 |
Спайк и Баффи. Легендарный вампир и не менее легендарная истребительница. Враги, союз которых спасет мир. Спаффи - это удивительная история борьбы, веры, страсти и, конечно же, любви. Любви, которая существует вопреки всему. Подробнее
Авторизация | Регистрация | Восстановление пароля
|
|
Главная страница » Фанфикшн » Фанфик «Затерянные во времени» R
Автор: Addie Logan Переводчик: Тэя Ссылка на оригинал: Pirates Life for Me Рейтинг: R Сезон: 5 Персонажи: Баффи/Спайк Краткое содержание: Эпизод 13 «Кровные узы». Райли ушёл, Глория ищет свой «Ключ». Спайк любит Баффи. Баффи не знает об этом. Как истребительница, Баффи Саммерс уверена: она ненавидит вампира Спайка. Но когда магическая книга затягивает её в мир, где она – Леди Элизабет Саммерс, томящаяся в заточении на корабле прославленного пирата Уильяма Кровавого, многие вещи предстают в ином свете. Бета: KleO Завершён: да От переводчика: Характеры персонажей выдержаны просто чудесно. Вот такая лёгкая и весёлая история. Наслаждайтесь! Главы будут появляться по мере перевода. Размещение только ЗДЕСЬ и на TwilightRussia, где увижу ещё размещённым буду бить аккуратно, но больно. Предупреждения: АУ, АН Отказ от прав: Чужого мне не надо. Глава 1. Баффи открыла дверь в «Магическую шкатулку». Джайлз попросил встретиться с ним после патрулирования, чтобы обсудить ситуацию с Глорией и их последнее столкновение. Ночь выдалась спокойной, однако, когда Баффи вошла в магазин, он оказался пустым. Усевшись на прилавок, она меланхолично покрутила в руках свой кол, ожидая Джайлза. Через некоторое время её взгляд скользнул к открытому шкафу напротив, к полке с книгами. Спрыгнув, она заглянула в него, бегло прошлась взглядом по веренице корешков. Желая скоротать время, девушка отложила кол на столик возле кассы и вытащила одну из книг, затем, поморщившись, прочитала название: «Черепа, Кости и Желания». На рисунке на обложке сквозь лиф платья героини отчётливо проступали соски, она бесстыдно прижималась к мускулистой груди пирата. – С каких это пор Джайлз начал приторговывать романами? – произнесла она вслух, пожимая плечами и открывая первую страницу. Это была одна из тех ночей, о которой говорят «пробирает до костей». Молодая девушка укуталась в свой плотный плащ, защищаясь от порывов ледяного морского ветра, её соски затвердели, упираясь в шёлк корсажа. Баффи закатила глаза. Два предложения, а текстик уже на грани похабщины. Она не понимала, как кто–то может читать подобную муть. Просто ужас. Но почему–то снова уткнулась в книгу. – Чего почитываем, Истребительница? Баффи подпрыгнула, её глаза округлились. – Спайк! Чёрт возьми, что ты тут делаешь? – Тебя ищу. Хотел спросить, как там дела с крошкой? – он лукаво улыбнулся ей. – Это должно быть особенная книга, раз ты настолько погрузилась в чтение, что не слышала, как я вошёл. – Я… я просто Джайлза жду. Ничего я не читала. – Да ну! А что тут за названьице? Покажи. – Да… так ничего. Всё прозаичнее некуда. – Раз так, дай её сюда. – Нет! – Баффи отступила на шаг назад. – Ну, если ты не читала, может, я прочту. Ты не должна возражать, я же просто хочу взглянуть. – А я возражаю. Возражаю, потому что… потому что… потому что не могу доверить тебе товары из магазина! – Спайк закатил глаза и выдернул книгу из её рук. – Эй! – Простестующе воскликнула Баффи. Спайк шмыгнул за прилавок, чтобы уберечься от её посягательств на роман. Он открыл страницу наугад, на самой середине, и, смеясь, прочитал вслух грудным фальцетом: – Ах, я не могу сопротивляться тебе! Я должна оседлать тебя, как молодого жеребца, коим ты и являешься! – А ну, отдай в зад, ты… ты извращенец! – закричала Баффи, перепрыгивая через прилавок, чтобы добраться до него, но Спайк продолжал читать. – Её грудь вздымалась, когда он обнял её и притянул ближе, губы с силой прижались к её губам, наполняя сознание его приятным, мужским вкусом. Она застонала, тая в его руках, в то время как он… Схватив книгу, Баффи попыталась вырвать её из рук Спайка, когда неожиданно яркая вспышка света заставила выпустить роман и закрыть глаза ладонью. Книга упала на пол, и в «Магической шкатулке» не осталось ни души. * * * Баффи очнулась с дикой головной болью. Помимо прочего, комната перед её глазами кружилась. Она нахмурилась. Нет, не кружилась. Раскачивалась. Почему комната раскачивалась? И вообще, что она тут делает? – О, хвала Богам, вы пришли в себя! Я уже боялся, вы никогда не очнётесь! Баффи села, схватившись за голову. По крайней мере, голос показался ей знакомым. – Джайлз? Где мы? – Не говорите, леди Элизабет. Это утомит вас ещё больше. Мы всё обсудим, и наше нынешнее положение тоже, когда вы отдохнёте. Баффи отняла руки от лица, поглядывая на Джайлза. На своего Наблюдателя. Вернее, у него был голос её Наблюдателя. Но, чёрт возьми, во что он был одет? Её взгляд метнулся вниз. И что за нелепица надета на ней самой? Они, что, ещё раз празднуют Хэллоуин? В этот момент дверь распахнулась, в проёме показался Спайк. Баффи нахмурилась. Его одежда тоже была какой–то не такой. И волосы чуть длиннее? – Баффи! – заявил он пугающе бодрым голосом. – Мы на пиратском корабле. И, к слову, я тут капитан. Там целая куча пиратов, и все они слушаются моих приказов. Закрыв лицо руками, Баффи чуть не захныкала, желая очнуться от кошмара, хотя всё было слишком ярким и естественным, чтобы оказаться сном. Каким–то образом и по какой–то неведомой причине, она очутилась в ловушке на корабле со сбрендившим Джайлзом и с капитаном Спайком в придачу. Ну, почему… почему подобные вещи всегда случаются только с ней? Глава 2. Спайк понимал: тот факт, что его утянуло в какую–то абсолютно альтернативную реальность, должен волновать его больше, чем уже волнует, особенно, когда он ступил под солнечные лучи и не вспыхнул. Но как только он узнал, что стал капитаном пиратского судна, все остальные тревоги исчезли сами по себе. И чип, что сидел в нём в Саннидэйле, наверняка, не работает в этом мире. Но, с другой стороны, Истребительница, казалось, вообще не в восторге от данной ситуации. Она сидела на койке, уткнувшись лицом в ладони. Спайк было хотел просто оставить её и вернуться на палубу, дабы исполнить обязанности новоиспечённого капитана. Но вместо этого подошёл и, сев рядом с Баффи, опустил руку ей на плечо. – Ты в порядке? – спросил он. – Нет, она, чёрт возьми, совсем не в порядке! – возмутился Джайлз. – Ты напал на корабль и пленил её. Разбойник! Спайк пожал плечами. Он, конечно, этого не помнил, но раз уж он сейчас пират, видимо, примерно такими делами ему и придётся заниматься. Баффи внезапно вскинула голову. – Когда это произошло? – Ох, милая. Ты, должно быть, ударилась головой. Это ужасно… то, как эти люди и этот презренный мужчина относятся к леди. Спайк переводил взгляд с Джайлза на Баффи и обратно. Баффи была похожа на ту самую Баффи, что он всегда знал, а вот Джайлз вёл себя иначе. – А ты кто такой? – спросил его Спайк. – Я лорд Руперт Джайлз, – высокомерно произнёс он, выпячивая грудь вперёд. – Кажется, вы довольно чётко это осознавали, когда незаконно захватили и ограбили корабль, пленив меня и мою подопечную. – Я ваша кто? – поинтересовалась Баффи. Джайлз посмотрел на неё сочувствующе. – Леди Элизабет, вы хоть что–нибудь помните? – Эм… многие вещи совсем нечётко, – ответила она. В конце концов, это ведь не было чистой ложью. Спайк поднялся и потянул Баффи за руку. – Надо поговорить. – Не уводи её! – снова развопился Джайлз. – Да, ну, а кто тут капитан?! Я! Так что делаю, что хочу! – Спайк вытащил Баффи на палубу, закрывая за собой дверь каюты и притворяя её так, чтобы Джайлз не смог выйти следом, однако, это не мешало тому колотить в дверь. – Есть какие–нибудь мысли, что вообще происходит, Истребительница? – Это немного сумасшедше звучит, но, по–моему, мы в том романе. – Сумасшедше – это норма для Адовой Пасти, детка. Есть какие–нибудь идеи, почему Джайлз не понимает, хм… кто мы такие? Баффи нахмурилась. – Нет, только если… только если это действительно не Джайлз. – Тогда кто это может быть? Двойник Джайлза? Клон? – Нет, – Баффи закусила нижнюю губу. – Когда всё случилось, кроме нас двоих, в магазине никого не было. Так что в этой реальности лишь мы с тобой понимаем, что происходит. – Тогда почему он выглядит как Джайлз? И коли уж на то пошло, даже называет себя Рупертом? – Не знаю! Всё это… – Баффи потрясённо замолчала. – Ты стоишь на солнце! – Ага. Здорово, правда? Думаю, и сердце моё снова бьётся. – Значит, ты человек? – спросила Баффи. – Полагаю, да. Я попытался обнажить свои клыки, но ничего не вышло. – А душа? Вернулась? – быстро уточнила Баффи. – Ну, у меня нет особого желания размышлять на эту тему. Только вот желание крушить и рушить всё вокруг не пропало. Так что, нет, не думаю, что моя душа ко мне вернулась, – выпалил он, широко улыбаясь. – Так сразу и не скажешь, – протянула Баффи. – Кажется, что–то генерируется с помощью магии, а что–то нет. – Думаешь? – Эй, капитан, а почему леди не в каюте? Баффи и Спайк обернулись и увидели темноволосого мужчину с повязкой на глазу. – Мы разговариваем… Ксандер? – ответил Спайк, узнав пирата. – Уильям, как твой первый помощник, думаю, я должен сказать тебе… некоторым ребятам непонятно, с чего это ты тут любезничаешь с дамой. Как–то это совсем не в духе Уильяма Кровавого. Спайк нахмурился. – Хм… да, верно подмечено, – он повернулся к Баффи. – Мы закончим этот разговор в другое время, милая. А меня ждут всякие важные пиратские обязанности и прочие неотложные дела, – схватив девушку за руку, он запихнул её обратно в каюту. Задвинув засов на двери, обернулся к Ксандеру. – Так лучше? – Да. – Ну, что у нас там по плану? Парочка крупных грабежей? – спросил Спайк, потирая руки. – Ну, мы намерены удерживать леди до получения выкупа, – ответил Ксандер, непонимающе глядя на капитана. – Точно. А зачем мы это делаем? – Потому что её жених – Адмирал Королевского флота, а ты ненавидишь Королевский флот. Ты случаем на солнце не перегрелся, Уил? – Нет, просто… долгий день, – Спайк отошёл с Ксандером от каюты, игнорируя вопли Баффи, доносящиеся изнутри. Конечно, рано или поздно они найдут способ вернуться обратно, но сейчас ему предоставлялось слишком много возможностей поразвлечься. – Так как ты думаешь, мы могли бы… как–то постараться вклинить парочку налётов в наше расписание? – уточнил Спайк. – Жуть, как хочется чего–нибудь подпалить. * * * Баффи сидела на своей койке, кляня Спайка последними словами. Лорд Руперт счёл своим долгом сообщить, что её поведение никак не подходит для леди, но тот взгляд, что она кинула в его сторону, быстро усмирил его язык. Несколько раз она пыталась выломать дверь, но безуспешно. Оказалось, что сила Истребительницы испарилась так же, как и вампирская сущность Спайка. Ещё одно наблюдение, способное сделать наступивший день лучше. В конце концов, дверь открылась сама по себе, Баффи вскочила, готовая высказать Спайку всё, что она о нём думает. Но, увидев молодого человека, выглядевшего странно знакомым, она нахмурилась. – Где Спайк? – спросила Баффи. Парень моргнул. – Простите? Шипы? У меня нет шипов, – он приподнял поднос. – Просто принёс обед вам и этому пожилому джентльмену. – Я не пожилой! – протянул Джайлз из угла. – Капитан Уильям, – уточнила Баффи, закатывая глаза. – Он обедает вместе с другими, – ответил мужчина. – Когда я видел его в последний раз, он был в стельку пьяный в компании этих мерзких мужчин. Эмм, то есть очень мерзких, таких же, как и я, конечно. Я тоже мерзкий и тоже люблю напиваться до потери сознания. Баффи нахмурилась. Этот парень был каким–то странным. Ощущение, что они знакомы, никак не покидало её. – Как тебя зовут? – Дженкинс. – Эмм, Дженкинс, мог бы ты передать капитану, что я хочу его видеть после того, как он… хм… освободится? – Он предупредил, что вы попросите меня об этом, – ответил Дженкинс. – Сказал, что будите ныть про своё заточение. Он также просил передать вам «попридержать лошадей», и что он разберётся со всем этим позднее, – Дженкинс, договорив, улыбнулся, осознавая, как прекрасно передал сообщение Спайка, так же, как и сымитировал его акцент. – Хорошо, тогда передай капитану: если он не придёт и не поговорит со мной в ближайшее время, я собираюсь сломать ему нос… для начала. – Капитану подобное не понравится. Я видел жестокие вещи, которые он вытворял, даже с такими хорошенькими дамами, как вы. – Давай, ты не будешь волноваться насчёт этого и его возмутительной репутации тоже, – ответила Баффи, подбоченившись. – Я просто хочу выйти отсюда! – Ох, об этом не беспокойтесь, – с улыбкой произнёс Дженкинс. – Вы выйдете, как только Адмирал Финн заплатит выкуп. В противном случае, капитан убьёт вас, вот и все дела. И это вполне реально. Ведь он уже убил немало людей. Глаза Баффи шокировано распахнулись, стоило ей осознать, что это первая ситуация, в которой Спайк реально мог убить её. У неё не было привычной силы. Хотя оставался хороший шанс, что его чип всё ещё работает. Ну, и что это ей даст? В его распоряжении целая команда, готовая действовать по одному приказу. Может, её поставят на доску, или ещё чего заставят сделать, смотря, что Спайк придумает. Она находится во власти того, кто мечтал убить её как минимум на протяжении трёх лет. Впервые за долгое время Баффи ощутила себя беспомощной и сдавшейся на милость Спайка. Она опустилась обратно на кровать. Дженкинс держал поднос перед ней. – Что насчёт еды? – Я не голодна. Предложи Джайлзу. Дженкинс пожал плечами и кивнул, опуская еду Лорду Руперту прямо на колени. А затем, улыбаясь, покинул каюту. Звук запирающегося засова, подсказал Баффи, что они всё ещё под замком. Джайлз подошёл к девушке с подносом в руках. – Вы должны питаться, знаете. Понимаю, это трудно из–за всех испытаний, что выпали на вашу долю, но голодание – не выход. Баффи вглядывалась в лицо, так похожее на лицо одного из её Наблюдателей. Несмотря на казавшееся сходство, она знала: это не её Джайлз. Стало лишь хуже. Конечно, может, Спайку и доставляет удовольствие всё происходящее, но единственное, чего хотела она – вернуться домой. Надо же было застрять в незнакомом месте, полностью во власти вампира, которого ненавидишь, да ещё и в корсете, что шёл отдельным пунктом в списке её злоключений. Лорд Руперт опустил поднос между ними и неловко похлопал её по плечу. – Я не позволю причинить вам боль, Элизабет. Я обещал вашей матери на смертном одре, что буду заботиться о вас, и сдержу слово. Слушая Джайлза, рассуждающего об обещаниях и её усопшей матери, Баффи почувствовала, как сжалось её сердце. После того, как она была близка к потере мамы в своей собственной реальности, мысли об ушедшей Джойс пугали её. Ничего ей сейчас так не хотелось, как оказаться дома, свернуться калачиком на диване рядом с мамой и сестрой. Но вместо этого она застряла в ловушке на этом дурацком пиратском корабле, озябшая, уставшая, в подвешенном состоянии. А вдруг Спайк собирается пустить её на корм рыбам? Вздохнув, она всё же взяла немного еды с подноса. * * * Вечером, когда Спайк, наконец, вернулся в каюту, оказалось, что Баффи и Джайлз уснули: она на койке, а он в кресле, что стояло в дальнем углу. Спайк опустился на колени рядом с Баффи, тряся её до тех пор, пока девушка не открыла глаза. – Спайк! – прошипела она. – И года не прошло! – Прости, детка. Задержали. Вся эта пиратская жизнь – чертовски тяжёлая штука, тяжелее, чем я себе представлял. – Ну, я рада, что ты повеселился, – саркастически прошептала Баффи, затем села и потёрла глаза. – Ненавижу это. – Дженкинс сказала, ты разворчалась, когда она принёсла ужин. – Ну, да, я… погоди, ты сказал «принесла»? Я думала, Дженкинс – парень. Спайк ухмыльнулся. – Друзей не узнаёшь? Печально–печально. Дженкинс – это Аня. Как я понял, она просто переоделась в мужскую одежду, чтобы попасть на корабль. Баффи нахмурилась. Теперь, когда она задумалась над этим, то вспомнила: Дженкинс – фамилия, что взяла себе Аня, став человеком. Теперь её комментарий «про мерзких пьяных мужчин» стал более понятен. – Ты видел ещё кого из знакомых? – Малоприметного, флегматичного пирата, играющего музыку. Думаю, он похож на того рыжего парня–оборотня. А больше нет, никого. Ах, ну, может, тебе близко знаком Адмирал. Или как там его, наш Капитанистый Капитан. – Эмм… Дженкинс назвала его Адмирал Финн, как мне кажется. Всё это так странно. – Расскажи мне подробнее. – Ну, так, когда мы собираемся возвращаться назад? – спросила Баффи. – Возвращаться назад? Что заставляет тебя думать, что я так сильно рвусь обратно в Саннидейл? Я тут по полному праву могу быть злым, – ухмыльнулся Спайк. – Но я не хочу оставаться здесь! Я сижу взаперти, это платье – настоящее орудие пытки, и моя сила исчезла! – Баффи зажала рот ладонью, поняв, о чём только что проговорилась Спайку. К её удивлению, он не злорадствовал и не надсмехался, сообщая, как легко ему было бы убить её сейчас. – Да, я тоже растерял всю свою вампирскую силу. Уже и забыл, насколько чертовски тяжёлыми могут быть все эти человечески вещи. Ох, и скорость тоже. Но и чипа у меня нет, своеобразный компромисс, да? Хотя, думаю, тебе всё кажется втрое худшим. – Я даже не могу выбить эту паршивую деревянную дверь, – обиженно произнесла Баффи. – Не волнуйся об этом слишком сильно, Истребительница. В конце концов, за тобой присматривает грозный пират. Баффи моргнула. – Ты присматриваешь за мной? – Ну, да, а что ещё я могу сделать? – Эмм… ну, например, убить меня, раз уж тебе сейчас это по силам… и дело с концом. Спайк отрицательно покачал головой. – Мы влипли в это вдвоём. Поэтому всё может закончиться для меня плохо, если ты умрёшь. Кроме того, если я когда–нибудь захочу тебя убить, я бы предпочел сделать всё правильно – вампир против Истребительницы. – С ума сойти! Как мило! – Слушай, не беспокойся ни о чём. Мы довольно скоро вернёмся домой. Просто, дай мне сначала чуть–чуть поразвлечься. Баффи скрестила руки на груди. – А что я? Спайк, мне надо вернуться в Саннидейл. Что если Глори найдёт Дон, пока мы тут? Я должна её защищать! Спайк нахмурился. Об этом он не подумал. И как бы сильно ему не хотелось этого признавать, он волновался. – Пропади всё пропадом, – пробормотал он себе под нос. – Ладно, мы найдём выход. Но ты будешь мне должна, Истребительница. – Я? Должна? Тебе? Может, это ты мне должен, ну… например, за то, что я не обратила тебя в прах, как только ты появился на моём пороге? – Ох, держи себя в руках. Здесь ты – девица в беде, не забыла? Баффи замялась. Она помнила. И ненавидела это до бесконечности. – Давай выбираться отсюда. – Есть идеи как? Баффи, нахмурившись, задумалась. – Книга! У тебя не оказалось случайно с собой книги, когда ты перенёсся сюда? – Нет, – ответил Спайк, качая головой. – Я тут вообще ни одной книги не видел. – Я о конкретной, а! – Чёрт возьми, женщина, я говорю тебе, что помогу нам выбраться отсюда! Я не собираюсь утаивать от тебя никакой информации. – Чудесно. Книги, значит, нет. Может, нам стоит выпрыгнуть за борт. И это перенесёт нас обратно в реальность или… что–то в этом духе? – Или у местных акул будет неплохой ужин. Что–то меня такой вариант не особо устраивает. – Но, возможно… – Ты не сможешь ничем помочь Дон, если тебя съедят. – Знаешь, я реально терпеть не могу, когда ты начинаешь рассуждать здраво, – Баффи надулась, подперев подбородок кулаками. – Не везёт, так не везёт. У нас даже плана нет. – Мы могли бы осмотреть корабль, – сказал Спайк. – Большая часть экипажа спит. Ну, или лежит пьяная в отключке, это как тебе больше нравится. Может быть, мы найдём дорогу домой. – Например? – Не знаю, может, вихрь какой или что–то в этом роде. Я вообще–то не эксперт по межпространственным путешествиям. Баффи встала. В любом случае, идея была неплохой. – Отлично. Пошли, поищем что–нибудь. * * * Джайлз вошёл в «Магическую шкатулку» и нахмурился, не увидев Баффи. Он подумал, быть может, она в комнате для тренировок, но и там её не было. Подойдя к прилавку и сняв трубку телефона, он позвонил ей домой, только и там её не оказалось. Страх постепенно начал охватывать его, он поспешил из магазина, надеясь найти её где–нибудь поблизости, и не заметил, как нечаянно запихнул ногой под прилавок маленькую книжку. Глава 3. Спайк и Баффи принялись за исследование корабля в надежде найти хоть что–то, что подскажет им дорогу домой. Но до сих пор всё было тщетно. Пока они шли по палубе, Баффи крутила головой по сторонам с лёгким оттенком страха в глазах, это было что–то новое, никогда прежде Спайк не видел ее напуганной. Он опустил руку ей на плечо, и девушка подпрыгнула. – Спокойно, детка. Всё в порядке. Я же сказал, что помогу. Баффи стряхнула его ладонь. – Сама идея о твоей помощи никак не вдохновляет меня, и я не чувствую себя в безопасности, Спайк. – Послушай, Истребительница, – его глаза сузились. – Каким бы я ни был, я держу слово. Если сказал, что собираюсь помочь, то, значит, это и имел в виду. – Ладно. Я постараюсь найти большее утешение в том, что мой смертельный враг прикрывает мне спину. – Вроде совсем недавно тебя не коробило, что этот самый «смертельный враг» проводил немало времени с твоей мамой и сестрой. – Это другое. Ты был единственным достаточно сильным, чтобы защитить их, к тому же я была уверена, что ты не сможешь причинить им боли. – Не мог или не хотел, а, малышка? Чип не остановил бы меня, пожелай я отдать их на растерзание первым же вампирам, что встретились на моём пути. Баффи в ужасе посмотрела на него. – Ты бы не… – Вот именно. Я бы не… Не каждый вампир такой же на голову тронутый, как твой бывший, Истребительница. Некоторые из нас способны вести себя иначе, чем садисты–психопаты. А теперь давай сосредоточимся на наших поисках. Баффи застыла, даже когда Спайк пошёл дальше. Она никогда прежде не думала о нём в таком контексте, что он может являть собой реальную угрозу даже с чипом, и совершенно неожиданно сама себе показалась невероятно наивной. Её мысли переместились к Хармони. Она никогда не рассматривала Хармони как угрозу, даже когда та была рядом со Спайком. Конечно, она была такой расстроенной, когда они пришли, но могла ли она положиться на милость вампирши, оставив Дон и Джойс наедине с ней в склепе Спайка? И сделал бы Спайк что–нибудь, чтобы защитить их в случае надобности? А что если Глори появилась бы в склепе Спайка в поисках своего ключа? Чип, конечно, не остановил бы его от передачи её семьи в руки адской богини. – Эй, красотка? Планируешь двигаться с места в ближайшее время, или тут мёдом намазано? Баффи моргнула, сфокусировавшись на Спайке, застывшем напротив неё со скрещёнными на груди руками. – Ох, прости. Я, хм… тут такие красивые звёзды. Спайк усмехнулся и покачал головой. – Насколько жесткой ты бываешь порой, настолько же иногда ты слишком девушка. Баффи подбоченилась. – И что в этом плохого? Спайк покосился на неё, ухмыляясь ее внезапному румянцу. – Ничего, котёночек. Абсолютно ничего. – А что эта молодая кобылка делает за пределами своей каюты, а, кэп? Баффи и Спайк резко обернулись и уставились на низкого пирата, настороженно поглядывающего на них. Когда неприятный запах, исходящий от мужчины, долетел до девушки, она сморщила нос. Спайк схватил её за руку. – Веду обратно в каюту, чтобы немного повеселиться, – ответил он. Баффи рефлекторно выдернула руку из его хватки. – Я не разрешала прикасаться ко мне! Спайк с укором посмотрел на неё, а затем схватил, перекидывая через плечо. – Женщины, – доверительно сообщил он пирату, – не умеют вовремя прикусить язык и просто делать то, что им говорят. – О, да, – согласился пират. – Может, вы поделитесь леди, ну, когда закончите с ней, а, кэп? Спайк не мог удержаться и не поддразнить Баффи, которая в данный момент не прекращала тщетных попыток высвободиться. – Я мог бы поделиться, только вот к тому времени, она уже не будет леди, – Спайк и пират дружно рассмеялись, заглушая возмущённый крик девушки. – Не будет, нам же лучше, – добавил пират, хлопая Баффи по заднице. Волна собственничества захватила Спайка, ему моментально захотелось вырвать руку этому мужчине и избить до полусмерти за то, что он осмелился прикоснуться к Баффи подобным образом. – Ладно, – сказал он с вымученной улыбкой. – А сейчас извини нас… – Конечно, кэп. Знаю, вас ждёт впереди долгая ночка… Спайк кивнул, направляясь к каюте, которая, как он ранее обнаружил, принадлежала ему. Девушка извивалась на его плече из последних сил, пока он не предупредил: – Знаешь, Истербительница, единственно, чего ты добилась своими телодвижениями, это то, что твоя прекрасная задница вертится прямо перед моим лицом. – Свинья, – пробормотала Баффи, но извиваться перестала. Зайдя в капитанскую каюту, Спайк поставил девушку на ноги и закрыл дверь. – Это просто было чертовски глупо, Истребительница. – А что я должна была делать, пока ты стоял там и говорил подобные вещи? – Представь себе, без понятия. Может, стоило подыграть мне? – Но я не хочу, чтобы он думал, что мы тут вместе делаем это. – Ох, да что это меняет? Он вообще, наверное, нереален! Баффи сердито скрестила руки на груди. – То, что ты говорил, Спайк, звучало ужасно грубо. – Я вошёл в роль! А что я должен был ему сказать? – акцент Спайка изменился, сейчас он говорил как Джайлз. – О, простите меня, сэр, мы сейчас как раз ищем межпространственный портал. Вы случайно не видели один где–нибудь поблизости? – Спайк приблизился к ней, его интонация вновь стала привычной и немного более тёмной. – Мы сейчас не в твоём мире. У тебя нет привычной силы, даже вот столечко. И на случай, если не заметила, ты в плену у пиратов. Ты не можешь раздавать оплеухи направо и налево. Ты всего лишь слабая, беспомощная девчонка. Спайк ожидал, что Баффи раскричится на него или, возможно, ударит, ведь он указал на то, что и так очевидно, только вот слушать об этом неприятно. Но вместо этого, девушка присела на край его кровати и заплакала. – Хм, ну… Истребительница, когда я сказал, что тебе надо вести себя соответственно своему положению слабой и беспомощной леди, я не имел в виду, что это надо сделать в ту же секунду. – Но ты прав! – всхлипнула Баффи. – Я слабая и беспомощная, мои друзья и семья где–то там, возможно, во власти Глори. А я ничего и сделать не могу! – Добро пожаловать в мой клуб, Истребительница, – пробормотал Спайк. С секунду она недоумённо смотрела на него, прежде чем до неё дошло, что он имел в виду. – Это… это как с твоим чипом? – Отчасти, да. Самое ужасное и неприятное во всём этом то, что ты не в состоянии даже хоть сколько–то защитить себя, ну, контролировать ситуацию. – Думаю, теперь я начинаю понимать, чего ты так радовался, обнаружив, что можешь мутузить демонов, – но после улыбочки, что Спайк адресовал ей, Баффи быстро добавила: – Но вовсе не потому, что я люблю насилие, как ты. – Конечно, не любишь. Но неужели не согласишься, что наши прошлые стычки не доставляли тебе никакого удовольствия? Её слёзы уже окончательно высохли, так что Баффи закатила глаза. – Твоё эго не имеет границ, Спайк. Он потёр переносицу. – Я вампир, любимая. Я всегда знаю, как действую на тебя. – Фу, – ответила она, пытаясь сохранить твёрдость в голосе, хотя и безуспешно, и не покраснеть. – Вульгарный ты и действительно постоянно несёшь какой–то бред. – Верь, во что хочешь, Истребительница, но бред несу здесь не только я один. Баффи всплеснула руками. – У нас, что, нет других тем для разговоров? По–моему, есть более важные вопросы, требующие обсуждения, чем твоя извращённая фантазия. Нам надо выбираться отсюда и обыскать корабль, пока есть возможность. – Мы не можем. – Почему это? Ты же сказал, что поможешь! – Я помню, что сказал, и от слов своих не отказываюсь. Но тот вонючий коротышка думает, что я тут развратничаю с тобой. – И что дальше? – И что? Ну, если он увидит, что мы снова рыщем по кораблю, это будет выглядеть странно. – Но ты же капитан! Ты, что, не можешь делать, что хочешь? – Баффи, – протянул Спайк, реально раздражаясь, – если мы вызовем подозрение, всё усложнится. У нас нет ни одной чёртовой догадки, что здесь вообще происходит. Думаю, можно с уверенностью сказать, что дело в книге, только мы не знаем, кто и с какой целью подсунул её в магазин. И уж коли мы здесь, хочу напомнить, что также не знаем, что за люди нас окружают. Ну, да, некоторые из них выглядят, как твои друзья, но они этого не знают и не вспомнят, если что–то пойдёт не так. В конце концов, всё это может быть… ширмой, чтобы дать нам ложное чувство безопасности. Сейчас нам не стоит грести против течения. Давай играть по правилам, пока не разберёмся в них хоть немного. – Бог мой! Я в растрёпанных чувствах, а ты тут здравые идеи, что ли, выдаёшь?! Мы в аду! Ну, да, это и произошло: книга – портал в какое–то адское измерение, – нахмурилась Баффи. – Интересно, есть ли здесь креветки… – Креветки? Что за… Ладно, забудь. И я не думаю, что это одно из адских измерений. Будь это так, тут было бы хоть несколько небольших демонов, желающих забрать наши жизни, или что–нибудь в этом духе. – Ад… не ад. В любом случае, мне здесь не нравится. – Баффи, мы выберемся, и с Дон всё будет в порядке. – Почему же я не чувствую в этом уверенности? – Потому что ты самый пессимистичный человек на Земле, несмотря на то, что всегда побеждаешь! – Эй! – Это не было оскорблением, ты же понимаешь. Ну, не эти слова конкретно, в любом случае. – Мне всё–таки неприятно слышать подобное в свой адрес, – Баффи зевнула. – Устала, Истребительница? – Нет, – она ещё раз зевнула. – Ну, ладно, может быть, совсем чуть–чуть. – Наверное, нам стоит отдохнуть. Поберечь силы. Так что ляг и подвинься. Глаза Баффи широко распахнулись, когда она поняла, что он имел в виду. – Мы не будем спать здесь вместе, Спайк. – Что? Ты не можешь вернуться к себе в каюту. Мы, типа, развратничаем, не забыла? – Ладно, тогда ты не будешь спать здесь. – Тогда где, по–твоему, я буду спать? Баффи указала на деревянное кресло в противоположном конце комнаты. – Там. – Нет, чёрт возьми, и ещё раз нет. Думаешь, это выглядит удобнее, чем большинство саркофагов в моём склепе? – Мы не будем спать на одной кровати. – Ох, подрасти, а? Никаких поползновений с моей стороны! Постель достаточно большая, и нет никаких причин вести себя по–детски в этих вопросах. Баффи нахмурилась. – Чудно. Но если хоть один твой палец дрогнет, клянусь, ты обратишься с прах, как только мы вернёмся в Саннидейл. – О, да после этих слов моё желание помочь тебе лишь возросло. Давай уже, ложись, Истребительница. Что–то ворча, Баффи легла и практически вжалась в стену. Спайк устроился рядом и закрыл глаза, даже не посмотрев в её сторону. Он пытался уснуть, но девушка вертелась с завидной регулярностью. В конце концов, он снова открыл глаза и тяжело вздохнул. – Что не так? – Это платье. Не могу спать в нём. – Ты же без проблем заснула в нём чуть ранее вечером. – А теперь не могу. – Проклятье! – пробормотал Спайк, вставая. Затем подошёл к сундуку и, порывшись в нём недолго, достал и кинул Баффи длинную рубашку. – Вот, в этом точно заснёшь. – Но… это твоя рубашка. – С тобой иногда просто невозможно… – Спайк сжал челюсти. – Баффи, мы здесь всего лишь день. Я ни разу не надевал эту рубашку. Давай уже, используй её по назначению. – Отвернись, – Спайк сделал так, как она сказала, по пути закатывая глаза. Но несколько секунд спустя, услышал, как Баффи зовёт его по имени. – Теперь что не так? – Я, хм… я не могу снять это платье. – Ты меня поколотишь, если я предложу свою помощь? – Хм… нет. Но ещё раз предупреждаю, если ты попытаешься… – Мы возвращаемся в Саннидейл, и ты стряхиваешь меня в пепельницу. Я понял. Иди сюда. Истребительница подошла к нему и, нервничая, повернулась спиной. Спайк глубоко вздохнул, пытаясь раздевать её с как можно большей беспристрастностью, ну, насколько это возможно. Он не будет реагировать на Баффи, тем более, сейчас, когда он вроде как пообещал. – Подними руки, милая, – сказал он. – Зачем? – Затем. Я собираюсь стянуть платье через голову, – раздражённо ответил Спайк. – Ладно, – она подняла руки, и Спайк снял глупый наряд. Он невольно сглотнул, увидев её обнажённую спину. – Всё остальное сама снимешь? – Да. Отвернись. Спайк кивнул и отвернулся, более всего, желая в данный момент оказаться под холодным душем. Может, стоит искупнуться в этих кишащих акулами водах? Раздался скрип кровати, и через минуту Баффи сказала: – Я закончила. Мужчина кивнул и на этот раз, прежде чем присоединиться к ней на кровати, снял сапоги и ремень. – Я реально ненавижу эту одежду, – сказал он. – Не знаю, думаю, тебе идёт, – со смешком протянула девушка. – По крайней мере, тебе не надо надевать корсет и пять миллионов юбок. Ходить просто невозможно. – Скажи спасибо, что на тебе нет одного из тех… гигантских париков, что носили в эти времена. – Брр… думаю, моя шея надломилась бы, – Спайк тихо усмехнулся, и Баффи посмотрела на него. Она понимала, насколько это странно – спать с ним на одной кровати, но, несмотря на её протесты, это, в конце концов, не было столь ужасно. И что удивительнее, он, правда, был джентльменом, как и обещал. Даже не подкалывал её, когда помогал выбираться из этого ужасного платья. – Спасибо. – За что? Помочь раздеться – это… – Больше ни слова. Ты вёл себя достойно, так что не стоит заканчивать это предложение, а то всё разрушишь. Просто я хочу сказать спасибо, ну, что помог, вместо того, чтобы убить меня. – Я помогу тебе выбраться отсюда. Просто прикрой и мою спину, если что, Истребительница. – Но ты не хочешь возвращаться в нашу реальность. – Может быть, и хочу. Баффи некоторое время изучала его при тусклом свете. По некоторым причинам ответ прозвучал неправдоподобно, несмотря на то, что она знала: есть всего лишь одна логическая причина, по которой Спайк позаботится об их безопасности, ведь ему не убить её так, как он всегда хотел. – Ну, хм… в любом случае, спасибо, – сказала она. – Ты действительно должна поспать. Кто знает, с чем нам придётся столкнуться завтра. – Да. Спокойной ночи, Спайк. – Доброй, Истребительница. Глава 4. Один лишь взгляд на лицо Джайлза, как только Джойс открыла дверь, сказал ей: что–то неладно. – Баффи дома? – спросил он. – Нет, вы, как понимаю, не нашли её. – Нет, – ответил Джайлз, заходя внутрь. – А с Глори… с ней это ведь не связно, да? Мужчина отрицательно покачал головой. – Вроде нет. Но если это Глори схватила её, то… – он замолчал, заметив беспокойство на лице Джойс. – Всё же уверен – Баффи в порядке. – Поэтому у вас глаза бегают, и вы постоянно отводите взгляд, к тому же ещё и нервничаете, да? Джайлз вздохнул. – Ну, я волнуюсь, только Баффи и раньше задерживалась во время патрулирования. Может, она просто ввязалась во что–то, что заняло несколько больше времени, чем она ожидала. – Чудный способ сообщить, что моя дочь где–то там борется за свою жизнь, вам не кажется? – Не думаю, что всё настолько опасно… Может, нам следует позвонить остальным, посмотрим, что они скажут? – Отличная идея, – ответила Джойс, и они направились к телефону. * * * Баффи проснулась, обнаружив, что свернулась в клубочек рядом с тёплым телом. Под её ухом раздавалось равномерное сердцебиение. Сильные руки, обнимающие за талию, удерживали на месте. В состоянии между сном и бодрствованием, в котором она сейчас прибывала, она не нашла ничего необычного в таком положении, к тому же она привыкла просыпаться так рядом с Райли. Но как только сознание вернулось к ней, она вспомнила, что Райли ушёл. Кроме того, тело, к которому она сейчас прижималось, было слишком худощавым, слишком мускулистым, чтобы принадлежать Райли. События прошлого дня возникли в памяти, и она очень быстро осознала, кого тут использует в качестве подушки. Глаза Баффи потрясённо распахнулись, и она воочию удостоверилась, что это действительно Спайк. Её первоначальный импульс – отпрыгнуть от него – так и остался мыслью, что–то новое и непривычное, а именно то, что она слушала его сердцебиение, удержало её, и девушка не стала отстраняться. Напротив, она потянулась и коснулась его щеки, очарованная теплом, жизненным теплом, которое она ощущала собственной кожей. – Знаешь, это несколько щекотно. Баффи, словно обжегшись, отдёрнула руку. – Спайк! Ты проснулся!? – Только после того, как ты стала изображать Хелен Келлер (прим. пер. слепоглухая американская писательница, преподавательница и общественный деятель), – пробормотал Спайк, пошевелившись. – О чём думаешь, милая? – Ты живой. – Ну, да. Это стало понятно уже после того, как я не сгорел до тла, очутившись на палубе. Кроме того, мы уже обсуждали, что здесь я не вампир, а ты не Истребительница. Баффи слегка поморщилась от его напоминания о её новообретённой слабости, но решила не зацикливаться на этом. – Знаю, но теперь я слышала твоё сердцебиение и чувствовала теплоту кожи. Это всё делает вещи более реальными, понимаешь? – Баффи отстранилась от него. – Но это нереально. Всё это нереально. Мы застряли в какой–то дрянной книге. – Это не дрянная книга. – Почему? – Ну, мы даже не переспали. Баффи нахмурилась. – Ну, ты и свинья, Спайк. – Может, придумаешь для меня что–нибудь поновее? – Предпочитаю придерживаться классики. Спайк подложил руки под голову. – Как тебе угодно. Но робкая молоденькая девица попавшая в сексуальную власть к очаровательному капитану пиратского корабля – лично для меня, звучит весело. – Эй! Я не робкая и уже давно не девица. И лично мне не весело. – Не весело, хм? Не удивительно, почему наш Капитанистый Капитан сбежал от тебя поиграть в Тарзана в джунгли, – Спайк был готов пнуть самого себя, как только эти слова слетели с его губ, а выражение боли на лице Баффи лишь усилило его сожаление. – Баффи, прости. Я не… Спрыгнув с койки, девушка принялась поднимать одежду с пола. Она нагнулась и схватила корсет, а через секунду отшвырнула его обратно, слёзы навернулись на глаза. Спайк подошёл и встал позади неё, опустив руки ей на плечи, но она оттолкнула его. – Не трогай меня. – Слушай, Истребительница, мне, правда, очень жаль. Я не имел ничего такого в виду. Иногда я несу бред. Ты же знаешь, стоит мне открыть рот, из него тут же вылетает очередная глупость. Я уверен, та причина, по которой этот мерзавец убежал, не имеет ничего общего с твоими навыками в постели. Баффи издала звук, что–то среднее между рыданием и смехом. – Нет, просто твоё первое наблюдение ближе к истине. А так, зачем бы он ушёл от меня, ища компании вампиров, чтобы те пили его кровь? – Не обязательно дело в сексе… – сказал Спайк, хмурясь и понимая, что его тон вовсе не убедителен. Баффи повернулась, в её глазах мерцали слёзы. – Пожалуйста. Ты вампир, ну, большую часть времени вампир, так что знаешь, что укус может сделать с человеком. И не пытайся мне тут доказать обратное, потому как я тоже это знаю. – Райли – идиот. Любой мужчина – идиот, который не был бы удовлетворён тобой. – Ни один мужчина не был удовлетворён мною. Ни Ангел, ни Паркер, ни Райли. Я не знаю, что со мной не так, но что–то точно… не совсем в порядке. – А может, что–то не так с ними? Райли, как я и говорил неоднократно, кретин. Паркер – мудак, который делал это со всеми девушками на своём пути, ну, а Ангел… Ну, если б я тут начал перечислять все его претензии к этой жизни, мы бы закончили седыми и старыми. Баффи отрицательно покачала головой. Она ненавидела быть уязвимой рядом со Спайком, но в то же время она чувствовала свою беспомощность. Чувствовала себя напуганной и потерянной, а он единственный поблизости, кого она действительно знала, остальные на корабле – лишь физические двойники близких ей людей. – Я начинаю думать, что никогда никого не смогу удовлетворить. Спайк шагнул по направлению к ней. – Меня сможешь. Глаза Баффи распахнулись, и она отпрянула от него. – Что ты только что сказал? – Я… э… я просто пытался сделать так, чтобы ты почувствовала себя лучше. Это не было признанием в любви или что–то в этом духе. Не повод «сорвать с тебя трусики», – нервно усмехнулся Спайк. – Мне надо вернуться к Джайлзу. Или к двойнику Джайлза. Кто бы он там ни был. Вероятно, он беспокоится. Вышагивает туда–сюда, прочищает очки, бормочет «Бог ты мой» на всю каюту… – Это да. Ну… так тебе нужна помощь?… эмм… с корсетом или… Баффи кинула взгляд, полный отвращения, на одежду. – Мне действительно… ужасно не хочется это надевать… – У меня есть запасной комплект белья. Можешь одеть его вместо того, что сейчас на тебе, думаю, этого будет достаточно, чтобы соблюсти приличия. Знаешь, нижнее бельё в восемнадцатом веке весьма отличается от твоих привычных стрингов. Баффи скептически посмотрела на него. – Откуда ты знаешь, что я ношу стринги? Спайк внутренне обругал себя: целое утро промашка за промашкой. Последнее, что ему нужно: чтобы она узнала о его небольшом экскурсе в недра её бельевого ящика. – Ммм… когда ты в штанах, не видно линии от… эмм… трусиков? – ответил он. – Ты уделяешь слишком пристальное внимание моей заднице! – Слушай, ты будешь одевать мою одежду или нет? Баффи ещё раз кинула взгляд на корсет и платье. Насколько ей была неприятна мысль бегать в одном нижнем белье по кораблю, кишащему пиратами, настолько же ей не хотелось снова облачаться в эти тиски. Она просто не могла дышать, а платье, казалось, весило целую тонну. – Хорошо, давай сюда. Спайк подошёл к сундуку, вытащил одежду и отнёс Баффи. Та пробормотала «спасибо» и натянула её на себя, затем обулась, и он повёл её обратно в каюту к Джайлзу. Лицо девушки пылало: всю дорогу их преследовал свист и непристойные комментарии остальных пиратов. Когда Спайк собрался зайти вслед за нею в комнату, она выставила руку перед собой, останавливая его. – У тебя есть обязанности капитана. Спайк смущённо посмотрел на неё. – Как насчёт попытаться выбраться отсюда? – Приходи позже, когда народу вокруг поуменьшится. – Баффи… – Я в порядке, иди, поиграй в пирата. – Хорошо, осмотрюсь здесь, если что–то найду… – Да, дашь мне знать. Баффи закрыла дверь, оставляя застывшего Спайка за пределами комнаты. Он стоял и проклинал свой длинный язык. Обернувшись же, увидел, что большая часть команды смотрит на него в ожидании. – Вернуться к работе! – крикнул он, сердитым шагом возвращаясь к своей каюте. * * * – Леди Элизабет! Вы вернулись! Я так волновался, что этот подлый, презренный негодяй может сделать с вами что–нибудь плохое! Баффи села на свою койку. – Я в порядке, Джайлз. «Негодяй» и пальцем меня не тронул. Лорд Руперт пристально изучал её несколько секунд. – Но на вас его рубашка и сюртук? Где ваше платье? – На полу в его каюте, – пробормотала Баффи. Мужчина тут же выпрямился, присел и принялся тщательно протирать стёкла своих очков. – Он… он поставил под угрозу вашу добродетель? Баффи фыркнула. – Галлоны галлонов «нет». – Простите? – заморгал лорд Руперт, не уверенный, что ей на это ответить. – Это значит, нет. Он ничего не делал с моей добродетелью. Мужчина почесал затылок. Он не мог представить себе ситуацию, в которой такой человек, как Уильям Кровавый, провёл бы ночь наедине с девушкой и не сделал бы ничего компрометирующего. Может, его подопечная не в курсе, что обычно происходит между мужчиной и женщиной, поэтому и не поняла, что случилось. – Вы уверены? Он не… – Послушайте, Джайлз, я здесь, конечно, могу быть девицей в беде, слабой и хлопающейся в обмороки, но не думаю, что я бы не заметила это. Мы спали. И на мне была одежда. На нём была одежда. Конец истории, – пробормотала Баффи себе под нос. Слишком много хлопот вокруг её «добродетели». – Ох, я с превеликим облегчением слышу это. Так волновался, не обнаружив вас на месте. Знаю, большую часть времени вы вели уединённую жизнь и совершенно ничего не знаете о подобных вещах, Элизабет, но мужчины, такие, как он… о… они творят подлые и гнусные вещи по отношению к женщинам. Баффи душил смех. Она думала, что бы ни делал Спайк по отношению к ней, это порой можно было окрестить «подлым», но классифицировать его поступки как «гнусные» она навряд ли б смогла. Как только до девушки дошло направление её мыслей, всякое желание хихикать исчезло. Всё… всё, связанное со Спайком, всё будет подлым. Ведь это Спайк! И то, что его сердце теперь бьётся, ничего не меняет. Он по–прежнему отвратителен ей, как и всегда. Как только они выберутся отсюда, он снова станет бездушным вампиром, одним из тех, кого она убивает каждый день. И у неё нет никаких разумных причин думать иначе. Баффи проигнорировала внутренний голос, любезно напомнивший, что Спайк не похож на остальных вампиров, с которыми она сталкивается каждую ночь. Что он другой, совершенно отличный от них. – Он говорил, что планирует делать с нами? – через пару секунд спросил Джайлз, нарушая затянувшееся молчание. – Нет. Но он не собирается нас убивать, так что не беспокойтесь. – Вы уверены? – Да, – и она действительно была уверена в этом. В любом случае, её прежнее беспокойство, что Спайк может воспользоваться ситуацией, чтобы убить свою третью Истребительницу, ушло. Его поведение говорило прямо о противоположном. Ещё удивительнее было для неё открытие, что она хочет быть рядом с ним, а не возвращаться в каюту к своему как–бы–Наблюдателю. Её неуверенность прошла, и ей снова хотелось увидеть Спайка. Без спросу и предупреждения, разум вдруг принялся воспроизводить все те чувства и ощущения, что испытала она, пробудившись рядом с ним утром, как хорошо ей было в его объятьях. Баффи затрясла головой. Нет, нет ничего положительного в этих мыслях. Думы о сильном, горячем Спайке явно не предвещали ничего хорошего. Она прилегла на постель. – Я хочу отдохнуть. Голова болит. – Тогда я помолчу, – отозвался Джайлз. Баффи коротко кивнула и отвернулась к стене. Она попыталась заснуть, но ничего не получалось, как бы она ни старалась, мысли то и дело возвращались к Спайку. Глава 5. – Вы чем-то недовольны, капитан? Спайк уставился на свой эль, с надеждой, что пират-Ксандер уйдёт. – Я всем доволен, – пробормотал он. – А со стороны и не скажешь. Что, эта девка была не так уж хороша прошлой ночью? Взгляд Спайка взлетел вверх. – Девка? – Да. Эта юная кобылка, которую вы увели к себе в каюту вчера вечером. Она не так хороша в деле, как думается? Спайк зарычал и потянулся, чтобы схватит Ксандера за горло. – Не смей говорить о ней в подобном тоне, – выплюнул он тому в лицо. – Леди Элизабет – порядочная юная девушка. Глаза помощника почти вылезли из орбит, он задыхался. Когда ему показалось, что смерть пришла, Спайк внезапно выпустил его и снова уставился на свою выпивку. – Хорошо, я больше не посмею говорить об этой юной леди в ненадлежащем тоне, – пообещал Ксандер, потирая горло. – Да, не посмеешь, щенок, – ответил Спайк, желая уколоть парня ещё большее. Хотя его гнев не был полностью направлен на пирата. Часть его всё ещё сердилась на Баффи, но, на самом деле, он был зол и на самого себя. Неизведанной тропой проведения он закинут в это непонятное измерение, подальше от Адовой пасти, от этого треклятого чипа, а всё, о чём он мог думать – только о Баффи. Он был готов отбросить шанс «повеселиться» в человеческом обличии, только лишь потому, что она нуждалась в его помощи. И самое худшее: он дожил до того, что начал защищать её честь. Словно она какая-то девственница, краснеющая по поводу и без. Но слышать, как кто-то – даже эта странная, усечённая «версия» Ксандера – оскорбляет её, он не мог. Спайк встал, заталкивая табурет под стол. Взгляды всех присутствующих устремились на него, но почти мгновенно все вновь вернулись к своим делам, прежде чем у капитана случилась очередная смена настроения. Выйдя на палубу, Спайк остановился, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Подойдя к краю борта, взглянул на воду, лучи солнца танцевали на голубой поверхности. И внезапно мужчина ощутил, что его гнев улетучивается. Днём раньше он не уделял окружающему миру так много внимания, но теперь он думал лишь о том, как красиво солнце. Дойдя до каюты Баффи, он в буквальном смысле вытянул её из рук этой строгой дуэньи, Лорда Руперта. – Что случилось? – спросила Баффи, отстраняясь от Спайка. – Хочу, чтобы ты увидела это, – сказал он, отводя её туда, где стоял ранее. – Что? Океан? Ну, в нём много… воды. – Нет, – покачал головой Спайк. – Не воды. Света. – Света? Да, что с тобой… – Баффи внезапно запнулась, осознав, что он имеет в виду. – Солнце. – О, да. Девушка улыбнулась. – Должно быть, приятно видеть его снова после стольких лет. Спайк отвернулся от воды и бросил взгляд на Баффи. Его дыхание перехватило, когда он увидел, как лучики солнца играют на её золотистых волосах. Ни о чём не думая, он просто протянул руку, касаясь пряди, упавшей ей на лицо. – Её улыбка, что я так люблю, подобная рассвету, упавшему на колоссы Мемнона, которые теперь поют. Увидь, как льётся золотистый свет. (*) Баффи моргнула, ничего не понимая. Может, Спайк поменялся местами с той копией Джайлза, что осталась в каюте? – Что ты сказал? Спайк отскочил от неё. Какого чёрта это было? Свою привычку цитировать поэзию он забросил и позабыл уже довольно давно. – Эм… ничего. Может, это солнце? Я перегрелся. Ну, хм… солнечный удар. Это заставляет нас говорить сумасшедшие вещи. Ну, так что, есть какие-нибудь свежие идеи, как нам вернуться в Саннидейл? Баффи решила, что цитирование стихов Спайком и то, что он использовал слово «люблю», лучше всего проигнорировать. – Нет, Лорд Руперт своими причитаниями сделал так, что сконцентрироваться на чём-либо невозможно. Во-первых, я должна была его убедить, что ты не поставил под угрозу мою добродетель прошлой ночью, во-вторых, он нон-стоп трещал о том «кошмарном, безвыходном положении, в которое мы попали». Никогда, никогда больше я не скажу настоящему Джайлзу, что он зануда. Спайк был благодарен, что Баффи решила никак не комментировать его проснувшееся альтер-эго, которое выдало столь цветистое выражение в её адрес. – Настолько плохо, милая? – Да. – Ты всегда можешь составить компанию мне и другим пиратам. – Предпочла бы не делать этого. Они не более чем дикие звери. Спайк приподнял бровь. – Ты бы «предпочла»? «Не более чем дикие звери?» Что за странная Баффи-версия, изъясняющая на таком чистом английском, который употреблялся, ещё когда я рос. Баффи вздохнула. – Я целый день так делаю! Должно быть, заразилась от Джайлза. Его словечки просто въелись в мою голову. Спайк откинул голову и рассмеялся над её искренним недовольством тем, что она вдруг начала говорить «правильно». – Лорд Руперт решил сыграть с тобой в Генри Хиггинса, детка? (прим. пер. Генри Хиггинс – герой пьесы Бернарда Шоу «Пигмалион». Профессор фонетики с жутким характером, что превратил уличную цветочницу Элизу Дулитл в настоящую леди). – Невольно, казалось бы. Ах, я снова это сделала! Всё-всё, лучше помолчу. – Помолчишь? Сомневаюсь, что это возможно. Не думаю, что припомню момент, когда ты держала рот на замке более двух минут подряд, – Баффи было начала что-то говорить, но тут же поймала на себе насмешливый взгляд улыбающегося Спайка. – Никто не говорил тебе, насколько ты очаровательна, когда дерзишь? Немного раздражаешь, да, но есть в этом и определённый шарм, – поддразнил он. – А вы, сэр, неисправимы. Спайк приблизился к ней. – Надеюсь, есть во мне качества, которые привлекают вас, моя госпожа. Вы порядком устали от мужчин, что окружали вас прежде, и от их притязаний. И понимаете, что сейчас хотите видеть с собой более дерзкого человека. – Осмелюсь сказать, нет! Держитесь подальше от меня, жестокий… – Баффи замолчала на полуслове. – Что за… ты тоже делаешь это! Спайк потряс головой. – Да. Это было… – Весьма витиевато, – Баффи улыбнулась собственному заявлению. – Да, весьма витиевато. Именно так. Даже более чем витиевато. – По-моему тебя куда-то не туда несёт. – Верно, – вздохнула Баффи. – Нам действительно нужно поскорее выбираться отсюда. – Я начинаю полностью соглашаться с тобой, Истребительница. Что-то мне не нравится, как я начинаю изъясняться и поступать. С моей удачей всё это превратится в чёртовых «Пиратов Пензаса» (прим. пер. комическая опера о пиратах в двух актах). Последнее, что мне нужно, чтобы я тут запел, не контролируя себя. – Тогда давай выясним, что тут происходит, обыщем корабль. Выход должен быть. Не хочется думать, что мы застряли здесь навсегда. – Сегодня вечером у нас будет шанс осмотреться. – Надеюсь, без компании низких вякающих пиратов. – Я приду за тобой, когда большая часть команды будет уже спать. – Что ж, остаётся надеяться, мы найдём выход в самое ближайшее время. Вот снова, да? Я опять изъясняюсь витиевато? – Есть немного, – подмигнул Спайк. А затем выражение его лица смягчилось, и он ещё раз потянулся к волосам Баффи. – Ты действительно прекрасна в лучах солнца, котёночек. Я должен наслаждаться твоим видом как можно дольше, даже больше, чем когда у меня было то кольцо. Баффи смотрела на него, не зная, что сказать. Но потом Спайк быстро стал прежним Спайком и отстранился от неё. – Ну, пошли к твоей каюте. Подумай, с чего бы нам начать наши поиски? – Хорошо, – ответила Баффи, с удивлением отмечая, что ещё способна говорить. Спайк снова запер её наедине с Лордом Рупертом, а затем ушёл, попутно проклиная себя. Он должен выбраться отсюда, прежде чем совершит какую-нибудь ошибку, которую Баффи не сможет проигнорировать. * * * Джойс с Джайлзом сидели на диване в неловком молчании. Никто ничего не слышал о Баффи. Поэтому они просто решили ждать её, убеждая себя, что беспокоятся по пустякам, и что она может войти в дверь в любую секунду. Но прошло уже два часа. С каждой секундой напряжение возрастало. Из большинства патрулей Баффи уже возвращалась к этому времени. Но Глори где-то там, и ни мать, ни Наблюдатель не могли не думать о худшем. Наконец, Джайлз встал. – Не могу больше выносить этого. Я пошёл её искать. – Но разве это не опасно? – спросила Джойс. – Не то, чтобы я не хочу найти свою дочь, но… – Я возьму оружие. И, может, попрошу остальных составить мне компанию. Джойс кивнула, заломив руки. – Дайте мне знать, когда найдёте её, ладно? – она не могла сказать «если». – Конечно, Джойс. Где бы ни была Баффи, я прослежу, чтобы она добралась домой. Всё будет хорошо. * * * Баффи схватилась за край кровати, когда очередной взрыв сотряс корабль. Страх, что она ощутила в первый момент, осознав, что лишилась силы Истребительницы, вновь вернулся, теперь уже с удвоенной силой. И паника выросла, стоило подумать о Спайке. Что ей делать, если его ранят или убьют? Кто защитит её тогда? Погодите… С чего это ей думать о Спайке как о защитнике? Баффи потрясла головой. Сейчас не время беспокоиться об этом. Она должна быть мужественной, помнить, что без силы или с силой, но она по-прежнему Истребительница. Корабль покачнулся снова, и Баффи закричала, бросаясь на кровать. Лорд Руперт, бледный, как полотно, сидел на полу, его губы двигались, и тогда она решила, что он скорее всего молится. Сильнее, чем когда-либо, Баффи жалела, что не может просто встать и пойти домой. * * * – Что за чёрт здесь происходит? – заорал Спайк, перекрикивая звук залпа. – Нас атакуют, – ответил Ксандер. – Да я вижу, идиот! Мы знаем, кем атакованы? Это корабль военно-морского флота? – Спайк почувствовал, как сердце сжало в тиски при одной мысли, что Адмирал Финн приходит и забирает у него Баффи. – Нет, судя по цветам, ещё одно пиратское судно. – Почему же мы не сдуем их с лица… ммм… воды? – Мы пытаемся. Но у них немало пушек, – Спайк застонал, наблюдая, как стремительно приближается к ним корабль. Огонь внезапно прекратился. – Похоже, они готовятся брать нас на абордаж. – Я заметил, – пробормотал Спайк, оглядываясь и осознавая, что команда ждёт его приказа. Мысли тут же переместились к Баффи. Он может держать её подальше от своего экипажа, но эти новые пираты, помешанные на… Желудок скрутило, когда он представил, что может случиться с ней. Но он не допустит. Он защитит её ценой собственной жизни, если это будет необходимо. – Держите оборону, парни! – прокричал он своим ребятам, когда пришлые пираты полезли на их сторону. Но он видел, как хорошо те были вооружены, да и команда была многочисленнее его экипажа. – Эй, Уильям, мальчик мой, не нужно быть таким агрессивным. Ты же не хочешь, чтоб мои пушки изрешетили этот чудесный корабль. Давай всё решим полюбовно. Спайк застонал, заслышав этот голос. Наблюдая, как первые два пирата забрались к нему на палубу и отступили в сторону, он заметил высокого мужчину с густыми усами. Но этот голос, это лицо… он никогда их не забудет, как бы ни старался. И что-то подсказало Спайку, что присутствие этого мужчины здесь не сулит ничего хорошего. – Анджелус. ----------------- (*) Спайк цитирует стихотворение Ричарда Уотсона Гилдера "The Smile of her I Love". Перевода на русский не нашла, поэтому перевела, как смогла. Если кому интересно, Колоссы Мемнона – это статуи в Египте, в Фивах, их называют поющими, так как каждое утро на рассвете они начинают издавать звуки (шёпот, стоны, посвистывание). Глава 6. - О, благодарение Всевышнему! Кажется, стрельба прекратилась! Баффи слабо улыбнулась лорду Руперту. Несмотря на радость от окончания залпов и того, что они, по видимому, не идут ко дну, его энтузиазм она не разделяла. Что-то было не так. - Думаете, с капитаном всё в порядке? – спросила она. Вопрос слетел с губ прежде, чем она вообще успела понять, о чём говорит. Но ещё удивительнее: в её голосе звучал неподдельный страх в ожидании отрицательного ответа. - Осмелюсь сказать, надеюсь, что нет, - ответил Джайлз. – Такие существа, как он… Мир стал бы лучше, если б земля носила поменьше подлецов, подобных ему. Хотел бы надеяться, что нас атаковал корабль Королевского флота, и что они приговорят его к повешенью. С последним словом лицо Баффи побелело. Она не рассматривала такую возможность. Что делать, если лорд Руперт прав? Девушка ощутила, как слёзы наполняют её глаза при одной мысли о повешенном Спайке, очень хотелось надеяться, что он скоро заглянет в дверь каюты и скажет, что всё в порядке. Джайлз снова замолчал, и Баффи решила никак не комментировать его последние слова. Вместо этого, она сидела на койке и заламывала руки в ожидании Спайка. Он должен появиться. Она не может думать, что всё будет ещё хуже. * * * - Хороший корабль, Уильям, мальчик мой, – Анджелус прошёлся по палубе, не переставая улыбаться, Спайк и команда настороженно и враждебно наблюдали за ним. – Не такой хороший, как у меня, конечно, но… - Этот чёртов корабль мой, а не твой! – отрезал Спайк, слова помимо воли вырвались у него. Тем не менее, каким-то образом он знал, что говорит правду, по крайней мере, правду именно этого мира. Анджелус лишь шире улыбнулся. - Я оценил всё по справедливости. - По справедливости?! Да ты напал на меня! Анджелус подошёл ближе к Спайку и хлопнул того по спине. - Да, напал, но я вижу, что ты слабый капитан и позволил мне одержать эту победу. - Ничего я не позволял, и если ты думаешь... Анджелус прервал Спайка громким смехом. - Слушай, ты же не собираешься тут прошлое поминать, а? Спайк посмотрел на него. Настоящая смесь из воспоминаний об Анджелусе, картин и образов прошлого, захватила его, перемешиваясь с яростным гневом. - Я хочу, чтобы ты и твоя команда убрались с этого корабля. Противник наклонился и посмотрел на него с так хорошо известным Спайку холодным блеском в глазах. - Ты забыл, Уильям, что это у меня пушка больше. - Друсилла всегда утверждала обратное, - зарычал капитан. Конечно, он почти не контролировал свой гнев, но на этот раз он сказал то, что хотел сказать. Анджелус выпрямился, словно пытаясь запугать его с высоты своего роста. - Если бы я был тобой, мальчик мой, я бы лучше последил за своим языком. Тем более, как мне известно, на твоём борту сейчас находится весьма ценный груз. Глаза Спайка расширились. Он имеет в виду Баффи? Мужчина нахмурился, как только понял, что так и есть. В конце концов, если они действительно попали в любовный роман, то находятся в ловушке, и неизвестно, кто тут главный злодей после его героя. Ему всё меньше и меньше нравилось то, что происходило с ними. - У меня нет ничего для тебя на этом корабле, Анджелус. - О, а я думаю, что есть. Покажи мне эту девушки, Уилли. Зная о твои манерах, полагаю, ты даже не удосужился как следует поприветствовать её на борту. Команда Анджелуса хрипло рассмеялась позади него, и Спайк собрал всю волю в кулак, чтобы не сорваться и не съездить тому по лицу. Как бы его руки не чесались по хорошей драке, он знал: это не поможет Баффи. У Анджелуса действительно и головорезов, и оружия было больше. Любая завязавшаяся схватка добром для него не окончится. Нужно выждать время, продумать защиту и для себя, и для в настоящий момент бессильной Истребительницы. - Ты и пальцем её не тронешь, - зарычал Спайк. - И как ты собираешься меня остановить? Ты всегда был слабаком, Уильям, - Анджелус щёлкнул пальцами, и два здоровенных пирата схватили Спайка. - Обыщите корабль, найдите девушку! - взревел Анджелус. - Убейте любого, кто будет вам мешать! Спайк боролся против удерживающих его мужчин, но без своих сверхъестественных способностей вампира, он был бессилен. Его желудок сжался при мысли о том, что способен сотворить Анджелус с Баффи. - Если сделаешь ей больно, ты труп! - Не смеши меня! Ты жалок, впрочем, как всегда. Кроме того, каким джентльменом бы я был, если б оставил леди в руках такого отребья, как ты?! - Отпусти! Убери свои грязные руки от меня! Немедленно! Спайк резко обернулся на голос Баффи, наблюдая, как один из членов команды Анджелуса тащит её по палубе, дёргая за руку так сильно, что удивительно, как он вообще не выдернул её из сустава. Он сглотнул, не желая ничего сильнее, чем подойти и защитить её. Девушка посмотрела на него снизу вверх, напуганная и беспомощная, в её глазах было что-то новое. То, что заставило сердце сжаться. - Тащите леди и этого капитана обратно на корабль! - выкрикнул Анджелус. - Что делать с остальными? - спросил мужчина, стоящий рядом. - Ничего, пусть сгниют, - усмехнулся он. - Мы получили то, за чем пришли. Пока их вели на другой корабль, Баффи и Спайк боролись, как могли, но всё тщетно. Баффи бросила взгляд на человека, который был так похож на её бывшего возлюбленного, и вздрогнула. Один лишь взгляд его глаз сказал ей: это не Ангел. И она ощутила, как холодный страх от одного лишь факта нахождения в его власти, накрывает её волной. Оглянувшись на Спайка, она встретилась с ним взглядом. Он будто бы успокаивал её, и девушка ощутила, что надежда есть. Если он не сдавался, то и она не будет. Он вытащит её из этой передряги. И тогда Баффи решила держать голову выше, не давая Анджелусу повода насладиться её страхом. * * * Джайлз проснулся с ощущением, что за ним наблюдают. И встретил весьма настороженный взгляд Дон. - Мама? Джайлз? Может, потрудитесь объяснить, с чего это вы тут заночевали на диване? Джайлз заморгал, пытаясь найти правильный ответ в затуманенном ото сна мозгу. А потом он пришёл сам собой. Баффи пропала, поиски ничего не дали, и он вернулся, чтобы проверить, как там Джойс. И вот, должно быть, заснул. Он тут же переполошился: какой Наблюдатель будет спать, когда его Истребительница пропала?! Джойс выпрямилась, пытаясь расчесать волосы пальцами. - Мы ждали Баффи. Она так и не вернулась? - Я не проверяла, вроде нет, - нахмурилась Дон. - Может, вы остальным позвоните? Джайлз снял очки, чтобы почистить стёкла в первый раз за новый день. - Мы попросили их поискать её прошлой ночью. Разве они не... До того, как он успел окончить предложение, входная дверь распахнулась, и в холл влетели Аня, Уиллоу, Тара и Ксандер. - Никаких признаков Баффи не обнаружено, - объявила Аня. - Мы тут всё в округе обыскали. Она, вероятно, уже мертва. От подобных заявлений Джойс побледнела, и Джайлз поспешил успокоить её. - Я уверен, что она не умерла, Джойс. Просто она там... хм... где мы ещё не искали. - Ну, лично я не знаю, где ещё она может быть, - сказала Аня, не обращая внимания на взгляды, что посылал ей Ксандер. Какой смысл подслащивать горькие новости? - Ох, кстати, и Спайк пропал. - Спайк? - переспросила Дон. - Мы пошли в его склеп, - объяснила Уиллоу. - Думали, может, он видел Баффи во время патрулирования. Но его на месте не оказалось. Мы с Тарой пробыли там некоторое время, думали дождёмся, но до восхода солнца он так и не вернулся. - Бог мой, - воскликнул Джайлз, продолжая полировать свои очки, - вы не думаете, что Спайк сделал с ней что-либо? - Спайк не делал этого! - воскликнула Дон. - Он бы не стал причинять боль Баффи! - Дон, он пытался убить её. Много раз, - напомнил Ксандер. - Раньше да, - ответила Дон. - Помимо прочего, у него просто нет возможности. Подумайте о чипе. - Может, он как-то извлёк чип, и у них с Баффи завязалась борьба не на жизнь, а на смерть, - предположила Аня. - Или... они просто где-нибудь прячутся, занимаясь сексом. - Аня! - прервал её Ксандер. - Баффи не мертва и не занимается сексом с Капитаном Пероксидом. Девушка пожала плечами. - Это две наилогичнейшие причины. - В твоём мире, милая, не в этом. Джайлз встал. - Думаю, рано делать выводы. Пойдёмте в ”Магическую шкатулку” и поищем выход. Тара, Уиллоу, можете создать поисковое заклинание? - Конечно, - нахмурившись, ответила Уиллоу. - Мне теперь удивительно, почему мы раньше этого не сделали... - Не знаю, но мы сделаем это сейчас. Джойс, лучше если вы останетесь, на случай, если Баффи вернётся домой. Мы свяжемся с вами, если ситуация прояснится. - Я также. Джайлз кивнул, и все ушли, оставляя Джойс и Дон наедине. Они устроились на диване. Джойс обняла дочь и поцеловала ту в макушку. - Баффи скоро вернётся домой, - пробормотала Джойс больше для себя, чем для Дон. * * * Анджелус, схватив Баффи и Спайка, отвел их чуть ли не в самый трюм. Бросив мужчину в маленькую камеру, закрыл металлическую дверь на ключ, прежде чем тот смог оказать сопротивление. - Что ты собираешься делать с нами? – спросил Спайк. - Ну, кажется, за девушку назначена неплохая награда, - ответил Анджелус. А затем широко улыбнулся – И за твою голову, кстати, тоже. - Ты, что, наивно полагаешь, они отдадут тебе выкуп? Включи мозги, ты такой же пират, как и я. Тебя тоже повесят. - А вот тут ты ошибаешься. Наш хороший Адмирал Финн знал, что поймать тебя непросто. Но не для меня. Я знаю, в каких водах искать тебя, Уильям. Знаю, где ты обычно околачиваешься. И Финн знал, что я знаю. Ха. Вот почему мы заключили эту премиленькую сделку. Я привожу к нему его сладкую невестушку и мужчину, который пленил её, естественно получаю деньги и… спокойно ухожу, – Анджелус подошёл к камере, ухватился за прутья и посмотрел прямо в глаза Спайку. – Но ты ведь знаешь, я сделал это не только ради награды, мне уж больно хочется видеть, как твоё бездыханное тело будет раскачиваться на ветру. - Никогда я тебе такого удовольствия не доставлю. - Боюсь, доставишь, мальчик мой. А теперь, если извинишь, у этой чудесной леди и меня есть возможность провести некоторое время наедине, – схватив Баффи за руку, он игнорировал её тщетные попытки освободиться. Спайк затряс прутья камеры, его гнев взлетел до новых высот, когда мужчина увидел, как Анджелус дотрагивается до Баффи. - Оставь её в покое, - прорычал он, хотя и знал, что это бесполезно. - Она, что, принадлежит тебе, Уилли? Ты сделал эту милую девочку женщиной? Ведь на ней твоя одежда, – перевернув Баффи к нему лицом, Анджелус плотно прижал её спиной к своей груди. – Как бы то ни было, ей нужен кто-нибудь получше, и я планирую удостовериться, что она получит его. А тебе стоит подумать об этом, пока будешь ждать смерти. Спайк жёстко глянул на него. - Я убью тебя, Анджелус. - Обещания, обещания, одни обещания, мальчик мой, - засмеялся тот мрачно, а затем потащил Баффи вверх по лестнице, пока они не скрылись из виду. Спайк, снова потряс прутья клетки, изливая всю ярость в бессильном крике. Всё это не предвещало ничего хорошего… Глава 7. Втащив Баффи к себе в каюту, Анджелус кинул её на кровать. Она тут же выпрямилась и отползла от него подальше, насколько позволяло замкнутое пространство. – Пожалуйста, не делайте этого, – взмолилась она, сжимаясь в комочек. – Пожалуйста. Анджелус улыбнулся. – Продолжай умолять, сладкая. Это лишь сильнее распаляет моё желание. – Но я леди! Ты не можешь забрать мою невинность! – Но я истинный негодяй, милая. Красть невинность у юных леди таким образом – именно этим я и занимаюсь. – Пожалуйста, – рыдала Баффи. – Мой жених, Адмирал Финн, точно отправит вас на виселицу за подобные вещи! Анджелус пожал плечами. – Я скажу, что это сделал Уильям. Кроме того, разом больше, разом меньше – нет уж такой разницы, – пират потянулся к ней, покручивая прядь её волос между пальцами. – Ты когда–нибудь видела женщину, после того, как мужчина хорошенько поработает над ней? Баффи захныкала, слёзы катились по её щекам. Это не могло происходить с ней. Она леди Элизабет Саммерс, дочь… погодите–ка… Баффи моргнула. Она не была никакой такой леди, и она уж точно не одна из тех плаксивых беспомощных существ. Она Баффи Саммерс, Истребительница вампиров. Со всего маху девушка ударила Анджелуса ногой прямо в промежность. Тот согнулся от боли, а Баффи вскочила, внимательно оглядывая комнату в поисках оружия. Может, у неё и не было суперсилы, но это её не остановит. Она одержала победу над Краликом без своей силы, а этот… В конце концов, он был не более чем простой наглый пират с кошмарными усами. Анджелус, катаясь по полу, стонал. – Тупая, маленькая сучка. Ты ещё пожалеешь об этом. Баффи никак не прокомментировала его слова, лишь взяла бутылку с тумбочки у кровати и опустила её прямиком ему на голову. Анджелус свалился без сознания. Присев рядом на колени, девушка обшарила его карманы, пока не нашла ключ от камеры Спайка. На всякий случай она ещё разок пнула мужчину, а затем осторожно, стараясь не быть замеченной, покинула каюту, чтобы пробраться обратно в трюм. Выражение лица Спайка, когда она появилась в дверях, было непередаваемо. Баффи подняла ключ, давая понять, что путь к свободе открыт. Подбежав к камере, она отперла её и выпустила капитана. Тот сразу же сгрёб её в объятья, прижимая к себе крепко–крепко. – Баффи… Я так волновался… – Всё в порядке, – успокаивая, сказала она, позволяя себе вернуть объятья. – Он и пальцем меня не коснулся. Спайк отстранился, хотя руки его по–прежнему покоились на её бёдрах. Ему не хотелось отпускать Баффи от себя, особенно после тех чувств, что охватили его, пока он наблюдал, как Анджелус тащил её прочь. – Что случилось? – Я заехала ему ногой в пах, а затем приложила бутылкой по голове. Спайк ухмыльнулся. – Хорошая девочка. – Да, горжусь собой. Но сейчас нам, и правда, пора выбираться отсюда. – По поводу этого плана я не возражаю, милая. – Но, возможно, возражаю я. Спайк и Баффи обернулись, чтобы увидеть Анджелуса, стоящего в дверях. Кровь струилась по его лицу из раны от удара бутылкой. Спайк заслонил Баффи собой, стараясь собственным телом оградить девушку от опасности. – Я не позволю причинить ей боль, Анджелус. – Посмотрите на несчастного Уильяма. Всегда пытается играть в героя и защитника невинных дам. Подумай лучше, к чему это привело с Друссилой? Спайк буквально зарычал, выражение лица врага подсказало ему, что конкретно случилось в прошлом «этого измерения». – Ты убил Дру. – Да, именно так я и сделал. И это к лучшему, один взгляд на твоё лицо, жалкий ублюдок, когда ты обо всём узнал, стоил того. Спайк ощутил, что пальцы Баффи сильнее впиваются в его руку, а она сама прильнула к нему, как он понял, от страха. – Ей ты вреда не причинишь. Я скорее умру, чем позволю это. – Это меня устраивает, – сказал Анджелус, прежде чем обнажить саблю. Спайк отпрыгнул в сторону, прикрывая Баффи, но чуть опоздал, и лезвие прошлось по его руке. Мужчина зашипел от боли, но не отступил. Единственное, что сейчас имело значение – безопасность Баффи. Двигаясь стремительно, он сбил Анджелуса с ног и, прежде чем тот успел подняться, схватил девушку за руку и помчался наверх. Их попытка бегства не прошла незамеченной для команды, что высыпала на палубу, надвигаясь на несчастных пленников. – Остановите их! – взревел Анджелус. Пошатываясь, он выбирался следом из трюма. Пока пираты окружали их, Спайк оглядывался в поисках хоть какого–то выхода. Баффи во все глаза смотрела на рану на его правом плече. – Держись крепче, милая, – сказал он ей, прежде чем схватить за талию, при этом стараясь не морщиться от боли в ответном объятии. Более не говоря ни слова, он прыгнул за борт, увлекая Баффи за собой. Пираты, перегнувшись, озадачено смотрели на воду. – Нам следовать за ними, капитан? – Нет смысла, – ответил Анджелус. – В любом случае, они обречены. С раной Уильяма тем более. Кровь привлечёт акул, – мужчина усмехнулся про себя, уверенный, что это последний раз, когда он видел в живых Уильяма Кровавого. Как всё сложилось: этот идиот сам нашёл свою смерть. – Всем вернуться к работе! Команда кинулась выполнять приказ, а он направился к своей каюте, решая, что за историю рассказать Адмиралу Финну, чтобы та не стоила ему головы. * * * – Одной из книг не хватает, – объявила Аня остальным, собравшимся в ”Волшебной шкатулке”. Уиллоу и Тара готовили поисковое заклинание. – Я заказала пятнадцать романов, но здесь всего лишь четырнадцать. – Аня, Баффи пропала, и, возможно, в данный момент она находится в смертельной опасности, может, и со Спайком, – набросился Ксандер на свою девушку. – Сейчас не время для инвентаризации. – Но... – Мы готовы провести заклинание, – вставила Уиллоу, резко обрывая Аню. – Нужно, что бы все помолчали. Аня скрестила руки на груди. Ужасно, она просто ненавидела, когда её не хотели слушать. * * * Спайк не знал, каким чудо им с Баффи удалось доплыть до острова в целости и сохранности. Океан оказался холодным и бурным, а рана все еще кровоточила. А потом он вспомнил, что до сих пор находится внутри какой–то истории, так что решил отнести всё происходящее к разряду фантастики. Рядом с ним Баффи зашлась в приступе кашля. В лунном свете он видел, как сильно она продрогла, и притянул девушку к себе. – Милая, я знаю, что тоже мокрый и холодный, но могу хоть немного поделиться остатками своего тепла. Баффи кивнула, её зубы отбивали дробь. Переведя взгляд на него, она задохнулась от вида огромных красных пятен на рубашке Спайка. – У тебя кровь! – Всё нормально. Царапина. – Дай взгляну, – прежде чем он успел запротестовать, Баффи уже стаскивала его мокрую рубашку, чтобы осмотреть рану. Он зашипел, когда её пальцы, коснулись кожи. – Каков прогноз, док? – спросил Спайк, стараясь не показывать волнения. – Жить будешь, – с усмешкой сказала Баффи. – Кажется, кровотечение прекращается, да и рана неглубокая. – Она подняла рубашку, разрывая ткань на тонкие, длинные полоски. Затем свернула одну в комок, чтобы наложить на рану, остальные обмотала вокруг, пытаясь сделать что–то вроде повязки. – По крайней мере, мои навыки оказания первой помощи не испарились вместе с силой Истребительницы, – добавила она, закончив. – Спасибо. – Это самая малость, что я могу сделать для человека, только что спасшего мне жизнь. – Твоя заслуга не меньше, любимая. Ты вызволила меня из камеры. – Ну, значит, мы хорошая команда, да? – улыбнулась Баффи. – Думаю, да. Даже при том, что сейчас она сидела перед ним, промокшая и продрогшая до костей, всё равно для него она была прекрасна. Ему хотелось поцеловать её, обнять, заняться любовью прямо на этом пляже. Но вместо этого он, морщась, поднялся на ноги. – Надо найти дрова для костра, это поможет нам согреться. Баффи нахмурилась, разочарованная тем, что Спайк отошёл от неё. Но он прав, им нужен огонь. Так что девушка встала и пошла следом. – Я помогу тебе. Спайк кивнул и направился вместе с Баффи к лесу. * * * Баффи смотрела на огонь, опустив голову на плечо Спайка. Он обнимал её. Каждый сидел и обманывал себя: мол, эта близость лишь для того, чтобы согреться. Обоих мучил вопрос: что дальше? Но никто не решался озвучить его. Просто потому, что не было ответа. – Знаешь, может, это странно звучит, но я думаю о людях, с которыми ни под каким предлогом не хотела бы застрять на необитаемом острове, – сказала Баффи, нарушая молчание. Спайк воздержался от комментария, что не желал бы застревать на необитаемом острове ни с кем другим, кроме неё. – Правда. Но ты могла бы быть здесь с Харрисом. – Боже, представляю, как бы долго и нудно Ксандер ныл, если бы, конечно, мы вообще добрались с ним до острова, – нахмурилась Баффи. – Я, что, только сказала, что предпочитаю быть здесь с одним из моих смертельных врагов, а не с лучшим другом? – Этот твой ”лучший друг” чертовски раздражает, а я чертовски хорошая компания, независимо от того, хочешь ли ты это признать или нет. Кроме того, думаю, наши отношения от статуса ”смертельных врагов” перешли во что–то иное. Но мы... по–прежнему разделяем это взаимное раздражение. Баффи усмехнулась. – Конечно, ты не до той степени мой заклятый враг и уже не моя головная боль с тех пор, как в тебя вживили этот чип. И, надо признать, чёрт возьми, теперь мне уже не так сильно хочется вонзить в тебя кол. Может, это отблеск от костра, но Баффи могла поклясться под присягой, что Спайк покраснел. – Не такое уж большое дело – доплыть до этого острова. Даже не спорь. Я ещё был в состоянии сделать это. – Ещё был... это характеризует вас с положительной стороны, капитан! Если бы не вы и ваша смелость, я была бы отдана на милость того жестокого разбойника. Я обязана вам жизнью, Уильям. – Всё что я могу – отдать свою жизнь на вас, милая Элизабет. С самого первого момента нашей встречи я околдован. Вы будто приворожили меня, милая. Всё, чего я желаю – быть не более чем вашим послушным рабом. – Ох, Уильям, я... – Баффи внезапно замолчала, отстраняясь от него. – Что, чёрт возьми, за вздор мы мололи? И, Бог ты мой, моя грудь реально ”вздымалась”? Мужчина посмотрел вниз. – Ну, да, немного. – Стоп, ты разглядываешь мою грудь, Спайк. Он поднял руки в защитном жесте. – Ты сама спросила об этом, Истребителница. Баффи нахмурилась. – Мы должны выбраться отсюда, пока это не превратилось в повторение Хэллоуина'94, и пока я не начала вопить о ”мужчине с ружьём”. – Твои волосы... ты не брюнетка, – заметил Спайк. – Что ж, это не может не утешать, – саркастически отрезала Баффи. – Слушай, почему бы нам просто не отдохнуть. Может, утром поймём, что делать дальше? – Если нас бешеная акула во сне не сожрёт, – пробормотала Баффи. – Сомневаюсь. Во–первых, мы на суше, во–вторых, земные акулы не теплокровные, так что бешенством не страдают. Кроме того, они демоны, а это место, сдаётся мне, вовсе не демоническое. – Ты утверждаешь, что есть акулы, передвигающиеся по земле? И это реально? – Ну, да, увтерждаю. Правда, никогда не видел, чтоб они стучали в дверь и кричали ”конфет нам”, но они существуют. На твоём месте, я бы больше о диких кабанах беспокоился или о чём–то в том же духе. Глаза Баффи округлились. – Дикие ка... Спайк, спасибо, теперь я чувствую себя намного лучше. Протянув руку, мужчина сжал её плечо. – Не волнуйся, котёночек. Я здесь, чтобы защитить тебя. Баффи нахмурилась. Его заверения несколько успокоили её, но всё ещё было не по себе, особенно когда в ней начинала говорить ”Леди Элизабет”. – Хорошо, давай спать, – сказала она. – Будем надеяться, нам удастся избежать и кабанов, и земных акул. Спайк опустился на песок, подложив руку под голову. – Иди сюда, любимая. Нет смысла нам обоим изваляться в песке. – Мои волосы все в нём, – пробормотала девушка, переворачиваясь на бок и опуская голову на грудь Спайку, обнявшему её свободной рукой. И Баффи закрыла глаза, позволяя мирному шуму океана и стуку сердца Спайка убаюкать её. Глава 8. Баффи проснулась с ломотой во всём теле и ослепляющим солнцем, светившим прямо в глаза. Сев, она потянулась и поморщилась. - Напомните мне никогда больше не спать на песке, - пробормотала она. - Тут я с тобой согласен, милая, - заворчал Спайк, садясь рядом. - Я не чувствую своей руки, - он попытался подвигать обмякшей конечностью. - Циркуляция крови нарушена. - Ох, совсем забыл об этом. - Поноси корсет какое-то время, и ты этого никогда не забудешь, - ответила Баффи, всё ещё пытаясь унять боль в мышцах. - Пожалуй, воздержусь. Так что нет, спасибо. Баффи посмотрела на него и расхохоталась. Спайк нахмурился ещё сильнее. - Чёрт возьми, что тут смешного? - Прости, - безуспешно пытаясь подавить смех, выпалила она. - Всё это мне напоминает какую-то сцену из Шоу Рокки Хоррора (прим. пер. Шоу ужасов Рокки Хоррора (фильм). Экранизация популярного английского мюзикла. Представляет собой пародию на основные каноны научной фантастики и фильмов ужасов). Спайк уставился на неё. - Следи за своими словами, Истребительница. - Прости, - снова пробормотала Баффи, хотя по лицу Спайка можно было сказать, что тот ни на минуту не поверил в искренность её извинений. - Ну, теперь, когда ты вдоволь посмеялась надо мной, давай посмотрим, можем ли мы сориентироваться тут хоть как-то. Девушка хмыкнула, прикусила нижнюю губу и собралась. - Думаешь, мы надолго застряли на этом острове? - Не знаю, детка, но коли мы здесь, надо осмотреться. - Я чувствую себя беспомощной, - тихо призналась Баффи, - и мне это не нравится. Спайк опустил ладонь на её плечо. - Мы выберемся, и ты вернёшься к Дон. Обещаю. - А вдруг мы застряли здесь навечно? Что делать, если я останусь до конца своей жизни на этом острове, в то время как я нужна там... чтобы остановить Глори от... - Баффи замолчала, не в силах продолжать. - Это не так, Истребительница. Ты хорошая, она плохая. Ты победишь. - По-моему, долгое пребывание в этом мире, Спайк, как-то странно на тебе сказывается. Все знают, что иногда и зло побеждает. - Я тебя не победил ещё ни разу. - Мы так и не сошлись в финальной битве. Возможности не было. Спайк тепло улыбнулся ей. - Может, это и к лучшему. В конце концов, ты положительно влияешь на меня. - Это в тебе пират Уильям снова заговорил? - Нет, это Спайк. - Спайк меня ненавидит. - Иногда, - их взгляды встретились. - Но в последнее время всё реже и реже. Баффи ощутила, как что-то внутри у неё сжалось. Спайк так пристально смотрел на неё, и она осознала, если она сейчас не превратилась в леди Элизабет, значит, и он оставался прежним. Но если это так, почему он смотрит на неё подобным взглядом? Девушка осознала, что уже однажды видела этот взгляд, в переулке за ”Бронзой”, в ту ночь, когда он рассказывал ей об убийстве предыдущих двух Истребительниц. Она была уверена, что тогда он хотел поцеловать её, и сейчас... Баффи тут же вскочила на ноги. - Надо идти. Найти крышу, пищу, воду, ну, знаешь, всякие предметы первой необходимости... для того, чтобы выжить, - нервно рассмеялась она. Спайк мысленно вздохнул, понимая, Баффи почувствовала, что он хотел её поцеловать, и сейчас пытается бежать от этого. Желание схватить и показать, каким может быть их поцелуй, чуть не одержало верх над ним, но он вдруг понял, что не может быть уверен, их собственные чувства замешаны в происходящем, или они действуют под влиянием своих персонажей. Но он знал, что там, в реальности, он уже какое-то время хотел Баффи во всех смыслах, и сейчас Спайка беспокоило: сам ли он отвечал за свои слова и поступки или кто-то, а именно пират Уильям, руководил им. Ему не нравилось, когда думали ”за него”. Встав, он отряхнулся. - Конечно. Предметы первой необходимости. Пойдём и найдём их. Осмотр острова они начали, стараясь держаться на расстоянии друг от друга. * * * Баффи и Спайк остановились на поляне. На противоположной от них стороне примостилась крепкая низенькая постройка. Спайк ощутил, как девушка протянула руку и схватилась за его ладонь, он посмотрел на неё сверху вниз. - Что такое, котёночек? - Думаешь, мы не одни на острове? - Не знаю, но, похоже, здесь уже некоторое время никто не жил. Можем проверить, заодно и увидим, есть ли кто в доме. Баффи кивнула, но руки его не выпустила. Заглянув в жилище, они нашли его пустым, затем решились пройтись по лесу, вдруг хозяин поблизости. Далеко они уйти не успели, когда обнаружили, что действительно были единственными или, по крайней мере, единственно живыми на этом острове. При виде человеческого скелета, лежащего на земле перед ними, Баффи закричала и уткнулась лицом в грудь Спайка. Он обнял её, пытаясь успокоить, пока она тряслась от ужаса. Наконец, Элизабет посмотрела вверх, слёзы всё ещё мерцали в её глазах. - Ах, Уильям! Неужели и нас ожидает такая же судьба?! Уильям аккуратно смахнул подушечкой большого пальцы слёзы с её влажных щёк. - Нет, моя милая Элизабет. Клянусь, я не позволю встретить нам такой же конец. И сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить вас, буду бороться до последнего вздоха, но верну на родину. - Я так испугалась! - воскликнула девушка, прижимаясь к Уильяму. - Но... - на следующих словах она застенчиво опустила глаза, - но я чувствую себя в безопасности... с вами. Вы были грубым и жестоким, поначалу я боялась вас, но сейчас нет для меня места безопаснее, чем ваши сильные, надёжные руки. - Милая Элизабет, от них вы не увидите ничего, кроме безопасности и надёжности. Мои угрызения совести столь велики, ведь я напал на ваш корабль, пленил вас. Если бы не я, несомненно, сейчас вы были бы в безопасности. Не могу простить себе, что подверг такое бесценное сокровище испытаниям. - Прошу, Уильям, не надо говорить так! Не говорите, что сожалеете, ведь это позволило нам найти друг друга. Это, видимо, причуды судьбы, но я не жалею о той ночи, когда вы напали на мой корабль, и мне невыносимо думать, что об этом сожалеете вы! - Как вы можете оправдывать меня? - Потому что я не могу представить этот мир без вас! Её слова заставили сердце Уильяма запеть от радости. Неужто это действительно возможно, что его дрожайшая Элизабет испытывает хотя бы небольшую крупицу эмоций, которые сама вызывает в нём? Ведь он знал, что чувство, которое расцветало в нём, было любовью, что никогда прежде он не ощущал. Она проникла к нему в самое сердце и навечно поселилась там. Обхватив личико девушки ладонями, поражаясь нежности её кожи, контрастирующей с его мозолистыми, загрубевшими руками, он изучал её редкую красоту, осознавая, что потребность почувствовать её губы на своих слишком сильна. - Ах, Элизабет, моя милая, ласковая Элизабет, - прошептал он её имя, словно молитву. Элизабет догадывалась, что он собирается поцеловать её, и ощутила, как всё внутри затрепетало от ожидания и страха. Адмирал Финн никогда не позволял себе подобные вольности, и она не могла не испытывать любопытства, какие чувства охватят её, когда она поцелует этого мужчину, дерзкого, красивого пирата. Если даже его простое прикосновение заставляло её трепетать, то от его поцелуя она, наверняка, воспарит. Так и случилось! Поцелуй был мягким, изучающим, словно он вкушал её. Однако вскоре его руки крепко обняли девушку, её нежное податливое тело прижалось к его твёрдому, мускулистому. Несмотря на то, что её охватил шок, когда его язык проник к ней в рот, Элизабет оказалась не в силах подавить стон и последовала за ним, копируя движения. Поцелуй был, словно небо: глубокое, волшебное... Вдруг их глаза резко распахнулись, Баффи и Спайк быстро отпрянули друг от друга. Спайк внимательно наблюдал за реакцией Истребительницы, с некоторым удовлетворением замечая, что на этот раз она не стала яростно тереть рот и кричать ”губы Спайка”. - Что, чёрт возьми, это было? - спросила Баффи, когда ей удалось успокоиться настолько, чтобы заговорить. - Не знаю, любимая, правда, - ответил Спайк с дерзкой улыбкой, пытаясь не показывать, что ему понравилось это маленькое отступление. - Кажется, Уильям и Элизабет решили немного поразвлечься. - Тьфу. Глупый, нелепый роман! - Баффи топнула ногой и вздохнула, поняв, что топчет скелет, валяющийся под ногами. - Надо убрать этого парня отсюда, если мы планируем остаться здесь. От него почти ничего не осталось, но есть вероятность, что даже кости могут привлечь хищников. Спайк кивнул. Его Баффи вернулась. Прежняя Баффи. Без силы Истребительницы, но в своём характере. Он чувствовал себе увереннее, когда Баффи была сама собой, а не этой неженкой Элизабет. - Давай. А затем поищем пресную воду и какую-нибудь еду. - Да. То, что надо, а то закончим, как этот ”Весёлый Роджер”. - В данном случае я ему благодарен. Взгляд Баффи скользнул по скелету, и она пробормотала. - Да, в нашем случае это неплохой поворот сюжета. * * * Уиллоу, сдвинув брови, изучала лежащую перед ней карту. - Это не может быть правдой. - Ну, как? - спросил Ксандер, стоящий прямо за её спиной и пытающийся рассмотреть результаты поискового заклинания. - Где там Баффи? Уиллоу и Тара обменялись взглядами, подтверждая, что обе удивлены итогом. - Если верить карте, то Баффи в ”Волшебной шкатулке”, - ответила Уиллоу. - Как, здесь? Мы же всё тут обыскали! - воскликнул Ксандер. - О, Боже, а что, если она... ну, как Марси, исчезла, потому что мы игнорировали её? - Не думаю, что она невидима. Она дала бы нам знать, что здесь, если бы это было так, - сказала Уиллоу, затем нахмурилась, глядя на карту. - Наверное, что-то не так с заклинанием. - Кроме того, - добавила Тара, - карта утверждает, что и Спайк здесь. - Знаете, пропала книга и... - Не сейчас, Аня! - отрезал Ксандер, даже не удосуживаясь повернуться и посмотреть на неё. - Сейчас самое время подумать о чём-нибудь другом, кроме бизнеса и денег. - Надо повторить заклинание, - сказала Уиллоу, - что-то не так пошло. - Ты получишь тот же результат, - пробормотала Аня, даже не удивляясь, что никто не обращает на неё внимание. Направившись к полкам, она начала переставлять на них предметы. - Ксандер, попроси Аню уняться, - через несколько секунд попросила Уиллоу. - Я не могу сконцентрироваться. - Аня, сядь, - сразу же отозвался тот. - Но я ищу книгу. - Перестань! Боже, Аня, не думаешь, что стоит проявить хоть немного сочувствия, когда Баффи... - Подождите, - сказал Джайлз, резко обрывая Ксандера. - Аня, какой книги не хватает? Аня поставила коробку на прилавок и схватила один из романов, затем помахала им перед Джайлзом. - Вот такой. Джайлз принялся активнее протирать очки. - Боже! Взгляд Ксандера скакал между Аней и Наблюдателем, пока не остановился на последнем. - Это всегда плохой знак, когда он уделяет столько внимания своим очкам. Тара вскочила на ноги. - Что такое? - Необходимо найти эту книгу как можно быстрее, - ответил Джайлз. - А что с ней? - подала голос Уилоу. - Ну, если мои расчёты верны, и Аня не ошибается, заклинание не врёт. Баффи и Спайк действительно в магазине, и, вполне возможно, у них неприятности. - Хорошо, Джайлз, но не мог бы ты хотя бы объяснить, в чём дело? - сказал Ксандер. - Это заколдованная книга, - объявила Аня. - Если её прочесть вслух, она затянет тебя и того, кто рядом с тобой, в саму историю. - Зачем кому-то желать погружаться в книгу? - спросил Ксандер. Аня закатила глаза. И он ещё иногда говорит ей, что она непонятливая. - Это любовный роман, милый. Взгляни на обложку! - Любовный роман? Значит, люди попадают в книгу, чтобы... ох, - глаза Уиллоу расширились, когда она поняла, что имелось в виду. - Ого! - Именно поэтому, если Баффи сейчас в этой книге со Спайком, нам необходимо немедленно вернуть их обратно, - сказал Джайлз. - Так там Спайк! - воскликнул Ксандер. - Это совсем не те вещи, которые собиралась делать Баффи с этой нежитью! - Но в этом есть своя прелесть, - объяснила Аня. - По ходу действия, книга позволяет погрузиться в образы персонажей. Основная сюжетная линия уже прописана, и ты следуешь ей. Соответственно, привнося какие-то чувства из вне, ты принимаешь более активное участие в развитии фантазии, делаешь её более реалистичной. - Так ты хочешь сказать, что Баффи застряла в книге со Спайком, и что она собирается заняться с ним сексом? - спросил парень, пытаясь вникнуть во всё сказанное его девушкой. - Именно так, - ответила та. - Хотя сомневаюсь, что она будет возражать. Секс в любовных романах всегда хорош. Джайлз никак не прокомментировал последнее заявление Ани, лишь покраснел и начал активнее полировать очки. - Ладно, не будем об этом. Я говорю: надо найти книгу и убедиться, что с ними всё в порядке. - Если они в книге, как нам извлечь их из неё, когда мы обнаружим роман? - спросила Тара. - Я не уверен, но... - начал Джайлз, - обычно... хм... читатель... остаётся в книге, пока та не заканчивается сама по себе. - А Спайк и Баффи не удостоверятся, что получат много удовлетворяющего их по всем параметрам, хоть и в будущем потенциально проблематичного, секса, - добавила Аня. - Мы уже поняли, Аня, - пробурчал Ксандер. - В деталях нет необходимости. Джайлз, что же нам делать? - Найти книгу. Если они в ней, мы хотя бы будем знать, что всё в порядке, и, может, попытаемся предпринять что-нибудь, чтобы вытащить их в реальность до того, как они погрузятся в сюжет ещё глубже. - Хотя, они, вероятно, уже занимались сексом, - вставила Аня. - Они там со вчерашнего вечера, а время в книге имеет тенденцию течь быстрее, чем в других альтернативных измерениях. - Аня! - закричал Ксандер. - Перестань быть столь пессимистичной! - Я не пессимистична, напротив, в данном случае я даже очень оптимистична. В последнее время, особенно после расставания с Райли, Баффи была лишком напряжена, так что совсем не лишним будет... Джайлз закрыл глаза и зажал пальцами переносицу. - Аня, будь добра, избавь всех нас от дальнейшего обсуждения и прервись на этом, - к великому облегчению Джайлза, она замолчала, хотя выражение её лица говорило, что все в комнате игнорировали очевидную логику. - Воздержимся от обсуждений, пока не найдём эту книгу. Может быть, будет поздно, но ради Баффи мы должны постараться изо всех сил... вытащить её из этой ситуации. Все присутствующие в комнате согласно закивали. Глава 9. Пока Спайк бродил где-то неподалёку в поисках пищи и воды, Баффи оглядывала небольшой дом, который, по-видимому, на некоторое время станет их новым приютом. Внутри данное ”укрытие” недурно сохранилось, сложенная из листьев постель была на удивление удобна и комфортна. Перерыв её, девушка не нашла ни жучков, ни каких-либо других малоприятных существ. Кроме того, импровизированное ложе было достаточно большим для двоих, несмотря на то, что ”мистер Скелет”, вроде как проживал тут в одиночестве. В общем, полный ажур. Странно, что до сих пор она не чувствовала голода, хотя не ела уже целый день. Она так же ощущала себя чистой, никакого неприятного запаха от неё не исходило, хотя девушка не помнила, когда купалась в последний раз. От Спайка тоже пахло чудесно, даже несмотря на то, что он был в статусе пирата. В худшем случае её волосы были слегка растрёпаны. А теперь она задумалась, что и в туалет она ходила всего лишь раз с тех пор, как очнулась на корабле. Ну, конечно, должны же им быть предоставлены какие-то бонусы, за то, что их зашвырнуло в роман. Если бы только она периодически не теряла себя, поддаваясь влиянию Элизабет, и не ощущала желание к своему смертельному врагу, выступающему здесь в качестве её ”тюремщика”, всё было б не так уж и плохо. Этакие тропические каникулы. Вернее – тропические каникулы со Спайком, который казался ей теперь не таким уж отталкивающим. Баффи потрясла головой. Должно быть, это снова Элизабет заговорила в ней. Баффи лишь терпит Спайка, а не наслаждается его компанией. Вышеупомянутый мужчина как раз вошёл в хижину, и девушка подпрыгнула от неожиданности. Он усмехнулся, поняв, что напугал её, а Баффи отметила, что осталась без ещё одного свойства Истребительницы – теперь любой желающий без проблем мог подкрасться к ней. - Спайк! Я думала, ты весь в поисках пропитания для нас. - Этим и занимался. Нашёл чудесное местечко, там много воды. Думал, может, ты захочешь посмотреть. - А, да, ну, давай, показывай дорогу. Щёки Баффи разрумянились, когда она пошла вслед за Спайком в лес. Здравый смысл нашёптывал ему, что это обычное смущение, но он ничего не мог поделать и просто надеялся, что, может, его присутствие стало тому причиной. Всё-таки они поцеловались, и не важно, кто там засел в мозгах у Баффи, она всё ещё выглядела как Истребительница, да и по сути была ею... к тому же её тело... Ну, она ведь отреагировала на всё произошедшее физически, не так ли? Когда Спайк раздвинул низко висящие перед ними ветви, Баффи ахнула. Это было одно из самых прекраснейших мест, что она когда-либо видела: кристально голубая весна в тропическом раю. Птицы щебетали где-то под кронами деревьев, с которых свисали яркие, видимо, съедобные плоды. Пейзаж был сочным, красочным, и девушке захотелось безотлагательно добраться до водопада на противоположной стороне небольшого озерца. - Ах, Уильям, тут так чудно, - сказала Элизабет, разворачиваясь к пирату. - Тебе нравится здесь, милая? - Да, очень. Осмелюсь сказать, никогда не видела и не увижу места прекраснее этого, даже если доживу до ста лет! - Думаю, есть кое-что, что может посоперничать в красоте с этим местом, - многозначительный взгляд Уильяма всё сказал Элизабет, и она, покраснев, отвернулась. - Уильям, ты льстишь мне. - Тогда я делаю это в недостаточной мере. Ты так хороша, никогда прежде я не наблюдал подобной красоты. Каждый дюйм твоего тела излучает красоту. Ты... ты... лучезарна. Элизабет посмотрела на него, в её прекрасных зелёных глаза мерцали слёзы. - Ты не тот негодяй, каким был в нашу первую встречу, Уильям. У тебя сердце поэта. - Я просто говорю те слова, что сами вкладываются в мои уста, когда любуюсь твоей красотой. - Уильям обхватил её лицо ладонями, сердце буквально разрывалось от нежности. Ему хотелось прикоснуться к ней, но он чувствовал, что недостоин просто стоять рядом с этой невинной девушкой. Она была чистым, трепетным существом, какое право он имел пятнать её? Поэтому мужчина опустил руки. - Может, ты чувствуешь жажду? Это вода пригодна для питья. Элизабет ощутила, как разочарование заполняет её. Она была уверена, что Уильям собирался поцеловать её снова, тоска по его губам и ласковым прикосновениям уже начала одолевать её. Когда он отстранился, единственное, чего она хотела – поцелуя, но что она могла сделать? Простая мысль, чтобы повести себя, словно распутная женщина, смущала её. Вместо этого, она позволила ему отвести себя к краю воды. Но, внезапно споткнувшись о корень дерева, взмахнула руками в воздухе в поисках опоры и, ухватившись за Уильяма, утянула их обоих в воду. - Чёрт побери, Баффи! - Спайк замотал головой, пытаясь избавиться от мокрых волос девушки, накрывших его лицо. - Ты хочешь утопить меня? Баффи вспыхнула. - Это не я! Это Элизабет! - Она, что, типо неуклюжая, что ли? - отрезал Спайк. Он обнаружил, что эти шизоидные моменты, когда в нём говорил капитан Уильям, начинают утомлять его, тем более, что его ”герой” всё больше и больше начал напоминать ему его самого в позорное ”до-вампирское-прошлое”. Он что реально использовал слово ”лучезарный”? - Да, нет, насколько я поняла, это Уильям сбил меня с ног, - возразила Баффи. - Ищешь оправдания. Баффи, нахмурившись, посмотрела на него, и вдруг Спайк заметил, что вода, пропитавшая одежду девушки, сделала ткань почти прозрачной. Влажная, она липла к коже, ему никак не удавалось не смотреть на неё. Возмущаясь, Баффи выглядела так аппетитно, каждый изгиб её тела вырисовывался вполне чётко, Спайк уже не мог держать себя в руках. Подвинувшись к ней, он рывком притянул её к себе и поцеловал достаточно грубо. Глаза Баффи расширились. Это Спайк или Уильям? Она, конечно, сейчас не Элизабет, так что без сомнения: мужчина, целующий её в данный момент – не бравый капитан. Но почему вдруг Спайк делает это? Он крепко-крепко обнял её, притягивая ближе. Баффи ощутила его тело сквозь мокрую одежду и застонала. Даже если её разум был смущён подобным поворотом событий, тело знало, как реагировать. Она подумала, что это книга контролирует их действия, в отличие от мыслей и речи, как раньше. Да, верно, так и есть. Другой причины, по которой она вдруг с энтузиазмом бросилась целовать Спайка, Баффи придумать не могла. Не доверяя коварному дну озера, она ухватилась за его плечи. Этот поцелуй был иным по своему характеру. Неистовый и более страстный. Уильям никогда не вёл себя так грубо. Абсолютно нет сомнений – её целовал именно Спайк. А целовался он точно так же, как и дрался: со страстью и упорством, со всеми чувствами, которые сливались в простом и единственном в своём роде физическом акте. Когда они оторвались друг от друга, он прошептал её имя; в его голосе была и нежность, и трепет, и насущная потребность в ней. Пальцы Баффи впились в его кожу, когда их удивлённые взгляды встретились. Казалось, он так же не был готов к этому, как и она. Спайк снова наклонился, и Баффи поддалась ему навстречу. Ей хотелось окунуться в страсть, почувствовать огонь, что сопровождал их самый первый поцелуй на этом острове. Внезапно Спайк приподнял её, и она обхватила его ногами, пока он выносил её на берег и клал обратно на землю. Положив девушку на мягкую траву, он накрыл её тело своим. Оторвавшись от губ, Спайк начал покрывать поцелуями шею. - Я хочу тебя, Баффи, - прошептал он ей на ухо, его голос был хриплым и грубым от желания. - Так сильно. - Спайк, - мягко выдохнула она, звук был больше похож на хныканье. Подняв бёдра, страстно желая более интенсивного контакта, она застонала, ощутив его напрягшуюся плоть, вжимающуюся в неё. - Я тоже хочу тебя. - И, Боже, она действительно хотела. И ей было всё равно, что заставляло её чувствовать себя подобным образом: реальность или дурацкая книга. Ей просто нужно это... и всё. Спайк застыл, перестав двигаться. Баффи нахмурилась. Почему он остановился? Он не должен сейчас останавливаться. - Спайк? - Шшш... - его глаза расширились, он поднялся, потянув её за собой и подталкивая себе за спину. - Что... - она прервалась на полуслове, увидев огромного кабана всего лишь в нескольких футах от них. - Элизабет, вернись в воду. - Уильям, он может ранить тебя, без сомнения! - Делай, как я говорю, прошу! - умолял он, вытаскивая нож из-за пояса. Элизабет скользнула обратно в воду, в защитном жесте обхватывая себя руками и наблюдая за Уильямом. Что ей делать, если что-то случится с ним? За такой короткий период он превратился из ненавистного врага в мужчину, без которого она более не смыслит своей жизни. Затаив дыхание, она смотрела на разворачивающуюся перед ней сцену; сердце сжалось, ожидая худшего. Уильям двигался быстро, стоило кабану приблизиться к ним, как он толкнул животное на землю и погрузил в него свой нож. Зверь взревел, но мужчина продолжал удерживать его до тех пор, пока тот не стих. Облегчённо выдохнув, он посмотрел на тушу убитого кабана. Элизабет, выбежав из воды, кинулась к Уильяму, казалось её ничуть не заботит кровь зверя, окрасившая его одежду. - Я так боялась, что что-нибудь случится с тобой! - Я не допустил бы этого, - отбрасывая нож и обнимая девушку, ответил пират. - Я должен защищать тебя. - Посмотрев на её лицо, он заметил слёзы, скатывающиеся по её фарфорово-гладким щекам. - Не плачь, милая. Всё хорошо. Мы оба в безопасности. - Но... но что было, если бы ты не справился? - Этого не случится. Никому и ничему я не позволю причинить тебе вред. - Уильям целомудренно поцеловал её в лоб. - Поднимайся, любимая. Надо отвести тебя обратно к ”дому”. Взяв её на руки, он прижал дрожащее девичье тело к груди и унёс её прочь из этого райского, но такого опасного уголка. * * * - Нашла! Все присутствующие в ”Волшебной шкатулке” обернулись и увидели, как Аня, улыбаясь, торжественно поднимает книгу. - Они в порядке? - спросила Уиллоу. - Есть способ выяснить это? Аня закатила глаза. - Да, надо всего лишь почитать книгу. - То есть книга расскажет нам, что происходит с Баффи и Спайком? - спросила Тара. - Да, как только человек попадает в историю, текст со страниц исчезает, только чтобы заполниться новыми словами, то есть новым разворачивающимся в ней сюжетом. - Аня пролистала до последней заполненной страницы. - О! Уильям только что убил кабана. - Уильям? - переспросил Ксандер. - Ну, так говорится в книге. К тому же это настоящее имя Спайка, да? - ответила Аня. - Уильям Кровавый? - она нахмурилась. - Один мой друг знавал парня по прозвищу ”Уильям Кровавый”, но это был не Спайк, по крайней мере, не похоже. К тому же это было ещё в те времена, когда я была демоном мести, так что тот парень... - Аня, это чудесно, но нисколько не относится к Баффи и Спайку, - прервал её Ксандер. - Что там происходит? Мы опоздали? - Опоздали? Они оба в порядке и... - Аня, вздохнув, замолчала. - Ах, ты имеешь в виду, не занимались ли они сексом. - Она пролистала назад несколько страниц. - Нет, ничего не было. Пока лишь одно сплошное неудовлетворённое сексуальное напряжение. - Ну, думаю, всё не так уж плохо, - хмурясь, изрёк Джайлз. - Аня, ты не можешь следить за сюжетом через книгу, что там происходит с Баффи и Спайком, пока мы будем искать возможность вернуть их в реальный мир? - Без проблем, - ответила она. - Чувствую, что скоро пойдёт самое горяченькое. - Подойдя к одному из кресел, она плюхнулась в него, подбирая под себя ноги. - Если вы планируете лишить Баффи грандиозного оргазма, вам следует поторопиться, - сказала она, чуть погодя. - Эти двое что только не вытворяют. Почитали бы вы эту сцену в воде. Чёрт. - Аня! - раздражённо одёрнул Ксандер. - Что? Джайлз сказал читать книгу, я и читаю. - Аня! - теперь заговорил Джайлз, попутно яростно нападая на собственные очки. - Может, лучше воздержаться от подобных сцен, сообщай нам только об опасности. Нам всем надо подумать. Аня пожала плечами. - Как хотите, - и вернулась к чтению романа. - Выйду за кофе, - сказал Ксандер. - Похоже, ночка будет долгой. Когда Ксандер ушёл, Джайлз, Уиллоу и Тара погрузились в поиски решения насущной проблемы. Глава 10. Элизабет и Уильям сидели снаружи своего нового ”дома” при свете луны и костра, потрескивающего перед ними. Мужчине удалось освежевать и приготовить убитого кабана, и Элизабет была вынуждена признать, что его кулинарные навыки поражали. Сама мысль съесть хоть кусочек этого существа отталкивала её, но внезапный голод взял своё, и, надо сказать, мясо оказалось весьма вкусным. Она даже не представляла, как Уильяму удалось сделать что–то сносное в подобных условиях. Девушка аккуратно отправила в рот ещё немного мяса, надеясь, что даже в подобной обстановке ведёт себя, как положено даме её положения. Внезапно Баффи посмотрела на кусок мяса в руке и нахмурилась. Что–то здесь не так. Она понимала, что мгновение назад была в роли Элизабет, но сейчас не это тревожило её. – Хм, как мы тут оказались? Баффи перевела взгляд на Спайка, когда тот заговорил, видимо, и он ощущал что–то странное. – Понятия не имею. В одну секунду мы шли от водопада, а затем вдруг я снова Элизабет, и вот... – Уильям приготовил это, – сказал Спайк, поднимая кусок кабана. – Я не помню, что готовил нам ужин. Хотя что–то подсказывает мне, что я этим и занимался. – Как думаешь, могут ли наши герои полностью завладеть нашими разумами на какое–то время? – спросила Баффи. – Не знаю, – Спайк нахмурился, обдумывая эту возможность. – Может, мы просто отклоняемся от повествования. – То есть? – Ну, может, Уильям приготовил кабана, а этого не было в книге. Ну, как вариант, понимаешь? – То есть мы пролистали несколько страниц вперёд? – Нет, не так. Скорее всего, книга опускает несущественные главы. Но поскольку это тоже часть истории, мы считаем, что это на самом деле произошло. Закрыв глаза, Баффи глубоко вздохнула. Всё становилось слишком сложно. – И что, теперь, значит, книга не только контролирует наши слова и действия, но ещё и перемещает во времени, так? – Наверное. Это просто теория. Я понимаю не больше тебя. Кинув мясо на землю, Баффи встала. – Я так больше не могу! Я слабая, у меня болит голова оттого, что я Баффи, а потом вдруг Элизабет, а потом снова Баффи, и так до бесконечности, и... и... вынуждена носить эту нелепую одежду! Она кинулась к хижине, но Спайк, побежав следом, схватил её за руку и потянул на себя. – Эй, всё будет в порядке. Пусть сейчас мы так и не думаем, но я знаю, мы вернёмся. – Но я хочу домой. Сейчас. Хватит с меня этой глупой книги. – Тебя пугает то, что происходит, Баффи, – сказал Спайк, гладя её руку, осознав, что девушка просто–напросто дрожит. – Но с тобой случались вещи и похуже, и ты выживала. Это не конец для Истребительницы. Я обещаю тебе. – А что если всё не так? Что если я умру здесь, как тот парень, чьи останки мы обнаружили? – Не умрёшь! Это нереально, Баффи. История – простая фантазия. А мы главные герои, с нами всё в порядке. И будет в порядке. А тот парень – он никогда и не был реальным, это просто скелет, по сюжету он скелетом и был. – Но почему тогда я ощущаю, словно это реальность. Вдруг этот мир становится ею? Что если мы превратимся в Уильяма и Элизабет и навсегда застрянем здесь, и это наши жизни, и… Спайк просто заткнул ей рот поцелуем. Глаза Баффи на мгновение распахнулись шире, прежде чем она успела осознать, какой рой ощущений он создаёт внутри неё, и девушка застонала, не отрываясь от его губ. Спайк воспринял это как приглашение и углубил поцелуй, его язык скользнул к ней в рот, встречаясь с её, охотно двигающимся ему навстречу. А затем они, задыхаясь, оторвались друг от друга. – Уильям… Мужчина ухватился за руки Элизабет, словно пытаясь оттолкнуть её прочь, но оказался не в состоянии совершить подобное. – Ах, Элизабет, я так хочу тебя. Знаю, я не должен, но не способен подавить это желание. Элизабет повернулась к нему, мгновенно вспыхивая. – Я… я тоже хочу тебя, Уильям… И я… я позволяю тебе… – Элизабет, милая, ты не знаешь, о чём говоришь, о том, что я хочу сделать… или о том, насколько соблазнительна. Элизабет подняла на него взгляд, застенчивый, но полный нерастраченного желания. – Я знаю… Знаю, чего ты хочешь, Уильям, и я готова предложить это тебе… – Ты готова, Элизабет? Знаешь ли ты хоть что–то о том, что происходит между мужчиной и женщиной? Элизабет глубоко вздохнула. – Ты мог бы показать мне. Её невинная просьба сломала последние барьеры. Подхватывая на руки, он отнёс её в хижину. Опустил на кровать из листьев и просто стоял, наслаждаясь видом, в то время как руки Элизабет сразу же потянулись к нему. – Не волнуйся, милая, – ласково шептал он, снимая сапоги и рубашку. – Я никуда не исчезну. Уильям упал в объятья Элизабет, покрывая её лицо поцелуями. – Моя милая… ангел мой… Элизабет… я так сильно хочу тебя! – И я хочу тебя, Уильям… Я… я люблю тебя, – последние три произнесённых слова были робкими, в них прозвучали все страхи и сомнения, что испытывала девушка. Приподнявшись на локте, рукой отводя золотистые локоны с милого лица, Уильям шептал. – Ты… ты действительно чувствуешь это? Элизабет выгнулась и раскрыла свои прекрасные зелёные глаза. – Да… да, я люблю тебя, Уильям. – Я тоже люблю тебя. Всякие сомнения, что ещё сохранялись у Элизабет, развеялись, стоило этим трём словам слететь с губ Уильяма. Он любил её! Это лишь подтверждало его фразу о том, что не имеет значения, каким разным мирам они принадлежали. Здесь, на острове, не было ни правил, ни условностей. Были лишь только они двое и их любовь друг к другу. – Я хочу посмотреть на тебя, Элизабет, могу ли я? Элизабет смущённо взглянула на мужчину. – Посмотреть на меня? Так я здесь, Уильям. Он улыбнулся её невинности. – Нет, милая, я имею в виду увидеть тебя всю… без одежды. Нервозность вернулась к девушке, и она покраснела. – Хочешь раздеть меня? – Это часть ритуала, дорогая. Разве ты хочешь остановиться на этом? – Уильям начал отстраняться от неё. – Нет! – запротестовала девушка, ощущая, как ей одиноко без тепла его тела. Когда она поняла, что он принял её отрицательный ответ за отказ от большего, девушка обняла его ногами за талию и потянула на себя. – Не хочу, чтобы ты останавливался, Уильям. Её неожиданные действия заставили мужчину прижаться к центру её тела, и он застонал, как только тепло её сердцевины коснулось его. Глаза Элизабет расширились, когда та ощутила, как его возбуждение прижимается к ней, и стало любопытно, что же это могло быть. Любопытство и желание, соединённые воедино, побудили её приподнять бёдра, словно тело инстинктивно знало, как действовать, даже если опыт отсутствовал. Уильям стиснул зубы, напоминая себе, что она невинна, и ему следует действовать медленно и аккуратно. Не надо пугать её, особенно после того, как он признался в своей любви. Теперь ему казалось, словно он коснулся небес, так что он не мог позволить этому чувству исчезнуть из–за своей беспечности. Когда Уильям начал раздевать её, Элизабет попыталась перебороть страхи. Несмотря на то, как прошла их первая встреча, она знала, что этот пират не причинит ей вреда. Его прикосновения несли лишь удовольствие, разжигая огонь ещё сильнее, заставляя желать большего. Помимо прочего, в хижине вдруг сделалось неимоверно жарко, а одежда, казалось, причиняет лишний дискомфорт. И все протесты исчезли, как только взгляд Уильяма прошелся по её обнажённому телу. Но стоило мужчине замереть ненадолго, как нервозность вернулась. Он смотрел на неё с таким всепоглощающим желанием, что всё её тело невольно окрасилось розовым румянцем. Она захотела отстраниться и прикрыться руками, это движение вывело Уильяма из транса. Схватив её за руки, он воскликнул: – Нет! – голос был низким и грубым, что заставило её задрожать ещё сильнее. – Хочу видеть тебя. Ты так красива, Элизабет. Мне кажется, что я удостоился чести смотреть на настоящее божество, на первозданную Венеру. Элизабет восхищённо посмотрела на его совершенные рельефные мышцы груди, высокие скулы и яркие голубые глаза, слегка затуманенные желанием. Ни один мужчина прежде так не влиял на неё. Она не могла дышать. Опустив ладошку на его лицо, девушка прошептала. – Ты тоже красив, Уильям. Одарив её широкой улыбкой, он склонился, целуя Элизабет с всёвозрастающей страстью. В ответных поцелуях любимой ощущалось нетерпение, она привыкла к его объятиям, расслабляясь, всё было привычным. Но внезапно он сделал то, чего она никак не ожидала. Опустив руку, погладил её между ног, касаясь пальцами входа в её тело. Глаза Элизабет расширились, а с губ сорвался стон, бёдра сами по себе раскрылись ещё шире. Уильям покусывал её ухо, нашёптывая: – Тебе нравится это, Элизабет? Хочешь большего? – Да! О, да, Уильям! Его пальцы задвигались быстрее, губы переместились к шее, покусывая и полизывая. Как только ощущения Элизабет обострились, она вцепилась в его плечи, ощущая, как что–то в ней будто взрывается со стократной, неземной силой. И она закричала. Ощущая, как близка она к разрядке, Уильям поднял голову, наблюдая, как она распадается на сотни осколков, повторяя и повторяя его имя, переживая свой первый оргазм. Девушка дрожала, не отпуская его руки, словно чувствуя, что если сделает это, потеряет связь с реальностью. Никогда прежде она и не подозревала, что это вообще возможно – испытывать подобные ощущения. О том, что происходит между мужчиной и женщиной, ей почти не было ничего известно. Говорили, что это вроде как некомфортно для женщины, и что это просто надо пережить. Но это… это было поистине чудесно. И ей показалось, что Уильям обязан знать, какие ощущения вызвал в ней своими действиями. – Это так прекрасно, – сказала она, ощутив, что способность говорить вернулась. Уильям усмехнулся с неким превосходством. – Это только лишь начало, милая. Элизабет ахнула. – Только начало? – Да, любовь моя. Самое, что ни на есть, начало. Я собираюсь показать тебе, каково это – очутиться на небесах, – он поднялся, и Элизабет запротестовала, когда его тепло покинуло её тело. Но он лишь улыбнулся. – Шшш, любовь моя, я вернусь. Подожди секунду, – мужчина коснулся пуговицы на своих штанах. Девушка ахнула, когда остатки одежды упали на землю. – Что… что это такое? Даже если бы Уильям постарался, он всё равно не смог бы подавить смех. – Это то, что доставит тебе удовольствие, любимая. Элизабет снова вспыхнула. Она никогда и не подозревала о подобном, но была уверена, что это что–то неприличное, уж точно. – Я никогда такого не видела. Как… как он помещается у тебя в… эм… штанах? Уильям улыбнулся её невинному вопросу, затем лёг рядом, гладя её волосы. Никогда не мечтал он, что будет лежать вот так, касаясь её локонов, похожих на золотое руно. – Он не всегда такой большой, сладкая. Только когда желание к женщине переполняет меня. – Так он такой большой из–за меня? – Да, Элизабет, из–за тебя. Девушка почувствовала, как он касается её, когда Уильям, опустившись сверху, прижал свои бёдра к её. Она могла ощущать бархатную кожу и тепло. Любопытство одержало верх, опустив руку, она обернула пальцы вокруг его напряжённой плоти. Уильям вскрикнул от удивления, а затем застонал от удовольствия. Невинные касания Элизабет дарили ему больше, чем любое, самое опытное прикосновение любой другой женщины. Через минуту он ощутил, что так недолго дойти и до развязки, поэтому, взяв Элизабет за руку, он отвёл её в сторону, заслужив недоумённый, удивлённый взгляд. – Я делаю что–то не так? – спросила она. Уильям улыбнулся ей. – Всё так, милая. Просто… не сегодня, хорошо? Мы исследуем друг друга позже. Сейчас единственное, чего я хочу – оказаться внутри тебя. Лоб девушки пробороздили тонкие морщинки. – Внутри меня? Что ты имеешь в виду? – Позволь я покажу тебе. Опустив руку меж их телами, он снова погладил её, возвращая удовольствие до тех пор, пока она не задохнулась. Когда её взгляд сделался рассеянным, он понял, что она близка к очередной разрядке. Приподнявшись, Уильям прижался ко входу в её тело, а затем медленно, одним движением скользнул внутрь. Стиснув зубы, он сдержал себя. Так хотелось рывком погрузиться в неё ещё глубже, насколько это вообще возможно. Глаза Элизабет расширились от удивления. Удовольствие, которого до этого момента было так много, вдруг исчезло, стоило Уильяму проникнуть в неё. Девушка зашевелилась под ним, но мужчина гладил её тело, покрывая поцелуями лицо и бормоча слова успокоения. – Тсс… милая. Всё хорошо. Боль пройдёт. Просто поверь мне, любимая, поверь мне, и тебе будет хорошо. Я никогда не причиню тебе боли, котёночек. Я просто хочу заняться с тобой любовью, Баффи… – О, Боже мой, Спайк! Они посмотрели друг на друга широко распахнутыми глазами. Выражения на лицах были почти что комичными. – Я… хм… это был Уильям? – сказал Спайк, отчаянно надеясь, что Баффи не убьёт его за происходящее. Хотя, по чести сказать, он вообще не контролировал свои действия, а она была так же поглощена чувствами, как и он. – Чёрт возьми, кто бы мог подумать, что эта целомудренная ханжа Элизабет окажется такой развратницей? – бормотала Баффи, пытаясь отвлечься от того факта, что в данный момент Спайк находится в ней. – Должно быть, Уильям оказался весьма привлекательным мужчиной, – ответил Спайк, однако не предпринимая ничего, чтобы выйти из неё. – Раздутое самомнение, – Спайк лишь фыркнул в ответ, а Баффи тяжело вздохнула. – Ладно, так что… мы как бы должны остановиться сейчас. – Правильно. Потому что мы смертельные враги и всё такое. – Да, и не будем обращать внимание на этих похотливых кроликов, которые завладели нашими организмами несколько минут назад. – Да, мы же не они. – Я даже не хочу тебя. – И я тебя не хочу. Но через несколько мгновений они уже снова целовались, руками и ногами Баффи обняла Спайка, притягивая его ближе. Спайк застонал, двигаясь в женщине, которую возжелал с самого первого момента, как только увидел. Баффи встречала каждое его движение, с отчаянием поглощая всё, что предлагал ей Спайк. Снова и снова выкрикивала его имя, пока ногти впивались ему в спину, оставляя длинные красные полосы, когда его нескончаемые движения возносили ее на новые уровни экстаза. Достигнув кульминации, она вскрикнула, чувствуя, как темнеет окружающий мир. Придя в себя, Баффи ощутила, как Спайк всё ещё двигается внутри, его толчки были на удивление плавными и равномерными. И второй оргазм начал формироваться в ней. Она всхлипнула, когда ее переполнили чувства. – Спайк, это слишком… – Ещё раз, котёночек, – прошептал он ей на ухо. Его голос, хриплый и горячий, заглушил всё вокруг. – В этот раз я кончу вместе с тобой. – Да… – выдохнула Баффи, сама мысль о том, как они достигают кульминации вместе, подталкивала её ближе к краю. Ритм Спайка увеличился, его ладони скользили по её телу в унисон с его движениями. Баффи закричала, крепче обнимая его, на долю секунды в голове Спайка возник вопрос: будь сейчас у Баффи сила Истребительницы, не сломала бы она ему кости таким крепким объятием. Но все мысли ушли, стоило ослепительному удовольствию накрыть его с головой. А он, верный своему слову, двигался до тех пор, пока Баффи первой не переступила за край. * * * Баффи не могла поверить в произошедшее. Она сделала то, чего никогда ни при каких обстоятельствах не сделала бы. Ей бы хотелось свалить всё на Элизабет, но когда её сознание вернулось, она ведь понимала, что делает. И не остановилась, желая Спайка с не меньшей силой, чем Элизабет желала Уильяма. Некоторое время единственным слышным звуком было их сбивчивое дыхание, пока, наконец, Баффи не заговорила. – Ты придавил меня. – Ой, прости, – Спайк откатился в сторону и перевернулся на бок. К его удивлению, Баффи последовала за ним и опустила голову ему на грудь. – Баффи... – Нет, ничего не говори. Не хочу это обсуждать. Пусть просто... это было тем, чем было, ладно? – А что это было? – Это было... Это было этим. Спайк прикусил язык, чтобы не взболтнуть лишнего. Ему хотелось большего: например, знать, изменились ли её чувства к нему. Он любил её, казалось, столь долго, что произошедшее между ними было самой удивительной вещью за всё время его существования. Но он знал Баффи, знал, как легко она может обдать его холодом. Также он понимал, что они ни за что бы не решились на подобное, если бы не попали в эту книгу. Так что никаких иллюзий насчёт того, что это повторится, когда они вернуться в Саннидейл. Было только здесь и сейчас, и если Баффи пока хочется находиться в его объятиях, он не собирается открывать рот и портить момент. Вместо этого, он, наблюдая, прижимал её к себе еще долгое время после того, как она задремала. * * * – Вы опоздали. Вся компания синхронно развернулась к Ане, хотя, казалось, никто толком понять не мог, о чём это она. – Что значит «опоздали»? – спросил Ксандер за всех. – Баффи и Спайк только что занимались сексом. Хорошим таким сексом. У Баффи случились три оргазма, – все, кроме Ани, покраснели, хотя она не понимала: а что тут такого? После секса Баффи должна стать счастливее, чем была до… даже в книге. Если б у неё не было Ксандера, Аня спросила, не против ли Баффи поделиться Спайком. Он был весьма изобретательным. – О, Боги, бедная Баффи, – воскликнула Уиллоу. – Бедная Баффи? – явно озадаченно переспросила Аня. – Это после трёх–то оргазмов? Вы что про них не слышали? – Слышали, – сказал Джайлз, снова увлечённый чистотой своих очков. – И я бы попросил тебя больше не упоминать об этом. – Но это книга заставила её сделать это! – уточнила Уиллоу. – Это… это будто её изнасиловали! – То, что я прочитала, не было похоже на изнасилование, – возразила Аня. – Хорошо, скажу сразу: вначале это действительно были их герои, но вот в последний раз, без сомнения, Спайк и Баффи. Это видно по тому, как отпечатались имена. Тут ясно сказано, что в порыве страсти она кричала: «Спайк». И никак иначе. – Милосердный Боже! – Ненавижу англичан! – пробормотал Ксандер, опускаясь на стул. – Хватит драматизировать. Говорю же, Баффи вернётся расслабленной и спокойной, когда всё подойдёт к концу. – Аня, не могла бы ты просто помолчать? – попросил Ксандер. Пожав плечами, девушка вернулась к книге. Да, никогда ей не понять человеческого поведения! Глава 11. Сразу после пробуждения Баффи слишком чётко ощутила, как тёплое, обнажённое тело прижимается к ней. Её глаза распахнулись, а затем чуть ли не вылезли из орбит, когда она лицезрела Спайка перед собой. Тут же в голове одна за другой повыскакивали картины прошедшей ночи, и девушка вмиг сделалась ярко–красной. Как она вообще пошла на это со Спайком? От одной мысли о сексе с ним её передёргивало. Да? Вообще–то, не передёргивало. А должно бы. Баффи знала. Должно, просто потому, что он вампир и прикасается к ней подобным образом. То есть вампир – не Ангел. У Ангела была душа, это делало его… особенным. Но Ангел никогда не заставлял её чувствовать себя подобным образом, так что… Баффи тут же захотелось зашикать на собственный разум, что выдавал подобные идеи. Вернее на ту часть разума, которая всегда нашёптывал ей о том, что она чувствует к Спайку, когда тот оказывался поблизости. Например, что он мог творить своим языком, или как офигенно выглядели на нём те узкие джинсы… Баффи отчаянно замотала головой. Нет–нет–нет, гнать такие мысли и подальше. Она как раз собиралась встать, собрать одежду и по–тихому слинять от Спайка, когда тот пробормотал что–то во сне и притянул её ближе. Глаза девушки тут же расширились, как только она почувствовала, что одна часть его тела уж точно не спала. Нет, определённо ей пора уходить. Не стоит оставаться с ним рядом, когда он в таком состоянии. Но вместо того, чтобы выскользнуть из постели, она прижалась к нему, потеревшись ягодицами о его эрекцию, чем вызвала тихий стон у мужчины. До сих пор она помнила, каково это – быть с ним, и, Боже, помоги ей, хотела повторения. – Ммм… доброе утро, котёночек. Его низкий, слегка хрипловатый голос отмёл последние сомнения. Она знала, что не должна испытывать этого пагубного желания, что быть с ним так – даже здесь, когда он не вампир, а она не Истребительница – всё равно скверно. Она проклинала куриные мозги Элизабет, которые втянули её в эту кутерьму. Если бы она не начала делать «это» с Уильямом, она бы никогда не почувствовала потребности закончить «это» со Спайком. И сейчас бы не испытывала такого возбуждения. Баффи ахнула, когда рука Спайка опустилась ей между ног. – Уже готова, милая? Тебе снились грязные сны? – Нет, – ответила Баффи, ощущая непреодолимое желание захныкать, изгибаясь в руках Спайка. – Просто проснулась рядом с тобой. Глаза девушки расширились от вырвавшихся слов. С какого она вообще ему это сказала? Но, подумав, решила, что, вероятно, в этот момент в ней заговорила Элизабет. – Вот, значит, как? – ответил он, его вторая рука поднялась к её груди, а бёдра прижались к ягодицам. – Тогда и ты можешь почувствовать, что со мной сделало пробуждение рядом с тобой. Интересно, она когда–нибудь… Осекшись, Баффи подумала: а с чего она вообще заботиться о том, что верно, а что нет, или о последствиях, что накроют их, как только они покинут страницы этого глупого романа? Перевернувшись, она толкнула Спайка на спину и села сверху. Приподнявшись, девушка застыла так, чтобы кончик его члена находился прямо возле входа в её тело. Спайк смотрел на неё снизу вверх, глаза потемнели от желания, дыхание сделалось тяжёлым. – Чего ты хочешь, Спайк? – поддразнивая, с улыбкой спросила она. – Ты знаешь чего, любимая, – ответил он, его руки дрожали от напряжения, пока он пытался удержать себя, чтобы, приподняв бёдра, не вонзиться в неё одним толчком. Он позволил Баффи выбрать темп и скорость. Пусть ей будет сложнее валить всё лишь на него по возвращению в Саннидейл. Не то, чтобы она не будет, но… Она слегка опустилась на него, упираясь руками ему в плечи, а затем миллиметр за миллиметром вобрала в себя. Откинув голову, она закрыла глаза. Спайк, не отрываясь, смотрел на неё, наслаждаясь видом чистого блаженства на лице Баффи. Он столь часто мечтал о ней, но даже в самых смелых, ярких снах никогда не представлял, сколь она будет прекрасна в момент их соединения. Когда он полностью оказался в ней, девушка открыла глаза и, не отводя взгляда от него, начала двигаться. Прошедшей ночью он был полностью охвачен ощущениями, и не было времени понаблюдать за Баффи. Но теперь, лёжа на спине, пока она приподнималась и опускалась на нём, он следил за мельчайшими искрами удовольствия, появляющимися на её лице, слушал стоны, вздохи, вскрики. Она была удивительна. Его персональная златовласая богиня. Уже скоро её движения ускорились, стоны переросли в крики. И как бы Спайку и дальше не хотелось просто наблюдать за ней, он не мог сдерживаться. Сдавливая пальцами бёдра девушки, он встречал каждый из её толчков своим ответным. Её дыхание участилось, пока, наконец, она не застыла, находясь на самом пике удовольствия. Всего несколько движений, и ощущения переполнили Спайка, позволив достигнуть собственной разрядки. Баффи рухнула ему на грудь, пытаясь привести дыхание в норму, пока он мягко гладил её по спине. Она спрашивала саму себя: это реальность, или книга затянула их в ярчайшее натуральнейшее состояние сна. Может, это и не Спайк, а просто одна из частей её волшебной романтической иллюзии. Но даже если и так, то с чего её разуму выбирать Спайка ей в пару? Может, потому что ты захотела его с самого первого момента, как увидела… Снова этот проклятый внутренний голос. Баффи решила, что ей надо придумать для него какой–нибудь кляп. Но, так или иначе, она понимала: то, что происходит сейчас, более реально, чем должно быть. Она в ловушке, на необитаемом острове, в руках пирата, в руках Спайка, и они только что занимались сексом. Ещё раз. Его обнажённое тело прижималось к ней, а кое–какая часть даже находилась внутри. Всё было слишком реально. Даже очень. Баффи вскочила и начала лихорадочно собирать разбросанную вокруг одежду. Спайк сел, поморщившись. – Баффи? – Я… я не могу, – пробормотала она, наткнувшись на его рубашку и заворачиваясь в неё, прежде чем выскочить за порог. Но далеко она не ушла, напротив, остановилась нервно оглядываясь. Ощущая себя дезориентированной, словно что–то было не так. – Элизабет! Она резко обернулась, сильнее прижимая к себе рубашку, и увидела Уильяма, шагающего к ней. Из одежды на нём были только штаны. Девушка задрожала, не зная, что ей делать: бежать от него или к нему? Решение так и не приходило, однако, когда она ощутила руки Уильяма, обнимающего её за талию, просто взяла и прижалась к его груди. Он гладил её по золотистым локонам, шепча что–то успокаивающее. – Что не так, милая? Чего ты испугалась? Элизабет посмотрела на него широко распахнутыми, блестящими от слёз глазами. – Я… я не знаю, Уильям. Просто чувствую ужасное смущение! Прежде чем задать следующий вопрос, мужчина собрался с духом. Вдруг полученный ответ разрушит всё, чего они достигли? – Ты жалеешь о том, что произошло между нами? – Нет! Что ты, никогда! Никогда я не буду сожалеть о том прекрасном, что мы разделили! Это было просто… – Элизабет отвернулась, когда выносить взгляд его всё понимающих голубых глаз стало просто невозможно. Обхватив девушку за подбородок, он развернул её лицо к себе, чтобы она снова посмотрела на него. – Тогда что не так, милая? Скажи, как сделать, чтобы ты перестала плакать? Элизабет шмыгнула носом. – Я боюсь, Уильям. – Находиться здесь? На острове? Элизабет, я обещаю, с тобой ничего не случится. Ты не погибнешь, как этот мужчина, что был здесь до нас. Обещаю. – Нет, – покачала головой Элизабет. – Я не боюсь находиться на острове, я боюсь… уезжать отсюда. – То есть? – нахмурился Уильям. – Если мы когда–нибудь выберемся отсюда, то расстанемся. Никто не поймёт наших чувств и просто не позволит нам быть вместе. Уильям, я люблю тебя! И не могу смириться с мыслью о потере. Всё, чего я хочу – всегда находиться в твоих объятиях! Мужчина крепче прижал её к себе, словно бы тем самым мог удержать навсегда. – Я не допущу этого, Элизабет. Никогда! Я так тебя люблю, ничто не разлучит нас. – А что, если это не в нашей власти? Ах, стоит мне подумать о будущем, как на душе становится серо! Уильям сжал плечи девушки. – Я не позволю кому–то решать за нас. Клянусь, не позволю! – Но как? Как ты можешь это обещать? Если мы покинем остров, ты снова станешь пиратом, а я... леди. – Я не буду тем, кем был раньше. Я изменился. Оставим прошлое в прошлом. Элизабет, я стану тем, кто достоин тебя, сделаю всё возможное, чтобы сохранить тебя. – Мне так хочется верить тебе. Но я так напугана. Честно говоря, Уильям был напуган не меньше. Рядом с Элизабет он чувствовал себя особенным, и мысль потерять её сковывала льдом его сердце. Он не мог представить, что их разлучат, даже не допускал что–то столь ужасное. – Давай не будем сейчас думать об этом, любимая. Есть здесь и сейчас. И мы. Нет причин волноваться раньше времени о том, что когда–то может случиться, верно? Элизабет покачала головой. Уильям был прав, но беспокойство никуда не уходило. – Можем... можем мы вернуться в постель? – мягко спросила она. – Мне снова необходимо ощутить твои прикосновения. Уильям просто кивнул, комок в горле мешал говорить. Вместо ответа он отвёл Элизабет обратно в их жилище, чтобы исполнить пожелание своей дамы сердца и заняться с ней любовью. * * * Дон вошла в ”Волшебную шкатулку”, наконец–то, победив в споре с Джойс, приведя той убийственные доводы – она пообещала держать её в курсе операции ”по вызволению Спайка и Баффи”. На данный момент прогресса явно не наблюдалось. Ксандер зарылся по уши в куче старых книг. Уиллоу и Тара что–то обсуждали вполголоса, Дон полагала, об ингредиентах для заклинания или зелья. Джайлза же вообще не было нигде видно. Единственным человеком в комнате, который не суетился, была Аня. Она читала книгу в мягкой обложке, да так, словно это было самое захватывающее чтиво в мире. Быстро поприветствовав всех, Дон направилась к Ане. – Что читаешь? – спросила она, заглядывая через плечо Ани. – Это книга, в которой застряли Спайк и Баффи, – ответила та. Мама сказала, что Баффи попала в книгу, но Дон было сложно представить, как это возможно. Хотя она удивилась: с чего ей это кажется необычным? Случались и более странные вещи. В конце концов, она сама мистический ключ, и вся жизнь её – сплошная ложь. – Можно мне почитать? – спросила она. Аня пожала плечами и уже протянула книгу Дон, когда Тара и Уиллоу закричали: «Нет!» Ксандер вскочил, смущённо оглядываясь и оттирая слюни ото рта. Дон нахмурилась, а Аня убрала роман. – Почему я не могу? – спросила девушка. – Дон хочет почитать книгу про Баффи и Спайка? – спросил Ксандер. – Да, – ответила Дон, скрестив руки на груди. – И я не понимаю, почему нельзя. – Поверь мне, Дони, ты не хочешь читать эту книгу, – ответил парень. – Просто хочу понять, что с Баффи всё в порядке. – Она в порядке, – произнесла Тара, пытаясь успокоить Дон, чтобы та больше не клянчила книгу. – Аня читает, мы следим за ними. – А почему Аня читает? – спросила девочка. Для неё Аня была последним человеком в команде, которая бы добровольно взвалила на себя подобную обязанность. – Потому что никто из них не может себя заставить читать описание секса, – как ни в чём не бывало, ответила Аня, всё её внимание снова вернулось к книге, поэтому она не заметила многозначительные взгляды, которыми обменялись все присутствующие в магазине. – Описание секса? – тоненьким голоском уточнила Дон. – Это любовный роман, – объяснила Аня, не отрываясь от чтения. – Ничего себе. Ну, да, они правы. Ты слишком молоденькая, чтобы читать подобное. Ксандер, иди–ка сюда. Мы должны попробовать вот это как–нибудь. – Что? Нет! – запротестовал тот. – Я не собираюсь черпать идеи из ”этого”. Аня пожала плечами. – Как хочешь. Но это выглядит... мило. Хотя, думаю, это не будет так забавно без водорослей и кокосовых орехов. Дон несколько минут стояла с отвисшей челюстью, пытаясь сопоставить процесс с только что услышанным. – Спайк и Баффи находятся внутри этой книги и занимаются сексом? Аня подтвердила, а Ксандер яростно заотрицал. – Да, ну. Баффи, действуй! – Ксандер, Тара и Уиллоу в шоке уставились на Дон, Аня же не отрывалась от романа. – Что? – девочка пожала плечами, – Спайк... горячий. – Дон, Спайк – вампир! – сказал Ксандер. – Вампиры не горячие. Вампиры плохие. Очень... очень плохие. – Я не вижу ничего криминального, – ответила Дон. – Иметь в бойфрэндах вампира – совсем не ново для Баффи. – Да, и это тоже ошибка, – противопоставил Ксандер. – Спайк – это зло. Что бы твоя сестра ни делала с ним, ну, кроме обращения того в прах, все это тоже зло. Дон закусила губу, удерживаясь от комментария, зная, что никто в этой комнате не поймёт её. Ну, может, за исключением Ани. Но в данный момент она была полностью увлечена чтением. Девочка просто надеялась, что Баффи не распылит Спайка, как только они вернутся в Саннидейл. Если быть честной, Дон была немного влюблена в Спайка, но была бы счастлива видеть его и Баффи вместе. По крайней мере, он относится к сестре лучше, чем этот глупый Райли. – Так что, вам никак не удаётся вытащить их из книги? – спросила Дон, решив поскорее сменить тему. Особенно из–за Ксандера, выглядевшего как никогда бледно. – Нет, – сказала Уиллоу. – Все наши заклинания тщетны и не имеют силы. – Но Джайлз отправился к себе, чтобы принести текст, который, как он считает, может помочь, – быстро добавила Тара, увидев разочарование на лице Дон. Девочка вздохнула, выдвинула стул и присела. – Кто–нибудь ещё пытался выкрикивать имя Девочки–Императрицы? – спросила она, вздыхая и укладывая подбородок на скрещённые ладони. Аня подняла голову от книги. – Что? – Она намекает на фильм, – пояснил Ксандер, – ”Бесконечная история”. – Я всё ещё ничего не понимаю, – сказала Аня. – Это кино восьмидесятых, – добавила Тара. – В нём маленький мальчик находит магическую книгу, изукрашенную орнаментом, а внутри текст о Ничто и Девочке–Императрице, ну, и он спасает героев книги, тем что даёт имя девочке. – Звучит тупо, – ответила Аня. – Как можно спасиьт кого-то, находящегося внутри книги, просто дав имя? А почему у Императрицы его изначально не было?? – Но это сработало, потому что люди всё ещё верили в волшебство, – добавила Уиллоу. – Всё равно тупо, – упрямилась Аня. – И я ненавижу, когда вы начинаете что–то обсуждать, о чём я не имею ни малейшего понятия. – Если тебе станет лучше, то я, наверное, никогда и не видела его, просто считаю, что видела, потому как некие монахи вложили в мою память это, чтобы я была похожа на реального подростка, – пробормотала Дон. Аня улыбнулась. – Мне лучше. Спасибо. – Не стоит благодарности. В ”Волшебной шкатулке” снова всё стихло до тех пор, пока Аня не окинула всех взглядом и, нахмурившись, не спросила: – А как история может быть бесконечной? * * * Баффи так часто становилась то Элизабет, то снова собой, что была уже не уверена, кто же она на самом деле. Всё, что она понимала – ей не хотелось быть далеко от мужчины, находящегося рядом. Уильям или Спайк – всё равно. Она нуждалась в нём, ей было необходимо прижиматься к нему, касаться его. Она понимала, что её речью владела Элизабет, что она говорила о своей любви, а он отвечал ей тем же. Но не всё ли равно, кто они сейчас на этом острове? Реальность и фантазия – слова стали пустым звуком. Всё, чего ей хотелось – продолжать заниматься с ним любовью, двигаясь под устойчивый ритм океана. Глава 12 Баффи была неуверенна, как долго они уже находятся на острове со Спайком. Элизабет, казалось, имела всё больше и больше влияния над ней, и девушка смирилась, перестав бороться. Часть её протестовала, но чем больше времени Элизабет владела её разумом, тем меньше Баффи чувствовала, что они с ней были разными людьми. И Спайк... Он уже вряд ли казался ей тем вампиром из Саннидейла, всё чаще она называла его про себя ”Уильям”, даже тогда, когда была самой собой. Отросшие волосы и загорелая кожа придавали ему совершенно иной вид. Кроме прочего, его поведение по отношению к ней стало другим: более нежным, что ли... любящим. Он обнимал её, перебирал локоны, читал стихи своим глубоким, богатым на интонации голосом, пока она не засыпала. Вот и сейчас она очнулась в ласковых, надёжных объятьях своего возлюбленного. - Я снова хочу услышать то стихотворение о людях, что едят цветы, - прошептала Баффи, удобнее устраиваясь на его руках. - Я читал его вчера, милая. - Помню, но мне так оно понравилось. Спайк усмехнулся, поцеловав её в макушку. - Тогда слушай ещё раз. Стоило его голосу зазвучать, как глаза девушки закрылись, она словно бы погрузилась в вакуум, лёгкая улыбка заиграла на губах. Этого было достаточно, мир был совершенным, всё остальное пропало. Темнота и мрак, что царили за пределами этого острова, этого мира, исчезли. Она была в безопасности, в теплоте объятий любимого. Чувство ненависти – это тёмное синее небо, Сводом раскинувшееся над тёмным синим морем. Смерть – конец жизни, но почему? Если вся жизнь – постоянный труд? Оставьте нас в покое. Время итак летит слишком быстро. И его надо совсем немного, чтобы губы забыли слова. Оставьте нас в покое. Ничто не длится бесконечно? И вещи земные тленны, а после Принадлежащее и отданное перейдёт ужасному прошлому. Оставьте нас в покое. То удовольствие, что мы можем получить Замешано на войне и зле, ведь так? Уготован ли нам мир В волнах, что одна за одной накатывают друг на друга? Любая вещь упокоится с миром В тишине, угасая, опадая и замирая. Дайте нам отдохнуть или умереть, уйти в муках или соскользнуть в вечность легко и невесомо.(*) * * * Почти ежедневным ритуалом стала для Уильяма и Элизабет прогулка к водопаду, что они обнаружили в свой первый день на острове. Мужчине нравилось наблюдать за тем, как Элизабет небрежно скидывала свою одежду, прежде чем скользнуть в воду, совершенно не задумываясь о том, что предстаёт полностью обнажённой перед ним. Если бы это была не Элизабет, он решил бы, что она специально резвится в воде, поддразнивая его. Но когда она повернулась к нему и поманила пальчиком, оказалось, что именно этим она и занимается. Куда подевалась застенчивая девственница, что попала на остров вместе с ним? Теперь на её месте была настоящая искусительница. Уильям скинул одежду и направился к девушке. Прежде чем он успел приблизиться к ней, она рассмеялась и поплыла прочь, оглядываясь через плечо, чтобы поймать удивлённый взгляд. Она замерла, ожидая того момента, как он приблизится к ней, чтобы снова кинуться в сторону. Даже в холодной воде Уильяму казалось, что его кожа пылает. Интересно, Элизабет вообще понимает, что делает с ним? Выражение её лица сказало ему, что она вполне понимала… - А ты у нас игривая водяная нимфа теперь, да? – спросил он девушку, когда та убежала от него в третий раз. Элизабет хихикнула и выгнулась дугой, её волосы намокли, прилипли к спине, а капли воды стекали по телу. Глаза Уильяма потемнели от увиденной картины. Быстро рванув вперёд, он схватил девушку, прежде чем она успела в очередной раз ускользнуть. Элизабет завизжала, слабо отбиваясь, пока Уильям тащил её из воды на берег. Через мгновение он был на ней и в ней, Элизабет ахнула, обхватывая его руками и ногами. Её заигрывания в воде распалили его желание, он двигался быстро и резко. Снова и снова шептал её имя, пока слова не перестали иметь значение, и крик её удовольствия не растворился в окружающем их лесу. * * * Спустя некоторое время они лежали, тесно обнявшись, чувствуя себя частью окружающей природы Элизабет прижалась щекой к груди Уильяма, улыбка скользнула по её губам. - Я люблю тебя, - тихо произнесла она, чувствуя, как напряглись его руки, стоило словам соскользнуть с губ. - Я тоже люблю тебя, - нежным поцелуем коснулся он её волос. Некоторое время оба лежали спокойно, пока Элизабет не заговорила. - Не думаю, что это неправильно. - Что неправильно, милая? - Мы… люди… этот остров… они скажут, что всё было неправильно, что мы не правы. Они найдут сотни разных причин, почему я не должна находиться здесь с тобой. Но, Уильям, никогда прежде я не чувствовала себя настолько счастливой. Желанной, любимой. И это всё ты. Это просто не может быть неправильным. Не может! Уильям провёл ладонью по её золотистым локонам. - Это не так, любимая. Ничто в моей жизни прежде не было настолько правильным. Элизабет села. - Нас не могут разлучить! Этого не должно случиться, Уильям. Ужасная, кошмарная судьба! - Ничто не разлучит нас, Элизабет, - ответил мужчина, взяв её нежную руку. – Я слишком сильно люблю тебя, чтобы потерять. Элизабет снова устроилась на его груди. - Я вечно буду любить тебя, - поклялась она, голос звучал искренне и решительно. – И ничто меня не остановит. * * * Взгляд Элизабет сосредоточился на горизонте, лоб прорезали морщинки. Уильям подошёл к девушке и сел рядом. - Что такое, милая? – спросил он. - Там какая-то точка, - ответила она, указывая вперёд. – Вот там. Уильям проследил за её пальцем и, осознав, что это, тяжело сглотнул. - Корабль. Глаза Элизабет широко распахнулись, она повернулась и вцепилась в руку Уильяма. - Корабль? Что если это Анджелус пришёл за нами? Не исключено, и Уильям понимал это. Но, видя ужас в глазах Элизабет, ему захотелось успокоить её страхи. - Может быть, и он, а может, и корабль Британского флота. Они спешат на помощь тебе, любимая. К его удивлению, это ещё больше напугало девушку, её пальцы больно впились ему в руку. - Военно-морской флот! Нет… они… они… тебя… преступником… Они убьют тебя, Уильям! Подушечкой большого пальца он стёр её слёзы. - Они даже не знают, кто я, котёночек. Мы могли бы попытаться как-то дать им знать, что мы здесь, они доставили бы нас в ближайший порт, где мы могли бы начать нашу жизнь вместе, но уже за пределами этого острова. Элизабет затрясла головой. - Я не хочу никуда уезжать с острова. Я чувствую… мы… нам стоит остаться здесь! Уильям притянул её в объятья. - Что бы ни случилось, Элизабет, мы есть друг у друга. Обещаю, так будет. Девушка отстранилась, вид её заплаканного личика разбивал сердце пирата. - А я не хочу, чтобы меня спасали. Не хочу… Можем мы не выдавать нашего присутствия? Они проплывут мимо, подумают, что остров необитаем. Пожалуйста, Уильям!? - Ты что серьёзно хочешь прожить всю свою жизнь на этом острове? - Ты здесь, со мной, что мне ещё нужно? Я счастлива. И никуда не хочу уезжать. Никогда-никогда! Уильям чувствовал, будто его тянут в двух разных направлениях. Сердце ничего не хотело больше, чем прожить жизнь в это прекрасном раю с Элизабет. Но рассудок предупреждал: если что-нибудь случится с ним, Элизабет не выживет. Мысли о ней, пойманной в ловушку на острове, разрывали его изнутри. - Мы подождём, посмотрим, что за цвета у парусов. Даже если он близко подойдёт к острову, у нас будет возможность сделать выбор. Элизабет кивнула, чуть успокоившись. Несмотря на заверения любимого, вероятность, что их разлучат, всё ещё была реальна. - Пойдём в дом, Уильям, - сказала она, разрывая объятья и поднимаясь на ноги. – Я хочу чувствовать тебя. Мужчина молча встал и пошёл в хижину следом за ней: его необходимость ощущать её в своих объятьях была не менее острой. * * * - Какой-то корабль на горизонте. Может, Британский флот спешит расправиться со Спайком, а может, это Корабль Смерти Анджелуса летит на всех парусах прикончить их обоих, - объявила Аня, нарушая тишину ”Волшебной шкатулки”. - Что? - быстро спросил Ксандер, озвучивая немые вопросы всех присутствующих разом. - Я сказала... - Я слышал, что ты сказала, Аня, - ответил Ксандер, резко прерывая её. - Не в этом дело. Ты сказала, что там, в книге, Анджелус... вместе с Баффи и Спайком? - Ангел, что, снова лишился своей души, пришёл сюда, в магазин, и попал в книгу вместе с ними? - спросила Уиллоу. - Нет, не сходи с ума, - закатила глаза Аня. - Ты хоть представляешь, что говоришь, а? Что кто-то из них в разгар боя вдруг хватает книгу и начинает читать вслух? Я тебя умоляю. Уиллоу скрестила руки на груди. - А то, что людей затягивает в книгу, это нормально, да? - Нормально, если сюжет очарователен. Во всяком случае, его шаблон, ведь он основан на чувствах и воспоминаниях читающего. Он делает их реальнее, населяет образами людей, уже знакомых ему прежде. - Так значит, в книге не реальный Анджелус? - спросила Дон. - Как ты можешь быть уверена? - Ну, во-первых, пока все сражались за последний пончик, принесённый Ксандером, я пошла и почитала инструкцию по эксплуатации. Кроме того, в книге есть даже я, а я не могу быть в двух местах одновременно. - Погоди, так есть инструкция? И ты только сейчас говоришь нам об этом? - Уиллоу в шоке уставилась на неё. - И... и что ты делаешь в этой книге? - В ней не сказано, как вытащить героев обратно раньше времени, если бы было, я бы, естественно, вам сказала, - ответила Аня. - Ну, а я... хм, видимо, переоделась в пиратскую одежду и попала на корабль, по крайней мере, я так поняла. Это странно, конечно, больше ничего не знаю, Уиллоу. - А я... а меня там нет? Там, в книге, Баффи не нужна лучшая подруга? Аня пожала плечами. - Полагаю, не нужна. Хотя после чтения инструкции, я поняла, что вещи в книге как-то перемешиваются с реальностью. - С чего ты взяла? - спросила Тара. - Ну, Спайк и Баффи стали любовниками. - И? - протянул Ксандер. - Их просто затянуло в любовный роман... обоих. Это книга и ничего больше, она не затрагивает реальность, а Баффи делает вещи, которые она никогда бы не стала делать здесь. Это не означает, что у неё есть чувства к Спайку. - На самом деле, Ксандер, означает, - возразила Аня. - Или, по крайней мере, подразумевает. Помните, как я сказала, что книга вбирает в себя символы и моменты из реальной жизни читающего? Это относится и к любым прочим персонажам в сюжете. Если верить руководству, только один мужчина может попасть в книгу на время. По умолчанию он является для женщины ключевой фигурой, так указано в принципах мистического издательства. То есть происходящее с Баффи должно иметь свою параллель в реальном мире. Если исходить из этого, Спайк в книге должен был стать злодеем, а не пробудить в ней любовный интерес. Думаю, Баффи и Спайк испытывали, хм... что-то сильное друг к другу, так что книга трансформировала эту реальность в историю, - выражение ужаса на лице Ксандера заставило Аню сдержаться и не продолжать объяснения. Иначе, как ей казалось, голова парня могла взорваться от перенапряжения, а сейчас это звучало вовсе не так весело, как ей казалось в те времена, когда она сама была демоном мщения. - Так, что случится, когда корабль подплывёт к ним ближе? - спросила Дон, нарушая тишину, установившуюся после откровений Ани. - Не знаю, - ответила девушка. - Книга пишется по ходу, я не могу заглянуть на последнюю страницу, там ещё пусто. Но, как что-то случится, я тут же дам вам знать. Что-то иное, кроме горячего, возбуждающего секса. - Нам следует поспешить и приложить побольше усилий, чтобы вытащить их оттуда, - сказала Уиллоу, подумав, что игнорирование последних слов в комментарии Ани будет лучшим решением. - Реальный это Анджелус или вымышленный – они всё равно в серьёзной опасности. - Или это Британский флот, решивший покончить со Спайком, не такая уж большая потеря, - добавил Ксандер. - Есть вероятность, что Баффи и Спайк не просто попали под влияние книги, может, их жизненные силы тоже связаны между собой. Скорее всего, это так, - разъяснила Аня в очередной раз закатывая глаза. Честно, у неё порой в голове не укладывалось, как Ксандер может быть настолько недогадливым. - Да? Ну, это совсем ни в какие ворота... - забормотал парень. - Хм, это интересно. Взгляды всех присутствующих в ”Волшебной шкатулке” обратились к Ане. - Что интересно? - спросила Тара. - Ответ на вопрос, кто же на корабле – Адмирал или Анджелус... Ибо, кажется, они там оба... * * * Адмирал Райли Финн ступил на берег острова из шлюпки. Осмотревшись, он обернулся к стоящему рядом мужчине. - Ты уверен, что это тот самый остров? - спросил он напряжённым и натянутым голосом. - Тот самый, как раз на достаточном расстоянии, чтобы они смогли доплыть до суши, то есть до него. Именно сюда наш Уилли и удалился со своей девушкой, - ответил Анджелус. - Они здесь. Гарантирую. Адмирал Финн посмотрел на пирата. - Ради своей никчёмной шкуры, Анджелус, тебе действительно лучше быть уверенным в этом. Пират поднял руки. - Я доставил бы её к вам, Адмирал, как мы и планировали, если бы не этот ублюдок, Уильям. Он помешал мне, вы должны это помнить, и ему, а не мне, угрожать. - О, я могу значительно больше, чем просто угрожать, - пообещал Финн. - Когда я его найду, клянусь, он поплатится за то, что сотворил с моей бедной Элизабет, - он прочистил горло. - Эй, всем обыскать остров! Если моя невеста здесь, я хочу, чтобы уже к вечеру она была со мной. И этого никчёмного ублюдка, что похитил её, приведите ко мне живым. Лично... я расквитаюсь с ним лично. * * * Когда корабль подошёл достаточно близко для того, чтобы они могли разглядеть цвета, Уильям определил, что над палубой реет флаг Британского военно-морского флота. Он пытался убедить Элизабет, что самое лучшее для них – выбраться с острова, но она сопротивлялась, говоря, что опасается будущего: их разлучат, а его вообще могут повесить за пиратство. Конечно, она была права, он знал, но его любовь к ней была сильнее опасений за собственную жизнь. Для Элизабет лучше вернуться в цивилизацию. Но, в конце, концов, её слёзы и мольбы победили, и они углубились в лес, подальше от берега и корабля, что может увезти Элизабет в безопасное место. Сила и глубина её любви шокировала Уильяма, когда он осознал, что она готова отказаться от всего, что ей дорого, от всего, что она имела, чтобы быть с ним. И он сжал её руку сильнее, постепенно удаляясь всё дальше в лес. (*) Отрывок, который цитирует Спайк, взят из поэмы Теннисона ”Пожиратели лотоса”. Опять нет перевода на русский, поэтому перевела, как смогла. Если кому-то интересно - лотофаги (пожиратели лотоса) - в греческой мифологии - народ, обитавший в Ливии. В этой стране произрастал сладкий плод, называемый лотосом. Люди, отведавшие его, забывали прошлое. Глава 13. Адмирал Финн понимал, что люди могут счесть его сумасшедшим, ибо он приказал им прочесать весь остров, казавшийся необитаемым, вдоль и поперёк, но ведь он знал, что его любимая Элизабет где–то здесь. И когда их компания наткнулась на временное жилище, оно послужило ещё одним доказательством, что на острове были люди, так что он ещё больше укрепился в своём желании заглянуть под каждый камушек в поисках любимой. Они стояли внутри домика – крошечной комнатки. Его желудок сжался, стоило мужчине заметить явные доказательства того, что происходило в этом помещении, необходимость найти Элизабет возросла в несколько десятков раз. Одна мысль о том, что бедная невинная девушка находится в руках безжалостного пирата, такого, как Уильям Кровавый, холодила его сердце. Нет, даже не пирата… Его чистое, невинное создание, Элизабет, отдана на милость монстру. Он мог лишь молиться, чтобы не произошло ничего непоправимого, того, что могло бы свести её с ума. – Адмирал? Финн посмотрел на старшего лейтенанта Грэма Миллера, входящего в домик. – Да? – Их так и не могут найти. – Продолжайте поиски. Элизабет была здесь, это точно! – Сэр, осмелюсь спросить, но… Вы уверены, что это действительно леди Саммерс? Наши парни нашли человеческий скелет. Это мог быть тот, кто жил здесь, но не леди… Адмирал окатил лейтенанта холодным взглядом. – Моя невеста во власти жестокого, бессердечного пирата. Я не хочу ничего слышать, обыщите каждый сантиметр этого острова, пока не приведёте её ко мне. Это понятно? – Да, Адмирал Финн, сэр. – Свободен. Лейтенант Миллер коротко отдал честь и удалился. Взгляд Адмирала, снова оставшегося в одиночестве, скользнул к кровати, глаза сузились. – Попомни мои слова, Уильям, – вслух пообещал он, – если ты хоть пальцем осмелился коснуться моей Элизабет, то поплатишься за это. * * * Всё тело Элизабет болело. Не одну пару часов они с Уильямом шли без остановки, и она не желала делать привал. Несколько раз до них доносились голоса, и девушка понимала, что их преследователи не так уж и далеки. Любая потерянная секунда может отдалить её и Уильяма на ещё большее расстояние друг от друга. Однако её шаги были короткими и сбивчивыми, тело не реагировала так быстро, как ей бы того хотелось. Лишь сила воли поддерживала решимость идти дальше, хотя она и не знала, насколько её хватит. Ухватившись за руку любимого, она напомнила себе, почему должна продолжать идти. Внезапно, зацепившись ногой о корень дерева, девушка полетела вперёд. Уильям поймал её прежде, чем она встретилась с землёй. – Элизабет? – он нахмурился, видя явную усталость на её лице. – Ты выбилась из сил, любимая. – Мы не можем останавливаться. Иначе нас поймают, – она буквально вцепилась в его сильные руки. – Я могу понести тебя. – Это лишь замедлит наше передвижение! А мы должны двигаться быстро, иначе… – Иначе я могу догнать вас. Элизабет оцепенела от страха, когда, развернувшись, наткнулась на холодный взгляд Анджелуса. – Нет, – выдохнула она. Уильям встал перед нею, пытаясь заслонить своим телом. – Я буду драться, я буду защищать её, Анджелус, – сообщил он своему давнему сопернику. – Я бы пошёл тебе навстречу, Уилли, да вот незадача, мой друг хочет убить тебя первым, – Анджелус усмехнулся, когда несколько офицеров выступили вперёд и направили свои штыки на Уильяма. – Ты спелся с Британским флотом? – в замешательстве спросил мужчина. – Я же говорил, ещё до того, как ты утащил леди с моего корабля. Я лишь пытался вернуть её законному жениху. – Нет, не пытался! – воскликнула Элизабет. – Этот человек – подлец! Не верьте ему и его лжи! – умоляла она солдат. – Жизнь на острове так тяжела… бедняжка тронулась умом, – пожал плечами Анджелус. – Лучше доставить её Адмиралу. – Нет! – закричала Элизабет, в отчаянии прижимаясь к любимому. – Уильям, пожалуйста, сделай что–нибудь, чтобы они оставили нас в покое! Уильям сглотнул. С тем количеством оружия, что было наведено на него сейчас, у них не было ни малейшего шанса на борьбу, даже если бы он сам был вооружён. Тем не менее, если бы Элизабет не стояла рядом, он, быть может, и попытался бы, но он никогда не подвергнет её такой опасности. – Я не могу, – произнёс он, Элизабет прежде не видела беспомощности в его глазах. И вот в этот самый момент она поняла, что всё кончено. Они не могли бежать, не могли исчезнуть. Единственный выход – позволить отвести себя и Уильяма к мужчине, который в состоянии разлучить их, а, может, даже и убить её любимого. Со слезами на глазах она шла через лес обратно к пляжу. Уильям был рядом, кто знает, может быть, в последний раз. * * * – Адмирал Финн! Мы нашли девушку и злодея Уильяма Кровавого! Прежде чем Элизабет могла хоть как–то опротестовать слова Анджелуса, Адмирал схватил её и обнял крепко–крепко. Глаза девушки распахнулись. Её жених никогда не проявлял таких чувств к ней. – Райли? – успела она пропищать до того, как его сильные руки сжали её настолько крепко, что она почти лишилась возможности дышать. Финн ослабил хватку. – Ах, Элизабет, милая моя! Как же я боялся, что больше не увижу вас, сердце моё! Девушка никогда прежде не замечала, что его нежные слова нисколько е действуют на неё. Они не вызывали той страсти, что она испытывала к Уильяму, даже ничего, хоть отдалённо напоминающего те чувства, когда сердце и тело будто пытают в огне. – Мне ничего не угрожало, – ответила она. – Уильям позаботился обо мне. Глаза Райли расширились, а руки упали по швам. – О чём вы говорите? Уильям? Он... он презренный пират, похитивший вас. Элизабет поморщилась. – Так было... когда–то. Ситуация... изменилась, Райли. Вы должны понять. Я влю... – Нет! – перебил её Адмирал, не давая закончить фразу. Их окружали его люди, что они подумают? – Нет, Элизабет! Должно быть, вы, и вправду, перегрелись на солнце. Ваш разум пошатнулся. Элизабет ощутила желание закатить глаза, и тихий внутренний голос побуждал сообщить Райли, что он ”абсолютно тронутый кретин, которому надо надрать задницу”. Что бы это значило? Может, она действительно сошла с ума из–за жары, раз в её мозгу всплывают такие странные бессмысленные слова? Вместо этого она вызывающе посмотрела на Райли и сказала: – Уильям – хороший человек, я обязана ему своей жизнью! – Он пират, Элизабет. И никак, и никогда не сможет стать хорошим человеком! – Он прав, милочка. Мы жестоки, кто пиратом был, пиратом и остаётся. Элизабет медленно повернулась к Анджелусу, лишь один взгляд в его глаза заставил её содрогнуться. – Почему вы с ним, Райли? Он пытался убить меня, когда я находилась на борту его корабля! – Ничего подобного, Адмирал! Эта леди бредит! – Нет, Райли, прошу, выслушайте меня! Уильям с тяжелым сердцем наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой. Он знал, что этот мужчина никогда не поверит словам Элизабет. И он не в состоянии помочь ей, что он скажет? Мечтам не суждено сбыться, да и Адмирал Финн никогда не позволит им быть вместе. Уильям потерял женщину, которую любил. Теперь даже неизбежность собственной смерти, казалось, блекла, по сравнению с этим фактом. Взгляд Райли метался между Анджелусом и Элизабет, затем остановился на Уильяме. – Отведите этого негодяя на гауптвахту. – Нет! – снова закричала Элизабет. Она попыталась подбежать к Уильяму, когда военные повели того к кораблю, но Райли успел перехватить её прежде. – Он пират, Элизабет! – сурово прошептал мужчина. – Жалкое существо. Подлец. Не надо говорить мне, что вы забыли. – Вы ничегошеньки не знаете о нём, – сердито ответила Элизабет. – Я обязана ему своей жизнью! Он не сделал ничего, кроме того, что защищал меня, когда на корабль напало это животное! – она указала на Анджелуса. – Да я пытался спасти её, – стоял тот на своём, – забрал девушку с его корабля, пытался вернуть её вам, пока Уилли снова не схватил её и не улизнул. – Нет! Неправда! Анджелус лжёт! – воскликнула Элизабет, в её голосе теперь слышались явные истерические нотки. – Анджелус действовал по моему приказу, – сухо ответил Финн. – Он должен был спасти вас, что, в общем–то, и сделал. – Но он тоже пират! – возразила девушка, раздражённая до чёртиков. – Если вы не доверяете Уильяму, то отчего верите ему?! – Это больше не обсуждается! – отрезал Адмирал и, схватив Элизабет за руку, потащил её за собой. – Мы идём на корабль, и вы прекращаете молоть всякий бред! Элизабет боролась, как могла, но у неё не было никаких шансов против Райли. Так что она прекратила брыкаться и лишь тихо плакала про себя, ощущая, что её словно бы силой изгоняют из рая. * * * Элизабет сидела в своей каюте, усталая и измотанная. Райли запер её, не было ни малейшей возможности увидеться с Уильямом. Никогда раньше она не боялась своего жениха, но остров изменил многое. Она пребывала в кошмаре, не зная, что будет с ней и Уильямом. Догадывалась, конечно, что Райли желает повесить его, и это вызывало в ней леденящую волну ужаса. Что будет с ней без Уильяма? Как она сможет жить без мужчины, которого любит столь глубоко и столь предано? Элизабет услышала шум за дверью и, вскинув голову, увидела, как Адмирал Финн шагнул через порог. – Райли… – Я ничего не хочу слышать от вас, кроме одного: вы спали с этим пиратом? Элизабет побледнела. То, что она делала с Уильямом, казалось на острове таким правильным, но сейчас Райли смотрел на неё, будто она была сосудом, полным отвратительных невообразимых грехов. – Я… я люблю его, – сказала девушка, умоляющим взглядом прося Райли понять. Лицо Финна потемнело, и он отвесил Элизабет звонкую пощёчину. – Шлюха! Элизабет в шоке отшатнулась. – Райли… – Будешь обращаться ко мне не иначе как Адмирал Финн, – холодно процедил он. – Мне не нужна в качестве жены такая опустившаяся женщина, как ты. Тебе должно быть стыдно, хотя бы в память о своих родителях. Глаза девушки наполнились слезами, стоило ему упомянуть родных. Что бы они подумали о ней теперь? – Я люблю его, – снова повторила она, на этот раз голос её звучал мягче. Райли усмехнулся. – Ты мне отвратительна, – он вышел из каюты, оставляя Элизабет в одиночестве. * * * – Разве вы только что не выяснили, что эта девушка больше не девушка, ха? Адмирал Финн обернулся, его глаза сузились, когда он взглянул на Анджелуса. – Я могу отправить тебя на корм акулам. – Можете, но если со мной что–нибудь случится, кое–какие секреты без сомнения всплывут на свет Божий. – Даже не упоминай об этом на моём корабле, – почти шёпотом ответил Финн. – Тогда вам лучше всего не забывать о сделке, Адмирал. Мне бы не хотелось, чтобы что–то случилось с моими добрыми друзьями, такими, как вы, например. Челюсть Райли напряглась. – Я помню о сделке, Анджелус. Свою часть я выполню, слово чести, – выплюнул он и ушёл, чувствуя, как взгляд пирата уткнулся ему прямиком меж лопаток. – Ох, и я помню, Адмирал, – сказал Анджелус, удостоверившись, что Финн находится вне пределов слышимости. – Единственная проблема – у меня нет чести… и слов я не даю… * * * – Ну, вот, по–моему, что–то зловещее… Оторвав голову от стола, Ксандер нахмурился, смотря в сторону Ани и Дон, теперь уже вместе читающих книгу. – Донни, что ты там делаешь? – спросил он. – Разве мы не выяснили, что у этой книги совсем не G–рейтинг? Дон закатила глаза. – Во–первых, вообще–то, я уже выросла из G–рейтинга. Во–вторых, Спайка заточили в камеру, Баффи заперли в каюте, поэтому не думаю, что у них там в ближайшее время до каких–либо шур–мур дело дойдёт. – Спайка заточили в камеру? – немного оживляясь, спросил Ксандер. – Ну, хоть одна приятная новость. – Почему ты порой такой тупоголовый? – выпалила Аня, вызывая вздохи удивления чуть ли не у всех присутствующих в магазине. – Здесь Уильям – главный герой, – она указала на книгу, – и он любит Элизабет. Таким образом, ей безопаснее быть рядом с ним. Пфф, Ксандер! Ксандер обиделся. – Слушай, мне всё равно, что тут и как с этой книгой. Для меня со Спайком не может быть связано ничего положительного. – Вообще, на твоём месте я бы больше волновалась по поводу Райли и Анджелуса, – сказала Дон, – у них там какой–то злой сговор, и Анджелус не планирует быть пай–пиратом. – Девочка повернулась к Ане. – О, так это же сцена без Спайка и Баффи, да? Я думала, книга должна как бы вести хронику действий внутри сюжета, так? – Ну, чем глубже они увязают в своих героях, тем всё явственнее сюжетная линия. Кроме того, событиям надо развиваться, и, конечно, Анджелус и Райли завели этот разговор не перед Баффи и Спайком, – объяснила Аня. – Точно, – кивнула Дон. – Есть! Дон, Аня и Ксандер синхронно повернулись к Уиллоу. – Что «есть»? – спросил парень. – Способ, как вытащить Баффи и Спайка обратно. Чудное заклинание! Как раз то, что нам нужно: вытаскивает людей, попавших под влияние мистических чар. – Да, на крайний случай, оно может вытащить кончики их пальцев или вывернуть наизнанку или ещё что милое сделать, – пробормотала Аня. Уиллоу кинула в её сторону хмурый взгляд. – Это сработает! Мне просто нужны ингредиенты, и Баффи со Спайком будут дома, даже глазом моргнуть не успеете, – усмехнулась она, начав собирать всё необходимое с полок и прилавков «Волшебной шкатулки». Глава 14. Уильям схватился за решетку своей камеры и тряс ее, хоть и знал – это ничего ему не даст. Даже если бы он сумел каким-то образом просочиться сквозь прутья, он всё ещё находился в ловушке на корабле Британского военно-морского флота. Он не видел никакого пути к свободе. Хотя, он был готов принять свою судьбу, только бы знать, что с Элизабет всё в порядке... - Хватит шуметь, пиратское отродье, - заорал на него охранник. - Всё равно не выйдешь отсюда, пока мы не доберёмся до суши и... виселицы. - Мне нужно знать, как там леди, - сказал Уильям, - знать, что она в безопасности. - В безопасности, пока такие, как ты, держатся на расстоянии. - Это не ответ, - возразил Уильям, ощущая, что его терпение подходит к концу. - Куда Финн её отправил? Она должна находиться подальше от Анджелуса. - У меня есть разрешение вырезать твой язык, если будешь много болтать, - сказал охранник с жестоким блеском в глазах. Плечи Уильяма опустились, руки упали. Он беспомощен и в неведении, что с его любимой. Оставалось надеяться, что Адмирал Финн сможет обеспечить ей безопасность, но чувство тяжести в животе подсказывало, что это не так. Этот мужчина настолько глуп, что доверился Анджелусу. К тому же Уильям заметил очевидную ярость в его глазах, когда там, на острове, Райли понял, что произошло между ним и Элизабет. Уильям догадывался, что его любимая в беде. А он не способен её защитить. * * * Анджелус гордился собой и своим терпением. Ничего не приносило ему такую сладость, как ожидание. Ведь за ним шло нечто большее. Тонкая работа. И ничего не было для него столь же приятно, как видеть результат своих трудов, весь план в действии, когда всё раскладывается по полочкам. На корабле было тихо, спокойное море баюкало судно. Адмирал Финн, конечно, приказал своим людям стоять на страже, но ближе к ночи, естественно, в карауле оставалось совсем немного человек. Не стоит и упоминать, что пиратам Анджелуса удалось скрыться в трюме, и, по сравнению с солдатами Финна, численный перевес был на его стороне. Через час власть на этом замечательном корабле перейдёт к нему. Адмирал предоставил ему эту возможность практически на блюдечке с голубой каёмочкой... Анджелус усмехнулся, когда время претворять план в действие настало. Подворачиваются же такие замечательные возможности, как, например, воспользоваться доверием человека, находящегося в отчаянии. * * * Элизабет не сомкнула глаз с тех пор, как Райли оставил её в одиночестве. Она не могла ничего делать, только плакать, чувствуя, что сердце разрывается от страха за мужчину, которого она любила так отчаянно. От страха, что она никогда не увидит его, не обнимет. Сама мысль о том, что Уильям закончит свои дни на виселице, ужасала её. Когда опустилась ночь, жизнь на корабле замерла, стало тихо, как в могиле, единственное, что слышала Элизабет – собственные рыдания. А потом началось. Крик разорвал ночь, затем раздался выстрел. Поднялась суматоха, а Элизабет не знала, не понимала, что происходит там, на палубе. Она боялась даже помыслить об очередном нападении пиратов. А вдруг? Когда шум наверху возрос, Элизабет схватилась за голову, желая заглушить ужасные звуки. И ей ещё больше хотелось, чтобы рядом находился её Уильям. Девушка знала: независимо от того, что происходит за стенами каюты, в его руках, с его силой и любовью она всегда в безопасности. Когда дверь каюты распахнулась, Элизабет на мгновение понадеялась на удачу. Но, конечно, реальность оказалась такова, что она смотрела в холодные, тёмные глаза Анджелуса. Он хищно улыбнулся ей. - Скучала по мне, детка? Элизабет отшатнулась и уткнулась в стену. - Убирайся. Ты, грязная тварь, даже не смей прикасаться ко мне! Анджелус усмехнулся. - Грязная тварь? Люблю, когда ты начинаешь выражаться, - подойдя ближе, он припечатал её к стене, обхватив своими широкими ладонями её предплечья. Затем наклонился и облизал шею от плеча до самого уха, заставляя Элизабет содрогаться от отвращения. - Ммм... какая ты сладкая, знаешь об этом? И я собираюсь сполна насладиться тобой, - он отстранился, ухмыляясь, словно Сатана. - Но, перво-наперво, я так думаю, мы должны пойти и поблагодарить нашего друга Уильяма, подготовившего тебя для меня! Элизабет ахнула от ужаса. - Нет... прошу... Делай, что хочешь, но не трогай Уильяма! - Ох, как мы запели, милая! Увы, всё тщетно! Я слишком долго ждал, чтобы увидеть, как закончит свой жизненный путь Уильям Кровавый. А ты мне досталась в качестве приятного дополнения, - Анджелус схватил её за руку. - Пошли, хочу убить твоего любовника поскорее, чтобы у меня было достаточно времени изнасиловать и убить тебя. Будь хорошей девочкой, не доставляй мне неприятностей. Элизабет закричала, пытаясь вырваться из его лап. - Нет, я не допущу этого! Её попытки освободиться, лишь сильнее распаляли Анджелуса, и он засмеялся. - Интересно, как, дорогуша? Ты можешь полагаться лишь на мою милость, а у меня её не так уж много, - он потащил её из каюты. Элизабет понимала, что Анджелус не лгал. Он легко поборол её, не было никакого способа вырваться. Отчаявшись, она сделала единственное, что пришло в голову. Она позвала на помощь. - Райли! - закричала Элизабет, надеясь, что бывший жених услышит её, и что, как бы не была она противна ему, он не оставит её в лапах Анджелуса. - Райли, прошу, помоги мне! Анджелус засмеялся. - Адмирал не собирается приходить тебе на помощь, милая. У парня вроде как проблемы. Понимаешь, в том, что он брал деньги у пиратов, набивал свои карманы золотом, в обмен позволяя им хозяйничать на просторах океана, есть и обратная сторона. Единственная проблема, он наткнулся на пирата, который хотел нечто большее, чем простая нажива, - Анджелус улыбнулся. - И вот я захотел этот замечательный корабль. И, похоже, он скоро станет моим, - мужчина медленно вдохнул и выдохнул. - А убийство твоего любовника станет чудесным завершающим аккордом уходящего дня. Элизабет боролась, как могла, пока Анджелус тащил её на гауптвахту, понимая, что шансов освободиться нет. Он собирался убить Уильяма, а затем надругаться над ней. Живот скрутило, и девушку чуть не вывернуло от одной лишь мысли об этом. - Уильям, мальчик мой! - окликнул Анджелус, когда они спустились вниз. Охранника не было, он дрался где-то там, на палубе, среди своих. - Погляди-ка, кого я тебе привёл. Уильям прорычал, увидев, как крепко сжаты пальцы Анджелуса на руке Элизабет. - Отлипни от неё! - Если настаиваешь, - ответил Анджелус, с силой толкая Элизабет в стену, удовлетворённо улыбаясь, когда девушка, застонав от боли, съехала вниз. Уильям схватился за прутья решётки. - Чёрт подери, я убью тебя, ублюдок! Анджелус вытащил абордажную саблю, лезвие блестело в тусклом свете фонаря. - Убьёшь? Сейчас? Кажется, это несколько затруднительно для тебя, я вооружён, а ты нет, к тому же ты в камере, - Анджелус подошёл ближе, ткнув саблей между прутьями клетки, затем рассмеялся. - Боишься, мальчик? - Я никогда не боялся тебя, Анджелус. - Так, может, самое время начать? Элизабет застонала и подняла голову, что нещадно болела из-за удара, спровоцированного толчком Анджелуса. Она могла видеть, как он измывался над Уильямом. Наконец, он дотянулся, и кровь окрасила рубаху ее любимого. - Давай вертись, парень, а? Уильям зарычал, пытаясь увернуться, но снова лезвие настигло его. Камера была слишком маленькой для манёвров, он понимал, что Анджелус просто поймал его в ловушку. Всего в нескольких футах от себя, Элизабет заметила блеск стали. Единственной мыслью, что владела ей в настоящий момент, было спасти любимого. Она медленно подползла к клинку, стараясь не привлекать внимания Анджелуса. Вставая, девушка ощутила тяжесть сабли в своей ладони. Несмотря на то, что она никогда прежде не держала в руках оружия, ощущения почему-то были какими-то привычными... знакомыми. - Эй, Анджелус, - позвала она, - почему бы тебе не подойти сюда и не выбрать своим объектом кого-нибудь другого, того, кто вооружён, ты, большой кусок дерьма. Казалось, вид Элизабет с оружием в руке застал его врасплох. Вскоре он, по всей видимости, счёл это забавным. - Хочешь поиграть, девчонка? Думаю, даже вся в крови ты ещё на что-то сгодишься. - А я не думаю, что будет именно так, Анджелус, - она атаковала его отработанным движением, даже не понимая, откуда вообще знает, что и как делать. Анджелус застыл на долю секунды, но быстро пришёл в себя, сделав ответный выпад, который она с лёгкостью блокировала. Казалось, ею управляют инстинкты, что-то сидело глубоко внутри – знания, умения – она просто понимала, как и когда надо двигаться. - Да, вижу, ты умеешь сражаться, - задыхаясь, сказал Анджелус. - Это... неожиданно. - Так же удивительно, как это? - язвительно воскликнула Элизабет, вонзая лезвие ему в живот. Она нахмурилась. Странное чувство дежавю посетило её, когда она смотрела, как мужчина оседает на пол. Анджелус захлебнулся кровью, что пошла у него ртом. Элизабет сморщила нос, смотря на то, как он схватился за смертельную рану. Не сдержавшись, она с улыбкой добавила: - Так кто сейчас слаб, Анджелус? Тот вскинул на неё взгляд, задыхаясь от боли. Он взмахнул рукой, но оружие выскользнуло из его пальцев, Элизабет тут же отпихнула его подальше. - О, нет, - сказала она. - Ты будешь просто лежать здесь и ждать своей смерти. Как тебе такой завершающий аккорд для сегодняшнего дня, мерзавец? - Хм, милая? Не хочешь ли ты выпустить меня? Мы сможем понасмехаться над умирающим чуть позже. Элизабет обернулась, покраснев, когда поняла, что почти забыла про Уильяма, опьянённая схваткой с Анджелусом. - Конечно, а где ключи? - На той стене, любимая, - слабо улыбаясь, сказал Уильям, поморщившись от боли в раненной, благодаря стараниям Анджелуса, руке. Элизабет подбежала и сдёрнула ключи с крюка, выпуская любимого из камеры. - Уильям, милый, не думала, что снова увижу тебя! Мужчина крепче прижал её к себе, ощущая, что накатившее на него счастье притупляет боль. - Нам надо выбраться отсюда, - сказала Элизабет, когда они, наконец, отстранились друг от друга. - Подельники Анджелуса захватили корабль. - Мы в открытом море. Как это возможно? - Воспользуемся спасательной шлюпкой? - Мы не продержимся долго, котёночек. - А тут мы вообще не продержимся, Уильям. Мы должны воспользоваться этим шансом. Может, нам удастся вернуться обратно на остров... Уильям понимал, что их шансы на успешный побег неотвратимо стремятся к нулю, тем более с его ранами, требующими ухода. Но также он понимал, что и на корабле им не продержаться. Даже с мёртвым Анджелусом, Райли по-прежнему оставался проблемой, если ему, конечно, удалось выжить в мятеже, спровоцированным Анджелусом, что тоже вероятно. В любом случае, ему придётся вступить в схватку или с пиратами, или с солдатами, обе стороны жаждали его смерти, и не было никакой возможности, что им с Элизабет позволят быть вместе. - Попробуем бежать, - сказал Уильям. - Но шансы, Элизабет... их почти нет. Она взяла его за руку. - Главное, мы вместе, Уильям. Я верю, у нас всё получится, пока мы вместе. Наша любовь спасёт нас. Уильям взглянул в глаза Элизабет, надежда и любовь, что сияли в них, заставили его почти поверить в её слова. - Пошли, котёночек. Надеюсь, царящий хаос послужит нам прикрытием. Элизабет кивнула, плотно прижимаясь к нему. В последний раз она взглянула на Анджелуса, наблюдая за тем, как он испускает последний вздох, всё ещё борясь за улетучивающуюся жизнь. Она понимала, что должна ощущать вину за убийство человека, но этого не было. Напротив, её накрыло облегчение, что этот мерзавец больше не шагает по одной с ними земле. - Кстати, любовь моя, - сказал Уильям, когда они выбрались на палубу, - где ты научилась так сражаться? - Не знаю, - ответила она, - это просто... просто было чем-то привычным... естественным... словно я уже миллион раз так делала. Уильям приподнял брови, но ничего не ответил. Когда они вышли на палубу, он обратил внимание, что волнение на корабле утихло, его живот скрутило от ужаса. - Куда-то спешите? Уильям услышал вздох Элизабет. Они выбрались наверх только лишь для того, чтобы лицом к лицу столкнуться с револьвером Адмирала Финна. * * * - Хм, Уиллоу, ты можешь чуть поторопиться с этим заклинанием? - нахмурившись, сказала Аня. - Анджелус мёртв, но Райли завёл себе пистолет, и я сомневаюсь, что он испугается использовать его. - Анджелус мёртв? - спросил Ксандер. - Как это случилось? - Элизабет его проткнула. - Ха! Так держать, Бафф, - ответил парень. - Ну, схожий опыт у неё уже есть, - сказала Дон. - Только этот Анджелус в миллион раз хуже прежнего. - Итак, всё готово, - весело объявила Уиллоу, сидя перед разложенными в круг засушенными травами, источающими множество ароматов. В середине находилось три кристалла, сложенных в виде пирамиды. - Тара? Девушка села напротив Уиллоу, протянула руки, чтобы соединить их ладони. Ведьмы закрыли глаза и что-то запели в унисон. Аня, Ксандер, Дон и Джайлз наблюдали за тем, как кристаллы засветились поначалу слабо, затем всё ярче, да так, что им всем пришлось прикрыть глаза. Вдруг камни вспыхнули, а Тара и Уиллоу отскочили друг от друга, чтобы не обжечься. - Нет, этого не должно быть! - воскликнула Уиллоу, а Ксандер умчался за огнетушителем. Она кашляла и отмахивалась от дыма, пока парень тушил огонь, затем наткнулась на безрадостный взгляд Джайлза, разглядывающего пятно на полу. - Не так! Должен был создаться портал, который бы вытянул Баффи и Спайка обратно в наше измерение. - А, может, они и не в другом изменении, - заявила Аня. - Может, книга просто создаёт петлю в нашем, что позволяет им быть и здесь, и в то же время не здесь. В этом есть смысл, особенно, если учесть результаты поискового заклинания. - Я думала, ты говорила, что книги создают альтернативные измерения, - упрекнула Уиллоу. - Да, но я никогда не говорила, что эти соразмерности находятся вне пределов нашего, - Аня закатила глаза. - Итак, давайте уточним, - Ксандер потёр виски. - Баффи и Спайк находятся в ловушке в соразмерности, находящейся внутри нашего измерения? Аня радостно закивала, наконец, кто-то озвучил это. - Именно! - Но это не имеет никакого смысла! - воскликнул парень. - Нет, милый мой, имеет! - ответила Аня. - Смотри, книги создают новую соразмерность, в которую перемещаются Баффи и Спайк, но из-за того, что всё это носит временный характер, эта соразмерность не получает постоянный основы и не становится отдельно взятым измерением. Поэтому она существует в рамках нашего измерения. Смысл есть, ещё какой! - Мир сошёл с ума! - пробормотал Ксандер. Джайлз снял очки и сжал переносицу пальцами. - Уиллоу, как считаешь, можно ли найти заклинание и вытянуть их из этой соразмерности, о которой говорит Аня? - Я... я могу попробовать. Но мне надо время на поиски. - Хорошо, тогда давайте, приступим, - Джайлз нацепил очки и тяжело вздохнул, бросив очередной взгляд на прожжённый пол магазина. - Его надо удалить. Портит весь вид. Глава 15. Элизабет крепко ухватилась за руку Уильяма, страх исказил черты её лица. – Райли, прошу вас. Не делайте этого. – Не делать чего? Не убивать пирата и его шлюху? Скажи мне, Элизабет, принимала ли ты участие в случившемся? Помогала ли пиратам захватить мой корабль? – Нет! Ни Уильям, ни я никак не связаны с Анджелусом. Он был мерзавцем, Райли! А Уильям – хороший человек! – Пиратское отродье! Элизабет вздёрнула подбородок повыше. – Но, однако, ваше отношение к пиратам не послужило помехой, когда вы начали принимать от них золото в обмен на свободный разбой на морских просторах? Всё имеет свою цену, не так ли? Взгляд Райли вспыхнул от гнева. – Закрой свой рот, лгунья! Всё это враньё! – Лжёте здесь лишь вы, Райли. А я знаю правду. Я знаю вашу тайну. Анджелус всё мне рассказал. – Замолчи! – закричал Райли, взводя курок. – Или замолкнешь с моей помощью! – Не думаю, что это хорошая идея, – раздался знакомый Элизабет голос, который она никак не ожидала услышать. Рука обхватила Райли за шею, нож упёрся в горло. – Отойти всем! – прокричал мужчина солдатам. – Или Адмирал умрёт! Финн дрожал. – Отпусти меня, – рявкнул он, хотя было видно, насколько испуган. Лезвие прижалось к коже, струйка крови побежала вниз. Глаза мужчины почти вылезли из орбит. – Делайте, что он говорит, парни! Люди Финна отступили, часть разошлась. Уильям моргнул, когда его осенило. – Ксандер? – Да, капитан, он самый. Не думали же вы, что я позволю вам умереть, а? Для чего вам ещё первый помощник? – И я здесь, – прожурчал голос рядом с Ксандером. – Мы проникли на судно вместе с людьми Анджелуса. Уильям улыбнулся. – Рад видеть тебя, Дженкинс. Та улыбнулась, явно гордясь своим участием в спасении капитана. – Так, как будем выбираться отсюда? – спросил Уильям, беря Элизабет за руку. – У вас есть план или как? – Есть, сэр. Наш корабль стоит на якоре не так уж далеко. Надо лишь добраться до него. – Никуда вы не уйдёте! – вставил Райли. – Убейте их! Ксандер крепче прижал нож к его горлу. – Просто для справки: чуть сильнее поднажму, и твоя голова покатится по палубе. – Не убивайте их! – поправился Райли. Уильям провёл Элизабет мимо Ксандера и Райли, в сторону от вооружённых мужчин. – Что ж, джентльмены, было весело, – сказал он с усмешкой, чувствуя, что сейчас первый раз с момента их пленения забрезжил счастливый исход. – Давайте все останутся на своих местах, а ваш Адмирал – целым и невредимым, – он пожал плечами, – ну, живым, по крайней мере. Около кормы Уильям и Дженкинс принялись готовить спасательную шлюпку. Ксандер по–прежнему держал лезвие ножа у шеи Райли, посматривая на солдат, не осмеливающихся атаковать. Вскоре они оказались на воде, удаляясь от военного корабля. – Вам не удастся далеко уйти, – усмехнулся Райли. – Я убью вас всех! – Слишком громкие слова для человека с ножом у горла, – самодовольно отрезал Уильям. – Знаешь, по–моему, мы отдалились на достаточное расстояние от корабля, не думаю, что он так уж нам нужен, – сказала Элизабет. – Почему бы не выкинуть его за борт, пусть акулы порезвятся? Уильям пожал плечами. – Звучит чудесно. – Подождите! Нет! – закричал Райли. – Не надо! Я сделаю всё, что угодно, только не убивайте! Уильям и Элизабет обменялись взглядами. – Как думаешь, котёночек, что делать? – спросил мужчина. Элизабет задумчиво взглянула на Райли. – Ты оставишь нас в покое? Мы просто хотим быть счастливы. – Да, только не убивайте. И… и не говори никому, о чём тебе рассказывал Анджелус… о… о взятках и откупах. – Ты жалок, – с отвращением пробормотала Элизабет. Уильям ткнул в Финна пальцем. – Ты, что, реально за него замуж собираешься? – Собиралась. Я поумнела, – Элизабет улыбнулась, погладив руку Уильяма. – И нашла кое–кого получше. Мужчина наклонился, целуя девушку так же нежно, как и в их первый раз на острове. Она казалась ему ещё слаще, чем когда–либо. И капитан вспомнил, что она сказала ему прежде, чем они покинули корабль. Главное, мы вместе, Уильям. Я верю, у нас всё получится, пока мы вместе. Наша любовь спасёт нас. А так и было. В этот момент он понял, что их любовь преодолеет всё. Его место рядом с этой женщиной. Адмирал Финн издал звук отвращения, и Уильям отстранился, бросая предупреждающий взгляд в его сторону. – Акулы, – только и сказал он. Финн тут же заткнулся, лишь зашипел от боли, когда нож Ксандера сильнее вдавился в кожу. Уильям ощутил пальчики Элизабет на своём подбородке и тотчас же повернулся, чтобы подарить своей милой ещё один поцелуй. * * * Капитан вздохнул с облегчением, стоило им сойти на берег, его корабль был в поле зрения. Элизабет взяла его за руки, её волнение передалось и ему. – Мы сделали это, Уильям, – тихо сказала она, – мы сделали это. – Да, любовь моя, мы сделали. – Я же говорила, что у нас получится. – Знаю, ты была права, – глядя на её улыбку, Уильям не смог удержаться от ещё одного поцелуя. – Хм, капитан, а что делать с Адмиралом? Уильям неохотно оторвался от Элизабет. – Оставь его здесь. – Как!? Вы не можете этого сделать! Я здесь не выживу. Уильям пожал плечами. – Может быть. Хотя нам с Элизабет это удалось... и весьма неплохо, – подмигнув Финну, он обнял Элизабет за талию. – Ты мерзавец, – выплюнул Финн, – и заплатишь за всё. Если не на земле, то в аду. – Бог ты мой, – Элизабет закатила глаза. – Милый, мы можем вернуться на корабль прямо сейчас? Думаю, мы уже достаточно здесь пробыли. – Всё что угодно, моя красавица, – усмехнулся Уильям, поглядывая на Райли. – Надеюсь, я лицезрею тебя в последний раз, Финн. Когда Уильям, Элизабет, Дженкинс и Ксандр ушли, Райли яростно закричал им вслед: – Вам это так просто с рук не сойдёт! – Ты уже об этом говорил! – бросила Элизабет через плечо и взяла за руку мужчину, которого любила, с каждым шагом всё больше и больше отдаляясь от своего прошлого. * * * Уильям глубоко вздохнул, смотря с палубы своего корабля на остров, где они оставили Адмирала Финна. Крохотный клочок суши становился всё меньше и меньше. А он сам, наконец–то, был дома, в том месте, которому принадлежал. Так отчего же ему неспокойно? Он взглянул на девушку, стоящую бок о бок с ним. Он знал, почему. – Ксандер? Пират обернулся. – Да, капитан? – Ты бы хотел иметь собственный корабль? Ксандер моргнул единственным глазом. – Для начала, капитан, прошу прощения, но я не собираюсь никуда уходить. Я люблю этот корабль. – И я предлагаю этот корабль тебе, Ксандер. Я ухожу. – Уильям, что... – начала Элизабет, но не закончила, ощутив крепкое пожатие его руки: он просил не перебивать его, дать сказать всё. – Капитан, я... – Пришло время уйти. Я нашёл чудесную девушку, влюбился и хочу поступить с этой леди так, как она того заслуживает. И я хочу отдать тебе свой корабль, но при одном условии. – Каком? – спросил Ксандер – Твоей первой обязанностью как капитана, станет поженить нас, – он улыбнулся Элизабет, видя шок на её лице, а после слёзы в уголках глаз. – Ты... ты, и правда, хочешь этого, Уильям? – тихо спросила она. – Да, любовь моя. Если... если и ты хочешь того же. – Ах, Уильям, – воскликнула Элизабет, кидаясь ему на шею. – Конечно... конечно, хочу. Я люблю тебя! Уильям на мгновение прижал её к себе, затем снова обратился к Ксандеру. – Сделаешь это для нас, приятель? – Да, конечно. Как только вы будете готовы. – Элизабет? – спросил Уильям. – Когда... – Сейчас. Не хочу больше ждать ни минуты, я желаю стать твоей женой, – она внезапно нахмурилась. – Хотя... остаётся ещё один неразрешённый вопрос. – Что такое, милая? – Где лорд Руперт? Уильям посмотрел на своего бывшего первого помощника. – Ксандер? – Ах, он... хм... Дженкинс? Дженкинс вздохнула, затем направилась к мужчине, спящему на противоположной стороне палубы, и сильно затрясла его плечо. – Эй, вы, просыпайтесь! Элизабет здесь! – она сильнее вцепилась в него. – Просыпайтесь же! Глаза лорда Руперта распахнулись, он вскочил, размахивая бутылкой с ромом. – А? Что... – Элизабет здесь, – достаточно громко прокричала Дженкинс. – Она хочет вас видеть. – Элизабет? С ней всё в порядке? – Она в порядке. Давайте. Поднимайтесь же, – бормотала она, помогая лорду Руперту встать на ноги. – Элизабет! Вы живы! – воскликнул мужчина, падая вперёд в попытке обнять свою подопечную. Элизабет вскрикнула, пытаясь удержать Джайлза в вертикальном положении. Уильям тут же подскочил к ней на помощь. – Да, я жива, а вы... пьяны? – она обернулась к Ксандеру. – Что с ним произошло? Ксандер нервно переступал с ноги на ногу. – Ну, понимаете, госпожа, он просто обезумел из–за вашего исчезновения, и мы дали ему немного рома... для успокоения нервов, а он взял и выпил всё. – Вижу, – промямлила девушка. – Это очень приятная штука, – невнятно провозгласил Руперт, протягивая бутылку Элизабет. – Хотите попробовать? – Нет, спасибо, – девушка мягко оттолкнула его руку. – На самом деле, я хотела сказать, что выхожу замуж. Сейчас. – Да? Не за зарвавшегося козла–Адмирала, надеюсь? – лорд Руперт повернулся к Уильяму, на которого он по–прежнему опирался, и заговорщицки прошептал: – Мне он никогда не нравился. – Мне тоже, – так же шёпотом ответил Уильям, его губы дёрнулись от сдерживаемой улыбки. – Я выхожу за него, – Элизабет опустила руку на плечо любимого. – За Уильяма. Джайлз попытался выпрямиться. – Хм, значит, так, юноша, я её опекун, знаете ли. И я должен дать сог... сог... сог... – лорд Руперт нахмурился, затем наморщил лоб, – согласие! Уильям откашлялся. – Я очень люблю её, сэр. И буду заботиться. – А какое–нибудь состояние у вас есть? Уильям усмехнулся. – Довольно большое. Я, правда, очень богат. И планирую зажить спокойной жизнью с Элизабет где–нибудь, где тепло и хорошо, и где ей не придётся ни о чём беспокоиться впредь. – В таком случае, играем свадьбу! – воскликнул Джайлз, поднимая бутылку рома и опасно наклоняясь назад, прежде чем затянуть песню. – Он всегда такой? – шепнул Уильям Элизабет. – Вообще–то, нет. Он... другой. – Прямо сейчас, Ксандер. Поженишь? – Да, – парень нахмурился. – Правда, я ничего о свадьбах не знаю, капитан. Уильям пожал плечами. – Скажи что–нибудь подходящее к случаю, – взяв Элизабет за руку, он подвёл её к Ксандеру и встал рядом. Остальной экипаж окружил их, замерев и наблюдая за происходящим. Лорд Руперт снова замолчал, опираясь на Дженкинса, которая вздыхала и что–то бормотала себе под нос о грязных, пьяных мужчинах. Ксандер откашлялся. – Итак, Уильям, согласен ли ты взять в жёны Элизабет? Мужчина посмотрел на стоящую рядом с ним девушку, удивляясь тому, как увлажнились его собственные глаза, когда он ответил: – Согласен, – поглаживая её ладонь подушечкой большого пальца. – А ты, Элизабет? Берёшь ли ты в мужья Уильяма? – Беру, – тихо сказала девушка, голос её срывался от волнения. – Ну, тогда, хм… о, ё… Уильям? Мужчина посмотрел на Ксандера. – Да? – Не должны ли вы обменяться кольцами? – У меня нет кольца. – Возьмите моё, – воскликнул один из пиратов, бросаясь вперёд и всовывая в руку Уильяма кольцо. – Я просто люблю свадьбы, капитан. Это так мило, – мужчина сделал шаг назад. – Спасибо, Лари, – ответил Уильям, смотря на ярко–зелёный изумруд в золотой оправе. – Камень почти так же красив, как твои глаза, любимая, – с нежностью прошептал он. Элизабет не могла ничего ответить, эмоции переполняли её. Лишь робкая улыбка коснулась губ девушки, когда она вложила дрожащие пальчики в ладонь Уильяма. Тонкий ободок скользнул по коже, идеально обхватывая палец. – Как капитан этого корабля объявляю вас мужем и женой, – воскликнул Ксандер. – Можете поцеловать невесту! – Дважды просить не надо, – ответил Уильям, притягивая Элизабет поближе. И он поцеловал её нежно–нежно, стараясь вложить всю любовь и всю бережность, что испытывал к ней. Но, чувствуя, что простого касания губ становится слишком мало, он позволил страсти вырваться наружу. Оторвавшись друг от друга и тяжело дыша от недостатка воздуха и физического возбуждения, они взялись за руки. Уильям повернулся к своей команде и объявил: – Теперь ваш капитан – Ксандер. Служите ему так же преданно, как служили мне, – он адресовал полный огня взгляд своей новоиспечённой жене. – А я сейчас собираюсь исполнить свои супружеские обязанности. Команда тут же ответила одобрительными криками и свистом, пока Уильям вёл Элизабет к себе в каюту. Молодожёны едва ли замечали, что происходит вокруг. Они были полностью поглощены друг другом, готовые начать свою совместную жизнь в качестве мужа и жены. * * * – Нервничаешь, жена? – спросил Уильям, смотря на девушку, раскинувшуюся перед ним на кровати. – Нет. Мужчина усмехнулся. – Ну, ты точно не краснеющая девственница. – Это… это тебя беспокоит? – спросила Элизабет, садясь на кровати. Увидев в её глазах тревогу, Уильям мысленно пнул себя как следует и опустился рядом на постель. – Нет, любимая. Неважно невинна ты или нет в нашу брачную ночь, я знаю, что, кроме меня, ни один мужчина тебя не касался, – от отвёл локоны от её лица. – Но, Элизабет, даже если бы ты была с тысячью других мужчин, это не сделало бы тебя менее желанной в моих глазах. Я люблю тебя. И буду любить до последнего вздоха, до самой смерти и даже после. – А я тебя, – ответила девушка, нежно гладя его по щеке. – Позволь мне показать сколь сильно, – Уильям аккуратно опустил её обратно на постель. – Я боялась, что для нашей любви нет счастливого продолжения. Боялась, что никогда не увижу тебя… не почувствую. Уильям заметил слёзы, скатившиеся по её щекам, он нежно смахнул их. – Шшш… я никогда тебя не покину. Мы связаны. Навечно. И ничто нас не разлучит. – Я знаю, милый, знаю. А теперь люби меня, пожалуйста. Мне нужно это ощущать. Уильям ничего не ответил, просто начал медленно раздевать сначала её, затем себя. Когда между ними не осталось преград, он лёг рядом, прижимаясь к жене своей напрягшейся плотью, опуская ладонь ей между ног, чтобы обнаружить, что она уже увлажнилась и готова встретить его. – Элизабет? – Не жди, Уильям. Это было, кажется, вечность назад… Мужчина улыбнулся. – Всего лишь вчера, милая. – Слишком долго… Я рассыпаюсь без тебя, Уильям. Сделай меня снова целой. – Твоё желание – закон, – ответил мужчина, устраиваясь сверху и одним толчком входя в неё. Элизабет вскрикнула, обнимая его за шею, чувствуя, что ей недостаточно даже такой близости. – Уильям, муж мой, я люблю тебя… как же я тебя люблю. – Люблю тебя, жена. Элизабет никогда не чувствовала подобной близости. Он двигался в ней, их тела переплелись, но всё происходило за гранью простого физического акта. Их сердца были объединены нерушимой, неподвластной ничьему воздействию силой. Отныне и навсегда он её муж, она в его руках. В тепле, безопасности и любви. Они поднимались и опускались вдвоём, время и пространство таяло, не оставляя ничего, кроме них и их любви. И в этой гармонии они достигли пика удовольствия вместе, в одну и ту же секунду возносясь и падая в бездну. Уильям перевернулся, увлекая за собой Элизабет. Приникнув к нему, согретая кольцом его рук, она лежала и медленно погружалась в сон, чувствуя себя бесконечно счастливой и любимой. * * * Элизабет проснулась и обнаружила, что её муж по–прежнему спит рядом. Она молча выскользнула из постели, легко коснулась губами его лба и тайком выпорхнула из каюты. Солнце уже поднялось над линией горизонта, но на верхней палубе было непривычно тихо – большая часть экипажа спала в своих каютах. Она облокотилась о перила борта корабля, закрыла глаза и глубоко вдохнула свежий морской воздух. Девушка размышляла о том, как быстро и как кардинально изменилась её жизнь. Всего несколько недель назад она думала, что знает своё будущее, знает, что ей предназначено. Но когда мужчина по прозвищу Уильям Кровавый буквально ворвался в её судьбу, весь привычный мир встал с ног на голову. Нет, жизнь её теперь будет совсем другой, непохожей на ту, что она сама себе напридумывала. Она будет лучше. Намного. Элизабет знала, что Уильям вышел вслед за ней, ещё до того, как он обнял её. Радостно вздохнув, она откинулась в его объятьях. – Я проснулся, а постель холодна, – промурлыкал он ей на ухо. – А это совсем не то, чего ждёт мужчина на следующее утро после собственной свадьбы. – Не хотела будить тебя, – открывая глаза, извинилась Элизабет. – А я бы не возражал быть разбуженным, котёночек, – ответил он, покусывая мочку её уха. – Ммм… уверена, не возражал бы. Уильям накрыл её руку с обручальным кольцом своей. – До скончания веков, – тихо сказал он. Элизабет повернулась в его объятиях, чтобы взглянуть в яркие голубые глаза. – До скончания веков. Наклонившись, Уильям подкрепил свою клятву поцелуем. Внезапно мир завращался вокруг них двоих с бешеной скоростью. Девушка оторвалась от мужчины, жадно глотая воздух. – Спайк… – Баффи… А потом всё пропало. И вот, перенесённая водоворотом, она вновь стояла посреди «Волшебной шкатулки», её друзья окружили их, наблюдая за тем, как она застыла в объятьях Спайка. Это была фантазия. Ничего из случившегося не было реальным. Всего лишь иллюзия. И вот она снова в Саннидейле. С криком она отпрянула от Спайка. – Баффи? – мягким тоном, совсем как Уильям, обратился он к ней. Но он не Уильям. По крайней мере, не тот Уильям из книги. Да и она не Элизабет. Чувство потери остро пронзило её, и Баффи сделала единственное, что пришло в голову. Она убежала. Глава 16. Спайк застыл в изумлении, правда, ненадолго. Он был с Элизабет… нет… с Баффи. Он был с Баффи, и они… Всё кончено. Острое чувство утраты пронзило его, буквально разрывая изнутри. В одно мгновение он обнимает любимую женщину, в другое – она убегает… убегает от него… от того, что было между ними. Не думая ни о чём, Спайк бросился за ней следом, выбегая из «Волшебной шкатулки». И оказался под убийственными лучами солнца. Он уже задымился, когда услышал громкий окрик, а затем почувствовал, как его хватают и утаскивают обратно в магазин. - Спайк… ты это что удумал? – знакомый мужской голос бурчал рядом с ним. Спайк встал, отряхиваясь, и глянул вниз. Ксандер распластался на полу, вытирая лоб. Его только что спас Ксандер? Может, они до сих пор в том дьявольском измерении? Спайк протянул руку, помогая парню подняться. - Хм… спасибо. - Не за что, теперь меня надо как следует пропылесосить, - бормотал Ксандер, вставая. Внезапно Спайк почувствовал, что его бьют, он перевёл взгляд и заметил Дон, вцепившуюся в него. - Ты меня напугал, когда кинулся на улицу, - укорила она. - Прости, малышка, в том месте, где были мы с твоей сестрой, мне не было надобности прятаться от солнечных лучей. Полагаю, я просто забыл об этом. После этих слов отчаяние вновь охватило его. Он больше не мог выходить на солнце, и даже не надо держать пари, сердце его, скорее всего, уже не бьётся. Он не думал, что подобные вещи его хоть сколько-то раньше заботили. Да, так и было, только теперь он думал, чего не сможет дать Баффи… Она убежала в свете дня. Вернулась в свой мир, туда, где он не может догнать её. - Мне надо идти, - сказал Спайк, отстраняясь от Дон. – Я должен… Ему надо уйти. Но он не может побежать за Баффи, он даже не уверен, должен ли он вообще бежать за ней. Он никак не мог собраться с мыслями и с чувствами тоже. - Эй, ты в порядке? – спросила Дон. Большие глаза, встревоженный взгляд – совсем как у Баффи – всё это было слишком для него. Он отвернулся. - Да… я… мне надо идти, - повторил он снова, торопясь выйти из «Волшебной шкатулки», на этот раз своим привычным путём, через канализацию. - Странный он, - сказал Ксандер, - даже для Спайка. Аня пожала плечами. - Ну, несколько минут назад, он был на пиратском корабле, женился на Баффи. Теперь он здесь, она убежала. Это может дезориентировать. - Женился на Баффи? – воскликнул Ксандер. – Когда это случилось? Почему ты не сказала нам? - Не сказала, потому что это был конец книги, и я не знала, что они так быстро вернутся, - объяснила Аня. – Но это была милая такая церемония, даже несмотря на то, что Руперт был пьяным всё это время. И, кстати, это ты их поженил, Ксандер. Ксандер захлебнулся в собственном восклицании, заглушая бормотание Джайлза. - Я что? Да это я должен был напиться, если Спайк с Баффи вдруг решили сочетаться браком. - Нет, ты вёл церемонию, - терпеливо, будто ребёнку, объясняла Аня. – Или твой прототип в книге. Смотри, ты был первым помощником Спайка, и… - Первый помощником Спайка? Что за дурацкая книга? - Ну, так или иначе, Ксандер, ты был его первым помощником, и Уильям сделал тебя капитаном, а ты поженил их с Элизабет, - Аня нахмурилась. – Не уверена, что церемония прошла в соответствии с законом. Я имею в виду, они ведь англичане, им вроде как специальное разрешение нужно, но… - Конечно, незаконно! Это же было в книге! Сплошное безумие! - Хм, друзья? А вы не думаете, что нам надо бы проверить, как там Спайк и Баффи? – спросила Тара, и все тотчас же обернулись к ней. – Я… я имею в виду, они смущены всем произошедшим… - Спайк захочет побыть в одиночестве, - сказала Дон. – Он будет пить, а может, начнёт крушить всё подряд. Но я пойду посмотрю, смогу ли найти Баффи. - Хорошо, милая, - сказал Джайлз. – И как найдёшь её, позвони нам, ладно? - Хорошо, - кивнула она и вышла из магазина. - Как они вернулись? – спросила Уиллоу. – Я ведь не читала заклинаний. Аня пожала плечами. - Книга закончилась. * * * - Баффи! Ты дома! Девушка остановилась у подножия лестницы, когда мать кинулась к ней, буквально душа в объятьях. - Да, дома, - слабо промямлила Баффи. Джойс отстранилась от дочери. - Мистер Джайлз сказал, что ты попала в книгу? Со Спайком? - Да. - Я слышала и видела всякие странные вещи, с тех пор как мы перебрались в Саннидейл, но… ты в порядке, Баффи? - Мне надо прилечь ненадолго, ладно? - Конечно, милая. Только скажи, с тобой всё в порядке? Может, тебе чего-нибудь нужно? - Нет, всё хорошо. Баффи поднялась наверх, к себе в комнату, и села на кровать. Она знала, что должна быть счастлива оказаться дома, вернуться к семье и друзьям. Но почему-то она совсем не ощущает радости? Вместо этого пустота и чувство, будто она проиграла, и почти невыносимая боль поднимается из самого сердца. Она не ощущала подобного с тех пор, как… Как Ангел уехал в Лос-Анджелес. Она взяла Мистера Гордо с подушки, обнимая игрушечного поросёнка, девушка клубочком свернулась на кровати, не сдерживая слёз, просто их было уже не остановить. Что-то внутри неё надломилось, она тосковала по… мужу? По мужчине, которому она поклялась в верности, а осознание того, что всё это было нереально, буквально раздирало её на части. Баффи закрыла глаза, но всё, что она могла видеть – это Уильяма, смотрящего на неё с такой любовью. Но и это не было реальным, простой продукт её фантазии. У неё не было Уильяма, и никогда не будет снова. Девушка почти и не слышала стука в дверь, а затем заметила голову сестры в проёме открытой двери. - Баффи? Дон некоторое время наблюдала за сестрой, замечая, что она не двигается, лишь просто лежит и сотрясается от рыданий. - Хочешь поговорить? - Баффи молчала, свернувшись клубочком на кровати. Дон вспомнила: ещё недавно, когда Райли оставил её, Баффи была тоже расстроена. Но не до такой степени... Дон села рядом с сестрой, осторожно прикоснулась к ней. - Что произошло, Баффи? Почему ты убежала из «Волшебной шкатулки»? Ответом ей послужили усилившиеся рыдания. - Спайк попытался броситься следом за тобой. Он выбежал на улицу и... Баффи вдруг села, диким взглядом смотря на сестру. - Но ведь день был солнечным! Он... о, Боже... - Нет, с ним всё в порядке, Баффи. Ксандер затащил его обратно. Плечи Баффи расслабились от облегчения. - Он не должен был этого делать. - Ксандер? - Нет! Спайк! Ему не стоило... он не должен был бежать за мной. - Он выглядел очень расстроенным. - Ну, конечно, как же иначе, - горько протянула девушка. - Если бы ты была вампиром и несколько дней провела с Истребительницей со всей этой карамельной «любовь-до гроба» фигнёй, разве ты бы не расстроилась? Дон нахмурилась. - Баффи, не думаю, что он был расстроен из-за этого. Он выглядел... печальным. Ну, типа как ты сейчас, только что не рыдал, - она откашлялась. - Аня сказала, что вы поженились... в книге? - Уильям и Элизабет поженились. - Но ведь это вы были Уильямом и Элизабет, разве нет? - Нет, нет. Не так... - сжав голову в руках, заотрицала Баффи. - Ах, Донни, ничто из этого не было реальностью. Я чувствовала себя такой любимой, такой счастливой, а затем у меня отняли это. Я потеряла мужчину, которого любила. Дон обняла сестру, пытаясь успокоить её. - Но Спайк всё ещё здесь. Уверена, он пошёл к себе в склеп. Ты могла бы... Баффи прервала её, качая головой. - Нет, не могла бы. Спайк не любит меня, по крайней мере, не здесь. Он... он вампир. У него нет души. Он не способен любить меня. Книга только заставила его думать так, и теперь он... - голос Баффи дрогнул, и она захлебнулась очередным рыданием. - Но... но он же любил Друзиллу. Ты же знаешь это. Почему же он теперь не может полюбить тебя? - Нет, это всё книга! Он не может любить меня за её пределами. Дон удалось поймать взгляд сестры. - Всё ещё любишь его? Баффи ничего не ответила, но блеск её глаз сказал Дон обо всём. Баффи рухнула к сестре на колени, и та обняла ее, пытаясь сделать всё возможное, чтобы утешить. * * * Спайк сидел в кресле в своём любимом склепе с бутылкой виски в руке. Делая глоток за глотком прямо из горла, надеясь таким образом сколько-нибудь да притупить боль. Но этого не происходило. Снова и снова картина того, как Баффи убегает, вставала перед его глазами. Он вспомнил выражение её глаз, когда девушка поняла, где и кем они были, и он понимал, что она, должно быть, почувствовала к нему. Ненависть. Тошнота. Отвращение. Он понимал, что она сердится и на себя, и на него, но, зная Баффи и её «я-та-ещё-святоша» отношение к жизни, она быстро сконцентрирует всю злость на нём лишь одном. Она станет отрицать все слова любви, сказанные шёпотом, прикосновения, продиктованные страстью, и останется лишь одна слепая ненависть. Так же, как и после того чёртова заклинания… Спайк сделал очередной глоток и усмехнулся. Да кто она такая, чтобы думать, что чем-то лучше него? Что она не способна ощущать то же, что и он? Уверенная в своей правоте маленькая сучка, всегда полагающая, что отсутствие души означает отсутствие каких-либо чувств. Не его вина, что её бывший, принц на Белом коне, был нюней, эмоциональным дрочилой. Дверь в склеп приоткрылась, и Спайк резко вскинул голову, удивлённо моргая, думая, что глаза сыграли с ним злую штуку. - Баффи? Баффи неимоверным усилием заставила себя не броситься к нему и держать расстояние. Она не могла чётко признаться самой себе, почему пришла сюда, понимая, что, наверное, всё уже идёт не так, как ей того бы хотелось. Спайк и не собирался обнимать её, говорить о любви, как это сделал бы Уильям. Но Дон сказала, что ей стоило бы поговорить со Спайком, пока момент не упущен. Да и, честно признаться, ей самой хотелось его видеть. После всего, что было между Элизабет и Уильямом, ей было больно просто стоять и не прикасаться к Спайку, хотя умом она и понимала – он не тот, что в книге. - Надо поговорить, - сказала Баффи, распрямив плечи. Для Спайка её воинственный настрой не остался незамеченным. Время для угроз. Типа, если ты кому-то хоть слово скажешь об этом, я убью тебя, и тому подобное... - Побереги усилия, Истребительница, - прорычал он, - у меня нет желания слушать тебя, о чём бы ты там не желала поговорить. Губы Баффи дрогнули в ответ на его резкие слова, но она приказала себе не плакать. Вместе этого она огляделась. - Ты пьян? - Ну, да. Должен же я убрать привкус Баффи из своего рта, а? Девушка ощутила, будто её пнули. Она понимала, что теперь, когда они вернулись в реальный мир, он охладел к ней, но это... - Я ненавижу тебя! - выкрикнула она, прежде чем выйти из склепа. - Взаимно! - прокричал он ей в ответ. Затем посмотрел вниз, на бутылку с виски, что секунду спустя полетела в стену. Глава 17. Дон не могла заснуть. Несмотря на стены и закрытые двери, до неё доносился приглушённый звук рыданий сестры. Она никогда не видела Баффи так долго расстроенной по какому–либо поводу. – На самом деле, не видела, – пробормотала девушка самой себе. – Так как во время её прошлого расстройства меня и в помине на этом свете не было. В голове Дон до сих пор не укладывалось, как это вообще возможно. Она – и вдруг сгусток какой–то мистической энергии, ещё и воспоминания её были ненастоящими. Слишком странно, даже для Адовой Пасти. И она ещё ничего не сделала, а уже стала проблемой в свои первые дни существования в человеческом облике. Глори преследовала Баффи, и Дон понимала, в этом виновата она. Сестре непросто даётся это противостояние с богиней, в которое та вовлечена из–за неё. Иногда она спрашивала себя: не связана ли она как–то с болезнью матери? Что если энергия, излучаемая ею, стала причиной опухоли мозга Джойс? Девушка понимала, скажи она хоть кому–то о своих опасениях, они покрутят пальцем у виска, но эти страхи оставались с ней. Тем более, всё началось после её появления. Уж ей–то ли не знать! Рыдания Баффи не уменьшались. Дон ощутила непоколебимое желание утешить сестру, помочь ей. Она должна сделать что–то полезное в своей жизни, а не быть простым сгустком энергии разрушающей силы. Дон выползла из своей спальни к Баффи и забралась на кровать рядом с сестрой. Баффи взглянула на неё красными и опухшими от слёз глазами. – Привет, – хрипло сказала она. – Привет, – улыбаясь, ответила Дон, отводя волосы от лица Баффи. Сейчас Дон казалась Баффи старше своих лет, словно в её глазах действительно светилось что–то древнее и таинственное, из чего она была сотворена. – Я тебя разбудила? – спросила Баффи. – Прости… я… я старалась быть тихой, но… – Всё в порядке. Я рада, что проснулась. Тебе, вроде как, не помешает компания, – Дон немного помолчала, потом добавила. – И не волнуйся о маме. Она спит. По–прежнему принимает то снотворное, что ей прописали после операции. Даже начало третьей мировой её не разбудит. Баффи усмехнулась. – Вполне возможно. Донни? – Да? – Как долго меня не было? – Всего день, – ответила она. – Немного. Я только пришла из школы, и через пару часов ты вернулась. – Ой. А мне, казалось, прошло намного больше времени. Несколько недель… может, месяцев. Не знаю, как долго мы были на острове… – На острове? – Да, Спайк… э… Уильям и я… то есть Элизабет. Ну, мы были на острове… вместе. Сначала мне было страшно, что мы там застряли, так как нашли человеческий скелет, и я подумала, мы умрём там, но мы… нет… и… там было хорошо. – Хорошо? А что вы делали? Баффи покраснела. – То, что не обсуждают с маленькими сёстрами. Дон покраснела следом. – Так вы… ты и Спайк… довольно тесно общались, да? – Да… общались. Я любила его. Или Элизабет любила его. Я не знаю. Боже, как всё запутанно. – Почему бы тебе не рассказать мне об этом? – предложила Дон. – Это поможет. – А зачем. Ничего из случившегося не было настоящим. – Как и первые тринадцать лет моей жизни, но я же не говорю, что они не существуют. Я помню. Это как будто бы я прожила их. До сих пор помню вкус печенья бабушки. И запах кухни нашего старого дома после… эм… того инцидента, – Дон робко улыбнулась, заметив, как скривились губы Баффи. – Помню, как мы с тобой носились на заднем дворе, когда были детьми, и как папа всегда кричал на нас, когда мы бесились и падали так, что это вполне могло окончиться сломанными шеями. Я помню все свои тринадцать лет, так что они реальны. Баффи села, и в какой–то момент Дон показалось, что она начнёт возражать. Но она не стала. Притянув колени к груди и опустив на них подбородок, девушка глубоко вздохнула. – Я очнулась на пиратском корабле. Там был Джайлз, только не совсем Джайлз. Какой–то странный, книжный Джайлз. И Спайк тоже был там как капитан судна. А потом появился Анджелус, жаждущий убить нас. Мы оказались на том острове и… каким–то образом, полюбили друг друга. Мы продолжали быть то самими собой, то поддавались героям, и я хочу сказать, что Уильям действительно полюбил Элизабет, а она его, но, Дон… я ощущала эту любовь, даже не будучи ею. И в её образе тоже, но… я всё равно осознавала, что происходит. Нет, она влияла на меня в определённой степени. Или я на неё. Короче, Элизабет победила в какой–то момент, но… но я была той самой Элизабет тоже. Баффи снова замолчала, пока Дон обдумывала её слова. Конечно, ей было сложно понять все эти Баффи/Элизабет вещи, но выходит, Баффи ощущала что–то к Спайку даже не под воздействием персонажа, а в своём облике, хотя технически могла этот самый персонаж контролировать… – Готова поспорить, со Спайком творилось то же самое. Или с Уильямом. Если и Уильям любил тебя, то и Спайк тоже это чувствует. Баффи посмотрела на сестру, и Дон увидела, как в уголках её глаз снова заблестели слёзы. – Нет, не чувствует. Я знаю, он этого не чувствует. – Что сказал Спайк, когда ты пришла поговорить с ним? Взгляд Баффи упал на покрывало. – Ничего хорошего. – Это я уже поняла. А подробнее? – Он был… ну, то есть... Он сказал, что не хочет говорить со мной, и ему надо выпить, чтобы прогнать мой вкус из своего рта. – А ты? Палец Баффи обводил узоры на покрывале. – Ну, я ответила, что ненавижу его. – Баффи! – воскликнула Дон. – Зачем ты так сказала? – Потому что я это чувствую. Он злой вампир, и… – Ой, брось. Нет, то есть, конечно, он злой, но он также и… хороший. В некотором смысле. И ты, и я знаем, он не похож на других вампиров. Ты думаешь, Анджелус отправился бы со мной взламывать «Магическую шкатулку», только чтобы убедиться, что я не пострадала? – Ему стоило привести тебя обратно домой. – И тогда бы я снова сбежала из дома. Спайк это понимал. Поэтому обеспечил мне безопасность, Баффи. Это не то зло, милая. А вот на прошлой неделе, когда он позволил нам с мамой остаться в его склепе? Я покрасила ему ногти тем самым милым чёрным лаком. – Спайк в любом случае красит ногти. – Да, но… Злой вампир сидит спокойно, пока подросток это делает за него? Не считаешь, что это выбивается из нормы. – Я… ой, да не имеет это значения, Донни. Спайк и я не можем в этой реальности чувствовать то же самое, что Уильям и Элизабет в книге. Это попросту невозможно. – Откуда ты знаешь? Ты же не дала ему объясниться. – У Спайка нет души, Дон. – У него чип. Считай одно и то же. – Нет ни одно и то же. – Я думаю, он любит тебя, Баффи. Я о том, что… Ты замечала когда–нибудь, как он смотрит на тебя? Словно ты единственная женщина на всём белом свете, – глаза Дон загорелись, словно бы в её маленькой головке внезапно зародилась идея. – Знаешь, я уверена, именно поэтому он помогал тебе в патрулировании в последние месяцы. Это даже немного романтично. – Убивать демонов для меня? Ну–ну. Он помогает мне в патрулировании, чтобы получить свою порцию насилия. Никакой романтики, уверяю. – Ну, ты и упрямая. Помнишь, когда мы были детьми, ты несколько месяцев настаивала, что можешь научить собаку говорить? – Да, она почти научилась, клянусь! – Вот–вот. Упрямая. И, Баффи, невооружённым взглядом видно, как ты хочешь быть с ним. И не спорь, если бы было не так, ты бы сейчас тут не сидела, выплакивая все глаза. – Чего я хочу, и что я могу получить – разные веши. Когда–то я уже шла по похожему пути. Я знаю, к чему он приводит. – Серьёзно? Ну–ка, напомни мне, когда это ты и Спайк раньше встречались? Баффи раздражённо посмотрела на сестру. – Я уже встречалась с вампиром. Это то же самое. – Нет, Баффи, не то же. – То же! Просто пойми это, и всё, ладно? – А ты знаешь, на что бы это походило, если бы ты начала встречаться с Ксандером? – Что? – Ответь на вопрос, Баффи. – Ну, нет, не думаю. Эмм… могу, конечно, предположить, так как я уже давно его знаю, но точно не скажу. – Но ты же встречалась с Райли. – Они абсолютно не похожи друг на друга… – Баффи замолчала, поняв, куда клонит Дон. – Ах… умная не по годам… – Ну, вот видишь? Говоря, что знаешь, на что будут похожи отношения со Спайком, ибо ты уже встречалась с Ангелом, а они оба – вампиры, ты как бы должна знать, на что будут похожи свидания с Ксандером, ведь ты встречалась с Райли, а они оба – люди. Понимаешь? Мой учитель английского всегда проводит такие параллели, говорит, мы многие вещи внушаем себе сами, а ты частенько этим занимаешься. – Это не чёртова контрольная, Донни. – Нет, это жизненно важное решение. Могу привести тебе несколько советов школьного психолога для тех, кто… – Нет, спасибо, я тебя поняла. – Тогда иди и поговори со Спайком? Возможно, когда он будет трезв? – Я уже говорила со Спайком. Он не Уильям, и он не хочет меня. Конец истории. – Пфф… Опять двадцать пять! Упрямая! Хочешь остаток дней провести, захлёбываясь в жалости к самой себе? Глаза Баффи широко распахнулись – У меня нет выбора, Дон. Спайк и я, мы не можем быть вместе в этом мире. Я это понимаю и принимаю. Дон встала. – Хорошо. Но ты совершаешь ошибку. – Нет, не совершаю. Дон вздохнула. – Я собираюсь лечь спать, Баффи. Постарайся заснуть. – Спокойной ночи, Дон. – Спокойной ночи, – девушка вышла из спальни сестры, расстроенная, но не собирающаяся сдаваться. Если ей не удалось воззвать к разуму Баффи, ей надо потолковать ещё с кое–кем. * * * На следующее утро после своего одинокого пьянства Спайк проснулся с дикой головной болью. Но, помимо прочего, ему казалось, что кто–то настойчиво стучит ему по голове. Открыв глаза, он наткнулся на очень рассерженный взгляд Дон Саммерс. Её рука в очередной раз опустилась ему на макушку. Он вскочил. – Чёрт тебя побери, Донни! Что ты делаешь?! – В каком–то смысле пытаюсь достучаться до тебя, – Дон подбоченилась. – Да, и ещё мне хотелось наказать тебя как следует за то, что заставил мою сестру плакать. Не веский ли повод? – Но мне больно, ты, маленькая... – Спайк резко замолчал. – Баффи плакала? – Да, прорыдала всю ночь. А всё по твоей вине. – По моей вине… Моей вине? – Спайк невесело усмехнулся. – Это она убежала. Это она сказала, что ненавидит меня, если хочешь знать. – И что? Если она так сказала, это не значит, что она так думает на самом деле. Ты, что, Баффи не знаешь? Иногда слова покидают её рот, минуя мозг. Но она не ненавидит. Наоборот, любит тебя. Спайк уставился на Дон. – С ума сошла? – Нет, это правда. Она сказала мне это вчера вечером, пока выплакивала свою душу. Ох, и именно об этом она собиралась поговорить с тобой, когда прошлой ночью пришла в твой склеп. – Она... что? – Спайк снова сел. – Она хотела знать, чувствуешь ли ты то, что чувствовал, когда был Уильямом. И, судя по тому, что я вчера увидела, она думает, что не чувствуешь. Так что... – Дон подошла раз и отвесила ему очередную оплеуху. – Эй, крошка, чёрт подери, прекращай! Злая малышка... – Но–но... я вообще–то пытаюсь помочь. Я хочу, чтобы моя сестра была счастлива. Она уже достаточно настрадалась, и, если ты можешь сделать её счастливой, я хочу, чтобы ты был с нею и делал её счастливой. Тем более, ты прикольнее, чем те неудачники, с которыми она встречалась прежде. Так что тебе придётся приложить немало усилий, если ты хочешь в чём–то убедить Баффи. Например, в том, что любишь её, и что сможешь отказаться от этого ”я–такой–злой–и–нехороший” образа жизни. – Что? Я вообще–то злой и нехороший и не собираюсь от этого отказываться. Дон закатила глаза. – Я тебя умоляю, Спайк. Ты не был ”большим плохим парнем” уже долгое время, сам прекрасно это знаешь. Проще забыть про эту блажь окончательно. – Да нет, я плохой парень. Это всё из–за чипа! Девушка сложила руки на груди и приподняла брови. – О, серьёзно? Значит, если бы твой чип перестал работать прямо сейчас, ты бы набросился на меня в ту же секунду и высосал всю кровь? – О, да, я был бы не прочь! – Врунишка! Во всяком случае, я знаю, ты по уши влюблён в Баффи, а она по уши влюблена в тебя, так что остается приложить совсем чуть–чуть усилий, и всё будет хорошо. – Знаешь, у тебя вроде как крыша поехала? – Спайк, ты можешь послушать? Я абсолютно уверена, мы сможем заставить её переменить своё мнение. Просто надо чуть–чуть постараться. Ты же знаешь, у Баффи есть пунктик на счёт всего этого ”без души нельзя бла–бла”, и нам придётся с этим как–то разобраться. Есть идеи? – Ты, что, перестала принимать свои таблетки? – Спайк! Ты должен мне помочь. Давай скажи. Ты хочешь Баффи или нет? Спайк вздохнул, уставившись на каменный пол своего склепа. – Она никогда не будет со мной, никаким образом. – Тьфу на тебя. Такой же упрямый, как и она. Ты, что, собираешься сидеть здесь, жалеть себя и пить? Да уж, ты действительно жалок. Ты совсем не такой большой плохой парень, как мне казалось. Спайк резко вскинул голову. – Эй, поаккуратнее. Я же сказал, что не милый и не сладкий. – Так пойди и докажи. Когда ты что–то хочешь, ты идёшь и берёшь это. Так перестань быть дитём, иди и возьми Баффи. Спайк с лёгким оттенком надежды посмотрел на неё. – Ты, правда, думаешь, что я могу? – Я знаю, ты можешь. С моей помощью, конечно. – И что нам делать? Дон плюхнулась в кресло перед Спайком и скрестила ноги. – Составим план. Глава 18. Спайк не был уверен, зачем он это делает. Лично ему казалось, что план приковать Баффи, пока та не согласится его выслушать, намного эффективнее, но Дон уверяла, что в лучшем случае он отделается разбитым носом, и ему чертовски повезёт, если на том дело и закончится. Так что вместо этого он стоял на крыльце дома Саммерсов с букетом цветов. Дон сказала, ему следует быть романтичным. Подарить Баффи цветы. Ей, видимо, это нравилось. И ему надо доказать, что он влюблён в неё, способен на романтику… Спайк глубоко вздохнул, чувствуя, как воздух наполняет его бесполезные лёгкие. Он способен быть романтичным. Баффи широко распахнула дверь и в шоке уставилась на него. – Спайк? – Хм, привет, Баффи, – сказал он, его тон каким–то образом напоминал голос подростка на первом свидании. – Я вот тут… принёс тебе, – он сунул ей в руки розы. – Спасибо, – осторожно сказала Баффи, принимая букет. В последний раз, когда она видела его, он был пьян и орал на неё. А теперь заявился с цветами? К чему? – Баффи, милая, кто это? – спросила Джойс, выходя из кухни. – Это Спайк, – ответила девушка, – с… с цветами… – Ох, как мило, – с улыбкой сказала старшая Саммерс, – заходи, Спайк. – Она взяла цветы у Баффи. – Я поставлю их в воду. Когда Джойс ушла, Баффи, скрестив руки на груди, посмотрела на Спайка. Ей хотелось броситься к нему, умолять обнять, как тогда, когда они были Элизабет и Уильямом, но она не собиралась просто так открывать ему сердце лишь для того, чтобы он снова разбил его. Так что она заняла оборонительную позицию и насторожилась. – Зачем ты пришёл? – Чтобы принести тебе цветы. Ох, и пригласить тебя пойти со мной на свидание… сегодня. – Сегодня? С тобой? Свидание? Спайк неловко переступал с ноги на ноги. – Ну, да, если… если ты хочешь. – Как насчёт того, что ты сказал мне тогда? В склепе? – Я был пьян, – ответил мужчина, – и не мог мыслить здраво. Все мои слова… Я, правда, так не думаю, – их взгляды пересеклись. – Также я знаю, что и ты не имела в виду того, что сказала мне… после… – Спайк, я не… – Спайк! Какой сюрприз! Баффи и Спайк обернулись, чтобы увидеть, как Дон спускается к ним по лестнице. – Привет, малышка. Просто пришёл проведать твою сестру. Может, она согласится пойти на свидание со мной. – Да? Так мило. И романтично. Не правда ли, Баффи? Взгляд Истребительницы метался между сестрой и вампиром, стоящим теперь рядом с ней. – Правда то, что вы двое, похоже, сошли с ума. Дон закатила глаза. – Ты должна пойти. Тебе в любом случае надо выйти из дома, – схватив куртку Баффи с вешалки, она сунула её в руки сестре и принялась настойчиво подталкивать ту к двери. – Дон, что за… – у Баффи не было возможности закончить свою мысль. Её и Спайка просто выставили из дома. – Повеселитесь, детишки! – напутствовала их Дон и, закрыв дверь, задвинула защёлку. – Я… она… у меня нет ключей, – нахмурилась Баффи. – Думаю, она впустит тебя, когда ты вернёшься, позже, конечно, – сказал Спайк, предлагая Баффи свою руку. – Так ты пойдёшь со мной, любимая? Девушка скептически посмотрела на его руку, прежде чем принять её. – Надеюсь, обойдёмся без неприятностей, Спайк, – пробормотала она, когда они отошли от крыльца. Вернувшись в дом, Дон улыбнулась, едва сдерживая волнение, видя через окно, как удаляется эта упрямая парочка. Пока что всё шло прекрасно. Так, как они со Спайком и планировали. – Где Баффи? – спросила Джойс, когда дочь зашла в гостиную. – Со Спайком, – радостно заявила та. – У них свидание. – Свидание? Со Спайком? – удивилась Джойс. – Тогда я думаю, это объясняет цветы… – Он это сделал? Принёс цветы? Розы, да? – Да… Послушай, милая, ты как–то замешана во всём этом? – Немного. Но разве это не чудесно? – Не уверена, что «чудесно» подходит сюда… – Это «чудесно», мама. Поверь мне. Спайк – отличный парень, Баффи по уши влюблена в него. Они будут прекрасной парой. Джойс нахмурилась, вспоминая то, почему ей так не хотелось, чтобы Ангел присутствовал в жизни её дочери. Вероятно, к Спайку она должна ощущать что–то аналогичное. Ведь её дочь увлеклась очередным вампиром… Но она не находила этих чувств. Может, Баффи повзрослела, а, может, Спайк больше подходил ей по возрасту, ну, в отличие от того же Ангела, если соизмерять их в этом. Тем не менее, мысль, что дочь встречается с вампиром, больше не приводила её в ужас. – Не хочу, чтобы Баффи снова страдала, – сказала Джойс. – Она и не будет. Спайк безумно влюблён в неё. Он готов на всё ради Баффи, я это знаю. – Просто я… я бы хотела нормальной жизни для Баффи с кем–то… – Мам? – перебила её Дон, – одна твоя дочь – мистический ключ, вторая – Истребительница вампиров. Нормально уже не получится. Давай приготовим попкорн и посмотрим какой–нибудь банальный фильм про банальные отношения. Когда её младшая дочь направилась на кухню, Джойс задумчиво посмотрела в окно. * * * Баффи окинула взглядом расстеленную перед ней скатерть. – У нас пикник. На кладбище. Ничего более жуткого и придумать нельзя. Спайк скрипнул зубами, стараясь сохранять спокойствие. Дон всё повторяла и повторяла, что он должен быть милым с Баффи, не зависимо от того, как бы по–сучьи она себя не вела. Он ненавидел такую Баффи. И чувствовал себя неуютно, хотя в этом месте всё ему должно быть привычно. – Садись, Баффи, – он снова стиснул зубы, – пожалуйста. Девушка выразительно вздохнула. – Хорошо, – но когда Спайк развернулся и пошёл в противоположном направлении, она выпрямилась. – Ты куда? – Недалеко, вот, – сказал он, опускаясь на колени и вытаскивая из–за какого–то надгробия бутылку шампанского и два бокала. – Будешь? – Боже, да! – закивала Баффи, и он наполнил для неё бокал. Она осушила его сразу же, как только он протянул его ей. Спайк выгнул бровь. – Жажда, котёночек? – Да, ещё нальёшь? Баффи слишком быстро выпила второй бокал, девушка закашлялась, когда пузырьки защекотали ей нос. Она надеялась, что алкоголь успокоит измотанные нервы и тянущий живот. Но близость Спайка сводила с ума. Её разум и тело болели, с эмоциями творилась полная сумятица. Ей хотелось быть вместе с ним снова, делать те же вещи, которыми они наслаждались в книге. – Ты сегодня очень красива, Баффи, – тихо сказал Спайк. Дон надоумила его на комплименты, но ему почему–то было сложно говорить их Истребительнице. Хотя его слова были правдой. Купаясь в лунном свете, вот прямо сейчас, девушка выглядела практически эфемерной, невесомой. Баффи взглянула на него после этих слов. Так пристально, так многозначительно, как смотрела она на Уильяма. – Спайк… я… демон! – Демон? – Вон там! – указала она ему куда–то за спину. Спайк вскочил, обернулся и увидел огромного рычащего звероподобного демона, приближающегося к ним. – Боже, это же демон–лудаш. Вечер был бы неполным без… – бормотал он, вставая в боевую позицию. Баффи поднялась на ноги следом, буквально на глазах превращаясь из обычной девушки в Истребительницу. Бой был коротким, у демона не было ни единого шанса против вампира и Истребительницы. Однако Спайк понимал, что–то изменилось. Баффи тщетно пыталась избавиться от зелёной слизи, покрывающей её. – Ты, что, заранее это продумал, Спайк? – Хм, да. – Раз так, а не думал ли ты, что стоило предупредить меня: «Эй, Баффи, ткни его в живот, и тебя обдаст освежающий фонтан чудесной склизкой дряни?» – Прости… Я забыл об этом небольшом минусе, – Баффи зыркнула на него, и Спайк добавил. – Но ты же убила его, разве это плохо, а? – Когда я теперь вся в его внутренностях, нет, – она отвернулась и пошла прочь. – Постой! – выкрикнул Спайк, бросаясь следом. – Ты куда? – Домой, мне нужно… очень нужно в душ… горячий и долгий. Спайк постарался проигнорировать образы, подкинутые его сознанием и взбудораженным воображением. – Баффи, знаю, сегодня я был не так уж хорош, но… Девушка остановилась и развернулась на каблуках. – Послушай, я даже и не понимаю, чего ты желал добиться сегодня, но это не сработало. Мы больше не в той треклятой книге. Мы в реальном мире, и здесь мы не влюблены друг в друга. Никаких больше цветов и пикников под луной, ладно? Просто… просто держись от меня подальше. Спайк посмотрел на неё сверху вниз, наклонил голову к плечу, и боль, что увидела Баффи в его глазах, ответной болью отразилась в ее сердце. – Баффи, любимая, ты же на самом деле не имела этого в виду… – Имела, Спайк. И так будет лучше для нас. По крайней мере, до того, как… как мы избавимся от последствий, что на нас наслала книга. – Баффи, я не могу… не могу этого сделать… не могу держаться от тебя подальше. Я люблю тебя. Часть её хотела верить в это. Она желала его любви. Но она понимала, что этого просто не могло случиться. – Ты не можешь любить без души, – выплюнула она. Спайк отступил. – Я любил тебя в книге. А там у меня тоже не было души, но ведь любил. – В книге – да, но это просто… часть сюжета. – Нет, чёрт тебя возьми, не часть, Баффи… Я люблю тебя. И не из–за этой глупой книги. Я люблю тебя, потому что ты – это ты. Я могу стоять здесь и смотреть на тебя, покрытую зелёной слизью, и до сих пор считать, что ты самое красивое существо, которое я когда–либо видел. Ты всё, о чём я думаю, всё, о чём мечтаю. Ты, чёрт возьми, постоянно в моих мыслях! Ты всё для меня, Баффи! Всё! – Перестань! Просто замолчи! Ты бездушный вампир! Ты не можешь чувствовать ничего подобного. Не можешь. Просто отпусти меня, и всё, – она развернулась и пошла, не желая, чтобы Спайк заметил выступившие на глазах слёзы. Он снова побежал следом, схватил ее за плечо. – Баффи, прошу. – Оставь меня в покое. – Не могу. Ты должна меня выслушать. Должна поверить. Баффи сбросила его руку. Когда он снова коснулся её, она ударила его, довольно сильно, так, что он упал на землю. Спайк в шоке посмотрел на неё и на собственную кровь, хлынувшую из разбитого носа. Увидев, что натворила, девушка зажала рот ладонью. – Спайк… прости… мне жаль… мне так жаль… Он потянулся к ней. – Баффи… Но это было слишком… Ей хотелось верить в его любовь, его словам, что он чувствует нечто большее, а книга тут и ни при чём, но она не могла. Она знала, что ей снова будет больно. – Мне жаль, – сказала она прежде, чем кинулась прочь. Спайк сидел на траве, стирая кровь с лица. – Видимо, романтика – не то, что нужно Баффи, – философски размышлял он. * * * Баффи стучала в дверь дома до тех пор, пока мать, наконец, не открыла ей. – Милая, что произошло? – спросила Джойс, глядя на заплаканное лицо покрытой с ног до головы слизью дочери. – Не хочу говорить об этом, – пробормотала Баффи, – мне нужно в душ, – она оттолкнула мать, убегая наверх и хлопая дверью ванной. Дон зашла в гостиную. – Свидание не удалось? – Она в слезах и в какой–то гадости, – ответила мать. – Ой, это не очень хорошо, – вздохнула девочка. – Думаю, мы со Спайком ещё что–нибудь придумаем. – Дон, я не хочу, чтобы ты вмешивалась в жизнь своей сестры. – Но, мам, я не вмешиваюсь, я помогаю! – Милая, я так не думаю, – Дон открыла было рот, чтобы возразить, но Джойс не позволила ей заговорить. – Я знаю, ты пытаешься помочь Баффи стать счастливой, но это невозможно сейчас… не со Спайком. Они слишком разные, чтобы их отношения стали реальностью. – Она любит его, мама. Я знаю, так и есть. Она думает, что между ними невозможны отношения, это разбивает ей сердце. – Дорогая, ты слишком мала, чтобы понять. Когда влюблён, естественно всё не просто. – Нет, я не мала! – отрезала Дон. – Мне несколько тысяч лет! – Дон… – Всё, я иду спать. – Дон, милая… Дон проигнорировала мать, промаршировав по лестнице, и с треском закрыла дверь своей спальни. * * * Баффи слышала, как мама и Дон спорят на лестнице, хотя до неё долетали их приглушённые голоса, она понимала, что спорят о ней. Это напомнило ей то, как долгие годы до развода ругались её родители. Она повернула кран, отрегулировав воду на максимально горячую, скинула одежду и ступила в душ. Почувствовав, как слизь смывается с её тела, уносясь в канализацию, она вздохнула и закрыла глаза. Баффи понимала, что в эту ночь Спайк был с ней максимально искренен, и ей от этого стало лишь хуже. Он сделал всё, что мог, но она видела в нём лишь того, кем он являлся, а значит, он не мог быть с ней, это неправильно. Тем не менее, его жест тронул её, пусть даже она не желала признаваться в этом самой себе. Впрочем, это не имело значения. Что бы ни творилось в его голове – это временный эффект. Типа похмелья… от книги. Просто Спайк привык любить её как Уильям, вот он и думает, что всё по–прежнему, хоть они уже и в Саннидейле. Но вскоре эффект рассеется, и что тогда? Он бросит её? Девушка не могла в очередной раз проходить через разрыв отношений, особенно сейчас, когда столько много других вещей давило на неё. Зная, что чувство тоски по Спайку никуда не денется, хотелось пойти к нему, заявить о своих правах. Снова оказаться в его руках, пусть даже на мгновение. Ей хотелось чувствовать то, что чувствовала Элизабет – всеобъемлющую любовь, которая не знает ни сомнений, ни границ. Баффи сунула голову под душ. Даже после того, как из крана полилась холодная вода, слёзы всё ещё продолжали катиться по её лицу. Глава 19. – Добро пожаловать в «Магическую…», – Аня запнулась на полуслове, увидев, кто вошёл. – А, это ты, Спайк. Ты не клиент, так что не рассчитывай на приветствие. Пустая трата времени. – Забей. Могу я тебе вопрос задать? – спросил Спайк. – О товарах? – О новомодной штуке этой. Аня кивнула, понимая. – Ты о книге. – Ну, вот, догадалась. Знаешь что–нибудь о том, как она работает? – Конечно, знаю. Я прочитала инструкцию, – с милой улыбкой ответила Аня. Ей нравилось делиться полезной информацией. Спайк, оглядываясь и убеждаясь, что остальные отсутствуют, прочистил горло. – Она… она не могла помочь Истребительнице влюбиться в меня? – Не думаю, – произнесла Аня. – Технически эта книга должна была взбудоражить глубины подсознания Баффи, не твои. Она женщина, а, следовательно, книга, словно радар, настроена на неё по умолчанию. – Так выходит, у Баффи уже был любовный интерес ко мне? – Да. Конечно, может, это и сбой, вы двое – сильные личности, но я так не думаю. – И… то, как мы вели себя друг с другом… было… – Ты о горячем, жарком сексе или о сопливом сюжете? Спайк приподнял бровь. – Аня, ты, что, читала её? Девушка пожала плечами. – Конечно, читала. Кто–то же должен был, ребята, следить за вами, а все остальные почему–то отнеслись к книге как–то брезгливо, – наклонившись, она заговорщицки шепнула. – Ну, ты знаешь, эти люди. – Знаю, – усмехнулся Спайк. – Значит, дело в книге? Значит ли это, что благодаря ей… – Баффи полюбила тебя? Нет, не думаю. Если бы она была абсолютно равнодушна к тебе, история пошла бы в другом направлении. Она бы в конечном итоге осталась с Райли или Анджелусом, ну, или кем–то ещё. Кстати, только мне интересно, с чего это они оба оказались в роли плохих парней? То есть, это твоя фантазия поступила с ними так или воображение Баффи? У вас там такая любовь расцвела, а её бывшие… ну, довольно неприятно закончили дни свои. Спайк моргнул. Он не задумывался об этом. – Да, это, хм, интересно. Так что, вещи, которые произошли между нами, не были спровоцированы книгой? – Нет, книга так не работает. Всё, что у вас вышло, уже имело основу, ваши чувства, ваши мысли, они просто обвили сюжет. Книга ничего не создаёт из воздуха, тем более, любви. Эмоции, настолько мощные, не могут быть сконструированы магией. Именно поэтому любовные заклинания такие кратко действенные и неустойчивые. Настоящую любовь не подделать. – Ну, то заклинание Уиллоу ведь сработало, – ответил Спайк. Аня фыркнула. – О, пожалуйста, вероятно вы уже и тогда любили друг друга. Ну, всё, пора заканчивать. Как ты появился, ни одного клиента не зашло. – Ну, да–да, всё. Ухожу. Спасибо, Аньянка. – Будешь мимо проходить, заглядывай. Особенно, если с деньгами, – она послала ему широкую искусственную улыбку. – Обязательно, – пробормотал Спайк, направляясь к выходу. *** Баффи решила, что впредь ей стоит слушать прогнозы погоды. Если говорят, что шансы на ночной дождь равняются восьмидесяти процентам, то, чёрт возьми, ей стоит отложить патрулирование. Или, хотя бы, натянуть плащ. Но она была напряжена, а значит, работа – лучшее средство отвлечься, хотя глупо надеяться на двадцать процентов из ста, что она останется в эту ночь сухой. И она не осталась. Она даже на первое кладбище зайти не успела, как небеса разверзлись. Дождь лил так сильно, что ей казалось, в любой момент мимо может проплыть ковчег. Видимость с падающей на глаза водой оказалась нулевая. И что ещё хуже, видимо, вампиры, в отличие от неё, послушали прогноз погоды и решили засесть по домам. И ей следовала вернуться. Только до дома далеко, а она холодная и промокшая. А вот до склепа Спайка рукой подать. – Нет, – сказала Баффи самой себе, – ты не можешь туда пойти. Но ноги, игнорируя голос разума, уже несли её в нужную сторону. Два дня прошло с их неудавшегося свидания, она ловко избегала всего, связанного со Спайком, несмотря на постоянные увещевания сестры поменять своё решение. Остановившись на пороге, она постучала в дверь склепа, прежде чем смогла остановить себя. Когда же Спайк открыл дверь, глаза Баффи расширились, а сама девушка тяжело сглотнула. – Истребительница? – Это… На улице дождь. – Хочешь зайти и обсохнуть? Баффи кивнула, а Спайк испытал почти мучительное желание отказать ей. Особенно после провалившейся попытки организовать свидание… Но так он точно её не завоюет, он был достаточно сообразителен, чтобы понять это. Поэтому сделал шаг назад. – Заходи. Поискать для тебя что–нибудь сухое, да? Баффи шагнула в склеп. – Было бы неплохо. Спайк спустился куда–то вниз, а затем вернулся со стопкой ярко розовой одежды. – Увы, только это. Принадлежало Хармони. Всё, что есть у меня – джинсы, футболки – они слишком велики, чтобы тебе было в них удобно. Баффи поморщилась, идея облачиться в одежду Хармони не приводила её в восторг, но желание избавиться от мокрых вещей было сильнее. – Спасибо, – сказала она, забирая одежду из рук Спайка. – Хм, а где сама Хармони? – Мы расстались, – пожал плечами Спайк. – Когда? – Первой же ночью после нашего возвращения из книги. Не могу спать с ней рядом после… – мужчина запнулся. – У меня есть горячий шоколад, я могу приготовить тебе немного. Ну, пока ты одеваешься. Что думаешь? – Думаю, это звучит чудесно, – ответила Баффи. Спайк кивнул и утопал в свой кухонный уголок, не оборачиваясь, он начал рыться в шкафчиках. Внимательность и тактичность Спайка удивили Баффи. Он не изверг ни одного двусмысленного комментария с тех пор, как она зашла к нему, да и вообще принял её без всяких вопросов. Девушка перевела взгляд на ярко–розовые брюки и лёгкую футболку, на груди которой красовался вышитый блёстками единорог, и скривилась. Может, одеть её в эти вещи – это какой–то извращённый способ пытки? Пока Спайк продолжал стоять к ней спиной, она стянула мокрую одежду. Для самой Баффи было удивительно чувствовать разочарование. Он, что, не хочет видеть её обнажённой? Или, может, он уже видел достаточно и больше не желает… Она вздохнула и нацепила одежду Хармони, пытаясь прогнать одолевающие жуткие чувства. – Я всё, – сказала она, закончив. Спайк обернулся и, не в силах сдержаться, поморщился от вида блестящего единорога. – Немного пугает, однако. – Эй, это ты мне всучил их. – Думаю, может, мне стоит дать тебе одну из своих футболок? Эта выглядит чертовски отвратительно. Баффи усмехнулась. – Единороги – точно не мой стиль, – она махнула в сторону одного из кресел. – Не возражаешь, если я присяду? Истребительница просит разрешения присесть в его доме? Спайк действительно надеялся, что этот знак можно расценить как то, что она любила его в большей степени, чем хотела признавать, а не то, что её мозг повреждён обрушившимся ливнем или чем–то ещё. – Конечно, – он взял две кружки с горячим шоколадом и, подойдя к ней, передал одну, затем опустился в противоположное кресло. Баффи сделала глоток и огляделась. – У тебя новая мебель? – Кое–что. Искал что–то, что создаст мне тут уют. Внизу хорошая кровать. Баффи не могла не покраснеть при мысли о постели Спайка, ей хотелось стукнуть чем–нибудь тяжёлым «Элизабет», что просыпалась в ней в такие моменты. – А где ты раньше спал? – На саркофаге, но Хармони жаловалась, – Баффи сникла, и Спайк тридцать раз проклял себя за глупость. Зачем он это сказал? Он хотел вернуть эту девушку, а разговоры о бывших таким делам не помогают. Ужасно, что он дал Баффи одежду Хармони. – Знаешь, Спайк, – сказала Баффи, отхлёбывая горячий шоколад. – Тебе не стоило расставаться с ней из–за меня. То есть, я имею в виду, что не согрею твою новую постель. А смысла в одиночестве нет. Серьёзно. Спайк разобрал нотки горечи в её голосе и понадеялся, что это вызвано ревностью, ищущей и не находящей выхода. – Мы расстались, потому что я не хочу быть с ней больше, Баффи. А не потому, что я там обустраиваю комнатку для тебя, – Баффи посмотрела на него, и Спайк тут же дал задний ход словам. – Так, это немного неверно прозвучало. Я хочу тебя, Баффи. Ты это знаешь. Ничего в этом мире не сделает меня счастливее, чем ты в моей постели. Я просто… – Я поняла, – прервала его Баффи. – Ты не прочь повеселиться с Истребительницей так, как хочешь, совсем недолго. – Что? Да ты умом тронулась? Я хочу тебя навсегда! Всё, что я хотел сказать – это то, что неважно, со мной ты или нет, хочешь ты этого или не хочешь, но я бросил Хармони, просто потому что всё… конец отношениям. И спальню я обустроил не потому, что надеялся повеселиться там с тобой вскоре, ты навсегда со мной, Баффи, в моём сердце. Я просто не могу спать с другой женщиной. С кем–то, кто не является моей… моей женой. Баффи чуть не выронила кружку из рук. – Я не твоя жена. – Нет? Ну, так посмотри на меня и скажи, что ты этого не чувствуешь, ты моя жена, а я твой муж, я это ощущаю. – Элизабет и Уильям поженились, Спайк. Не мы. Спайк вскочил, его кружка полетела на каменный пол, Баффи отпрыгнула. – Можешь ты уже перестать повторять одно и то же? Проклятая упрямая женщина! Мы и есть Уильям и Элизабет. Просто то, что книга чуть–чуть изменила нас, не значит, что мы были там другими людьми. Ты когда–нибудь обращала внимание, как мы там общались, котёночек? Не значит, что мы не можем, вернувшись, сохранить это здесь! – Это всего лишь часть сюжета, Спайк. Слова, которые книга нас заставляла говорить. Сценарий. – Нет, любимая, я разговаривал с Аней сегодня. Она прочитала инструкцию. И вот незадача, книга не может создать любовь, если её там не было с самого начала. Это слишком сильная эмоция, чтобы сконструировать её при помощи магии. Элизабет любила Уильяма, потому что ты любишь меня. – Это безумие! И к тому же, ты не любишь меня, так что… – Нет, чёрт тебя дери, я люблю! И был влюблён в тебя с тех пор, ну… хрен знает с какого времени. Но задолго до того, как нас затянуло в эту треклятую книгу. Ты не замечала? Не видела, насколько я изменился? Я старался быть полезным, помогать, быть хорошим, и всё для тебя, Баффи. Просто потому, что я люблю. Баффи отставила кружку с шоколадом, не доверяя своим рукам. – Как… как ты можешь любить? У тебя ведь нет души. Зубы Спайка почти скрежетали, он убеждал себя не хватать и не трясти Баффи. Также он понимал: то, что она вбила себе в голову, обратно просто так не выбьешь, нужны доводы. И довольно весомые. – Мне не нужна душа, чтобы любить тебя, Баффи. То, что я чувствую к тебе, гораздо глубже, чем любая душа. Это в каждой секунде моего существования, в каждом сантиметре моего тела. Я люблю тебя всем, что имею, даже своим небьющимся сердцем. Я взял тебя в жёны на том корабле, Баффи, обещал любить, пока смерть не разлучит нас. И это действительно так. Ты моя душа. Ты заставляешь меня чувствовать себя живым. Баффи смотрела на него снизу вверх, слёзы заполняли ее глаза. Никто никогда не говорил ей ничего подобного, даже Ангел. И девушка была почти уверена, что она могла видеть любовь, сияющую в глазах Спайка. Так легко было поверить, так просто сделать шаг и оказаться в его руках. Но страх всё ещё был глубоко внутри, прямо в сердце. – Я… я не могу, Спайк, – сказала она, вставая, – хочу, но не могу. Спайк подошёл ближе. – Можешь, Баффи. Ты можешь любить меня. Я не брошу тебя, не подведу. Я буду лучше… Я буду всем, что тебе надо. – Лучше, но не достаточно хорошо. Что, если так? Ты зло, Спайк. Ты не можешь отличить правильное от неправильного. – Да уж могу, чёрт возьми! То, что меня это никогда не заботило, ещё не значит, что я не знаю, что такое хорошо, а что такое плохо. Я знаю, убивать – плохо. И не потому, что чип мне говорит об этом. Если чип перестанет завтра работать, я не понесусь убивать. И знаешь, почему? Потому что я слишком люблю тебя, чтобы когда–нибудь сделать тебе больно. Я первым превращу себя в пыль. – А что будет, если я наскучу тебе? Если меня будет недостаточно, и… и… ты уйдёшь. Что потом? – Этого не будет. – Как ты можешь быть настолько уверенным в этом? – Потому что я не из таких, Баффи. Я не тот мужчина, кто оставляет женщин. – А как же Хармони? Спайк уставился на Баффи на мгновение. – Я… Чёрт возьми, женщина. Хармони – это Хармони. А вот как насчёт ста с лишним лет, что я был с Друссилой, когда они с Анджелусом развлекались вдвоём под самым моим носом? Это тебе ни о чём не говорит? – Не знаю, Спайк! Правда, не знаю! Это слишком. Я не понимаю своих чувств. Я не знаю о твоих чувствах. Выражение лица Спайка смягчилось. – Мы любим друг друга, Баффи. Это так. Прошу тебя, котёночек. – Мне нужно время… подумать. Обдумать. Можешь дать мне время? Спайк закрыл глаза и глубоко вздохнул. Как она любит всё усложнять… Он взглянул на Баффи. – Да. – Спасибо. Думаю, дождь почти перестал, так что я собираюсь домой. Позже я верну тебе одежду. Спайк закатил глаза. – Сожги её к чёрту. Девушка робко улыбнулась. – Это я могу, – взяв свои промокшие вещи, она поморщилась. – У тебя есть что–нибудь, типа, пакета? – Да, секунду, – Спайк пошёл на кухню и вернулся с чёрным мешком для мусора. – Вот. – Спасибо, – она бросила туда свою одежду, за исключением кроссовок, которые она, морщась, натянула на ноги. Они хлюпали при ходьбе. – Ну, увидимся, ладно? – Только не тяни, Баффи, пожалуйста, – попросил он. Тон его сделался намного мягче, а улыбка болью отозвалась в её сердце. – Я не знаю, на сколько хватит моего терпения. – Понимаю. Я скажу. Постараюсь. Уже скоро, – Баффи робко улыбнулась ему, а затем вышла из склепа под еле моросящий дождь. Глава 20. Зайдя в спальню, Баффи тут же сняла одежду Хармони и комком бросила её в угол. Она уставилась на эту мокрую кучу, думая, не стягивал ли в порыве страсти Спайк эти шмотки со своей бывшей подружки. Подобные мысли причиняли ей почти физическую боль. Услышав мягкий стук в дверь, девушка резко вскинула голову. - Баффи? – раздался голос матери. - Да, мам? - Внизу есть пицца, если ты голодна, милая. - Нет, спасибо, пока не хочу, может, позже. - Уверена? Я же знаю, ты обычно голодна, как волк, после патрулирования… - Сегодня была тихая ночь… из-за дождя. - Ох, - Джойс замолчала, а затем снова заговорила. – Могу я войти? - Минуту. Я оденусь, – Баффи схватила фланелевую пижаму из ящика, желая укутаться во что-то тёплое и утешающее. Быстро накинув её на себя, она позвала маму. – Входи. Джойс медленно распахнула дверь, неуверенно входя в комнату. - У меня такое чувство, что я здесь вечность не была. - Я почти не сижу дома, - ответила Баффи. - А ты особо ничего и не изменила с тех пор, как мы переехали, - огляделась Джойс. - Мне нравится, что в моей жизни есть что-то, что остаётся прежним день изо дня. Джойс по-матерински мягко улыбнулась дочери, заправив той за ухо влажную прядь волос. - Точно не голодна? Если не хочешь пиццу, может, приготовить что-то другое? Уже поздно, но я могу сходить… - Я в порядке. Что за всплеск материнской заботы? - Просто… Я люблю тебя, Баффи. Ты ведь знаешь это, так? - Конечно, знаю. И я тебя тоже люблю, - Баффи нахмурилась. – Всё нормально? Что-то… что-нибудь случилось? Тебе снова плохо? - Я в порядке, милая. Сегодня была у врача, как мы и надеялись, всё хорошо. Пришли результаты анализов, я поправляюсь. Просто… не могу не думать, как близка я была к тому, чтобы уйти из жизни, оставив своих девочек. Я так много не успела сделать, и я… - Джойс замолчала, крепко обнимая Баффи. Обняв мать в ответ, девушка ощутила, как слёзы жгут глаза. - Я знаю. Не представляю, что бы делала, если… - Шшш, милая. Я здесь и никуда не денусь. Никогда-никогда. Баффи посмотрела вверх, на мать, не размыкая объятий. - Я люблю тебя, мам. - Я тоже люблю тебя, детка, - Джойс поцеловала дочь в лоб. – Ты продрогшая и промокшая. Хочешь горячего шоколада? Баффи моргнула, вспоминая, как Спайк предложил ей то же самое чуть ранее. Он заботился о ней… - Я только что пила, спасибо. - Пила? – нахмурилась Джойс, - но где? Баффи отстранилась. - У Спайка. - Он помогал тебе патрулировать? - Нет, я была одна сегодня. Просто пошёл дождь, и идти к нему было ближе, чем до дома. Он дал мне сухую одежду и напоил горячим шоколадом. - Ох, ну, мне приятно знать, что он его пьёт. - Что? - Ну, это я дала ему шоколад. Ему нравится, я знаю. - Ты дала Спайку горячий шоколад? - Да. - Когда? - Он иногда заходит, - ответила Джойс. – Поговорить. А ты не знала? - Нет. А о чём это вы со Спайком говорите? Джойс пожала плечами. - О разном. Он приятный молодой человек. Баффи подавила безумное хихиканье, что рвалось изнутри, когда Джойс охарактеризовала вампира как «приятного молодого человека». - Я просто никогда не думала, что Спайк захаживает сюда. Это странно… - Не совсем. Он сказал, что я напоминаю ему его мать. Думаю, они были очень близки. Кроме того, каждому нужно немного материнской любви. Баффи наклонила голову к плечу, смотря на мать. - Так что… тебе нравится Спайк? - Как кто-то, с кем можно разделить чашку горячего шоколада, да. Как твой парень, не уверена. Баффи уставилась под ноги. - Я тоже. - Это потому, что вас вместе зашвырнуло в любовный роман? Девушка резко вскинула взгляд. - Так ты знала о том, что роман любовный? Кто-то сказал тебе? То есть, я имею в виду, ты моя мама и… хм… - Нет, милая, они мне ничего не говорили, но когда я спросила об этом Руперта, он начал заикаться и с двойным усердием протирать очки. Несложно было догадаться. - Я думала, это всё из-за книги, - опустив взгляд, пробормотала Баффи, - но Спайк сказал сегодня, что к ней есть инструкция, и там говорится, что сюжет создаётся уже на основе имеющихся чувств, так что я действительно влюблена в него, и это не из-за книги, как я предполагала. - А ты что думаешь? Ответ Баффи был едва слышен. - Думаю, действительно влюблена. Джойс ощутила, будто её тянут в двух разных направлениях. Баффи, безусловно, страдала, а последнее, чего она желала для своей маленькой девочки – это страдания. Но с другой стороны, она хотела для дочери большего, чем отношения с вампиром. Хотя вот Райли был человеком, а из их связи ничего путного не вышло. Джойс была категорически против отношений Баффи с вампиром, когда у них всё закрутилось с Ангелом, но, оглядываясь назад, она увидела, что ей попросту многое не нравилось в Ангеле. Поэтому она так и протестовала. Даже когда она считала его простым репетитором Баффи по истории. Он так смотрел на её дочь, что все материнский инстинкты в Джойс мигом обострялись. А вот Спайк смотрел на Баффи, как на нечто прекрасное, бесценное. И тон его голоса, когда он говорил о ней… Он был привлекательным и ненавязчивым, она бы хотела, чтобы у парня Баффи были такие качества. К тому же, у него хорошее воспитание, а в рейтинге Джойс это шло отнюдь не на последнем месте. По её мнению, молодой человек должен с уважением относиться к матери своей подруги, это давало несколько дополнительных плюсов. Если честно, из всей нежити, что крутилась вокруг Баффи, Спайк был именно тем человеком, которого женщина пожелала бы для своей дочери. И она подумала, что, если это сделает Баффи счастливой, она сможет закрыть глаза на его небольшой минус… - Думаю, ты должна слушать своё сердце, Баффи. Девушка моргнула, недоверчиво смотря на мать. - Что? - Если сердце говорит тебе быть со Спайком, будь. Да, в идеальном мире я бы предпочла, чтобы моя дочь не встречалась с вампиром, но… - Джойс тяжело выдохнула. – Жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в близости с человеком, которого ты любишь. Баффи ощутила, как от слов матери в горле образовался комок. Она была Истребительницей и с самого начала понимала, что жизнь её не будет длинной. Хотя, даже если она вдруг доживёт до ста лет, жизнь всё равно не вечна. На самом деле, у неё хорошие шансы не дожить и до тридцати… - Мне нужно… я ещё не решила, - прошептала она. Джойс сжала руку Баффи. - Что бы ты не решила, милая, я тебя поддержку. - Спасибо, мамочка. - Если же ты передумаешь и захочешь поесть… - Я спущусь и поем. Джойс улыбнулась. - Хорошо. Спокойной ночи, Баффи. - Спокойной, мам. *** Баффи не могла заснуть. Её глаза, казалось, не желали оставаться закрытыми. Всё, что она могла делать, просто смотреть в потолок. И думать о Спайке. Она могла чувствовать, как стены, что возведены вокруг ее сердца, рушатся. То, что Спайк сказал ей сегодня вечером, и мамины слова о том, что она примет и поддержит любые её отношения, даже с вампиром, буквально грели ей душу и заставляли задуматься. Могло ли что-то получиться из этих отношений? Может, наконец-то, её любовь не закончится трагически? Баффи никогда не знала любви и счастья, шагающих рука об руку. Каждый человек, которому она открывала своё сердце, причинял боль. Может, оттого, что она выбирала не того… Наивные мысли? Наверное, стоит закрыться и не принимать любовь, не позволять себе любить. Тогда почему ей по-прежнему больно. Она перевернулась, потянулась к телефону и, выудив из памяти номер, набрала его. После нескольких гудков усталый мужской голос ответил ей. - Алло! - Привет, Ксандер. - Баффи? Три часа ночи. Скажи, что случился Апокалипсис. - Прости, но нет. Это не Конец Света. Аня рядом? - Хм, да, а что такое? - Надо поговорить с ней. В голосе Ксандера звучало неподдельное удивление. - Ладно… Пару секунд спустя трубку взяла Аня. - Баффи? Почему, чёрт возьми, ты звонишь в такой час? Ксандер сказал, что Небеса не разверзлись, так что я не понимаю, почему ты не свяжешься с нами в нормальное, дневное время. Баффи решила за лучшее перейти к цели звонка. - Спайк сказал, что ты говорила с ним о книге, типа, она не может заставить людей полюбить друг друга. - Да, не может. Ты из-за этого звонишь? - Да. Баффи услышала тяжёлый вздох на другом конце линии. - Слушай, уже поздно, так что объясняю коротко и по существу. Книга не в состоянии заставить тебя полюбить. Ты уже влюблена. И это видно любому, у кого есть глаза. Иди к нему, позволь довести себя до оргазма, а я хочу спать. Баффи расслышала громкое восклицание Ксандера. - Что? Не надо говорить Баффи, чтобы она получала… это… от Спайка… ай! Баффи нахмурилась. - Что это было? - Ксандер сморозил какую-то глупость, и я стукнула его. Я устала и не владею собой. Короче, согласно инструкции, ты уже любишь Спайка. Если честно, мне всё равно, что ты делаешь со своей жизнью, но лично я думаю, тебе стоит поменьше раздражаться, а в этом тебе поможет хороший секс, который ты можешь получить от Спайка. Ну, я имею в виду, ты же видела размер его выпуклости на джинсах. Если б у меня не было Ксандера… - Аня! – Баффи и Ксандер воскликнули в унисон. - Ай, что так орать? Ладно, ты выяснила всё, что хотела? - Да. Можешь идти спать, - ответом Баффи был щелчок телефона и последовавшие за ним короткие гудки. Внутренний голос, нашёптывающий, что быть со Спайком неверно, звучал всё тише и тише. Он был вампиром, и тут всё намного сложнее, чем с Ангелом. У него нет души, а она не могла делать вид, что это не беспокоит её. Но он любил её, и она его любила. Жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в близости с человеком, которого ты любишь. Баффи вскочила с постели и быстро оделась. Затем прокралась вниз по лестнице до входной двери. Оказавшись на улице, она побежала, игнорируя проливной дождь, ни капли не уменьшившийся за прошедшие часы. В голове пульсировала одна и та же мысль, она-то её и подгоняла. Ей надо добраться до Спайка. Внезапно, она наткнулась на что-то и, вскинув взгляд, обнаружила два жёлтых глаза, уставившихся на неё. - Ну-ка, гляньте, что мы тут имеем, парни? Похоже, кто-то решил, что это весело – прогуливаться ночью по кладбищу. Баффи вздохнула, когда три вампира окружили её. Где были эти ребята, когда она искала драки? А сейчас у неё не было времени на них, да ей и не хотелось сражаться. Она опустила руки на бёдра. - Слушайте, я не в настроении. Может, сделаем это в другой раз? Вампир, стоящий перед ней, улыбнулся, обнажая блеснувшие в лунном свете клыки. - Сожалею, милая, но я голоден. - Ладно, если это то, чего вы хотите. Покончим с этим побыстрее. - Эээ, Ральф, она чего-то совсем не боится. А сейчас та часть, где им обычно становится страшно. - Это потому, что я не та, кто приготовился смиренно умирать, - ответила Баффи, вынимая кол из-за пояса. Даже не посмотрев как следует в его сторону, она сделала выпад, вонзая кол в сердце вампира, который только что говорил. - Ральф! – воскликнул третий вампир. – Она просто распылила Лироя. Баффи выгнула бровь. Было что-то слегка жалостливое в вампире по имени Лирой. Не то, чтобы Ральф звучало лучше… Но у неё не было времени как следует обдумать это. Или посмеяться над каламбуром. В конце концов, она Истребительница при исполнении. Так что, развернувшись, она покончила с вампиром, только что оплакивавшим безвременную кончину Лироя. Глаза Ральфа расширились. - Истребительница! - Ух, ты, догадался. Бежать будем? Ральф улыбнулся. - Нет, собираюсь прикончить тебя. - Не хочу разочаровывать, Ральф, но боюсь, не выйдет. Баффи замахнулась, но Ральф сильно ударил по ладони с колом и толкнул её своими мясистыми ладонями прямо в лужу грязи. Девушка с отвращением посмотрела на себя. - Ай-й-й! Вообще-то у меня встреча кое с кем, для тебя же лучше, если тот, к кому я собираюсь, всё ещё захочет меня такую, перепачканную. - Тебе лучше надеяться, что я захочу тебя, когда ты будешь уже мертва. - Что ж Ральф, у нас тут с тобой беседа затянулась, - сказала Баффи, вскакивая на ноги. – Но я не из тех, кто уходит от разговоров. Ральф снова попытался ударить её, но на этот раз Баффи уклонилась, делая ответный выпад и вгоняя кол в сердце Ральфа. Затем уронила кусок дерева на землю и побежала дальше сквозь не до конца осевший прах вампира. Склеп Спайка был уже в пределах видимости. Рукой подать… Подойдя ближе, она остановилась, глубоко вздохнула, успокаиваясь, затем толкнула дверь и вошла внутрь. Глава 21. Спайк услышал, как двери в его склеп распахнулись. Он нахмурился, схватил меч, прислонённый к стене, и поднялся на верхний этаж. Обычно, когда кто–то приходит по твою душу, он действует намного громче, впрочем, это мог быть какой–нибудь тихий демон. Мужчина замер, увидев, кто пожаловал, меч с лязганьем упал на пол. Баффи стояла и смотрела на него. Он слышал, как быстро стучит её сердце, видел страх в широко распахнутых изумрудных глазах. Молчание тяжестью опустилось между ними, и он чувствовал, что должен сказать хоть что–нибудь, хоть как–нибудь, до того, как заговорит она. – Ты вся в грязи. Спайк поморщился, стоило словам выскочить из его рта. Это не то, после чего девушке захочется остаться… – Я сражалась с вампиром. Он толкнул меня, и я упала. Его имя Ральф. – Ральф? – Да. С ним был ещё один – Лирой. А имя их третьего друга я узнать не успела, просто распылила, и всё. – Ох. Они снова замолчали, Баффи нервничала, не зная, как ослабить это напряжение между ними. Она взглянула на Спайка, затем на всё ещё приоткрытую дверь, и парень догадался, что у неё на уме. Он мог видеть её внутреннюю борьбу, мог ощущать её напряжение и усилия, которые она прикладывала, чтобы остаться на месте. – Не уходи, Баффи, пожалуйста… останься. – Мне хотелось увидеться с тобой, но я… хм… в неподходящем виде… – Меня это не волнует. Я просто сказал, что сказал, так, наблюдение. Грязь тебе к лицу, ягнёночек. Ты очень привлекательна даже в ней. – Я не… – У меня есть душ внизу, – быстро сказал Спайк. – Ну, не совсем душ, просто трубы с водой, но они функционируют. Можешь смыть грязь. Только вода холодная, но… Баффи снова оглянулась на дверь, дождь зарядил так, что, похоже, это на всю ночь. Она пришла ведь потому, что хотела быть с ним, поговорить с ним. Если она сейчас сбежит, пройдут дни, она снова вернётся. Спайк забрал её сердце, независимо от того, желала она отдавать ему свою любовь или не желала. Она подошла к двери только для того, чтобы закрыть её, затем обернулась к Спайку. – Я останусь. Облегчённая улыбка озарила лицо вампира. – Это внизу. Пошли. Баффи последовала за ним на нижний уровень склепа. Там было темно, и она, вытянув руку, ухватилась за Спайка. Он замер, кожей чувствуя её пальцы. – Не видишь ничего, милая? – Нет. – Сейчас принесу свет. Подождёшь меня здесь? Баффи кивнула, слишком взвинченная, чтобы говорить, но понимающая, что способности вампира позволят ему увидеть её жест. Когда девушка отпустила Спайка, её нервозность быстро переросла в панику. Она стояла совершенно одна в темноте, в вампирском логове. Всё её чувства Истребительницы буквально вопили об опасности. Но Спайк вернулся с большой свечой в руке, этого было достаточно, чтобы она увидела его прямо перед собой. – Сюда, котёночек, – сказал он и, взяв её за руку, повёл к «душу». Поставил свечу на выступ, а затем повернул воду. – Достаточно для того, чтобы смыть грязь. Баффи бессознательно обняла себя. – А можно мне что–нибудь… ну, только не одежду Хармони. Просто… может, полотенце? Спайк улыбнулся. – Конечно, это можно. Я вернусь через несколько минут, хорошо? – Хорошо. Когда Спайк снова удалился, Баффи сняла мокрые, покрытые грязью вещи и встала под воду, мурашки тут же пробежались по коже, стоило холодному потоку коснуться её тела. Она попыталась закончить побыстрее, желая избавиться от грязи. Спайк захватил полотенце из соседней комнаты, но застыл на полпути в темноте, наблюдая за Баффи. Он понимал, что, вероятно, она предпочла бы, чтобы он не подглядывал, но несколько дней порознь сделали его абсолютно изголодавшимся по её телу. Кроме того, как он мог упустить шанс полюбоваться мокрой, обнажённой Баффи? Ещё и продрогшей… А он был на Небесах. Баффи попыталась отключить холодную воду, но та потекла сильнее. Девушка, взвизгнув, отскочила. – Спайк! Мужчина вышел из тени и повернул кран. – Я здесь, любимая, – сказал он, подавая полотенце. – Спасибо, – зубы Баффи выдавали дробь. Она завернулась в большое, пушистое полотенце, отчаянно стремясь согреться. Не находя сил удержаться, Спайк подошёл к ней со спины и принялся растирать её кожу поверх полотенца. Пусть его тело не согревало, близости Спайка уже было достаточно для того, чтобы она вспыхнула. – Давай, милая, – тихо шепнул он. – Пойдем присядем, нам надо поговорить. Он повёл её обратно через темноту, но Баффи замерла на полушаге. – Я ничего не вижу. Не говоря ни слова, Спайк подхватил её на руки, Баффи тут же обвила ладошками его шею. Он улыбнулся про себя, радуясь, что девушка приняла его помощь. Затем отнёс её на кровать и аккуратно усадил на край. – Минутку, я принесу свет для тебя. Медленно комната освещалась огнями, по мере того, как Спайк зажигал маленькие свечи вокруг постели. Баффи огляделась, запечатлевая в памяти обстановку. Всё пространство вокруг говорило о том, что они находятся в склепе, но сама кровать была большой, мягкой, воздушной. Она чувствовала себя здесь в безопасности, словно на Небесах в этом пристанище смерти. Баффи посмотрела на Спайка, понимая, насколько эта комната подходит ему. Место, хоть и мрачное, но наполненное теплом. Комфортом. Набрав в лёгкие побольше воздуха, она выдохнула. – Я пришла поговорить. Спайк неловко улыбнулся. – Так и подумал, что ты здесь не только из–за душа. Баффи посмотрела на свои сжатые руки. Она сможет. Она же Истребительница. Храбрая и смелая. – Думаю, я вроде как люблю тебя. – Вроде как? Баффи бросила быстрый взгляд на Спайка. Он приподнял брови, выражение его лица на первый взгляд было суровым, но где–то в глубине глаз затаился смех. – Возможно? – спросила Баффи с дрожью в голосе. – Попробуй ещё раз, ягнёночек. – Скорее всего? Улыбка, грозившая появиться на лице Спайка, наконец, проявилась. – Это мне больше нравится. – Ну, а ты... всё ещё любишь меня? Или... Её уязвимость напомнила Спайку неуверенность Элизабет, и он внезапно осознал, какая нерешительная настоящая девушка скрывалась за этой уверенной оболочкой Истребительницы. Отчаянная и боящаяся любить. Он медленно, стараясь не испугать, подошёл к ней и опустился на колени возле кровати, беря её ладони в свои и легонько пожимая. – Я люблю тебя, Баффи. Мне не нужна душа, чтобы знать, ты моя мечта, которая вот прямо сейчас осуществляется. Ты доверилась мне, а я не подведу. Я буду лучшим мужчиной для тебя. Может, и не Уильямом, может, моё сердце и не бьётся, но я могу, я способен сделать всё, что в моих силах, чтобы ты была счастлива. Его слова удивили её. Баффи опасалась, что теперь, снова будучи вампиром, он не захочет её, но она никогда бы не подумала, что его будет волновать то, что она не хотела в своей жизни вампира, тогда как это не имело значения. В любом случае, уже не имело. Она высвободила одну руку и дотронулась до его лица. – Мне не нужно, чтобы твоё сердце билось, до тех пор, пока оно моё. – Ох, оно твоё, котёночек. Всё твоё. Навсегда. – А моё – твоё. Оно немного потрёпанное, конечно, но... Спайк коснулся её губ мягким поцелуем. – Я буду беречь его, как зеницу ока, милая. И не позволю ему разбиться. Он немного отстранился, встречаясь взглядом с Баффи, не позволяя ей отвести свой, девушка развернула полотенце, позволяя ткани упасть на пол. Даже в мягком свете свечей она могла видеть, как потемнели глаза Спайка, это послало дрожь предвкушения по её позвоночнику. Сев на кровать, она упала на подушки, ожидая, пока любимый присоединится к ней. И ей не пришлось долго ждать. С нечеловеческой скоростью Спайк подлетел к ней, его руки и губы были повсюду, лаская её с лихорадочным возбуждением. Баффи вцепилась в него, удивляясь, отчего она когда–то думала, что в силах отказывать ему. Спайку удавалось то, что не удавалось никому до него, он разжигал огонь где–то глубоко у неё в душе. А правильно это или нет – уже не имело значения. Она отбросила свои предрассудки. Он нужен ей здесь и сейчас. И всегда. Спайк наслаждался её запахом, ощущением её тела в руках, его демонические чувства обострились. В книге всё было иначе, хоть и не менее прекрасно. Но теперь… он окружён ею, тонет в ней. Аромат её возбуждения манил. Скользнув вниз по её телу, он опустил голову ей на живот, на секунду закрывая глаза, наслаждаясь её чувствами ещё более от того, что они были вызваны им. Опустившись ниже, он улыбнулся, ощутив, как подняла она свои бёдра, стоило ему коснуться её там. Не теряя времени, он облизывал её складочки, проникая двумя пальцами внутрь, заставляя Баффи вскрикнуть. Что ж, позже, он будет дразнить её позже. Сейчас ему хотелось впечататься в её кожу, проникнуть ей в самую душу, чтобы она больше не посмела отвергнуть его. Решительность Спайка росла с каждым её криком, каждым всхлипом, срывающимся с губ. Но он сдерживал себя, всё наслаждение сейчас только для неё. Своё удовольствие он получит позднее. Протянув руку, она ухватила его за волосы, с силой зарывшись пальцами в светлые локоны, но он не останавливался. Лишь ускорил движения, подводя её к краю. Баффи кончила с громким вскриком, потянув его за волосы так, что удивительно, как они выдержали. Он чувствовал, как она обмякла, но не остановился. Баффи ахнула, попытавшись свести бёдра. – Спайк, я не могу… – хрипло выдохнула она. Но он проигнорировал её слова, продолжая ласкать. Баффи вцепилась в покрывало, мотая головой. И Спайк не останавливался, пока вторая волна оргазма не накрыла её. Устроившись на кровати рядом с Баффи, он улыбнулся. – Доволен собой, да? – спросила девушка, тяжело дыша. – А должен? – усмехнулся он, хотя его дерзкий тон говорил сам за себя. Баффи пожала плечами. Она думала, что он был удивительным любовником в той книге, но… – На самом деле, да, – всё–таки подтвердила она, слишком удовлетворённая, чтобы спорить в такой момент. Быстро поцеловав её, Спайк встал, снимая одежду, а затем вернулся, нависнув над Баффи. – Можно, котёночек? Баффи ответила, скрестив лодыжки за его спиной, притягивая их тела вплотную друг к другу. – Да, Спайк… да, – она просунула руку между ними, и мужчина зашипел от удовольствия, почувствовав её пальчики, обернувшиеся вокруг его плоти. Баффи не отводила взгляда, когда их тела соединялись. Стоило ему оказаться полностью в ней, как они вскрикнули в унисон. Она провела руками вдоль его спины, лаская мышцы, пока он двигался в ней. – Это так… правильно, – прошептала Баффи, слёзы замерцали в её глазах. – Так и есть, милая. И так будет всегда. Всегда правильно. Всегда вместе. Я больше не могу терять тебя, – голос Спайка показался ей грубым от переполнявших его эмоций. Девушка потянулась к его губам, желая поцеловать. Их движения становились всё более резкими, более неистовыми, в какой–то момент Спайк замер, смотря на неё. Когда они занимались любовью, Баффи видела в его глазах жёлтые вспышки, она понимала, что он боролся сам с собой, пытаясь сдержать демонскую сущность. Девушка вспомнила, что он говорил по поводу своей озабоченности тем, что его сердце не бьётся для неё, и тогда решила сделать хоть что–то, чтобы показать ему, что всё в порядке. Сейчас, когда он находился глубоко в ней, она чувствовала, что он всё тот же мужчина, с которым она была в книге. Это был её Спайк, её Уильям. Её муж. Она ощущала, что ей необходима более тесная связь с ним, именно здесь, как это было в книге. И, несмотря на свои прошлогодние планы, что она обсуждала с Уиллоу, свадебная церемония с вампиром пока что не казалась ей чем–то возможным. К тому же, ей было нужно что–то большее. Что покажет: она принадлежит ему, а он – ей. Ей нужны были взаимные... хм... гарантии. Она должна знать, что он никогда не оставит, никогда не обидит её. К тому же, она хотела показать ему, что даже за пределами книги, несмотря на вампирскую сущность, она готова принять его. – Спайк... Он взглянул на неё, лоб прорезали морщинки. – Баффи? Что–то не так? Ты передумала... Баффи прижала палец к его губам, заставляя замолчать. – Нет, ничего подобного. Я... я хочу, чтобы ты скрепил наши узы. Глаза Спайка расширились. – Ты хочешь, чтобы я что? – Хочу, чтобы ты скрепил узы. – Баффи, котёночек... ты хоть представляешь, что такое ”узы”? Девушка закатила глаза. – Мда, Спайк. Да я бы и не просила тебя об этом, если бы не знала, что это такое. Во время своей подготовки к миссии Истребительницы я обратила на это внимание. Кровные узы между душами. Это свяжет нас. Так? – Это лайт–версия. – И... и это что–то вроде свадебного обряда? Спайк нехотя отстранился и откатился от неё на противоположный край кровати. Он не мог спокойно думать и отвечать, находясь так близко к ней. – Ты о чём? Ты думаешь о том, что мы сделали в книге, и считаешь – таков единственный путь повторить это? – Не совсем, – Баффи перекатилась вслед за ним и посмотрела ему в глаза. – Ну, может, только если чуть–чуть... Просто мне хочется быть связанной с тобой узами... быть половинкой твоей души. – Котёночек, ты понимаешь, что это навсегда? После того, как мы свяжем себя узами, обратного пути не будет. Вместе навечно. – Я знаю, я и хочу навечно, Спайк. Он тоже этого хотел. Даже больше, чем она себе это представляла. Но сама мысль о том, что Баффи желает того же самого, была чем–то из области фантастики. С самой первой секунды, как она вошла в двери его дома сегодня ночью, он ожидал, что она развернётся и убежит, а тут вдруг она просит его об этом? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Всё, что ему приходило в голову: Баффи находится под влиянием момента и не понимает, о чём говорит. – Ни один вампир никогда не связывал себя узами с Истребительницей, милая. Даже узы вампира и человека – дело редкое. Обычно вампиры обращают людей. – Мы можем быть первыми. – Баффи, я… – Пожалуйста, Спайк. Мне это нужно. – Это навсегда, Баффи… – вновь подчеркнул он. – И это то, чего я хочу! Об этом и говорю. На том корабле, Спайк, я уже принесла тебе клятвы. В моём сердце я твоя жена. Но я всё ещё боюсь. И ничего с этим поделать не могу. Мне нужна… Нужна уверенность. – И именно поэтому ты хочешь связать нас узами? Как доказательство того, что я не уйду? – Это лишь часть истины. Ты нужен мне. Нужен, чтобы стать частью меня. – Ты уже часть меня, Баффи, – нежно сказал он, откидывая волосы с её лица. – И ничего этого не изменит. – Тогда давай всё, хм, узаконим. Я понимаю, о чём прошу, Спайк. Он печально улыбнулся ей. – Не могу, любимая. Чип не позволит мне этого сделать. Узы подразумевают укус. – Знаю. Но… думаю, всё получится… Это же не будет актом насилия. Напротив, любви. Искушение было сильным. Даже очень сильным. Он не мог переубедить её. Даже если она ошибалась, и чип превратит его мозги в кашу, он не мог остановить себя и не взять то, что она так доверчиво предлагала ему. Демон в нём хотел этого не меньше, чем человек, если не больше. Это позволит ему сделать Баффи своей. И ничто больше не посмеет забрать Баффи от него, даже она сама. Это будет навсегда. Так же как Уильям обещал ей. Спайк накрыл её тело своим. Баффи снова заключила его в объятья, на лице её не отражалось ни малейшего колебания, когда он одним толчком заполнил её. Он старался двигаться медленно, чтобы не разрушить момент, но этот разговор об узах освободил в нём демона. Его облик изменился, глаза сделались жёлтыми. Он врезался в её тело с удвоенной силой, получая не менее сильный отклик от Баффи. Девушка потянулась к нему, затем повернула голову, обнажая шею, поощряя его к действию, разрешая. – Возьми. Это твое, – сказала она, сильнее сжимая его в объятьях. Спайк зарычал, демон в нём ликовал. Женщина, которую он выбрал себе как спутницу жизни, первый раз предлагала ему укусить себя. И он принимал это. Опустив голову, он погрузил клыки в её мягкую кожу с нежностью, удивительной для Баффи. Демон в Спайке не хотел изорвать её в клочья. Эта сущность хотела любить её так же, как и мужчина, частью которого она являлась. Ощущение его зубов на своей коже не принесло ей ничего, кроме удовольствия, и она вскрикнула, достигая пика удовольствия, пока он пил её кровь. – Моя, – зарычал Спайк, облизывая раны. Стоило ему произнести эти слова, как шрамы от укусов других вампиров исчезли, оставив только лишь отметины Спайка. Он отстранился, почувствовав, что Баффи расслабилась под ним, его человеческое лицо сменило облик демона, как только их взгляды встретились. – Милая, ты должна завершить обряд, – сказал он. – Ты можешь сделать это? Укусить меня? Баффи потянулась, кусая его, но не до крови. Бёдра Спайка дёрнулись, когда он достиг собственной разрядки. Баффи обвела языком отметины, что оставила на его коже. Оторвавшись от его шеи, она с удовлетворением отметила, как бледнеют шрамы, оставленные Друссилой. Теперь он её. Спайк перевернулся, потянув её за собой. Они долго молчали, прежде чем он решил озвучить ту мысль, что настойчиво пульсировала в голове. – Сожалеешь? – Нет, я чувствую… спокойствие. Словно мы вернулись на остров. И всё именно так, как и должно быть. Спайк ощутил облегчение после её слов. – Всё правильно, котёночек. – Знаешь, думаю, нам следует найти какое–то хорошее место, где жить. Я имею в виду, такое же милое, как это, можно такой же склеп. Просто не хочу, чтобы мы жили с моей мамой. Мне будет неудобно заниматься там бешеным, шумным сексом, как я планирую. Спайк моргнул. – Хочешь жить вместе? – Ну, да, – Баффи нахмурилась. – А ты, нет? – Конечно, да. Просто… не думал, что ты захочешь. – Мы теперь связаны, Спайк. Ты нужен мне. Всегда и рядом. Потом это нехороший пунктик для любого брака – раздельное проживание. – Ну, я тоже так думаю. Просто не могу поверить, что это всё реально. Всё ещё ожидаю, когда проснусь. Вчера ты отталкивала меня, а теперь мы связаны. Что изменилось, любимая? – Просто приняла всё случившееся. Поняла, что не могу бороться с собой. И не хочу. Эта борьба делала меня несчастной. – А сейчас? Ты счастлива? – Да, счастлива, – Баффи уткнулась ему в шею, целуя отметины, оставленные ею. Спайк вздрогнул, низкое рычание клокотало в его груди. – Надеюсь, ты не планируешь спать? Баффи посмотрела на него, выражение лица девушки вызвало у него новое рычание. – Ну, давай, вампир, покажи–ка Истребительнице, на что ты способен. Глава 22. Первый раз после своего возвращения из книги Баффи проснулась с ощущением спокойствия и умиротворённости. Она огляделась и улыбнулась, посмотрев на Спайка. Её возлюбленный… её муж… её судьба. Она чувствовала себя иначе, словно бы узы действительно сделали Спайка её частью. Девушка ощущала их присутствие разумом. И его любовью… Ощущала так остро, что эмоции бесконечно переполняли её. Казалось странным, что бездушное существо может разделять с ней подобные чувства, но она больше никогда не станет сомневаться в этом. Чувства к Спайку были самыми сильными и более реальными, чем те, что она когда-то испытывала в прошлом. Его глаза медленно распахнулись, и он улыбнулся, когда их взгляды встретились. - Доброе утро, любимая, - его хриплый голос вызвал в ней дрожь. - Это определённо так, - прижавшись к нему ближе, выдохнула Баффи. Спайк усмехнулся. - Рад слышать, - его губы сложились трубочкой. – Как насчёт поцелуя? В ответ Баффи притянула его к себе, с силой прижавшись к губам. Спайк застонал, крепче обнимая её. Наконец, оторвавшись, чтобы сделать вдох, Баффи усмехнулась. - Ну, как? - Хорошее начало, но, думаю, ты могла бы приложить и больше стараний, - ответил Спайк, перекатываясь и подминая её под себя. - Неужели я буду просыпаться так каждое утро? – спросила Баффи. - Будешь. Разве я говорил что-нибудь обратное? - Ты много чего говорил, - пробормотала она, обводя кончиками пальцев его резкие скулы. - Говорил, - ответил Спайк, наклоняясь, чтобы прижаться губами к отметинам, что он оставил ночью на её шее. Баффи вздрогнула, когда её тело ответило на его близость. – Надеюсь, ты знаешь, - многообещающим тоном прошептал ей на ухо Спайк, - что у меня в планах не выпускать тебя из этой кровати весь день. Баффи не могла сдержать стона. - Боже… это… звучит очень даже хорошо. Спайк выдохнул ей в ухо. - Ммм… я такого же мнения. Она нежно толкнула его в грудь, желая видеть лицо. - Но после заката мы должны выйти, ладно? Спайк нахмурился. - Почему? Тебе надо патрулировать? - Нет. Хотя это неплохая идея… Но мы… мы просто должны рассказать остальным, что происходит. - Ты хочешь сказать друзьям, что мы теперь связаны узами? – удивился Спайк. - Ну, да. То есть, думаю, они не смогут не заметить, что мы не в силах удержать наши руки друг от друга. А Джайлз, наверное, догадается, что на моей шее не простые следы от укусов. И, помимо прочего, мне надо сказать маме. Не могу же я несколько дней молчать о том, что её старшая дочь вышла замуж. Несмотря на то, что мысль не выпускать Баффи из постели казалась одной из самых привлекательных, Спайк был счастлив от того, что она желала пойти и прилюдно признать их отношения. Даже после её заявления о переезде к нему он боялся, что Баффи не захочет, чтобы они, по крайней мере, так открыто, заявляли о своей связи. - Тогда пойдём, сообщим твоей маме, а затем соберём всех? - Да, именно так… а ты не возражаешь? То есть… ну, если ты не хочешь, чтобы все знали, что ты связан узами со мной, то… - Что? С чего ты взяла? Я хочу… хочу, чтобы люди знали. С чего вдруг такие мысли? - Ну, ты и так не особо популярен в своей демонической компании. Может, это всё ещё больше усложнит. - Да плевать на них. Любой демон, кто хоть слово нам скажет поперёк, поплатится своей жизнью. Кроме того, без разницы, объявим мы об этом или нет, милая, они всё равно узнают. Это часть уз. Каждый демон будет знать, что ты моя подруга, моя половина, - обняв Баффи, он притянул её к себе. – И я чертовски горд. Губы Спайка вновь опустились ей на шею, к тем самым отметинам, и Истребительница позволила себе потеряться в его поцелуях и объятиях. *** - Боже! Спайк, я нервничаю. Может, это не такая уж и хорошая идея. Может, нам стоит развернуться и уйти? - Баффи повернулась, собираясь спуститься с крыльца. Спайк схватил её за руку и потянул обратно. - Эй, эй, Истребительница. Мы же решили, что всё расскажем маме. И я выбрался из уютной, тёплой постельки, где возлежала моя обнажённая половинка, чтобы добраться сюда и пройти через всё вместе. - Но что, если она осудит нас? То есть, вчера она сказала, что я должна быть с человеком, которого я люблю, но… - Твоя мама сказала это? - Да. - И она знала, что этот человек я? Баффи закатила глаза. - Да, глупый. Очевидно, она тебя очень любит или что-то в этом духе. Но, в любом случае, вдруг она и не это имела в виду? Или то, что я связала себя узами с вампиром, оттолкнет её? Или… она разозлится, что мы не позвали её на свадьбу? - Баффи, котёночек, мы поженились в мистической книге. Мы не могли бы пригласить её на свадьбу, даже если б очень постарались. А наша вчерашняя «свадьба» явно не была тем мероприятием, на которое ты бы хотела пригласить мать… - Хорошо-хорошо, согласна. Но… остаются наши узы. Что, если она устроит нам разнос? - Она может… или, может быть, она будет невероятно счастлива за нас. Как насчёт того, чтобы пойти и узнать? Баффи глубоко вздохнула. - Хорошо, но, знай: может, нам придётся и чуть притормозить. Спайк усмехнулся. - Хорошо. Но, думаю, всё будет в порядке, - он поцеловал её в лоб. – Джойс просто хочет, чтобы ты была счастлива, милая. Баффи сглотнула, вынула ключи из кармана. Она открыла дверь, входя внутрь. - Мама? Дон? Через пару секунд появилась Джойс. - Баффи? Где ты была весь день? Я… - она замолчала, увидев Спайка, вошедшего следом за её дочерью. – Ах, - сказала она, бросая взгляд на лицо Баффи, – понимаю. - Мам, мне и Спайку надо кое о чём рассказать тебе. И Дон. Она здесь? - Наверху, - ответила Джойс. – Почему бы вам не подождать в гостиной, а я схожу за ней. Баффи и Спайк пошли в комнату и сели на диван. Девушка была в шоке от того, насколько сильно она нервничала в преддверии разговора с матерью. Единственное, о чём она могла думать, будет ли сердиться Джойс, когда узнает об узах между ней и Спайком. Поймёт ли она, почему её дочь позволила вампиру укусить её? Изменит ли она своё вчерашнее мнение? Спайк взял её за руку, гладя тыльную сторону ладони подушечкой большого пальца. Она ощутила, как накатила волна спокойствия лишь от одного его прикосновения. Свободной рукой она потянулась к отметинам на шее. - Это узы в действии? - Да, - поднеся руку Баффи к губам, Спайк нежно поцеловал её. – Всё будет хорошо, любимая. Я с тобой. - Я люблю тебя, Спайк. - Я тоже тебя люблю. Джойс вошла в гостиную, следом за ней чуть ли не вприпрыжку бежала Дон. - Вы вместе? – спросила сестра, плюхаясь на диван рядом с Баффи. – Вы это хотите сообщить? Да? Баффи не смогла сдержать улыбки от её энтузиазма. - Да, это и есть наши новости. Дон взвизгнула и накинулась с объятьями на Баффи и Спайка. - Это так здорово! Я знала, что вы будете вместе! Вы слишком подходите друг другу, чтобы не быть парой! Это лучшая новость за последние дни! - Это не всё, - сказала Баффи. – Мам, может, сядешь? Глаза Джойс расширились. - Ты беременна? Погоди, вампиры не могут иметь детей или могут? - Нет и, хм, нет, - пробормотала Баффи. - Мы связаны узами, Джойс, - пришёл на выручку Спайк, видя, что Баффи никак не может выдавить из себя этих слов. - Связаны узами? – нахмурилась женщина. – Но я не понимаю. - Звучит так, словно мы смотрим «В мире животных», - сказала Дон, а Баффи только покраснела. - Это вампирский ритуал, - пояснил Спайк, думая о наипростейшем способе объяснить всё Джойс. – Как брак. - Брак? Так ты женат на моей дочери? - В общем-то, да. - Мы ещё в книге поженились, - добавила Баффи. – Я… я хотела повторить и потребовала от Спайка этого… вместо стандартной церемонии. Взгляд Джойс наткнулся на следы от укуса на шее Баффи. - Баффи, ты… вампир? - Нет, мама, я всё та же, - девушка улыбнулась. – Ты бы тогда должна была меня пригласить, помнишь? Джойс поднесла руку к горлу. - Но… - Укус – часть уз, - объяснил Спайк, опуская взгляд, не в силах посмотреть на Джойс. - Спайк, не думаю, что мне нравится сама мысль о том, что ты кусал мою дочь. - Но Баффи понравилось, - пробормотала Дон. - Донни! – воскликнула Джойс. - Что? – ответила та. – Ты, что, никогда не смотрела вампирское кино? Девушки всегда довольны, когда их кусает какой-нибудь сексуальный вампирчик. Лицо Баффи покрылось румянцем, теперь они на пару со Спайком изучали пол. - Не знаю даже, что сказать, - выдавила Джойс. – Но я хочу, чтобы ты была счастлива, и, если ты любишь Спайка, то я могу принять вас, как пару, но укусы? Узы? Брак! Мне бы хотелось, чтобы ты для начала закончила колледж! Баффи посмотрела на мать. - Я и планирую закончить колледж. Спайк на это никак не повлияет. - А где вы собираетесь жить? Это всё безумно внезапно, милая. Вы же не планировали всё это заранее. - Понимаю, но… мы вместе подыщем жильё, - ответила Баффи. - Где? И как вы будете платить за него? - У меня есть деньги, - сказал Спайк, и все три пары глаз Саммерсов уставились на него. - У тебя? – переспросила Баффи. Спайк пожал плечами. - Ну, да. Вы можете накопить неплохой капитал за сотню лет, если правильно играете в карты. Без шуток. - Ты жульничаешь? – нахмурилась Баффи. - Не уверена, что эта черта мне очень понравится в моём зяте, - сказала Джойс. Сейчас её выражение лица почти точно отображало выражение лица Баффи. - Я могу больше не играть, - уверил Спайк. – У меня и другие варианты заработка есть. Баффи сложила руки на груди. - Если у тебя всегда были деньги, за каким… ты их постоянно из нас выбивал? Спайк снова пожал плечами. - Это было весело. - Негодяй! – воскликнула Баффи, шлёпая его по руке. - Ой! Это всё было раньше, милая. Не значит, что я собираюсь и дальше этим заниматься. - Вы, что, забыли о самом главном? – громко заявила Дон. – Спайк и Баффи женаты. Ой, теперь мы родня? Спайк опять пожал плечами. - Думаю, да. - Вот здорово! Всегда хотела старшего брата! – Дон кинула взгляд на Баффи. – Уверена, это намного круче, чем иметь старшую сестру. - Ты ещё такая мелкая, - ответила Баффи. Джойс тяжело вздохнула, привлекая к себе внимание. - Спайк, ты мне нравишься. Ты самый привлекательный вампир, из тех, которых я знаю. И я была бы рада, если бы вы двое встречались, по крайней мере, до тех пор, пока Баффи не закончит колледж, но… - Мам, этого было бы недостаточно, - перебила Баффи. – Знаю, тебе это кажется внезапным, но мы так не считаем. У нас уже были отношения в той книге. Мы связали наши судьбы на том острове. Мы боролись за наши жизни и любовь бок о бок. Мы поженились. И я обещала разделить вечность со Спайком. И теперь здесь, в реальном мире, я чувствую необходимость всё повторить. Он не может быть моим мужем, а потом вдруг просто парнем. Это разбило бы мне сердце. Джойс посмотрела на свою дочь и Спайка. Они слегка касались друг друга руками, просто непроизвольно. Это выглядело так естественно, как будто связь между ними переросла во что-то физическое. Ей нужно время привыкнуть, но она могла бы понять доводы Баффи. - Так эти ваши узы… они навсегда? - Да, - сказал Спайк, - мы связаны. Навечно. - Ты уверена, что это именно то, чего ты хочешь, Баффи? - Определённо, - девушка нежно сжала руку сидящего рядом с ней мужчины. – Я люблю Спайка, и он любит меня. После того, через что мы прошли, что мы пережили… Я не могу без него. - Я не обижу её, Джойс, - сказал Спайк. – Вампиры яростно защищают своих подруг. Баффи – самое важное в мире для меня. Её безопасность и счастье – прежде всего. - Это никак не повлияет на неё? Не обижайся, Спайк, но я бы не хотела, чтобы моя дочь стала вампиром. - Я никогда не обращу её, - сказал Спайк с уверенностью в голосе, которая так поразила Баффи. – Я не хочу демона. Я хочу вашу дочь. Именно такой, какая она есть. Будьте уверены. Совет наблюдателей учит Истребительниц, говоря, что укус вампира полностью забирает человечность, но это не так, хотя человек меняется, безусловно, - он с трудом сглотнул. – Я… я видел это не раз. Но я бы никогда не сделал этого с Баффи. Я бы распылил себя в первую очередь. - Они счастливы, мам, - сказала Дон. – И любят друг друга. Ещё на прошлой неделе я тебе об этом говорила. Джойс опять вздохнула. - Не могу сказать, что я безумно счастлива, но… - она встала и взяла Баффи за руки. – Поздравляю, милая. Улыбка озарила лицо Баффи, когда девушка вскочила и обняла свою мать. - Спасибо, мам. - И тебя Спайк, - сказала Джойс, обнимая вампира. – Добро пожаловать в семью. - Спасибо, Джойс. Дон вскочила, подпрыгивая на месте. - Потрясающе! Это просто потрясающе! – она набросилась на Спайка и Баффи с объятьями. – Я должна обзвонить всех своих подруг и рассказать, что моя сестра вышла замуж за классного парня. Она кинулась наверх, в свою спальню, минуту спустя хлопнула дверь. - Думаю, она твой фанат, - с усмешкой произнесла Баффи. - Да я уже понял. - Так какие у вас планы на сегодня? – спросила Джойс. - По дороге сюда мы позвонили Джайлзу, - выдохнула Баффи, – попросили собрать всех, чтобы рассказать им новости. - А я вот говорю, что мы должны как-то по-другому сообщить им о произошедшем, - сказал Спайк, - например, написать письмо из Сибири. Баффи поддела локтём своего мужа. - Молчать, - и повернулась к матери. – Он думает, что они воткнут в него кол. - О, надеюсь, что нет! – воскликнула Джойс. – Я бы не хотела, чтобы в моего зятя кто-то тыкал колом. - Спасибо, Джойс. Женщина глубоко вздохнула. - Я понимаю, что вы уже как бы «сыграли свадьбу», и даже думать не хочу, что ритуал влечёт за собой, но… может, позволите организовать мне какой-нибудь вечер для вас? Ничего особенного. Просто… Ну, я твоя мать и хочу похвастаться перед кем-нибудь, что моя малышка вышла замуж? Спайк с Баффи переглянулись. Мужчина кивнул, и девушка вновь перевела взгляд на маму. - Конечно, просто скажи, когда и где, и мы будем там. - Может, в галерее в воскресенье? Это спасёт мой дом от толпы народа. - Звучит чудесно, Джойс. Спасибо, - кивнул Спайк. - Тогда вам лучше поторапливаться на встречу, - сказала Джойс, отходя от парочки. – Может, вы потом зайдёте поужинать? – она быстро взглянула на Спайка, словно вспомнив что-то. – У меня нет крови, но я могу теперь хранить немного в морозилке для тебя, ну, когда вы будете заглядывать ко мне в гости, – Джойс повернулась к Баффи. – Вы же будете? - Конечно, будем! Ты ещё устанешь от нас, обещаю, - улыбнулась девушка. Рука Спайка легла на плечо Джойс. - Мы с удовольствием придём на ужин. И не беспокойтесь о крови. Я могу наслаждаться и человеческой едой. Джойс улыбнулась. - Хорошо-хорошо. Хотя, боюсь, у меня не так уж много чего в холодильнике. Надо сходить в магазин. Перед вашим приходом я достала размораживать куриные крылышки, но я могу… Спайк закатил глаза. - Крылышки – просто супер. Баффи закатила свои глаза следом. - Спайку и этого для счастья хватит. Поверь мне, мам. - Ну, тогда ладно. Идите, сообщайте остальным, а я пока займусь ужином, – Джойс снова обняла дочь. – До скорой встречи, милая. - Я люблю тебя, мам, - Баффи сильнее прижалась к матери. - И я люблю тебя, Баффи. *** Баффи и Спайк стояли на крыльце, их пальцы переплелись. - Послушай, котёночек, всё будет хорошо. Ничего страшного, ничего, о чём бы стоило волноваться. - Да, я знаю, - Баффи посмотрела на него. – И это пугает. - Почему? - Потому что мы исчерпали наш лимит удачи. Я начинаю думать, что твоя идея с письмом из Сибири не так уж плоха… Спайк развернул её к себе, обнимая за плечи. - Послушай, милая. Может, пройдёт время, но твои друзья примут это. - Откуда такая уверенность? - Потому что сейчас ты и я вместе, Баффи. Мы связаны. И уже ничего не изменит этого. Если они хотят остаться в твоей жизни, они должны будут научиться справляться с этим. - Но, что, если это слишком для них? Что, если они возненавидят меня? - Не возненавидят, ягнёночек. Обещаю. Твои друзья любят тебя. - Ты так уверен?! – неровным голосом уточнила Баффи. - Разве я врал тебе когда-нибудь? - Может быть. Спайк выгнул бровь. - Когда это? Баффи нахмурилась. - На самом деле, теперь, когда ты заговорил об этом, похоже, никогда. - Вот видишь? Я вполне заслуживаю доверия. Ты понимала, что, даже когда я был злым, ты могла верить мне. Баффи усмехнулась и поцеловала его в щёку. - Ладно, давай покончим с этим. Чем раньше они узнают, тем быстрее мы сможем продолжить нашу совместную жизнь. - Тогда пошли, любимая. Глава 23. Все уже были на месте, когда Спайк и Баффи зашли в «Магическую шкатулку». Взгляды всех присутствующих тут же устремились в их сторону, и Баффи ощутила, как холодный страх заполняет её. Никогда прежде её не трясло от перспективы разговора с друзьями. - Ох, а вот и вы, - сказала Аня, разорвав неловкое молчание, воцарившееся после прихода Баффи и Спайка. Она быстро обошла прилавок и приблизилась к Баффи, неся что-то в руке. – Я обнаружила это, когда прибиралась. Думаю, оно твоё. Глаза Баффи широко распахнулись, когда она увидела, что же это, на лице заиграла улыбка. - Моё… но как? Аня пожала плечами. - Должно быть, вылетело с тобой из книги. По крайней мере, думаю, что это так, согласно инструкции, ты, вероятно, хотела его оставить, вот оно и привнеслось в этот мир. - Да, хотела… хочу! Спасибо. Это много значит для меня – получить его обратно. - А что это такое? – спросил Ксандер, пытаясь, не вставая, разглядеть предмет в руках Баффи. - Моё обручальное кольцо, - тихо сказала Баффи, посмотрев на друга. - Ксандер, я же говорила, что Спайк и Баффи поженились в книге. Тот ответил ей совершенно диким взглядом. - Нет… нет! Ты сказала, поженились Элизабет и Уильям. И это нереально. А вот кольцо выглядит вполне реальным. Почему оно здесь? Баффи посмотрела на Спайка, а затем взяла его за руку для поддержки. - Именно это мы и хотели обсудить со всеми вами. Сказать, что книжный брак… хм… перешёл в реальность... для нас. Так что мы нашли способ заключить его и в нашем мире, - она глубоко вздохнула, решив идти до конца. – Спайк и я… мы связаны узами. Единственным звуком в комнате оказался стук удара очков Джайлза об пол, он так неистово сорвал их с лица, что не удержал, и они шмякнулись вниз. Через пару секунд запричитал Ксандер. - Что ещё за, на хрен, узы? - Это особый вид вампирского укуса, который связывает его и его половину на веки вечные. Это редкость, но демоническое общество рассматривает их как особый знак вечной преданности, - ответила Аня тоном заучки, зазубрившей половину демонологической энциклопедии. Ксандер, однако, не мог выдавить ничего вразумительного в ответ. - Ты её укусил? Ты укусил Баффи! – орал он на Спайка. – Вот гадёныш! – парень бросился на вампира, повалив того на землю и приложив по лицу. Без всяких колебаний Баффи сняла Ксандера со Спайка, отбрасывая того в сторону. - Держи свои руки при себе, он мой муж, - чуть ли не прорычала она. Баффи опустилась на колени рядом со Спайком, помогая подняться, в то время как Аня подошла к Ксандеру. - Не очень-то умно с твоей стороны набрасываться на одного из связанных узами, напрашиваешься на неприятности. Если бы ты подставил Спайка под удар, Баффи бы из тебя котлету сделала. - Джайлз! Сделайте же вы хоть что-нибудь! – пролепетал Ксандер, вставая и без помощи Ани. – Он что-то сделал с Баффи, теперь она готова убивать ради него. - Я не это сказала! – запротестовала Аня. – Ты всё переворачиваешь! - Я ничего не могу с эти поделать, Ксандер, - холодным тоном ответил Джайлз. – То, что сделала Баффи, не может быть отменено… никогда. Это ошибка будет с ней ещё долгое… очень долгое время. Баффи тут же развернулась к мужчине. - Ошибка? – прошептала она. – Джайлз, прошу вас, не… - Не проси меня благословлять это, - перебил он. - Но… - Нет, - отрезал Джайлз. – Ты Истребительница. То, что ты сделала… это… не думаю, что даже слово «разочарование» идеально подходит. Слёзы навернулись на глаза девушки. Она понимала, что встретит сопротивление, но то, что говорил ей сейчас её наставник… - Джайлз… - Не могу… даже смотреть на тебя не могу прямо сейчас, - пробормотал он, прежде чем выйти из магазина, хлопнув дверью. Спайк обнял Баффи, притянув к себе и позволяя выплакаться на его груди. - Не трогай её, - прошипел Ксандер. На секунду глаза Спайка вспыхнули жёлтым, он боролся со своей демонической сущностью. - Не говори мне, чтобы я не касался своей жены. Её нужно успокоить прямо сейчас. - Ох, ты уж её успокоишь, как же! Да это ты причинил ей боль! – усмехнулся Ксандер. - Я? – зарычал Спайк. – Нет, боль ей причиняешь здесь ты, придурок. Глаза Ксандера сузились. - Когда Баффи придёт в себя, ты первым делом обернёшься в пыль. Давай, Аня, мы уходим. - Нет, я остаюсь, - ответила девушка. – У меня инвентаризация в разгаре. Кроме того, я считаю узы очень романтичным поступком, и я поддерживаю и буду поддерживать Баффи и Спайка, - она скрестила руки на груди. – Эта книга – красивая история любви, и я вот рада узнать, что их любовь по-прежнему сильна. - Как пожелаешь, - сердито выдохнул Ксандер, выбегая из «Магической шкатулки». Баффи отстранилась от груди Спайка, хотя его руки всё так же крепко обнимали её. - Уиллоу? Та сидела за столом, нахмурившись. - Не знаю, Баффи. Ты и Спайк… Всё это кажется мне неправильным. И он укусил тебя? Я не могу этого принять. - Я люблю его, - объяснила Баффи. Уиллоу встала. - Прости, Баффи. Мне нужно время. Нужно обдумать, что я чувствую. Девушка кивнула, не уверенная, как ответить. Она жаждала поддержки Уиллоу, но та, по крайней мере, не осуждала её, как Джайлз или Ксандер. - Хорошо. - Я возвращаюсь в кампус. Тара? Взгляд Тары метался между Спайком, Баффи и Уиллоу. - Я догоню тебя через минуту, ладно? - Конечно, – Уиллоу коротко взглянула на Баффи, прежде чем выйти. Тара встала, затем медленно приблизилась к паре. - Я… я просто хотела сказать, что ваши… хм… ваши ауры… очень мило смотрятся вместе. Очень красиво. Баффи ощутила, как её глаза снова увлажнились, хотя теперь уже по другой причине. - Спасибо. - И от меня тоже, Глинда (прим. пер. волшебница из страны Оз), - добавил Спайк. – Спасибо. - Они придут в себя, - сказала Тара. – Уиллоу точно. Она просто… удивлена, я думаю. Но я поговорю с ней. Я же вижу, как сильно вы любите друг друга. Это ярче, чем что-то, что я когда-либо видела. Баффи отстранилась от Спайка, чтобы обнять Тару. - Спасибо, это много значит для меня. Тара кивнула. - Поздравляю. Искренне. - Моя мама устраивает приём в честь нас у себя в галерее в воскресенье. Может, сможете придти? – спросила Баффи у Тары, затем обернулась к Ане. – И ты тоже? - Я буду, - ответила Тара. – И Уиллоу тоже будет. - Я загляну, - сказала Аня. – Не могу говорить за Ксандера. Он сегодня идиот. Хотя я могу пойти на шантаж, сказать, чтобы забыл о каких-либо оргазмах с моей помощью, если он не сделает этого. Баффи мягко улыбнулась. - Спасибо за идеи. Но не надо его заставлять: не хочет, так не хочет. Аня опустила руку на плечо Баффи. Жест удивил её. - Я сожалею, правда, что он так себя повёл. До него просто не доходит. Я уже пыталась говорить с ним о подобных вещах. Но ему не нравится думать обо мне как о демоне. Мне жаль тебя и Спайка. Узы – это не шутки. И, тем более, ты не должна испытывать всей этой боли из-за них. - Спасибо вам, обеим. Приятно знать, что у меня всё ещё есть друзья. - Твоя мама устраивает приём. Значит, она нормально всё восприняла? – спросила Тара. - Ну, чуть-чуть поворчала, но приняла. Ей тоже не понравился укус. - Просто её никогда не кусал вампир во время секса, - сказала Аня. Затем наклонилась и прошептала Таре: – Это очень… возбуждающе. - Представляю… - пробормотала та, покраснев и отведя взгляд. Не могла она сейчас смотреть на Спайка. – Мне надо догнать Уиллоу. Обсудить и попытаться изменить её мнение. - Да, конечно. Ещё раз спасибо за твою поддержку, - кивнула Баффи. - Не могу не поддержать вас. Тем более с тем, что вижу. - Тем не менее, мы ценим, - сказал Спайк, - и я тоже. Знаю, как важны для Баффи её друзья. Не хочу вбивать клин между ними. Не то, чтобы я особо возражал, если б Ксандер решил переехать на ПМЖ в Сибирь или ещё куда, но я не хочу, чтобы страдала Баффи. - Я могу это видеть, - кивнула Тара. – Ты так и светишься любовью к ней. Я объясню Уиллоу. Она должна понять. Просто вы застали её врасплох. Увидимся в галерее. - Хорошо, доброй ночи, Тара, - улыбнулась Баффи. - И вам того же, - ответила девушка, мягко улыбнувшись, прежде чем выйти. - Пойду займусь делами, - вздохнула Аня. – Я очень злюсь на Ксандера, а работа заставляет меня чувствовать себя лучше. Не так сильно, как секс, но мне не хочется, чтобы он прикасался ко мне прямо сейчас. - Мне жаль, не хотела быть камнем преткновения между тобой и Ксандером. - А ты им и не являешься. Ксандер сделал то, что сделал. Он постоянно играет в полного тупицу. - И, тем не менее, я… - Молчи уж, - махнула рукой Аня. – Баффи, знаешь, сколько раз за мою бытность демоном мести я исполняла желания женщин, связанных узами с вампиром? Ни разу. Никогда женщина, заключившая союз душ с вампиром или человеком, не требовала моих услуг. Как я уже говорила, вампиры редко связывают себя узами. Но если они так поступают, это серьёзно. И если Спайк говорит тебе, что любит, значит, так и есть, и он сделает всё возможное для твоего счастья. Ксандер – твой друг. Он должен быть счастлив, что его подруга обрела свою любовь. Это повод для радости, а не для гнева и угроз. - Хм… я чувствую себя не особо хорошо за то, что последние пару лет относилась к тебе, как последняя стерва, - пробормотала Баффи. - Ой, не надо. Я не меньшая стерва, чем ты. Закон обратного противодействия. Ну, так вы тут будете стоять всю ночь, или теперь я могу заняться подсчётами кассы? - Мы собираемся поужинать с мамой, - сказала Баффи. - Отлично. Позвони мне, скажи, во сколько будем встречаться, хорошо? - Конечно, когда мама сообщит время, - ответила Баффи. - Замечательно, ну, тогда пока, что ли, - с широкой улыбкой попрощалась Аня, затем направилась к прилавку. - Мне очень жаль, милая, что тебе прошлось пройти через это, - тихо сказал Спайк. – Через узы мне передаётся твоя боль. - Я ожидала чего-то подобного от Ксандера. И не могу сказать, что реакция Уиллоу меня особенно удивила. Думаю, Тара права, и подруга придёт в себя. Но Джайлз… - девушка смахнула набежавшие на глаза слёзы. – Это ужасно, Спайк, я разочаровала его. А ведь я не хотела ещё раз делать это. Но так вышло. - Эй, послушай меня. Если кто-то здесь и должен разочаровываться, то только ты. То, как он говорил с тобой сегодня… ну, так обычно говорят с дочерьми. Вот вспомни свою маму. Это обеспокоило её… немного, но она приняла, раз это сделало тебя счастливой. И она верит, что ты можешь принимать самостоятельные решения. Джайлз должен воспринимать это аналогично. - Не знаю, Спайк, просто… - Ты жалеешь? Глаза Баффи расширились. - Ты что! Нет, пожалуйста, не говори так. Я не жалею. И никогда не пожалею, - она раскрыла ладонь, на которой лежало переданное Аней кольцо. – Надень его туда, где оно и должно быть. Спайк кивнул, её просьба почему-то потрясла его, может, он ещё и сам не до конца верил в реальность её желания быть с ним. Взяв кольцо, он одел его на палец её левой руки. - Я люблю тебя, Баффи Энн Саммерс. - И я тоже люблю тебя Уильям-без-разницы-как-тебя-на-самом-деле-зовут. Усмехнувшись, Спайк поцеловал её а макушку. - Готова идти к маме? - О, да! Пошли уже отсюда. *** Джойс как раз заканчивала с ужином, когда Баффи зашла на кухню. Она открыла один из шкафчиков, достала пакет, затем открыла морозилку и наполнила его льдом. - Кто-то ударил Спайка? – спросила Джойс, проследив за манипуляциями Баффи. - Ксандер, - протянула девушка, обёртывая пакет полотенцем. – Поставил ему синяк под глазом. Спайк говорит, что льда не надо, его вампирское здоровье регенерирует все довольно быстро, но, так или иначе, я чувствую, что мне надо хоть что-то сделать для него. - Конечно, милая. В конце концов, он твой муж. Баффи улыбнулась. - Да, муж. О! – она отложила лёд на стойку. – Аня нашла моё кольцо! - Твоё кольцо? - Да, обручальное… из книги. Она убиралась в «Магической шкатулке» и обнаружила его там. Не знаю, как оно туда попало, но я счастлива, - Баффи протянула руку, чтобы Джойс смогла рассмотреть его. - Ах, очень милое, - женщина посмотрела на яркий изумруд. - Спайк сказал, что оно почти так же прекрасно, как и мои глаза. - Да, Спайк, кажется, иногда включает романтика. - Бывает, - улыбнулась Баффи. – Сначала я думала, это какой-то эффект от книги, но теперь я знаю, это просто есть в нём. По ночам на острове он читал стихи, пока я не засыпала. - Ну и ну, прям ангел-хранитель твоего сна, - поддразнила Джойс. Баффи рассмеялась. - А так и есть. Джойс посмотрела на свою дочь, замечая искорки, вспыхнувшие в её глазах, последний раз она видела подобное ещё до их переезда из Лос-Анджелеса. Баффи выглядела… счастливой. - Не спорю. Ну, иди, позаботься о его глазе. А я пока накрою на стол, ладно? - Ладно, - схватив лёд, Баффи вышла из кухни, чувствуя себя на порядок лучше, чем когда выходила из «Магической шкатулки». Троё её друзей отвергли их отношения со Спайком, это задевало, но не смертельно. Они вернутся, или это не друзья. Баффи застыла в дверях гостиной, с улыбкой глядя на Дон, оживлённо пересказывающую Спайку реакцию своих подружек, когда она сообщила тем, что её старшая сестра вышла замуж. Баффи знала, что бы ни происходило между ней, Джайлзом, Уиллоу и Ксандером, у неё всё ещё есть люди, которые любят, и будут любить её, в любом случае. Сестра. Мать. Муж. У неё по-прежнему была её семья. Глава 24. Ксандер наблюдал за Аней. Она подошла к шкафу, достала стопку простыней, подушки и скинула это всё на диван. - Пфф, что ты делаешь? – спросил он. - Ты спишь на диване. - Что? - Я сказала, ты спишь на диване. Мне совсем не хочется быть с тобой в одной постели этой ночью. - Раз так, иди к себе. - Нет, я хочу, чтобы ты спал на диване. Это нормальное временное наказание для тех мужчин, кто расстраивает своих жён и подруг. Однажды я прокляла парня, и тот до конца дней своих спал на самом неудобном в мире диване. Ксандер побледнел. - Это безумие! - Нет, это ты накинулся на Баффи и Спайка. - А что такого, Аня? Она позволила этому кровососу укусить себя. И делать всякие другие вещи, о которых я и думать не хочу. - Вот и не думай. Это не твоё дело. И он не пил её кровь… не в качестве пищи. Укус был чем-то вроде подтверждения. - Укус – это укус! Есть только одна причина, по которой вампир запускает свои клыки в Истребительницу! - Вот те раз, да ты у нас вдруг сделался экспертом по вампирам?! – насмешливо спросила Аня, поставив руки на бёдра. - Я пять лет с ними воюю. Думаю, я кое-что знаю о них! – воскликнул парень. - Кое-что, да не всё! А я вот знала немало вампиров в своё время, и из личного опыта могу привести примеры, что есть несколько видов укусов. - Побереги мои уши. - Да ты их даже слишком бережёшь! Но от этого реальность не изменяется. Баффи и Спайк связаны узами. Хочешь и дальше быть её другом, тебе придётся смириться и научиться принимать это. - Да я не могу! Это отвратительно, она же занимается этим с демоном. Гнев вспыхнул в глазах Ани, и девушка залепила ему звонкую пощёчину. - Ай! – закричал Ксандер, прикладывая ладонь к ноющей щеке. – За что? - Значит, это отвратительно, Ксандер? Именно так ты и думаешь о нашей любви? - Нет! Это иначе! Ведь ты больше не демон. - Да? А если бы я по-прежнему была демоном мести, ты бы не полюбил меня? Если бы я никогда не стала человеком, ты бы не полюбил меня как личность, которой я являюсь? Ксандер уставился на подругу. Фраза «ты не была бы личностью» вертелась на кончике его языка, но он остановил себя, прежде чем произнес это вслух. Никогда прежде он не задумывался об этом. Что бы было с ними, если бы Аня по-прежнему была демоницей. Влюбился бы он в неё? Часть его желала сказать «нет», он бы никогда не смог полюбить демона, но в то же время он не мог представить своей жизни без Ани. - Я не знаю, - сказал он, наконец. - Тогда, наверное, тебе стоит узнать, - Аня скрылась в спальне, хлопнув дверью. Ксандер вздохнул и принялся готовить себе постель. *** Спайк проснулся от того, что Баффи плакала. Они решили переночевать у матери, и хотя Баффи отправилась спать в довольно хорошем настроении, он, благодаря узам, чувствовал, что она взволнована. Это разозлило Спайка. Друзья огорчили её, и они ещё смеют называть его злом. Наклонившись, он поцеловал жену в плечо. - Милая? – когда та не ответила, притянул ближе так, что она спиной прижалась к его груди. – Баффи? - Что? – сказала она, очевидно пытаясь сдержать слёзы, хотя Спайк их отчётливо слышал в её голосе. – Я же сказала, что не хочу заниматься сексом в доме моей мамы. - Да я и не настаиваю, котёночек. Ты расстроена. Подумал, может, тебе требуется утешение? Баффи перевернулась в его руках и уткнулась ему в грудь. Спайк обнял её крепче, но всхлипы переросли в рыдания. - Он не мог смотреть на меня, Спайк, - плакала Баффи, в голосе звучала такая боль, что сердце вампира разрывалось. – Джайлз не мог даже просто посмотреть на меня. - Шшш, ягнёночек, твой Наблюдатель вовсе так не думает. Он просто расстроен. Баффи запрокинула голову, её лицо покраснело от слёз. - Нет, не просто. Джайлз ненавидит меня. Я вызываю у него отвращение. - Да, чёрт возьми, ничего подобного, нет у него никакого отвращения к тебе. Он не единственный, кто пока не принял этого. - Но это ранит, это так ранит! - Знаю, котёночек, знаю, - шептал Спайк, гладя её по волосам и спине до тех пор, пока она не уснула. Он посмотрел поверх её головы на будильник рядом с кроватью. До рассвета есть ещё время, хоть и немного. Тем не менее, есть шанс, что он может где-то застрять посреди дня. Но его половинка страдает, и ему нужно хоть как-то исправить это. *** - Вы же знаете, что оставлять дверь незапертой в Саннидейле – не самая умная идея. Все существующие виды монстров бродят здесь по ночам. Джайлз поднял голову, его глаза сузились, когда он увидел стоящего в дверях Спайка. - Большинству монстров не войти без приглашения. Спайк шагнул в квартиру и поморщился. Если пустые бутылки и стаканы не были доказательством причины, по которой Джайлз чуть ранее свалил из «Магической шкатулки», то стойкий запах алкоголя, окутывающий Наблюдателя, объяснял всё. - Ну, мне оно не нужно. Думаю, у нас с вами назрел небольшой разговор. Джайлз схватил кол со стола и дрожащей рукой указал им на Спайка. - Единственный «разговор», который я готов вести с тобой, не включает слов. - Ты сейчас же опустишь его обратно, Наблюдатель, - ледяным, спокойным тоном ответил Спайк. – Ты же знаешь, что с тобой сделает Баффи в этом случае. Деревяшка выпала из руки Джайлза. - Я должен был толкнуть тебя под дневной свет в тот же миг, как ты нарисовался у моей двери, моля о помощи. Я должен был оградить Баффи от тебя. - Не в этом суть. Ты никогда не позволял ей действовать самостоятельно. Баффи сделала свой выбор… она подпустила меня к себе. - И ты даром времени не терял, тут же сыграл на её ошибочном суждении, не так ли? – усмехнулся Джайлз. - Ты о чём? Я не использовал Баффи! - Безусловно, использовал! – Джайлз попытался двинуться на Спайка, но, зацепившись за край стола, пошатнулся и ухватился за него в качестве опоры. – Эта книга… она что-то сделала с ней. Свела с ума. И ты… ты воспользовался этим. Но связать себя узами с ней… для чего? Для какой цели? - Нет никакой цели. Я просто люблю её. Узы для того, чтобы она знала, я буду рядом с ней, пока не превращусь в прах. Какую выгоду я извлеку, связывая себя на веки вечные с женщиной, которую не люблю? - Чтобы сделать ей больно. Спайк прищурился. - Больно ей делаете вы. То, что сказали ей сегодня… Она прорыдала всю ночь. Это вы разбили ей сердце. - Баффи поступила очень опрометчиво. Она… - Нет, вы серьёзно ослепли, что ли?… Вам плевать на чувства Баффи? Вы только о себе думаете. Нет, чтобы подумать о чувствах девушки, которая считает вас своим отцом… Вы же сказали, что смотреть на неё не можете. Что разочарованы. Вы вообще представляете, насколько жестоко это прозвучало? - Ну, я думаю, будучи демоном, ты немало знаешь о жестокости. И ты не любишь Баффи. Ты не можешь её любить. Потому что просто не способен на это. Спайку пришлось сделать над собой усилие, чтобы сдержаться и не настучать, как следует, по голове Джайлзу. Это не метод доказывать человеку, что он неправ. - Слушайте, лично мне всё равно, что вы думаете. Вы тут можете исходить на нет сколько угодно со своим Советом Наблюдателей, диктующим девчонкам, что им делать, но со мной этот номер не пройдёт. Я знаю о вампирах несколько больше, знаю, на что мы способны, знаю лучше, чем все ваши книги вместе взятые. Но это важно для Баффи. Вы важны Баффи. И это делает вас важным для меня. Если кто-то причиняет ей боль, моя обязанность – сделать всё возможное, чтобы оградить её от страданий. - Так ты, что, пришёл угрожать мне? Скажешь, что будешь пытать меня, если я не дам своё благословение на ваш несусветный союз? - Нет, и даже не потому, что чип не позволит мне. Для моей половины вы часть семьи, а значит, находитесь под моей защитой. А я никогда не подниму руки на того, кто дорог Баффи. Я просто говорю, что вам стоило бы подумать о том, что вы делаете. Любить меня не надо. Я к вам тоже особо трепета не испытываю. Вы слишком… прилизанный. Но то, что происходит между мной и Баффи – это навсегда. Я не буду посвящать вас в причины, почему мы связали себя узами. Это личное. Моё и Баффи. И вы не обязаны это одобрять. Понимаю, что мнение не изменится, как бы то ни было. Но я не желаю, чтобы вы подобным отношением ранили Баффи. Она этого не заслуживает. Так или иначе, ваше мнение важно для неё. И мне хочется, чтобы у неё было немного счастья в этой адской жизни, которой она живёт. У девочки и так немного поводов для веселья, чтобы присовокуплять ещё и эту боль. - Мне не нужны советы от тебя, Спайк. - Без проблем. Только запомните, вы единственный, кто многое потеряет, когда вот так, пинком, вышибет Баффи из своей жизни. Спайк вышел из квартиры, оставляя Джайлза наедине со своими мыслями и со скотчем. *** Спайк вбежал в дом Саммерсов через заднюю дверь с первыми лучами солнца. - Еле успел? Он вскинул голову и удивился, увидев уже вставшую Джойс. - Да, тютелька в тютельку, доброе утро, Джойс. - Доброе утро. И, хм, где ты был? - Ходил говорить с Джайлзом. - О Баффи? - Да. Он же не принял ваши узы. - Ох, - Джойс на мгновение задумалась, прежде чем продолжить. – Чашечку горячего шоколада? Спайк понимал, что Джйос имеет в виду нечто большее, чем пропустить по чашке шоколада. Но он решил, что лучше принять её предложение. В конце концов, она теперь его семья. - Конечно, Джойс. Это было бы чудесно. Джойс улыбнулась, вставая, чтобы поставить чайник на плиту. Спайк примостился за столом, пока она расставляла кружки. Закончив манипуляции, она протянула напиток мужчине, и тот взял кружку со словами благодарности. Джойс села напротив него, обнимая кружку ладонями. - Могу я задать тебе личный вопрос? - Думаю, да. Правда, не могу обещать, что отвечу на любой, но можем попробовать. - Можешь мне кое-что объяснить? Что значат узы для моей дочери? - Означает, что она моя. Джойс нахмурилась. - Ты, что, владеешь ей? - Нет-нет. Баффи – не моя собственность. Просто моя. А я её. Навсегда. - Навсегда? Но Баффи не будет жить вечно, Спайк. Она же человек, ведь так? - Да, она человек. Но она связана со мной, а я не человек. Узы не сделали из неё вампира, но они удерживают её рядом со мной. Связывают нас. Я живу, она живёт. - А если ты погибнешь? - Она не упадёт наземь тотчас же, не переживайте об этом. Больше бессмертной она не будет, но это не убьёт её в ту же секунду. - А если Баффи погибнет? - Я уйду со следующим восходом солнца. Джойс удивлённо моргнула. - Ты… ты так сильно любишь её? - Я люблю её всем своим существом. Она всё для меня. Вампиры очень редко связывают себя узами. Мы не из тех, кто моногамен. Но если мы выбираем магическую связь, это священно. Защита и забота о своей половине становится нашим главным приоритетом. Так что главное для меня – это Баффи. - Я так понимаю, у тебя не было раньше уз с какой-либо другой женщиной? Ну, с той, что так… обидела тебя… из-за которой ты и оказался в Саннидейле? - Друзилла? Нет, она не хотела этого, - Спайк опустил взгляд. – Я пытался убедить её, но она не поддержала этой идеи. Рассердилась, думала, я пытаюсь прервать всякую для неё связь с её «папочкой». - Папочкой? - Ангелом. Он «хозяин» Дру, обратил её в вампира. В её сердце ему отведено особое место, которое я не был способен заполнить, как бы ни старался. - Ох, мне, правда, жаль. Спайк посмотрел на Джойс. - А мне нет. Если бы Дру согласилась, я бы не был сейчас с Баффи. - Так ты любишь Баффи сильнее? - Да. Никогда не думал, что смогу любить кого-то сильнее, чем Друзиллу, но Баффи… Ваша дочь, Джойс, действительно особенная. Те чувства, что она пробуждает во мне… поистине удивительны. Джойс потянулась через стол и накрыла ладонь Спайка своей. - Спасибо. - За что? – наморщив лоб, спросил он. - Ну, ты меня порадовал, объяснив, что будешь любить и лелеять мою дочь всю жизнь. Думаю, любой матери было бы приятно слышать подобное. - Вам не надо благодарить меня за это. Я горд уже тем, что она со мной. - Ну, в любом случае, я… - Джойс снова похлопала его по руке, – я рада, что ты мой зять. - Спасибо, Джойс. Я не мог бы желать лучшей… хм… тёщи, чем вы. Джойс улыбнулась и отхлебнула горячего шоколада. Глава 25. Баффи глубоко вздохнула, готовясь постучать в дверь комнаты Уиллоу. Она ненавидела это чувство неопределённости, что обуревало её в преддверии разговора с одной из самых близких подруг. Уиллоу была одной из тех, которая, как считала Баффи, всегда будет на её стороне. Успокоив себя, Истребительница постучала. Через минуту дверь открылась. - Баффи! Ты пришла! - Ты звонила, - сказала девушка. – Сказала, что хочешь поговорить. - Хм, ну, да, - ответила Уиллоу, откашлявшись. Отступив, пригласила Баффи в комнату. – Заходи. Пройдя внутрь, она замерла, увидев ещё одного человека. - Ксандер? Если тут без тебя не обошлось, скажу честно, я устала. Уиллоу закрыла дверь, прежде чем подойти к Баффи и посмотреть той прямо в глаза. - Мы просто хотели поговорить с тобой. - Да, напомнить, кто именно тебе настоящий друг, - сказал Ксандер. - Кто мне настоящий друг? – Баффи коротко усмехнулась. – Мой «настоящий» друг уж точно не стоял бы здесь и не говорил, что это ошибка – связать свою судьбу с мужчиной, который делает меня по-настоящему счастливой! Уиллоу подняла руки. - Мы не говорим, что ты не права, Баффи. Мы просто подумали, может, ты… запуталась. После того, что произошло в этой книге… ну, это нормально, что ты могла соотнести Спайка с Уильямом. Но Спайк – не романтический герой, Баффи. - Он хладнокровный убийца. Он убил не одну сотню людей. Ты не можешь быть с кем-то вроде него, - добавил Ксандер. - Но ты же с Аней? – парировала Баффи. – Почему-то вы оба со стороны выглядите чертовски мило. - Речь не об Ане, - сказал Ксандер. – Речь о тебе… и об очередном вампире в твоей жизни. - И ты просто не можешь проигнорировать это, не так ли? – обратилась Баффи к Ксандеру. – Не можешь пережить, что я предпочла очередного вампира вам. - Нет! Это не так! – отшатнувшись, сказал парень. – Спайк – всё ещё убийца. Если бы этот чип в его голове исчез… - А если Аня когда-нибудь получит свои демонические силы обратно? - возразила Баффи. – Ты не тот человек, который может мне указывать, с кем быть, а с кем нет, Ксандер Харрис. У Ани немало общего со Спайком, и я, в общем-то, даже не уверена, раскаивалась ли она когда-нибудь в том, что что-то делала неправильно, если это было совершено во имя праведного возмездия. Что помешает ей снова вернуть свои силы, если Д’Хоффрин предложит ей это? Что остановит её от мести тебе, если она будет призвана совершить её? - Она любит меня! Баффи сложила руки на груди, чувствуя, что Ксандер не желал смотреть на происходящее с её точки зрения. - А Спайк любит меня. - Баффи, Спайк не может любить тебя, - сказала Уиллоу, стараясь, чтобы её голос звучал мягко и убеждающее, хотя для Баффи он по-прежнему был полон льда. – У него нет души. Всё будет, как с Анджелусом, снова и снова повторяется одно и то же. Баффи повернулась к Уиллоу. - У Спайка нет ничего общего с Ангелом. Он любит меня так, как Ангел не смог, с душой или без души. И мы связаны узами. Это навсегда. Сколько бы вы напрасно не вмешивались, ничего не изменить. - Баффи, Спайк рано или поздно сделает тебе больно, - настаивала Уиллоу. – И… и эти узы… я думаю, есть шанс разорвать их. Я смотрела разные заклинания и… Прежде чем Уиллоу смогла закончить предложение, Баффи налетела на подругу и пригвоздила её к стене. - Даже не пытайся. Клянусь, если сделаешь хоть что-то с нами, очень пожалеешь, – она отступила, позволив Уиллоу съехать по стенке. – Спайк никогда не причинит мне боли. Он моя половина. Он не может обидеть меня. Или напасть на людей, потому что знает, что это ранит меня. Он будет бороться с собой, но не со мной. - Узы… не узы… но он вампир, - усмехнулся Ксандер. - Точно! И вампиры защищают своих подруг! – Баффи глубоко вздохнула и медленно выдохнула. – Я влюбилась. Впервые с тех пор, как я была призвана, я ощущаю какую-то степень покоя. Чувствую, что не вся моя жизнь подчинена лишь одному – призванию Истребительницы. И этот покой я нахожу в руках Спайка. Если вы действительно мои друзья, будьте счастливы тем, что, наконец-то, счастлива я. - Баффи, мы твои друзья, - сказала Уиллоу. – И мы хотим видеть тебя счастливой. Просто не уверены, что это возможно рядом со Спайком. - Возможно, - кивнула Баффи. – И я счастлива… и буду. Я его не брошу. Вы мне дороги, оба, но… - она посмотрела на Уиллоу и Ксандера, их взгляды пересеклись, а затем Баффи продолжила: - Но если вы хотите и впредь оставаться моими друзьями, вам стоит смириться с присутствием Спайка в моей жизни. Иначе все наши разговоры пусты. - Ты, что, просто так отбросишь нашу дружбу ради него? – недоумённо спросил Ксандер. - Потеря Спайка уничтожит меня. Если вы действительно решительно настроены убрать его из моей жизни, то вы ни в коей мере не друзья мне, - и с этими словами Баффи вышла, оставляя Уиллоу и Ксандера в молчании. *** Баффи ударила по боксёрской груше так сильно, как только могла. Как они могут называть себя её друзьями и пытаться забрать у неё счастье? А Уиллоу вообще заикнулась о возможности снять мистические узы? Как она могла? Она надеялась, у нее получилось убедить Уиллоу, что простая попытка провернуть что-то этакое не закончится для неё добром. Да даже если она и нашла какой-то способ, Баффи не была уверена, что он сработает: ничего не могло оборвать настолько крепкую связь. С магией или без, но Баффи снова бы пошла к Спайку и попросила бы укусить её… и так раз за разом… снимайте сколько хотите. Он принадлежал ей, и никакая сила в мире его не отнимет. - Так и думал, что найду тебя здесь. Баффи замерла и обернулась, увидев Спайка, входящего через чёрный вход в «Магическую шкатулку». - Я не услышала твоего приближения. - Но, вероятно, почувствовала, что я рядом, любимая. Как с Уиллоу? Не удалось поговорить нормально? Плечи Баффи опустились. - Ксандер был там. Чёрт их побери, они вмешиваются не в их дело. - Хотят, чтобы ты бросила пить? – пошутил Спайк. - И не совсем довольны моей наркотической зависимостью от тебя, - ответила Баффи, тяжело вздыхая. – Они ведь мои друзья, Спайк. И должны быть счастливы, если счастлива я. Спайк обнял девушку, притягивая её к своей груди. - Знаю, котёночек. Просто не могут вытащить головы из своих задниц, чтобы оглядеться вокруг. Вздохнув, Баффи отстранилась немного. - Придётся нам сделать паузу в отношения с ними. Хотя я и не очень-то хочу терять друзей. - Понимаю, милая, – он ткнул боксёрскую грушу. – Ты никогда так мощно не колотила её. - Да, но и в этот раз недостаточно. Всё-таки это не вампир. - Ну, вот он я, - усмехнулся Спайк. - О, я сейчас не в настроении для драки, Спайк… не с тобой. - Да ладно, - он принял боевую стойку. – Ну, давай, Баффи, надери мне задницу. Девушка закатила глаза. - Я не собираюсь драться с тобой. Кроме того, ты не можешь ответить, что в этом расчудесного? - Не может ответить только боксёрская груша. - Да, но сколько бы я не колошматила по ней, ей не больно, а ты… - Баффи не смогла закончить мысль, так как Спайк сделал выпад в её сторону, правда, нарочно мимо, чтобы чип не взбесился. – Эй! - Давай, ягнёночек. Устроим драку. Тебе же всегда нравилось… бить меня. - Ты конкретный извращенец, - ответила Баффи, уклоняясь от нового выпада и закатывая глаза. Спайк снова замахнулся. – Заканчивай уже. Единственным ответом Спайка была широкая улыбка и новый удар, кулак просвистел рядом с её головой. - Ну, ладно-ладно, если ты так хочешь… - Баффи кинулась на него, но Спайк подхватив её, кинул на маты. Она посмотрела на него снизу вверх, глаза девушки сузились. – Ах, вот оно как? Спайк провёл языком по зубам. - Такие сладкие обещания, Истребительница. Баффи вскочила и бросилась на него, но Спайк блокировал каждый её удар. Он не мог нанести ответный, но обороняться имел возможность. Уже так давно она не сражалась с ним, и пускай это был всего лишь спарринг, ощущение схватки лицом к лицу с таким опасным противником будоражило ей кровь. Внезапно она прекратила атаку, обняла его и притянула ближе для жёсткого поцелуя. - Думал, ты не в настроении, - сказал Спайк, разрывая контакт их губ. - Передумала. - Борьба со мной распаляет тебя, Истребительница? - О, да! Толкнув её к стене, Спайк прижался лицом к её шее, облизывая следы от своих зубов. - Так было всегда, милая, правда? Баффи знала, что у неё нет причин лгать. Между ними всегда полыхал огонь. - Да… Я мечтала о том, как ты опрокидываешь меня на землю посреди драки и… Спайк застонал, сильнее прижимаясь к ней. - Хочешь, чтобы я воплотил твои мечты в реальность? – спросил он хрипло. Баффи провела рукой по его щеке. - Ты уже сделал так, чтобы мои мечты сбылись. - Ах, Баффи, - простонал мужчина, обрушиваясь на неё с поцелуем, но Баффи оттолкнула его, и Спайк нахмурился, прежде чем понял, что она просто хочет стянуть с себя штаны. Он усмехнулся. – Нет трусиков? - Подумала, это самый безопасный способ удержать тебя от порчи моего нижнего белья. - Отличная идея, - Спайк расстегнул джинсы, не без удовольствия наблюдая за тем, как зажглись глаза Баффи, и как её розовый язычок обвёл внезапно пересохшие губы. – Видишь то, что хочешь, милая? Баффи кинулась в его объятья. Спайк пошатнулся и, чтобы удержать равновесие, прижал девушку к стене. Она тут же обернула ноги вокруг его талии, и он почувствовал, как всё внутри предвкушает грядущую близость. Слегка отпрянув, он двинулся внутрь неё, задавая немного грубый, но устойчивый ритм. Его рычание смешалось со стонами и вздохами Баффи, а также ударами о стену. Вцепившись в плечи Спайка, Баффи не чувствовала ничего, кроме удовольствия, казалось, внутри пламенеет пожар. Когда оргазм настиг её, она закричала, даже слишком громко. Плотно обхватила его, пока Спайк погрузил свои клыки ей в шею, чувствуя острую необходимость снова пометить её в тот момент, когда наслаждение настигло и его. Уставшие они съехали вниз на маты. Посадив Баффи на себя, Спайк подвинулся к стене. Внезапно дверь отворилась, Баффи вскрикнула и попыталась прикрыться какой-то одеждой валяющейся рядом. Аня стояла в дверях, скрестив руки на груди и хмурясь. - Может, в следующий раз вы вспомните, что находитесь в общественном месте, или сделаете так, как обычно делаем мы с Ксандером – подождёте нерабочего времени? Ваши крики и стоны распугали всех клиентов. По-моему, они подумали, что тут кого-то пытают, - хлопнув дверью, она оставила их наедине. Баффи наклонилась, зарываясь лицом в шею Спайка. - Не могу поверить, люди слышали нас. Спайк обнял её. - Ну, те звуки, что мы издавали, были не так уж плохи. Баффи стукнула его по груди, хотя у неё почти не осталось сил. - Нахал. Спайк наклонился и лизнул капельки крови на её шее. - Милая. Баффи вскочила, пытаясь найти свои штаны и натянуть их на себя. Спайк взглянул на свою половину с беспокойством. - Баффи, я… - Нам сейчас же нужно вернуться в твой склеп. - Что… - Послушай, Аня говорит, что больше шкодить в этом месте нам с тобой не удастся, а я уже готова для второго раунда, поэтому… Мужчина усмехнулся и поднялся, застёгивая джинсы. - Пойдём, принцесска. Баффи взяла его за руки и пошла следом за ним по канализации в склеп. *** Баффи лежала на постели, свернувшись калачиком под боком Спайка. Сейчас огонь внутри неё поутих, но она знала, это всего лишь вопрос времени, и уже вскоре жажда по Спайку с новой силой нахлынет на неё. Он был где-то глубоко, в самом сердце, и она понимала, даже если бы они и не связали себя узами, это место всегда оставалось бы за ним. Подобные чувства к любому другому мужчине напугали бы её, без сомнения, но со Спайком она ощущала какую-то правильность всего, что происходило между ними. Она нуждалась в нём, он – в ней. Так всё и должно было бы быть с самого начала. - Ох, я кое-что присмотрел и хотел показать тебе, - внезапно заговорил Спайк. Потянувшись через кровать, он откинул с тумбочки одежду и вытащил глянцевый журнал, бросая его поверх одеяла. Глаза Баффи загорелись, когда она прочитала заголовок. - «Квартирный гид»! - Да, вот, подумал, что надо бы поискать для нас чего. Как бы я не любил твою маму, не представляю, что мы всегда будем жить у неё под боком. - Но я по-прежнему считаю, что нам надо быть рядом, хотя бы… - Баффи замолчала и добавила: - Ну, знаешь… если вдруг Глори снова объявится… Она замолчала, когда Спайк долистал до загнутого уголка одной из страниц. - Этот дом в паре миль от дома твоей мамы. Есть стиральная машина и сушилка… так что ты можешь сразу скинуть одежду, забрызганную слизью демона, убитого в патруле, и засунуть её в машину, когда придёшь. Всё оборудование уже включено в арендную плату, и есть бассейн для немного позднего, но весёлого ночного купания, - на последних словах он подвигал бровями, вызывая смех у своей жены. - Похоже, ты основательно всё изучил. - О, да. Есть ещё две спальни: одна для нашего ночного Апокалипсиса, а вторая – для гостей. Ну, если Дон, например, захочет провести вечерок со своей старшей сестрёнкой, - он пожал плечами. – Ну, или кто-нибудь ещё. Баффи посмотрела на фото апартаментов. Всё выглядело весьма мило, хороший интерьер, прекрасный район города. Разумная арендная плата. - Давай, позвоним завтра, а? Спросим, можно ли придти, взглянуть на дом? - Думаю, так и поступим, - ответил Спайк, целуя её в макушку. – Хотя я такой же новичок во всём этом, как и ты. Обычно, когда я выбирал какое-то новое место жительства, я просто убивал его хозяев и точка. Баффи грозно посмотрела на него. - Очаровательно. - Ну, в этот раз я так не поступлю. Ты сделала из меня правильного парня. Ответом послужил нежный поцелуй Баффи. - Мне бы хотелось думать, что, благодаря мне, ты становишься лучше. Глава 26. Тара зашла в «Магическую шкатулку» и остановилась, наблюдая за Уиллоу, собирающей всякие ингредиенты с полок и складывающей их в картонную коробку. - Знаешь ли, магазин закрыт, - сказала Тара. Уиллоу даже не обернулась. - Знаю, я хотела без присутствия Ани взять то, что мне нужно. Тара сделала несколько шагов, хмурясь. - Речь идёт о Спайке и Баффи, не так ли? - Тара, он что-то сделал с ней. Эти узы… или что бы там ни было… она не может мыслить здраво. - Со здравомыслием Баффи всё в порядке, Уиллоу. Так же, как и у любого влюблённого человека. - Она не может быть влюблена в него! Это из-за книги всё перепуталось, а Спайк воспользовался ситуацией и готовит что-то недоброе. Я должна всё вернуть на круги своя. Должна спасти Баффи, - девушка всё продолжала и продолжала снимать с полок вещи, во время своего монолога она ни разу не взглянула на Тару. - Уиллоу, и что ты собираешься делать? - Я читала… о девушке, которая была вынуждена связать себя узами с вампиром. Одна ведьма сняла их. Я могу сделать то же самое, я знаю, что смогу. Подойдя к Уиллоу, Тара забрала коробку у неё из рук и опустила её на прилавок. - Нет, ты не можешь этого сделать. Это неправильно, милая. Уиллоу обернулась, взглядом умоляя Тару понять. - Почему? Почему я не смогу помочь ей? - Потому что это не будет помощью, ты причинишь ей боль. - Она сказала мне и Ксандеру, что не хочет считать нас своими друзьями, если мы не примем Спайка. Как такое вообще можно было сказать, Тара? – глаза Уиллоу наполнились слезами. – Мы со школы лучшие друзья. А она ставит Спайка над нами! - А что бы ты сделала, если бы твои друзья не смогли принять наших отношений? – спросила Тара. Уиллоу моргнула. - Это совсем другое. - Не для Баффи, - ответила Тара. – Она любит Спайка, а ты говоришь ей, что это неправильно. Ты была бы спокойна, если бы Ксандер и Баффи сказали тебе, что они не поддерживают твои отношения со мной? - Это другое! – стояла на своём Уиллоу. – Это было бы просто субъективно и предвзято. А вот Спайк представляет угрозу для Баффи. Тара отрицательно покачала головой. - Нет, он не угроза. - Он опасен. Он вампир. Они пьют кровь людей, помнишь? И, кстати, Баффи – Истребительница, так что мучить её – где-то в топ-десять его первостепенных задач. - Уиллоу, я пыталась объяснить это вчера, но ты не хотела слушать. Я видела их ауры вместе. Это настоящая любовь. А узы, хоть я и не в полной мере понимаю, что это такое, были просто логическим следствием этой любви. Баффи и Спайк наслаждаются происходящим. Они влюблены. Эта любовь столь сильна… она буквально лучится… - потянувшись к Уиллоу, Тара взяла её за руку. – Ты бы всё сама увидела и поняла, если бы посмотрела на это своим сердцем. - Но он вампир. - Знаю. Но я также знаю, что видела, когда смотрела на них, стоящих рядом. Это было прекрасно, Уиллоу, – Тара посмотрела на прилавок, где стояла коробка с собранными Уиллоу вещами. – Если ты сделаешь это, то потеряешь Баффи. Она никогда не простит тебя за вмешательство, – Тара помолчала, а затем чуть тише добавила: – И не уверена, прощу ли и я тебя. Глаза Уиллоу потрясённо распахнулись. - Тара, что ты такое говоришь? Девушка глубоко вздохнула и посмотрела на подругу. - Я говорю то, что говорю. Если ты сотворишь нечто подобное с кем-то, ты не тот человек, за которого я тебя принимала. И не та, с кем я могу связать свою судьбу. - Тара… - Я серьёзно, Уиллоу. Спайк и Баффи… Ты не должна вмешиваться. Тем более, подобным образом. Это неправильно. Очень… очень неправильно. - Но я волнуюсь за Баффи, - в голосе Уиллоу звучала боль. - Понимаю. Спайк не обидит её. Но если ты совершишь задуманное… ты и обидишь, – Тара нежно сжала её руку. – Давай просто пойдём домой, хорошо? Уиллоу переводила взгляд с коробки на Тару, на её лице отражалась внутренняя борьба. Наконец, её плечи поникли. - Пойдём. Пара вышла из магазина, держась за руки, а наполненная коробка так и осталась стоять на прилавке. *** Спайк не мог ничего поделать, но счастливая Баффи невольно вызывала у него улыбку. Она практически светилась, когда женщина, показывающая квартиру, вышла, чтобы дать им время подумать. - Мне нравится это место, - произнесла Баффи, взяв обе руки Спайка в свои. – Хочу жить здесь. - Мне тоже нравится, - улыбка Спайка сделалась шире. - Вот в этой комнате будет гостиная, – Баффи высвободила одну руку и махнула в сторону. – А это… там будет кухня. Спайк притянул ей к себе. - А вот там наша спальня? – кивнул он на одну из дверей. Улыбка Баффи теперь чем-то напоминала улыбку чеширского кота. - В комплекте с нашей кроватью. Спайк вздрогнул. - А мне нравится, как это звучит. - Вот и отлично, - отстранившись от него, сказала Баффи. – Так что, давай, быстренько арендуем это местечко и тогда сможем начать заниматься сексом в каждой из комнат. Откинув голову, Спайк рассмеялся. - Бог мой, женщина, я люблю тебя. - Я тоже тебя люблю, - девушка взяла его за руку, и они направились к выходу. - Так что вы с мужем решили? – спросила риелтор Баффи, завидев их. Баффи ощутила, как тепло заполнило каждую клеточку её тела, когда женщина назвала Спайка её мужем. Ну, раз друзья не могли принять случившееся, остальной мир сможет. - Это именно то, что мы искали. Риелтор улыбнулась. - Рада слышать. Так мило наблюдать за тем, как молодая пара начинает свою совместную жизнь. Баффи улыбнулась ещё более ярко, когда почувствовала, как рука Спайка обхватила её за плечи. - Так какие наши действия? – спросил он. - Можем спуститься в офис и заполнить бумаги, - ответила женщина. – Прошу за мной. Спайк и Баффи, по-прежнему держась за руки, пошли по коридору к следующему этапу своей новой совместной жизни. *** Ксандер не понимал, что происходит. Баффи угрожала оборвать дружбу с ним и Уиллоу, Аня перестала с ним разговаривать. И всё из-за Спайка? Бессмыслица какая-то. Спайк – монстр. И зачем кому-то желать быть на стороне монстра? У него оставалась последняя надежда. Уиллоу сказала, что это вроде возможно – разрушить узы. Спайк исчезнет из жизни Баффи. Она возблагодарит своих друзей за спасение. Аня простит его, как только поймёт, что он был прав. Всё вернётся на круги своя. Услышав стук в дверь, Ксандер вскочил с кресла и, открыв её, обнаружил на пороге, как и надеялся, Уиллоу. - Ты сделала это? – быстро спросил он, приглашая девушку внутрь. - Я не могу, - ответила Уиллоу. - Почему не можешь? Разве в «Магической шкатулке» не оказалось нужных ингредиентов? - Нет, они там были, но я не могу, Ксандер. - Что за…? Что ты говоришь? Ты могущественная ведьма. Уверен, ты можешь разрушить любое заклинание, что бы там не наляпал Спайк, - в замешательстве пробормотал Ксандер. - Узы – не заклинание. Это кое-что другое. И я не о том, что я не в состоянии снять их, я просто… не могу это сделать, видишь ли… - Уиллоу глубоко вздохнула и медленно выдохнула. – Я была в «Магической шкатулке», собирала материалы для заклинания, когда Тара пришла, и мы поговорила… и то… то, что она сказала… в этом был смысл, Ксандер. Что, если Баффи, и правда, хочет этой связи, может, это делает её счастливой, а мы тут возьмём и отнимем это у неё? - Уиллоу, мы говорим вообще-то о Спайке, - ответил Ксандер. – Он не есть хорошо для Баффи. Ну, не после Райли. Она, может, решила бы наброситься и на Анджелуса, покажись он рядом! - Но что, если он действительно любит её? Тара видела их ауры, они выглядят, как будто между ними, и правда, настоящая любовь… - Я этого не принимаю! Уиллоу, просто посмотри на двух участников этого шоу. Баффи и Спайк. А Спайк – зло, он пьёт кровь людей. В этом сокрыт какой-то умысел. Вероятно, какой-то способ обойти чип и убить Баффи. Ты же видела эти отметины на её шее. - Я так не думаю. Он бы уже убил её, если б там был какой-то умысел. Спайк не особо-то терпеливый. - Не могу поверить, что слышу это от тебя! – воскликнул Ксандер, разводя руками. – Мы же договорились. - Я знаю, но… - Не может быть никаких «но», Уиллоу. Баффи в беде. - Я тоже так думала, но сейчас не уверена, что она, и правда, в опасности. - Уиллоу. Девушка вскинула руки. - Увы, но сожалею, Ксандер. Как я уже говорила, я просто не могу. - Баффи – наша подруга. - Знаю. Поэтому-то я и не могу этого сделать. Она отвернулась к двери, задержавшись лишь для того, чтобы очередной раз извиниться перед Ксандером, и ушла. Ксандер не двинулся ни на миллиметр, думая, что если Уиллоу не готова что-либо предпринимать, то ему надо найти кого-то, кто готов. *** - Не могу сказать, что особо удивлён, увидев тебя здесь, - сказал Джайлз, открывая дверь перед Ксандером. – Только, боюсь, твой приход абсолютно бесполезен, потому что я собираюсь сказать тебе «нет». Ксандер моргнул, застыв на пороге квартиры. - Нет? Вы же понимаете, что я пришёл поговорить насчёт Спайка и Баффи, не так ли? - Да, и именно поэтому я говорю: нет! - Поверить не могу! Сначала Уиллоу, теперь вы отказываетесь помогать мне хоть как-то! Джайлз застыл. - Уиллоу отказала тебе? - Она нашла заклинание, которое якобы снимает вампирские узы, которые накладываются на девушку. Мы подумали, возможно, это поможет Баффи, но… - Это не помогло бы, - резко прервал Ксандера Джайлз. – Эти узы – добровольные и взаимные, не принудительные. Ничто не разрушит их, и надо быть дураком, чтобы пытаться разорвать эту связь. - Тогда мы должны избавиться от Спайка. Он не будет связан узами с Баффи, если превратиться в прах. - Да, это так. Но, убив Спайка, мы обречём Баффи на уйму страданий, причиним ей психическую и физическую боль. - Она, что, не переживёт этого? Челюсть Джайлза сжалась. - Характерно то, что вторая половина узнаёт о гибели первой не в течение нескольких дней, а даже часов, и после добровольно уходит из жизни. Обычно они идут на всё, чтобы отомстить убийцам их любимых. - Джайлз, но Баффи не может просто придти и убить нас, а потом себя. - Может, если мы убьём Спайка. - Бред какой-то! – воскликнул Ксандер. – Почему Баффи позволила Спайку сделать это с ней? - Не знаю, но это не то решение, которое можно взять и отменить. Они связаны… связаны навсегда. Глаза Ксандера расширились. - Навсегда? Но не может же… - Может. Узы сделали её такой же бессмертной, как и Спайк. - Джайлз… - Иди домой, Ксандер, - сказал мужчина и закрыл дверь, оставляя парня наедине со своими невесёлыми мыслями. Глава 27. На приёме у Джойс Спайк был не совсем в своей стихии. Пока что единственными из присутствующих знакомыми людьми были Саммерсы: Джойс, демонстрирующая свою недавно вышедшую замуж дочь, и Дон, исполняющая обязанности встречающей у дверей хозяйки вечера. Спайку было нечего делать, кроме как кивать, когда Баффи представляла его, как своего мужа. Хотя, ему казалось, это лучший из способов войти в общество: кивай и ничего не делай. Спайк взглянул на вновь открывшуюся дверь и на четыре знакомые фигуры, вошедшие в галерею. Хотя Ксандер и не лучился от счастья, как три девушки, которых он сопровождал, Спайк понимал, что его приход сюда обрадует Баффи, пусть он даже не понимал её привязанности к этому идиоту. Баффи отвернулась от женщины, с которой вела разговор, её лицо осветилось улыбкой, когда она завидела друзей. Быстро извинившись перед собеседницей, она подбежала к ним, обнимаясь с каждым по очереди. Спайк подошёл к ним с небольшим опозданием, его рука тот час же обвилась вокруг Баффи, когда та отстранилась от Ксандера. - Рад, что вы появились, - сказал Спайк. Ксандер вызывающе посмотрел на него. - Я здесь только из-за Баффи. Спайк пожал плечами. - Я, вообще-то, тоже. Уиллоу шагнула вперёд. - Мы счастливы, если ты счастлива, Баффи. И… и я желаю вам обоим счастья. На самом деле… и совершенно искренне. Баффи снова обняла подругу. - Спасибо. Ваш приход очень много значит для меня. - Извиняюсь, я немного подотстал от остальных, запутался в свадебных подарках. Улыбка Баффи сделалась совсем широкой, когда она увидела своего Наблюдателя с подарочными пакетами в руках. - Джайлз! Вы пришли! Ещё и с подарками. - Часть от него. Остальные от нас, - сказала Аня. – Я просто сразу сказала, что надо придти вместе, а то вдруг кто-нибудь струсит в последнюю минуту и не появится, - она многозначительно посмотрела на Ксандера и Джайлза. - Ну, вот, вы все здесь, - произнесла Баффи. – И это… это так много значит для меня. Правда. Я люблю вас и не хочу никого из вас потерять. - И не потеряешь, - сказал Ксандер. – Не то, чтобы я особо счастлив при мысли о союзе между тобой и этим Ходячим Мертвецом, но это вроде как кажется нерушимым… - Так и есть, - подтвердила Баффи, сжимая ладонь мужа. – Спайк – часть моей жизни сейчас, и это не изменить. Думаю, вы привыкнете к этой мысли. - Мы привыкнем, - ответил Джайлз. – Просто дай нам время. Видишь ли, он всё же вампир. А если иметь в виду то, что произошло из-за Анджелуса… - У меня с ним нет ничего общего, - сквозь зубы процедил Спайк. - Знаю-знаю, - тут же пошёл на попятную Джайлз. – И я тебе доверяю несколько больше, чем ему. Но факт остаётся фактом, ты вампир, связанный узами с моей Истребительницей, и я не могу так просто смириться с этим, – он повернулся к Баффи. – Но я также не могу отказаться от тебя. Ты для меня больше, чем Истребительница. Ты, словно дочь. И я знаю, что такое узы, знаю, что разлучить тебя и Спайка невозможно. Так что… я могу научиться жить с этим. Слёзы блеснули в уголках глаз Баффи. - Спасибо, Джайлз. Ваши слова много значат для меня и то, что вы попытаетесь примириться с этим. - Обещаю, - Джайлз слегка поморщился. – Ну, а теперь, будь так любезна, покажи мне, куда я могу это положить. Руки начинают уставать. - Ох, да! Конечно. Баффи забрала пару пакетов у Джайлза и отвела его к месту, куда складывали подарки. Спайк посмотрел на друзей Баффи. Ему всегда было непросто вписаться в эту компанию, и он знал, что, по крайней мере, двоим из них было особенно трудно принять его, но, если они были готовы попробовать, он тоже. Они важны для Баффи, это автоматически делало их важными и для него. Он обернулся, чтобы посмотреть на Дон, которая остановила Баффи и Джайлза на обратном пути. Баффи просто сияла и лучилась, на секунду мужчина был готов поклясться, что его навеки замершее сердце застучало. Когда он только приехал в Саннидейл, всё в его жизни подчинялось Друзилле, его тёмной принцессе. Но по какой-то причине ему было суждено потерять женщину, которая являлась смыслом его существования более века, Тольки лишь для того, чтобы обрести что-то совершенно иное. Что-то лучшее… *** Баффи выглянула в открытое окно DeSoto (прим. пер.: марка автомобиля) Спайка, но то, что она увидела, заставило её нахмуриться. - Милый, ты едешь не в ту сторону. Спайк быстро посмотрел на неё. - В ту. - Нет. Дом в другом направлении, - Баффи махнула рукой. - Мы не домой. Девушка нахмурилась. - Мы не едем в твой склеп и не едем в… - Я знаю. - Тогда куда? - Это сюрприз. Просто сиди тихо. Мы уже скоро приедем. - Но… - Твоя мама нас не ждёт, котёночек, - сообщил ей Спайк. – На самом деле, она даже собрала для тебя сумку, которая лежит в багажнике. - Сумку в багажнике? - Об этом и говорю. - Эмм… да, но… - Узнаешь, имей хоть каплю терпения, Истребительница. Баффи скрестила руки на груди. Нет, ну, вы подумайте, Спайк учит людей терпению. От её надутого вида ему стало смешно. - Это очень приятный сюрприз, милая, обещаю. - Не люблю сюрпризы, - проворчала Баффи, надув губы. - Не смеши меня. Оставшуюся часть поездки Баффи провела молча. Наконец, Спайк съехал с дороги. - Это отель, - сказала она. - Да, ты это, вероятно, определила по вывеске «гостиница» на фасаде? - Если ты хочешь заняться любовью, достаточно отвести меня в свой склеп. Ну, или в нашу квартиру, пусть там даже пока и никакой мебели нет, и мы пока ещё не заезжаем, но у нас же есть ключи. - Знаю, но… - Спайк припарковался возле входа и посмотрел на неё. – Понимаешь, мы не можем устроить себе нормальный медовый месяц, ты охраняешь Адову пасть, у меня аллергия на солнце, но я подумал, на одну-то ночь… - Мы могли бы проигнорировать это? - Да. Баффи опустила свою ладонь поверх его. - Спасибо. - Это не только для тебя, понимаешь, - с полуулыбкой ответил Спайк. – Я вроде и сам не прочь провести ночь в отеле со всеми вытекающими удобствами, – он снова посмотрел на неё, его улыбка наполнилась вожделением. Баффи рассмеялась. - Ну, пошли, что ли, внутрь. - Два раза можешь не просить, - сказал Спайк и вышел из машины, открывая багажник и доставая сумку. Они рука об руку вошли в отель, Баффи ждала в сторонке, пока её муж получал ключи от номера. Идя следом за ним к лифту, она рассматривала лобби отеля. - Какое милое место, - прокомментировала девушка. - Ещё бы я привёз свою любимую жену в какой-нибудь притон. Баффи улыбнулась – её привычная реакция, когда он называл её женой. - Да я бы и не подумала. Просто так… наблюдение. Поднявшись на лифте на последний этаж отеля, она позволила повести себя по коридору к комнате. Спайк распахнул дверь, и Баффи ахнула, когда они зашли внутрь. - Боже, какой огромный номер! – воскликнула она. - Это люкс для новобрачных, любимая. Баффи осматривала интерьер. Стены оббиты деревянными панелями, круглые окна, синий ковёр. Сеть и огромный серебряный якорь висели на одной из стен. Она обернулась к Спайку. - Я заметила, он оформлен в мотивах… - В этом отеле тематические люксы. Этот морской, - Спайк провёл рукой по волосам. – Знаю, немного банально, но… - Я обожаю этот номер, - перебила его Баффи, обнимая за талию. – Он прекрасен. Спайк улыбнулся. - Да? Я рад, что тебе понравилось. - Хотя у меня есть один вопрос. - Какой, любимая? Баффи отступила, глядя на него широко распахнутыми невинными глазами. - Что же вы планируете делать со мной теперь, когда я совершенно одна оказалась на вашем корабле, злой, но чертовски красивый Капитан пиратов, а? Улыбка Спайка расширилась. - Собираюсь поразвлечься с вами как следует, миледи. ~ КОНЕЦ ~ Кхе-кхе... небольшая "оскоровская" речь.))) I wanna thanks... всех без исключения за то, что читали мой перевод. Спасибо всем, кто радовал меня своими комментами и вдохновлял на перевод следующих глав. Спасибо, что делились со мной своим мнением, мыслями. Это был чудесный опыт перевода для меня (мой первый перевод в этом фэндоме). Поскольку я уже как три года погрязла в "Сумерках" было немного необычно переводить про мою любимую Баффи. Однако мне понравилось. Сейчас я уйду на "каникулы" - отдых мне тоже нужен, а после ждите меня с новым переводом. Это будет довольно длинная история (даже ооочень длинная). Но обещаю, будет интересно. хохо Таня Пират Уильям Кровавый от Bad Wolf ВОТ ТАКОЙ КРАСАВЕЦ Смотрите также:
Уважаемый посетитель, Вы зашли на сайт как незарегистрированный пользователь.
Мы рекомендуем Вам зарегистрироваться, либо войти на сайт под своим именем. 1 2 3 4 5 6 7 8 9
Назад
Вперед
Информация Посетители, находящиеся в группе Гость, не могут оставлять комментарии к данной публикации. |
Спаффи.орг существует с 03.12.2008. За все это время у сайта было много разных этапов развития, в том числе периоды активного роста и высокой посещаемости.
Однако со спадом инте- реса к пейрингу и сериалу, активность посетителей также пошла на убыль.
В связи с этим было принято решение перевести сайт в состояние периоди- чески обновляемого архива. Подробнее
в процессе разработки...
|
Здесь и только здесь размещены все самые лучшие фанфики про Баффи и Спайка.
На Spuffy.org вы также найдете множество других форматов фан-работ по пейрингу Спаффи: арты, рисунки, коллажи, аватарки, видео, стихотворения,
интервью и биографические данные.
Все работы созданы фанатами для фанатов, что абсолютно исключает извлечение коммерческой прибыли.
Герои и вселенная Баффиверса целиком и полностью принадлежат Джоссу Уидону, Mutant Enemy и 20th Century Fox.
Dalila © 2008-2016