Спайк даже думать не хотел, как бы закончилась эта битва, если бы не появилась она. А вместе с ней пара сотен молоденьких вооружённых до зубов девчонок. Но вампир не видел никого вокруг. Только её. Свою Истребительницу.
И он знал, что если сможет пережить этот бой, то ему предстоит серьёзный разговор. Спайк понял это, едва увидев сосредоточенное лицо Баффи. Всего на несколько мгновений она оказалась рядом с ним, Истребительница даже бросила ему свой меч, крикнув с лёгкой улыбкой на губах: «Даже не смей умирать в этот раз», и в тот миг нечто тёплое зашевелилось в его душе. Но потом наступающие демоны отстранили их друг от друга. Вампира и Истребительницу развело по разным фронтам. Спайк был слишком сосредоточен на своих противниках, чтобы заметить, куда схватка увела Баффи.
Теперь всё было кончено. Земля усыпана телами демонов и юных истребительниц. Некоторые из них ещё дышали, тяжело и напряжённо. Кто-то стонал от боли. Спайк с грустью подумал о том, сколько девчонок Баффи повела на смерть, чтобы помочь разгрести ту кашу, которую заварил Ангел. Возможно, вампиру следовало остаться и помочь раненым, но это значило бы, что столь нежеланных объяснений с Истребительницей так и не удастся избежать. В конце концов, на поле боя и без него было полно добровольных помощников.
Внезапно его чуткий нюх уловил запах её крови. Слишком сильный и чёткий. Вампир обернулся, глядя на ближайшую гору мёртвых тел. Взгляд сразу зацепился за пряди светлых волос.
Нет, только не это!
Спайк мгновенно бросился туда. Упав на колени рядом с девушкой, он с облегчением обнаружил, что её сердце всё ещё билось. Истребительница распахнула глаза и вцепилась рукой в его ладонь.
- Спайк, - прошептала она.
- Баффи, pet... Потерпи, я сейчас позову кого-нибудь, - ответил вампир, пытаясь подняться.
Но её пальцы сильнее впились в его руку.
- Не уходи…
- Я здесь, - нервно выдохнул Спайк, оглядываясь по сторонам.
Как назло, ещё никто из спасателей не добрался до этого фланга.
- Спайк… - вновь тихо произнесла она.
- Я здесь, luv. Я с тобой.
Тонкая струйка крови появилась в уголке её рта.
- Тогда, в Адской Пасти… Я сказала правду…
- Баффи… – взмолился он, чувствуя, как затихает её сердце.
- Я люблю тебя…
Её ресницы дрогнули в последний раз.
- Нет, - прошептал Спайк. – Нет, Баффи, пожалуйста… НЕТ!
***
Вампир открыл глаза и некоторое время лежал, не двигаясь, глядя в потолок. Затем тяжело вздохнул и перевернулся на бок. Столько лет - один и тот же сон. Каждую ночь он переживал это заново. Идя в бой, Спайк предполагал, что может погибнуть, но он даже представить себе не мог, что всё будет так.
Осознав, что заснуть ему уже не удастся, вампир встал с постели и направился на кухню. Следовало позавтракать, или, судя по стрелкам часов, скорее, поужинать, и отправляться патрулировать. Конечно, Лондон был относительно спокойным городом, но иногда и здесь можно было неплохо поразвлечься. Вот только схватки с демонами давно не доставляли Спайку удовольствия. Другой бы сказал: больше семнадцати лет. Для вампира это были пустые слова. Семнадцать лет и восемь месяцев – сухо и без эмоций… Семнадцать лет, восемь месяцев и три дня… Уже ближе к истине, но он так и не научился считать годами. Шесть тысяч четыреста пятьдесят семь суток, то есть сто пятьдесят четыре тысячи девятьсот шестьдесят восемь часов. Или девять миллионов двести девяноста восемь тысяч восемьдесят минут. И ещё одна.
Больше семнадцати лет без женщины, которую он любил. И которая любила его. Спайк часто думал о том, что всё тогда можно было бы изменить. Но вампир понимал, что эти мысли ни к чему не приведут. Баффи была мертва, и порой ему казалось, что он умер вместе с ней.
Трель телефона вывела вампира из горьких раздумий. Спайк удивлённо приподнял брови. Он не помнил, чтобы давал кому-либо свой номер.
- Что ж, это интересно, - пробормотал он, направляясь в комнату, чтобы ответить на звонок.
Едва Спайк нажал на кнопку, на экране появилось морщинистое лицо старика. Что-то в его чертах показалось вампиру знакомым.
- Ну, здравствуй, Спайк, - со вздохом произнёс мужчина.
- Руперт? – удивлённо спросил вампир.
Старик усмехнулся.
- Неужели я так изменился?
- Да уж… - протянул Спайк. – Не думал, что когда-нибудь снова тебя увижу.
Конечно, вампир почти не общался с друзьями Истребительницы после её смерти, но всё же, время от времени, он слышал об успехах Рыжей или Щенка. Наблюдатель же как сквозь землю провалился. Джайлз уехал в неизвестном направлении после гибели своей подопечной. Никто не знал, куда и зачем.
- Как ты достал мой номер? – нахмурился Спайк.
- Старые связи, - ответил наблюдатель.
- Что ж… Чего ты хочешь? – вздохнул вампир. – Сомневаюсь, что ты звонишь, чтобы поболтать.
- Мне нужна твоя помощь.
- Неужели? И что я должен сделать? Спасти мир? Прости, Рупс, я больше не играю в ваши игры.
- Забрать мою дочь из школы, - тихо произнёс Джайлз.
- Что? – не понял Спайк.
- Я прошу тебя немедленно забрать мою дочь из школы и привести ко мне в Сан-Франциско.
- Ты с ума сошёл, наблюдатель? – медленно уточнил вампир.
- Нет. Пойми, она в опасности.
- Причём тут я?
- Ты единственный из моих знакомых, кто сейчас находится в Лондоне. Спайк, пожалуйста, это нужно сделать срочно. Я бы никогда не обратился к тебе, если бы не обстоятельства.
Спайк закусил губы. Да уж, он прекрасно понимал, что Руперту стоило большого труда позвонить вампиру. Наверное, нужно было повесить трубку и послать наблюдателя куда подальше. В конце концов, ничего кроме презрения за всё время их знакомства Спайк от Джайлза не видел.
- Пожалуйста. Ради Баффи.
- Не впутывай её в это! - сердито воскликнул вампир.
Голубые глаза старика внимательно смотрели на него с экрана.
- Ладно, - выдавил из себя Спайк. – Где находится твоя школа?
- Хаслмир, - с облегчением произнёс наблюдатель.
- Да я же полночи буду туда добираться! – возразил вампир.
Джайлз пожал плечами.
- Хорошо, диктуй адрес.
- Farnham Lane, The Royal School, - ответил Джайлз.
- Ты же понимаешь, мы не успеем вернуться в Лондон до заката, - предупредил его вампир.
- Буду ждать вас завтра вечером, - кивнул наблюдатель.
- Отлично. Но я тебе это ещё припомню, - добавил Спайк, собираясь отключиться.
- Подожди! – остановил его наблюдатель.
- Что ещё? – нахмурился вампир.
- Она не поедет с тобой просто так. Запомни пароль: «Смерть есть твой дар».
Спайк приподнял брови.
- Да уж, Руперт, а ты не изменился…
- Это была её идея, - многозначительно произнёс наблюдатель.
- Значит, твоё воспитание не прошло зря, - усмехнулся вампир в ответ.
***
В Хаслмире Спайк оказался только через несколько часов. На улице бушевала гроза. Несколько раз он сбивался с дороги, и вампир в очередной раз ругал себя за то, что согласился на эту поездку. Тащиться через полстраны за чужим ребёнком, а потом ещё и лететь в США… По крайней мере, Руперт обещал оплатить все расходы. Спайк надеялся лишь на то, что девочка окажется относительно взрослой, потому что возиться с первоклассницей он не желал. В конце-концов, он же не нянька, чтобы уметь обращаться с детьми.
Остановив машину у здания пансионата, Спайк бегом кинулся к двери - прихватить зонт он не подумал. Его встретили в холле. Чопорная дама лет шестидесяти, с аккуратно уложенными чёрными волосами с лёгкой проседью.
- Доброй ночи, - извиняющимся тоном произнёс вампир. – Я немного заблудился.
Дама окинула его оценивающим взглядом.
- Вы, наверное, Уильям, друг мистера Джайлза?
Спайк кивнул.
- Он звонил нам, - продолжала женщина, - сказал, что вы приедете за Энни. Неужели всё так плохо?
- В каком смысле? – удивился вампир.
Неужели Руперт рассказал про опасность, грозящую девочке?
- Мистер Джайлз, действительно, так серьёзно болен, что решил забрать Энн из школы в середине учебного года? – пояснила она.
- К сожалению, да.
Спайк ничего не знал о состоянии здоровья наблюдателя, но предпочёл подыграть.
На лестнице появилась молодая девушка с чемоданом. Вампир облёгчённо вздохнул. Всё же, Руперт подкинул ему не совсем маленького ребёнка. Энни Джайлз спустилась вниз и, откинув назад, пряди волос столь модного в этом году красного цвета, взглянула на вампира.
- Баффи?.. – растерянно прошептал он.


Спайк встряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Конечно, это была не Баффи. Однако девушка была безумно на неё похожа, просто одно лицо. И даже запах…
Возможно, вампир начал сходить с ума?
Дочь наблюдателя смотрела на него настороженно. Она остановилась на последней ступеньке и судорожно прижимала к себе дорожную сумку.
- Энн, мистер Уильям – знакомый твоего отца, - представила его дама.
- Понятно, - пробормотала девочка, продолжая испепелять Спайка взглядом.
- Может быть, вам лучше подождать до утра? Ехать ночью, в такую погоду… - протянула темноволосая женщина.
- К сожалению, нам нужно спешить, - постарался улыбнуться вампир.
Он сделал шаг вперёд и протянул руку девушке, намереваясь взять её сумку, но Энн резко отпрянула от него. Её глаза при этом просто метали молнии, и мужчина вновь поразился невероятному сходству с Баффи. Спайк сразу понял, что она ждёт – глупый пароль.
- Смерть есть твой дар, - чуть слышно произнёс он.
Девушка тут же расслабилась, но кидать подозрительные взгляды на своего спутника не перестала. Только дойдя до машины, мужчина вспомнил, чем именно заинтересовала его эта странная фраза. «Смерть есть твой дар» - не это ли сказала первая Истребительница Баффи Саммерс перед битвой с Глори? Что ж, оригинальный выбор для дочери Джайлза.
Энни сидела, прижавшись к двери. Она всё ещё выглядела настороженной. Спайк старался следить за дорогой, но его взгляд то и дело возвращался к наследнице наблюдателя. Вампир пытался найти отличия между Энн Джайлз и женщиной, которую он до сих пор любил. Девушка была моложе, и больше походила на ту беззаботную и самоуверенную Истребительницу, которую вампир много лет назад впервые увидел в «Бронзе». Немного наивную и гордую, такую, какой была Баффи, пока вся тяжесть мира не легла на её плечи. Огненные волосы – дань моде. Уши до сих пор не проколоты. Школьная форма в строгом деловом стиле. Никакого калифорнийского акцента, истинная англичанка. Излишняя бледность – в отличие от Баффи, Энни, судя по всему, не часто бывала на солнце.
- Почему ты так на меня смотришь? – обеспокоено спросила девушка.
Спайк вздохнул, не зная, что именно ему следует ответить.
Энн продолжала выжидающе смотреть на него.
- Я знал твою мать, - наконец, произнёс он.
Она удивлённо приподняла брови.
- Это вряд ли, - наконец ответила Энни, - на самом деле, Руперт Джайлз – не мой родной отец.
- Я в этом даже не сомневался! – усмехнулся вампир.
Девушка хмыкнула и ещё дальше отодвинулась от него. Судя по всему, она ему не доверяла.
Ехали молча. До тех пор, пока вампир не сбавил скорость и не направил машину к придорожной гостинице.
- Что ты делаешь? – испуганно воскликнула Энн.
- Переждём здесь, - просто ответил Спайк.
- Разве мы не летим в Сан-Франциско? – нахмурилась дочка Руперта.
- Завтра вечером, - нехотя произнёс мужчина, заглушая двигатель.
- Почему не сегодня? – не сдавалась Энни. – Мы могли бы успеть на утренний рейс.
- Потому что не сегодня, - попытался закрыть тему вампир.
Девушка не двинулась с места, испепеляя его взглядом.
- У меня аллергия на солнце. Ясно? – закатил он глаза.
Энни нахмурилась ещё сильнее.
- Выходи, - не выдержал Спайк. – Иначе я запру тебя на весь день в машине.
Судя по всему, Энн восприняла угрозу всерьёз, потому что её пальцы тут же сжали дверную ручку.
- Учти, - строго произнесла она, - спать мы будем в разных комнатах.
Вампир поднял на неё удивлённый взгляд.
- Естественно.
И как ей, вообще, могло прийти это в голову?!
Впрочем, Спайк сомневался, что сможет уснуть. Уж слишком насыщенной была эта ночь. Вампир собирался устроить настоящий допрос Руперту, как только они приземляться в Сан-Франциско. Как же наблюдатель мог ничего ему не рассказать? Как он мог столько лет скрывать существование Энни?
По всем расчётам, девушке было не меньше семнадцати, не больше восемнадцати. Иначе не получалось. Скорее всего, Баффи встретила её отца после разрушения Адской Пасти. Ведь в Саннидейле у Истребительницы точно никого не было. Если, конечно, не считать последнюю ночь перед битвой с Изначальным и… Но Спайк тут же выкинул эту идиотскую мысль из головы. У вампиров не бывает детей.
Однако ему было неважно, кто настоящий отец Энн. Судя по всему, того ребёнок не слишком-то интересовал, иначе бы девочку воспитывал вовсе не Джайлз. Если бы Спайк знал тогда, больше семнадцати лет назад, что у Баффи осталась дочь, он бы никогда не бросил Энни.
Но он не знал… Вампир не мог понять, как Истребительница могла оставить крошечного младенца и отправиться в Лос-Анджелес. Рискнуть всем, чтобы спасти его. Отдать свою жизнь, оставив Энн на попечение наблюдателя. Вся эта ситуация удивляла мужчину всё больше и больше. Ведь никто ни разу даже не намекнул ему. Спайк общался с Дон, разговаривал с Харрисом, пару раз даже виделся с Рыжей. Но все предпочитали держать его в неведении. Теперь вампир хотел узнать правду, чего бы ему это не стоило.
***
Что-то острое врезалось в грудную клетку. Вампир открыл глаза и увидел над собой знакомое лицо. Спайку понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, где он.
- Энни? – растерянно прошептал он, пытаясь подняться, но деревянный кол, упирающийся прямо в сердце, не позволил ему совершить этот манёвр.
- Кто ты такой и что ты сделал с моим отцом? – отчётливо произнесла девушка.
- Что? – растерянно переспросил вампир.
- Что с моим отцом? Как ты выпытал у него пароль?
Спайк закатил глаза.
- Спокойно, pet. Рупс сам позвонил мне и попросил забрать тебя из школы.
- Думаешь, я поверю, что мой отец добровольно согласился сотрудничать с вампиром? – нахмурилась Энн.
- Тебе придётся, luv, - усмехнулся Спайк. – И, потом, не все вампиры одинаковы.
Девушка закатила глаза, и вновь стала безумно похожа на Баффи.
- Брось, я – Истребительница, я знаю всё про ваш вид.
- Истребительницей сейчас никого не удивишь, - пробормотал вампир.
В прочем, Спайк и не сомневался, что Энн унаследовала силу своей матери.
Уловив сердитый взгляд девушки, мужчина понял, что эту игру лучше заканчивать. Потому, что отсутствие чувства юмора тоже явно перешло к Энни от Баффи.
- А твой отец никогда не рассказывал тебе о вампирах с душой? – медленно произнёс он.
Девушка облегчённо вздохнула и отодвинулась от него, позволяя Спайку сесть.
- Так ты – Ангел, - констатировала она.
- Что? – брови мужчины медленно поползли вверх. – С чего ты взяла?!
- Насколько мне известно, - закатила глаза Энни, и на этот раз почему-то напомнила ему Дон, - во всём мире есть только два вампира с душой: Ангел и Спайк. Но последним ты точно быть не можешь.
- Это ещё почему? – нахмурился он.
- Спайк – молодой, сексуальный блондин! – констатировала наследница наблюдателя.
Вампир хмыкнул, растерянно проводя рукой по коротким тёмным волосам.
- Не знаю, что наговорил тебе твой отец, pet, - кашлянул он, - но тебе придётся смириться с тем, что Спайк – это я.
Девушка недоверчиво взглянула на него.
- Слушай, luv, я хочу спать. Завтра Руперт всё тебе объяснит.
«И мне», - злорадно добавил он про себя.
***
Они молчали всю дорогу до аэропорта. В самолёте Энни тоже не проронила ни слова. Она всё ещё не доверяла вампиру, изредка бросая на него косые взгляды. Но, похоже, девушка согласилась на его условия и тоже ждала возможности закидать вопросами приёмного отца.
- Почему нас не встречают? – растерянно спросила она, спустившись с трапа.
- Руперт сказал, ты знаешь адрес, - холодно ответил вампир.
- А ты? – настороженно уточнила Энн.
Вампир направился к ближайшему такси.
- Поехали, не будем заставлять твоего отца ждать.
Девушка закусила губу, но в машину всё же села.
- Так, куда едем, pet?
Энни несколько секунд смотрела на вампира, затем сдалась и назвала адрес.



Спайк нажал на звонок. Энн напряжённо смотрела на дверь, словно рассчитывала увидеть, что происходит за ней. Некоторое время было абсолютно тихо, затем послышались тяжёлые шаги. Несколько секунд – и на пороге появился седой старик с изящной тростью в руках.
- Папа! – воскликнула девушка и кинулась ему на шею, едва не сбив с ног.
Судя по всему, Энни до самого конца сомневалась в том, что наблюдатель действительно в порядке. Джайлз улыбнулся, осторожно высвобождаясь из объятий приёмной дочери.
- Заходи, Спайк, - обернулся он к гостю.
Вампир переступил порог.
- Так ты правда Спайк? – с любопытством уточнила девушка.
Он не ответил, сердито глядя на Руперта.
- Нам нужно поговорить.
- Конечно, - кивнул бывший наблюдатель. – Энн, иди к себе.
- Но папа! – возмутилась она.
- Утром я всё тебе объясню.
Девушка обиженно взглянула на отца, прекрасно понимая, что ничего не может сделать. Гордо вскинув голову, Энни с громким топотом стала подниматься по лестнице.
- Почему ты мне ничего не сказал, Рупс? – спросил Спайк, едва наверху хлопнула дверь.
- О чём? – вздохнул наблюдатель.
- Ты сам прекрасно понимаешь, о чём! - сердито ответил вампир.
Некоторое время Джайлз внимательно разглядывал гостя, затем покачал головой.
- Она не твоя дочь, Спайк.
- Я знаю, - произнёс мужчина с лёгкой горечью.
Наблюдатель даже заметил, как гаснет в его глазах последняя надежда.
- Это ничего не меняет, - добавил Спайк.
Руперт снова вздохнул.
- Послушай, я вообще ни малейшего понятия не имею о том, кто её родители.
Вампир удивлённо уставился на него.
- О чём ты?
Старик закатил глаза.
- Перестань. Мы оба прекрасно знаем, что у Баффи не было детей.
- Но тогда… - растерянно протянул Спайк.
- Это долгая история.
- Я не спешу, наблюдатель.
- Хорошо, - процедил Руперт сквозь зубы. – Пойдём в мой кабинет.
С трудом передвигая больные ноги, старик засеменил к одной из дверей. Спайк последовал за ним, яростно глядя тому в спину.
- Девятнадцатого мая две тысячи четвёртого года, - начал наблюдатель, и вампир поёжился услышав роковую дату, - на пороге одного из приютов Сиэтла был найден новорождённый младенец. В колыбельке ребёнка лежала записка. Всего два слова. «Руперт Джайлз».
Спайк изумлённо приподнял брови.
- Сначала сотрудники приюта решили, что это имя малыша. Однако оказалось, что ребёнок - девочка. Выходило, либо мать была сумасшедшей, раз решилась назвать дочь Рупертом, либо странная записка означала нечто иное. Сначала эта таинственная история никого не заинтересовала, но потом кому-то из дирекции пришло в голову, что это может быть имя отца.
Вампир неопределённо хмыкнул.
- Я, естественно, поспешил их уверить, что не имею к этому младенцу никакого отношения, - продолжал Руперт. – Но когда мне назвали дату, что-то меня насторожило. Конечно, я был почти уверен, что моя поездка в Сиэтл абсолютно бессмысленна. Погода была ужасная, и я не переставал ругать себя за глупость. Однако стоило мне увидеть записку…
Джайлз порылся в ящике стола, достал толстую папку, вынул из неё пожелтевший листок и протянул гостю. Спайк удивлённо разглядывал бумажку. Ничего необычного.
- И? – поторопил он наблюдателя.
- Это почерк Корделии Чейз.
- Но ведь она… - протянул вампир.
- Именно, - кивнул Джайлз. – Корделия к этому времени давно была мертва. Но если вспомнить её связь с Высшими Силами…
Гость растерянно покачал головой.
- Я тут же принялся искать хоть какое-то объяснение всему этому и наткнулся на пророчество…
Наблюдатель замолчал.
- Какое ещё пророчество? – хрипло спросил Спайк.
- Предсказание о том, что воин света, трижды погибший в бою, вернётся, чтобы умереть в четвёртый раз… и избавить мир от великого зла.
Несколько секунд вампир молча переваривал информацию, затем поднял на наблюдателя растерянный взгляд.
- Ты хочешь сказать, что она…
Джайлз покачал головой.
- Нет… - вздохнул он. – Пока, нет.
- Что ты имеешь в виду?
- Согласно пророчеству, воин света вернётся, когда случатся все… события.
Судя по всему, наблюдатель старательно подбирал слова.
- Что за события? – сразу нахмурился вампир.
- Череда небольших предсказаний о том, что произойдёт до великой битвы.
Спайк выжидающе смотрел на старика.
- Слышал о землетрясении в Нью-Йорке, массовых убийствах в Бостоне, очередном урагане в Техасе? Всё это связано.
Некоторое время оба мужчины молчали.
- Это ещё не всё, - продолжил наблюдатель. – На прошлой неделе погибли четыре девушки. Блондинки. Дата рождения - девятнадцатое мая две тысячи четвёртого года. Две из них были Истребительницами.
- Поэтому ты и хотел, чтобы я забрал Энн? – уточнил вампир.
Наблюдатель кивнул.
- Она пока в безопасности. В документах указана дата усыновления.
- И она не блондинка, - с лёгкой улыбкой добавил Спайк.
- Но они могут нас вычислить. Стоит им увидеть Энни и…
Джайлз не решился закончить фразу.
- Энн что-нибудь знает? – нахмурился вампир.
- Нет. Точнее, я ей ничего не рассказывал. Но Энни часто снятся сны…
- Так что ты хочешь от меня? – неожиданно резко спросил гость. – Ты ведь не просто так позвонил именно мне.
- Ты был в Лондоне, - не глядя на него, ответил старик. – И я знал, что с тобой она в безопасности.
- Но почему именно я?
- Я больше никому не доверяю, - нехотя отозвался Джайлз.
Спайк удивлённо приподнял брови.
- Я знаю, что ты любил Баффи…
Вампир покачал головой.
- Нет, Руперт. Я не любил Баффи. Я всё ещё люблю её.
Оба снова замолчали.
- Я хочу, чтобы ты помог Энни, Спайк. Кто-то должен защищать её. И готовить к битве, - он с презрением взглянул на свою трость. – Я не могу сделать ни то, ни другое. Мне больше не к кому обратиться. Ты её последняя надежда.
- Я хочу увидеть текст пророчества, - произнёс вампир после долгого молчания.
Наблюдатель кивнул.
***
Спайк не стал разбираться в ситуации. Услышав крик Баффи, он мгновенно вскочил с постели и вылетел в коридор. Вампир распахнул соседнюю дверь и замер на пороге.
Не Баффи.
Энни Джайлз, приёмная дочь наблюдателя.
Девушка подняла на него полные ужаса глаза и притянула одеяло к подбородку.
- Извини, - вампир сделал шаг назад. – Ты кричала и я...
- Всё в порядке, - прошептала она. – Просто кошмар.
Вампир кивнул и захлопнул дверь.
- Я же говорил, - произнёс Руперт Джайлз, незаметно появившийся рядом с ним. – Ей снятся сны.
- Понятно, - пробормотал Спайк, возвращаясь к себе.
Если вчерашний день показался ему странным, то что говорить о сегодняшнем? Естественно, он принял предложение Джайлза. Иначе вампир просто не мог. Он перечитал текст пророчества трижды. Всё сходилось. Впрочем, чтобы убедиться в этом, достаточно было просто взглянуть на Энн.
«Воин света, трижды погибший в бою, вернётся, чтобы умереть в четвёртый раз…»
Спайк не знал, что подразумевал составитель текста под словом «вернётся», но вампир был уверен, что сделает всё, что в его силах, чтобы с Энни Джайлз ничего не случилось.
Не ради старого наблюдателя. Не ради его дочери. И даже не ради себя.
Ради Баффи.
Он знал, что Энн в соседней комнате снова уснула.
Знал, потому что вновь слышал её голос, её крик. Вампир не знал, что видит девушка, но не сомневался – ничего приятного. И кошмары были только началом всего того ужаса, что ждал её впереди.
Спайк почему-то снова вспомнил о Дон. Когда-то он обещал своей Истребительнице, что будет защищать её сестру до конца света. Теперь Нибблет в защите не нуждалась. Но вампир был просто необходим Энни.
Он вздохнул и закрыл глаза. Нужно было постараться уснуть и не слушать звуки, что доносятся из соседней комнаты.
Если бы это было так просто.



Вампир не рассчитал силы, и девушка снова отлетела к стене.
- Кровавый ад! – пробормотал он. – Извини, pet.
Он протянул руку, но Истребительница гордо вскинула голову и отказалась от его помощи.
Спайк злился на себя. Он вновь увлёкся боем и абсолютно забыл, что перед ним вовсе не Баффи Саммерс. Ведь в пылу схватки вампир полностью полагался на свои инстинкты и органы чувств, а все они в унисон твердили, что это его Истребительница. Раз за разом ему приходилось напоминать себе, что перед ним всего лишь Энни Джайлз, немного неуклюжая, совершенно неопытная дочка наблюдателя, с которой нужно быть осторожнее.
Он снова принял боевую стойку, готовясь провести новую атаку, но краем глаза уловил странный взгляд своей ученицы.
- Что-то не так? – настороженно спросил вампир.
Энни покачала головой, но глаз не отвела, продолжая внимательно вглядываться в его лицо.
- Что? – нетерпеливо повторил он.
- Ты мне сегодня снился… - нерешительно произнесла Энн.
Спайк сразу понял, о каких именно снах говорит дочка Джайлза.
- И? – подбодрил он, изображая на лице любопытство.
- Ничего особенного, - покачала головой девушка. – Просто ты снова выглядел по-другому.
Она опять замолчала и прикрыла глаза, словно пытаясь вспомнить мгновения ускользающего сна.
- У тебя был плащ. Чёрный. Кожаный, - протянула Энни.
Вампир кивнул.
- А волосы были длиннее и гораздо светлее, почти белые.
Спайк вдруг вспомнил их разговор в отеле. Она назвала его «молодым сексуальным блондином». Вампир усмехнулся.
- И давно ты видишь эти сны? – попытался он поддержать разговор.
- С самого детства.
- Часто?
- Раньше – не очень, - вздохнула Энн. – Теперь почти каждую ночь. Но я почти ничего не помню, лишь бессмысленные непонятные обрывки.
Девушка опустила глаза.
- Они отличаются от других снов. Такое ощущение, будто всё это реально. Иногда я думаю, что вижу прошлое.
Вампир вздрогнул.
- А иногда, - спокойно продолжила Энн Джайлз, – я думаю, это – будущее.
- Может так оно и есть, - задумчиво произнёс Спайк. - Часть этих снов вполне может отражать прошлое, часть – будущее. Нечто подобное снится всем Истребительницам.
- Но не столь часто, - напомнила девушка.
Он пожал плечами.
- Значит, - попытался разрядить обстановку вампир. – Ты думаешь, что мне снова стоит покраситься?
- Если хочешь, я тебе помогу, - сразу воодушевилась Энни.
- Ну уж нет, - хмыкнул Спайк. – Вдруг ты устроишь у меня на голове такой же пожар.
Он кивнул на её огненно красные пряди.
Девушка вновь погрустнела.
- Это была идея отца.
- Я знаю, pet, - мягко произнёс Спайк.
- Итак, - встряхнула головой девушка. – Продолжим?
Упрямство в её взгляде вновь заставило его вспомнить Баффи.
***
- Отец же сказал, чтобы мы не отходили далеко от дома, - с сомнением произнесла Энни.
- Кто сказал, что мы пойдём далеко, luv? Просто посетим центральное кладбище.
- Чем тебя не устраивает то, которое посоветовал отец? – не унималась девушка.
Вампир закатил глаза.
- Послушай, в той глуши уже даже захоронения не проводятся – одни старые покосившиеся надгробия.
- Но папа…
- Скажи, pet, ты всегда поступаешь так, как говорит тебе Руперт?
- Нет, - нехотя ответила Энн.
- Вот и отлично, - усмехнулся вампир, глядя на недовольное лицо девушки.
Энни сидела, скрестив руки на груди. Она молчала всю дорогу, как тогда в Англии. Свободный свитер, широкие спортивные штаны, аккуратно забранные волосы – ничего, что сковывало бы движения. Баффи никогда не была настолько осторожной. Короткие юбки, узкие джинсы, словно шла на свидание. Юной дочери Джайлза было очень далеко до той Истребительницы, которую до сих пор любил Спайк. Но порой в её взгляде, движениях, улыбке проскальзывало что-то настолько знакомое, что сердце вампира болезненно сжималось, и он вспоминал о пророчестве.
- Приехали, - невесело бросил Спайк.
Энн окинула его высокомерным взглядом и резво выскочила из машины.
- Если нам повезёт, наткнёмся на новообращённых. Видела когда-нибудь, как мертвецы вылезают из своих могил?
Девушка хмыкнула.
Вампир рассмеялся.
- Будем считать, что нет.
Приёмная дочь наблюдателя с такой силой вцепилась в свой кол, что пальцы побелели. Её взгляд скользнул по платиновым волосам вампира. Он перекрасился, как и обещал. И с тех пор стал ещё больше походить на того, кого она видела каждую ночь.
- А сны считаются? – с лёгкой усмешкой спросила она, едва сдерживая себя в руках.
- Смотря какие…
Удара в нос Спайк точно не ожидал.
- Например, такие, - ответила Энни. – Ты, я, кладбище… Тебе не кажется это знакомым?
Мужчина не сомневался, если бы он был человеком, то его лицо давно бы покрылось бисеринками пота, а по коже пробежали бы мурашки.
Девушка резко побледнела.
- Извини, не знаю, что на меня нашло, - пробормотала она. – Просто я на какое-то мгновение вспомнила…
- Что? – осторожно спросил он.
- Мой сон… Я была так зла на тебя… Не знаю, за что… И…
Она замолчала и встряхнула головой.
- Всё нормально, luv, - ответил он. – Нам лучше…
Вампир осёкся, заметив какое-то движение.
Этого он точно не ожидал…
Энн тоже насторожилась.
- Что это? – шёпотом спросила она.
- Кажется, нас окружают, - так же тихо ответил Спайк.
- И что мы будем делать? – вздрогнула Энни.
Вампир оглянулся, прикидывая расстояние до машины.
- Похоже, выбора у нас нет, pet.
***
- Какой знакомый запах, - произнёс лохматый демон, судя по всему, предводитель этой шайки. - А я думал, всё это легенды.
Его приятели противно захихикали.
- Отойди, - сердито приказал Спайк своей подопечной, догадываясь, с кем имеет дело.
Наблюдатель был прав, как всегда. Но разве вампир мог предположить, что на них выйдут так быстро.
- Значит, Истребительница и её верный раб снова вместе? – усмехнулся всё тот же демон. Вовремя мы с вами приехали в Сан-Франциско. Правда, ребята?
Дружки снова поддержали его мерзким смехом.
- Стоило лишь пойти по твоему следу, Спайк…
- Я что-то не понимаю, - с притворным спокойствием ответил вампир. – Ты пришёл сюда драться или языком чесать?
Мохнатый демон улыбнулся.
- Взять их, ребята!
Демоны тут же бросились в бой, и Спайк с радостью отметил, что за последние семнадцать лет не растерял боевых навыков, хотя он довольно давно и не попадал в столь крупные передряги.
***
- Как ты мог это допустить? – гневно произнёс Джайлз.
- Сколько раз тебе повторять, Рупс? Они нашли бы нас в любом случает. Скорее всего, следили за мной.
- Если бы ты не повёз Энни чёрт знает куда…
- Они бы устроили засаду прямо здесь, - закатил глаза вампир.
- Ты хоть представляешь, что могло случиться?
- Обошлось без переломов, - процедил Спайк сквозь зубы.
- Энн могла пострадать! – возмутился наблюдатель.
- Она – Истребительница, Руперт. Это её работа. Разве не ты хотел, чтобы я тренировал её?
- Иногда мне кажется, - пробормотал Джайлз, - что ты не видишь, что Энни – не Баффи.
- А мне кажется, ты не заметил, что твоя дочь уже не ребёнок. И кучка слабоумных демонов – не самая большая проблема, с какой Энни предстоит столкнуться в ближайшем будущем.
- Не так уж они и глупы, - сердито ответил наблюдатель. – Теперь уцелевшие расскажут о вашей встрече тому, кто их послал.
- Я, конечно, мог бы попытаться их догнать. Но я думал, ты больше обрадуешься, если я привезу твою дочь живой.
- Лучше бы ты вообще никуда её не увозил!
Некоторое время мужчины сверлили друг друга глазами.
- Что ж, теперь уже поздно, - наконец нарушил тишину Руперт. – Демоническому миру стало известно, что именно Энни представляет для них угрозу. И они не остановятся, пока не убьют её, чтобы она не успела осуществить пророчество. Оно не позволит…
- Значит, мы сделаем всё, чтобы не допустить этого, - спокойно ответил Спайк.
- Что ты предлагаешь?
Вампир усмехнулся.
- Обратиться в Совет.
- Я надеялся, что нам удастся этого избежать, - печально пробормотал наблюдатель.
- Я тоже, - кивнул Спайк.

Глава 5

Руперт уехал утром. Наблюдателю столько всего предстояло уладить, прежде чем сообщить Совету новость. Стоило лишь подумать обо всём этом, и Спайк сразу облегчённо вздыхал: повезло, что всё это легло не на его плечи. Вампиру же всего-навсего нужно было охранять Энни.
Он начал волноваться, лишь когда юная Истребительница не спустилась к полудню. Это было странно. За неделю вампир успел убедиться, что Энн – ранняя пташка. Возможно, вчерашняя стычка произвела на девушку более сильное впечатление, чем он рассчитывал.
Спайк быстро поднялся по лестнице и постучал в дверь спальни. Некоторое время вампир вслушивался в тишину, затем из комнаты раздалось приглушённое «Войдите».
Энни Джайлз сидела на кровати, уткнувшись подбородком в колени. Глаза опущены, словно она с любопытством изучала узоры на покрывале. На лице всё ещё виднелись заживающие следы вчерашней драки с демонами.
- Всё нормально, pet? – осторожно поинтересовался Спайк.
Девушка кивнула.
- Тогда почему ты ещё здесь? – в голосе вампира появилась напускная строгость. – У нас по плану тренировка. Забыла?
Энн вздохнула, всё ещё не решаясь поднять глаза.
- Я хочу тебя спросить, Спайк… - нерешительно начала она.
- О чём? – насторожился вампир.
Дочь наблюдателя закусила губу. Наконец, она вновь вздохнула и помотала головой.
- Не важно, - выдавила она из себя. – Забудь.
- Ну уж нет!
Спайк подошёл к девушке и опустился на край кровати.
- Что стряслось, luv?
- Ты мне сегодня снова снился… - прошептала она, отчаянно краснея.
- Я? – спросил вампир, немного растеряно.
Энни кивнула.
- И что я делал? В этом сне?
- Мы сражались. А потом…
- Что потом? – подбодрил девушку Спайк.
- Потом – всё рушилось, - выдохнула она.
- Что? – приподнял брови вампир, не до конца понимая, к чему она клонит.
Энни подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
- Дом рушился, - дрожащим голосом произнесла она.
В ту же секунду вампир понял, какой именно момент из жизни Баффи вспомнила девушка. Он продолжал сидеть на краю постели, как громом поражённый, не в силах пошевелиться, и просто смотрел в столь знакомые зелёные глаза. Нужно было что-то сказать, как-то объяснить сконфуженной девушке, что именно она видела во сне, но Спайк не мог подобрать нужных слов.
- Так это правда? – наконец, спросила Энн.
- Что именно? – медленно произнёс мужчина.
Девушка резко вскочила с постели.
- Я же не полная идиотка, Спайк! – возмущённо начала она. – Я знаю, что вы что-то от меня скрываете.
- Энни… - попытался образумить её вампир.
- Всё дело в ней, так? – перебила его приёмная дочь Джайлза.
- В ком? – ошарашено спросил Спайк.
- В Баффи!
Энн усмехнулась, заметив, как вытянулась лицо вампира.
- Отец тщательно прячет от меня любую информацию о ней, но я всё же нашла часть его дневников. И потом, я видела её фотографию.
- Послушай меня…
- Нет, - сердито воскликнула девушка. – Это ты меня послушай, Спайк! Я давно всё поняла. Когда ты говорил о моей матери, ты ведь думал, что я её дочь?
- Да, но…
- Но у Баффи Саммерс не было детей, - не обращая внимания на вампира, продолжала Энни. – И всё же мы похожи, словно близнецы. Я знаю, что эти сны – её прошлое. Все эти незнакомые люди, которых я вижу каждую ночь, - они всегда называют меня: «Баффи». А то, что произошло вчера. То, что сказали эти демоны…
Она покачала головой, на глаза навернулись слёзы.
- Объясни мне, что происходит, Спайк! – потребовала она.
Вампир вздохнул и отвернулся к окну.
- Не думаю, что я имею на это право, luv.
- Но ты ведь знаешь, - нахмурилась Энн.
- Знаю. Но я считаю, что нам лучше дождаться возвращения твоего отца, pet. Он должен сам тебе всё рассказать.
Девушка вздохнула, но спорить не стала. С лёгкой иронией Спайк подумал, что Баффи никогда бы не уступила так легко. Что ж, теперь оставалось дождаться возвращения наблюдателя. Вампир с тоской представлял себе его реакцию. Он не сомневался: Джайлз будет в бешенстве. Похоже, пригласить Спайка было не такой уж и хорошей идеей, как показалось, Руперту. Теперь о предстоящем возвращении «воина света» предстояло узнать не только демонам и членам Совета, но и самой главной виновнице данного переполоха. И всё же, хоть вампир и чувствовал себя виноватым, он был уверен: Энни Джайлз должна знать правду.
***
Как ни удивительно, Руперт Джайлз воспринял эту новость гораздо спокойнее, чем предполагал Спайк. Наблюдатель просто вздохнул, печально покачал головой и пробормотал: «Наверное, так будет лучше». Вампир не стал вмешиваться. Во время беседы отца и дочери он ждал на кухне. Однако наверху говорили довольно громко, и, благодаря отличному слуху, Спайк прекрасно себе представлял, чем именно завершился разговор.
Всю неделю до запланированной встречи Руперт и Энни усердно делали вид, что ничего не произошло. Девушка продолжала усиленно тренироваться, готовясь сразиться с неизвестным злом, Джайлз продолжал изучать пророчества. Казалось, будто ничего не изменилось. Всё шло своим чередом. Но Спайк отчётливо ощущал напряжение, повисшее в воздухе.
Энн вновь держалась с ним настороженно. Она больше не заговаривала о своих снах, хотя порой бросала на вампира странные взгляды. Спайк даже боялся себе представить, что ещё могла вспомнить Истребительница. Как много секретов, о которых прежде не было известно никому, кроме него самого и Баффи, открылись во сне этой девочке? Иногда вампиру очень хотелось спросить. Но он так и не решился. Возможно, это было к лучшему. Спайк не хотел ни с кем обсуждать свою личную жизнь. Тем более с семнадцатилетней девчонкой, которая явно привыкла делить мир на чёрное и белое.
Спайк усмехнулся, подумав о том, что именно сегодня ей предстоит увидеть, что жизнь – грязно-серого цвета. В небольшой гостиной наблюдателя собрались те, от кого теперь зависела её судьба. Пятеро «судей» в сопровождении охраны прибыли почти одновременно.
Первой появилась верховная ведьма ковена. Высокомерная и жестокая. «Суровая, но справедливая», - с обожанием твердили её поклонники. «Властолюбивая и эгоистичная», - шептали враги. Следом за ней приехал сильно располневший глава Совета Наблюдателей. Самовлюблённый и самоуверенный болван, возомнивший себя пупом земли. Именно его охрана оцепила дом со всех сторон, пытаясь пресечь любые попытки нападения. Вскоре к ним присоединилась директор школы Истребительниц. Она окинула присутствующих взглядом и с гордым видом встала у противоположной стены, словно всё это её ни капли не касалось. Чуть позже прибыл её бывший муж, предводитель вольных охотников на демонов. Судя по всему, он не совсем понимал, зачем его сюда позвали, однако приглашение не отклонил. Последним заявился глава Вольфрам и Харт. Он привёл с собой почти столько же охраны, сколько и руководитель Совета. Не заботясь о правилах приличия, мужчина по-хозяйски растянулся в кресле и тут же нетерпеливо забарабанил пальцами по деревянному подлокотнику.
Спайк окинул их презрительным взгляд: пять человек, люто ненавидящих друг друга. Бывшие союзники в борьбе со злом, ныне увязшие в глупых мелочных дрязгах. Последняя надежда Энни Джайлз: Уиллоу Розенберг, Александер Харрис, Дон Саммерс, рядом отец и сын: Коннор - бывший супруг Нибблет – и, конечно же, Ангел.
- Так зачем ты нас позвал, Джайлз? – нахмурился Ксандер, нервно поглядывая на часы.
- У меня очень мало времени, - кивнула головой рыжая ведьма. – Важное совещание через полчаса.
- Если ты из-за какого-то идиотского пророчества, - поморщился глава Вольфрам и Харт, - то мои люди давно всё проверили и отобрали те, на которые стоит обратить внимание.
Бывший наблюдатель вздохнул, глядя на своих прежних соратников.
- Дело в том, что…
Но договорить ему не удалось. Дверь резко распахнулась, и на пороге появилась блондинка: потёртые джинсы, открытый топ, в ушах мерно покачиваются серьги.
- Баффи? – растерянно прошептала Дон.
- Собственной персоной!

Глава 6

- Баффи… - в унисон произнесли Ксандер и Ангел.
Уиллоу медленно опустилась на стул. Вся её спесь тут же испарилась - ведьма выглядела так, словно сейчас потеряет сознание. И только Коннор остался абсолютно спокойным. Появление давно покойной Истребительницы, казалось, совсем его не беспокоило.
- Я всё объясню, - кашлянул наблюдатель, не отрывая взгляд от самоуверенной блондинки.
- У нас нет на это времени, Джайлз, - покачала головой девушка, наконец захлопнув дверь.
Руперт побледнел, но предпочёл промолчать. Спайк опустил глаза. Раскованной походкой девушка подошла к вампиру и опустилась в свободное кресло, приняв псевдорасслабленную позу.
- Но как? – выдохнул Ксандер.
- Джайлз, - распорядилась Истребительница. – Покажи им пророчество.
Спайк снова бросил на девушку сердитый взгляд. Он сразу понял, что именно здесь происходит. И вампиру ничего не оставалось, как сделать вид, что всё в порядке. Он прекрасно понимал, что задумала Истребительница. Но вампир вовсе не одобрял её безрассудный план, хотя и упорно продолжал подыгрывать. Джайлз тоже продолжал вести себя как ни в чём не бывало, хотя по его побелевшим губам было видно, что происходящее нравится наблюдателю ещё меньше, чем его соратнику.
Энни держалась неплохо. Правда, переигрывала местами. И её псевдокалифорнийский акцент часто звучал фальшиво, но, казалось, кроме Спайка и Джайлза, никто не обратил на это внимания. Друзьям Баффи Руперт рассказал всё, что знал о пророчестве и недавних, связанных с ним событиях. Единственное, что пришлось скрыть – история Энн. На самом деле девушка поставила своего приёмного отца в неловкое положение, и выкручиваться пришлось на месте, избегая разъяснений таинственного воскрешения Баффи Саммерс.
Конечно, Спайк был чудовищно зол. Хотя бы из-за того, что самоуверенная девчонка не посвятила никого в свои самонадеянные планы. Но он всё же не мог не признать, что эта идея оказалась стоящей и, в конце-концов, принесла немалую пользу. С появлением «Баффи» произошло нечто неожиданное. Бывшие друзья, давно превратившиеся во врагов, вдруг снова почувствовали себя командой. Конечно, из этой группы немного выбивались растерянный Ангел и равнодушный Коннор. Зато Уиллоу, Ксандер и Дон, столько лет свысока глядевшие друг на друга, вдруг просто забыли обо всех своих разногласиях.
- Боже, Баффи, мне столько всего нужно тебе рассказать… - сверкала глазами ведьма.
- Ты не представляешь, как без тебя было скучно, Баффстер… - вторил ей Харрис.
- Наша школа тебе понравится… - тараторила Дон, обнимая старшую сестру, которая ныне годилась ей чуть ли не в дочери.
Энни Джайлз стойко сносила их бессмысленный лепет, не переставая вежливо улыбаться, но то и дело бросала умоляющие взгляды на Спайка и Руперта.
Оба англичанина продолжали делать вид, что ничего не замечают.
- Что ж, - первым сдался Джайлз. – Сегодня был трудный день. Думаю, нам всем лучше отдохнуть.
- Конечно, - кивнула Уиллоу. – Я отдам распоряжения начать поиски. Как только появится информация – позвоню.
- Мы тоже сделаем всё возможное, - кивнул Ксандер. – Не волнуйся, Бафф. Мы тебя не подведём!
- Значит, до завтра? – уточнила Дон, направляясь к выходу.
- До завтра, - помахала ей Энн.
- Подожди, Донни! – крикнула ей вслед Уиллоу. – В какой гостинице ты остановилась?
Уже через пять минут все гости покинули дом наблюдателя. В гостиной остались лишь Энн, Руперт и Спайк. Некоторое время все трое молчали. Затем Джайлз резко поднялся с кресла и, громко стуча своей тростью, направился к лестнице.
- Ты хоть понимаешь, что ты натворила? – прорычал вампир, когда наблюдатель скрылся наверху.
Девушка гордо вскинула голову и отвернулась.
- Возможно, тебе плевать на их чувства, - скривился он, всем своим видом показывая, что полностью разделяет её мнение относительно друзей Баффи, - но Руперт это не заслужил!
- О чём ты? – изобразила недоумение Энн.
- О том шоу, которое ты устроила! Ты хоть понимаешь, что обидела отца?!
- Прекрати, Спайк! – девушка закатила глаза. – Думаешь, я не понимаю, что происходит? Вам всем нужна Баффи. Вы только и ждёте, когда исполнится пророчество и я исчезну…
- Энни… - предостерегающе начал вампир, но Истребительница вновь его перебил.
- Я для вас просто временная замена. Для тебя, для отца…
- Не смей так говорить! – покачал он головой.
Энн усмехнулась.
- Посмотри мне в глаза, Спайк, и скажи, что не хочешь, чтобы на моём месте была она.
Вампир яростно взглянул на неё, но не проронил ни слова.
- Вот видишь, - грустно улыбнулась Энни. – Я же говорю: вам всем нужна только Баффи.
- Руперт любит тебя, pet, - он выдвинул последний аргумент. – Ты не имела права с ним так поступать.
И, резко развернувшись, вампир зашагал прочь.
Он не обернулся даже когда услышал едва различимый шёпот. Всего три слова: «Но не ты».
***
Спектакль продолжался уже неделю. И все актёры неплохо справлялись со своими ролями. Коннор и Ангел уехали в Лос-Анджелес, пообещав держать связь и помогать по мере возможностей. Уиллоу, Ксандер и Дон остались в Сан-Франциско. Руперт старался всеми возможными способами ограничить их общение с Энни. Раз за разом он отправлял дочь на вымышленные задания, чтобы свести все возможности раскрытия тайны к минимуму. Чаще всего она просто сидела наверху, в своей комнате, ожидая, пока не уйдут друзья Баффи. Спайк тоже не стремился проводить много времени в компании воссоединившихся приятелей.
Их добровольное заточение на втором этаже могло бы стать неплохой возможностью снова наладить дружеские отношения, но оба продолжали держать холодный нейтралитет. Джайлз тоже усердно делал вид, что ничего не случилось. И вампир, и наблюдатель продолжали поддерживать план юной Энни, хотя и не одобряли его. Однако оба понимали, что произойдёт, если правда вдруг выплывет наружу. Вечерами они собирались в гостиной, раз за разом в молчание перелистывая книги, словно не знали все эти идиотские легенды наизусть. Девушка продолжала вспоминать всё больше мелких деталей. Иногда за ужином она заговаривала о старых шутках Ксандера или детских проказах Дон. О вампире и его отношениях с Баффи Энн больше не упоминала, но по тем осторожным взглядам, что она порой бросала на него, Спайк догадывался, что Энн знает гораздо больше, чем ему хотелось бы.
Всё изменилось на восьмой день, когда Энни случайно наткнулась на новое заклинание.
- Пап, взгляни-ка, - напряжённо произнесла она, протянув книгу Джайлзу.
Некоторое время наблюдатель изучал страницу, затем задумчиво уставился на дочь.
- Это может сработать, - улыбнулась девушка, ожидая одобрения.
- Я не уверен…
- Что там? – нахмурился вампир, переводя полный подозрения взгляд с отца на дочь.
- Это может быть опасно, Энни, - покачал головой Руперт. – Мы не можем быть уверены. Последствия…
- Нужно попробовать! – перебила его девушка.
- Я спросил: что там? – прорычал Спайк, медленно начиная выходить из себя.
- Чары, которые помогают вспомнить прошлую жизнь, - просто ответила Энни.
***
- Кровавый ад, Руперт! И я ещё тебя защищал! – яростно произнёс Спайк, продолжая расхаживать по комнате. – Как ты мог на это согласиться?
- Это её решение, - выдохнул наблюдатель.
- Ты готов рискнуть жизнью собственной дочери? – не унимался вампир. – Что если что-то пойдёт не так?
- Мы отменим заклинание…
- А если не выйдет? – не унимался Спайк.
- Послушай, я всё понимаю… Но это наш шанс спасти Энни, - тихо произнёс Руперт. – Чем раньше она всё вспомнит…
- У неё и так неплохо получается.
- Да, но того, что она знает - недостаточно. И мы оба это понимаем.
- А что если, ты вообще сотрёшь её память? Или уничтожишь её личность? Одумайся, Руперт…
- Это её решение, - ещё раз повторил наблюдатель, и вампир увидел невероятную боль в его глазах.

Глава 7

Спайк уже несколько часов провёл в гостиной, не отрывая глаз от двери кабинета. Его чуткий слух улавливал непонятные слова древнего заклинания на неизвестном вампиру языке. Это было решение Энни, и Спайк ничего не мог поделать. Пару раз он серьёзно подумывал о том, чтобы ворваться в комнату и прервать проклятый ритуал, последствия которого до сих пор были неясны. Но вампир не сделал этого, вновь согласившись с планом, который он вовсе не одобрял.
Никто не знал, какие побочные эффекты могут быть у этого непонятного заклятья. Было неясно, какова вероятность того, что Энни Джайлз действительно вспомнит то, что им нужно? Что если магия не сработает?! Что если благодаря идиотскому заклинанию дочь наблюдателя возомнит себя, например, индийской принцессой шестнадцатого века?! Что если воспоминания Баффи полностью сотрут личность Энни?! Или, если необдуманные действия Руперта случайно уничтожат из памяти Энн те немногие воспоминания Истребительницы, которые она уже увидела во сне?!
Спайк старался не думать об этом, но тягостное ожидание вовсе не способствовало избавлению от неприятных мыслей. Вампир окинул взглядом пол, щедро усеянный пеплом от его сигарет, и потянулся за новой пачкой. Сейчас он ненавидел всех: себя, Руперта, Энни, чёртовых колдунов, много лет назад составивших это проклятое пророчество, Высшие Силы, которые никак не могли оставить его Истребительницу в покое.
Секунды тянулись так медленно, что Спайку даже захотелось встать и проверить, не сломались ли часы. Но едва он выпрямился в кресле, голос наблюдателя за дверью кабинета стих. Вампир замер, напряжённо вслушиваясь в тишину. Минута. Вторая. Третья. Ничего.
Спайк мгновенно вскочил и бросился к двери. Она распахнулась перед самым его носом. Уставший Руперт Джайлз вышел из комнаты и быстро повернул ключ в замочной скважине.
- Получилось? – одними губами спросил вампир.
Наблюдатель просто пожал плечами.
***
И снова ждать. Просто сидеть на крыльце, вглядываясь в капли дождя. И ждать новостей от Руперта, постепенно опустошая пачки сигарет. Одну за одной. Отец и дочь о чём-то напряжённо разговаривали в доме, но слов вампир не мог разобрать. Да и не хотел. Теперь он знал: всё вышло даже лучше, чем они рассчитывали. Но почему-то легче не стало.
- Спайк, - тихо позвал наблюдатель.
Вампир обернулся, одарив старика печальной улыбкой.
- Она хочет с тобой поговорить, - сказал он, опуская глаза.
Спайк кивнул и, бросив на землю последнюю сигарету, переступил порог. Медленно, словно ему больше некуда было спешить, вампир поднялся наверх и постучал в дверь спальни дочери Джайлза. Когда он вошёл в комнату, девушка даже не обернулась. Она стояла у окна, глядя куда-то вдаль.
- Ты хотела меня видеть, Энн? – осторожно начал вампир.
- Знаешь, ты вполне можешь звать меня Баффи, - усмехнулась она, поднимая на вампира усталые зелёные глаза.
Сейчас она казалась старше. Та наивность и беспечность, так отличавшая Энн Джайлз от её предшественницы, испарилась без следа.
- Впрочем, - спокойно продолжила девушка. – Если это для тебя трудно, можем остановиться просто на «Истребительнице». По-моему, самый подходящий вариант.
- Ты всё вспомнила? - нерешительно произнёс вампир.
- Всё, - протянула она и снова улыбнулась. – Действительно всё. Это и правда самое подходящее слово, Спайк. В том-то и дело: я помню всё. Вся жизнь Баффи Саммерс. Её мысли, её чувства. Её желания и мечты. Интересы и надежды. Я помню каждую секунду её существования, Спайк.
Вампир вздрогнул.
- Я помню всё, - повторила Истребительница. – Но то же самое и с Энни. Две жизни в одной голове. Ты можешь себе это представить?
- Да, - тихо ответил мужчина.
Девушка задумчиво посмотрела на него.
- Ах, да, - произнесла она полунасмешливо. – Наверное, ты чувствовал нечто подобное, когда вернул себе душу.
- Мне было легче, - ответил вампир.
Их глаза снова встретились.
Да. Он мог представить, что именно сейчас чувствует Истребительница: борьба двух разных личностей за первенство. Жестокая и кровопролитная. Но вампиру действительно было проще – Уильям всегда был частью него. Душа лишь позволила ему понять некоторые вещи, чуждые для демона. И Спайку не так-то сложно было заключить договор с самим собой.
- Но ты справился, - словно прочитав его мысли, произнесла Истребительница.
- У меня просто не было выбора, - попытался улыбнуться вампир. – Нужно было спасать мир.
Вновь воцарившаяся тишина отдавалась в висках стойкой головной болью.
- Это так странно, Спайк, - вновь вздохнула девушка.
- Что именно? – уточнил он.
- Я не Баффи и не Энни. И, в то же время, я – и та, и другая. Но при этом не могу быть ни одной из них. Вот такое вот раздвоение личности.
- Ты справишься, pet!
- Конечно. У меня ведь тоже нет выбора.
Спайк вздохнул, намереваясь что-то сказать, но Истребительница покачала головой.
- Я хочу побыть одна, - пробормотала она, обхватив руками плечи.
Вампир кивнул и, не оглядываясь, направился к двери.
Что ж, она, действительно, вернулась, чтобы снова погибнуть, спасая этот никчёмный мир.
***
Уже через две недели Истребительница, казалось, полностью освоилась. Она почти перестала говорить о себе в третьем лице, смирившись со своим необычным положением. Со старыми друзьями Баффи Саммерс она вела себя вполне естественно. Истребительница почти искренне улыбалась Дон, Уиллоу и Ксандеру. Калифорнийский акцент перестал быть наигранным. В их присутствии Истребительница ощущала себя прежней Баффи. А вечером, общаясь по телефону с подружками из школы, легко превращалась в юную Энни Джайлз. Так что раздвоение личности почти не доставляло ей проблем.
Трудности возникали лишь при общении с теми двумя людьми, кто был знаком и с Энн, и с Баффи. Но, в конце концов, и с этим девушка справилась, обнаружив некую золотую середину между собственными личностями. Руперта Джайлза она продолжала называть отцом, но при этом всякий раз твёрдо давала понять, что больше не маленькая девочка, за который нужен постоянный контроль.
Спайка же Истребительница просто игнорировала. Что ж, когда-то это было любимой манерой общения с вампиром для Баффи. Да и Энни в последние дни перед ритуалом к ней пристрастилась. Так что, всё это выглядело вполне логично.
Жизнь продолжала течь своим чередом. Поиски новой информации о пророчестве не прекращались ни на миг. Истребительница усердно тренировалась и быстро вошла в форму. Она вспомнила все любимые приёмы Баффи, но при этом выполняла их с той тщательностью и осторожностью, которая осталась от Энн. Теперь Истребительница не плохо умела готовить, но на столе в основном появлялись коронные блюда семьи Саммерс. Девушка почти полностью отказалась от строгой одежды, висящей в гардеробе дочери наблюдателя, зато волосы продолжала укладывать точно как она.
День за днём Истребительница боролась с прошлым, стараясь снова отыскать себя. Вампир и наблюдатель естественно пытались помочь ей всем, что только было в их силах. Но обычно их попытки лишь мешали девушке. Она молчала, стараясь никого не обидеть и, закусив губу, настойчиво продолжала идти вперёд.
В конце концов, как бы её теперь не звали, в тот первый вечер девушка сказала Спайку правду: Она была Истребительницей. И это – единственное, что имело значение сейчас, когда им предстояла новая битва. Особенно теперь, когда все сомнения в том, с кем именно им предстоит сразиться, окончательно отпали.
Благодаря связям Уиллоу и Ангела Истребительница узнала имя своего противника.
Вскоре её ожидала встреча со старым врагом.
Встреча, к которой Баффи-Энн была полностью готова.

Глава 8

Руперт Джайлз повесил трубку и повернулся к вампиру.
- Не мог бы ты сказать Энни, что Уиллоу и Дон будут здесь с минуты на минуту.
Не говоря ни слова, Спайк направился к лестнице. Немного задержавшись на пороге, он распахнул дверь и без стука вошёл в комнату. Истребительница сидела у окна, как и в прошлый раз. На коленях – маленькая тетрадка с яркой обложкой, дневник Энн Джайлз.
- Твой… наблюдатель… - Спайк не смог заставить себя произнести слово «отец», - ждёт нас внизу.
Девушка захлопнула тетрадь и подняла на него глаза. Но взгляд казался пустым, словно мысленно Истребительница была где-то далеко. Вампиру снова стало не по себе, как не редко бывало в её присутствии, и он сделал шаг по направлению к двери.
- Знаешь, - её голос прозвучал глухо. – Всё так странно… Представляешь, они любили тебя. Обе.
Спайк замер.
- Бедная-бедная Энни, - протянула Истребительница.
Вампир медленно повернулся, встречаясь взглядом с девушкой, которая вновь начинала говорить о себе в третьем лице.
- Она влюбилась в тебя ещё до того, как увидела. Ты был её героем, сказочным принцем из сна.
Мужчина молчал, не зная, что нужно ответить. Да и стоит ли, вообще.
- Скажи, она тебе нравилась? – спросила девушка, делая шаг вперёд.
- В каком смысле? – выдавил из себя вампир.
Блондинка задумчиво пожала плечами.
- Ты мог бы полюбить её, - почему-то утвердительно произнесла Истребительница. - Со временем.
- Вряд ли, - покачал головой вампир, пытаясь выдавить из себя улыбку. – Я целые сутки считал её своей дочерью.
Уголки губ Истребительницы дрогнули, затем она снова стала серьёзной.
- Из тебя вышел бы отличный отец, Спайк.
- Сомневаюсь, pet.
Она снова повернулась к окну.
- И всё же, - начала она, - ради неё ты снова покрасил волосы.
- Просто захотелось перемен.
- И ты не хотел, чтобы отец проводил этот ритуал.
- Я волновался из-за последствий, luv.
Девушка вновь внимательно посмотрела на вампира.
- Смешно, наверное, ревновать к самой себе, - как ни в чём не бывало продолжила Истребительница, не отрывая глаз от лица собеседника.
Спайк растерянно вздохнул.
Она улыбнулась и сделала ещё один шаг.
- А меня ты смог бы полюбить? – робко спросила Истребительница.
Вампир вздрогнул и отвёл глаза. Затем снова нерешительно посмотрел на девушку, терпеливо ожидающую ответа, приоткрыл рот и снова закрыл его.
Собеседница понимающе кивнула.
- Я… - наконец начал Спайк, собирая остатки воли в кулак.
Но в этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился хмурый наблюдатель.
- Что у вас тут происходит? – строго спросил Джайлз, переводя взгляд с одной на другого. – Все уже заждались.
- Уже идём, - быстро ответила девушка, ловко скользнув в проём двери.
Руперт последовал за ней, и растерянный вампир остался стоять один посреди спальни Энни.
***
Когда Спайк, наконец, спустился вниз, собрание было в самом разгаре. Уиллоу удалось узнать немало новых фактов относительно предстоящей битвы и их основного противника. Того самого, с кем, как им казалось, они разделались ещё девятнадцать лет назад. Девятнадцатого мая, в тот день, когда погибла Баффи Саммерс и родилась Энни Джайлз, им снова предстояла встреча с Изначальным Злом. Однако теперь оно стало гораздо сильнее. Ему больше не требовались его прежние приспешники – Предвестники Смерти. Теперь Изначальное могло управлять всеми, в чьих сердцах было достаточно зла. Оно создавало армии демонов, которые с трудом удавалось сдерживать усиленным отрядом истребительниц. Изначальное толкало людей, души которых давно утратили свой свет, на страшные поступки. Оно усиленно давало о себе знать, нагоняя страх на тех, кто готовился бросить ему вызов.
Но сейчас Уиллоу точно знала, чего оно добивается. Девятнадцатого мая Изначальное Зло должно было стать материальным, и вместе с телесной оболочкой получить безграничную силу. Но вместе с могуществом придёт и уязвимость. Как любое живое существо Изначальное Зло должно было стать смертным.
- И как его можно уничтожить? – с интересом спросила Истребительница.
Верховная ведьма Ковена загадочно улыбнулась.
- У меня есть одна идея.
- Не хочешь поделиться? – нахмурился Спайк.
- Пока нет, - подмигнула Уиллоу. – Сначала я хочу всё хорошенько проверить.
- Что ж, - вздохнул Джайлз. – Тогда собрание можно считать законченным. Думаю, нам всем нужно хорошенько выспаться.
Присутствующие с удивлением посмотрели на наблюдателя.
- На рассвете должен прилететь Ангел. Ему тоже удалось найти какую-то важную информацию.
- Мог бы просто позвонить, - пробормотала Дон, с годами так и не проникшаяся к темноволосому вампиру симпатией.
- Он сказал, что это не телефонный разговор, - ответил Руперт, с трудом поднимаясь с кресла и тем самым давая гостям понять, что им пора удалиться.
Уилл и Дон попрощались с Баффи и в сопровождении наблюдателя засеменили к двери.
Едва они скрылись в прихожей, Истребительница резко вскочила и направилась к лестнице.
- Баффи, подожди! – окликнул её вампир, как только нога девушки коснулась первой ступеньки.
Она нерешительно обернулась. За эти две недели Спайк ни разу не назвал её по имени. «Истребительница», «pet», «luv». Помня об их первом после ритуала разговоре, он не решался обращаться к девушке иначе. И лишь теперь…
Спайк сделал шаг вперёд, пытаясь доказать самому себе, что принял абсолютно правильное решение. Если Истребительница смогла остаться «Энни» для Джайлза, то она могла быть и «Баффи» для него. Пусть не совсем той Баффи, какой была почти восемнадцать лет назад. Но какое, в конце концов, это имело значение?! Да, она изменилась. Но и вампир за эти годы тоже стал другим.
Это была Баффи.
И она была здесь.
Живая.
Так какого же чёрта он ждал столько времени?..
Истребительница тоже сделала шаг ему навстречу. Затем ещё один. Спайк осторожно обошёл стул, не отрывая глаз от лица девушки, которое с каждой секундой становилось всё ближе. Его ладонь коснулась её щеки, и она тут же повторила этот жест. Вампир поймал её пальцы своей рукой, сильнее прижимая их к собственному лицу. Баффи улыбнулась, и он улыбнулся в ответ.
Они просто стояли посреди гостиной, неотрывно глядя друг другу в глаза. И слов было просто не нужно. Всё и так было предельно ясно.
Наконец с её губ лёгким вздохом сорвалось его имя. Спайк тут же резко подался вперёд, останавливая девушку жарким поцелуем.
***
- И к чему такая срочность, Ангел? – отчаянно зевая, спросил развалившийся в кресле Ксандер.
- Сейчас узнаешь, - неприятно усмехнулся темноволосый вампир. – Дело в том, что всех нас тут держат за дураков, пытаясь втянуть в чужую битву.
- О чём это ты? – возмущённо воскликнула Дон.
- Может быть, Спайк сам нам объяснит, для чего они устроили этот спектакль? – прорычал Ангел.
- Какой ещё спектакль, Персик? – изогнул брови младший вампир.
- Хватит! – сердито произнёс его ГрандСир. – Думаешь, нас так легко обвести вокруг пальца?
- Послушай, Ангел, ты сошёл с ума? – предположил Спайк.
- Нет, - покачал головой брюнет. – У меня есть доказательства…
Ангел швырнул на стол толстую папку.
Ксандер с интересом потянулся за документами.
- Вы все думаете, что эта девушка – Баффи Саммерс, - с печальной усмешкой произнёс старший вампир, - вы ошибаетесь!
Все присутствующие растерянно переглянулись.
- Позвольте вам представить, - продолжил Ангел. – Перед вами Энн Джайлз, приёмная дочь Руперта Джайлза.



Все мгновенно взглянули на девушку, словно пытались найти хоть какое-то подтверждение или опровержение тому, что только что услышали.
- Баффи, скажи, что это не правда! – с мольбой в голосе произнесла Дон.
- Здесь всё, - Ангел кивнул на папку, – документы, фотографии. Эту девушку зовут Энни.
- Ты проделал неплохую работу, Персик, - процедил Спайк сквозь зубы. – Но абсолютно бесполезную.
- Ты тоже неплохо потрудился, чтобы организовать этот спектакль, - старший вампир презрительно кивнул на Истребительницу.
- Прекратите! Вы оба! – властно произнесла она.
- Послушай, Энн, - начал Ангел, но Баффи остановила его предостерегающим жестом.
- Я никогда не скрывала, что я – Энни Джайлз. Просто не считала, что это важно.
- О, Боже! – растерянно вздохнула Уиллоу.
- Если ты, действительно, читал моё досье, Ангел, - продолжила она, - ты мог бы сопоставить его с нашим пророчеством, и всё стало бы ясно.
- Что именно? – сердито переспросил вампир. – Что Руперт и Спайк напичкали тебя рассказами о прошлом Баффи и заставили изображать из себя Истребительницу?
- Нет, Ангел. Я и есть Баффи. Я помню всё, каждое мгновение её жизни. Я помню даже то, что меня когда-то заставили забыть.
Девушка многозначительно взглянула на своего собеседника.
- Я говорю о той схватке с демоном Мором. И о том, как его кровь влияет на вампиров.
Ангел отступил назад.
- Но… - только и сумел он выдавить из себя.
- Ты всегда принимал решения за нас обоих, Ангел, - печально произнесла девушка. – Вот и сейчас… Это ты, а не я, устроил здесь ненужный спектакль, вместо того, чтобы просто спросить.
Отвернувшись от своего бывшего возлюбленного, Баффи взглянула на своих друзей.
- Ну что? Кому-нибудь ещё нужны доказательства?
***
- Не переживай, pet. Им просто нужно время.
- Как раз времени у нас и нет, - печально ответила Баффи, глядя в пол.
- Не думай об этом, - продолжил Спайк. – Это их проблемы. Никто не говорил, что ты просто появилась из воздуха несколько месяцев назад. А что уж они там выдумали, не наше дело.
Девушка печально улыбнулась, прижимаясь щекой к его плечу.
- В конце концов, нам есть чем заняться, кроме того, как переживать из-за твоих обиженных друзей.
- Чем, например? – кокетливо спросила Баффи, поднимая на вампира глаза.
- Ну, не знаю, - Спайк изобразил задумчивость. – Мы могли бы спуститься вниз и просидеть всю ночь в библиотеке, полистать книги, например.
Истребительница прыснула.
- Интересное предложение, - притворно согласилась Баффи. – Кстати, я говорила тебе, что теперь знаю латынь и древнегреческий.
- Древнегреческий – это хорошо, - тихо произнёс Спайк, притянув девушку к себе. – Но мне только что в голову пришла ещё одна очень занимательная идея.
- Мне нравится, - согласилась Истребительница, прижимаясь к его губам.
В коридоре послышались тяжёлые шаги.
- Кровавый ад! – пробормотал вампир, отстраняясь от девушки.
- Он знает, - тихо ответила Баффи, обвивая его шею руками.
Спайк удивлённо приподнял рассечённую шрамом бровь.
- Хочешь сказать, ты сообщила отцу, что собираешься провести эту ночь со мной?
Истребительница покачала головой.
- Он сам догадался. Так что можешь быть спокоен.
- Спокоен?! Ты сейчас имеешь в виду того самого Руперта, о котором я подумал? Знаешь, pet, мне не слишком-то нравится перспектива проснуться в аду.
Баффи улыбнулась.
- Я думаю, он уже смирился с тем, что я выросла. В конце концов, если быть объективной, то мне уже почти сорок один. Я неплохо выгляжу для своих лет, правда?
Вампир усмехнулся.
- Ты всегда выглядишь превосходно, pet.
- И потом, - продолжила она, когда её тёплые ладошки скользнули под футболку Спайка. – Не всем девушкам выпадает такой шанс. И в этот раз я не собираюсь тратить его на Ангела.
- Ты хочешь сказать… - начал вампир, вновь находя её губы.
- Энни была немного старомодна, - хихикнула Истребительница. – И потом, она же ждала своего принца.
- Меня? – уточнил Спайк.
- Тебя, - согласилась Баффи, освобождая вампира от футболки и покрывая его шею горячими поцелуями.
Она прервала своё занятие на мгновение, чтобы избавиться от собственного топа. Ловкие руки вампира уже гладили её спину, осторожно поднимаясь вверх к застёжкам лифчика, которому тоже в скором времени предстояло занять своё место на полу рядом с одной из ножек кровати. Правая рука Спайка переместилась вперёд, к груди девушки, левая скользнула вниз, с лёгкостью протиснувшись между нежной кожей её живота и тугим поясом джинсов. С губ Истребительницы сорвался лёгкий стон, и вампир поспешил закрыть ей рот поцелуем.
Пальцы Спайка продолжали исследовать тело девушки, в то время как её собственные руки боролись с его ремнём. Наконец, ей удалось выполнить задуманное. На этот раз лёгкий стон покинул губы вампира, но Баффи тут же присоединилась к нему, поскольку опытная рука Спайка уже нашла особо чувствительную точку.
- Подожди, - прошептала она.
Вампир замер, уставившись на неё растерянным, но при этом затуманенным страстью взглядом. Баффи осторожно отстранилась от него, награждая многообещающей улыбкой, затем резко толкнула вампира в грудь, повалив его на кровать. Меньше минуты ей понадобилось, чтобы избавиться от собственных брюк и обуви. Затем всё её внимание переключилось на вампира. Спайк с вожделением наблюдал за тем, как её тонкие, сильные руки с лёгкостью посылают в полёт его правый ботинок. Затем левый. За ними последовали джинсы. И, наконец, Истребительница вновь оказалась в его объятьях. И между ними уже не было никаких преград.
Их губы снова встретились. И язык вампира поспешил обследовать её рот. Руки Спайка нашли её ягодицы, придвигая девушку к себе. Баффи приподняла бёдра и заглянула ему в глаза. Улыбка превратилась в глубокий стон, едва девушка начала медленно опускаться, впервые впуская его в своё тело.
- Баффи… - выдохнул он её имя, поскольку других слов у него сейчас просто не было.
Истребительница закусила губу, позволяя теплу разлиться по всему телу, приглушая боль. Она подалась вперёд, ища его губы, вместе с тем начиная двигаться. Сначала медленнее, потом быстрее. Её пальцы скользили по груди вампира, словно она пыталась запечатлеть в памяти каждый миллиметр его кожи. Глаза продолжали ловить его взгляд, как будто Баффи старалась без слов рассказать ему, всё, что чувствует. И движения их тел, стремящихся навстречу друг другу, раз за разом подтверждали то, что кричали их безмолвные глаза.
Казалось, что каждая клеточка была охвачена неистовым пожаром, который с каждой минутой разгорался всё сильнее.
- Спайк!
Она не знала, был ли это шёпот или крик, но в ту же минуту он вновь накрыл её рот своим. Огонь волной пронёсся по её телу, растворяясь и превращаясь в нечто иное. Ещё одно движение его бёдер вверх, и это волна охватила и вампира. Мир взорвался сотней ярких красок и погрузился в тишину.
***
За завтраком последние сомнения в том, что Руперт Джайлз не знает, где и как провела эту ночь его дочь, исчезли окончательно. Едва Спайк опустился на стул, наблюдатель бросил на него такой многозначительный взгляд, что вампиру даже стало не по себе. Однако Джайлз предпочёл промолчать и ни словом не обмолвился о своих подозрениях.
С лёгкой улыбкой Спайк отметил, что, возможно, его Истребительница была права: Руперт, и правда, смирился с происходящим. Что ж, вампир не собирался жаловаться по этому поводу. Тем более, что в столовой его поджидал ещё один многообещающий взгляд игривых зелёных глаз.


Девятнадцатое мая приближалось с невероятной скоростью. Время просто уплывало сквозь пальцы. Поиски какой-либо дополнительной информации к пророчеству продолжались. Но с каждым новым открытием ситуация становилась всё запутаннее. Один из найденных текстов содержал уж совсем пессимистичное предсказание: «Когда погибнет Воин Света и Тьма обретёт плоть, легко поднимет Демон-Предатель то оружие, что впитало в себя чистую кровь и положит конец всему».
- Значит, нам придётся следить не только за Изначальным, но и за его приспешниками, - спокойно пожала плечами Баффи, впервые услышав эти слова.
Истребительница была как всегда спокойна, словно её абсолютно не волновало, что каждая из попавшихся им книг обещала ей скорую смерть. Спайк же просто не мог этого выносить. Он не собирался этого допустить. Вампир просто не мог позволить судьбе отнять у него Истребительницу ещё раз. Слишком часто он терял её в прошлом. Спайк понимал, что все присутствующие поддерживают его в этом решении. Но ему казалось, что этого мало. Вампир был готов бороться до последнего, лишь бы с Баффи ничего не случилось. Он прекрасно понимал, что сотни наблюдателей, юных истребительниц и профессионалов из ВиХ ни на минуту не прекращали поиски хоть какого-либо решения, но при этом сам часами сидел в библиотеке, словно сумасшедший листая книгу за книгой.
Порой ему хотелось кричать от безысходности и просто крушить всё вокруг. Но приходилось держаться. Ради Баффи. И, как это не странно, ради Джайлза. Потому что, если и был на свете человек, которому Истребительница была столь же дорога, как и Спайку, то это, несомненно, – её приёмный отец. По вечерам они часто оставались в гостиной. Молчали и пили виски. Потом приходила Баффи, возвращаясь после очередной встречи с Уиллоу или Ксандером. Они обменивались парой ничего не значащих слов. Затем Истребительница шла наверх, и вампир покорно следовал за ней. А наблюдатель оставался в одиночестве.
***
- Всё готово? – спросила Баффи, взвешивая в руке секиру, привёзённую Уиллоу пару дней назад – ведьма решила, что это оружие, хранящее в себе тайну Истребительниц, будет как раз кстати, и вовремя забрала его из музея, наложив ещё и парочку действенных заклинаний, которые должны были помочь в битве с их противником.
Ксандер и Ангел одновременно кивнули.
В этот раз Баффи не была полководцем. Все планы, касательно течения операции легли на плечи мужчин. Всё, что было нужно Истребительнице: продержаться до полуночи – именно тогда согласно пророчеству Изначальное должно было обрести плотность – и вступить в бой со своим врагом. Остальное её не волновало.
Никто из её близких не должен был принимать непосредственного участия в битве: Руперт был слишком стар, истинные командиры собирались остаться в тени, Уиллоу вместе с другими ведьмами ковена предстояло поставить защиту, чтобы никто из мирных граждан не пострадал. Дон же пришлось организовать второй фланг вместе с самыми юными ученицами своей школы, на случай, если что-то вдруг пойдёт не так. Лишь Спайк отказался быть в стороне, и Баффи даже не пыталась его отговорить, прекрасно понимая, что это бесполезно.
Война началась прежде, чем они рассчитывали. Целые орды демонов вышли на улицу Сан-Франциско, желая застигнуть противника врасплох. Но отлично организованные отряды среагировали мгновенно. И колоссальная битва началась. Тень Изначального то и дело мелькала в самой гуще схватки – Ангел и Ксандер легко могли отследить силуэты давно погибших знакомых на мониторах, отображавших схватку.
Все молчали, глядя на минутную стрелку часов, неминуемо приближавшуюся к полуночи.
- Ещё немного – и наш выход, pet, - усмехнулся Спайк, взглянув на сосредоточенное лицо Истребительницы.
Их небольшой отряд в полной боевой готовности уже стоял у двери, ожидая приказа Баффи.
- О, Боже! – пробормотал Харрис, заметив нечто странное. – Там люди.
Истребительница обернулась, взглянув в большой экран. Целая толпа людей с абсолютно пустыми глазами появилась словно из под земли. Они крепко сжимали в руках оружие, и их пальцы с неимоверной лёгкостью спускали курки. Люди с тьмой в душе, легко покорившиеся Изначальному Злу. Скорее всего, преступники и негодяи. Но всё-таки люди. А те, кто привык биться с демонами, как ни смешно, не умеют убивать людей.
На поле боя сразу началась паника. Юные истребительницы растерянно оглядывались по сторонам, с трудом уворачиваясь от пуль, и пропускали самые очевидные удары демонов.
- Вперёд! – приказала Баффи, понимая, что дальше тянуть нельзя.
- Но… - крикнул ей было вслед Ангел, но Истребительница его уже не услышала.
***
Пуля задела правую ногу вампира. Ещё одна попала в плечо, но Спайк продолжал идти вперёд. За Баффи. Истребительница вновь ощутила себя лидером. Она бежала, размахивая секирой, не уставая кричать юным истребительницам, чтобы они не теряли голову и не прекращали сражаться. Ещё один выстрел прогремел совсем рядом. Из её правого запястья закапала кровь и Истребительница едва не выронила своё оружие. Но не остановилась.
Светлые волосы развивались на ветру, и вампир невольно вспомнил ту самую битву девятнадцать лет назад, когда они так же боролись с Изначальным злом. Баффи так же шла вперёд, не замечая ничего вокруг, кроме своей цели. Но тогда героем предстояло стать ему, Спайку: сгореть под действием медальона. Сгореть, чтобы вернуться вновь через девятнадцать дней. А год спустя, девятнадцатого мая потерять её, как казалось совсем недавно, навсегда.
Такое странное и непримечательное число: девятнадцать. Но оно, похоже, играло в жизни вампира роковую роль.
***
- Мы должны были им рассказать, - протянул Ксандер, глядя вслед своей подруге.
- Это ничего бы не изменило, - печально покачал головой Ангел.
- И всё же… Баффи имела право знать, - вздохнул глава Совета Наблюдателей.
- И что бы нам это дало?
- Так было бы честно, - продолжил Харрис, не отрывая единственный глаз от монитора. – В конце концов, мы же знаем, что значит это пророчество.
- Да, но ты же прекрасно понимаешь, что…
- …Джайлз и Спайк никогда бы с нами не согласились, - произнёс Харрис. – Ты прав.
- Так было предсказано, - протянул вампир, стараясь убедить самого себя. – Всё, что мы могли сделать, чтобы остановить конец света – определить в отряд к Баффи самых лучших Истребительниц, чтобы одна из них продолжила бой. И избавила, наконец, этот мир от Изначального.
Картинка на мониторе сменилась, и на лице Харриса отразился ужас, смешанный с отвращением.
- Но я никогда не смогу себе этого простить… - прошептал он.
***
Спайк отвлёкся, казалось, на одно единственное мгновение. Отвернулся, чтобы хорошенько вмазать ещё одному наглому уродливому демону. Вампир не видел стрелявшего, не слышал ни свиста пули, ни сдавленного вскрика. Он лишь отчётливо ощутил запах её крови, мгновенно ставший сильнее и резче.
Вампир обернулся. Словно в замедленной съёмке он видел, как падает на землю её тело. Лишь на какую-то долю секунды он уловил взгляд девушки: немного растерянный и удивлённый.
- Нет, Баффи! Нет!
Спайк кинулся вперёд, подхватил Истребительницу в нескольких сантиметрах от земли.
Она улыбнулась, немного робко, облизала внезапно пересохшие губы и закрыла глаза, в последний раз прошептав его имя.
Где-то далеко часы пробили ровно полночь.



Он не сумел остановить Дока. И не смог спасти Дон. Синевато-сиреневый, с проблесками розового и красного свет возвестил о том, что портал открыт. Его вызвала кровь. И только кровь могла остановить Апокалипсис и сохранить этот мир. Кровь Дон. А, значит, и кровь Баффи.
Спайк знал, что она сделает это ещё до того, как увидел Баффи на краю вышки, до того как она прыгнула вниз и полетела, растворяясь в дымке портала. Прошло несколько веков, прежде чем Истребительница упала вниз, навеки запечатав портал ценой собственной жизни.
***
Сто сорок семь дней… И каждую ночь он спасал её.
Сто сорок семь дней, пока лучшие друзья не вернули её назад, вырвав из рая.
***
Проклятый медальон сжигал его изнутри. Она только что сказала, что любит его. Вампир так давно ждал этих слов. И вот теперь, когда Спайк уже был на полпути в Ад, Истребительница, наконец, произнесла их.
Но мог ли он верить ей сейчас? Мог ли он принять три слова, которые значили бы для него так много? Мог ли он покинуть Баффи навсегда, оставив ей после себя лишь чувство вины?
На полпути в Ад…
Но Истребительница должна была жить, идти дальше, не оглядываясь на прошлое. Просто жить и быть счастливой.
***
Но он вернулся через девятнадцать дней.
Вернулся назад, но не к ней.
Почти год он пытался отпустить Истребительницу и научиться жить без неё.
Почти год Спайк повторял себе, что это не правда.
Почти год, пока она сама не приехала в Лос-Анджелес спасать его шкуру.
***
Её ресницы дрогнули в последний раз.
Она любила его? Весь этот год она любила? Баффи приехала в Лос-Анджелес, чтобы остановить Апокалипсис. И, как всегда, справилась. В очередной раз сдержала армию зла. Совсем недавно она крикнула ему: «Даже не смей умирать в этот раз».
И Спайк выполнил её просьбу.
Вампир остался в живых, только эта жизнь утратила всякий смысл, потому что мгновение назад её ресницы дрогнули в последний раз.
***
Шесть тысяч четыреста пятьдесят семь суток, то есть сто пятьдесят четыре тысячи девятьсот шестьдесят восемь часов. Или девять миллионов двести девяноста восемь тысяч восемьдесят минут. И ещё две, до тех пор пока Руперт Джайлз не набрал номер его телефона.
***
Это было похоже на озарение. Неожиданно последняя часть пророчества стала кристально ясна.
«Когда погибнет Воин Света и Тьма обретёт плоть, легко поднимет Демон-Предатель то оружие, что впитало в себя чистую кровь и положит конец всему».
«Воин Света» и «Тьма» были связаны напрямую. Изначальное Зло должно было стать материальным ровно в полночь. Когда часы пробили двенадцать, в четвёртый и последний раз оборвалась жизнь Истребительницы. И едва её сердце перестало биться, их враг получил свою силу. То, что они не смогли разгадать за несколько месяцев, было абсолютно просто.
Спайк опустил глаза. Из раненого запястья Баффи тонкой струйкой вытекала кровь. Она бежала по древку секиры и спускалась на острое лезвие, вырисовывая на металле загадочные узоры. Пальцы вампира сомкнулись на рукояти оружия, и он резко поднялся на ноги.
Ему казалось, что с того момента, как сердце Истребительницы отсчитало последний удар прошло несколько миллионов лет. Для остальных не прошло и секунды.
***
- Он что, сошёл с ума?! – гневно выдохнул Ангел. – Чего ждут эти Истребительницы? Нужно немедленно его остановить!
- Пусть… – прошептал Ксандер, отсутствующим взглядом провожая фигуру блондина с секирой в руках.
- Что значит «пусть»? Мы столько времени готовили операцию. Неужели лучшие Истребительницы не могут справиться с одним вампиром?! – не унимался Глава ВиХ.
- Лучшей была Баффи, - печально улыбнулся Харрис.
- Чёрт возьми! Мы все погибнем из-за этого идиота!
Ангел бросился к двери, но Ксандер резко схватил его за руку.
- Я сказал: пусть идёт.
***
Кто-то пытался его остановить, но Спайк отмахнулся от них, словно от назойливых насекомых. Он продолжал идти вперёд, круша всё и вся на своём пути. Вперёд - туда, где посреди площади огромная тёмная тень постепенно теряла свою прозрачность.
Вампир ничего не видел перед собой, кроме своей цели – своего противника. Изначальное Зло, как и предсказывали древние легенды, стало материальным. Спайк не ощущал ни боли, ни страха.
Лишь пустота.
Не важно, что станет с этим миром. Плевать, что будет с ним самим.
Лишь пустота и равнодушие.
«Легко поднимет Демон-Предатель то оружие, что впитало в себя чистую кровь и положит конец всему».
И эту часть пророчества они тоже поняли неверно.
***
Едва секира в последний раз опустилось на окровавленное и обезображенное тело их предводителя, тысячи демонов и людей пришли в себя. Они стояли, удивлённо оглядываясь по сторонам и безуспешно пытаясь понять, как они тут оказались и почему сжимают в руках оружие.
- Всё кончено? - прошептал Ангел, не веря своим глазам.
- Всё кончено, - подтвердил Ксандер.
***
Спайк с трудом поднялся на ноги и в последний раз окинул взглядом поверженного противника. Точно так же, как восемнадцать лет назад, он шёл один по опустевшему полю боя, окружённый стонами раненных воинов.
Вампир шёл назад.
К ней.
Но земля была пуста. Там, где он оставил тело Истребительницы, не было ничего, лишь капли её крови на безмолвном и равнодушном асфальте. Он кинулся бежать. Со всех ног.
Спайк влетел в просторное помещение, где уже начали праздновать победу, и прижал Ангела к стене.
- Где она? – прорычал Спайк. – На этот раз я не позволю тебе… Я не позволю…
***
- Её похоронили вчера, - холодно произнёс его ГрандСир.
- Что? – растерянно прошептал Спайк. – Почему мне никто не сказал?
- Потому, что тебе нечего было там делать. Её провожали лишь самые близкие люди: её семья и друзья.
- И ты, - процедил младший вампир сквозь зубы.
- И я, - с гордостью ответил Ангел.
***
- В больнице… - пробормотал старший вампир, даже не пытаясь вырваться из цепкой хватки Спайка.
- Где она?!
Казалось, блондин его не слышал.
- Она в больнице.
Чья-то рука легла Спайку на плечо, и голос Ксандера прозвучал над самым ухом:
- Она жива, приятель.
***
Он просидел в коридоре почти сутки. Девятнадцать часов. За дверью лучшие врачи из ВиХ и сильнейшие ведьмы ковена суетились вокруг Истребительницы. Несколько часов назад им сообщили, что опасности нет. Она будет жить.
Несмотря на протест докторов, палата была забита полностью. Счастливые друзья плотно обступили постель Истребительницы, оттеснив Руперта и Спайка к стене. В конце концов, кто-то вспомнил о наблюдателе, и отца усадили на стул в изголовьи кровати. Вампир же так и остался стоять в стороне, не отрывая взгляда от спокойного лица раненной девушки.
Наконец она открыла глаза, и по палате пронёсся вздох облегчения. Девушка осторожно оглядела всех присутствующих. На какое-то мгновение её взор остановился на вампире, и что-то болезненно сжалось в его груди.
- Не получилось, да? – слабым голосом произнесла она, повернувшись к приёмному отцу.
- Что ты, Баффи, - радостно воскликнула Уиллоу, - мы победили!
- Ритуал… - продолжила девушка, словно не слыша её. – Что-то пошло не так?
- О чём ты говоришь, Баффстер? – нахмурился Харрис.
- Я же должна была вспомнить… - прошептала Истребительница.
Вампир развернулся и на ватных ногах направился к двери.
Да, она была жива.
Но она больше не была Баффи.
В больничной палате лежала растерянная Энни Джайлз, приёмная дочь наблюдателя.

Глава 12

Спайк вылетел в Лондон первым же рейсом. Он просто не мог больше оставаться в Сан-Франциско. Пора было возвращаться к той жизни, которая за прошедшие восемнадцать лет стала вполне привычной. К жизни без Баффи.
Целые сутки он жил надеждой. Когда Харрис сказал ему, что Истребительница жива, что она в больнице и что её ещё можно спасти, вампир едва не сошёл с ума. Он немедленно рванул в госпиталь, а потом сидел в коридоре, повторяя раз за разом: «Только бы всё получилось».
И всё получилось. Но только не для него. Судьба вновь сыграла с вампиром злую шутку.
Энни Джайлз выжила.
Баффи Саммерс – нет. Она погибла в тот момент, когда часы пробили полночь. Истребительница выполнила свою миссию и вернулась в рай, вновь оставив его одного.
Руперт пытался связаться с вампиром, но Спайк просто разбил телефон. Он не хотел сейчас никого видеть и слышать. Тем более его.
Баффи снова умерла. Девятнадцать дней девятнадцать часов и восемнадцать минут назад.
В дверь позвонили. Затем ещё раз. И ещё. Снова и снова. Кто-то настырный ждал на пороге и не собирался останавливаться.
Громко и отчётливо перечисляя всё, что он думает о нежданном госте, вампир поплёлся открывать.
- Энни, - печально вздохнул Спайк, окинув взглядом хрупкую фигурку на пороге.
- Я думала, мы сошлись на «Баффи», - усмехнулась она, делая шаг вперёд.
Вампир смотрел на неё во все глаза. Это было невероятно, но…
- Как? – только и смог выдавить он из себя.
- Никогда не стоит принимать необдуманных решений, Спайк, - снова улыбнулась девушка.
- Но ты ведь…
Он снова не смог закончить и лишь растерянно покачал головой.
- Я должна была это сделать, - вздохнула она. – Ради них.
- Сделать что?
- Позволить им жить своей жизнью.
Истребительница закусила губы.
- Прошло слишком много времени, Спайк. И всё сильно изменилось. Нельзя просто махнуть на всё рукой и представить, что ничего этого не было. Восемнадцать лет они жили без меня. И, чтобы они не думали, ничего уже не станет, как раньше.
- Баффи… - прошептал Спайк, понимая, о чём именно говорит девушка.
- Мне их будет не хватать. Но для них так будет лучше. Для Уиллоу, Ксандера, Дон… Им будет лучше без меня. Для них Баффи Саммерс умерла.
- А Руперт?
- Он всё знает. Я не могла скрывать от него. Он пытался дозвониться до тебя и всё объяснить, но ты не брал трубку.
- Я думал, что ты умерла, pet, - вздохнул вампир, опуская глаза.
- Я знаю, - кивнула Истребительницу. – Но я здесь. Я приехала. Навсегда.
- Навсегда, - повторил Спайк, подтверждая эти слова поцелуем.
***
На кладбище было полно народу. А ведь он просил позвать лишь самых близких друзей. Растерянные лица и полные горечи взгляды. Половина пришедших вообще не была ему знакома. Наверное, так и бывает в маленьких городах. Трагическая гибель одного из жителей – настоящее событие. А похороны – лучший повод узнать подробности трагедии и поделиться уже имеющейся информацией. Вот так и рождаются сплетни.
Вампир закрыл глаза, не в силах смотреть на это. Кто-то похлопал его по плечу и печально произнёс: «Держись, приятель». Но Спайк так и не понял, кто именно.
На надгробие было выбито имя: Энн Джайлз. Но с яркой фотографии на вампира смотрела его Баффи. Она была излишне серьёзной. Истребительница даже выглядела слегка обиженной.
Баффи сама когда-то выбрала этот снимок.
Резко развернувшись, абсолютно не обращая внимания на реакцию присутствующих, он зашагал к машине. По стёклам барабанил дождь, и Спайк едва различал дорогу за струями воды.
Вампир распахнул дверь и вошёл в квартире. Звук его шагов гулко отдавался в пустом коридоре. Он прошёл на кухню, покрывая кафель грязными отпечатками собственных подошв, и скинул на пол мокрый плащ. Спайк опустился на стул и откупорил бутылку виски. Наполнив стакан до краёв, он поднёс его к губам, а затем осушил залпом.
- Как всё прошло?
- Нормально, - печально улыбнулся он.
- Эй, ты в порядке? – тонкая рука обвила его шею, и мягкие губы нежно коснулись щеки.
- Всё отлично, pet, - ответил Спайк, прижимая девушку к себе. – Просто не думал, что всё это будет так тяжело.
- Ой! – игриво воскликнула она. – Это ведь была твоя идея!
- Моя идея? – нахмурился вампир. – А что я должен был сказать? «Дорогие друзья! Не волнуйтесь, моя жена уже умирала четыре раза и, согласно пророчеству, больше не может покинуть наш грешный мир. Так что она полежит пару минут, и мы пойдём домой». Так?
- Ну, не обязательно было говорить им, что я умерла, - возразила девушка.
- Конечно, ты упала с семнадцатого этажа и отделалась парой синяков? Врачи бы пришли в восторг!
- Я не виновата, что этот демон столкнул меня, - надула губки Истребительница.
- Я говорил тебе: надо быть осторожней, luv!
- Как будто ты ни разу не совершал ошибок! – закатила глаза девушка. – Напомнить тебе о том, что было в Мадриде?
- Лучше не зли меня, pet!
- Я думала, ты уже привык…
- К этому невозможно привыкнуть, Баффи!
- Зато ты не можешь жаловаться на скуку.
- Конечно! С тобой всегда нужно быть начеку.
- Я предупреждала тебя, что останусь навсегда, - напомнила Истребительница. – Если ты не хотел этого, то надо было сразу отказаться!
- Надо было, - обиженно пробормотал Спайк.
- Ладно, не дуйся! – Баффи ласково улыбнулась. – Зато мы опять сможем начать всё сначала. Может, мне хоть раз удастся закончить колледж…
- И куда ты хочешь поехать, pet? – сразу смягчился Спайк.
- Не знаю, - протянула она. – Может, во Францию? Мы там не были уже лет пятьдесят.
- Только не в Париж, - предостерегающе произнёс вампир. – Там всё ещё могут помнить сумасшедших супругов Уинтерс.
- Ладно, - легко согласилась Баффи. – Нужно позвонить в Совет и попросить их сделать нам новые документы. В этот раз я хочу что-нибудь оригинальное.
- Что, например? – уточнил Спайк.
Истребительница пожала плечами.
- Не знаю. Пусть сами придумают.
- О, нет! – возразил он. – В прошлый раз эти идиоты прислали нам бумаги на имя Дункана и Аманды МакЛауд.
- А по-моему, было здорово, - задумчиво протянула Истребительница. – Дункан всё же лучше, чем…
Но Спайк не дал ей договорить, закрывая рот страстным поцелуем.
- Нужно собирать вещи, - прошептала девушка, пытаясь вырваться из его объятий и восстановить дыхание.
Вампир бросил быстрый взгляд на часы.
- Думаю, у нас ещё есть полчаса.
***
Пять минут назад Александер Харрис-Четвёртый сообщил вампиру, что Совет уже выкупил маленький домик на берегу Роны, неподалёку от Лиона. Отличный, экологически чистый район. Милые, добродушные и немного старомодные соседи. Как раз то, что надо.
В кармане лежали новые документы. Нужно было лишь сделать ещё пару звонков, попрощаться с немногими друзьями, которые появились у них с Баффи в этом городке, - и можно было отправляться в путь.
Вперёд.
В новую жизнь.


[/hide]