- Ангел, это правда? – маленькая блондинка стояла у заплаканного окна, изучая незамысловатые дождевые узоры на запотевших стеклах.
Высокий брюнет с опущенной головой сидел за большим дубовым столом.
- Баффи, послушай, я… - наконец заговорил он, но мысль сформулировать так и не смог.
- Просто ответь.
Голос девушки звучал тихо, а тон был спокойным, даже странно… Вампир ожидал чего угодно: криков, обвинений, упреков, но только не хладнокровия и… равнодушия?

«Наверное, он все-таки был прав», - промелькнуло в темноволосой голове.

- Ангел?
- Прости, я задумался. Хочешь кофе? Или чай? Я попрошу секретаршу, – засуетился мужчина.
Безразличный взгляд уставших зеленых глаз. И ничего. Тишина. Неловкость. Пустота. Хотя, нет. Еще боль. У каждого своя.
Немного помедлив, вампир наконец сдался.
- Да, это правда, - хрипло прошептал он.

Не вздрогнула, не улыбнулась, не вздохнула. Ни одной эмоции, ни одной слезы. Истребительница. Женщина, которая не может себе позволить быть слабой. Нет, не так. Ей не с кем, больше не с кем.

- Где он?
Если бы Баффи знала, как Ангел боялся этого вопроса, как он надеялся, что ему не придется…
- Только не ври… Я все равно узнаю, - негромко произнесла девушка, прижимаясь затылком к холодному стеклу.
Собравшись с духом, мысленно пожелав себе удачи, вампир заговорил:
- Вам не стоит видеться.
Казалось, она была готова к такому развитию событий:
- Это не тебе решать.
- Пойми, у него теперь новая жизнь, - тихо пробормотал брюнет, поднимаясь из-за стола.
- У меня давно уже новая жизнь, и что? – горько улыбнулась истребительница. В ее голосе звучал сарказм.
- Он тебя не помнит, - последовал весомый аргумент, за которым послышался тяжелый вздох.
- Это не важно.
- Он другой, он не тот, кого ты… ты… Баффи, ты его любишь? - наконец решился спросить Ангел.
- По-моему, сейчас не время для ревности, - невесело усмехнулась девушка, продолжая барабанить пальчиками по гладкой прозрачной поверхности.
- Это не ревность. Мне нужно знать! - твердо сказал мужчина, глядя истребительнице прямо в глаза.
Какое-то время они стояли молча, не в силах прервать зрительный контакт, словно пытаясь прочесть мысли друг друга. Баффи первой отвела взгляд:
- Просто дай адрес.
- Ты не должна к нему ехать, - продолжал упрямствовать вампир.
- Как хочешь, - она неожиданно сдалась, - Я найду его сама.
С этими словами Баффи Саммерс подхватила небольшую сумочку со стола и поспешила к выходу.
- Подожди, - взволнованно почти прокричал Ангел.
Обернувшись, она испытывающе посмотрела на бывшего возлюбленного.
- Он женат…
Ресницы дрогнули. Плечи опустились. Сердце забилось быстрее. А в глазах, в глазах все та же пустота.

«Ей все-таки больно… Прости, Баффи…»

- Крис работает медсестрой в городской больнице. Она ухаживала за ним, когда он… ну, когда это все произошло… была добра, нежна… Ему нужен был кто-то близкий. Всем нам кто-то нужен…
- Хватит, я поняла… - прошептала блондинка упавшим голосом.
Слушать его было просто невыносимо. Неожиданно в голову пришла сумасшедшая мысль:
- Но он… Я хотела сказать, если он вспомнит? – почти беззвучно произнесла она.
- Не вспомнит! – безапелляционно заявил брюнет.
Истребительница подарила душевному демону насмешливый взгляд, от которого невозможно было не смутиться.
- Я хотел сказать, не должен, - опуская глаза, ответил мужчина. – Так будет лучше для него. Пойми: как мы, жить он уже не сможет. Нет больше истребителя истребительниц Уильяма Кровавого, нет больше вампира Спайка… Он теперь просто человек… Оставь его, прошу тебя. Он заслуживает нормальную жизнь. Как и ты. Дон сказала, у тебя есть кто-то.

Ангел звучал убедительно, даже слишком. Казалось, он заранее знал, какое слово скажет следующим. Нет, глупости. Не мог же он готовиться… Или?

- Всех ровняешь по себе, - вдруг изрекла истребительница ледяным тоном.
Вампир поежился. Атмосфера и так была напряженной, а сейчас… А сейчас он был готов оказаться где угодно, только не здесь.
- Ты когда-то отказался от нормальной жизни, - тем временем продолжала девушка, - от счастья, от меня.
- Баффи… - неуверенно прошептал он, рефлекторно отступая назад, хотя блондинка не пыталась приблизиться. Каждое ее слово отзывалось болью в мертвом сердце. Ожили старые раны.

«Лучше бы она меня ударила…»

- Ты не мог себе позволить быть слабым, не так ли?
- Но…
- Откуда я знаю – не важно. Для нас уже нет пути назад, - обреченно произнесла истребительница. – Но он не ты. Если бы он помнил…
- Баффи, он не помнит! – неожиданно для себя Ангел перешел на крик.
Одинокая слеза потекла по женской щеке.
- Я хочу его увидеть, - она была непреклонна.
Вампир нежно, даже бережно обнял блондинку и заговорил мягким, баюкающим голосом:
- Возвращайся домой. Ваша история закончилась в Адской Пасти. И Спайк это понимал, раз не дал о себе знать, после того как воскрес. Прошлого не вернуть. Мы с тобой знаем это, как никто другой. Тем более у тебя есть парень...
Она отстранилась. Снова холодный, полный осуждения, взгляд, а где-то в глубине - застывшая боль.
- Хорошо, ты прав. Я уеду…
Если бы мог, Ангел вздохнул бы с облегчением. Конечно, было нелегко, но он ожидал худшего.
- Я закажу тебе билет.
- Уеду, только после того как увижу его.
- Баффи…
- Ангел, я должна… попрощаться.
- Бульвар Сансет, 25, дом с красной крышей.
Саммерс не верила своим ушам. Она уже не надеялась сегодня что-нибудь узнать.

«Так близко…» - пронеслось у нее в голове.

- В Лос-Анджелесе? – зачем-то уточнила блондинка.
- Да.
- Спасибо.
Второй раз за день истребительница вихрем понеслась к двери. И снова она вынуждена была резко остановиться у входа.
- Баффи, они ждут ребенка. Уже пять месяцев, - равнодушно произнес ее первый мужчина.

Секунда – и входная дверь с грохотом закрылась. Ангел в бессилии опустился в кресло. Ему нужно было выпить. Много выпить. Он сделал все что мог. Не оставил им ни шанса, ни одного единого… Хотя нет, это не он.

Через мгновенье вампир набирал телефонный номер.
- Это я. Она едет.
Трубка отвечала тишиной.
- Ты слышишь?
- Да, - наконец прозвучал хриплый голос на том конце провода.




Дождь лил уже не первый час. Синоптики предрекали ураган. На улицах, спасаясь от непогоды, суетились люди: кто с зонтиком, кто в непромокаемом плаще, кто прикрывал голову пакетом. Их объединяло одно: все они куда-то спешили. Кроме нее. Она шла медленно. До заветного дома оставалось пару кварталов. А речь была еще не заготовлена. Да, Баффи так и не придумала, что сказать. Если честно, она даже не пыталась. Ее мысли были заняты другим: вот она целует израненного Глорией Спайка, его растерянный взгляд болью отзывается в сердце, а вот полицейский участок, и снова раны… и снова боль…
Погруженная в воспоминания, она не заметила, как пришла. Нужный дом с красной крышей был всего в нескольких шагах.
Истребительница давно не испытывала такого страха: ноги отказывались идти, зубы стучали.

«Это от холода», - успокаивала она себя, поправляя платок на голове, повязанный на манер банданы.
Еще немного и девушка лишилась бы головного убора. Ветер свирепствовал как никогда.

«Ведь ничего не изменится. Слишком поздно. Всего лишь один взгляд. Может быть, мимолетное прикосновение и несколько слов, если повезет»

Не повезло. Дверь не открыли. Его не было дома. Нет, правильнее говорить: их не было дома.

Все напрасно. Можно, конечно, придти сюда завтра, послезавтра, через неделю. Но есть такое понятие - не судьба. Роковое стечение обстоятельств, пугающее сочетание слов…
Звучит как приговор. И самое страшное – люди верят. Верят в судьбу, в случай, в совпадение, во что угодно вообще, только не в себя…
Знающие и опытные говорят: «Что не делается – все к лучшему; если человек твой – он к тебе вернется; если любовь настоящая – рано или поздно вы будете вместе».
И с этим трудно не согласиться. Только вот «рано или поздно» очень смущает.
Если ты любишь, и любишь взаимно, глупо тратить драгоценные минуты на ожидание. Можно ведь и не дождаться… Об этом ли сейчас думала истребительница? Не исключено.

Баффи сидела в беседке недалеко от дома с красной крышей. Дождь сходил на «нет». Наверное, урагана не будет. Наверное, все к лучшему. Сейчас одежда немного обсохнет, она поймает такси, потом аэропорт, пару часов перелета и - как будто ничего не было, никогда.
Порыв сильного ветра сорвал платок с белокурой головы. Блондинка поежилась и шмыгнула носом. Надо идти. Поднявшись с деревянной скамейки, девушка наклонилась за клочком шелковой ткани, который так некстати угодил в лужу. Но взять не успела.
Загорелые мужские пальцы опередили ее на долю секунды. Баффи в нерешительности подняла глаза. Сердце замерло. Синий спортивный костюм, белая футболка, темные коротко стриженые волосы, смуглое лицо, серо-голубые глаза, резко очерченные скулы… Это был он. Всего в нескольких шагах. Она чувствовала его тепло. Слышала биение сердца. Значит, это правда. Непривычно…
И в то же время запах: никакого бурбона, кожи, сигарет… Просто его запах, который, оказывается, невозможно спутать ни с чем другим.
Так не бывает, не с ней, не в этой жизни!
Стоит лишь протянуть руку. Нет, нельзя. Только смотреть, смотреть и запоминать. Возможно, она видит его в последний раз… Непроизвольно выступили слезы.

«Слава Богу, дождь», - подумала она быстрее, чем поняла, что все еще находится под крышей и вот уже целую минуту ярко светит солнце.
Запоздалое осознание подарило легкий румянец ее бледным щекам.

«Но… почему тогда он весь мокрый? Нет, не весь. Только лицо…Не может быть. Эти капли… их оставил не дождь!» - истребительница боялась поверить. – «И этот обреченный взгляд…»

- Уилл, вот ты где! А мы тебя потеряли! – стройная брюнетка в облегающем топе и леггинсах шла по направлению к беседке. Рядом бежала небольшая собака.
Мужчина вздрогнул и резко обернулся.
- Крис, милая. Я всего лишь хотел немного отдохнуть, - весело произнес он абсолютно чужим голосом.
Интонация, акцент, даже сами слова… Это был не Спайк.
Поцеловав жену, Уильям посмотрел на блондинку:
- Мисс, мы вам не помешаем, если немного посидим здесь.

Лучше бы он этого не делал. В его глазах она прочла такое безмятежное счастье, что в горле вдруг образовался комок. Достаточно плотный, чтобы затруднить дыхание, но недостаточно большой, чтобы умереть.
Ни намека на боль и тоску, которую она видела прежде. Показалось…

- Ннет, я уже ухожу, - только и смогла вымолвить истребительница. С этими словами она зашагала прочь. Хотя, зашагала – это сильно сказано, скорее: засеменила так быстро, как могла. А могла она не так, как бы хотелось.

Нужно всего лишь отойти на приличное расстояние и можно будет разрыдаться в голос, не сдерживаясь.

- Мисс, - услышала она, - мисс, возьмите мою куртку. Вы промокли насквозь.
Уильям стоял совсем рядом.
- Нет, спасибо, - не оборачиваясь, прошептала она.
- Возьми, - настойчиво прозвучало у нее над ухом.
Она остановилась. От неожиданной близости закружилась голова. Едва куртка коснулась плеч, тело начала бить мелкая дрожь. Чувствовать его пальцы через ткань было невыносимо. Но истребительница умоляла время остановиться, жадно вдыхая воздух. Секунды были беспощадны.
- Прощай, pet! – теплый шепот защекотал кожу на шее.
Она резко повернула голову. Уильям уже подходил к жене. Показалось, снова показалось…



Через пять минут объявят посадку. Вот и все. Еще одна грустная история любви. Парадоксально: закончилась, так и не начавшись.

Баффи сидела в зале ожидания, кутаясь в синюю куртку.
- Девушка, вот, возьмите, - женщина лет сорока, расположившаяся в кресле рядом, держала что-то в руке.
- Что? – блондинка уставилась на нее непонимающим взглядом.
- Зеркальце. Вам пригодится, - улыбнулась случайная собеседница.
- Спасибо, - до конца не осознавая, что делает, истребительница взяла пудреницу.

«Мдааа…»

Выглядела она действительно ужасно: слипшиеся пряди, размазанная тушь, белые губы. Освежив лицо салфеткой и еще раз посмотрев в зеркало, Баффи рассудила, что волосы все же стоит покрыть платком, заколки у нее все равно нет. Привычным движением опустив руку в сумку, она принялась на ощупь искать шелковую ткань. Безуспешно.

«Где же он?» - задумалась девушка. Память, не без промедления, правда, услужливо подсказала:
«У Спайка».

Точно. Почему Уильям не отдал платок? Вместо этого надел на нее свою куртку! Забыл? Возможно. Она ведь тоже забыла. Все случилось так быстро. Еще эта брюнетка… так не вовремя. Красивая, стройная, веселая… Стройная? Стоп!






- Баффи? Что ты здесь делаешь? - от неожиданности мужчина икнул и свалился со стула. Разумеется, стакан виски, который он держал в руке, последовал за ним. Как результат – больно, мокро и… и жутковато. Возвращаться – плохая примета. А возвращение истребительницы, тем более такое внезапное и стремительное – вообще сродни Апокалипсису.
- С каких пор ты напиваешься как свинья? – холодно бросила Баффи, подойдя к лежачему вампиру.
- Я не… - начал оправдываться тот, моментально поднимаясь на ноги. Все-таки, он был не так пьян, как казалось ей и как хотелось ему самому. – Это…
- Это угрызения совести тебя мучают, - не позволила ему договорить блондинка, - не так ли?
- О чем ты? – в голосе демона звучала неуверенность.
- Я хочу знать правду, Ангел. Сейчас! - в ее тоне трудно было не распознать угрозу.
- Баффи, послушай, давай успокоимся, - завел привычную пластинку брюнет, видимо, окончательно протрезвев. - Я сказал тебе все утром. С чего ты взяла, что я лгу?
- Ну, хотя бы с того, что трудно представить себе женщину на пятом месяце с размером талии шестьдесят сантиметров! – выпалила она на одном дыхании.
- Что?
- Его жена не беременна!
- Да? – Ангел попытался изобразить удивление.
- Лучше не зли меня, - предупредила истребительница, делая шаг навстречу своему бывшему.
- Баффи, я…- отступать было некуда, да и незачем. А точнее, поздно.
Терпение Саммерс закончилось, нервы сдали:
- Он все помнит, так? – мужчина был прижат к стене. – Ну?!
Мольба, отчаяние, безысходность в уставших зеленых глазах – Ангел сдался.
- Да, - тихо сказал он.
Девушка медленно осела на пол. Тем временем вампир опрокинул залпом еще стакан виски.
- Почему ты солгал? И он…
- Чтобы оградить тебя от боли.
Недоверчивый взгляд снизу вверх.
- Он не хочет быть с тобой, Баффи.
- Что? – сипло переспросила она.
- Он любит Крис. А эту историю с потерей памяти и ребенком мы придумали, чтобы, ну, чтобы… Сама понимаешь… Чтобы тебе легче было забыть, - наконец высказался Ангел.
- Бред, - пробормотала ошеломленная истребительница, поднимаясь на ноги. – Чушь…
- Мы не были уверены, что ты придешь, захочешь его найти, но на случай, если…
- Я тебе не верю! Это неправда! – вдруг закричала она.
- Мне жаль, но это правда, - уверенно произнес Ангел, опуская глаза.
- Нет, не может быть. Он не мог так поступить. Зачем? Зачем? – прошептала блондинка, позволяя Ангелу обнять себя.
- Ну, его можно понять. Судьба дала ему второй шанс, он встретил хорошую девушку. Разве он не заслужил любви и простого человеческого счастья? – каждое слово давалось вампиру с трудом. – Он не был уверен, что ты примешь его, что он нужен тебе. Ведь Спайк был для тебя всего лишь игрушкой, вещью, удобным любовником, мальчиком для битья, товарищем по оружию, кем угодно, может, даже другом в какой-то момент, но только не любимым мужчиной.
Баффи высвободилась из объятий душевного демона. В который раз за день по ее щекам текли слезы.
- Что ты вообще о нас знаешь?
- Ты не любила его, признай это, - отпив глоток виски, серьезно произнес Ангел. В его голосе можно было различить боль.
- Мне плевать, что ты думаешь.
- Если бы так думал только я… - грустно протянул брюнет.
Осознав смысл услышанного, Баффи закрыла лицо руками.
- Я… я еще не знала тогда… не понимала… А он не дал мне времени, не дал еще одного шанса… - чуть слышно говорила она.
Оставив виски, Ангел подошел к девушке:
- Посмотри на меня! - его тон был не самым нежным. От неожиданности блондинка вздрогнула и поняла глаза.
- Ты любишь его?
- Оставь меня в покое, - прошептала она, собираясь уйти.
Тогда он схватил ее за плечи и несколько раз несильно встряхнул:
- Любишь?
- Отпусти! – процедила она сквозь зубы.
- Баффи!
- Я ненавижу вас, слышишь, ненавижу обоих! – прокричала она, что есть силы оттолкнув Ангела к стене.- И никогда не прощу!

Ее мир пошатнулся, снова… Пошатнулся, но устоял. Сколько еще разочарований, боли, страданий могла выдержать эта маленькая хрупкая девушка... Истребительница… Сильная, смелая, волевая… Сейчас она была уязвимее крошечного котенка… отвергнутая, нелюбимая, одинокая… она так нуждалась в тепле, которое могли дать только его глаза.
Но он счастлив! Пусть и без нее. Это главное. А она… Может быть, судьба наконец сжалится и подарит ей немного тишины и покоя. Может быть… но не сейчас.

- Он болен…

После сегодняшних событий она готова была услышать от Ангела все что угодно, все, но только не это…

Тем временем вампир продолжал. Он говорил медленно и тихо, разглядывая что-то на улице через мутное стекло:
- Полгода назад Высшие Силы неожиданно решили наградить нас, воздать по заслугам, так сказать. Я получил новую должность и возможность иногда видеть Корди, Спайк Шаншу… Я даже немного завидовал ему… Но там наверху ничего не делают просто так. Спайк сильный воин. Многим он перешел дорогу. Это проклятая награда – всего лишь способ избавиться от назойливого демона, избавиться навсегда… Его смерть как вампира им была не выгодна… А вот если он умрет как простой смертный, то обратной дороги нет. Понимаешь? Ты меня слушаешь?
- Нет, - прошептала Баффи. В ее глазах читался ужас.
- У него рак, - казалось, Ангел держался из последних сил. – Он не хотел, чтобы ты знала. Тогда мы придумали всю эту историю с женой и потерей памяти.
- Ну, можно ведь еще…
- Нет.
- Сколько?
- Я не знаю… - мужчина виновато опустил глаза.
- Я еду к нему, - решительно заявила истребительница.
- Баффи, - Ангел легонько дотронулся до ее плеча, - Ему и так тяжело. Будь с ним нежной.
Едва заметный кивок.
- Почему ты не сказал мне сразу? – девушка укоризненно посмотрела на мужчину.
- Это было его решение, прости.
- Почему тогда сейчас?
- Мне показалось, ты любишь его. А он любит тебя. У вас есть дни, недели, может, даже месяцы. Будьте счастливы.
Неожиданно девушка радостно улыбнулась:
- Будем, непременно будем.
- Что ты задумала? – Ангел подозрительно взглянул на истребительницу.
- Ты едешь со мной.
Словно прочитав ее мысли, мужчина тяжело вздохнул:
- Он не согласится. Мы обсуждали это с ним. И снова впускать в себя демона… На это не так легко решиться. Кроме того, ты заслуживаешь нормальную жизнь, детей…
- Вы два душевных идиота! – гневно воскликнула девушка. Через несколько секунд она добавила уже мягче:
- Я заслуживаю счастливую жизнь.
- И все равно он не согласится, - вампир отрицательно покачал головой. – Я его знаю.
- А меня? - Баффи не смогла сдержать лукавой улыбки.
- И тебя, - обреченно произнес брюнет, занятый поисками ключей от джипа.
- Тогда поехали… И, Ангел, да, я люблю его! – пристально посмотрев в глаза некогда любимому мужчине, серьезно сказала блондинка.
- Повтори, пожалуйста… - с трудом произнес Ангел, голос которого звучал глухо.
- Зачем, - удивилась истребительница.
- Повтори…
- Я люблю его, - девушка пожала плечами. – Что с тобой? Это особая форма мазохизма?
Проигнорировав ее последнее замечание, Ангел улыбнулся уголками губ:
- А теперь обернись и скажи это еще раз.
- Ангел, ты издева… - она осеклась на полуслове.
Облокотившись о дверной косяк, на входе в кабинет стоял Спайк. Его глаза светились от слез...
Так не бывает? Еще как бывает! Так должно быть. Потому что счастье есть!


____________
* в качестве эпиграфов использованы фрагменты стихотворения Марины Цветаевой.