Мы обе давно усвоили, что решать личные проблемы при помощи магии не следует, поскольку колдовство всегда влечёт за собой определённые последствия. Но в этот раз мы решили рискнуть, потому что другого пути узнать правду просто не было, а жить с этим дальше – невыносимо. Я не сразу решила обратиться к Уиллоу. За последние месяцы мы с Уилл как-то незаметно отдалились друг от друга, поэтому я ощущала некую неловкость, раскрывая душу перед старой подругой. Надо отдать ей должное, Уиллоу не стала меня отговаривать, прекрасно понимая, что я подошла к вопросу со всей серьёзностью, так как не стала бы беспокоить ведьму по пустякам. Особенно, если учесть, её нынешнее осторожное отношение к колдовству. Вернувшись после победы над Изначальным в Англию, Уилл продолжила обучения. И чем больше она училась, тем реже прибегала к своим чарам. Лишь в критических ситуациях ведьма считала магическое вмешательство допустимым.
Видимо, моё положение показалось Уиллоу достаточно критическим, раз она с сосредоточенным видом расставляла сейчас свечи в пустом спортзале. Я сидела на стопке матов, с нетерпением ожидая окончания приготовлений. В паре кварталов отсюда часы пробили четыре. Ночью все звуки становятся хорошо слышны. И, тем не менее, именно это время суток мы выбрали для ритуала. Все ученицы и сотрудники закрытой школы для одарённых девочек-подростков давно спали в своих кроватях. Даже патрульная группа, состоящая из двух опытных истребительниц и одного стажёра, вернулась в здание около часа назад. Никто не мог бы нам помешать. Даже если какой-то чрезмерно активной девчонке придёт в голову поразмяться, она отправится в тренажёрный зал, расположенный этажом выше. Да и наши с Уилл маленькие поклонницы, осаждающие комнаты своих кумиров по любому малейшему поводу: спросить совета, пожаловаться на жизнь, похвастаться обновкой, не станут нас искать в подвале.
- Можем начинать, - сообщила Уиллоу, присаживаясь напротив.
- Что конкретно должно произойти? – на всякий случай уточнила я.
Подруга ответила мне извиняющейся улыбкой и быстрым пожатием плеч.
- Я проконсультировалась со своей наставницей. Она сказала, что это всегда проходит по-разному. Но ты обязательно получишь ответ, она это гарантировала.
Видимо на моём лице отразилось что-то такое, что заставила Уилл поспешно добавить:
- Я не рассказывала ей никаких подробностей, просто сообщила, что хочу помочь другу.
Я кивнула в знак того, что не злюсь. Мне действительно сейчас было неважно, что и кому рассказала подруга. Я отчаянно желала узнать правду, понять, почему он так поступил. Потому что мне казалось, что иначе я сойду с ума от всевозможных догадок и предположений. Не знаю, станет ли мне легче, когда я пойму причину его поступка. Или я просто из последних сил цепляюсь за эту идею, лишь бы не сорваться, не погрязнуть в отчаянии? Целый год, шаг за шагом, я училась жить без Спайка, а он всё это время был в Лос-Анджелесе. Живой. До недавнего времени. В конце мая на нас свалилось известие о землетрясении в Л.А., в результате которого добрая половина города ушла под землю. Джайлз попытался связаться с Ангелом и выяснил, что он и вся его команда мертвы. Вот тогда Эндрю и раскрыл нам свою страшную тайну. Ума не приложу, как этот болтун сумел столько месяцев хранить в секрете правду о воскрешении своего идеала. Теперь у него не было причин скрывать это от нас. Спайк погиб, а значит, и данное ему обещание потеряло свою силу.
С того самого дня, когда состоялось роковое признание Эндрю, я не могу перестать думать об этом самом обещании. Почему Спайк так не хотел, чтобы я знала? Почему он ничего не сообщил мне? Неужели он так сильно меня ненавидел, что не посчитал нужным рассказать о воскрешении? Хотел ли Спайк, чтобы я страдала и оплакивала его? Он считал, что я заслужила всё это? Почему? За что?
- Готова? – спросила Уилл.
- Более чем, - уверенно отозвалась я.

***

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Лишь через несколько секунд осознала, что лежу на матах и вижу над собой высокий потолок спортивного зала. Уиллоу уже ушла, забрав с собой свечи и другие необходимые для ритуала атрибуты. Разумное решение. Видимо, когда я уснула, подруга решила не беспокоить меня. Она верила, что во сне я узнаю ответ и не стала будить, когда наступило утро. Оставалось лишь надеяться на то, что Уилл придумала хорошее оправдание, на случай, если кто-то случайно узнает, что я провела ночь вне комнаты в спортивном зале. К несчастью, слухи в нашей сумасшедшей школе распространяются мгновенно, налету обрастая небывалыми подробностями. Я была благодарна Уиллоу за её предусмотрительность, а вот с заклинанием, похоже, ничего не вышло. Никакие подробности сна не сохранились в моей голове и ответов я так и не получила.
Часы в холле показывали без пяти восемь, вот-вот должны были начаться уроки, но в коридорах почему-то не было привычного оживления. Обычно такие неугомонные и жизнерадостные девчонки жались по углам тесными группками и что-то негромко обсуждали. Самое странное заключалось в том, что они никак на меня не реагировали. Их разговоры не смолкали при моём приближении. Никто не улыбался заискивающе, не кричал: «Доброе утро, мисс Саммерс» через весь коридор, не пытался спрятаться за спину подружки, боясь получить прилюдное порицание за недавнюю оплошность. Меня будто бы вообще не замечали. И это могло значить только одно: пока я спала, у нас что-то случилось. Что-то очень серьёзное.
Я ускорила шаг. Нужно было немедленно найти Уиллоу или Джайлза. Они должны были знать, что происходит. В этот момент ярко-рыжие волосы как раз мелькнули в конце коридора. Мне понадобились считанные секунды, чтобы нагнать подругу.
- Уилл, нам нужно поговорить!
Она обернулась, скользнула по мне равнодушным взглядом и скрылась за дверью, захлопнув её прямо перед моим носом. Поражённая таким поведением, я схватилась за ручку и потянула на себя. Но дверь не поддалась. Это было одно из допустимых по мнению Уиллоу заклинаний – защита от посторонних глаз и ушей, которую ведьма ставила во время важных совещаний. Попасть в кабинет мог только узкий круг людей. И меня из этого списка почему-то вычеркнули. Я ещё пару раз дёрнула ручку, хотя и понимала, что это бесполезно.
- Что ты творишь? – послышался за спиной возмущённый голос.
Я обернулась, чтобы узнать, что случилось и, вероятно, призвать безобразницу к порядку.
- Ты с ума сошла? – насмешливо спросила темнокожая девчонка лет пятнадцати, глядя прямо на меня. – Что это ещё за выкрутасы?
На секунду я даже растерялась. Уже давно никто не разговаривал со мной в таком тоне. Тем более, одна из моих подопечных.
- В чём дело? – строго спросила я и вздрогнула от звука собственного голоса: чересчур высокого и визгливого.
Он уже показался мне странным в тот момент, когда я гналась за Уиллоу. Но тогда, торопясь выяснить, что произошло, я не обратила на это внимание.
- Мэг, да что с тобой? – девчонка подскочила ко мне, схватила за локоть и потащила в сторону, прочь от любопытных глаз.
Я не сопротивлялась, так как уже начала догадываться, что именно происходит. В матовом стекле одной из дверей я уловила контуры собственного отражения. Или, уже не собственного? Получалось, что заклинание Уиллоу всё же подействовало. Оставалось лишь надеяться, что подействовало оно верно. Пока я не видела никакой связи между моим пребыванием в школе в настоящем времени, но в чужом теле, с терзавшими меня вопросами. Я-то думала, что окажусь в прошлом, смогу поговорить со Спайком или хотя бы взглянуть на него со стороны: стану бесплотным призраком – как это часто показывают в фильмах – и послушаю его беседу с Ангелом, в процессе которой станут ясны мотивы белокурого вампира.
Впрочем, я поторопилась, устанавливая временные рамки. На стене учебного кабинета, в который затащила меня темнокожая спутница, висел календарь за две тысячи седьмой год. Выходит, я - в будущем? Вот это уже было безумно странно.
- Я думала, ты не хочешь привлекать к себе внимание и афишировать свою связь с детективом Хэдли! – с упрёком произнесла девушка, сердито глядя на меня глубокими карими глазами.
- А я разве афиширую? – я осведомилась осторожно, не зная, как лучше вести себя в такой ситуации.
В прошлый раз, оказавшись в чужом теле, я всеми силами старалась доказать окружающим, что я – это я. Сейчас же, лучшим вариантом, скорее всего, было молчать и плыть по течению.
- Ты назвала мисс Розенберг «Уилл», - укорила новая знакомая. – По-твоему, это значит «не привлекать внимание»?
- Я поступила необдуманно, - мне пришлось согласиться с девушкой в надежде на то, что она мне хоть что-то разъяснит.
- Ещё бы! – немного успокоилась новая знакомая, видимо обрадованная тем, что сумела на меня повлиять. – Так чего ты хотела от мисс Розенберг? Есть какие-то новости?
- Нет, но я думала, что мисс Розенберг могла что-то узнать.
- Откуда? – поразилась девушка. – У вас ведь общий источник информации. И с тобой сведениями он делится куда охотнее, чем с администрацией школы.
Я пожала плечами, пытаясь найти способ сменить тему. Девочка Мэг, за которую меня принимала собеседница, была посвящена в какую-то тайну, но я-то ни малейшего понятия не имела, о чём идёт речь. К счастью, разговор окончился сам собой. Звонок возвестил о начале занятий.
- Чёрт, Мэгги, вечно мы опаздываем из-за тебя!
Девчонка выскочила за дверь. Я решила не отставать. Держаться рядом с человеком, который уверен, что знает меня, - это единственный шанс хоть как-то вникнуть в суть происходящего. Моя знакомая неслась вперёд на всех порах, я едва поспевала за ней – видимо, физическая подготовка Мэг оставляла желать лучшего. Не знаю, отчего приятельница Мэгги так торопилась, все остальные не очень-то спешили на занятия. Юные истребительницы вяло передвигались по коридорам, не проявляя ни малейшего энтузиазма. Заторможенные, словно перегревшиеся на солнце морские котики, они печально плелись по коридору. Моя спутница даже едва не сбила одну особо медлительную особу.
- Полегче, Крис, - пробурчала та.
- Не спи на ходу! – огрызнулась приятельница Мэг, имя которой наконец-то стало мне известно.
- Крис, тебе не кажется, что все сегодня какие-то странные? – высказала я давно зреющий вопрос.
- По-моему, всё как обычно.
Крис растолкала группку хмурых девчонок, пробралась к двери, дёрнула ручку и со вздохом прислонилась спиной к стене. Судя по всему, преподаватель тоже не спешил, и это не радовало мою новую знакомую.
- Все слоняются по школе как сомнамбулы после того ареста, - сказала она едва слышно, неодобрительно косясь на одноклассниц.
Я тоже взглянула на их безрадостные лица. У всех девочек был весьма подавленный вид. И мне очень хотелось бы знать, что именно всех их расстроило.
- Да… Всё изменилось после того, как этого человека арестовали.
Эта нейтральная фраза отчего-то вызвала бурю негодования.
- Этого человека? – возмущённым шёпотом повторила Крис. – Ты настолько её презираешь, что даже по имени не можешь назвать?
Несколько учениц обернулись в нашу сторону. А я слегка воспряла духом. Похоже, ситуация начала проясняться. Она – это, видимо, одна из истребительниц: ученица или сотрудница школы. Детектив Хэдли, как-то связанный с Мэг, расследует преступление, в котором эта самая истребительница, возможно, замешана. Осталось лишь понять, чем именно так шокированы мои подопечные: тем ли, что одна из нас оказалась преступницей, или тем, что обвинение в адрес их сестры по оружию несправедливо.
- А я считаю, что Баффи поступила правильно. Этот ублюдок заслуживал смерти, - продолжила Крис, неверно истолковав моё затянувшееся молчание.
- Баффи… Саммерс? – переспросила я, всё ещё на что-то надеясь.
В школе находится несколько сотен девушек. Вероятность того, что среди них найдётся хоть одна моя тёзка, существовала.
- А ты знаешь другую Баффи? – нахмурилась Крис.
Я покачала головой, пытаясь осмыслить новость. Я убила кого-то? Убила человека? И теперь нахожусь под арестом? Точнее, убью. В недалёком будущем. Подобная новость может шокировать кого угодно. Вряд ли кто-то хочет услышать такое о собственном будущем. И я, чёрт возьми, не хотела. Я вообще не собиралась ничего узнавать о будущем. Мне нужно было попасть в прошлое! Но заклинание Уиллоу дало осечку. Снова. Почему я поверила, что обучение у лучших ведьм Ковена сведёт количество её магических неудач к нулю? И вот – снова осечка! Я стою тут, ошарашенная, растерянная. Может быть, Высшие Силы решили, что данное известие выбьет из моей головы глупые мысли о Спайке? И вместо того, чтобы грустить о вампире, я стану думать, как не стать убийцей?
- … после того, что этот маньяк сделал с Сильвией и Дон, - продолжала тем временем приятельница Мэг.
Я услышала имя сестры и попыталась вникнуть в упущенный мною смысл беседы.
- После того, что он сделал с Дон? – пробормотала я, глядя в сердитые глаза Крис.
Что-то подсказывало мне: не нужно об этом спрашивать. Эта новость понравится мне ещё меньше, чем предыдущая.
- Если бы он убил мою сестру, я бы тоже отомстила, - подтвердила мои самые страшные догадки собеседница.
- Мисс Питерсон, - прозвучал холодный голос. – Держите своё мнение при себе.
Повзрослевшая Кеннеди решительно подошла к двери, вытащила из кармана ключ и приказала, не оборачиваясь:
- Мисс Льюис, спуститесь в кабинет директора. Немедленно.
Кеннеди вошла в класс, стайка девочек потянулась за ней. Я тоже машинально шагнула следом, но тут же получила тычок в бок от Крис Питерсон.
- Ты что не слышала? Тебя ждёт мистер Джайлз! – прошипела она.

Я покорно развернулась. Оставалось надеяться, что в кабинете наблюдателя меня будет ждать достойное объяснение. Быстро шла вперёд, не глядя по сторонам, ощущая холодное равнодушие, разливающееся по телу. Это всё просто сон, всё не по-настоящему. Дон жива, и я никого не убивала. Ерунда, бред, эмоциональный кошмар. Между прочим, самая отвратительная вариация дурного сна. В обычном кошмаре ты всего лишь бежишь от монстров, испытываешь страх, борешься с собственными фобиями – и проигрываешь. Эмоционально тяжёлые, давящие на психику сновидения, заставляют тебя погрузиться в отчаяние, испытать невероятную душевную боль. И сейчас заклинание Уиллоу отправило меня именно в такой кошмар, но я не собиралась поддаваться панике. Даже если это и впрямь будущее, то я сделаю всё, что в моих силах, чтобы его изменить. А для этого мне нужно знать подробности.
Дёрнула ручку, на секунду поразившись тому, что дверь снова не открылась, и лишь потом сообразила, что простой ученице Мэг Льюис не положено входить к директору без стука. А мне следовало вести себя соответственно уготованной роли. В данных обстоятельствах, объявить всем, что я – Баффи, было бы крайним безрассудством.
Когда мне соизволили открыть, я обнаружила в кабинете не только Джайлза и Уиллоу, но и незнакомую мне светловолосую женщину.
- Мэгги, собирайся, мы немедленно уезжаем отсюда! – приказала она, едва взглянув в мою сторону.
- Вы не можете забрать Маргарет из школы посреди учебного года, - устало возразила Уилл.
Она казалась непривычно худой и бледной, под глазами залегли тени. Вероятно, она спорила с этой женщиной – матерью Мэг? – уже довольно долго и устала объяснять ей то, что казалось ведьме естественным и разумным.
- Это не единственная школа в городе, - криво усмехнулась женщина.
- Мисс Льюис – Истребительница! – возмутился Джайлз. – У неё есть долг!
- Вам она ничего не должна, - возразила мать Маргарет.
Никто из присутствующих не обратил на меня никакого внимания. И я невольно ощутила себя снова в старшей школе. Когда-то и моя мама так же ругалась с наблюдателем, защищая от неизбежного.
- Миссис Хэдли, - вздохнула Уиллоу.
- Детектив Хэдли, - резко поправила женщина.
- Детектив Хэдли, не стоит торопиться, - примирительно продолжила Уилл.
Я с интересом взглянула на «мать». Так вот она связь, о которой говорила Крис.
- Я не тороплюсь, мисс Розенберг, - отрезала женщина. – Как детектив, расследующий дело вашей сотрудницы, вашего лидера, я бы сказала…
Я не слушала, что именно она говорила дальше. Судьба юной Мэгги меня сейчас совершенно не интересовала. Если мать собиралась забрать её из школы, мне это было только на руку. Не знаю, почему уж заклинание Уиллоу забросило меня сюда, но тело оно выбрало как нельзя лучше подходящее. Кто, как ни дочка сыщика, могла выведать мельчайшие подробности?

Впрочем, четверть часа спустя, сидя в машине детектива Хэдли, я уже не была уверена в правильности своего решения. Мать Мэгги категорически не собиралась обсуждать дело Саммерс с несовершеннолетней дочерью. Всё, чего она хотела – поскорее завести меня домой и вернуться в участок.
- Можно мне хотя бы поехать с тобой? – раздражённо спросила я.
Теперь было ясно, отчего Уилл казалась такой измученной: переспорить эту упрямую женщину было нереально.
- Тебе нечего там делать, - покачала головой Хэдли, резко поворачивая руль в сторону.
- Я соскучилась по всем, так давно их не видела…
Ход был чересчур смелым, знаю. Но все мои представления о работе полицейских участков были почерпнуты из фильмов и дешёвых сериалов, в которых кто-то из сотрудников непременно время от времени приводит на работу своего малыша, и бравые, брутальные копы тут же с энтузиазмом принимаются развлекать малютку.
- Ладно, - неожиданно смягчилась мать Мэг. – Бэкки тоже давно хотела с тобой встретиться. Не верит, что ты уже выше неё.

***

Бэкки оказалась низенькой поджарой девицей с решительным взглядом. Она действительно обрадовалась встречи с Маргарет, как, в прочем, и ещё двое сотрудников: Роберт и Хью. Они засыпали меня вопросами о школе, об увлечениях и наличии потенциального жениха. Моё смятение они принимали за робость и умилялись моим неказистым ответам. Видимо, я уже успела забыть, каково это быть подростком. Тебе кажется, что ты уже совсем взрослый, самодостаточный человек, а все вокруг видят в тебе неразумного карапуза. И каждый из вас в чём-то отчасти прав. Мне отчего-то вспомнилась Дон, но я снова задвинула мысль о сестре в дальний угол сознания. Я знала, что она жива, и собиралась сделать всё возможное, чтобы не допустить того, что произошло с ней в этом мире.
Начавшееся через двадцать минут совещание, спасло меня от необходимости и дальше выставлять себя идиоткой перед коллегами детектива Хэдли. Мать Мэг весьма неосмотрительно усадила меня за свой стол, всучив в руки какую-то карманную электронную игру, до этого неизвестно сколько провалявшуюся в ящике. Едва Хэдли скрылась за дверью кабинета, я принялась методично обследовать её стол. К сожалению, каких-либо действительно важных документов обнаружить мне не удалось. Но я и не слишком-то надеялась на удачу: скорее всего, все материалы по делу местной Баффи Саммерс детектив хранила в сейфе. Но кое-какие личные заметки и короткие записи на смятых листах из мусорной корзины могли бы оказаться полезными. Но больше всего меня обрадовала подборка статей о «Мстительнице». Журналисты с неистовым рвением обсуждали поступок моего двойника, а также раскрывали немало подробностей из биографии Ванессы Хэдли, урождённой Черч, трижды разведённой матери-одиночки, упорной, решительной женщины и въедливого сыщика. За годы службы Ванесса снискала славу безукоризненно честного и справедливого человека. Даже бульварные издания не осмелились упрекнуть Хэдли в предвзятости, хоть и отмечали наличие связи между Маргарет Льюис, дочерью детектива, и её педагогом Баффи Саммерс.
Столь лестные отзывы в адрес Хэдли давали надежду на то, что она подойдёт к делу «Мстительницы» со всей ответственностью. И если я невиновна... То есть, если эта Баффи невиновна, то Ванесса не позволит упечь её за решётку. Однако, чем больше статей я читала, тем меньше становилась моя уверенность в собственной непричастности к преступлению.
По словам журналистов, жестокие убийства шестнадцати-семнадцатилетних девушек начали происходить в Лондоне примерно полтора года назад. На телах погибших были обнаружены следы жестоких пыток. Пресса окрестила маньяка «Чёрным Тренером». Дело в том, что практически все девушки были спортсменками: сильными и выносливыми. Казалось, убийца получал удовольствие от своих попыток сломить сильных духом. Пятеро из длинного списка жертв были ученицами нашей школы. Истребительницами. Видимо, из-за этого мой местный двойник и подключился к охоте на маньяка.
Правда, никакой охоты толком и не было. Подозреваемый появился уже через несколько месяцев – тридцатилетний Альфред Пеин, миллиардер, недавно вернувшийся в родной Лондон из Италии. Дело трижды доходило до суда, но каждый раз улик оказывалось недостаточно, и Пеин возвращался домой с оправдательным приговором. Затем у полицейских появлялись новые зацепки, и всё начиналось по новой. Миллиардер как будто играл с законом, ему нравился риск и азарт погони. Однако всё время Пеин умудрялся выйти сухим из воды.
Последней убитой стала Дон Саммерс. Девушке уже исполнилось двадцать один, и она давно вышла из возраста потенциальных жертв «Чёрного Тренера». Вероятно, это был акт личной мести Баффи, не раз дававшей показания против Пеина (ей стало известно, что три из пяти погибших учениц перед смертью общались с миллиардером) и даже посмевшей угрожать ему.
Я прикрыла глаза, стараясь унять учащённое сердцебиение. Но перед моим мысленным взором всё ещё стоял снимок гроба Дон. Разве это было справедливо? Девочка, которая пережила несколько Апокалипсисов, сражалась с десятками самых опасных демонов, не должна была погибнуть от рук человеческого маньяка. Сейчас, когда я узнала все эти жуткие подробности, помнить о том, что происходящее – нереально, было всё труднее. Если бы что-то случилось с моей Дон…
После гибели девушки с лицом моей сестры Альфред Пеин вновь попал под подозрение. Но полиция не успела выдвинуть ему обвинение. Баффи Саммерс, скромная преподавательница из закрытой школы для одарённых девочек, добралась до него первой. Как хрупкая блондинка проникла в тщательно охраняемый особняк, для всех остаётся загадкой. Вероятно, никто бы и не узнал, что эта она застрелила миллиардера, если б Баффи намеренно не попала в поле зрения камеры на обратном пути. Она остановилась, чтобы взглянуть прямо в объектив. Когда полиция приехала за Саммерс, та не оказала никакого сопротивления. Молодая женщина созналась в убийстве и позволила надеть на себя наручники.
После того, как Баффи арестовали, в Лондоне стало твориться нечто невообразимое. Жители уже четырежды устраивали митинг, на который явилась, кажется, треть всего населения столицы. Люди требовали немедленно освободить «Мстительницу» и снять с неё обвинения. Молодая американка, застрелившая подданного Великобритании, стала национальной героиней для тысяч англичан.
- Кто разрешал тебе капаться в моём столе! – возмущённо воскликнула Ванесса, и я осознала, что больше не одна в помещении.
- Мне нужно увидеть её, - решительно сказала я, повернувшись к Хэдли.
Видимо было что-то такое странное в выражении моего лица, что заставило детектива растеряться на мгновение.
- Кого? – неуверенно уточнила она.
- Баффи Саммерс.
- Это невозможно, - резким тоном возразила Ванесса, вырвав у меня стопку газет.
- Я должна с ней поговорить! – возразила я.
- Зачем? – искренне недоумевала мать Мэг, запихивая печатные издания обратно в ящик.
- Пожалуйста, для меня это действительно важно, - я поймала взгляд детектива, желая показать ей, что говорю серьёзно, что речь не идёт о каком-то подростковом капризе.
- Не положено, малышка, - произнесла неслышно подошедшая к нам Бэкки, потрепав меня по волосам. – К этой Саммерс сейчас никого не пускают. Даже родных.
- Мам, но ты-то можешь устроить мне встречу с Баффи, - я продолжала обращаться исключительно к Хэдли.
- Если ты хочешь узнать у неё что-то, - снова заговорила Бэкки, - попроси маму. Она задаст мисс Саммерс твой вопрос. Правда, Ви?
- Только если сочту его действительно важным, - неохотно согласилась Ванесса.
- Я хочу поговорить с ней сама.
- Это не обсуждается! – неприятно усмехнулась Бэкки.
- Но…
Детектив Хэдли швырнула на стол ключи.
- У меня много работы, Маргарет. И я не собираюсь тратить время на твои подростковые истерики. Поезжай домой. Поговорим вечером.
Я посмотрела на Ванессу, затем на её снисходительно улыбающуюся коллегу. Нет, это было бесполезно. До тех пор, пока они продолжают видеть во мне лишь пятнадцатилетнюю девчонку, мои шансы равны нулю.
- Пойдём, Мэгги, я провожу тебя до остановки, - бодрым тоном, каким разговаривают с детсадовцами, предложила Бэкки, вновь растрепав мои волосы. – Заодно куплю нам с твоей мамой по стаканчику кофе.
Я позволила детективу вывести меня из участка.
- Ты не сердись на маму, кузнечик. Таковы правила. Она ничего не может сделать, - сказала она, оказавшись на улице.
- Зато ты можешь, - ответила я, перехватив руку Бэкки, когда она вновь потянулась к моей голове.
- О чём ты, Мэг? – нервно сглотнула женщина, когда я с силой сжала её кисть.
- Ты демон Конж, питающийся страхом людей. Я поняла это по розовому ободку вокруг твоих зрачков. Доводишь подозреваемых до сумасшествия, да, Бэкки? Чем больше они проводят в твоём обществе, тем сильнее возрастает их ужас, превращаясь в настоящую панику?
- Я… я не делаю ничего плохого… - прозаикалась демоница, напуганная моим решительным взглядом и неослабевающей хваткой. – Мне нужно как-то питаться… Я не трогаю невиновных. Только преступников!
- Преступники – тоже люди, - возразила я. – Не думаю, что мои сёстры по оружию придут в восторг, если узнают о твоей сущности. Особенно, когда поймут, что ты вполне могла применять свои способности и на Баффи тоже.
- Делом Саммерс занимается твоя мать, - напомнила женщина.
- Неважно, вы с ней работаете вместе. Коллеги и подруги, так? – продолжала я давить на Бэкки морально. И физически.
Лицо демоницы покрылось испариной, губы дрожали от боли. Она уже не пыталась вырвать руку, лишь умоляюще смотрела на меня.
- Мэгги, ты не сделаешь этого. Мы ведь столько лет знакомы с тобой. Помнишь, как я починила твою любимую куклу? А как прикрыла тебя перед матерью, когда ты попалась отчиму на глаза с банкой пива?..
- Я ничего не скажу остальным Истребительницам, - пообещала я, выпуская её ладонь, и демоница тут же расслабилась, - если ты поможешь мне встретиться с Баффи.
- Мэг, я не могу…
- Ты – демон, человеческие законы не имею для тебя никакого значения. Ты можешь всё, стоит только захотеть.
- Но не это! – продолжала настаивать на своём женщина.
- Выбирай, Бэкки, - с показным равнодушием заключила я. – Либо ты помогаешь мне, либо я превращу твою дальнейшую, и совсем недолгую, жизнь в настоящий ад.

Глава 3

Металлическая дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась, и женщина подняла голову. Люминесцентная лампа безжалостно осветила её бледное лицо. Она выглядела старше, чем я. Я имею в виду: гораздо старше. Словно прошло не три года, а минимум десять. Её глаза казались пустыми, равнодушными. Так смотрят люди, у которых не осталось ничего, ради чего хотелось бы жить.
- Здравствуй, Баффи, - начала я, вдруг почувствовав себя страшно неуверенно под этим пристальным, тяжёлым взглядом. – Я…
- Я знаю, кто ты, - перебила Истребительница.
На секунду мне показалось, что земля ушла из-под ног. Я подумала, что сейчас, словно в очередном фантастическом фильме, Баффи узнает меня. Скажет, что помнит этот день. Помнит, как три года назад явилась сюда, наивно полагая, что будущее не предопределено и что ещё можно что-то изменить.
- Ты Маргарет Хэдли, дочь детектива.
- Вообще-то Льюис, - облегчённо поправила я, зачем-то пустившись в ненужные объяснения. – У меня фамилия отца.
- Чего ты хочешь, Маргарет Льюис? – в её тоне не было и намёка на любопытство. Одно лишь безразличие.
- Я хочу знать, - решила я не оттягивать момент, присаживаясь напротив, - почему…
- Почему я это сделала? – без труда догадался мой двойник. – Скажи, Маргарет, у тебя есть сестра?
- Да, - ответила я, не раздумывая, хотя точно знала, что Мэг была единственным ребёнком. Но кого это сейчас волновало?
- Тогда в чём проблема? – пожала плечами Баффи. – Что именно тебе не понятно?
- Если бы что-то случилось с моей сестрой…
- Ты бы терпеливо ждала, предоставив полиции разбираться с этим делом.
Что это было? Сарказм?
- Нет, - нельзя было отрицать очевидное. – Если бы в тот момент, когда я узнала об этом, рядом со мной не было бы никого, кто смог бы меня остановить, я бы немедленно разыскала этого ублюдка и собственноручно разорвала бы мерзавца на мелкие кусочки.
Мой двойник откинулся на спинку стула и с интересом взглянул на меня. Словно бы я прошла некое испытание и заслужила внимание этой постаревшей Баффи.
- Я понимаю твоё желание уничтожить убийцу. Ни я одна. Сотни людей выступают с требованием выпустить тебя, знаешь? – продолжила я. – Журналисты наперебой пишут о несчастной девушке в состоянии аффекта застрелившей убийцу сестры.
Баффи молча слушала на меня. Её глаза казались невероятно большими, не зелёными – болотными. И невозможно было понять, что за тайна хранилась в глубине этой внешне спокойной трясины.
- Если бы что-то случилось с моей сестрой… Я бы взяла с собой нож, меч. В крайнем случае, арбалет… Потому что я – истребительница. Это то оружие, к которому я привыкла. Но, скорее всего, я бы вообще не стала думать об оружии. Я бы убила его голыми руками.
- Потому что ты истребительница и способна на это, - согласилась заключённая. Тень улыбки скользнула по её губам.
- Как и ты. Но ты выбрала пистолет…
- Полагаешь, моё решение убить Пеина не было спонтанным порывом? – уточнила Баффи.
- Ты убила его намеренно! И намеренно же прошла мимо видеокамеры на обратном пути. Ты хотела его убить. И хотела, чтобы тебя поймали.
- Допустим. И что с этого?
- Я не понимаю, почему, - упрямо произнесла я.
Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза, словно вели невидимый бой за лидерство, соревнуясь в собственном упрямстве и терпении.
Та Баффи сдалась первой. Тихо хмыкнув, она перевела взгляд в потолок.
- Не понимаешь, почему я убила его именно таким образом? – уточнила она, всё ещё рассматривая тусклую лампу над нами.
- Он… он был демоном? И это был единственный способ расправиться с представителями его вида? – предположила я, цепляясь за последнюю надежду.
- Так было бы гораздо проще, не правда ли? – задумчиво протянула Истребительница. – Нет, Мэг. Думаешь, я бы позволила ему бесчинствовать так долго, если бы он был демоном?
- Он мог бы быть богом, как Глори… Практически непобедимым…
- Альфред Пеин был человеком, - прервала она мои рассуждения. – Совершенно обычным. Не одержимый дьяволом, не околдованный злой ведьмой. Просто человек. Трудно в это поверить, не так ли?
- Нет, - с сожалением возразила я. – Люди порой бывают способны и не на такое.
Мой двойник взглянул на меня с уважением.
- Похвально. Обычно молодые Истребительницы делят мир на чёрное и белое, не видя полутонов. Потому что так проще жить. Проще каждый день выходить на охоту, осознавая, что демоны зло. Что мы должны убивать их, чтобы невинные люди были в безопасности.
- Не все демоны – зло, - тихо сказала я.
- Исключения из правил? – предположила Истребительница. – Отдельные особи среди миллионов адских тварей? А такие люди, как Пеин – выходит, тоже исключения?
У меня возникло ощущение, что я как будто нахожусь на экзамене. И строгий профессор спрашивает меня о каких-то очевидных вещах. И отвечать нужно незамедлительно, не задумываясь. Но я чувствовала, что в этих словах есть какой-то подвох.
- Получается, что так…
- Значит: если есть демоны, которым мы позволяем жить, то есть и люди, которых мы должны убивать? – сделала неожиданный вывод Баффи.
- Нет! – возмутилась я, поражаясь тому, как такая мысль могла прийти в мою собственную голову.
- Почему? – продолжал свой допрос двойник.
- Потому что у людей свои законы. И мы не имеем права вмешиваться.
- Никогда?
- Разве что они сами активно вмешиваются в мир сверхестественный, призывают демонов, прибегают к чёрной магии… - неуверенно протянула я, поражаясь тому, как далеко зашёл этот разговор.
- В этом-то и проблема, Мэгги, - вздохнула Истребительница. – Мы возвели людей практически в ранг святых. Мы априори считаем их лучше и достойнее, чем любого представителя демонического рода. И так мы вас учим.
- Мы не считаем людей святыми! Просто их преступления – не в нашей компетенции.
- Мы можем спасать мир, рискуя собственной жизнью, но не достаточно компетентны для того, чтобы осудить их за убийство?
- Если ты говоришь о Пейне…
- Я говорю обо всём, - покачала головой Баффи. – Тебе хоть раз случалось по ошибке убить безобидного демона? Представителя неагрессивно вида, не опасного для людей?
Я не знала, как ответить на этот вопрос. Баффи Саммерс оказывалась в такой ситуации, и ни раз. Но мне очень хотелось верить, что наших учениц, особенно таких юных, как Мэг, нам удастся уберечь от подобного печального опыта.
- Рано или поздно это случается со всеми Истребительницами, - не дождавшись ответа, продолжила она. – И, знаешь, что мы чувствуем в этот момент?
- Это грустно, прискорбно, - я безуспешно пыталась подобрать подходящее слово. – Неприятное ощущение.
- Мы воспринимаем это, как досадную ошибку. Но через пару дней перестаём об этом думать. Кеннеди, мисс Джонсон, однажды случайно сбила на машине собаку и переживала из-за этого целый месяц. Из-за погибшей по ошибке семье демонов-вегетарианцев Тао она не расстраивалась вообще.
Я помнила тот случай. Это была спасательная операция. Истребительницы в Плимуте вызволяли троих людей из логова вампиров, семья Тао просто подвернулась нашим девочкам под руку. Они не знали, что этот вид безобиден. Убили их просто так, за компанию. Среди погибших демонов были дети, и я искренне недоумевала, как Кеннеди удаётся держаться столь спокойно после всего случившегося. Её ученицы мучились угрызениями совести, но недолго. Через неделю «досадная ошибка» была полностью позабыта.
- Я бы расстроилась.
- Но не столь сильно, как если бы при этом погибли люди?
Я вздрогнула. Однажды я уже оказывалась в подобной ситуации. Думала, что во время схватки случайно убила девушку. Я собиралась пойти в полицию и признаться. Если бы я вовремя не выяснила, что за всем этим стоит Уоррен, то сейчас, возможно, коротала бы дни в тюремной камере.
- Вот видишь, - кивнула Баффи, всё прочитав по моему лицу.
- Для нас убийство демона, каким бы хорошим он ни был, ничто по сравнению с убийством человека, даже самого отпетого негодяя.
- Не всегда убивать демонов легко, - покачала я головой. – И ты это прекрасно знаешь. Ты однажды убила Ангела.
- И я смогла это пережить, - равнодушно пожала плечами Истребительница.
- Пережить? Ты сбежала в Лос-Анджелес, сменила имя…
- Мне следовало бы поговорить с вашими учителями, - поджала губы Баффи, - и объяснить им, что некоторые подробности моей личной жизни озвучивать необязательно.
- Ты писала об этом в своей автобиографии, - напомнила я.
- Разве? – нахмурился мой двойник, пытаясь припомнить этот факт. – Ладно, допустим. Факт остаётся фактом. Мне было непросто, но я смогла это пережить. Мне понадобилось всего-то несколько месяцев, чтобы справиться с утратой и начать жить дальше. Не думаю, что я оправилась бы столь быстро, если бы мне пришлось убить Уиллоу или Ксандера. Или любого другого человека. Даже абсолютного незнакомства.
- Ты спасала мир…
- Я не отрицаю, что сделала бы это, - холодно заметила Баффи. – Выбирая между судьбой всего мира и одного единственного человека, я бы выбрала мир. Но не знаю, как смогла бы жить с этим.
Я очень хотела возразить ей что-то, но к собственному ужасу поняла, что она права. Я убила мужчину, которого, казалось, любила больше всего на свете. Но это не казалось мне ужасным преступлением. Потому что он был демоном? А убийство демонов – это моя работа? Я вспомнила, как чуть не убила Аню, когда та вновь стала демоном. Я пощадила Бена, хотя риск того, что он снова превратится в Глори был так велик. Я спасала Эндрю и Джонатана, которые вместе с Уорреном задумали избавиться от меня.
- Так уж мы устроены, Мэг. Мы готовы сделать для некоторых демонов исключение, назвать их своими друзьями, впустить их в свою жизнь. Но что бы мы ни делали, что бы ни говорили, для нас они всегда останутся низшими существами.
- Я не считаю низшим существом Кле… профессора Клема, - вовремя поправилась я.
- Уверена, он бы рад был это услышать, - не то всерьёз, не то в шутку подметила другая Баффи. – Но вряд ли бы ты обрадовалась, если бы кто-то из твоих подруг стал с ним встречаться.
Подобное предположение показалось мне верхом абсурда, и я с изумлением уставилась на своего двойника. Клем был отличным парнем. Но встречаться с ним? Уж лучше ему поискать девушку своего биологического вида… А впрочем, о вкусах не спорят.
- Если кому-то нравятся такие, как профессор Клем, это их дело, - великодушно ответила я.
- Благородно, - кивнула Истребительница. – Теперь представь, что профессор Клем одержим злом и убивает людей. Что ты сделаешь, Маргарет?
- Если это действительно одержимость, и он делает это не по своей воле, я сделаю всё возможное, чтобы его спасти.
- А если это не получится?
Я красноречиво смолчала.
- Тебе придётся его убить, - ответила за меня Баффи. – А теперь вообрази, что демон вселился в меня. В мисс Розенберг. Или в твою подругу Кристину.
- Буду бороться до последнего, - я упрямо стояла на своём. – Неважно, кто это: профессор Клем или Крис.
Она покачала головой. Недоверчиво. Словно принимала мои слова за юношеский максимализм Маргарет Льюис. И я добавила, не сумев смолчать:
- Как ты боролась за Спайка, даже когда Изначальное сводило его с ума.
- Спайк, - повторила Баффи, и что-то словно смягчилось в её суровом лице. – Ещё одно исключение из нашего правила.
- Ты не считала его низшим существом, - напомнила я, и тут же поток воспоминаний прорвался в мои мысли. Аллея за Бронзой и деньги, брошенные ему в лицо. Невероятное отвращение, которое я испытывала к себе, проснувшись утром в заброшенном доме. Ночь, когда Райли застал нас вместе…
- Не считала, - неожиданно согласилась со мной Истребительница. – По крайней мере, в конце.
- Ты любила его, - сказала я.
- Нет, - печально возразил мой двойник. – Я его не любила.
Я не могла понять, врёт ли она намерено или правда отчего-то считает, что так всё и было. Уже ни в первый раз в голове возникла утешающая мысль: это не моё будущее, лишь параллельный мир. Как она могла отрицать свою любовь к Спайку, если я сейчас, когда с момента его гибели в Саннидейле прошло больше года, всё ещё чувствую это? Мне понадобилось так много времени, чтобы понять, что именно я испытываю к нему. И пусть я осознала, что влюблена, в самый последний момент, пусть я месяцами не хотела признавать то, что давно должно было бы стать очевидным. Но я любила его. И всё ещё люблю. Возможно, три года спустя эта рана в сердце наконец-то сумеет затянуться. Возможно, эта Баффи встретит другого мужчину. Возможно, она даже сможет полюбить его гораздо сильнее, чем любила Спайка, хотя сейчас мне трудно поверить в это… Но она не может отрицать, что то, что я чувствую сейчас – это любовь.
- Нет, Мэгги, - с упрямой уверенностью повторила Истребительница. – Я никогда не любила Спайка.

Глава 4

- Если бы я действительно его любила, я бы не позволила ему умереть, - пояснила Баффи, прежде чем я начала с ней спорить.
- Он спасал мир, спасал всех нас.
- Он не должен был умирать. Не обязан был сгорать заживо. Турукханы, восстания которых мы так опасались, были повержены. Бой был окончен.
- Спайк хотел закрыть Адову Пасть, чтобы обезопасить это место. Поставить точку, раз и навсегда.
- Он не обязан был это делать, - с болью в голосе произнесла Истребительница.
- Это был выбор Спайка. И мы все гордимся им.
- Я могла настоять на своём, - добавил мой двойник. – Заставить его пойти со мной. Быть более упорной. Но я приняла его решение, сочтя его правильным и благородным. Достойным героя.
- Он и есть герой.
- Несомненно, - кивнула Баффи. – Но, как ты думаешь, позволила бы я пожертвовать собой Дон, Уиллоу, Ксандеру, Джайлзу? Даже Робину Вуду? Или Эндрю?
Я знала, что она права. Я чувствовала это. И боялась признаться самой себе.
- Я бы обозвала их идиотами и вытащила оттуда за шкирку.
Да, я бы сделала это.
- Сколько бы хорошего ни совершил Спайк, его жизнь для меня всегда значила меньше, чем жизнь любого из людей. И он знал это. Не мог не знать. Он понимал, что я никогда не смогу полюбить его так сильно, как он любил меня. Спайк, вампир, демон, никогда не займёт в моём сердце первое место. Выбирая между ним и миром, я бы выбрала мир. Выбирая между миром и мной…
- Он бы выбрал тебя, - закончила я.
В этот миг всё показалось таким простым и ясным. Горечь от осознания элементарной истины встала комом в горле. Заклинание Уиллоу всё-таки сработало. Баффи была права. Чёрт возьми, как же она была права!
- Поэтому он не приехал, не сказал, что жив, - выдохнула я, с трудом сдерживая себя, чтобы не перейти на крик. – Потому что ему было мало? Было недостаточно такой любви?
Она смотрела на меня, видя перед собой лишь девочку-подростка, переживающую из-за разбитых иллюзий, очередную романтично настроенную дурочку, принимающую нашу со Спайком историю чуть ли не за новую версию Ромео и Джульетты. Эта, другая, Баффи думала, что всего лишь рушит мои глупые детские иллюзии. А она ломала всю мою жизнь.
- Но, знаешь, Мэг, - вдруг произнесла она, задумчива разглядывая столешницу, - что я поняла? Если бы медальон надела Фейт, или Кеннеди, или любая другая новоиспечённая истребительница, а потом отказалась бы уходить, сославшись на необходимость закрыть Адову Пасть…
- … ты бы позволила ей сделать это, - пронзило меня неожиданное осознание.
- Скорее всего, - пожала плечами Баффи. – А может быть, вызвалась бы занять её место. Не знаю точно. Но настаивать на том, что мы обе должны уйти, я бы не стала.
- Потому что мы – истребительницы. И таков наш долг, - согласилась я, всё ещё поражённая этим страшным откровением.
- Можешь угадать, о чём я мечтала в твоём возрасте? – снисходительно поинтересовался мой двойник.
Я покачала головой, растерявшись от того, как быстро Баффи меняет тему.
- Я хотела стать нормальной. Такой, как все. Я мечтала быть простой девушкой. Потому что быть героем – быть сильным и смелым, никогда не казалось мне преимуществом. Это огромная ответственность, возложенная на наши плечи природой, Богом, Высшими Силами… Быть героем, способным вершить судьбу мира, не значит, быть лучше и достойней других, простых людей. Наоборот. Мы обязаны этому миру. Наши способности – не награда. Проклятье. Мы боремся со злом, защищаем людей и умираем для того, чтобы они продолжали жить, не подозревая о нашем существовании. Жизнь каждой из нас, такой сильной, такой смелой, такой могущественной и отчаянной, в разы незначительней жизни обычного, нормального, человека. Любого человека. Даже если он и не чужд сверхъестественному миру. Ведьмы принимают осознанное решение: заниматься магией или отречься от собственных способностей. Вольные охотники на демонов встают на этот путь по собственному желанию. Даже если их вынуждают обстоятельства, конечный выбор всё равно за ними. У истребительниц нет этого права. Мы обречены следовать за собственным долгом. Так учили меня. Так я учила вас. Мои друзья сделали осознанный выбор, отказались из-за меня от права жить нормальной жизнью. И это делает их настоящими Героями. С большой буквы. Но при этом они остаются простыми людьми. А значит, такие как мы с тобой всё ещё ответственны за их жизнь и безопасность. Такие, как мы, Мэгги, - герои иного сорта. Вынужденные быть героями, чемпионами. Получив силу, мы задолжали судьбе, и теперь отдаём этот долг. И демоны, такие как Ангел или Спайк, тоже в долгу перед миром. И потому их геройство сродни нашему. Да, Маргарет. Ангел и Спайк были героями, такими же храбрыми и отчаянными, как я. Я хочу, чтобы ты поняла это, Мэг Льюис. Много лет назад я убила Ангела не потому, что он был демоном, а потому, что он был героем. По этой же причине я позволила Спайку сгореть. Потому что это то, что рано или поздно должен сделать каждый герой. Умереть ради спасения мира.
- А обычные люди, даже наделённые сверхъестественными, способностями, не обязаны этого делать, - протянула я. – Ты была готова дать миру погибнуть, но ни за что бы не согласилась убить Дон.
- Дон была моей сестрой, - сказала Баффи. – Это другое.
- Но за жизни Уиллоу или Ксандера ты бы билась так же отчаянно, - продолжила я. – И умерла бы за них, не раздумывая.
- Смерть – это мой дар, Маргарет. Это наш общий дар. И наш общий долг. А долг – это первое чувство, которое прививают каждой истребительнице. Так было на протяжении многих веков.
- Поэтому в нас и просыпается та жажда смерти, о которой говорил тебе когда-то Спайк. Потому что мы устаём быть должны всем вокруг, - согласилась я, пытаясь унять дрожь в теле.
Я уже жалела о том, что упросила Уилл провести этот ритуал. Не знать правду было легче. Не так больно. Не так страшно. Я всего лишь хотела понять, отчего Спайк не сообщил мне о воскрешении. Я не собиралась копаться в себе, бередить старые, давно затянувшиеся раны. Я получила ответы. Гораздо больше, чем хотела. И теперь не знала, как же быть со всей этой информацией.
- Я бы никогда не смогла полюбить Спайка достаточно сильно, потому что никогда не любила достаточно сильно саму себя. В моей личной иерархии видов демоны всегда были гораздо ниже людей. Но и такие герои как я, ты или Спайк, никогда не поднимались на одну ступень с самым простым, заурядным человеком.
Она улыбалась. И эта грустная улыбка олицетворяла собой всю безысходность её безвыходного положения.
- Ты употребляешь прошедшее время, - сглотнула я. – Значит, ты больше так не считаешь?
- Я этого не говорила, - вздрогнула Истребительница.
- Но это так?
- Можно разочароваться в собственных идеалах, - вновь начала издалека Баффи Саммерс, - можно отречься от них. Но поверить в новые бывает слишком трудно. Подобные мысли: о демонах и людях, о героях и злодеях не раз приходили мне в голову. Среди моих знакомых появлялось всё больше и больше исключений: Ангел, Клем, Хармони, Лорн. И, главное, Спайк – самый странный из всех демонов, каких я когда-либо встречала. Я отгоняла от себя эти мысли, потому что в них было нечто запретное, способное перевернуть всю жизнь вверх дном. Проще делить мир на чёрное и белое. Гораздо сложнее перекрасить его в оттенки серого. Но мало кому по силам принять, что мир – цветной. Что в нём есть не только плохое и хорошее. Существует что-то интересное, что-то весёлое, что-то скучное и что-то грустное. Кроме чёрного, белого и серого встречаются красный, синий, зелёный. Не стоит делить мир по принципу «хорошо» и «плохо». Не бывает «хуже» или «лучше» бывает просто что-то «другое». Но такие мысли невероятно опасны для истребительницы. Понимаешь, о чём я?
Я кивнула. Как я могла не понимать? Если я тоже думала об этом иногда. И я знала, к чему клонит эта Баффи.
- Если мы хоть на миг позволим себе усомниться в том, что мы делаем, начнётся хаос. Если, сражаясь с вампиром, мы позволим себе задуматься о том, не станет ли он через десять, двадцать или сто лет новым Ангелом или Спайком, мы не сможем защищать этот мир. Если мы признаем за демонами возможность думать и чувствовать, то кем мы сами станем в собственных глазах? Убийцами? Палачами? Мы не можем позволить себе увязнуть в философских рассуждениях о морали. Иначе что будет потом? Станем судить их, как обычных людей? Построим тюрьмы и колонии? Но демоны не существуют по людским законам. Поэтому мы не можем признать их равными себе, подарить им права и написать свой собственный уголовный кодекс. Мы не можем давать шанс каждому встречному вампиру проявить себя с лучшей стороны. Это слишком опасно. Для нас. Для мира. И мы также не можем позволить себе воспринимать нас самих как равных людям. Потому что тогда речь пойдёт не о равенстве. О превосходстве. Для таких, как мы, обойти человеческие законы не составит труда. Ограбить банк? Убить человека? Взорвать целый город? В одиночку уничтожить небольшую человеческую армию? Пара пустяков. Если обычные люди узнают о нашем существовании, то испугаются. Мы станем для них самым опасным оружием, универсальными солдатами. Мы не такие как они, угроза обществу. Нас будут бояться, и мы станем либо изгоями, либо властителями и тиранами. Презрев человеческие законы, мы поставим себя надо всеми живыми существами, уподобив себя богам. И во что, как ты думаешь, превратится наш мир, Мэгги?
- Ты права, - кивнула я. – Черно-белый вариант реальности намного безопаснее.
- Поэтому я и цеплялась за него так отчаянно, - горько усмехнулся мой двойник. - Когда в городе начались все эти страшные убийства, мы не могли остаться в стороне и подключились к расследованию. На Альфреда Пеина наши истребительницы вышли практически одновременно с полицией. Но, поняв, что преступник человек, мы самоустранились. Найденные нами улики анонимно передали детективам, расследовавшим дело. Пеина арестовали, и мы посчитали, что наша работа на этом выполнена. Преступления людей – не наша юрисдикция. Но маньяка выпустили, и всё закрутилось с новой силой. Не знаю, было ли это простым совпадением или мерзавец каким-то образом узнал, кто натравил на него Скотланд-Ярд, но вскоре после прекращения первого возбуждённого против Пеина дела, погибла Эва Томпсон, одна из наших самых талантливых учениц. Мы смогли бы его остановить… Но продолжали наивно верить в людские законы.
- Девушки гибли, а вы ничего не делали? – недоверчиво спросила я.
- Почему же? – пожала я плечами. – Мы действовали в рамках дозволенного. Следили за ним. Искали доказательства. Но Пеин всегда был чересчур изворотлив. Он окружил себя десятками охранников – не подступиться. Миллиардер, пресытившийся жизнью, он тщательно продумывал каждый свой шаг, разрабатывал свои жестокие планы, создавал себе алиби и умудрялся обвести всех вокруг пальца. Три из пяти убитых им истребительницы, пошли за Пеином добровольно. Он вскружил им голову, убедил в собственной невиновности. В своих дневниках они описывали будущего убийцу как прекрасного принца, оклеветанного злыми языками. А он был мерзким пауком, заманивающим наивных бабочек в свою ужасную сеть. Сейчас я часто думаю о том, что должна была вмешаться раньше, забыть о принципах и моральных запретах. Тогда бы они все были живы: Эва, Лилит, Кэтрин, Джоан и Сильвия. Я позволила им умереть.
- Ты не могла знать, - воскликнула я.
- Он был настоящим чудовищем, Мэгги. Он совершил больше зла, чем многие демоны, которых я собственноручно отправила на тот свет. Пеин заслуживал смерти. И я не жалею о том, что сделала. Мне жаль, что я сделала это так поздно.
- Но если ты веришь, что поступила правильно… - начала я, так и не сумев понять, что чувствую в данный момент. То, что говорила эта Баффи казалось верным и неверным одновременно. Альфред Пеин был ничуть не лучше любого истреблённого мною демона. Он убивал девушек ради развлечения, не ради пищи, как это делают вампиры. Не для того, чтобы принести их в жертву какому-то богу, как поступают одержимые демоны-фанатики. Нет, он пытал и калечил их просто от скуки. Так что же делало его таким особенным, неприкосновенным? То, что он был человеком? Неужели я столько раз спасала этот мир, чтобы люди, подобные Пеину, могли жить и совершать ужасные преступления? Он заслуживал смерти… Но в моей ли власти выносить смертный приговор человеку? Мне ли, женщине, отправившей в ад несметное число чудовищ и монстров, решать судьбу простого человека?
- Почему я здесь? – закончила за меня Баффи. – Вот мы и вернулись к нашему первому вопросу, Маргарет: «Почему я сделала это так?»

Глава 5

- Неужели не догадываешься? – прищурилась Истребительница.
- Ты могла сделать всё быстро и незаметно. Никто бы не заподозрил тебя.
- Полиция бы не заподозрила, - поправил меня двойник. – Но в школе бы всё поняли. Поползли бы слухи. И мне пришлось бы либо признаться в содеянном, либо отрицать до последнего. В любом случае, я бы поставила под сомнение свой авторитет. Я бы опровергла всё то, чему учила вас. Я бы позволила вам думать, что все мои слова о нашем долге – это пустой звук. Если бы я созналась в том, что убила человека, пусть и такого негодяя, как Пеин, мне пришлось бы признать, что в некоторых случаях мы имеем право вмешиваться в дела людей. Думаешь, не нашлись бы те, кто захотел бы последовать моему примеру? Кто был бы готов нести возмездие, истребляя террористов, насильников и серийных убийц? Нет ничего опаснее, Мэг, чем человек, наделённый силой и властью, решивший, что он вправе судить других людей и выносить им приговор. Во втором случае меня бы сочли лицемеркой. Ты, наверное, встречала чопорных учителей, не перестающих твердить о том, что курение – ужасно вредная привычка, и прилюдно наказывающих пойманных с сигаретой учеников. И это при том, что все вокруг знают, что эти самые псевдоправедники дымят вовсю на перемене, закрывшись в своём кабинете. Но убийство человека, Маргарет, это не какая-то жалкая сигарета. Это слишком серьёзно. Я не могла позволить себе потерять доверие истребительниц, дать им повод шушукаться за моей спиной, подозревать меня. Они бы перестали слушать то, что им говорят. Они бы нашли себе нового лидера на стороне. Того, в ком бы не сомневались и чьим бы словам верили. Думаешь не нашлось бы людей, готовых использовать армию наивных девчонок в своих корыстных целях? Если я окажусь в тюрьме, для всех будет лучше. Истребительницы должны знать, что преступивший черту, обязан понести наказание. Не важно, при каких обстоятельствах это случится. Не важно, сколь благими были его намерения.
- Ты делаешь это ради них? – поражённо уточнила я. – Ради нас? Ради того, чтобы не пошатнулись идеалы, в которые ты сама перестала верить? И поэтому ты готова разрушить собственную жизнь?
- Нечего больше рушить, - снисходительно глядя на меня, попыталась объяснить Баффи. – Дон была смыслом моей жизни. Теперь её нет.
- У тебя есть друзья, - возразила я.
- Мы перестали быть друзьями много лет назад, - покачала головой она. – Общие цели, общее дело – вот, что нас связывало. Общие убеждения, казавшиеся такими несокрушимыми. Уиллоу, Ксандер, Джайлз всё ещё дороги мне, но мы уже не способны понять друг друга.
Слова двойника больно ранили душу. Я так не хотела признавать её правоту. Но я знала, что все мои аргументы не смогут опровергнуть истину. Я смотрела на эту Баффи. Такую спокойную. Отчаявшуюся. Потерявшую всё, но до сих пор не сломленную. Даже сейчас она продолжала думать о других. И меня пугало то, как хорошо я её сейчас понимаю. И было так страшно думать о том, как бы я повела себя на её месте.
- Почему пистолет? – выдохнула я, чтобы отвлечься от этих мыслей.
- Нет ничего проще, Мэгги. Это был наименее подозрительный способ. Если бы я воспользовалась чем-то другим или же пошла безоружной, это навело бы тень на школу. Привлекло бы лишнее внимание. Люди верят в то, что обычная женщина, пусть даже спортсменка, разбирающаяся в боевых искусствах, не способна справиться с сильным тренированным мужчиной. И если бы я разделалась с ним, не как отчаявшаяся сестра, а как истребительница, общество бы заволновалось. Заинтересовалось бы тем, чему учат в нашей закрытой школе. И девочки оказались бы в опасности.
- А пистолет – это так по-человечески, - пробормотала я.
- Я вошла в дом незаметно? И что с того? Может быть, сама судьба была на стороне «Мстительницы». А может, всё дело в адреналине, бушевавшем в моей крови? Он придал мне сил и смелости, сделал более внимательной и осторожной. Никто не усмотрел в этом ничего странного. Как и в том, что я разрядила в Пеина всю обойму, но при этом убила его с первого выстрела. Снова чистая удача. Простое стечение обстоятельств.
Нет, её очередное признание совсем не помогло мне отвлечься. Наоборот, эти слова эхом отдавались в моей голове, даже когда Баффи замолчала. В её речи не было пафоса. Она не гордилась своим поступком, той жертвой, на которую она шла. Мой двойник не ждал восхищения. Не ждал понимания. Она говорила об этом, как о чём-то очевидном. Словно не было другого варианта, другого выбора. Она снова делала то, что положено герою. Жертвовала собой ради мира.
- Почему ты рассказала это мне?
- Потому что ты хотела знать, - просто ответила Баффи.
Значит, никто больше не захотел?.. Никто, кроме меня не пытался понять причину?..
- Ты пошла на сделку с демонами, чтобы задать свои вопросы. Сначала Орзы усыпили охрану. Теперь Конжи держат в страхе заключённых, чтобы они не замыслили побег. Ты целеустремлённая девочка, Мэгги, и поэтому заслужила знать правду. К тому же, интуиция подсказывала, что мне нужно с тобой поговорить. А я привыкла слушать свой внутренний голос.
Мы молча смотрели друг на друга. Я знала, что должна ей что-то сказать, но никак не могла подобрать слова.
- Спасибо, - произнесла я, когда тишина стала совсем в тягость.
Несомненно, она ждала не этого.
- Теперь тебе решать, что делать с этой информацией, Маргарет.
Я криво усмехнулась. Будь на моём месте настоящая Мэгги, выбор у неё был бы не большой. Бороться в одиночку против системы не имело бы смысла. Да и никто и не стал бы слушать пятнадцатилетнюю девчонку. Разве что пара подружек. Единственное, что она могла бы сделать - это извлечь урок из опыта моего двойника: научиться иначе смотреть на жизнь. В столь юном возрасте мировоззрение менять легко. И, может быть, со временем Маргарет удалось бы донести свои идеалы до других. Но Мэг здесь не было. Только я. И мне, как ни крути, уже давно не пятнадцать.
Молчание вновь разделило нас незримой стеной. Я встала, собираясь прервать наше свидание, и сделала шаг по направлению к двери. Но я не могла уйти просто так. Я оглянулась, решаясь сказать это, наконец:
- Я не виню тебя, Баффи. Думаю, на твоём месте я поступила бы так же.
- Надеюсь, ты никогда не окажешься на моём месте, Маргарет, - ответила она, взглянув на меня в упор.

***

Я шла вперёд, не разбирая дороги, не ощущая порывов ледяного ветра. Слова этой другой, повзрослевшей Баффи всё ещё звучали в моей голове. Видеть себя такой было страшно, и больно было осознавать, что я ничем уже не смогу ей помочь. Но, может быть, у меня ещё есть шанс изменить свою жизнь? Наладить отношения с друзьями, постараться всё переосмыслить, найти новую цель. У меня было три года на то, чтобы не допустить всего случившегося. Дон не должна была быть единственным смыслом моего существования. Этот путь был обречён. Дорога в никуда. И при этом мне следовало сделать всё возможное, чтобы обезопасить жизнь сестры, насколько только было возможно. Нет, я не собиралась убивать Пеина. Я была не готова к этому. Но есть немало способов прижать мерзавца к стенке. В крайнем случае, я всегда смогу попросить Уилл превратить его в таракана. Вероятно, местная Баффи была права: есть случаи, когда истребительница имеет право и пренебречь человеческими законами, особенно, если эти самые законы неэффективны.
«Надеюсь, ты никогда не окажешься на моём месте». И я надеялась. Я собиралась сделать всё возможное. Бороться из последних сил. Было ещё не поздно изменить мир. Изменить себя.
Да, мой двойник говорил, что прежние идеалы не так уж трудно предать. Труден второй шаг – принятие новых. Но, как оказалось, и первый этап был не так уж прост. Может быть, Баффи не замечала этого, но она вновь совершала свою типичную ошибку: стремилась к пресловутой «нормальности». Ради девочек или нет – неважно. Она готова была сесть в тюрьму и понести наказание, как любой другой человек, совершивший тяжкое преступление. Но надолго ли её хватит? Фейт уже пыталась идти по данному пути. Но как только возникла угроза реального Апокалипсиса, тут же вернулась в строй.
Да и сам способ убийства… Только ли мысль о конспирации заставила Баффи выбрать пистолет? Или же мой двойник счёл Пеина существом худшим, чем любой из демонов, недостойным умереть от оружия защитницы мира. Собаке – собачья смерть? Хотелось бы в это верить… Но я слишком хорошо знаю её. Себя. Нет, не собаке – собачья. Человеку – человечья. Невольно или же осознанно Баффи оказала этому мерзавцу высшую честь: позволила умереть, как человеку.
Мой двойник так и не вырвался из своего замкнутого круга. Смогу ли я? Хватит ли у меня сил и смелости?
Наверное, сработали рефлексы этого тела. Ноги сами принесли меня к дому детектива Хэдли. Но возвращаться в квартиру Маргарет мне было нельзя. Перед тем, как отправиться на встречу с Бэкки, я оставила матери Мэг записку. Я написала, что возвращаюсь в школу. До этого, с трудом отыскав в записной книжке номер Кристины Питерсон, я связалась с приятельницей Маргарет. Пришлось соврать Крис, что мне повезло встретить отличного парня, я собираюсь переночевать у него и очень надеюсь, что подруга прикроет меня перед матерью и учителями. Кристина была в ярости и тут же принялась меня отчитывать. Но я не собиралась её слушать. Хотя мне было даже немного жаль бедную девочку Мэгги, которую после моей выходки, несомненно, ожидал грандиозный разбор полётов.
Я снова взглянула на окна дома Хэдли. Свет всё ещё горел, несмотря на столь поздний час. Развернувшись, я направилась в сторону школы. Наверное, наконец-то пришло время поговорить с Уиллоу. Я чувствовала, что слишком долго задержалась в этом времени. Нужно было объяснить Уилл, кто я и попросить отправить меня домой. Все ответы были получены, пора было разбираться с собственной жизнью. А эта Баффи должна была разобраться со своей. И нам обеим предстояло сделать это самостоятельно. Но я была рада, что оказалась в заведомо выгодных условиях. Пусть я всё ещё не знала, что именно мне нужно делать. Но я понимала, что делать нельзя.
Не успела я сделать и десятка шагов, как резкая боль пронзила затылок, и мир поплыл перед глазами.

Глава 6

Надежды на то, что эта потеря сознания была сигналом к возвращению домой, разбились в тот миг, когда я открыла глаза. Дома меня ждал большой тренировочный зал, мягкий мат и готовая поддержать Уиллоу, а никак не тускло освещённый подвал, жёсткий пол и наручники, обхватившие моё правое запястье. Точнее, всё ещё не моё. Тощие пальчики с обгрызенными ногтями, несомненно, принадлежали Мэгги. Я попыталась освободиться. Безрезультатно. Либо металл был действительно прочным, либо наручники были заколдованы. Похоже, кто-то хорошо подготовился к похищению истребительницы. Скрипнув от злости зубами, я продолжила дёргать цепь. Видимо, Уилл всё же напортачила с заклинанием. Не думаю, что оно первоначально могло предполагать подобное развитие ситуации.
- Не бойся. Я не желаю тебе зла, - произнёс мужской голос.
Я вздрогнула от неожиданности и принялась вглядываться в темноту. Он стоял там, в самом дальнем углу. Едва ли можно было различить его силуэт. Но я всё равно была зла на себя за то, что не почувствовала его присутствия раньше. Видимо, инстинкты Маргарет были не так хорошо развиты, чтобы определить приближение демона. Я тут же мысленно сделала себе пометку о том, что следует уделить больше внимания этому аспекту обучения наших девочек.
- Не желаешь зла? – недоверчиво уточнила я. – Поэтому ты ударил меня по голове и приковал к стене?
- Ничего личного, - ответил мой похититель со смешком. – Просто это был самый простой и быстрый способ доставить тебя сюда.
- И зачем я здесь? – поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам в поисках какого-либо оружия.
Вряд ли этот демон решил позвать меня на романтическое свидание.
- Не волнуйся, Маргарет. Воспринимай всё это как временные неудобства. Скоро ты вернёшься домой.
- Неужели? – недоверчиво спросила я. – Ты похитил меня только для того, чтобы потом отпустить домой?
Моя отчаянная попытка вооружиться не увенчалась успехом. Этот демон знал, с кем имеет дело, и заранее убрал из моего поля зрения всё, чем можно было бы воспользоваться для самообороны.
- Не совсем, - ответил мужчина после небольшой заминки. – Ты вернёшься домой, как только я получу… кое-что, что мне нужно.
- Так я – заложница? – удивилась я.
Кажется, такого со мной ещё не случалось.
- Скорее, можешь считать себя военнопленной, - задумчиво протянул демон.
- Военнопленной? – я перестала дёргать цепь и теперь пыталась протиснуть ладонь сквозь металлический браслет.
Острые края впивались кожу, и я прикусила губу, чтобы не застонать от боли. Боже, а эта Мэгги была ещё и неженкой!
- То есть, ты собираешься меня на что-то обменять? Или… на кого-то?
Ну конечно же! Это было так просто. И как же я сразу не поняла?
- Это сейчас неважно, - резко ответил мужчина. – Единственное, что тебе следует знать: твоей безопасности ничто не угрожает.
- Неужели демоны так низко пали? - брезгливо поморщилась я. – Планируешь выкрасть Баффи из тюрьмы и убить?
- Я не собираюсь убивать Баффи, - возразил демон.
Было что-то странно знакомое в том, как он произносил моё имя.
- Кто ты? – выкрикнула я, ещё упорнее пытаясь вырвать руку. – Покажись.
- Ты не смотрела детективные сериалы, Мэгги? – саркастично заметил он. – Заложникам лучше не видеть лица похитителя.
- Ты сам сказал, что я не заложница, а военнопленная, - мой голос звучал на удивление холодно, хотя внутри всё клокотало. – Выйди на свет.
Я думала, что мужчина продолжит этот спор. Но он, на удивление, легко поддался, выполнив мою просьбу.
- Довольна? – усмехнулся он, пройдя на середину помещения.
О, нет! «Довольна» - было абсолютно неподходящим словом. Растеряна. Ошеломлена. Обескуражена.
- Спайк? - прошептала я, не веря собственным глазам.
- Знаешь обо мне? – спросил он не без удивления.
Конечно же, Спайк видел перед собой лишь неказистую юную девчонку.
- Мы изучали твою биографию, - ответила я, с трудом взяв себя в руки.
- Надеюсь, автор указал, что я чертовски опасный, но невероятно обаятельный злодей?
- Нет, зато он упомянул, что ты бессердечный засранец, за целый год так и не удосужившийся сообщить якобы любимой девушке о своём воскрешении!
Моя растерянность постепенно начала уступать место справедливому негодованию.
- Вряд ли её это слишком расстроило, - беззаботно пожал плечами вампир.
На какое-то время я просто лишилась дара речи. Я могла лишь сидеть и недоверчиво смотреть на его поразительно спокойное лицо.
- Да ты понятия не имеешь, что чувствовала Баффи, когда ты погиб! Через что она прошла…
- А ты, стало быть, её личный психотерапевт, - насмешливо уточнил Спайк, - раз так хорошо разбираешься в чувствах Истребительницы?
Ах, да… Для него я тоже была Мэгги Льюис, подростком, недостаточно зрелым для того, чтобы вмешиваться в дела взрослых.
- Нет, - нарочито ровным голосом ответила я. – Но я говорила с Баффи.
- Ты говорила с Баффи обо мне? – переспросил Спайк таким особым тоном, что сразу стало понятно: он не допускал и мысли о том, что я могу говорить правду.
- И о тебе в том числе, - кивнула я, проигнорировав явный скептицизм вампира. – Мы виделись сегодня.
- Принимаешь меня за дурака, девочка? К Истребительнице никого не пускают.
- У меня есть нужные связи, - просто сказала я и поспешила добавить, прежде чем он отвесил какой-нибудь едкий комментарий в адрес детектива Хэдли: - Если не веришь, можешь навести справки о том, как провели сегодняшний вечер представители местных общин демонов Орзы и Конжи.
- И зачем же тебе понадобилось встретиться с Баффи?
Спайк всё ещё не был убеждён, но в его тоне больше не звучала издёвка.
- Я хотела понять, почему она сделала это, - честно призналась я.
Вампир бросил на меня такой уничижительный взгляд, что я тут же поняла: все заработанные мною с начала нашего разговора бонусы обнулились.
- Я имею в виду не само убийство, а то, что она делает сейчас, - оскорблённо пояснила я. – Никак не могла понять, почему она позволила арестовать себя и…
- Да потому что она – Баффи, - перебил меня Спайк.
Он произнёс это с такой горькой усмешкой, вкладывая столько смысла в моё имя, и я невольно осознала, что вампир, с которым они не виделись четыре года, понимает эту Истребительницу гораздо лучше, чем я сама. Он считал её нынешнее поведение вполне типичным для меня. И он был, в принципе, прав. Теперь я и сама это знала. После того, как проговорила полвечера с самой собой…
Четыре года! Эта мысль молнией пронзила моё сознание. Четыре года Спайк скрывал от местной Баффи своё воскрешение. Это значило, что и мне предстояло прожить в неведении следующие три года. Что сейчас, в моём времени, пока я отходила от шока после сообщения Эндрю о повторной кончине вампира, Спайк веселился где-то вполне живой и здоровый.
- Как ты выжил? – спросила я резко.
Возможно, даже чересчур. Спайк явно был удивлён требовательностью, звучащей в моём тоне.
- Когда половина Лос-Анджелеса ушла под землю несколько истребительских отрядов отправились на поиски выживших, - попыталась я как-то смягчить прозвучавший упрёк. - Другие девушки пытались выяснить, что же именно произошло в городе. Через пару дней все смогли представить примерную схему событий, но так никого и не нашли из команды Ангела.
- Может быть, не там искали? – усмехнулся вампир.
- Мы облазали руины вдоль и поперёк! – возмутилась я.
- «Мы»? – скептично уточнил он. - Сколько тебе было? Двенадцать?
- Я имею в виду истребительниц вообще, - пояснила я, в который раз прокляв собственную забывчивость.
Естественно, Мэг не участвовала в операции. Она не блуждала сутками у края пропасти, не разгребала голыми руками завалы, зовя по именам некогда хорошо знакомых людей. Ей не доводилось натыкаться на искорёженные останки незнакомцев и подозревать, что любая горстка песка и пыли могла быть прахом любимого мужчины.
- Конечно! Вы, истребительницы, любите всё обобщать, - продолжал поддевать меня вампир.
Он ожидал увидеть смущение на моём лице, но я выдержала его прямой взгляд.
- Впрочем, они, правда, искали не там, - добавил он серьёзно. – Глубоко под городом обитает племя демонов Апи, похожих на больших, многоногих тараканов. Они падальщики. Утаскивают тела людей, животных и других демонов к себе в туннели и оставляют там на некоторое время, пока плоть не начнёт разлагаться. Меня они прихватили за компанию, приняв за труп. К несчастью, Апи не отличаются интеллектом. За те восемь месяцев, что я провёл в пещерах, им даже не пришло в голову, что я не умер. Они просто время от времени подходили, обнюхивали меня и оставляли лежать, сочтя недостаточно протухшим, а, соответственно, и недостаточны вкусным.
- Восемь месяцев? – ошарашенно переспросила я.
- Восемь месяцев ада, малышка, - подтвердил он. – Правда, примерно половину этого времени я провёл без сознания. Ослабший, раненный, вынужденный питаться мерзкой, застывшей кровью гниющих трупов и лишь изредка - случайно забежавшими крысами. Не лучший период моей нежизни, если честно.
Я молчала, не в силах найти подходящие слова. Что я могла ему сказать? Что мне жаль? Это было как-то глупо. Вряд ли моё сочувствие что-то значило для человека, который смог выжить после такого. Выжить и не сойти с ума.
- И ты так и не связался с Баффи?
Лучше было уцепиться за эту мысль. За собственную обиду. Проще было злиться на него, чем думать о том, через что Спайку пришлось пройти.
- Я не видел в этом смысла, - ответил он. – У каждого из нас теперь своя жизнь.
- Тогда почему ты затеял это всё? – я обвела взглядом помещение и потрясла прикованной к трубе рукой для наглядности. – К чему эти попытки вытащить из тюрьмы Баффи, если ты больше не любишь её?
- Потому что я не собираюсь спокойно смотреть на то, как она совершает очередную глупость, - хмыкнул Спайк. – Она всё сделала правильно, даже если не хочет это признавать. Этот урод заслуживал смерти. И если б я раньше узнал о том, что он сделал, то ублюдок не отделался бы так легко. Мгновенная смерть от пули? Я бы не был столь милосерден.
Я видела, что он говорит искренне. И я не сомневалась: он бы сделал это. Я знала, как Спайк любил Дон, и понимала, что ему тоже непросто смириться со случившимся. Они оба потеряли её. Может быть, это сумеет их примирить?
- И кто тебе сказал, что я не люблю Баффи? – полюбопытствовал вампир.
Мне показалось, что я задыхаюсь. Значит, всё это было правдой? Значит, догадки той Баффи, в которые я всё ещё с трудом верила, несмотря на их убедительность, были верны! Выходит, она всё правильно поняла…
- Что она поняла? – заинтересовался Спайк.
Видимо, я всё-таки произнесла это вслух.
- Ты не вернулся, потому что считал, что Баффи любит тебя недостаточно сильно. Да?

Глава 7

Вампир взглянул на меня так, словно я только что сказала, что Земля – треугольная, а дважды два равно девятнадцати.
- Что за чушь? – изумился он, продолжая смотреть на меня, как на сумасшедшую. – С чего ты это взяла?
- Баффи так думает, - ответила я с вызовом, хотя реакция мужчины не оставляла никаких сомнений.
Вывод моего двойника оказался неверным. Да и разве могло быть иначе? Сейчас, видя перед собой живого, возмущённого вампира, я и сама не знала, как могла поверить в это.
- Что, значит, чёрт возьми, недостаточно?! – негодовал Спайк. – Может быть, и было время, когда я наивно полагал, что Баффи сможет меня полюбить, но потом я смирился с тем, что этого не случится. И всё, чего я хотел – это немного доверия и уважения. Уже этого было бы для меня более чем достаточно.
Я сглотнула подступивший к горлу ком, стараясь не думать сейчас о всей сложности наших отношений. За последние месяцы я и так слишком часто пыталась проанализировать и переосмыслить прошлое, жалея, что ничего уже нельзя изменить.
- Но ведь в конце, перед сражением с Изначальным, всё это было: и уважение, и доверие?
Или было слишком поздно? Или всё-таки недостаточно? Это слово всё ещё занозой сидело в моём сознании.
- Лучшие дни в моей не-жизни, - горько усмехнулся собеседник.
- Тогда, почему?..
Мне казалось, что я запуталась окончательно. Он противоречил сам себе, одновременно подтверждая и опровергая все мои предположения.
- Потому что я знал, что этого недостаточно для Баффи.
Недостаточно? Похоже, это слово засело не только в моём мозгу.
- Она заслуживает большего. Она получила шанс изменить свою жизнь. Саннидейл разрушен, Адова пасть закрыта, по миру бродят сотни наделённых силой малышек, готовых вступить в борьбу со злом…
Неужели и Спайк заговорил об этой пресловутой «нормальной» жизни? Как же так выходило, что, чем меньше я сама верила в эту сумасшедшую возможность, тем больше людей вокруг убеждались в её реальности?
- Я слишком хорошо знаю Баффи, - продолжал тем временем вампир. – Если бы она узнала, что я жив, то считала бы себя обязанной. Истребительница бы думала: раз я герой, совершивший ради неё свой чёртов смертельный подвиг, то она должна вручить мне себя, как награду. Пренебрегая собственными чувствами и желаниями, Баффи осталась бы со мной. А я не хотел для неё такой жизни. Я уже видел её в подобных отношениях, с Капитаном Америкой, этим Финном. Она почему-то вбила себе в голову, что обязана быть с ним…
Потому что так хотели мои друзья. Потому что так хотел Ангел, уверявший, что мне нужен обычный парень и обычные отношения. Но как Спайк мог сравнивать себя с Райли?
- Она ведь сказала тебе, что любит, - устало возмутилась я.
Вампир застыл на полуслове, ошарашенно глядя на меня. Несомненно, он не ожидал, что какой-то малолетней девчонке будут известны такие подробности его последней встречи с Истребительницей.
- Она знала, что я умру, - пожал плечами Спайк, быстро взяв себя в руки.
- Но она знала, что ей придётся жить с этим признанием дальше, - тихо возразила я, отводя взгляд.
Я не хотела сейчас вспоминать ту последнюю неделю мая прошлого года. Радость победы. Боль потери. Пустоту внутри. И это чувство, случайно вырвавшееся на волю в самый неподходящий момент. Такое сильное. Такое горькое. И уже, увы, бессмысленно опоздавшее.
- Получается, Баффи считает, что я не связался с ней, потому что она любила меня недостаточно сильно? - медленно протянул Спайк, только сейчас осознавший весь смысл той фразы.
- И самое ужасное в том, - подтвердила я, - что она никогда не любила никого сильнее.
- Это Баффи так сказала? – недоверчиво спросил вампир.
Я кивнула.
Нет, она не говорила этого вслух. Но я видела это по её глазам. Слышала, как она произносила его имя. Даже через четыре года после гибели вампира в Саннидейле, мой двойник продолжал его любить. Эта мысль была пугающей и успокаивающей одновременно. Потому что уже тогда, после победы над Изначальным, я понимала, что не смогу так просто избавиться от этого чувства. Говорят, что каждый из нас способен полюбить только раз в жизни. Долгие годы я верила, что Ангел и есть та самая единственная любовь. Но я ошибалась. Ангел был сказочным принцем, о котором мечтает каждая маленькая девочка. И словно в сказке судьба раз за разом пыталась нас разлучить, строила для нас препятствия, которые мы старались преодолеть. И мы верили, что когда-нибудь всё закончится, и для нас наступит тот самый сказочный счастливый конец. Но в жизни не бывает хэппи-энда. Не бывает «жили они долго и счастливо». Жизнь – это жизнь: после того, как люди наконец-то обретают друг друга, занавес не опускается, история идёт дальше. День за днём, неделя за неделей, год за годом. Я слишком поздно поняла, что жизнь это не сказка. И не стоит ждать, пока судьба наконец-то подарит счастливый финал. Я чересчур сильно цеплялась за нашу с Ангелом наивно-сказочную, детскую любовь. Настолько сильно, что не замечала настоящего, взрослого чувства. И когда я, наконец, дала ему волю, когда выпустила свою любовь из того дальнего, укромного уголка собственного сердца, где прятала её до сих пор от себя самой, всё было кончено. Спайк сгорел, спасая мир. И я осталась одна с этой запоздалой и уже никому не нужной любовью.
- Ты единственный, кто может сейчас ей помочь, - добавила я, внимательно глядя на вампира.
Я не была уверена, что у него получится снова научить эту Баффи жить. Уж слишком много она потеряла, слишком сильно разочаровалась в жизни. Но я знала: если это не получится у Спайка, то и никто другой уж точно не сумеет ничего сделать.
Вампир задумчиво смотрел куда-то мимо меня. Он всё ещё пытался осмыслить сказанное. Все эти зря потраченные годы, упущенные возможности. Я бы очень хотела разозлиться на него сейчас. Сказать, что всё это его вина. Но я не могла. Мы оба совершали ошибки. Очень много ошибок. Но сейчас, глядя на Спайка, я верила, что всё ещё можно исправить.
- И я сделаю всё, что в моих силах, - решительно ответил Спайк, распрямляя плечи и гордо вскидывая голову.
Я видела, что он готов биться до конца. Мне очень хотелось его поддержать: сказать вампиру, что Баффи любит его до сих пор. Но я знала, что не должна лишать её права самой произнести эти слова. Может быть, она сделает это не сразу. Скорее всего, ей понадобится время. Много времени. Но она обязательно скажет ему. И на этот раз не опоздает!
В дверь настойчиво постучали.
- Спасибо тебе, Маргарет, - улыбнулся вампир, вновь навешивая на лицо маску самоуверенного плохого парня.
Спайк повернулся ко мне спиной и снова сделал шаг в темноту.
- Эй! – возмутилась я, понимая, что он собирается оставить меня в подвале одну. – Я же на твоей стороне. Может, снимешь с меня наручники?
Он оглянулся, одарив меня извиняющейся улыбкой.
- Прости, детка, но я не могу так рисковать. Тебе придётся ещё немного подождать.
- Спайк!..
Я вновь дёрнула цепь, намереваясь возразить и снова воззвать к его здравому рассудку, но передумала. Он был прав: рисковать не стоило. Кто знал, сколько я ещё пробуду в этом теле? У меня не было никакой гарантии того, что настоящая Маргарет Льюис горит желанием помогать «Мстительнице».
Вампир вновь взглянул на меня вопросительно.
- Ничего, - вздохнула я. – Иди.
Он благодарно кивнул и скрылся во мраке, гремя ключами. Мне оставалось лишь ждать и пытаться найти более удобную позу.

***

До утра оставалось не больше двух часов, когда мы, наконец, двинулись в путь. Говоря «мы», я подразумеваю не только себя и Спайка, но и несколько десятков демонов. Оставалось лишь гадать, как Спайку удалось уговорить их присоединиться к нему. Может, он шантажировал их, как я - Бэтти? Или просто воспользовался своими старыми связями, стребовав назад многолетний долг? Вряд ли мне удастся узнать это. Но факт оставался фактом. Демоны встали на защиту своего старого врага, когда от неё отвернулись сёстры по оружию.
Неожиданные союзники вампира проворно занимали свои позиции в узком переулке, выбранном в качестве места встречи. Одни затаились на крышах соседних домов, другие исчезли во тьме арок. Третьи, внешне похожие на обычных людей, замерли в нескольких шагах от нас с оружием на изготовке. Спайк не слишком вежливо подтолкнул меня к одному из немногих пяточков света.
Мы стояли у красной кирпичной стены, ожидая часа Икс. Мои руки были скованы за спиной, всё теми же зачарованными наручниками, запястья неприятно зудели. Спайк крепко держал меня за руку чуть выше локтя, словно до сих пор не верил, что я не попытаюсь сбежать.
Мы оба молчали. Потому что говорить было не о чем. Он смотрел в небо. Из-за тяжёлых грозовых туч едва проглядывала луна. Я невольно рассматривала лицо вампира, ёжась от холода. Спайк подавил вздох и, так и не одарив меня взглядом, отпустил на мгновение мою руку, чтобы скинуть с себя плащ и набросить мне на плечи.
- Спасибо, - едва слышно поблагодарила я.
Он не ответил. Именно в этот момент из-за угла показались они: Детектив Хэдли и двое полицейских, ведущих под руки Баффи Саммерс. Мать Маргарет заметно нервничала, офицеры сердито косились на вампира. И только Баффи казалась невозмутимой. Она смотрела под ноги, словно происходящее её совершенно не волновало. Ветер теребил распущенные волосы Истребительницы. Белый свитер, слишком лёгкий для этой прохладной ночи, был слегка великоват. Кажется, до этого он принадлежал Ванессе. Я могла поклясться, что видела точно такой же в её шкафу, когда собиралась на свидание с двойником. Видимо Спайк на этот раз тщательно проработал свой план, раз подумал даже о внешнем виде Истребительницы. Конечно, им легче будет затеряться в городе, если она не будет одета, как беглая заключённая.
Взгляд Баффи равнодушно скользнул по мне, затем переметнулся на стоящего рядом вампира. И что-то тут же изменилось в её лице. Она едва не сбилась с шага, но сразу взяла себя в руки и снова уставилась в землю. Я стояла, затаив дыхание. Сейчас я очень хорошо понимала, что она чувствовала, видя его снова, живым.
Спайк резко махнул рукой, приказывая полицейским остановиться. Они подчинились, замерев шагах в двадцати от нас.
- Наручники, - приказал вампир.
Хэдли что-то коротко сказала своему подчинённому, и тот послушно освободил запястья «Мстительницы».
- Только подумаете о том, чтобы достать оружие – и девчонка умрёт, - пригрозил Спайк, слегка подтолкнув меня в спину.
Его рука незаметно скользнула под плащ, вкладывая в мои пальцы ключ от моих наручников. Мы с Баффи двинулись вперёд, навстречу друг другу. Я безуспешно пыталась поймать её взгляд, Истребительница смотрела только на Спайка. Я намеренно замедляла шаг, надеясь дать ей какую-то фору. Я не смела оглянуться, но знала, что она дошла первой, что уже оказалась в относительной безопасности, к тому моменту, как я рухнула в объятья Ванессы.
- Мэг, ты в порядке? – взволнованно спросила она, крепко прижимая меня к груди.
- Я потеряла ключ, - жалобно произнесла я, полагая, что эта маленькая проблемка слегка отвлечёт полицейских, неотрывно следящих за сбегающей преступницей.
Крошечный серебристый ключик и впрямь блестел на мостовой в паре метров от нас. Я обернулась, словно бы для того, чтобы отыскать его взглядом. Демоны на мгновение выступили из своего укрытия, показывая людям: им лучше не делать глупостей. Спайк стоял, неуверенно приобнимая Баффи за талию. Он взглянул на меня всего лишь раз, наградив короткой усмешкой – вампир несомненно оценил мою уловку – и снова устремил свой взор на любимую. Истребительница скрестила руки груди, слегка приподняв плечи. Ей, несомненно, было холодно. Но плащ Спайка всё ещё был на мне. Вероятно, вампир уже успел об этом пожалеть. Баффи наконец-то посмотрела на меня. Наши глаза встретились всего на секунду. Она беззвучно произнесла одно единственное слово, а затем позволила Спайку увести себя в тёмную арку. Но этой секунды было достаточно, чтобы понять всё, что она хотела мне сказать.
Вместо того чтобы бежать за ними, Хэдли кинулась за ключом, намеренно выброшенным мною по пути.
- Детектив?.. – напряжённо начал один из полицейских.
- Уходим отсюда, - отрезала Ванесса, вновь прижимая меня к себе.
Второй раз за несколько часов я ощутила, как мир начинает расплываться перед глазами.

Эпилог

Придя в себя, я, как и предполагала, встретилась взглядом с встревоженной Уилл.
- Ты в порядке? – нервно уточнила она.
- Долго я спала? – спросила я, садясь и принимаясь разминать затекшую шею.
- Около трёх часов. Я уже начала беспокоиться, что сделала что-то не так.
- Ты всё сделала правильно, - успокоила я, крепко обняв подругу.
Уиллоу, конечно, удивилась столь бурному проявлению чувств с моей стороны. Я же была рада сделать первый шаг к восстановлению былой дружбы. Впрочем, сейчас это могло и подождать. Поэтому, отстранившись, я сразу перешла к делу.
- Уилл, объяви всем, что мы немедленно вылетаем в Лос-Анджелес.
- В Лос-Анджелес? Зачем?.. – опешила подруга.
Но объяснений моим друзьям пришлось ждать долго. Я не хотела тратить драгоценные минуты на лишние разговоры. Только в салоне самолёта на пути в США, я поведала самым близким людям о своих приключениях в том странном будущем, которое – тут мы с Уилл и Джайлзом сошлись во мнениях – с наибольшей долей вероятности было всего лишь параллельным измерением, в котором время текло быстрее. Иначе, кто-нибудь обязательно бы меня узнал.
С того дня прошли две недели. Четырнадцать дней бесконечных поисков. Как и рассказывал Спайк, глубоко под городом мы нашли тоннели, населённые гигантскими тараканами, наткнулись на несколько чудовищных трупохранилищ, где практические свежие тела людей, демонов и животных были свалены в общую кучу с догнивающими останками. Однако никаких следов вампира нам обнаружить так и не удалось. Друзья постепенно начинали готовить меня к худшему: если всё увиденное мною было лишь параллельным миром, то это вполне могло означать, что события в нём развивались иначе. И если там Спайк выжил, а миллиардер Альфред Пеин превратился в жестокого убийцу, это не значит, что в нашей реальности будет также. Впрочем, Уилл всё же согласилась со мной, что рисковать не стоит. Она установила на Пеина магический жучок, и в случае чего готова была в любой момент перейти к решительным действием. Но пока что миллиардер вёл вполне законопослушный образ жизни.
Я прижалась затылком к шершавой стене пещеры и вытянула уставшие ноги. Пятнадцатиминутный перерыв – всё, что я могла себе позволить. Что бы ни говорили мои друзья, я собиралась исследовать эти тоннели вдоль и поперёк. И не один раз, если понадобится. Я не сдамся, пока не найду Спайка. Или пока не буду на сто процентов убеждена, что его здесь нет. В прошлый раз мы уехали слишком быстро. Не спустились в этот тараканий ад. И из-за нашей некомпетентности мой вампир уже провёл здесь внизу почти два месяца. Я не хотела, чтобы Спайк остался тут ещё на шесть.
Рация на моём поясе издала характерный писк.
- Слушаю! – устало произнесла я.
- Баффи? – расслышала я сквозь треск взволнованный голос Ви. – Мы нашли его… В секторе Эм… Баффи?.. Ты слышишь?..
Рация выскользнула у меня из рук, но я не обратила на это ни малейшего внимание. Проворно вскочив, я кинулась вперёд. Пару раз я задевала плечом своих подопечных, оказавшихся недостаточно расторопными, чтобы вовремя уйти с моего пути. Но сейчас это меня не волновало. Они нашли его… Спайк был жив – всё, что имело сейчас значение.
Я бежала с каждой секундой всё быстрее, поражаясь тому, откуда взялись силы. А перед моим мысленным взором вновь стояло лицо другой Баффи, когда она обернулась ко мне, чтобы неслышно прошептать: «Помни». И я поклялась себе, что никогда не забуду ту странную, робкую надежду, наполнившую глаза этих двоих, поспешно скрывшихся в тёмной арке. Та самая надежда сейчас рвала на части моё собственное сердце. Нет, я точно знала, что не смогу переиначить свою суть и измениться кардинально. Но я дала себе слово, что буду пытаться изо всех сил… Любить саму себя немного сильнее. Любить его так, как он того достоин. Пусть я никогда не признаю, что наши с ним жизни могут быть дороже целого мира, но в следующий раз я обязательно сделаю всё возможное, чтобы никому из нас не пришлось умирать.
Я добралась до сектора Эм за считанные минуты. Встретившая меня истребительница спешила проводить к случайно обнаруженному проходу, ведущему к очередному складу мёртвых тел. А мне всё равно казалось, что мы движемся недостаточно быстро.
Девчонки стояли, зажав рот и нос, а я словно бы не замечала этого отвратительного запаха. Рухнув на колени рядом с исхудавшим, покрытым пятнами запёкшийся крови вампиром, я неуверенно потянулась к его лицу. Кожа Спайка казалась серой, чрезвычайно тонкой. Губы покрылись паутинкой трещин. Грязь и кровь сложились в непонятный узор на его впалых щеках.
Имя, сорвавшееся с моих губ, эхом отлетело от стен пещеры. И ресницы вампира дрогнули.