 |
Спайк и Баффи. Легендарный вампир и не менее легендарная истребительница. Враги, союз которых спасет мир. Спаффи - это удивительная история борьбы, веры, страсти и, конечно же, любви. Любви, которая существует вопреки всему. Подробнее
Авторизация | Регистрация | Восстановление пароля
|
|
Главная страница » Фанфикшн » Фанфик: "Игрок на замену" - NC-17
Автор: dreamweaver Переводчик: Tari_na Ссылка на оригинал: Pinch Hitter Рейтинг: NC-17 Сезон: 4 Персонажи: Спаффи, Скуби, Джайлз, Ангел, Райли и др. Краткое содержание: В каждом измерении есть своя Истребительница. Но что делать, если в вашем она вдруг исчезла, и чтобы вернуть ее, требуется время? Спецпредложение от Высших Сил «Игрок на замену» к вашим услугам! Будем брать? Бета: kovlarr Перевод завершён: да Предупреждения: АУ, ООС, романс, клейм Отказ от прав: Всё принадлежит Джоссу Уэдону и Mutant Enemy. Глава 1
В помещениях Инициативы царил хаос: во всех подземных камерах и коридорах демоны и люди убивали друг друга. А в Комнате 314 Уиллоу колдовала над созданием необходимого для победы над Адамом заклятья Изначальности, которое должно было объединить сущности самой ведьмы, Джайлза, Ксандера и Истребительницы. Сделать это надо было как можно быстрее, до того, как киборг сумеет уничтожить Баффи, поскольку прямо сейчас в секретном бункере Адама, расположенном за Комнатой 314, Истребительница определенно проигрывала. – Долго ты не продержишься, – Адам, отвратительное создание Инициативы, смесь человека, демона и машины, был уверен в своей победе. Но в этот момент заклятье Изначальности наконец-то подействовало, и глаза Баффи засветились оранжевым светом. – Мы можем, – голос девушки звучал, словно голоса четырех человек, говорящих одновременно.– Мы вечны. Простой взмах руки превратил снаряд, летевший в нее, в птиц, и Адам остановился в растерянности. – Как… ты смогла? – Ты никогда не сможешь отыскать источник нашей силы… Истребительница отбросила киборга к стене, а затем вонзила руку ему в грудь и вырвала урановую батарею, прикрепленную к позвоночнику. – Но твой, – с усмешкой продолжила она, – прямо здесь. Безжизненное тело Адама упало на землю, а на его мертвом лице застыло недоверие. Райли, одолевший Форреста, нетвердой походкой прошел через комнату, навстречу этой «иной» Баффи, глядя на нее с благоговением. Они победили… А Истребительница все еще продолжала петь на шумерском, сосредоточенная на урановой батарее, которая поднялась к потолку, а затем исчезла. Джайлз, Ксандер и Уиллоу обессиленно рухнули на пол, когда действие заклятия закончилось. – Ух, ты! – выдохнула ведьма. – Это было… Внезапно в комнату ворвался рычащий демон, но сил для борьбы с ним ни у кого из присутствующих все равно не было, и им оставалось лишь безучастно смотреть на новую угрозу. А мгновение спустя за спиной монстра появился Спайк, который резким движением сломал чудовищу шею, и, заметив их растерянность, с усмешкой заявил: – Вид, опасный для человека. Повезло вам, что я оказался рядом. Разумеется, они отлично знали, что вампир был в сговоре с Адамом, и прекрасно понимали, что помощь была небескорыстна, поскольку Спайк явно пытался улучшить их мнение на свой счет, чтобы избежать распыления. Тем не менее демон действительно был опасен, и вампир на самом деле избавил их от этой угрозы. Джайлз уже собирался сказать что-то, когда из соседней комнаты раздался крик. – Уиллоу! – кричал Райли. – Уиллоу, на помощь! – О, Господи! – ахнул Джайлз. – Баффи! Оказавшись в соседней комнате, все они замерли, пораженные увиденным. Райли смотрел на них с отчаяньем, а Баффи, лежавшая без сознания в его объятиях, исчезала, став к этому моменту прозрачной настолько, что сквозь ее тело уже можно было видеть очертания других предметов. – Сделайте хоть что-нибудь! – Я знал, что это заклинание нестабильно, – закричал Джайлз. – Что-то пошло не так! Уиллоу! Но было слишком поздно. Баффи исчезла точно так же, как урановая батарея. – Боже, Рыжая! – в шоке произнес Спайк. – Что же ты натворила? ***** Несколько дней спустя у них все еще не было ответа на этот вопрос. Баффи исчезла, и все усилия, которые прилагались, чтобы вернуть ее или хотя бы отыскать, где она оказалась, были бесполезны. Адам был мертв. Им с боями удалось пробиться сквозь хаос подземных лабиринтов, справиться с запертыми дверями и выбраться наружу. План Адама по созданию гибридов демонов и людей был разоблачен, и не было больше необходимости в лабораторных экспериментах и исследованиях. «Инициатива» покинула Саннидейл, а все захваченные ими демоны были мертвы. Но при этом погибло много, слишком много людей: солдат, ученых, технического персонала. И Баффи… Цена победы оказалась непомерно высокой. Уиллоу безрезультатно пробовала заклинание за заклинанием, расположившись в бункере за Комнатой 314. Там все еще сохранялось смутное ощущение присутствия Баффи. Но оно было таким призрачным… Таким же, как и ощущение ее присутствия дома у Джайлза. И в общежитии. И на Ревелло–Драйв. Сегодня они собрались у Джайлза, так как, похоже, не имело значения, где именно ведьма будет продолжать свои попытки, а гостиная Наблюдателя была все же удобнее, чем разрушенная, полная останков Комната 314. – Баффи… ее сущность… она как будто везде, – произнесла вдруг Уиллоу. – И я не могу… Я не могу собрать ее и вернуть назад. Девушка не выдержала и зарыдала. Тара, также не сдержавшая слез, притянула ее к себе и обняла. Все остальные, раздавленные ужасом случившейся катастрофы, потрясенно молчали. – Всегда есть цена, – пробормотал себе под нос Спайк. – У магии всегда есть цена, и это – расплата. – Заткнись, Спайк! – зарычал Ангел. С момента его прибытия оба вампира бросали друг на друга враждебные взгляды, но избегали любых споров, понимая серьезность ситуации. Точно так же старательно игнорировали присутствие друг друга Ангел и Райли. Спайк даже не обратил внимания на реплику своего Гранд-Сира, хмуро глядя прямо перед собой, и Джайлз с подозрением посмотрел на младшего вампира, поскольку подобная сдержанность была для того абсолютно нетипична. Ангел возобновил свое хождение взад-вперед по комнате. Джайлз связался с ним спустя несколько дней, полных отчаянных и безуспешных попыток вернуть Истребительницу, и попросил обратиться к Высшим Силам, поскольку Баффи была их Чемпионом, и, разумеется, они могли бы найти способ вернуть ее, где бы она ни оказалась. И сейчас все присутствующие вместе ожидали ответ Сил, который им должен был передать Уистлер. – Да где же он, черт его побери? – пробормотал Ксандер. Парень в очередной раз проделал путь к коробке с пончиками, поскольку их поедание было, похоже, единственным, что удерживало его от полной потери самоконтроля. Аня с сочувственным видом похлопала его по плечу. – Он появится, – произнес Ангел. – Он надежен, даже несмотря на то, что бывает порядочной заразой. – Уверен, что стоит говорить такое о том, кто собирается помогать тебе? – обиженно хмыкнул Уистлер, материализовавшийся посреди гостиной. От неожиданности все вздрогнули и тут же накинулись на него с вопросами. – Где Баффи? – Что ответили Силы? – Вы сможете ее вернуть? – Эй, назад! Не наседайте так, народ! – отбивался от них Уистлер. – Дайте человеку чуток передохнуть! Он снял шляпу и стал старательно обмахиваться ею, словно веером. – Присаживайтесь, у меня есть пара вопросов, которые нам нужно обсудить, – и бросил выразительный взгляд на Джайлза. – Сейчас просто умру от жажды… Есть выпивка, Наблюдатель? Наблюдатель поспешно налил ему виски, после чего Уистлер расположился в самом удобном кресле и сделал большой глоток. – Отлично. Сначала о вашем заклинании, мисс Розенберг. Это было действительно впечатляюще. Сложнейшая магия. А уж последствия… – Все из-за меня, – сокрушенно проговорил Джайлз. – Заклятие для Уиллоу нашел я. – Это произошло не из-за ее ошибки. Просто подобные заклинания имеют цену, а вы не заплатили. – Я же вам говорил, – пробормотал Спайк. – И вы были совершенно правы, мистер Пр…, – Уистлер оборвал сам себя, заметив предостерегающий взгляд вампира, – эм... Спайк! Заклятью нужна была плата, и таковой стала мисс Саммерс. – Так значит, она умерла? – выпалил Ксандер. – Нет! – закричала Уиллоу. – Этого не может быть! Я чувствую ее! – Ну, вы оба правы. Она не совсем мертва. Но, точно так же она и не совсем жива. Фактически ее, скажем так, сущность сейчас везде. Рассеяна по поверхности земли. – Но… это же все равно, что быть мертвой!– воскликнул Джайлз. – Ну, да. По сути дела. Но, тем не менее, это не так. Не совсем так. Она вроде как в переходном состоянии… – Так верните ее назад! – прорычал Ангел. – Не можем. Мы пытались. Правда, пытались. Но есть законы, которые даже Высшие Силы не могут нарушить. Сделай это – и все, - прощай, Галактика! А Истребительница, знаете ли, создана, чтобы предотвращать Апокалипсисы, а не становиться их причиной. – То есть это значит, что ее больше нет? – Уиллоу разрыдалась. – Совсем нет? – В общем и целом, да. Но есть еще кое-что, мистер Джайлз, что должно особенно заинтересовать Вас как Наблюдателя. Поскольку технически мисс Саммерс не мертва, а ее душа все еще остается здесь, другая Истребительница не может быть призвана. И забудьте про эту крошку, Фейт. Все завязано на Баффи. – Истребительницы нет,– Джайлз был в шоке,– и другой не будет? Как… как я должен сообщить это Совету? – Вообще-то я бы пока ничего им не говорил. Высшие Силы пытаются найти способ вернуть ее. Ну, и мы тоже кое-что можем сделать. Есть тут один вариант… – Что? – в глазах Наблюдателя появился проблеск надежды. – Какой вариант? – В общем, мы могли бы перенести сюда другую Истребительницу. Временно. – Но вы же сказали, что все завязано на Баффи, – возразила Тара, вытирая залитое слезами лицо.– А ее больше нет. – Здесь, но не в параллельных измерениях. И одна из этих Баффи, возможно, могла бы согласиться помочь. Выступить в роли заменяющего игрока, так сказать. Он просто раздулся от гордости, наблюдая за тем, как ошеломленно смотрят на него все присутствующие. – Блестяще, не так ли? Это была моя идея! И Высшие Силы разрешили попробовать, если вы согласитесь. – Но… – Джайлз явно колебался. – Другая Баффи? – растерянно проговорил Ксандер. – А… это будет действительно Баффи? – О, да! Это будет Баффи Саммерс. Не «ваша Баффи», разумеется. Возможны некоторые отличия в зависимости от того, через что ей пришлось пройти в своем измерении. Но это будет Баффи, с ее умом, и волей, и душой, всем тем, что делает человека уникальной личностью. – А как же наша Баффи? – жалобно спросила Тара. – Мы работаем над этим, – с искренним сочувствием произнес Уистлер. – Мы не собираемся сдаваться. Там должны быть какие-то лазейки, и мы, возможно, найдем решение, так что не теряйте надежды. Но мы имеем дело с чем-то весьма могущественным, и кто знает, сколько времени это займет… Возможно, пройдут годы. А Истребительница нужна нам прямо здесь и теперь, иначе наступит хаос. Ну, так что решаем? – Действуй!– ответил Райли. – Да!– одновременно сказали Уиллоу и Ксандер. Тара и Аня выглядели явно обеспокоенными, но все же кивнули, пусть и неохотно. – Это будет Баффи? – спросил Джайлз. – Ты уверен? – То, что она принадлежит другому измерению, не делает ее менее Баффи Саммерс. С параллельными мирами… – Уистлер попытался найти максимально понятный пример для объяснения. – Скажем, кто-нибудь делает вам предложение. И это точка, в которой ваша жизнь меняется в зависимости от решения, которое вы принимаете. В одном измерении вы говорите «да». В другом – «нет». Результаты разные, но вы как личность в обоих измерениях остаетесь собой. – Ладно, – произнес Ангел. – Хорошо. Давайте сделаем это. – Я бы не стал, – пробормотал Спайк. – Опасно. И что насчет последствий? А без них не обойтись, если используется магия. – У тебя, мертвяк, здесь права голоса нет! – выпалил Харрис. – Ой, ну что за мрачные предсказания?! – сокрушенно покачал головой Уистлер. – Вот вечно появляется кто-нибудь, кто пытается всем испортить настроение, изображая Кассандру. Так я пошел, народ? – Да! – с энтузиазмом сказал Ксандер. Остальные кивнули, и лишь растянувшийся в кресле Спайк насмешливо глядел на окружающих его людей, демонстративно сложив руки за голову. – Отлично, – Уистлер встал. – Пойду, гляну, кто согласится нам помочь. ***** Баффи была в ярости. Спайк был возвращен, а они не сказали ей. Все они знали об этом. Эндрю виделся с ним, когда ездил в Лос-Анджелес забирать ту безумную Истребительницу, Дану, и сразу же рассказал об этом Джайлзу. А Наблюдатель связался с Ангелом, и с Уиллоу, и с Ксандром, а затем они все вместе приняли решение, что ей знать не надо. В конце концов, Баффи же была счастлива, не так ли? У нее ведь только начала налаживаться жизнь. Так зачем их Истребительнице лишнее беспокойство? Это было сделано для ее собственного блага. Они подумали, что так будет лучше. Вот только счастлива Баффи не была, и с жизнью у нее не все было в порядке. На самом деле она просто перемещалась в пространстве, окруженная со всех сторон болью, чувством вины и горечи. Почему она не смогла понять, что значит для нее Спайк, до той, самой последней минуты в пещерах? – Я люблю тебя. – Нет, не любишь. Но спасибо, что говоришь это… Конечно, он ей не поверил, учитывая, как Истребительница относилась к нему все это время. Разумеется, вампир подумал, что девушка говорит это только из жалости, на прощанье. А потом он сгорел, жертвуя собой ради нее. При воспоминании о тех днях как всегда подступили слезы, но Баффи не позволяла им пролиться и освободить ее от чувства вины и ненависти к себе, от горечи и отчаянья. Она была виновна в произошедшем и знала это. Было так много всего, что она могла, что она должна была сделать, но не сделала. И если теперь жизнь ее была бессмысленной, пустой и унылой, что ж, она это заслужила, не так ли? А сейчас вдруг оказалось, что он вернулся! И она могла бы быть с ним! И у нее было бы время убедить его, что она действительно любит! Но он снова погиб, ввязавшись в дурацкую войну Ангела со Старшими Партнерами, прежде чем она даже узнала, что он был жив! Баффи справилась со слезами и обратила пылающий взгляд на Ангела - такого напыщенного, и самодовольного, и живого, черт его подери, сидящего сейчас напротив нее. Они находились в лондонском офисе Джайлза, в здании нового Совета Наблюдателей. Руперт возглавил его и теперь реформировал. Это было необходимо, ведь после заклинания Уиллоу появилось столько новых Истребительниц. Сама Баффи жила теперь в Риме, помогала тренировать новеньких, но сообщение об Ангельской битве привело ее в Лондон. И она узнала, что потеряла Спайка во второй раз. В этом сражении кроме Ангела выжила только синяя женщина, богиня или что-то в этом роде. Иллирия. Но она ушла, переместилась в другое измерение, слишком удрученная своими потерями в этом. И Баффи хотела бы сделать то же самое. – Вы должны были сказать мне, что он вернулся. – Он не хотел, чтобы ты узнала,– ответил Ангел. – В самом деле? Она увидела, как Ангел опустил глаза. Спайк хотел приехать к ней. Она знала это, знала Спайка. Но он не поверил в то, что она сказала ему в Адской Пасти. Вампир вполне мог подумать, что если он попробует вторгнуться в эту ее яркую новую жизнь, если решится увидеться с нею снова, то будет в очередной раз отвергнут. И Баффи не сомневалась, что Ангел сыграл на этой неуверенности, удерживая его от приезда в Рим. – Если бы я знала, что Спайк вернулся, я отговорила бы его от участия в этой твоей глупой, бесполезной борьбе. И он был бы сейчас жив! – Ты говоришь так, будто… Кем он стал для тебя, Баффи?– в голосе Ангела звучало осуждение. – Моим сердцем! – Ты же не имеешь в виду, что... Ты не можешь! – Ну разумеется, все вы лучше меня знаете, что я имею в виду, не так ли? – она перевела взгляд на Джайлза, Уиллоу и Ксандра, смотревших на нее одновременно и виновато, и с вызовом. – Все вы думаете, что у вас есть право принимать решения за меня, заставляя проживать мою жизнь так, как хочется вам. – Баффи! – запротестовала Уиллоу. – Это не так! На самом деле это не так! Это просто… – Вы все знали, что он значит для меня. Только верить в это вы не хотели. – Баффи… – А Дон знает? Вы сказали ей, что Спайк вернулся? – Нет, – тихо сказал Ксандр, избегая ее взгляда. – Боялись, что она скажет мне. Что ж, я рада. По крайней мере, среди вас есть хоть кто-то, кто на этот раз меня не предал. – Баффи! – в их голосах звучали и гнев, и боль. – Мы сделали так, как было лучше! – отрезал Ангел. – Для вас… – с горечью дополнила Истребительница. – Лучше для вас, как всегда. Не для меня. Или для Спайка. Вы дали ему умереть. Однажды я позволила ему умереть, – тихо, почти неслышно сказала она, – и никогда не смогу простить себя. А теперь он снова умер, и на этот раз уже не вернется. Она поднялась из–за стола и холодно посмотрела на них, переводя взгляд с одного лица на другое. – Ладно, думаю, пора покончить с этой вашей привычкой принимать решения за меня. Я подаю в отставку. – О чем ты? – Джайлз был откровенно ошеломлен и сбит с толку. – Я говорю о своем статусе Истребительницы… – Ты не можешь… Ты… у тебя есть обязанности, твой долг! – Долг? Можете взять его, Джайлз, и засунуть себе в…! Теперь у вас есть сотни Истребительниц, так идите и разрушайте их жизни. А меня достало быть марионеткой, которую вы вечно дергаете за эти ниточки. И я не желаю видеть вас!.. Любого из вас!.. Никогда больше! С этими словами Истребительница развернулась и покинула офис, игнорируя протесты и оправдания, раздававшиеся у нее за спиной. Она провела всю свою жизнь, сражаясь за них и умирая ради них. Она поступала так, как они говорили ей поступать, думала так, как они говорили ей думать. И что это ей дало? В самый тяжелый момент битвы с Первичным они выгнали ее из ее собственного дома. А тем единственным, кто остался рядом с ней, тем, кто дал ей силу продолжить сражение, был Спайк. И это должно было научить ее кое-чему, но она… Как и прежде, Баффи предпочла позволить своим друзьям принимать решения. Она доверилась их суждениям, поддалась их давлению, хотя так с ней поступать они не имели права. И больше не будут. Она освободилась от них. Наконец-то у нее хватило мужества встать и сказать им «нет». Жаль, что так поздно. Сейчас Баффи надо было разобраться, что же ей делать со своей собственной жизнью. Такой пустой, бесцельной и бессмысленной. Что ж, теперь у нее было время – годы и годы, которые она могла посвятить этому занятию. Для начала она могла бы взять что-то вроде отпуска и попутешествовать по миру. Ее сбережений должно было хватить. С Дон все будет хорошо. Джайлз нашел для нее отличную школу-интернат в Риме, где она была счастлива, и где уже успела обзавестись друзьями. У Донни был доступ к банковским счетам, кроме того, в случае необходимости она всегда могла обратиться к Руперту. Что бы ни произошло между Баффи и Наблюдателем, о ее сестренке Джайлз позаботится, даже если это будет сделано просто из чувства вины и потому, что он счел это своим долгом. Он действительно был ей должен… Так что стоит, видимо, позвонить Донни и рассказать, что произошло. Ей это, скорее всего, не понравится, но она поймет. ***** Баффи вернулась в свой гостиничный номер и обнаружила там нежданного гостя, с комфортом расположившегося в одном из кресел с выпивкой, которую он нашел в мини–баре. И она была уже готова атаковать нарушителя, когда поняла, кто перед нею… – Надеюсь, ты заплатишь за эту выпивку, Уистлер, – ее голос звучал сухо и отрывисто. – Между прочим, гостеприимство – это добродетель. – Вот только к незваным гостям это не относится. Слушай, внутренний голос говорит мне, что я должна все же выяснить, что ты здесь делаешь, прежде чем оторвать тебе голову… Но если ты скажешь хоть что-нибудь о каком-нибудь очередном апокалипсисе, я точно попытаюсь выяснить, могу ли швырнуть одного мелкого представителя Высших Сил достаточно далеко, чтобы он оказался за границами всего сущего. Уистлер вздрогнул, но пытался изображать уверенность: – Похоже, у тебя был тяжелый день… – Можно подумать, ты об этом не знал… – Знал. Я чувствую, что творится сейчас в твоей душе, и… – его голос был полон сочувствия. Но Баффи только презрительно глянула на него в ответ: – И похоже, это отлично вписывается в ваши планы. Не пытайся обманывать меня, демон. – Ты стала такой недоверчивой… – И с чего бы это, правда? Они обменялись мрачными усмешками. – Ладно, тогда к делу, – продолжил Уистлер. – Ты порвала с Джайлзом и этим его новым Советом. И это понятно, учитывая обстоятельства. Также это означает, что у тебя появилось свободное время… Вот я и подумал, может быть, ты и не станешь возражать, если мы предложим тебе небольшую работенку? – Специальное предложение от Высших Сил? Спасибо, не интересует… – Зря ты так… – Уистлер был явно обижен. – А ты чего ожидал? – огрызнулась в ответ Истребительница. Она взяла себе из бара одну из миниатюрных бутылочек виски и с силой захлопнула дверцу. – Хотя бы выслушай! Баффи равнодушно пожала плечами и демонстративно уселась на кровать. – Ну так рассказывай! Он выложил все как есть. Чего они хотели от нее и почему. Рассказал о том, что произошло в этом ином измерении, как заклинание Уиллоу оказалось неустойчивым, и Истребительница исчезла. И что душа ее находилась теперь в переходном состоянии, в то время как тело оказалось распыленным на частицы и покрывало тонким слоем всю планету. – Еще одно дурацкое заклинание от Уиллоу, – пробормотала Баффи, не скрывая презрения. – Интересно, что она сделала не так? У нас оно отлично сработало. Ну, так что? Больше никаких Истребительниц, да? Какая жалость! – Это серьезно! – с укоризной произнес Уистлер. – У нас пока не получается вернуть ту Баффи назад. Мы стараемся, но кто знает, сколько времени нам понадобится… Возможно, годы. И ни одна другая Истребительница не может быть призвана, поскольку на самом деле эта не умерла, а цепочка Истребительниц так прочно связана с тобой… То есть с Баффи Саммерс. – И вы желаете, чтобы эта Баффи Саммерс сменила измерение, вернулась во времени и прошла через все это дерьмо еще раз? – с горькой усмешкой сказала она. - Как же, как же... "Я уже бывала там, получала по зубам"... даже несколько раз, на самом деле... – Баффи… – Я бы не возражала, если бы речь шла о паре месяцев. Это не слишком отличалось бы от того, что я делаю сейчас. Но ты говоришь, что могут понадобиться годы. Пройти через все это еще раз? Боже, нет! Спасать этот чертов мир? Ради чего? Ради Скуби? Ради моих дражайших, верных, преданных приятелей? Попробуй предложить это другой Баффи, из другого измерения, Уистлер. А я… Я сейчас недостаточно счастлива, чтобы сделать это ради них, если ты этого еще не заметил. – Ты могла бы изменить это. Изменить их. Совсем не обязательно, чтобы все происходило так, как было. Мы могли бы оставить тебе твои воспоминания. А это дало бы тебе некоторые преимущества, не так ли? Баффи, ты будешь знать, что должно произойти и сможешь разобраться с этим еще до того, как что-то начнется. – ОК, это, конечно, плюс. Но… – Баффи вздохнула. – Я дошла до предела, Уистлер. И чувствую себя белкой, которая все бежит и бежит в своем колесе, оставаясь на том же самом месте. Раньше все это было ради «священного долга», и еще потому, что я любила своих друзей. Меня это заботило. А сейчас… мне все равно. Все это меня больше не волнует. Как там говорилось, в том фильме? «Мне наплевать, Скарлетт…»? – Не могу винить тебя за это, – со всей серьезностью произнес Уистлер, и прозвучало это, словно он на самом деле так думал. – Все это действительно тебя достало, и тут не о чем спорить. Но ты забываешь об одной по-настоящему важной вещи. – Да?! И о чем же? – Там есть Спайк. И Баффи замерла, глядя перед собой широко открытыми глазами. ***** – Мы не опоздали? – вдохнула Уиллоу, споткнувшись о порог на входе в дом Джайлза. – Баффи еще не появилась? – Нет еще, – ответил Ангел. – Уистлер сказал, что он будет здесь в восемь. У нас еще полчаса. Следом за Уиллоу появилась Тара и застенчиво улыбнулась всем присутствующим. Ксандер и Аня подвинулись, чтобы освободить для нее место на диване, а Уиллоу присела рядом на подлокотник, но тут же вновь поднялась, слишком взволнованная, чтобы усидеть на одном месте. Следующий стук в дверь сообщил о приходе Райли. Они с Ангелом обменялись сердитыми взглядами и начали демонстративно друг друга игнорировать. – Кто-нибудь хочет выпить? – спросил Джайлз как раз в тот момент, когда дверь в очередной раз открылась, и на пороге появился Спайк. – Был бы не против, раз уж ты предложил, Наблюдатель, – усмехнулся он. Джайлз только вздохнул в ответ. – Какого черта ты здесь делаешь? – зарычал Райли, чьи нервы и так уже были на пределе из–за присутствия Ангела. И то, что Объект 17 будет крутиться здесь в настолько деликатный момент, невыносимо раздражало его. Райли никак не мог понять, почему Баффи и Скуби терпят Спайка возле себя. Тот все еще был вампиром, и чип в его голове ничего не менял. Он заслуживал возвращения в лабораторию, а еще лучше было бы распылить его. – Я бы тоже хотел это знать, – пробормотал Ксандер, и Райли одобрительно посмотрел на него. По крайней мере у Харриса был верный взгляд на Спайка. Остальным вампир не нравился, но по каким-то причинам они терпели его, с поразительным упорством игнорируя все это высокомерие, заносчивость и язвительные комментарии, которые самого Финна просто бесили. – Нервишки пошаливают, да? – ухмылка на лице Спайка была явно издевательской. – Это представление, которое мне не хотелось бы пропустить. – Это, черт тебя дери, не развлечение! – заорал Райли, – Это вопрос жизни и смерти! Это… Это Баффи! – Вот на это я и пришел посмотреть. Это же все, что вам надо, да? Просто Баффи. А что в этом самое забавное, знаешь? Это же может оказаться какая угодно Баффи. Как можно пропустить такое зрелище! – Мы все, разумеется, хотели бы, чтобы здесь была наша Баффи, – возразил Джайлз, – но обстоятельства против нас. Ты же говоришь так, словно эта «другая Баффи» будет просто подделкой. А это неверно! – Я не об этом, Наблюдатель. Я сказал, что эта Истребительница может отличаться. И именно это будет самым забавным. Посмотреть, в чем разница и глянуть, что же вы будете со всем этим делать. – Но это же Баффи! – запротестовала Уиллоу. – Как она может отличаться? – Все, что происходит с нами, меняет нас, так ведь, Рыжая? И единственный способ, при котором Истребительница была бы точно такой же, это если бы Уистлер смог вернуть ее из такого же момента в том, другом измерении. Но держу пари, он этого сделать не сможет. Так что все это должно быть очень познавательно! – и он усмехнулся. – Она тебе не гребаный лабораторный эксперимент! – Райли был взбешен. – Если я смог, сможет и она, – издевательски протянул вампир. – Хочу теперь понаблюдать, как Истребительница будет себя чувствовать в роли подопытной крысы. – Не смей так говорить о ней! – Но ты же тоже лабораторный эксперимент, да, солдатик? Наконец-то у вас с ней будет хоть что-то общее. Не то, что раньше… На этот раз самообладание покинуло Финна, он схватил Спайка за отвороты плаща и швырнул того к стене. Вампиру удалось уклониться от первого удара, но затем Райли схватил его за горло, лишая возможности сопротивляться. – Какая смелость! – презрительно произнес Спайк в момент, когда Финн размахнулся для удара. – А то, что в ответ я тебе не врежу, позволяет тебе чувствовать себя таким крутым, да? Если бы не чип, ты бы уже обделался от страха. Чертов трус! И ты, и Харрис, вы оба такие. – Ты…! – кулак солдата двинулся вперед, но был остановлен жестким захватом Ангела. – Он прав, – голос старшего вампира звучал обманчиво мягко. Со Спайком они обменялся враждебными, но понимающими взглядами. – Спайк не может ответить на удар. А если бы мог, ты был бы мертв в то же мгновение, когда протянул к нему руку. Этот ублюдок нравится мне не больше, чем тебе, Финн. Но тот, кто нападает на человека, находящегося в столь беспомощном положении, ведет себя как бандит. – Он не человек! Он вампир! – и для Райли это все упрощало. – Я тоже. И у меня нет чипа. – О том, что он с удовольствием ухватился бы за любой повод, позволяющий ему разорвать на куски этого парня, ставшего в настоящий момент частью жизни Баффи, Ангел не упомянул. Но ему это было и не нужно, поскольку было абсолютно очевидно для всех присутствующих в комнате. – Прекратили это, все трое! – решительно вмешался Джайлз. – Не то время и не то место. Позволю себе напомнить, что это мой дом и вы в нем гости. Райли, Ангел, разойдитесь! Спайк, держи свой рот закрытым! Райли с угрюмым видом отошел в сторону, а вампиры обменялись выразительными, мрачными взглядами. Врезать Финну Спайк был, может, и неспособен, но от драки с Ангелом его ничего не удерживало. И учитывая, что за последние сто двадцать лет у них обоих для этого появилась масса причин, такой возможностью они с удовольствием воспользовались бы. Но, как сказал Джайлз, они были его гостями, поэтому вампирам пришлось просто разойтись в разные стороны. Спайк выбрал место на ступеньках лестницы, а Ангел вернулся к хождению по комнате. – Тестостерон зашкаливает? – заметил Уистлер, внезапно появившийся посреди гостиной. – Вы, парни, всегда так забавно ведете себя. – Я был бы весьма признателен, если бы ты предупреждал нас, прежде чем появляться столь внезапно, – выдохнул Джайлз, который чуть было не разлил собственный напиток, в то время как Ксандер умудрился рассыпать попкорн. Уистлер только хихикнул: – Ну, так что насчет великого появления? Все к нему готовы? Джайлз нахмурился: – А мы должны были готовиться? Это ведь была твоя идея, Уистлер. Спайк, устроившийся на лестнице и с нескрываемым интересом наблюдавший за разворачивающимся перед его глазами спектаклем, захохотал: – Давай, парень, в чем там загвоздка? Там же точно что-то не так! Посланник Высших Сил почувствовал себя крайне неуютно под прицелом ехидных синих глаз, да и растерянный вид остальных присутствующих не придавал ему уверенности. – Ну, видите ли, вам действительно следует подготовиться. – Подготовиться к чему? – голос Джайлза звучал требовательно. – Она ведь Баффи, да? – О, да! Да! Она – Баффи Саммерс, все верно. Только она – «Баффи через четыре года», из будущего. Все остальные, те, которые были ближе к этому отрезку времени, слишком заняты в своих собственных измерениях, чтобы иметь возможность уйти. Единственной свободной Истребительницей оказалась она. – То есть она на четыре года старше нашей Баффи? – Господи, подумаешь! Большое дело! Что такое четыре года? Просто чуть больше здравого смысла и немного больше опыта. Это как раз то, что вам надо? Кто-то, кто сможет справиться со всем этим?! – Я думаю, так и есть, но… – Вы покупаете кота в мешке, – проговорил Спайк. – Лучше бы вам быть уверенными. Вернуть ее назад, если она вам вдруг не понравится, вряд ли получится. «Товар обмену и возврату не подлежит», не так ли, Уистлер, старый мошенник? – И почему это она может нам не понравиться? – воскликнула Уиллоу. – Это Баффи! – Да, – отрезал Ксандр. – Это, конечно, очень удивительно, что демон не хочет, чтобы здесь появилась Истребительница. Отвали, Спайк! Тебя здесь вообще не должно было быть, Райли прав. Тебя не звали и тебе не рады. Так что просто заткнись! Спайк молча улыбнулся и примирительно поднял руки. – Вообще-то он прав, – Уистлер вдруг стал необычно серьезным. – Она появится здесь, и вы не сможете отправить ее обратно до тех пор, пока Высшим Силам не удастся вернуть вашу собственную Баффи. Так что вам, народ, стоит быть абсолютно уверенными. – Мы не уверены, – ответил Джайлз. – Да и как мы можем быть уверены? Но мы нуждаемся в ней. Так что, да, Уистлер. Переноси ее сюда. – Ну что ж… Хорошо, – и Уистлер щелкнул пальцами. В то же мгновение в центре комнаты возникла какая-то фигура. Стройная, одетая во что-то темное, с облаком длинных золотистых волос… – Баффи!– выдохнула Уиллоу. Фигура обрела завершенность, и стало понятно, что это действительно была Баффи. То же лицо, та же внешность. Только вот разница в четыре года была очень заметна. Посреди гостиной стояла не юная девочка, а молодая женщина в стильных черных джинсах и майке. Холодная, спокойная и сдержанная, эта Истребительница напоминала боевой клинок, тонкий, изящный и смертоносный. И выражение ее лица, то, как оценивающе она смотрела, невольно сдерживало всех, кто хотел броситься ей навстречу с приветствиями. – Ух ты! – произнесла Баффи, озвучивая то, что чувствовали все они. – За четыре года, оказывается, многое изменилось. Вы все настолько юные! И еще такие наивные. Я свою наивность уже давно растеряла. Истребительница сделала шаг вперед, улыбаясь им чуть кривоватой усмешкой, а они замерли, растерянно глядя на нее. – Джайлз, – произнесла она, внимательно посмотрев на Наблюдателя. – Да. Я думаю, здесь мы сможем поладить. – Ну, хм, д-да, разумеется, мы с-сможем, – опешивший Джайлз даже начал заикаться. – Почему бы нам не ладить? – О, многое изменилось, знаете ли, – она сдержанно улыбнулась ему. – И к этим изменениям во мне вам придется приспособиться. Потому что я отличаюсь от вашей Баффи, и я абсолютно точно приспосабливаться не собираюсь. Не в этот раз. То, как спокойно и уверенно излагала она свои условия – поражало. – Уиллоу, – она холодно кивнула. – Ксандер... Тара! И в голосе Баффи вдруг появилась, казалось бы, потерянная теплота, а Тара обнаружила себя в сокрушительных объятиях Истребительницы. – Как же я скучала по тебе, Тара! – М-мы т-тоже, мы скучали по тебе, Баффи, – девушка запиналась, в ее глазах стояли слезы. – И Аня! Экс-демон была ошарашена, когда Истребительница бросилась обнимать и ее тоже, ведь раньше Баффи никогда не демонстрировала, что испытывает к ней столь дружеские чувства. – Ох, как же здорово видеть вас обеих! – Это, видимо, означает, что в твоем измерении нас рядом с тобою нет, – проницательно заметила Аня. После секундной заминки Баффи просто пожала плечами: – Ну, знаешь, как это бывает? Люди отдаляются… Тут она обратила внимание на того, кто стоял за спинами девушек: – Ангел?! А тебя что заставило вернуться в Саннидейл? Улыбаясь, вампир шагнул вперед и наклонился, чтобы поприветствовать девушку поцелуем, но та повернула голову, и его губы лишь слегка коснулись ее щеки. Ангел чуть нахмурился и начал объяснять: – Джайлз позвонил мне, когда ты… когда наша Баффи исчезла. Я связался с Высшими Силами. Вот как Уистлер отыскал тебя. – А, понятно. Снова решил вмешаться. Пренебрежение, звучавшее в ее голосе, заставило его нахмуриться еще больше, но Баффи уже потеряла к нему интерес и отвернулась. – И Райли! – она даже не скрывала насмешки, глядя, как торопливо шагнул к ней навстречу Финн. – Черт побери! Я совсем забыла, что здесь ты все еще крутишься под ногами! Райли задумался. – Я не понимаю… – Поймешь, – Баффи оглянулась по сторонам, словно пытаясь отыскать кого-то еще. – А, вот ты где! И она двинулась прямо к Спайку, наблюдавшему за разворачивающимся шоу со ступеней лестницы. Он был удивлен, и когда Истребительница приблизилась к нему, осторожно встал, готовый уворачиваться, если только та попытается его ударить. Баффи остановилась напротив, широко улыбнулась ему и… – Привет, любимый! – с этими словами она обняла вампира и крепко поцеловала. Глава 2 Это игра и только - Надо не проиграть. Дней мне осталось сколько, Я не боюсь узнать. Коль уж должна я миру, Он также должен мне. Да, я люблю вампира, Пусть и пришла извне. Будущее туманно, Прошлого не вернуть. Высшие дали шанс мне Вспять время повернуть. Рамки своей свободы Определю сама. И пусть докажут годы Права иль не права. Автор: Doria 22 ноября 2012 О том, что Спайк здесь, Баффи знала с того самого момента, как Уистлер вытолкнул ее в это измерение. Да и как могло быть иначе? Она сразу ощутила то особое покалывание, которое всегда сообщало ей о присутствии именно этого вампира. Покалывание, которое было чем-то вроде его личной подписи. И взгляд. Она чувствовала, что Спайк смотрит на нее. Пусть даже этот взгляд отличался от того пристального, полного тепла, любви и преданности, к которому Баффи привыкла, который прежде сознательно игнорировала и отвергала. Сейчас вампир смотрел на Истребительницу холодно и насмешливо, словно то, что он видел, его забавляло. Но даже понимание того, что здесь и сейчас они были врагами, ничего для нее не меняло. После более чем года скорби прикоснуться к нему стало отчаянной необходимостью, и Баффи не смогла бы остановить себя, даже если бы и попыталась. Она поцеловала его и почувствовала, как вампир вздрогнул, ощутила его изумление и шок. А потом… Потом он ответил на поцелуй, и все стало как прежде. Это был Спайк. Осязаемый, живой, реальный Спайк. После всех этих долгих месяцев Баффи могла снова прикасаться к нему. Впрочем, нет, не все было так, как прежде. Спайк не любил ее. И Истребительница это знала. Но тот особый жар, неосознанное влечение, оно существовало между ними всегда, с самого начала. Спайк всегда был неравнодушен к чувственным наслаждениям, и она знала, что если предложить ему секс, он сопротивляться не будет. А она так хотела быть с ним, так хотела взять все, что сможет получить. Поцелуй прервался, и Баффи успела заметить, как он ошеломлен, как удивлен и… возбужден. Ее Спайк признался однажды, что всегда, с самой первой их встречи она заводила его. Легко, невесомо, незаметно для окружающих провела она рукой по его груди, животу и завершила движение, когда ладонь оказалась прижатой чуть ниже пряжки ремня на его джинсах. Вампир посмотрел на Истребительницу с усмешкой, со всей очевидностью понимая, что она ему предлагала. И это предложение он явно собирался принять. А потом его руки сомкнулись на ее плечах, притягивая ее еще ближе, и их губы вновь встретились. Шум вокруг них все усиливался, что в конце концов заставило их прерваться. И Баффи развернулась, чтобы взглянуть на искаженные ужасом и яростью лица своих друзей. С момента, когда она дала согласие на перемещение в это измерение, Истребительница решила для себя, что не будет ничего скрывать. Никаких больше секретов и пряток по темным углам, все будет в открытую. И вот Уиллоу, Тара и Аня выглядели ошеломленными, Джайлз был в ужасе, Ксандер откровенно бесился. А Ангел и Райли явно были готовы убивать. – Эй, остыньте все вы. Спайк и я… в моем измерении мы были любовниками. – Не может быть! – взвыл Ксандер. – Вообще-то, может. Так что смиритесь и примите как должное, ребята. – Нет! Мы тебе не позволим! – Мне показалось, или ты действительно пребываешь в заблуждении, что можешь указывать мне, что делать, Ксандер? Возможно, ваша Баффи готова мириться с этим дерьмом… Вот только я этого делать не собираюсь! – Не с ним! – выкрикнул Ангел, рванув к Спайку. И тот сразу же шагнул навстречу старшему вампиру. – Давай, придурок. Тебе я врезать могу. И как же долго я этого ждал. – Прекратите вы, оба! – резко бросила Истребительница. – Баффи! – взревел Ангел. – Уверен, ты могла бы позволить нам немного развлечься, pet, – вкрадчиво произнес Спайк. – Никаких убийств, на твой счет у меня другие планы, Спайк, – последнюю фразу девушка практически промурлыкала, и он невольно расхохотался. Лица же остальных присутствующих в комнате покраснели, у кого - от смущения, у кого - от гнева. – Все, хватит! – Ангел двинулся прямо к Спайку. – Тронешь его, и я тебя распылю, Ангел, – твердо сказала Баффи. Ангел вздрогнул и остановился, недоверчиво глядя на нее: – Ты не сделаешь этого! – А ты проверь! В своем измерении из-за тебя я Спайка потеряла. И учитывая, что я к тебе испытываю в данный момент, только дай мне повод. Я распылю тебя без колебаний! – Если это не сделает он, сделаю я, – выкрикнул Райли, и, схватив кол, лежавший у Джайлза в ящике с оружием, бросился к Объекту 17. Спайк плавно сместился в сторону, уходя с линии удара. Но прежде, чем Райли смог разобраться в маневре вампира и изменить направление, его самого перехватила Баффи. Истребительница со всей силы швырнула парня через комнату так, что он с грохотом врезался в стенку и свалился вниз. – Ох, как же приятно-то, – произнесла Баффи. – Вампирские притоны, ультиматумы и это твое возвращение в город с Сэм, чтобы ты мог ткнуть меня носом в свое «семейное счастье». Сейчас, Райли, ты не слишком нравишься мне. «Абсолютно нормальный парень». Да, точно, – она презрительно взглянула на Ангела. – Ты и эта твоя нормальность. Узнала, чего это стоит. – Ч-что? – потрясенно проговорил Райли, все еще не сумевший подняться на ноги. – Как? – Не имеет значения, какие препараты ты принимаешь, Райли. Я в любом случае смогу надрать тебе задницу. И если ты хоть как-то попытаешься навредить Спайку, так я и сделаю. Просто сломаю тебя. Пополам. Можешь считать это моим тебе обещанием. Все смотрели на нее с удивлением и недоверием. Даже Спайк. Она же просто улыбнулась им всем. – Ты… – Джайлз никак не мог подобрать слов. Ему пришлось сделать глоток виски, прежде чем он смог хоть что-то произнести. – Баффи, почему ты так ведешь себя? Никто из нас не собирается причинить тебе вред. А ты поступаешь так, словно мы твои враги. Но это ведь не так, мы – твои друзья! – Друзья уважают друг друга, Джайлз. От вас я такого не получала. Вы собираетесь быть рядом и указывать мне, что делать, используя эмоциональный шантаж и мое чувство вины, а иногда и прямое насилие, со всем этими заклинаниями и прочими штуками, только чтобы заставить меня поступать так, как вам хочется. И вас не заботит, чего могу хотеть я. И, возможно, вы не собираетесь причинять мне вред, Джайлз, но поступаете вы именно так. Я уже проходила через это. Вы думаете, я не помню, что было со мной четыре года назад, когда я была такой же, как ваша Баффи? Под каким я находилась давлением благодаря вам? Так вот, уясните для себя, что сейчас с вами Баффи, которая чертовски зла, и она не собирается больше терпеть подобное. Потому что эта Баффи – на четыре года старше. Эта Баффи – самостоятельная взрослая женщина! – Эта Баффи… – Джайлз развернулся. – Уистлер!.. Но посланец Высших Сил исчез, не дожидаясь окончания разгоравшегося скандала. Баффи рассмеялась: – Привыкайте к работе в новом режиме, Джайлз. Разумеется, Высшие Силы будут продолжать попытки вернуть вашу Баффи назад, но, как я поняла, это может занять некоторое время. И на данный момент я - единственная Истребительница, которая у вас есть. Так что не смейте мне указывать, что делать, терпеть такое я не буду. Это понятно? Она мельком взглянула на Спайка и качнула головой в сторону выхода. Вампир в ответ кивнул и тут же бесшумно вышел на улицу. Остальные присутствующие, шокированные происходящим, его ухода даже не заметили. – Теперь… Джайл, моя мама знает, что произошло с Баффи из этого измерения? Джайлз молча покачал головой. – Тогда я хочу увидеться с нею. И вы пойдете со мной, чтобы объяснить, что происходит. Дайте мне пять минут, потом мы отправимся на Ревелло-Драйв. А пока можете обсудить, что же здесь произошло, – Баффи расхохоталась. – Уверена, вам есть о чем поговорить. ***** Спайк ждал ее в маленьком дворике перед домом Джайлза. Вампир расхаживал там, словно какой-нибудь хищный зверь вроде леопарда или тигра, а она... Больше года Истребительница думала, что потеряла его навсегда, и теперь была счастлива самой возможности снова видеть эти высветленные волосы, блестящие в лунном свете, развевающийся черный плащ, подвижную и гибкую худощавую фигуру, и черные джинсы, и футболку, и даже эти его военные ботинки. Просто видеть его живым. Он развернулся и, прищурившись, посмотрел на нее. А она вглядывалась в его лицо, любуясь четко очерченными скулами, линией губ, ясными синими глазами. – Значит, там мы любовники. – О, да! – А здесь? – Только если ты заинтересован. – Более чем… – он откровенно рассматривал ее от макушки до пяток, задерживая взгляд на губах, груди, бедрах. И это ощущалось почти как прикосновение. Он знал, что сможет получить ее, если захочет, и это интриговало и удивляло его. – Это будет что-то новенькое… Трахаться с Истребительницей. В ответ она просто улыбнулась: – Думаю, тебе это должно понравиться даже больше, чем убивать таких, как я. Во всяком случае, так ты мне сказал в прошлый раз. – Да, это похоже на то, что я мог бы сказать. А тебе, видимо, понравилось трахаться с вампирами. – Дайте-ка подумать… Вампирская выносливость и быстрый восстановительный период. Да, мне понравилось. Они оба засмеялись. – Только не «трахаться», Спайк, – добавила Баффи. – Заниматься любовью. Его взгляд замер. – Мы враги, Истребительница, – резко произнес он. – Только если ты хочешь, чтобы так было. Баффи видела, что вампир перебирает в памяти события за последние несколько лет, все их попытки уничтожить друг друга, все те угрозы и удары, которыми они обменивались. В этом измерении они не были друзьями, просто вынуждены были терпеть друг друга. Только наличие у Спайка чипа удерживало здешнюю Истребительницу от его распыления. – Что мешало тебе убить Баффи из этого измерения, Спайк? – А ты про такой маленький кусочек металла и пластика в моей голове помнишь? – вопрос его явно удивил. – Ну, нанять демонов, чтобы нас отравить или уничтожить еще как-нибудь, он тебе не помешал бы, ведь так? На мгновение его глаза раскрылись шире, но тут же он отвел взгляд. – Ты за этим позвала меня, Истребительница? Подсказать, как я могу тебя убить? – Я позвала тебя, чтобы предупредить, что тебе стоит сменить склеп, – и неловко пожала плечами, заметив вопросительно поднятую бровь. – Райли будет мстить, а у него тут достаточно приятелей типа Грэхема. «Инициативу» расформировали, но часть солдат все еще остается здесь. И пока они где-то рядом, ты в опасности. – Понятно. Есть тут один демон, Крэйзвик. Думаю, он поможет отыскать местечко, где я смогу перекантоваться какое-то время. – Найди что-нибудь, что понравится нам обоим. В его взгляде была и насмешка, и возбуждение. – Даже так? – Да. Можешь, кстати, от моего имени пообещать ему неприкосновенность. Крэйзвики были мирным видом. В Саннидейле было целое сообщество безвредных демонов, которых Баффи всегда старательно не замечала, поскольку они не представляли угрозы для горожан. Поэтому этот договор ни в коей мере не противоречил ее обязанностям Истребительницы. – Это даже лучше, чем наличка, – кивнул Спайк. – Я думаю, ему понравится. – И оформляй договор на меня. Это позволит тебе спать спокойно. – Ты об Ангеле, да? Похоже, его ты приглашать не собираешься… Но что же вбило клин между тобой и твоей единственной истинной любовью, pet? – Ну, все эти речи про «предназначенных друг другу самой судьбой» и прочие истории в духе Ромео и Джульетты… В подростковой любви все так просто и мило, правда? Только, знаешь, я выросла, а повзрослев, поняла, что настоящие отношения гораздо труднее и запутанней, и потому реальней. И все различия, словно шестеренки в часовом механизме, цепляются друг за друга. Как символ Инь-Ян, где светлая и темная части неразрывно связаны между собой. Вампир внимательно посмотрел на нее: – Не знаю, чего ты ожидаешь, pet, но… – Эй, я просто рассчитываю на отличный секс. Тебя это устраивает? Спайк лишь беспомощно рассмеялся: – Звучит довольно неплохо. – Я буду на Ревелло-Драйв. Найдешь меня там, когда разберешься со всеми делами. В следующее мгновение он толкнул ее к стене дома, прижимаясь к ней всем телом. Баффи вздрогнула и непроизвольно выгнулась навстречу вампиру, наслаждаясь ощущением его близости, всматриваясь в глаза, чтобы увидеть, как темнеет и загорается страстью взгляд, как расширяются зрачки, окруженные пылающе-яркой синей радужкой. – Это будет завтра…, – проговорил Спайк. Он бросал вызов, потому что все еще не верил, что Истребительница готова пойти на такое. – Отлично! Он поцеловал ее, сознательно делая этот поцелуй болезненно-жадным и требовательным. Испытывая ее, проверяя. И Баффи ответила. Яростно, почти свирепо. А когда они наконец-то смогли оторваться друг от друга, и она и Спайк задыхались от страсти, вспыхнувшей между ними как всегда внезапно и неодолимо. А потом он оставил ее, растворившись в темноте. Но Баффи смотрела ему вслед и улыбалась, потому что знала, что он вернется. Спайк всегда был неспособен пройти мимо вызова. И она знала его, знала, что происходило в его голове прямо сейчас. Это не была любовь. Это была страсть. А еще любопытство и возбуждение. И непреодолимое искушение достать всех сразу: Скубби, Джайлза, Райли, Ангела… Шанс доставить им максимум неприятностей. Он не мог упустить такую возможность. Только не Спайк! От нее требовалось лишь заинтриговать его и добавить каплю приятного возбуждения. И теперь этот вампир наверняка вернется за продолжением. И это было все, чего Баффи хотела прямо сейчас. Чтобы он у нее был. Именно так. На его условиях в этот раз. Без ограничений, невыполнимых требований, без унижений и оскорбительного пренебрежения. Чтобы в этот раз имело значение не то, чего хотела она, а то, чего хотел Спайк. Чего бы он ни захотел! А любовь… Истребительница отказалась от всех своих прав на нее. Страсти было вполне достаточно. ***** Баффи вернулась в дом, и там ее появление сразу прекратило крики и споры, которые велись с того момента, как она их покинула. Она появилась в дверях, и все замолчали. С усмешкой она обратилась к Наблюдателю: – Джайлз? Вы готовы идти? – Э-э, да, – он потянулся за пиджаком, опасливо косясь на нее, словно перепуганная лошадь. – Баффи… – Райли, прихрамывая, двинулся по направлению к ней. Было похоже, что он ушиб лодыжку, когда врезался в стену, точнее, когда она швырнула его туда. Черт возьми, парень и в самом деле был туповат. Ангел, по крайней мере, просто молча изучал ее. – Райли, мне правда нечего сказать тебе. Ты для меня – вчерашний день… Причем четырехлетней давности. Я давно прекратила заводить отношения с парнями, которые норовят сбежать, потому что боятся трудностей, – она бросила пренебрежительный взгляд и на Ангела тоже. – Теперь вроде как предпочитаю тех, кто с ними справляется. – Ты про Спайка? – уточнил вампир. – Он всегда был таким, – она увидела, что Ксандер открывает рот, чтобы выдать одну из своих острот, и подняла руку в упреждающем жесте. – Я не намерена выслушивать что-либо из того, что любой из вас собирается сказать о Спайке. В моем измерении он пожертвовал собой, и не один раз, а дважды, ради всех нас. Погиб, был возвращен и снова погиб, спасая мир и ваши жалкие задницы. Поэтому просто закройте свои чертовы рты! Высказав им это, она развернулась и вышла. А когда оглянулась, чтобы удостовериться, что Джайлз следует за ней, обнаружила, что они стоят, как громом пораженные, и была вынуждена сдерживаться, чтобы не расхохотаться. – Баффи, – пробормотал Наблюдатель, садясь в машину, – честно говоря, ты ведешь себя … – Вызывающе? Да. И у меня уже была возможность выслушать ваши стенания по этому поводу. Так что хватит об этом. Возможно, вы все забыли, но я знаю, что произойдет, на четыре года вперед! Я знаю, что сделает каждый из вас, на что окажется способен. И поверь, не собираюсь допускать, чтобы случилось что-то плохое. Я говорю не только про апокалипсис, но и про ту кучу проблем, которую каждый из вас может устроить. Джайлз помолчал, пытаясь осознать все услышанное, и продолжил: – Неужели Спайк на самом деле…? – Да, он действительно это сделал, – подтвердила Баффи. – Почему? Почему убий…э-э-э, вампир совершал подобное? – В первый раз ради меня. А во второй… Ради дружбы и верности. Если вы поразмыслите, то сможете увидеть, что как раз Спайк на такое способен. Вы просто не хотели замечать этого, - она взглянула на хмурого Наблюдателя, сосредоточенно глядевшего на дорогу. – Вы как-то сказали Спайку, что у его чипа может быть более высокое предназначение. – Я помню, – сухо произнес Наблюдатель. – Он не согласился. И высказался на этот счет довольно оскорбительно, надо заметить. – Вы выбрали не лучшее время, Джайлз. Чересчур рано. Он слишком страдал из-за чипа, чтобы задумываться о подобном. – Ты хочешь сказать, что это был его путь искупления? Как у Ангела? – Джайлз всем своим видом выражал недоверие. – Но Ангелу дана душа… Баффи ничего не сказала в ответ. Тему души она обсуждать не собиралась. Самому Спайку здесь это не нужно, а она не хотела, чтобы кто-нибудь изводил его на эту тему. - Он способен измениться, Джайлз. И, возможно, если бы вы перестали его отталкивать и поддержали хотя бы чуть-чуть, вы бы сами увидели это. Вам следовало быть добрее. Стоило помочь ему выйти к свету, вместо того, чтобы загонять его обратно во тьму. У него впереди тяжелый путь, и пока он идет по нему в одиночестве. Не имея ни этой драгоценной Ангеловской души, ни друзей. Возможно, если бы вы прекратили награждать его оплеухами и постарались поддержать хоть самую малость, все изменилось бы к лучшему. На этот раз Джайлз молчал гораздо дольше. – Наша Баффи… – проговорил он наконец, и Истребительница не смогла сдержать раздраженный вздох. – Она еще не научилась. «Хороший демон – мертвый демон», верно? Возможно, Совет хотел бы, чтобы все Истребительницы и Наблюдатели верили в это. Но вы же умный человек, Джайлз. Неужели вы действительно думаете, что вещи могут быть только белыми или черными? – она вздохнула и продолжила. – Мне понадобилось четыре мучительно долгих года, чтобы понять, что мир состоит из разных оттенков серого. Игнорировать это знание больше я не собираюсь. И если ваша Баффи когда-нибудь вернется, я настоятельно вам рекомендую этому ее научить, Джайлз. Это избавит ее от многих горестей. Казалось, что Джайлз всерьез задумался над сказанным, во всяком случае, Баффи на это надеялась. Если же нет, она просто продолжит втолковывать им прописные истины. Скуби должны были избавиться от заблуждений. Слишком многое пошло не так, слишком много потерь все они понесли из-за их слепоты. **** Им пришлось позвонить в дверь, поскольку ключей у Баффи все равно не было, в ее измерении они пропали год назад, когда в кратере исчезли и дом, и весь Саннидейл. А миссис Саммерс не могла скрыть удивления, увидев на пороге собственную дочь в сопровождении Наблюдателя. – Боже, Баффи! Я даже не подумала, что это можете быть вы! Неужели ты опять потеряла ключ? – Да, – Баффи, отчаянно пытаясь не разрыдаться, обняла Джойс, крепко, почти до боли, прижимаясь к ней. Там, в другом измерении, ее мама умерла, и обрести ее снова было настоящим чудом! – Что, дорогая, что не так? – женщина чувствовала, что по щекам дочери катятся слезы, как она дрожит. – Что случилось? – Ничего, – Баффи наконец отстранилась, вытерла глаза. – Все в порядке. – Но что-то произошло. Ты выглядишь… – Джойс ладонями обхватила лицо дочери, вглядываясь повнимательней. Та выглядела до странности взрослой, но беспокоило женщину не это. Что-то неуловимо изменилось во взгляде Баффи за ту неделю, что прошла с их последней встречи. – Пойдем присядем, мам. Есть кое-что, что мы должны тебе сказать, – проговорила Баффи, но когда Джойс села рядом с ней на диване, с виноватым видом пересела чуть подальше. – Джайлз, вам лучше все объяснить. Так Наблюдатель и сделал. – Баффи умерла?! Баффи умерла, и вы мне даже не сказали?! Руперт, как ты мог? – Мы думали, что у нас получится вернуть ее обратно, и ты бы никогда не узнала об этом, – голос Джайлза был полон раскаяния. – Вы все еще можете вернуть свою Баффи, – проговорила Истребительница, – Высшие Силы работают над этим. Это просто может занять какое-то время, но у них все получится. Я уверена. – Я рада… и очень хочу, чтобы она вернулась. Но ведь ты тоже моя Баффи, солнышко, – Джойс протянула руку и привлекла девушку к себе. – Не имеет значения, что ты из другого измерения. Ты все еще остаешься моей дочкой. – Ох, мам… – Я, пожалуй, пойду… – пробормотал Джайлз. – Спокойной ночи! Ему было неловко от всех этих проявлений чувств, и Наблюдатель явно нуждался в передышке для того, чтобы осознать все, что произошло. – Ты останешься здесь или вернешься в общежитие? – спросила Джойс, когда Баффи вернулась в комнату, закрыв дверь за Наблюдателем. – Останусь на сегодня, – Истребительница с ностальгией огляделась по сторонам. В ее измерении дом был уничтожен, и у нее не было возможности спасти ни единой дорогой ей вещицы, когда они в спешке покидали разрушающийся Саннидейл. – Но потом я перееду. Мне – двадцать четыре, и я уже привыкла к самостоятельности. – Двадцать четыре! – Джойс только покачала головой, пытаясь привыкнуть к этой мысли. – Мам, послушай, – Баффи села рядом с матерью и взяла ее за руку, – я хочу, чтобы ты сделала мне одолжение. Я хочу, чтобы завтра ты пошла к своему врачу и попросила назначить тебе МРТ. Сначала Джойс удивилась, но потом задумалась. – Ты поэтому начала плакать, когда увидела меня? – Ты очень, очень тяжело болела, – о том, что ее мама умерла, Баффи говорить не хотела. Ей было слишком тяжело даже произнести это. А этой Джойс лучше о таком и вовсе не знать. – Но, может быть, мы сможем избежать этого, если врачи начнут обследование пораньше? – Опухоль. Вот что они увидят на томограмме… и мои головные боли. Они ведь из-за нее? – Да, но ты с этим справишься, – Джойс действительно пережила ту операцию, а причиной ее смерти стала аневризма. И Баффи не знала, что можно с этим сделать, но надеялась, что если операция будет сделана раньше и врачи будут предупреждены, за чем следует наблюдать, это позволит предотвратить печальный исход. Они провели за разговорами почти всю ночь. Джойс пыталась разобраться, что стало причиной изменений, которые она видела, и дочь была откровенна с нею, рассказывая о своих эмоциях и чувствах, о том, что ей пришлось пережить и через что ей приходилось проходить прямо сейчас. А Баффи просто хотелось побыть со своей мамой. Кроме того, было так приятно поговорить с кем-нибудь, чья точка зрения отличалась от взглядов Скуби, с кем-то, кто видел в ней личность, а не только Истребительницу, с кем-то, кто был полностью на ее стороне. Джайлз, возможно, сказал бы, что Джойс просто «игнорирует демоническую сторону проблемы», но Баффи всегда считала, что ее мама была просто доброй и непредубежденной. – Так сложно сдерживать себя в отношении Джайлза, и Уиллоу, и Ксандера. Приходится постоянно говорить себе, что они еще ничего не совершили, но у меня не получается помнить все эти вещи и не искать повода для ссоры, – в голосе Истребительницы слышалась печаль. – Ну, мне приходилось замечать, как они давят на тебя, дорогая, и я согласна, что тебе стоило постоять за себя. Но, может, все же не стоит быть уж настолько суровой? – мягко ответила миссис Саммерс. – Да, я постараюсь… – Значит… Спайк, – вдруг задумчиво произнесла Джойс, и Баффи смутилась. Похоже, слишком часто упоминала она о вампире, когда пыталась объяснить другие вещи. – Он ведь тебе нравится, правда, мам? – Я, разумеется, предпочла бы кого-то, с кем ты подарила бы мне внуков, но... Да, он мне нравится. Он очень приятный молодой человек. И был таким же милым и вежливым практически всегда, когда я с ним встречалась. Ты его любишь? – Да, – ей было так просто ответить на этот вопрос. – Но он… не похоже, что он… – Джойс пыталась подобрать нужные слова. – В этом измерении… – Я знаю. Он не любит меня. Но это не имеет значения. Я просто рада, что он жив. И я собираюсь найти способ сохранить ему жизнь. Не позволю ему снова сгореть, чего бы это ни стоило. Но до этого еще годы, слава богу. И у меня будет время, чтобы что-то придумать. – Хорошо, – Джойс не могла не отметить, какой удивительно уверенной и зрелой выглядела в этот момент Баффи. – Ты повзрослела, не так ли? Истребительница невольно рассмеялась: – Возможно, но никаких гарантий не дам. Джойс тоже улыбнулась: – Значит, поживем – увидим... ***** Весь следующий день Баффи проспала, пропустив занятия, на которых должна была присутствовать. Но она собиралась взять небольшую передышку, прежде чем приступить к учебе в колледже или начинать заново привыкать к жизни, которая была у нее четыре года назад. Джайлз, Скуби и Ангел не объявлялись, вероятно, слишком занятые попытками приспособиться к новому положению дел. И даже до Райли, похоже, дошло ее послание. А вечером она вышла на патрулирование, получая истинное удовольствие от возможности вернуться к старым привычкам. Раньше ее всегда ужасно злило то, что она привязана к Саннидейлу и Адской Пасти. Но когда у нее появился шанс объехать весь мир в поисках новых Истребительниц, получивших силу после заклинания Уиллоу, это ни капельки ее не порадовало. Ей было так горько и одиноко, что в каких бы замечательных местах она не оказывалась, все было пустым и бессмысленным. Она соскучилась по Саннидейлу и сейчас была рада даже тому, что Адская Пасть еще существовала, поскольку это придавало ее жизни смысл. Прошедшие четыре года отточили ее боевые навыки, и Баффи с легкостью уничтожила обнаруженную на кладбище пару вампиров. С демоном Чириван пришлось, правда, повозиться, поскольку она не взяла с собой меч, но металлический прут, вырванный из кованой ограды, позволил ей избежать ядовитых когтей демона и эффективно решить проблему. Один удар прямо в сердце, и Истребительница удовлетворенно наблюдала, как Чириван рассыпается в пыль. Видимо, этот вид был как-то связан с вампирами, но, как бы там ни было, главное, что она избавлена от необходимости убирать труп. – Ты явно практиковалась, – сухо произнес Спайк, появляясь у нее за спиной. Она развернулась и улыбнулась ему: – Целых четыре года... – У тебя совершенно другой уровень. Жаль, что чип не дает мне возможности проверить. Было бы интересно глянуть, что бы у нас из этого получилось. – У нас была парочка отличных драк в прошлом, так ведь? Ты бы попытался убить меня теперь, если бы мог, Спайк? Он сардонически усмехнулся: – Возможно. – Ну, тогда… как насчет спарринга?! – Нет, спасибо, pet. Я сегодня что-то не в настроении для ослепляющей головной боли. – О! – Баффи тихо рассмеялась. – Ничего не будет. Ты можешь ударить меня, Спайк. Я умерла три года назад и, когда Уиллоу воскресила меня, я вернулась чуть изменившейся. Этой разницы оказалось достаточно, чтобы твой чип не реагировал, если ты нападешь на меня. – Ты умирала? – Адская богиня Глория открыла портал, и, чтобы закрыть его, мне пришлось умереть. Надо будет придумать, как удержать ее от такого в вашем измерении. Уиллоу может оказаться неспособной вернуть меня на этот раз. – Рыжая способна на заклятия такого уровня? – О, да. И может быть чертовски опасной. – Похоже, рядом с нею стоит быть поосторожней, – пробормотал вампир. Движение его руки было резким и внезапным. Он толкнул ее достаточно сильно, чтобы заставить сделать шаг назад, но не настолько, чтобы позволить чипу включиться на полную мощность, если бы он активировался. – Ну, так что, – сказал Спайк с весьма неприятной усмешкой, появившейся, когда стало понятно, что чип не сработает. – Я снова могу попробовать убить Истребительницу? – Попытайся… – Так и сделаю. Удар кулака в горло наверняка раздробил бы ей гортань, если бы достиг цели. Баффи едва успела поставить блок. И еще один. Он бил жестко, не сдерживаясь. Приходилось отвечать в полную силу. Это превратилось в водоворот движений и ударов, которыми они обменивались на невероятной скорости. На одно ужасное мгновение ей показалось, что Спайк действительно пытается убить ее. В то время как она ни за что на свете не смогла бы распылить этого вампира. Проще было бы позволить ему прикончить ее. Истребительнице оставалось лишь обороняться, а против настолько сильного противника этого было чертовски недостаточно. Но потом Баффи увидела безрассудную радость и смех в глазах Спайка. И теперь, сражаясь, они оба улыбались, нанося удары и молниеносно блокируя их, пытаясь предсказать действия противника и противопоставить им собственные боевые навыки. Это все еще был их танец, танец скорости, равенства сил и свирепой дикости, смертельный танец, в котором они так никогда и не доходили до финальной убийственной точки. Кто из них совершил ошибку, Баффи так и не поняла, но внезапно они оба врезались в склеп, ухватившись друг за друга в попытке удержать равновесие. Она ударилась спиной о стену, и Спайк впечатался в нее всем своим весом. И они беспечно хохотали, а через мгновение он уже впивался в ее губы и жадно целовал, и она отвечала ему со всей страстью, яростно прижимаясь к его бедрам, изгибаясь и пытаясь стать еще ближе. А потом поцелуй прервался, и они, все еще тяжело дыша, смотрели друг на друга. – Так и не передумала? – пробормотал он, не скрывая удивления. – Никогда... – Этот демон, Крейзвик. Он нашел для меня кое-что. Укромное местечко, в районе заброшенных фабрик. Не хочешь взглянуть? Она отлично понимала, что он ей предлагал на самом деле. – Отличная идея, – с улыбкой согласилась она. – Так он принял предложение? – Шутишь? Твое обещание неприкосновенности для него и его семьи, моя защита, если она ему понадобится? О, да, он принял это предложение… Ты видела когда-нибудь, как улыбаются ящерицы? Эти Крэйзвики, они – рептилии, ну, в некотором роде. Так вот, он улыбнулся так, что его голова практически разделилась пополам. – Ангел не сможет узнать, где ты теперь живешь? – спросила Баффи, и он ухмыльнулся в ответ. – Да уж, от нашего с тобой общения Ангел явно будет не в восторге. Но документы будут оформлены на твое имя, так что он не смог бы зайти, даже если бы знал. – Он может сказать Ксандеру или Райли, где ты, чтобы они пробрались вовнутрь и распылили тебя. – Тоже так подумал и обсудил это с Крейзвиком. А тот отправил меня к одной демонессе, которая занимается всякими колдовскими штуками, как Рыжая. И та наведет чары, чтобы никто не узнал, где я живу. – Отличная мысль. Будь осторожен, когда будешь перевозить свои вещи. – Все, что было для меня важным, я перевез сразу же, до того, как Капитан Картон мог бы попытаться что-то предпринять. Но этот придурок соображает довольно медленно, и то, что осталось, они с приятелями могут громить, если им захочется. – Хорошо. По дороге к новому жилищу Спайка Баффи, повинуясь какому-то импульсу, взяла вампира за руку и сразу почувствовала, что он немного напрягся, а взглянув на него, заметила и удивленно приподнявшиеся брови, и губы, искривившиеся в насмешливой улыбке. Для него все это было не более чем шуткой, странным и забавным розыгрышем, который его развлекал. Но потом его прохладные пальцы переплелись с ее собственными. Внезапно он посмотрел на нее: – Заходил на Ревелло-Драйв. Твоя мама просила сказать, что она договорилась о проведении компьютерной томографии. – Отличная новость, – с облегчением произнесла Баффи. Спайк нахмурился: – Что-то не так с твоей мамой, pet? – У нее была опухоль мозга. И в моем измерении она умерла. Я хотела бы, чтобы здесь с ней этого не случилось. – В твоем измерении ее не смогли вылечить? – Ей сделали операцию и удалили опухоль. Но когда мы подумали, что все в порядке, она умерла от аневризмы. Я надеюсь, что если они сделают операцию пораньше, а врачи будут предупреждены, этого можно будет избежать. Он кивнул и, задумавшись на мгновение, сказал: – Я мог бы понаблюдать за ней, когда она выпишется из больницы. Я же вампир. И в том, что касается крови, есть не так много вещей, которые я не мог бы почувствовать. Могу сказать тебе, если начнется что-то подобное, а ты сможешь сообщить это врачам. – Ты сделаешь это? Спайк, спасибо! Вампир выглядел совершенно смущенным. – Твоя мама, она настоящая леди, – пробормотал он. – И была добра ко мне. Не переживай, pet. На этот раз она не умрет. Баффи улыбнулась ему. Спайк заботился о Джойс в том измерении и, похоже, что здесь он поступал так же. ***** Двигаясь по пустынным улицам, они добрались до старого промышленного района. – Сюда, – сказал Спайк, поворачивая к зданию, напоминающему заброшенный склад. За рассохшейся дверью, висевшей на покривившихся петлях, оказалась крепкая цементная лестница, которая вела к основательной металлической двери. Спайк открыл ее, дотянулся до выключателя, зажег свет и отступил, освобождая Баффи дорогу. Она переступила порог, огляделась и улыбнулась: – Мило. – Привыкла к шикарным апартаментам, Истребительница? – сухо произнес Спайк. – Это лучшее, что было у Фригаса, а он на этом бизнес делает. Но он подумал, что сделка того стоит. За исключением отсутствия окон, жилище могло сойти за номер-«люкс» в первоклассном отеле. По площади помещение соответствовало размерам склада, расположенного на поверхности, и все комнаты – гостиная, столовая, небольшая, но отлично обустроенная кухня, большая спальня с кроватью королевских размеров, роскошная ванная комната – были открытыми, просторными, с ярким освещением и дорогой мебелью и выглядели очень комфортабельно. – Глянул сюда и решил, что квартирку надо брать, – сказал Спайк, опираясь плечом на арку дверного проема в спальню. Оценив огромную кровать, Баффи невольно рассмеялась: – И что теперь? – Испытания провести не хочешь? – Почему бы и нет? Вампир взглянул на нее, нахмурившись, а затем сбросил плащ, скинул ботинки и отвернулся, чтобы снять с постели покрывало. Никакой романтики, никаких попыток создать соответствующую атмосферу при помощи музыки, или шампанского, или еще чего-нибудь в том же духе. Все почти безразлично, по-деловому. Спайк бросал ей вызов, откровенно демонстрируя, что здесь не планируется никаких чувств, просто секс. Баффи тихо улыбнулась, снимая кроссовки и выскальзывая из джинсов. Он даже не представлял, с чем имеет дело. К тому моменту, когда Спайк повернулся, чтобы бросить покрывало на стул, она уже была рядом и избавляла его от футболки. – Обожаю твой пресс…, – промурлыкала она, проведя рукой по его груди и животу. Сильные упругие мышцы и твердые узкие кости, сплошное удовольствие и на вид, и на ощупь, – эти кубики такие симпатичные. Эти слова вызвали ожидаемую реакцию. – И вовсе не симпатичные, – почти по-детски обиженно проворчал вампир. – Мне виднее, – она прижалась губами к его груди, лизнула и сжала губами сосок, чувствуя, как он затвердевает под лаской. – Симпатичные и очень соблазнительные. – Черт побери, Истребительница, – он невольно улыбнулся. – Ты правда считаешь, что меня нужно уговаривать? – Не-а, я знаю, что к этому ты всегда готов. Мне просто нравится чувствовать тебя. – Что ж, чувствовать тебя мне тоже нравится – Спайк беспомощно рассмеялся. Его пальцы запутались в ее волосах, он притянул ее к себе и жадно поцеловал. Губы сталкивались, языки скользили и толкались, словно они хотели съесть друг друга заживо… – Боже, я так скучала… – прошептала она. – Так скучала по тебе. Ее пьянил запах его кожи и его вкус, и она никак не могла насытиться этим ощущением. Тем, что Спайк, настоящий, реальный Спайк снова здесь, с нею, и это его она обнимает сейчас. Как же давно это было. Сколько времени прошло с тех сумасшедших трех месяцев, когда они были любовниками. Время, которым она не дорожила тогда. Истребительница трахалась с вампиром, избивала его, использовала его, чтобы хоть что-то почувствовать и ничего больше. Слепой эгоизм, жестокость и безразличие. Теперь она понимала, что тогда чувствовал Спайк. Знала, какую боль причиняло ему понимание того, что для Баффи это был просто секс, что она не любит его. И все же вампир желал ее так отчаянно, что не мог отказаться даже от подобного суррогата отношений, и не важно, сколько боли ему это причиняло. А теперь наступила очередь Истребительницы пройти через то же самое Для здешнего Спайка это был всего лишь секс, только поиск новых ощущений, просто любопытство. Но даже в этом случае для Истребительницы это все еще было не так плохо, как когда-то для него. Этот Спайк не любил ее, но у него не было причин, чтобы отвергать ее так, как сама Баффи отвергала вампира, презирая и не скрывая того, что стыдится своей с ним связи, безразличная к тому, каким несчастным он, должно быть, чувствовал себя из-за этого. Она причинила ему столько боли! Но не в этот раз. Не теперь. Она целовала его с нарастающей страстью, но руки ласкали и гладили его тело и лицо с нежностью, с молчаливой любовью. Она хотела доставить ему удовольствие. Ее тело наслаждалось близостью, но в этот раз для нее были важнее ощущения, которые она могла подарить ему. Они потеряли равновесие и упали на кровать. Она лежала, прижатая его весом, а Спайк смотрел на нее сверху вниз, и пальцы бездумно запутывались в ее волосах, а между бровей залегла морщинка, и в глазах был вопрос. Разумеется, вампир был насторожен и сбит с толку. Она не могла скрыть своих реакций, не могла делать вид, что для нее это такая же случайная связь, как и для него. – Для тебя это может быть чем угодно, слышишь? – прошептала девушка, внимательно вглядываясь в его недоверчивые глаза. – Ничего не прошу у тебя. Просто хочу, чтобы тебе было хорошо. – Так и есть, Истребительница, – ответил Спайк. – Так и есть... Они оба тяжело дышали, а ведь для него дыхание было совсем не обязательным. Она торжествующе улыбнулась, сознавая, что его охватила страсть, что и заставило включиться рефлексы. Сейчас он был полностью в ее власти, ведь она знала его тело, знала, какие ласки заставят его совершенно потерять голову. – О, Господи, кто бы мог подумать?! – выдохнул он. – Кто бы мог подумать что? – Заноза-в-заднице-Саммерс, чертова Снежная Королева. Кто бы мог подумать, что в постели ты будешь настоящим зверем. – Ты недоволен? – Я что, похож на сумасшедшего? Они молниеносно избавили друг друга от оставшейся одежды. Их тела сплетались и извивались, кожа к коже, плоть к плоти, трение становилось все интенсивнее, а жажда близости – невыносимой, закручиваясь в безумную спираль. – Господи, Истребительница! – простонал он, выгибаясь навстречу ласкам, которые дарили ее руки. – Капитан Картон точно не мог научить тебя такому! – Нет, это твоя заслуга. Но и у нее перехватывало дыхание и сдавливало горло. Сто двадцать лет опыта сделали его непревзойденным мастером в любовных играх, и весь этот опыт он применял сейчас к ней. Он наполовину перешел в вампирскую личину. Никто кроме Спайка не делал с нею такого, и Баффи уже почти забыла, как это невероятно, как возбуждающе, когда его язык, шероховатый как у кошки, проходится по ее груди, соскам, животу, внутренней поверхности бедер, а клыки нежно царапают и покусывают ее плоть, делая каждое мгновение близости нестерпимо приятным и томительно-эротичным. – Боже, Спайк! Он засмеялся. Это снова было сражение, их новый бой, в котором на этот раз они пытались довести друг друга до полного безумия, битва, в которой ни один из них не мог оказаться в проигрыше. – Никто… ни разу… – ни с кем и никогда Баффи не чувствовала того, что ощущала рядом с этим вампиром. В тот единственный раз, когда Ангел и она занимались любовью, он оставался в человеческом облике, опасаясь, что его вампирская маска может оттолкнуть наивную девственницу, которой она, собственно, и была. Райли и Паркер были людьми. А ни один человек не может сравниться с Истребительницей. Или удовлетворить ее. Но то, что было сейчас у нее со Спайком, было чем-то большим. Потому что теперь она любила его. Раньше этого чувства не было, и она не знала, насколько иным это все делает. Когда каждое прикосновение значит так много, превращаясь в мучительный восторг, достигая такой интенсивности, которой она никогда не испытывала раньше. Ее тело изгибалось, руки обнимали все крепче, и она вдруг обнаружила, что беспомощно лепечет бессмысленные нежности, уткнувшись ему в плечо. Точно так же, как это делал Спайк все те три коротких месяца. Она не позволяла ему произносить этого вслух, но он не мог сдержаться. И теперь девушка понимала, почему. Он резко вошел в нее, и она закричала, наслаждаясь совершенством этого мгновения. Она так долго, так сильно хотела этого. Он делал ее завершенной. Они выгибались навстречу друг другу, пытаясь стать еще ближе, слиться в единое целое. Баффи охватил чистый восторг от ощущения его движения в ней, от заполненности, которую он дарил ей, даже от вида его лица, охваченного страстью, потерявшегося в наслаждении и оттого столь прекрасного. Она сжалась вокруг него и услышала его резкий вздох, где смешались восхищение и изумление. Этот Спайк еще не знал обо всех возможностях мышц Истребительницы. Они сражались друг с другом за право довести партнера до исступления и одновременно удержать его на краю, но движения становились все быстрее и интенсивнее, жестче, отчаянней. Каждый нерв, каждая клеточка тела горела в огне, и ничего не существовало, кроме этого невыносимого, нестерпимого жара, экстаза, в котором терялись их тела и разум. Она увидела, как слепнут его глаза, почувствовала, как вздрагивает и пульсирует его член внутри ее тела, прежде чем позволила себе упасть в бездну наслаждения, бездумно растворяясь в собственных ощущениях. Глава 3 Там, в своем измерении, Баффи никогда не допускала между ними ни малейшего проявления нежности после секса, предпочитая каждый раз сбегать от этого вампира, охваченная стыдом и чувством вины. Хотя проснуться именно так, рядом со Спайком, (а если уж быть до конца точной, то практически наполовину лежа на нем), было чудесно. Тело ее было утомлено и обессилено за эти долгие ночные часы, пока они пытались насытиться друг другом, но на душе царили покой и абсолютное счастье. Как же она по нему скучала! Прижиматься щекой к его груди, вдыхая запах его кожи, держать его за талию и чувствовать, как Спайк обнимает ее, было прекрасно. Прекрасно до боли. Баффи вздохнула и тихо хмыкнула. – Что такое? – немедленно спросил Спайк. Оказывается, он тоже уже проснулся. Она чуть повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Спайк ждал ответа, спокойно и задумчиво глядя на нее. – Я подумала о том, что мы, похоже, побили сегодня ночью все возможные рекорды. Даже те, что поставили в моем измерении. – Меня бы это не удивило, – он насмешливо изогнул бровь со шрамом, – Хотя это странно, знаешь? То, что мне приходится соревноваться с самим собой. Ну, так как тебе? Почувствовала разницу? – Ты – Спайк, так что это одно и то же. – Я не такой же, Истребительница. Не тот Спайк, которого ты знала. – И все-таки это ты. Со всеми качествами, которые делают тебя единственным и неповторимым, со всеми твоими предпочтениями и антипатиями. И все твои реакции, – она лизнула его сосок и улыбнулась, когда в ответ он вздрогнул от удовольствия. – Видишь? Это все здесь. Есть только одно отличие. Ты не любишь меня. – Существенное отличие, – сухо произнес он. – Это не имеет значения… – Почему это? – Потому что ты умер, Спайк. Ты был мертв, а теперь нет. После такого ничего уже не важно. Вампир нахмурился, задумавшись о чем-то, но Баффи не могла сказать, о чем были его мысли. – Звучит как-то очень серьезно. – Не обращай внимания, – тихо проговорила она. – Ты можешь просто получать удовольствие. Я ни о чем тебя не прошу, понимаешь? И ничего от тебя не требую взамен. Тебе ведь было хорошо этой ночью? – Да уж, Истребительница, в постели ты – нечто невероятное! – ответил Спайк и добавил, ухмыльнувшись. – Думал, мои яйца наизнанку вывернутся! – Боже, какие изысканные образы! Баффи не смогла удержаться от смеха. И Спайк тоже. Но в следующее мгновение он уже перевернул ее на спину и склонился над нею, а взгляд его стал сосредоточенным, пристальным и жестким. Так он выглядел в моменты, когда они сражались друг с другом. Смертельно опасный, беспощадный хищник. – Мы враги, Истребительница. Мы можем трахаться сколько угодно, но мы все еще враги. – И в этом что-то есть, правда? – Баффи усмехнулась. – Признайся, что мысль о том, что вместо секса, от которого у тебя мозги готовы закипеть, ты в любой момент можешь получить кол в сердце, придает остроту ощущениям? Он невольно улыбнулся в ответ. – Кстати, да… И про мозги – чистая правда! Мои – просто расплавились... Господи, эти твои мускулы, Истребительница! Я-то думал, что ты просто хвасталась, когда говорила о них раньше. Она взглянула на него с недоумением: – Я говорила тебе о них? Когда? – Пару месяцев назад. Когда здесь была эта свихнувшаяся Истребительница. – Фейт? – она нахмурилась. – И что же она…эм, я… что же я сказала тебе? – Что-то о том, что у тебя есть мускулы, о которых я даже не догадываюсь, и что ты могла бы сжимать меня до тех пор, пока я не взорвался бы, как теплое шампанское, и умолял бы тебя о большем. – Господи, вот ведь пошлячка! Он усмехнулся. – Ты была для меня настоящей занозой в заднице, и когда я услышал от тебя такое – просто ошалел! А потом задумался, попытался представить, что из этого могло бы получиться. Что ж, похоже, Фейт невольно оказала ей услугу, заставив Спайка впервые задуматься над тем, что между ним и Истребительницей может быть что-то кроме сражений и ненависти. – И это тебя завело, да? – Да уж! Но вообще-то я всегда считал тебя горячей штучкой. С самого начала, когда я увидел, как ты танцевала, в «Бронзе». Дру даже… – он резко замолк, обрывая сам себя. – Дру даже… что? Спайк опустил глаза, избегая ее взгляда. – Это наше перемирие, когда мы разбирались с Акатлой, испугало ее. Она тогда совсем с ума сошла. В смысле, стала даже более безумной, чем обычно. – Из-за чего? Он слегка пожал плечами: – Видимо, что-то увидела. Возможно, даже все вот это… Баффи подумала и решила, что это вполне возможно, учитывая провидческие способности Друзиллы. – Думаешь, она бросила тебя именно поэтому? – Может быть, – теперь вампир смотрел на нее потемневшими, растерянными глазами. – Она сказала тогда, что я весь покрыт тобою, что она видит твою тень, которая плавает вокруг меня. Господи, так это началось настолько давно?! Это было между ними практически с самого начала, и никто из них этого не заметил? – Спайк, послушай меня, – внезапно произнесла Истребительница. – Я не собираюсь убивать тебя! Ты можешь быть моим врагом, только я твоим – не буду. Но если… – Почему ты не собираешься меня убивать? – перебил он, хмуро и внимательно глядя на нее. Баффи не хотела говорить о своих чувствах. Не собиралась упоминать про любовь. Не сейчас, а возможно, и никогда. И если сам Спайк этого не понял, было бы лучше, если бы он оставался в неведении о том, что они были гораздо больше, чем просто любовниками. – Потому что. Если опасность позволяла тебе испытывать дополнительные острые ощущения, мне придется разочаровать тебя. Ты ничем не рискуешь со мной. Я получаю от всего этого слишком много удовольствия. Она протянула руку и невесомо провела пальцами по его щеке, но ласка заставила его лишь нахмуриться еще больше, а глаза стали совсем темными. – А о том, что я могу разорвать тебе горло, ты не думала? Как раз сейчас у меня есть отличная возможность сделать это! – Что, хочешь записать на свой счет третью Истребительницу? Ну давай! Или тебя что-то останавливает? – Я получаю от этого слишком много удовольствия, – вампир повторил ее слова и улыбнулся. – Хотя мог бы убить тебя. И именно так я и сделаю, как только ты мне надоешь. А ты даже не успеешь понять, когда это произойдет. – Ты так не сделаешь, – возразила она. – Это почему? Считаешь себя неотразимой, Истребительница? – Нет. Просто ты сражаешься честно, – Баффи улыбнулась, наблюдая, как он скептически скривил губы. – Я знаю тебя и уверена, что ты не станешь убивать меня во сне. Ты меня обязательно предупредишь. Я могу доверять тебе, Спайк. Его лицо застыло на мгновение. – Ты чертова дура, Истребительница! – в его голосе звучала неприкрытая ярость. – Как ты можешь мне доверять? Я же демон, помнишь? Я – зло!!! – Но сражаешься ты честно. Они замолчали. Баффи ощущала, как напряжено его тело, видела в глазах вампира упрямое нежелание признавать правоту слов Истребительницы. А потом он сдался и, уткнувшись лбом в подушку, зарычал сердито и обиженно: – А вот ты – нет! Сейчас ты сражалась совсем не честно! Она рассмеялась и поцеловала его в шею, почувствовав, как в ответ его рука непроизвольно сжала ее плечо. – Послушай меня. Вот что я пыталась сказать до того, как ты меня отвлек. Я не знаю, как долго пробуду здесь. Может, пару недель, а может, несколько лет. В любом случае это вопрос времени. Высшие Силы попытаются привести все в порядок, чтобы все было, как положено. «Правильная Истребительница в правильном измерении». Рано или поздно, но они вернут здешнюю Баффи, а меня отправят обратно. – Значит, надо использовать отпущенное нам время по максимуму, ты об этом? – Нет. Я о другом. Если… когда она вернется, я хочу, чтобы ты уехал из Саннидейла. Иначе тебя здесь ждет слишком много горя. Он оторвал голову от подушки и посмотрел на нее с удивлением. – Но это же многое здесь изменит. – Да! – подтвердила Баффи. – Кое-что пойдет не так, как в моем измерении. Например, тебе не придется умирать. Если я все еще буду здесь, я постараюсь это предотвратить. Это и многое другое. Но если меня здесь не будет, ты, Спайк, можешь погибнуть, и она позволит тебе это сделать. А я не хочу, чтобы это случилось. Снова. – Как это произошло? – Во время апокалипсиса, как же еще? Очередной конец света. Очередной Главный Злодей. В тот раз это было Первичное Зло. Чтобы победить его, мы должны были уничтожить Адскую Пасть. И это сделал ты. Там был амулет. Ты надел его и привел в действие. Это помогло нам победить, но ты погиб, – она сглотнула и уточнила. – Сгорел. Спайк внимательно посмотрел на нее. – И тебе, похоже, было не все равно? – Да, мне было не все равно. – Но ведь она – это ты, разве не так? – Не на этом отрезке времени. И может быть, она никогда и не станет такой, как я. Кто знает, как пойдут дела в этом измерении. Будущее изменчиво. Ничего не гарантировано, пока не случается. Но какой в этот период была я сама, я помню. Брошенная Ангелом, пострадавшая от Ангелуса, я стала встречаться с этим тупицей, Райли, потому что думала, что он нормальный, и я тоже хотела быть нормальной девушкой. Хотела быть обычной. – Бред! Ты же Истребительница! Само собой, ты не обычная. Ты – чертовски особенная! – Тогда я себя такой точно не чувствовала. Скорее, каким-то фриком, уродцем. – Баффи... – Глупо, да? Я пыталась таким образом справиться со своими проблемами! Но стало только хуже. В конце концов, все это приведет к тяжелейшим последствиям для Баффи из этого измерения. И для тебя тоже, если ты здесь останешься. Я все обдумала. Напишу все, что должно произойти и что можно предотвратить. Оставлю здесь, чтобы Джайлз и Баффи смогли это найти. Проблема в том, что я не знаю, что из этого на самом деле случится, когда придет время. Слишком многое может пойти не так. Слишком многое может измениться. Но в любом случае я хочу, чтобы тебя здесь не было. – Даже если это исказит это измерение? – Все уже искажено, разве нет? – А на что это повлияет? Баффи тоже думала об этом. Если Спайк уедет, Истребительница из этого измерения никогда не научится любить. Потому что рядом с ней не будет этого вампира. Потому что она потеряет его. Но она потеряла бы его в любом случае, потому что он бы погиб. А так этого не произойдет, и здешняя Баффи никогда даже не узнает, чего она лишается. Истребительница не знала, станет ли от этого лучше или хуже ее двойнику из этого мира, но зато она точно знала, что Спайк будет жив. – Должно произойти много тяжелых событий, и многие из них причинят тебе боль. Много боли. А если ты уедешь, то сможешь всего этого избежать. Спайк, на этот раз уйти - значит выиграть! Потому что тогда тебе не придется умирать. Этот дурацкий амулет вполне может нацепить Ангел. Если так уж необходимо распылить кого-нибудь, пусть это будет он! Спайк ухмыльнулся: – Никогда не думал, что услышу такое от тебя! – С ним я была не слишком счастлива. Так или иначе, он играл со всеми нами. Ради нашего собственного блага, конечно. – Ну, разумеется! И они обменялись понимающими взглядами. – Его вернут. Высшие Силы заинтересованы в нем. Его они вернут назад точно так же, как тогда, когда я отправила его в ад. А ты бы рисковал собой. – Понял, pet. Никакого кровавого героизма! Не собираюсь сжигать себя ради какого-то идиотского общего блага. Местная Истребительница возвращается, и я сразу сматываюсь. Даю гарантию! – Хорошо. Она перевела дыхание, но тут вампир посмотрел насмешливо на Истребительницу и продолжил: – Слушай, а как насчет того, чтобы убрать этот чип из моей головы, pet? Это здорово облегчило бы мне жизнь в Бразилии… или где-нибудь еще. – Господи, ты абсолютно не представляешь, когда надо замолчать, да?! – попыталась возмутиться Баффи, но эта попытка получить все, что можно и даже больше была настолько в стиле Спайка, что она так и не смогла сдержать улыбку. – Ну, стоило хотя бы попытаться, – ответил Спайк. – Я тут слегка ошарашен, вообще-то. И пытаюсь уместить в голове все, что происходит, плюс еще и Истребительницу, по собственной воле оказавшуюся в моей постели. Баффи легонько ударила его по плечу, и они оба рассмеялись. – Не знаю, как долго это все продлится, – сказала она. – Так что я собираюсь оторваться по максимуму. – О, у меня тут тоже возник один план, – и, устроившись между ее бедер, он сделал несколько очевидно провокационных движений. – Один из твоих лучших планов, – промурлыкала Истребительница, выгибаясь ему навстречу. ***** Этой ночью он пошел с ней на патрулирование. В своем прошлом она приняла помощь Спайка лишь при подготовке Потенциалок, когда появилась необходимость продемонстрировать тем, что такое «настоящий вампир» и на что он способен. До этого любые его попытки присоединиться к ее патрулям Истебительница категорически отвергала. И это был еще один пример того, насколько слепой и предвзятой она была, отказываясь от возможности использовать такой ценный ресурс, каким был Спайк. Сейчас она была готова саму себя побить за это. Во время патрулирования Баффи всегда чувствовала себя одинокой, и даже когда к ней присоединялись ее друзья, это не особо помогало, потому что тогда ей приходилось следить еще и за тем, чтобы те не попали в беду. Со Спайком в этом не было необходимости. Он был превосходным бойцом, не нуждался в опеке и любил драться. Патрулирование давало ему возможность выплеснуть всю сдерживаемую энергию и развлекало. А еще делало их потрясающей командой. – Рад, что ты меня позвала, – сказал он с улыбкой, после того как они расправились с несколькими Гратарами. – Это весело! – Ты понимаешь, что только что стал для демонов предателем? – Возможно, но это же классно - снова иметь возможность убивать! – Они побьют тебя за это, – предупредила вампира Баффи. – Кто, демоны? – Да. В баре, у Вилли. Спайк искоса посмотрел на нее и насмешливо улыбнулся: – Тогда я скажу им, что встречаюсь с Истребительницей. Может, это заставит их задуматься? – Ну, я не уверена, что их остановит то, что ты – мой парень… – Вполне возможно, – заметив ее беспокойство, вампир только улыбнулся. – Ну же, pet! Кучка демонов-неудачников ничего мне не сделает. В твоем измерении они смогли застать меня врасплох, а сейчас ты меня предупредила, и я буду внимателен. Свое они получат, можешь быть уверена. Справиться со мной могла бы только ты, и даже это весьма сомнительно. – В самом деле? Он увернулся от ее кулака и вернул удар: – Да! На протяжении всего пути через кладбище они сражались друг с другом, испытывая истинное удовольствие от возможности испытать свои силы и боевые навыки с кем-то столь же быстрым и смертоносным, с кем-то равным. Внезапно краем глаза Баффи заметила какое-то движение: – Черт! Она бросилась к своему вампиру и повалила его на землю как раз в тот момент, когда выпущенная из арбалета стрела пролетела над ними и вонзилась в дерево. – Ксандер, нет! – крикнула девушка. Она не знала, что здесь происходит, но разбираться времени не было. На Спайка набросился Ангел, Ксандер изо всех сил пытался перезарядить арбалет, а Джайлз уже прицеливался. И никто из этой троицы, как обычно, не собирался ее слушать. Наибольшую опасность в данный момент представлял Наблюдатель, и первым делом Баффи выбила оружие из рук Джайлза, а потом развернулась, тут же обезоружила Ксандера и быстро переломила отнятый арбалет через колено. За ее спиной рычащий Ангел нападал на широко ухмыляющегося Спайка. – Баффи, ты сошла с ума? – буквально выдохнул Джайлз. – Почему ты нам помешала? Его чип не работает! Он снова опасен! – С его чипом все в порядке! – Но он дрался с тобой! – Это был спарринг, обычная тренировка! Ксандер, остановись! Харрис пытался дотянуться до лежащего на земле арбалета Джайлза, и Баффи пришлось обезвредить и это оружие, просто наступив на него и вырвав тетиву. – Ты сумасшедшая? – заорал Ксандер, указывая на обломки. – Зачем ты это сделала? – Прекратите истерику и для начала выслушайте меня! С чипом Спайка все в порядке! – Тогда почему он смог тебя ударить? – повысил голос Джайлз. – Потому что я – немного отличаюсь! Никого другого он ударить не сможет! О, ради бога!!! – воскликнула она, когда Ксандер вытащил из кармана кол и попытался броситься туда, где дрались Ангел и Спайк. Она поставила подножку и, прижав парня ногой к земле, выхватила деревяшку у него из рук. – Джайлз, – сказала она, выразительно поигрывая колом, – сядьте на это надгробие, или я гарантирую, что в вашем теле появится дополнительное отверстие и будет это не смертельно, но крайне болезненно. Наблюдатель буквально рухнул на указанную могильную плиту. – К тебе это тоже относится, – с этими словами она убрала ногу со спины Ксандера. – Присаживайся рядом. – Затем она оглянулась, оценив, как посредством хуков и апперкотов проходит вампирский обмен мнениями. – Им необходимо выпустить пар, и пока все по-честному, давайте им такую возможность дадим. – Баффи… – Ксандер вскочил на ноги, изумленно глядя на нее. – Сядь! – она заставила его снова сесть на надгробную плиту. – Слушайте меня, вы оба. Постараюсь говорить максимально понятно. Чип Спайка не срабатывает только на мне. Остальным людям ничего не угрожает. Меня он может ударить, потому что я слегка отличаюсь, но боль он мне не причинит, потому что сам этого не хочет. Это была простая тренировка. Все понятно? – Но… – начал Ксандер. Баффи вздохнула: – Все еще не доходит? Окей, давай еще проще. Сделаешь больно Спайку, я сделаю больно тебе. – Баффи! – Заткнись! Еще раз оглянувшись на вампиров, Баффи решила, что преимущество в этой драке – за Спайком. Пусть оба вампира были в крови и синяках и явно не церемонились, стараясь ударить противника посильнее, но на лице блондина сияла улыбка, в то время как Ангел был мрачен и явно в бешенстве. – Эй, а вот это уже нечестно! Увидев, что Ангел схватил вонзившуюся в дерево стрелу, Баффи рванула вперед и с разбега ударила старшего вампира носком сапога по запястью. Стрела улетела далеко в кусты, а Баффи в то же мгновенье подпрыгнула, и на грудную клетку Ангела обрушился мощный удар, после которого вампир отлетел и приземлился на собственный зад в трех- четырех метрах от места драки. – Только мы начали веселиться, – пожаловался Спайк, вытирая кровь с разбитой губы, – и ты все испортила. – Ты это называешь весельем? – она была готова зарычать от отчаянья, глядя на синяки и ссадины, украшавшие физиономии обоих вампиров. – Эй, да мы даже личину не сменили! За сто двадцать лет у нас появилась друг к другу пара-тройка вопросов… но мы всего лишь выпускали пар, pet! – Я так и думала. До тех пор, пока он, – она кивнула в сторону Ангела, – не попытался распылить тебя. Ангел выглядел пристыженным. Баффи предполагала, что за стрелу вампир схватился, не осознавая, что делает. Просто он был зол и инстинктивно схватил то оружие, которое оказалось под рукой. – На этот раз я отпущу тебя, Ангел, поскольку Спайку ты не навредил, – ледяным тоном произнесла Истребительница. – Но еще одна попытка, и твой прах развеет по ветру. – Он пытался убить тебя! – Нет, не пытался. Это был просто спарринг. – Баловство, – Спайк пожал плечами, обнял Истребительницу и притянул ее к себе поближе, улыбнувшись прямо в лицо разъяренному Ангелу. – Спарринг? Может, ему удалось обмануть тебя, Баффи, но только не меня! Он разорвет тебе горло, как только у него появится такая возможность! – Да! – со всей возможной убежденностью подтвердил Ксандер. – Зачем же мне ее убивать, – практически промурлыкал Спайк, опустив голову и легонько покусывая Баффи за шею, – если трахаться с ней гораздо приятнее. Ангел взревел, мгновенно перекидываясь в вампирский облик и демонстрируя клыки, Ксандер и Джайлз вскочили на ноги. – Стоять! – крикнула Баффи, готовая отбивать нападение Ангела, если тот бросится на Спайка. – Это мой выбор! – Баффи, ты не можешь… – выдохнул Джайлз. – Я могу делать все, что мне нравится, и вы мне не указ! – она развернулась к Спайку и отвесила ему легкий подзатыльник. – Ты же просто нарываешься на неприятности! Было обязательно сообщать о наших отношениях наихудшим из всех возможных способов? В ответ вампир лишь широко улыбнулся: – Не смог удержаться. – Ты… Ты не можешь с ним спать! – в отчаянии завопил Ксандер. – Я предупреждала. Мы были любовниками в моем измерении. И в этом тоже. Это то, чего я хочу, и значит, так тому и быть. Это моя жизнь! Не вмешивайтесь! – Баффи! – хором воскликнули все трое. – Нет, – и в голосе ее звучала решимость. – Просто смиритесь с этим. С тех пор как я вас всех знаю, вы трое вечно указываете мне, что делать. Но сейчас мы с этим покончим. Эта Баффи сама решает, что она хочет делать, и ни у кого из вас нет права возражать мне. Мне нравится спать со Спайком, и я собираюсь продолжать это делать, а если кто-то из вас попробует ему навредить, он пожалеет, что родился на свет. Установилась мертвая тишина. – Если вас что-то не устраивает, разбирайтесь с Уистлером. Ваша Баффи, может, и терпит все это дерьмо, но только я этого делать не собираюсь. И в качестве демонстрации... Раскажите-ка мне, что вообще вы трое делали на этом кладбище? Не припомню, чтобы раньше вы добровольно ходили на патрулирование. Решили удостовериться, что я выполняю свой долг? Проверяете меня? Джайлз и Ксандер покраснели, Ангел старательно прятал глаза. – Так я и думала. А девушки где? Прячутся за деревьями? – Они остались у Джайлза, – пробормотал Ксандер. – Не захотели идти. – Здравого смысла у них всегда было больше, чем у вас троих, – она обняла Спайка за талию, – но думаю, что пойти и прояснить для них ситуацию нам все равно придется. Я лично не уверена, что ваша «святая троица», рассказывая о произошедшем, не поставит все с ног на голову, лишь бы заставить Уиллоу и Тару применить какое-нибудь очередное заклятье. Оглянувшись, чтобы посмотреть на хмурые лица троих мужчин, наблюдавших за Истребительницей, удаляющейся от них в обнимку с вампиром, словно для нее это самая естественная вещь в мире, Спайк не смог сдержать ехидной ухмылки. Это же просто праздник какой-то! Особое удовольствие ему доставляло осознание, что он смог довести их всех до белого каления, ничего особенного не предпринимая, а просто занимаясь сексом с Истребительницей. Это было великолепно! К тому же за сто двадцать лет холодных, изысканных вампирских любовных игр Спайк не испытал ничего подобного тому, что заставила его почувствовать Баффи. Раньше он никогда не занимался сексом с человеком. Люди слишком уж хрупкие, и ему пришлось бы сдерживаться, поскольку в отличие от Ангелуса он не получал удовольствия, причиняя боль партнеру. И потом, весь этот садизм, долгие предварительные игры с жертвой. Зачем такие сложности, когда все, что необходимо, - это отвести отбившуюся от стада «заблудшую овечку» в укромный уголок и выпить ее досуха? Теперь младший вампир начал понимать, что так привлекало его Гранд-Сира. Тепло... Спайк к такому не привык, ведь у вампиров кожа прохладная, комнатной температуры. А здесь был такой жар, такое напряжение, такая мощь. Не потому, что Баффи была человеком. Не только поэтому... Она была Истребительницей! Больше всего его привлекало именно это – неотразимое сочетание человеческого тепла ее тела и силы, той силы, которая делала их равными и в этом сражении.. А еще эти особые мышцы… Такого он действительно еще никогда не испытывал. И отказываться от этого вампир не собирался. Он уберется отсюда, как и пообещал, когда Высшие Силы вернут здешнюю Истребительницу. Но до тех пор, пока эта Баффи была здесь, Спайк собирался наслаждаться лучшим сексом, какой у него был за всю его нежизнь. ***** У Наблюдателя кроме девушек обнаружился еще и Картонный Капитан со своим приятелем как-там-его-зовут-Грэхемом. Спайк тут же приобнял Баффи за шею так, чтобы ей было удобно положить голову ему на плечо, а теперь с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как лицо Финна постепенно приобретает удивительный пурпурный оттенок, поскольку солдатик обнаружил, что девушке это положение очень даже нравится. – Какого черта?! Что ты делаешь с ним? – закричал Райли, и Баффи вздохнула. – Уверен, что действительно хочешь узнать подробности? – промурлыкал Спайк. – Спайк, прекрати! – голос был строгим, но ее глаза искрились от смеха. – Баффи! – прошептала Уиллоу. – Ты же не… не спишь с… – Со Спайком? Именно это я с ним и делаю. – Он же вампир! – Райли кричал все громче. – Точно! И знаешь, что это означает? – Баффи презрительно посмотрела на него. – Я наконец-то могу получить удовольствие от секса. В постели с тобой мне всегда надо было сдерживаться, а со Спайком мне этого делать не приходится. И он – отличный любовник. Самый лучший. – Спасибо, pet. Весьма признателен и польщен. – Люди в этом действительно проигрывают, – сочувственно заметила Аня. – Я помню это еще с тех времен, когда была демоном. Ни силы, ни выносливости. Тебе, Райли, стоит поговорить об этом с нашей Баффи, когда она вернется. – Никогда не думал, что ты будешь изменять мне, – с горечью проговорил Финн. – И уж точно не с ним! – При чем здесь измена? В моем измерении это ты шлялся по вампирским притонам, а потом бросил меня. И я – не твоя подружка, Райли. Твою подружку распылило. А я встречаюсь со Спайком. – Это ненадолго, – прорычал Финн, направляясь к вампиру, но Баффи встала у него на пути. – Ты действительно хочешь, чтобы я еще раз тебе врезала? – Спорим, ты бы хотел, чтоб Энгельман сделал чип, который не просто вызывал головную боль, а убил бы меня? Да, солдатик? – Спайк ухмыльнулся и с притворным сочувствием добавил: – Жаль, что теперь уже ничего не сделаешь, Инициативу-то закрыли. Эх, какую возможность упустили! Баффи оглянулась по сторонам, всматриваясь в хмурые лица: – Я хочу прояснить все раз и навсегда. Мы со Спайком – любовники. Это мой выбор и мое решение. Вмешиваться в это никто из вас права не имеет. Я знаю, на какую магию способна Тара и ты, Уиллоу. Но я предупреждаю, не смейте применять ее ко мне или Спайку! – Мы бы никогда… – одновременно заговорили обе ведьмы. – Вас могли на это уговорить, поскольку Джайлз, Ксандер и Ангел обнаружили сегодня, что Спайк может ударить меня, и его чип при этом не срабатывает. – Что?! – Райли был в ужасе. Спайк мгновенно вампиризировался и слегка прикусил шею Истребительницы. Клыки лишь немного поцарапали кожу, но несколько капель крови все же появилось. – Видите? Никакой боли! – самодовольно произнес он, а затем лизнул ранку. – Вау! Кровь Истребительницы… Чистый кайф, pet! Баффи с опаской огляделась по сторонам: Уиллоу и Тара выглядели ошеломленными, Аню все это явно забавляло, Джайлз и Ксандер были в ужасе, Ангел – в ярости, а Финн – в шоке. – Ты никогда не научишься вовремя останавливаться, да? – пробормотала она. – Почему? – воскликнула Уиллоу. – Последствия еще одного из твоих, Уилл, заклинаний. Тара говорила, что это слегка изменило меня на молекулярном уровне, и чип Спайка на меня не реагирует, но напасть на любого другого человека он ему по-прежнему не позволит. Так что у вас нет никакой причины распылить Спайка. – Но он же может навредить тебе. После этих слов ведьмы Спайк расхохотался: – Зачем? Мне гораздо приятнее трахаться с… – Спайк! – восклицание явно запоздало и, глянув на выражение лиц окружающих и на ухмыляющегося вампира, она со вздохом продолжила. – Думаю, сказать это можно было и помягче, но в целом это вроде как проясняет ситуацию. – Баффи… – начал Джайлз. – Нет, Джайлз, – твердо сказала она. – Это то, чего я хочу. Просто примите это к сведению. Сейчас мы со Спайком вернемся к патрулированию, а потом отправимся домой. Увидимся завтра. – Вы останетесь на Ревелло-Драйв? – Джайлз нахмурился. – Не предполагал, что у твоей матери настолько широкие взгляды. – Не настолько… – улыбнулась Баффи. – Мы будем в другом месте. Где именно, не сообщаю вам по вполне понятным причинам. – Но что, если нам будет необходимо с тобой связаться? – Баффи купит себе мобильный и даст вам свой номер, – ответил Спайк. – А до тех пор просто будет звонить вам время от времени. ***** Когда они с Истребительницей, обнявшись, уходили от Наблюдателя, вампир не мог сдержать улыбки. Очевидная ярость Финна и Ангела была восхитительна, а шок Скуби-банды был, словно кремовая розочка на торте. На его личной шкале просто не было значений, способных описать степень получаемого удовольствия, и он просто наслаждался каждой минутой происходящего. А лучшей частью всего этого была Истребительница в его постели. Спайк сбросил свой плащ и избавился от обуви в ту же минуту, как захлопнулась входная дверь, и Баффи только рассмеялась, когда он притянул ее поближе к себе. – Издевательства над Скуби заводят тебя? – девушка поддразнивала его, но в глазах ее была нежность. – Сама знаешь, – усмехнулся вампир. – Но нужное настроение у меня было и до этого… – А когда было иначе?! Они целовались медленно, неторопливо, и поцелуи были долгими, тягучими и одуряюще-сладкими. Спайк уже избавился от футболки, отшвырнув ее куда-то в сторону, и Баффи ласкала его грудь, плечи, лицо. Кончиками пальцев… снова и снова… легко, невесомо, нежно. И что-то в нем откликалось на эту мягкость. Что-то давно отвергнутое и надолго забытое. Вампир пытался сопротивляться, пытался бороться с этим чувством. Потому что это было слабостью. С Дру он всегда был нежен, но та, как истинное творение Ангелуса, мягкости предпочитала боль. Его заботу она принимала, потому что это означало для нее безопасность, но сама никогда не давала ему ничего взамен и не слишком ценила ни то, что он для нее делал, ни самого Спайка. Друзилле нужен был только Ангелус. Но Истребительница, эта «Баффи-Саммерс-из-другого-измерения»... То, как она прикасалась сейчас к его телу, так легко, так невесомо. То, как отзывалась она на его поцелуи, и как ее губы скользили по линиям его скул, вдоль шеи, по ключицам… Казалось, что всё это – эти ласки, прикосновения, эта нежность – было важно для нее, что для нее все это имеет значение. Казалось, что он имел для нее значение. Что же случилось в том, другом измерении, что привело к подобному? Что было в ее глазах, когда она смотрела на него? Он не хотел разбираться в этом. С сексом все было просто и понятно: у тебя есть потребность, ты ее удовлетворяешь и можешь двигаться дальше. Вот только здесь было что-то другое, что-то, возможно, более глубокое, более сложное. И Спайк опасался этого, боялся, что надежда, голос которой он пытался заглушить целое столетие своей нежизни, снова вернется, заставляя мечтать о несбыточном, делая слабым и уязвимым. – Что же ты со мной делаешь? – проговорил он, едва оторвавшись от ее губ, и скорее почувствовал, чем увидел, что она улыбается в ответ. – Только то, чего хочешь ты сам. То, чего хочет он... Спайк отогнал от себя эту мысль, решительно поднял Истребительницу на руки, отнес в спальню и бросил на постель. А она просто лежала, положив руки за голову, и ждала, глядя на него с мягкой улыбкой. И взгляд был таким понимающим. Эта Баффи знала его слишком хорошо. У ее понимания была фора в четыре года, о которых сам он не имел ни малейшего представления. – Ты слишком многое обо мне знаешь, – пробормотал вампир, снимая с Истребительницы обувь. – Ничего не могу с этим поделать. – Мне это не нравится, – теперь он избавлял ее от одежды, и Баффи послушно выгибалась под его руками. – Есть очевидное решение этой проблемы. Спайк замер, прекратив снимать свои джинсы, и нахмурился, глядя на нее сверху вниз: – Какое? – Я могу уйти… – Нет, этого я тоже не хочу. – Во всяком случае, не сейчас, да? Он услышал, как Баффи прошептала это, и понял вдруг, что в ответ ему хочется сказать «никогда», обрушив стены, защищающие его сердце от боли. – Кровавый ад! – пробормотал он и впился поцелуем в ее губы. Она ответила пылко и так же отчаянно, прижимаясь к нему всем телом, оплетая его руками и ногами. И вдруг он оказался на спине, а она склонилась над ним, улыбаясь: – Эй, мы что, куда-то торопимся? А он хотел как можно быстрее забыться в мороке телесных наслаждений, отвлечься от беспокоящих его мыслей. Тяжелая волна золотистых волос упала как занавес, отсекая весь остальной мир, и не было больше ничего, кроме Баффи и нежности на ее лице, и этого странного выражения ее глаз, которое он не хотел понимать. – О чем ты думаешь? – Баффи внимательно вглядывалась в его лицо, застывшее, закаменевшее, закрытое. Таким она его раньше никогда не видела. Все мысли и эмоции Спайка всегда можно было легко прочитать по его лицу, даже когда она этого не хотела. Эта холодная отстраненность делала его чужим, незнакомым. – Я не стану таким, каким ты хочешь меня видеть. – Я хочу, чтобы ты был собой, – ответила Баффи, целуя его сжатые губы, чувствуя, как они смягчаются и раскрываются в ответной ласке. – Будь тем, кем ты сам хочешь быть. – Вампиром? – в его голосе звучала открытая издевка. – Никаких проблем… – В самом деле? – Он погладил следы от своего укуса, уже почти исчезнувшие с ее шеи благодаря ускоренному исцелению, и насмешливо посмотрел на нее. – А в твоем измерении я пил твою кровь? Что-то сомневаюсь... Твои дружки перепугались бы так же, как и здесь. – Да, они бы волновались, – согласилась Баффи. Тот Спайк никогда не кусал ее, зная, что она бы ему этого не позволила. – И у меня самой были бы с этим проблемы. Но я повзрослела. Кровь Истребительницы – это то, чего ты хочешь? – Ну, разумеется. Как любой вампир… – Тогда бери. – Что? – Все, что ты хочешь… Это было сродни взрыву. И она снова оказалась лежащей на спине, а над нею склонился вампир. Лицо человека сменила личина, в золотистых глазах светилась угроза, а в голосе слышалось рычание хищника, жестокого и опасного. – Так и сделаю. Спайк ожидал, что она будет сопротивляться, но Истребительница просто обняла его и притянула ближе к себе. – Вперед. И в ее шею вонзились клыки... Это должно было быть больно, но боли не было. Вместо этого каждый нерв, каждая клеточка ее тела пела от наслаждения, и Баффи задыхалась в блаженной истоме. Теперь ей была понятна зависимость Райли, она наконец-то осознала, почему люди в вампирских притонах готовы были платить за право быть укушенными. Ничего подобного Баффи не испытывала даже в своем прошлом, в те три месяца, когда была со Спайком . Никогда раньше она не позволяла ему попробовать своей крови. Он пил медленно, не торопясь, и это только усиливало удовольствие, доводя ощущения до предела, заставляя стонать, изнемогая от страсти. Она ощущала его дрожь от напряжения, от возбуждения, от желания, чувствовала, как его руки скользят по ее телу, и выгибалась им навстречу, пытаясь стать еще ближе, прижаться еще теснее… – Боже, Спайк! Ты сводишь меня с ума! – Еще даже и не начинал… Ах да, кровь Истребительницы, вампирский афродизиак, как же она могла об этом позабыть. Баффи тихо засмеялась. Но смех превратился в беспомощный стон, когда всем телом, всей сутью откликаясь на его ласки, она сдалась на милость победителя. Глава 4 Она подбиралась все ближе к нему, а ведь он знал, что этого нельзя было допускать. В конце концов, ведь он – Спайк, он – злодей, Биг Бэд. И пусть в данный момент из-за чипа он немного не в форме, но рано или поздно он все равно освободится, и тогда – берегитесь! Он уже победил двух Истребительниц. И прямо сейчас у него была возможность убить еще одну. Даже избавляться от чипа не пришлось бы, все равно он на этой Баффи не срабатывает. Наверное, он должен убить ее. И, возможно, именно так он и поступит, если она приблизится еще немного. Но не сейчас. Сейчас у него есть отличный секс и кровь Истребительницы. К чему терять такое? На самом деле никакой настоящей угрозы нет. Все, что он должен делать, - это всего лишь помнить о другой Баффи, той, которая принадлежит этому измерению. Той, которую он так хорошо знает. Той, которая смотрит на него с холодным презрением и видит в нем вещь, а не человека. Именно такой была Настоящая Саммерс. Он будет помнить, и это положит конец любой попытке размякнуть, думая о другой Баффи. Его Истребительница не принадлежала этой реальности, она вообще не была настоящей. Она была сном, видением, мечтой. Той давнишней, безнадежной, причиняющей боль мечтой о том, что его могут полюбить. Снова и снова, как сорняк, при малейшем намеке на заботу и внимание поднимала голову надежда на несбыточное, чтобы в очередной раз ранить его пусть небьющееся, но все-таки существующее сердце. Спайк ничего не мог поделать. Эта мечта была его единственной слабостью, единственной реальной угрозой. Потому что, рано или поздно, но сон закончится, и эта Истребительница исчезнет. Через неделю, месяц, год, сколько бы им ни отмерили Высшие Силы. А он, истерзанный и разбитый, снова окажется в холодной пустоте. Той, с которой познакомила его Сесили, той, в которую его ввергла Дру. Безопаснее даже не пытаться избавиться от этого холода. Лучше выстроить защитные стены. И, может быть, даже убить эту Баффи до того, как она подберется достаточно близко, чтобы пробить брешь в его обороне. – Ты снова где-то очень далеко, – произнесла Баффи. – О чем ты думаешь? Спайк лежал на спине, бездумно глядя в потолок, а девушка растянулась рядом, прижимаясь к нему всем телом. – Размышляю, не убить ли тебя? В одно движение она легла на него целиком, приподнялась, опираясь на локти, а потом слегка улыбнулась и спросила: – Ты даже готов отказаться от секса и крови? – Как раз об этом и размышлял. Это будет чертовски тяжело. – Кровь Истребительницы вкуснее свиной, да? – Как шампанское по сравнению с дешевым самогоном, – признался Спайк. – И гораздо лучше насыщает. Несколько дней могу теперь не есть. – И это в самом деле добавляет что-то к сексу, – пробормотала Баффи, прежде чем опустить голову, приникнув губами к горлу. Спайк закрыл глаза, позволяя себе получить удовольствие от нежности ее губ, мягкости волос, скользящих по коже, от ощущения ее тела, от того, как прижималась к нему его Истребительница, согревая, лаская, стараясь стать еще ближе. Пусть это сон, морок, иллюзия, но кто сказал, что он не может разрешить себе наслаждаться этим до тех пор, пока он помнит, что это всего лишь сон. *** Утром, оставив Спайка отсыпаться, Истребительница отправилась на занятия, где к ней присоединились Уиллоу и Тара. Слава богу, между Баффи и Тарой никогда не случалось ничего болезненно-сложного. А в отношениях с Уилл она пыталась отвлечься от всего, что произошло в ее измерении. Баффи надеялась, что здесь подобное не повторится, особенно если ей удастся кое-что исправить. И было действительно здорово просто болтать о разных девчоночьих делах, не испытывая при этом горечи, появившейся в прошлом году и усилившейся, когда она узнала об участии ведьмы в «заговоре молчания» о возвращении Спайка. В перерыве между занятиями Баффи постаралась объяснить, почему Уиллоу должна быть осторожнее при использовании магии, рассказав о том, что может случиться. Тара сразу все поняла. Пусть Уиллоу была могущественной ведьмой, именно Тара была той, кто знает, что с этой силой приходит и ответственность. Ответственность, о которой сама юная ведьма до этого момента размышлять не хотела. Баффи попыталась смягчить свой рассказ, насколько это было возможно», но Уиллоу, сидевшей сейчас с абсолютно белым лицом, явно было о чем подумать. – Я делала все эти вещи? – прошептала она. – Да. Но это произошло в другом измерении, Уилл, так что не вини себя. Я просто хочу, чтобы ты знала, что может случиться, и какие могут быть последствия. – Я буду слушать Тару! – Можешь попросить Джайлза найти тебе наставника, который сможет научить тебя пользоваться той силой, которая тебе дана. Тара тебя слишком любит, и это может заставить ее засомневаться в тот момент, когда тебя надо будет остановить. А наставник будет держать тебя в рамках. Пока я здесь, я буду помогать, но кто знает, когда Высшим Силам удастся вернуть вашу Баффи и отправить меня домой. Именно поэтому я рассказываю тебе обо всем. Ты должна быть предупреждена, Уилл, потому что ты – невероятно могущественная ведьма. Я не знаю больше никого, кому удалось бы заклятие Изначальности. – Да, но я не справилась с ним, – пробормотала Уиллоу себе под нос. – Мне действительно нужен наставник. – Джайлз должен был найти его для тебя уже очень давно. Я не знаю, почему он этого не сделал, – вздохнула Баффи. – Но Джайлз – это проблема, над которой я работаю. А еще есть Ксандер с его «пунктиком» относительно демонов. Он становится безрассудным и фанатичным, когда дело касается этого вопроса. Может быть, ты можешь что-нибудь сделать с этим, Уилл? Он прислушивается к тебе. Боюсь, меня он слушать не будет. Мне кажется, сейчас он видит во мне скорее врага, чем друга, поскольку я думаю не так, как ваша Баффи, и у меня отношения со Спайком, которого Ксандер действительно ненавидит. – Я попробую. Сделаю все возможное. Я обещаю! – воскликнула Уиллоу. – Боже, все становится таким сложным. – Так было всегда. Просто раньше вы предпочитали зажмуриваться, потому что не желали этого видеть. – Как будто у нас шоры на глаза были надеты, да? Мы видели только то, что хотели. Это ужасно! – простонала ведьма. Тара обняла подругу, стараясь приободрить девушку: – Теперь все изменится, милая, потому что мы знаем, чего ожидать. – Нет нужды торопиться и пытаться исправить все и сразу, – сказала Баффи и улыбнулась Уиллоу. – Не зацикливайся на этом. Я знаю, как ты любишь сосредоточиться на чем-то, забывая про все вокруг. Не надо! Время еще есть. И кто предупрежден – тот вооружен. Нет причины перестать радоваться жизни. – Правильно! – просияла ведьма. – Мы с Тарой идем сегодня в «Бронзу» вместе с Ксандером и Аней. Может, вы со Спайком тоже придете? – Было бы здорово, – согласилась Баффи, подумав, что ее вампиру это предложение должно показаться привлекательным. ***** Спайку идея действительно понравилась. Он смотрел насмешливо и вызывающе, и в глазах появился блеск, сигнализирующий о том, что грядут неприятности. Скуби никогда не позволяли ему присоединиться к ним в Бронзе, да и сама Баффи никогда не согласилась бы танцевать с ним. И теперь он собирался отыграться. Ксандер начал злиться с момента, когда увидел Спайка в клубе, и пришел в бешенство, когда понял, что тот сопровождает Баффи. А когда вампир пригласил Истребительницу на медленный танец, и они вместе вышли на танцпол, лицо Ксандера стало бордовым, и Спайк едва скрывал, какое удовольствие он получает от происходящего. – Не дразни его, – пробормотала Баффи, но вампир лишь рассмеялся. – Но ведь этот придурок такая лапочка, – он привлек ее к себе еще ближе, лаская губами горло. – Глянь-ка, у него ж лицо фиолетовым стало, я такого еще никогда не видел. Поцелуй меня, pet, давай проверим, вдруг он взорвется?! Баффи насмешливо хмыкнула. – Поцеловать тебя как? Вот так? Она заставила его запрокинуть голову и пробежалась губами по нижней челюсти от уха до уха. Спайк заурчал от удовольствия. – Забудь об идиоте. Просто продолжай делать это, – и тут он заметил нечто, что заставило его глаза искриться злой насмешкой. – О, а вот теперь все стало еще лучше! Она оглянулась и увидела, что на них смотрит Райли. – Давай-ка поднимем ставки, – промурлыкал вампир и поцеловал ее, заставляя прогнуться назад и опереться спиной на его надежную руку. Баффи не раздумывая ответила на поцелуй, а когда целую вечность спустя Спайк отпустил ее, давая возможность вдохнуть воздух, она увидела, что лицо Райли стало даже более лиловым, чем у Ксандера. А потом рядом с Финном оказался Грэхем, который схватил своего командира за руку и потащил его прочь, судорожно пытаясь его в чем-то убедить. – Однажды ты зайдешь слишком далеко, – пробормотала Баффи. Спайк просто рассмеялся в ответ. – Мне никогда не нравился этот идиот. И я бы давно объявил сезон охоты на него открытым, если бы Истребительница из этого измерения не защищала его. – Он – человек. Он может причинить тебе боль, а ты не сможешь ответить ему. – Но ты – Баффи из другого измерения. Ты защитишь меня. – Не рассчитывай на это. – Не буду, – он вернул ее в вертикальное положение и снова обнял, прижимая к себе. – Все, прекращай беспокоиться, просто развлекайся. Райли не было видно, вероятно, Грэхем заставил его уйти из клуба, и Баффи расслабилась. Спайк продолжал свою игру, и было забавно присоединиться к нему. Не важно, сидели они за столиком или танцевали медленные танцы, он обнимал ее, прижимаясь к ней все теснее и ближе, и шептал на ухо насмешливые комментарии о том, как на их пару реагируют Скуби, и ласкал ее неспешно, соблазнительно, вызывающе К концу вечера они практически занимались любовью на танцполе. Разумеется, то, что зрелище ошеломленных лиц Уиллоу, Тары и Ани, а также перекошенного от злости Ксандера доставляло Баффи удовольствие, было неправильно. На самом деле они подобного отношения не заслуживали. Но гнев на ее собственных друзей все еще тлел где-то в глубине души Истребительницы, а когда она подыгрывала Спайку и дразнила Скуби, становилось немного легче. Потому что больше они не могли указывать, что ей делать и как поступать. – Невыносимая-зануда-Саммерс, – пробормотал Спайк. – Мне казалось, эта Баффи уже доказала тебе, что она не такая, – она мягко прихватила зубами его нижнюю губу и ощутила, как в ответ на ласку он сжал руки, прижимая ее к себе. – Докажешь мне это еще раз, когда мы вернемся домой? – Договорились… – она чувствовала его возбуждение, но лишь тесней прижалась к его бедрам. В его глазах плясали чертенята. – Я вижу, этой Баффи нравится играть с огнем. И это было правдой. Весь вечер они провели, дразня Скуби и друг друга, и если раньше она пыталась сдерживаться, соблюдать осторожность, то теперь Истребительницу охватило безрассудство, и ощущение было головокружительно-восхитительным. – Мы – домой, – сообщила она Скуби, когда они со Спайком вернулись к столику. – Э-э, хорошо, – Уиллоу искоса взглянула на Ксандера, подумав, что пара уходит очень вовремя. – Мы, видимо, тоже пойдем. Поздно уже. - Ой, Баффи, я хотела сказать тебе, но з-забыла, – румянец на щеках Тары и взгляд в сторону Спайка сделали очевидным, что именно отвлекло девушку. – Джайлзу доставили тот мобильный телефон, который ты заказывала. – Отлично, тогда завтра перед патрулированием я зайду и заберу его, – заметив, что вампир с отсутствующим видом смотрит куда-то, Баффи спросила, – Спайк, что-то не так? – Хм… Нет, просто я вспомнил, что должен встретиться с парой демонов завтра. Может, мы с тобой встретимся сразу на кладбище? Я, правда, могу опоздать немного, надо забрать пару вещей из моего старого склепа. – Договорились. Когда они вышли, он оглянулся, и веселая ухмылка на его лице превратилась в широченную и очень довольную улыбку… – Что они там делают? – спросила Баффи. – Кто, Скуби? Орут друг на друга. Было здорово, правда, pet? Вот так дергать их за поводок. – Да уж, то, что тебе это все понравилось, я заметила. – Гораздо больше, чем просто «понравилось», – он прижал её к кирпичной стене соседней кофейни и поцеловал так, что у нее перехватило дыхание. – Тебя это все заводит! – О, да! И зачем только ты надела сегодня джинсы, pet? Если бы на тебе была юбка, я взял бы тебя прямо сейчас. Но боюсь, что просить тебя снять штаны прямо посередине Мейн-стрит будет уже чересчур. – Ты чертовски прав, – она легонько стукнула его по плечу. – Но это бы придало остроты ощущениям, – улыбнулся вампир. – Ну, так если бы ты была в юбке, ты бы рискнула?.. И Баффи подумала, что да, она бы могла согласиться. В конце концов, было темно, и его плащ скрыл бы их. – И не стыдно тебе? – промурлыкала она в ответ. – Мы же всего в десяти минутах от твоего жилища. – Может даже меньше. Если поторопимся. И они побежали, полностью используя возможности истребительской и вампирской скорости, чтобы как можно быстрее оказаться дома и упасть на кровать, смеясь и пытаясь поскорее избавить друг друга от одежды. Остаток ночи прошел под знаком абсолютного безумия. ***** Когда следующим вечером Баффи зашла к Джайлзу домой, чтобы забрать сотовый, она улыбалась, чувствуя, что ее все еще окутывает какая-то блаженная дымка. Наблюдатель явно собирался что-то ей сказать, но потом лишь вздыхал и снова затихал. Было очевидно, что до англичанина дошли слухи об их со Спайком выходках в «Бронзе» прошлой ночью. Видимо, Ксандер поделился впечатлениями, решила Истребительница, уверенная, что девушки даже с учетом того, как их ошеломило увиденное, ябедничать все равно не стали бы. Она уже уходила от дома своего Наблюдателя, когда Уиллоу и Тара поймали ее и без лишних церемоний сразу же потащили во внутренний дворик возле дома Джайлза. – Баффи, хорошо, что мы тебя встретили! – торопливо проговорила Тара. – У тебя теперь есть мобильный? Отлично! Мы целый день пытались найти тебя. Теперь нам хотя бы не придется проходить через это снова. – Проходить через что? – растерянно спросила Баффи. – Не иметь возможности связаться с тобой. – Так, что происходит? Было очевидно, что обе девушки очень взволнованы. – Вчера вечером в «Бронзе» был Райли, – ответила Уиллоу. – Да, я его видела. Но он рано ушел. Грэхем утащил его. – Нет, они были там до момента, пока вы со Спайком не ушли. А они последовали за вами. – Возможно, но это не страшно, Уилл. До дома мы добрались без происшествий. Про себя Баффи улыбнулась и подумала, как все-таки хорошо, что она не поддалась соблазну отдаться Спайку сразу возле клуба. Потому, что если бы Райли увидел ЭТО, парня точно разорвало бы на тысячу мелких кусочков прямо посреди улицы. – Ты не понимаешь, Баффи! Они слышали, как Спайк сказал, что собирается быть вечером в своем склепе. Один. Без тебя. И они собрались преподать ему урок. – Боже! Они знали, что он будет там этим вечером. Они знали, что он будет там один. И они могли сделать с ним все, что угодно. Потому что из-за чипа Спайк не сможет с ними бороться, а значит, будет уязвим. Солнце зашло, и ее вампир уже мог быть возле склепа. Возможно, они уже схватили его. И Баффи побежала, бросив ведьмам напоследок: – Не говорите Джайлзу и Ксандеру. Я сама разберусь. Ответное: «Хорошо!» девушка едва расслышала. Она бежала так быстро, как только могла, пытаясь как можно скорее добраться до кладбища Рестфилд. Она надеялась успеть вовремя. На территорию кладбища Баффи буквально влетела. Она уже могла видеть открытую дверь склепа, выходившего из него Спайка, и закричала, пытаясь предупредить вампира об опасности. Но она еще была слишком далеко от него, а его уже окружили люди. Это были не только Райли и Грэхем. Кроме них там было еще человек шесть-семь. – Трусы! – возмутилась она. – Он не может защищаться, но они все-таки собрали целый отряд, чтобы схватить его! Бойцы уже взяли вампира в кольцо, засверкали вспышки электрических разрядов, и у Баффи больше не было возможности видеть Спайка. Но даже если бы они уже свалили его на землю при помощи электрошокеров, она еще успевала добраться до них вовремя и остановить расправу. То, что случилось в следующее мгновение, заставило Истребительницу затормозить и остановиться так резко, что она чуть не упала. *** Нет, Спайк не упал на землю, парализованный разрядами тока. Напротив, уклонившись от нападавших, он уже через мгновение оказался на крыше своего склепа, откуда и наблюдал теперь за происходящим внизу. А там Райли и его люди отбивали атаку существ, внезапно появившихся словно из ниоткуда. На бойцов Инициативы напали демоны. Довольно крупные демоны, надо заметить. И, судя по крикам и звукам ударов, военным приходилось очень несладко. – Всем стоять! – закричала Баффи и бросилась вперед. Демоны замерли. – Ис-с-стребительница! – прошипел один из них. – Отпустите этих людей! – Попридержите-ка их! – с этими словами Спайк спрыгнул со склепа и подошел к ней. – Никто не собирается их убивать, pet. Просто хотелось преподать им урок, который они запланировали для меня. – Ты организовал это все! – вдруг поняла она. – Ты знал, что Райли и Грэхем оставались вчера в клубе. Это была ловушка! – Чертовски верно! – Его глаза были убийственно холодны. – Это была ловушка, в которую они бы не попали, если бы им не вздумалось напасть на меня первыми. – Ты – враг! – крикнул один из удерживаемых демонами солдат и тут же охнул от боли в заломленных за спиной руках. – Они все – Враждебные! Баффи быстро осмотрелась, стараясь определить, какие именно демоны участвовали в стычке. Она увидела несколько Браченов, Нурисов, Хадрадена и даже Стривалда. Но обычно все эти виды были безвредны и старательно избегали людей. – Я говорил, что в любое время мог бы объявить открытым сезон охоты на Картонного Капитана, – жестко произнес Спайк. – Так я и сделал. Все эти демоны потеряли в лабораториях Инициативы свои семьи. При этих словах у стоявшей неподалеку демонессы Брачен глаза вдруг вспыхнули красным светом: она хрипло, с ненавистью что-то прорычала и так резко вывернула руку захваченному ею солдату, что тот громко закричал от боли. Спайк зарычал в ответ, Брачен пожала плечами и, даже не пытаясь скрыть своего презрения к пленнику, толкнула его на землю. – Муж Фасры погиб в одной из тех клеток, – голос Спайка звучал обманчиво мягко, но интонация была убийственна. – Я напомнил ей сейчас, что это – не тот парень, который его убил. Но, честно говоря, я не стал бы ее винить, если бы ее это мало волновало. – Отпустите людей. Пожалуйста! – Баффи сказала это, оглянувшись на демонов – У вас действительно ЕСТЬ причины для всего этого, но убийство – не выход. Пожалуйста, отпустите их! Затаив дыхание, Истребительница ждала, какое же решение будет принято. Видит бог, она хорошо понимала, что подвигло их на подобные действия и очень не хотела вступать с ними в бой. Наконец Хадраден заговорил: – Мы бы не стали их убивать, хотя с удовольствием причинили бы им боль. Но пусть будет по-твоему, Истребительница. Только объясни этим ничтожествам и им подобным, что если они попытаются теперь навредить любому из нас, они об этом пожалеют. С этими словами он отшвырнул от себя солдата, которого удерживал, и тот упал на землю рядом с другим раненым бойцом. Так же, чуть поколебавшись, поступили и остальные демоны, прежде чем беззвучно отступить в темноту. – Ты позволишь им уйти?– простонал Райли, с трудом поднимаясь на ноги. – После всего, что они с нами сделали, ты их просто отпустишь? Баффи смотрела на бойцов, медленно приходивших в себя и поднимавшихся с земли. Они все были покрыты синяками и ссадинами, а серьезные вывихи или, возможно, даже переломы явно были не только у парня, которого схватила та демонесса. – Ты сам напросился, Райли. Ты первым это начал. Я ведь говорила, чтобы ты оставил Спайка в покое. – У нас был приказ, – запротестовал один из бойцов. – Какой приказ? – Схватить Объект 17. Его чип должен… – Доктор Хезлитт, действуйте! – внезапно крикнул Райли. Все оглянулись на него, а Спайк вдруг закричал и упал на землю, схватившись руками за голову.– Спайк! – Баффи мгновенно оказалась на коленях возле своего вампира. – Бегите, док! Бегите! – закричал Финн, но кем бы ни был этот таинственный Хезлитт, далеко уйти ему не удалось. Со стороны склепа Спайка раздалось громкое рычание, и уже знакомая Истребительнице демонесса Брачен вытолкнула на открытое пространство мужчину, одетого не в военную форму бойцов Инициативы, а в обычную гражданскую одежду. От толчка человек упал на землю, и из его руки выпал небольшой пульт, который демонесса тут же растоптала. Спайк прекратил кричать и, поднявшись с земли с помощью Баффи, прислонился к ближайшему надгробию. Вампир тяжело дышал, стараясь прийти в себя, а Истребительница попыталась начать допрос: – Что? Что это? Что делала эта штука? Увы, вместо того, чтобы отвечать на вопросы, которые задавала девушка, Хезлитт попробовал отползти в сторону, пытаясь сбежать. Брачен не церемонясь схватила незнакомца за волосы, приподняла его и швырнула мужчину так, чтобы тот оказался на коленях перед Истребительницей. – Говори! – хрипло прорычала Фасра, свирепо глядя на пленника, и ее глаза полыхнули алым цветом. От одного взгляда на разъяренную демонессу, на ее зеленое лицо с синими шипами вдоль черепа, пленника охватил ужас, и бедняга сумел лишь едва слышно прошептать: – У-усилитель… – Усилитель чего? – продолжала выпытывать Баффи. – Боли? – Д-да… Был приказ доставить его, - кивок в сторону вампира, - обратно в лабораторию. Я переключил чип в режим перманентной активности. – Какой активности? Все еще задыхаясь, Спайк все же не мог не усмехнуться: – Всегда… Чип должен был работать все время. Вот что он имеет в виду. Боль была бы постоянной, а не только если бы я нападал на людей. И так до тех пор, пока мне мозги не выжгло бы. Или пока я сам себя не распылил. – Боже! – Баффи была потрясена, когда поняла, что должно было произойти. – Я, кстати, узнал тебя, – вдруг произнес Спайк. – Ты – один из парней Энгельмана, верно? Из команды его хирургов? И ты что-то там про лабораторию сказал... Похоже, этот пультик был временным решением, да? Ты, видимо, должен был изменить настройки чипа… – Это был эксперимент, – заныл пленник. – Следующий этап. Мне приказали. – Кто? – повысила голос Баффи. – Профессор Уолш – мертва, Энгельман – тоже. Исследования остановлены. Кто мог отдать тебе такой приказ? – Н-но… Он… он сказал… – врач перевел взгляд на Райли. – Ты! – теперь Баффи смотрела на Финна с нескрываемым отвращением. –Ты организовал это! Вместе с Грэхемом! – Он – Враждебный! – рявкнул Райли. – Но ты же устроил эту подлость только потому, что я выбрала Спайка, а не тебя. Потому что я тебя отшила. Ты – мерзавец, Райли! И все эти люди… они пострадали только потому, что ты хотел отомстить за то, что я надрала тебе задницу! И Финн знал, что в этот момент на них смотрит каждый боец из его группы. – Баффи, послушай… – Убирайся с глаз моих! Ты отвратителен! И если я снова увижу тебя, то мало тебе не покажется! Забирай своих парней, возвращайся в казармы и попытайся теперь объяснить , где и почему им так досталось! Только сваливать вину на Спайка не смей! Потому что если я услышу, что ты попытался оправдаться таким образом, то обязательно прослежу, чтобы твое начальство узнало, как ты использовал боевую группу для личной мести. И военный суд – это самое меньшее, что будет тебе после этого грозить! К этому моменту почти все демоны, даже Брачен, уже исчезли, и один только Хадраден оставался неподалеку. У тех солдат, чьи кости не были переломаны в драке, конечно, была возможность попытаться схватить Баффи, но одного взгляда на ее лицо, на сверкающие от ярости и гнева глаза было достаточно, чтобы подобная мысль умерла сразу при рождении. В конце концов, все в Инициативе слышали, что именно Истребительница победила Адама, и у них не было никакого желания мериться с нею силами. Тем более теперь, когда они знали, что собственный командир их подставил. – Пусть Хезлитт останется, – тихо сказал Спайк Хадрадену. Демон в ответ только кивнул и тут же подошел к медику. – Нет! Пожалуйста! – мужчина даже вспотел от страха. – Я же просто выполнял приказ! Райли обернулся, чтобы попытаться что-то сказать, но, увидев выражение лица Баффи, тут же закрыл рот, так и не произнеся ни слова, и поплелся следом за своими бойцами. – Так ты, значит, достаточно хорош, чтобы модифицировать чип, да? – проговорил вампир, задумчиво глядя на хирурга. – Тогда, возможно, ты можешь справиться и с его удалением? Услышав это, Баффи резко обернулась: – Погоди-ка!.. – Освободи меня, Истребительница! - он смотрел на нее горящими глазами. – Спайк… – Он – хирург, Баффи! Хирург, обученный Энгельманом! Он может это сделать! И это, похоже, мой единственный шанс! – Но… – Я устал убегать и прятаться от ублюдков вроде Финна, pet! – в голосе вампира звучала ярость, – И то, что та, другая Саммерс бьет меня в нос просто потому, что у нее плохое настроение, меня тоже достало! Меня может безнаказанно пнуть даже такое ничтожество, как Харрис! Мне нужно быть свободным, Баффи! Чтобы суметь дать отпор, чтобы защитить себя! В отчаянии Спайк врезал кулаком по ближайшему надгробию, и могильный камень раскололся от удара надвое. Подобная демонстрация его силы, реальное подтверждение того, на что может быть способен этот вампир все только усложняла. – Истребительница, неужели ты не… Ведь даже Адам… даже Адам это понимал! А он-то ведь - вообще не человек! Я помню, что он мне сказал: «Ты чувствуешь себя раздавленным. Как зверь, попавший в капкан, рвущийся на волю и не способный высвободить свою ярость. Как пламя, пытающееся не погаснуть в закрытой банке». Он знал. Он понял. Я именно так себя и чувствую! На самом деле она тоже понимала это. Чип забрал у него все, что он любил, лишил его возможности сражаться, охотиться, отнял у него возможность быть самим собой, сделал слабым и уязвимым. Но если удалить эту микросхему… – Проблема в последствиях, – тихо пробормотала она себе под нос. – Ты правда думаешь, что если удалить его, то я тут же пойду рвать глотки направо и налево? Я не собираюсь делать этого. Даю тебе слово! Зачем мне вообще все эти люди, когда у меня есть кровь Истребительницы?! Твоя кровь, Баффи! А когда тебя заберут, я уеду из Саннидейла. Я ведь тебе это уже пообещал, помнишь? – И это означает лишь то, что ты станешь убивать людей где-нибудь в другом месте? Я не могу такого допустить, Спайк! Просто не могу! – Отлично, значит, мне всего лишь придется их не убивать! Я могу пить кровь и не убивать при этом, Баффи. Могу оставлять людей в живых. Буду просто отпускать их. Я смогу сделать это, клянусь! Спайк всегда держал данное им слово. Она знала это. – Поверь мне, Истребительница! – его взгляд пылал, а от силы эмоций, казалось, даже воздух звенел и вибрировал. – Освободи меня! И после долгой, мучительной, наполненной пульсирующей тишиной паузы Баффи вздохнула. И приняла решение. – Я верю тебе, Спайк… Замерев лишь на мгновение, он шагнул вперед и, оказавшись рядом, взял ее лицо в свои ладони, вглядываясь в глаза, словно пытаясь что-то разглядеть в них. А потом Спайк поцеловал ее. – Истребительница… – оторвавшись от ее губ, выдохнул он и прижался лбом ко лбу девушки. Что-то неуловимо изменилось в его взгляде, в том, как звучал теперь голос вампира, когда он прошептал ее имя, в том, как он смотрел на нее. Будто бы все теперь было иным и одновременно осталось прежним. Там было нечто, знакомое Баффи, нечто, что ей приходилось уже видеть. Вот только что же это было? Глава 5 Вместе с Хадраденом они дошли до медицинского колледжа; в это позднее время там уже не осталось лишних свидетелей, а в учебной операционной доктор Хезлитт нашел все необходимое. С Истребительницей и демоном, стоявшими у него за спиной, выбор у доктора был невелик, так что ему пришлось подчиниться и извлечь чип. Операция, которая проводилась под местной анестезией, была очень непростой и длилась больше часа, но, в конце концов, дело было сделано. А вампирская способность к заживлению обещала Спайку быстрое восстановление. – Нужна проверка, – пробормотал он, как только оказался на ногах. – Даже не думай! – отрезала Баффи. – Сам же сказал, что пока ты в Саннидейле - охотиться не будешь. – А кто говорит об охоте? Просто хочу быть уверен, что действительно вернулся к нормальной жизни. Я не чувствую никаких изменений, – ответил вампир, и Баффи поняла, что для Спайка рана, заживающая на его голове, вовсе не являлась гарантией того, что чипа действительно больше нет. – Слушай, а как насчет пойти и оторвать Финну голову? Он отделался всего парой синяков, хотя заслуживает гораздо большего. – Нет, – твердо сказала Баффи, хотя и для нее мысль о том, чтобы врезать Райли, была весьма соблазнительной. – Я мог бы стукнуть Наблюдателя. Или - поколотить Харриса. Было бы здорово! Он явно предлагал все это не всерьез, но Истребительница все-таки сочла нужным выразительно на него посмотреть. – Никаких драк с моими друзьями. Ты идешь домой. И без разговоров. У тебя только что копались в мозгах, это точно не могло не сказаться на твоем самочувствии. Так что сейчас ты отправляешься в постель и будешь отдыхать. – Только если ты будешь в той же постели. По дороге домой вампир целенаправленно врезался плечом в шедшего навстречу прохожего, да так сильно, что бедняга чуть с ног не свалился. В прежние времена даже на менее сильный удар чип уже бы отреагировал. Но сейчас ничего не произошло. – Эй, смотри куда идешь! – возмутился парень, пытаясь удержаться на ногах. – Прости, друг! –широко улыбнулся Спайк – Что-то меня сегодня ноги не держат. Прохожий ушел, бормоча что-то о разгуливающих по улицам пьяницах, а Спайк глубоко вздохнул и торжествующе вскинул руки. – О, да! Его больше нет! Он нагнал Баффи и подхватил девушку на руки, покрывая поцелуями ее лицо. – Спайк, отпусти! – она пыталась протестовать, но не могла удержаться от смеха. – Это же может быть вредно для тебя - так вот поднимать меня, пока шов не зажил! – Ты не представляешь, ты просто не представляешь, что я сейчас чувствую, pet! Нет больше оков, и я снова могу дышать! – он закружил ее. – Берегись, мир! Я вернулся, и я – настоящий зверь! Баффи только покачала головой: – Убийца… Руки чешутся оторвать кому-нибудь голову, да?! Вот только ты не можешь сделать этого. Даже с Райли. Потому что он – человек, а ты дал слово. – Да-да, я сдержу обещание. Но если он появится где-то поблизости от меня, я врежу ему так, что он будет лететь до Восточного побережья. А теперь пошли к Вилли, будем праздновать! В этом сумасшедшее-приподнятом настроении вампир был вполне способен ввязаться в баре в какую-нибудь драку, и Баффи не сомневалась, что добром это не кончится, учитывая дырку в его голове. – Завтра! Все – завтра! – твердо сказала она. – А сейчас тебя ждет постель. – Точно! Есть ведь и другие способы отпраздновать, да, pet?! К тому моменту, когда они добрались до дома, эйфория, в которой Спайк пребывал все это время, пошла на спад, а от обезболивающих, которые он принял по рекомендации Хезлитта, вампира начало клонить в сон. Он даже не спорил больше с ее требованием лечь отдохнуть, лишь настоял, чтобы Баффи к нему присоединилась. – Почему ты согласилась, чтобы док удалил чип? – спросил он сонно, когда она, раздевшись, проскользнула под одеяло и улеглась рядом. – Наблюдатель будет сердиться. А тебя с позором исключат из Истребительниц. – Этот чип… то, что он делал с тобой, то, что он отнял у тебя... Это было неправильно. Заставлять кого бы то ни было, даже вампира, идти против своей природы – жестокость. Впрочем, все, что творилось в Инициативе, было жестоко. На самом деле сразу распылить тебя было бы гораздо гуманнее. – Точно так я себя и чувствовал, – признался Спайк. – Сначала даже пытался покончить с собой. Только то, что потом он понял, что все еще может драться с демонами, удержало его от самоубийства. – Я знал, что все равно избавлюсь от него, – проговорил он, зевая. – Рано или поздно, так или иначе. И это позволяло мне двигаться вперед. Вот только здешняя Истребительница не позволила бы Хезлитту удалить чип, несмотря на все мои клятвы и обещания. Так почему же ты согласилась? – Просто я знаю, что ты держишь слово. – Ты поверила в меня. И такое доверие… – вампир смотрел на нее сияющими глазами, мягко касаясь ее лица. – Ты так от нее отличаешься. – Четыре года разницы. – Нет, не поэтому, – Спайк повернулся набок , притягивая ее поближе к себе, чтобы прижаться лбом к ее лбу. – Она забирает. Ты отдаешь. – Ты научил меня этому, Спайк, – она обняла его. – Ты отдавал так много. Ты отдал все. – Это был другой Спайк. – Он – это ты. Все это – здесь, – она прижала руку к его груди, как раз напротив небьющегося сердца вампира. – Я видела, как это было с Дру. Когда кто-то дорог тебе, ты отдаешь. И ничего не можешь с этим поделать. – Я дорог тебе? – произнес Спайк совсем невнятно. Его глаза закрылись, он уже почти заснул. – Да, Спайк, – она мягко поцеловала его, – ты мне дорог… – Ты отдаешь... так много… никогда не думал, что кто-нибудь… не ради меня… – Отдавать просто, Спайк. Это очень просто сделать, когда люб… – она резко оборвала себя, не желая упоминать про любовь. Впрочем, вряд ли он услышал ее. Спайк уже засыпал. Его глаза были закрыты, все тело расслабилось, дыхание замедлилось, а потом он совсем прекратил дышать. Баффи повернула голову так, чтобы иметь возможность прижаться щекой к его волосам. Хорошо, что он ее не услышал. Она не хотела, чтобы Спайк размышлял о любви между ними. Для них будущего не было. Рано или поздно Высшие Силы отправят ее назад и вернут сюда «правильную Баффи». И она хотела, чтобы ее вампир покинул Саннидейл, сохранив свое сердце целым. Чтобы не было никаких оков, способных причинить ему боль. Баффи хотела, чтобы Спайк был свободен. «Освободи меня!» – сказал он ей, и именно этого она желала для него. *** На следующий день, когда она уходила из дома, Спайк все еще спал. И Баффи была очень осторожна, стараясь не разбудить вампира. Ей предстояло сражение с Джайлзом, и она предпочла в этот раз противостоять Наблюдателю и Скуби самостоятельно. Без сомнения, Хезлитт доложил Райли о том, что ему пришлось удалить чип, в ту же самую минуту, как оказался на базе. Предотвратить это можно было, только если бы она убила хирурга сама или позволила это сделать Руалу, тому демону Хадрадену, который присутствовал на операции. А так поступить Баффи точно не могла. Она позвонила Джайлзу, предупреждая, что собирается зайти, и, разумеется, к моменту ее прибытия был объявлен общий сбор, и они все ждали только ее. Джайлз, Скуби, Ангел и даже Райли и Грэхем. Как и сказал Спайк, у Финна было всего лишь несколько синяков, а вот рука Миллера была в гипсе. – Ты, – Истребительница обратилась к Райли, – пошел вон! Сейчас! Единственного взгляда в ее глаза, полные ледяного презрения, оказалось достаточно, чтобы Финн без лишних слов направился к выходу. – Теперь ты… – она обратилась к Грэхему. Из этих двоих тихий, скучный, надежный Миллер был даже более опасен. Райли был, по сути своей, пустышкой. Но непоколебимая верность Грэхема, пусть даже и в отношении недостойных идей, вызывала уважение. – Если вы планируете снова схватить Спайка и вернуть чип, сразу забудьте об этом. В прошлый раз вам удалось застать его врасплох. Теперь он настороже, и вам стоит помнить, что этот вампир – очень эффективный убийца. В следующий раз вы и ваши оловянные солдатики будете не просто избиты. Вы будете мертвы. А я буду стоять рядом и изображать группу поддержки Спайка. – Баффи! – запротестовал было Джайлз, но девушка в ответ лишь пожала плечами. – Это – чистая правда, Джайлз! Теперь – вон! – сказала она Грэхему, и тот без лишних слов ушел. Баффи сомневалась, что хоть какой-то из отрядов Инициативы будет в будущем преследовать Спайка. Но все же она решила, что стоит попросить Фирудов понаблюдать за военными и сообщить ей, если что-то изменится. Эти маленькие демоны были отличными шпионами, которые могли забраться куда угодно и узнать все необходимое. – Как можно закрывать глаза на демонов, нападающих на людей? – спросил Джайлз. – Баффи, меня ужасает твое отношение к подобному! – Эти демоны никого не тронули бы, если бы Райли и его группа захвата не напали на Спайка. Защищать себя Спайк имел полное право. – Да Райли собирался всего лишь немного его поколотить, – бросил Ксандер. – И почему же Райли не мог сделать это сам? Он ведь взял с собой еще семь человек, чтобы напасть на одного вампира, который не смог бы даже сопротивляться из-за чипа в его голове. Просто чудесный поступок, не правда ли? Вот только демоны сами поколотили и Райли, и его храбрых дружков. Какой позор! – Баффи права, так поступать – недостойно! – сердито сказала Уиллоу, а Тара и Аня закивали, выражая поддержку. – Ксандер, ты знал, что они собирались это сделать? Под их взглядами Ксандер смутился. – Нет, но я их за это не виню! Спайк сам напросился! – Каким образом? Потому что я решила, что буду спать с ним, а не с Райли? Но это я выбираю, кому хочу отдаться! – гневно ответила Баффи. – Какой же ты непроходимый дурак, Ксандер! Ведь Райли вам рассказал не все, правда? Он пришел сюда, сказал, что произошло прошлой ночью, и что чип Спайка удален. Но я уверена, что он не поведал вам о том, что на самом деле он планировал сделать, взяв с собой семерых бойцов, чтобы быть уверенным, что Спайку не удастся уйти. – Что значит, «на самом деле»? – и Джайлз, и все остальные внимательно смотрели на нее. – Райли взял с собой одного из хирургов Энгельмана, чтобы изменить настройки в чипе. Тот должен был работать постоянно, пока это не выжгло бы Спайку мозг или пока он сам не распылил себя, не в силах вынести боль. Хирург сказал, что это был эксперимент. – Боже! – выдохнул Джайлз. В ужасе от услышанного были все присутствующие, даже Ксандер. – Идею ему подал сам Спайк, когда сказал, что Энгельман должен был сделать чип, который может убивать. Но мысль заставить Спайка умирать в муках пришла в голову самому Райли. И я согласилась на проведение операции, чтобы такого с ним больше никогда не могло случиться. Теперь он в состоянии себя защитить. – Но он вампир! – возразил Наблюдатель. – Он будет охотиться и убивать. Ты должна была распылить его, а не отпускать к ничего не подозревающим людям. – Он не будет убивать. Он пообещал мне. – У него нет души, – внезапно произнес Ангел, до этого изображавший стороннего наблюдателя, – и он не будет держать слово. – Ты не преувеличиваешь значение души, а, Ангел? – язвительно ответила Истребительница. – Я знаю, что ты натворишь за следующие четыре года. Поверь, ты со своей душой станешь причиной таких проблем, что Спайку с тобой никогда не сравниться. Но даже не это главное, гораздо важнее то, что Спайк держит данное им слово. И я удивлена, что ты об этом не знаешь. Ангел отвел глаза. Он знал о привычке младшего вампира выполнять свои обещания, но надеялся, что Баффи – не в курсе. – Он будет охотиться, – проговорил вампир. – Да! – подхватил Джайлз. – В том-то все и дело! Спайк – вампир, он должен охотиться, должен пить кровь, чтобы жить. – Не в Саннидейле. Он пообещал. А когда он уедет отсюда, ему придется охотиться, но убивать он не будет. Он дал мне слово, и я ему верю. – Не в Саннидейле? – рассердился Ангел. – Ты правда в это веришь? Неужели ты думаешь, что он предпочтет питаться свиной кровью теперь, когда у него появился выбор? – Никакой свиной крови, никакой человеческой, – насмешливо ответила девушка, – у него есть кровь Истребительницы. Ответ Баффи всех присутствующих поверг в ужас. Ну, или почти всех. За исключением Ани. – Чтобы насытиться, ему нужен всего глоток, и я не против с ним поделиться. – Позволять вампиру сосать твою кровь… это же отвратительно! – воскликнул Ксандер. – Вообще-то нет, – вдруг проговорила Аня и улыбнулась Баффи, – на самом деле это очень возбуждает. Но это, я думаю, ты уже выяснила. – О, да! – Аня! – Харрис смотрел на свою подругу в изумлении. – Ты просто не представляешь, Ксандер, насколько это приятно. – То есть, ты… ты имеешь в виду… ты позволяла… Аня только пожала плечами. – Ну, разумеется. Много раз. – Возвращаясь к основному вопросу, – Баффи старалась не улыбаться, глядя на потрясенное лицо Ксандера, – не пытайтесь навредить Спайку. Мы с ним пришли к взаимопониманию, и мне не хотелось бы, чтобы вы пытались вмешаться, даже если думаете, что это будет для моей же пользы. Я сама решаю, что для меня хорошо, и если у вас с этим проблемы, мы со Спайком заставим вас об этом очень, ОЧЕНЬ пожалеть. Истребительница внимательно посмотрела на них. Девушки сразу кивнули в знак согласия, а вот мужчины еще раздумывали. *** Уже на следующий день Джайлз и Ксандер сделали свой ход. Спайк шел по территории кладбища Транквилити, чтобы встретить Баффи и отправиться на патрулирование, когда внезапно обнаружил, что его решили сделать мишенью и расстрелять из двух арбалетов. Шагнув в сторону, он легко ушел с траектории полета стрел, так что так что те просто столкнулись в воздухе и упали на землю, вонзившись друг в друга. – Наблюдатель, ну, в самом деле! Это же просто жалко! – крикнул вампир. – Ты знал? – Джайлз судорожно пытался как можно быстрее перезарядить арбалет. – Ты ожидал этого?! – Руперт, я – вампир. Я учуял ваш запах. Просчитать, как и куда полетят стрелы, зная, где вы стоите, было несложно. И кстати… даже не пытайся повторить. За горло я схвачу тебя раньше, чем ты нажмешь на курок. Только Истребительница быстрее меня. – Мы это проверим! – крикнул Ксандер. – Джайлз, стреляй! Наблюдатель попытался было прицелиться, но обнаружил вдруг, что обзор ему закрывает демон, по виду – Хадраден. – Мы в самом деле не можем допустить этого, – вежливо сказал Руал и аккуратно забрал оружие из рук Джайлза. – Истребительница не хочет, чтобы Спайк пострадал. С этими словами демон без малейших усилий переломил арбалет пополам и небрежно отбросил его подальше. – Фасра, нет! Не убивай его! – громко крикнул Спайк и бросился вперед к демонессе Брачен, схватившей Харриса. Та, судя по всему, собралась уже переломить позвоночник парня через свое колено. – Баффи это не понравится! – Я хочу убить! Зачем ты все время мешаешь? – зарычала Фасра в ответ на приказ вампира и сердито посмотрела на побелевшего от страха, отчаянно сопротивлявшегося Ксандера. – Такого не жалко потерять. – Возможно, но он – один из друзей Истребительницы. – Странные поступки для друзей. – Ну, эти двое слегка туповаты, – пожал плечами Спайк, – особенно тот, которого ты держишь. – Тогда избавить их от мучений – хороший поступок. Спайк не мог не ухмыльнуться. – Так и есть. Но мы же - демоны и хороших поступков не совершаем, верно? Демонесса вздохнула и швырнула Ксандера на землю. – Истребительница слишком добра к этим людям. – Подонки из Инициативы, вот кто тебе на самом деле нужен. Почему ты не убиваешь Финна? – Истребительница сказала, что если нет причины – нельзя. Сейчас причин нет, но я живу надеждой, – с этими словами Брачен развернулась и ушла, скрывшись за деревьями. – Господи! – прошептал Джайлз, глядя вслед демонессе. – Она… они все – твоя охрана? – Неа… Зачем мне телохранители теперь, когда чип удален? Они не за мною следят, а за вами двумя. – Что? – Вы вели себя подозрительно, – ответил Руал, – и Истребительница обратилась к нам. Если мы видим, что вы вооружены, неважно - колами, гранатами или другими орудиями разрушения, когда не сопровождаете ее, мы поможем вам от них избавиться. И мы постараемся не навредить вам при этом, но иногда это бывает так сложно. Ведь люди такие хрупкие и легко ломаются. А Фасра, например, часто забывает, что у нее гораздо больше сил, чем у человека. – И ей без разницы, что ломать, – пробормотал Спайк. – Это распоряжение Баффи? – недоверчиво переспросил Харрис, поднимаясь на ноги. – Именно так, – кивнул Руал. – Как она могла! Руал показал на валяющиеся на земле обломки арбалетов: – Разве у нее не было причин? – Истребительница натравила демонов на людей! – возмущенно прорычал Ксандер. – Разве у нее не было причин? – следом за демоном с издевкой повторил вампир. – Она – Истребительница. Она отдает приказы. Эти демоны здесь только для того, чтобы убедиться, что вы их исполняете. Вам что-то не нравится? Разбирайтесь с ней! И он с нескрываемым удовольствием дал Ксандеру подзатыльник. Это был совсем слабый удар, но даже от него Харрис покачнулся и неловко шагнул вперед. – Просто продемонстрировал, как это бывает без чипа, – Спайк широко улыбнулся. – И учти, это был всего лишь дружеский шлепок. Пойдешь на меня с оружием – Руал или кто-то другой тебя остановит. Пойдешь на меня с голыми руками – я размажу тебя по земле тонким слоем, слизняк. – Я… я все равно… доберусь до тебя! – огрызнулся Ксандер. – Как-нибудь… – Ага, попробуй. И я с наслаждением переломаю каждую косточку в твоем теле. Я обещал Истребительнице, что не буду кусаться, но это не значит, что я не могу применять физическую силу. Я дал ей слово, так что не буду тебя убивать. Но я могу сделать так, что ты будешь мечтать, чтобы я это сделал. Ксандер отшатнулся, и вампир расхохотался, увидев испуг парня. А затем настала очередь Наблюдателя. Спайк смерил мужчину ледяным взглядом: – Меня тошнит от вашей компании, Наблюдатель. Вы думаете, что у вас есть какие-то особые привилегии? Даже у Фасры больше представления о чести, чем у вас, хотя она – всего лишь демон. Ты слышал ее? Она не будет убивать без причины. А вы – готовы. «Хороший демон – мертвый демон», так ведь? И не важно, что он никому не причинил зла и никогда не собирался этого делать. Так какая же разница между вами и Инициативой, Руперт, между вами и демонами, если вы готовы убивать и мучить, так же, как и они? – Ты все перекрутил! – бросил в ответ Ксандер. – В самом деле? – вампир продолжал смотреть на Джайлза, который сейчас выглядел смущенным. – Неужели ты все еще делишь мир на черное и белое, Наблюдатель? На самом деле мир не такой. И Истребительница знает это. Эта Баффи видит оттенки серого и использует их. И это работает, не так ли? – Эта Баффи… – медленно произнес Джайлз. – Единственная, которая у вас имеется на данный момент. И ты ведь знаешь, что это тоже твоя вина! Я говорил тебе, что у гениальных идей Уистлера всегда есть обратная сторона, но ты не слушал. Что ж, вы посеяли ветер… вот она – ваша буря. Наслаждайтесь! Вместо ответа Джайлз резко развернулся и пошел прочь. Ксандер глянул на него, затем на Спайка, и торопливо последовал за Наблюдателем. – Остается Ангел, – с довольным видом наблюдая за удаляющимися мужчинами, подумал Спайк. Он обещал своей Истребительнице, что не причинит вреда людям, но о демонах речи не было, а Ангел был демоном. И Спайк с нетерпением ожидал действительно хорошей драки. Но увы, их с Гранд-Сиром встреча несколькими днями позже стала полным разочарованием для них обоих. В тот момент, когда он и Ангел оказались в поле зрения друг у друга, из тени вышло несколько демонов Эс’Век, которые стали преградой на пути вампиров. В высоту демоны были под два с половиной метра и весили почти два центнера каждый, так что справиться с ними было бы проблематично даже двум очень опытным вампирам. – Ой, да ладно, болваны! – крикнул Спайк. – Я же хочу с ним подраться! – Нельзя, – ответил один из громил, – Истребительница говорит: ты и он – без драк. – А теперь, слушай, ты… – Не слушаем тебя. Слушаем Истребительницу. Хочешь драку, говори с ней. Вампиры обменялись убийственными взглядами, в которых присутствовала также и толика раздражения. Затем Ангел развернулся и пошел прочь, а Спайк быстро направился к кладбищу Транквилити, планируя отыскать там отправившуюся на патрулирование Истребительницу. – Так, и что за дела с Эс’Веками?! –закричал он в ту же минуту, как увидел ее. Вампир разве что не искрил от возмущения, его глаза пылали, а на лице были написаны напряжение и злость, но Баффи только безмятежно улыбнулась в ответ: – О, значит, Ангел вернулся?! – Думаешь, меня от него защищать надо? Я не люблю, когда меня в вату заворачивают, Истребительница! И чертовски уверен, что мог бы его сделать! Так было бы и в прошлый раз, если бы ты не вмешалась! – Угу, я знаю, что вы оба просто мечтаете избить друг друга до состояния кровавого месива. Но я не могу позволить тебе сделать это. Не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Вампир сжал челюсти и, прищурившись, посмотрел на девушку: – Все еще что-то к нему чувствуешь, Истребительница? – Эй, можешь распылить его, если хочешь. Лично мне – все равно. Его святейшие покровители, Высшие Силы, снова вернут его обратно, потому что он им зачем-то нужен. Но дело том, что Баффи из этого измерения он тоже понадобится. Ты уедешь, когда ее вернут, я хочу, чтобы именно так ты и поступил. Но это оставит ее без поддержки в нескольких ситуациях, которые еще произойдут. И тогда ей понадобится Ангел. Я не знаю, насколько он будет полезен ей, поскольку ты был единственным, кто действительно помогал, но я не могу лишать ее этого. – Черт побери, – пробормотал вампир, но выражение лица у него смягчилось. Баффи подошла и обняла его за талию, прижимаясь к нему. – Ты же на самом деле не хочешь распылить его, – улыбнулась она. – Я ненавижу его так, что меня наизнанку выворачивает. Ненавижу то, что он творил со мной после моего обращения, то, что он сделал с Дру. То, как он поступал пару лет назад, когда я был в том инвалидном кресле… – В то кресло тебя усадила я. – Да, конечно, это же была твоя работа. Поэтому у меня нет к тебе претензий, как и у тебя ко мне за то, что я пытался вцепиться тебе в глотку. Но он тогда отнял у меня Дру. О, есть много вещей, за которые я хотел бы заставить его заплатить! Но… – Спайк вздохнул, – думаю, на самом деле уничтожить его я не хотел бы. – А вот он хочет распылить тебя. По той же причине, что и Райли. Потому что я сплю с тобой. – Да уж, это ему никак не дает покоя. То, что в каком-то из измерений я заполучил Баффи, – внезапно он улыбнулся. – Отличный повод оставить его нераспыленным. То, что ты выбрала меня, будет жечь его веками. – И он ненавидит тебя. Так что пока он не уберется в Лос-Анджелес, или пока другую Баффи не вернут, и ты не оставишь Саннидейл, - Эс’Веки остаются. И мне наплевать, даже если ты думаешь, что я тебя чересчур опекаю и «заворачиваю в вату», Спайк. Я не позволю ему до тебя добраться. – Потому что я тебе дорог? – Да, поэтому. Это именно то, что так раздражает их всех. Ну, может быть, за исключением девушек. То, что ты дорог мне. То, что я – твоя. Он чуть отклонился и заставил ее приподнять голову так, чтобы он мог видеть ее лицо. – Ты – моя? – О, да… И снова этот взгляд, такой мягкий, такой нежный, такой знакомый. Когда же, где она видела его раньше? Может быть, в подвале ее дома на Ревелло-Драйв? В ту последнюю их ночь перед боем с Первичным? Истребительница никак не могла вспомнить точно. Но под этим взглядом Баффи чувствовала себя так, словно у нее расплавились все кости, и она не могла ни сосредоточиться, ни даже подумать о том, почему это так важно. Спайк целовал ее глубоко, чувственно, неспешно, до тех пор, пока у нее не начали подгибаться колени. – Ничего себе, – выдохнула она. – Что это на тебя нашло? Его глаза искрились весельем, в них плескалась страсть. – Хочу тебя. Ты на сегодня уже напатрулировалась? – Видимо, да! Они засмеялись и продолжали целоваться, практически не отрываясь друг от друга, откровенные в своих желаниях и нисколько этого не стыдившиеся. Она была честна сейчас. Наконец-то. Раньше она всегда отрицала, что хочет его. Спайк никогда не скрывал своих желаний, но она сопротивлялась и ненавидела вампира за то, что он заставляет ее хотеть его. У нее было столько причин для того, чтобы отвергать свои желания, и понадобилась его смерть, чтобы она поняла, что все эти причины не имели никакого значения. – Здесь? – пробормотал Спайк, и в его голосе слышался смех. На кладбище, где кто угодно мог их увидеть! Но Баффи не отказала бы ему сейчас, даже если бы он решил взять ее прямо посреди Мейн-стрит. – Я бы согласилась… – И это было бы весело, – он улыбался и смотрел на нее с нежностью. – Но сегодня я не хочу спешить. – О, да! Они шли домой, обнявшись, и Спайк держал ее как-то очень бережно и целовал в висок, и это было так чудесно, так мило, так по-особенному. Что-то изменилось. Все это отличалось от их прежних прогулок, когда вампир просто шел рядом с ней, или когда он дразнил и провоцировал ее, как в тот вечер, в «Бронзе». – Что случилось? – спросила Баффи, а Спайк лишь непонимающе взглянул на нее в ответ, сосредоточившись на открывании замка входной двери. – О чем ты? – Ты какой-то другой… – Другой? – как только они оказались в квартире, Спайк ухватил ее за ремень и тут же потащил в направлении спальни.– Правда? – Дай-ка подумать… нет, погоди… я не могу думать, когда ты так делаешь… – Отлично! – и вампир продолжил раздевать ее, покрывая поцелуями каждый освобожденный от одежды участок кожи… – Прекрати отвлекать меня. Это же очень важно… – Истребительница пыталась сосредоточиться и разобраться в происходящем. – А можем мы обсудить психологические состояния чуть позже? – Спайк избавился от своей футболки и отшвырнул ее куда-то в угол. – И почему всех вас, и вампиресс, и женщин вечно тянет на размышления в самый неподходящий момент? – При чем здесь женщины? Если вопрос стоит таким образ… – Стоит у меня сейчас кое-что другое! – перебил он девушку и, как ни в чем не бывало, продолжил снимать джинсы. Ей пришлось прикусить губу, чтобы не расхохотаться, а вампир усмехнулся в ответ. – Истребительница, ты же дразнишься! Так оно и было, но в то же время Баффи была абсолютно уверена, что она упускает из вида что-то очень важное. – Дай мне хотя бы минуту подумать. – С этим будут сложности, pet. Я сейчас думаю совсем не головой. Взглянув на него, она невольно рассмеялась. Да уж, это было весьма очевидно. – А когда было по-другому? – И тебе это нравится, – с этими словами он привлек ее к себе. – Да, – выдохнула девушка и обняла его, упиваясь этой близостью, чувствуя под руками его тело, сильные упругие мышцы и твердые узкие кости, и наслаждаясь этим ощущением. Через мгновение Баффи лежала на кровати, и Спайк, улыбаясь, склонился над ней. – Давай сегодня не будем торопиться. Мы ведь так еще ни разу не пробовали, правда? И в самом деле, каждый раз во время секса они отчаянно пытались насытиться друг другом, довести до изнеможения, до предела и были не в силах сдерживаться даже во второй или третий раз за ночь. А в ее измерении это всегда было безумно, исступленно и отчаянно горько. Но сейчас они занимались любовью, и все было иначе. Они наслаждались друг другом, и в движениях не было жадной торопливости, а ласки были медленными, роскошно-сладкими и тягучими, словно мед. И она подчинялась ему, поворачиваясь, изгибаясь, покорная его воле и желаниям. И его руки скользили по линиям спины, по ее груди и бедрам, а губы исследовали каждый изгиб и впадинку, словно Спайк заново открывал для себя каждый дюйм тела своей Истребительницы. И каждая клеточка пела от восторга, и кости плавились, и кожа пылала, будто охваченная пламенем, точно каждый нерв был оголен. – Спайк..! – тело выгибалось, руки судорожно сжимались… – Еще рано… И он позволял отхлынуть этому отчаянному, жадному, всепоглощающему желанию, потребности в освобождении - лишь для того, чтобы начать все заново, чтобы снова довести ее до предела и снова отступить. Это было невероятно. Это было жестоко, и эротично, и сладко. – Ты же убиваешь меня! – беспомощно выдохнула Баффи. – Но попробуй сказать, что тебе это не нравится… О да, ей это нравилось. Ей так мучительно, невыносимо, бесконечно нравилось растягивать удовольствие. И точно так же наслаждался этим ее вампир. Она чувствовала, как по его телу пробегает дрожь, когда ее руки сжимались на его плечах, скользили по спине, бедрам и ягодицам. Но даже когда она покрыла поцелуями и укусами его шею, Спайк сумел сохранить самоконтроль. Она пыталась поторопить его, но он отвел ее руку в сторону, не давая даже прикоснуться к своему жесткому, бархатисто-гладкому члену. – Не спеши, – пробормотал он, улыбаясь. Он наполовину перешел в вампирскую личину, и теперь его язык, шершавый, словно у кошки, дарил ее телу почти нестерпимое наслаждение. А когда он начал ласкать ее груди, когда соски стали почти болезненно твердыми, когда она почувствовала легкие уколы клыков, она была в состоянии лишь беспомощно простонать: – О, Боже, укуси меня! Сейчас! – Нет… Если я это сделаю, мы оба взорвемся… – Черт бы тебя побрал, Спайк!.. – она была так возбуждена, что это стало почти невыносимым. Что же это было? Что промелькнуло сейчас в его взгляде, когда он с улыбкой посмотрел на нее? Но все мысли исчезли в то же мгновение, когда он скользнул вниз и прижался губами к клитору. Все тело дрожало, он жестко сжимал ее бедра, его жадный язык ласкал и проникал внутрь, упиваясь ее соками. И жар разливался по ее телу, и невозможно было уже терпеть эту сладкую муку. – Нет… – простонала Баффи, хватая его за плечи, пытаясь заставить Спайка подняться выше, притянуть его к себе. – Хочу тебя… – Это для тебя, – промурлыкал он, и этот вибрирующий звук у самого клитора почти довел ее до оргазма. – Хочу тебя… во мне… твой член… клыки… всего тебя! – Боже! – в одно мгновение он оказался над ней, накрывая ее тело своим – И я хочу… – Чего? – Всё! – Бери! – прошептала она. – Я – твоя! Его взгляд засиял, когда он услышал это ее признание, одним сильным, мощным движением он вошел в нее, и Баффи закричала от мучительного восторга. Сквозь пелену собственного наслаждения она видела, как беспомощно закрываются глаза вампира, как сбивается его дыхание, как сам он тоже теряется в ощущениях. И ничего больше не было важно, кроме них двоих и их близости. Невероятный экстаз охватил Баффи в момент, когда в ее горло вонзились клыки, когда Спайк пил ее кровь. И стоны становились все громче, и дыхание было хриплым, словно им обоим не хватало воздуха, и они двигались в едином ритме, диком, страстном, почти невыносимо яростном, все быстрее и быстрее, доводя друг друга до предела, до точки, до вершины и вместе срываясь в бездну наслаждения. *** – Так… – пробормотал Спайк, когда мир наконец-то перестал кружиться у него перед глазами, и все вернулось на свои места. – Давай-ка сделаем перерыв, Истребительница. Я выжат, как лимон. Баффи, которая сама была практически в бессознательном состоянии, уже почти засыпавшая, невольно захихикала: – Спайк, если в ближайшее время с твоей стороны будут хоть какие-то намеки на секс, я тебя просто распылю… – Да уж, все-таки есть чертовы пределы даже у сил вампира и Истребительницы, – с этими словами он обнял ее, и она почувствовала, как он улыбается, прижимаясь щекой к ее лбу. – Давай спать. Казалось, что прошло всего несколько минут, когда в их спальне вдруг зажглись все лампы, хотя перед тем как заснуть, они точно потушили свет. – Какого черта?! – услышала она рычание Спайка. – Вот вы где! – возмущенно произнес Уистлер. – Вы хоть представляете себе, какие усилия мне пришлось приложить, чтоб отыскать это место? Пришлось обращаться за дополнительной поддержкой к Высшим Силам! – Это наша чертова спальня, придурок! У тебя что, вообще нет никакого представления о праве на неприкосновенность частной жизни? – С каких это пор вампиров волнует неприкосновенность их частной жизни? – Это волнует Истребительницу! – И я тебе сейчас это продемонстрирую! Спайк, подай-ка мне меч, и я решу этот вопрос навсегда. – Истребительница приподнялась, придерживая на груди простыню, которой Спайк укрыл их обоих, прежде чем они заснули. – Думаю, клыков будет вполне достаточно, – и с этими словами вампир начал подниматься с кровати. – Эй! – Уистлер поспешно отступил. – Я ведь подумал, вы захотите хорошие новости услышать! – Что за новости? – спросила Баффи, зевая. – Дело сделано, Истребительница! – улыбнулся ей демон. – Ночью Высшие Силы вернут в это измерение пропавшую Баффи Саммерс. Так что мы сможем отправить тебя домой уже сегодня! Глава 6 – Но я думала… ты говорил, чтобы ее вернуть, нужно много времени, – губы будто онемели, каждое слово давалось Баффи с трудом, – ты сказал, что на это понадобится несколько лет. – Мы все так считали, – не стал спорить Уистлер. – Но Высшие Силы решили, что эту проблему надо решать в первую очередь. Нельзя оставлять Истребительницу болтаться в подвешенном состоянии где-то в междумирье. Мало ли что случиться может! Демон даже вздрогнул, представив возможные последствия. – Но, так или иначе, теперь уже все в порядке. И прости, что мы тебя вообще втянули во все это, когда особой необходимости в твоем присутствии здесь не было. Ты же наверняка из-за этого расстроилась?! Но Высшие Силы правда искренне сожалеют. – Ничего страшного, – ответила Баффи с нескрываемой горечью в голосе и не столько увидела, сколько почувствовала, как замер Спайк. Он словно застыл, оцепенел, потерялся в своих мыслях. – Теперь все, что нам надо сделать, это вернуть сюда местную Истребительницу, а тебя отправить домой, – сообщил Уистлер. – Как насчет встретиться через час у Джайлза? Я успею связаться с остальными и собрать их там, а у вас будет достаточно времени, чтобы принять душ и одеться. – Сейчас же два часа ночи! – И что? Так даже удобнее! Тут, между прочим, пара вампиров имеется, а они – сюрприз-сюрприз! – создания ночи. А те, кто предпочтет остаться дома и спать, смогут просто отказаться. Какие проблемы? Но я могу тебе гарантировать, что присутствовать на этой вечеринке захотят все. И вот еще что, Истребительница… – посланник Высших Сил выразительно посмотрел на девушку. – Не опаздывай. Или я за тобой приду. С этими словами Уистлер исчез. И в комнате наступила тишина. Оглушающая, ледяная, страшная. – Спайк… – едва слышно прошептала Баффи, повернувшись к своему вампиру. Она не знала, что сказать, но молчание было невыносимо. – Лучше иди в душ, Истребительница, – он не смотрел на нее, а голос вампира звучал ровно, отстраненно и безжизненно. – Этот уродец дал нам не так уж много времени. Когда она вышла из ванной комнаты, Спайк все еще оставался в постели. Он лежал на спине, бездумно глядя в потолок, а при ее появлении просто отбросил простыню в сторону, встал и прошел в душ. Молча. Ни слова не говоря. И даже не глядя на нее. Баффи понимала его. Вампир был зол, и имел на это полное право. Она снова им воспользовалась, пусть даже сама того не желая. Все получилось так же, как в ее собственном измерении, где она использовала вампира, не задумываясь о последствиях для него самого. Потеряв Спайка, Баффи нуждалась в нем так отчаянно, что не могла отказаться от возможности снова быть с любимым. Она просто не вынесла бы этого. Она должна была, она была обязана подумать как следует! Но, как и всегда, она предпочла просто действовать. Двигаясь словно на автомате, девушка начала собираться. Она снова надела черную майку и джинсы, в которых была, когда ее перенесли сюда. Лучше не оставлять здесь ничего, что принадлежит другому измерению. Когда она уйдет, тут не останется ни следа от ее присутствия. Баффи Саммерс ничего не оставит в этом измерении. Ничего... Кроме своего сердца. Спайк вернулся в комнату, схватил джинсы и начал одеваться. На Истребительницу вампир вообще не смотрел, казалось, что все свое внимание он сосредоточил на застегивании ремня, и Баффи не могла заглянуть ему в глаза. Но невозможно было не заметить того, как он напряжен, как заострились скулы, как плотно сжаты губы. Застывшее лицо вампира сейчас скорее походило на безжизненную каменную маску. – Спайк?.. – Что? Она не знала, что она собирается ему сказать. Не понимала, о чем здесь вообще можно говорить. Да и надо ли? Может, правильней было бы промолчать? Все несказанные слова и невыплаканные слезы стояли комом в горле, причиняя невыносимую боль. – Ну что, Истребительница, мы неплохо повеселились?! – взгляд холодных бирюзовых глаз, брошенный исподлобья, был словно удар ножа. – Лично мне трахаться с тобой понравилось. Прям чертово откровение! Эти твои особые мышцы… и кровь Истребительницы! Буду скучать по всему этому. Подумал даже, может, к этой Баффи подкатить?… Только вряд ли сработает. Она – настоящая заноза в заднице, да и демонов ненавидит. – Тебе надо будет уехать из Саннидейла – с трудом проговорила девушка. – Да уж, в пыль превращаться не намерен, luv! А ты рада, что дома будешь уже сегодня, Истребительница? Ты же здесь себя неуютно чувствовала, я знаю… – Нет, не рада… – Ну, точно… какое ж это веселье, возвращаться к обычной жизни после пары недель отдыха. Но это же был приятный отпуск, пусть и недолгий, ведь так? И старых друзей-приятелей повидать удалось, и пару демонов истребить, чисто чтоб форму не потерять, и с кем потрахаться нашла. До пляжа, правда, так и не добралась… Ну а теперь тебе можно вернуться домой и забыть обо всем! Глаза вампира пылали золотом, и было очевидно, что он сдерживается из последних сил, что в любое мгновение может сорваться. И все-таки промолчать в ответ на такое Баффи не смогла. – Так вот что ты думаешь? По-твоему, для меня все это лишь курортный роман?! – Что же еще? – Это был мой рай… Она произнесла эти слова еле слышно, но тихий шепот ее признания погасил золотые искры в его глазах, возвращая радужке привычный синий цвет. Теперь он ждал, что еще она скажет, и смотрел на нее внимательно, неотрывно. – … а теперь я возвращаюсь обратно в ад… Боже! Спайк, неужели ты этого не знал? – Почему… почему здесь для тебя был рай? – он не просил, он требовал от нее ответа. Но Баффи, тщетно пытаясь справиться со слезами, не могла произнести сейчас ни слова и просто молча покачала головой. – Скажи мне, Баффи! Скажи, почему?! Мне нужно услышать это! – Какой в этом смысл? Это только ранит нас обоих еще сильней… – Баффи… А мгновение спустя они до боли крепко, отчаянно обнимали друг друга, и Баффи шептала сквозь слезы: – О, господи, я не знаю…. Я теряю тебя, и не знаю, как мне это пережить… Это был последний раз, когда у нее была возможность коснуться Спайка, прижаться лбом к изгибу его шеи, вдыхая запах его кожи, замереть в объятиях любимого. Ладони снова и снова скользили по его рукам, плечам, груди… Господи, даже вслепую, в кромешной темноте она узнала бы эту атласную кожу, эти сильные, упругие мышцы. И Баффи отчаянно пыталась запомнить все, каждую, даже самую мелкую деталь, каждое, даже самое незначительное ощущение. Сохранить в памяти навсегда. Навечно. Воспоминания – это все, что у нее останется теперь, когда она должна вернуться в мир, которому принадлежала. И где ее ждало лишь бесконечное одиночество. – Баффи, – Спайк говорил хрипло, словно через силу, – Баффи, ты… Ты любишь меня? Она не могла произнести ни слова, не зная, говорить ли правду или лучше солгать, пытаясь понять, что же будет правильнее, что причинит ему меньше боли. – Ты сказала… однажды ты почти это сказала… Я хочу, чтобы ты… мне так нужно услышать это… мне нужно знать, что ты… И Баффи сдалась. – Я люблю тебя. Я так сильно люблю тебя, Спайк. О, боже! Так сильно! Он прижал ее к себе так крепко, что у любого другого человека, не обладающего сверхъестественной силой Истребительницы, затрещали бы кости. – Я люблю тебя, моя Истребительница! О, да, теперь она ясно видела это. Он смотрел на нее так же, как Спайк в ее измерении. В его глазах была та же теплота, и любовь, и преданность. – Мне жаль, – она плакала и не могла остановиться. – О, господи, мне так жаль! Я не должна была… не имела права… с самого начала… Я не хотела, чтобы тебе было больно… Я просто… я так хотела быть с тобой... и думала… думала, что для тебя это будет просто секс… я только хотела, чтобы тебе понравилось, чтобы ты получил удовольствие. Я не хотела, чтобы ты страдал. Боже, я такая эгоистка! Что же я натворила! – Баффи, твоя любовь – это дар. Не думал, что за всю свою нежизнь смогу узнать, каково это – быть любимым. И пусть боль от того, что я теряю тебя, невыносима, я хочу знать. Это стоит того. – Я никогда не перестану любить тебя. Даже когда я буду в том, другом мире, даже если мы больше никогда не сможем встретиться вновь. Пока я жива, я буду любить тебя, Спайк. Ты всегда будешь любим… Они целовались снова и снова, и у этих поцелуев был горько-сладкий вкус любви, и нежности, и отчаяния. – Останься! – он то ли просил, то ли требовал, пылко, настойчиво. – Не уходи! Останься в этом измерении! – Я не могу… – Почему? Почему нет?! – Уистлер сразу предупредил меня… еще до того, как я здесь появилась. Он знал, что я, возможно, захочу остаться. Ты ведь слышал, как он сказал, что придет за мной, если я не появлюсь сегодня у Джайлза. Он сразу сказал, что когда Высшие Силы смогут вернуть сюда вашу Истребительницу, я должна буду уйти. Не может быть двух Баффи в одном измерении больше, чем на несколько минут. Это какой-то закон… физики. – Ничего подобного! – Ну, значит, это закон чего-то там еще. Я забыла, как он называл то правило. Но одновременно, в одном и том же измерении, мы, я и ваша Баффи, находиться не можем. Мы взорвемся, самоуничтожимся или что-нибудь еще произойдет. А потом будут катастрофические последствия для всего вашего измерения. – Но неужели мы ничего не можем с этим поделать? – вампир отказывался в это верить. – Должен же быть какой-то выход! Может быть, клейм?! Если мы проведем ритуал? Может, он сработает? Это ведь неразрывная связь! И Баффи не могла не улыбнуться. В этом был весь Спайк. Ее вампир никогда не сдавался, он искал выход, пытался найти решение даже в тех случаях, когда ситуация была абсолютно безнадежна. – Я бы очень этого хотела, но клейм не сработает, – с грустью ответила девушка. – Это свяжет нас друг с другом, но к этому измерению меня не привяжет. А еще клейм разрушается со смертью, ведь так? Но когда Уистлер отправит меня в мой мир, здесь я перестану существовать. И это будет – словно я умерла. Связь разорвется, и для нас двоих это будет означать гибель. Услышав ответ, Спайк мягко прикоснулся ладонью к ее щеке, легонько, кончиками пальцев убрал со лба несколько непослушных прядок. Он смотрел на Баффи одновременно и с нежностью, и даже с каким-то восхищением, а в его глазах сияла любовь. – Но ты бы согласилась на клейм, если бы это было возможно для нас? Ты бы этого хотела? Хотела бы она, чтобы у них была возможность навсегда принадлежать друг другу? Это было ее определение для слова «совершенство». – Да, Спайк! Я бы согласилась! В ту же секунду! Слышать это признание ему было одновременно радостно и горько. И Истребительница испытывала те же чувства. Снова и снова Спайк целовал свою любимую, и Баффи не могла отпустить его из объятий даже на мгновение. – Это нечестно! – прошептал он. – Нечестно… – словно эхо отозвалась она. – Давай, я убью Уистлера, – вампир был готов просто выть от отчаянья. – Бесполезно. Высшие Силы все еще должны вернуть этому измерению Истребительницу. Они просто направят сюда другого посланника. Раздался громкий хлопок, и в комнате появился Уистлер. Выглядел демон крайне недовольным. – Эй, вы двое, поторопиться не хотите? Ждем только вас. А мне, вообще-то, и без вас есть чем заняться и куда время потратить. Я, между прочим, деловой человек. После такого заявления Баффи едва успела перехватить Спайка, который явно вознамерился пересчитать посланцу Высших Сил все кости. – Еще пару минут, – с этими словами она вышла в гостиную, чтобы забрать там лежавшую на столе папку. Спайк тем временем закончил одеваться и сходил за своим плащом. – Мы готовы, – сообщила Истребительница, как только Спайк вернулся в спальню и встал возле нее. – Наконец-то! – хмыкнул Уистлер и щелкнул пальцами. ***** В следующую секунду они стояли в центре гостиной Джайлза. Вся остальная компания уже действительно собралась там. Все выглядели слегка сонными, взъерошенными и очень взволнованными. И на появившихся вампира и Истребительницу они смотрели совершенно по-разному. Девушки смотрели на пару сочувственно и даже с некоторым сожалением, хотя было понятно, что им очень хотелось, чтобы их Баффи вернулась. На лицах Джайлза и Ксандера было написано очевидное облегчение. Ангел почти не смотрел на Истребительницу, а вот Спайку от него достался взгляд, полный злорадного удовлетворения. Теперь они оба знают, что значит потерять Баффи, вот только та девушка, которую собираются вернуть Высшие Силы, будет рада видеть Ангела и будет по-прежнему ему доверять, а Спайка она будет ненавидеть, и теперь, когда у него больше нет чипа, она сделает все возможное, чтобы распылить его. Райли, со своей стороны, смотрел на Баффи торжествующе, самодовольно и с нескрываемой неприязнью. Очень скоро к нему вернется его девушка, и он был уверен, что ей будет все равно, что он пытался сделать со Спайком. – Ну что, начинаем?! – спросил Уистлер. – Погоди, – ответила ему Истребительница. – О, ради бога, Истребительница! Ты что, думаешь, будто в моем распоряжении все время в мире? – Ты посланник Высших Сил, Уистлер… Так что, да, именно так я и думаю! – А теперь послушай меня… – Просто потерпи еще чертовы пять минут! – рявкнул Спайк, демонстрируя демону свои клыки, и Уистлер быстро шагнул назад, поднимая руки и всем своим видом демонстрируя, что готов пойти на уступки. Баффи подошла к Наблюдателю и протянула ему папку, которую принесла с собой. – Джайлз, здесь я записала все о том, что происходило в моем измерении. И мне хотелось бы, чтобы вы отдали это своей Баффи. Не знаю, прислушается ли она к моему мнению, но было бы лучше, если бы она это сделала. Возможно, вы могли бы объяснить ей это. – Я так и сделаю. – Там есть вещи, которые ей могут не понравиться, – и Баффи бросила взгляд на Финна, – тем не менее, это все – правда. Проследив за тем, куда смотрит девушка, Наблюдатель непроизвольно поджал губы и нахмурился: – Я объясню ей это. Обязательно. В этом вопросе я полностью согласен с тобой. – И моя мама…. То есть, ее… ее мама. У нее опухоль. В моем измерении ей сделали операцию и успешно удалили ее, но потом моя мама умерла от разрыва аневризмы. Спайк сказал… Он говорил, что сможет проследить за этим. Но Спайк уедет из Саннидейла. Скажи ей, пусть она попросит Ангела понаблюдать за ней. Он ведь тоже вампир, значит, тоже сможет отследить, если что-то будет не в порядке. Спайк сказал, что вампиры могут это почувствовать. Джайлз кивнул, а потом нервным жестом снял очки и начал полировать стекла. Выглядел Наблюдатель при этом до странности неловко, как-то неуверенно. – Я, безусловно, ей это передам, – сказал он и, глубоко вздохнув, продолжил, – я… я много думал над тем, что ты говорила об оттенках серого. И слова Спайка о демонах… Вы были правы, вы оба. И очень убедительно продемонстрировали, насколько ценным и полезным может быть сотрудничество с теми из демонов, чьи виды не враждебны людям. И я обязательно скажу нашей Баффи, чтобы она эти возможности использовала. И об оттенках серого… Я расскажу ей об этом. – Думаю, это было бы замечательно, Джайлз. Ее жизнь станет намного легче. – Я позволил себе стать чересчур жестким и негибким. – Влияние Совета? – Баффи слегка улыбнулась. – Не только. Как ты сказала Уиллоу, на наших глазах действительно были шоры. Что ж, я еще не настолько стар, чтобы не выучить пару новых трюков. – Уиллоу поговорила с вами? – Он собирается пригласить для меня наставника, – Уиллоу подошла к ним и ответила за Наблюдателя. – И все будет иначе, Баффи, я обещаю тебе. И я продолжу работать с Ксандером, – добавила она шепотом. – Да, здесь обязательно произойдут изменения, – уверенно подтвердил Джайлз. – Хорошо. Баффи очень надеялась, что так и будет. Она оглянулась и посмотрела на Спайка. Во мрачном взгляде вампира девушка видела боль и тоску, которые были точным отражением ее собственного отчаянья. – Насчет Спайка… Джайлз, он уедет из Саннидейла. Дайте ему эту возможность. Не нападайте на него. – Если он сам не нападет на кого-нибудь. – Не собираюсь, – ровным, безразличным тоном ответил Спайк. – А как скоро ты собираешься уехать? – нервно уточнил Наблюдатель. Вопрос заставил вампира ухмыльнуться: – Сказал бы: «Как только вам надоем!», только боюсь, что ответишь: «Как? Даже чаю не выпьешь?». Не переживай, Руперт, я уеду сегодня ночью. Баффи неловко улыбнулась. – Те демоны… они продолжат наблюдать… просто на случай, если кому-нибудь, – тут девушка выразительно посмотрела в сторону Райли и Ангела, – придет в голову какая-нибудь блестящая идея. И так будет до тех пор, пока Спайк не уедет. – Я почему-то так и подумал, – ответил Джайлз. – Может, мы уже начнем? – вмешался раздраженный Уистлер. – Или вы тут всю ночь трепаться собираетесь? Истребительница, иди вон туда, в центр комнаты, где мебели нет… Баффи лишь на мгновение замерла рядом со Спайком, и вампир услышал тихое: «Люблю тебя». – Истребительница!… – выдохнул он. – Выхода нет, – едва слышно ответила девушка и, остановившись в указанном демоном месте, оглянулась, чтобы еще раз встретиться взглядом с любимым. Чтобы увидеть в его глазах такое же отчаянье и тоску. – Отлично! Теперь не шевелись! – напомнил Уистлер. – Так не должно быть! – в голосе вампира были и гнев, и разочарование, и боль. – Я люблю тебя, Спайк, всегда помни это! – она сказала это так тихо, что только благодаря остроте вампирского слуха он разобрал, что говорит его Истребительница. То, что Ангел – хмурый и недовольный, тоже мог ее слышать, им было безразлично. – Баффи! – он шагнул к ней. – Не трогай ее! – резко выкрикнул Уистлер. – Что ж вы, люди, вечно усложняете мне жизнь! Вы, двое, стойте на месте! Но они его не слышали, они просто медленно двигались навстречу, неотрывно глядя друг другу в глаза, и это было все, что в этот момент было для них важно. Ангел шагнул вперед, готовый в любой момент схватить Спайка и оттащить его подальше от девушки, но Уистлер только отмахнулся от предложенной старшим вампиром помощи. – В этом нет необходимости, – пояснил он. – Никакие объятья ее здесь не удержат. Вы меня слышите? Мне просто придется приложить чуть больше усилий, чтобы выполнить свою работу. Они вообще слушают меня? – происходящее явно раздражало посланника Высших Сил все больше. – Нет, – тихо ответила Тара. – Freeze! – произнес Уистлер и щелкнул пальцами. Заклинание заставило Спайка и Баффи замереть. Они словно статуи застыли на месте, неспособные больше двигаться, и Уистлер с удовлетворением отметил, что ему удалось остановить Истребительницу и вампира в паре дюймов друг от друга. – Не идеально, – пробормотал он, – но они хотя бы не касаются друг друга. Не придется тратить дополнительную энергию. – Хм, Уистлер… – пробормотал вдруг Джайлз. Спайк и Баффи продолжали тянуться друг к другу. Миллиметр за миллиметром расстояние между кончиками их пальцев сокращалось. – Ничего себе, вот это сила! – с этими словами Уистлер сделал какой-то особенно замысловатый жест и с удовлетворением добавил. – Вот так! Это их точно остановит! Но я утомился… Демон снял шляпу, очень демонстративно обмахиваясь и поглядывая по сторонам в надежде увидеть на лицах присутствующих сочувствие. Но все взгляды были прикованы к паре в центре комнаты. Ангел, Райли и Ксандер выглядели довольными, Джайлз – растерянным, а девушки даже не пытались скрыть своего сожаления и сочувствия Спайку и Баффи. – А, может быть, можно как-то… – начала говорить Тара, но Уистлер тут же перебил ее, размахивая руками и отчаянно жестикулируя. – Нет, нельзя! Вы что, не хотите, чтоб вернулась ваша Баффи? А законы мироздания неизменны и нерушимы. В одном и том же измерении не может быть двух идентичных людей дольше, чем на пару минут. Наблюдатель, мне нужно выпить! Я совершенно измотан! Джайлз молча протянул ему стакан с виски. – Давайте-ка вернем пока вашу Баффи из междумирья. Здесь хотя бы не надо ничего перемещать из одного измерения в другое. А я смогу чуток передохнуть… В тот же миг в другом конце комнаты возник вихрь, который быстро обрел форму, и через мгновение перед ними стояла Баффи. Юная, ошеломленная, немного испуганная, усталая. Их Баффи. Девушка удивленно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что происходит: – Что происходит?! Где лаборатория? Где Адам? Почему мы у Джайлза дома??! ***** Друзья обступили Истребительницу со всех сторон, шумно приветствуя и наперебой пытаясь объяснить девушке, что же с нею произошло, а ошеломленная Баффи только успевала переспрашивать: – Меня распылило??! И Уистлер вернул меня? То есть в кои-то веки он оказался не бесполезен?! – Вот и делай людям добро, – обиженно пробурчал демон, но Баффи лишь улыбнулась в ответ. – Райли, ты весь в синяках! – девушка привстала на цыпочки, чтобы поцеловать своего бойфренда. – Досталось тебе от Форреста, да?! – Это не Форрест, – негромко произнес Джайлз, – это были демоны. – Демоны! – тут же воскликнула Баффи. – О, Райли! Прости, что меня не было рядом, чтобы их остановить! – Ничего, – поторопился ответить Финн, прежде чем Джайлз смог бы поделиться со своей Истребительницей некоторыми любопытными подробностями этого инцидента. – Забудь об этом! Наблюдатель сардонически улыбнулся, взглянув на парня, но промолчал. Он подождет. В любом случае сейчас Баффи не готова его выслушать. Но рано или поздно она обязательно прочтет те записи, которые оставила для нее другая Баффи. И даже если его подопечная не поверит тому, что написано про Райли, он попробует ее убедить. Руперт не забыл, как Баффи рассказывала про вампирские бордели, упоминала об ультиматумах и какой-то там Сэм, а его собственное мнение о молодом военном серьезно изменилось, когда Джайлз узнал, как жестоко Райли планировал поступить со Спайком. И теперь Наблюдатель был настроен весьма решительно. Баффи должна была раскрыть глаза на человека, который был рядом с ней. На человека, которому сам Наблюдатель больше не доверял и которого презирал. – Ангел! – воскликнула в этот момент Баффи. Она, наконец, увидела вампира. – Ты приехал, чтобы помочь? Это так благородно с твоей стороны! – Разумеется, я приехал, – ответил Ангел, шагнув к ней, быстро обнял девушку и, незаметно обменявшись враждебными взглядами с Райли, добавил: – я всегда буду рядом, когда ты будешь во мне нуждаться. Ты можешь на меня рассчитывать. – Это так мил… – Баффи резко умолкла, заметив вдруг, кто стоит в центре комнаты. – Это же я?! Но это не я! Она старше. Что здесь происходит?.. Кто это?.. – Она тоже Баффи Саммерс, – поспешил объяснить Джайлз, – только… эмм… из другого измерения. Высшие Силы послали ее сюда, чтобы она выполняла обязанности Истребительницы. Как игрока на замену, понимаешь?!… До того момента, когда мы сможем вернуть тебя. И Уистлер отправит ее домой буквально через минуту. – Но там Спайк! Почему она со Спайком?! – Она… ну, они со Спайком… У них отношения… – смущенно проговорил Наблюдатель. – Со Спайком? Какая гадость!!! – немедленно отреагировала девушка. – А я к твоему «гадость!» добавлю свое «мерзость!»… Ох, Баффи, как же здорово, что ты вернулась! – воскликнул Ксандер с искренним воодушевлением. – Смотрите! –вдруг пронзительно крикнула Уиллоу. Уистлер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что Спайк и Баффи преодолели силу его заклятия и кончики их пальцев соприкоснулись. – Это невозможно! Никто не обладает такой силой! Как они это сделали? – демон был растерян, поражен и искренне возмущен. – Может быть, их любовь сильней, чем твоя магия, Уистлер? – тихо проговорила Тара. – Может, ничто не может удержать их вдалеке друг от друга? – Как насчет разных измерений?! – резко бросил ведьме посланник Высших Сил и начал колдовать. Вот только его магию заблокировало золотое сияние, внезапно окружившее Истребительницу и ее вампира, и демон отшатнулся, размахивая руками так, словно получил ожог. А мгновение спустя сияющая сфера в центре комнаты исчезла так же внезапно, как и появилась. И вместе с нею исчезли Баффи и Спайк. – Что?.. Нет!.. – воскликнул шокированный Уистлер и, не скрывая собственной растерянности, пояснил: – Здесь вмешались Высшие Силы! ***** – Где это мы? – Спайк настороженно оглядывался по сторонам, не выпуская любимую из своих объятий. Баффи быстро осмотрелась и поняла, что они находятся в номере отеля. И это был ЕЕ номер. В Лондоне. – Мое измерение… – прошептала она. – Спайк, ты в моем измерении! Это Высшие Силы… Уистлер не собирался отправлять тебя со мной, но они вмешались! – То есть – мы не расстаемся? – уточнил вампир. В ответ она только покачала головой, слишком счастливая, чтобы произнести еще хоть слово. На мгновение Спайк замер, пытаясь осознать, что происходит. – Тогда мне, похоже, придется перестать желать вырвать им глотки, а?! – медленно проговорил он, и внезапно его лицо осветила широкая улыбка. – Пожалуй, у этих парней из Высших Сил мозгов больше, чем я думал… Даже странно, что своим любимчиком они Ангела выбрали! – и тут же уточнил, чуть нахмурившись: – Я же не должен взорваться или еще как-нибудь самоуничтожиться, если здесь оказался? – Нет, ничего такого… В этом измерении нет другого Спайка. Только ты! Спайк, они подарили мне тебя!.. – Подарили?! Они не могли подарить тебе то, что и так твое, Баффи… Я уже твой, а ты – моя. И клейм это только подтвердит. – Хочешь провести ритуал прямо сейчас? – А зачем ждать? – он стал вдруг невероятно серьезен. – Я ждал тебя сто двадцать лет, Истребительница. А мечтал о том, чтобы меня полюбили, еще дольше. И твоя любовь… Ты просто не представляешь, какое это чудо для меня. – О, думаю, что все-таки представляю… – чуть слышно проговорила она. Снова найти Спайка в мире живых было чудом. И еще большим чудом было то, что он любил ее. Он снова ее любил. На такое она не смела даже надеяться. Как они оказались на кровати, Баффи даже не заметила. Просто в следующее мгновение она вдруг обнаружила себя лежащей на спине, и Спайк склонился над ней, покрывая легкими поцелуями ее лоб, щеки, шею. – Ты – моя мечта, Баффи, – шептал он и целовал ее все более пылко, все более требовательно. – Моя сбывшаяся мечта. И я боюсь потерять тебя. Мне нужно знать, что мы связаны. Ты говорила, что согласилась бы на ритуал. Ты правда хотела этого или то были просто слова? Тут раздался громкий хлопок, и внезапно комната заполнилась людьми. Спайк мгновенно отреагировал на вторжение, вскочив на ноги и переходя в вампирскую личину. – Сначала Уистлер, теперь эти придурки! – угрожающе зарычал он. – Это наша спальня, а не вокзал Гранд Централ! Тут что, вообще никто не знает о праве на частную жизнь?!! – Спайк, погоди! – Баффи быстро поднялась с кровати и схватила его за руку. – Все время какие-то помехи! Что дальше? Какой-нибудь апокалипсис?! – и тут он наконец-то взглянул на лица нежданных гостей. – Кровавый ад!!! Это же чертова «Атака клонов»! – Просто Скуби. Местная разновидность, - не смогла сдержать улыбки Баффи. – То есть нам от них и здесь не избавиться? – с притворным ужасом уточнил вампир. – Баффи, ты в порядке? – воскликнула Уиллоу. – Дон сказала, что Уистлер тебя куда-то отправил, и мы начали искать… Но не знали, в каком ты измерении. И не могли тебя найти. А тут вдруг сигнал, что ты здесь и… – Дон сказала? – удивленно проговорила Баффи. – Они сорвали меня с занятий – пожаловалась Донни, проталкиваясь поближе к сестре. – Я пыталась объяснить, что беспокоиться не о чем. Что ты мне позвонила и сообщила, что собираешься отправиться в другое измерение. Чего особенного?! Но они тут все с ума посходили! Я им сказала, что все с тобой будет о’кей. Ты же Истребительница, в конце-то концов! Ты всегда… Спайк??! Вампир невольно поморщился. Увидев его, незнакомка вдруг взвизгнула, да так, что он бы не удивился, если бы все стекла в комнате разлетелись вдребезги. – У меня сейчас барабанные перепонки лопнут, – пробормотал он, а когда девушка вдруг бросилась к нему, быстро шагнул назад. – Ну да, я – Спайк. А вот кто, черт побери, ты? Баффи перехватила сестру и попыталась объяснить ей реакцию вампира: – Донни, он – из другого измерения и не знаком с тобой. – Не знаком? – у Дон от огорчения задрожал подбородок. – Ты меня не знаешь?! – Прости, pet… – Спайк кивнул, но заметив, что девушка готова расплакаться, поторопился добавить: – но это не значит, что я не хочу познакомиться. – Это моя сестра Дон, – объяснила Баффи. – Так это же здорово! – Спайк широко улыбнулся, взглянув на Донни. – Всегда хотел, чтобы у меня была младшая сестренка. – Ты всегда... всегда поступал, словно ты мой старший брат, – Дон не пыталась больше сдерживать слезы. – А потом я была такой злой, так гадко себя вела с тобой и… и… – Эй, pet, это был другой Спайк, – попробовал успокоить девушку смущенный вампир. – Ты не была злой со мной. Ну же, не плачь! Нет причин лить слезы, – и, обращаясь только к Баффи, негромко пробормотал, – я смотрю, для семейной жизни у нас тут уже все готово? Мне это начинает все больше и больше нравиться! – Да, Баффи, я вижу, ты не шутила, когда говорила, что готова отправиться куда угодно, лишь бы его вернуть, – тихо проговорила Уиллоу, восхищенно глядя на подругу. – Другое измерение… Ничего себе! И Баффи улыбнулась ей в ответ. Судя по всему, появление Спайка в жизни Истребительницы проблемой для Уиллоу больше не являлось. Да и Ксандер, похоже, тоже не собирался возмущаться и протестовать, хоть и выглядел растерянным и удивленным. А вот Ангел и Джайлз были явно недовольны. – Баффи… – проговорил Наблюдатель. Но девушка мгновенно перебила его: – ДАЖЕ! НЕ! НАЧИНАЙ! Спайк здесь, со мной, и больше никакая сила его у меня не отнимет. А если кто-то попытается, я сотру его с лица земли! Кстати, – она взяла Спайка за руку, – как тебе, любимый, идея – стать вольными охотниками на демонов? – Звучит неплохо, – вампир усмехнулся и, нежно глядя на свою Истребительницу, подмигнул ей. – Ты не можешь тратить свое время на такое, Баффи! – запротестовал Джайлз. – Ты нужна нам в Риме. Необходимо, чтобы ты занялась подготовкой новых Истребительниц! – Мне абсолютно все равно, что нужно вам. Мне – нужен Спайк. – Он может… – Наблюдатель прикрыл глаза, словно все происходящее причиняло ему боль. – Спайк может поехать с тобой и помогать тебе с обучением Истребительниц. Мы даже можем официально принять его на службу в Совет и платить ему за эту работу… Баффи вопросительно взглянула на вампира, но тот в ответ лишь беззаботно пожал плечами: – Если не понравится, мы всегда можем уйти. – Действительно. Ну, почему бы и нет? – согласилась девушка. – Джайлз, мы попробуем. Но обсуждать все это мы будем завтра. – Но… Совершенно игнорируя попытку протеста своего Наблюдателя, Баффи взглянула на сестру. – Донни, тебе есть где переночевать? – Да, я у Уиллоу остановилась. – Отлично, – кивнула Баффи. – Тогда завтра у Уиллоу мы со всеми вами и поговорим. А на сегодняшнюю ночь у нас со Спайком запланировано кое-что другое… – И, возможно, мне еще рано о таком знать… – пробормотала Дон. – Нас свяжет клейм, – тихо договорила Баффи, с нежностью глядя в сияющие от счастья глаза своего любимого. – Нет! – вырвалось у Ангела. – Смирись, Персик! – Спайк бросил взгляд на разъяренное лицо Гранд-Сира и остался доволен увиденным. – Ангел, нам больше нечего сказать друг другу, – резко ответила Баффи и тут же обратилась к рыжей ведьме: – Уиллоу, убери всех отсюда, а?! Мы со Спайком хотим остаться только вдвоем. Ангел еще попытался сделать шаг вперед, но сверкнула яркая вспышка, и комната опустела. Спайк тут же избавился от своего плаща и обуви. – На чем мы остановились? – промурлыкал он. – Мне кажется, твои клыки были где-то в районе моего горла… – Точно. Мгновение спустя они уже лежали на кровати, и она глядела на него и не могла наглядеться. Его глаза… Эти темные расширенные зрачки, окруженные пылающей синей радужкой. Этот взгляд, одновременно и нежный, и обжигающе страстный… Его улыбка… Ослепительная. Торжествующая. Бесконечно счастливая. – Я должен был знать… – вдруг произнес он. – Ты сказала, что все, что тебе нужно – это отличный секс. Но я должен был знать, что у меня нет никаких шансов устоять. С самого начала… Ведь ты играешь не по правилам. – Когда это действительно важно, – согласилась она. – Ты жалеешь? – Жалею? О том, что получил все, о чем только мог мечтать? – он задумчиво смотрел на нее, легко, нежно, самыми кончиками пальцев касаясь ее лица, словно заново открывая каждую черточку, каждую линию. – Я люблю тебя, Баффи… – Я люблю тебя, Спайк, – словно эхо откликнулась девушка, точно так же мягко проводя ладонью по его щеке, и, встретившись с ним взглядом, спросила: – тебе не кажется, что все это… – Было подстроено? – договорил он за нее. – У Высших Сил странное чувство юмора… – Злое, – усмехнулся Спайк. – Эти парни мне все больше и больше нравятся… – Они действовали скрытно. Уистлер был не в курсе. Он ничего не знал. Я в этом уверена. – Ну, разумеется... Их план требовал тонкости… А теперь представь, что было бы, если бы этот болван все время ошивался рядом. И все его подмигивания, намеки и блестящие идеи… Я и так был не в восторге от новости, что сюда придет такая сильная Истребительница. И точно смотался бы, если бы понял, что дело здесь нечисто. Прежде чем ответить, Баффи провела ладонью по горлу вампира и прижалась губами к его шее, к самому изгибу, и, слегка прикусив там кожу, заставила Спайка резко выдохнуть. – И все-таки ты остался…Секс и кровь Истребительницы. Ты просто не мог устоять, да? – Вот такой я слабовольный, – усмехнулся Спайк. – Нет. Просто иначе и быть не могло. Знаешь, почему? – не дожидаясь ответа, она вдруг укусила его – сильно, до крови, и Спайк вздрогнул одновременно и от боли, и от удовольствия. – Ты – мой. И всегда был моим. – Всегда… – шепнул он, глядя на нее с благоговением и восторгом. А затем склонил голову, и Истребительница почувствовала, как клыки вампира прокалывают кожу на ее горле. – И ты моя! – Навсегда! – ответила Баффи. И словно замкнулась цепь, что навсегда соединила их тела, сердца и разум. Как будто они стали единым целым, и ни время, ни пространство не способны были разделить их с этого мгновения. – Баффи, я чувствую… – выдохнул вампир. – Твоя любовь! Я… чувствую ее. – Да… – прошептала она в ответ, потрясенно открывая для себя удивление и радость, которые переполняли ее возлюбленного. – Зачем они это сделали? – вдруг спросил Спайк. – Высшие Силы… Почему? – Возможно, ты стал моей наградой, Спайк, – предположила Истребительница. – Награда? Это что-то новое, – не удержался от улыбки вампир. – Никогда еще не был наградой. – Привыкай… – А чем станешь для меня ты, Истребительница? – Может быть, твоим путем к искуплению? И он согласился без сомнений и колебаний, с нежностью глядя в ее глаза: – Так и есть, любимая… Так и есть... The end Продолжение истории - в фике "Не от мира сего" Смотрите также:
Уважаемый посетитель, Вы зашли на сайт как незарегистрированный пользователь.
Мы рекомендуем Вам зарегистрироваться, либо войти на сайт под своим именем. 1 2 3 4 5 6 7 8
Назад
Вперед
Информация Посетители, находящиеся в группе Гость, не могут оставлять комментарии к данной публикации. |
Спаффи.орг существует с 03.12.2008. За все это время у сайта было много разных этапов развития, в том числе периоды активного роста и высокой посещаемости.
Однако со спадом инте- реса к пейрингу и сериалу, активность посетителей также пошла на убыль.
В связи с этим было принято решение перевести сайт в состояние периоди- чески обновляемого архива. Подробнее
в процессе разработки...
|
Здесь и только здесь размещены все самые лучшие фанфики про Баффи и Спайка.
На Spuffy.org вы также найдете множество других форматов фан-работ по пейрингу Спаффи: арты, рисунки, коллажи, аватарки, видео, стихотворения,
интервью и биографические данные.
Все работы созданы фанатами для фанатов, что абсолютно исключает извлечение коммерческой прибыли.
Герои и вселенная Баффиверса целиком и полностью принадлежат Джоссу Уидону, Mutant Enemy и 20th Century Fox.
Dalila © 2008-2016