Ссоры между двумя супругами, жившими в одном из домов столицы штата Луизиана Новом Орлеане, были нередки, но все же сегодняшнюю ссору можно было с лихвой назвать особенной. И это неудивительно – ведь впервые в жизни эта парочка ругалась... из-за отпуска.
- Спайк!!!
- Я уже молчу, дорогая.
- Ты молчишь всего две секунды. И не смотри на меня так. Я действительно ничего не могу изменить.
Бывший вампир посмотрел на блондинку умоляющим взглядом.
- Ну, дорогая, неужели ничего нельзя поделать? Попроси миссис Стембридж или, может, я ее попрошу, старушка весьма неплохо ко мне относится?
- Спайк, ну сколько раз тебе говорить. Я не пойду к Элизе с просьбой взять у меня мою работу.
- Но, Бафф, подумай, если ты этого не сделаешь, то о каком отпуске вообще может идти речь?
- Ничего. Это не последний пляжный сезон в моей жизни. Ты можешь съездить с Люси в Лос-Анджелес и без меня.
- Да, и что же я буду там без тебя делать?
Девушка передернулась:
- Если ты не забыл, то еще семь лет назад ты там жил.
- Давай еще вспомним, что я там воскрес, что был призраком, что работал бок о бок с нашим любимым и ненаглядным...
Баффи прикрыла его рот рукой.
- Кстати о «любимом и ненаглядном». Не забудь посетить Ангела.
- Что!!! С какого...
- Он крестный отец твоей дочери, не забывай об этом.
Не найдя, что ответить, мужчина издал усталый вздох.
- Почему из твоих уст эта фраза звучит как приговор.
Чувствуя, что ее муж постепенно капитулирует, девушка мягко улыбнулась и по-детски сложила бровки.
- Ну-у, дорогой, не обижайся. В конце концов, это же отпуск. Постарайся расслабиться и получить удовольствие. К тому же с тобой будет наш Ангелочек. Проследи, чтобы она никого не убила, не спорила с Илли, не затискала Ангела до смерти и все будет просто прекрасно.
Спайк обнял ее за талию.
- Я буду по тебе очень скучать.
- Смотри не заводи там курортных романов.
- Ну, что ты. Максимум, один-два, не больше... ауч, дорогая, я же пошутил.
- А я нет, - лицо супруги было притворно рассерженным, однако Спайк знал, что скрывается за всем этим. Ведь ему не раз приходилось слышать такую фразу «ты даже не представляешь, как я боюсь снова потерять тебя».
- Обещаю, любимая, - он поцеловал ее в плечо, - что не буду искать приключений на свою...
- Спайк!
... голову. Кроме того, если это не поможет, буду изображать Ксандра. Но это уже на самый крайний случай.

Люси еще раз пересчитала в уме все склянки, которые она собиралась взять с собой на случай крайней необходимости (а таких у нее было немало). Проверив, что их по-прежнему двадцать четыре штуки, девочка достала плюшевую игрушку-поросенка (которого мама по неизвестной ей причине назвала Мистером Гордо Младшим) и сложила весь свой багаж в потайной кармашек, находящийся прямо под треугольным ушком. Тщательно застегнув молнию, она еще раз оглядела результат и осталась довольна: все зелья и порошки были спрятаны в надежном месте. Осталось только положить игрушку в чемодан с одеждой и все будет готово.
- Ангелочек, ты готова?
Только один человек, несмотря ни на что, продолжал называть ее так.
- Да, мамочка.
Женщина крепко обняла ребенка.
- Мама, ты меня так задушишь, и тогда тебе некого будет водить в школу.
Она мгновенно ослабила хватку.
- Прости, дорогая, я не хотела сделать тебе больно. Понимаешь, у меня возникли проблемы и я не смогу поехать с вами в отпуск - Баффи оглянулась, - но я обязательно постараюсь присоединиться к вам через неделю. Присмотри за нашим папочкой, а то он иногда еще больший ребенок, чем ты.
Девочка гордо подняла голову.
- Ну конечно. Всем же известно, что мужчина отличается от мальчика только ценою своих игрушек.
Женщина глубоко вздохнула.
- Порой мне кажется, что это действительно так. Нет, ну кое-какая разница все-таки есть…
- Правда? Какая?
«Блин, и что же ей сказать?»
- Потом у папы и спросишь. А сейчас берем вещи и едем.
Люси тут же вскочила на кровать.
- Ура, ура, мы едем в Лос-Анджелес, а там Пуф, море, пляж, солнце, эксперименты с тетей Илли и…
- Что ты сказала?!!
- Ой, ничего. Так, мы уже едем, мамочка?

Четкий женский голос еще раз попросил пассажиров пристегнуть ремни безопасности и пожелал приятного полета. Спайк устало рассматривал тонкое серебряное кольцо на безымянном пальце. Как странно, прошло уже семь лет с того момента, как они стали мужем и женой, а он до сих пор не мог поверить в это. Семь долгих лет – и то же время семь лет, похожих на одно мгновенье, прожитое с любимым человеком, с которым не расставался ни на день. Но тут он посмотрел на соседнее сиденье, свидетельствующее как раз о другом – целых три недели они будут далеко друг от друга. И все из-за ее проклятой работы. Нет, Спайк не жаловался: он действительно был рад тому, что его жена послала ко всем чертям призвание Истребительницы и стала искать себя в чем-нибудь другом. Этим другим оказались муж, семья и маленькая компьютерная фирма, нуждающаяся в новых работниках. Правда, с последним пунктом вышел небольшой казус – ни Баффи, ни Спайк не умели пользоваться последними технологиями человечества. Но супруги не сдавались и, приобретя компьютер и множество инструкций по эксплуатации, принялись за работу. При этом оба чудо-программиста не боялись немного поэкспериментировать, в результате чего их ноутбук познакомился лично чуть ли не с половиной всех известных вирусов. Но оно того стоило – Баффи приняли на работу, и ее сотрудники отзывались о ней исключительно как о хорошем программисте и старательном работнике. Прошло восемь месяцев. Со дня на день Баффи должна была вступить в свой первый полноправный отпуск, как неожиданно ее коллега Мисс Дороти ушла на больничный, оставив кучу недоделанной работы. И его супругу попросили остаться. Сначала Баффи хотела отказаться, но потом, по-видимому что-то задумав, решила принять всю работу на себя. И теперь главный редактор журнала «New Orleans News», а ныне просто человек, едущий на отпуск, чувствовал себя совсем одним.
Маленькая детская ладошка коснулась его руки.
- Папочка ты что, грустишь?
Мужчина встряхнул головой. Ну, как же он как думать? Он не один, ведь его Дьяволенок все время будет рядом. Спайк потрепал малышку по плечу.
- Нет, милая, с чего, ведь отпуск только начинается.
- Пап.
- Да, Дьяволенок?
- А чем мужчина отличается от мальчика?
- Ничем.
- Так я и думала. А мамочка ведь сомневалась!!!

В небольшой квартирке в городе Санта-Моника прогремел очередной скандал. Из дверей тут же выскочила потрепанная девушка, придерживающая в руках набитый чемодан.
- Черт побери, Нора, немедленно вернись.
- Зачем, - голос девушки был холодным, но на лицо предательски полились слезы, - чтобы ты снова трахался с этой стервой Катрин.
- Говорю тебе еще раз, женщина, я ни с кем не спал.
- Прости, но я тебе не верю. Ты слишком долго обманывал меня, а я слишком долго тебе доверяла. Но больше этот цирк не повториться. Я уезжаю домой, в Лос-Анджелес. И не вздумай за мной приезжать.
Из дверей наконец-то выглянула мужская голова.
- Ты не сможешь просто так меня бросить.
- Правда? А мне кажется, что я уже это сделала.
Нора начала спускаться вниз по лестнице, когда вдогонку ей полетели слова.
- Ну и пускай, беги себе на здоровье. Хочешь снова быть одинокой – твое право – и я не стану тебе мешать.
Но девушка бежала дальше. Зацепившись каблуком за колесико чемодана, она споткнулась и упала. К счастью оставалось всего три ступени, но на левой коленке появилась длинная царапина. Нора начала убаюкивать свою ногу, стараясь сделать боль немного слабее. И телесная боль отступила на задний план, зато душа хотела разорваться на части.

- Папа, папочка, просыпайся. Мы уже прилетели.
Мужчина сонно открыл глаза, однако, заметив, самолет доезжает считанные метры, мгновенно приободрился.
- Ну что, Дьяволенок ты готова к встрече с этим городом?
- Уж лучше спроси по-другому: готов ли город принять меня на целых три недели? – девочка задумалась, - ладно он переживет. Пап, а когда мы приедем к Пуфу?
Пуф – как ни странно, но это четвертое слово, которое девочка научилась говорить после «мама», «папа» и «дай». С самого рождения ребенок проявлял к Ангелу неподдельный интерес. Сначала это выражалось в хватании за нос и за уши (больше ни с кем младенец таких фокусов не выделывал). Первое время Ангел даже чувствовал себя неуютно в их доме, ежесекундно ожидая нападения «снизу». Спайка очень веселила такая ситуация, он всегда говорил, что это малышка превратит его в подкаблучника. Но девочка подросла, и начали сбываться самые страшные опасения бывшего вампира: при всем отцовском характере, Люси испытывала к Ангелу что-то вроде немого обожания. Девочке нравилось находиться в его обществе и делится с ним теми секретами, которые она не могла сказать даже отцу. И Ангел, постепенно привыкнув к роли «кумир Дьяволенка», всегда ждал, когда снова сможет увидеть Люси, хотя и не признавался в этом. Лишь блеск в глазах, всегда появляющийся при визите ребенка, говорил об этом.
- Думаю, завтра мы уже сможем навестить его, - Спайк хмыкнул, - смотри, поаккуратней с ним там, а то твоя мамочка решит, что я специально натравил тебя.
Люси обижено надула губки.
- И не говори мне, что ты не потащишь его в кино и не обидишься, если кто-нибудь скажет ему «ой, какая у Вас прелестная дочка»?
Заметив, что девочка слегка покраснела, Спайк решил, что на сегодня достаточно словесных баталий и к тому же у них впереди еще много дел.
- Ладно, не обижайся, не тронем мы твоего Персика. А пока выходим. Нам надо еще забрать багаж и поймать такси.

- Нет, этого не может быть. Только не сейчас, только не от него!!!
Нора измученно расхаживала по квартире, в которую она вернулась два часа назад. По дороге ей стало дурно, но девушка уже не удивилась этому: такое состояние сопутствовало ей в течение всей предыдущей недели. Нора связывала его с несварением желудка и только в автобусе ее оглушила еще одна страшная догадка. Добравшись до ближайшего магазина, девушка купила себе тест на беременность и поехала дальше. И вот теперь на полу валялись четыре использованных индикатора – ответ был настолько ясен, что от него нельзя было отвертеться. Она беременна и как бы ей не хотелось вспоминать этого ублюдка Джонатана, но именно он – будущий отец этого ребенка.
Но как только шоковое состояние прошло, девушка уселась на кровать и обхватила живот руками, словно стараясь защитить это маленькое чудо от всего мира. На заплаканном лице появилась робкая улыбка. До нее вдруг дошло, что это ее ребенок и что он та частичка Джонатана, которая будет ее любить и никогда не предаст. И которую она сможет любить так, как хотела бы любить другого человека.
- Ну, вот все и уладилось, правда, малыш? – девушка понимала, что он (или она) еще слишком маленький, чтобы ее услышать, но от этих слов становилось легче.
Через час настроение поднялось настолько, что девушке захотелось что-нибудь купить из одежды для беременных. Она даже не догадывалась, что внезапное материнство могло принести ей столько счастья. Даже потеря любимого человека отошла на второй план. Раз он в ней не нуждался, то и она тем более. Ее сбережений вполне хватит на предстоящие девять месяцев, а потом она сможет найти себе работу. Все было просто. Задумавшись над этим, девушка начала переходить дорогу. Вдруг резкая боль скрутила ее в области живота. От неожиданности Нора согнулась пополам, как в ту же секунду услышала резкий визг тормозов и чей-то детский крик. Затем она почувствовала несильный удар сбоку, потеряла равновесие и упала на асфальт. В глазах потемнело и последнее, что она успела запомнить – странный человек с испуганным выражением лица, выбегающий из автомобиля.

- Кровавый Ад, - вскрикнул Спайк, подбегая к девушке. Он осмотрел ее и нащупал пульс – кажется, все в норме. Но она была без сознания, и ее срочно нужно было вести в больницу.
- О Господи, как она?
Сзади подбежали Дьяволенок и водитель такси. Парень был белым как полотно – ему еще не доводилось до этого сбивать человека.
- Знаешь, где ближайшая больница?
Дрожащий кивок.
- Тогда едем туда, - Спайк взял девушку на руки, - ну что ты встал как статуя, скорей иди в машину.
На то, что бы добраться до больницы, потребовалось не более пятнадцати минут. Спайк пересел на переднее сиденье, а девушка была уложена сзади. В качестве подушки Люси положила ей под голову Гордо Младшего и сидела, не шевелясь, до конца поездки.
В больнице девушку осмотрели – у нее и в правду не оказалось никаких травм. Затем медсестра, заметив испуганный взгляд Спайка, похлопала его по плечу.
- Да, не волнуйтесь, папаша, все с ней в порядке, и с ребенком тоже.
Бывший вампир встрепенулся.
- С ребенком?
- А вы разве не знали? У Вашей девушки скоро будет ребенок.
Спайк закашлял.
- Простите, Вы меня не так поняли. Я не ее парень. Просто помог.
Медсестра покраснела.
- Ой, извините. Ну, тогда Вы можете идти. С ней все в порядке. Как только она очнется, мы все ей объясним.
- Тогда отдайте ей вот это, - мужчина протянул пакет и карточку, - это то, что было у нее тогда... а это номер моего мобильного, если ей понадобится помощь.
Спайк не знал, зачем собирался дать девушке свой телефон. Просто внутри сидело такое ощущение, как будто это он сидел на водительском месте и именно он сбил ее. А еще он чувствовал, что на этом проблемы не закончатся.
- Ой!!!
- Что, что такое?!!
- Папа, одной склянки не хватает.
- Кровавый Ад, ну зачем же так пугать. А что там было?
- Там был один порошок. Очень удобная штука – из него все, что угодно сделать можно: и невидимость, и магнит, и много еще чего.
- Ну, это не страшно. Ты еще себе сделаешь.
- Папочка, дело не в этом. Сам порошок обладает одним свойством… короче, он действует как любовное зелье.
На уставшем лице появилась ухмылка.
- Тогда я не завидую тому, кому попадется этот порошочек. А в кого влюбится это невезучий – не завидую вдвойне.

Нора очнулась от странно ощущения. В голове метались мысли со сверхзвуковой скоростью, так что девушка не могла зацепиться ни за одну из них.
- Мисс Айрон, Вам уже лучше.
«Медсестра? Я в больнице? Что происходит?»
- Как я здесь очутилась?
- Вас сбила машина. Вы не помните?
Конечно, она помнила... Дорога, боль в животе, машина, крик ребенка... Ребенок!!!
- Простите, а что же с ним? – и указала на живот.
- С ним все в порядке. Просто Вы слишком переутомились. Советую Вам стать осторожнее, иначе это действительно может сказаться на малыше.
Нора кивнула.
- Да, и еще, вот Ваши вещи. Их принес какой-то мужчина. Кстати, он дал Вам свой телефон на тот случай, если понадобится помощь, - медсестра протянула небольшую карточку и вышла из палаты. Нора взглянула на аккуратный почерк, свидетельствующий о том, что данный телефон принадлежит некому Уильяму Пратту. Уильям... Красивое имя. И тут она вспомнила. Тот мужчина. Почему-то тогда она посчитала его странным, а теперь... Он был идеален – красив, добр и к тому же заботлив. Он был намного лучше Джонатана. Джонатан? Да как она вообще могла сравнить этого мерзавца с таким человеком как Уильям? Это было неправильно, кощунственно, незаконно. Нора улыбнулась. Теперь она точно знала, что ей нужно. А точнее сказать, кто.

Воодушевленная Люси сидела на светло-сером кожаном диване и переключала каналы телевизора. На несколько секунд ее внимание привлек фильм «Чикаго». Девочка улыбнулась.
- А капитан Америка до сих пор от бультерьера не отошел. Слабоват, дружок, ох, слабоват.
Из соседней комнаты раздался крик.
- Ты мухлюешь!
- Персик, по тебе сразу видно, что ты человек... пардон, вампир в картах никудышный. В данный момент я не мухлевал, а блефовал. А это разные вещи.
- Да, и в чем же разница?
- Мухлевать нельзя, ну, по идее, нельзя, я щас не об этом. А блефовать можно.
- Хорошо, тогда блеф – это разрешенный мухлеж. И даже не пытайся меня в этом переубедить.
- И не собираюсь. Персик, - в его голосе прозвучала нотка издевательства, - ты проспорил.
Глубокий вздох.
- И что меня ждет?
- Дьяволенок, как называется фильм?
- «Законы привлекательности». Тихий, милый, простой, без апокалипсисов, запоев, мордобоя и прочих главных аспектов твоей прошлой жизни, папочка.
Мужчина передернулся. И Спайк, увидев усмехнувшегося Ангела, произнес тоненьким, почти девичьим голоском:
- Персик, ты слышал, тебя ждет самый, что ни на есть, нормальный фильм. Ты уже подготовился?
Бывшие представители клана Аурелиуса смерили друг друга тяжелыми взглядами.

Нора уже в третий раз подошла к зеркалу и осталась довольна своей внешностью – как всегда, она выглядела сногсшибательно. Вот и сейчас за стеклянной поверхностью на нее смотрела гордая уверенная в себе девушка лет двадцати двух, с темными каштановыми волосами и карими глазами. Аккуратный рот обрамляли светло-розовые губки, а маленький носик был слегка вздернут. Взгляд упал ниже на эффектное темно-зеленое вечернее платье с длинным декольте, позволяющим увидеть нежную алебастровую кожу, совсем не свойственную местным жителям. Все было почти готово.
Узнать о том, где находился Уильям, было непросто – пришлось долго разыгрывать по телефону драму бедной женщины, не знающей, куда она могла засунуть свой мобильный, и потому нуждающаяся в его точном нахождении. Но игра стоила свеч и теперь в сумочке рядом в карточкой Уильяма лежал адрес гостиницы, в которую поселился ее возлюбленный. Нужно было действовать.
- Ну, что, малыш, вперед, - улыбнулась мисс Айрон и, поправив прическу, вышла из квартиры.

- Так, посмотрим... Барселона, 1913 год. Доктор Леон Пардо только что вернулся из Вены, где познакомился с революционной теорией Зигмунда Фрейда о сексуальности и женской истерии... Нет, истерик с меня довольно. Дальше. Полу-человек – полу-вампир Блэйд намерен уничтожить виновника своей судьбы – Дьякона Фроста. Уж чего-чего, а вампиров режиссеры делать не умеют. Это несправедливо. Неужели, здесь нет ни одного стоящего фильма?!!
Спайк сидел в халате, по-турецки скрестив ноги, среди разбросанных видеодисков. Решив пять минут назад тоже устроить себе приятное времяпрепровождение, он задался идеей найти какой-нибудь интересный фильм, но был полностью разочарован. Фильмов было много, а вот смотреть хоть один из них не имело ни смысла, ни результата. Вдруг раздался резкий звонок в дверь.
- Ну что они там еще забыли, - мужчина раздраженно встал и направился к источнику звука. Резко открыл дверь. И оцепенел.
- Вот я Вас и нашла. Здравствуйте, Уильям.
- Здравствуйте мисс...
- Мисс Айрон, но Вы можете называть меня Нора.
Спайк судорожно взглотнул и еще раз посмотрел на ее наряд. Вернее, на искреннее стремление наряда к его полному отсутствию.
- Может быть, Вы пригласите меня. Я ужасно устала и хочу немного согреться.
- Да, да, заходите, пожалуйста. Гостинная направо, располагайтесь, а я пока схожу на кухню и сооружу Вам горячий кофе.
Девушка слегка кивнула и прикусила нижнюю губу
- Спасибо, Вы такой заботливый, Уильям.
- Не стоит благодарности.
«Идиот, что ты творишь?»
«Да ладно, это всего лишь благодарность.»
«В каком гробу ты видел просто благодарность в таком платье? Она тебя соблазняет!»
«Может, это ее привычный наряд.»
«Ха, тогда я с легкостью назову ее привычную работу. Как же ты не поймешь, она все подстроила, убегай!!!»
- Вот Ваш кофе.
Нора, не торопясь, взяла чашку из его рук, слегка соприкоснувшись с его ладонью. Затем она сделала первый глоток и, вытерев пенку возле рта, улыбнулась.
- А у Вас неплохо получается готовить кофе.
Спайк уселся на диване.
- Вообще-то я предпочитаю чай.
- Чай?
- Да, старая английская привычка.
- Так значит, Вы англичанин?
- Что-то в этом роде.
Девушка непонимающе наклонила голову.
- Я родился и вырос в Англии, но уже много лет живу здесь.
- А-а, - протянула девушка и увидела гору дисков, лежащих недалеко от телевизора, - собирались посмотреть фильм?
- Да, пожалуй.
Нора подняла один из них.
- «Убить Фрейда», - она взглянула на мужчину, - Вы когда-нибудь смотрели этот фильм?
- Нет, не приходилось.
- Зря, - Нора вставила диск в DVD-проигрыватель и уселась в нескольких сантиметрах от Спайка, - уверяю, Уильям, он Вам понравится.

- Это был самый замечательный фильм на всем белом свете. Пуф, ну где ты там? Заходи.
Устало вздохнув, Ангел вошел в холл. Из соседней комнаты мгновенно появился Спайк. Увидев ребенка, он схватил ее на руки.
- Дьяволенок, ты вернулась.
- Да, папочка. Все было супер. Даже дяде Ангелу фильм понравился.
Спайк перевел взгляд на вампира.
- Ну, в общих чертах, - Ангел уже было собирался уходить как вдруг резко остановился, - Люси, ты не могла бы сбегать на кухню и перекусить.
- Конечно, Пуф. Пока, папочка.
Как только раздался звук раскрывшегося холодильника, Ангел сузил глаза и сурово посмотрел на Спайка.
- И кто здесь был?
Спайк вздрогнул от такого вопроса.
- Персик, а я уже начал отвыкать от того, что при входе в чужой дом, надо обязательно принюхиваться.
- Спайк!!!
- Успокойся и прибереги свою фантазию для будущих поколений. Это всего лишь Нора.
Ангел непонимающе моргнул.
- Кто?
- Нора Айрон. Разве Люси не рассказывала тебе про вчерашнее происшествие?
- Нет, почему же... Подожди, так значит, к тебе пришла та девушка, которой ты помог?
- Персик, твои дедуктивные способности заставили загореться черной завистью самого Шерлока Холмса.
- Прекрати. Ты хоть чувствуешь, сколько духов она вылила на себя в этот вечер?
- И что? Может, ее состояние беременной женщины теряет четкую грань между «нормально» и «многовато».
- Скорее ее состояние одинокой женщины заставляет идти напролом к женатому мужчине.
- Да ладно тебе, Персик. Откуда ты знаешь, что она одинока? И к тому же, кто тебе сказал, что я повисну на каждой красивой девушке, которой я понравился. У меня есть жена и, поверь, мне достаточно.
- Я верю тебе. Но ты не боишься, что эта Нора сама повиснет на твоей шее.
- Ангел, с каких пор ты стал психоаналитиком?
В глазах вампира блеснул золотой огонек.
- С тех пор, как ты впускаешь к себе беременных полуголых девиц и проводишь с ними время, забывая о том, что у тебя есть законная супруга!!!
Спайк стоял как громом пораженный.
- Одежду, ты, что, тоже определил по запаху?
- Нет, - Ангел закурил, - я видел ее возле гостиницы. Она с кем-то очень оживленно разговаривала по телефону. Сначала я подумал, что это какая-то проститутка и не обратил на нее внимания. А потом учуял ее запах. Здесь. В твоем номере. Не знаю, что меня остановило, чтобы не врезать тебе.
Ангел схватил Спайка за правую ладонь и поднял ее так, что бы им обоим было видно серебряное кольцо на безымянном пальце.
- Никогда не забывай об этом, ты слышишь. Я знаю, как сильно она любит тебя и знаю, что она не перенесет предательства с твоей стороны. Каковы бы не были намерения этой девушки, держись от нее подальше. Я чувствую – твое знакомство с ней добром не кончится.
Спайк наконец-то вырвал руку.
- Ты пришел ко мне, что читать нотации, дедушка.
Ангел натянул куртку.
- Нет, чтобы предупредить тебя. Я сделал все, что смог. Остальное будет зависеть только от тебя.
Входная дверь захлопнулась. Спайк прижался лбом к стене. Его одолевала мелкая дрожь. Ангел был прав. С Норой все было непросто. Но чувство вины все еще висело тяжелой петлей на его шее. Нет, он не мог просто так ее оттолкнуть от себя, но и давать надежду на что-то большее тем более.
- Кровавый Ад, ну что же мне делать?!!

«Господи, да что же это такое? Грязь, вокруг меня грязь. На моих руках. Пытаюсь ее стереть, но все тщетно – она словно впилась в мою кожу. Вокруг темно, я ничего не вижу. Пол стал скольким, на нем трудно удержаться. Я падаю...»
Баффи проснулась. Все ее лицо было покрыто потом, дыхание сбилось. Девушка дернула головой, словно только что вышла из транса. Этот сон был таким реалистичным, словно все происходило на самом деле. На всякий случай она осмотрела свои руки – к счастью, они были абсолютно чистые.
- Так спокойно, все хорошо, ты просто перенервничала, - успокаивала себя женщина, - это просто сон, всему есть объяснение... стоп, ну конечно.
Баффи ринулась в комнату Люси. Порывшись на книжных полках, она вытащила маленькую темно-синюю книжку, на которой золотыми буквами значилось слово «Dream book». Эту вещицу подарила Уиллоу ее Ангелочку на Хеллуин, при этом, загадочно мигнув и посоветовав «использовать только в особых случаях».
- Так, грабли, гребень, грудной ребенок... ага, вот грязь. «Вы видите кого-то в грязи…» нет, не то, «Вы идете по грязи», тоже не то, я вроде как стояла. Ага, вот «Грязь на руках означает неприятности у близких людей». Господи, хоть бы они ни во что не влезли, я же их знаю, таких дел напортачат, что потом…
Баффи не закончила фразу. Ее взгляд упал на строчку со словами «если Вы падаете в грязь – Ваши необдуманные действия могут послужить причиной серьезной ссоры с близкими, а, возможно, даже и причиной расставания». Необдуманные поступки? Нет, вроде в последнее время она редко шла напролом или пыталась сделать что-нибудь, как следует, не обдумав свои действия. Либо она что-то не помнит, либо это ждет ее в будущем. И неизвестно, что будет хуже.
Баффи взяла мобильный и уже хотела было набрать номер Спайка, как вдруг увидела непрочитанное сообщение. Нажав на клавишу открыть, девушка посмотрела на экран телефона и улыбнулась:
«Милая моя Истребительница (я ведь предупреждал, что всегда буду называть тебя так, особенно, когда ты у меня в долгу) Да, да, я все еще сержусь на то, что ты превратилась в трудоголика, этакого полезного члена общества. Хватило бы того, что им стал я. Очень по тебе скучаю. Мы с Дьяволенком уже успели попасть в историю Лос-Анджелеса, но об этом позже. Завтра идем на пляж. Люси уже минуты считает, а вот я пока не пойму всей прелести лежания на берегу как выброшенная рыба. Надеюсь неплохо провести время.

Баффи отложила телефон в сторону. Все-таки еще было слишком рано звонить, скорее всего, они еще спали. Вместо этого, она взяла листок и ручку. Зайдя в кабинет мужа и усевшись за его стол, она начала писать.
«Дорогой Спайк...»

- Шах и мат.
- Как? Когда эта кобыла успела здесь появиться.
- Люси, вообще-то это конь.
- Без разницы. Будь это хоть Буцефал, я ведь его не заметила.
Спайк улыбнулся:
- Да ладно тебе, не переживай ты так. Зато теперь 3:3. Ничья. Предлагаю на ней остановиться.
Люси обиженно надула губки, как вдруг заметила интересную картину: двое мужчин, сидящие друг напротив друга и играющие в шахматы. По-видимому, один из них проиграл другому, после чего протянул купюру и ушел. Второй мужчина, приняв выигрыш, остался на месте.
- Папочка, а ты не мог бы дать мне десять центов?
- Хочешь купить мороженое?
Шахматист стал пересчитывать купюры.
- Что-то вроде этого.
- Бери, - Спайк протянул Люси монетку, но, увидев, как она подошла к незнакомому человеку, занервничал.
- Извините, - Люси слегка покраснела, - а Вы здесь играете на деньги?
Мужчина удивленно посмотрел на девочку.
- У меня всего десять центов, но думаю, что на одну игру мне вполне хватит.
Он усмехнулся. Обычно за игру он брал десять долларов, но было бы глупо и неэтично выигрывать такие деньги у маленького ребенка. Разложив фигуры на доске, он спросил:
- За черных или за белых?
- А можно за белых?
- Пожалуйста.
Спайк ухмыльнулся. Этот самоучка еще не знает, на что он пошел. Что ж, это были его проблемы. А сейчас его волновало другое – где можно было достать прохладительный напиток. Спайк чувствовал, что просто умирает от жажды. К счастью, его поиски продлились недолго – он сумел найти небольшой пляжный бар, немного смахивающий на хижину. Оказавшись в тени, мужчина вздохнул свободнее – все-таки, что ни говори, а вампирская натура внутри него держалась крепко. Он до сих пор предпочитал тенистые уголки местам, освещенным солнцем, хотя они уже давно никак не угрожают его здоровью. Заказав какой-то неизвестный ему коктейль (выбор был небогатый), Спайк уселся за одним из столиков. Неожиданно в бар кто-то ворвался.
- Скорей пойдемте, - заорал этот кто-то мужским голосом, - там девчонка играет как Бобби Фишер. Вон Билли уже пятую партию проигрывает.
- Врешь.
- Да правду я вам говорю, идем скорее, а то можем опоздать.
Бар мгновенно опустел. Наступила тишина. Спайк спокойно допил коктейль и уже собирался уходить, как услышал скрип дверей. Не оборачиваясь, он спросил:
- Ну, и с каким счетом она надрала ему задницу?
- Вообще-то, игра в самом разгаре. Как я рада Вас видеть. И, наконец, мы снова одни, Уильям.
Спайк вздрогнул. Он узнал этот голос. В дверях стояла Нора. Медленно, как кошка на охоте, она стала приближаться к мужчине.

Когда Уильям так взволнован, он выглядит еще неотразимее. Хотя по-другому не может и быть. Нора стала приближаться к нему.
- Вы знаете, - шаг, - я очень долго думала, - второй, - а не могло ли это быть судьбой.
Спайк попятился.
- Неужели столкновение с машиной можно назвать чьим-то продуманным решением сверху. Это могло случиться с любым.
- Не притворяйтесь глупым, - она продолжила наступление, - я имела в виду нашу встречу и нас.
Они стали медленно кружить по комнате.
- Вы должны меня понять, я женат.
- А я не боюсь трудностей.
- Но я не собираюсь бросать свою жену.
- Я могу быть твоей любовницей.
- У меня есть дочь.
- Если хотите, я могу ее удочерить.
- Нет, - Спайк натолкнулся на стул. Но тут воспользовался им как преградой. Нора остановилась.
- Нора, ну как же Вы не поймете, что все это бессмысленно.
- Как же так, - ее голос дрогнул, - Уильям, я же люблю Вас.
- Но я люблю другую, - Спайк остановился у дверей, - я никогда ее не предам. Даже ради Вас.
Лицо девушку предательски покраснело.
- Уильям...
- Простите меня, но я должен уйти. И, пожалуйста, не надо меня преследовать. Я могу различить «просто столкнулись» и «проследили». Надеюсь, когда-нибудь, Вы поймете меня.
И он ушел. Просто так. Нора облокотилась на барную стойку и вытерла слезы. Почему? Как он мог? Неужели его жена так много значит для него? Что у этой счастливицы есть такое, чего нет у нее? И тут девушка поняла, что она ничего не знает о своей сопернице – ни внешности, ни должности, ни даже имени. Но с этим она разберется. И вообще, впредь она будет работать аккуратнее – ведь у нее есть только три недели на то, что осуществить желание всей своей жизни.
- Мы еще посмотрим, - процедила девушка в потолок, не сознавая, что своими словами она сейчас подписала войну за право обладания любимым мужчиной.

- Папочка, смотри, как надо зарабатывать деньги.
Спайк посмотрел сначала на Люси, держащую стопку помятых купюр, а потом на шахматиста. Тот, узнав, что перед ним отец девчонки, сказал.
- Вашу дочь ждет великое будущее. Вы не думали отправить ее в какой-нибудь шахматный клуб.
- 63, 65…
- Нет, ей еще этой осенью в первый класс идти.
- Папочка, тут ровно 74 доллара. Учись.
Спайк посадил ее на плечи.
- Поехали в гостиницу, Дьяволенок, а то я устал уже, а завтра будет новый день.
- Пойдем. Слушай, а в шахматных клубах тоже деньги за победы платят?
- Тебя туда и за километр не подпустят, когда узнают, что ты – гений.
- Протестую, это дискриминация.
- Ты это скажи Билли.
- А ты – Норе.
Спайк остановился.
- Почему ты заговорила о ней?
- Я видела ее. Она увидела толпу, подошла сюда. Удивилась, когда меня узнала. Потом сказала, что хочет чего-нибудь выпить и скоро придет, но так и не вернулась.
Спайк задумался. А что, если Нора действительно не преследовала его? Да, это не отменяет того, что Ангел был прав по поводу этой девушки, но зато прибавляет еще один пунктик к списку «почему я виноват перед Норой Айрон». И от этого становилось еще противнее.
- Папочка, о чем ты задумался?
Мужчина устало встряхнул головой.
- Да так, ни о чем. Пошли, Дьяволенок.

Утреннее солнце только-только взошло на небо, предвещая еще один солнечный день в Лос-Анджелесе. Сегодня была только среда, конец первой половины недели, успокаивающей, что большая часть работы уже сделана, и в то же время намекающая на то, что вторая половина все еще ждала тебя. Но для тех, кого не обременяли оковы трудовых будней, было так приятно проснуться рано утром и нежиться в постели, осознавая, насколько прекрасно это временное положение отдыхающего человека. Именно в таком состоянии и проснулась Нора Айрон.
Пробуждение было настолько легким, что девушка буквально выпорхнула из кровати, как только сон покинул пределы ее сознанья. Настроение было прекрасным, хотелось петь, плясать и просто радоваться жизни. Но вместо этого Нора пошла в ванную – у нее было в запасе предостаточно времени, чтобы привести себя в порядок и узнать как можно больше о некой таинственной особе по имени Элизабет Энн Пратт.

Спайк с удивленным видом сидел на диване. В его руках был синий конверт, на котором значилось его имя, имя его супруги, адрес гостиницы и пометка «лично в руки». Было весьма необычно то, что Баффи решила написать ему письмо. Не то, что этого никогда не было – в тот несуразный случай, когда Спайк снова оказался в штабе «Инициативы», теперь уже в качестве гостя (сумевшая отыскать ключик даже к Капитану Америке, Люси решила узнать все прелести жизни тайного агента), его супруга не раз присылала ему письма, по той простой причине, что дозвониться в такую глушь было практически невозможно.
После этих слов мы недолго вернемся на шесть с половиной лет назад. «Знакомство» Дьяволенка и Капитана Америки прошло ни странно весьма удачно. Агент Финн долго испуганно, но с интересом разглядывал бледно-розовый сверток в своих руках. Бедолага так и не смог забыть их последней встречи. И вряд ли когда-нибудь он сможет забыть то светлое утро, когда действие заклятия забвения истекло и он проснулся, испытывая схожее чувство, что и в день ее пришествия из будущего. Но когда малышка, сонно зевнув и открыв глазки, приветливо агукнула и стала выпутываться из пеленок, Райли слегка расслабился и позволил себе улыбнуться. Папаша, доселе наблюдавший за всем происходящим с иронией, наоборот, стал серьезнее – он неожиданно осознал, что их вражда в эту минуту наконец-то закончилась. Именно сейчас, а не тогда, год назад, когда пророчество Шансу и испытания заставили его сердце снова биться. И не восемь месяцев назад, когда одетый во фрак жених, взволновано оглядываясь на церковные кресты, вел свою невесту к алтарю под взгляды сурового свидетеля. То было лишь желание не обидеть Баффи и Сэм, причем желание обоюдное. Когда Баффи забрала Люси и ушла в гостиную, Спайк протянул руку Райли. Тот, не ожидав подобного исхода событий, сначала опешил, но потом протянул свою руку в ответ. Мужчины обменялись взглядами, говорившими гораздо большее, чем привычные угрозы, и заключили перемирие, которое вскоре стало залогом их дружбы. Да, да, здесь нет никакой опечатки. Как когда-то Баффи открыла для себя Спайка-человека, так и Спайк к своему удивлению осознал, что знает только Райли-солдата. Про Райли-гражданского и Райли-увлекающегося астрономией ему было ничего неизвестно. И уж разумеется только в самом страшном сне он смог бы увидеть Райли-отца. Обладая тремя годами родительского стажа (малыш Джон был немного ниже своих сверстников, но намного круче характером), Райли считал себя в полном праве давать советы начинающему папочке. И Спайк, стиснув зубы, выполнял их, благо, несмотря на источник, они были дельными. В свою очередь, светло-русый блондин решил научить Капитана Америку играть в покер, но вскоре забросил это дело: у Райли оказалась поистине сволочная Фортуна. Место карт быстро занял английский футбол, и у мужчин появилась общая тема для разговоров. И очень скоро тени прошлого, связанные с «Инициативой», окончательно перестали волновать бывшего вампира.
Но вернемся к настоящему. Вскрыв конверт, Спайк достал оттуда небольшой листок, исписанный аккуратным женским почерком.

Дорогой Спайк (видно, решив сделать эту фразу двусмысленной, Баффи ухитрилась вписать между словами «во всех смыслах»),
К сожалению, я не умею писать так же «красноречиво», как и ты. Поэтому, все будет просто и прямо. Работы много, отдыха мало. Из-за этого снится всякая ерунда и не дает мне спокойно жить. Наверное, ты сейчас думаешь, почему я тебе не позвонила? Просто я боюсь, что как только услышу твой голос, то уже никакое вакантное место или угроза его потерять не остановят меня от поездки к тебе. А я знаю, что ты, зараза, меня удерживать не будешь. Ты всегда это делаешь. За это я тебя и люблю. Ну, в смысле, не только за это... ты меня понимаешь (Спайк почувствовал, что легкая улыбка тронула его губы). Как же я по тебе скучаю. Надеюсь у вас там все хорошо.
P. S.: не забудь напомнить Ангелу, что он должен приехать к нам на Рождество и на годовщину в декабре. Скажи, чтоб пригласил Лизу, уж очень мне хочется увидеть человека, который сможет выдержать его характер. Ах да, чуть не забыла, пригласи Иллирию, только от имени Ксандра, он сам попросил.
Люблю, скучаю,
Баффи.

Нора в десятый раз возблагодарила Интернет и мистера Нокинса, своего бывшего учителя по информатике. Достать информацию о миссис Пратт было непросто, но еще сложнее было найти ее фотографию. Это оказалась весьма миловидная блондиночка, скорее всего, это был ее натуральный цвет волос. Ее глаза были зеленые как омут, способный затянуть в свои глубины любого мужчину и даже Уильяма. Ее дорогого и любимого Уильяма.
- Ну, что, Элизабет Энн Пратт, - глаза девушки сузились, как только она посмотрела на монитор компьютера, - начнем, пожалуй.
Шутки закончились. Пора учиться играть по новым правилам.

- Спайк, а тебе не кажется, что это немного опасно?
- Успокойся, Пуф, не забывай, что это моя дочь.
- Из-за этого я и беспокоюсь. Понимаешь, если что-нибудь пойдет не так...
- Персик, да угомонись ты наконец. Она же просто сидит на ее коленях.
- Да, но ведь это Иллирия!!!
Мужчины снова посмотрели в угол комнаты. Там, на черном кресле сидела синеволосая богиня с семилетней девочкой. Люси настолько сильно сумела понравиться «тете Илле», что уже полгода нагло пользовалась ее покровительством. Иллирия терпеливо сносила все выкрутасы ребенка и, если другому смертному должно было грозить немедленное распыление, то Люси, как говорится, обходилась лишь легким испугом. Но все-таки Дьяволенок иногда заходила слишком далеко так, что у Ангела появлялись мурашки на коже. Вампир прекрасно помнил, на что способна разгневанная богиня.
- Тетя Илли, а пойдем-ка к Лизе, она прекрасный чай готовит?
Богиня равнодушно пожала плечами.
- Не понимаю я вас, смертных. Зачем превращать естественную нужду в жидкости в какой-то странный процесс. Чай, кофе...
- ... а еще она печет круассаны.
- И это сюда. Все, решено. Вы – самые извращенные существа на Земле.
- Хорошо, хорошо, ну, мы пойдем?
Вместо ответа Иллирия щелкнула пальцами и исчезла вместе с ребенком. Выждав минуту на всякий случай, Спайк сказал.
- Знаешь, Пуф, если бы Иллирия не была богиней, то давно бы поправилась от столь малоподвижного образа жизни.
Ангел уселся поудобнее в кресле.
- Ну, так иди и скажи ей это.
- Я похож на самоубийцу?
- Чуть-чуть.
- Это еще почему?
- Просто ты, - в его кармане зазвонил телефон, - Алло, Лиза. Привет, дорогая. Что? А, нет. Не бойся. Это не демоны, а Иллирия с Люси, дочерью Спайка. Что значит, почему оказались в лаборатории? Откуда мне знать. Может, перепутали. Лучше держи их подальше от склада с ингредиентами. Угости их чаем. Да, да, и я тебя. Пока, - и положил телефон на место, - что?
Спайк изо всех сил старался скрыть улыбку.
- Знаешь, Персик, никогда не замечал, но когда ты в кого-то втрескался, то выглядишь умиляющее.
- Издеваешься?
- Ничуть. Ты просто наконец-то стал оправдывать свое имя. Крылышки заказать?
Ангел уже хотел разнестись тирадой по поводу его ненормальных шуток, как в комнате вновь зазвонил телефон.
- Это же просто аншлаг какой-то. Да? Харм, что случилось? Так... Так... Стоп. Ищет его? Ты уверена? Опиши, - Ангел помрачнел, - спасибо, что предупредила. Да, передам.
- Помнишь, ты спросил меня, почему ты похож на самоубийцу, - вампир ухмыльнулся, - Нора здесь.
Спайк вскочил с места.
- Как?
- Так. Она сказала, что ищет Уильяма Пратта, - Ангел задумался, - Спайк, я предупреждал.
- Кровавый Ад, я же четко дал ее понять, что между нами ничего не может быть.
- Ты так думаешь? Кстати, она уже на нашем этаже и скоро будет здесь.
Спайк заметался как затравленный зверь. Видимо Норе не были известны даже самые распространенные морали.
- Ангел, ты должен мне помочь.

Несмотря на то, что Нора еще ни разу не была в здании некой корпорации Вих (так она называлась раньше, а какое название было теперь, она не помнила, да и не задавалась этим вопросом), девушка прекрасно знала, куда ей надо идти. Вот сейчас будет поворот направо и дальше десять метров прямо по коридору, а теперь дверь слева. Нора постучалась.
- Войдите.
И Нора вошла. Это был солидный кабинет с огромными стеклянными витринами, из которых, казалось, можно увидеть весь город. Хозяин всей этой роскоши сидел за столом и жестом предложил ей сесть на ближайшее кресло. К сожалению, он был один.
- Извините, что побеспокоила, - Нора старалась быть как можно вежливей, - я ищу мистера Пратта.
- Его здесь нет.
- Но мне сказали, что он заходил к Вам.
- Да, он был здесь полчаса назад, но ему срочно нужно было уехать. Возможно, он не стал пользоваться главным входом и потому Вас не известили об этом.
Девушка вздохнула. Все, опять след утерян. И где же мне его искать? Вдруг она заметила, что взгляд мужчины стал каким-то обеспокоенным.
- Что-то не так?
- Да нет, как раз наоборот, все встает на свои места.
Нора нахмурилась.
- Что Вы имеете в виду?
- Не беспокойтесь, это Вас не касается. Просто Вы натолкнули меня на одну идею.
Он встал и открыл перед ней дверь.
- Мне жаль, но я действительно ничем не могу помочь. Надеюсь, что Вы сможете разобраться в своей проблеме.
- Спасибо, я тоже на это надеюсь, - сказав эти слова скорее себе, чем мужчине, Нора вышла из кабинета. Теперь глупо было бы что-нибудь предпринимать. Завтра придется все начинать сначала.

Спайк чувствовал себя последним идиотом, прячась за серыми занавесками и подслушивая этот необычный разговор. Но теперь, когда Нора наконец-то покинула пределы комнаты и явно не собиралась возвращаться, он вздохнул свободнее.
- Давай уже вылезай оттуда.
- А может, мне здесь нравится, - однако все-таки вышел из своего убежища.
Ангел посмотрел в окно.
- На Норе приворотное зелье.
- Что, - Спайк чуть не поперхнулся от неожиданности, - что ты сказал?
- Что слышал. Зелье весьма необычного состава, но, к счастью, все они имеют приблизительно одинаковый запах.
- Но это же глупо, - бывший вампир начал расхаживать по комнате, - получается, кто-то специально влюбил в меня эту девушку. Абсурд.
- А с чего ты решил, что специально.
- Ха. Еще лучше. «Люди добрые, вы не видели здесь моего приворотного зелья. Я его потеряла»... Стоп, - Спайка озарила страшная догадка, - Дьяволенок!!!

Четыре сигареты, блокнот грязно-зеленого цвета и черная гелиевая ручка валялись на кровати, а их владелец давно позабыл о них. А ведь еще два часа назад он с твердой уверенностью собирался избавиться от ненужных мыслей и наконец-то дописать отчет за прошедшую неделю. Но на глаза опять попала эта маленькая фотография, последние два дня не покидавщая своего хозяина. На ней под тенью дерева в белоснежном сарафане в красный горошек улыбалась темноволосая девушка. В ее карих глазах было столько счастья, что у мужчины перехватывало дух. Потом его взгляд опустился ниже – в правом нижнем углу аккуратным женским почерком было написано «Отдаю вместе с душой и сердцем. Нора»
Да, он прекрасно помнил это время, ведь прошло чуть больше двух лет с того момента, как Джонатан перестал скрывать свои чувства к Норе и они наконец-то стали жить вместе. Все трудности и невзгоды любовники встречали плечом к плечу, и сама их жизнь стала немного тише, немного мягче и справедливее. И хотя Джонатан прекрасно понимал, что Нора давно мечтает стать его женой, он всячески старался оттянуть это событие. Нет, он не боялся потерять статус неженатого мужчины, просто его как никогда лучше устраивала сложившаяся ситуация и парень не хотел ничего менять.
Все изменилось, когда в Санта-Монике появилась Катрин Блэйз – девушка с упертым характером и полным отсутствием принципов. Она ставила перед собой четкие задачи, касающиеся работы и карьеры, и добивалась всего, что было нужно, не боясь пройтись пару раз по чужим головам. Но однажды в ее голове созрел новый план, на этот раз никак не связанный с профессиональными интересами – Катрин стала уделять особое внимание Джонатану. И вот однажды, когда Норы не было дома, эта девушка просто зашла к нему в гости. Казалось, в этом не было ничего подозрительного – его сотрудница держалась непринужденно и в тоже время ненавязчиво, без всяких намеков на что-то большее. Шла тихая мирная беседа, сопровождаемая чаепитием. Изредка Джонатан отвлекался, чтобы принести из кухни чай или что-нибудь еще, о чем просила его Катрин. Вскоре вернулась Нора. Девушки обменялись любезностями, однако в голосе его подруги зазвучали особые нотки и девушка, поняв их правильно, решила уйти. Весь оставшийся вечер Нора упорно старалась избегать его, но перед сном ей опять стало дурно, и они помирились. Джонатан посадил Нору к себе на колени – он укачивал ее как ребенка, говорил о том, что она – единственная для него и настаивал на завтрашнем визите к врачу. Постепенно девушка расслабилась и почти уснула на его руках.
Буря разразилась на следующий день с новой силою, когда Нора, усевшись на диван и почувствовав под подушкой нечто неудобное, обнаружила там темно-бардовый лифчик. Девушка не хотела ничего слушать – то и дело спотыкаясь на ровном месте, она начала быстро собирать вещи. Напрасно он пытался что-то ей объяснить – его слова пролетали мимо ее ушей. Обиженный ее полным непониманием, он не стал ее догонять и Нора, окончательно собрав вещи, уехала в Лос-Анджелес.
А теперь в непривычной тишине и одиночестве его охватила паника. Неужели он потерял ее? Человека, который любил его больше всего на свете?
Похоже, что да.
Если он ничего не предпримет.
Джонатан резко встал с кровати.

Весь оставшийся день и всю ночь большая половина семейства Праттов провела в корпорации Вих. Возвращаться в номер было рискованно – вполне возможно, что Нора поджидала их там. К счастью, Ангел сумел предоставить им комнату, и эта ночь прошла вполне спокойно. Но на утро разговор продолжился вновь. Тем более, что выяснилась еще одна пикантная новость.
- То есть, как это зелье не приворотное.
- Так. Папочка, я же тебе объясняла, что этот порошок только частично похож на любовный и обычной магией его не возьмешь. Он ведь мог подействовать и по-другому.
- Как?
- Все зависит от человека и его эмоций. И немного от инстинктов.
Спайк удивленно приподнял брови. На ум сразу же пришла сцена в баре.
- Знаешь, Люси, по-моему, там было все на инстинктах. Ты хоть понимаешь, что ты натворила? Теперь всю оставшуюся жизнь меня будет преследовать эта женщина с намерениями меня тр... – мужчина запнулся, все-таки нельзя забывать, что это его дочь, - с намерениями отнять меня у твоей мамы.
Прислонившийся в стене Ангел издевательски хмыкнул. Люси виновато опустила голову.
- Я понимаю, передряга та еще, но пап, - в голубых глазенках вновь загорелся огонек, - еще не все потеряно. Мы можем это остановить.
Ангел встрепенулся.
- И что же надо для этого сделать?
- Надо просто найти того человека, которого она любила раньше и заставить ее снова влюбится в него.
Несмотря на надпись «Не курить!!!» Спайк достал из кармана сигарету и, отойдя к окну, сделал глубокую затяжку. Вампир осуждающе посмотрел на него, однако ничего не сказал и сел перед ребенком на корточки.
- И как же мы узнаем, кого Нора любила раньше?
- Мы ее об этом спросим.
- И ты думаешь, она нам ответит?
- Нам – нет.
Спайк вздрогнул и оглянулся. На него смотрели две пары внимательных глаз.
- Подождите, что вы предлагаете? Чтобы я пришел в ее квартиру и сказал, как бы между прочим, «Знаешь, я конечно все равно не буду с тобой встречаться, но мне вдруг ни с того, ни с сего стало интересно, кто же твой бывший. Что» - Спайк театрально приложил ладонь к уху, - «Ты сказала мне Брайан? Случайно не Адамс? Да, я тобой полностью согласен, у него прекрасный голос. А где мне его найти? Подожди, сейчас возьму ручку и запишу адрес. Зачем мне это? Да просто так, я решил вас снова скрестить и...»
- Спайк!
- А что еще? Вы вообще как это себе представляете? А если ее бывший – австралийский абориген? Как мы его достанем? В любом случае, я к ней не пойду. И в свой номер пускать не буду.
Люси скрестила на груди руки.
- И не придется, папочка я уже все придумала.
Спайк обреченно вздохнул.
- Знаешь, именно это меня и пугает.
- Операция будет называться «Ряд для поцелуев».
- ЧТО?!!! – мужчины крикнули почти одновременно.
- Да успокойтесь вы, - Люси примирительно подняла руки, - я просто предложу ей пойти вместе с нами в кино. Во время сеанса я ненадолго отлучусь, что ты смог все разузнать, и она не успела сесть на твою шею. Потом мы все вместе досматриваем кино, расходимся по домам и на следующий день начинаем искать ее бой-френда.
Спайк задумался.
- На словах все просто. А на деле?
- Надеюсь, тоже. Не волнуйся, папочка. Думаю, мы справимся с проблемой задолго до того, как закончится отпуск.
И мысленно прибавила «а еще лучше – до того, как вернется мамочка». Озвучивать последнее Люси не стала.

Нора сладко растянулась на кровати. Весь день она безуспешно пыталась придумать причину вновь встретить с Уильямом, как решение проблемы само нашло ее. Малышка Люси позвонила ей полчаса назад и предложила вечером следующего дня сходить в кино. И неважно, что они будут втроем – она сумеет показать Уильяму, как много он для нее значит, даже, если ей придется все время вести себя, как чопорная каменная англичанка.
Тишину нарушил дверной звонок. Нора сразу же вскочила на ноги, на губах заиграла счастливая улыбка. Он приехал. Любимый. К ней. Сейчас.
На бегу надевая халат и поправляя волосы, девушка открыла дверь – и улыбка мгновенно исчезла с ее лица. На пороге, придерживая в правой руке небольшой рюкзак, стоял Джонатан.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что тебе здесь совсем не рады. Все-таки ревность способна творить самые жуткие вещи с любым человеком. Гораздо сложнее осознать тот факт, что здесь ждали не тебя.
- Джонатан, это действительно ты?
Мужчина кивнул и посмотрел девушке в глаза. При этом внутри Норы что-то предательски сжалось и в глазах защемило. Но разум тут же начал повторять «он и Катрин, он и Катрин...» и все быстро встало на свои места.
- Зачем ты приехал?
- Я хочу, чтобы ты вернулась со мной.
Нора закатила глаза.
- А что, Катрин тебе так быстро наскучила? Или она тебя бросила?
Джонатан схватил ее за руки.
- Ну почему же ты мне не веришь?
Нора тут же освободилась, сделав шаг назад.
- Потому, что я больше не хочу себе лгать.
Мужчина непонимающе наклонил голову.
- О чем это ты?
- Я слишком долго уверяла себя в том, что ты меня любишь. Теперь мне это уже не нужно. Так что уходи.
Девушка почти закрыла дверь, но ее бывший любовник не дал ей это сделать.
- Подожди, сейчас поздно, давай обо всем поговорим завтра.
- Завтра я собираюсь идти по делам, а вечером пойду в кино.
- Тогда, позволь мне сопровождать тебя?
Нора гордо подняла голову и презрительно хмыкнула.
- А кто тебе сказал, что я буду одна?
Мужчина от удивления открыл рот. И даже, когда перед самым его носом захлопнулась дверь, он еще несколько минут стоял неподвижно. Интуиция его не подвела – Нора действительно ожидала увидеть за дверью кого-то другого. И он обязательно узнает, кто этот мерзавец. Надо только узнать, когда и в каком кинотеатре начнется этот проклятый вечерний сеанс.

День вышел на удивление долгим. Обычные развлечения больше не радовали и лишь служили очередным средством занять свои мысли хоть чем-нибудь, кроме предстоящей «операции». Но как ни старался Спайк отвлечь себя маленькими радостями жизни, рассудок то и дело возвращал его в суровую реальность, которая гласила «сегодня вечером тебе придется быть бок о бок с безумно втрескавшейся в тебя беременной женщиной и эта женщина вовсе не твоя жена». Ситуацию несколько смягчала Люси. Девочка относилась ко всему намного спокойнее: во-первых, потому, что ее детская фантазия не могла зайти дальше объятий с поцелуями (именно этого, по мнению Дьяволенка, так жаждала от ее отца внезапно появившаяся «подопытная»). А во-вторых, ребенок относился ко всему происходящему с несколькой долей иронии, воспринимая проблему больше за увлекательную игру, чем за что-то серьезное.
Однако приближался вечер, и нужно было готовиться. Люси, присев на полу, деловито открыла чемодан и стала разглядывать вещи.
- Папочка, а ты что оденешь?
- Не знаю, - Спайк равнодушно пожал плечами, - думаю, Нора назвала б меня иконой стиля, даже если бы я надел дырявый халат и рваные тапочки.
- Возможно. Только боюсь, что окружающие не оценят ее тонкого чувства прекрасного, - найдя в чемодане два платья, девочка продолжила, - как ты думаешь в каком виде мне лучше предстать перед ней – светская дама и деревенская пастушка?
Спайк оглянулся. Под «светской дамой» имелось в виду бардовое бальное платье, чуть выше колен, с кружевами на рукавах и бантом на поясе. «Пастушкой» же оказался бежевый сарафан с изображением бегущего табуна.
- Пусть будет светская дама.
- Хорошо, тогда я выбираю пастушку.
- Вот как? А зачем тогда спрашивала?
- Надеялась, что ты выберешь его. И потом, - Люси снова окунулась в чемодан, - ты даже не представляешь, какая у меня для него чудесная шляпка.

«Ох уж эти мужчины. Сначала клянутся в вечной любви, а затем лезут под чужую юбку. А потом, осознав, что под чужой юбкой все в принципе одно и то же, возвращаются и из кожи вон лезут лишь бы вернуть свою прежнюю привычную юбку. Но я-то знаю – Уильям не такой, как все. Он уж точно не будет мне изменять. И если я смогу ему доказать свое истинное превосходство перед его супругой, то тогда уже ничто не сможет нас разлучить».
Весь день Нора провела в сладостном ожидании вечернего сеанса. Ни одна минута не была потрачена даром – подбор наряда, прическа, макияж, маникюр – все, казалось, было важным элементом для достижения цели. В этот раз девушка решила не одевать ничего провокационного – с ними же будет ребенок, а потому надо вести себя намного скромнее. Но даже в этом случае она будет выглядеть сногсшибательно, ведь на ее стороне была юность.
Окончательно разобравшись со своим нарядом, Нора присела на диван. И лишь сейчас, когда ее мысли стали свободны, она вновь вспомнила тот неприятный вчерашний инцидент. Ох, Джонни… Что же ты натворил? Ведь я так сильно любила тебя. А ты отплатил за мою любовь предательством. Неужели ничего уже не вернуть?
Девушка встряхнула головой. Теперь уже поздно обо всем этом думать. Джонатан мог быть ее настоящим и будущим, но ему это было не нужно. Значит теперь пришло ее время выбирать свое счастье. И она его уже выбрала.

Джонатан не терял времени зря. Он знал, что единственно возможный способ узнать, с кем Нора пойдет на свидание – это проследить за ней от дома до самого кинотеатра. Но проделать это в собственной машине было практически невозможно – девушка не раз ездила на ней и без труда распознает ее. Кроме этого, была вероятность того, что оказавшись на близком расстоянии друг от друга Нора так же сможет заметить своего преследователя. Необходимо было взять машину в прокат, немного изменить внешность и начать караулить свою возлюбленную, пока она сама не выведет его к тому отъявленному мерзавцу, который посмел покуситься на его женщину.
В какой-то момент у мужчины возникла мысль плюнуть на свою идею и дать Норе самой сделать свой выбор – все-таки она самостоятельная личность и должна сама выбирать своего возлюбленного. Но лишь одна мысль о том, что девушка предпочтет ему другого, заставила его сильнее сжать зубы и натянуть рыжий парик. Взглянув на себя в зеркало, Джонни передернулся – рыжий цвет волос смотрелся на нем до нелепости глупо. Однако выбор у него был небогат, и потому пришлось смириться с этим цветом. Все-таки на кону стояло его будущее. И он собирался его вернуть.

- Ну подожди. Смотри… Зорро спасает кучу народа, тем самым становясь великим героем, а значит, народу необязательно знать его настоящее имя.
- Нет, Нора, ты не понимаешь. А если ему самому понадобится помощь? Он что своего коня стрелять попросит? И потом – это же уму непостижимо. Какой-то человек совершает ради тебя геройские поступки, а ты даже вознаградить его за это не хочешь. Как же Зорро от них подарки получит.
- Звучит меркантильно.
- Зато практично.
Спайк взирал на весь этот спор с каким-то непонятным чувством. Несмотря на красивый интерьер кинотеатра и спокойную атмосферу в зале, все происходящее казалось ему одним большим кошмаром, который волей-неволей, но нужно было пережить.
Приближался момент, когда Люси должна была «покинуть» их с Норой на пару минут. Мысли путались и не давали сделать четкую логическую цепочку о том, каким же все-таки образом узнать от сидящей неподалеку девушки имя ее настоящего возлюбленного.
- Извините, - Люси деликатно кашлянула и сняла с себя соломенную шляпку, - мне нужно ненадолго отлучиться.
«Пора».
- Тебя проводить?
- Нет, нет. Уж в женскую уборную я тебя не потащу, папочка. Уже взрослая, и сама справлюсь. Вы пока смотрите, я скоро приду.
«Женская уборная» оказалась пятью рядами дальше, куда собственно и уселась Люси. Наскоро состряпав заклинание усиления слуха, девочка приготовилась подслушивать разговор, готовясь в любую секунду спасти своего папочку из объятий опасной поклонницы.
- Она у Вас такая славная девочка.
- Люси… она замечательная. Вся в ма… в меня, - упоминание о Баффи сейчас было бы не совсем уместно, - однако, меня интересует другой вопрос.
Нора удивленно приподняла брови.
- И какой же вопрос Вас интересует?
- Даже не знаю, как сказать. Вы относитесь ко мне, как к идеалу. Неужели до этого был кто-то намного хуже меня?
Нора глубоко вздохнула и отвернулась. Спайк еле сдержался, чтобы не разразиться проклятьями – неужели его вопрос напрямую все испортил. Его мысли прервал женский голос.
- Да, вы правы. Был мужчина. Очень долго. Я знаю его с самого детства. Это его ребенка я ношу у себя под сердцем.
- Но почему же вы…
- Он изменил мне.
Спайк замолчал. Ситуация становилась тяжелее с каждой минутой. Потом, посмотрев, девушке в глаза, он продолжил:
- Но вы еще его любите?
- Любовь, граничащая с безумством, уже не прекрасное чувство, а скорее ужасная зависимость. Как от наркотиков. А с такой зависимостью нужно бороться кардинально и навсегда. Я сумела ответить на Ваш вопрос?
- Почти. Хочется все-таки узнать, как же зовут этого человека.
- Его зовут, - девушка уже хотела произнести имя, как вдруг чей-то мужской силуэт буквально выскочил перед ней и, схватив за шиворот ее собеседника, поволок его к выходу из зала.
- Джонатан!!!
«Ну, вот мы и узнали, как зовут ее бывшего».

Полностью сбитый с толку таким приемом, Спайк еще несколько секунд позволил тащить себя за шиворот. Потом, придя в себя, он наконец-то вырвался из цепких рук и посмотрел в глаза своему противнику.
- Вообще-то, насколько я вижу, у тебя есть отличный язык, которым можно сказать «парень… давай выйдем!!!».
Джонатан усмехнулся.
- Возможно. Но я не думаю, что ты заслужил большего, раз имеешь наглость отнимать у меня мою девушку.
- Ну да. Где же мне до тебя? Ведь такого благородного поступка, как измена своей беременной девушке я еще не совершал.
- Да не изменял я… Стоп, что ты сказал?!!
- Что слышал, мой умалишенный друг.
Из дверей выскочили Люси и Нора.
- Джонни!!! Я, по-моему, дала тебе понять, что не желаю тебя больше видеть!
- Но ты дала мне понять не все. Почему ты не сказала мне, что беременна? О боже, Нора прошу тебя, вернись домой, это выше моих сил.
- Что ж, думаю, Катрин приподнимет тебе силы. И не только силы.
Спор превращался в ссору. Нужно было срочно что-то делать. Спайк быстро занял место между двумя бранившимися и, поправив растрепанный воротник, повернулся к девушке:
- Пожалуй, Нора, тебе придется ехать сегодня одной. Мне нужно поговорить с Джонни как мужчина с мужчиной. Тебе вызвать такси?
- Нет, спасибо, - девушка гордо подняла голову, - надеюсь, после этого разговора, ты перестанешь докучать мне, Джонни. Пора бы уже понять, что прошлое уже никогда не вернуть.
Нора повернулась и уверенной походкой отправилась к телефонной будке. Джонатан долго провожал ее взглядом, пока она совсем не скрылась из его глаз. Затем его взгляд перешел на светловолосого мужчину.
- Знаешь что, - в мужском голосе зазвучала ярость, - не знаю, чего именно ты добивался, отправив отсюда Нору, но уже через минуту ты будешь сильно жалеть о том, что вообще пригласил ее на свидание. Ты…
Он не успел договорить. Мгновенно приблизившись, Спайк хлопнул обеими ладонями по ушам Джонни. Результат не заставил себя долго ждать – оглушенный мужчина оказался на земле и начал трясти головой.
- Ну что, горе-любовник, - Спайк протянул руку, - будешь и дальше валяться тут или же все-таки вернешь себе мать твоего будущего ребенка?
- Что?
- О-о-о, да ты у нас еще и глуховат. Давай, поднимайся, малыш Джонни, тебе предстоит сейчас узнать очень многое.

Баффи томно растянулась в постели. Рабочая неделя наконец-то подошла к своему логическому завершению в виде долгожданных выходных, и теперь можно было не смотреть на часы. Однако девушке предстояло еще много дел, а потому пришлось покинуть свою мягкую обитель.
На тумбочке рядом с кроватью лежал авиабилет до Лос-Анжелеса, который бывшая Истребительница еще вчера заказала по телефону. Вылет намечался завтра вечером. А пока неплохо было бы собрать вещи и прибраться в доме.
Мысль о том, что момент ее воссоединения с семьей уже близок, согревал душу и значительно поднимал настроение. Ее Спайк, ее Ангелочек… Скоро, совсем скоро…

Джонатан сидел молча на диване, обхватив голову руками. Ему казалось, что он попал в какой-то ужастик, уж больно все события были нереалистичными. Рассказ Спайка (как выяснилось, Уильям предпочитал своему имени эту воровскую кличку) и Люси мало чем помог ситуации, однако он, по крайней мере, объяснял то маниакальное отношение Норы к совершенно незнакомому ей человеку.
Девочка, взглянув на Джонни, прервала молчание первой.
- Знаете, что я думаю, - двое мужчин уставились на нее, - может, тебе стоит попробовать завоевать сердце Норы так же, как ты сделал это в первый раз? Ведь тогда это сработало.
- Не получится. Вернее, вряд ли это сработает снова. Она считает, что я променял ее на другую и даже не захочет слушать меня.
- Кстати об этом, - Спайк пересел поближе к Джонни и спросил шепотом, - так ты ей все-таки изменял или нет?
- Что ты несешь, - прошептал в ответ Джонатан, - конечно же, нет. Просто эта стерва Катрин все подстроила так, будто я с ней переспал. Она…
Послышалось деликатное покашливание. Мужчины оглянулись. Рядом с ними, постукивая ножкой и скрестив руки, стояла Люси.
- Может, мальчики, вы свое перешептывание оставите на потом? У меня есть гениальная идея, как устранить проблему с этой Катрин. Но для этого мне понадобится помощь вас обоих. Операцию назовем «Телефонный звонок».

Несмотря на неприятную сцену, весь вчерашний вечер Нора была в превосходном настроении. Уильям, ее дорогой Уильям так рьяно защитил ее от этого мерзавца Джонатана, что можно было смело сказать о том, что предмет ее воздыхания к ней неравнодушен. И как же жалко смотрелся Джонни на его плане. Девушка хихикнула. Ощущение сладкой мести льстило ее самолюбию и в очередной раз показывало, насколько глуп был ее бывший парень, раз решился ей изменить.
Мысли прервал телефонный звонок.
«Это Уильям, он хочет видеть меня», - промелькнуло в первый момент в голове девушки. Она резко бросилась к телефону. Потом остановилась. А что если это был не он? Что, если это всего лишь Джонни, решивший в очередной раз вымаливать у нее прощение? Что ж, если так, она просто положит трубку.
Нора подняла телефон.
«Пожалуйста, пусть это будет не Джонни, пусть это будет Джонни, пусть…»
- Ну здравствуй, Нора.
От неожиданности девушка чуть было не уронила трубку. Но затем, когда шок прошел, ее глаза сузились, скулы напряглись, а свободная ладонь сжалась в кулак.
- Ну здравствуй, - в голосе явно был гнев, - Катрин.

Когда-то Спайк, будучи ребенком, хотел играть в театре. Мысли о перевоплощении в другого человека завораживали его и казались чем-то фантастическим. Теперь же спустя много лет, он повзрослел и понял, что ничего не изменилось. И пусть все, что от него требовалось – это изобразить по телефону голос Катрин (который так усердно создавался при помощи магии Дьяволенка и памяти малыша Джонни), бывший вампир старательно входил в свою роль. Почти десять минут, мужчина демонстративно рассказывал своей аудитории, «какая она обворожительная и офигительная стерва». Люси не могла сдержать смеха и то и дело, хватаясь за живот, сползала на пол. Даже Джонатан не смог сдержать улыбки, представляя себе, как идиотски это выглядело бы, говори это настоящая Катрин.
Однако настало время действовать. Набрав номер, Спайк собрал все свое мужество и сухо произнес:
- Ну здравствуй, Нора.
Результат был ошеломляющим. На другом конце трубки повисла тишина, но это продлилось несколько секунд. Затем последовал раздраженный ответ:
- Ну здравствуй, Катрин.
«Клюнула».
Спайк разместился поудобнее в кресле и продолжил:
- Передай своему сосунку (Джонатана слегка передернуло), что он упустил свой шанс. Я нашла себе более привлекательного бойфренда. Так что-о-о-о… он мне больше не нужен.
- Извини, бывших в твоем употреблении, не забираю. Можешь оставить его себе, вдруг пригодится.
- Это вряд ли, - Спайк закинул ногу на ногу и начал накручивать телефонный провод на палец, - мальчик совсем безнадежен. Я дала ему достаточно знаков внимания, чтобы этот кретин понял, что именно мне от него нужно. К несчастью, он так боялся тебе изменить, что так и не попробовал истинного удовольствия. Паиньки-мальчики мне ни к чему. Чао.
Спайк положил трубку. Джонатан наконец-то убрал руки от своего лица и уставился на него.
- Это не поможет.
- Еще как поможет, вот увидишь.
- Да. Тогда зачем было меня унижать в ее глазах?
- Сразу видно, что ты не знаешь женщин, - Спайк театрально замахал ресницами, - если они ругают мужчин, которые не ответили им взаимностью, значит, они просто пытаются доказать, что им этого никогда вовсе и не хотелось.
- Другими словами, Нора наконец-то поймет, что я ей не изменял?
- Конечно. Оскорбления проигравшей соперницы подействуют гораздо сильнее, чем оправдания. Так что теперь Нора, обязательно тебе позвонит, я уверена… черт, уверен. Дьяволенок, давай уже возвращай мой голос!
- Не волнуйся, папочка, он сам вернется, - Люси виновато опустила голову, - через час.
- ЧТО, - мужчины вскрикнули хором.
- Что-что, ничего. Заклинание не рекомендуется использовать на одном человеке дважды. Есть шанс и вовсе лишить голоса.
У Спайка в кармане зазвенел мобильный. Все еще произнося проклятья, мужчина стал доставать телефон и… побелел.
- Кровавый Ад, это Баффи.
Джонатан непонимающе посмотрел на них обоих. Люси ему пояснила.
- Это моя мамочка.
- А-а-а-а… о-о-о, - Джонни снова схватился за голову.

Баффи внимательно вслушивалась в длинные телефонные гудки. Молчание затягивалась. Она уже хотела положить трубку, как вдруг наконец-то услышала родной голос.
- Привет, любимая. Прости, что так долго – никак не мог найти трубку. Люси ее за тумбочку забросила.
Девушка удивленно приподняла брови.
- Люси?
- Ну да, а что здесь такого?
- Ничего. Просто так непривычно, что ты называешь нашего Ангелочка по имени.
Мужской голос запнулся.

Теперь уже пришла очередь Спайка хвататься руками за голову. Не найдя другого выхода, Дьяволенок мгновенно заколдовала Джонатана и, всунув в руки телефон, добавила:
- Давай, представь, что ты мой папочка.
Мужчина попытался протестовать и лишь вздрогнул от того, как резко изменился его голос. Поняв, что все его слова бессмыслены, он покорно взял трубку и с натянутой улыбкой сказал:
- Привет любимая…
Спайк вытянулся как струна. Конечно, малыш Джонни всего лишь притворялся, причем им, но… какого черта он назвал его жену любимой?!! Между тем разговор продолжался.
- Да, дорогая. Конечно. Мы с Лю… с Дьяволенком очень скучаем, и будем ждать тебя. И я тебя люблю. Пока.
Джонатан опустил трубку.
- Знаешь что, - прошипел Спайк, - если бы я не знал, что ты искренне подражаешь мне, то кто-то бы сейчас валялся со свернутой шеей.
- Молчи, женщина.
- Да как ты смеешь, - Спайк сам не заметил, как провизжал эти слова, тем самым вызвав еще большую усмешку у Джонатана. Перепалку остановил очередной телефонный звонок. Все повернулись на источник звука, который в данный момент находился в кармане у Джонатана. Парень достал мобильный из кармана и… позеленел.
- Это Нора, - едва выдавил он.
- Э-э-э, не смотри на меня так, - Спайк съежился, - не забыл, я сейчас наглая стерва, которая пыталась тебя увести.
- А я тот гавнюк, к кому она так хочет уйти.
- Слышишь, выбирай выражения.
- Мальчики, - закричала Люси, - не время для перебранок. Нам надо решить, кто поднимет трубку.
На нее уставились две пары внимательных глаз.
- Не надо так на меня смотреть. Я не смогу…
- Сможешь, - хором ответили мужчины.

Нора нервно барабанила пальцами по столу. Если все, что сказала Катрин, было правдой, то выходило, что она просто так обидела Джонни. Конечно, парень скрывал от нее тот факт, что эта стерва проявляла к нему повышенный интерес, но это вовсе не значит, что он обязан был этим воспользоваться.
«А вдруг он обиделся и не возьмет трубку». Додумать она не успела.
- Привет, Нора.
- Привет.
- Не ожидал, что ты мне все-таки позвонишь. Что-то случилось?
- Понимаешь, - Нора старательно пыталась придумать другую причину, кроме звонка Катрин, как вдруг ее озарила идея, - я тут подумала. Это ведь будет и твой ребенок тоже. Он ведь наверняка захочет знать, кто его отец. Ты сможешь проводить с ним время… если, разумеется, ты это захочешь?
- Конечно. Слушай, а давай завтра встретимся и все это обговорим?
- Хорошо. Тогда до встречи?
- Обязательно. Я тебе еще перезвоню.
Нора прижала трубку к груди. Слава Всевышнему, он ей не изменял. Как же сильно бьется ее сердце. Ее вдруг осенило – ее снова волнует Джонни. Так кого же она все-таки любит – Уильяма или Джонатана? Ясно одно – она окончательно запуталась.

Операция «Телефонный звонок» наконец-то окончилась и все вздохнули с облегчением. Никто из всей троицы не ожидал такой сногсшибательной развязки. Но, как оказалось минутой позже, это был еще не конец. Джонатан, собравшийся уже уходить, остановился.
- Чуть не забыл. Твоя жена…
- Что, - Спайк старался быть по возможности кратким, дабы лишний раз не слышать свой женский голосок.
- Она будет здесь завтра вечером.
Бывший вампир рухнул с кровати.
- Что?!! И ты сообщил мне только сейчас?
- Как то возможности не было. Она перезвонит завтра, когда приземлится. Сказала, просто хотела сделать тебе сюльприз вместе со своим Ангелочком.
- Тоже мне подарок… погоди, так значит, Люси об этом знала?
Джонатан виновато скрылся за дверью.
- Дьяволенок!!!

Медленно, но верно приблизился конец недели. Баффи в очередной раз проверила, все ли в сборе. Убедившись, что в чемодане есть все, что нужно, девушка решила еще раз осмотреть дом. Все растения были политы, а все защитные заклиная (Уиллоу наложила их на окна и двери, а Ангелочек занималась воздуховодом) были в норме. Оставалось только дождаться полудня, вызвать такси и поехать в аэропорт.
Но пока оставалось целых полтора часа и, не зная, чем еще можно себя занять, бывшая Истребительница улеглась на кровати и закрыла глаза. Можно было немного вздремнуть, чтобы хоть как-то скоротать время. Руки автоматически обняли живот и стали вырисовывать причудливые фигуры. Баффи зажмурилась – она представляла, как лежит в объятиях своего супруга, как он нашептывает ей на ушко слова любви и нежности, не забывая при этом говорить какие-нибудь глупости. Погружаясь в свои фантазии, девушка не заметила, как тихо уснула.

Нора задумчиво уставилась на голубую фарфоровую чашку. Кофе давно уже не был горячим, но девушка отчего-то не торопилась его пить. В ее голове метались разные мысли – надо было понять, что ей действительно было нужно, чтобы быть счастливой. Или вернее сказать, кто.
Для девушки давно не было секретом, насколько важное место в ее жизни занимает Джонни. Еще будучи шумными подростками, они были добрыми друзьями и каждый из них мог поведать другому любые даже самые заветные секреты. Но потом все вдруг резко изменилось – Джонатана все чаще стали замечать в кампании рыжеволосой девушки, на год младше его. Сначала Нора думала, что не будет воспринимать это серьезно, ведь они с Джонни всего лишь друзья, но когда она увидела, как ее друг обнимает другую, сердце предательски сжалось. Оно отказывалось считать их отношения просто дружбой. Нора стала избегать Джонни. Парень удивлялся ее внезапно изменившемуся отношению, он то и дело пытался оказаться с Норой наедине, но все было тщетно. Наконец его озарила невероятная догадка, имя которой – ревность. Джонни при первой же возможности высказал свою идею – Нора все отрицала. Но чем больше она говорила о том, что она воспринимает его исключительно как друга, тем больше он понимал, что это – глупая ложь. Однако тогда он решил оставить все, как есть, ведь, в отличие от Норы, у него уже была девушка. Отношения с ней продлились достаточно долго, как вдруг в один прекрасный момент все пошло коту под хвост – обман, предательство, а затем и измена сделали свое грязное дело. Джонатан был в отчаянии, когда на его пути снова появилась Нора. Девушка тоже успела понять горечь утраты и потому смогла, как никто другой понять своего старого друга. Распивая бутылку вина, они провели вместе ночь, сидя на кровати, как в старые добрые времена. Затем «посиделки» стали чаще – то парень, то девушка находили причину, чтобы хотя бы часик побыть вдвоем. Каждый день, все свободное время… Они даже не заметили, как их дружба наконец-то превратилась в любовь.
Да уж, что ни говори, а, в отличие от Уильяма, с Джонни ее объединяло многое. Но все же оставалось кое-что очень важное, чему Нора не могла дать объяснения – невероятно сильное чувство, тянувшее ее к светловолосому мужчине. Он по-прежнему оставался для нее идеалом, хотя и не таким абсолютным, как раньше. Теперь это было похоже на страстное влечение – оно одурманивало рассудок и заставляло порой делать ужасные глупости. Но разве это так плохо – совершать глупости во имя любви?

Джонатан в очередной раз поправил галстук у себя на шее. Лично сам он предпочитал обходиться без него, ибо так дышалось намного легче, однако сегодня можно было и потерпеть. Мужчина прекрасно помнил, как еще в юности Норе нравилось, когда он выглядел в школьном костюме. Девушка всегда уверяла его, что официальный тон придает ему много импозантности. Было ли это просто шуткой или же девушка уже тогда начала показывать этим свою привязанность – мужчина не мог сказать точно. Но одно он знал – Люси сказала правильно: необязательно придумывать новый сюжет романа, если старый когда-то уже сработал. Он попытается завоевать сердце своей возлюбленной так же, как и пару лет назад. Конечно, некоторые моменты все-таки придется изменить, но в сущности, он собирался снова ворваться в ее жизнь человеком, которому безумно не хватало смысла в этой постоянной гонке под названием жизнь. И снова найти этот смысл в ней.

В небольшом бильярдном зале, снабженном несколькими столиками, было немного народу – кто-то играл партию в бильярд, кто-то просто смотрел телевизор. Вот и сейчас за одним из столов играла необычная парочка – светловолосый мужчина, облаченный в черную рубашку и темноволосый, одетый в серый смокинг. Последний выделялся еще и тем, что на его плечах, внимательно следя за игрой, сидела семилетняя девочка.
Люси поистине наслаждалась моментом – играя с Ангелом «в лошадку» она не забывала между делом выкрикивать фразы в духе Дикого Запада. После избрания вампира в верные скакуны, Спайк автоматически превратился в «дикого Индейца племени Лакото». Из чего выходило, что девочка в данный момент болела не за отца.
Ангел деловито обошел стол и загнал очередной шар. Люси радостно взвизгнула, на что Спайк уже не мог не отреагировать.
- Кровавый Ад, Дьяволенок, - мужчина раздраженно закатил глаза, - если ты по каким-то причинам окажешься в группе поддержки, то твоей команде даже не придется выступать.
Девочка удивленно нахмурила бровки.
- Это еще почему?
- Думаю, ваши противники будут поражены только твоими голосовыми связками.
Люси обиженно надула губки. Но вся ее обида мигом улетучилась, когда ее «лошадка» сделала один разворот вокруг себя. Довольный результатом, Ангел слегка ухмыльнулся. Однако почти тут же его лицо приняло серьезный характер.
- Слушай, - вампир слегка запинался, - я ведь давно не спрашивал, как у тебя обстоят дела с той девушкой?
- С Норой?
- Ну да.
- Что я могу сказать – возможно, она уже сейчас где-то с малышом Джонни, и я искренне надеюсь, что мы больше не увидимся. Слишком экспрессивная девочка.
- Что ж, прекрасно. Я рад, что все наконец закончилось, - Ангел чересчур внимательно уставился в потолок, - было как-то неловко спрашивать тебя об этом вчера.
Спайк ехидно улыбнулся, вспоминая вчерашний вечер. Дьяволенок все-таки ошиблась, и действие зелья продлилось немного дольше. Уже погружаясь в сон, у него снова зазвонил телефон и на этот раз ему звонил его Грандсир. Лениво зевая, он протянул руку за мобильным и пробормотал:
- Алло, Персик, что так поздно?
В трубке повисло неловкое молчание, и послышались короткие гудки. Спайк пожал плечами и положил телефон на место. Еще раз сладко зевнув, он уже переместился на другой бок, как вдруг трель мобильного вновь заставила его проснуться. Это уже был перебор!
- Персик, ты совсем рехнулся? Я понимаю, ты у нас вампир и сон тебе не нужен, но я как бы уже почти восемь лет в нем нуждаюсь!!!
- Эммм… Спайк… так это действительно ты?
Только сейчас мужчина понял, что до сих пор говорил голосом Катрин. Ситуация была весьма комичной.
- Да, Золотце, это я, твой ненаглядный принц.
- Прекрати кривляться! И вообще… что случилось?
- Случился Дьяволенок.
- О-о-о.
- Слушай, я искренне верю, что тебе интересно знать подробности, но сейчас меня это как-то мало волнует.
- Хорошо-хорошо, расскажешь завтра за игрой в пул.
«Кровавый Ад, он говорит это так, будто мы идем на свидание».
- Окей, сладкий…
- Спайк!!!
- Все, пока-пока.
И отключил трубку. Все-таки ему действительно очень хотелось спать.

Встреча была назначена в полдень возле фонтана в парке Великой Надежды. Нора прибыла на полчаса раньше. Не то, чтобы у нее был пунктик по поводу заблаговременного прихода. Нет, просто сегодня девушка так глубоко ушла в свои мысли, что практически не следила за ходом времени. Опустив руку в воду и наслаждаясь прохладой, исходящей от фонтана, она на минуту зажмурилась и позволила себе немного расслабиться. Сквозь шум текущей воды пробивалось пение птиц, солнце приятно обогревало тело.
- Привет, Нора.
Девушка тут же открыла глаза. Оказывается, пока она наслаждалась моментом, Джонатан успел присесть рядом с ней. Забавно, на нем был костюм, он выглядел как ученик в школьной форме. Неужели он помнил, как ей это нравилось? В руках был букет, который мужчина, слегка нервничая, держал как младенца. Затем, слегка придя в себя, он протянул букет ей:
- Жестокая ирония судьбы – у них нет ромашек. Пришлось выбирать на свой вкус.
- Ничего страшного, - Нора взяла букет, - так даже лучше, - положив цветы рядом, девушка подняла голову, - ну и-и-и…
- Нора, ты нужна мне.
Слова вылетели почти на автомате. Джонатан прекрасно знал, что тактика – не его конек. Особенно на любовном фронте. Он не любил долго продумывать в голове, что можно сказать тому или иному человеку. И сейчас немного сожалел об этом.
Нора слегка напряглась.
- Джонни, я знаю это.
У мужчины перехватило дыхание.
- Знаешь?
- Да. Ты мне тоже очень нужен. Но…
Джонатан не дал ей договорить. Схватив ее за плечи, он мягко притянул ее к себе и поцеловал. Нора ответила ему на поцелуй и он осмелел еще больше.
- Поехали домой.
Девушка слегка отстранилась.
- Что? Но я еще не планировала…
- Так запланируй, - Джонни взял в ладони ее руку, - поверь мне, я помогу тебе забыть все неприятные впечатления.
- Постой. А как же Уильям?
Джонатан застыл на месте. Сердце протяжно заныло. Он раздраженно сжал кулаки.
- А тебе не кажется, что подобное влечение уже смахивает на болезненную одержимость?
И все. Момент был разрушен. Нора испуганно отскочила назад.
- Нет, нет… ты не прав. Я люблю его.
- А он нет. Буквально через три часа он воссоединится со своей женой и тогда он исчезнет для тебя. Навсегда.
Слеза предательски прокатилась по щеке. У Джонатана появилось дикое желание двинуть самому себе по челюсти.
- Нора, прости, - он протянул руку, но девушка только больше отдалилась от него.
- Нет, ты не прав. И знаешь что, - карие глаза прищурились, - он будет моим. И никто не сможет мне помешать.
- Нора, послушай меня…
Но девушка уже уходила прочь от фонтана, на котором так и остался лежать злосчастный букет.

С наступлением вечера жара наконец-то спала, подул легкий ветерок, и стало дышать намного легче. Хотя те, кто находился сейчас в зале ожидания, могли этого и не заметить – стоявшие повсюду кондиционеры и так создавали комфортную атмосферу. На табло появилась новая надпись, а вдобавок к ней чей-то женский голос известил о том, что в данный момент начинает посадку самолет, прибывший из Нового Орлеана.
Люси, неизвестно где раздобывшая табличку с надписью «Привет, мамочка», сейчас устало упиралась на нее, однако отдавать свой трофей она никому не собиралась. Весь ее вид говорил о том, что она скорее уронит эту вывеску на чью-то физиономию, чем позволит кому-то держать приветствие за нее.
Спайк то и дело смотрел на часы. Он был взволнован. Мысль о том, что буквально через пятнадцать-двадцать минут, он обнимет свою ненаглядную Истребительницу, заставляла сердце колотиться как у испуганного кролика. В то же время он старался не показывать свое волнение, хотя бы по той причине, что рядом стоял Ангел. Тот в свою очередь казался невозмутимым, лишь изредка косился на плакат Люси, когда он слишком явно грозился стукнуть ему по макушке.
Но вдруг поведение вампира резко изменилось – он стал оглядываться по сторонам, пока наконец не нашел что-то.
- Вот дьявол.
- Персик, ты о чем… Кровавый Ад!!!
В дверях, оглядывая всех присутствующих, стояла Нора. Теперь Спайк и в самом деле почувствовал себя испуганным кроликом.
- Какого черта она здесь делает? Неужели малыш Джонни настолько плох, - мужчина еще раз посмотрел на часы, - Персик ты мне нужен. Присмотри за Дьяволенком.
Ангел вздрогнул. В словах его собеседника прозвучала опасная нотка.
- Спайк, что ты собираешься делать?
- Ничего незаконного, Ангелочек. Этой девочке так сильно не хватает храброго и благородного Уильяма? Что ж, она его получит. Только с другими товарными характеристиками.
Спайк рванул к Норе. Все в нем – походка, выражение лица – стало совсем другим, непохожим, и в то же время таким знакомым. Как говорится, желание женщины – закон. Он покажет ей Уильяма. Уильяма Кровавого.

Как же порой бывает трудно разглядеть нужного тебе человека в большом людном пространстве. Особенно, когда вокруг шум и гам. Но Нора упорно продолжала всматриваться в чужие лица, надеясь найти среди них того самого, который ей так нужен. Но вдруг широкая улыбка озарила лицо девушки – «тот самый», пристально глядя в ее глаза, в данную минуту направлялся прямо к ней. Затем, резко остановившись, он слегка дернул головой и усмехнулся:
- Забавно. Давно у меня не было такой покладистой игрушки как ты. Я даже успел позабыть о том, как это приятно – манипулировать чувствами другого человека.
Девушка замерла на месте, словно боялась пошевелиться. Нет, это не может быть правдой. Только не он, не ее драгоценный Уильям. Кто угодно, но только не он.
- Ты лжешь, - прошептала она, - ты не такой, я знаю это.
- А какой я, - мужчина прикусил нижнюю губу, - ты думаешь, я принц из сказки, прискакал к тебе на белом коне, что б спасти маленькую заблудшую овечку? Очнись уже, наконец. Если уж я и принц, то у меня уже есть своя королева и ради какой-то свинопаски я ее не брошу. Хотя… если ты не против быть моей любовницей… у меня есть условие.
Его слова были омерзительными. Но это не имело значения.
- Какое?
Уильям выдержал долгую паузу.
- Избавься от ребенка.
Если до этого его слова вызывали всего лишь недоумение, то теперь они вселяли настоящий ужас.
- От ребенка… но как…
- Меня не волнует. Зачем мне трахаться с той, которая и так уже обрюхачена кем-то другим. Понимаешь? Пропадает весь интерес. К тому же, может, ты сможешь даже получить прибыль от аборта. Я слышал, что нерожденных детишек иногда используют в парфюмерии. Хотя у тебя срок-то совсем маленький – боюсь, от этого зверька не будет никакого толку.
Нора чувствовала, как ее лицо краснеет. Больше всего на свете ей хотелось обладать этим упертым мужчиной, изображающим из себя дьявола. Но она знала – никакое, даже самое страстное чувство не заставит ее сделать аборт. Нужно было срочно что-то делать, как-то доказать этому мужчине, что она не поверила ни единому слову.
И тогда Нора сделала шаг вперед.

Баффи бодро шагала по коридору, везя за собой на колесиках ярко-зеленый чемодан. Такого же цвета был и легкий шарф, висевший на ее шее. Девушка направилась в зал ожидания. Какого же было ее счастье, когда она увидела своего Ангелочка, размахивающего большой табличкой. Рядом стоящий Ангел, тихонько ойкнул и попятился, потирая свой правый висок, который плакат все-таки ухитрился зацепить. Но вот еще одного встречающего совершенно не было видно.
- Мамочка, - Люси взвизгнула как ошпаренная и стала прыгать. Ангел повернулся к девушке и слегка улыбнулся.
- Как прошла поездка?
- Неплохо. А где Спайк?
- Разбирается с кое-какими нюансами, но скоро он вернется.
Баффи вручила темноволосому мужчине свой чемодан и обняла Люси.
- Мамочка, ты все по-прежнему пытаешься меня задушить.
- Прости, солнышко, - Баффи слегка отстранилась от своего дитя, - я просто очень соскучилась. Надеюсь, ты вела себя хорошо?
- Старалась, - уклончиво сказала девочка.
Блондинка засмеялась, но, увидев настороженный взгляд вампира, стала серьезной.
- Ангел? Что-то не так?
Мужчина замялся.
- Не могу сказать, что все отлично. Послушай, дело в том, что, - он сделал глубокий вдох, как вдруг оцепенел, - Баффи? Мне показалось или…
- Ох уж эти ваши вампирские штучки, никакого сюльприза вам не сде…
Договорить фразу она не успела. Ее внимание привлекла странная картина – до боли знакомый блондин и стоящая рядом с ним темноволосая девушка. По-видимому, они сейчас ругались – казалось, что девушка вот-вот заплачет. Но, вместо этого, она сделала шаг вперед и, руками прижав мужчину к себе, страстно поцеловала.
- Разбирается с нюансами, говоришь? Ну-ну.
Ангел проследил ее взгляд и побледнел.
- Баффи, это не то, что ты думаешь.
- А кто сказал, что я думаю, - голос был притворчески веселым, - я, пожалуй, выскочу… на минутку.
- Баффи.
Но девушка уже выбежала из зала.

Спайк не ожидал подобного разворота событий. Планировалось, что полностью разочаровавшаяся в нем Нора, наконец-то поймет, кто ей действительно нужен и оставит его в покое. Мужчина даже подумать не мог, что после всей этой грязи, что он только что произнес, она вообще захочет быть рядом и уж тем более – целовать его. Видимо, действие порошка было очень сильно.
Спайк. резко отстранился. Испуганно озираясь на Нору, он прошептал:
- Своим усердием ты можешь испортить жизнь себе или мне, но никогда, - он приподнял палец, - ты слышишь, никогда я не буду с тобой. И постарайся меня понять и поскорее забыть. Это тебе пойдет на пользу.
Оставив Нору одну, он отвернулся и зашагал в сторону Дьяволенка. Она по-прежнему стояла рядом с Ангелом. Вид у обоих был весьма потрепанный. Люси толкала ногой плакат, а Ангел теребил ручку чемодана… чемодана Баффи?!!
- Кровавый Ад, что все это значит?
Ангел виновато опустил голову.
- Судя по всему, самолет прибыл немного раньше.
- Это я уже и так понял, - огрызнулся блондин, а потом уставился в глаза своему Грандсиру, - она все видела?
Молчание.
- Персик!!!
- Концовку она видела точно.
- Кровавый Ад, - Спайк схватился руками за голову, - нам нужно ее найти.

Недалеко от здания аэропорта, придерживая в одной руке чемодан, а в другой – слегка помятый плакат, брел темноволосый мужчина и, постоянно оглядываясь по сторонам, явно кого-то выискивал. Ну, если быть точнее, вынюхивал. Было решено разделиться на две группы, поэтому Спайк и Люси пошли отдельно. Ангел же, доверившись своему чутью, выискивал хоть малейший запах Истребительницы. И вскоре он его нашел.
Баффи стояла, опустив голову, и теребила шарфик в своих руках. Волосы были немного растрепаны ветром, но девушку это, видимо, не волновало. Услышав шаги, она резко обернулась, но, поняв, кто перед ней, расслабилась. Затем она резко подошла к Ангелу и, ничего не объясняя, впилась ему в губы. Мужчина невольно вытянулся как струна, глаза округлились, а руки застыли в полусогнутом состоянии. Но поцелуй длился недолго – отпрянув в сторону, Баффи виновато посмотрела на него и прикусила нижнюю губу.
- Не сработало.
Ангел не сразу понял смысл ее слов. Но, увидев, как сильно она погрустнела, он догадался, что именно она имела в виду.
- Баффи, послушай, - вампир почесал затылок, - это действительно не то, о чем ты подумала. Спайк попал в необычное положение.
Девушка скрестила руки.
- Что ж, этому я вполне верю.
- Так, давай для начала успокоимся, и не будем совершать необдуманных поступков.
Девушка уже хотела разразиться тирадой о том, что она спокойна как мамонт, но вдруг она почувствовала, что внутри нее что-то щелкнуло.
«Ваши необдуманные действия могут послужить причиной серьезной ссоры с близкими, а, возможно, даже и причиной расставания».
Откуда же были эти слова? Точно, из сонника ее Ангелочка. Но как связать все это с предательством Спайка?
- Ладно, так и быть. Говори.

Джонатан в десятый раз проклял арендованную им машину, ухитрившуюся заглохнуть в самый неподходящий момент. Теперь же, сумев добраться до аэропорта, он вбежал в зал ожидания и застыл. Он опоздал. Самолет из Нового Орлеана сделал посадку почти час назад. А это значит, что он пропустил самое важное. Бегло осматривая прохожих, он искал знакомые лица, но все было тщетно. Устало вздохнул, он уселся на стул и вытер тыльной стороной ладони капельки пота, стекающего с его лица. Неужели он проиграл?
Легкий всхлип послышался где-то за его спиной. Мужчина обернулся – и замер. Там, буквально в метре от него сидела темноволосая девушка и так горько и отчаянно плакала, что не замечала ничего вокруг. Даже не видя лица, ему не трудно было догадаться, кто перед ним. Резко подскочив, он сел на соседнее сиденье рядом с девушкой и прошептал:
- Нора.
Девушка испуганно подняла голову. Увидев Джонни, она от неожиданности открыла рот и уставилась на него удивленным взглядом. Потом, немного успокоившись, она вновь опустила глаза.
- Я не заслуживаю ничьей любви.
- Неправда. Ты достойна того, чтобы тебя любили.
- Достойна? Ты бы себя слышал. Сам вспомни – еще в школе все мальчишки сторонились меня, считая пугалом. Помнишь, Питер называл меня Дракулой из-за моего бледного цвета лица?
- Единственное, что я помню о Питере – он круглый идиот. Но дело сейчас не в нем.
Нора удивленно приподняла брови.
- А в ком?
- В другом идиоте, который, кстати, в данный момент находится рядом с тобой.
Джонни присел на корточки рядом с ней.
- Я слишком долго боялся тебе поверить. Ты всегда была рядом со мной, но мне почему-то казалось, что это не продлится вечно. Может, это из-за того, что меня когда-то уже бросили, а может потому, что я боялся разрушить наши отношения повседневной рутиной. Я не знаю этого. Но одно я знаю точно – ты та самая женщина, которая могла бы сделать меня счастливым на всю оставшуюся жизнь. По сути, ты и есть моя жизнь. Я не хочу тебя терять, Нора.
Из глаз девушки снова полились слезы. Но на тот раз она улыбалась. Слегка опустив голову, она соприкоснулась с его лбом и закрыла глаза. Джонни почувствовал, как нечто маленькое и мокрое упало на его щеку и скатилось к подбородку. Затем он почувствовал, как это нечто упало на его ладонь и стало твердым. Мужчина посмотрел вниз – то, что еще секунду назад было слезинкой, превратилось в маленький кристаллик, источавший едва заметное сияние. Затем свет погас и камешек, превратившись в пыль, развеялся в воздухе.
Нора как завороженная следила за этой метаморфозой. Когда последние пылинки скрылись из глаз, она удивленно встряхнула головой.
- Что это было?
- Заклятье. Его больше нет.

Баффи молчала. Она выслушала весь рассказ Ангела и теперь, шагая назад-вперед, о чем-то думала. Затем внезапно остановилась.
- Нет, я все равно не понимаю. Зачем было все это скрывать? А вдруг эта его обезумевшая поклонница могла бы зайти и дальше? Вдруг, - блондинка усиленно пыталась придумать хоть что-нибудь, но как назло ничего не приходило в голову, - в общем, неважно. Он должен был мне рассказать. А он этого не сделал.
Ангел вздохнул и подошел ближе. Положив руку на женское плечо, он неуверенно заглянул в зеленые глаза.
- Баффи… а ты бы ему об этом рассказала?
Ответ «да» уже почти слетел в ее губ, как вдруг она представила себе – она в другом городе, Спайк совсем далеко и не может ее увидеть. Какой-то мужчина пытается ее заполучить, но не по собственной воле, а под действием заклятья. Его бывшая возлюбленная, не понимающая, что произошло, и обвиняющая во всем ее. Осознание того, что этому ловеласу с лихвой может достаться от законного супруга, если только он узнает. И надежда на то, что есть шансы разобраться со всем этим хаосом своими силами.
- Не знаю. Все так запутанно и непонятно.
Вампир ухмыльнулся.
- А у вас бывает по-другому?
Баффи улыбнулась. Действительно, когда это у них семейная жизнь текла гладко.
- Где они?
Вампир указал рукой направление, а сам пошел обратно.
- Ты разве не пойдешь со мной?
- Нет. Нужно отнести твой багаж в машину. И потом, - он повернул голову и подмигнул, - я думаю, подобный разговор не для чужих ушей, ведь так?
- Да ты прав. И знаешь, что… Спасибо. За все.
Ангел остановился.
- Не стоит благодарности, - словно что-то вспомнив, он добавил, - с беременными женщинами всегда так трудно?
- Только первые девять месяцев.
- Вот как… тогда это совсем не страшно.

Спайк отчаянно осматривался по сторонам. Баффи нигде не было видно и бывшему вампиру стало как-то не по себе. Люси виновато смотрела под ноги, пытаясь придумать хоть что-нибудь, но впервые в жизни она понимала, что сейчас от нее ничего не зависит.
- Уильям.
Мужчина испугано обернулся. Неподалеку от него стояли Нора и малыш Джонни. Девушка слегка замялась, а потом стала приближаться к светловолосому мужчине. Первой мыслью Спайка было схватить Дьяволенка на руки и сбежать, но вдруг он буквально кожей почувствовал, как что-то изменилось в этой девушке, идущей к нему навстречу. Нора подошла очень близко. Затем обняла блондина одной рукой и прижалась щекой к его груди. С ее губ слетело еле слышное «спасибо». И Спайк наконец-то позволил себе расслабиться в присутствии этого необычного человечка, чья судьба за несколько дней связала ее с ним.
- Прости меня, - прошептал он, - ну, за все эти слова в аэропорте. И за все остальное.
- Ты не виноват. И вообще – никто не виноват. К тому же – если бы не случилась вся эта передряга, то мы бы с Джонатаном никогда не были бы больше вместе.
- Ах да помню, Катрин.
- Кстати, ты неплохо сыграл ее по телефону.
- Вот как. Видимо я просто прирожденный актер.
Наконец-то они отстранились друг от друга.
- Это уж точно… еще раз спасибо, Уильям.
Бывший вампир задорно улыбнулся.
- Зови меня Спайк.
Затем лицо блондина вновь стало грустным. Нора опустила глаза.
- Твоя жена… она видела?
Спайк кивнул головой.
- Прости, я не хотела. Если б я только могла что-то для тебя сделать, - вдруг ее взгляд перешел куда-то дальше, и улыбка тронула ее губы, - хотя возможно сейчас твоя судьба находится в нескольких шагах у тебя за спиной.
Спайк удивленно посмотрел на Нору и оглянулся. Позади него стояла Баффи.
- Не упусти ее, - Нора возвратилась к Джонатану и, взяв его ладонь в руку, поспешила уйти. Все-таки, и им с Джонни есть о чем еще поговорить.
- Баффи, - начал Спайк, но тут его прервали нежным поцелуем. Девушка, быстро преодолев расстояние, обняла своего супруга и, казалось, боялась отпустить.
- Ангел мне все рассказал.
- Персик? Ну что ж, теперь все стало намного проще.
- Не стало. Почему ты мне не сказал?
- Не хотел, что б ты переживала.
- Тогда должна тебя огорчить – у тебя ничего не вышло.
- Между прочим, а почему ты скрыла тот факт, что собираешься к нам приехать? Если уж ты собралась в отпуск, то почему не поехала сразу с нами?
- Я не в отпуске, Спайк. Ну, вернее, не совсем в отпуске.
Мужчина непонимающе наклонил голову.
- Спайк… я ушла в декрет.
- Что?!!
- Понимаю, срок еще слишком маленький и меня не должны были отпустить так рано. Поэтому я и договорилась с начальством, что сделаю чужую работу, а они отпустят меня пораньше.
- Да я не о том, любимая. Ты беременна? От меня?
Блондинка закатила глаза.
- Нет, ветром в форточку надуло. Конечно, от тебя, глупыш.
Спайк неуверенно провел рукой по животу.
- И кто же там на этот раз?
- Не знаю. Это чудо пока еще слишком маленькое. Но мы скоро узнаем. Обязательно узнаем.
Люси, столь долго старавшаяся не подавать виду, устало топнула ножкой.
- Но вы скоро уже?!! Нас там Пуф, наверно, уже заждался.
Баффи со Спайком переглянулись и рассмеялись. Действительно, им пора бы возвращаться в аэропорт. Ведь впереди их ждал новый день и две недели незабываемого отпуска.