- Дон, нет! – строго произнесла Уиллоу.
- Но…
- Я сказала тебе: нет! Магия – не игрушки, Донни! Ты знаешь, к чему это может привести.
- Уилл, это безобидное заклинание, - запротестовала девочка.
- Нет, Дон. Я тебе не позволю.
- Что случилось? – строго спросила Баффи, незаметно появившаяся в дверях.
- Ничего, - быстро ответили обе девушки.
Истребительница приподняла брови.
- Тогда почему вы решили перебудить весь дом? – усмехнулась она.
- Ну… - Уиллоу покраснела, бросив сердитый взгляд на девочку.
Донни постаралась спрятать книгу, но старшая сестра заметила её движение как раз вовремя.
- Немедленно дай это сюда! – приказала Баффи.
Девочка швырнула книгу на стол и бросилась к двери.
Ведьма с укором посмотрела на подругу.
- Ты к ней слишком строга, Баффи, - мягко произнесла девушка.
- Возможно. Но, по крайней мере, она теперь не натворит глупостей.
***
Баффи набрала номер своего наблюдателя.
- Джайлз, - быстро начала она. – Я обнаружила то, что нам нужно. Похоже, местные вампиры затеяли вечеринку в склепе. Думаю, девочкам не помешает потренироваться.
- Отлично! – ответил мужчина. - Мы скоро будем.
- Жду вас в восемь вечера у входа на западное кладбище.
Истребительница отсоединилась.
У неё было ещё полчаса. И в это время нужно было чем-то себя занять.
***
- Ну, и где она? – сердито спросила Кеннеди. – А вы ещё злились, что мы опаздываем.
- Баффи должна быть здесь, - сосредоточенно произнёс наблюдатель. – На неё это не похоже.
- Может, она просто не стала нас ждать и решила пойти одна, - предположила Аманда.
- И это было бы отличным уроком для вас, - наставительно добавил Джайлз. – Истребительница не имеет права опаздывать.
- Как будто за пятнадцать минут может что-то случиться! – проворчала Кеннеди.
- Я проверю склеп, - кашлянул Спайк.
Наблюдатель посмотрел на вампира недоверчиво. Ему вовсе не нравилось то, как Баффи относится к блондину. Спайк был опасен для них. Самым лучшим вариантом было бы оставить его в подвале в цепях. Или, вообще, распылить, а уж никак не водить на патрулирование вместе с будущими истребительницами.
- Я иду с тобой, - сухо произнёс он.
Вампир молча кивнул.
- Ждите здесь, - приказал наблюдатель своим подопечным, последовав за Спайком.
- Похоже, они правы. Баффи решила не ждать нас, - кивнул вампир, указав на распахнутые настежь двери склепа. Земля у входа была щедро усыпана пеплом.
Наблюдатель закусил губу. Несмотря на то, что он только что сказал Аманде, Джайлз вовсе не считал, что Истребительница поступила правильно.
- Думаешь, она пошла домой? – предположил он.
Спайк пожал плечами.
- Попробуй ей позвонить, - посоветовал он.
Наблюдатель набрал номер Истребительницы.
- Не отвечает, - сообщил он вампиру.
Но едва Джайлз поднял глаза, он увидел, что лицо Спайка просто окаменело.
- Что… - начал было мужчина.
Но вампир, не говоря ни слова, сорвался с места и бросился бежать.
- Спайк! – крикнул Джайлз ему в след, стараясь догнать блондина. – Спайк, что ты делаешь?
Несколько секунд спустя он услышал то, что уже давно уловил тонкий слух вампира – трель мобильного телефона. Ещё через мгновение Джайлз увидел её. Баффи.
Спайк подлетел к девушке и опустился рядом с ней на колени.
- Боже, pet! Очнись, - он встряхнул Истребительницу за плечи, пытаясь привести в чувства, хотя прекрасно понимал, что это бесполезно.
Сердце девушки перестало биться. Уже довольно давно. Он ничего не мог сделать.
- Нет, Баффи, нет! – прошептал он, прижимая Истребительницу к себе.
- Что с ней, Спайк? – спросил наблюдатель, безуспешно пытаясь отдышаться.
Он ещё не видел.
Ещё не понял.
- Не дышит, - прошептал вампир. – Она не дышит.
- Сделай же что-нибудь! – закричал наблюдатель.
Слёзы покатились по щекам вампира.
- Поздно, Руперт! Слишком поздно!
Джайлз с силой отпихнул вампира от своей подопечной, словно был не в состоянии поверить.
- Не может быть, - пробормотал он.
Спайк едва сдерживался, чтобы не закричать.
Он потерял её.
Снова.
Теперь навсегда.
Баффи была мертва.
И две маленькие ранки на шее не оставляли никаких сомнений в том, что именно явилось причиной гибели Истребительницы.
***
Ксандер закрыл на мгновение глаза и сильнее сжал рукоятку. Он не знал, почему решил, что сможет сделать это. Возможно, потому что видел, что ни Уиллоу, плачущая, не переставая, ни Джайлз, сидящий молча с остекленевшим взглядом, не будут в состоянии нанести этот последний удар.
И вот теперь он стоял здесь. С топором в руках, неотрывно глядя в спокойное лицо своей лучшей подруги. Казалось, Баффи просто спала. Поверх одеяла, раскинув руки в стороны. Но это было не так. Истребительница была мертва. И Ксандеру нужно было убедиться, что она таковой и останется.
Парень сделал шаг вперёд, поднимая оружие высоко над головой, и приготовился…
В дверь постучали.
- Войдите! – выдохнул Ксандер, не зная радоваться ему или нет.
С одной стороны, парень был счастлив, что неприятную миссию можно было отложить ещё на пару минут. С другой, он знал, что чем раньше всё закончится, тем лучше.
Спайк нерешительно переступил порог. Его покрасневшие от слёз глаза испуганно метнулись в сторону кровати, на которой лежало безжизненное тело его Истребительницы.
- Могу я побыть с ней немного… прежде чем…
Харрис кивнул. Несмотря на всю свою ненависть к вампиру, парень мог признать за ним право попрощаться с женщиной, которую тот любил.
- Спасибо, - кивнул Спайк.
Ксандер вышел за дверь и медленно направился в кухню, чтобы сделать глоток воды. Или чего-нибудь покрепче.
- Всё? – дрожащим голосом спросила Уиллоу.
Парень покачал головой.
- Спайк захотел остаться с ней, - выдавил из себя Ксандер.
Ведьма закрыла лицо руками и вновь разразилась рыданиями.
- Правильно, - всхлипнула она. – Он заслужил.
- Наверное, - согласился парень.
Внезапно Джайлз, безучастно сидящий за столом, резко вскинул голову.
- Боже, Ксандер! Как ты мог оставить их одних?
Несколько секунд друзья Истребительницы смотрели на него с удивлением, затем вскочили на ноги и бросились в комнату.
Окно.
Распахнуто настежь.
И спальня Баффи абсолютно пуста.
***
Жители Саннидейла бежали из города, поэтому найти пустой заброшенной дом не составило труда.
Спайк не мог дать себе точный ответ, зачем он это сделал. И чего именно он теперь ждал. Тело Истребительницы вновь лежало на большой кровати. Вампир стоял, привалившись к стене, неотрывно глядя на неё и всё сильнее сжимая кол в руке. Секунды, минуты, часы – ничего не имело значения. Кроме ожидания. Он одновременно безумно надеялся на то, что она очнётся, и в то же время не хотел, чтобы это произошло. Он прекрасно помнил, что случилось с его матерью. И знал, что не переживёт, если то же самое будет и с Баффи.
Возможно, лучше было оставить всё как есть и дать Харрису… Но хлипкая надежда неизвестно на что не позволила ему сделать это.
Вампир простоял у стены всю ночь и весь день, хотя в этом и не было никакой необходимости – Истребительница всё равно не смогла бы очнуться до заката. Но и с наступлением темноты Баффи не пришла в себя. Спайк продолжал ждать, мысленно повторяя: «Пожалуйста, pet!»
Наконец, вампир понял, что всё кончено. Облегчение, разочарование и невыносимая боль переполняли его душу. Спайк больше не мог стоять на ногах. Он сполз вниз по стене и закрыл лицо руками.
Баффи была мертва.
Окончательно мертва.
И лишь когда самая последняя капля надежды покинула вампира, мягкий голос произнёс его имя.


- Спайк? – произнесла девушка. – Что происходит?
Вампир медленно поднял голову. Баффи сидела на краю кровати и внимательно смотрела на него. Спайк опустил руку, пытаясь нащупать на полу кол, который он уронил несколько секунд назад.
- Где мы? – спросила Истребительница, окинув комнату взглядом.
- Пустое здание, - ответил он хрипло.
- Что случилось? – нахмурилась девушка.
Спайк медленно поднялся на ноги, не отрывая от Баффи глаз. Что-то было не так. Новообращённые вампиры обычно не вели себя так. Они стремились мгновенно познать свою новую силу и новую жизнь. Обычно сразу же, только распахнув глаза, новички сменяли своё человеческое лицо на вампирскую маску, потому что жажда крови была для них непереносимой.
Истребительница же продолжала сидеть на кровати, напряжённо разглядывая его бледное лицо.
- Почему мы здесь, Спайк? – строго спросила она.
- Ты не помнишь? – попытался уточнить он.
- Что именно я должна помнить? – приподняла брови Баффи.
Казалось, она на самом деле не понимала, что происходит.
Или это была уловка?
- Pet, - мягко произнёс вампир. – Что случилось после того, как ты позвонила Руперту?
- Ничего, - не раздумывая, ответила Баффи. – Обошла пару раз вокруг склепа, убедилась, что у них не будет никакой лазейки и вернулась ко входу.
- А дальше? – приподнял брови вампир.
Истребительница открыла рот, затем закрыла и закусила губу.
- Я взглянула на дисплей телефона, было ровно восемь, но вы ещё не пришли и…
- И? – вздрогнул Спайк.
- И всё… - растерянно ответила девушка.
- В каком смысле? – не понял вампир.
- Потом я очнулась здесь. Так что произошло?
- Баффи…
В глазах Истребительницы читалось искреннее удивление.
- Мы опоздали, luv, - покачал он головой.
- Я догадалась, - усмехнулась Истребительница.
- Нет, Баффи. Мы, действительно, ОПОЗДАЛИ!
- Что ты имеешь в виду? – нервно уточнила она.
- Когда мы оказались на кладбище, ты была уже…
- Что? – прошептала она.
- Мертва, luv. Ты была мертва.
- Это шутка? – сердито произнесла девушка.
Спайк покачал головой.
- Нет, pet.
- Но…
Её пальцы нащупали глубокие ранки на шее. Истребительница подняла на вампира взгляд полной паники. Она только что осознала, что не дышит. Безуспешно Баффи пыталась обнаружить пульс. Ничего.
Спайк продолжал просто смотреть на неё. Девушка вела себя странно, очень странно.
- Кто? – наконец, прошептала Истребительница. – Кто это сделал?
- Я не знаю. Склеп был пуст, а все его обитатели, судя по всему, превратились в пыль.
Баффи на мгновение закрыла лицо руками. Спайк сделал шаг вперёд, но так и не решился подойти к ней.
- Когда это случилось?
- Вчера ночью.
Истребительница кивнула.
- Как они восприняли? – пробормотала Баффи.
Спайк опустил глаза.
- Плохо.
- Как Донни?
- Она убежала наверх, когда мы вернулись, и отказалась спускаться. Впрочем, это было почти сутки назад.
- Ясно, - холодно ответила Истребительница.
Спайк продолжал смотреть в пол.
- Значит, мы сбежали? - печально усмехнулась девушка.
- Я не мог, pet... – прошептал вампир.
- Я понимаю, - кивнула Баффи.
Некоторое время они молчали, не глядя друг на друга.
- Спайк, - наконец, решилась девушка. – Ты должен вернуться. Скажи им, что всё в порядке. Ты сейчас нужен им.
- Но, luv... – попытался возразить он.
- Пожалуйста, - мягко добавила она. – Я хочу побыть одна.
- Хорошо. Я скоро вернусь, - согласился Спайк.
- Постой! – крикнула ему вслед Истребительница.
Вампир замер.
- Тебе лучше запереть дверь, - прошептала Баффи, не поднимая глаз.
***
Спайк осторожно проскользнул в кухню Саммерс.
Дон, в одиночестве сидящая за столом, подняла на него покрасневшие глаза.
- Тебе здесь не рады, ты знаешь? – сухо спросила девочка.
- Нибблет, - нерешительно начал вампир.
Донни вскочила с места, распахнула холодильник и швырнула Спайку пакеты с кровью.
- Забирай и уходи отсюда! – приказала девочка.
- Но…
- Быстрее! Иначе я позову Ксандера, - с угрозой в голосе произнесла младшая Саммерс.
Вампир покачал головой.
- Если ты появишься здесь ещё раз, они тебя распылят, - добавила девочка.
Спайк развернулся и направился к двери.
Что ж, он не ожидал ничего другого.
- Подожди, - всхлипнула девочка за его спиной. – Скажи, она…
- Она очнулась, - подтвердил вампир.
Солнце уже почти встало, и Спайк знал, что не успеет вовремя добраться до дома, в котором оставил Истребительницу. Если бы у него было одеяло. Или хотя бы его собственный плащ… Но у вампира не было абсолютно никаких шансов добраться до Баффи живым. Пришлось спуститься в канализацию и ждать вечера, надеясь лишь на то, что с девушкой за это время ничего не случится.
У него было время подумать о её странном поведении. Он никогда раньше не встречал вампиров, которые не помнили бы момент своего обращения. Но он также никогда не видел и Истребительниц, ставших вампирами. Никто не решался пойти на такое. Потому что порождать вампирессу, наделённую силой Истребительницы, было бы абсурдно, поскольку такого миньона или даже такое Дитя было бы трудно контролировать.
Но, похоже, нашёлся тот, кого не испугал подобный вариант развития событий.
***
- Дон, поговори со мной, - мягко попросила Уиллоу.
Девочка отвернулась.
- Пойми, мы ничего не можем сделать, - в который раз повторила ведьма.
Донни поднялась со стула и отправилась в свою комнату.
- Я ничего не могу сделать, - всхлипнула ведьма, растерянно глядя на Ксандера.
- Дай ей немного времени, Уилл, - вздохнул он. – Нам всем нужно время, чтобы смириться.
Девушка кивнула.
Харрис положил ей руку на плечо.
- Ты видела, из холодильника исчезла кровь…
- Да, - согласилась Уиллоу. – Не волнуйся. Я сегодня же отменю приглашение Спайка.
- Ты думаешь, они… - попытался сформулировать давно мучающий его вопрос Ксандер.
- Я не знаю. И, надеюсь, что не узнаю.
***
Вампир повернул ключ в замке и вошёл в комнату.
- Баффи, ты…
На секунду он потерял дар речи. Почти вся мебель в спальне была разломана чуть ли не в щепки. Сорванные со стены полки валялись на полу рядом с разбитым телевизором.
- Что случилось?
Истребительница медленно подняла голову.
- Ничего, - ответила она. – Я просто… Ничего.
Спайк молча кивнул.
Вампир подошёл к девушке и опустился на кровать.
- Я принёс тебе… поесть, - пробормотал он, протянув ей пакет с кровью.
Баффи мгновенно вырвала его у вампира из рук и отвернулась, поднося свою новую пищу к губам.
- Здесь есть микроволновка, мы могли бы… - начал Спайк.
Но она не ответила, жадно глотая холодную жидкость.
Вампир вновь огляделся по сторонам. Нужно было немедленно навести здесь порядок, пока никто из них не пострадал.
Он снова взглянул на Баффи. Она стояла к нему спиной. Плечи Истребительницы медленно подрагивали.
Спайк не знал, что ему делать. Он даже представить себе не мог, что она сейчас чувствует. Спайк до сих пор не понимал, что же было с ней не так.
У вампира была только одно странное и непонятное предположение: у Баффи была душа.


Спайк не хотел её расстраивать, но и врать тоже не собирался, поэтому честно рассказал про несостоявшуюся встречу с её друзьями и не слишком приятный разговор с Донни.
- Мне жаль, - прошептала Баффи, глядя в пол.
Спайк внимательно посмотрел на неё. Истребительница извинялась перед ним за то, что все, кто был ей дорог, отвернулись от них.
Это было просто абсурдно!
- Не волнуйся, pet, - мягко произнёс он, непроизвольно коснувшись её руки. – Я уверен, им просто нужно время.
Баффи кивнула.
- Я знаю.
Некоторое время оба молчали. Наконец, Спайк заметил, что взгляд девушки прикован к их соединённым рукам. Вампир моментально отдёрнул свою ладонь. Что-что, а лишние неприятные воспоминания были Истребительнице абсолютно не нужны.
- Могу я тебя попросить об ещё одном одолжении, - первой нарушила тишину девушка.
- Конечно, pet!
Она протянула ему свёрнутый пополам лист бумаги.
- Тебе не обязательно разговаривать с ними, можешь просто оставить его на пороге, - сказала Баффи, не поднимая глаз.
- Что это? – немного удивился вампир.
- Письмо, - просто ответила она. – Пара советов касательно тренировок, ничего особенного.
- Хорошо, - Спайк остановился на пороге. – Я скоро, luv.
- Надеюсь. У меня есть планы на сегодняшний вечер, - с лёгкой усмешкой произнесла Истребительница.
Вампир обернулся, поражённый звуком её голоса, и увидел, как в её глазах гаснет золотистый огонь. И от этого Спайку стало не по себе.
***
- Что это? – удивлённо спросила Уиллоу, когда наблюдатель вернулся в кухню, держа в руках исписанный лист бумаги.
- Послание от Баффи, - сухо ответил он.
- И что там? – напрягся Ксандер.
Джайлз вздохнул и протянул письмо парню.
- Похоже на предсмертную записку, - вздрогнул Харрис.
- Скорее послесмертную, - невесело усмехнулся наблюдатель. – Она написала всё, о чём мы, по её мнению, должны позаботиться: оплата коммунальных расходов, Дон и её проблемы в школе, тренировка потенциальных Истребительниц… Лучшие способы, лучшие места для их обучения.
Ведьма закрыла лицо руками. Кеннеди обняла свою девушку за плечи.
- Думаешь, мы можем ей доверять? – вздохнул парень.
Наблюдатель пожал плечами.
- Это может быть ловушка, - согласилась Кеннеди.
- А, может, Баффи и правда хочет помочь… - робко возразила Уиллоу.
Джайлз и Ксандер многозначительно переглянулись.
- Лучше не рисковать, - озвучил общую мысль наблюдатель.
***
- Готова, luv? – спросил Спайк, внимательно разглядывая её лицо.
- Не знаю, - честно ответила Баффи.
- Ты уверена, что ты этого хочешь? – нахмурился вампир.
- Полностью, - кивнула она.
- Тогда идём.
Он ногой открыл дверь бара и вошёл внутрь.
- Всем доброй ночи, - усмехнулся Спайк. – Мы хотим задать вам несколько вопросов.
Демоны нерешительно переглянулись. Появление Истребительницы и её личного вампира не предвещало ничего хорошего.
- Вы не помните, - начала Баффи, – в последнее время никто не говорил, что планирует убить меня?
На лицах клиентов отразилось лёгкое недоумения.
- Я, кажется, задала вопрос! – строго добавила девушка, и её псевдорасслабленная поза говорила о том, что Истребительница была предельно серьёзна.
- Ну, - кашлянул один из демонов, – все, время от времени, признаются, что хотят убить тебя. А уж когда выпьют лишнего…
- Нас интересуют вампиры, - остановил его Спайк. – Которые могли бы строить серьёзные планы.
Посетители переглядывались и растерянно пожимали плечами.
- Ладно, - неожиданно резко произнесла Баффи. – Дело в том, что я немного потерялась.
Её глаза вновь сверкнули золотом.
Демоны, стоявшие ближе других, испуганно попятились назад.
- Спайк! Неужели ты, наконец-то, это сделал?! – радостно воскликнул молоденький вампир.
- К сожалению, нет, - ответила за него Истребительница. – Мой Сир исчез. И я хочу найти его.
- Зачем? – спросил один из клиентов.
Никто не мог решить, как им стоит вести себя с Баффи, особенно теперь, когда она была одной из них.
- Потому что, он – мой Сир, - просто ответила она. – И он нужен мне.
- Ты собираешься его убить? – вздрогнул молодой вампир.
- Конечно, нет! – закатила глаза Баффи. – Я хочу поблагодарить его за ту силу, которую он подарил мне.
Слова Истребительницы прозвучали настолько искренне, что даже Спайк, прекрасно осознающий, что Баффи блефует, поверил ей на мгновение.
- Итак, вам известно, где он?
Демоны снова переглянулись, пожимая плечами и качая головой.
- Ни малейшего понятия, - наконец, сообщил один из них. – Как его имя?
- Не знаю, - ответила Баффи.
- Как он выглядел? – вступил в разговор ещё один демон.
- Я не помню.
- Тогда как ты собираешься его искать? – удивился посетитель.
- Думала, вы сможете мне помочь.
- На твоём месте, я бы забыл о нём, - осмелел молодой вампир. – Я тоже плохо знал своего Сира. В конце концов, разве это имеет значение? Тебе просто нужен хороший учитель. Если хочешь, могу помочь?
- Мы справимся без тебя, - сердито ответил Спайк, глядя на самоуверенного мальчишку испепеляющим взглядом.
- Так, значит, вам точно ничего неизвестно? – уточнила Баффи.
Демоны согласно закивали.
- Что ж, - притворно вздохнула девушка, – мне очень жаль, но я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал мою маленькую тайну.
Её лицо мгновенно изменилось. Не давая демонам опомниться, Баффи кинулась в бой. Спайк никогда не видел, чтобы она сражалась так яростно, так агрессивно. В каждом её движении было столько злобы и ненависти, что Спайк, дерущийся рядом с ней, чувствовал себя не в своей тарелке.
Истребительница не остановилась до тех пор, пока последний противник не рухнул замертво. Несколько секунд её золотые глаза смотрели прямо на Спайка, затем Баффи снова скользнула в человеческое обличие. Она тут же отвернулась и закусила губу.
- Пойдём отсюда, - пробормотала она, направляясь к двери.
Спайку ничего не оставалось, как только последовать за ней.
Едва они оказались в своём временном жилище, Баффи скользнула в свою спальню и повернула ключ в замке. Несколько минут в комнате царила тишина, затем послышался треск деревянной мебели и звон разбитого стекла. Похоже, Истребительница решила уничтожить всё, что уцелело после прошлого раза.
Вампир понимал, что сейчас лучше не вмешиваться. Но он просто не знал, что делать. Просто сидеть и слушать шум, доносящийся из спальни, было выше его сил. Он попытался отвлечься, подумать о чём-то другом. Но это у него получалось плохо.
Ещё хуже стало, когда всё утихло. И тишина просто убивала вампира. Спайк не знал, что делает Баффи, в порядке ли она. Но он ничего не мог сделать. Просто сидеть и ждать, пока она не позволит ему войти.
- Почему? – прошептал он тихо, закрывая лицо руками. – Почему?
Но никто ему не ответил.
И безликая тишина превратилась в холодную пустоту его души.

Глава 4
Борьба

- Это здесь? – спросила Баффи, глядя прямо перед собой.
Спайк кивнул.
- Довольно далеко от склепа, - задумчиво протянула она.
- Я заметил, - согласился вампир. – Возможно, ты бежала…
Истребительница искоса взглянула на своего спутника.
- За ним, pet, - тут же добавил вампир.
- Или от него, - мягко произнесла девушка.
- Что-нибудь вспомнила? – нахмурился Спайк.
Баффи покачала головой.
- Абсолютная пустота.
Некоторое время оба молчали.
- Может, он напал сзади? – предположил Спайк. – А потом, пока ты была без сознания…
- Это возможно? – удивилась Истребительница.
- Не знаю, - честно ответил вампир. – С трудом могу себе это представить.
- К тому же, если я была без сознания, кто тогда распылил остальную компанию? – усмехнулась девушка.
- Понятия не имею, - пожал плечами вампир.
Визит на кладбище не принёс никаких ответов. Зато число вопросов резко возросло.
- Я думала, что смогу почувствовать его, - вздохнула Баффи.
- Слишком много посторонних запахов, - кивнул Спайк, сразу осознав, что именно она имеет в виду. – Ничего нельзя определить точно.
- Всё это так странно. Почему он просто не убил меня? – сердито спросила Истребительница.
Вампир вздрогнул от её слов.
- Мне жаль, pet...
- Ты тут не причём, - покачала головой Истребительница.
- Если бы мы пришли вовремя… - начал он.
- Никто не знает, что было бы, - постаралась улыбнуться девушка. – То, что случилось – уже случилось. И мы никак не можем это изменить. Но я хочу знать, почему.
Спайку казалось, что он никогда не сможет привыкнуть к этому золотистому блеску в её глазах.
- Мы выясним это, Баффи. Я обещаю тебе.
- Спасибо, - попыталась улыбнуться Истребительница. – Идём. Я хочу спуститься в склеп.
Она прошла вниз по ступенькам и остановилась в центре небольшого помещения. Догоревшие свечи и пустые бутылки всё ещё напоминали о вечеринке, проходившей тут несколько ночей назад. Мерзкие рисунки на стенах, сделанные кровью, не оставляли сомнений в том, что приглашёнными на данном празднике были вампиры.
Баффи закрыла глаза, пытаясь вспомнить хоть что-то, восстановить те роковые пятнадцать минут, которые изменили всю её жизнь. Или, точнее, лишили её жизни. В нос тут же ударил аромат запёкшейся крови, сливаясь с запахами грязных тел и похоти давно погибших жильцов. Страх, боль, ярость, гнев разрывали её сердце на мелкие куски. Истребительница сделала судорожный и совершенно бесполезный вдох, словно взывая отчаянно к своей человечности.
- Ты в порядке, luv? – рука Спайка легла ей на плечо.
В голосе вампира слышалось явное беспокойство.
- Да, - произнесла она, но ответ больше походил на рычание.
- Баффи? – взволнованно произнёс вампир.
- Оставь меня! – прошептала девушка, чувствуя, что теряет контроль.
- Но…
- Уходи, Спайк! – закричала она, падая на колени. – Немедленно!
И лишь сейчас вампир понял, что происходит: она не хотела, чтобы он видел. Спайк бросился вверх по ступеням и захлопнул за собой дверь. Он знал.
Теперь знал.
Спайк всегда считал, что это миф, просто древняя легенда, которая скорее выдаёт желаемое за действительное. За сотню лет Спайк встречал многих вампиров, и ни разу не видел подтверждения глупым слухам. Он видел, как обращали героев и трусов, злодеев и порядочных граждан, слабаков и невероятных силачей, глупцов и мудрецов. Но никто из них не мог противостоять демону, бороться с ним, спасая остатки собственной личности. Обычно все покорялись ему, позволяя завладеть своим телом. Или в самых редких случаях заключали с демоном альянс, становясь новым единым существом, не теряя самого себя в процессе перевоплощения.
И лишь глупые сказки продолжали рассказывать о тех, кто сражался с демоном до последнего. Но не одна из этих историй не имела хорошего конца. Правда, ни разу главным героем мифа не была Истребительница.
Спайк стоял, прижавшись спиной ко входу в склеп, вслушиваясь в звуки, доносящиеся из-за двери. Теперь он знал, что происходит с Баффи.
Она боролась.
Отчаянно ломая и круша всё, что попадалось на её пути, Истребительница пыталась усмирить демона внутри себя. И Спайк ничего не мог сделать, не имел ни малейшей возможности помочь женщине, которую он любил.
Ни вчера, когда Баффи громила комнату, ни сейчас, пока девушка металась по склепу, ни потом… Наконец, всё утихло.
Вампир подождал несколько минут, затем открыл дверь и спустился по лестнице вниз. Истребительница сидела на полу, обхватив плечи окровавленными руками. Её ладони покрывали небольшие порезы – уж слишком тщательно она уничтожала разбитые бутылки.
Спайк опустился рядом с ней, глядя девушке прямо в глаза и пытаясь найти нужные слова. Но их не было. Вампиру безумно хотелось обнять её, прижать к себе, успокоить. Но он знал, что это будет неправильно, его поддержка не нужна Баффи. Он и так причинил ей в прошлом слишком много боли.
- Пойдём, - тихо сказал вампир.
Истребительница кивнула, медленно поднимаясь на ноги. Не оборачиваясь, она направилась к выходу немного неровной походкой.
Они молча направились к воротам кладбища. Но уже за несколько метров до выхода поняли, что путь перекрыт.
Ксандер, Джайлз и несколько юных потенциальных истребительниц преградили им дорогу. Баффи нерешительно взглянула на своих друзей. Наблюдатель первым опустил глаза. Тонкая улыбка тронула губы Истребительницы. Не говоря ни слова, она шагнула вперёд. Спайк последовал за ней, настороженно глядя на прежних союзников.
Девочки испуганно смотрели на приближающихся вампиров. Но не решались ничего предпринять без приказа своих предводителей, которые, казалось, полностью окаменели, глядя на новоявленную вампирессу с лицом погибшей Истребительницы. Ксандер и Джайлз продолжали сжимать своё оружие в руках, но они не могли заставить себя пустить его в действие, хотя и видели, что их враги приближаются с каждой секундой.
Но Баффи лишь равнодушно прошла мимо настороженных друзей. И Спайк последовал за ней. Никто не попытался их преследовать.
Едва оказавшись в их временном жилище, девушка скользнула в свою спальню и захлопнула дверь. Вампир приготовился услышать очередной раунд жестокой борьбы. Но его не последовало. Тишину нарушали лишь сдавленные рыданья.
И Спайк уже не знал, что было лучше.

Глава 5
Находка

Холодная рука легла на его плечо.
- Спайк, ты спишь? – тихо спросила Истребительница.
Вампир открыл глаза и приподнял голову.
- Что-то случилось? – обеспокоено произнёс он.
- Я просто хотела спросить…
- Слушаю, pet.
- Если с моим Сиром что-то случится, я ведь это почувствую, так? – нерешительно начала Баффи.
Спайк кивнул.
Вопрос был неожиданным. Особенно с учётом данных обстоятельств.
- А я могу слышать его?
- В каком смысле? – уточнил вампир.
Девушка закусила губу.
- У меня такое ощущение, будто он зовёт меня. Словно ему нужна моя помощь… - Баффи встряхнула головой. – Или я просто схожу с ума?
- Не думаю, luv, - нахмурился Спайк. – Насколько мне известно, это возможно. Но только если тебя обратил довольно старый и опытный вампир…
- И если он действительно в большой опасности, - закончила за него Истребительница.
- Что ты собираешься делать, Баффи? – насторожился он.
Она печально улыбнулась.
- Это ведь мой единственный шанс узнать, что произошло на кладбище.
- Ты пойдёшь на зов? – уточнил Спайк.
- А у меня есть выбор?
- Это может быть ловушкой, - напомнил он.
- Я знаю, - кивнула Баффи. – Ты со мной?
- Конечно, pet.
***
Решение Баффи казалось ему немного опрометчивым. Однако Спайк был уверен, что Истребительница в любом случае сможет постоять за себя. И, вполне возможно, это был хороший шанс отомстить тому, кто разрушил её жизнь.
Она смотрела под ноги, пытаясь сосредоточиться на странном чувстве, которое вело девушку за собой. Спайк шёл рядом, наблюдая за ней краем глаза. Всё это было настолько странно и непривычно: не слышать её дыхания, не ощущать биения её сердца и просто знать, что Баффи уже никогда не сможет стать прежней. Спайк понимал, она этого не заслужила. Его Истребительница должна была вернуться в рай, её наградой мог бы стать совсем другой вид вечной жизни – свет и покой, а вовсе не тьма и боль, которая, казалось, ни на минуту не отпускала девушку. Она продолжала бороться. Даже сейчас. Каждый шаг, каждое движение – маленькая победа над демоном.
И Спайк снова и снова начинал чувствовать себя виноватым. Возможно, если бы он не был столь эгоистичен, если бы позволил Ксандеру завершить начатое, то было бы лучше. Вероятно, ему не следовало оставлять ей шанс проснуться.
Из-за угла на огромной скорости вывернула машина. Передняя дверь распахнулась, и, прямо в нескольких метрах от удивлённых Истребительницы и вампира, на землю упало человеческое тело. Запах свежей крови заставил обоих вздрогнуть. Не теряя ни секунды, они бросились к жертве.
Молодая девушка. Без сознания. Ранена в живот.
- Она жива? – испуганно воскликнула Баффи.
Хотя Истребительница и так знала ответ: стук сердца отчётливо отдавался в ушах, а красная жидкость ярким пятном расплывающаяся по футболке девушки, заставила Баффи застонать от желания ощутить эту сладкую кровь у себя во рту.
Мгновенно поняв, что происходит, Спайк подхватил жертву на руки и сделал шаг назад.
- Возвращайся домой, luv! – непреклонным голосом приказал он Баффи. – Я скоро приду.
Истребительница кивнула, из последних сил борясь с жаждой.
Некоторое время она неподвижно стояла посреди дороги. Затем собралась с силами и двинулась вперёд. На зов. С возвращением домой можно было повременить. Сначала следовало выяснить, кто и зачем обратил её в вампира. Чтобы ни случилось с её Сиром, Баффи собиралась найти его и спасти. А потом убить его собственными руками.
Конечно, было бы лучше, если бы Спайк мог ей помочь. Но Баффи знала, что сумеет справиться и одна. Нужно было только немного поторопиться.
***
Наконец-то, в конце коридора появились Ксандер, Уиллоу и Джайлз. Все трое выглядели уставшими и чересчур бледными. События последних дней оставили кое-какие последствия. Спайк поднялся с жёсткого пластмассового стула и сделал шаг навстречу друзьям Истребительницы.
- Что случилось? – сердито спросил наблюдатель. – С какой стати ты вызвал нас сюда?
- Я принёс сюда раненую девушку.
Глаза Уиллоу расширились.
- Раненую? – хрипло переспросил Джайлз, и его рука непроизвольно потянулась к внутреннему карману. Явно - за оружием.
- Мы нашли её на дороге, - сердито ответил Спайк.
- И почему мы должны тебе поверить? – нахмурился Ксандер.
- Потому что вампиры обычно не бьют своих жертв ножом в живот!
Уиллоу, Ксандер и Джайлз растерянно переглянулись.
- Ладно, - протянул парень. – Допустим. Ты совершил благородный поступок, спас девушку. Но зачем ты позвал нас сюда? Хочешь, чтобы мы тебя похвалили?
Спайк бросил на Харриса презрительный взгляд.
- По дороге она пришла в себя.
Джайлз выжидательно приподнял брови.
- Судя по всему, она - одна из потенциальных истребительниц.
- О! – протянула ведьма.
- И всё же, почему ты всё ещё здесь? – нетерпеливо произнёс наблюдатель.
- У неё что-то на шее, - сказал вампир.
- Ты же только что сказал… - начал кипятиться Ксандер.
Блондин закатил глаза.
- Что-то типа ожога, - закончил свою речь вампир. – Похоже на клеймо.
- О, Боже! – прошептала Уилл.
- Надеюсь, вам удастся что-то найти.
Ведьма кивнула.
Спайк усмехнулся и направился к выходу.
- Подожди! – остановил вампира наблюдатель. – Можно тебя на пару слов?
- Конечно.
Мужчины вышли на крыльцо. Джайлз уставился в пол, усиленно пытаясь собраться с мыслями.
- У меня не так уж много времени, Рупс, – напомнил о своём присутствии вампир.
- Ах, да… - произнёс наблюдатель и сразу замолчал.
Спайк ещё некоторое время ждал.
- Так, что ты хотел спросить? – не выдержал он.
- Как она? – почти шёпотом произнёс Джайлз.
- Держится.
Спайку даже не надо было спрашивать, кого наблюдатель имеет в виду.
- Она… она…
Наблюдатель не мог подобрать подходящих слов.
- Она никого не…
- Если тебя волнует, чем мы питаемся… - усмехнулся Спайк.
Джайлз опустил глаза.
- Не волнуйся, Рупс. Старый добрый мясной магазин.
Мужчина облегчённо вздохнул.
- Поверь мне, наблюдатель, она – всё та же Баффи, какой ты её знал.
Джайлз удивлённо уставился на него.
- Хочешь сказать, у неё есть душа?
- Нет, - покачал головой вампир.
- Но тогда…
- Ты ведь и сам всё знаешь, Руперт! – жёстко оборвал его Спайк.
Наблюдатель кивнул.
- Скажи мне, сколько это продлится?

Глава 6
Послание

Зов Сира привёл Баффи к деревянному зданию винного погреба. Она тут же отметила про себя, что это – довольно неожиданное место. На какое-то мгновение Истребительница пожалела, что не взяла с собой никакого оружия, кроме стандартных кольев. Вполне вероятно, что внутри её ждала засада. Однако её новое интегрированное чутьё подсказывало Баффи, что в погребе находится лишь один человек, точнее вампир.
И именно это было очень странным. Но времени удивляться у неё не было. Осторожно спустившись вниз по ступенькам, она продолжала идти на зов, внимательно оглядываясь по сторонам.
Ничего.
И никого.
Она услышала лёгкий стон. Свернула за угол.
И остановилась.
Баффи не знала, почему именно, но она представляла своего убийцу высоким и сильным вампиром, возможно, чем-то похожим на Ангела и Спайка. Наверное, так должен был выглядеть тот, кто сумел победить Истребительницу. Меньше всего она ожидала увидеть здесь хрупкую женщину.
Вампиресса была прикована цепями к стене. Её лицо представляло собой кровавое месиво. Глаза отсутствовали. Некогда светлые пряди волос большей частью превратились в буро-красные пакли. Пальцы на руках были сломаны. Из груди и живота торчали длинные рукояти ножей.
Баффи вздрогнула. Истребительнице показалось, что её сейчас стошнит. Совсем недавно она мечтала отомстить своему Сиру. Но она знала, что её месть никогда не зашла бы столь далеко. Вампирессу пытали. Долго и тщательно. Словно тот, кто делал это, получал удовольствие.
Всё, что она могла сделать – закончить страдания своего Сира.
Женщина подняла голову, почувствовал приближение Истребительницы.
- Он, - голос вампирессы был преисполнен боли. – Он обманул меня.
- Кто? – хрипло спросила Баффи, направляя кол ей в грудь.
- Он обещал заплатить мне, если я убью тебя… Он обещал мне власть и силу… Он показал мне силу…
- Ты хочешь сказать, что кто-то нанял тебя, чтобы ты обратила меня в вампира?
- Да.
- Кто? – повторила Истребительница. – И зачем?
- Я чувствовала Силу… - вновь затараторила вампиресса. - Я выполнила все его условия, а он… Он обманул меня…
Баффи прикрыла глаза, пытаясь побороть рвущегося наружу демона.
- Только не сейчас, - прошептала она.
- Он хотел, чтобы я сказала тебе… Он будет играть с тобой, так же, как играл со мной… - продолжала вампиресса.
- Скажи мне, кто!
Баффи схватила её за плечи и с силой встряхнула, но женщина лишь расхохоталась. Громко и истерично.
- Кто? – вновь произнесла Баффи, делая шаг назад. – Кто?
Но она больше не могла бороться.
***
- Думаешь, нам стоит сообщить Спайку? – спросила Уиллоу, закрыв за собой дверь палаты. - Ведь тот, кто это сделал, хотел, чтобы Баффи узнала. Шеннон так и сказала: «Послание для Истребительницы».
- Баффи больше не Истребительница, - напомнил Ксандер.
- Но… - попыталась возразить Уиллоу. – Что если это сможет ей помочь?
Ведьма всё ещё переживала за свою подругу. И даже сейчас она не хотела, чтобы с Баффи что-то случилось.
- Я не уверен, что нам надо помогать ей, - вздохнул парень. – Мы даже не можем точно сказать, на чьей она теперь стороне.
Уиллоу опустила глаза.
- И всё же, - добавил парень. – Думаю, нам стоит догнать Спайка и предупредить его об этом священнике.
***
Человек, напавший на потенциальную Истребительницу, просил Шеннон передать Баффи послание: у него есть что-то, что принадлежит ей. Но что?
Единственная мысль, пришедшая Спайку в голову одновременно пугала и настораживала: её Сир. Вампир остановился возле её комнаты и негромко постучал.
- Баффи? – крикнул он.
Ответа не последовало.
Ему не нужно было даже заходить внутрь, чтобы понять: Баффи там нет.
Паника тут же охватила вампира: Баффи не вернулась домой, она продолжила поиски своего Сира. И, значит, отправилась прямо в ловко организованную ловушку.
***
Истребительница без сил опустилась на пол. С каждым разом битва с внутренним демоном становилась всё трудней. Она бросила растерянный взгляд на пустые кандалы: пол был щедро усыпан прахом.
Всё было кончено. И она так ничего и не узнала. За всё время Баффи ни разу не пришло в голову, что её убийство не было случайностью, что это был чей-то коварный, чётко продуманный план. Если бы она успела добиться от вампирессы хоть каких-то ответов…
У Баффи даже не было сил подняться на ноги.
Пустота после напряжённого внутреннего сражения.
И невыносимая боль из-за убийства собственного Сира.
Страх перед будущим.
Нежелание жить.
Осознание того, что всё это - не сон.
Ощущение потери: Уиллоу, Ксандер, Дон, прошлая жизнь, все мечты и надежды. Всё осталось в прошлом. Сейчас у неё не было ничего и никого.
Сильные руки нежно обхватили девушку за плечи.
- Тише, pet, тише, я здесь.
Она не могла говорить.
Просто плакала, уткнувшись ему в плечо.
Искорка надежды зажглась в её сердце.
Он пришёл.
Единственный, кто не бросил.
***
Спайк не знал, что именно случилось. Но ему это было неважно. Он нашёл её в винном погребе.
На полу.
Живую.
По крайней мере, не мёртвую.
Несколько секунд Спайк просто стоял, глядя на то, как дрожат её плечи, затем упал на колени, прижимая девушку к себе. Баффи не отстранилась, не попыталась вырваться. Истребительница покорно прижалась к его плечу, дав волю слезам.
Вампир не знал, как долго они сидели там, на полу, посреди зала. Наконец, он осознал, что находиться тут небезопасно.
- Нам нужно идти, luv!
Баффи кивнула. Но Спайк не был уверен, слышала ли она его.
Он помог ей подняться, и всё ещё продолжая обнимать Истребительницу, повёл её к двери.
Девушка не сопротивлялась, полностью доверившись ему.
Едва они скрылись наверху, из-за угла выступила ещё одна Баффи. С задумчивым выражением на лице она прошла к пустым кандалам, словно желала дотронуться. Но её ладонь легко прошла через них.
- Всё получилось? – спросил мужчина, появившийся в дверях.
- А как ты думаешь? – усмехнулась «Баффи». – Наш запасной вариант не понадобился.
- Это хорошо, - кивнул мужчина. – Только жаль, что пришлось оставить девчонку в живых.
- Ничего. Она скоро умрёт. Все они умрут. Ведь у них больше нет Истребительницы, которая смогла бы их защитить.
- Но она всё ещё может… - нахмурился он.
«Баффи» покачала головой.
- Нет. У Истребительницы слишком мало времени. Она не успеет.
- А если…
- Чем чаще будет нарушаться равновесие, тем лучше для нас, - продолжило привидение. – Думаю, пришло время тебе встретиться с ней самому, Калеб.



- Ты в порядке? – спросил Спайк, внимательно глядя на девушку.
Баффи кивнула и попыталась улыбнуться.
Вампир неплохо знал свою Истребительницу и прекрасно понимал, что она держится из последних сил. Нет, Спайк не мог себе представить, что именно она сейчас чувствует. Немногие вампиры решались убить своего Сира. И ещё меньшему числу удавалось справиться с последствиями данного поступка. Прибавить ко всему внутреннюю борьбу, не прекращавшуюся ни на секунду – и жизнь Баффи должна была сейчас напоминать ад.
- Мне очень жаль, pet, - прошептал он, коснувшись её руки.
- Он сделал это специально, - тихо ответила она, погружаясь в свои собственные мысли. – Ему нужно было зачем-то убрать меня с дороги. И я собираюсь выяснить, зачем именно.
- Мы вернёмся туда, завтра, - заверил её Спайк, успокаивающе поглаживая большим пальцем тыльную сторону её ладони. – Сейчас тебе надо отдохнуть.
Она снова кивнула, едва ли слыша вампира.
- Всё наладится, luv! – его слова прозвучали чересчур жалко в сложившейся ситуации.
И Спайк сам это знал. Что могло наладиться, когда Баффи уже была мертва? Когда этот ублюдок, кем бы он ни был, отнял у неё жизнь, душу, свет… Уже ничего нельзя было изменить. И всё, что Спайк мог сделать – остаться рядом с ней до конца.
Баффи подняла голову. Взгляд его перламутрово-бирюзовых глаз был прикован к её лицу. В нём читалось столько заботы и внимания, что её сердце болезненно сжималось. После той ночи в церкви, когда Спайк признался ей, что вернул себе душу, он ни разу не говорил ей, что любит. Но вампиру не нужно было слов, чтобы выразить свои чувства. Они слишком хорошо отражались в его голубых глазах.
Спайк заметил, что Истребительница продолжает смотреть на него выжидающе. Не догадываясь, об истинном ходе её мыслей, вампир мгновенно выпустил её ладонь и вознамерился встать, но Баффи остановила его. Он взглянул на девушку удивлённо.
- Останься, - прошептала она.
И прежде, чем он успел понять, что происходит, вампир ощутил её холодные губы на своих губах. Её язык проник в его рот, принимаясь за исследования. Спайку понадобилась вся воля, чтобы прервать этот нежный, но в то же время настойчивый, поцелуй.
- Баффи, что… - растерянно начал он. – Что ты делаешь?
- Хотела сказать спасибо, - просто ответила она, глядя вампиру в глаза.
- Ты не должна, pet, - покачал он головой.
- Я знаю, - подтвердила она, вновь накрывая его рот своим.
Он был готов сделать для Баффи всё, что угодно. И Спайку ничего не надо было взамен – просто быть с ней рядом, помогать ей, чтобы хоть как-то загладить свою вину перед Истребительницей. Спайк столько раз поступал в этой жизни неправильно. Он совершил столько серьёзных ошибок, за которые ему хотелось извиниться. Но вампир знал, что слова ничего не могут исправить.
- Баффи, остановись! - произнёс он твёрдо.
Меньше всего он хотел повторения событий прошлого года. И вовсе не по тому, что это доставило ему столько боли, просто он знал, что их отношения, если то, что между ними было, действительно можно было так назвать, просто убивали его Истребительницу.
Девушка закусила губу, прекрасно понимая сомнения, бушующие в его сердце. Они оба знали, что если бы Баффи всё ещё была жива, она никогда не сделала бы этого. С лёгким вздохом она прижалась к его груди, в поисках столь недостающего комфорта. Вампиру ничего не оставалось, как просто обнять Истребительницу.
***
- Значит, ты считаешь, что на Шеннон напал тот же самый человек? – задумчиво переспросила Баффи.
Спайк кивнул.
- Очень похоже на то, pet! Кто-то играет с нами.
- И я догадываюсь, кто, - подтвердила Истребительница, распахнув дверь винного погреба и тут же лицом к лицу столкнувшись с одним из Предвестников Смерти.
- Да, это явно сужает круг поисков, - усмехнулся вампир, впечатывая пособника Изначального в стену.
- Но не решает наших проблем, - печально добавила Баффи.
Спайк бросил на неё обеспокоенный взгляд, не прекращая схватки. Истребительница была сосредоточена на собственной битве, следовательно, была в порядке.
Горстка уцелевших Предвестников неожиданно бросилась бежать, словно кто-то отдал им приказ отступать. На смену им из темноты подвала появился безоружный мужчина.
- Какая приятная встреча, мисс Саммерс!
Баффи замерла, внимательно глядя на незнакомца. Проникновенный голос, чёрная рубашка с воротничком священника, тёмные, немного всклокоченные волосы – тот самый человек, которого описала Уиллоу раненная потенциальная истребительница.
Спайк с рычанием бросился на него, и тут же был отброшен к стене. Мужчина, казалось, даже не пошевелился – лишь выставил вперёд руку. Вампир вскочил на ноги, его лицо изменилось. На этот раз они с Баффи кинулись в атаку одновременно, но их удары не нанесли их противнику никакого вреда. Через несколько секунд Спайк вновь отлетел в сторону, затем ещё и ещё. В последний раз вампир уже не смог подняться на ноги.
С Баффи же мужчина обходился не так жёстко. Он просто парировал её удары, не пытаясь нанести ответные, словно играл с Истребительницей, наблюдал за ней, испытывая её возможности. Но ни одна её атака не принесла успеха. Однако стоило ей увидеть, что Спайк лежит у стены, явно без сознания, демон тут же вырвался наружу, стирая человеческие черты с её лица. Тяжёлый удар настиг челюсть священника. Он покачнулся, сделав шаг назад, и неожиданно рассмеялся. Он, наконец, заговорил. Что-то о грехах и о женщинах, и о том, насколько они все грешны от рождения. Но Баффи едва ли слышала его, не прекращая внутреннюю битву за своё собственное тело.
Мужчина продолжал свою игру, наслаждаясь собственной речью и неустанно блокируя выпады Баффи. Ему явно нравилась сложившаяся ситуация.
- ... Твоя проблема в том, что ты считала себя солнечным светом, хотя на самом деле – ты всего лишь маленькая спичка перед лицом Тьмы, - донёсся до Истребительницы его голос из глубин сознания, прежде чем она окончательно поддалась своему демону.
***
Спайк открыл глаза, не сразу понимая, где он и что происходит. Вампир лежал на полу, голова немилостиво болела, а большинство рёбер, судя по всему, были сломаны. Через секунду он вспомнил свой бесславный бой со священником. Спайк мгновенно вскочил на ноги, даже не в состоянии вообразить, что могло произойти с Баффи за то время, пока он был без сознания, и тут же вздохнул с облегчением. Истребительница лежала на полу в нескольких метрах от него.
Она тоже пришла в себя мгновение назад и теперь пыталась оценить обстановку. Вампир закусил губу. Всё это ему абсолютно не нравилось: с какой стати этот священник не воспользовался ситуацией и оставил их обоих в живых?


Продолжение