Гименей оторвался от созерцания монитора и обвел тяжелым, уставшим взглядом кабинет.
– Итак, задание вам ясно? – поинтересовался он у двух стоящих перед ним ангелов.
– Предельно ясно! – отрапортовал ангел А
– Ну, более или менее… – промямлил ангел Д и поскреб за ухом грязным мизинцем.
– Повторите, – скомандовал Гименей.
– Я должен найти два любящих сердца – вампира и истебительницу. Свести их вместе и даровать им радость стать родителями.
– Правильно, – подтвердил Гименей. – Ну, а ты что запомнил?
– Я, как существо не способное на созидание, и умеющее только ломать и портить, должен разбить союз ведьмы и демона Бальтазара и не допустить появления на свет их отпрыска, – монотонно пробубнил ангел Д, дословно повторяя фразу начальника.
– Ну, раз всем все понятно – действуйте! – скомандовал бог любви, и снова уставился в монитор, он застрял на 5 уровне «Героев Эллады» и это его сильно раздражало.


Демон напоминал одновременно гориллу и ежа. Морского. С десятидюймовыми острыми иголками, торчащими в разные стороны. К такому не знаешь даже с какой стороны подойти, не то, что прикончить.
Баффи увернулась от нескольких игл, которые раздосадованный демон метнул в вёрткую истребительницу.
– Детка, как же я счастлив тебя… – подвыпивший вампир в кожаном плаще вывалился из-за угла совершенно неожиданно. – А что это за хмырь за тобой ухлёстывает?
– Спайк, осторожнее, иглы! – предупреждающий крик истребительницы заставил вампира шлёпнуться лицом в грязь, пропуская над собой страшное оружие.
Разозлённый вампир поднялся из грязи и бросился на демона с кулаками. Отвлекшись на нового противника, тот повернулся к Баффи спиной. Истребительница не стала терять времени даром и перерезала демону горло. Во все стороны полетели шипы, увернуться от которых было почти невозможно, а потом демон, с противным «чавк» взорвался, облив вампира и истребительницу зеленовато-бурой слизью.
Спайк укоризненно посмотрел на девушку, пьяненько хихикнул и полез обниматься…
– Так, отойди от меня, придурок крашеный! Я тебе сказала, что между нами ничего не было, нет и быть не может! И потом, ты весь в слизи! – Баффи оттолкнула вампира, дышащего на неё непередаваемым ароматом трёхдневного перегара.
Спайк не устоял на ногах и шлёпнулся на мокрый от слизи демона, асфальт.
– Детка, Love, ну перестань! – Спайк попытался поймать неуловимую истребительницу, которая почему-то покачивалась и численность которой колебалась от трёх до пяти штук. – Ты же не будешь отрицать, что у тебя свербит кое-где, и поэтому ты всё время ищешь встречи с таким шикарным парнем, как я!
– Ах ты… Козёл! – задохнулась от возмущения Баффи.
– Это я-то козёл? – взвился Спайк, мгновенно собрав разбежавшиеся глазки в кучку.
– Ты-то, ты-то!
– Это я-то козёл? – повторил Спайк, вставая на колени, и принимаясь трясти головой, совсем как бородатое животное, с которым его только что сравнила истребительница.
– Да нет, ты на него не похож… – критически оглядела вампира Баффи.
– Это я-то не похож???
Баффи кивнула, словно подтверждая какие-то свои мысли, и пошла по направлению к дому. Сегодня у неё были грандиозные планы: смыть с себя кровь недавно убитого демона и наконец-то выспаться. Голова раскалывалась на сотни кусочков: похоже, или слизь была токсичной, или на иголках был какой-то яд…
– Вот ведь дрянь! – выругался себе под нос Спайк. – Чтоб я ещё хоть раз…
Что он «хоть раз» вампир додумать не успел, ибо скользкий от крови демона асфальт подложил вампиру свинью. Выскользнув из-под подошв военных ботинок, мостовая на полной скорости понеслась навстречу с высветленным затылком вампира.

Ангел А печально вздохнул, и отметив, что вампир пополз на карачках в сторону своего склепа, тоже поплелся восвояси. Кажется, задание данное ему Гименеем, будет сложнее, чем показалось сначала, придется искать обходные пути…


Не успела Баффи переступить порог дома на Ревеллодрайв, как на неё налетел рыжий вихрь, в котором, при ближайшем рассмотрении, можно было узнать её подругу-ведьму. Уиллоу что-то тараторила, радостно подпрыгивая. Потом закружила Баффи по комнате…
– Баффи, я так рада, так рада… Поехали со мной! Поехали-поехали-поехали!!!
Успокоить взволнованную ведьму удалось только через несколько минут и только с помощью вышедшего из кухни Джайлза. Каким образом наблюдатель оказался на её кухне посреди ночи, Баффи пыталась не думать, сознавая только одно: если в два часа ночи Джайлз протирает очки – это неспроста – жди беды.
– Баффи, мне позвонили из Совета Наблюдателей и сообщили, что…
– Джайлз, при всём моем уважении к Совету Наблюдателей… – по тону, каким девушка произнесла эту фразу, можно было сразу сообразить: как она относится к Совету, где видела все их сообщения и куда бы засунула телефонную трубку, если бы узнала, что они ей звонят. – Сейчас два часа ночи, я только что убила какую-то отвратно пахнущую дрянь с колючками, и я жутко хочу в душ и спать!
– Баффи, но вселенское зло…
– Отстаньте от меня все, как же вы мне надоели! Я бы хотела уехать отсюда хоть на край света!
Баффи стрелой взлетела вверх по лестнице и скрылась в ванной.
Через полчаса, истребительница, вошла в свою комнату, еле держась на ногах.
На её кровати, подтянув колени к подбородку, сидела Уиллоу.
– Баффи, – начала ведьма. – Я понимаю, что я тебе надоела, но у меня есть одно предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться!
– Уилл, сейчас я не могу отказаться только от кровати!.. – попыталась выпроводить подругу истребительница. Не тут-то было. Уилл вцепилась в край кровати так, что оторвать её оттуда не представлялось никакой возможности.
– Вот, возьми, – ведьма протянула Баффи кружку с дымящимся отваром. – Это противоядие, у тебя отравление ядом демона Турука.
Баффи изумлённо выгнула бровь.
– Ты была его слизью вымазана с ног до головы, и утыкана иголками, как подушечка для булавок.
Баффи с благодарностью глотнула горячий отвар и тут же скривилась от непереносимой горечи.
– Так и должно быть, – успокоила ведьма подругу. – Пей.
Девушки сидели на кровати Баффи и молчали – каждая о своем.
– Баффи, мне твоя помощь нужна, – внезапно произнесла ведьма по истечении нескольких минут. Дождавшись заинтересованного, но донельзя усталого взгляда Баффи, ведьма продолжила: – Понимаешь, завтра начинается форум американских ведьм в Сан-Франциско. Я приглашена, у меня два билета, а Тара не хочет даже слышать ни о чём подобном. Отказалась со мной разговаривать… Поехали, мне с тобой не так страшно будет, как в одиночку.
– Но я же ничего не понимаю в колдовстве, Уилл… – попыталась сопротивляться Баффи.
– И не надо! Зато у тебя появится целых три выходных дня без вампиров, демонов и всякой нечисти. Посвятишь их шопингу!
Баффи закрыла глаза и, словно ныряя в омут с головой, произнесла:
– Поехали!
– Отлично! – ведьма тут же развила кипучую деятельность. – Сонное зелье в чай Джайлзу я уже подмешала, так что он проснётся завтра не раньше полудня, вещи наши тоже собрала. Так что одевайся и пошли на автобус.
– Прямо сейчас? Ведь три часа ночи, Уилл!
– Автобус в Сан-Франциско отправляется через час, а нам ещё надо добраться до автостанции.
Баффи усмехнулась и направилась к шкафу. Даже такой ответственной истребительнице, как она, иногда требовалось совершать безумные поступки для разрядки.

Через сорок пять минут в автобус, следующий маршрутом «Лос-Анджелес – Сан-Франциско» сели две неброско одетые девушки. Автобус просигналил отправление и тронулся с места, унося Баффи и Уиллоу навстречу приключениям и свободе на целых три дня!


– Ну, и долго я тут буду сидеть? Я есть хочу!
Спайк подпрыгнул на кровати и уставился на маленькую девочку сидевшую напротив него в кресле.
– Ты кто? – помотав головой, поинтересовался у нее вампир.
– Я твой ребенок! – отчиталась девочка.
– А мне кажется, что ты моя белая горячка, – пробурчал себе под нос Спайк. – Ты ошиблась, девочка, я не могу быть твоим отцом.
– Конечно, если будешь сидеть и смотреть на меня как на приведение, никогда им и не станешь, – подытожил ребенок, пристально глядя на вампира.
– То есть ты хочешь сказать, что твоей маме нужен новый муж, а тебе новый папа? – высказал свое предположение Спайк.
– Я хочу сказать, что я еще не родилось и если ты не поторопишься и не найдешь мне маму, так никогда и не рожусь! – закричала маленькая Фурия, смешно тряхнув каштановыми локонами.
– Родилось? Почему ты говоришь о себе в среднем роде? – удивился блондин.
– Потому, что я не знаю, кем буду, мальчиком или девочкой. Я, пока, энергия – сущность ребенка, а пол определяется уже по внешним факторам… и вообще, не забивай себе голову и не заговаривай мне зубы! Корми меня и пошли маму искать.
– Так ты же вроде бы девочка? – настаивал на своем Спайк, не желая уходить от заданной темы.
– Девочка – мальчик, какая разница? – недовольно проворчал ребенок, превращаясь в светловолосого, зеленоглазого мальчугана. – Так тебе больше навиться?
– Определенно горячка! – подвел черту под разговором вампир и, закрыв глаза, рухнул на кровать.
– Даже если вы назовете меня Горячкой, – не сдавалось видение. – Кормить меня все равно придется. Так что начинай привыкать к отцовским обязанностям.
Спайк открыл один глаз и, убедившись, что кошмар никуда не исчез, потянулся за джинсами. В холодильнике были только кровь и пиво, а кормить этим ребенка, независимо от того, мальчик это или девочка, было нельзя. Придется идти за продуктами в магазин.
«Надо будет зайти к Рыжей и попросить ее выяснить, откуда на самом деле взялось это существо и что ему от меня надо!» – подумал Спайк одеваясь.



Дом Зачарованных больше напоминал военный штаб, чем квартиру трех девушек. И кому пришло в голову устраивать форум ведьм в Сан-Франциско? Кому вообще пришла в голову идея проводить этот дурацкий форум. Кроме опасности рассекретиться, эта затея ведьмам ничего не принесет. Но, выхода не было, с ведьмами Ковена не поспоришь, даже если вы - Зачарованные. Вдобавок ко всему, свадьбу Фиби и Коула пришлось перенести, и жених с невестой пребывали в таком мрачном расположении духа, что даже сестры старались держаться от них подальше. Хотя, Пайпер держалась «подальше» ото всех – её пригласили не только как старшую ведьму в составе знаменитых Зачарованных, но и как повара обеспечивающего закуски на банкете. И теперь по кухне сестер Холивелл носился торнадо, периодически впадавший в истерику и гонявший Лео со всевозможными поручениями. Казалось, только Пейдж испытывала радость при мысли о предстоящем событии.


Ангел Д икнул и попытался вспомнить вчерашний день… Что же ему поручил Гименей? Он же даже задание повторил…
- Я, как существо не способное на созидание и умеющее только ломать и портить, должен разбить союз ведьмы и… и… да с кем же эта чертова ведьма связалась!? – вытащив из воздуха бутылку пива, он сделал большой глоток и посмотрел вниз на толпу женщин. Точнее ведьм.
- Вот влип! – выругался нерадивый ангел. – Даже если не брать в расчет совсем юных девушек и совсем дряхлых старух, их тут на три жизни хватит! Ладно, пойдем от обратного – у кого из них тут «нестандартные» отношения?..
Минут через сорок, до ангела Д дошел весь ужас происходящего – ведьм со «стандартными отношениями» можно было пересчитать по пальцам одной руки. В избранниках ведьм числились вампиры, демоны, и прочие мистические существа, был даже один кентавр. Что ж, сделать предстояло не мало…


- Пайпер, - Пейдж, выжидательно посмотрела на старшую сестру, в данный момент носящуюся по собственной кухне со скоростью, превышающей вторую космическую. - Я тут нашла одного классного музыканта…
- Прости, Пейдж, но твоя личная жизнь сейчас меня волнует в самую последнюю очередь! - Пайпер лишь мельком взглянула на сестру. - Куда же я задевала кардамон? Ведь видела его тут!
- Банка с кардамоном! - повелительно произнесла младшая Зачарованная, и та, оказалась в её руке, светясь и поблёскивая голубыми искорками. Брюнетка протянула старшей сестре искомую специю и пояснила: - Личная жизнь тут ни при чём! Ведь клуб-то на мне! Я вчера кассу снимала, когда он подошёл. Предложил поиграть у нас, деньги запросил прямо-таки смешные!
- Кто такой? - Пайпер, не поднимая глаз на сестру, продолжала с остервенением взбивать тесто для пирога. - Порежь пока яблоки кубиками. Ты хоть имя его знаешь?
- Да, - Пейдж взялась за нож, покрутила его в руках, озадаченно смотря то на острое лезвие, то на гору яблок и думая, с чего бы начать. Потом покачала головой и, махнув в сторону яблок рукой, произнесла: - Яблоки в кубики! Его зовут Оз, то есть Дениел Осборн.
Пайпер подняла бровь, осматривая аккуратные кубики яблок, наполнившие две приготовленные для этого миски.
- Пейдж, я надеюсь, ты помнишь…
- Личная выгода! Но я ведь и не прикоснусь к этим яблокам! Это Старейшинам и Ковену вздумалось взвалить на нас эту обязанность! А я всего лишь помогаю сестре!
Пайпер вымученно улыбнулась:
- Хорошо, звони этому музыканту, пускай приезжает сегодня, - согласилась Пайпер, но поспешно ретирующуюся с кухни Пейдж задержала: - Но сначала помоги мне порезать овощи для рагу и фрукты для пудингов!
Младшая ведьма, лукаво улыбаясь, вернулась на кухню: всё-таки магия это так здорово!


Баффи всю дорогу спала, прислонившись лбом к стеклу. В последнее время у истребительницы было слишком много забот, поэтому выспаться у неё не получалось уже больше двух недель. Уиллоу решила не мешать подруге, внутренне радуясь такой блестящей идее, промелькнувшей в её светлой голове. Сама же Розенберг спать не собиралась. Нужно было проштудировать ещё три книги из тех, что она позаимствовала в «Магической Шкатулке». Не хватало ещё, опозорится перед всеми ведьмами Америки, обнаружив полное незнание такой простой вещи как формирование заклятий методом «Трудо-Форджа».
Рассвет застал рыжеволосую ведьму за изучением толстенного фолианта по добродушным магическим существам. Ей хотелось быть подготовленной к встрече с легендой всего магического мира - сёстрами Холивелл, Зачарованными.
В программе форума была строчка, указывающая на то, что Пайпер приведёт с собой единорога. А ведь волос из хвоста единорога, судя по тому, что здесь написано, способствует примирению поссорившихся влюблённых.
«Нужно будет у них попросить разрешения, выдернуть один волос. Интересно, если я и Тара…» - додумать свою мысль ведьма не успела, поскольку её веки мгновенно отяжелели и глаза закрылись. Последним, что услышала девушка, прежде чем провалиться в сон без сновидений было:
- Так-так-так! Сто пятнадцатая пара готова! Была любовь, и нет любви! Как не было! Ищите себе мальчиков, девушки! Неужто меня, наконец-то, не будут отчитывать перед этим чистоплюем в розовых панталонах!


Спайк ворвался в дом истребительницы, скинул на пол горящее одеяло и прислушался. В доме стояла непривычная тишина, только где-то тихо посапывал спящий человек. Вампир изумленно взглянул на часы, кто же может спать в час дня?
На диване в гостиной, даже не сняв очки, сидя спал наблюдатель. Судя по запаху, исходившему из почти пустой чашки, стоящей на журнальном столике, наставника Баффи опоили сонным зельем.
- Руп, подъем! – проорал Спайк в самое ухо наблюдателя.
Джайлз сонно моргнул, и непонимающе уставился на вампира.
- Что ты тут делаешь? И который час? – мужчина растерянно переводил взгляд с часов на окно и выглядел явно озадаченным.
- С добрым утром, Спящая красавица! - собрав весь сарказм, на который был способен, поприветствовал его блондин. – Кажется, ты настолько всем надоел, что тебя решили усыпить.
- Где все? И что, черт возьми, происходит?! – наблюдатель явно начинал «закипать».
В это время внимание Спайка привлек клочок бумаги, прикрепленный магнитом к холодильнику. Это оказалась записка, написанная ровным почерком Уиллоу: «Мы с Баффи уехали на три дня. Не волнуйтесь. Телефоны мы не брали, так что не пытайтесь нас искать!». Внизу, вместо подписи была нарисована смешная рожица.
- Руп, кажется у нас проблемы! – сообщил наблюдателю Спайк. – Куда они могли деться?
- Я не знаю, - Джайлз выглядел озадаченным. – Уиллоу говорила что-то о какой-то поездке, но я не очень-то слушал.
- Ну, конечно, - пожал плечами вампир. – Ты же всегда так внимателен к людям…
Спайк подобрал с пола одеяло и вышел из дома. Нужно было найти Тару, если она и не раскроет тайну, что за приведение поселилось в склепе, то, по крайней мере, сможет помочь найти беглянок.

Как только Спайк постучал в дверь Тары, рядом с ним материлизавался зеленоглазый мальчуган.
- Ты откуда взялся? – в который раз за день удивился вампир.
- Тут живет девушка! Она может стать моей мамой! – деловито оповестил будущего родителя мальчуган.
- Вот тут ты ошибся! Она не по этой части, – хмыкнул Спайк, сжимая в руке детскую ладошку. - Но, все равно пошли, она тебе понравится. А почему ты не пошел со мной на Ревеллодрайв?
За последние часы Спайк уже как-то смирился с тем, что невозможное станет возможным, но в качестве мамы будущего ребенка он видел вполне определенную девушку, и то, что ребенок не присоединился к нему во время предыдущей вылазки, а сейчас оказался рядом, вампира насторожило.
- В том доме не было женщин, – ответил мальчик. – Я же не дом ищу, а женщину…
Судя по ехидному выражению мордашки, он знал о чем думает его будущий отец.
- А как ты узнаешь, что это именно ОНА?
– Я ее тут же узнаю – почувствую! И после этого ты избавишься от моего общества. Правда не на долго.
Ребенок улыбнулся - последняя фраза была произнесена шепотом и себе под нос, но так, чтобы вампир мог услышать.
Тара приоткрыла дверь и посмотрела на Спайка со смесью раздражения и неприязни.
- Привет, Глинда! У меня к тебе дело. Может быть ты разрешишь нам войти? – поприветствовал Спайк ведьму.
- Нет! – ответила Тара голосом, не выражающим никаких эмоций.
- Нет? – еще пять минут назад Спайку казалось, что он исчерпал запас удивления на месяц вперед…
- Нет! – снова подтвердила ведьма. – Я никого не хочу видеть.
- Ладно, - сдался блондин. – Скажи хотя бы куда делась Рыжая? Она увезла с собой Баффи, а Истребительница мне сейчас просто необходима.
- Значит она все же уехала… Что ж, этого я и боялась, - ведьма подняла голову и посмотрела Спайку в глаза. – Я не смогу тебе помочь. Извини.
Она попыталась закрыть дверь, но ей помешала вовремя втиснутая в щель нога вампира.
- Глинда, я не знаю что между вами произошло, но я сейчас не в том настроении… И я никуда не уйду пока ты не скажешь, где мне их искать?
Тара обреченно вздохнула.
- Они в Сан-Франциско, на форуме ведьм. Все? Ты доволен? Я могу закрыть дверь?
- Даааа! – протянул ребенок, после того, как дверь закрылась, прямо перед их со Спайком носами. - Ты был прав – я от нее просто в восторге.
Вампир склонил голову на бок и внимательно посмотрел на мальчика. Ироничные нотки, проскальзывающие в голосе ребенка, были ему до боли знакомы…

Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как вампир отправился в дорогу. Путь предстоял не близкий, а проделать его нужно было до утра. Спайк щелчком отбросил окурок сигареты и завел двигатель мотоцикла.
- Встречай меня, Сан-Франциско!!!


Фиби, склонилась над Книгой Таинств. Форум ведьм следовало оградить от любых проявлений враждебной магии.
- Ха! - она выписала на листок бумаги очередное заклинание. - «Зачарованные» и «отсутствие неприятностей» в одном предложении? Не было такого, сколько я себя помню!
Воздух за спиной ведьмы заколебался, словно марево в пустыне в полдень, и посреди чердака возник высокий молодой брюнет. Человек. ПОКА человек. А иногда демон Бальтазар – он был кошмаром всех ведьм на протяжении сотни лет. Пока, как мальчишка, не влюбился в ведьму. В Фиби. Полудемон-получеловек, он до сих пор ежечасно боролся со своей темной половиной...
Его называли по-разному, но ему нравилось, когда «его Фиби» называла его…
- Коул! - ведьма подлетела к возлюбленному и впилась в его губы. Долгий и страстный поцелуй закружил влюблённых в хороводе нежности. Букет цветов, принесённый демоном, был брошен на пол, и теперь его освободившиеся ладони беззастенчиво путешествовали по спине и бёдрам, забираясь под короткую хлопковую юбочку…
По чердаку разнёсся звук шлепка. Коул обиженно взглянул на Фиби и демонстративно потряс ушибленной ладонью.
- Не сейчас, любимый, - тряхнув каштановыми кудрями, прошептала ясновидящая. Она взяла широкую ладонь мужчины и поцеловала её. – Сначала я должна завершить ритуал поиска всякой нечисти, чтобы защитить этот… форум от нападений зла.
- Я уже понял, как ты относишься к этой затее старейшин, - хмыкнул Коул, целуя Фиби в висок. - Сила трёх не нужна?
- Нет, достаточно капли крови каждой сестры. Старейшины, предоставившие нам это заклинание, передали через Лео, что действует оно безотказно! - произнесла Фиби.
Она порезала палец ритуальным кинжалом и уронила каплю крови в специальную плошку. Туда же была добавлена кровь Пайпер и Пейдж. Затем настала очередь прозрачного кристалла-поисковика. Субстанция, вдруг, задымилась. Запахло лавандой и озоном, и сиреневая волна заклинания опрокинула Фиби и Коула на пол, попутно разметав коробки и ящики с вещами, которые «использовать негде, а выкинуть жалко». Теперь, несмотря на всю жалость, выкинуть их всё же придётся.
Сиреневый дым заклубился по чердаку, лениво окутывая мягкими лапами старинную мебель и лежащих на полу ведьму и демона. Потом магический туман, сквозь оконную раму с цветными витражами стёкол, просочился на улицу и стёк вниз, на второй и первый этажи, и ещё глубже, под землю…
Спустя десять секунд от поднятого заклинанием тумана не осталось и следа.
- Уф, интересное заклинание! - пробормотала Фиби, поднимаясь с коврика и оглядывая оплавившийся поисковый кристалл, озадачено протянула:
- Интересно, как оно поможет выявить…
Тут ведьма подняла взгляд на Коула, и окончание фразы замерло у неё на языке. Плечи, руки, волосы и одежда демона были буквально облеплены сиреневыми светлячками, каждый размером не больше булавочной головки. А парочка магических жуков облюбовала даже носки ботинок Бальтазара.
Коул с явным неудовольствием осматривал себя в зеркале, пытаясь прогнать надоедливых светляков. Выражение лица его при этом было раздражённое, но до того забавное, что Фиби захихикала.
Над головой полудемона так же кружилось несколько десятков магических светлячков. Через несколько минут им надоело сие бесполезное занятие, и они сложились в слова: «Это есть зло, демон Бальтазар!» - а потом ещё чуть подумали и пририсовали стрелочку вниз, словно и так не было понятно, о ком идёт речь.
С такой вот «вывеской» Коул стал ещё больше напоминать ходячую рекламу. Фиби снова прыснула. Коул, всё ещё критически рассматривающий себя в зеркале, присоединился к ней через пару секунд.
- Говоришь, это заклинание Лео от Старейшин притащил? - уточнил демон. - А я всегда говорил, что у этих святош с мозгами не всё в порядке. И с чувством юмора напряг. Ничего себе способ обезопасить сборище ведьм от демонов! Хотя, может в этом что-то и есть. Ни один демон в здравом уме не полезет на глаза ведьме, с таким вот объявлением.
Коул помахал руками над головой в тщетной попытке разогнать прилипчивых «рекламщиков». Надпись распалась на отдельные точки, которые лениво покружившись над черноволосой головой, через секунду, на месте старой надписи образовали новую, гласящую и указующую: «Псих!»
- Они ещё и дразнятся! - обречённо пожаловался Коул. - И говорят известные всем вещи. Ведь все без исключения в этом доме знают, что я Бальтазар. И, наверняка, подозревают, что я псих.
Глаза Фиби округлились от удивления – она так никогда не считала.
- Иначе я никогда не влюбился бы по уши в Зачарованную! Сказали бы, что-нибудь новое… Например: «Коул, жених Фиби!»
К их общему удивлению, магические светляки закружились и образовали требуемую фразу.
В этот же момент дверь чердака распахнулась, и в комнату вбежали Пайпер и Пейдж.
- Что здесь происходит?! – сходу спросила Пейдж.
- И что за праздничная иллюминация? - уточнила Пайпер, потрясая огромным ножом - внезапный шум на чердаке оторвал её от резки мяса.
- О, - хмыкнула Фиби. - Это заклинание, помогающее обнаружить любого демона, притаившегося среди людей.
Как бы в подтверждение её слов, магические лампочки снова начали перемещаться и сложились в уже известную фразу: «Это есть зло, демон Бальтазар!»


Баффи с трудом могла вспомнить, как они заселились в гостиницу. Заполнение нужных бумаг она предоставила подруге. Организм, уставший от многолетних нагрузок, словно почувствовал, что может отдохнуть, и отключился. Уже засыпая, девушка услышала, что входная дверь хлопнула – это означало, что Уиллоу ушла на свой семинар.
Проснувшись через несколько часов, истребительница ощутила себя отдохнувшей и полной сил. Приняв душ и переодевшись, девушка спустилась вниз в надежде перекусить и отправиться по магазинам.

Ангел А довольно улыбался, наблюдая за тем, как двое блондинов идут по улице на встречу друг другу.
- Кыш, настырное насекомое, – отмахнулся он от назойливой мухи, мельтешащей перед носом. – Как же ты мне надоела!
Казалось бы, он отвлекся всего на секунду, но этого хватило, чтобы миниатюрная блондинка свернула с намеченного курса и зашла в кафе, соблазнившись, аппетитным запахом свежей выпечки. Она так и не увидела, как мимо прошел крашеный вампир в черном плаще.
- Да, что ж с вами вечно все не так-то!? – раздосадовано всплеснул руками посланник Гименея.

- Привет, па! – девочка улыбнулась самой милой улыбкой, но лукавые бесенята, так и прыгавшие в голубых глазах, не предвещали ничего хорошего.
- О, опять ты? – не слишком приветливо отозвался вампир. – Что на этот раз?
- Да мы никак в плохом настроении? – хмыкнул ребенок. – Что так?
- Ты где научилась вопросом на вопрос отвечать? – улыбнулся Спайк.
- Это вопрос не ко мне, я, между прочим, состою из ваших с мамой черт, так что все претензии - к зеркалу. Хотя… - девочка оценивающе осмотрела будущего отца. – В твоем случае, этот номер не пройдет.
- Ты в кого такая язва? – вновь улыбнулся вампир - этот ребенок нравился ему все больше и больше. Он уже понимал, что за возможность иметь такое чудо, готов пройти все круги ада.
Девочка посмотрела на него, и ее левая бровь взметнулась вверх в характерном жесте…
- Ой, я забыла сказать, - опомнилась девчушка. – Мы только что прошли маму.
- Так что же ты молчала!? Где она? – Спайк остановился, озираясь по сторонам.
- Не знаю, теперь уже где-то далеко, – демонстративно равнодушно пожала плечиками маленькая чертовка.
- Я понял, тебя нам пошлют в наказание?! – простонал вампир, глядя на ребенка.
- Ой, - принялась философствовать плутовка, намеренно подливая масла в огонь, – все дети – наказание, спроси у любого родителя. Я, кстати, есть хочу.
- А почему ты вообще ешь, если тебя еще нет и ты…сущность?! – тоном затравленного зверя спросил Спайк. – Пошли, наказание ты мое, где-то недалеко чувствуется запах выпечки.
- Это здорово, только ты ее купи на вынос, а я съем в парке на лавочке, а то чего народ зря пугать растворяющимися в воздухе булками, – хихикнула девочка.
- Не понял? Почему растворяющимися? – вытаращился Спайк на будущую дочь.
- А я что, не предупредила? Вот память девичья… Меня могут видеть только будущие родители. Так что в данный момент, ты стоишь посреди улицы и разговариваешь сам с собой.
- Еще не легче… - обреченно пробубнил Спайк. Сворачивая на запах еды.

Баффи медленно брела вдоль улицы, разглядывая витрины. Ей так нравилась эта поездка – можно было никуда не торопиться, просто ходить от магазина к магазину, примеряя многочисленные наряды, пить кофе в открытых кафе. Нагрузившись пакетами, девушка, наконец решила, что пора возвращаться в гостиницу. Она медленно брела по парку, думая о чем-то своем, пока случайно на скамейке, спрятавшейся за кустами, не заметила до боли знакомую выбеленную макушку Спайка. Девушка уже хотела подойти и высказать, все, что о нем думает, когда заметила у него на руках маленькую девочку. Ребенок одной рукой обвивал шею мужчины, а второй запихивал себе в рот огромную булку. «Обозналась», -пронеслось в голове истребительницы, а в сердце, почему-то, противно защемило. Так очаровательно смотрелись вместе сильный мужчина в кожаном плаще и маленький, полностью доверяющий ему, ребенок.
«Да, в моей жизни этого никогда не случиться, - подумала девушка, тыльной стороной ладони смахивая непрошенные слезы. - Все! Не думать об этом! Я на отдыхе!»
И Баффи ускорила шаг, оставляя отца с дочерью позади.
- Тьфу! – рассердился ангел. – Это уже даже не смешно!

- Паап! А расскажи мне сказку! – девочка потерла кулачками слипающиеся глаза.
- Какую еще сказку? – удивился Спайк.
- Добрую!
- Милая, я не очень-то большой специалист по добрым сказкам… - виновато улыбнулся вампир.
- Учись! – безапелляционно заявил ребенок. – Ты, вообще, маму искать собираешься? Вот то-то же! Ты мне сейчас сказку расскажешь, я усну, а ты пойдешь по своим делам.
Спайк аж, подпрыгнул от такого заявления.
- И оставлю тебя одну? Даже не надейся! – отрезал будущий отец.
- Ой, пап, ну, ты никак не можешь запомнить? – капризно протянул ребенок. - Как только я усну - ты перестанешь меня видеть, понял?
- Понял! – кивнул блондин. Однако, по выражению его лица было ясно, что в этой истории, ему совершенно ничего не понятно.
- Рассказывай! – потребовал ребенок.
Спайк вздохнул:
- Ну, слушай…
Глядя на растворяющийся силуэт ребенка, Спайк почувствовал, как к глазам подступают слезы. Еще мгновение назад, он ощущал тяжесть детского тельца у себя в руках, и вот - уже ничего нет. Вампир попытался удержать туман образовавшийся на месте ребенка. Если бы только было возможно, никогда не выпускать его из рук… Блондин тяжело вздохнул и почти выбежал из парка:
– Где тут Ваш форум ведьм?


В общем-то, всё оказалось намного лучше, нежели представлялось Пайпер. Ведьмы, в большинстве своем, выглядели прилично и ничем не отличались от обычных современных женщин. Зал для семинаров, предоставленный отелем «Хилтон» был выше всяких похвал. В особенности Пайпер порадовал персонал отеля, который попросту отсутствовал в пределах видимости. Плюс ко всему заклинание Фиби действительно работало и опозоренные девчачьими цветами вывесок демоны, не высовывали нос из своих нор.
Пайпер и подумать не могла, что в Америке столько ведьм… Участницы съезда, разбившись на группки, болтали, знакомились, хвастались, делились опытом и впечатлениями… Наблюдая за происходящим, Пайпер невольно радовалась, что может не присутствовать на завтрашней встрече...
Какая-то странная рыжеволосая девочка, не старше двадцати лет, совсем еще ребёнок, спросила о, чёрт его знает каком, методе наложения заклинаний «Трудо-Форджа»… Благо ей удалось незаметно сменить тему разговора на единорога, вызванного только что из садов принцессы Фей. Ну, не сознаваться же ей было, что она слыхом не слыхивала, не только об этом методе, но и о самих Трудо и Фордже…Неуспела она похвалить себя за сообразительность, как старейшая ведьма Америки, Белладора из Харттауна, штат Миссури ухватила ее за локоть и принялась шепелявить что-то о секретах своего долголетия. Нашла чем хвастать! Если всю жизнь прятаться от опасности, то вполне можно дожить до ста одного года… А вот если при этом ещё три раза в день пить настойку из полыни и фикалий летучих мышей…
Затем настала очередь Дженис, ведьмы с даром астральной проекции, как у Прю, только более развитым. Ей удавалось не перемещать всё сознание в проекцию и, благодаря этому, создавать несколько проекций одновременно.
«Щеголяет новыми шрамами. Значит опять спускалась на охоту в подземный мир… Вот не сидится ей на месте… Её бы энергию да в мирное русло!» - раздраженно подумала Пайпер. Она ужасно устала. Улыбка, казалось, прилипла к губам так, что не отлепить не то что плоскогубцами, а даже самым сильным заклинанием вряд ли получится! Как же хорошо, что до вечера осталось совсем не долго, вон и солнце уже зашло…
Монотонный поток мысли Пайпер был прерван самым наглым и беспардонным образом: дверь конференц-зала распахнулась, и в неё буквально влетел мужчина. Черный кожаный плащ, военные ботинки, высветленные залитые гелем волосы, бледная, почти прозрачная кожа. И гламурно-розовые светлячки, облепившие его с ног до головы. Собственно, над его головой тоже парило несколько десятков, которые, помедлив немного, сложились в слова: «Спайк - вампир очипованный. Не опасен!» - и пририсовали вездесущую стрелочку.
- Рыжая! - завопил новоприбывший. - Что это за хрень?
Немая сцена растянулась на несколько томительно долгих секунд, а потом произошло сразу несколько событий.
Несколько особо слабонервных особ, во главе с Белладорой, грохнулись на пол, успешно имитируя состояние глубокого обморока. Дженис, как ведьма свободных взглядов, не имеющая ничего против того, чтобы сначала переспать с демоном и только потом его уничтожить, начала целеустремленно двигаться в сторону новоприбывшего вампира. Спайк, заметив такое внимание к своей скромной персоне, попятился в коридор. Правда, далеко он не ушёл - споткнувшись о вычурную ножку высокого кашпо, он растянулся на полу. Сама Пайпер, мгновенно прицелившись, собралась было распылить наглого кровососа, но ей наглым образом помешали. Молоденькая рыжая ведьма, та, что интересовалась какими-то Форджем и Трудо, загородила собой торопливо поднимающегося на ноги вампира. На кончиках пальцев ведьмы светилось мощное усыпляющее заклятие, готовое в любую секунду сорваться и окутать любого в радиусе нескольких миль.


- ТИХО! – Пайпер взмахнула руками в попытке всех заморозить, но большинство ведьм продолжили галдеть как стая голодных грачей на весенней пашне. Однако странная парочка: «очипованный» вампир и рыжая ведьмочка - встали как вкопанные.
- Ну вот, что ты будешь делать, лучше бы как раз наоборот, – выругалась Пайпер и, схватив виновников всей этой котовасии за руки, от чего они тут же отмерли, бросилась бежать вниз по лестнице подальше от возбужденной визжащей толпы.
Запихнув вампира и нахальную девчонку в кладовку для инвентаря, девушка запрыгнула туда сама и захлопнула за собой дверь. Сделала она это как раз вовремя - за ними гналась ватага разгневанных ведьм, возглавляемая пришедшей в себя Белладорой.
- Ну, - старшая Зачарованная строго посмотрела на провинившихся, – рассказывайте!
Спайк и Уиллоу принялись на перебой выкладывать свои версии происходящего.
- А можно по одному? – взмолилась Пайпер. Ее мозг начинал потихоньку закипать…
- Ты первая, – уступил слово даме Спайк.
Уиллоу, по возможности кратко, рассказала историю своего знакомства со Спайком, опустив некоторые нелицеприятные для вампира моменты, дабы не настраивать столь могущественную ведьму против своего приятеля. Закончив свой рассказ, девушка перевела дух, и вдруг вопросительно уставилась на блондина:
- Вот только я не поняла, что привело тебя сюда?
Только тут Спайк осознал, что не додумался сочинить более-менее правдоподобную версию своего пребывания на форуме.
- У меня тут это…- вампир потупился, обдумывая, что стоит говорить, а о чем лучше умолчать. – Ребенок у меня. Но это не горячка!
Обе ведьмы уставились на него с одинаковым выражением полнейшего непонимания на лицах. Спайк устало вздохнул.
- Я проснулся, а у меня ребенок, но его вижу только я. А еще он много ест и не знает мальчик он или девочка - говорит в момент… потом определится.
- А ты точно уверен, что это не горячка? – недоверчиво спросила Пайпер, вопросительно посмотрев на Рыжую. Уиллоу в ответ только пожала плечами.
- Она сказала, что даже если мы назовем ее Горячкой, - продолжил вампир, - есть она все равно не перестанет.
- А кто «мы»? – глядя на Спайка с явным состраданием, так, как обычно смотрят на больных щенков или котят, поинтересовалась Уилл.
- Незнаю, маму мы еще не нашли, – обреченно признался вампир. Спайк прекрасно понимал, как все это звучит, но если бы он начал врать, то запутался бы окончательно.
- А почему: «Она сказала»? Ты же говорил, что непонятно мальчик это или девочка, – попыталась поймать его на нестыковках Пайпер, хотя уже очень сильно сомневалась в наличие мозга у данной особи.
- Ну, ребенок же не может быть совсем никем, – «Что тут не понятного, это же элементарно!» - говорил взгляд блондина. – Оно то мальчик, то девочка. Когда она говорила, что ее можно назвать Горячкой, то была девочкой.
Спайк был раздосадован недогадливостью ведьм.
- А еще она сказала, что мама тоже может ее видеть и как только мы найдем девушку, которая ее увидит – это и будет мама!
- А сейчас она или он, короче оно здесь? – с сомнением в голосе поинтересовалась Уиллоу, настороженно оглядывая углы коморки.
- Нет! Сейчас она спит. Слушайте, - было заметно, что мужчина устал от затянувшегося разговора, – я понимаю, что это звучит более чем странно, но не мог же я, в самом деле, такое придумать. Мне нужна ваша помощь.
- Ладно! – Пайпер вздохнула и, стряхнув с рукава вампира назойливых светлячков, которые на протяжении всего разговора несколько раз складывались в смайлик «лопну от смеха».- Я думаю, нам понадобится помощь моих сестер. Одна я в этом точно не разберусь. Предлагаю отправиться к нам домой и продолжить разговор там.


Ангел А с ужасом оглядывался по сторонам. Следы магического воздействия практически кучевыми облаками вились над конференц-залом. На карнизе, явно довольный собой, сидел ангел Д и потягивал коктейль из большого бокала.
- Ты что натворил?! – заорал светлый посланник, внезапно появляясь рядом с коллегой.
От неожиданности падший ангел даже выронил бокал и, едва не свалившись вниз, все же с трудом, но удержался на перекладине.
- Ты чего орешь? – обиженно засопел он, глядя, как розовые струйки недопитого коктейля растекаются по паркету. – Ты вообще представляешь себе, как трудно найти кого-то, кто делает хорошую клубничную Маргариту? Простую – пожалуйста, а клубничную…
- А ну возвращай все на место! – сорвался на визг А.
- Вот еще! – фыркнул нерадивый ангел в ответ. - Я весь день на этих извращенок потратил, устал и заслужил приятный отдых.
Он уже собрался пойти в бар за очередной порцией алкоголя, когда его оппонент привел последний аргумент:
- Я немедленно сообщу об этом Гименею, а у тебя и так испытательный срок. В ад захотел? Либо ты все исправляешь, либо я доложу начальству. Понял?
- Понял, - ангел Д скорчил рожицу, но перечить не стал. – Иду я, иду, не истери!

Ангел Д озадаченно почёсывал переносицу: «Кто поймёт этих ведьм?! Нет бы сидеть себе тихонько на месте, попивать клубничную маргариту и обсуждать всякие женские штучки… И куда они всей толпой ломанулись, интересно? Ах, вон того вампира догонять, уж больно он аппетитный? Нет, даже не хочу знать, в каком контексте они употребили это слово… - брезгливо поморщился он. - Лови их теперь по всему городу. Вот вечно мне достаётся грязная работа! А кто сказал, что она легче? Враки! Так и скажите этому, коллеге моему! Ему-то хорошо, у него вон всегда всё чистенькое-беленькое. Аж противно! А я, между прочим, тоже творить хочу! И не безобразия всякие, а высокие чувства! Вот уволюсь и пойду в дворники! У них работа чище, чем моя и нервов меньше, и платят больше! И вообще, почему все обо мне думают, как о грязнуле? У меня, может, кожа смуглая!»
Ангел Д развязал тесёмки замшевого мешочка и высыпал оттуда невидимые обычному взгляду золотистые искорки, огоньки любви. Каждый из них принадлежал ведьме. Теперь искры, очищенные и отформатированные на «стандартные», плавали по залу, ожидая появления ведьм, чтобы вернуть тем способность любить. Ангел Д не заметил, что одна искорка застряла в кожаных складках кошелька, так и оставшись пленницей.
Ангел-неудачник поправил за спиной роскошные нетопыриные крылья, завернулся в них на манер плаща и вышел на улицу. Ему срочно требовалось пропустить пару стаканчиков чего-нибудь покрепче. После долгих бесцельных брожений по городу, на глаза ему попалась странная вывеска «Р3» и толпящийся на входе народ. Значит, там должно быть весело! Ну, банзай братцы!


Диван в гостиной дома на Прескотт-стрит был завален баночками, колбочками, пакетиками с травами и сушёными поганками так, что живого места на нём видно не было. Правда влюблённую парочку: Коула и Фиби, это не остановило - они расположились прямо на полу.
Фиби, вольготно рассевшись на коленях демона, косилась на парящую над головой возлюбленного надпись: «Тили-тили тесто, жених и невеста!». Она нежно прикусила мочку уха своего мужчины, добившись того, что Коул глухо застонал, а вредные «звёздочки» сложились в надпись: «ООО! Секси бой!». Один из светляков неосторожно подлетел поближе, надеясь рассмотреть подробности и рассказать всё коллегам, и тут же был зажат между пальцами ведьмы. Та, хитро улыбнувшись, сунула светлячка в стеклянную банку и плотно прикрыла крышкой. Этот малыш был там не первым - у него уже было не меньше сотни бледно-лиловых соседей.
- Тебе никто никогда не говорил, милая, что ты прирождённый охотник? - Коул с удовольствием потянулся, прихватывая сразу нескольких магических зануд, парящих над его головой. - Давай сюда банку! Это которая?
- Это? Уже третья! – Фиби нежно взъерошила тёмные волосы жениха. - Ты только представь, поставлю их к нам в спальню, и светильник будет не нужен… Ты только на порог, а они светиться начинают… романтика…
- Ага, и чтобы они за нами всю ночь подглядывали? - мужчина притянул к себе хрупкую ведьмочку и страстно поцеловал. - А впрочем, пусть подглядывают! Мне не жалко.
- Фиби! Наверх, живо-живо-живо! - Пайпер, влетевшая на всех парах в гостиную, разрушила романтическую тишину. Она тащила за собой прицеп: двух молодых людей, донельзя странной наружности. Первой была рыжеволосая девочка, ошарашено озирающаяся по сторонам, с огромными от удивления глазами, а также челюстью, свободно болтающейся где-то в районе коленок. Сразу за ней появился светловолосый парень в чёрно-розовом. Чёрное составляли кожаный плащ, джинсы и футболка, а розовое - плотно облепляющие фигуру мужчины уже знакомые нам светлячки…
- Пайпер, это же демон! - крикнула средняя Холивелл и, мгновенно подскочив к незваному гостю и врезав ему ногой в… в общем пониже живота …
Спайк, онемев на несколько минут, схватился за ушибленный орган и медленно сполз по стеночке. Его розовые спутники сразу же сложились в: «Кровавый ад, ЖЕНЩИНА!»
- Ух ты! А вы и вправду Бальтазар? - Уиллоу отцепилась от Пайпер и подошла к Коулу, медленно-тягучим движением поднимавшемуся на ноги. – Я - Уиллоу, приятно познакомиться!
- Это вампир, Фиби, - пояснила Пайпер, прислонившись к перилам лестницы. - Его зовут Спайк, и он вполне безопасен. А ещё у него горячка и дети, меняющие пол… А это Уиллоу, ведьма с форума, его знакомая.
- Вампир, у которого дети-гермофродиты? - озадаченно почесал затылок Коул. - Не слышал никогда о таких.
-Вот и я тоже… - протянула Пайпер, - нужно с книгой таинств свериться. Пошли наверх!
В этот момент, обретший дар речи Спайк, полушёпотом произнёс:
- И что за вечная непруха-то? А почему у него лампочки сиреневые, а у меня - розовые?


«Военный совет», на чердаке дома Холивелл проходил не в полном составе и в атмосфере некоторой растерянности, да к тому же был не совсем военным, а, скорее, магическим.
Коул и Спайк, как демоны, существа не способные прикоснуться к Книге Таинств были сосланы в дальний угол и теперь… резались в шахматы… на щелбаны. Светлячки, яростно болели каждый за своего кандидата и разбавляли обстановку чердака праздничной розово-сиреневой иллюминацией. «Розовых» было больше и комментарии у них - едче.
Собственно говоря, Коул и Спайк тоже не молчали, и чердак периодически оглашался пошлыми анекдотами, громогласным хохотом, и шутливо-возмущёнными возгласами:
- Лошадь так не ходит!
- Не лошадь, а конь!
- Ну, пусть конь, но он всё равно так не ходит!
- Здрасьте, он ходит буквой «г»!
- Ну, и где ты видел вот такую «g»?
- Как где, в английском алфавите!
- Вот темнота! Куда вы катитесь нынешняя американская молодЕжь, никакого образования! Как давно тебя обратили-то? Десять лет? Пятнадцать? Конь ходит русской «Г» или нашей «L», вооот так!
- Я не американец! Я - чистокровный англичанин!
- Да ладно заливать-то! Англичанин никогда бы не стал красить волосы!
- А я не красил, я обесцветил! И вообще, мне сто двадцать лет! Шах и мат тебе!
- Это с какой радости мне мат? И с какой стороны?
- Вот с этой! Лоб подставляй!..
Фиби и Пайпер какое-то время поражённо следили за их игрой. Они никогда не видели холодного и в чём-то чопорного демона, Бальтазара, засучившим рукава и с азартом мальчишки отсчитывающим щелбаны проигравшему блондину, или же подставляющим лоб, в случае проигрыша…

Уиллоу ходила по чердаку с видом ребёнка, попавшего на фабрику игрушек. Она озадаченно осматривала магический инвентарь и ингредиенты, разложенные абсолютно бессистемно, а кое-где даже незамысловато сваленные в кучу.
- Не обращай внимания на бардак, - отвлекаясь от лицезрения азартно режущегося в шахматы любимого демона, извинилась Фиби. - У нас тут пару недель назад электрический демон громил всю обстановку… До сих пор порядок навести не можем… Хотя, когда это у нас на чердаке был порядок?
- К вам демоны домой приходят?! - озадаченно спросила Уиллоу, с благоговением во взгляде рассматривая прозрачную баночку с радугой внутри - пыльца фей. Главная составляющая таких сложных заклятий, как телепортация или чтение мыслей… - Наверное, это очень удобно… не нужно их по всему городу искать…
- Не очень, - поморщилась Пайпер. - Придут, мебель сломают, стёкла повыбьют, а нам за ними убирать… Иди сюда, Уиллоу, - зачарованная позвала девушку и подвинулась, давая ей возможность рассмотреть фамильную Книгу Таинств Холливелов, лежащую на витом деревянном пюпитре. Книга (именно так, с большой буквы) была толстая с пожелтевшими от старости пергаментными страницами. За один взгляд на это сокровище любая ведьма Ковена не задумываясь отдала бы правый глаз!
- Вот, смотри! - Фиби ткнула пальцем в страницу с заголовком: «Дети-демоны».
- Не подходят, - помотала головой Пайпер. - Они вполне материальны и их видят все кому не лень. И потом, за ними Мороженщик присматривает…
- Нда… Я и забыла… Суккуб?
- Спайк, - позвала Уиллоу, отчаянно краснея. - Оно к тебе не приставала с… ну с…
- Нет, Рыжая, - покачал головой Спайк, не отрывая взгляда от клетчатой доски, где его королю только что нагло объявили шах. - Оно только просило покормить его.
- Мертвечиной? - уточнила Пайпер, водя пальцем по очередной странице.
- Нет! – вампир с видимой неохотой оторвался от шахмат и раздраженно уставился на ведьм. - Только пирожком с клубникой. Оно говорило, что оно мой ребёнок!
- Так что ж ты молчал? всплеснула руками Фиби. - Мы его через поисковый кристалл найдём, где бы оно ни было…
Фиби подошла к вампиру и вязла его за плечо, намереваясь выдернуть несколько волосков, для составления заклинания. Как только она прикоснулась к вампиру, её позвоночник словно пронзил слабый электрический разряд, как всегда бывало, когда девушку посещали виденья. Перед внутренним взором Фиби замелькали картинки... Их клуб… По сцене мечется оборотень… на его пути появляется их знакомый вампир с маленькой девочкой на руках… Пейдж пытается остановить оборотня, но у неё ничего не получается, она отлетает к стене, напарываясь животом на кол в руках безумно удивлённой светловолосой девушки… Оборотень кидается на неё, но ее закрывает собой Коул…
Фиби задрожала от ужаса всего ею увиденного. Видение было о ближайшем будущем, о сегодняшней ночи. Пейдж в видении была в той же кофточке, в какой сегодня вышла из дому…
Сильные руки Коула обхватили плечи девушки. Он пересадил Фиби к себе на колени и принялся укачивать, словно маленькую девочку, которой приснился кошмар.
- Что? Что ты видела, дорогая? - тихонько спросил он, когда провидица чуть успокоилась. На Фиби с беспокойством смотрели четыре пары глаз.
Ведьма обвела растерянным взглядом всех собравшихся, а затем посмотрела на полную луну, поднимающуюся над крышами соседских домов.
- Спайк говорит правду, я видела его с ребёнком… девочка… с каштановыми кудряшками. А ещё нам срочно нужно в клуб. У нас могут быть проблемы…
- Проблемы? - Уиллоу нахмурилась. - Тогда нам может потребоваться помощь Баффи. Она истребительница вампиров и очень сильная… Может, позвонить ей? Только у меня телефона нет…
- А может не надо? - с сомнением выдал Спайк, а противные светляки тут же сложились в надпись: «Трус!». - Не хотелось бы мне встречаться с Истребительницей, пока все это не закончиться.
На самом деле Спайк действительно отчаянно трусил. Сегодняшний день принес ему больше эмоций, чем последние 120 лет и подарил призрачную надежду на то, что все еще возможно. А что если это не так? Что если ребенок ему просто привиделся или его мамой должна стать другая девушка, не Баффи, на что он так надеялся… Вампир зажмурился и тряхнул головой, прогоняя наваждение.
- Звони, - Коул протянул рыжеволосой ведьме небольшой мобильный телефон. -Только пока не говори, что у нас проблемы - не стоит её пугать… может, ничего и не случится…


Баффи вышла прогуляться перед сном. Уиллоу не звонила весь день – значит была очень занята.
- Вот сейчас прогуляюсь, посмотрю дурацкую комедию и спать, - сказала она сама себе.
Вот только спать совсем не хотелось…
- Баффи! – невысокий парень со смешно взъерошенными рыжими волосами окликнул ее с противоположной стороны улицы. Он быстро перебежал дорогу, ловко маневрируя между машинами. – Это правда ты?
- Оз! Какими судьбами? – увидев старого приятеля, истребительница расплылась в улыбке.
Оборотень пожал плечами в свойственной ему неопределенной манере.
- А ты откуда?
- Мы с Уилл приехали на форум ведьм… Вернее, это она приехала на форум, а я с ней за компанию.
- Уиллоу здесь? – парень обернулся по сторонам в поисках бывшей подружки.
- И да, и нет! Она в городе, но я весь день ее не видела. Видимо тусит со своими новыми подругами-ведьмами! – девушка опять улыбнулась, но при виде вмиг потемневших глаз собеседника, улыбка сползла с ее лица.
- Не бойся, – грустно усмехнулся Оз. – Я научился контролировать себя, вот только глаза… Слушай, так если ты ничем не занята сегодня вечером, то приходи на мой концерт. Я сегодня выступаю в местном клубе «Р3», говорят очень приличное место. Придешь?
- Конечно! - девушка кивнула.
- Только…- парень замялся. – Я еще не готов видеть Уиллоу. Не хотелось бы перекинуться прямо во время выступления, понимаешь?
- Слушай, так сейчас же полнолуние? - Баффи посмотрела в небо. – Ты действительно научился держать это под контролем!
- Да, ЭТО научился, а гнев - нет! – он снова виновато улыбнулся. – Так что, идем?
- Показывай дорогу! – улыбнулась девушка.


- Не отвечает, – Уиллоу виновато посмотрела на окружающих. – Она, наверное, гулять пошла или патрулировать, по привычке…
- Откуда вы приехали, что у вас даже мобильных нет? – недовольно хмыкнул Коул недоверчиво глядя на пришлую ведьму. Под его взглядом девушка съежилась и покраснела до корней волос.
- Это я убедила Баффи не брать ссобой телефоны - мне так хотелось, чтобы ей дали отдохнуть и не беспокоили по пустякам каждые пять минут.
- Да, Рыжая, это была гениальная идея! – язвительно отозвался Спайк. Он потирал лоб - последние три партии ему катастрофически не везло. – А ты не подумала, что у Истребительницы есть сестра?
- Хватит! – остановила нападки на гостью Пайпер. – Зачем обсуждать то, что мы не можем исправить? Надо идти, судя по всему, вечер в Р3 обещает быть жарким.
Компания погрузилась в джип Пайпер. Коул и Спайк продолжили свою «светскую» беседу на заднем сиденье. Демон, не поверивший вампиру, устроил последнему настоящий экзамен. Они принялись обсуждать «дела давно минувших дней». Коул дотошно, в мельчайших деталях выяснял у вампира где он был в 1897 и что он делал в 1903. Он не успокоился, пока не обнаружилось, что у них были общие знакомые. Когда они начали в подробностях вспоминать заведение «Красная туфелька», в которое Коул любил заглянуть для отдыха, а Спайк в качестве «ходячего ресторана», Фиби не удержалась и со всей силы врезала жениху локтем в бок. Только после этого мужчины замолчали, но вот сказать, что атмосфера в машине сразу стала благопристойной, было нельзя… Вредные светляки затеяли свою игру. Это было что-то на манер игры в города, вот только вместо вполне безобидных слов в ход пошли ругательства. Спайк веселился вовсю, а Коул, поглядывая на кипящую от гнева любимую, только пожимал плечами. Дескать, я тут совершенно не причем, это ты их вызвала и контролю они не поддаются.


Пейдж сидела за барной стойкой и с регулярностью швейцарских часов смотрела то на часы, то на мобильник, то на дверь. Сёстры уже пришли, даже не одни, а с какими-то новыми знакомыми… кажется тоже демоническими, по крайней мере, наполовину… Завсегдатаи клуба недовольно поглядывали в её сторону, переговариваясь между собой в ожидании обещанной музыки.
«Ну, где же этот Оз! Обещал прийти час назад… - волновалась девушка. - До выступления не больше пятнадцати минут, а его как не было, так и нет…»
- Соня, мне как всегда! - окликнула Пейдж барменшу. Та тут же сунула ей стеклянную бутылку с минеральной водой и вновь повернулась к клиенту, сидящему рядом с Мэтьюc.
Судя по количеству спиртного, которое было выпито парнем в присутствии Пейдж, его не должны были слушаться ни руки, ни ноги, ни язык и тем не менее, он как заведённый вливал в себя виски стакан за стаканом.
«А ведь он сидит тут довольно давно…» - отметила Пейдж, но тут же переключилась на более насущные проблемы.
Пил парень молча и сосредоточенно, изредка удостаивая брошенным искоса взглядом отчаянно кокетничающую с ним Соню.
«И чего это она так старается? Всё равно он и двух слов связать не сможет… А чего другого, более полезного, от него в таком состоянии добиться вообще не реально…» - мысленно посмеиваясь над Соней, Пейдж вновь набрала номер Оза и нажала на кнопку вызова. Послышались короткие гудки.
- Чтоб я ещё хоть раз его!… - воскликнула в сердцах Пейдж, захлопывая серебристую раскладушку.
- Ждёшь идиота-байфренда, милая? - вопрос заставил Пейдж подпрыгнуть на стуле, что при его высоте должно было считаться очень сложным акробатическим трюком. Приятный, обволакивающий баритон принадлежал её отчаянно напивающемуся соседу.
Теперь он, оторвался от созерцания стакана виски и изучающе разглядывал брюнетку. Пейдж тут же заработала испепеляющий взгляд со стороны Сони.
Парень повернулся к ней, и ведьме мгновенно стало ясно, почему их барменша так усиленно пыталась обратить на себя его внимание: смуглая кожа, приятное лицо с тонким носом и огромными карими глазами, опушёнными длиннющими ресницами, уголки губ изогнуты в лёгкой ухмылке. Волосы цвета воронова крыла находятся в милейшем творческом беспорядке. Красавец в общем, мечта любой девушки! И, на первый взгляд, АБСОЛЮТНО ТРЕЗВЫЙ! Ну и ну!
Сообразив, что молчание слишком затянулось, Пейдж, увлечённая разглядыванием этого «мужчины с картинки», выпалила первое, что пришло в голову:
- С чего ты взял?
Парень, ухмыльнувшись, повернулся к девушке, облокотился о стойку и, удерживая стакан кончиками пальцев, заговорил:
- Ну, то, что ты ждёшь парня - очевидно… То, что он опаздывает - тоже…
Вот тут-то Пейдж и разглядела то, что наверняка не было видно никому в баре: за спиной у незнакомца нервно подрагивали два огромных кожистых крыла, больше всего похожие на драконьи или нетопыриные… Правильная Пайпер, увидев такое сначала взорвала бы незнакомца, а уж потом стала разбираться, злой он или ему просто не повезло родиться в Чернобыле… Фиби врезала бы парню в зубы, выбив парочку, а потом прочитала какое-нибудь смертоубийственное заклятие… Да, парню определенно повезло, что он наткнулся именно на Пейдж. Она, как более молодая и наивная ведьма, тянулась ко всему новому и необычному. Тем более что, первое - парень был до крайности красив и сексуален, и второе - зла она в нём не чувствовала. Уж чему-чему, а своей интуиции Пейдж привыкла доверять!
Приняв молчание за непонимание, крылатый пояснил свою последнюю фразу:
- Ты уже полчаса не сводишь глаз с часов и названиваешь ему…
- А почему он идиот? – Пейдж, послав осторожность к чертям, всё же решила познакомиться с этим парнем поближе.
- Ну, нормальный парень, - правое крыло молодого человека нервно дёрнулось, - никогда бы не оставил такую красавицу одну, скучать в такой чудесный вечер. Того и гляди, появится какой-либо хлыщ и уведёт…
- Ты так тонко намекаешь на себя? – уточнила Пейдж, к собственному удивлению ощутив, что она польщена.
- Хм… видимо, не так тонко, как мне того хотелось бы… - усмехнулся крылатый, пристально глядя в глаза девушке. - Так я прав?
- На треть, - уклонилась от прямого ответа ведьма.
Незнакомец завладел ладонью Пейдж.
- Всего на треть? – не отставал красавчик.
- Да, он опаздывает. Но он не мой парень, и тем более не идиот.
- На две трети, красавица! - парень поднёс её ладошку к губам и нежно поцеловал. Прикосновение его губ было пьяняще-приятным, нежным… Пейдж возблагодарила всех богов за то, что сидит, иначе у неё подкосились бы ноги.- Он всё же идиот, что не обратил на тебя внимания…
- Пейдж, меня зовут Пейдж, - младшая Зачарованная уже почти забыла обо всём на свете, кроме этого странного крылатого… его голос манил, притягивал, завораживал… Пришлось собрать все силы, чтобы удержать себя в руках.
В ответ раздалось неразборчивое бормотание.
- Что, прости? – пробормотала девушка, мгновенно приходя в себя. - Я не расслышала твоего имени.
- А я его и не назвал, красавица, - вновь завораживающе усмехнулся незнакомец. - Я только спросил, кто тот счастливец, которого ты ждёшь?
Стакан его опустел, и Пейдж показала Соне, чтобы та подливала выпивку каждый раз, когда его стакан опустеет.
«Хм, что-то я расслабилась совсем… - одернула себя девушка. - Попала под его обаяние... Так дело не пойдёт - кто тут из нас двоих ведьма?! Подвинься дорогой, сейчас я начну тебя соблазнять…»
- Жду музыканта… - с очаровательной улыбкой ответила Пейдж - главное соблюсти интригу, а потом сделать подсечку, как на рыбалке, и рыбка уже никуда не денется!
- Музыканта? - безымянный незнакомец залпом осушил стакан, который тут же снова был наполнен Соней, уже отошедшей после неудачной попытки с Крылатым и пробующей свои женские чары на другом посетителе. Кожистые крылья за спиной парня нервно задрожали, выдавая крайнюю степень его возбуждения.
- Ага, пришла его послушать, - «Надо же, даже не соврала!» - А он задерживается… А ты? Какое горе заливаешь?
Пейдж проводила взглядом очередную порцию виски: «Сколько же их еще в него поместится-то?» - девушка кокетливо прикусила губу и, взмахнув ресницами, провела по руке красавца наманикюренным коготочком… И с внутренним триумфом заметила, как вспыхнули глаза её собеседника. Крылатый заметно расслабился, как бы признавая за ней право, делать с ним буквально всё, что ей захочется!
«Ну всё, дорогой, теперь ты мой!» - восторжествовала Пейдж.
- Амм… - парень помялся, затем залпом осушил ещё один стакан и, пьяненько хихикнув (видимо или самоконтроль подкачал, или он всё-таки напился до зелёных чёртиков!), произнёс:
- А я этих ищу… ведьму зачарованную и… как его? О, точно, демона Бальтазара!
- Правда? - Пейдж подалась вперёд, демонстрируя ошалевшему от выпитого Ангелу Д, внушительное декольте. - Расскажи? Я никому-никому не скажу!
- Ага, - кивнул парень, продолжая накачивать себя алкоголем. - Им встречаться ниизя! И жениться нииизя! А то у них эта… родится… с зубами, глазами… - он защёлкал пальцами, подбирая никак не идущее на ум слово. - Ну как его?
- Ребёнок? - хлопая глазками, предположила младшая ведьма. В её хорошенькой головке зародился гениальный план: помочь сестре и заиметь себе вот этого красавца… с небольшой амнезией на часть воспоминаний. И крылышки у него очень милые!
- Нееее! - парень замотал головой так, что она чуть не оторвалась. - Зло Веселе…
- Весёлое зло? – подсказала Пейдж.
- Да нет же! – замотал головой парень.
- Зло навеселе? - хмыкнула Пейдж, покосившись на своего собеседника.
- Неее… Веселенское! О!!! - парень подпёр подбородок кулаком и, всхлипнув, уставился на Пейдж, а затем периодически прикладываясь к стакану, продолжил свой рассказ: - А я не хочу их раз… это… Ты меня понимаешь? Они такая пара красивая! Ведь можно по-другому всё сделать! А у Гименея этого всё через одно место! Нафига ему голова? Он жеж ей думать не хочет? Кому нужна разъярённая Зачарованная? Мне? Вот уж нет! Я уж лучше сам на себя руки наложу! У меня и тогда вероятность выжить бооольше будет! И кого на это смертельное задание посылают? Правильно, меня! Больше ж некому! Меня-то не жалко! Я ж только этим всю жисть и занимаюсь! У меня вон даже имени нет! Только буква одна: Д, а что она значит, чёрт его знает… не помню уже… - парень хлюпнул носом. - А я тоже любить хочу! И почему этот чистоплюй всегда такие лёгкие задания получает? Кому он платит, чтоб ему такие выгодные заказы доставались, а? Я ведь тоже живой! Скажешь нет? И нервы у меня не железные, вон, нервный тик уха и глаза! - парень ткнул себя пальцем сначала в глаз, чуть не выколов его, а потом в ухо. Я ж в отпуске не был уже лет пятьсот… Мне б в Кисловодск… А, ты ж и не знаешь, где он… а там хорошо! Полетели вместе, а? Ты мне сразу, ик, понравилась! Тока я подойти не решался! Я, вообще-то, сисьнительный! Да! И непьющий! А это всё от нервов! Слушай, я тут немного прилягу, только на секундочку, ты только никуда не уходи, ладно?
Несостоявшийся «злодей-разрушитель» положил голову на поверхность стойки и отключился.
- Соня, пусть пока тут полежит. Его никому не трогать и никого к нему не подпускать, - Пейдж вскочила на ноги, из подсобки ей махал руками звукооператор, подавая сигнал к тому, что Оз, наконец-то, появился.
«Жизнь налаживается: музыка пришла, и парень, каких поискать, нашёлся… Пусть поспит пока - задание ему можно и поменять! Главное сделать это незаметно… - размышляла Пейдж на ходу. - Вот и Фиби с Коулом уже почти в безопасности…
Да, такими кадрами, как этот парень разбрасываться направо и налево - просто непозволительная роскошь…»


Спустя полчаса компания вошла в клуб. Пейдж предупредили заранее и, по приезде, девушка уже ждала их у черного хода, чтобы провести в заранее отведенный VIP-кабинет, дабы «носители светлячков» не отсвечивали - в прямом смысле этого слова - на глазах у изумленной публики.
Стоило им рассесться по местам, как вампир дернулся и начал разговаривать сам с собой:
- Это опять ты? – не очень-то вежливо поприветствовал Спайк пустоту. – Только не говори, что опять проголодался?
- Я хоть и не родился, но поддерживать энергию как-то должен! – ответил светловолосый мальчик, глядя на озадаченного вампира. – И заодно, твои новые друзья смогут убедиться, что я есть, хоть они меня и не видят.
- Ладно, уговорил! – вздохнул Спайк. – Пайпер, у тебя в заведении есть что-нибудь, что можно есть детям? И мне выпить, причем покрепче!
- Паап! – хитрая мордашка мальчика уставилась куда-то поверх головы вампира. – А что это к тебе такое розовенькое приклеилось?
Две сдружившиеся вывески слились в одну, и над головами мужчин появилась надпись: «Семейство светлячковых! Подвид – демонический.».
Пайпер и Фиби сами сходили за едой и пивом. Девушки аккуратно поставили рядом с вампиром вазочку с мороженным. Ложка качнулась, проплыла в воздухе и наполовину исчезла вместе с содержимым.
Коул мотнул головой и сделал большой глоток:
- Его кто-нибудь чувствует? - спросил он.
Ведьмы как завороженные проводили взглядами еще одну порцию мороженного и, почти одновременно, отрицательно мотнули головами. Фиби вытянула руку вперед и потрогала воздух, выражение ее лица с напряженно-возмущенного сменилось на улыбчиво-довольное.
- Я его видела, только теперь это мальчик, светловолосый, симпатичный и невоспитанный – он мне язык показал! – восторженно произнесла девушка.
- Еще бы, с такими-то родителями, откуда ребенку воспитание взять?! – пожал плечами ребенок, облизывая креманку от мороженного и попутно подмигивая Спайку.
- Вот подожди, родишься, я за твое воспитание возьмусь! – пригрозил вампир.
- Да ты что?! – картинно испугался паренек, моментально превращаясь в девочку. – Папа! Я срочно требую заняться моим воспитанием! - ухмыльнулась она, глядя на то, как потеплели глаза будущего отца, и перелезла к нему на колени.
В это время по залу пробежала волна оживления, и грянули первые гитарные аккорды.
Уиллоу медленно, словно во сне, повернулась на голос исполнителя и застыла, зажав рот ладошкой.
- Оз! – сорвался с ее губ полушепот, полувздох. Но и этого хватило, чтобы чуткий слух оборотня уловил в шумной толпе звук знакомого голоса.
- Где-то же у меня тут еще завалялась мелочь, – высокий парень встал между Озом и ведьмой и принялся трясти кожаный мешочек, перевернув его дном вверх. – Ведь точно помню… Упс! Не та тара!
Он пьяненько хихикнул, провожая глазами яркую искорку, стремительно летящую в сторону Уиллоу:
- Кажется кто-то у нас снова обрел способность любить! За это надо выпить!



Оз был не один, с ним пришла невысокая блондинка. Теперь она сидела на уголке стола и с неподдельным интересом наблюдала за тем, как музыкант настраивает гитару и сам, отогнав в дальний угол звукооператора, регулирует аппаратуру. То, что парень нервничает, было видно даже невооруженным взглядом. Впрочем, заметив Пейдж, он улыбнулся, пытаясь скрыть свой страх за маской вечной невозмутимости.
- Привет, я готов. Почти, - сказал он, не прерывая работу. - Вот только нужно ещё…
- Оз, - прервала его блондинка. Девушка, спрыгнув со стола, подошла к музыканту и обняла его, по-дружески похлопывая по спине. - Всё в порядке. Я знаю тебя уже миллион лет и ни разу, ты слышишь, ни разу на моей памяти тебе не нужно было стыдиться своей игры!
- Но это же Р3! - Оз покачал головой. Он так произнес название клуба, как будто это должно было что-то значить для Баффи. - Это один из лучших клубов Сан-Франциско. Тут играли сами «Cranberries»! Кстати, знакомьтесь, это Баффи - мой старый добрый друг, а это Пейдж, совладелица этого клуба.
Девушки обменялись рукопожатиями, и Пейдж потрясла отдавленной рукой и поманила Баффи за собой. Та, виновато пожав плечами, скрестила на удачу пальцы и пошла в зал:
- А ты сильная, - уважительно хмыкнула ведьма. - Давай-ка займём места поближе к сцене. Жду не дождусь, что скажут сёстры. Оз - настоящее сокровище.
- Да, он талантлив. Бешено, обалденно, безгранично талантлив, - подтвердила Баффи, проталкиваясь сквозь танцующую толпу к сцене. - Твой клуб очень популярен.
- Он не мой… - Пейдж выглядывала кого-то в толпе, но заметив непонимающий взгляд Баффи, пояснила: - Точнее не совсем мой. Он наш, с сёстрами. Пока тут хозяйничаю я. Да где же он? Обещал ведь дождаться…
- Кто он?
- Да так… один субчик, занятный во всех отношениях. Красавец. И с крылышками…
Последнюю фразу брюнетка пробормотала себе под нос, но Баффи услышала её. Однако, что она означает, спросить не успела, поскольку в следующую секунду произошло сразу несколько событий.
Грянули первые аккорды, сцену осветили яркие огни софитов - Оз начал своё выступление. Играл он замечательно. Баффи сразу стало понятно, что всё прошедшее с его отъезда из Саннидейла время, он посвящал музыке. Грустную песню, с которой парень начал выступление, Баффи раньше не слышала. Она была о любви. И, судя по тому, что лицо музыканта превратилось в маску грусти, заметную, однако, лишь тем, кто хорошо его знал, можно было не спрашивать, кому посвящена эта песня…
Словно кто-то поставил кассету на замедленное воспроизведение. Происходящие события медленно, словно нехотя разрывали ткань времени, сплетая новые яркие пряди событий в его полупрозрачные нити…
Прямо перед сценой, чуть ли не из воздуха материализовался престранный субъект в изрядном подпитии и принялся рыться по карманам, явно в поисках бумажника.
«Интересно, а как на это отреагировал Оз? - подумала Баффи и внимательно вгляделась в лицо друга - нет, никаких признаков озверения. - Слава богу, Оз действительно замечательно держит себя в руках! Подумать только, этот тип вздумал кидать ему подачку, как какому-то нищему! Сломать бы ему руку! А лучше обе!»
Баффи уже начала пробираться поближе к наглецу, одновременно примериваясь, как бы скрутить того не только побольнее, но и понеприметнее. Не хотелось бы испортить другу выступление. Игра Оза имела успех - девушки и парни на танцполе чуть ли не визжали от восторга! Баффи уже занесла кулак для удара, но в это мгновение в зале что-то едва уловимо сверкнуло. Ощутимо запахло магией. Запах магии невозможно описать, но и спутать с каким-либо другим нельзя.
Краешек сознания истребительницы зацепился за то, что рядом грязно выругалась Пейдж, по-видимому, она вспомнила все известные ей ругательства родом из своей разгульной молодости:
- Вот дьявол! Не сиделось ему на месте! И что за нелёгкая его туда понесла? - злилась она на кого-то.
В следующую секунду чуткий слух истребительницы уловил удивлённое: «Оз?», а еще через мгновение Баффи буквально наткнулась взглядом на свою подружку-ведьму.
- Уилл?! - Баффи тут же забыв о пьяном парне, подлетела к подруге и встряхнула её. Никакой реакции - рыжая ведьма, словно впала в ступор, не сводя глаз с музыканта, поющего о ней. - Что ты здесь делаешь?
- Баффи?! - ведьма тряхнула головой и удивленно уставилась на подругу. - Скорее уж, что ты здесь делаешь?
- Ладно, в полное непонимание мы поиграли, теперь давай по порядку, - решительно сказала истребительница. - Я встретила Оза, и он пригласил меня на свой концерт.
- А я пришла сюда со своими новыми знакомыми. Это сами Зачарованные! - она так произнесла «Зачарованные», как будто это должно было что-то значить для Баффи. - Этот клуб принадлежит старшей из сестер! Пойдем, я тебя сейчас с ними познакомлю. Вот только…
Девушка помялась, а потом виновато кивнула на сцену:
- Я хотела бы поговорить с Озом.
- Уилл, - истребительница покосилась на сцену, проверяя не заметил ли Оз ведьму и прикидывая, сможет ли он сдержать себя. - Уилл, ты уверена, что это хорошая идея? Ты и Тара…
- Между нами все кончено! - Уилл решительно помотала головой и направилась к сцене. - Я всегда буду любить Тару, но…
В этот момент музыка смолкла, и последняя фраза острым кинжалом боли полоснула по сердцу музыканта, лишая возможности сопротивляться демону внутри него. Время понеслось вперёд со скоростью скаковой лошади, объевшейся дармовой конопли.
Черты лица Оза поплыли, словно воск рядом с сильным пламенем, зверь, томившийся внутри человека, освободился от оков воли и теперь разрывал оковы плоти.
Пейдж испуганно ойкнула и попыталась оттеснить Баффи и Уиллоу от сцены. Но Истребительница оттесняться не захотела. Уж кто-кто, а она-то отлично знала силу Оза-оборотня и его опасность для окружающих.
В зале началась паника: ещё бы, как тут не запаниковать, когда на твоих глазах кто-то превращается в огромного волка, пусть и двуногого… Из дальнего конца зала, по-видимому, на крики, выбежали две девушки. Одна из них, старшая на вид, замахала руками, вроде как потеряв равновесие.
Всё вокруг замерло. На этот раз не замедлилось, а именно замерло, абсолютно. Такое ощущение, что все тут играли в старую детскую игру «Раз-два-три замри!», и кто-то только что подал условный сигнал. Огромный парень, чуть было не сбивший Баффи с ног замер не в самой удобной позе, так и не донеся ногу до пола. И так по всему залу. Вот почему-то только Баффи, кажется забыли предупредить об этой игре…
Впрочем, оказалось, что не её одну. Оборотень ошарашено оглядывался, видимо, ошалев от такого количества дармовой добычи и решая, кого же он хочет съесть первым? Охотничий инстинкт всё же победил, и вервольф нацелился на Баффи и Пейдж, тоже отказавшуюся играть в странную и опасную игру. Парень, которого, судя по всему, и искала Пейдж, тоже был не в курсе игры. Мало того, он, кажется, не подозревал ничего о существовании оборотней и об их опасности для жизни, здоровья и прочих тому подобных несущественных мелочей… Заметив плотоядный взгляд оборотня, направленный на Пейдж, он не раздумывая бросился наперерез, размахивая руками, ногами и крыльями словно сумасшедший! Стоп! Крыльями? Не прошло и секунды, как колоритная парочка: оборотень с музыкальным слухом и алкоголик с нетопыриными крыльями катались по сцене, отвешивая друг другу звонкие оплеухи и тумаки. Победителя схватки, несмотря на явные преимущества оборотня, пока предсказать было невозможно – крылатый дрался яростно и умело, по ходу драки отпуская едкие комментарии в адрес противника.
Из той же двери, откуда раньше выбежали две донельзя странные девушки, появилось ещё трое персонажей: высокий красивый брюнет, заляпанный чем-то фиолетовым, Спайк, почему-то в розовом и маленькая девочка, лет четырех отроду, доверчиво вложившая ладошку в большую руку вампира.
Наконец победитель сценической баталии определился - Оз со всей силы впечатал лицо их спасителя в ближайшую стену и, с удовольствием послушав хруст сломанного носа и тишину за ним последовавшую, повернулся к Баффи и Пейдж. Распахнув пасть пошире, он кинулся на девушек, в надежде все-таки поужинать сегодня. По возможности, поплотнее. Ну или, в крайнем случае, хорошенько покусать досадную помеху.
Пейдж, отошедшая от первого шока, взмахнула рукой и отрывисто произнесла:
- Ты, к стене!
К удивлению Баффи, оборотень «послушался». Нет, он не «взял лапы в зубы» и не направился к стене. Его, если можно так сказать, туда направили… Тело оборотня окутало призрачно-белое сияние, понёсшее того на свидание с ближайшей вертикальной поверхностью.


У Оза, однако, было совсем иное мнение по поводу того, куда стоит зашвыривать его персону. Он извернулся в полёте и за мгновение до встречи со стеной вырвался из оков пленившего его заклинания.
Оборотень оттолкнулся задними лапами от стены и прыгнул прямо на невысокую шатенку - Фиби - девушка взмахнула руками и, словно на невидимых крыльях воспарив над землёй, ударила оборотня в челюсть.
- Лови, Пайпер, - крикнула она, приземляясь прямо на руки брюнета.
Тут же в дюйме от того места, где только что была голова оборотня, взорвался и осыпался деревянной пылью маленький столик - в дело вступила Пайпер, старшая Зачарованная.
- Нет! - не смогла больше смотреть на планомерное избиение Оза Баффи. - Не трогайте его!
«Вот оно как всё вывернулось: планировала защитить людей от кровожадного оборотня, а приходится защищать растерянного вервольфа от толпы агрессивно настроенных… ну, пусть будет людей», - подумала девушка. Хотя, судя по тому, что успела рассмотреть истребительница, они всё же больше походили на ведьм. И уж беззащитными их никак нельзя было назвать.
Баффи, мгновенно оказавшись рядом с Пайпер, толкнула её под локоть, сбивая прицел - в этот раз на кусочки разлетелся ни в чём неповинный стул. Благодаря этому расстановка сил вновь изменилась, и Баффи уже самой приходится нападать на друга, дабы отвлечь его от стоявшей столбом Уиллоу.
Попавшийся под горячую руку Спайк, только что оттолкнувший ребёнка в сторону от траектории движения оборотня, спиной вперёд, описав чёткую параболу, полетел навстречу добротному деревянному столику. Раздался противный хруст. Спина вампира выдержала. Столик - нет.
Не задерживая на вампире внимание ни на секунду дольше возможного, Баффи пролетела дальше, к противнику и поставила блок, перехватывая удар оборотня, направленный в голову Уиллоу.
Дальнейшая круговерть боя плохо запомнилась Баффи. Ее движения были отточено-автоматическими. Истребительница старалась лишь не убить друга и не покалечить больше обычного, в пылу борьбы.
Удар ногой с разворота. Блок. Снова блок. Уклониться от хука слева и съездить локтем по волосатому уху. Кувырок через спину. Перекат вправо. Теперь обратно. Перекат влево. Найти оружие. Хоть какое-нибудь!
Под руку попался неведомым образом уцелевший пивной стакан. Удерживая стакан за "талию", донышком вверх, Баффи нанесла оборотню серию несильных ударов по голове. Не помогло.
«Молодец, Баффи, ты просто гений в юбке. И не важно, что на тебе - джинсы. Ты надеялась его так успокоить? Ха! И ещё раз ха! Наивная! – не забывала мысленно комментировать ход сражения истребительница. - Кто теперь будет отскребать меня от стены? И что теперь? Есть у тебя какой-нибудь план? План? При чём здесь план? Какой план? Нужно только всё время держаться между Озом и Уиллоу. Ведь именно её он хочет... Просто хочет. А это идея, чёрт побери!»
Пятясь и только парируя удары, истребительница пыталась завести своего озверевшего друга в ловушку. Приманкой была Уиллоу - столь желанная оборотнем добыча.
И вот, когда до претворения её гениального плана в жизнь оставалось не дольше нескольких секунд, Оз, изумлённо охнув, осел на пол. За его спиной обнаружился достопамятный брюнет в "сиреневом", при ближайшем рассмотрении оказавшемся светящимися точками, в виде мигающей надписи: "Не бей меня, мама, железным топором по голове!". И действительно, мужчина держал в руках топор, обухом которого и был усмирён буйнонастроенный Оз.
- Эй вы! - брюнет покосился на сопровождающую его надпись. - Я не мама, я папа! Совсем совесть потеряли!
Надпись тут же распалась на отдельные огонёчки, которые через секунду образовали новую табличку, гласившую: "Да нема базару, Батя!"
Баффи прыснула, но потом мгновенно посерьёзнела. За спиной мужчины стояли три ведьмы. Одной из них была её новая знакомая, Пейдж. Проделав кое-какие расчёты и сложив два и два, Баффи получила три и успокоилась, поняв, что арифметика - не её конёк. Судя по всему, перед ней были те самые "сами Зачарованные", о которых говорила Уиллоу.
- Что здесь происходит? Ты кто такая и почему не заморозилась как все? - спросила та, которую, кажется, звали Пайпер.
- Я Баффи - истребительница вампиров. А это мой друг...
- Оборотень? – прервала ее невысокая шатенка, та, что летала под потолком и неплохо дралась.
- Да, Фиби, - кивнул мужчина. - Это классический оборотень. Вы с такими уже тысячу раз сталкивались!
- А почему и он не заморозился? – не унималась Пайпер. - Я теряю квалификацию?
- Оз себя очень хорошо контролирует, - попыталась оправдать друга Баффи. - Я как-то слышала о чём-то подобном. Называется ментальный щит. Если он достаточно прочный, то никакое внешнее…
- Контролирует?! - перебила Баффи Пейдж. - Ничего себе, "контролирует"! Да он разнёс нам полклуба! Какой же он, когда неуправляем?
- Да, контролирует! - кивнула Баффи, непроизвольно подаваясь вперёд и сжимая кулаки. - Он, между прочим, держал себя в руках и не обращался, несмотря на то, что сегодня - пик полнолуния! Это всё реакция на мою подругу, Уиллоу. Они когда-то любили друг друга. Потом расстались, очень болезненно.
- В любом случае, оставлять всё так - нельзя! - заявила Пайпер. - Сюда могут войти люди. Да и с этими, - ведьма махнула рукой на всё ещё стоящих истуканами посетителей клуба, - нужно что-то делать!
- Вы, отнесите оборотня в подсобку, - предложила Фиби, а мы с Пейдж пока тут чуть поколдуем - уберём бардак и выпроводим отсюда посетителей.
Баффи и Коул подхватили вервольфа подмышки и поволокли его вслед за раздраженной Пайпер, воинственно размахивающей пожарным топором..
- У тебя классный удар с разворота! - хмыкнул парень, забирая Оза у Баффи и сгружая его в угол чулана. - Кстати, я - Коул.
А праздничная иллюминация над его головой тут же возмущённо замигала словами: "Не ври, ты - демон Бальтазар!"
- Полудемон! - поправил их брюнет.
"Полудемон-полубальтазар!" - тут же откликнулись огонечки.
- Хм, я уничтожила одного Бальтазара. Правда, он был раз в десять так крупнее тебя. И в ванной!
- Того плагиатчика? - Коул добродушно потряс её руку, а потом захохотал. - Я на него охочусь уже лет так восемьдесят. По всем подвалам ловлю. Так измарать моё честное имя! И давно?
- Года два назад. Я с шестнадцати лет истребительница, - в свою очередь поделилась информацией Баффи. - Перебила столько нечисти, что не сосчитать. Надеюсь, ты не будешь мне мстить?
- Я? Мстить? – удивился Коул. - За этого слизняка? На фиг оно мне надо? Жениться на Фиби, завести выводок детишек и никакого зла, никаких убийств! Вот о чём я мечтаю!
Они вошли в опустевший зал клуба как раз тогда, когда за последним посетителем закрылась дверь. Пейдж взмахнула рукой, снимая полог невидимости с Уиллоу, Спайка, ребёнка и валяющегося в полной несознанке парня с крыльями.
Спайк не спеша поднимался с обломков стола, потирая отбитую спину, когда на него налетел вихрь в лице разозлённой истребительницы.
- Ты! Опять ты? Какого… - Баффи хотела крепко выразиться, но увидела невинное личико девчушки, сидящей рядом со Спайком и доверчиво держащейся за его руку, и поняла, что не сможет этого сделать. - Просто КАКОГО! Что ты тут делаешь? У меня отпуск, понимаешь, О-Т-П-У-С-К! От драк, вампиров, нечисти, вампиров, ведьм и… Я уже говорила о вампирах? И вообще, Спайк, ты идиот!
- Кончно идиот! – вампир покосился, на деревянный обломок ножки стола, на который он едва не напоролся при падении. – Ты же собственноручно вышибаешь из меня мозг при каждом удобном случае, но тебе мало того, что в голове – теперь ты решила выбить еще и остатки спинного?
- Можно подумать на тебе это как-то скажется! – хмыкнула блондинка. – И все же, у меня два вопроса: зачем ты притащился за нами и почему с тобой этот ребенок?
- Ребенок? – присутствующие переглянулись.
- Ты видишь ребенка? – вкрадчиво поинтересовалась Уиллоу.
- Конечно я вижу ребенка! – рассердилась Баффи. – Я же не слепая! Почему я не должна ее видеть.
- Баффи, детка, не хочу тебя пугать…- начал было вампир, но ребенок его опередил. Девочка, так и не выпустив ладонь вампира из своей ладошки, подошла к Баффи и, взяв девушку за руку, истошно завопила:
- ЛЕЕО! Я их поймала!
Лео – муж Пайпер и по совместительству ангел А, материлизовался перед странной троицей и со словами:
- Да, уж ребятки, заставили вы меня побегать… - сунул руку в карман и, достав полную горсть магической пыли, дунул ей в лицо вампира и истребительницы.
- А вот это запрещенный прием, – раздалось откуда-то сзади. – Ты использовал сущность ребенка, что бы она выполнила за тебя твою работу! Так не честно!
И смуглый кулак ангела Д на полном ходу врезался в скулу Лео.
- Ах ты… - выдохнул ангел А и кинулся на противника. Ведьмы бросились разнимать дерущихся.
В этот момент двери распахнулись, и в зал влетела целая толпа разного рода нечисти, нежити и прочих магических существ. Возглавлял процессию кентавр. Как только он переступил порог клуба, с некоторых сопровождавших его демонов сорвалась группка светлячков, образовав над ним красочную разноцветную надпись: «Кентавр! Происхождение не демоническое! Раздражен! Опасен!».
- Где он! – взревел непарнокопытный. – Где этот гад, решивший, что он может вершить чужие судьбы?
- Какой гад? – пропыхтела Пайпер, пытаясь вместе с Фиби удержать рвущегося в бой мужа.
- А вот этот, - ткнул пальцем получеловек – полуконь в удерживаемого Пейдж и Коулом ангела Д.
- Что он сделал, – сдавленным голосом спросила Пейдж, глядя на смуглого парня.
- ОН!.. Он!.. Он решил, что смеет вмешиваться в святая святых – в любовь! А ну, верни все как было!!!
Ангел Д упрямо вздернул подбородок:
- А вот нет! У меня задание такое - я существо подневольное!
- Врешь! – прошипел Лео, уже не пытаясь вырваться из рук жены и невестки. – У тебя был заказ на ведьму и демона Бальтазара, а не на всех ведьм Америки.
- Что?! – хором вскрикнули Фиби и Коул.
- Ты знал и молчал? – шепотом спросила Пайпер, глядя мужу в глаза.
- Я не мог ничего сделать, – виновато потупился ангел А. – Есть вещи, которые я не могу контролировать.
- Но предупредить-то ты нас мог? – Фиби отпустила руку Лео и бросилась к Коулу, который крепко обнял возлюбленную, словно пытаясь защитить ее от всего мира.
- Не мог, - обреченно выдохнул Лео. – В том-то и дело, что не мог.
- А вот я могу! – самодовольно отозвался ангел Д. – И если вы оградите меня от этих извращенцев, я знаю способ…
Договорить он не успел, так как разъяренная толпа бывших возлюбленных ведьм, набросилась на него.


- Пап, ну что же ты ждешь? Ну целуй же ты ее скорее! – нетерпеливо дергала вампира за руку девочка.
Спайк и Баффи, как заворожённые смотрели друг на друга. Казалось, мир вокруг них перестал существовать.
- Ой, сейчас тут будет жарко, – быстро оценив складывающуюся в клубе ситуацию, ребенок, практически силой, поволок двух не способных отвести взгляд друг от друга взрослых к выходу.
Оказавшись в относительной безопасности, девочка легонько подтолкнула вампира в сторону истребительницы, со словами:
- Ну, же! С чего ты вдруг стал такой робкий? Я не узнаю тебя!
Больше не в силах сдерживаться, Спайк и Баффи сделали нерешительный шаг друг к другу.
- Ой, ёй! На это мне смотреть еще рано – неокрепшая детская психика и бла, бла, бла! Пока, па! Пока, мам! Надеюсь, что еще увидимся! – и девочка растворилась в воздухе.

***
Четыре ведьмы, два ангела и полудемон сидели на барной стойке. Вокруг них подрагивал мощный магический щит возведенный Уиллоу.
Ангел Д недовольно потирал синяк под глазом, который ему все-таки успели поставить, пока Рыжая ведьма возилась с заклинанием.
Обманутые возлюбленные ведьм попасть к ним не могли, но и уходить не собирались.
- Ну и что теперь делать? – первой нарушила молчание Фиби.
- Есть только один способ, - пожал плечами Лео. – Этот алкаш должен вернуть все на свои места!
- Не буду! – опять заупрямился падший ангел. – А, чё они?
- Тогда нам придется выдать тебя им, - Коул кивнул головой в сторону скалящихся и потрясающих кулаками «обиженных».
- Как это отдать? – ужаснулась Пейдж. – Они же его на куочки порвут.
- Порвут, – подтвердил полудемон и, передразнивая интонации виновника всего происходящего, добавил: – А, чё он!
- Ладно, - неохотно согласился ангел. – Исправлю я все. Все получат назад свои ненормальные извращенные отношения. Вот только, в этом случае мне придется выполнить свое первоначальное задание.
Все присутствующие уставились на него с непониманием.
- Смотрите, что вам важнее: все эти…- парень обвел рукой толпящихся у магического барьера, потом кивнул в сторону Фиби и Коула. – Или же отношения этой парочки.
Коул почти до боли сжал руку любимой. С одной стороны, он ни на минуту не сомневался в чувствах своей невесты, но вот с другой… Её сестры могли поддаться порыву и решить, что толпа этих недоумков важнее их с Фиби чувств.
- Но почему, почему мы должны расстаться? – всхлипнула Фиби. – Это так несправедливо. Ведь должна же быть какая-то причина.
- Причина? – ангел Д нахмурился. – Точно, Гименей что-то говорил о причинах. Вот только я не помню.
- Слушайте, - вмешалась в разговор Уиллоу. – У меня почти не осталось сил сдерживать заслон. И если есть какая-то причина - значит ее можно найти в пророчествах. Не просто же так, от нечего делать, в это вмешался сам Гименей. Поэтому быстро разбирайтесь, что делать сейчас и пойдем искать способ сохранить отношения Фиби и Коула.
Собравшиеся под щитом с уважением посмотрели на молоденькую ведьму.
- Да, делайте вы что хотите! – в конец обиделся ангел Д. – Совсем нашего брата ни во что не ставят!
- Ну, почему же? – Пейдж быстро схватила за локоть готового исчезнуть парня. – А если ты обещаешь нам помочь, то я в свою очередь готова пойти с тобой на свидание.
- А не обманешь? – абсолютно по-детски спросил ангел, от волнения взмахнув кожистыми крыльями.
- Не обману, - соблазнительно облизнув губы, пообещала младшая Зачарованная.
- Тогда ладно, – он улыбнулся, до того сексуально и в то же время так открыто, что все невольно последовали его примеру. – Тут всего-то нужно одно маленькое заклинание и сила трех!
Крылатый щелкнул пальцами и, достав из воздуха свиток, протянул его сестрам.

***
Никто бы не увидел за ящиками двух тел, если бы не предательская надпись! «ВАУ!!!». Баффи медленно приходила в себя. Вот такого она ни от себя, ни от Спайка точно не ожидала. Что же это было? Ах, да! Это же была магия! Она точно помнила, что им в лицо дунули какой-то пылью! Значит это было…
- Отстань от меня! – девушка резко оттолкнула от себя разомлевшего вампира. – Да, ты хоть представляешь, что ты сейчас натворил?
Спайк ошарашено уставился на кричащую девушку.
- Детка, мне казалось, что ты была не против! – легко поднявшись на ноги, он попытался вновь притянуть к себе истребительницу.
- Убери руки! Это ложь! Я тебя… Я его… Где этот чертов извращенец, посыпающий людей непонятно чем? – Баффи решительно помчалась обратно в клуб, на ходу застегивая блузку на то, что осталось от пуговиц. Спайк раздосадованно оглядел клочья своей рубашки - попытки хоть как-то запахнуться в нее не увенчались успехом. После недолгих раздумий, не выдержавшая страсти часть одежды, полетела в ближайший мусорный контейнер, а вампир, надев плащ на голое тело, пошел догонять любимую, пока она не натворила дел, прибив несчастного ангела.
Ворвавшись в помещение клуба, Баффи увидела странную картину. Три ведьмы, взявшись за руки, читали какое-то заклинание. Рядом, с выражением полного восторга на лице стояла Уиллоу. За спинами ведьм на барной стойке сидели три парня, в одном из которых Баффи без труда узнала виновника своего позора.
- Это как же понимать?! – ринулась девушка к нему за объяснениями. Вот только задавать вопросы она была не мастерица и через пару секунд, исчерпав весь словарный запас, девушка перешла к более привычным ей методам - приложилась к многострадальной скуле Лео.
Едва последние слова заклинания сорвались с губ Зачарованных, по залу пронесся тихий свист и все те, кто только что пытался напасть на невезучего ангела схватились за грудь в области сердца и потеряли сознание. Последней, тихонько оседая на пол, отключилась Уиллоу.
- Ну, вот и все! Всем спасибо! Все свободны! – картинно поклонившись, оповестил присутствующих смуглый ангел. - Педж, кажется, ты мне что-то обещала?
- Кто-нибудь утихомирьте эту сумасшедшую, – раздалось из-под стойки невнятное бормотание.
Только после этого все обратили внимание на несчастного Ангела А - он же Лео, он же муж старшей Зачарованной - безвольно болтавшегося в руках разгневанной истребительницы.
- Как ты посмел заставить меня переспать с ним? С НИМ! – Баффи, одной рукой держа Лео за грудки, ткнула в голую грудь спешащего на выручку ангелу Спайка. – Да, ты хоть понимаешь, что я его ненавижу?!
- Стоп! - Лео ошарашено посмотрел на истребительницу. – Я не заставлял тебя с ним спать!
- Конечно!!! – саркастически хмыкнула девушка.- Я сама, по собственной инициативе, прыгнула на него, а та пыль, которой ты дунул мне в лицо, не имеет к этому никакого отношения.
- Именно! – качнул головой ангел. – Эта пыль не имеет никакого отношения к тому, что ты с ним спала.
- Как это? – Баффи так удивилась, что непроизвольно разжала руку и Лео, с глухим стуком, упал на пол.
- Да так! – поднимаясь и потирая ушибленный затылок, ответил мужчина. – У меня было задание подарить любящей паре возможность иметь ребенка. Ключевое слово ЛЮБЯЩЕЙ! Он - вампир и иметь детей не может, а эта пыль делает его так сказать «живым в определенных местах». ВСЕ остальное вы делали сами, без постороннего вмешательства.
- Но я… я не… я же не люблю его.
- Да, pet, и ты только что это доказала, – усмехнулся Спайк, довольно прижимая к себе совершенно сбитую с толка девушку.
Баффи подняла на него совершенно несчастные глаза:
- Так значит я?.. – она не смогла закончить начатую фразу.
- Да, котенок, ты любишь меня, но боишься признаться в этом даже себе, – мягко улыбнулся вампир, целуя Баффи в макушку.
- Ну что, все счастливы? Мы уже можем идти на свидание? Или есть еще кто-то, кого нужно наставить на путь истинный? – осведомился ангел Д, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и многообещающе поглядывая в сторону Пейдж.
- А пророчество? – напомнила Фиби, с тревогой глядя на Коула. – Ты же обещал!
- Ну, предположим, не я, а вот та, заливающаяся слезами девчонка, - ангел Д указал куда-то в угол и все обратили внимание на Уиллоу, тихонько всхлипывающую, уткнувшись лицом в колени.
- Уилл, что случилось? – Баффи первая бросилась к подруге. – Ты ранена? Что?
- Я предательница! – сквозь рыдания пояснила ведьма. – Я предаю Тару, а ведь я так ее…любила. А еще Оз, он… он…
- Любила? – удивленно вскинул бровь темный ангел. – Вот с этого места поподробнее. Заклинание сработало - все вернулось на свои места, и ты должна снова любить свою ведьмочку. Что не так?
- Я люблю Оза, – еще громче зарыдала Рыжая. – Я так его люблю…
- Подожди, но ведь Оз – это тот оборотень, который сидит сейчас в нашей подсобке? – уточнила Пейдж.
- Он жив?! – Уиллоу буквально подпрыгнула на месте. – Пайпер не распылила его?
- Нет! – пожала плечами старшая Зачарованная. – На меня сегодня нашел приступ пацифизма: началось с того, что я не распылила ворвавшегося вампира, а потом как-то пошло по накатанной.
- Где он? – размазывая по лицу слезы вперемешку с косметикой, спросила Уиллоу. - Я хочу к нему.
- Но он же оборотень - до утра к нему нельзя, – попыталась образумить девушку Пайпер, но Рыжая уже мчалась к служебным комнатам.
- Он может себя контролировать, но только не в присутствии Уилл, – крикнула Баффи, бросаясь за подругой.
Распахнув нужную дверь, Уиллоу увидела, рыжего парня, скорчившегося в углу подсобки, прикрывшись старым покрывалом. Девушка замерла на пороге, но не рассчитала, что сзади ей на помощь бегут друзья. Первой ей в спину врезалась Баффи, за ней слишком быстро разогнавшийся вампир, а уж за ним и вся остальная компания. Завершил все «везучий» ангел Д:
- Йо-хо – куча мала! – прокричал парень и подтолкнул плечом впередистоящих и без того еле держащихся на ногах. После чего вся компания дружно упала на несчастного оборотня, полностью погребя его под своими телами.

***
- Как вы думаете, они еще долго будут выяснять отношения? – Спайк осторожно пошевелил затекшей ногой, пытаясь при этом не потревожить дремлющую у него на коленях Баффи.
- Понятия не имею, – так же шепотом отозвался Коул, убирая прядку волос с лица спящей на его руках Фиби.
- А мы точно должны тут сидеть? – уточнил ангел Д. – А то у меня уже пятая точка затекла и замерзла
- Тебя что-то не устраивает? - надулась Пейдж и попыталась выскользнуть из крепких объятий ангела.
- Нет, нет, что ты! - не на шутку испугался парень. - Я просто не понимаю, почему мы должны сидеть на полу под дверью? Я бы предпочел что-то более комфортное.
Он зарылся носом в волосы усевшейся на прежнее место ведьмы и прошептал ей на ухо:
- И чтобы свидетелей поменьше…
- Слушай, а у тебя имя есть? – спросила Пейдж, поудобнее устраиваясь в объятьях ангела.
- Ну, было когда-то – только так давно, что я успел его забыть.
- Можно я угадаю? Дэвид?
- Нет, - ангел Д хитро улыбнулся, – ни за что не угадаешь.
- Угадаю! – приняла шутливый вызов младшая ведьма. – Деймон.
- Холодно!
- Джейкоб?
- Андрей, – с виноватой улыбкой сдался ангел. – Помнишь, я тебе про Кисловодск рассказывал… Русский я… был когда-то.
- А почему ангел Д? – изумилась девушка.
- А, значит то, что ангела А зовут Лео – тебя не смущает, а то что ангела Д зовут Андрей – странно? – насупился парень.
- Нет, что ты. Просто необычно как-то, – улыбнулась Пейдж, нежно касаясь его руки.
- Я это… накосячил немножко, вот мне такую букву и дали, что бы помнил, что на полпути к демонам. И все же, зачем мы эту парочку пасем?
- А если он опять станет оборотнем, - сонно пробормотала Пайпер.
- Не станет, - вывел всех из полудремы голос Оза. - Теперь уже не станет.
Оборотень улыбнулся и прижал к себе заплаканную, но абсолютно счастливую Уиллоу.
- Мне бы вот только одеться, - смущенно произнес парень, кутаясь в старое покрывало.
Спайк нежно чмокнул Баффи, помогая ей подняться. Затем скинул плащ:
- Держи, только не вздумай в нем перекидываться, потому, что если ты его порвешь, я из тебя сделаю первого вампира-оборотня!
- Понял, - хмыкнул парень. - Буду относиться к нему с почтением. Только я в нем очень на звездочета похож.
Оз критично осмотрел себя в достающих ему до пят одеяниях.
- Не нравиться, отдай обратно и ходи в чем мать родила, - обиделся вампир за любимый предмет гардероба.
- Да, все нормально! Спасибо еще раз! Главное теперь в нем не упасть.
- Ну, теперь, когда мы все выяснили, кто-нибудь может показать, где искать предсказание? Часики-то тикают: тик-так, тик-так! Этот чистоплюй свое задание выполнил, а я опять в отстающих, - поторопил всех Ангел Д.

***
- Демон Бальтазар обретет силу Хозяина!
- Эй, не нужна мне его сила, я от своей-то собираюсь избавиться, - запротестовал Коул.
- Я всего лишь читаю пророчество, - шикнула на него Уиллоу. - Не убивайте гонца...
- Ладно, продолжай! - буркнул полудемон, покрепче прижимая к себе Фиби.
- Он и ведьма должны обвенчаться ночью в церкви на кладбище…
- Да, что за бред?! Я ни при каких обстоятельствах не буду венчаться на кладбище, - встряла Фиби.
-А! - протянул рассерженная ведьмочка. - Значит нам не о чем беспокоиться! Коул НЕ получает силу Хозяина, Фиби НЕ венчается на кладбище и все счастливы! Алилуя! Расходимся и идем домой, благо у всех есть свои дела.
- Извини, - недовольно проворчала прорицательница. - Мы постараемся больше тебя не перебивать.
- Обвенчать их должен темный священник! Жених должен испить кровь невесты! В эту же ночь, будет зачат ребенок, который станет самым величайшим Злом, какое только видела эта земля.
- А вот это уже точно не сбудется! - не выдержав, снова встряла Фиби.
- Ты опять? - вкрадчиво поинтересовался ангел Д. - Разведу в разные стороны и совесть мучить не будет.
- Я не смогу забеременеть в день свадьбы, - уверенно заявила средняя Зачарованная. - Я уже беременна.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Все взгляды устремились на девушку.
- И ты молчала? - первым вышел из оцепенения Коул.
- Я не была уверенна. Убедилась только сегодня утром, но со всеми этими событиями… - она пожала плечами. - Ну не сообщать же такие новости между усмирением оборотня и дракой с лишенными любви демонами.
- Фиби! - Коул легко подхватил свою невесту на руки. - Венчаться! И не где-нибудь, а в самой светлой на земле церкви! И…и… и лишите меня силы, немедленно! Я ни на секунду не хочу рисковать будущим моего ребенка!
- Кажется, я не только не только не допустил появления на свет вселенского Зла, но и лишил землю страшного демона Бальтазара! Да я - молодец! Вот только, что же так все чешется? - Ангел Д расправил крылья и замер на полуслове - крылья медленно покрывались иссиня-черными блестящими перьями.



Спайк нервно мерил шагами гостиную дома на Ревеллодрайв. И кто придумал, что эти консультации работают исключительно днем? И почему они так долго не звонят? Неужели что-то с ребенком?
Он почти довел себя до исступления, когда входная дверь распахнулась, и на пороге появилась Баффи в сопровождении Уилоу и Оза.
- Истребительница, ты вообще помнишь, что существует такая вещь, как телефон? - накинулся на нее с порога будущий отец.
- Вот только не сходи с ума сам, и не своди с ума меня! - капризно протянула Баффи, укладываясь на диван в гостиной и вытягивая затекшие ноги. - Я смертельно устала.
- Детка, ты же знаешь, как я переживаю, что не могу быть рядом с тобой в такие моменты, - сменил тактику вампир, присаживаясь рядом с ней на диван. - Ну, не томи! Что сказал врач?
- А врач сказал, что у нас будет девочка, - счастливо улыбаясь, ответила Баффи.
- Девочка? - одними губами повторил вампир.
- Знаешь, почему я тебе не позвонила? - Баффи взяла руку Спайка и положила себе на живот. - Я хотела видеть твои глаза, в тот момент, когда я сообщу тебе это.
Их диалог прервал телефонный звонок.
- Спайк, - надрывалась телефонная трубка. - Спайк, у меня будет сын! Ты представляешь, мы только что вернулись от врача! У нас будет мальчик!
- А у меня будет девочка! - тихо-тихо произнес вампир.
На секунду Коулу показалось, что его новый друг всхлипнул.
- Ну, ты не расстраивайся, - поспешил утешить своего приятеля бывший демон. - Девочка, это тоже…
- НЕТ! Ты не понял! - прервал его Спайк. - У меня будет моя Горячка, моя дочь, моя ДЕВОЧКА!!!!