить против этого союза? – спросил толстячок.
Баффи облегчённо вздохнула. Сейчас появятся Аня с Ксандером, и всё закончится! В голове разливался блаженный туман.
- Можете поцеловать невесту, - словно издалека донёсся голос баклажанного демона.
Она ощутила на своих губах губы Спайка и окончательно расслабилась.
Приглашённые удивлённо ахнули. Баффи распахнула глаза и действительно увидела перед собой вампира, а не Ксандера.
- Стойте! Это наша свадьба! – раздался взволнованный голос настоящей Ани.
- Я что должен проводить ещё одну церемонию? – нахмурился толстячок.
- Нет-нет, - замотала головой окончательно вышедшая из странного оцепенения Баффи. – Мы не собирались жениться, мы просто тянули время…
- Но вы уже поженились! – возмутился демон.
- Баффи, как ты могла?! Это же моя свадьба! – разозлилась Аня.
Истребительница в ужасе посмотрела на подругу, затем перевела взгляд на слегка растерянного, но отчего-то очень довольного Спайка.
- Как ты могла выйти за него?! – поддержал невесту Ксандер.
- Ничего страшного, - вмешалась Уиллоу. – Разводы ещё никто не отменял, да и любой брак можно без проблем расторгнуть в течение суток.
- Никакого развода! – заверещал демон. – У меня репутация! Ещё ни одна супружеская пара, соединённая мною, не распалась. У всех моих парочек было только два варианта - долго и счастливо и или милая и мучительная смерть!
Щёки толстяка налились краской, его тело стало резко увеличиваться в размере. На лице появился просто звериный оскал.
- О-о-у, - пробормотал Харрис.

***

- Священник избит, гости Ани в ужасе разбежались, а Харрисы напились до бессознательного состояния. Сатир о чём-то долго секретничал с Ксандером и снова сбежал. Замечательная вышла свадьба, - хмуро констатировала Уиллоу.
- «Идеальная», - согласилась Дон, оглядывая разгромленный зал. – Всё, как и хотела Аня. Как она сама, кстати?
- По-моему, замечательно, - хмыкнула Уилл, кивнув на дверь за которой недавно скрылись несостоявшиеся молодожны. – Уже планирует новую церемонию, на этот раз в узком семейном кругу.
- Как думаешь, двести гостей это не слишком мало? – раздался из-за створки восторженный голос Ани.

***

Полгода спустя

- Три, два, один!
Белый букет Ани взмыл в воздух, и Дон кинулась вперёд. Уиллоу, Тара и Баффи не сдвинулись с места.
- Эй! – воскликнула младшая Саммерс. – Так нечестно! Это должно было быть справедливое соревнование!
- Мы с Уилл не собираемся замуж, - слегка покраснев, сообщила Тара.
- А ты? – строго спросила у сестры Дон.
- Я… - Истребительница поспешно отвела глаза. – Просто не хотелось…
- Баффи! – повысила голос девочка.
- Мне… вроде как… не положено ловить букеты, - выдавила из себя девушка.
- Почему? – изумилась Уилл. – Ты абсолютно свободная девушка или…
- Баффи, ты так и не развелась со Спайком?!