- Ну, лично я хотел бы убить дракона, - пытаясь сохранять самообладание, сказал Ангел, и шагнул вперед. – За дело!
Орда монстров и чудищ наступала сплошной стеной, и ничего не могло спасти их маленькую команду. Надеяться можно было лишь на чудо. И оно свершилось. Мир вокруг вдруг застыл. Замерли на местах в причудливых позах нападающие, зависли в воздухе капли дождя, остановились стрелки часов на башне.
В первый момент никто из героев ничего не понял. Ангел осекся на ходу и резко затормозил, словно натолкнувшись на стену, Спайк стал изумленно оглядываться. Ганн вообще, казалось, ничего не соображал.
- Что это? - в зловещей тишине голос Ангела прозвучал хрипло и непривычно.
- Синяя, это ты натворила? – догадался Спайк.
- У нас нет другого выхода, – глухо проговорила Иллирия. – Силы не равны, в честном бою они нас просто перебьют.
- И что ты сделала? – продолжал допытываться Спайк.
- Ничего страшного для этого мира. Ты же о нем беспокоишься?
- Ну, о себе, вообще-то, тоже.
Иллирия зловеще улыбнулась.
- Я просто пытаюсь всех нас спасти. Ганн умирает, его тело скоро перестанет функционировать. Ваши тела давно должны были гнить в земле. Что до меня, то эта оболочка уже не имеет большой ценности после гибели Уэсли, хоть я и привыкла к ней.
- На что ты намекаешь? – прищурился Спайк.
- Предполагаю, Богиня хочет пожертвовать нашими телами ради спасения внутренних сущностей, – мрачно выдавил Ангел, вытирая мокрое лицо. – В этом есть определенный смысл.
- Судя по голосу, не очень-то тебя это прельщает. Колись, Персик, в чем подвох?
- Физически мы все умрем, - жестко сказала Иллирия. – Но в данной ситуации мы умрем в любом случае. А тут есть хоть какой-то шанс.

Баффи возвращалась домой в прекрасном настроении. Тренировка с молодыми истребительницами прошла на редкость хорошо, на улице светило солнце, и жизнь начинала окрашиваться в радужные тона. Она открыла дверь, энергично перешагнула через порог и застыла в недоумении. В кресле гостиной рыдал Эндрю. В последнее время довольно сдержанный, сегодня он плакал не скрываясь, а угрюмый Джайлз, стоя перед ним со скорбным выражением лица, пытался напоить парня чем-то из большой ложки. В помещении стоял резкий запах валерианки.
- Что случилось? – нахмурилась Баффи.
Эндрю бросил на нее отчаянный взгляд и, спрятав лицо в ладонях, зарыдал еще сильней.
- Команда Ангела предотвратила очередной апокалипсис, - пояснил Джайлз. – Они все погибли.
У Баффи вытянулось лицо.
- Все? – спросила она, присаживаясь прямо на стоящую у дверей тумбочку.
- Да. Никого не осталось.
- Я… Я понимаю, - девушка вздохнула. – Мне жаль. Правда, жаль. Сколько их было?
Эндрю попытался что-то выговорить, но лишь всхлипнул и отвернулся.
- Там умер кто-то близкий ему? – тихо спросила Баффи у Джайлза, кивая на Эндрю. – Я соболезную, но мне всегда казалось, что Эндрю почти не знал никого из них.
- Кроме Спайка, - кратко бросил Джайлз.
У Баффи кольнуло сердце.
- А при чем здесь Спайк?
- Он погиб вместе со всеми.
Истребительница выжидающе посмотрела на наблюдателя, молчаливо требуя объяснений. Взгляд был таким тяжелым и пронзительным, что Джайлз отвел глаза и, принявшись полировать кристально чистые очки, признался:
- Баффи, мы не сказали тебе… Спайк воскрес через девятнадцать дней после крушения Саннидейла. Эндрю встретил его в Лос-Анджелесе в тот раз, когда ездил в «Вольфрам и Харт». Помнишь, ты тогда еще интересовалась, почему он так недолюбливает эту помешавшуюся девочку, отрезавшую руки вампиру?
- Этим вампиром был Спайк? – догадалась Баффи.
- Да! – закричал Эндрю, вновь обретая дар речи.
Потом вскочил с кресла, в порыве ярости выбил у Джайлза из рук ложку и сбежал в сторону кухни.
- Джайлз, - шевельнула онемевшими губами Баффи. - Как это произошло? Почему я ничего не знала?
- Спайк сам просил тебе не рассказывать.
- Но почему?!
Джайлз пожал плечами.
Баффи спрятала лицо в ладонях.
- Нет, я не верю…
Потом подняла голову, вытерла глаза и сказала:
- Я хочу знать подробности. Все. Как именно они умерли?
- Остались лишь некоторые свидетельства, – сухо признался Джайлз. – Там все было не совсем нормально. Никто не знает, откуда взялись все эти монстры в таком количестве, и куда делись те, что выжили, но факт налицо – была битва. Четверо против целой армии. И они что-то сотворили с собой, чтоб продержаться до конца.
- Не говори загадками, Джайлз!
- Я видел съемку, сделанную по горячим следам. Эндрю присутствовал на похоронах. Их собирали по частям, Баффи. Как будто кто-то зомбировал их и заставлял двигаться и сражаться, даже когда это было уже в принципе даже физически невозможно.
- Кого?
- Ганна, Иллирию, Ангела, - он сделал едва заметную паузу. – И Спайка.
- Их с Ангелом не распылили? – поразилась девушка.
- Нет. Никто не понял феномена. Но остались части тел. Они дрались, будучи смертельно ранеными, и их просто растерзали.
- Вот именно! – раздался из-за стены высокий надтреснутый голос Эндрю. – Спайку сперва оторвало ноги, потом перерубило его пополам. Но даже с выпадающими внутренностями он продолжал сражаться. Он был настоящим героем! Я никогда его не забуду!
Бффи едва сдерживалась, кусая губы.
- Почему меня не пригласили на похороны?
Джайлз снова отвел глаза и промолчал.
- Вы же знали, да? Так почему?
- Мы не хотели тебя расстраивать,
- То есть, Эндрю можно было расстроить, а меня нельзя?
- Это было ужасное зрелище, дорогая. Не трупы, а мясо. Я бы не хотел, чтоб ты такое видела. Тем более, для тебя он умер уже давно.
Этого девушка уже не выдержала. Вспылив, она вскочила на ноги и крикнула:
- Почему ты все и всегда решаешь за меня, Джайлз? Для меня Спайк всегда будет жив! Он живет здесь! – и она прижала руку к сердцу. – Ты понял, Джайлз?! Для меня Спайк жив!!!

Дон ужасно устала. День был очень длинный. Колледж, потом визит к миссис Бин, у которой она подрабатывала няней, четыре часа в обществе вечно визжащих энергичных близнецов, потом поход в супермаркет, закупка продуктов на неделю, легкий ужин, стирка и, наконец-то, долгожданная постель. Девушка подумала было посмотреть кино перед сном, но ужастики вызывали у нее ночные кошмары, а романтические комедии напоминали о недавнем разрыве с парнем. Поэтому Дон просто легла, погасила ночник и постаралась заснуть.
Она проснулась от звука музыки из колонок телевизора. По ночному каналу шла развлекательная передача. В первый момент девушке показалось, что она случайно нажала во сне на пульт, но он лежал в кресле вне пределов ее досягаемости. Плохо соображая спросонья, девушка с трудом дотянулась до него и нажала красную кнопку. Телевизор выключился, но тут же заиграло радио. Окончательно проснувшись, Дон подскочила в кровати.
- Кто здесь?
Снова мигнул экран телевизора. Зажглись настенные бра.
Дрожа от страха, Дон встала с кровати, сделала пару шагов и завизжала. В темном зеркале, не отражающем комнату, что-то было. Что-то странное, пугающее, неопределенное. Рука сама собой схватила тяжелую вазу со столика и швырнула в трюмо. Раздался звон, зеркало разбилось, посыпались осколки, и тут же все выключилось. Стоя в кромешной тьме и вслушиваясь в тишину, девушка сделала пару шагов к дверям и щелкнула выключателем. Ничего. Стало еще страшней. Осторожно переступая босыми ногами по полу, чтоб не порезаться, Дон двинулась обратно к кровати. Открыла шторы, распахнула окно. Лунный свет залил комнату. Пусто. Все по-прежнему, только вместо красивого трюмо уродливая дыра и множество осколков на полу. Обычных, ничуть не пугающих осколков зеркала. Дон подняла один из них, повертела в руках и снова вскрикнула. Из кусочка зеркала на нее смотрел Спайк. Смотрел очень серьезно и чуть виновато.
- Спайк? – не веря своим глазам, спросила Дон.
Он кивнул и, как бы извиняясь, улыбнулся.
- Это был ты? Ты пытался поговорить со мной?
Он снова кивнул.
- Спайк, только не пропадай! – запаниковала Дон. – Я не буду больше бояться. Покажи, как мы можем поговорить? Мне включить телевизор? Или радио?
Вампир жестом показал в сторону приемника.
Дон, не обращая внимания на осколки под ногами и едва не порезавшись из-за этого, подскочила к тумбочке и включила радио.
В комнате зазвучала легкая приятная музыка. Дон вопросительно посмотрела на лицо Спайка в зажатом в руках куске зеркала. Тот скорчил рожу и весьма наглядно продемонстрировал, как крутится рычаг в поисках нужной волны.
Дон покраснела. Ну конечно! Она принялась медленно настраивать частоту, не отрывая глаз от вампира и отчаянно надеясь, что он никуда не денется. Музыка, спортивная передача, новости, снова музыка, реклама, музыка…
- Кровавый ад!
- О! Спайк! – радостно запрыгала Дон. – Я тебя слышу!
- И ты себе даже представить не можешь, Ниблет, как я этому рад. - Голос в динамиках едва пробивался через помехи и доносился из страшного далека, но все же отчетливо передавал все неповторимые интонации вампира.
- Спайк, ты где? Мне сказали, что ты умер. Точнее, сначала воскрес, а потом снова умер. Как же так?
Он смущенно улыбнулся.
- Так вышло.
- Почему ты не позвонил нам?
- Сообщить, что умер?
- Нет, когда был жив.
- Это долгая история. Сначала я был призраком, потом, наверное, боялся, что слова Баффи окажутся просто жалкой подачкой герою, который решился на самопожертвование, а потом я увидел ее с Бессмертным…
- С кем?
Спайк вздохнул.
- Если не хочешь, не будем об этом говорить, - проявила понимание девушка.
- Не в этом дело. Я не знаю, сколько у меня времени, Дон. Думаю, не много.
- Что ты такое говоришь? Ты где сейчас, Спайк? Эндрю сказал, что тебя похоронили!
- Догадываюсь. Я помню, как умирало мое тело. Это было больно.
- Но как?
- Идея Иллирии. Ритуал на смерть. Зато все зло ушло вслед за нашими телами в преисподнюю. А Синяя спасла наши души, выдернула через портал своего мира. И теперь я болтаюсь невесть где и жду продолжения банкета.
Дон удивилась:
- Как это?
- Сам не понял, - пожал плечами Спайк. – Но тоска смертельная. Ни тебе виски, ни сигарет, ни луковых колечек. Что-то типа районного отделения рая. Тишь и благодать. Персик встретил здесь свою Корделию и теперь сияет от радости и воркует с ней на пару. А я бы от тоски уже на стенки лезть начал, если б здесь стенки были. Илли горит энтузиазмом и ищет нам тела. Вбила себе в голову, что я стану полководцем ее армии, а Ганн военным стратегом. Ганн тоже выжидает подходящего случая. Не отлипает от меня ни на минуту, ему тут тоже не нравится. Он вообще-то отличный парень. Но нам даже в картишки не перекинуться, нет здесь ничего! И нас нет.
- Как это грустно, Спайк! Могу я чем-то помочь?
- Если только спросить Рыжую, не знает ли она способ выдернуть нас обратно, не возвращая всю тут нечисть, что преследовала нас в твоем мире?
- Конечно, я с ней поговорю! А Баффи? Что мне сказать Баффи?
Спайк приуныл.
- Не говори пока ничего. Не надо ее расстраивать.
- Но ты ее все еще любишь?
В приемнике вместо ответа что-то зашуршало, пошли помехи, изображение Спайка дрогнуло в зеркале, и какая-то сила оттащила его в сторону. Секунда – и в руках Дон оказался простой осколок стекла, словно никакого Спайка и в помине не было.

Баффи совершенно не нравилась вся та таинственность, которая царила вокруг. Казалось, что в Клубе Большой Тайны состояли все, кроме нее. Дон о чем-то секретничала с Уиллоу, та советовалась с Джайлзом, он куда-то звонил, потом они снова начинали шептаться с Дон. Но стоило Баффи оказаться в зоне слышимости, как все замолкали и начинали пустые разговоры о погоде и распродажах. В результате Баффи решила, что либо друзья готовят ей грандиозный сюрприз, либо это какой-то неведомый заговор. Но прошла неделя, затем другая, а ситуация не изменилась. Сюрприза истребительница не получила, заговор не раскрылся. Тогда девушка решила поговорить с Джайлзом начистоту.
Она подъехала к дому наблюдателя поздно вечером, уверенная, что он ничем не занят, и была немало удивлена, обнаружив на мини-парковке ярко-оранжевый «фольквсваген-жук» Уиллоу и старенький «форд» Дон.
- И почему меня вовсе не удивляет, что и на эту вечеринку я приглашение не получила? – сквозь зубы пробурчала девушка и решительно двинулась к дверям.
Но на полпути передумала и притормозила. Окна у Джайлза были занавешены не плотно, и пробивающийся через них свет чуть мигал и подрагивал, как будто кто-то жег свечи. Уиллоу проводила обряд? Почему здесь, а не у себя? Конечно, Кеннеди не была в восторге от слишком частого применения магии, но она и не протестовала против увлечения Уиллоу так яростно, как Тара. Если рыжей ведьме и было, что скрывать от подруги, то это должно было быть нечто из ряда вон выходящее. И Баффи не хотелось бы, чтоб к этому имела отношение Дон. Чрезмерная увлеченность Уиллоу магией когда-то уже едва не стала причиной большой беды. Конечно, благоразумию Джайлза можно доверять, но даже наблюдатель не был безупречен. Ради чистоты эксперимента он был способен на многое, Баффи слишком хорошо это прочувствовала, когда Джайлз лишил ее на какое-то время силы по приказу Совета. Так что эту парочку следовало проконтролировать.
Девушка помешкала всего пару секунд и свернула на газон. Прильнув к окну, она внимательно вгляделась и нахмурилась. Джайлз, устало прикрыв лицо ладонью, сидел в кресле, не обращая внимания на окружающее. А Уиллоу, стоя спиной к окну, что-то делала, размахивая миниатюрной метелкой для разбрызгивания зелий. Баффи вывернула шею, но так и не сумела увидеть Дон, зато сделала потрясающее открытие: окно было не заперто.
Справедливо рассудив, что обходя дом и звоня в дверь, она вряд ли раскроет секрет друзей, истребительница толкнула раму и перевалилась через подоконник. И тут же обнаружила сестру.
Дон стояла почти вплотную лицом к зеркалу, словно распятая на нем, прислонив обе ладони к стеклу и разговаривала с кем-то по ту сторону. От шума, вызванного падением Баффи, она вздрогнула, но даже и не подумала отойти от зеркальной поверхности в резной потемневшей раме.
- Что еще тут происходит? – с угрозой в голосе потребовала объяснений Баффи.
Джайлз вздрогнул, икнул, уронил почти пустую бутылку и пьяно рассмеялся.
- Я предупреждал их, что ничего не выйдет! С высшими силами не шутят. Но они все не оставляют попыток.
Баффи поняла, что наблюдатель вряд ли способен трезво мыслить и повернулась к девушкам:
- Я жду ответа.
Лицо Уиллоу было растерянным и жалким.
- Мы стараемся, Баффи. Правда, стараемся. Но ничего не выходит. Мы никому не навредим, я обещаю.
- Что ты обещаешь?
Баффи шагнула вперед и застыла, не в силах выговорить больше ни слова. Он увидела, кто был в зеркале вместо отражения Дон. Чьи пальцы касались пальцев ее сестры, разделенные лишь тонкой преградой амальгамы.
- Спайк не причинит мне вреда, - доверчиво сообщила Дон, как будто в этой информации была хоть какая-то необходимость.
- Спайк? – Баффи все же сумела сдвинуть с места непослушные ноги и шагнула к зеркалу.
- Стой! – закричала Уиллоу.
Только тут истребительница увидела полукруг, опоясывающий место, где стояла Дон. Продолжаясь в зеркальном отражении, линия образовывала круг, в центре которого, соединив ладони, стояли Дон и Спайк.
- Что ты пытаешься сделать?
- Переправить сюда Спайка, разумеется. Дон не просто девочка. Она ключ: чистая энергия. Сейчас только это может помочь нам.
- И давно вы пытаетесь?
Уиллоу сникла:
- Сегодня девятый раз.
Баффи серьезно посмотрела в глаза Спайка в зеркале. Невозможно было передать словами все, что она чувствовала в эту минуту. Счастье и облегчение уже от того, что она видит его. Злость на его глупость и упрямство, из-за которых они потеряли столько времени. Бессилие, потому что он был за гранью досягаемости. Любовь и нежность, постепенно теплой волной затопляющие ее сердце. Целый мир эмоций. И тоже самое она могла читать на его лице. Только сейчас Баффи вдруг осознала, насколько сильно они любят друг друга.
Она повернулась к Уиллоу:
- Попробуй со мной! Я встану вместо Дон. Я выдержу роль проводника.
Спайк в зеркале отрицательно замахал головой, всем видом показывая, что этого делать не стоит. Уиллоу заколебалась.
- Но мое заклятье рассчитано на Дон. Я варила состав с добавлением ее крови.
- Это кровь Саммерсов, Уилл. Я уверена, что у меня все получится. Как пройти сквозь черту?
Спайк снова энергично запротестовал.
- Мы не можем его услышать, - предупредила Уиллоу. – Это из-за того, что нам не удалось найти нужную частоту. Но, кажется, ему наша идея не нравится.
- Плевать! Если вы испробовали множество способов с Дон, почему бы не попробовать со мной? Я готова.
- Тогда переходи через черту со свечой. И меняйтесь с Дон местами очень осторожно, связь слишком слаба и ненадежна.
Баффи шагнула вперед. Свеча мигнула и погасла, как только девушка оказалась в круге.
- Это не страшно, - раздался напряженный голос Уиллоу. – Дон, отпускай руку, а Баффи пусть встает на твое место.
Баффи подошла вплотную. Спайк был совсем рядом, так близко, что она могла различить легкую дрожь его ресниц, напряжение его подбородка, темно-синие крапинки на радужке его серых глаз. Дон оторвала правую руку от поверхности, и Баффи приложила ладонь туда, где еще не растаял на стекле отпечаток миниатюрных девичьих пальчиков. Зеркало продолжало хранить тепло человеческой ладони, а Баффи казалось, что это тепло руки Спайка. Он моргнул, его рука чуть дрогнула с той стороны, словно он мог что-то чувствовать, губы слабо улыбнулись.
- Luv… - неслышно прошептал он.
- Я люблю тебя, Спайк!
Он неопределенно покачал головой.
- Нет, - прочитала она по его губам. – Но я хочу тебе верить.
- Я люблю тебя, Спайк! – с гораздо большей настойчивостью повторила Баффи. – Верь! Мы спасем тебя!
Он снова покачал головой.
- Просто живи. Будь счастлива. Обещай!
Дон медленно-медленно, очень осторожно, начала убирать с зеркальной глади вторую руку.
- Пообещай! – снова потребовал Спайк.
- Обещаю, - выдохнула Баффи. – Я буду счастлива! С тобой!
Теперь Дон прикасалась к стеклу лишь кончиком мизинца.
- Без шансов, – безмолвно сказал Спайк в зеркале.
Дон окончательно убрала руку.
В первый момент ничего не произошло, и Баффи широко улыбнулась, но тут раздался треск, и по поверхности прошла большая трещина. И еще одна. И еще. Зеркало рассыпалось на глазах.
- Спайк! – тревожно воскликнула Баффи.
- Я люблю тебя, рet.
Такой родной, до мельчайших деталей изученный образ на глазах рассыпался на осколки. Миг – и его нет. Только черный провал в раме зеркала.
- Нет! – закричала Баффи. – Уиллоу, можно же что-то сделать?
Рыжая, побледнев, покачала головой.
- Боюсь, что уже ничего.
- Но как же так? Почему?
Сзади раздался саркастический смех.
- Пот-тому что со сссмертью не шутят, - икая, выговорил Джайлз.

13 МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

Дон ловко перевернула яичницу на сковородке и продолжила разговор:
- Мне иногда кажется, что Джайлз просто помешался на этом Робин Гуде! С тех пор, как археологи вскрыли то хранилище и достали записи, он не может думать ни о чем другом. Такое впечатление, что он только спит и ест с нами, а все остальное время пребывает в двенадцатом веке.
- Ну, его можно понять, - нежно целуя Дон в плечо, заметил Коннор. – Отец тоже заинтересовался. Еще бы! Столько лет никаких документальных подтверждений и вдруг такой объем новой информации. Там и хроники, и дневники, и записи его современников, и документы, лично подписанные народным героем. Какие-то там купчие, указы, свидетельства о его свадьбе и рождении его детей. Понимаешь, мы с тобой далеки от этого, но для историков это невиданные ценности. Много лет шел спор о существовании Робин Гуда вообще, как такового. Никто не мог с точностью утверждать, жил ли он на самом деле или же это просто необоснованная теория. Легенда. А тут появляется столько свидетельств его существованию.
- Ну да. И сразу потомки нашлись, и ажиотаж начался.
В голосе девушки явственно был слышен здоровый скептицизм.
- Потомки нашлись, потому что ценности откопали на территории, прилегающей к замку. А в документах наконец-то прочли точное имя. Не Робин Локсли, как пишут в художественных книжках, а Роберт Уильям Пратт из местечка Локсли. Кстати, история действительно очень интересная. Он появился практически из ниоткуда в день смерти своего отца и заявил права на наследство. Дальние родственники, в том числе и шериф Ноттингемский, послали его куда подальше, как самозванца. Соседи опознавать Роберта отказались. Было известно, что в принципе наследник есть, но он пропал много лет назад. Ходили слухи, что он то ли умер в младенчестве, то ли погиб в пьяной драке - темная история.
- Похоже, этой историей увлечены поголовно все знакомые мне мужчины, - перебила жениха Дон.
- Дорогая, а тебе разве не интересно? Баффи, например, даже поехала за компанию с Джайлзом в Лондон, посмотреть частную коллекцию одного из наследников.
- Интересно, зачем?
- Так я и пытаюсь тебе объяснить. Робин Гуд был необычным человеком. Он знал и умел намного больше, чем его современники. А этот его чернокожий спутник, всюду сопровождающий его? Огромный великан большой силы и невероятного ума. А странная женщина-амазонка, которая помогла ему собрать войско из простых деревенских мужиков? Собственно, если бы леди Мэриан вдруг внезапно не засвидетельствовала перед королем Ричардом, что якобы помнит Роберта с самого детства, он все равно вернул бы себе все права на земли. А то и престол захватил бы, с таким-то подходом к делу.
- А почему это ты говоришь «якобы», может, она действительно вспомнила?
- Как он качал ее на коленке? Если сопоставить даты, становится понятно, что он гораздо старше и никак не мог играть с ней в детстве. Но леди Мэриан была девицей своенравной, и ее опекунам пришлось смириться, как с ее заявлением, так и с тем, что через год она вышла за Роберта замуж.
- Ну и что такого особенного в этой истории?
Дон принялась раскладывать яичницу по тарелкам.
- Отец думает, что это мог быть Спайк, - признался Коннор, дождавшись, когда еда окажется на столе.
Пустая сковорода отлетела в угол, а девушка вцепилась Коннору в рукав:
- Что ты сказал?
- Ангел мало что помнит о тех временах, когда они с Корди были в небытие. Но после того, как «Вольфрам и Харт» воскресили их, и множество психологов поработало с ними, отец стал смутно вспоминать, что Иллирия много размышляла о крестовом походе.
- Но это же просто чушь! Этого не может быть!
- Именно поэтому твоя сестра и отправилась с Джайлзом: подтвердить или опровергнуть версию Ангела.

Они заплатили за вход по десять фунтов, и прошли в маленький замок.
- Неужели он жил здесь? – удивилась Баффи, оглядывая темные стены и узкие коридоры.
- А что тебя удивляет? – поинтересовался Джайлз. – Ну, мрачно, темно и сыро. Однако, в сравнении со склепом, это просто хоромы. К тому же это Англия!
- Я повторюсь еще раз, Джайлз. Я не верю во всю эту чушь!
- И напрасно. Напомню, ты обещала не бубнить и не портить мне удовольствие от экскурсии.
Наблюдатель с трепетом незаметно погладил стену, которой, возможно, касался когда-то его герой.
- Я и сам не верю, что Спайк мог настолько облагородиться. Робин Гуд – мой кумир с самого детства. Я буду потрясен, если выясниться, что все это время я был горячим поклонником нашего насквозь приземленного авантюриста и кровопийцы.
Баффи сердито кашлянула и бросилась защищать честь своего возлюбленного.
- Между прочим, он ради спасения мира погиб!
- Добавь еще, что он сделал это дважды, и я пищу скупую слезу. У меня с памятью все в порядке, Баффи, но я знаю Спайка со всех сторон. Не верю я, что он стал благородным разбойником! Хотя, разбойником он был всегда!
- Он не любил зеленый цвет, - вдруг сказала Баффи. – А Робин Гуд во всех книгах носит зеленый камзол.
- Может, Мэриан его одевала? Вдруг она любила зеленое?
- Боже мой, Джайлз, о чем мы вообще спорим?!
- Вот именно. Я хочу увидеть новые экспонаты. А ты, кстати, знаешь, что благодарить за это мы можем только и исключительно нынешнего хозяина замка? По чистой случайности он решил срыть холм и сделать поле для гольфа именно в том месте, где когда-то внук Робин Гуда соорудил хранилище. И вот теперь мы можем от души наслаждаться близостью к тем вещам, которые имеют несомненную историческую ценность и...
- Джайлз, смотри!
Довольно невежливо перебив наблюдателя, Баффи потянула его к потемневшей картине, висящей на стене большого зала. Джайлз от удивления раскрыл рот. Несмотря на следы времени, полотно было великолепно. На переднем плане в большом кресле, доминируя над всеми, был очень детально прорисован серьезный мужчина лет сорока на вид, опирающийся на блестящий меч. Не узнать его было невозможно. Очень светлые глаза, резкие скулы, гордый нос. К шраму, пересекающему бровь, добавились еще несколько, а темные, чуть вьющиеся волосы были обильно припорошены сединой, и все же это, несомненно, был Спайк.
- Он постарел, - промолвил наблюдатель. – И перестал красить волосы.
- В двенадцатом веке это было не популярно! – по инерции сказала Баффи, не отрывая взгляда от портрета.
- Я потрясен, - признался Джайлз. – Им это удалось. Им всем.
- Кому?
- Баффи, девочка! Да оторвись ты от своего вампира! Сделай шаг назад, посмотри на всю картину!
Баффи послушалась и только тут поняла, что хотя центральное место занимал Спайк, на полотне были и другие персонажи. Высокий грузный темнокожий мужчина, стройная женщина с гордым и независимым лицом, и совсем молодая девушка, стоящая сразу же за спинкой кресла. Баффи прикусила губу, чтоб не разрыдаться. За исключением пышных, длинных, мелко вьющихся волос, рассыпанных по плечам, леди Мэриан была точной копией ее самой. И Джайлз был прав: судя по всему, она любила зеленый цвет, и платье изумрудного оттенка удивительно ей шло. Баффи всегда мечтала иметь такие волосы и такое платье. И внезапно даже темный неуютный замок показался ей на редкость милым и гостеприимным. Как бы она хотела поменяться местами с неведомой Мэриан! Увы, не было никаких шансов. Даже одного на миллион.
Спайк выбрал свой путь и прошел его до конца, встретив свою половинку. У него была семья: жена и дети. Были друзья и враги. Он прожил насыщенную жизнь. Пора было и Баффи начинать выполнять свое обещание, данное перед зеркалом. Но как? Как это сделать, когда в сердце не заживает ноющая рана?
- Могу я вам чем-то помочь? – раздался сзади голос с сильным английским акцентом.
Баффи услышала, как изумленно выдохнул Джайлз, но не оторвалась от картины. Мэриан была на ней такой счастливой!
- Чем же вы можете помочь? – с горечью спросила она, не оборачиваясь.
- Учитывая, что вы уже минуть пятнадцать разглядываете нашу фамильную реликвию, я предположил, что вас заинтересовали мои предки. Если хотите, могу рассказать вам о них поподробнее.
Баффи медленно повернулась и поймала изумленный взгляд таких знакомых серо-синих глаз.

Иногда жизнь протягивает нам шанс тогда, когда меньше всего этого ждешь.