Странно, как красное может быть настолько холодным?
Красный цвет ассоциируется с огнем, пожаром, пламенем.
Но здесь это не так. Все не так в последнее время: красная в трещинах земля, таящая в себе холод, ветер, пронизывающий до костей, горизонт, затянутый дымкой алого цвета. Красный - это цвет войны, крови, действия. Но здесь опять все иначе, этот мир спокоен, неуязвим. Вечен.
Все неправильно, противоестественно. Маленькая девочка лет шести в оборванной одежде дрожит на мертвой земле, её слезы с легкостью впитываются в сухую почву. Она молит только о смерти.
Это глупо, дети должны хотеть жить. Все хотят жить. Но она настолько сильна, что не может умереть. Бледное лицо, заплаканные глаза, дрожь по всему телу, всхлипы – но эта девочка выносливей, чем может показаться на первый взгляд.
Она плачет уже целую вечность, потому что не видит надежды; обреченность и пустота - вот что ей остается. Она одна.
Грозовые тучи сгустились над девочкой, нависая темно-красным, багряным небом, словно придавливая хрупкое тело к земле.
Неожиданно раздался голос, огласивший девочке ее вердикт:
- Я ничего не могу поделать… - в этих словах слышатся нотки сочувствия и печали.
- Я хочу умереть…
- Не меня надо просить.
- А кого?
- С этим я могу тебе помочь.
***
Чертов пульт.
Спайк внутренне проклинал новый телевизор с дистанционным управлением. С одной стороны, пульт - это очень удобная вещь. Не отрывая задницы от кресла, можно избавить себя от парочки раздражающих рекламных роликов. Но была и другая, более темная сторона этого механического изделия - пульт постоянно пропадал в самый нужный момент.
И вот сейчас, когда кровь подогрета, время показывает начало десятого, и с минуты на минуту начнется любимый сериал Спайка «Страсти, снова страсти» - вторая часть его любимого телешоу «Страсти», самая первая серия, которую он ждал около полугода - пульт сделал свое нехорошее дело и испарился.
В дверь тихо постучали, когда Спайк держал в одной руке кресло, а в другой чашку с кровью, внимательно оглядывая пол в поисках пульта. Но это было непростой задачей, так как среди огромного количества пустых бутылок и окурков сложно было разглядеть маленький черный прибор.
Стук повторился. Спайк с грохотом опустил кресло на пол и открыл дверь, со всей решимостью намереваясь прогнать того, кто стоит за ней.
Чтобы увидеть незваного гостя, вампиру пришлось опустить взгляд. На его пороге стояла маленькая девочка, а в её больших, неестественно изумрудных глазах застыл призыв о помощи.
Спайк на пару секунд лишился дара речи, но, слегка отступив за порог, будто боялся гостьи, произнес:
- Ты заблудилась?
В ответ на вопрос, девочка решительно вошла в квартиру и на глазах удивленного Спайка по-хозяйски уселась в кресло.
- Нет, - раздался детский голосок.
- Ты в порядке? Быть может, тебе нужно в больницу? - вампир медленно приблизился к ней. Видимо, не хотел испугать по старой привычке: дети боятся монстров. Осторожность, близкая к заботе, была вызвана еще и тем, что девочка выглядела плохо – темные круги под глазами, слишком бледное лицо, болезненный вид которого дополняли впалые щеки.
- Нет, я пришла к тебе, - строго произнес ребенок.
Спайк прислушался к своим ощущениям – она определенно человек. Но зачем тогда пришла к нему?
- Крошка, ты что-то напутала.
- Нет, Спайк, только ты можешь мне помочь.
Вампир помотал головой, будто пытаясь прогнать видения. Это было нереально - ребенок в его холостяцкой квартире, который просит о помощи. Спайк попытался представить, какие могут быть проблемы у маленьких детей. Он вообще ничего не знал о детях, за исключением того, что Дру их любила есть, но тут же выкинул эти мысли из головы. И решил сменить тему разговора:
- Как тебя зовут?
- Это так важно? - слишком устало, слишком по-взрослому ответила девочка, что заставило вампира немного растеряться. Но он не отступил, и, присев рядом с ней на корточки, повторил свой вопрос.
- Ну, хорошо, не хочешь - не говори. Как мне тебя называть?
- Спайк, не те вопросы, - с горечью и со скукой ответила она.
С женщинами на одну ночь Спайку было легко, с женщинами, которых он любил - сложнее, и вот открылся еще один факт: он вовсе не знал, как обращаться с маленькими девочками.
- Хочешь сладкого? – выпалил он первое, что пришло в голову.
- Мне нужна помощь, - повторила девочка свою первоначальную просьбу.
- Ты просишь помощи, и даже не говоришь своего имени? - Спайк попытался понять правила игры, в которую маленькая гостья незаметно его втянула.
- Ми, просто Ми, - произнесла она после продолжительной паузы.
- Ми? - удивился Спайк. - Ладно, Ми, чем тебе помочь?
- Я хочу, чтобы ты пошел со мной.
- Эм, - в Спайке начал просыпаться воспитатель, и неожиданно для себя вампир сказал: - Ми, таким маленьким девочкам ночью полагается спать.
- А таким взрослым вампирам не полагается ночью смотреть сериалы, - парировала она с легкостью.
- Откуда?.. – но Спайк не успел договорить - девочка проворно проскочила мимо него и уже застыла в явном ожидании около двери.
- Ты идешь? – серьезно спросила она.
- Ладно, только обещай - после того, как я тебе помогу, ты скажешь, где живешь, и позволишь проводить тебя до дома.
Спайк решил, что лучше он присмотрит за девочкой и исполнит её просьбу, чем отпустит одну на улицы города Ангелов. Конечно, у него была и другая идея - взять паршивку и запереть в квартире, после чего вызвать Ангела - и пусть он ищет её родителей и решает её проблемы. Но в голосе девочки была тоска и боль. И надежда… на него. Спайк не мог отказать.
***
- Ты действительно хочешь умереть?
- Да, – ответила Ми голосу внутри себя.
***
- И куда мы идем?- спросил Спайк.
- А я думала, ты не такой любопытный. Вот сидишь тут, и знать ничего не хочешь, а вопросы задаешь, - в голосе Ми прозвучала недетская злоба.
- Может, хоть расскажешь, чего от меня ждешь? - тон Спайка сейчас напоминал беседу детского психиатра с пациентом.
- Ой, ты и так все всегда знал, но перестал слушать меня, – грустно произнесла она, а затем свойственно маленькой девочке с детской наивностью сказала: – Давай все же пойдем. Ты же раньше слушал меня… Пойдем, ладно?
- Ладно, - сказал Спайк. Хотя не понял маленькую незнакомку совершенно, просто чувствовал, что ей было важно, чтобы он следовал за ней. Но с каждой минутой прогулки по темным улочкам его все больше раздирало желание закинуть Ми на плечи и отнести туда, где принимают пропавших детей.
***
Через полчаса девочка резко остановилась… Все было нелепым и абсурдным - эта прогулка, но в тоже время он чувствовал, что это важно - в первую очередь, для него. Сейчас Спайку хотелось во всем разобраться, чтобы понять ситуацию, в которую он оказался вовлечен.
Он питал надежду, что важность этой ночи всего лишь мерещится, и девочка ведет его спасать котенка или куклу. Но Спайк понимал, что занимается самообманом.
- Вот она, - указала Ми на девушку, стоящую около дороги в окружении сутенеров.
- Милая, ты издеваешься?! - Спайк старался сохранять спокойствие, но его нервы были уже на пределе.
Ми только молча подошла к нему, взяла его за руку, её глаза были наполнены грустной нежностью.
Сердце Спайка наполнила тоска. Она разрывала душу и опустошала Как будто что-то, что заполняло его внутри, уходило, ускользало сквозь пальцы - и не поймать.
- Я буду скучать, - прошептала Ми.
- Крошка, - присел Спайк и заглянул в её глаза, ему захотелось обнять девочку и не отпускать её никогда. Это был неожиданный порыв, но он остановил себя и только с нежностью посмотрел на неё. Он не знал, что с ним творится. Его разрывало на части, и глаза наполнились ненужной, позорной для мужчины влагой. Хотелось кричать, боль душила, не физическая - моральная.
- Я должна уйти, - тихо прошелестел, словно осенний ветер, голосок девочки. - Вот она, и она не проститутка, она девушка в беде. Ты ей поможешь. Её брат проигрался и должен денег тем верзилам, - она указала рукой на трех мужчин, стоящих неподалеку. - Они похитили её, и хотят не только вернуть долг с ее помощью, но и поиздеваться. Но она храбрая и умная, в рукаве у неё заточка, и девушка знает, что бесполезно на троих мужчин нападать - она ждет клиента. С одним клиентом она справится, и тогда, по её плану, сбежит, направится в притон бандитов, чтобы спасти брата. Правда, она не знает, как, но это её не остановит. Ей нужна помощь.
- Зачем? – глупый вопрос прозвучал с его уст, и он не относился к рассказу девочки. Спайк и сам не знал, зачем его задал. Просто потому, что что-то подсказывало на бессознательном уровне: он должен спросить.
- Потому что я должна уйти. А теперь действуй.
В словах не было приказа, грустный голос прощался. И наперекор всей своей логике Спайк пошел туда, куда Ми ему указала, оставив маленькую девочку на обочине.
***
Голос опять спросил девочку:
- Думаешь, у тебя получится?
- Я долго искала ту, в которую он сможет влюбиться, чтобы я умерла. Но родится новая любовь. Я так много страдала, неужели я не заслуживаю покоя?
- Ты навсегда останешься.
- Только тень от меня.
- Я не думал, что ты дойдешь до этого, – растерянно проговорил голос.
- Думаешь, я хочу этого? Но у меня нет выбора.
- Где ты хочешь провести последние часы?
- Не важно, я буду вспоминать свое рождение. Взгляд Спайка на Баффи, тот первый, когда он посмотрел на неё как на девушку. Они шли вдвоем по ночной улице Саннидейла, шли рядом. Она бросала на него взгляды, в которых читалось удивление и недоверие. А он подумал, что это так странно - идти с истребительницей рядом, будто они пара. Эта мысль пронеслась мгновенно и тут же была им забыта. Но я начала зарождаться именно тогда. Его сон – знаешь, я показала ему то, чего он не хотел замечать, и после него я начала крепнуть и расти. Я буду вспоминать всю свою жизнь. Его мысли, образы, улыбку, поцелуи. Мою историю - историю любви.
- Я бы посоветовал на небоскребе, под звездами. Красиво. – Тихо сказал Создатель.
***
Девочка сидит на крыше и смотрит на Лос-Анджелес. Большой город, где рождаются и гибнут сотни таких как она. Хотя нет, таких как она, мало. Она создана для вечности, для того, чтобы быть сильной, выносливой, сносить все беды, преодолевать все препятствия. Но Спайк и Баффи слишком оберегали ее в прошлом, что бы дать ей надежду на будущее. Слишком боялись её потерять, и поэтому посадили в тюрьму, в которой она страдает, а это хуже смерти.
Наконец-то все кончится. Она умрет.
- Ты что тут делаешь?! – громкий, веселый голос вырвал её из раздумий
Девочка-тинэйджер предстала перед ней. Короткий рукав кислотной шубки украшал аляповатый, ярко-красный бант; худые ноги обтягивали рваные джинсы розового цвета, с множеством пришитых к ним пуговиц. Дополнял образ огромный хвост, торчащий вверх и снабженный множеством резинок разноцветных цветов.
- Уйди, - как на заклятого врага посмотрела любовь-Спайка-и-Баффи на неё.
- Да ладно тебе, - отмахнулась в ответ та, как будто не заметив недружелюбного тона, присела рядом, свесив ноги с крыши.
Любовь с грустью посмотрела на неё и отвернулась.
- Смотри, - сказала девочка с большим хвостом.
Небо превратилось в экран, на экране был Спайк и девушка-в-которую-он-может-влюбиться.
- Спасибо за все, Спайк, - сказала девушка, которой он помог, посмотрев на него глазами цвета ольхи.
- Я поговорю с этим засранцем, если хочешь, он забудет, что значит слово казино.
- Я сама, - улыбка получилась опасная, она прикусила губу, и произнесла: – Я тоже могу быть убедительной.
- Я не сомневаюсь в тебе, милая.
- Удачи, - понимающе произнесла девушка, и Спайк сразу бросился на звук.
В ночной тишине раздался крик.
В трех кварталах подвыпившая девушка, открывая дверь, сломала ноготь. Сильно ударив руку, она закричала от боли, но выдохнув, придя в себя, нетвердой походкой зашла в подъезд.
Спайк понял, что тревога ложная, минуты через две, после того как сорвался с места, но уже глупо было возвращаться обратно. Оглядевшись, он понял, что находится в центре Лос-Анджелеса и до квартиры придется добираться около часа пешком. Но Спайк решил сократить путь, передвигаясь переулками.
А в нескольких километрах от него, на другом краю города, Баффи Саммерс, прилетевшая вечерним рейсом по делам Совета, выходила, а точнее, сбегала из музея. Её задача была проста, на первый взгляд - похитить какой-то очередной камень, в котором заключен ключ к очередному апокалипсису. А так как истребительница не профессиональный вор, то она наделала очень много шума, и поэтому бежала сейчас по темным переулкам, пытаясь скрыться от погони.
- Думаешь, они встретятся? - саркастически заметила Любовь.
- Конечно. Ты забыла, с кем общаешься? – тинэйджер поморщилась и с азартом в глазах начала наблюдать за Спайком и Баффи, движущихся друг другу навстречу по лабиринту ночных улиц.
- Эх, - Любовь улыбнулась. - Ты Судьба, с тобой не поспоришь.