Сегодня Баффи вернулась пораньше с работы, чтобы приготовить ужин для Дон и Ксандера. Он всегда приходит помогать ее младшей сестре с чертежами. Дон поступила в архитектурный университет (Баффи догадывалась, что это Ксандр ее уговорил), ей очень понравилось учиться в Риме, поэтому истребительница решила остаться здесь, и купила домик в пригороде. Ксандр тоже остался в Риме, нашел работу в строительной фирме. Баффи была благодарна другу за то, что он остался рядом, что мог постоянно приглядывать за Дон.
Днем она работала в магазине, в парфюмерном отделе, ночью, как обычно истребляла вампиров – это ведь тоже ее работа. Так что, жила как прежде. Почти.
Джайлз обосновался в Лондоне. Они вместе с Уиллоу открыли там школу для истребительниц, восстанавливали Совет. Эндрю стал младшим наблюдателем. Эндрю – наблюдатель? До сих пор не укладывалось в голове.
Фейт и Робин уехали в Кливленд – как и предупреждал Джайлз, там есть своя Адская пасть, поэтому парочка теперь работает там.
Конечно, Баффи скучала по своим друзьям, особенно по Уиллоу. Они разговаривали почти каждый день по телефону, но это не могло их сблизить так, как раньше.
После падения Адской пасти в Саннидейле, Баффи думала, что сможет жить как нормальные девушки, но быстро поняла, что сущность Истребительницы не отпускает ее. Она не могла спать ночью, прислушиваясь к звукам за окном – думая, что сейчас кому-то нужна помощь. Быстро поняла, что обычная жизнь не для нее. И, отправив местную истребительницу из Рима в Лондон, Баффи снова стала патрулировать. Только теперь одна…

Она начала готовить блинчики (кстати, теперь Баффи иногда готовит), когда раздался звонок в дверь. Подумав, что Ксандр снова забыл свой ключ, истребительница распахнула дверь.
На пороге стоял не Ксандр.
- Привет, Би, можно войти?
Фейт мало изменилась за последние три года, но одеваться стала скромнее. Наверное, влияние Вуда, решила истребительница.
- Проходи, конечно, - Баффи, наконец, справилась с удивлением, - не ожидала тебя увидеть. Но я рада, что ты приехала, - она пригласила истребительницу в дом, гадая, что же привело ее в Рим. – Как там Робин? – Фейт вошла в дом.
- С ним все в порядке, изучает какие-то местные артефакты, я не вникаю, - ответила та, с интересом осматриваясь. - Пытается научить меня готовить, - с усмешкой добавила она.
- И ты поэтому от него сбежала? – Истребительница явно не была настроена шутить, она сильно нервничала. – Что-то случилось, Фейт? – Баффи стало не по себе. «Неужели снова вселенский апокалипсис? Только не это!»
- Баффи… Я приехала… в общем, мне нужен совет.
- Хорошо, - истребительница удивилась еще больше. С каких это пор Фейт нуждается в чьих-либо советах, она всегда была такой же независимой, как и сама Баффи. - Проходи на кухню.
Фейт двинулась следом за ней.
- А у тебя неплохой дом, - заметила та. – Я ведь была здесь последний раз два года назад, кажется. Все было немного по-другому, - Фейт никак не могла решиться признаться Баффи в своей проблеме. Хотя проблема – это было бы мягко сказано. Это беда. Это конец света!
- Да, Ксандр помог мне изменить планировку, мы с Дон все здесь обставили в стиле Саннидейла, - Баффи вернулась к своим блинчикам и ждала, когда Фейт перейдет к главному.
- И даже подвал есть? Ох, прости, Би, - «Вот, дура!» – ругалась про себя Фейт, увидев, как напряглась истребительница. Она понимала: все, что связано с Саннидейлом, и тем более с подвалом напоминает Баффи о вампире. Три года назад эта тема стала закрытой для всех участников сражения в Адской пасти, и никто не упоминал больше о Спайке.
- Ничего, - Баффи старалась не выдавать боли, которую испытывала каждый раз при воспоминании о нем. Она уже привыкла к постоянному жжению в груди, как будто Спайк передал ей огонь Адской пасти, постоянно напоминающий о том, что она сделала, - все в порядке. Так о чем ты хотела со мной поговорить?
Фейт молчала. Баффи взглянула на истребительницу, но та уставилась в окно.
- Фейт, ты ведь проделала такой длинный путь сюда не для того, чтобы помолчать?
- Да, не для этого. Просто не знаю, как сказать…
- Скажи, как есть, - с Фейт что-то явно было не так.
- Хорошо. Я беременна, - бухнула Фейт и снова отвернулась к окну.
Баффи почувствовала, что у нее отпала челюсть. Кажется, история истребительниц еще не знала случаев рождения у них детей. Да и собственный опыт подсказывал Баффи, что это очень странно. Кто это будет? Обычный человек или наделенный сверхсилой маленький истребитель? У нее в голове возникло множество по большей мере глупых вопросов.
- Это шутка? – эта мысль показалась самой разумной.
- Думаешь, я проделала такой длинный путь сюда, чтобы пошутить?
- Но этого не может быть!
- Я тоже так думала, - подтвердила Фейт, - но, уже сделала кучу тестов. Черт! Я и сейчас не могу в это поверить. Сначала я стала какой-то сентиментальной – эти слезы ни с того, ни с сего. Бред. А потом меня стало тошнить при каждом упоминании о рыбе. Этот запах, фу!
- А к врачу ты ходила?
- Конечно, нет, я терпеть не могу врачей, уж тебе ли не знать, - раздраженно ответила истребительница, намекнув на их прежние «ссоры». – Би, я не знаю, что делать.
- А Вуд знает? – Бросив свои блинчики, Баффи осторожно села рядом.
- Нет.
- А как ты ему объяснила свой отъезд?
- Никак, он не знает, что я здесь.
- Фейт, ты что сбежала? Он же волнуется за тебя… - начала возмущаться Баффи. Робин так полюбил Фейт, и все искренне радовались, что они теперь вместе и счастливы. Она почувствовала, что вот-вот расплачется. «Может, я тоже беременна?»
- Би, прекрати, сейчас у нас есть проблема поважнее, - перебила Фейт, указывая ей на свой живот. – Ему я потом все расскажу.
- Может, нужно позвонить Джайлзу? – Странно, но эта мысль до сих пор приходила на ум первой. Баффи и все остальные уже повзрослели, но все же когда что-то случалось, всегда бежали к Руперту.
- Не знаю, - Фейт уже сомневалась, что правильно сделала, приехав к Баффи. Но в том, что она поможет, сомнений не было. – Может, пока не стоит?
- Фейт, а чего мы будем ждать? Пока ты не родишь? – истребительница была уверена, что вместе они обязательно что-нибудь придумают.
- Хорошо, звони, - согласилась Фейт. – Кстати, ты права, наверное, нужно сообщить Робину, что я здесь.
Истребительницы взялись за телефоны. Когда Баффи дозвонилась до Джайлза, он как раз заканчивал пить утренний кофе, но услышав ее сообщение, тут же пролил остатки на брюки, после чего Баффи услышала череду английских ругательств. И это снова напомнило ей о том, кого вспоминать было нельзя. Нельзя, потому что тут же сердце сковывала жгучая боль, и не было возможности от нее избавиться. Раньше она думала, что пройдет время, и как это бывало, все успокоится. Она забудет его. Но до сих пор вспоминая его взгляд, Баффи чувствовала, будто все произошло только вчера. Она ничего не забыла, и это медленно убивало ее.
Как только Джайлз пришел в себя от полученной новости, он пообещал собрать всю информацию об истребительницах и тут же приехать. Баффи решила, что Фейт пока поживет у нее.
Поговорив с Джайлзом, она вернулась на кухню. Фейт сидела тихо и задумчиво.
- Что ты сказала Робину?
- Сказала, что пока нужна здесь. У тебя проблемы.
- У меня? Ты все-таки ничего ему не сказала о… беременности?
- Би, пока будет лучше не говорить ему об этом. Давай подождем, пока наблюдатели не найдут что-нибудь, чем можно все это как-то объяснить, - казалось, что Фейт действительно была напугана.
- Все будет хорошо, я уверена, Джайлз нам поможет, а пока ты можешь пожить у нас, места всем хватит.
- Спасибо, - Фейт и не думала, что Баффи станет так беспокоиться о ней, но она была на самом деле искренна. – А как же твоя сестренка? Она не будет против, если я останусь здесь? - Фейт помнила, что младшая Саммерс ее недолюбливала.
- Все в порядке, Донни поймет, - в этом Баффи не сомневалась. Неприязнь к Фейт давно прошла, хотя доля сомнений, конечно, оставалась. Но все же она была уверенна, что Фейт больше не встанет на путь зла, учитывая то, как ей сложно было потом вернуться в нормальную жизнь. Хотя их жизнь вообще нельзя было назвать нормальной.
Раздались шаги в гостиной и звонкий смех Дон. Сестра Баффи вошла на кухню вместе с Ксандером и резко остановилась, увидев гостью.
- Фейт? – она внимательно оглядела истребительницу. – Баффи, что-то случилось? – В глазах Дон читался страх.
- Все в порядке, Фейт приехала в гости, ничего страшного не произошло, - Баффи поспешила ее успокоить. – Кто будет блинчики? – Ксан тут же поднял руку.
- Привет, Фейт, - Ксандр тоже был ни мало удивлен. – Как дела? Как Чертова Пасть?
- Все так же активна, Ксандр, - ответила Фейт, оглядывая старых знакомых. – Все те же монстры, вампиры… Ничего сверхъестественного.
Дон облегченно выдохнула.
- Какими судьбами к нам? – весело спросила девушка, присев рядом. Ксандр стал помогать Баффи накрывать на стол.
- Да так, решила навестить старых друзей, узнать, что у вас нового, - уклончиво ответила Фейт, - надо же иногда менять обстановку. Вот я и подумала, может, взглянуть на римских вампиров? Вдруг они посимпатичнее? – улыбнулась она.
- А где Робин? – спросил Ксандр, усевшись рядом с Дон. Фейт отметила, что он здорово похудел с последней их встречи, но в глазах появился блеск, который указывал на появившийся интерес к жизни. Она помнила, что два года назад Ксандр все еще тяжело переживал потерю Ани. «Может, перемены связаны с младшей Саммерс?»
- Робин остался в Кливленде, кто-то же должен следить там за порядком, - ответила Фейт и заметила, что пара переглянулась. Все знали, что Вуд здорово влюбился в нее и никогда не оставлял свою истребительницу одну, везде следовал за ней.
Баффи тоже заметила недоверчивые взгляды.
- Фейт, мне кажется, нужно сказать правду, - предложила она. С каких-то пор она не любила, когда в их доме появлялись секреты, хотя сама никогда не отличалась излишней откровенностью.
- Ладно, - согласилась истребительница. – Я приехала попросить вас всех о помощи, - начала Фейт и увидела, как напряглась Дон. – Я беременна, - поспешила признаться девушка, пока ее не забросали вопросами.
Дон застыла. Ксандр хотел откусить блинчик, но так и не закрыл рот.
- Боже, Фейт, но ведь это здорово! – первой пришла в себя Дон. Она приобняла истребительницу, и Фейт удивленно посмотрела на Баффи.
Та только улыбнулась в ответ. Дон после битвы в Адской Пасти очень трепетно относилась ко всем выжившим в тот день. Все были благодарны, когда сестра вернула к жизни Ксандера, стараясь отвлечь его от потери Ани. Собственно, благодаря ней, жива и сама Баффи. Вот только что ей делать с этой жизнью? Сложный вопрос, на который она так и не нашла ответа.
- Как это могло произойти? - Ксандр отложил еду.
- Не думаю, что Фейт нужно объяснять, откуда берутся дети, - усмехнулась Баффи. Ксандр смутился.
- Да, и мы ведь не знаем ни одного случая беременности истребительниц, - возразила Фейт, справляясь с непонятным для нее чувством нежности к сестре истребительницы, все еще обнимавшей ее.
- А как же Робин? – вспомнила Дон, выпрямляясь, и все дружно посмотрели на нее. «Точно, ведь мать Вуда была истребительницей!»
- Кажется, Никки родила Робина, когда еще не была истребительницей, - произнесла Фейт.
- Ты уверенна? – Баффи показалось это важным. «Нужно будет узнать подробности у Джайлза».
- Не знаю, можно спросить у Робина, - ответила Фейт, но быстро опомнилась, - хотя нет, у него появятся вопросы…
- Ты ему не сказала? – удивилась Дон.
- Нет, - Фейт увидела неодобрение на лицах ребят, - пока нет. Я скажу ему, когда мы будем уверены, что все в порядке, - только она и сама не знала, что это значит – в порядке.
- Ладно, давайте пока отложим разговоры, Фейт нужно отдохнуть. Донни, приготовь спальню для Фейт. Ксандр, ты останешься сегодня?
- Нет, сегодня я только помогу Дон. Мне завтра утром нужно успеть на важную встречу в городе, - Ксандр отправился с Дон наверх. – Надо постараться ничего не испортить…
Фейт облегченно выдохнула, радуясь, что подробные расспросы можно отложить.
- Спасибо. Баффи, ты не обязана это делать…
- Делать что? – та сделала вид, что не понимает, о чем разговор. – Мыть посуду? – она как раз этим и собиралась заняться.
- Би, все это очень странно… Могут возникнуть неприятности, ты же знаешь, со мной вечно что-то не так, - путано объясняла Фейт, - я только попросила совета…
- И я тебе его дала. Подождем Джайлза, он что-нибудь придумает. Фейт, с нами со всеми постоянно что-то не так. Но я тебя не оставлю. Я хорошо помню, что было, когда мы были врагами и не хочу повторять пройденное, надеюсь, этого больше не будет, - это прозвучало как полувопрос, и Фейт все поняла.
- Би, ты же знаешь, с этим покончено, - заверила она, - тем более в моем нынешнем положении… - истребительница развела руками.
- Тем более, если все хорошо закончится… То есть, все обязательно хорошо закончится, и, возможно, я стану тетей Баффи.
- А как насчет мамы Баффи? – перевела разговор Фейт. – Что у тебя самой в этом деле?
- Не складывается, - как можно бодрее ответила она, - думаю, я рождена не для этого, а все мои попытки оборачиваются против меня, - последняя попытка разбила ей сердце.
И только сейчас Баффи осознала. У Фейт будет ребенок, у нее есть Вуд. А она даже не может с кем-то просто встречаться. Кто бы мог подумать? Но даже, если бы она захотела отношений, слишком сильна та боль, что поселилась в ее сердце.
- А ты думаешь, я рождена для того, чтобы делать детишек и кормить их с ложечки? – усмехнулась Фейт. Она заметила, что Баффи будто ведет мысленный диалог с кем-то еще. Она периодически отключается от общей беседы, обдумывая что-то.
- Фейт, думаю, ты справишься.
- Мне страшно, - вдруг призналась она.
Баффи растерялась. Никогда она не видела Фейт такой потерянной, даже, когда та находилась между добром и злом, истребительница чувствовала в ней силу. Сейчас же Фейт была похожа на обычную беспомощную девушку.
- Мы справимся, - заверила Баффи. Ведь иначе просто не могло быть.
- Спасибо, - Фейт попыталась справиться с удивлением. Она так и не привыкла, что у нее с истребительницей теперь такие теплые отношения. – Ладно, пойду отдохну, я уже забыла, когда нормально спала. Разбуди меня, если от Джайлза появятся новости, ок?
- Конечно, - Фейт отправилась наверх и Баффи, наконец, могла спокойно все обдумать.
Теперь неожиданное появление Фейт было понятно, но она не была уверенна, что все так легко разрешится. Это казалось очень странным. Фейт беременна. Истребительница вдруг рассмеялась, поняв всю нелепость ситуации. Ее она никак не могла представить в роли матери. Баффи стало казаться, что она на грани истерики.
«Да, сильные эмоции мне противопоказаны. Нужно успокоиться». Она выпила стакан воды и посмотрела на часы. Пора на патрулирование.

Фейт, поднявшись в свою комнату, обдумывала поведение Баффи. Она еще ни разу не видела ее такой… ненормальной. И ей уже было понятно, почему Баффи так себя ведет. Но ведь столько времени прошло. В голове уже рождался план – Баффи просто нужна эмоциональная встряска. Странно, но в мыслях Фейт даже беременность отошла на второй план. После того, как Баффи так рьяно стала помогать ей, Фейт поняла, что тоже обязана сделать что-то для истребительницы. Зла уже было достаточно, пора исправляться. Ведь и тогда Баффи столько раз пыталась вытащить темную истребительницу с неверного пути.
Но сначала, душ… Фейт с блаженством отправилась в ванную комнату.

Наступил вечер. Ксандр уехал готовиться к завтрашней встрече, и Дон уже собиралась ложиться спать, ей тоже нужно было рано вставать на учебу. Расправляя постель, она думала о Фейт. Сегодня истребительница ошарашила всех новостью о своей беременности. Дон была искренне рада за нее, ей бы очень хотелось, чтобы в их большой команде появился маленький малыш, это было бы здорово. Она переживала за то, чтобы Джайлз не нашел какие-нибудь ужасные пророчества, как это обычно бывает.
Но больше всего ее волновала Баффи. Она казалась спокойной, хотя Дон была уверена, что эта новость не пройдет для сестры бесследно. Баффи до сих пор переживала потерю этого… даже думать о нем девушке не хотелось, так она была зла на вампира. Она понимала, что боль, которую испытывала ее сестра, не прошла со временем, и теперь она никого не подпускает к себе. Баффи всегда была отчуждена от всего мира, но сейчас она далека от людей как никогда. И Дон иногда впадала в отчаяние, не зная, как ей помочь. Конечно, она понимала, что есть один способ. Но, к сожалению, это давно стало тайной, которую она не могла раскрыть.
Раздался тихий стук в дверь, и заглянула Фейт.
- Привет. Можно войти?
- Привет, проходи, конечно, - Дон удивилась, что Фейт решила поговорить с ней. Они редко общались и раньше, и уж тем более теперь, когда живут на разных континентах.
- Ты повзрослела, - заметила истребительница.
- А ты беременна, - ничего лучше в голову девушке не пришло. – Ты хотела поговорить?
- Да… - Фейт присела на кровать рядом. - Кстати, как давно ты встречаешься с Ксандером?
- С чего ты взяла?! - Дон, почувствовала, как волна смущения и страха захлестнула ее.
- Это заметно, как он откровенно на тебя смотрит, как ты поглаживаешь его руку под столом, - ухмыльнулась Фейт. Она сразу заметила, что ребята выглядят как пара влюбленных школьников, - тем более я вижу твою реакцию, - томатная краснота лица выдала младшую Саммерс с головой.
- Ну да, мы встречаемся, уже около полугода…

Дон вспомнила те времена, когда Ксандр переживал потерю Ани. И одиночество тогда было для него невыносимым. Девушка удивлялась, как по-разному люди справляются со своей бедой. Если Баффи закрылась от всех, то Ксан, наоборот, старался забыться в общении с ними и постоянной заботе о близких. Он так искренне переживал за Дон, когда она поступала в институт, и когда она пошла на свое первой свидание в Риме, хотя оно стало провальным. Парень оказался таким занудой. Ксандр старался помочь друзьям во всем.
Они просто дружили и никогда не думали о том, что их отношения постепенно перерастут во что-то большее. Конечно, Баффи, как обычно, редко бывала дома, и Ксандр иногда оставался у них. Они с Дон смотрели старые фильмы, много смеялись, когда Ксан вспоминал школьные годы в Саннидейле и рассказывал истории о Баффи и Уиллоу.
Как-то в один такой вечер они уснули на диване в гостиной. Проснувшись рядом с Ксандером, Дон поняла, что его руки крепко прижимают ее к себе. И ей было так уютно и спокойно, девушка стала прислушиваться к себе и поняла, что сейчас она смотрит на Ксандера как на мужчину. Дон это немного напугало, но потом она почувствовала, как жарко стало в комнате, и этот жар затопил все ее сознание.
В тот вечер он прошептал ее имя во сне, а она тихо сидела и наблюдала за ним, спящим, и прислушивалась к своим новым ощущениям. Когда он открыл глаза, Дон показалось, что в его взгляде было столько тепла и нежности, что она не удержалась и легко коснулась его лица своими губами. Он посмотрел в ее глаза и склонился, чтобы поцеловать в ответ. Но вдруг осознал, что делает и вскочил на ноги.
- О Боже, Дон! – Ксандр не знал, как себя вести, и просто ходил взад-вперед, меряя шагами комнату. Она понимала его переживания, ведь сама чувствовала то же самое. И наблюдала за ним, ждала, когда он успокоится. – Прости, я не знаю, что на меня нашло, - он выглядел очень смущенным и испуганным. Дон не знала, что ему сказать. Она боялась, что ее неожиданно вспыхнувшие чувства к старому другу могут оказаться взаимными, и но так желала этого. – Наверное, мне пора, - Ксандр выскочил из дома, оставив девушку одну.
Дон решила подумать над тем, что произошло, и пошла на кухню. Наливая чай, она, наконец, призналась себе в том, что влюбилась в Ксандера. Эта догадка так поразила ее, ведь они давно дружили, она делилась с ним своими проблемами и неудачами, радовалась за него, когда дела в строительной фирме пошли в гору. Но никогда не думала, что по-настоящему чувствую к нему.
Ксандр вернулся через час. Он ворвался в дом и казался уже более уверенным.
- Дон, я сейчас скажу тебе кое-что, только ты не пугайся, ладно? – он сел рядом, и взволнованно посмотрел на нее.
- Я постараюсь, - Дон заметила, что Ксандр выглядел немного безумным.
– Донни, мы так давно знаем друг друга, дружим, и нам весело вместе. Нет, я что-то не то говорю, - прервал он сам себя. – Я сейчас увидел тебя и забыл все, что хотел сказать, - Дон улыбнулась, понимая его смятение. Она чувствовала то же самое. Новое чувство, вспыхнувшее к Ксандеру, поразило ее, и девушка только удивлялась, почему раньше его не замечала.
- Ксандр…
– Подожди, я должен сказать. Знаешь, я, возможно, сейчас обрекаю себя на смерть, учитывая, кто твоя сестра, да и ты прекрасно можешь за себя постоять, но я, кажется, не могу без тебя жить, - он снова вскочил со своего места и стал ходить по кухне. - Я бродил по улице недалеко отсюда, думая о том, что произошло между нами сегодня, и понял, что хочу повторить это. То есть, я хочу сказать, что я готов повторять это каждый день и всю жизнь, - все это он сказал на одном дыхании и уставился на Дон, ожидая ее ответа. Он ждал, что она прогонит его, испугается, или посчитает его сумасшедшим, что, наверное, было недалеко от истины.
Но она неожиданно рассмеялась, уже представляя реакцию Баффи на такой поворот в их отношениях. Ксандр стал смеяться вместе с ней, напряжение отпускало обоих. Они испытывали облегчение от того, что поделились своими чувствами. Дон встала, подошла к Ксандеру и обняла, понимая, что не отпустит уже никогда…

Фейт внимательно смотрела на Дон. Та поняла, о чем истребительница думает прежде, чем она задала вопрос.
- А Баффи знает?
- Нет, - призналась Дон. Ей было неловко разговаривать об этом с Фейт, но она поняла, что уже давно нужно было с кем-то поделиться. - Мы давно хотели с ней поговорить, но все как-то не было удобного случая… - «Учитывая, что Баффи почти не бывает дома и ей, видимо, совсем не интересно, что происходит в моей жизни». Нет, Дон, конечно, понимала, что это все еще какие-то детские обиды, на самом деле, она знала, почему Баффи так отдалилась от нее. Ей было жаль, что сестра никому не позволяла разделить с ней ее боль и тоску.
- Как она может этого не заметить? – начала возмущаться Фейт. – Я здесь всего один вечер и уже вижу, что вы воркуете, как два голубка. Хотя, конечно, у меня больше опыта… - только опыт здесь ни при чем, и Фейт это отлично знала. – Она стала какой-то странной, тебе не кажется? Как будто…
- Как будто ждет финала? – Дон знала, что это правда, и ей было больно. Баффи потеряла смысл во всем. Она все делала автоматически, ничем по-настоящему не интересовалась, не выражала искренних чувств. Просто ждала, когда все закончится. Девушка почувствовала, что на глаза навернулись слезы. Она так любила свою сестру, но даже она не в силах ей помочь, пока та сама не захочет этой помощи.
- А ты знаешь, что Спайк…
- Да, мне звонила Уиллоу, чтобы посоветоваться, говорить ли об этом Баффи. Мы решили, что раз он молчит, значит, знает, что делает. И мы думали, что и Баффи будет так лучше, но сейчас я уже сомневаюсь. Может мы ошиблись, и ей нужно все знать, - она действительно часто думала о том, что надо рассказать сестре правду, только не знала, как это нужно сделать, как выбрать момент. Ведь столько времени прошло, и она не могла даже предположить, как Баффи отреагирует.
- Знаешь, я не так давно ездила в ЛА, - Дон с интересом уставилась на Фейт. Спайк не был им чужим человеком,… то есть, не человеком.
- Ты видела его? Как он?
- Да, мы виделись пару раз. Я была там недолго, нужна была помощь Уэсли, но… Дон, кажется, Спайк потерян не хуже старушки Би. Я думала, что это не мое дело и ничего не говорила о Баффи, да он и не спрашивал. Он выглядит неплохо, но… много пьет, много дерется с демонами, много просто шатается по улицам, много ругается… В общем, он сильно страдает. Это даже Ангел заметил, хотя у него других дел полно. И я не знаю, какого черта он уперся?! – Фейт остановилась. – Извини, это у меня нервное. Ребенок и все такое…
Дон видела, что Фейт искренне переживает за Баффи и Спайка, и это даже удивило ее. Ведь, она не могла сказать, что у них наладились отношения, их можно обозначить, как прохладные после всего произошедшего. Но теперь ей кажется, что она ошиблась. Между Баффи и Фейт есть связь, и, наверное, это не так уж и плохо.
- Я вижу, ты сомневаешься во мне, - догадалась истребительница.
- Ну что ты, Фейт, просто как-то странно видеть тебя такой… переживающей.
- Да, я знаю, что изменилась с тех пор, когда мы с Баффи мечтали разорвать друг друга на части. Сейчас, я поняла, что все хорошо, нет никакой ненависти друг к другу, и можно забыть все это. Я просто начала жизнь заново. Это было сложно, но, кажется, у меня получилось. Да и еще эта беременность меня убивает! – Дон была шокирована этим заявлением. – Нет, не в том смысле, - поспешила исправиться Фейт. – В смысле, я в последнее время стала такой… сентиментальной, - она скривилась, и девушке стало смешно.
- Понятно. И что, вы с Баффи теперь подруги?
- Сложно сказать. Не знаю, - Дон показалось, что истребительнице стало неловко, от того, как она откровенна с ней.
- Фейт, я думаю, это здорово, что ты так стараешься быть нормальной, ну в смысле… - она действительно думала, что людям нужно давать шанс, - это хорошо, ты молодец.
- Ладно, со мной все ясно, а что с Баффи?
- Не знаю. Может, позвоним Уиллоу?
- Вообще-то, у меня есть одна идея… - Фейт засомневалась, а Дон стало любопытно, - только не знаю, сработает ли. И вообще, может, мы не справимся, и это все только осложнит …
- Говори, что за идея, - прервала девушка. Ей стало интересно, что по этому поводу думает Фейт.
Когда она все рассказала, младшая Саммерс задумалась.
- Не знаю, хорошо ли это. Думаешь, сработает?
- Не знаю, но мне когда-то помогло именно осознание того, кто я есть. Я была эмоционально перегружена, и все, что накопилось во мне, вся ярость вырвалась наружу, а вместе с ней и боль, и одиночество, и желание, чтобы все быстрее закончилось. Потом стало легче, - Фейт вспомнила ту ночь, когда Ангел спас ее от самой себя.
- Да, мне тоже кажется, что Баффи нужно выговориться и осознать, чего она хочет на самом деле, - Дон подумала, что Фейт может быть права. – Но мне будет нелегко сделать это.
- Попробуй, ты единственный родной человек, который у нее остался, думаю, ты справишься.
- Возможно…
Они еще посидели, обсуждая план действий, думая, как лучше все организовать. И Дон все больше казалось, что они идут в нужном направлении, предугадывая реакцию Баффи. Но она боялась, что сестра потом не простит ее. «Ну и пусть, главное, чтобы она снова стала собой».
Позже Дон позвонила Ксандеру. Конечно, он назвал их сумасшедшими, но все же поддержал идею. Ксан тоже очень переживал за Баффи и желал ей только счастья. Хотя об основной части этого счастья, Дон предпочла бы умолчать.

После приезда Фейт прошло уже две недели. Джайлз развернул широкую информационную работу, даже привлек Уэсли. Но пока они не нашли никаких упоминаний о беременных истребительницах. Радовало и то, что
Руперт не нашел и страшных пророчеств, связанных с таким ребенком.
Но Фейт все равно нервничала, хотя старалась держать себя в руках. Они с Баффи вместе ходили на патрулирование, вспоминали старые добрые времена. Им уже стало казаться, что не было этих долгих лет, когда они готовы были друг друга убить. Сейчас все по-другому, истребительницы изменились, многое пережили, повзрослели.
Только дома стало все по-другому. Дон вдруг перестала разговаривать со старшей сестрой. Они стали редко видеться, и Баффи стало казаться, что та ее просто игнорирует. Она решила поговорить с Дон.
- Может, сегодня закончим пораньше? – предложила она, когда истребительницы уже обошли половину кладбища. – Кажется, сегодня тихо.
- Очень странно, что на кладбище тихо, - улыбнулась Фейт. Она, поняла, что Баффи, наконец, решилась поговорить с Дон, поэтому нужно было действовать. – Я недавно навещала наших общих друзей в ЛА…
- Да? И как он? – Баффи не могла сказать, что ее серьезно интересовало, как живет Ангел. Она уже давно не испытывает к нему той любви, которая когда-то разлучила их. После того, что случилось со Спайком… после того, как его не стало, она поняла, что больше, чем его, никого и никогда не любила. И она так легко его отпустила.
- Кто он? – Фейт подумала о Спайке. Но ведь Баффи ничего не знает о вампире.
- Ангел, - Баффи посмотрела на Фейт, у той было странное выражение лица.
- А, да, Ангел. Он в порядке.
- Хорошо. Пойдем домой, я что-то устала.
Фейт поняла, что Ангел не интересует истребительницу. Значит, все-таки Спайк. «Вот ведь упрямцы!»

Войдя в дом, Баффи поняла, что Дон еще не спит. Из кухни доносилась музыка. Истребительницы вошли и увидели, как Дон готовила себе бутерброд, и что-то весело напевала. Она выглядела такой счастливой. «Может, влюбилась? - промелькнула мысль у ее сестры. - Интересно, наверное, в институте появился новый ухажер».
- Привет.
- Ой, - Дон испугалась. Она и не заметила, как истребительницы вернулись. Обернувшись, она заметила, что Фейт ей кивает из-за спины Баффи. Значит, все в порядке, пора. – Ты рано сегодня, - Дон холодно посмотрела на старшую сестру и вышла из кухни.
- Дон, подожди, - Баффи поразило поведение сестры. Она выскочила следом за ней.
Фейт осталась на кухне. Последнее время она постоянно хотела есть, поэтому была рада, что холодильник сейчас в полном ее распоряжении. Главное, чтобы там не было ничего рыбного.

- Дон, постой, - Баффи взяла сестру за руку, но Дон тут же ее отдернула.
- Ну чего тебе?
- Я хочу с тобой поговорить, - истребительница не понимала, что случилось с ее сестрой. – Что происходит?
- А что? Все вроде нормально, - Дон делала вид, что ее не интересует этот разговор.
- Ты точно ничего не хочешь мне сказать?
- Нет.
- Дон, в чем дело? Я тебя чем-то обидела? – Баффи пыталась понять, почему Дон ей грубит. Ей казалось, что они хорошо ладили, не ссорились. Или она чего-то не заметила?
- С чего ты взяла?
- Мы последнее время редко видимся…
- А по-моему, так всегда было.
- Что?
- Баффи, только не делай такие удивленные глаза. Тебе всегда некогда.
- Ты ведь знаешь, я работаю, - истребительница была растеряна. Она не думала, что Дон может не понимать таких простых вещей.
- Да, я знаю. А еще я знаю, что тебе нет никакого дела до меня…
- Это не так!
- Вот, - продолжила Дон, хотя слова давались ей непросто, - а мне плевать на тебя.
Баффи не могла поверить, что это говорит ее младшая сестра. «Нет, это просто какой-то бред».
- Что ты сказала?
- Я сказала, что мне на тебя плевать, - Дон изо всех сил скрывала свое состояние. Она видела, что делает сестре больно, но это все было ради нее. «Так надо!» - уговаривала она себя.
- Дон, я… - Баффи не знала, что говорить. Еще никогда ей не было так сложно разговаривать с сестрой. Она не могла взять в толк, откуда в ней столько злобы. – Что?.. Что не так?
- Да все не так! Баффи, я не понимаю, что тебе от меня нужно. Все и так ясно. Ты ведь истребительница - одиночка, тебе никто не нужен. И я не нужна. А ты не нужна мне, понятно? Занимайся своей жизнью, а меня оставь в покое. И вообще, лучше бы тебя не было, оставалась бы в Саннидейле! - эти слова Дон произнесла с трудом, но это было необходимо. Она пыталась вывести Баффи на эмоции. Дон столько раз репетировала свою речь, что постаралась сделать весь разговор очень убедительным, хотя это было очень тяжело.
Баффи посмотрела на Дон и поняла, что это конец. Ее жизнь закончилась именно сейчас, в ней теперь уже точно больше нет никакого смысла. Странно, но она почувствовала какое-то облегчение, будто что-то лопнуло в груди.
- Значит, хочешь, чтобы меня не было? Да ты хоть знаешь, как я этого хочу?! Я ведь здесь из-за тебя! – она уже не могла сдерживаться, ей хотелось кричать от обиды. По щекам потекли слезы, но Баффи было все равно. – Я работаю, готовлю, я живу только для тебя, Дон. Я не хочу этого… я не хочу быть здесь, я не должна… - стало трудно дышать, но ей вдруг захотелось рассказать все - все, что она чувствовала и скрывала так долго. – Ты не знаешь, как мне больно. Ты просто не представляешь, как меня это убивает. Я ведь не должна быть здесь, я должна быть с ним… Я хочу быть с ним, и ты… - Баффи чувствовала, что сердце разрывалось на части, рыдания душили, но ей нужно было сказать это. – Я осталась с тобой, я думала, я нужна тебе, а он, он не остался, он нас бросил!! Он ушел, а я здесь… я не должна быть здесь, я должна быть с ним, я должна была остаться с ним… - она уже не понимала, что говорит. Вся боль ее души, наконец, вырвалась и затопила все вокруг.
- Баффи, я знаю все, - Дон обняла сестру, и они вместе рухнули на пол, сотрясаясь от рыданий. – Я благодарна тебе за то, что ты со мной, что ты рядом. То, что я сказала… Я на самом деле так не думаю, - Дон пыталась успокоить Баффи, понимая, сколько страданий приносит ее сестре этот несносный вампир. Она не ожидала, что Баффи будет так откровенна. - Просто это нужно было для тебя. Я хочу, чтобы ты была собой, чтобы жила рядом с нами, а не мучилась постоянно. Баффи, мне больно смотреть, как ты борешься сама с собой. И я даже представить не могла, что тебе так тяжело без него.
- Я не хочу без него жить, Дон, понимаешь?
- Баффи, не вини себя. Он сделал выбор за тебя, а ты должна жить дальше. Я не думаю, что он был бы рад увидеть, в каком ты состоянии. Он хотел, чтобы ты была счастлива.
Баффи понимала, что Дон права. Это ведь Спайк… он не мог поступить по-другому. У нее снова навернулись слезы. Он ушел, погиб за нее, а что она делает со своей жизнью?
- И ты так долго ничего нам не говорила…
- Ну что, Би раскололась? – Фейт вышла из кухни с бутербродом в руках и увидела сестер на полу.
- Фейт! – возмутилась Дон.
- Ты о чем? – Баффи удивленно уставилась на истребительницу.
- Баффи, прости меня, пожалуйста, -снова просила Дон. - Я очень рада, что ты жива. Я все это наговорила только, чтобы ты, наконец, открылась. В общем, это была идея Фейт и… Ты простишь меня? Я не хотела делать тебе больно.
Баффи посмотрела на сестру – та выглядела такой несчастной. Но она даже не поняла, за что она должна была простить сестру. Истребительница уже не помнила, с чего начался их разговор, и просто чувствовала себя какой-то другой. Ее, наконец, отпустила та боль, которая все это время сжигала изнутри. Баффи чувствовала себя освобожденной.
- Би, в общем, да, это была моя идея. Просто мы волновались за тебя, ты как-то совсем сникла.
- Все в порядке, - истребительница поднялась на ноги и помогла Дон. Они посмотрели друг на друга. – Дон, все хорошо, правда. Я сейчас… я давно себя так легко не чувствовала. Это даже странно…
- Баффи, неужели это все из-за него? Ты все это время была такой… подавленной. Все что ты сейчас сказала, это все из-за Спайка, да?
- Дон, я… я его люблю, - она сказала эти слова вслух, и это оказалось так легко. Баффи часто думала о Спайке, вспоминала и пыталась забыть. Но сейчас она осознала, что пора сделать шаг вперед. Его нет, но ее любовь к нему жива. И ей нужно жить дальше. – Я знаю, что Спайка не вернуть, но это не важно. Я его все равно люблю, и это не изменить. И мне не важно, что кто-то будет меня осуждать, мне все равно…
- Би, да никто и не собирался тебя осуждать, - вставила Фейт. Она одновременно пыталась справиться со слезами (очень трогательный был момент) и с бутербродом. Хотя истребительницу уже порядком раздражало, что она ревет, как сопливая девчонка, из-за всякой ерунды.
- Да, Баффи, все всё понимают. Просто ты сама закрылась от нас, и мы не знали, что с тобой, почему ты так отдалилась от всех. Хотя догадывались, конечно. Но я даже представить не могла, что ты все еще его так любишь. Мне кажется, то, что ты от нас скрывала, как будто убивало тебя изнутри. И нам надоело смотреть, как ты себя губишь…
- Спасибо, - улыбнулась Баффи, сейчас ей казалось, что это начало новой жизни. И Дон действительно права, ей давно нужно было все рассказать. Она снова обняла сестру, чтобы почувствовать ее поддержку.
- Вот и хорошо. Значит, блондин все-таки покорил нашу неприступную истребительницу? – улыбнулась Фейт.
- Заткнись, - Баффи легко стукнула ее в плечо и рассмеялась. Все теперь оказалось легко, она чувствовала себя свободной от этого тяжелого чувства вины перед ним.
- Знаешь, Баффи, мне нужно тебе кое-что сказать, - начала Дон, переглянувшись с Фейт.
«Тук, тук» - в голове Баффи раздался знакомый голос.
- Уиллоу? – удивилась она.
- Уиллоу? – не поняла Дон. Фейт в изумлении взглянула на истребительницу. Баффи видела по ее лицу, что та прикидывала, не свихнулась ли она.
- Что ты делаешь в моей голове?
«Вообще-то я не только в твоей голове, но и на пороге твоего дома. Я просто услышала, что вы…эээ…разговариваете, мне не хотелось вас прерывать».
Баффи открыла дверь и увидела на пороге подругу.
- Уилл! – она бросилась к ней на шею.
- Привет, я тоже так рада тебя видеть, - Уиллоу с радостью обняла истребительницу.
- Проходи в дом, - Баффи взяла небольшой чемодан подруги.
- Привет! – Дон, увидев Уиллоу, тоже радостно бросилась к ней.
Баффи смотрела на свою младшую сестру, лучшую подругу, на беременную истребительницу, и чувствовала, что почти счастлива. Впервые за три года, после падения Адской пасти в Саннидейле.

- Баффи, я слышала часть вашего разговора, - неловко сообщила Уиллоу, когда они расположились в гостиной.
- Уиллоу, все в порядке. Я не хочу больше ничего скрывать. Это правда, я действительно все еще люблю Спайка. Тогда любила и сейчас люблю. И мне очень тяжело без него, - призналась Баффи.
- Но…
- Рыжая, может, оставим уже эту тему, - Фейт понимала, что Уиллоу может сказать лишнее. Сейчас не совсем подходящее время. - Что там Джайлз, нарыл что-нибудь про мою… проблему?
- Да, да, Фейт, ты же беременна, - Уиллоу смешно округлила глаза. – Я тут нашла кое-какое заклинание, которое позволит нам определить, что с твоим ребенком. Я думаю, это нам поможет.
- А это не больно? – засомневалась Фейт.
- Нет, конечно. Только мне нужно приготовиться. Так что я сейчас разберу свои вещи, и мне понадобится ваша помощь.
- Да без проблем.
- А может, это подождет до завтра? Уже поздно, - заметила Дон.
- Уиллоу, правда, ты, наверное, устала после перелета.
- Да, ты права. Можно, я воспользуюсь твоей ванной?
- Конечно, - Баффи проводила подругу в гостиную.

Младшая Саммерс была рада, что наконец-то все закончилось, и ей больше не нужно изображать ледышку-Дон. Она жалела свою сестру, у нее чуть сердце не разорвалось, когда Баффи говорила о Спайке. Она вспомнила, как та захлебывалась слезами, как рухнула на пол без сил и утянула за собой Дон. «Какого черта ты молчишь? – злилась девушка, рассматривая себя в зеркало и будто обращаясь к невидимому вампиру. - Ведь не мог же ты так просто ее разлюбить? Да и Фейт сказала, что ты страдаешь». Дон отвернулась. – «Но как сказать об этом Баффи? Как сказать, что он жив?» Эти вопросы не давали девушке покоя. Дон стала перебирать свои вещи, чтобы хоть как-то успокоиться.
- Можно? – в комнату заглянула Уиллоу.
- Конечно, - Дон расправила плед на диване. Следом вошла Фейт. – А где Баффи?
- Патрулирует. Да, малышка-Би оказалась совсем выбита из колеи, - вздохнула истребительница.
- Почему вы не сказали ей о Спайке? – удивлялась Уиллоу. Конечно, она и сама давно могла бы открыть правду, но подруги не виделись целую вечность, и ведьма даже не догадывалась, что Баффи все еще не может забыть вампира. По телефону та всегда говорила, что у нее все хорошо, и голос был бодрым, веселым. Как это похоже на Баффи, она всегда оставляла истинные чувства только для себя, никому не открывалась.
- Я как раз собиралась, когда ты приехала, - напомнила Дон, нервно сжимая ладони. Но момент был упущен, потом она уже не знала, как это сделать.
- Понятно. Ну и что будем делать? После того, что она сказала, мне кажется, пора сообщить ей правду.
- Слушайте, а может Баффи захочет начать новую жизнь, без него? – предположила Фейт.
- Не знаю. Мне кажется, она не сможет так просто его забыть, - Дон терзалась сомнениями. – Ведь уже три года прошло, а вы видите, в каком она состоянии была все это время?
- Ну я и говорю, теперь, может, все изменится? Кстати, а как насчет тебя? Ты ведь еще кое-что скрываешь от своей сестренки, - Фейт с нетерпением посмотрела на девушку. Конечно, Дон понимала, что уже давно должна была все рассказать Баффи, да и Ксандр давно настаивал. Но она никак не могла решиться, поэтому только покачала головой. Уиллоу с удивлением посмотрела на девушку, и хотела уже выведать, о чем Дон не хочет признаваться, как в дверь вошла Баффи.
- О, привет! А вы что все здесь? – Баффи с удивлением оглядела собравшуюся компанию. Выглядели они удрученно, в то время как ей, наоборот, хотелось радоваться жизни. Она даже забежала в небольшой магазинчик и купила несколько стаканчиков мороженого, и уже с нетерпением ждала, как съест сразу два. Или три? «Нет, три для моей фигуры будет многовато».
- Баффи! Ты уже вернулась? – Дон неловко подскочила. «Кажется, она видит, что я нервничаю». – А мы тут обсуждаем, что делать с Фейт?
- Со мной? – не поняла истребительница.
- Да. С твоим ребенком! - напомнила Дон, многозначительно на нее взглянув.
- Ах да. Мы тут обсуждаем моего малыша. Пеленки, распашонки, - неубедительно забурчала Фейт.
- Но ведь Уиллоу готова провести завтра «какой-то там» обряд? – Баффи стала волноваться, ей самой не терпелось узнать, все ли в порядке с Фейт.
- Конечно, я смогу. Да и нужно завтра рано вставать, так что давайте уже спать, - Уиллоу притворно зевнула и торопливо вышла из комнаты. «Она всегда была плохой актрисой», - подумала Дон. Но Баффи ничего не заметила.
- Ладно, я тоже пойду. Может, съем чего-нибудь, - встала Фейт. – Спокойной ночи.
Баффи проводила истребительницу, прикрыла дверь и села рядом с сестрой. После ее исповеди, они не оставались наедине, а ей многое хотелось сказать.
- Кажется, Фейт скоро опустошит наш холодильник, - улыбнулась Баффи, попытавшись немного отвлечься. - Дон, прости меня, - истребительница погладила сестру по волосам и вспомнила, как они жили раньше в Саннидейле. Дон всегда была, как навязчивая муха, всегда хотела быть рядом, быть в курсе всех дел, даже в которые ее не посвящали. Тогда истребительница злилась на младшую сестру, и все равно любила и оберегала ее. А сейчас Баффи опять позволила себе отдалиться он нее. - Я снова оказалась не лучшей сестрой…
- Баффи, ты самая лучшая сестра в мире! - перебила Дон, чувствуя, как виновата перед ней за то, что заставила так думать. – Правда, мне не за что тебя прощать. Я тебя очень люблю, - девушка прижалась к старшей сестре, думая о том, сколько же она пережила за свою недолгую жизнь. Она теряла близких людей, она умирала и воскресала. Она стольких спасла. Дон сама жива только благодаря ей. А вот смерть Спайка нанесла самую глубокую рану в сердце истребительницы. И Дон теперь прекрасно ее понимала, ведь если бы сейчас что-то случилось с Ксандером, она бы не смогла этого пережить. «Нужно все рассказать Баффи… Завтра я обязательно ей все объясню. На сегодня с нее хватит страданий». А то, что Спайк жив, и не захотел увидеться с Баффи, ей безусловно причинит боль, в этом Дон не сомневалась.
Девушки еще долго просидели обнявшись, вспоминая детство. Им обеим вдруг захотелось поговорить о маме, как будто поделиться с ней своими переживаниями. Сейчас они как никогда чувствовали, что ближе и роднее друг друга у них никого нет.

Утром все собрались в гостиной. Ксандр тоже приехал, но не стал принимать участие в магическом процессе, и пока Уиллоу разбирались с беременностью Фейт, он решил приготовить что-нибудь. По правде говоря, единственное, что он мог сделать, это подогреть пиццу.
Уиллоу все подготовила для обряда. Она раздала специальные свечи Баффи и Дон.
- А ты уверена, что ничего не напутаешь? – усмехнулась Фейт, вставая напротив ведьмы. За бравадой она скрывала страх. Истребительница уже привыкла к своему чаду, и даже если что-то пойдет не так, она уже не сможет от него отказаться.
- Не беспокойся, я уже давно не делаю ошибок в заклинаниях. Я теперь супер-ведьма, - улыбнулась Уиллоу.
- Надеюсь, разрушение мира нам не грозит, «супер-ведьма»? – поддела подругу Баффи, намекая на прошлое. Дон не удержалась и хихикнула, увидев выражение лица Уиллоу.
Девушка заметила, как старшая сестра изменилась за один день. Баффи перестала думать о каждом слове, которое произносит, в ней не чувствовалось напряжения. И про Саннидейл она вспоминает легко. Дон перестала видеть боль в ее глазах. Вот и хорошо…
- Тихо. Мне нужно сосредоточиться, так что помолчите все, - приказала ведьма.
Дон присела на диван и зажгла фитилек свечи. Она пыталась собраться с мыслями, ведь сегодня ей, не смотря ни на что, нужно поговорить с сестрой о Спайке. Баффи встала у двери напротив сестры и тоже щелкнула зажигалкой. Она поняла, что сейчас все решится, и почувствовала дрожь от нетерпения. Ксандр выглянул из кухни, незаметно подмигнул Дон и снова скрылся из виду.
Девушки образовали невидимый крест.
Уиллоу посмотрела Фейт в глаза и произнесла сложное заклинание. Она отошла от истребительницы на несколько шагов.
- И что? – Фейт ничего не почувствовала.
Уиллоу только шикнула на нее. Еще несколько секунд ничего не происходило, и вдруг из ее глаз заструился мягкий белый свет и устремился к беременной истребительнице. Сначала он окутал ее всю, но затем переместился на живот. Фейт с удивлением рассматривала себя. – Кажется, ребенку где-то около 2 месяцев, - сообщила ведьма. – С ним все в порядке, - улыбнулась она, - сейчас… это, похоже, мальчик! И он… Боже!
- Что? – заволновалась истребительница. – Что с ним? – Дон отметила, как Фейт тут же напряглась. Она как будто встала в стойку, чтобы защищаться. И она поняла, что истребительница уже любит своего ребенка, и готова убить за него любого, не зависимо от того, опасен тот или нет.
- Подожди, - Уиллоу пыталась сосредоточиться и что-то увидеть. – Сейчас…
Аромат от свечи был такой терпкий, что Дон не выдержала и чихнула.
- Дон! – Уиллоу с возмущением посмотрела в ее сторону. Белые лучи невольно стали сканировать тело девушки, и ей стало щекотно где-то в животе. – О господи, нет! – ведьма быстро произнесла какие-то слова, свет тут же исчез. Уиллоу прикрыла рот ладонью и в изумлении уставилась на девушку.
- Что? – Дон не понимала, что происходит.
- Уиллоу, что ты увидела? Что с Дон? – Баффи быстро потушила свечу и подошла к ведьме. Та выглядела испуганной.
- Баффи… это невозможно, - она умоляюще посмотрела на истребительницу.
- Да в чем дело?! – взорвалась та, откинув свечу куда-то в сторону.
- Он еще совсем маленький, но я его чувствую, - выдавила Уиллоу, и посмотрела на Дон, будто извиняясь. Та все еще не могла понять, о чем идет речь.
- Маленький кто?
- Ммм, так Дон тоже беременна? Поздравляю! Добро пожаловать в клуб, – усмехнулась Фейт, и села в кресло, расположившись поудобнее, предвкушая, как Дон теперь будет оправдываться. Баффи уставилась на сестру в негодовании. Дон будто потеряла дар речи. Конечно, она вспомнила, что две недели назад, Ксандр задержался у них до ночи, и они… «Нет, это какая-то ошибка!»
- Фейт! – воскликнула Уиллоу.
- Что?
- Я пыталась как-то подготовить Баффи…
- Я не думаю, что ей легче от твоей тактичности.
- Дон? – Баффи подошла ближе. Дон почувствовала, как запылали ее щеки. – Это правда? – Старшая Саммерс не могла поверить в то, что сейчас произошло. «Фейт беременна! Дон беременна?! Я схожу с ума».
- Я не знаю, - тихо ответила Дон. Она поняла, что отпираться глупо, на ее лице все написано. «Боже! Как же теперь все рассказать? Что будет с Ксандером, когда Баффи узнает?» Девушке стало безумно стыдно, что она так долго скрывала от Баффи их отношения.
- Но это… возможно? – Этот вопрос Баффи почему-то задала Уиллоу, хотя смотрела на сестру в упор. Ведьма только пожала плечами, не в силах что-либо сказать. Баффи казалась спокойной, она скрестила руки на груди, и Дон поняла, что она просто еле сдерживается.
- Наверное, да, - еще тише ответила девушка.
- Сейчас бы перекусить, - пробормотала Фейт. Баффи с нетерпением взглянула на нее, неслышно попросив заткнуться. Фейт отвернулась, невольно поглаживая свой живот. Дон машинально повторила этот жест и с удивлением посмотрела на свои руки. До нее стало доходить, что это значит. Она беременна от Ксандера. «Интересно, как он отреагирует?»
- Уиллоу, это нормальный ребенок? – Дон тут же возмущенно посмотрела на сестру. – Ну то есть, я хотела сказать, что он… человеческий? – «Еще лучше!»
Баффи посмотрела в потолок, взмолившись, чтобы Господь дал ей сил и немного словесного запаса.
- Наверное, да, - Уиллоу тоже не могла прийти в себя. Все были в шоковом состоянии, ведь Дон не человек даже, с чем она уже давно смирилась и не думала об этом до сегодняшнего дня. Только Фейт была рада, что теперь она не одна в таком дурацком положении.
- Дон, посмотри на меня, - девушка взглянула на Баффи. Ей казалось, что она слышит сестру будто издалека. – Кто это сделал?
- Что? – не поняла она.
- Дон… ты ведь знаешь, что ребенок, ну просто так, не получается. То есть… ты ведь должна была… ну ты понимаешь? – Баффи была уже на грани терпения.
- Ты должна была заниматься с кем-то сексом, чтобы сделать ребенка, - Фейт хитро посмотрела на Дон. Та снова покраснела.
- Фейт! – Баффи закатила глаза. – Спасибо, что помогла.
- Да не за что.
- Кто это сделал? – отчеканила старшая Саммерс. – Он учится с тобой в институте, это какой-то студент? Это преподаватель?! Боже, Дон, он тебя изнасиловал?!! – Девушке показалось, что Баффи готова схватиться за меч и мчаться в институт, чтобы отрубить всем ее учителям головы.
- Баффи, успокойся, - Дон взяла сестру за руку. – Это не в институте. И меня никто не насиловал! – тут же предостерегла она. – Я сама… ну в смысле…
- Дон, кто это?! Кто отец ребенка?
- Это… Ксандр, - выдохнула она. Конечно, девушка совсем не так представляла этот разговор, и ей было не по себе.
- Что Ксандр? – как раз в это время он вышел из кухни. Лучше бы он этого не делал. Лучше бы он вообще не приезжал сегодня – Дон посмотрела на сестру – и завтра… и в ближайший месяц.
- Пойду-ка я чего-нибудь съем, - Фейт с сочувствием хлопнула парня по плечу и оставила их. Уиллоу только с ужасом уставилась на него.
- Что происходит? – Ксандр непонимающе посмотрел на всех по очереди.
- Ты!? – Баффи медленно обернулась к другу. – Ксандр, как ты мог?! Я тебя убью, - она схватила вазу со стола и кинула, целясь ему в голову.
- Баффи… - Дон попыталась остановить сестру, но она ее не слышала.
- Ты – мерзавец! – Истребительница искала что-нибудь потяжелее. Она сожалела, что в ее руке не кол, тогда бы она с удовольствием воткнула его в Харриса.
- Да что случилось? – Ксандр пытался уворачиваться от летящих в него предметов. – Ай, - ему в плечо прилетел стул.
- Я убью тебя! – Баффи бросилась к Ксандеру, но тот забежал за диван, удивленно наблюдая за истребительницей. – Как ты посмел дотронуться до моей сестры?!
- Баффи, я… - Ксандр теперь понял в чем дело и попытался объясниться, но она его не слушала.
- Заткнись! – истребительница немного отдышалась, но затем снова кинула в Ксандера чем-то тяжелым. Она уже не разбирала, что попадается ей под руку. - Что ты сделал? Как ты мог? Ведь это Дон… Она еще ребенок!
- Я уже не ребенок! - вставила девушка, но Баффи только отмахнулась от ее слов.
- Я доверяла тебе, а ты… Нет, этого не может быть, - Баффи перестала бегать за Ксандером и схватилась за голову. – Ты предатель, Харрис. Я не могу поверить, я ведь верила тебе, я доверила тебе самое дорогое, что у меня есть.
Дон смотрела на Баффи и Ксандера – это были ее самые любимые и близкие люди, и они сейчас были похожи на врагов. На ее глаза навернулись слезы.
- Баффи, послушай меня. Я никогда, слышишь, никогда не обижу Дон. Я… я ее люблю, - Ксандр остановился рядом с Дон, и взглянул на нее с особой нежностью. Баффи замерла и удивленно посмотрела на них. Она не ожидала услышать такие слова. Ей казалось, что ее друг - предатель, что он воспользовался невинностью ее младшей сестры. – Я понимаю, что мы давно должны были сказать тебе о наших отношениях.
- Отношениях? – Баффи совсем не ожидала ничего такого. Нахмурившись, она недоверчиво оглядела свою сестру.
- Пойми, ты была так далека от нас… мы не знали, как тебе сказать. Мы с Дон уже давно встречаемся. Баффи… - Ксандр попытался подойти к истребительнице, но та дернулась в сторону, и он остановился. – Что плохого, в том, что я буду рядом с твоей младшей сестрой, что я буду ее любить так же, как ты, и, прости, но может даже больше? Что плохого в том, что я буду защищать ее и, как ты, оберегать от всего… В чем я виноват? В том, что безумно ее полюбил? В том, что не смог сказать тебе об этом? Да, я дурак, но… я понимаю, может, я и не лучший парень для нее, - голос Ксандера дрогнул. Он давно ждал, когда настанет этот момент, и нужно будет объясниться с Баффи. И сейчас все эти слова шли от сердца, она это почувствовала. – Но я хочу всегда быть рядом с вами. Вы обе мне дороги, ты это знаешь. Вы моя семья.
- Так почему же ты так долго все скрывал?
Тот только пожал плечами.
Баффи все еще не могла успокоиться. В ее голове не укладывалось, что ее маленькая Дон уже выросла, и стала серьезно встречаться с парнем. Тем более с ее лучшим другом. Но злость прошла, и она уже стала думать, что Ксандр не такой уж плохой выбор. Он так хорошо знает ее, любит. Баффи посмотрела Дон в глаза, и увидела, что та в отчаянии. Что ж, она стала совсем взрослой, ее маленькая Донни.
- Значит, ты любишь мою сестру?
- Да. И я готов отдать свою жизнь за нее. За вас обеих…
- Теперь за нас троих, - Баффи внимательно посмотрела на друга. Она медленно подошла к Ксандеру и улыбнулась, увидев искренние слезы в его глазах. Они крепко обняли друг друга, и он не смог больше сдерживаться. Уиллоу смотрела на своих друзей и искренне радовалась за них.
Дон встала, чтобы присоединиться к Ксандеру. Ее сердце разрывалось от облегчения, но тут она почувствовала, что ноги стали дрожать, а в глазах все расплывается.
- Ксандр? – она испугалась. Последнее, что увидела Дон, это рисунок на ковре. И все, она будто исчезла.

- С ней все в порядке? – Баффи мерила шагами комнату. Она выглядела растерянной. На нее столько свалилось сразу, она уже и забыла, как это – справляться с трудностями.
- Би, это просто обморок, - пыталась успокоить ее Фейт.
- Уиллоу?
- Да, все хорошо… Она просто перенервничала.
- Но она до сих пор без сознания, а прошло уже…
- …целых 12 минут. Баффи, прекрати, с ней все в порядке.
Дон приходила в себя. Она чувствовала, будто в ее голову набили вату. Открыв глаза, она увидела рядом Ксандера. Беспокойство и страх не помещались у него на лице.
- Привет, - девушка несмело улыбнулась ему.
- Пушинка, как ты? – тихо спросил он. Дон почувствовала, что снова готова расплакаться. Так нежно он называл ее только в редких случаях, когда его переполняли чувства.
- Дон, - Баффи села рядом. В ее голосе прозвучало столько заботы, и Дон поняла, что старшая сестра больше не сердится на нее.
- Со мной все в порядке, - она попыталась присесть, но четыре руки уложили ее обратно.
- Лежи!
- Не нужно вставать, милая.
- Со мной все хорошо, правда, - заверила девушка.
- Может, ты хочешь чего-нибудь? – беспокоился Ксандр. – Принести тебе воды?
- Я хочу, чтобы вы прекратили обращаться со мной, как с ребенком.
- Да уж, теперь у нас будет два ребенка, - улыбнулась Баффи.
- Баффи, ты не сердишься на нас?
- Конечно, я в ярости! Но так как ты сейчас не в лучшем состоянии, так что серьезный разговор откладывается. Но только на 9 месяцев! Или сколько там?
- Баффи…
- Да, Ксандр, тебя это тоже касается.
- Кстати, а что там с ребенком Фейт? – вдруг вспомнила Дон. – Уиллоу что-то хотела сказать, когда… ну когда мы отвлеклись.
Все уставились на Фейт.
- Уиллоу, что ты увидела? – тут же напряглась она.
- Фейт, успокойся, все в порядке. Просто твой ребенок… он тоже обладает силой, сходной с силой истребительницы. То есть, наверное, ты передаешь ему эту силу.
- То есть, когда он родится, он заберет у меня силу истребительницы?
- Нет, это вряд ли. Просто он тоже будет обладать такой же силой, как и ты. Ну, теоретически.
- Твой ребенок будет истребителем? – удивился Ксандр.
- Вот это новость, - Фейт удивилась не меньше. – А ты уверена, что он в порядке? Он здоров?
- Да, с ним все хорошо, - улыбнулась Уиллоу. – А вообще, тебе и Дон лучше обратиться к врачу.
- Нет! – воскликнули обе беременные. Фейт терпеть не могла больницы, а Дон так и не смогла забыть, что произошло с ее матерью. Врачи не вызывали в ней доверия и после истории с Глори.
Внизу звонил телефон.
- Я подойду, - Баффи вышла из комнаты.
Ксандр крепче сжал руку своей девушки.
- Да, Рыжая, теперь твоя очередь заводить ребеночка, - заметила Фейт. Уиллоу удивленно посмотрела на истребительницу. – Ой, извини, я и забыла, что ты…
Дон улыбнулась, подумав, что Кеннеди не одобрила бы предложение Фейт.
- Донни, мы ждем ребенка. Я не верю, - Ксандр улыбался. Он действительно пока не мог представить себя отцом, но был вдохновлен этой идеей.
- Ты рад? – он возмущенно посмотрел на Дон и легко щелкнул по носу.
- Я не рад, я просто счастлив.
- Я тоже. Да, как-то странно все получилось. Мы так долго планировали все рассказать Баффи…
- Ребята, звонил Ангел, - Баффи вернулась и встала в дверях. На ее лице отразилась задумчивость и тень недоверия. – Ему нужна наша помощь. Я еду в ЛА.
- Баффи, нет! – воскликнули Уиллоу и Дон, переглянувшись. Баффи удивленно посмотрела на них.
- Может, пора пообедать? – вставила Фейт.

За столом царило молчание.
Фейт обдумывала, как признаться Робину, в том, что беременна. Пока она одна знала об этом, было легче. Она уже смирилась с тем, что у них будет маленький. Но она вдруг испугалась реакции Вуда. Они никогда не говорили о будущем, а о семье и детях тем более, учитывая характер их «работы». Им хватало того, что они просто вместе, но теперь все изменилось.
Баффи решала, как долго она сможет пробыть в Лос-Анджелес. Ведь теперь у нее живет не только беременная истребительница, но и беременная сестра. Она понимала, что они могут о себе позаботиться и сами, но все равно не хотела оставлять их пусть и ненадолго. Сейчас она как никогда чувствовала ответственность за свою семью.
Уиллоу переживала за всех сразу. Фейт беременна, Дон тоже, и она встречается с Ксандером, а Баффи любит Спайка. Все еще любит. И не знает, что он жив, если можно так сказать, и живет в ЛА. И нужно все сообщить Джайлзу. Столько новостей сразу, у нее вдруг стала болеть голова.
А Дон была просто счастлива. С ней рядом Ксандр, они ждут ребенка, и любят друг друга, и Баффи все поняла. Да, Баффи…
- Может, ты все-таки не поедешь в ЛА? – обернулась она к сестре.
- Почему я не должна ехать? В чем дело? Ты плохо себя чувствуешь? – обеспокоилась истребительница. Она тут же подскочила со стула, собираясь вызывать врача.
- Нет, со мной все в порядке, - тут же заверила Дон. Баффи подозрительно оглядывала сестру, - но кто тогда будет патрулировать?
- Фейт может меня подменить.
- Фейт беременна.
- Хорошо, а кто тогда поедет?
- Я могу, - тут же предложила Дон.
- Ты беременна, я не могу тобой рисковать, - возразила Баффи.
- Тогда Фейт.
- Она тоже беременна.
- Уиллоу.
- Она останется приглядывать за тобой и разбираться с Фейт.
- Тогда Ксандр.
- Ему нужно работать. К тому же вряд ли он согласится сейчас оставить тебя одну.
- Ну тогда…
- Тогда поеду я, - Дон поняла, что попала в ловушку. – Ничего страшного со мной не произойдет, я думаю, что приеду через пару дней. Не беспокойся, никаких битв не намечается. От меня нужна пассивная помощь.
- Знаю я ваши «не намечается», - проворчала младшая Саммерс, обиженно сузив взгляд.
- Би, может, Дон права, и вообще нам нужно тебе сказать, что…
- Все, это не обсуждается, - Баффи надоело это обсуждать. - И чего вы так нервничаете? Я помогу Ангелу и вернусь. Что может произойти?
- Да нет, конечно, ничего… - может произойти катастрофа, конец света, развал Вселенной, всемирный апокалипсис… Баффи может встретить Спайка.

Перелет был спокойным. Баффи все время проспала в самолете, и проснулась только когда попросили отстегнуть ремни. Она чувствовала себя отдохнувшей и с легким нетерпением ждала встречи с Ангелом. Они не виделись после того, как он оставил ей амулет и уехал из Саннидейла. Баффи нахмурилась, вспомнив, что тогда говорила ему. Что-то про печенье. Нет, теперь она была точно уверена, что это печенье принадлежит только одному вампиру.
Баффи быстро нашла такси и назвала адрес юридической конторы. Она с восхищением рассматривала витрины магазинов в окно. Истребительница будто окунулась в то время, когда они всей семьей жили в ЛА с родителями. Они были счастливы, мама была счастлива, пока отец не решил их бросить. Баффи до сих пор не смогла простить его за это. А сейчас она больше всего желала поскорее закончить с делом, и заняться шопингом. Девушка уже представляла, какие милые вещички накупит для малыша Дон.
Добравшись до «Вольфрам и Харт», она остановилась у дверей, удивленно оглядывая огромное здание. Баффи даже не могла представить, что Ангел теперь большой начальник и работает здесь. Внутри оказался просторный холл, охрана, казалось бы, работали обычные люди. Но ее чутье подсказывало, что это место опасно. Сновавшие вокруг люди, делали вид, что не обращают на нее внимания, но Баффи постоянно чувствовала на себе чьи-то взгляды.

Истребительница поднялась на нужный этаж. И первой, кого она увидела, оказалась вампирша.
- Привет, Хармони, неплохо выглядишь. Так ты теперь секретарша? - рука тут же потянулась к сумке и нащупала деревянный кол. Конечно, Хармони никогда не была для Баффи по-настоящему опасной, но все же она чувствовала, что в этом месте нужно быть всегда начеку.
- Истребительница, - вампирша недовольно сморщила нос. – Ангел давно ждет тебя. Я провожу.
- Спасибо, - Баффи будто оказалась в другой реальности, переступив порог кабинета вампира. Он разговаривал по телефону таким деловым тоном, и у него теперь есть секретарша-Хармони, и еще огромный штат юристов, что вообще не укладывалось в голове. Ангел – начальник юридической конторы, защищавшей демонов. Живя в Риме, Баффи как-то не задумывалась об этом, но оказавшись здесь и увидев Ангела, в костюме… все это больше напоминало ей сон. Вампир, увидев истребительницу, быстро свернул разговор.
- Баффи, - он подошел к ней, и остановился. Ему стало неловко. Когда-то при встрече они бросались друг другу на шею, но теперь это в прошлом.
- Привет, - Баффи понимала его смятение. Их прощание в Саннидейле было более чем двусмысленным, но столько времени прошло с тех пор. Она легко обняла Ангела.
- Ты хорошо выглядишь, - улыбнулся он. Баффи заметила, как его глаза потеплели, и ей стало спокойно. Ангел оставался все тем же «хорошим парнем», несмотря на страдания, которые стали ежедневной пыткой для него. Он не мог познать счастья, и сейчас Баффи понимала его, как никогда прежде.
- Да, ты тоже… такой большой босс.
- Приходится заниматься всем этим, как-то соответствовать, - Ангел смутился. – Присаживайся. Может, кофе?
- Нет, спасибо. Расскажи лучше, что тебе нужно от истребительницы, ведь у тебя теперь такой большой штат помощников, - Баффи не терпелось перейти к делу. Она присела на стол и стала вертеть какую-то забавную статуэтку, которую нашла на столе.
- У тебя, кажется, тоже немало людей, - заметил Ангел, намекая на истребительниц, которые теперь призваны по всему миру.
- Ты же знаешь, они работают на Совет. Ко мне они не имеют никакого отношения. Так что случилось? – Баффи увидела, как Ангел помрачнел.
У нее сжалось сердце. Все же вампир стал дорог ей после всего, что они пережили вместе. Теперь это не любовь, но он стал частью ее жизни, кем-то родным.
- Уэсли нашел заклинание, которое может помочь вернуть Корделию. Она все еще в коме…
- Я знаю. Ангел, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь, - Баффи все знала от Джайлза.
- Спасибо. Собственно, особенно ничего не нужно, только… - вампир запнулся и как-то странно взглянул на истребительницу.
- Только что?
- Твоя кровь. В переводе Уэсли сказано, что нужна кровь сильного воина Света, истребляющего зло.
- Так в чем проблема, в ЛА тоже есть своя истребительница, - Баффи прошлась по кабинету, она почувствовала напряжение от этого разговора.
- Да, - Ангел снова нахмурился, и она поняла, в чем дело - они явно не поладили. Истребительница вспомнила, как Ангел когда-то сказал, что это его город. Теперь это его дом, и ему не нравится делить его с кем-то еще, - я не хочу рисковать. Ведь эти истребительницы… они как бы искусственные, - да, он явно не одобрял нахождение представительниц Совета в его городе. - А вы с Фейт действительно истребительницы. Я не мог дозвониться до Фейт, а Робин сказал, что она в Риме. Кстати, Уэсли что-то говорил о беременности истребительницы. Фейт действительно беременна?
- Да, можешь мне поверить, - Баффи улыбнулась, думая о том, что в их команде скоро будет пополнение. - Теперь она за двоих совершает набеги на наш холодильник.
- Это хорошо, поздравь ее от меня, - Ангел подумал о своем сыне. Коннор не знал о своем настоящем отце, Ангел позаботился, чтобы у парня была настоящая семья.
- Хорошо, - Баффи поняла, что вампир вспомнил о сыне, в его глазах отразилась боль и тоска. – Так, чего мы ждем? Кто будет выкачивать из меня кровь?
- Значит, ты согласна? Хорошо. Если хочешь, можешь пройти в нашу лабораторию, Фред тебе поможет.
- А это обязательно? – Баффи тут же напряглась. Она не доверяла никому в этой конторе, кроме Ангела.
- Нет. Я могу все сделать сам, если ты позволишь.
- Конечно, - Баффи была рада, что не нужно будет встречаться с командой Ангела, и можно избежать вопросов.
Ангел позвонил Уэсли, чтобы решить все вопросы. Истребительница наблюдала за ним, думая, как их изменило время. Когда-то они так сильно любили друг друга, а сейчас…
- Я могу спросить тебя? – решилась Баффи.
- Да, конечно, - Ангел почти закончил приготовления и достал шприц.
- Ты любишь Корделию?
- Баффи… Это сложно объяснить. Я так долго любил одну тебя. Я думал, что никогда не смогу тебя забыть. И это действительно так. То, что было между нами навсегда со мной. Я всегда буду рядом с тобой, несмотря ни на что. Если тебе будет нужна моя помощь, только скажи. Но Корделия изменила меня. Да, я люблю ее. Это не то же чувство, что я испытывал к тебе, оно совершенно иное, - Баффи видела с какой нежностью Ангел говорил о Корделии, и она верила ему.
- Я уверена, что она очнется, и у вас все получится, - Баффи пожала ему руку. Почувствовав холодность его кожи, по телу девушки пробежала дрожь. Она тут же вспомнила о другом вампире, и, кажется, Ангел почувствовал это.
- Тогда, в Саннидейле ты сказала, что Спайк в твоем сердце. Прости, что напоминаю, но раз мы говорим об этом…
- Ничего, - Баффи посмотрела Ангелу в глаза, она больше не боялась говорить о Спайке.
- Что это значило?
- Тогда я не понимала, что это значит. Или просто боялась признаться себе и остальным. Я любила его, и сейчас люблю, - призналась истребительница. И чувства от потери любимого словно захлестнули ее волной боли и отчаяния. Баффи всегда знала, что с Ангелом ей не нужно притворяться, он будто стал ее убежищем. Поэтому ей никогда не хотелось ничего от него скрывать.
Ангел только удивленно посмотрел на истребительницу. Конечно, он ожидал чего-то подобного. Он видел, как Баффи изменилась, повзрослела. И то, что она сейчас говорит, это действительно то, что она чувствует. И Спайк не лгал, когда говорил, что у них было что-то большее. Ангел решил, что не может скрывать правду от нее. Она страдает, и он должен что-то сделать.
- Баффи, я должен кое-что тебе рассказать… - Девушка внимательно посмотрела на Ангела. Но в это время распахнулась дверь, и в кабинет ворвался разъяренный вампир.
- Персик, какого дьявола ты отправил меня к этому...?! Кровавый ад, Баффи, - охнул Спайк, и замер в дверях.

Спайк мчался в ВиХ, думая о том, как сотрет в порошок своего босса. Ангел дал задание, но приехав на место, вампир сразу понял, что ему оказались не рады. Еле отбившись от разъяренных демонов, он стал с удовольствием представлять, как разобьет голову своему идиоту-начальнику. Или воткнет кол прямо в сердце и разотрет пыль ботинком.
В приемной он заметил, как Хармони бросилась к нему, но сейчас ему было не до ее надоедливых стонов.
- Медвежонок, подожди. Ангел занят…
- Харм, отвали!
Перед дверью Спайк вдруг почувствовал знакомое беспокойство, оно длилось всего секунду. Но прежде чем до него дошло, что это было, он распахнул дверь и ввалился в кабинет. Лучше бы он остановился.
- Персик, какого дьявола ты отправил меня к этому...?! Кровавый ад, Баффи…

Она стояла перед ним, такая живая, такая красивая. Как часто он видел ее во сне. Но сейчас она была еще прекрасней. Теплая, солнечная Баффи. Ему показалось, будто мертвое сердце зашевелилось и застучало где-то в груди. «Черт! Как она здесь оказалась?»
- Ты не мог бы закрыть дверь? – попросил Ангел. Но Спайк не мог оторвать взгляд от родных зеленых глаз. Как давно он не видел ее! Как долго не рассматривал маленькие огненные крапинки в ее взгляде.
- Спайк? – Баффи медленно подошла к вампиру и нежно провела рукой по его плечу, потом по груди. Ее пальцы дрожали, но она этого не замечала. Вампиру захотелось кричать от ее прикосновений, они все еще обжигали, и он стиснул зубы. – Что происходит? – Баффи обернулась к Ангелу.
- Я не мог сказать тебе, - Ангел закрыл дверь перед любопытным носом своей секретарши, и присел на стол.
- Что он здесь делает? Он же умер! - Спайк усмехнулся. Неужели у истребительниц бывают истерики?
- Я ожил через 19 дней после того чертового Апокалипсиса, luv. Хотя я еще был призраком, но потом вернулся в норму, - Спайк даже не понимал, что он говорит. Ему просто хотелось смотреть на нее, любоваться ее лицом… и бороться с желанием прикоснуться к ее волосам. Он понял, что все, от чего он так хотел сбежать, вернулось. «Спайк, да ты все тот же слизняк, который готов ползать у нее в ногах, лишь бы увидеть ее улыбку».
- В норму? Ты хочешь сказать, что все эти три года ты был здесь!? – Баффи все еще не понимала, что происходит. Она смотрела на вампира, трогала его, и он почему-то не исчезал, не растворялся. Ей казалось, что это все чья-то злая шутка. Ведь она столько времени боролась с чувством вины перед ним, каждую ночь ей снилось, что Спайк рядом, и она просыпалась со слезами, понимая, что это только сон, и утыкалась в подушку, чтобы Дон не слышала ее рыданий. А он все это время был жив!? – Это не правда…
- Это правда. Я хотел вернуться, но потом… я не смог.
- Но почему? – Баффи пыталась справиться с отчаянием. Судьба снова преподносит ей сюрпризы, даже не соизволив как-то предупредить, подать знак, чтобы она была готова.
- Почему? Да как ты себе это представляешь?! – Спайк взорвался. В его голове билась только одна мысль: «Это все ради нее!» – Я отдал свою жизнь за тебя, чтобы ты осталась жива, была счастлива. Я остался героем для тебя. А что потом? Если бы я вернулся, все началось бы сначала. Спайк, ты мне не нужен, Спайк пошел вон. Мне надоело, ясно? – вампир видел, что причиняет ей боль. Но он был уверен, что так будет лучше для них обоих. Их время прошло. Он давно принял это решение, но еще никогда ему не было так тяжело смириться с ним.
- Значит, ты все решил за нас обоих? Мог бы хотя бы написать открытку, что между нами все кончено, ты жив, но видеть меня не хочешь, - единственно, чего хотелось Баффи, так это убежать и не слышать больше этих жестоких слов. Но не видеть Спайка она тоже не могла. Ей хотелось запомнить эти мгновения, каждый его жест, каждый вздох. И не важно, что сердце разбивается на маленькие осколки, она словно чувствовала, как каждый такой осколочек впивается ей в кожу.
- Да между нами и не было ничего! Баффи – ты истребительница, я – вампир. Все! – Память вампира услужливо подкинула ему картинки из прошлого, как Баффи обольщала Бессмертного в Риме, и его тут же затопила злость.
- Все? Да как ты… - Баффи не понимала, откуда в вампире столько ненависти к ней. От злости ей захотелось топать ногами и разнести все вокруг в мелкие щепки. Как он мог так просто отказаться от того, что было между ними?
- Что я? Тем более ты и без меня прекрасно проводила время. Не успел я превратиться в пепел, а ты уже стала зажигать с другим? - Баффи возмущенно взглянула на вампира. Спайк видел перед собой светлого ангела… с молниями в глазах. «О да, узнаю этот взгляд». – А что может, ударишь меня? Как ты обычно делаешь, давай, любимая! – вампир не понимал, зачем он нес всю эту чушь, когда больше всего на свете ему хотелось обнять девушку, но вся боль, что он испытывал каждый раз, когда вспоминал о ней, стала выплескиваться наружу.
Баффи размахнулась, и он уже ожидал почувствовать ее сильный кулак на своем лице, но она треснула ему по щеке. Спайк удивленно уставился на истребительницу. Ее глаза пылали яростью - отчего она была еще прекрасней - но она всего лишь залепила вампиру пощечину.
- Что это? Растеряла сноровку? – он усмехнулся, пытаясь скрыть свои чувства. Спайк понимал, что все еще безумно любил ее, но не хотел возвращаться к прошлому. Он сделал для нее все, что мог, и на этом все кончено.
- Спайк, я не могу поверить, что сейчас разговариваю с тобой. Я все это время думала, что ты мертв… - Баффи пыталась взять себя в руки, но голос предательски дрожал. Истребительнице казалось, что этот Спайк – он другой. Это не тот вампир, которого она вспоминала и оплакивала все это время. Она вздохнула, набираю в легкие побольше воздуха. - Знаешь, у меня никогда не возникало сомнений, что у тебя есть душа. Даже когда ты был бездушным, мне казалось, что ты способен чувствовать. Но теперь я в этом не уверена. Зачем тебе душа, Спайк? – вампир растеряно уставился на истребительницу.
- Ангел, мы закончили? – Баффи даже не обернулась к вампиру. Она не могла отвести взгляд от Спайка, думая, что он может исчезнуть в любой момент. А ей так хотелось еще хоть немного посмотреть на него. Запомнить его таким – растрепанным со спутанными волосами, с порванным рукавом, в чьей-то крови, но, несмотря ни на что, таким любимым. Она поняла, что видит его в последний раз, и умоляла саму себя, чтобы слезы не полились прямо сейчас.
- Да, спасибо тебе, Баффи, - Ангел чувствовал, что его кабинет пронизали электрические разряды.
- Хорошо. Я надеюсь, у вас все получится. Спайк, - Баффи уже взяла себя в руки. – Прощай.
- Передавай привет Бессмертному, - Спайк все еще не мог справиться со своей злостью.
- Я пока не собираюсь в ад, но если ты туда отправишься, можешь поприветствовать его сам.
Она быстро коснулась его руки теплыми пальцами и вышла. Спайк так и остался стоять посреди кабинета, пораженный ее словами.

- Какого черта ты не сказал мне, что она здесь?! – Спайк не мог поверить, что только что в ВиХ была Баффи. И они разговаривали, и как раньше ругались, и она прикасалась к нему, и даже залепила пощечину. «Хм, это была самая приятная пощечина в моей жизни».
- Я думаю, вы давно должны были встретиться, - Ангел, как всегда, хмурился, из-за чего Спайку еще сильнее хотелось ему врезать.
- Проклятье! – он пытался успокоиться, меряя шагами кабинет, и закуривая уже вторую сигарету. – А она все такая же, - он еще чувствовал тепло от ее прикосновений, и тело слегка покалывало. Он посмотрел на свою руку и улыбнулся, сжимая кулак. Вампир понимал, что ведет себя глупо. - Значит, им как-то удалось одолеть Бессмертного, - у него в голове был ворох мыслей.
- Спайк, ты должен догнать ее, - настаивал Ангел, что не могло не удивить вампира.
- Нет! Зачем? Я не нужен ей. И никогда не нужен был.
- Ты сам себе это придумал, чтобы оправдать свою трусость.
- Да ты ведь сам не хотел, чтобы я искал ее, помнишь?
- Признаюсь, я все еще не смирился с тем, что она смогла полюбить такое чудовище, как ты, Спайк, - усмехнулся Ангел. – Но она несчастна.
- Персик, ты ничего не знаешь. То, что между нами было…
- Я вижу, что между вами есть сейчас.
- Ничего. Все, что мог, я для нее сделал. Я стал для нее чертовым героем, что еще я мог? Проклятый ад, я умер для нее!
- Да, Спайк, ты прав. Ты умер для нее. Только что, - Ангел вышел из кабинета, хлопнув дверью.

Ему снилась Баффи. Такая прекрасная, ее глаза искрились счастьем, она звонко смеялась… и убегала от него. Спайк пытался сделать шаг, но не мог. Его тело не слушалось, словно что-то держало, словно его накрыла горячая лава и не отпускала, а истребительница убегала все дальше. Но вампир не сдавался, пытаясь сдвинуться с места. Он так хотел догнать ее, крепко прижать к себе, найти ее сладкие губы, чтобы стало так жарко… И тут все резко растворилось, сон оборвался, и он услышал тихий голос.
- Помоги мне…
«Нет, я все еще сплю, кто включил свет?» Голова вампира раскалывалась после двух выпитых накануне бутылок виски.
- Что надо? Черт, уберите от меня лампу!
- Помоги мне, пожалуйста… - «!?» Спайк вскочил на кровати, едва узнав этот голос.
- Дон? Где ты? – он увидел над своей головой яркое сияние. «Это что, какие- то магические штучки?»
- Помоги мне, я здесь, - тут Спайк увидел в этом странном сиянии какую-то земляную комнату, и Дон! Она была прикована цепями, и смотрела прямо на вампира.
- Дон! – Спайк протянул руку, чтобы прикоснуться к девушке.
- Истребительница, спасай свою сестру, мы ждем тебя, - прошелестел чей-то хриплый голос и все исчезло.
- Истребительница? – Спайк не понимал, что происходит. – Где чертовы брюки? – он заметался в поисках одежды. Было ясно одно - Дон в опасности, ей нужна его помощь.

Странно, но выйдя за пределы ВиХ, ее не разорвало на части. Хотя Баффи чувствовала боль во всем теле. Ей хотелось рыдать в голос, но сил не было. Она не могла поверить, что все произошедшее действительно было. Спайк не мертв, не в аду, он живет здесь, работает с Ангелом. Что это – невероятный сон или безумная реальность?
Из юридической конторы Баффи тут же помчалась в аэропорт. Ей не хотелось оставаться здесь на минуту. Вдруг она вспомнила, как точно так же она бежала из этого города, когда Ангел прогнал ее, защищая Фейт. Дежавю.
Что не так с этим городом? Он отобрал у нее самых близких людей – отца, Ангела, теперь Спайка. Она стала вспоминать, что говорил Спайк, и пальцы сами сжались, расцарапав кожу ладоней в кровь. Но она этого не чувствовала. Неужели он прав? Может, Баффи заслужила это. Все мужчины, которые были когда-то рядом, сбежали от нее. Но ей казалось, что Спайк будет всегда. Она знала – что бы она ни сделала, он не бросит. И даже когда он умер, Баффи все равно ощущала его присутствие в своей жизни.
И почему ей никто не сказал, что любовь – это зло? Почему все сказки заканчиваются свадьбой, почему нам внушают, что есть на свете принцы, и мы их ждем, как наивные дурочки. Девушка обхватила себя руками, внутри все дрожало. Мысли стали вязкими и тягучими, она словно отсоединилась от всего мира. Баффи пыталась вспомнить, когда она была счастлива, и было ли это вообще в ее жизни. Когда? Когда Ангел ушел навсегда? Или может, когда Райли отдалился от нее? Или когда Спайк рассыпался в пепел, а потом решил, что между ними все кончено, потому что… Почему? Она сама во всем виновата. Она сама постоянно прогоняла его, избивала, не подпускала близко … Она не дала шанс их будущему, поэтому он не вернулся.
Любовь – безобразна, она не знает жалости. Это боль, это разрушающая огненная лава, которая сметает все вокруг, оставляя лишь пустыню отчаяния. Нет ни надежды, ни лучика света. Одна лишь тьма. «Значит, это моя судьба? Борьба с вампирами, демонами и… одиночество. Всегда только одиночество».
Баффи услышала, как звонит телефон не сразу. Еще подумала, почему люди вокруг так смотрят на нее. И неужели они видят ее, она что, не исчезла вместе с едва теплившейся надеждой, которую только что так жестоко растоптали?
Это Уиллоу. Истребительница не могла ни с кем разговаривать. Она сбросила звонок, и кажется, отключилась сама.

Рим встретил истребительницу проливным дождем и туманом. Серость улиц была очень кстати. Баффи добиралась на автобусе. Людей было мало, никто не обращал на девушку внимания. Она отгородилась от всех пеленой светлых волос и закрыла глаза, попытавшись забыться в спасительном сонном мире.
Выйдя на остановке, она побрела в сторону дома. Ей совсем не хотелось видеть своих друзей, отвечать на их вопросы, поэтому она не торопилась. Впереди она видела только мокрую серость, и так же было в ее душе – холодно и пусто. Она уже промокла, вода стекала по лицу, и почему-то казалась соленой. Баффи сжалась в комочек. Она чувствовала себя разбитой, как будто что-то важной оборвалось в ее жизни. Какая-то важная ниточка, которая держала ее в этом мире.
Проходя мимо соседских домов, она видела свет в окнах, счастливые семьи за ужином, слышала веселый детский смех… Ей вдруг самой захотелось стать беззаботным ребенком…
Еще несколько дней назад ей казалось, что больнее быть уже не может, но все оказалось не так. Тогда эта была просто тоска, невыносимое чувство вины за прошлое. За то, что не смогла остановить, и не смогла остаться. Сейчас Баффи чувствовала агонию. Потому что все оказалось зря, все ее переживания ничего не стоят, потому что никому не нужны. Все ложь, никакой любви нет, ничего нет.
Она посмотрела на себя в витрине магазина и резко остановилась. Кто это? Неужели эта промокшая до нитки, потухшая, измученная девушка - это она? Она – Истребительница вампиров, она – убийца, она… тень? «Нет, не хочу!» Баффи выпрямилась и посмотрела в глаза той, что так рано сдалась. У Баффи Саммерс есть своя жизнь, пусть и без этого бездушного вампира. Она перестанет лить слезы и ждать его по ночам. Хватит! Пора брать себя в руки. У нее есть Дон, у той скоро родится малыш, а она раскисает. Непозволительная роскошь для истребительницы. Ничего, Спайк выбрал свой путь, пора и ей идти своей дорогой. И пусть катится к черту! Баффи заторопилась домой.

В доме было тихо, хотя везде горел свет, но Баффи никто не встретил.
- Дон! – истребительница пыталась стянуть промокшую обувь.
- Баффи, - Уиллоу вышла из кухни.
- Привет, Уилл, а где..? – Баффи взглянула на подругу и замерла. На ведьме не было лица. – Что случилось?
- Баффи…
- Где Дон? – истребительница на ощупь нашла дверь и облокотилась на нее, ожидая услышать плохие новости.
- Ее нет…

- Как это могло произойти?! Ты ведь ставила защиту! – Баффи не находила себе места, пока Уиллоу пыталась объяснить, что произошло. Все ее переживания отошли на второй план. Сейчас нужно было действовать.
- Да, но она не сработала. Я не знаю, почему, возможно, те, кто похитили Дон, тоже обладают магией. И я не могу воспользоваться заклятием поиска, что-то мешает определить, где она, - Уиллоу тараторила без остановки.
- Баффи, - из кухни вышел Руперт с задумчивым видом. – Наконец-то ты вернулась.
- Джайлз! – увидев своего наблюдателя, Баффи бросилась к нему, будто он стал ее последней надеждой. – Вы здесь.
- Да, Уиллоу не могла до тебя дозвониться. Я выехал, как только узнал, что произошло. Баффи… - Джайлз сморщился от боли, - отпусти меня, у меня хрупкие кости. И ты мокрая!
- Ох, извините, - девушка виновато улыбнулась и разжала руки. Баффи сбросила верхнюю одежду на пол. – Вы нашли что-нибудь?
- Пока нет, - Джайлз отряхнул свой пиджак. - Для того, чтобы обойти защиту Уиллоу, нужна большая сила. Я пока не выяснил, кто это мог сделать, - он снял очки, и стал искать по карманам платок.
- А точнее, кто-то просто сделал в ней дыру, - Уиллоу была расстроена, она чувствовала себя виноватой, что не уследила за Дон. Она давно не встречала такого же сильного мага и явно переоценила себя.
- Но зачем ему моя сестра? Может ли это быть какая-то богиня, вроде Глори? – Баффи задумалась о том, что в прошлый раз ей почти чудом удалось одолеть Глори. И сейчас она явно не в форме.
- Не будем забывать, что Дон все еще ключ, и кто-то действительно мог узнать об этом. Воспользоваться ключом можно в определенный момент времени, так что… - Джайлз нахмурился и положил очки на стол. - Но мы проверили, Уиллоу не нашла никаких порталов из других миров, которые могла бы открыть Дон. Я собираю информацию из Совета о сильных демонах, которые могли бы оказаться здесь.
- Спасибо, - Баффи приняла решение действовать самостоятельно. – Джайлз, вы оставайтесь здесь, может, что-то найдете, или появятся новости. Уиллоу, я сейчас переоденусь, и мы отправимся искать Дон. Где Фейт?
- Они с Ксандером на кухне…
- Фейт так много ест, - заметил Джайлз. – Беременность странно на нее влияет…
- О Боже, Ксандр… - Баффи вошла за ведьмой. Ксандр сидел за столом, осунувшись, он как будто окаменел. Фейт была рядом и молчала. Ей как никогда хотелось курить, но она давно бросила, поэтому изо всех сил боролась с желанием затянуться. Ксандр даже не заметил, как Баффи подошла к нему. – Ксандр, мы найдем ее. – Он посмотрел на истребительницу, молча, встал и заключил в объятия. В его глазах стояли слезы, но он старался держаться.
- Привет, Би. У нас тут, видишь… все как обычно.
- Да уж, вас и на день нельзя оставить, - усмехнулась истребительница. Ее сердце сжималось от переживаний за Дон и жалости к другу. – Ты в порядке? – она взглянула на Ксандера и погладила его по плечу.
- Баффи, что нам делать? Нужно искать ее, - засуетился Ксандр. Он, наконец, понял, что вернулась истребительница, а значит, есть надежда. Ведь это же Баффи – она всегда решала все проблемы.
- Конечно, все будет хорошо, мы найдем Дон, - Баффи попыталась взбодрить парня. – Нужно осмотреть все. Вы с Фейт возьмете на себя северную часть, Уиллоу и я – южную. Нужно спешить, возьмите оружие.

Ночь выдалась очень холодной. Небо заволокло темными тучами, но дождь лить перестал. Баффи и Уиллоу обходили кладбище, вокруг было тихо. Девушки молчали. Баффи пыталась сосредоточиться, она прислушивалась к каждому шороху. Но ни единого вскрика, ни даже хруста сломанной ветки. Уилл боролась с ночной прохладой, но зубы уже стали выдавать дробь. Хотя это мало занимало ведьму. Поиск Дон ничего не давал, и она все больше переживала, что из-за нее девушка в опасности.
- Баффи, я так виновата…
- Уиллоу, прекрати. Никто не виноват, - истребительница обернулась к подруге. – Точнее нет, я найду того, кто виноват, и убью его.
Девушки продолжили поиски. Уиллоу вспомнила о поездке Баффи в ЛА. Та ни разу не обмолвилась ни словом об этом. И ведьма стала подозревать, что Баффи все же встретила там…
- Баффи…
- Уиллоу…
Они остановились. Баффи уже задумывалась о том, почему друзья не хотели отпускать ее к Ангелу.
- Вы все знали, да? – истребительница посмотрела на Уиллоу и прочитала ответ на ее виноватом лице. Она горько усмехнулась, и снова продолжила путь. – Почему вы молчали?
- Мы не знали, как сказать… - Баффи вопросительно уставилась на подругу.
- А что сложного? ‘Баффи, ты знаешь, а Спайк жив, он прекрасно себя чувствует, развлекаясь в ЛА с Ангелом’, - истребительница скорчила смешную гримасу. Уиллоу улыбнулась, понимая, что Баффи не держит обиду на нее. – Да, звучит не очень.
- Вы поговорили?
- Наверное, в его извращенном понимании мы поговорили. Хотя он мне и слова не дал сказать! – Баффи пнула трухлявую корягу.
- И что? – осторожно поинтересовалась ведьма.
- Ничего. Он не вернется, - истребительница прикусила губу от отчаяния. Все же она не могла смириться с тем, что вампир так просто отказался от нее. – Как вы узнали?
- Мне сказал Эндрю, ты же знаешь, он его боготворит. Помнишь, когда ты выполняла задание Совета? Ну когда ты с Бессмертным… - напомнила Уиллоу. – Тогда Спайк и Ангел приезжали в Рим…
- Так вот почему Спайк что-то нес про Бессмертного, - поняла Баффи. Она вздрогнула, вспомнив, с какой ненавистью вампир говорил про него. – Он думал, что я с ним встречаюсь?
- Может, поэтому он не приехал? – предположили ведьма, думая, что это единственное объяснение глупости вампира.
- Нет, Уилл. Я знаю, почему он ничего не сказал мне, - Баффи посмотрела подруге в глаза. – И знаешь, вы были правы. Лучше бы я думала, что он мертв.
Баффи вернулась к поискам Дон. Здешние демоны неохотно идут на контакт, но нужно было попытаться хоть что-то узнать. Уиллоу грустно покачала головой и направилась следом. Ей все еще казалось, что их история не закончена.

Они вернулись только перед рассветом. Грязные и замерзшие подруги ввалились в дом. Их встретили такие же уставшие Фейт и Ксандр. Тот был особенно бледным, глаза ввалились, на него было жалко смотреть.
- Что-нибудь нашли?
- Нет, ничего, - Баффи повалилась на диван. Уиллоу умчалась на кухню за горячим чаем. – И вампиры новых демонов не знают, – брови Фейт поползли вверх. – Ну, прежде, чем я их убила, мы немного поболтали, - Баффи пожала плечами и посмотрела на Джайлза. Тот только покачал головой и снова стал протирать свои очки.
- Черт! – Ксандр не выдержал и грохнул кулаком по стене.
- А хлопья есть? – Баффи только кивнула, и Фейт вышла вслед за ведьмой.
Истребительница подошла к Ксандеру, перебирая в голове слова утешения. Она сама пыталась взять себя в руки и не терять надежду. Дон нужна их помощь, а не пустые слезы…
Раздался звонок в дверь.
- Ты кого-то ждешь? – удивился Джайлз.
- Нет, а вы? – Баффи взяла в руки топор и распахнула дверь. – Спайк…
- Кто хочет горячий…Спайк! - Уиллоу остановилась, и поднос чуть не съехал из ее рук. На пороге действительно стоял вампир.

- Спасибо за теплый прием, Рыжая, - он довольно усмехнулся и привалился плечом к двери, - но я бы предпочел кружку крови. Найдется? – еще в самолете он решил, что ни за что не будет смотреть ей в глаза. Куда угодно, только не в ее золотисто-зеленые удивленно-встревоженные глаза. Но он видел лицо истребительницы, на котором отразилась усталое потрясение.
- Это чай… - пробормотала Уиллоу и поспешила поставить поднос на стол, пока горячий напиток не оказался на ее платье. Фейт выглянула из кухни и поперхнулась луковыми чипсами. Джайлз заботливо постучал ей по спине. Ксандр так и не смог закрыть рот.
- Что ты… здесь делаешь? – у Баффи перехватило дыхание, но она быстро справилась с собой. Топор медленно опустился в ее руке.
- Через несколько минут рассвет, истребительница, - напомнил Спайк. Он уже чувствовал, как приближающиеся солнечные лучи неприятно щекочут его спину.
- Зачем ты приехал? – Баффи почувствовала, как на нее навалилась безмерная усталость. Она не спала эту ночь, измучилась в безуспешных поисках младшей сестры, и тут еще принесло вампира, которого она успела выбросить из своей головы, но сердце не перестало болеть.
- Пригласи меня, и я все объясню, - настаивал Спайк. На долю секунды ему показалось, что Баффи захлопнет дверь перед его носом, и он поспешил признаться, - Дон просила меня помочь.
- Что? – истребительница взмахнула рукой, забыв о том, что в ней находится топор, и тот просвистел в нескольких сантиметрах от головы Спайка.
- Эй, аккуратнее! – отшатнулся вампир. – Это что, топор войны?
- Входи, Спайк, - Баффи схватила его за отворот плаща и втащила в дом. – Что ты знаешь? С ней все в порядке? Она, что в Лос-Анджелесе?
- Посмотрите, кого принесло, - Фейт продолжила громко хрустеть чипсами.
- Посмотрите, кого разнесло, - усмехнулся вампир, не обращая внимание на вцепившуюся в него истребительницу. Фейт только сморщилась, но промолчала в ответ.
- Мы видим, - тихо заметил Джайлз, поправляя очки.
- Так ты разговаривал с Дон? Когда? – Баффи встряхнула вампира.
- Итак, все в сборе? Как в старые добрые времена, – Спайк оглядел собравшихся и многозначительно посмотрел на маленькую, но сильную руку, которая все еще сжимала его плащ. Баффи отошла от вампира и скрестила руки на груди в ожидании ответов. – Ладно. Вчера Дон разбудила меня, пока я спал.
- Что?! – Баффи и Ксандр одновременно шагнули к вампиру.
- Нет, в смысле во сне. То есть, я спал – и мне ничего не снилось, - сбивчиво стал объясняться Спайк, - и тут я увидел Дон в каких-то лучах света. Магические штучки, - фыркнул он, и Уиллоу неодобрительно нахмурилась. – Ну вот, она просила о помощи. Потом кто-то стал призывать истребительницу… я ничего не понял.
- Меня? – Баффи подозрительно взглянула на вампира. – Но почему тогда никто не связался со мной?
- Может, они думали, что ты спишь рядом? – ухмыльнулся Спайк, и тут же пожалел об этом. В комнате произошло неловкое движение. Уиллоу и Ксандр как по команде отвели глаза, Фейт вскинула брови и поудобнее устроилась на диване, Джайлз аккуратно взял с подноса чашку с чаем и постарался сделать равнодушный вид. Лицо Баффи исказилось будто от острой боли, ее щеки запылали. Вампиру стало не по себе. – Неудачная шутка, - пробормотал он, ругаясь про себя.
- И все? – Баффи попыталась сделать вид, что ее не задели слова Спайка, но это было очень трудно. – Ты видел, кто с тобой говорил?
- Я слышал бормотание одного и полушепот кого-то другого. Говорили что-то невнятное про истребительницу, великую силу и спасение. Больше ничего. Теперь я здесь, и может, кто-нибудь расскажет, что произошло? – Спайк посмотрела на Джайлза, и Баффи поняла, что он больше не намерен разговаривать с ней. Вот и отлично. Она тоже обернулась к наблюдателю.
- Дон похитили, - ответила за него Уиллоу. Она присела на диван, и потянула за собой Ксандера. Он все еще плохо соображал и непонимающе смотрел то на Баффи, то на неожиданно появившегося Спайка. Фейт стало неудобно, она пересела в кресло.
- Это я уже понял…
- Мы не знаем, кто это сделал, - продолжил Джайлз. – И главное, зачем, - он пытался осмыслить слова Спайка. – Хорошо, что ты приехал. Попытаемся разобраться вместе.
- Похоже, им нужна истребительница, - заметил вампир. Он немного осмотрелся. В доме кроме присутствующих, казалось, больше никого не было. Спайк ничего не знал о личной жизни Баффи, и только сейчас забеспокоился, осознавая, что у нее, возможно, кто-то есть. В сознании тут же стали всплывать картинки, как он под покровом ночи сворачивает шею ее очередному ухажеру. Что ж, неплохая идея.
- Значит, кроме Дон, с тобой разговаривал кто-то еще? – уточнил наблюдатель.
- Да, но я не видел, кто это, - Спайк отвлекся от своих фантазий. – Только голос.
- С Дон все в порядке? – наконец, спросил Ксандр.
- Она жива, если ты об этом. Вы неплохо устроились, - Спайк посмотрел на Баффи, но та только раздраженно закатила глаза и отошла от него подальше.
- Уиллоу, нужно искать все о демонах, которые могут проникать в сознание людей… или не людей, - стал соображать Джайлз. – Возможно, им удалось связаться со Спайком через Дон. Это очень важно, потому что не каждый известный мне демон может так использовать свою силу.
- Я поищу в интернете, - Уиллоу тут же открыла ноутбук и стала вводить слова.
Джайлз достал свои книги – не зря он привез их с собой - и раздал Ксандеру и Фейт.
- Спайк, ты остаешься? – наблюдатель посмотрел в сторону вампира. Спайк и Баффи кидали друг на друга короткие взгляды, но молчали. Истребительница нервно сжимала руки, обстановка накалялась.
- Если Баффи позволит, - нехотя ответил Спайк.
На лице девушки отразилась внутренняя борьба. С одной стороны ей безумно хотелось выставить вампира за дверь и больше никогда не видеть, но с другой - сейчас не та ситуация, когда она можно поддаться чувствам. Нужно думать о Дон.
- Нам пригодится любая помощь, - наконец, произнесла она. Спайк довольно улыбнулся.
- Присоединяйся, - Фейт бросила ему один из томов демонических хроник, и он тут же скривился. Ему никогда не нравилось копаться в записях наблюдателей.
- Баффи, ты в порядке? Может, отдохнешь? – Джайлз переживал за девушку. Он видел, как она устала. На нее снова свалились все беды сразу. И она, похоже, еле держится на ногах.
- Да, спасибо. Вы же знаете в этом от меня мало пользы, - истребительница кивнула на кучу книг, которая скопилась на полу. Тем более как раз рядом сидел тот, кого она меньше всего представляла в своем доме. – Если что-то найдете…
- Мы сразу тебе сообщим, - Уиллоу бодро улыбнулась. Она тоже понимала, что Баффи тяжело находиться со Спайком в одном пространстве.
Баффи поднялась наверх и скрылась в своей комнате. Ей нужно было подумать, как вести себя с вампиром. От его нежданного появления у нее стали путаться мысли, а чувства готовы были хлынуть лавиной. Нужно немного отдохнуть и взять себя в руки.
Спайк проводил ее взглядом, и похлопал по карманам в поисках сигарет. Его распирало от желания броситься за ней, встряхнуть, поговорить. Но он здесь не для этого. Спайк постоянно напоминал себе об этом. Он найдет Дон, а потом уедет. Навсегда.

Спайк курил на кухне. Солнце еще не село, поэтому выйти он не мог, приходилось осторожно приоткрывать окно и прятаться за шторой.
Он уже отвык от этой компании, с которой связаны лучшие и худшие моменты его жизни. Он забыл, как это – выслушивать глупые предположения Харриса – хотя сегодня он был на удивление молчалив, препираться с Фейт, спорить с наблюдателем, а Рыжая так тепло улыбается… Он застонал. Спайк так скучал по этому миру, хоть и боялся признаться. Как он теперь откажется от этого? Как оставит Баффи? Такую ранимую, слабую Баффи… Баффи Саммерс, а не ту истеричную истребительницу. Спайк закашлялся от едкого дыма, вспомнив, что именно яростный взгляд истеричной истребительницы так возбуждал его. «Нет, об этом думать нельзя», - оборвал себя вампир. Он уже понял, что никого у нее нет. Никто не звонит ей, не переживает вместе… Он решил сосредоточиться на деле. И прекратить грезить о том, чего нет, и никогда не будет.
За спиной раздались шаги, и кто-то замер в нерешительности.
- Можешь выдохнуть, pet, - усмехнулся Спайк и обернулся. Баффи стояла в нескольких шагах от него. Притягательная внешность и… злобный взгляд. Как это похоже на нее. – Что?
- С чего ты взял, что я хочу с тобой разговаривать? – Баффи решила игнорировать вампира, но его присутствие раздражало. Тем более, он использовал под пепельницу ее любимую кружку! Она подошла к холодильнику и достала пакет молока. В ее душе затаилась обида и страх. Она понимала, что Спайк уедет, как только они найдут Дон. Но как она сможет жить потом?
- Ты не рада меня видеть здесь, - «Спайк, какой ты догадливый!» - похвалил себя вампир. Он придвинулся чуть ближе к истребительнице, но она не заметила.
- Не понимаю, о чем ты. Мне вообще все равно, я сейчас меньше всего думаю о тебе, - Баффи старалась не смотреть в его сторону, и пыталась занять себя…хотя бы поиском другой любимой кружки. Эту придется выкинуть. Разбить на мелкие осколки и похоронить в море. – Вы что-нибудь нашли? – она подошла к двери и выглянула в гостиную. Бессонная ночь давала о себе знать. Фейт и Уиллоу заснули за столом, Ксандр приткнулся к дивану, Джайлз сложил ноги на книги и посапывал.
- Ничего. Хотя Уиллоу, перед тем как уткнуться носом в клавиши, что-то пробормотала про демона Хаджерана и его слуг, - Баффи обернулась как раз тогда, когда Спайк сделал еще один шаг и оказался прямо перед ней.
- Про…кого? – у нее перехватило дыхание. Сердце остановилось на секунду и забарабанило где-то... Баффи точно не могла определить где. Оно так громыхало, что все звуки остались в стороне. Спайк был так близко. Запах табака окутал ее всю, Баффи попыталась отодвинуться, но наткнулась на стену. Вампир не сдвинулся с места. Они смотрели друг на друга и молчали. Маленькая кухня наполнилась распаленным напряжением, которое возрастало с каждой секундой. Спайк почувствовал, что все его инстинкты были направлены только на нее. Ему хотелось наброситься на истребительницу, что-то звериное стало просыпаться в нем, и держать себя в руках становилось все тяжелее. Баффи была натянута, как струна. Он видел, как она кусает губы, как краска прилила к щекам, и вздымается грудь, все это выводило его из себя. Бороться с желанием становилось невыносимо, дыхание участилось. Баффи опустила взгляд, смотреть на Спайка стало страшно. Нужно было срочно что-то сказать, чтобы разрушить эту невидимую борьбу.
- Я не помешала? – Фейт вошла как раз вовремя, чтобы заметить накаленную обстановку. Спайк будто сорвался с места, и отскочил в сторону, нервно пригладив волосы. Он понял, какую ошибку совершил, заткнув свой внутренний голос и окунувшись в ее глаза. Баффи разжала пальцы. Оказалось, все это время она впивалась ногтями в стену, невольно проверяя ту на прочность.
- Все в порядке, - голос оказался хриплым, и Баффи взяла стакан, чтобы выпить холодного молока и затопить тот жар, что поднимался из груди.
- Хорошо, - Фейт уселась на стол и вытянула ноги, разминая их после неудобного сна. Спайк остался в стороне и снова защелкал зажигалкой. Фейт скривилась. Сдерживать свою старую привычку было гораздо проще, когда никто не курил рядом.
- Ладно, - Баффи постаралась взять себя в руки. – Нужно продолжить поиски. Спайк… сказал, что вы что-то нашли, - Баффи невольно запнулась на его имени.
- Да, Уиллоу нарыла какого-то монстра, но по заверениям наблюдателя он уже давно мертв.
- Я должна поговорить с ними, - Баффи поспешно оставила вампира и истребительницу.
Спайк готов был пойти за ней, но остановился. Он решил, что лучше держаться от истребительницы подальше.
- Хочешь есть? – Фейт заглянула в холодильник.

Выяснить удалось немного. Хаджеран действительно могущественный демон, который мог проникать в сознание любого существа и передавать послания. Момент послания был описан подробно, и был очень похожим на видение Спайка. Но проблема оказалась в том, что демон исчез тысячу лет назад. По легендам его превратили в камень при помощи сильнейшего заклинания древние старейшины, защищавшие город, когда Хаджеран стал опасным магом, угрожающим безопасности миров. Согласно древним картам, этот город мог располагаться как раз в окрестностях Рима. У Хаджерана были помощники, но о них не осталось никакой информации.
- Если этот Хажран…
- Хаджеран, - поправила ведьма.
- Не важно, - махнула Баффи. – Если он выбрался, то зачем ему Дон?
- Похоже, ему нужна не Дон, а ты, - разумно заметил Спайк.
- Баффи, все не так просто, - пытался объяснить Джайлз. – Хаджеран очень могущественный, но заклятие, которое на него наложили, сильнее. Старейшины постарались, чтобы никто не смог освободить его. Он не может так просто освободиться. Если только ему кто-то не помог…
- Значит, нужно просто найти его, - Баффи собрала оружие в сумку. - Или тех, кто знает, где он. Давайте разделимся. Мы выходим с Уиллоу и Ксандером. Фейт, - та, как обычно, что-то жевала, - ты идешь со Спайком.
Фейт подозрительно посмотрела на вампира, который расположился в углу и безмятежно крутил пальцами сигарету.
- Дорогая, меня не интересуют беременные истребительницы, - ухмыльнулся он. Фейт только пожала плечами, а Баффи отвернулась. Ее раздражало, что Спайк так легко общается со всеми, кроме нее. Даже успевает заигрывать с Фейт. Она поспешно выскочила из дома, друзья поспешили следом.

Спайк, как только зашел разговор о Хаджеране, серьезно задумался. Он помнил еще со времен его буйной вампирской юности, как в Европе ходили слухи о его силе. И не раз демона пытались найти. Однажды попытка удалась, но освободить его не удалось. Спайк тогда уехал из Рима и окончание истории не знал. Но зато знал, где демона искать. Свои соображения он оставил при себе, потому что понимал, что это ловушка для истребительницы. Кто-то очень хочет ее заполучить. И если Хаджеран выйдет из своей каменной тюрьмы, Баффи лучше держаться подальше.
Фейт, молча, осматривалась – вампиров не было видно. На старом кладбище было подозрительно тихо. Истребительница достала кол и проверила острие. Спайк тоже был не разговорчив, и она заскучала. Правда, помимо спасения Дон, у нее были и другие проблемы. Нужно было сообщить Робину о причине, которая держит ее здесь. Она осторожно погладила живот. «Может, малыш потом сам все расскажет, когда научится говорить?» Тут Фейт заметила, что вампир осматривает землю у могил.
- Что-то ищешь? – истребительница прислонилась к дереву.
- Да… земля свежая, - выкрутился Спайк. – Может, кто-то сегодня выйдет, -задумчиво произнес он. Вампир присел и потрогал землю. Все, что нужно было, он уже узнал.
- А когда ты собираешься поговорить с Баффи? – неожиданно спросила Фейт, разглядывая Спайка.
- О чем? – он повернулся и наткнулся на ее испытывающий взгляд.
- О вас. Я же видела, как вы сегодня смотрели друг на друга. Такая страсть…
- Мы уже разговаривали, - Спайк достал сигареты и привалился рядом с истребительницей. – Ничего не выйдет, - ему стало горько не только от табачного дыма.
- А ты попробуй, - Фейт не понимала, почему они добровольно обрекают друг друга на страдания. И так ясно, что когда они рядом, даже в метре от них становится тяжело дышать от витающего в воздухе желания. – Чего тебе терять?
- Да, ты права. Ничего… - Спайк откинул недокуренную сигарету и проследил за ее полетом. Правда в том, что ему действительно нечего терять, у него ничего нет. Он посмотрел на темное небо – в его душе царила такая же мгла. Скоро восход, а ему нужно закончить дело. – Пойдем, - вампир поднялся и протянул руку Фейт. Она удивленно посмотрела на него. – Может, они уже выяснили что-то о Дон. Здесь все равно никого нет, - Фейт все еще выжидала. - Я поговорю с ней.
Они направились к дому. Нужно торопиться. До рассвета все должно закончиться.
продолжение следует....