Женщина что-то внимательно высчитывала, склонившись над бумагами. Ее лицо было напряженно. Неожиданно дверь кабинета резко распахнулась, и на пороге появился крайне взволнованный молодой человек в военной форме. Его грудь тяжело вздымалась от стремительного бега. Женщина подняла глаза и одарила солдата ледяным взглядом.
- В чем дело, агент Финн? Надеюсь, у Вас имеются веские причины на то, чтобы вот так вот врываться в мой кабинет, - зло процедила профессор Уолш. - В противном случае, Вас ожидает весьма…
Но ей не удалось закончить свою фразу.
- Женщина…Фух…У нее начались схватки…Фух…Доктор Греди немедленно послал за Вами.
Этого было достаточно. Всегда хладнокровная и собранная профессор вскочила так резко, что послышался звук падающего стула. Мегги Уолш оттолкнула нерадивого солдата и стремительно выбежала в коридор. Приближаясь к двери подземного госпиталя, профессор услышала нечеловеческие вопли и поспешила к палате.
На больничной койке выгибалась в агонии хрупкая женщина. Все ее лицо было покрыто испариной, а когда-то блестящие светлые кудри сбились в ужасный грязный колтун. Глаза несчастной были закрыты, а руки комкали простынь. Женщина вновь выгнулась и издала протяжный стон, из-под опущенных век потекли ручейки слез.
«Моя малышка … Мой ребенок», - шептала она.
Мегги, стоящая в дверях, кинула строгий взгляд на доктора. Взволнованный Греди подошел к ней.
- У нас возникли некоторые ..ээ… затруднения, - пролепетал врач.
- Какие еще затруднения? - ледяным тоном произнесла Уолш.
- Все не так гладко, как мы предполагали. У пациентки начались осложнения.
Есть угроза смерти младенца. И к тому же…
Он не успел договорить. Профессор схватила доктора за грудки и приблизила искаженное злобой и яростью лицо. Греди обдало ледяным холодом. За все пятнадцать лет, которые он работал с Мегги Уолш, он ни разу не видел ее в подобном состоянии. Профессор всегда отличалась спокойствием и хладнокровием в любых ситуациях.
- Как смерти? Я потратила на этот проект всю свою жизнь, вложила в него всю свою душу, - яростно шептала она.
- Я понимаю. Но я не могу сам. Мне нужна помощь. Я не справлюсь,- паниковал Греди.
- Ты справишься, - Уолш зло сузила глаза. - В противном случае, я уничтожу тебя. Этот ребенок все для меня! И я не позволю, чтобы из-за твоей халатности, - Мегги смерила доктора презрительным взглядом, - пострадали плоды труда всей моей жизни. Ты сделаешь все, что требуется, иначе…
Женщина на койке вновь застонала, обращая внимание на себя. Греди стремительно подошел к несчастной.
-Джойс, ты умница. Все будет хорошо.
-Доктор, спасите мою девочку, - она всхлипнула.- Умоляю Вас.
- Успокойтесь. Все будет хорошо, - снова повторил Греди. Хотя его трясло, словно в ужасной лихорадке. Он боялся. До смерти боялся женщину в белом халате, которая стояла всего в паре метров и наблюдала за его действиями.
Греди понимал, если эта чертова мисс Саммерс умрет вместе со своим выродком - ему крышка. Мысли неслись стремительным потоком, мешая здраво рассуждать и не давая сконцентрироваться на самой важной проблеме, как спасти эту женщину. Руки ходили ходуном, и только звон падающих медицинских инструментов вырвал Греди из полубредового состояния. Он закрыл глаза, медленно выдохнул и затем уже более спокойно произнес:
- Придется делать операцию, и немедленно.
- Делайте что угодно, только спасите мо… - слова потонули в стоне, так и не успев вырваться наружу.
- Джойс, дорогая, - профессор подошла к койке и погладила женщину по руке, - у вас с малышкой все будет чудесно. Мы не позволим, чтобы случилось что-то ужасное.
- Профессор Уолш, - прошептала женщина через силу. - Вы - моя надежда. Я так бл…благодарна Вам за все.
- Шшшш. Ничего не говорите, Вы и так слишком слабы.
Затем профессор подошла к доктору, и, отведя его в сторону, произнесла:
- После рождения малышки я хочу, чтобы Джойс Саммерс никогда больше не проснулась. Вы все поняли?
- Я все понял, - Греди затравленно уставился на нее. Только сейчас он понял, с каким зверем столкнулся, и мурашки поползли по его спине.
- И это должно остаться в пределах этих стен и умереть вместе с вами, - она зловеще усмехнулась и вышла.
В это время Джойс громко вскрикнула и потеряла сознание. Доктор понял, что нельзя терять ни секунды. Он поднял хрупкую женщину на руки и, переложив на каталку, повез в направлении двери, за которой находилась операционная.

***
Около 9 месяцев назад

В этот пасмурный день Мегги совсем не хотелось ехать на встречу со своим братом – директором частной гинекологической клиники, но это было так необходимо для ее нового секретного и грандиозного проекта под кодовым номером 314 . Поэтому она поспешила собраться, и, захватив зонт, вышла на улицу.
- Здравствуй, Мегги, – грузный мужчина встал, приветствуя ее.
- Здравствуй, Квентин.
- Как поживаешь?
- Все хорошо. Давай ближе к делу.
Мужчина тяжело вздохнул.
- Есть хорошая кандидатка для твоего проекта. Женщина молода, здорова, не имеет вредных привычек. Держит маленькую галерею где-то на окраине Саннидейла. А самое главное - она одинока. Короче говоря - это идеальный вариант, – он протянул ей медицинскую карту пациентки.
- Спасибо, Квентин. Я встречусь с ней и поговорю, а затем организую ее переезд в свой центр.
Мегги собралась выходить, когда брат окликнул ее. Женщина в нетерпении обернулась.
- Если что, я в этом не участвовал. И надеюсь, что мою помощь ты оставишь в секрете.
- Конечно, Квентин. Как и ты, мой приход сюда, - и Мегги стремительно покинула кабинет.
«Ты всегда был трусливой сволочью, Квентин», - подумала она, садясь в черный джип, припаркованный около клиники.

***
Это был самый счастливый день в жизни Джойс Саммерс. Сегодня ей позвонил директор клиники и сообщил, что с ней хочет встретиться один из лучших специалистов - гинекологов в области искусственного оплодотворения.
Джойс было уже тридцать лет. Конечно, она еще молода и здорова, но создать семью, ей так и не удалось. Женщина до сих пор не встретила свою любовь и ужасно боялась, что этого так и не произойдет, или, что это случится слишком поздно для того, чтобы родить нормального здорового ребенка. Поэтому Джойс и решилась на такой отчаянный шаг, как обратится в клинику искусственного оплодотворения. Многие женщины прибегали к данному способу зачатия из-за проблем со здоровьем, у Джойс ничего такого не было. Все дело было в том, что она не могла найти любимого человека, от которого ей бы хотелось иметь детей, совместно заботиться о них. Так лучше пусть это будет искусственным путем. Ей уже было все равно, она до безумия хотела ребенка. И вот теперь, после встречи с этой прекрасной женщиной, которая была такой внимательной и понимающей, Джойс, наконец, обрела надежду на счастливое будущее со своим уже таким желанным и горячо любимым малышом.

***
9 месяцев спустя

Глаза Уолш были широко распахнуты от возбуждения. Сквозь стеклянную стену палаты она смотрела на ту, о появлении которой грезила днями и ночами. В маленьком инкубаторе, увитом со всех сторон проводками, которые вели к мониторам и датчикам, мирно спала светловолосая малышка.
Мегги тихонько зашла в палату и, затаив дыхание подошла к инкубатору.
- Боже, она идеальна, - восторженно прошептала женщина. У малышки была нежная кожа, светленькие волосенки и длиннющие темные ресницы. Внезапно девочка открыла глазки и с любопытством взглянула на Мегги, а та, в свою очередь, не могла оторваться от чудесного личика ребенка. Дверь скрипнула, и профессор Уолш резко обернулась. На пороге палаты стоял доктор Греди. Именно ему Мегги доверила следить за состоянием малышки. Это был тайный проект, поэтому ей не очень хотелось посвящать в него новых людей. Женщина знала доктора уже пятнадцать лет и могла доверять ему, а если что-то пойдет не так, его всегда можно будет убрать.
- Доктор, я прошу Вас снять показания с приборов и принести мне в кабинет, - промолвила профессор.
- Конечно. У нее отличные показатели по всем параметрам. Я восхищен. Рефлексы и двигательные функции выше всяких похвал.
- Приятно слышать.
Мегги повернулась к малышке и, пожирая ее взглядом, прошептала:
- Я знаю, что буду гордиться тобой. Ты оправдаешь ожидания мамочки.
Уже вечером, сидя в кабинете и просматривая данные отчета, профессор Уолш была потрясена до глубины души. То, что она прочла, переворачивало все ее представления с ног на голову. Глаза Мегги лихорадочно блестели, а рот искажала мерзкая усмешка. В этот момент она была страшнее всех демонов, которых профессор держала в клетках в своем «подземном царстве».



10 лет спустя

Худенькая девочка сузила глаза и с ненавистью посмотрела на демона, издававшего мерзкие хриплые рыки.
- Приготовиться, - раздалась команда из дальнего угла зала.
Баффи приняла боевую стойку и сжала маленькие кулачки. Как она ненавидела этих мерзких созданий, и с каким удовольствием превращала их в месиво из мяса и крови.
Девочке было только десять лет, но, несмотря на юный возраст, она повидала столько монстров, что этого хватило бы на всю оставшуюся жизнь. Но самым главным чудовищем в ее жизни была профессор Уолш. Малышке была противна даже мысль о ней. Имя «Мегги» ассоциировалось у Баффи с болью и наказаниями, которые она терпела каждый день во время длительных и выматывающих занятий. Девочка знала, что обладает некой силой и могла бы легко свернуть шею этой ведьме, но Мегги Уолш была недосягаема. При каждом ее визите к Баффи в камеру, девочке вкалывали укол с органической смесью, которая расслабляла ее мышцы, и препятствовала выделению адреналина, превращая в слабую и безвольную куклу. Но даже без инъекции Баффи не смогла бы навредить, так как на ее маленькой шейке красовался грубый ошейник из специального сплава, снять который самостоятельно было просто нереально. При малейшем лишнем движении он посылал такой заряд тока в хрупкое тело, что будь Баффи обычным человеком, ее уже давно не было бы в живых.
Камера девочки представляла собой небольшое помещение со стальными стенами и огромной тяжелой дверью. На потолке висела голая тусклая лампочка, а в углу располагалась маленькая, выдвигающаяся из стены койка.
- Баффи, ты – будущий солдат, поэтому твоя комната должна выглядеть именно так и быть достойной тебя, - объяснила профессор Уолш Баффи, когда первый раз привела сюда четырехлетнюю малышку.
- Но она мне совсем не нравится, - начал противится ребенок.
-Дорогая, ты же хочешь стать героем,чтобы все уважали тебя и восхищались тобой? - спросила Мегги, присаживаясь возле малышки на корточки.
Девочка задумалась, нахмурив лобик.
- Твоя мамочка будет тобой гордиться, Баффи. Она знала, что твое предназначение - помогать мне, и поэтому попросила, чтобы я позаботилась о ее доченьке. Теперь она на небесах и смотрит на тебя. Ты ведь не хочешь ее разочаровать, не так ли? - с нажимом произнесла Уолш.
- Нет-нет. Я буду стараться, - пролепетала малышка и в ее изумрудных глазках застыли слезы.
- Вот и прекрасно, - улыбнулась Мегги. – С этого дня у тебя начнется новая жизнь, - произнесла она и, поднявшись, вышла из комнаты.
Теперь у девочки действительно началась другая жизнь, если это можно было назвать жизнью. Скорее это был ее персональный ад. Раньше Баффи хорошо относилась к профессору Уолш, но теперь детская привязанность переросла в холодную неприязнь. Причиной тому стали испытания, через которые профессор заставляла ее проходить каждый день на протяжении этих долгих шести лет. Баффи знала, что, таких как она, еще двое – девочки немного младше ее. Они иногда пересекалась на тренировках или спаррингах с демонами. Одна из них была мулатка с темными вьющимися волосами, вторая - невысокая брюнетка с отлично развитой мускулатурой и горячим нравом. Баффи очень нравилась мулатка, то, как спокойно и хладнокровно она вела себя на тренировках, в отличие от второй, которая визжала, словно дикая кошка и дралась, как умалишенная. С каждым убитым демоном в глазах брюнетки сильнее вспыхивал лихорадочный блеск, а губы кривила счастливая улыбка. Она была настоящей охотницей. Профессор Уолш всегда наблюдала за тренировками девочек через камеры, повсюду установленные в огромном зале, только иногда посещая их персонально. Все остальное время за ними следили ее приспешники. И только на тренировках Баффи, Мегги неизменно присутствовала лично, к огромному сожалению первой. Эта ведьма добивалась от девочки идеального выполнения всех поставленных задач, и если у той не получалось - следовало суровое наказание.
- Баффи, ты должна делать все идеально, никаких лишних движений или суетливости, - спокойно поучала Мегги, пока Баффи корчилась от боли на полу, а два здоровых демона-слуги продолжали снова и снова тыкать в нее палками, на концах которых искрились, как маленькие молнии, заряды тока. Уолш обожала смотреть, как наказывают Баффи, как ее худенькое тельце пожирает агония боли и тихие всхлипы срываются с полуоткрытых губ. В этот миг она чувствовала власть над этим прекрасным созданием и буквально упивалась этим. Мегги знала, что девочка ненавидит ее, и это приводило Уолш в дикую ярость. Она хотела превратить Баффи в безвольную механическую машину, которая бы убивала по первому ее слову. Но в глазах малышки садистка видела немой протест и непокорность. Осознание того, что дух Баффи не сломлен, заставлял Мегги приносить девочке все новые и новые страдания.
- Атаковать, - произнесла Уолш команду и Баффи бросилась на демона, который с яростью кинулся ей на встречу.
Противник был достаточно силен и успел нанести девочке пару ощутимых ударов, но Баффи не осталась в долгу и, сделав ловкую подсечку, уложила демона на лопатки. Оседлав его сверху, она обхватила мощную шею своими тонкими ручками и дернула в сторону. Раздался резкий хруст и монстр обмяк. Спокойно поднявшись, Баффи обернулась. Заметив восторг, промелькнувший в глазах своей мучительницы, она с отвращением сплюнула кровь, которая сочилась из разбитой губы.
- Дайте пробежку на пятнадцать километров с препятствиями и пока - достаточно, - произнесла Уолш стоящему рядом человеку в камуфляже и, не смотря на девочку, вышла из зала.
Спустя час Баффи, устало опустилась на жесткую койку. Тело ломило, и мышцы нещадно ныли от непомерных нагрузок. Комбинезон из грубой мешковины натирал вспотевшее тело и был весь мокрым. Хотелось его снять, но сил не было даже на это простое действие. Волосы из туго затянутой косы выбились и, упав на лоб, лезли в глаза. Девочка небрежным движением откинула их назад, и потрогала опухшую губу. Рука наткнулась на старый шрам, который пересекал рот тоненькой линией и был чуть темнее, чем цвет ее губ. Баффи сразу вспомнила ту, кто оставил отметину на ее лице, и в ярости сжала кулаки.
Дверь скрипнула, на пороге появился молоденький солдат. Он поставил поднос с едой на пол и грубо усмехнувшись, произнес:
- Не прохлаждайся здесь. Ешь и давай баиньки, - и он, не выдержав, мерзко расхохотался. - Завтра тебя ждет увлекательное приключение. Профессор Уолш приготовила для тебя замечательный сюрприз, - он подмигнул Баффи и со злорадной ухмылкой вышел.
Девочка продолжала лежать, уткнувшись взглядом в потолок.
«Чудесно, - мысленно произнесла Баффи. - Живу, как в сказке: чем дальше - тем страшнее».
И девушка невесело рассмеялась, предвкушая «сюрприз» Мегги.

Продолжение следует...