- Ровно? – спросила Баффи, привставая на цыпочки, чтобы закрепить плакат.
- Всё отлично, - заверила Уиллоу.
Баффи облегчённо вздохнула и спрыгнула со стула. Она оценивающим взглядом окинула комнату: плакат с кривоватыми буквами, несколько воздушных шариков, уныло свисающих с потолка.
- Думаешь, нормально? – уточнила она.
- Конечно, - не слишком убедительно заверила подруга.
- Хорошо, - неуверенно согласилась Истребительница, прежде чем направиться к двери.
- Иди, я сейчас, - кивнула Уиллоу, поворачиваясь к украшенной комнате лицом.
Слегка прищурившись, она щёлкнула пальцами. Уиллоу не сомневалась, что без Баффи она бы гораздо быстрее справилась с декорацией комнаты, но та искренне хотела помочь. Поэтому пришлось делать всё вручную. Ведь Баффи почему-то не одобряла то, как часто Уиллоу использует магию. Та и сама осознавала, что её зависимость не приведёт ни к чему хорошему и колдовать без веского повода не стоило. Но ведь сегодня веский повод у неё был! Убедившись, что комната заметно преобразилась, Уилл поспешила за подругой.
Она не успела вставить ключ в замок, когда дверцы лифта отъехали в сторону и на лестничную площадку ступил Ксандер с набитым бутылками ящиком в руках.
- Привет, - озадаченно произнёс он.
- Не беспокойся, мы уже уходим, - быстро сообщила Баффи. – Мы не будем мешать тебе и твоим друзьям.
Уиллоу распахнула перед ним дверь квартиры. Ксандер вошёл и с облегчением поставил тяжёлый ящик со спиртным на пол.
- Может, зайдёте… обратно? – предложил он оставшимся с той стороны девушкам.
- Нет-нет, - замотала головой Уиллоу. – Тебе, наверное, нужно подготовиться к приходу друзей.
- Никто не придёт, - пробормотал Харрис, опустив глаза.
- Как это? – изумилась она.
- Что-то случилось? – забеспокоилась Баффи.
Ксандер помотал головой и выжидательно посмотрел на подруг. Переглянувшись, девушки всё же вернулись в квартиру.
- Ничего не случилось, - вздохнул он. – Просто я никого не пригласил.
- Почему? – наконец решилась спросить Баффи.
Харрис пожал плечами и продолжил с тяжёлым вздохом:
- А кого мне было звать? Джайлз в Англии. Не со Спайком же мне провожать холостяцкую жизнь!
- А твои коллеги с работы? – осторожно поинтересовалась Уиллоу.
Ксандер пренебрежительно махнул рукой.
- Это не друзья, это – так… К тому же, по выходным все они обычно заняты.
- Ты мог бы выбрать другой день, - предложила Баффи.
- Зачем? – пожал плечами Харрис. – Аня как раз уехала в Лос-Анджелес за покупками, до свадьбы ещё несколько дней. Время для мальчишника самое подходящее.
- Какой же это мальчишник без гостей? – насупилась Уиллоу, которой явно было жаль своих стараний, потраченных на украшение комнаты.
- А мои гости уже здесь, - радостно улыбнулся Ксандер, махнув куда-то в сторону ящика с пивом.
Девушки продолжали непонимающе смотреть на него.
- Вообще-то, - признался Харрис, - сначала я думал, что просто посижу в одиночестве, попью пива, пожалею себя и…
Баффи и Уиллоу переглянулись.
- Но потом, - явно повеселел он, - я решил, что главный смысл этого вечера в том, чтобы провести его с самыми близкими друзьями. А мои друзья – это вы.
- Ты приглашаешь нас на мальчишник? – растерялась Баффи.
- Ага, - весело подтвердил Ксандер.
- Но… мы как-то не готовы, у нас нет ни торта, ни подарков, ни… что там ещё бывает на мальчишниках? – с лёгким презрением произнесла Уиллоу.
- У вас неправильное представление о мальчишнике, - отмахнулся Харрис. – Всё, что нам нужно – у нас есть.
Он слегка поддел ногой ящик с пивом.
- А если будет мало – на кухне стоят ещё два, - добавил он.
- Что ж, здорово! – попыталась улыбнуться Баффи, смело шагая в комнату. – Мы будем одними из немногих девушек, которым удалось побывать на мальчишнике.
- Как классно! – восхитился Ксандер, впервые заметив, как его подруги украсили комнату. – Спасибо вам!
- Жаль, всё зря, - пробормотала Уиллоу, явно недовольная тем, что никто кроме них самих не увидит её грандиозных декораций.
Баффи поджала губы, сердито косясь на подругу, которая всё же не удержалась от использования магии.
- Итак, - торжественно объявил Харрис, раздавая девушкам по бутылке. – Давайте выпьем за последние деньки моей вольной жизни.
- За жениха! – подержала Уиллоу.
- За Ксандера! – согласилась Баффи.
Бутылки звякнули, встретившись в воздухе. Первый тост прозвучал, и праздник начался.

***

Она шла по пустыни много-много часов. Жажда была невыносимой. Горло, казалось, пересохло настолько, что из него уже никогда не сможет вырваться даже хрип. Обманчивые миражи играли с разумом в затейливые игры, сводя с ума. Она уже видела спасительное озерцо с кристальной голубой водой, ускоряла шаг, падала на колени и ползла из последних сил, борясь с невыносимой болью в мышцах, чтобы в очередной раз убедиться, что ей это пригрезилось. Барабанщиков же, вытянувшихся в две шеренги справа и слева от неё, ни жара, ни палящее солнце, ни отсутствие воды совсем не смущали. Они стояли с пустыми, но какими-то ехидными лицами и синхронно били в свои большие барабаны.
Очередной оазис растаял, будто его и не было. Она без сил рухнула в песок, устав бороться с отчаянием.
Когда Баффи открыла глаза, ни пустыни, ни барабанщиков уже не было. Но их музыка всё ещё отдавалась в гудящих висках, жажда тоже никуда не исчезла. Зато сразу стало понятно, почему так ноют мышцы: она сидела на жёстком полу в крайне неудобной позе, прижимаясь спиной к дивану. При этом голова Баффи лежала на бедре того, кто спал на этом самом диване.
Поправка: к обнажённому бедру. Точнее, к обнажённому мужскому бедру.
К обнажённому бедру полностью обнажённого мужчины.
Возможно, Баффи могла бы испугаться, но даже с этого ракурса и имея столь неудобный угол зрения на мужчину, чьё бедро совсем недавно служило ей подушкой, она без труда узнала его. Именно поэтому, непроизвольно облизывая сухие губы, Баффи продолжала лежать и любоваться теми частями тела, которые находились в непосредственной близости от её лица. Онане знала, чем бы могла закончиться эта история, если бы не протяжный стон, раздавшийся за её спиной.
Баффи едва не подскочила на месте от шока и медленно оглянулась назад. На полу лежал ещё один мужчина. На этот раз, к счастью одетый.
- Джайлз?! – изумлённо воскликнула Баффи, растерянно глядя на наблюдателя, оказавшегося здесь абсолютно необъяснимым образом.
- Джайлз? Где Джайлз? – поинтересовался тот, проснувшись, каким-то не своим голосом.
- Я тут, - спокойно ответили откуда-то справа.
Баффи и Джайлз моментально повернули голову в нужном направлении, к собственному ужасу обнаружив там ещё одного Руперта Джайлза. Он сидел в кресле, уткнувшись взглядом в какую-то толстую книгу, и выглядел гораздо более опрятным, чем тот, что лежал на полу.
- О, Боже! – воскликнула Баффи. – И кто же из вас настоящий?
- Не обязательно так орать, Истребительница, - сонным голосом пробормотал лежащий на диване мужчина.
Баффи почти успевшая позабыть о его присутствии прикрыла рот ладошкой.
- Спайк?! – воскликнул первый, более помятый наблюдатель. – Что делает Спайк на моём диване?! Голый Спайк!
Первый Джайлз закрыл глаза рукой, при этом с силой хлопнув себя по лбу.
- Боже, я хочу ослепнуть.
Опешивший вампир мгновенно сел и, неловко прикрыв срамоту ладонями, уставился на наблюдателя, отчего-то заговорившего с американским акцентом.
- Руперт? – пробормотал он. – Ты что здесь делаешь?
- Читаю, - донеслось из угла.
- Руперт?! – правый глаз Спайка нервно дёрнулся.
Затем он обернулся ко всё ещё зажмуренному клону. Мысленно проанализировав ситуацию и учтя американский акцент, «мой диван» и весьма специфически украшенную комнату, предположил:
- Харрис?
- Ксандер? – несмотря на неутихающую головную боль, Баффи догадалась почти одновременно со Спайком.
Фальшивый Джайлз наконец позволил себе открыть глаза.
- Почему вы так на меня смотрите? – жалобно спросил он. – Что со мной не так? Я что, тоже голый?!
В его голосе послышались панические нотки.
Спайк и Баффи синхронно покачали головой. На всякий случай, Харрис посмотрел вниз и убедился, что штаны на месте.
- Ты видел себя в зеркало? – осторожно спросила Баффи.
- Нет, - испуганно отозвался Ксандер и зачем-то снова взглянул на брюки.
Штаны всё ещё были на месте.
Баффи робко указала на лицо.
Харрис тут же вскочил на ноги и, едва не сбив по дороге письменный стол и кресло, кинулся в ванную. Через мгновение оттуда послышался полный паники крик, а затем громкий хлопок. Переглянувшись, Баффи и Спайк кинулись за хозяином дома, полагая, что Ксандер, узрев отражение, хлопнулся в обморок.
- Боже… - протянула Баффи, замерев в дверях. – Как сюда попал дельфин?
Млекопитающее внимательным взором чёрных глазок посмотрело на Баффи, и высоко подпрыгнув, шлёпнулось назад в ванну с ещё одним громким хлопком.

***

Ксандеру понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее – и теперь он стоял, одним глазом кося на дельфина, которому явно было тесно в ванной, другим – на своё отражение в зеркале, упорно демонстрирующее ему Джайлза, и при этом старался сфокусировать своё внимание на стоящей перед ним Истребительнице.
- У меня в ванной дельфин, а я похож на Джайлза, - наконец, изрёк он мучащую его мысль. – Что может быть хуже?
Прежде, чем кто-то успел ответить на этот вопрос, из соседней комнаты послышался настойчивый детский плач. Не сговариваясь, все трое кинулись в спальню Ксандера и Ани. Остановившись в паре шагов от яркой переноски, они замерли в нерешительности.
- Что это? – дрожащим голосом осведомился Ксандер, боясь заглянуть внутрь.
- Это ребёнок, Харрис, - «просветил» Спайк. – Никогда детей не видел?
- Откуда он взялся? – спросила Баффи, пристально рассматривая малыша.
По лицу Спайка было видно, что он ощущает себя в компании умственно отсталых.
- Думаю, в твоём возрасте уже пора бы узнать, откуда берутся дети, - хмыкнул он.
- Не смешно, Спайк! – вспылила онп. - Я не спрашиваю тебя, откуда берутся дети вообще. Я хочу знать, как сюда попал этот конкретный малыш.
Испугавшись её громкого голоса, ребёнок заплакал ещё сильнее. Спайк склонился к переноске и, взяв младенца на руки, начал тихонько укачивать.
- Кхм! – громко и возмущённо кашлянул Ксандер, когда вампир поднял руки вверх.
Спайк проигнорировал его, бесстыдно продолжая стоять посреди комнаты во всей своей красе.
- Полагаю, что оттуда же, откуда дельфин и наблюдатель в гостиной, - глядя на заулыбавшегося младенца, тихим голосом ответил он Баффи, отвернувшейся в притворном смущении.
- Джайлз! – опомнилась Баффи. – Иди сюда!
- Не могу, - отозвался наблюдатель. – Я читаю книгу.
Она поспешила в соседнюю комнату, но в нескольких сантиметров от двери вдруг будто врезалась в невидимый барьер и отскочила обратно.
- Ай! – воскликнули одновременно Баффи и Спайк.
- Что такое? – насторожился Ксандер.
- Не знаю, - ответила она, решительно шагая вперёд и прилагая все свои силы, чтобы преодолеть барьер.
- Эй! – возмутился Спайк, с трудом поймав равновесие, когда неизвестная сила потянула его вслед за Баффи. – Прекрати это!
- Я ничего не делаю, - попыталась объясниться она. – Просто хочу выйти - и не могу.
Обеспокоенный её словами Ксандер предпринял собственную попытку и без труда попал в гостиную. Спайк последовал его примеру и тоже миновал дверной проём. Баффи вышла вслед за ним.
- Ерунда какая-то, - покачала она головой.
Ксандер согласно кивнул.
- Думаю, нам всем надо успокоиться, присесть и всё хорошенько обдумать, - взяла она себя в руки. – А тебе, - прибавила Баффи строго, и её взгляд чуть дольше положенного задержался на вампире, - давно пора пойти и надеть хоть что-нибудь.
- Прекрасно, - ответил Спайк и, прежде чем она успела что-то возразить, спихнул младенца ей в руки.
С гордым видом он вернулся в спальню. Дойдя до середины комнаты, однако замер как вкопанный.
- Чёрт, - пробормотала Баффи, чувствуя, как что-то тянет её назад.
Малыш, которого она неумело держала на руках, снова заплакал.
- Кажется, вы со Спайком физически не можете отойти друг от друга больше чем на три метра, - озвучил очевидный факт Ксандер.
Разгневанная Баффи решительно двинулась к двери и, захлопнув её, прижалась к створке спиной.
- Надеюсь, ты можешь дойти до шкафа? – крикнула она Спайку, неловко укачивая ребёнка.
- Спортивные штаны на средней полке, - добавил Харрис.
Ребёнок никак не хотел успокаиваться.
- Маленький, пожалуйста, не надо, - в голосе Баффи слышались панические нотки.
Словно почувствовав её состояние, ребёнок занервничал ещё больше.
- Спой ему что-нибудь, - предложил Джайлз, не поднимая глаз от текста.
- Что, например? – жалобно спросила Баффи.
- Что угодно, - подбодрил наблюдатель.
Немного подумав, девушка робко начала:
- Every night in my dreams I see you. I feel you. That is how I know, you go on…
- Оригинально, - пробормотал Джайлз, узнав главную тему из «Титаника».
Ребёнок замолчал и с любопытством уставился на неё. Ксандер облегчённо вздохнул. Баффи расслабилась, осознав, что сумела справиться с малышом.
- Истребительница, я не могу надеть штаны!
Громкий крик Спайка из соседней комнаты вновь довёл младенца до слёз.
- Что значит, не можешь? – крикнула в ответ Баффи, продолжая качать малыша.
- Просто не могу.
- Слушай, если тебе не нравится цвет или размер… - начала закипать девушка.
- Дело не в этом, - отозвался тот обиженно.
- Спайк, не будь ребёнком! Мне одного достаточно! If there's something strange in your neighborhood? Who you gonna call? Ghostbusters!
Джайлз протяжно вздохнул, поражаясь выбору музыкальной композиции.
- Баффи, иди сюда и сама посмотри! – не унимался Спайк.
- Ghostbusters! – повторила она, прежде чем спихнуть младенца Ксандеру, который безуспешно пытался слиться со стеной.
- If there's something weird, and it don't look good. Who you gonna call? Ghostbusters! – обречённо продолжил он напевать песенку из «Охотников за привидениями».
- И в чём же проблема? – поинтересовалась Баффи, переступив порог спальни.
- Вот в этом, - Спайк указал вниз на своё обнажённое тело.
- Прекрати паясничать! – окончательно разозлилась она. – Ты что хочешь, чтобы я надевала на тебя штаны?
- Нет, с этим я сам могу справиться, - хмыкнул он.
- Тогда что? – Баффи уперла ладонями в бока.
- А ты смотри!
- Да что я там не видела! – закатила глаза Баффи, наблюдая за тем, как он влезает в брюки Ксандера.
- И очень даже непло…
Она осеклась, заметив как штаны медленно растворяются в воздухе.
- Ну что же ты замолчала, Истребительница? – насмешливо поддразнил Спайк.

***

Упрямая Баффи ещё десять минут заставляла его пробовать другие варианты. С трудом, но ей всё же удалось уговорить его примерить даже юбку Ани. Всё заканчивалось одинаково. Сообразив, что в скором времени в гардеробе жениха и невесты не останется ничего, она сдалась. Прикрыться подушкой или простынёй у вампира, кстати, тоже не получилось. Всё, за чем бы он ни пытался спрятать свою наготу, мгновенно испарялось. Смирившись с ситуацией, пара вернулась в гостиную. Спайк уже не выглядел таким уверенным. Одно дело ходить нагишом, зная, что в любой момент можешь одеться. Другое – оказаться нудистом поневоле. Поэтому, успокоив малыша и уложив его обратно в переноску, Спайк сел подальше от остальных и, вжавшись в кресло, во время всего обсуждения прикрывал руками своё достоинство. Впрочем, и обсуждение как-то не ладилось.
По уверениям Джайлза, весь вчерашний день он провёл в заботах по делам Совета, а вечером встретился со старым приятелем – сообщая это, Руперт отчего-то покраснел, - потом вернулся домой и лёг спать. Проснулся он уже здесь: на стуле и с книгой в руках. Текст показался ему настолько интересным, что он тут же погрузился в книгу с головой. То, что ни встать, ни отвести взгляд от страницы, не в состоянии, понял Джайлз не сразу. Но и осознав это, не сильно расстроился, ведь у него была такая важная книга. Лишь несколько часов спустя рассудок наблюдателя начал справляться с этим странным заклинанием и наконец постиг весь ужас сложившегося положения. Глаза болели, ноги затекли, а спину ломило так, что хотелось скулить. Не поверившая ему Баффи, попыталась решить проблему силой, но ни сдвинуть с место стул, ни вырвать книгу из рук Джайлза, ни поднять на ноги его самого, не получилось. Она честно мучилась минут десять, пока тому не надоело, что его тянут в разные стороны, и Джайлз не потребовал немедленно прекратить издевательство.
История Спайка тоже не выглядела особо оригинальной: телемарафон любимого сериала, быстрое вечернее патрулирование, во время которого не произошло ничего необычного, сладкий сон в собственной постели.
- А у нас был мальчишник, - сообщила Баффи.
- У кого это у «вас»? – недовольно осведомился Спайк.
- Может быть, девичник? – предположил Джайлз, уставший от того, как американцы самовольно меняют значение слов. – Мальчишник – это для мужчин.
- Нет, это был мальчишник, - покачала головой она.
- Это был мой мальчишник, - объяснил Харрис, поднимая лежащий на полу плакат, приобретший свой истинный вид. – Странно, вчера он выглядел лучше.
- Уиллоу постаралась, - неохотно отозвалась Баффи.
- Я правильно понимаю, вчера вы с Баффи и Уиллоу устроили мальчишник? – уточнил Спайк у Харриса.
- Да, - ответила Баффи за него с вызовом.
- Прости, любимая, - с фальшивым раскаяньем в голосе сообщил вампир. – Я думал, что ты одна сошла с ума, а оказалось, что свихнулись вы все трое.
- Это мой мальчишник, - рассердился будущий жених. – И я приглашаю на него того, кого хочу.
- Ксандер прав, - вступился Джайлз. – Вряд ли всё это произошло из-за того, что он нарушил какой-нибудь закон мироздания, позвав девушек.
- И чем же вы занимались на этом мальчишнике? – ехидство в голосе Спайка уступило место ревности.
- Пили, - смущённо ответила Баффи.
- Это понятно, - хмыкнул он, окинув взором гору пустых бутылок. – А потом?
- Пили, - вздохнул Ксандер.
- И после тоже пили, - констатировала она. – А потом, наверное, заснули.
- Наверное? – переспросил Спайк.
- Я точно не помню… - нехотя призналась Баффи.
- Ты что никогда не напивался по-настоящему? – ополчился на вампира Ксандер.
- Когда я напиваюсь, то не нахожу на утро в своём доме чужих детей и дельфинов.
- На что это ты намекаешь? – ощетинился Харрис.
- А сам не догадываешься? – усмехнулся Спайк. – Вы ведь не помните, что было этой ночью. Вдруг вы решили пойти прогуляться?
- И похитили ребёнка? – ужаснулась Баффи.
- И дельфина, - печально напомнил Харрис.
- Мы правда могли это сделать? – напуганная Истребительница беспомощно поглядывала то на красноречиво молчащего настоящего Джайлза, то на его притихшую нервную копию.
- Конечно, могли, - вошёл в раж Спайк, вскакивая на ноги, - а потом вы ещё, должно быть, заявились в мой склеп, выкрали меня из мягкой тёплой постельки и притащили сюда, чтобы наглым образом издеваться, подевали куда-то мою любимую пижаму…
- Ты не носишь пижаму, - хмыкнула Баффи.
- Откуда ты знаешь? – мгновенно заинтересовался Ксандер.
- Спайк сам мне рассказывал, - поспешила оправдаться она, старательно пряча глаза. – Во время патрулирования.
Вампир возмущённо фыркнул и отвернулся. Возможно, его демонстративный жест выглядел бы эффектнее, если бы Спайк не был абсолютно голым и не стоял, чуть ссутулившись и держа руки на причинном месте.
- Ничего себе у вас темы для обсуждения, - заключил Харрис.
- А, может быть, это ты всё подстроил? – кинулась в нападение Баффи, лишь бы избежать щекотливой темы. – Пробрался сюда, притащил с собой краденого младенца…
- И дельфина, - вновь добавил Харрис.
- И дельфина, - подтвердила Баффи. – Я права, Спайк? А теперь ты ломаешь комедию и делаешь вид, будто ты не причём?
- Конечно, Истребительница! – презрительно отозвался Спайк. – За Рупертом в Лондон тоже я слетал?
- Может быть, хватит уже, - прервал бессмысленный спор вышеупомянутый Руперт. – Думаю, все мы понимаем, что происходящее имеет исключительно магические причины.
- И имя этой причины – Уиллоу Розенберг, - заключил Спайк.
- У тебя нет доказательств, - вступился за подругу Ксандер.
- Разве это не достаточное доказательство?
Спайк развёл руки для пущей убедительности, но вовремя опомнился и вернул ладони на место.
- Уилл действительно чересчур злоупотребляет магией, - вынуждена была признать Баффи. – Вот и вчера…
- Кстати, - задумался Спайк, - если вы вчера праздновали вместе, то где сейчас Рыжая?
- Ушла домой? – неубедительно предположила Баффи.
- Сумасшедшая ведьмочка наколдовалась вволю и со спокойной душой ушла? - скептично заметил он.
- Или она тоже подверглась заклятью, - подобрал более реалистичный вариант Джайлз.
- А если учесть, что все последствия магии, кажется, сосредоточены в этой квартире… - начала Баффи.
Все, кроме наблюдателя, неспособного прекратить читать, посмотрели сначала на переноску, затем на дверь ванной.
- И если учесть, что малыш совсем не рыжий… - продолжил за неё Ксандер.
- И вообще – мальчик, - закончил Спайк.
Баффи подняла на него удивлённый взгляд.
- Откуда ты знаешь?
- На одеяльце вышито «Хулио», - закатил глаза тот.
- Хулио? – неожиданно оживился Ксандер. – Всегда мечтал назвать сына Хулио!
- Хулио Харрис? – Спайк выглядел так, словно его сейчас стошнит. – Бедный малыш.
Баффи согласно кивнула.
- Нормальное имя, - обиженно засопел Ксандер.
- Итак, - кашлянула Истребительница, - если Хулио – мальчик, то…
Не договорив, Баффи кинулась в ванную. Спайк, еле успевший сориентироваться, помчался за ней, пока их странная связь не напомнила о себе.
- Уилл? – нерешительно позвала девушка.
Дельфин весело засвистел в ответ.

***

- Почему я? – отчаянно упирался Харрис.
- А кто? – в который раз сердито уточнила Баффи. – Джайлз не может встать со стула. А я привязана к Спайку.
- Ну и что? – не сдавался Ксандер.
- Что? – сердито переспросила она. – Во-первых, он голый. Во-вторых, там солнце. В-третьих, я сама не собираюсь с ним никуда идти, даже если отмести первые две причины.
- Зато мы навсегда бы избавились от этого ходячего недоразумения! – пробормотал Харрис.
- И, вообще, это твой ребёнок, - напомнил Спайк.
- Почему это мой? – насупился тот.
- Думаю, сейчас не время спорить, - прервал их Джайлз. – Кто-то должен пойти и купить то, что необходимо малышу. Единственный, кто может это сделать – Ксандер. Нечего тянуть, проблема не исчезнет сама собой.
- Но я не могу выйти в таком виде. Я же выгляжу, как старик.
Наблюдатель возмущённо кашлянул.
- Никто не узнает, что это ты. Твоей репутации ничто не угрожает, - напомнила Баффи.
- Зато моей – очень даже, - недовольно пробормотал Руперт.
- Я не знаю, что покупать, - из последних сил боролся Харрис.
- Ещё немного, - процедил сквозь зубы Спайк, - и я действительно пойду сам.
- Ты не посмеешь! – испугалась Баффи, тут же представив, как они вдвоём пробираются по канализации.
- Ладно, я попробую, - неохотно согласился Ксандер.
Он собрался с духом и толкнул дверь. Белый конверт, видимо прикреплённый кем-то к ручке с той стороны, спланировал на пол.
- Что там? – поинтересовалась Баффи.
Харрис развернул послание.
- Дорогой Ксандер, - озвучил он. – Прости меня, но я встретила любовь всей моей жизни и уехала с ним в Зеленогорск, а это очень и очень далеко. Целую, больше не твоя, Аня.
Ксандер выпустил письмо из рук.
- Аня меня бросила? – в его голосе недоверие смешалось с паникой.
- Давно пора, - ехидно заметил Спайк.
Баффи смерила Спайка исполненным угрозы взглядом.
- Я… я сейчас! – пробормотал Ксандер, стараясь взять себя в руки.
Он направился в ванную. Послышался шум воды: видимо, Харрис пытался привести чувства в порядок. Затем раздался сдавленный вскрик.
Спринт до санузла начинал входить у Баффи и Спайка в привычку. Ошарашенный Ксандер с лицом Джайлзом стоял посреди ванной. С его волос и кончика носа капала желтоватая жидкость. Спайк решительно подошёл к раковине, подставил руку под струю, затем облизал пальцы.
- Пиво из-под крана, - с уважением произнёс он. – Прямо мечта.
- Мечта? – переспросил Харрис, и его глаза загорелись каким-то странным огнём. – Точно, мечта! Я ведь мечтал об этом!
- О пиве из-под крана? – с сомнением переспросила Баффи.
Ксандер покачал головой.
- О том, чтобы Аня встретила кого-то и уехала…
- В Зеленогорск? – удивился Спайк.
- Нет, не именно в этот… Зеленогорск. А просто куда-нибудь далеко-далеко, чтобы я даже не знал, где это.
- Я думала, что ты любишь Аню, - с укором произнесла Баффи. – И хочешь на ней жениться.
- Я очень люблю Аню, - замотал головой тот. – И очень хочу на ней жениться, но я боюсь…
С тяжёлым вздохом Харрис закрыл кран и вышел в гостиную. Баффи и Спайк последовали за ним.
- Чего ты боишься? – взволнованно уточнила она.
- Я боюсь, что не смогу дать то, что ей нужно, что она разочаруется во мне. И поэтому в последнее время я думал, что было бы лучше, если бы она разлюбила меня. Было бы лучше, если бы она бросила меня сейчас, чем через несколько лет, когда…
Он резко замолчал и начал поспешно тереть глаза.
- То есть, ты хотел, чтобы Аня ушла, и она действительно ушла, - задумчиво протянул Спайк.
- Да, мне кажется, мы говорили вчера об этом, - кивнул Харрис.
Баффи нахмурилась, пытаясь припомнить события прошлой ночи.
- Ты просто пожелал, и всё просто сбылось? – спросил Джайлз, делая особый акцент на слово просто.
- Ну да, - с сомнением подтвердил Харрис.
- Просто так ничего не бывает, - философски заметил Руперт.
- Я очень хорошо помню, что было в прошлый раз, когда желания исполнялись сами собой, - нахмурился Спайк.
- По крайней мере, сейчас я всё вижу, а Баффи со Спайком не планируют помолвку, - хмыкнул наблюдатель.
- Но тогда сбывались желания Уиллоу, - напомнил Ксандер.
- Желания сбываются у того, кто прочёл заклинание, - заметил Спайк.
- Я ничего не делал! – возмутился Харрис. – Вы что теперь вечно будете припоминать мне того поющего демона?!
- Если ты ничего не делал, то почему твоя мечта исполнилась? – строго поинтересовался Джайлз.
- Я не знаю.
- А может это снова Хальфрек, подруга Ани? – предположила Баффи.
- И кому Харрис отомстил подобным образом? – скептично заметил Спайк. – Самому себе? К тому же демоны мести обычно выбирают более изощрённые и коварные способы. Всё это больше похоже на детские шутки!
- Детские шутки?! – разозлился Джайлз. – Если бы ты несколько часов посидел на стуле без движения, ты бы так не говорил.
- Да я без проблем поменяюсь с тобой местами, - отмахнулся тот.
- Ну уж нет, голого Джайлза мы не переживём, - поспешно замотала головой Баффи.
- Кстати, - вдруг догадался Спайк. – Если побег Ани был твоим желанием, значит и всё остальное ты нажелал!
- Я? – испугался Харрис.
- Именно, - кивнул он. – Кто мечтал о сыне Хулио?
- Я.
- Вот видишь, - констатировал Спайк. – И с пивом всё вроде бы логично.
- Похоже на то, - согласился Ксандер. – Но дельфина-то я не хотел!
- Кто знает, что творится в голове у пьяного?
- Но Джайлза-то мне зачем было приклеивать к стулу? – как-то жалобно осведомился Харрис.
- Меня больше волнует, с какой стати ты пожелал раздеть меня!
- По-твоему, это тоже я? – в ужасе воскликнул он.
По его лицу было видно, что с этого дня Ксандер решительно намерен отказаться от алкоголя.
- А кто же ещё? – продолжал гнуть свою линию Спайк.
- Подождите, мне кажется это я, - прикрикнула на мужчин Баффи.
- Ты? – в голосе Ксандера слышалось облегчение, смешанное с удивлением и осуждением.
- Истребительница?! – на лице Спайка появилась самодовольное выражение.
- Я говорю о Джайлзе, - она поспешила прояснить ситуацию.
И Спайк, и Харрис выглядели крайне расстроенными.
- Я точно вспомнила, что мы с Ксандером обсуждали, как нам тебя не хватает.
Она бросила на наставника виноватый взгляд.
- И, кажется, я сказала что-то типа того, что было бы гораздо лучше, если бы ты был здесь, даже если бы ты просто сидел в углу, не отрывая глаз от книги.
- Что ж твоё желание воплотилось в жизнь, - сухо заметил наблюдатель.
- Прости, Джайлз, я не имела в виду буквально.
- Я знаю, Баффи. Ты ведь не могла предполагать, что твои фантазии станут реальностью.
Однако по тону Руперта можно было понять, что он всё же злится.
- Значит, исполнялись не только мои желания! – обрадовался сообразивший наконец, что к чему, Ксандер. – Мои случайно брошенные слова повлекли за собой отъезд Ани, Баффи телепортировала сюда Джайлза вместе со стулом и книгой, а всё остальное…
- … а всё остальное, вполне возможно, было мечтами Уиллоу, - поддержала друга Баффи.
- Именно! – обрадовался такому замечательному выходу Харрис.
- Рыжая нажелала чёрт знает чего, а потом осознала весь ужас случившегося и превратилась в дельфина, чтобы избежать ответственности? – насмешливо предположил Спайк.
- Всё возможно, - пожал плечами Ксандер.
- Может быть, вы вместо того, чтобы перекладывать вину друг на друга, всё же сосредоточитесь и вспомните, что ещё делали этой ночью? – сердито рявкнул вампир.
Харрис насупился, но возражать не стал. Перспектива того, что это он по какой-то неведомой причине мог грезить об обнажённом Спайке пугала его до чёртиков.
- Думаю, так мы лишь впустую тратим время, - вздохнул наблюдатель, сжалившись над двумя горе-алкоголиками. – Ксандеру всё же стоит поторопиться, пока ребёнок не проснулся.
Отчаянно сопротивлявшийся до этого Харрис ухватился за этот шанс, словно за последнюю соломинку, и поспешил исполнить свой священный долг: отправиться за подгузниками.
- Главное, чтобы он успел, - отчего-то шёпотом произнёс Спайк.
Из-за дверей спальни тут же раздался требовательный плач. Вампир и Истребительница кинулись на зов малыша Хулио, не сговариваясь.
- Ничего себе! – присвистнул Спайк, остановившись в полуметре от переноски.
- Думаешь, Ксандер уже далеко ушёл? – озадаченно уточнила Баффи.
- Боюсь, что да.

***

- Спешу тебя обрадовать, ты зря ходил в магазин, - крикнул Спайк Харрису, переступившему порог собственной квартиры.
- Однозначно, - кивнул тот. – Я ничего не купил.
- Почему? – удивилась Баффи.
- Потому что вот это, - парень брезгливо вытащил из кармана мятые бумажки, - нигде не принимают.
- Что это? – заинтересовалась она, подходя ближе.
- Всё, что осталось от моей зарплаты.
- Да ты у нас фальшивомонетчик, Харрис! – рассмеялся Спайк, заглядывая через плечо Истребительницы, рассматривающей очень плохие копии банкнот, нарисованные крайне неуверенной, вероятно детской рукой.
- И как это понимать? – удивилась Баффи.
- Понятия не имею, - сердито отозвался Ксандер. – Ещё вчера здесь было триста баксов, а теперь какие-то детские каракули.
- Не расстраивайся, Харрис, - с трудом сдерживая новый порыв хохота, успокоил Спайк. – Ни молочная смесь, ни памперсы нам больше не понадобятся.
- Почему? – напрягся Ксандер.
Спайк кивнул головой в сторону телевизора. На широком кресле сидел мальчишка лет трёх-четырёх и с интересом смотрел мультфильм про Алладина.
- Это ещё кто? – опешил Харрис.
- Хулио, - с вызовом пояснил Спайк.
Услышав своё имя, малыш обернулся. Его губы тут же растянулись в счастливой улыбке. Мальчуган проворно соскочил с кресла и кинулся к Ксандеру с громким криком: «Папочка!»
- Папочка? – ошарашено произнёс Спайк. – То есть, как колыбельную петь, сказку рассказывать, яблоко на тёрке тереть – так я. А как – «папочка», так Харрис?! Неблагодарное поколение!
- Не слушай этого злого дядю, малыш! – просюсюкал Ксандер, подхватив Хулио на руки, и зло добавил, обернувшись к вампиру: – А ты держись от моего сына подальше!
- Да пожалуйста!
Спайк обиженно отвернулся. Мальчик улыбался ещё несколько секунд, затем раскрыл рот и заголосил на одной ноте.
- Папа, хочу вертолёт! Хочу машинку! Папа, где мама? Хочу мороженое! Расскажи сказку!
- Спайк?! – в ужасе воскликнул Харрис.

***

К тому моменту, как пришла Тара, которой весёлая (или не очень) компания наконец-то догадалась позвонить, маленький Хулио – мальчик восьми-девяти лет – снова вернулся к просмотру «Алладина».
- Извини, я бы не стал тебя смущать, но, сама понимаешь, обстоятельства, - Спайк успешно прятался за высокой спинкой кресла, стараясь не подходить слишком близко, иначе мебель тоже начинала исчезать.
- Я всё понимаю, - всё же покраснела Тара.
- Хорошо, что Дон согласилась побыть у Дженис, - пробормотала Баффи.
Ей с трудом удалось уговорить сестру не приходить сюда. Соврав, что у них тут взрослые увлечения, не предназначенные для детских глаз и ушей, Баффи, несомненно, сильно обидела её. Зато она спасла Дон от лицезрения голого вампира. Правда, Баффи не была уверена в том, что та скажет ей за это спасибо.
К сожалению, Таре не удалось снять заклинание.
- Ничего не получится, пока я не узнаю причину, - виновато развела она руками.
- И что же нам делать? – окончательно растерялся Ксандер.
Около часа назад мысль о том, что Аня действительно от него ушла, наконец закрепилась в его сознании, и теперь он сидел с подавленным видом и корил себя неизвестно за что.
- Вспоминать! – рявкнул Спайк.
Однако даже он понимал, что шансы этого равны нулю. С тех пор, как Харрис вернулся из магазина, они только и делали, что пытались восстановить в памяти события слишком уж хорошо удавшегося мальчишника.
- Вообще-то, я знаю один способ, но он довольно болезненный, - призналась Тара.
- Ничего страшного! – воодушевился Ксандер. – Баффи – сильная, она справится!
- Почему это я? – насторожилась та.
- Ну ты же Истребительница, - немного стушевался Харрис. – А я отец-одиночка! Кто позаботится о Хулио, если со мной что-то случится?
- Вероятно те, кто заботится о нём сейчас, - пробормотал наблюдатель, в очередной раз безрезультатно пытаясь сменить позу.
Спайк с удивлением посмотрел на Руперта. С какой это стати тот вдруг начал заступаться за него?
- Ладно, - согласилась Баффи. – Я готова.
Тара усадила её на стул и, наскоро объяснив принцип действия заклинания, приступила к ритуалу.
- Просто сформулируй вопрос, - подбодрила Тара.
- Что произошло вчера? – отчётливо произнесла Баффи и закрыла глаза.
Голос ведьмы, читающей странный текст на непонятном языке, становился всё глуше, пока не исчез совсем. Это было крайне странное ощущение. Баффи словно смотрела на ситуацию откуда-то сверху и в то же время ощущала себя в теле веселящейся девушки – своего двойника из прошлого. В висках сразу же начала пульсировать боль, с каждой секундой она усиливалась, пока не стала совершенно невыносимой.

***

- Я пойду… схо-хо-жу, - икнула Уиллоу, с трудом поднимаясь на ноги.
Встать с первой попытки у неё не удалось, и пришлось схватиться рукой за лоб Харриса.
- Ты куда? – заинтересовалась Баффи.
- Приготовлю ещё какапе, - радостно сообщила Уиллоу, нетвёрдой походкой направляясь на кухню. – То есть, канапе.
- На вкус они точно, как «какапе»! – сообщил Ксандер, делая большой глоток из своей бутылки.
- Эй! Я ведь могу обидеться! – возмутилась она, едва не сбив по дороге телевизор.
- Он шутит, - вступилась Баффи. – Мы все очень любим твои кака… то есть, канапе.
- А знаешь, какой мой любимый мультфильм? – ни с того, ни с сего спросил Харрис.

***

Баффи вскрикнула и открыла глаза. Боль сразу исчезла, и она облегчённо вздохнула.
- Ну что вчера было? – поторопил взволнованный Ксандер.
- Мы вчера очень много выпили, - хмуро сообщила Баффи.
- Мы и без заклинания это знали, - недовольно напомнил Спайк. – Что-то новое ты увидела? По поводу желаний? Или что-то ещё?
Баффи отрицательно помотала головой.
В нескольких ёмких словах Спайк подробно рассказал присутствующим, что он думает о магии и о бесполезных заклинаниях.
- А что такое «ублюдочный»? – мгновенно заинтересовался малыш Хулио, вычленив из речи вампира наиболее интересное слово.
- Это плохое слово, сынок, не нужно его повторять, - строго произнёс Ксандер.
- А дяде Спайку можно… - заканючил ребёнок.
- Дяде Спайку тоже нельзя, - вздохнул Джайлз. – Просто дядя Спайк был очень зол.
- А почему дядя Спайк злится? – заинтересовался малыш.
От долгих объяснений взрослых спасла вовремя закончившаяся реклама.
- Может быть, нужно задавать более конкретные вопросы? – осторожно предположила Тара.
- Точно! Почему я выгляжу, как Джайлз? – воодушевился Ксандер.
- И почему мы с Истребительницей как заключённые под домашним арестом? – подключился вампир.
- Откуда взялся ребёнок?
- И откуда в кране пиво?
- И как сделать так, чтобы оно снова не превратилось в воду? – поддержал Ксандер.
- И почему я голый?
- И что случилось с моими деньгами?
- Почему я, чёрт возьми, голый?! – повысил голос Спайк.
- Каким образом Уиллоу превратилась в дельфина? – вставил реплику Руперт.
- Уиллоу – дельфин? – испугалась Тара.
- Прости, мы забыли тебе сказать, - смутилась Баффи.
Бег с препятствиями до ванной постепенно становился самым популярным развлечением в квартире Харриса. Таре хватило одного взгляда на дельфина, чтобы сделать вывод:
- Это не Уиллоу.
- А кто тогда Уиллоу? – испуганно уточнил Ксандер, следуя всеобщему предположению, что та всё ещё в квартире.
Он был уверен: раз уж он стал выглядеть, как Джайлз, то и его подруга должна была изменить внешность. А если Уиллоу не была дельфином, то она могла стать кем угодно! Вдруг она тоже стала Джайлзом? Только не помнила об этом. Или – о ужас – голым Спайком! Мог ли Харрис сам пожелать, чтобы Уиллоу превратилась в обнажённого вампира?
- Её здесь нет, - наконец прервала череду воображаемых последствий вчерашней ночи Тара.
Ксандер, уже успевший представить, как будет извиняться перед подругой за то, что не узнал её в облике Спайка и обращался с ней грубо, облегчённо выдохнул.
- Надеюсь, мы не превратили её во что-нибудь неодушевлённое, - нервно пошутила Баффи.
Тара вновь усадила её на стул.
- Что сначала? – спросила Баффи у друзей, готовясь к новому погружению в прошлое.
- Мой внешний вид, - первым предложил Ксандер.
- Сначала мой! – возмутился Спайк, но Баффи, как обычно, его желаниям предпочла вопросы лучшего друга.

***

- А где Уиллоу? – опомнилась Баффи.
- Пошла туда, - громким шёпотом пояснил Ксандер.
- Куда?
- Туда, где делают это, - многозначительно выпучил глаза Харрис.
- Что «это»? – заволновалась она.
- Ну это… это… на ка. Ка-ка…
- В туалет? – смутилась Баффи.
Ксандер замотал головой и поморщился, когда перед глазами у него всё поплыло.
- На ку-кухню, - выдавил он с трудом.
- Ка-ка… на ку-кухню? – испугалась Баффи.
- Не ка-ка, а канапе! – припомнил название Харрис.
- А, канапе! – расслабилась она, но тут же снова насторожилась: - Надеюсь, хоть на этот раз она обойдётся без магии.
Баффи недовольно покосилась на плакат и снова приложилась к бутылке.
- Если бы Джайлз был здесь, - сердито сказала она, - он бы этого не допустил.
- Джайлз – умный и находчивый, - согласился Ксандер. – Он бы что-нибудь придумал.
- Мне очень его не хватает, - призналась Баффи, вытирая несуществующие слёзы. – Если бы он просто сидел в углу и, не отрываясь, смотрел в книгу, было бы легче, потому что он был бы рядом.
- У него всегда получалось находить выход из самых сложных ситуаций, - вздохнул Харрис. – Думаешь, он бы боялся свадьбы?
Баффи состроила такое лицо, будто решает сейчас жизненно важную проблему.
- Никогда, - уверенно произнесла она.
- И почему я не Джайлз?.. – с горечью пробормотал Харрис. – Я бы так хотел…

***

…быть таким, как он, - повторила Баффи.
- Я сам это пожелал? – никак не мог успокоиться Ксандер.
- А чему ты удивляешься? – хмыкнул Спайк.
- Ты так восхищался Джайлзом, - подтвердила она. – Был уверен, что он бы смог решить все твои проблемы.
- Теперь они решились сами собой, - грустно усмехнулся Харрис. – Аня меня бросила.
- Это из-за заклинания, - напомнила Тара.
- Но мне всё равно больно, - надломившимся голосом ответил Ксандер.
- Может хватит распускать сопли? – прервал их раздражённый Спайк. – Я хочу знать, кто заколдовал меня.
- А ещё было бы неплохо выяснить, откуда взялся Хулио, - как-то резко воспрянул духом молодой отец.
- Конечно, сейчас, - Баффи тут же уцепилась за возможность помочь приятелю.
- Это нечестно! – только и успел возмутиться Спайк.

***

- Мой отец был плохим отцом, - всхлипнул Ксандер. – И дед был плохим отцом, и прадед был плохим отцом, и прапрадед, и пра-пра-прадед тоже. И пра…
- Ксандер! – прикрикнула на него Баффи. – Я поняла.
- Нет, не поняла, – он попытался топнуть для убедительности ногой, но поскользнулся и едва не упал. - Все Харрисы – плохие отцы. И я буду плохим отцом, поэтому Аня разведётся со мной, а потом бросит меня.
- Нет, не бросит.
- Бросит, – не сдавался Ксандер. – Потому что у меня не получится стать настоящим отцом.
- Когда я боюсь, что у меня что-то не получится, я тренируюсь, - с умным видом изрекла Баффи.
- Я тоже хотел бы потренироваться. Только где мне взять ребёнка?

***

- По крайней мере, мы его не украли, - постарался подбодрить себя и всех окружающих Ксандер. – Было бы не слишком весело, если бы Баффи украла мальчика у какой-нибудь демонической мамаши.
- Эй! – возмутилась та. – С чего мне воровать ребёнка?
- Охотники, застрелившие медведицу, иногда берут медвежат себе, вдруг бы мой сын оказался твоим охотничьим трофеем? – предположил Хпррис.
- Это кощунственно, - скривилась она.
- Зато, если бы ты притащила демонического ребёнка, я чувствовал бы себя не так скверно. А то выходит, что это всё тут практически исключительно по моей вине.
- Не расстраивайся, Харрис, Истребительница вполне могла притащить с патрулирования и дельфина, - не то в шутку, не то в серьёз предложил Спайк.
- Кстати, посмотри, откуда взялся дельфин?
- Ну уж нет! – насупилась Баффи. – Я не собираюсь испытывать адскую боль из-за какого-то дельфина.
- Даже из-за того, которого ты притащила в качестве трофея? – подначивал Спайк.
Взгляд Истребительницы прожигал насквозь, и он сразу почувствовал себя ещё более голым, чем минуту назад. Похоже, теперь Баффи была действительно зла.

***

- Ниикоогдаа нее… ик… повееерю, - громко икая и растягивая слова, продолжала Баффи, - что ты… ик… не мечтаал иметь домашнее живоо-ик-тное!
- Ещё как мечтал! – заверил Ксандер. – Только не такое, как все!
- А ка-ик-ое?
- Такое синее-синее, с хвостом, длинным носом и необычной улыбкой.
- Ты хотел дельфина? – удивилась Баффи.
- Дельфина? – не меньше неё удивился Ксандер. – Нет! Хотя иметь дельфина было бы неплохо.

***

- Снова я? – не унимался он. – Да что ж такое?! Я что, вчера золотую рыбку поймал?
Обиднее всего было то, что Ксандер, как ни старался, даже сейчас не мог припомнить, что творилось ночью.
- Если Спайк – тоже моё желание, я вообще повешусь!
- Давай посмотрим? – предложила Баффи.
Было видно, что ей тоже очень хочется узнать ответ на этот вопрос, но при этом она страшно боится того, что может вдруг выплыть наружу.
- Ну зачем же? – съязвил Спайк. – У вас же есть куда более важные вопросы. Кого волнует бедный опозоренный вампир?
- Меня! – огрызнулась Баффи. – В смысле, не волнует, а сильно раздражает, - пояснила она, отчаянно краснея. – И если мы не узнаем, кто из нас так страстно желал тебя раздеть…
Она осеклась, осознав, что разговор уходит куда-то не туда.
- В общем, я готова!
Тара в очередной раз принялась читать заклинание. Баффи поморщилась от боли, но продолжала стойко терпеть. Затаив дыхания все ждали одну минуту, вторую, третью… Наконец она распахнула глаза и ошарашено уставилась на друга.
- Твоя, - выдохнула она.
- Моя что? – испугался Ксандер.
- Идея твоя, - онемевшими губами произнесла Баффи.
Харрис схватился за стену, чтобы не упасть. Спайк лишился дара речи и теперь, как рыба молча открывал и закрывал рот.
- Как это понимать?! – наконец совладал с собой Спайк.
- Баффи, скажи, что это шутка! – взмолился Харрис.
- Нет, не шутка, но…
Однако тот не собирался слушать её дальше.
- Я должен это видеть! – потребовал он, занимая место на стуле. – Если я пожелал такое, я должен был быть не в себе!
- Подожди, не стоит… - отчего-то занервничала Баффи, но он был настроен весьма решительно, и отступать не собирался.
- А я могу на это посмотреть? Чтобы точно знать, за что убивать Харриса, - поинтересовался напуганный Спайк.
- К сожалению, нет, - сочувственно ответила Тара. – Заклинание показывает лишь собственные воспоминания.
- Слава Богу, мне нечего вспоминать, - хмыкнул Спайк, зло косясь на Харриса, и добавил тихо и как-то жалко: - Надеюсь.

***

- Ты не прав, - протянула Баффи, с трудом отрывая голову от дивана.
Тело не слушалось, язык заплетался, и спать хотелось невероятно. Однако ей не терпелось обсудить это со своим другом сейчас.
- Вы с Аней подходите друг другу, как… как пивная бутылка и пивная пробка, - она с трудом подобрала сравнение, - а вот мы – нет. И я знаю, что это так неправильно, понимаешь?
Ксандер попытался кивнуть, но получилось у него как-то странно. Он сначала с силой ударился подбородком о грудь, а затем, откинув голову назад, врезался в стул.
- И я постоянно напоминаю себе о том, как это неправильно, но когда он всё время рядом, и когда он… - Баффи понизила голос до конфиденциального шёпота: - голый…
Она мечтательно закатила глаза.
- А может быть, тебе не стоит думать, что это неправильно? – философски заметил Ксандер.
- Тогда ему придётся всё время ходить голышом и ни отходить от меня ни на шаг, - хихикнула Баффи.
- Да и пусть ходит! - беззаботно махнул рукой Ксандер, сбив при этом со стола тарелку и обсыпав самого себя крошками. – Пусть будет голый и всегда рядом! Тогда ты дашь ему шанс. Каждый мужчина достоин шанса.
- Мы говорим о Спайке, - напомнила она.
- Спайк тоже достоин шанса! – на Ксандера явно напало благостное настроение. – Вот мне же Аня дала шанс…

***

- Слава Богу, - выдохнул Харрис.
- Ну? – поторопил его Спайк.
- Я пожелал это для тебя! Потому что ты так хотела! – радостно воскликнул Ксандер, глядя на Баффи. – Тебе нужен был голый Спайк рядом, чтобы ты смогла забыть о том, насколько неправильны ваши отношения, и дала ему шанс.
С каждым словом вид у Харриса становился всё более хмурым.
- Погоди… Ты встречаешься со Спайком?! - опешил он. – И я вчера это одобрял?!
Было не ясно, что ужасает его больше: эти неправильные отношения или собственная реакция.
- Мы не встречаемся… - забормотала Баффи. – Мы просто…
- У вас просто «отношения», о «неправильности» которых ты забываешь, когда видишь его голым, – напомнил Ксандер, с трудом борясь с рвотными позывами. – Как ты могла, Баффи?!
- Да, Истребительница, - соблазнительным тоном начал Спайк, словно позабыв о том, что их окружают люди. – Почему же ты раньше молчала об этом? Я бы и без магии согласился ходить без одежды, если бы ты перестала отрицать, что у тебя есть ко мне чувства.
Опустив руки, он уверенной походкой направился к Баффи, абсолютно не стесняясь своей наготы. Та замешкалась на секунду, но, взяв себя в руки, поспешно отвернулась.
- Думаю, это заклинание – отличный способ выработать иммунитет, - сообщила она противоположной стене.
- Меня сейчас стошнит, - простонал Ксандер.
- Может быть, хватит уже! – недовольно перебил Джайлз. – Какие бы отношения ни связывали Баффи и Спайка, всё это можно обсудить и потом.
Судя по тону наблюдателя, разговор предвещал быть не слишком позитивным.
- Нам нужно разобраться с проблемой, а мы пока просто тратим время зря. Вы, конечно, сколько угодно можете утолять своё любопытство и тешить самолюбие, выясняя, кто и что загадал, но лично для меня сейчас не важно, что именно ляпнул Ксандер, а чего хотели Баффи с Уиллоу. Это никак не приближает нас к разгадке, почему все эти глупости сбылись. А, главное, не объясняет, как нам вернуть всё обратно.
- Вынужден согласиться с наблюдателем, - произнёс Спайк, вновь скрываясь за своим креслом.
Растерянная Баффи присела на краешек стула и крепко обхватила плечи руками. Правда об её отношениях со Спайком выплыла как-то резко и отчего-то не вызвала слишком бурной отрицательной реакции, хотя Баффи и понимала, что ничего ещё не закончилось.
- Нам от твоего согласия ни холодно, ни жарко, - хмуро произнёс Ксандер. – Жалко, Уиллоу тут нет. Она бы увидела, что нельзя решить все проблемы при помощи магии. Я почему-то думал, что став похожим на Джайлза, смогу сделать Аню счастливой. И вот теперь я выгляжу, как Джайлз, но это ничего не дало. Да и чего я, собственно, ждал? К тому же, я ещё и сам умудрился всё испортить, пожелав, чтоб Аня уехала. Я сам во всём виноват. Я сам создаю те проблемы, которые рушат наши отношения.
Присутствующие смотрели на него во все глаза.
- Что? – вздрогнул Ксандер. – Я что-то не так сказал.
- Судя по всему, наоборот, ты сказал то, что нужно, - задумчиво изрекла Тара.
- В каком смысле? – напрягся он.
- Посмотри в зеркало, - посоветовал Спайк.
- Ты – это снова ты, - сжалилась Баффи.

***

Харрис провёл в ванной столько времени, что все уже начали подозревать, что он решил утопиться с горя. Но Ксандер вышел оттуда растерянный и восприявший духом.
- Ничего не понимаю, - искренне признался он. – Может быть, действие заклинания закончилось само собой?
- Или ты сделал что-то, чтобы вернуть свою внешность, – подбодрила Тара.
- Но что? – искренне не понимал Харрис.
- Ты признал, что ничто не сможет помочь тебе удержать Аню, кроме тебя самого, - с задумчивом видом предположила Тара.
- И что это значит?
- Пока не знаю, но обязательно попытаюсь выяснить, - пообещала она.

***

Однако, как они ни старались, разгадать тайну чудесного обратного превращения Ксандера у них ничего не получилось. Баффи несколько раз пыталась попросить у Руперта прощения, но наблюдатель так и не сумел покинуть опостывший стул. А сам Харрис почти полчаса разговаривал с дельфином о том, что тот, конечно же очень милый, но где-нибудь в море ему будет лучше, и уговаривал вернуться назад.
- А куда делся Хулио? – заволновался Спайк, заметив отсутствия мальчика.
- Может быть, это заклинание тоже отменилось, и он просто исчез? – предположил Ксандер.
- А если нет? – заволновалась Баффи.
- Хулио! Где ты? – позвала Тара.
- Хулио! – крикнула Баффи. – Если это какая-то игра, то это не смешно!
- Он не мог убежать на улицу? – испуганно спросила Тара, выглядывая за дверь.
- Что вы так переживаете? Он ведь не настоящий! – пожал плечами Ксандер.
- Похоже, ты был прав, Харрис, - поморщился Спайк. – Из тебя вышел бы плохой отец.
- Эй! – возмутился тот.
Но обе девушки смотрели на него так, будто полностью поддерживали вампира.
- Знаешь, что? – прибавил Спайк. – Появление ребёнка – единственное последствие этой странной магии, которое имело хоть какой-то смысл. Это ведь ты пожелал потренироваться быть хорошим родителем, но, как мне кажется, тренируются все, кроме тебя. Магический или нет, это твой сын. Если бы Аня сейчас тебя увидела, она бы сама от тебя ушла, без всяких заклинаний.
Харрис собирался возразить, но та холодность, с которой Спайк произнёс эти слова, задевала. Он не смеялся над ним, не издевался и не старался подколоть. Спайк говорил серьёзно, с отвращением глядя на Ксандера.
- Боже, что я творю, - пробормотал тот, и в его глазах отразилась паника.
- Хулио! – закричал он. – Хулио, где ты?
Харрис носился по квартире, как сумасшедший, заглядывая в каждый угол, словно искал не восьмилетнего мальчика, а крохотного хомячка, способного забиться в любую щель. Перепуганные Тара и Баффи не знали, как успокоить друга. Трудно представить, чем мог бы закончиться этот истерический припадок, если бы входная дверь не распахнулась с лёгким скрипом.
- Знакомьтесь, это моя новая подруга, - весело произнёс паренёк лет семнадцати.
- Хулио! – радостно воскликнул Ксандер, кидаясь обнимать вновь приобретённого повзрослевшего сына.
- Дон? – нахмурилась Баффи, глядя на спутницу младшего Харриса. – Что ты тут делаешь?
- Пап, ну ты чего?! – застеснялся паренёк, выскальзывая из медвежьих объятий родителя.
- Ты сын Ксандера? – растерялась Дон.
- Ну да, - признался Хулио. – Не знал, что вы знакомы.
- Дон, не увиливай! – сердито приказала Баффи, решительно двинувшись навстречу сестре.
Точнее, она собиралась, подойти к Дон поближе и выяснить, что тут происходит, но сильная рука схватила её за штанину.
- Баффи! А почему Спайк прячется за креслом? – ещё больше удивилась сестра.
Спайк, действительно затаившийся на корточках за широкой спинкой, тут же выпустил брюки Баффи из рук, и попытался сжаться ещё сильнее.
Дон привстала на цыпочки, чтобы лучше его разглядеть.
- Он что голый? – опешила она.
Несмотря на то, что Дон видны были лишь коленки и спина Спайка, шок, видимо, был столь силён, что она позволила быстро смекнувшему что к чему Хулио утащить себя в спальню.
- Мы будем заниматься математикой, - крикнул мальчик. – Пожалуйста, не шумите.
- Какой ещё математикой? – зло спросила Баффи, собираясь последовать за ними.
Спайк снова поспешил её остановить, прекрасно представляя, какой фурор они произведут, если расстояние между ним и Баффи увеличится до трёх метров.
- Баффи, успокойся!
- Успокоиться? – рассвирепела она. – Моя пятнадцатилетняя сестра знакомится на улице с первым встречным парнем, а потом спокойно идёт к нему домой, чтобы позаниматься математикой. А я должна успокоиться?
- Эй, полегче! – обиделся Ксандер. – Ты говоришь о моём сыне!
- Баффи, не стоит делать из этого трагедии, - вступился за девочку Джайлз. - Они собираются просто учиться.
- Знаешь, Джайлз, - всё так же сердито ответила она, – твоё присутствие никак не изменило ситуации. Я думала, что оказавшись здесь, ты поможешь мне разобраться с моей жизнью, с моими проблемами. А ты мне никак не помогаешь. От того, что ты сейчас здесь, легче мне почему-то не стало. Я не знаю, как воспитывать Дон, как заменить ей мать. Я не знаю, как смириться с тем, что мне снова приходится спасать этот мир и бороться со своей тягой к вампиру, а ты просто сидишь тут, отпускаешь едкие комментарии и читаешь нам нотации! Если ты вернёшься в Англию, ничего не изменится, и труднее нам уже точно не станет!
К сожалению, Джайлз так и не дослушал её пламенную речь. Мгновение назад он ещё сидел на стуле, а затем исчез, будто его там и не было. Книжка с грохотом упала на пол.
- Что произошло? – вздрогнула Баффи, сразу растеряв весь свой пыл.
- Кажется, ты сняла заклинание и отправила Руперта домой, - пояснил не менее растерянный Спайк.
Словно в подтверждение его слов зазвонил телефон. Баффи первой схватила трубку.
- Да?.. Джайлз?..
Несколько минут она лишь утвердительно мычала и кивала головой, затем отсоединилась.
- Он дома, в полном порядке, обещал сейчас же приступить к решению нашей проблемы, - пояснила она для остальных.
- Нам тоже следует проанализировать ситуацию, - поддержала Тара. – Каким-то образом снять уже два заклятия нам удалось.
- Джайлз был неправ, - неожиданно произнёс Спайк.
- В каком смысле? – ощетинился Ксандер.
- Он был не прав, когда говорил, что мы зря выясняем, кто и почему загадал то или иное желание. Магия исчезла потому, что они оба поняли, что она ничего не изменила.
- Но ведь другие-то изменили, и очень много! – запротестовал Ксандер.
- Что, например? – усмехнулся Спайк.
- Аня уехала, - трагическим тоном сообщил Ксандер.
- И что с того? – пожал плечами вампир.
- Она нашла свою истинную любовь и сбежала от меня.
- И ты сразу разлюбил её? – продолжал насмехаться Спайк. – Смирился и пожелал ей счастья?
- Нет! – возмутился Харрис. – Я готов вернуть её, любой ценой!
- Значит, её побег ничего не изменил, - как нечто само собой разумеющееся заключил он. – Ты по-прежнему любишь её и хочешь на ней жениться.
- И боюсь этого… - тихо добавил Ксандер.
- И по-прежнему ничего не делаешь, - жёстко прибавил Спайк.
Звонок телефона вновь взорвал тишину.
- Аня? – радостно воскликнул Ксандер. – Милая, где ты?

***

Заклинание почему-то не вернуло Аню назад, как Джайлза. Вероятно, причиной этому было то, что наблюдателя перемещала именно магия, а невеста Харриса сама села в самолёт и отправилась в Россию с первым встречным туристом. Теперь перепуганная Аня с нетерпением ждала в аэропорту обратный рейс, а Ксандер места себе не находил, от счастья и от волнения за неё.
Тем временем, Баффи и Тара вернулись к выяснению первопричины и готовились узнать, что стряслось с деньгами Ксандера. Баффи уже закрыла глаза, однако ритуал довести до конца ей было не суждено. С громким криком из спальни вылетела Дон. Всё произошло так быстро, что Спайк даже не успел спрятаться, но та не обращала на него внимания. Зажимая рот рукой, она кинулась в ванну.
- Дон, подожди! – пробасил огромный мужик с модной чёрной бородкой и огромной татуировкой дракона на мускулистой руке.
- Х-хулио? – дрожащим голосом выдохнул Ксандер, с трудом узнавая своего сыночка в брутальном байкере.

***

- Почему мне так не везёт? – всхлипнула Дон, прижимаясь к сестре. – Я его поцеловала, а он… он… Просто какая-то сказка наоборот.
Баффи поймала строгий взгляд Спайка, выглядывающего из-за двери, и прикусила язык.
Он был прав: лекцию о том, как глупо она себя вела, Баффи могла прочитать Дон и в другой раз.
- Почему, как только мне кто-то нравится, всё обязательно должно закончиться плохо?
- Ты его совсем не знала, – не выдержала Баффи.
- Мне казалось, что я знаю его всю жизнь! – возразила Дон. – Это была любовь с первого взгляда.
- Может быть, это было частью заклинания? – предположил из-за двери Спайк.
- Я точно не желала, чтобы моя сестра влюблялась в сына Ксандера, – испугалась Баффи.
- Ты и без этого пожелала достаточно, - укорил он.
Баффи нахмурилась, но вновь переключила внимание на сестру.
- Наверное, это семейное, - вздохнула она. – Ты же знаешь, мне тоже долго не везло, но однажды ты встретишь хорошего парня, который полюбит тебя, а ты полюбишь его, и у вас всё будет хорошо.
- А ты такого встретила? – недоверчиво уточнила Дон.
Баффи бросила недовольный взгляд на Спайка. Из-за их странной связи, которую она сама и сотворила, ей не удалось поговорить с сестрой наедине. Но Дон, не желавшая говорить ни при Ксандере, ни даже при Таре, почему-то не переживала из-за присутствия Спайка, словно тот был частью семьи.
- Давай дома поговорим, - предложила Баффи, потрепав её по волосам. – Сейчас нам нужно покончить со всем этим и убрать все последствия необдуманных желаний. Ты подождёшь?
- Я подожду, - покорно кивнула она.

***

В гостиной царила не слишком весёлая атмосфера. Ксандер наконец убедился в том, что, если он не научится вести себя более ответственно, то на самом деле не сумеет стать ни хорошим отцом, ни хорошим мужем. И даже тренировка на реальном ребёнке Харрису не помогла. Сына, который вырос так быстро, что Ксандер даже не заметил, он отправил назад в мир иллюзий.
- А как быть с дельфином? – задумчиво почесал он затылок. – Я пожелал его просто так, потому что Баффи предложила, без какой-то определённой цели. Я никогда не хотел иметь дельфина.
- Но ты мечтал о ком-то другом, - припомнила Баффи. – О синем и носатом!
- Ага, о джине, - кивнул Ксандер. – О таком, как был у Алладина в мультике.
- Тот, который вечно всё путал и создавал совсем не то, что хотел? – удивилась Баффи.
- Совсем, как Уиллоу, - вздохнула Тара.
- Точно, – вздрогнула она. – Мы совсем забыли про Уиллоу.
- Она ушла на кухню делать канапе и не вернулась, - припомнил Ксандер.

***

- А знаешь, какой мой любимый мультфильм? – ни с того, ни с сего спросил Харрис.
- Какой? - остановилась в дверях Уиллоу.
- «Алладин», - честно признался парень. – Я всегда в детстве мечтал, что когда-то у меня будет джин, исполняющий все мои желания.
- Но он же всё путал, – засмеялась Баффи. – Совсем как наша Уиллоу.
- Эй! – возмутилась ведьма.
- Не обижайся, - развела она руками. – Это же правда. Так что мечта Ксандера сбылась.
- Нет, не сбылась, – возразил тот. – Джин и ведьма – это совсем разные вещи. Джины исполняют чужие желания, а ведьмы только свои.
- Точно, – поддержала его Баффи, всё ещё злившаяся из-за плаката.
- Я тоже могу исполнять чужие желания, – возразила Уиллоу. – Я могу быть джином!
Она с серьёзным лицом ткнула себя пальцем в грудь.
- Тогда ты должна жить в лампе, - сказал Ксандер, протягивая руку, чтобы чокнуться пивом с Баффи.
- Или в бутылке, - поддержала она, делая глоток и блаженно закрывая глаза. – Иногда джинны живут в бутылках.
Когда она снова посмотрела на дверь кухни, Уиллоу в проёме уже не было.
- Уилл! – крикнул Ксандер.
- Уиллоу! Ты обиделась? – поддержала его Баффи.
Но та не отвечала.
Беззаботно пожав плечами, Ксандер произнёс новый тост.

***

Последние пятнадцать минут в квартире стояла настоящая суматоха. Они заглянули во все пустые бутылки, в чайник и даже кастрюлю. Уиллоу нигде не было.
Страшная догадка посетила Харриса лишь сейчас. Бутылок в квартире обнаружилось меньше, чем они предположительно, выпили вчера, а это могло значить лишь одно. Страшную версию подтверждало и то, что за последнее время ни одно желание не исполнилось, а значит, нужной им бутылки в квартире не было.

***

Уиллоу разбудили голоса друзей. Она тут же вскочила на ноги и поскользнулась на неровном стеклянном полу. Уиллоу провела в этом замкнутом пространстве много часов, и большую часть времени боролась с тошнотой, провоцируемой нестерпимым ароматом, царящим вокруг.
- Я не буду к этому прикасаться, – скулил Ксандер.
- Я тоже. Я вообще тут ни при чём, – ныла Дон. – Почему Баффи не копается в мусоре?
- Потому что Спайк голый и не может выйти на улицу, - терпеливо поясняла Тара.
- Я здесь, – крикнула Уиллоу, но голос её звучал настолько жалко и тонко, что не было никаких шансов, что кто-то её услышит.

***

- Кстати, дельфин исчез, - как бы невзначай сообщил Спайк.
Баффи молчала, нервно вглядываясь в темноту за окном.
- Может быть, они уже нашли Рыжую? – предположил он.
- Вряд ли, - вздохнула она, когда Спайк уже перестал ждать, что она ответит. – Наверное, мы просто решили эту проблему в процессе обсуждения. Зато плакат всё ещё выглядит так, как до её вмешательства.
- Ты должна признать, что художник из тебя никакой, - Спайк тут же прикусил язык, ожидая, что она обидится.
- Но я делала его искренне, - неожиданно спокойно ответила Баффи.
- И я хотела, чтобы люди ценили не то, что выглядит стандартным и типовым, а то, что сделано с душой.
- Так это из-за тебя зарплата Харриса превратилась в набор весёлых комиксов? - усмехнулся Спайк.
- Думаю, что да. Но ты был прав, это ничего не изменило. Уиллоу продолжает колдовать, мы все продолжаем желать всякую ерунду, и никому нет дела до истинных чувств.
- А как же я? – тихо спросил он.
Она не успела ответить, потому что весёлая компания вернулась в квартиру, неся с собой ужасающий запах.

***

Ксандер был ужасно рад получить назад свои деньги и свой яркий красочный плакат. Уиллоу даже не подумала расколдовать его обратно, впрочем у неё и без того было много дел: вымаливать прощение у друзей, оправдываться перед Джайлзом по телефону, жаловаться на свои злоключения и хвалить догадливых спасителей.
Устав капаться в отбросах, Дон наконец-то додумалась пожелать, чтобы бутылка нашлась мгновенно, и уже Тара добавила, что не хочет, чтобы её бывшая девушка оставалась джином. Всё закончилось, но было не похоже, что Уиллоураскаялась в своём поступке. Видимо, судьба ещё не достаточно наказала её.
Когда Таре окончательно надоело слушать эти бессмысленные разговоры, она осторожно проскользнула в комнату, в которой около часа назад скрылись Баффи и Спайк, чтобы расправиться с последним из оставшихся желаний – тем, что связало их. На самом деле, они, скорее всего, тоже не желали объясняться с Уиллоу.
К своему глубочайшему удивлению, Тара обнаружила всё ещё не расколдованных вампира и Истребительницу, сидящих на максимально возможном расстоянии друг от друга.
- Что у вас происходит? – вздохнула она, уже догадываясь, что именно пошло не так.
- Не знаю, - пожала плечами Баффи. – Я уже не раз говорила ему, что заклинание ничего не изменило, я, как и раньше, прекрасно осознаю, что наши отношения неправильные.
- А я, как и раньше повторяю, что ей пора признать обратное, - не остался в долгу Спайк.
- Ты могла бы попробовать, - посоветовала Тара.
Баффи отрицательно помотала головой.
- Неужели ты не готова сказать это даже просто так, ради эксперимента?
- Она боится, что ей придётся признать правду, когда заклинание действительно развеется, - ответил за Баффи Спайк.
- Но ведь тебе всё равно придётся, - хитро улыбнулась Тара. – Иначе желание никогда не отменить. И лучше тебе сделать это сейчас, пока здесь нет никого, кроме меня и Спайка. Скоро остальные устанут ждать.

***

- Дон, мы уходим, – крикнула Баффи, поспешно выбегая из комнаты.
- Подожди, – встрепенулась Уиллоу. – Давай поговорим.
- Завтра, - бросила она на ходу, нетерпеливо оглядываясь на замешкавшуюся сестру.
Ей сейчас нужно было побыть одной и всё хорошенько обдумать.

***
Неделю спустя

- Ты уверена? – спросил Джайлз, глядя в серьёзное лицо Тары.
- Абсолютно, - кивнула та. – Думаю, ей это пойдёт на пользу.
Уиллоу застонала во сне. Тара небрежно погладила свою девушку по волосам.
- Она должна увидеть, какой будет её жизнь, если Уилл не перестанет злоупотреблять магией.
- Что ж, надо сказать спасибо тому демону за отличную идею, - слабо улыбнулся Джайлз.

***

Ксандер с нежностью взглянул на спящую супругу и осторожно вылез из-под одеяла. Стараясь не разбудить новоиспечённую миссис Харрис, он на цыпочках направился в ванную. Ксандер всё ещё сомневался, что сумеет сделать Аню счастливой. И встреча с демоном, если честно, не добавила ему уверенности. Но Харрис не был готов потерять Аню, а так же возможность ещё раз увидеть маленького Хулио, и на этот раз принять активное участие в его воспитании.
Нужно было лишь набраться смелости и не пасовать перед трудностями. Открыв кран, Ксандер сделал глоток вкуснейшего пива, искренне радуясь тому, что в суматохе недельной давности все забыли об этом маленьком, но крайне полезном желании, загаданном неизвестно кем.

***

Баффи сладко потянулась, крепче прижимаясь к его груди. Спайк не смел шелохнуться, всё ещё не веря своему счастью. Всю неделю его разрывали противоречивые эмоции: радость, вызванная её словами, и боль от её побега. Но, сцепив зубы, он терпеливо ждал её решения. И Баффи наконец-то его приняла.
За стенкой ворочалась Дон. Дальше по коридору плакала во сне Уиллоу.
Баффи было очень нелегко признать свои чувства, но она сделала первый шаг на пути к их общему, пока ещё хрупкому счастью, и Спайк был готов сделать всё, чтобы сохранить его.
Он улыбнулся, вновь мысленно повторяя слова, сказанные Баффи в тот знаменательный день.
«Это заклинание ничего не изменило. Не важно, где ты. Далеко или рядом. Я думаю о тебе, твержу себе, что это неправильно. И всё равно думаю. И чем больше стараюсь заглушить в себе эти чувства, тем они становятся сильнее. Я устала сопротивляться. Я не могу больше терпеть. И я боюсь, очень боюсь… Больше всего меня пугает то, что мне начинает казаться, будто в этих отношениях нет ничего неправильного. Потому что неправильной любви не бывает».