Правила феста
Главы 1-10 || Главы 11-20


Вокруг была лишь кромешная тьма, но он не боялся ее. Дети ночи рождаются во тьме - она их мать. Дети ночи «оживают» во тьме - она их время. Дети ночи охотятся под ее покровом и убивают во имя ее - она их «нежизнь». Он был порождением тьмы и поэтому терпеливо ждал, когда она примет его.

Прошло несколько долгих минут, но ничего не менялось. Его зрение, обоняние, слух - всё по-прежнему молчало. Кругом была тишина, тьма, пустота.
– Эй, - неуверенно произнес вампир.
Голос прозвучал бесцветно и глухо, и окружающее безмолвие мгновенно поглотило его. Мужчина подумал, что, будь он живым, биенье сердца разрушило бы эту тишину своим четким ритмом, создав в ней течение жизни, течение времени, что-то... Но его сердце молчало. Тишина звенела вокруг в напряженном пространстве, и вместе с ней всё ближе подступала тьма.

– И зачем я коснулся этого странного зеркала? - проворчал вампир.
«Ты увидел в нем знакомый силуэт, и твое тело сработало вперед мозгов», - выдал автоответчик в его голове.

Ангел чертыхнулся. Приближаясь к старинному зеркалу в обрамлении темно-синего камня, вампир интуитивно чувствовал, что именно в этом предмете кроется разгадка неожиданного исчезновения с «магического радара» Баффи. Вот тогда надо было послушать внутренний голос, остановиться и вернуться за Уиллоу, чтобы вдвоем найти решение. Вместо этого Ангел подошел к зеркалу ближе, чтобы лучше рассмотреть его. Как он и ожидал, поверхность ничего не отражала, она была мутной и непроглядной, словно темный омут. Но стоило вампиру продолжить про себя известное выражение «черти водятся», как водная гладь внезапно ожила. Легкая рябь пробежала от центра к каменному ободу, разгоняя тьму, и в тот же миг в ее глубине промелькнул неясный образ. Еще мгновение, и образ возник совсем рядом. Ангел ясно увидел его. Это был Спайк. Блондин прошел так близко, что его черный развивающийся плащ почти коснулся старшего вампира, а в воздухе возник едва уловимый терпкий запах кожи, виски и сигарет. Он подошел к такому же темного камня зеркалу, которое, слегка покачиваясь, висело в черном густом мраке этого странного зазеркального мира. Некоторое время блондин стоял, всматриваясь в глубину отражения. Ангел терпеливо ждал, не отводя пристального взгляда. Неожиданно младший вампир приникнул к своему зеркалу ближе, и вдруг из его черного тумана возник знакомый женский образ.

– Баффи! - рука Ангела непроизвольно взметнулась в сторону девушки и неожиданно легко, как в воду, вошла внутрь зеркала. Темная субстанция его поверхности в ту же секунду окутала предплечье, вползла по плечу вампира вверх и затем рывком втянула вовнутрь. Так он оказался здесь, в этой тьме.



Демон был закован в этом странном, хрупком тельце, лишенный своих сил и привычной возможности сражаться. Но эти злые люди совершенно не прониклись его положением, и даже наоборот. Сначала они лишили его последнего удовольствия - наслаждения хрустящими «вкусняшками», а теперь отняли главное - свободу. Какие-то странные гибкие штуки, лишая демона возможности двигаться, неприятно сдавливали его убогую, узкую грудную клетку и неестественно тощие конечности.

Затем двуногий со стекляшками на светлой плоской морде, что-то буркнул в сторону Малыша - Малыш угрожающе зарычал - и вышел. С его уходом демон почувствовал ужасную обреченность - он понимал, что эти люди замыслили с ним что-то, что-то вряд ли доброе. Демон заскулил от захлестнувшей его обиды. Раньше своими острыми зубами и когтями он легко бы разорвал двуногих на куски, но сейчас, в этом теле, он был слаб и беспомощен. Единственное, что ему оставалось, это спеть прощальную песню о своей горькой демонской судьбе.



А в это время Бентли мчал Клема с младшей Саммерс к домику ведьмы. После того, как девочка практически силой усадила демона за руль, они оба молчали.

– Послушай, Донни, – наконец заговорил Клем, – я давно знаю Дарси…
Девочка исподлобья посмотрела на него.
– Так зовут ту ведьму, – пояснил Клем и добавил, – хотя она скорее колдунья. Поверь, Дарси очень опытна, и если Спайк и Баффи добрались до нее, сумеет обеспечить им защиту.
Дон, скрестила на груди руки, и продолжила молчание.
– Пойми, в ее волшебных зеркалах бесконечности возможностей и измерений, в них всё и ничего, – пытался увещевать девочку заботливый демон. – Там нет путеводителей, нет проводников, которые бы указали путь. А это означает, что ни твои друзья, ни мы не сможем найти их.

Дон только упрямо надула губки и отвернулась к окну. У нее было свое мнение на этот счет, ведь ее новый друг не знал, что девочка сама была воплощением магии, ключом, проводником. И еще в ней текла кровь Саммерс. Эта кровь и магическая сила придавали Дон уверенности в том, что она непременно найдет сестру, где бы та ни была.



С каждой минутой тьма вокруг всё больше сгущалась. Теперь она была не просто рядом, а полностью обволакивала его тело, начав медленно и болезненно проникать под кожу. Пустота стремилась захватить каждую его частичку, заполнить собой, лишая мыслей, ощущений, желаний. Это было похоже на то, что Ангел испытывал каждодневно, старательно вычищая из себя все сильные чувства. Чувства, которые могли бы стать угрозой его душе. Было похоже, вот только доза опустошения могла стать смертельной для его души.

«Соберись, тряпка!» - Попытался привести себя в чувства вампир: «Тебе еще надо спасти Баффи от этого белобрысого прохвоста!»

Здоровая злость всегда придавала ему уверенности и сил, и Ангел, встряхнувшись, решительно сделал несколько первых шагов в неизвестном направлении. Он не упал, никуда не провалился - под ногами было нечто твердое. Вокруг - только чернота. Вампир вздохнул, по-геройски расправил плечи и пошел на встречу тьме.



Девушка завывала уже больше получаса, и скотч помог Ксандру лишь отчасти решить проблему.

После того, как они с Джайлзом с большим трудом приволокли МАЛЫШКу из «Двойного мяса» в номер и крепко привязали к стулу - разумеется, только ради того, чтобы девочка себя случайно не покалечила – она была некоторое время спокойна и, казалось, погрузилась в какие-то свои мысли. Но стоило наблюдателю уйти на переговоры с Тарой, как младшая Саммерс подняла на Ксандра свои огромные полные безраздельной тоски и грусти глаза и вдруг неожиданно протяжно завыла.

С тех пор она практически не останавливалась. Некоторым облегчением для парня стало то, что в мотеле кроме них, похоже, не было гостей, потому что, не смотря на длительное соло Дон, никто еще не ломился в дверь с угрозой свернуть голову маленькой, надоедливой шавке хозяев номера. Тем не менее, Ксандр сам уже был на взводе, и, при всей любви к семье Саммерс, собирался пойти на крайние меры, собственноручно лишив Дон сознания, если она еще хоть на пять минут продолжит свое выступление. Проблема, к его радости, разрешилась раньше и весьма странным образом. Услышав очередной особенно изощренный вокальный ход, Ксандр не выдержал и, передразнив, проскулил несколько последних нот. МАЛЫШКа умолкла и вопросительно посмотрела на парня. Несколько секунд они оба молчали, затем девочка, высоко и коротко взвизгнув, уже хотела продолжить свою прерванную «песню» на новой ноте, как Ксандр снова «пропел» мотив. И в комнате повторно повисла тишина.



Истребительница уверенно шагнула вперёд. В изумрудных глазах напротив было столько чувств: любовь, страх, надежда. Казалось, этот взгляд проникал прямо в ее сердце, пробуждая, будоража самые сокровенные уголки.

– Это он! - уверенно сказала Баффи, обернувшись к колдунье.
– Ты уверена? – улыбнувшись, уточнила Дарси.
– Не может быть никаких сомнений. Эти глаза… - Баффи снова заглянула в их невероятную глубину. Отражение едва заметно улыбнулось и прижало ладонь к зеркальной поверхности. В следующее мгновение мужская рука легла сверху, и водная гладь слегка задрожала. Истребительнице показалось, что она почти прикоснулась к ладони.

Баффи вновь повернулась к колдунье, ее ярко-синий взгляд светился радостью и волнением.
– Как мне вернуть его?
– О! – снова улыбнулась пухленькая женщина – Как и во многих сказках, условие простое, но в жизни - это одно из самых больших и великих чудес…
– Дарси?! – с нетерпением перебила истребительница.
– Хорошо, хорошо. Искреннее желание двух сердец быть вместе поможет преодолеть магический барьер, - поспешила пояснить колдунья и, вздохнув, тихо добавила. - И все же, простое порой воплотить сложнее всего …
Баффи повернулась к отражению, их глаза вновь встретились, ладони почти касались друг друга. Истребительница нежно улыбнулась и одними губами прошептала:
– Спайк, ты так нужен мне!



Когда Джайлз наконец вернулся в номер, картина, которую он застал, была весьма странной: Ксандр стоял посередине комнаты и громко завывал дурным голосом, а Дон, склонив голову набок, с явным интересом слушала это странное выступление. Оба были настолько увлечены процессом, что совсем не заметили появления наблюдателя.

– Ксандр! Ты заразился! - с волнением воскликнул Джайлз, предусмотрительно хватая для самообороны первый попавшийся предмет, который на проверку оказался всего лишь маленьким пультом от кондиционера.
Парень тут же замолк и повернул к наблюдателю виноватое раскрасневшееся лицо.
– Так, ясно, заражения не было, это врожденный кретинизм!
– Да я просто хотел… - начал мямлить паренек.
– Он хотел! - прервал наблюдатель. Так, а почему на ее губах скотч? Впрочем, сейчас неважно, на объяснения нет времени. Давай быстро введу тебя в курс дела, и приступим.

Ксандр кивнул, радуясь, что удалось закрыть неприятную тему.
– Мы не можем с полной уверенностью диагностировать, что же произошло с Дон, - начал Джайлз. - Поэтому, посовещавшись с Тарой, решили провести заклинание широкого действия.

При этих словах, Дон, крепко привязанная к стулу, громко заскулила и начала так энергично подпрыгивать на нем, что мужчинам пришлось прервать разговор, чтобы лучше зафиксировать девочку.

– И так, мы решили провести ритуал широкого действия, а именно снять с нее, – мужчина указал на пленницу, - все магические заклятия. Это в целом безвредно, и ингредиенты просты. – С этими словами Джайлз начал вынимать из небольшого пакета свертки. – Я без труда нашел валерьяну и ягоды шиповника в ближайшей аптеке. Святую воду взял в маленькой церкви на углу. Самым сложным было добыть свежие экскременты енота…

Ксандр хотел уже было вставить одну из своих искрометных шуточек, но наблюдатель его опередил.
– И не спрашивай меня, как я это сделал.
Джайлз поморщился и брезгливо достал последний маленький пакетик.
– Я только хотел уточнить, а зачем нам кака…
– Я же не спрашиваю, зачем тебе голова на плечах! Хотя мой вопрос имеет хоть какой-то смысл, - отрезал всегда воспитанный наблюдатель. Его начинало нервировать, что этот мальчишка постоянно лезет с вопросами и глупыми шутками туда, в чем совсем не разбирается. На это сейчас совершенно не было времени!



Ангел давно потерял всякое ощущение пространства. Куда бы он ни шел, впереди не было ничего кроме плотной непроглядной тьмы. Он старался думать о чем-то, представлять образы и события, пытаясь сохранить ясный рассудок, но делать это становилось всё сложнее.

Вампир уже было совсем отчаялся, когда понял, что нечто изменилось в окружающей темноте. На секунду он крепко зажмурился, а затем снова открыл глаза и всмотрелся вперед. В десятке метрах от Ангела возле знакомого зеркала стоял белобрысый силуэт в черном плаще. Из груди старшего вампира вырвался крик ликования, и он, осекшись, порадовался тому, что пустота так удачно заглушила его, и он остался незамеченным. Впрочем, Спайк не видел ничего, кроме Баффи, глядящей на него из темной глади зеркала. Что ж, это был отличный шанс расставить все точки над «i», и Ангел не собирался его упускать. Он тихо двинулся к блондину.



Этот мир растворял магию. Здесь Спайк снова стал собой - белокурым мужчиной-вампиром в любимом черном плаще. Баффи в отражении тоже снова стала просто девушкой. Нет, не просто, это была самая необыкновенная девушка на свете! Его истребительница! Вампир стоял, любуясь ее нежным лицом в обрамлении золотистых волос. Эта бархатная кожа, розовость щек, чуть приоткрытые алые губы. И необыкновенно зеленые глаза! Как давно он не видел ЭТИХ глаз! Его ладонь была прижата к ее ладони, и пусть между ними была магическая граница, он был уверен, что почти чувствовал тепло ее руки.

Баффи заглянула ему в глаза и что-то сказала. Вампир не мог слышать голоса, но по губам легко прочитал фразу:
– Спайк, ты так нужен мне!
Его сердце сжалось от счастья и невыносимой боли одновременно.
«Pet, если бы ты знала», - он до боли сжал кулак: «Если бы ты знала, что я один во всем виноват».
Он снова посмотрел в ее лицо. Взгляд зеленых глаз был полон нежности и надежды.
«Кровавый ад!» - воскликнул про себя вампир и, вздохнув, уже вслух добавил:
– Если бы ты знала… Как нужна мне! Баффи!
В это мгновение зеркальная гладь вдруг стала проницаемой. Ладони встретились, пальцы переплелись внутри этой странной темной субстанции, и Баффи крепко сжала ставшую вдруг реальной руку Спайка.



Он уже был готов занести над блондином кулак, когда вдруг из отражения возникла женская рука и, схватив Спайка за локоть, с силой рванула на себя, мгновенно втянув в зеркальную поверхность.
Теперь по ту сторону зеркала Ангел видел их обоих. Баффи в порыве нежностью обняла младшего вампира, а потом беззастенчиво стала покрывать легкими поцелуями всё его лицо. Рядом с ними, радостно всплескивая руками, приплясывала какая-то пухленькая женщина. Ангел стоял, в недоумении разинув рот. В тот момент, когда губы истребительницы почти коснулись уст блондина, толстуха умудрилась сделать вокруг парочки очередной радостный па и закрыть Ангелу всё обозрение. Хотя он вовсе не хотел видеть ЭТОГО. Он уже увидел предостаточно. Всё, что делала его Баффи, выглядело так искренне и совершенно не походило на заклятие. Но разве она могла бы променять его - умного, сильного, надежного мужчину - на это пергидрольное недоразумение? Нет, это уму непостижимо! Надо, черт возьми, выбраться отсюда и разобраться! И Ангел протянул руку к зеркальной поверхности.



Связанная девочка лежала в нарисованном дурно пахнущей смесью магическом круге. Наблюдатель, с трудом разбирая собственный подчерк, зачитал с бумажки последние строки заклинания. В то же мгновенье лицо МАЛЫШКи уродливо исказилось, челюсть стала вытягиваться вперед, а надбровные дуги увеличиваться. Одновременно ее руки и ноги, разорвав ткань, стремительно набрали мышечную массу и стали покрываться густой шерстью. Мужчины с ужасом смотрели на это превращение.
– Я так и знал, что с какашками енота Вы что-то напутали! - пискнул Ксандр.
– Ничего я не напутал! Разве ты не видишь, это - не Дон! Нас обманули, - с досадой в голосе ответил Джайлз.
Тем временем бывшая девочка почти закончила трансформацию, и мужчины поспешили ретироваться с пути обретающего былую силу демона.



Дарси с умилением смотрела на парочку, которой никак не хотелось прерывать свой поцелуй. Они совершенно забыли о присутствии колдуньи, которая не переставала улыбаться. Правда, об истинной причине ее радости знала только сама Дарси. Ей удалось! Ей удалось повернуть события в правильном русле. А было непросто. Одна только манипуляция с отправлением Спайка в зазеркалье чего стоила. Но как здорово она придумала запретить им смотреть в зеркала, ведь знала, что вампир не удержится, слишком сильно в нем было любопытство и нежелание следовать правилам. Сейчас же Дарси снова была безмерно горда собой, и причина этой гордости была ее пухленькая фигурка, умело закрывшая от счастливой парочки беснующегося в зеркале брюнетистого вампира.

Теперь надо было продолжить действовать так же хорошо. Колдунья, тихонько кашлянула, привлекая к себе внимания. Спайк и Баффи с явным нежеланием оторвались друг от друга.
– Я очень рада за вас, детки, - с волнением произнесла она, - но теперь, когда проблема с защитой решена, пора заняться и основным вопросом - вашими телами.
– А вы можете? - дрогнувшим голосом спросила Баффи.
– Я? Нееет... - протянула Дарси и, подмигнув, интригующим голосом добавила. - Но я знаю, кто может!
С этими словами пухленькая колдунья привычным движением щелкнула в воздухе пальцами, и в одной из стен зала материализовалась небольшая деревянная дверь. Дарси взялась за ее ручку, повернула вверх до упора, нажала и потянула на себя. Внутри что-то щелкнуло, и дверь открылась. Перед взором троицы возникла вьющаяся среди исполинских деревьев лесная тропинка, залитая неправдоподобно ярким лунным светом. Вдоль нее светились в темноте мириады ярких разноцветных огоньков, постоянно складываясь в затейливые искрящиеся неповторимые узоры. Здесь царило волшебство!
– Ну же, проходите, - жестом пригласила женщина, и парочка, крутя головами, проследовала на тропинку.
Дарси вошла следом за ними, но прежде, чем закрыть за собой дверь, женщина еще раз посмотрела в зал и тихо, но строго, сказала:
– А ты пока останешься здесь.
– Что-что? - оглянулась Баффи.
– Я не тебе, милая, - широко улыбнувшись, ответила колдунья и закрыла дверь, замысловато провернув замок.



Сначала демон хотел догнать этих людей и разорвать на куски, но потом решил, что они всё же заслужили свои короткие жизни. В конце концов, двуногие обошлись с ним неплохо: накормили «вкусняшкой», развлекали пением, а потом еще и вернули ему его мощное тело.

Сейчас Малышу нравилось нестись по открытому шоссе, чувствуя былую мощь в своих прекрасных сильных, покрытых мягкой шерстью, лапах. Его уши были плотно прижаты к голове, а морда вытянута вперед в стремительном беге. Он шел по запаху темноволосой девочки и ее кожистого друга, путешествующих на темном тихо-рычащем металлическом демоне. На практически пустом шоссе их след был хорошо уловим. Малыш еще раз втянул его ноздрями, коротко взвыл и уверенно ускорил бег.


Уиллоу осторожно вышла из машины. Не то, чтобы она чего-то испугалась, но оставаться в бездействии, посреди этой зловещей, почти осязаемой тишины и мрака, царивших здесь, ведьма уже была не в силах. Ангел никак не хотел объявляться, и девушка, раздраженно фыркнув что-то про несносных и самоуверенных вампиров, снова вернулась в загадочный дом.
- Ангел! – позвала она, и эхо подхватило ее возглас. Да так отчетливо, что Уиллоу вздрогнула от звука собственного голоса, который в исполнении эха прозвучал не слишком приятно. Девушка опять прошлась по комнатам в надежде, если не увидеть Ангела, то хотя бы понять, куда этот искатель приключений мог запропаститься. Она хотела снова позвать его, но вспомнив про акустику этого дома, решила воздержаться от криков.
- Ну, куда он мог деться? – недоумевала ведьма, продолжая поиски. - Его извечная тяга к геройству там, где это совсем не нужно, иногда просто… раздражает, - наконец нашла она подходящее слово.
Нервы девушки были на пределе. Ей совершенно не хотелось разыскивать теперь еще и Ангела, тем более, что этот дом с каждой секундой пугал все больше. Что- то в нем было не так, хотя она не могла никак определить, что именно. Где-то скрипнула половица, потом хлопнула невидимая дверь, и Уиллоу решила, что с нее хватит. Она направилась к выходу, еле сдерживая себя, чтоб не перейти на бег и не выскочить из этого здания с паническим визгом. Но тут взгляд девушки скользнул по огромному, темному зеркалу в старинной оправе, и Уиллоу замерла от неожиданности.



Тропинка, залитая серебром лунного света, продолжала петлять между вековыми деревьями, и если бы не Дарси, спокойно идущая впереди, и не волшебные цветные огоньки, освещающие весь их путь, Баффи была уверена, что они бы уже давно сбились с дороги. Девушка взглянула на Спайка, стараясь понять, о чем тот думает, так как с момента их входа в этот необычный мир, вампир не проронил ни слова. И только их сплетенные вместе пальцы дарили Баффи уверенность и спокойствие.
Высокие деревья так резко расступились, что истребительница и вампир чуть не налетели на остановившуюся колдунью.
- Пришли, - улыбнулась Дарси и мягко подтолкнула их вперед, пропуская перед собой.



Демон Малыш бежал не останавливаясь, в надежде побыстрей добраться до своей…бывшей темноволосой хозяйки. Он был зол на девочку за то, что она с ним сотворила, хотя Малыш так и не понял до конца, что именно с ним произошло. Но все случившееся демону не нравилось, это точно. Хотя «вкусняшка», конечно, в какой–то мере скрасила его недавние мучения. Но ведь это не главное. Тем более, что любимое лакомство у Малыша быстро отобрали. Вот доберется до маленькой злодейки и покажет, что он обо всем этом думает. Малыш не заметил, что в какой-то момент позади него появилась машина и, не отрываясь, мчалась за ним на безопасном расстоянии. Но Малыша это не волновало. Какая разница, кто или что следует за ним, тем более, что демон уже привык к рычащим монстрам, периодически пролетающим по дороге мимо него. Самое главное, что запах девочки становился все ярче, и это указывало на то, что эта двуногая предательница, так хорошо притворявшаяся его другом, уже где-то совсем рядом.



Когда Джайлз и Ксандер провели обряд разоблачения и обнаружили перед собой весьма разъяренного, уже знакомого им демона, они еле успели выскочить из комнаты, прежде чем этот самый демон решил вцепиться в их пятые точки, так любезно ему предоставленные. Но потом чудовище почему - то переменило свое воинственное решение в отношении людей и, мгновение постояв в нерешительности и втянув воздух, вдруг взвизгнуло и резко стартонуло в направлении шоссе.
- Если мы погонимся за ним, это не будет слишком глупо? А? - Ксандер вопросительно посмотрел на наблюдателя. - В смысле, не будет ли это глупо в плане наших жизней?
Джайлз задумался на секунду, но уже в следующий миг его лицо просветлело, и он поспешил добраться до машины, потянув за собой Харриса.
- Не знаю, глупо или нет, в плане риска для нас, но то, что этот демон направился на поиски Дон или Баффи, это точно. Так что к кому-то из них он нас приведет. Надо спешить, пока еще есть возможность его догнать.
С этими словами наблюдатель открыл дверцу машины, толкнул Ксандра на сиденье, а сам поспешил занять место водителя.
Через какое-то время они уже были на шоссе, и неясные очертания знакомого демона далеко впереди указывали Джайлзу на то, что они на правильном пути.



Ангел в яростном бессилии наблюдал за тем, как его любимая девушка и это блондинистое безобразие, нежно глядя друг на друга и взявшись за руки, скрылись за небольшой дверью. Он бросился было на стекло перед собой, пытаясь разбить хрупкую преграду, но тут колдунья обернулась и, прежде чем проследовать в дверь за Баффи и Спайком, улыбнулась и покачала головой:
- А ты пока останешься здесь! - ее голос был строг.
Затем она повернулась к белобрысому вампиру и ответила на какой то вопрос. Дверь закрылась. Ангел в легком шоке продолжал смотреть на опустевшую комнату за тонкой гранью стекла. Потом в ярости зарычал и начал с остервенением бить кулаком по такой хрупкой на вид, и такой непреодолимой на самом деле преграде. «Как все это понимать?! Что тут происходит?! И самое главное – ЧТО происходит с Баффи?! Почему она вдруг стала так ласкова с этим крашеным проходимцем?!» - эти мысли носились в голове разбушевавшегося вампира и он, не находя на них ответов, бесился еще больше.


Уиллоу смотрела широко раскрытыми глазами на большое старинное зеркало, а точнее на темноволосого вампира, которого она уже черт знает сколько времени пыталась найти, и спина которого в данный момент каким-то непостижимым образом мелькала в темной глубине зазеркалья. И судя по некоторым признакам, эта самая спина была просто в ярости. Уиллоу поднесла руку к холодной поверхности и постучала. Ангел обернулся и, увидев ведьму, кинулся к ней, забыв про практически невидимую преграду между ними. Но в следующее мгновение душевный вампир впечатался в стекло, прямо перед лицом Уиллоу, и с удивленным видом начал сползать вниз.
- Как ты туда попал? - ведьма уставилась на Ангела. - Что произошло?
- Я не знаю, - голос вампира был глухим и таким тихим, что девушка с трудом разбирала слова, - я протянул руку и оказался внутри. Здесь творится какое-то безумие! Я ничего не понимаю! Вытащи меня скорее отсюда!
- Прекрати истерику! - не выдержала Уиллоу. - Ты видел кого то? Баффи или Спайка?
Ангел злобно сверкнул глазами, зарычал и ударил кулаком по стеклу.
- Видел! Их обоих! Но лучше бы не видел! Я даже не смог к ним прикоснуться! Эти чертовы зеркала! Их тут множество! Может ты все-таки сначала вытащишь меня, а уж потом обсудим, что я видел и где был?! - вампир снова заколотил кулаком по стеклу.
Уиллоу нахмурилась. Таак. Дело ясное, что дело темное! Вот и как прикажете разбираться теперь еще и с этим беснующимся вампиром, что, кстати, совершенно на него не похоже?
- Я попробую несколько заклинаний, которые могут тебя освободить, но не совсем уверенна, что они помогут. Я не знаю, какое именно колдовство здесь замешано, поэтому за результат не ручаюсь, - наконец проговорила ведьма и принялась что-то бормотать себе под нос, положив руку на гладкую поверхность зеркала.



Клем и Дон наконец достигли цели своего путешествия, а именно домика Дарси. Около входа они увидели машину, которую с трудом можно было принять за настоящее средство передвижения.
- Клем, - позвала она демона. - Это что? Машина твоей знакомой ведьмы?
Демон выразительно покачал головой.
- Не думаю, - протянул он, - вообще-то Дарси не нуждается в каком бы то ни было транспорте. Она отлично владеет даром телепортации.
Девочка выскочила из машины и подошла к автомобилю, больше подходящему кукле Барби, чем нормальным людям.
- Но кто-то же на нем приехал сюда, - нахмурилась Дон, рассматривая чудо автомобилестроения,- в таком случае, где те, кто приехал?
- Должно быть в доме, - Клем опасливо покосился на здание, скрытое среди ветвистых деревьев, - Что-то здесь сегодня многолюдно. Насколько я помню, Дарси не страдает излишней гостеприимностью. Разве что только в случаях, как у твоей сестры и Спайка.
- Сейчас узнаем, кто у твоей Дарси в гостях!
Дон прокралась к входу и, не обращая внимания на протестующее шиканье своего морщинистого друга, осторожно приоткрыла дверь. И еле сдержалась от громкого восклицания.
В темном пустом зале, перед огромным старинным зеркалом, стояла Уиллоу и с кем –то громко спорила. Донни не видела ее собеседника, но и одно присутствие тут ведьмы заставило девочку выругаться так, что подошедший Клем только икнул от удивления.



Малыш повизгивал от нетерпения, ощущая по запаху, что он уже совсем близко к девочке. Возможно она буквально в двух шагах и совсем скоро он наконец выразит все свое недовольство этой малявке. Демон подбежал к какому - то странному и мрачному дому и резко остановился, почувствовав, что запах девочки исходит отсюда. Ему это не очень понравилось. Малыш опасливо фыркнул, не решаясь пройти сквозь ворота к зданию. Зачем его бывшей хозяйке понадобилось идти в этот странный, нехороший и непонятный дом? Может он ошибся, и она уже ушла? Малыш обнюхал ведущую к зданию дорожку, отбежал от ворот на шоссе и потянул носом воздух в надежде, что девочка покинула это странное место и отправилась дальше. Но пришлось признать, что девчонка все еще находится в доме, и демон, отбросив последние сомнения, рванул к пугающему строению.




Всем троим открылась настолько волшебная картина, что у Баффи перехватило дыхание, а Спайк рядом тихонько присвистнул, но не проронил ни слова, что было совсем на него не похоже. Трое путников оказались на небольшой, залитой лунным светом поляне, отчего все вокруг казалось сотворенным из чистейшего серебра самой высшей пробы. В высокой траве то тут, то там вспыхивали огоньки, цветы самой необычной формы и самых невероятных видов горели прямо-таки фосфорическим светом, причем многие из этих представителей здешней флоры меняли окрас исходившего от них свечения, как хамелеоны. Баффи осторожно дотронулась до ближайшего цветка, и в тот же миг по поляне поплыл тонкий и нежный звук, как от задетого кем-то хрусталя. Будто тысячи невидимых, мелодичных колокольчиков зазвенели разом, приветствуя неожиданных гостей неповторимо прекрасной, завораживающей мелодией.
- Интересно, - задумчиво прошептал Спайк, - если мы перебьем весь хрусталь в твоем доме, luv, нам удастся изобразить подобные звуки?
- Эй, - истребительница в притворном возмущении взглянула на него и увидела хитрую усмешку, - я не…
- Шшш, - оборвала ее колдунья, - говорить здесь не нужно.
- А как…? – начала было Баффи, но Дарси жестом руки остановила ее.
«При помощи мыслей,» - отчетливо услышала девушка голос колдуньи в своей голове и от удивления широко раскрыла глаза - «голоса тут не нужны, только мысли!»
Истребительница обменялась взглядами со Спайком, но тот только пожал плечами, давая понять, что не особо беспокоится из-за такого способа общения. В конце концов, временно можно и потерпеть неудобства, а прокомментировать все происходящее Спайк сможет и потом. Он ободряюще улыбнулся своей любимой и слегка сжал ее руку.



- Смотрите, смотрите, вон он! – воскликнул Ксандер, дергая за рукав Джайлза, - он свернул к тому дому!
Наблюдатель нахмурился и выразительно посмотрел на Харриса, который продолжал дергать его руку и тем самым мешал вести машину.
- Я, конечно, разделяю твою радость по этому поводу, - тихим от раздражения голосом произнес он, - но может я все - таки довезу нас до нужного места, а не до ближайшего столба?
- О, прости, - Ксандер поспешно отдернул свою руку от Джайлза и виновато уставился в окно.
Но уже через минуту, парень опять тряс смирившегося с такой участью наблюдателя за плечо. Он увидел, что преследуемый ими демон снова выскочил на дорогу. Чудовище какое-то время постояло в нерешительности, подняв морду, и, судя по всему, нюхало воздух. Затем оно решительно повернуло назад, к мрачному дому, и скрылось из вида в буйной растительности перед строением.



- Донни, может нам стоит куда-нибудь спрятаться? – Клем топтался позади девочки, которая продолжала всматриваться вглубь дома, пытаясь определить, с кем говорит Уиллоу. Но Дон не могла ничего разобрать, слыша только жалобные вздохи и причитания морщинистого демона. Но вдруг Клем затих, потом шумно выдохнул, и до девочки донесся его сдавленный и какой-то осипший голос, взывающий к ней откуда-то справа. Дон обернулась, и ее взгляд сразу нашел кожистого демона, который очень проворно взбирался на ближайшее ветвистое дерево.
-Клем, что ты?.. - прямо на Дон от ворот несся Малыш, но громкое злобное рычание, вырывающееся из его оскаленной пасти, говорило о том, что Клем облюбовал дерево весьма кстати, и младшей Саммерс тоже не мешает куда-нибудь в срочном порядке скрыться.
Девочка не нашла ничего лучше, как с испуганным криком молниеносно заскочить в дом и захлопнуть двери, прямо перед носом разгневанного Малыша. Демон, не успев затормозить, со всего маху влетел в образовавшуюся преграду и с обиженным поскуливанием отлетел назад. Предприняв еще пару тщетных попыток проникнуть внутрь, Малыш возмущенно фыркнул и занял место для осады на крыльце. Девочка с облегчением прислонилась лбом к закрытой двери.
- Донни?! - Раздался позади очень удивленный голос Уиллоу, и младшая Саммерс досадливо поморщилась. Это же надо так себя выдать! Она обреченно повернулась к ведьме, ругая на чем свет стоит: свою глупость, всех надоедливых Скуби, вместе взятых, не в меру обидчивых демонов-Малышей и… Ангел?! В зеркале?!
Тем временем Уиллоу подбежала к Дон и обхватила ее за плечи.
- Как? Откуда ты здесь? Как сюда попала? - затараторила ведьма, прижимая к себе вяло отбивающуюся девочку, - Боже, как хорошо, что ты в порядке! Я так волновалась! Как тебе удалось сбежать от того ужасного демона? Он не гнался за тобой?
Все эти вопросы, казалось, были заданы просто для проформы, потому что ответа на них сию секунду никто не ждал. Наконец Дон удалось высвободиться из обьятий Уиллоу и вставить слово в нескончаемый поток вопросов.
- Что с Ангелом? – указала она на зеркало, в котором скорбно замер душевный вампир, взирая на нее и Уиллоу с вселенской тоской в глазах,- почему он внутри?


Они пересекли чудесную поляну и остановились у высокого серебристого замка, мерцающего в свете луны.
«Прошу», - услышали путники в голове голос Дарси.
Двери распахнулись сразу, впуская их в огромный зал. Дом походил на дворец Снежной Королевы, вот только вместо льда вокруг было сверкающее серебро.
«Теперь нам остаётся только ждать», - ведьма отправила вампиру и Истребительнице очередное телепатическое послание.
«Чего?» - поинтересовался Спайк.
«Кого», - поправила Дарси. – «Мою старую приятельницу Марго. Буквально две недели назад она проиграла мне в карты желание. А вы же понимаете, карточный долг – это святое».
Вампир кивнул. Баффи закатила глаза.
«Вы собираетесь потратить это желание на нас?» - уточнил Спайк.
Дарси благодушно улыбнулась.
«А почему бы и нет?» - колдунья бросила взгляд на часы. – «Просто скажите Марго, что я вас отправила к ней, и она с лёгкостью снова вернёт всё на свои места».
«Спасибо», - подумала Истребительница, с благодарностью глядя на Дарси.
«Пока не за что», - отозвалась та. – «Но, будьте осторожны. Помните, Марго сможет выполнить только одно ваше желание, не напутайте чего-нибудь».
Ведьма снова посмотрела на циферблат.
«К сожалению, мне пора».
«Но…» - попыталась возразить Баффи.
«Не волнуйтесь, Марго должна скоро вернуться. К тому же, я не сомневаюсь, что вы найдёте, чем заняться».
Колдунья улыбнулась и, щёлкнув пальцами, испарилась.
Вампир и Истребительница посмотрели друг на друга и тут же отвели глаза. В воздухе повисла неловкость. Столько всего произошло за последние дни, и они абсолютно не были уверены, как стоит вести себя друг с другом.
«Я, пожалуй, осмотрюсь», - сообщила Баффи.
Спайк кивнул, поворачиваясь в противоположную сторону и делая вид, что его очень заинтересовал серебряный лев у дальней стены. Девушка прошлась по залу, рассматривая фигурные статуи. Её взгляд привлёк единственный несеребряный предмет, лежащий на резном столике – небольшое зеркало в золотой оправе.
«Свет мой, зеркальце, скажи…», - усмехнулась она про себя, поднимая его за тяжёлую металлическую ручку.
«Что прикажете?» - прозвучал в её голове мелодичный голосок.
От неожиданности девушка едва не выронила зеркало из рук.
«Спайк!» - мысленно позвала она.
В мгновение ока вампир оказался рядом с ней.
«Что случилось?» - настороженно спросил он.
Баффи показала Спайку свою находку.
«Что?» - не понял вампир.
«Что прикажете?»
На этот раз вопрос услышали оба.
«Здорово!» - усмехнулся парень.

***

Малыш заметил мужчин приближающихся к дому и тихо зарычал. Встречаться с ними ему сейчас абсолютно не хотелось. Что если они снова попытаются поймать его? Конечно, теперь демон вполне мог бы применить свою силу. Но ведь эти двуногие явно владеют плохой магией. А Малыш совершенно не желал, чтобы его снова превратили во что-нибудь слабое и уродливое. Соскочив с крыльца, демон понёсся к ближайшему кустарнику.

***

«Странно», - продумала Баффи, наблюдая за тем, как её питомец спешно ретируется в кусты.
«Что могло его так напугать?» - удивился Спайк, сильнее склоняясь над зеркалом.
Картинка сменилась, и они увидели двух мужчин, шагающих по тёмному саду.

***

- Куда он делся? – спросил Ксандер, растерянно оглядываясь по сторонам. – Этот демон только что был здесь.
- Понятия не имею, - раздражённо ответил Джайлз.
Это место ему не нравилось, оно было просто насквозь пропитано магией, и от этого пробирала дрожь.
- Может быть, он вошёл в дом? – предположил Харрис.
- Ты бы впустил к себе огромного демона?! – поинтересовался наблюдатель.
- Я? Нет. Но мы же не знаем, что за люди живут в этом доме!
- Или не люди, - тихо добавил Джайлз.

***

«Это дом Дарси», - констатировала Истребительница.
«Вовремя мы оттуда убрались», - согласился Спайк. – «Можно?»
Баффи протянула ему зеркало.
«Покажи мне Клема!» - приказал магическому артефакту вампир.
Взгляду двоих наблюдателей предстала чудесная картина: испуганный демон сидел на дереве, крепко вцепившись в ствол обеими руками. На лице Клема застыло выражение полнейшего отчаяния.
«Клем на дереве, Малыш в кустах…» - протянула Истребительница.
«Дон!» - одновременно с испугом подумали оба.

***

- Вот и всё, - закончила Уиллоу.
Дон взглянула на абсолютно поникшего вампира.
- Но ты ведь сможешь его вытащить? – уточнила девочка.
Несмотря на всю свою неприязнь к Ангелу, Донни вовсе не желала, чтобы несчастный провёл остаток своих дней в зеркале.
- Я постараюсь, - не слишком уверено ответила Уилл.
Их разговор прервал громкий стук.
- Кто это? – вздрогнула Дон.
- Не знаю, - нервно ответила ведьма. – Я проверю.
Уилл направилась к выходу. Девочка проводила её тревожным взглядом.

***

Баффи нервно закусила губу, глядя на испуганное лицо своей сестры.
«Кровавый ад! Да что там у них произошло?» - взвился вампир.
Зеркало пошло рябью. Затем снова появилось изображение. Вампиру и Истребительнице сразу показалось, что они смотрят фильм, и видеомагнитофон поставлен на режим максимального ускорения. Сначала к дому проследовали Уиллоу и Ангел, затем ведьма снова вернулась к странной розовой машине и, выждав немного, направилась назад. Чуть позже к особняку Дарси подъехали Дон и Клем…

***

- Дон? – недоверчиво уточнил Ксандер. – А это точно ты?
Девочка закатила глаза.
- А кем ещё я могу быть?!
- Да кем угодно! Например, большим волосатым монстром.
Уиллоу переводила растерянный взгляд с лучшего друга на девочку.
- Что происходит? – нерешительно спросила она.
- Уверяю тебя, Уиллоу, - строго ответил Джайлз, - у нас есть очень хороший повод для сомнений.
- Я – это я! – твёрдо заявила младшая Саммерс. – Уилл, скажи им.
- Я не знаю, что у вас случилось, но я абсолютно уверена, что это настоящая Дон, - подтвердила ведьма.
- Слава Богу, - вздохнул Ксандер.
Его взгляд скользнул по комнате.
- Уилл? А что Ангел делает в зеркале?

***

Баффи и Спайк с интересом наблюдали за развитием событий в доме Дарси и его окрестностях. Джайлз, Дон, Уиллоу и Ксандер что-то увлечённо обсуждали. Ангел угрюмо взирал на всю компанию из зеркала. Малыш заснул в кустах, свернувшись калачиком, а Клем, явно уставший сидеть на дереве, принялся спускаться вниз.
«Похоже, всё самое интересное уже кончилось», - зевнула Истребительница.
«Да, - согласился вампир, - может быть, попробуем посмотреть что-нибудь более занимательное?»
Девушка протянула ему зеркальце.
«Покажи-ка мне, кто станет новым чемпионом мира по футболу!» - в предвкушении улыбнулся Спайк.

***

Едва ведьма успела объяснить Ксандеру и Джайлзу сложившуюся ситуацию, здание огласила громкая музыка. В доме с такой акустикой звонок мобильного телефона звучал просто устрашающе.
- Да… - произнёс Харрис в трубку. – Да, Аня… Да… Хорошо… Конечно.
Побледневший парень отсоединился.
- Что стряслось? – насторожилась Дон.
- У нас проблема, нужно возвращаться.

***

«Нью-Йорк?» - лениво подумала Баффи, из-под полуприкрытых век глядя на проплывающие в зеркале городские пейзажи.
«Венеция…» - протянул Спайк.
«Чикаго».
«Париж».
«Бостон», - придумала девушка.
«Лондон».
«Саннидейл».
Завораживающий вид мерно текущей Темзы сменился тёмной улицей. На разбитом фонаре раскачивался обезьяноподобный монстр, двое его собратьев вприпрыжку неслись вдоль по улице, время от времени останавливаясь за тем, чтобы перекинуться парой ударов. Спайк и Баффи прильнули к стеклу, сон как рукой сняло. Одна картина сменяла другую: дерущиеся, беснующиеся, крушащие всё на своём пути демоны просто захватили Саннидейл.
«Как это произошло?» - в ужасе подумала Баффи.

***

- Я вам говорил, что с порталами в параллельные измерения шутить нельзя! – воскликнул Джонатан, глядя на экран монитора.
- Мы всё исправим. Правда, Эндрю? – строго спросил Уоррен.
- А я говорил… Говорил, что вызов демонов из Квортофа только усилит пространственный разлом.
- Да помолчи же ты! – Уоррен схватил приятеля за ворот рубашки. – Помолчи и дай мне подумать.
- О чём подумать? – неистовствовал брюнет. – Ты ведь ничего не понимаешь в магии!
- А ты понимаешь?! – взвился друг. – Тогда скажи мне, как закрыть портал.
- Есть только один способ, - ответил за него Эндрю, откладывая в сторону старинную книгу. – Но никто на это не решится.

***

- Демоническое нашествие? – уточнила ведьма.
Харрис кивнул.
- Ксандер прав, - задумчиво произнёс Джайлз. – Нам нужно возвращаться. И чем скорее – тем лучше. Уиллоу, ты сможешь телепортировать нас в Саннидейл?
- К-конечно, мне только нужно забрать из машины кое-какие травы.
- Я принесу, - вызвался Харрис.
- А как же я? – заволновался Ангел.
- Мы вернёмся за тобой, как только сможем, - пообещала ведьма.

***


«Это Джонатан!» - изумилась Баффи.
«И Уоррен», - кивнул Спайк. – «Третьего я не знаю».
«Они устроили нашествие демонов? Когда я до них доберусь…»
«Приветствую вас в моём доме», - раздался в голове высокий голос.
В дверях стояла статная седовласая дама, облачённая в роскошное серебристое платье.
«Вы Спайк и Баффи, друзья Дарси», - утвердительно произнесла она.
«А вы – Марго?» - спросила девушка.
Хозяйка серебряного замка улыбнулась.
«Простите, что заставила вас ждать. У меня были срочные дела. Но теперь я готова исполнить ваше желание».
Баффи и Спайк переглянулись.
«Отправьте нас в Саннидейл!» - одновременно подумали они.

***

Уиллоу погрузилась в транс. Джайлз и Ксандер положили руки на плечи ведьмы и закрыли глаза, готовясь к телепортации. Донни на цыпочках двинулась к двери. Она вовсе не собиралась возвращаться в Саннидейл без Клема и сестры. Нужно было срочно найти Баффи и рассказать ей о случившемся. Если на Саннидейл действительно напали демоны, то помощь истребительницы была сейчас полностью необходима. Девочка выскользнула из дома и огляделась по сторонам.
- Клем? – тихо позвала она. – Клем, ты здесь?
Дон подошла к дереву, возле которого в последний раз видела своего друга.
- Клем?..
Сзади послышался какой-то шорох. Девочка испуганно обернулась, занося кулак для удара.
- Прости, не хотел тебя напугать, - пробормотал демон, и его уши мелко задрожали.
- Где ты был?
- Ждал тебя у машины. Я видел, что в дом вошли друзья твоей сестры, и подумал, что мне сейчас лучше с ними не встречаться.
- Они телепортировались в Саннидейл.
- Отлично! – обрадовался Клем. – Тогда мы можем войти в дом и подождать Дарси внутри.
Девочка отрицательно помотала головой.
- Там остался Ангел - он застрял в зеркале.
- Значит, нам лучше поехать в отель и подождать там до утра.
- А твоей ведьме мы оставим записку на двери с просьбой немедленно с нами связаться, - обрадовалась Дон.

***

Дарси материализовалась в комнате и сразу же направилась к одному из зеркал, внутри которого был заключён её пленник.
- Выпусти меня отсюда! – прокричал пойманный вампир, с силой ударив по стеклу.
- Обязательно выпущу, - пообещала Дарси. – Но сначала я хочу тебе кое-что показать. Конечно, если б я могла выбирать среди друзей Истребительницы, твою кандидатуру я бы точно рассматривать не стала. Но, что поделать, кто-то же должен донести до них истину.
Прежде чем Ангел успел хоть что-то спросить, стекло перед его глазами заволокло туманом.

***

Дон вышла из машины и направилась к дверям гостиницы. Она уже почти коснулась большой круглой ручки, как из-за угла появился Малыш, на его морде застыло выражение полнейшего гнева. Донни вскрикнула. Демон прыгнул на неё и через мгновение приземлился на груди огромного лысого вампира, который за это время успел подкрасться к девочке. Двое приятелей неудачливого охотника попятились назад. Малыш сердито зарычал.


- Что здесь случилось? – растерянно оглядываясь, спросил Ксандер.
- Похоже на взрыв, - констатировал вампир.
Парень бросил на него возмущённый взгляд.
- А я бы не догадался! – воскликнул он. – Куда все подевались?
- Я чувствую запах крови.
Харрис вздрогнул.
- Ты же не хочешь сказать…
Парень испуганно посмотрел на обломки стеллажей, боясь обнаружить безжизненные тела своей девушки и друзей.
- Слабый запах, - ответил Ангел. – Не волнуйся, они ушли отсюда самостоятельно. По-крайней мере, большинство из них.
- На что ты намекаешь?

***

- Малыш, держи его! – воскликнула Дон, выбегая на поляну вслед за демоном.
Уоррен пронзительно закричал, пытаясь вырвать руку из пасти огромного пса. Нож мгновенно выскользнул из его пальцев.
- Смрлтр! - испуганно вскрикнул Джонатан, в ужасе наблюдая за демоном, вознамерившимся оторвать руку его другу.
Не растерявшись, Эндрю подхватил кинжал и снова приставил его к шее бессознательной ведьмы.
- Не подходите! – пригрозил он застывшим на краю поляны Джайлзу, Ане, Таре и Дон. – И отзовите Смрлтра. А то я убью её!
- Эндрю! Эндрю… - отчаянно прошептал Джонатан. – Переверни нож!
- О! – воскликнул парень, поворачивая кинжал остриём к шее девушки.
- Малыш, назад! – потерянным голосом приказала Донни.
Демон недовольно зарычал, но выполнил приказ. Уоррен без сознания рухнул на землю.
- Сделай же что-нибудь! – нервно потребовал Эндрю.
- Я пытаюсь, пытаюсь… - пробормотал Джонатан.

***

- O, pet... – прошептал он, касаясь её обожжённой щеки.
- Что? Всё так плохо? – поморщилась Истребительница.
Вампир предпочёл промолчать, впрочем Баффи и так ощущала все последствия пребывания на солнце.
- Не всё же тебе калечить моё тело, - попыталась улыбнуться она.
- Тебе нужна кровь, - вздохнул Спайк.
- Да, - согласилась девушка. – Я была бы очень признательна тебе, если бы ты сходил в магазин и принёс мне что-нибудь.
- Я никуда не пойду, - покачал головой вампир.
Баффи удивлённо посмотрела на него. Он закатал рукав и протянул ей запястье.
- Ты предлагаешь мне свою кровь? – уточнила она.
- Вообще-то это твоя кровь, luv, - усмехнулся вампир.
Девушка покачала головой.
- Нет! А если я не смогу…
- Остановиться? – понимающе произнёс он. – Не волнуйся, pet, ты сможешь.
- Но…
- А если – нет, - уверенно сказал вампир. – Я смогу с тобой справиться.
Баффи приняла его руку, хотя в её глазах всё ещё плескалось сомнение.
- Нет, - наконец прошептала она. – Я не хочу…
- Истребительница! – сердито возразил вампир.
- Я не хочу так, - мягко сказала девушка.
Она отпустила его руку и откинула назад его золотистые волосы.
- Баффи… - выдохнул Спайк, когда её губы коснулись его шеи.
Девушка никогда не думала, что это будет именно так. Невероятно сладкая кровь заполнила её рот, и Баффи подумала, что никогда в жизни не пробовала ничего вкуснее. Вместе с кровью Истребительницы по её венам разливалась жизнь и сила. Волна невероятного блаженства и нежности прошла по её телу. Она услышала, как с губ вампира сорвался сладостный стон. Похоже, он тоже чувствовал нечто подобное. Через пару глотков Баффи смогла заставить себя оторваться от его шеи.
Тяжело дыша, они смотрели друг на друга затуманенным взором. А дальше всё произошло слишком быстро, секунду назад они просто сидели рядом, и вдруг вампир и Истребительница оказались в объятьях друг другу, их губы слились в страстном поцелуе и все мысли об их не слишком выгодном положении мгновенно исчезли.
- Кх-кх, - неожиданно послышалось смущённое покашливание.

***

- Куда они делись? – растерянно пробормотала Аня.
- Телепортировались, - упавшим голосом ответил Джайлз.
- О, Боже! Уиллоу! – Тара закрыла лицо руками.
- Всё будет хорошо, - прошептала Донни, неуклюже обнимая подругу. – Мы найдём их. Правда, Малыш?
Но демон лишь сконфуженно оглядывался по сторонам. Он явно потерял след ведьмы и троицы похитителей.

***

- Ему нужен врач, - испуганно прошептал Джонатан, глядя на глубокую рану приятеля. – Кажется, эта тварь прокусила руку до кости.
- Мы не можем отвезти его в больницу сейчас, - возразил Эндрю, нервно переводя взгляд с бессознательного Уоррена на ведьму. – Сначала мы должны разделаться с ней.
- Ну так что ты стоишь? – поторопил его друг. – Давай!
Эндрю покачал головой.
- Я не могу.
- Ты должен! – настаивал на своём Джонатан.
Парень склонился над Уиллоу и, сделав глубокий вдох, поднёс кинжал к её шее.
- Не могу! Давай сам!
Он швырнул нож Джонатану. Тот с трудом сумел его поймать.
- Почему я? – забеспокоился брюнет. – Я… я не хочу!
- А почему я? – уточнил Эндрю.
Приятели уставились друг на друга.
- Итак, мы не можем её убить, - констатировал Джонатан. – И что же мы будем делать?
- Нужно привести её в чувства, - пробормотал Эндрю.
- И попросить о помощи, - добавил его друг.

***

- Простите, что помешал, - смущённо сказал демон.
- Клем? Что ты здесь делаешь? – изумился Спайк, продолжая прижимать к себе Истребительницу.
Удивлённая девушка даже не пыталась вырваться.
- Хотел узнать, не нужна ли вам моя помощь.
- Как ты нас нашёл? – спросила Баффи.
- Я шёл по трупам. В буквальном смысле. Возле этого дома тела закончились, и я решил, что вы спустились в подвал.
- А где Дон? – заволновалась Истребительница.
- Она в порядке, - заверил её Клем. – Я высадил её около магического магазина или, точнее, того, что от него осталось…
- Того, что от него осталось? – испуганно переспросила Баффи.
- Кто-то его взорвал, - кивнул демон, но тут же продолжил. – Не волнуйся, твои друзья в порядке. Они взяли Дон и Малыша и ушли куда-то. Я ждал их возвращения, но потом появился этот неприятный вампир вместе с темноволосым парнем.
- Ангел и Харрис? – уточнил Спайк.
- Да. И я решил, что лучше поищу вас. Дарси сказала, что отправила вас в Саннидейл. Она прочитала какое-то заклинание, и мы доехали сюда ровно за час. Мы просто мчались со скоростью света!
- Со скоростью света? – недоверчиво переспросила Баффи.
- Не волнуйся, Истребительница, - покачал головой Клем. – Это было абсолютно безопасно. Дарси позаботилась.
- Хорошо, - кивнула девушка.
Что сделано, то сделано. И хотя ей не слишком нравилась мысль о том, что её сестра ехала в машине, которая неслась с невероятно быстро, Баффи знала, что Дон в порядке, и это было самое главное.
- Если хотите, я могу отвезти вас в «Магическую Шкатулку».
Вампир и Истребительница переглянулись.
- Если там сейчас никого нет, кроме Ангела и Ксандера… - отрицательно покачала головой Баффи.
- Тогда я мог бы отвезти вас домой, - продолжил Клем. – Вам нужно отдохнуть.
- Неплохая идея, - согласился Спайк.

***

- О, Аня! Слава Богу! Я так волновался! – Ксандер прижал к себе свою невесту.
- Что случилось? – нахмурился Ангел, глядя на лица вошедших.
- Они похитили Уиллоу, - ответила Дон. – Они хотят её убить.
- Демон… - начал было наблюдатель, но осёкся под пристальным взглядом младшей Саммерс. – Малыш смог их найти, но они телепортировались, и он потерял след.
- Они? – уточнил вампир.
- Уоррен, Джонатан и ещё какой-то парень, - сердито ответила Аня.
- Уоррен? – изумился Ксандер. – Тот самый Уоррен, с роботами?.. И Джонатан! Не может быть!
- И тем не менее, - сухо ответила Тара, – они похитили Уиллоу.
- И разгромили мой магазин! – добавила Аня.
- И что же теперь делать? – забеспокоился Харрис.
- Мы должны найти Уиллоу. И чем скорее, тем лучше, - вздохнул наблюдатель.
- Не надо никого искать!
Все тут же обернулись к двери.
- Уилл! – радостно воскликнула Тара.
- Всё хорошо, детка! – девушка крепко обняла подругу, мгновенно позабыв о разногласиях.
Следом за ведьмой в магазин, понурив голову, вошли Эндрю и Джонатан.
- Эй вы! – воскликнула Аня. – Это вы устроили взрыв! Вы мне ответите!
Ксандер с трудом сумел удержать вырывающуюся девушку.
- Всё в порядке, - Уиллоу взглянула через плечо на бывших злодеев. – Они очень сожалеют о случившемся, правда?
Эндрю и Джонатан закивали.
- Нам очень-очень жаль.
- А где третий? – поинтересовался наблюдатель.
- Уоррен? – уточнила Уилл.
Джайлз кивнул.
- Я прочитала восстановительное заклинание, но его всё равно пришлось отправить в больницу. Ваш Малыш его хорошенько потрепал. Но врач сказал, что всё будет в порядке.
- Что ж, - кашлянул Руперт. – Теперь, когда мы всё выяснили…
- Да, - согласилась Уиллоу. – Ты обещал рассказать мне о самопожертвовании.
Наблюдатель кивнул, печально оглядывая руины магазины.
- И я с удовольствием расскажу, если смогу отыскать нужную книгу.

***

- Баффи? Ты в порядке? – обеспокоено спросил Спайк, отставив в сторону пустой стаканчик из-под йогурта.
- Прости, я просто задумалась, - ответила Истребительница.
Вампир нежно коснулся её руки.
- Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо.
Спайк недоверчиво посмотрел на неё.
- Серьёзно, - улыбнулась она. – Гораздо лучше, чем раньше. А как я выгляжу?
- Для меня ты всегда прекрасна, pet, - заверил девушку вампир.
Баффи усмехнулась.
- Если учесть, что я в твоём теле? Да… Я всегда знала, что ты самовлюблённый…
- Кто?
- Не важно.
- Нет уж, договаривай, Истребительница!
Девушка окинула его скептичным взглядом.
- Я хотела сказать «мужчина», но сейчас это определение не слишком к тебе подходит…
- Мужчина? – уточнил вампир. – Не демон? Не монстр? Не вещь?..
- Спайк… - мягко произнесла она, но страстный поцелуй не позволил ей закончить.
Баффи соскользнула со стула и прижалась к нему всем телом, чувствуя, как его тепло согревает её холодную кожу.
Идиллию прервал настойчивый звонок телефона.

***

- Всем привет, – опасливо произнёс демон.
- Держи его! – воскликнул Харрис, опрокидывая стул и хватаясь за топор.
Ангел мгновенно последовал его примеру.
- Ксандер, нет! – испугалась Дон.
Клем попятился назад.
- Но ведь это он! – растерялся парень. – Демон, который тебя похитил!
- Клем меня не похищал, - возразила девочка, вставая на защиту своего нового друга.
- Но он угнал мою машину! – гневно произнёс Ангел.
- Уверяю тебя, твой Бэнтли в полном порядке, - сообщила девочка.
Вампир недоверчиво уставился на неё.
- Нам пришлось разыграть этот спектакль, - продолжила Дон. – Иначе бы вы мне не поверили.
Все присутствующие смущённо уставились в стол. Девочка была права.
- Так значит?.. - начал было Руперт.
- Клем мне помогал, - кивнула Донни.
- Тогда, добро пожаловать, - улыбнулась Тара.

***

- Значит, у них всё в порядке? – уточнила Баффи.
Спайк в который раз утвердительно кивнул. После того, как двадцать минут назад позвонил Клем и сообщил об обстановке в «Магической Шкатулке», девушка не уставала закидывать его вопросами.
- Они пока просто просматривают книги. Те, которые не пострадали при взрыве. Твои друзья не собираются ничего предпринимать до заката. Так что у нас есть время.
- Хорошо, - вздохнула Истребительница.
- Ты устала, pet, - произнёс Спайк, окинув девушку внимательным взглядом. – Тебе нужно поспать.
- Тебе тоже, - заметила она.
Вампир кивнул.
- Иди наверх, а я лягу в гостиной, - он опустил глаза. – Спокойной ночи.
- Спайк, - девушка покачала головой и протянула ему руку, - идём.





Спайк посмотрел на девушку, мирно спящую на его плече, и тут же снова зажмурился, намереваясь вернуться ко сну. Секунду спустя он снова открыл глаза и посмотрел на ДЕВУШКУ, мирно спящую на ЕГО плече. Вампир поднёс руку к лицу и радостно уставился на большую мужскую ладонь. Медленно и методично он начал ощупывать нос, губы, скулы, волосы. Затем его рука скользнула вниз под одеяло, дабы убедиться, что всё действительно на месте.
- О, да! – произнёс он, наслаждаясь звуком собственного голоса.
Баффи пошевелилась. Вампир замер, проклиная себя за то, что не смог сдержать своих эмоций, и надеясь на то, что девушка не проснулась. Но, похоже, на сегодня его везение кончилось. Ресницы Истребительницы дрогнули, и она взглянула на него всё ещё мутным ото сна взором. Мужчина, затаив дыхание, наблюдал за эмоциями, плещущимися в её зелёных глазах: растерянность, непонимание, страх, надежда, радость.
- Спайк?.. – неуверенно спросила она.
Вампир кивнул.
- Доброе утро, luv!
Баффи коснулась его щеки, словно пыталась убедиться, что всё это не сон.
- О, Боже! – воскликнула она, мгновенно спрыгивая с кровати и кидаясь к зеркалу. – О, Боже!
Спайк встал, натянул джинсы и слегка неуверенной походкой – как не удивительно, но за это время вампир сумел немного отвыкнуть от своего тела – подошёл к ней. Баффи внимательно смотрела на своё отражение, одной рукой придерживая одеяло, другой то и дело касаясь лица, шеи, груди. Вампир усмехнулся. Уж он-то её сейчас очень хорошо понимал! Спайк обнял её сзади и притянул к себе. Истребительница вздрогнула - судя по всему, она вообще забыла о его присутствии, - но тут же расслабилась и улыбнулась.
- Не могу поверить, - вздохнула она. – Как это произошло?
Спайк пожал плечами.
- Кажется, я был прав. Нам просто надо было перепихнуться…
- Перепихнуться?! – переспросила Истребительница, мгновенно вырвавшись из его объятий и отпрянув в сторону.
Спайк мысленно выругался и шагнул к ней.
- Баффи, я не это имел в виду. Чёрт! Ты же знаешь, что я всегда сначала говорю, а потом думаю.
С секунду девушка сверлила его недовольным взглядом, потом позволила себе расслабилась.
- Я знаю, - улыбнулась она, разрешая вампиру снова заключить себя в объятья.
Нежный и робкий поначалу поцелуй быстро наполнился страстью и желанием. Однако неимоверный грохот на улице заставил вампира и Истребительницу оторваться от столь приятного занятия. Баффи устремилась к окну.
- Что там происходит? – спросил Спайк, остановившись на безопасном расстоянии от лучей заходящего солнца.
- Демоны, - упавшим голосом ответила она. – Кажется, Джайлз просчитался. Портал снова открыт.
Спайк тут же подхватил с пола футболку и натянул её через голову, затем повернулся к девушке, в нерешительности застывшей у раскрытого шкафа.
- Всё-таки хорошо быть мужчиной!
Баффи бросила на него недовольный взгляд.

***

Ангел со вздохом взглянул на свою команду. Как они и боялись, портал снова открылся и выплюнул очередную партию демонов. Теперь им предстояло пробиться сквозь эту массу на кладбище. Ведь ритуал нужно было проводить именно там, где друзья Истребительницы несколько месяцев назад воскресили Баффи. Ксандер, Аня и Тара должны были помогать Уиллоу, соответственно отбиваться от атак демонов Ангелу предстояло вместе со всеми остальным: пожилым наблюдателем, демоном Клемом, который вздрагивал от каждого шороха и понятия не имел, как нужно держать оружие, решительно настроенной Дон, наотрез отказавшейся остаться в безопасности и отчаянно рвавшейся в битву, и явно неуправляемым Малышом, который то и дело сердито косился на вампира.
Ангел вздохнул ещё раз. Они были обречены.

***

- Эй! – возмутилась Баффи, когда огромный демон, пренебрежительно оттолкнул её в сторону. – Мне бы, конечно, хотелось верить, что они бегут от нас, но мне всё больше и больше кажется, что они просто бегут.
- Если я правильно понял, - отозвался Спайк, ленивым движением отсекая голову проползающей мимо трёхметровой ящерице, - то Уиллоу сейчас должна попытаться закрыть разлом, и, похоже, они хотят ей помешать. Ну или просто пытаются успеть домой, пока ворота не закрылись.
Баффи посмотрела вслед ещё одному просвистевшему мимо монстру.
- В таком случае, может быть, перестанем гоняться за ними? – предложила она. – И лучше встретим их на месте?

***

Уиллоу стояла в центре круга, окутанная белой светящейся энергией. Аня, Ксандер и Тара, крепко сжав руки, неустанно повторяли заклинание. Ангел, Джайлз, Малыш, Клем и Дон с трудом отбивали атаку за атакой, но силы были уже на исходе. Словно почувствовав намерения ведьмы, все твари, вырвавшиеся из параллельного измерения, спешили назад, готовые смять всё на своём пути.
- Я больше не выдержу! – простонал Клем.
Дон, бледная и уставшая, но невероятно упрямая, сдаваться не собиралась. Стиснув зубы, она лишь выше подняла свой меч.
- О, мой Бог! – воскликнул наблюдатель, заметив движение вдали за воротами кладбища.
По улице им навстречу неслось целое стадо демонов. И этой разномастной толпе было невидно конца.
- Мы с ними не справимся, - констатировал факт Ангел.
Как ни прискорбно это было признавать, но устоять против целой армии было бы нереально.
- Значит, мы погибнем здесь, защищая этот мир! – неожиданно твёрдо ответила девочка.
Толпа уже почти достигла ворот кладбища, как вдруг из темноты появились две фигуры, готовые преградить им путь.
- Это Спайк! – радостно воскликнул воспрявший духом Клем.
- И Баффи! – улыбнулась Дон.

***

Уиллоу чувствовала магию. Силу, которая существовала за миллионы лет до неё и будет существовать через миллионы лет после. Девушка ощущала, как эта Сила проходит сквозь её тело: струится, извивается, вырывается наружу, в небытие. Как изменяются границы реальности, стягиваются, срастаются края пространственно-временного разрыва. Как сжимается портал: то медленно и плавно, то резкими рывками, неизменно и целеустремлённо захлопывается проход, до тех пор, пока от него не остаётся лишь крохотная точка. Затем исчезает и она.

***

- Так нечестно! – возмутился вампир, когда летящий на него демон просто растаял в воздухе. – Я только вошёл во вкус!
Баффи оглянулась. Сияние вокруг ведьмы исчезло. Круг разомкнулся. Явно потратившая немало сил Уиллоу стояла на коленях и крепко обнимала Тару. Кажется, обе девушки плакали от счастья. Вся остальная команда, тоже едва стояла на ногах от усталости, но выражение их лиц было вполне довольным.
Истребительница неуверенно взглянула на Спайка. Тот кивнул.
- Идём. Думаю, мы задолжали им объяснение, - невесело улыбнулся вампир.
- А может быть ещё не поздно сбежать? – нервно осведомилась девушка.
Спайк схватил её за руку и потащил за собой. Парень был приятно удивлён, когда она даже не попыталась вырваться.
- Слава Богу, ты в порядке! – воскликнул Ксандер.
Абсолютно проигнорировав Баффи, парень сжал вампира в своих объятьях и смачно чмокнул его в щёку. Спайк даже не успел прореагировать, как уже оказался прижатым к груди наблюдателя.
- Мы так за тебя волновались! – с укором произнёс Джайлз.
- Прости, что я тебя не послушала! – всхлипнула Уиллоу.
Ведьма едва стояла на ногах, но всё равно желала выразить свою радость по поводу возвращения беглецов.
- Ребята! – произнесла Баффи, давясь от смеха и поглаживая по голове довольно урчащего Малыша – он-то сразу узнал свою хозяйку. – Ребята!
Но друзья упорно продолжали её игнорировать.
- Я представляю, через что тебе пришлось пройти! – Ксандер повторно заключил обескураженного парня в объятья. – Когда мы узнали об обмене телами…
- Ребята! – повысила голос Истребительница. – Вообще-то мы уже поменялись обратно!
Харрис тут же отпрянул от Спайка. Джайлз поправил очки и внимательно посмотрел на девушку.
- Баффи? – уточнил он.
Истребительница кивнула.
Обряд с приветствиями и объятиями повторился снова. Только на этот раз к нему успели присоединиться Дон и Ангел. Но едва прижав к себе девушку, брюнет отшатнулся в сторону.
- Баффи! – возмущённо произнёс он. – Ты вся пропахла…
Ангел презрительно кивнул в сторону младшего вампира.
- А вот это не твоё дело! – заявил Спайк сердито, но в его голосе сквозила неуверенность, словно он боялся, что слова его ГрандСира заставят девушку пересмотреть её решение.
Заметив это, Истребительница снова шагнула к нему и крепко сжала ладонь своего вампира.
- Тебе придётся привыкнуть к этому, Ангел! Потому что мы вместе.
Она видела, как вспыхнул огонёк надежды в глазах Спайка.
- Баффстер, я понимаю, что все совершают ошибки… - начал было Ксандер, но старший вампир сердито перебил его.
- Ты ведь это несерьёзно! – воскликнул он.
- Абсолютно серьёзно! Мы вместе, - Баффи ободряюще улыбнулась своему парню и добавила чуть смущённо: – Мы любим друг друга.
В первое мгновение Спайк подумал, что ослышался. Затем он взглянул на ошарашенные лица её друзей, и на его губах начала проявляться улыбка. Выходит, она действительно говорила утром правду! И эти три заветных слова были сказаны абсолютно всерьёз.
Тогда какого чёрта он просто стоял здесь и терял время?!
- Эй! – воскликнула Дон, глядя на беззаботно целующуюся парочку. – Мы, конечно, все очень рады за вас…
Все присутствующие, за исключением радостного Клемма и беззаботно виляющего хвостом Малыша, тут же непонимающе уставились на неё.
- Да, - продолжила девочка чуть громче. – Мы все безмерно рады! Но не могли бы вы заняться этим где-то в другом месте. Хрупкая детская психика и всё такое…
Но ни Спайк, ни Баффи её явно не услышали.

Эпилог

За прошедшие три месяца всё более или менее пришло в норму. Портал был успешно закрыт, и Ангел со спокойной – или не очень – душой вернулся в Лос-Анджелес, где продолжал помогать голодным и обездоленным в недолгих перерывах между сеансами продолжительного хмурствования. Уиллоу, истратившая практически всю силу на устранение разрыва, потихоньку восстанавливался. И хотя Джайлз утверждал, что по самым оптимистичным прогнозам в былую форму она сможет вернуться не раньше, чем через пару лет, ведьма не слишком расстраивалась. В конце концов, она сумела помириться с Тарой, которая была готова помогать возлюбленной преодолевать все препятствия. Ксандер и Аня сыграли пышную свадьбу. Конечно же, не обошлось без неприятностей: какой-то демон попытался запудрить жениху голову лживыми видениями и сподвигнуть к побегу, но Джайлз вовремя остановил его и вправил мозги на место. Эндрю и Джонатан, вместе с выписавшимся из больницу Уорреном, ретировались из города, чтобы попытать счастья в другом месте. У Дон, пропустившей почти две недели, по началу были большие проблемы в школе. Директор даже настаивал на исключении. Но помощь пришла с неожиданной стороны. Джефри – парень, которого она недавно приложила дверцей шкафчика – вызвался подтянуть её по всем предметам. Буквально через неделю результаты девочки значительно улучшились, учителя признали её успехи, а администрация оставила в покое. Больше всего проблем было с Малышом. Ни Баффи, ни Дон не желали расставаться со своей собачкой, но обе прекрасно понимали, что в доме для него будет недостаточно места. Но сёстры довольно быстро нашли отличное решение – их пёс должен был жить в склепе со Спайком. Конечно же вампир сначала возражал, даже очень, но Баффи сумела отыскать способ и уговорить его.

***

- Баффи! – Дон отчаянно барабанила в дверь ванной. – Немедленно открой!
- Отстань! – крикнула старшая сестра через створку.
- Баффи! Ну пожалуйста!
- Не мешай!
- Но это важно!
Истребительница высунулась в холл.
- Что случилось?
- Я опаздываю на свидание! – заявила Донни.
- Нет, это я опаздываю на свидание, - возразила девушка, вновь скрывшись в ванной.
- Ну, конечно! – топнула ногой девочка. – На свидание?! Да ты идёшь на кладбище, гулять с собакой! А Малышу, между прочим всё равно, как ты выглядишь. А Спайку – тем более. Он ведь любит тебя! Хотя я совсем не понимаю, за что…
- Не твоё дело! – крикнула Баффи, делая воду сильнее. – И, кстати, мы идём в кино. Так что не приставай!
Донни нахмурилась.
Неожиданно дверь снова распахнулась.
- Подожди! Ты сказала у тебя свидание? – строго спросила Истребительница. - С кем?
- С Джефри, - покраснела девочка.
- Значит, всё совпало! – радостно воскликнула Уиллоу, появившаяся на пороге своей спальни. – Ты ведь помнишь моё гадание?
- Вообще-то мы с Джефри никогда не были друзьями, - покачала головой Дон, но заметив расстроенное выражение лица ведьмы, тут же прибавила: - а впрочем, мы действительно знакомы с детства.
- И куда вы идёте? – продолжала допрос Баффи.
- В кино.
- Тоже в кино? – протянула Истребительница.
Девушки испуганно уставились друг на друга. Оказаться в одном кинотеатре с сестрой – не самая лучшая перспектива.
- И какой фильм? – осторожно осведомилась Баффи.
- Какой-то боевик, - пожала плечами девочка.
- Отлично! – облегчённо вздохнула старшая сестра. – Мы идём на комедию.
Дон улыбнулась, но прежде чем она успела хоть что-то сказать, Баффи снова закрыла дверь.
- Эй! Так нечестно! – воскликнула девочка.

***

- Не волнуйтесь, они спустятся с минуту на минуту, - попыталась успокоить двух не находящих себе места парней Уиллоу.
Спайк и Джефри нервно улыбнулись.
- Так куда вы идёте? – старалась поддержать разговор ведьма.
- Комедийный боевик… - пробормотал кавалер Донни.
- Час пик-2, - ответил вампир.
- С Джеки Чаном, - упавшим голосом добавил Джефри.
- И Крисом Такером, - добавил Спайк.
- Билеты на последний ряд? – уточнила Уиллоу.
Мужчины кивнули.

КОНЕЦ