Спайк, чуть нахмурившись, следил за сменой чисел на электронном циферблате. Пятьдесят семь, пятьдесят восемь, пятьдесят девять. Бодрая мелодия заполнила комнату, и девушка зашевелилась во сне, смешно нахмурив носик. По её лицу было видно, как сильно она ненавидит этот будильник, прервавший такой сладкий и интересный сон.
Вампиру оставалось лишь надеяться, что её неприязнь сегодня будет направлена лишь на назойливые часы и не распространится на другие предметы и существ, находящихся в комнате. Наконец, девушка собралась с силами, вытащила из-под одеяла руку и нажала на кнопку. Будильник замолк. Спайк испугался, что сейчас она просто перевернётся на другой бок и вновь заснёт. Тогда именно ему придётся будить соню, а значит, вампир рискует стать объектом её гнева. Но девушка неожиданно сама распахнула глаза, сонно моргнула, как-то неуверенно посмотрела на мужчину, очутившегося в её постели, и вдруг улыбнулась.
- Привет, - прошептала она, откидывая назад спутанные светлые волосы, и как-то робко потянулась к нему за поцелуем.
- Ты просила разбудить в семь и напомнить, что очень торопишься, - ответил вампир, неохотно выпуская девушку из своих объятий.
- Даже не знаю, как я жила без тебя эти два года! - она попыталась произнести это легко и с иронией, но в голосе всё равно проскользнула грусть. В словах слышалось эхо боли, пережитой за то время, что они провели порознь.
- Баффи, - Спайк поймал её за руку, не давая подняться с постели и скрыться за дверью ванной.
Он знал, что разговор необходимо завершить сейчас. Иначе Истребительница вновь спрячет эмоции в дальний уголок своего сердца и, натянув маску спокойного равнодушия, сделает вид, что всё как обычно в порядке.
- Я просто никак не могу поверить, что всё это происходит на самом деле, - призналась девушка. – Иногда мне кажется, что я сплю, а когда проснусь…
- Я буду рядом, Баффи, - пообещал вампир. – Я всегда буду рядом. Обещаю, что никогда не оставлю тебя больше, чем на несколько часов в сутки.
Спайк одарил любимою тёплой, успокаивающей улыбкой, надеясь, что Истребительница ответит ему тем же. Но девушка отчего-то нахмурилась и отвела взгляд.
- Вообще-то… - вздохнула она и тут же замолчала, пытаясь подобрать подходящие слова.
Вампир мысленно выругался. Как же он мог забыть, что с этой женщиной никогда не бывает просто! Все три дня после их случайной встречи в городке с трудновыговариваемым названием Йёнчёпинг на юге Швеции Спайк провёл словно в раю. Казалось, что он никогда не был так счастлив, но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Похоже, и сейчас Баффи решила, что их недолгие каникулы должны подойти к концу. Для Истребительницы это действительно были каникулы – первый настоящий отпуск за два очень тяжёлых года. Джайлз давно настаивал на том, что Баффи следует отдохнуть, развеяться, совершить короткий тур по Европе, осмотреть достопримечательности. И в эту замечательную экскурсионную программу как-то – ну абсолютно случайно – вписывались посещения центров обучения истребительниц, которые Новый Совет продолжал открывать по всему миру. От Баффи всего-то требовалось потратить один-два дня из всего времени, отведённого на посещение того или иного города, на общение со своими последовательницами: прочитать им лекцию о важности их предназначения, рассказать о своей жизни, ответить на каверзные и порой чересчур личные вопросы, а главное мотивировать подрастающее поколение защитниц мира к обучению и усиленным тренировкам. Весёлые гастроли Баффи продолжались уже месяц. И центр подготовки в Йёнчёпинге должен был стать заключительным пунктом её европейского турне. А это значило, что в ближайшие дни Истребительница должна была возвращаться в Лондон, к друзьям и своему наставнику, которые, конечно же, не одобрят возобновившиеся отношения со Спайком.
- Не надо ничего объяснять, - криво усмехнулся вампир, тут же выпустив ладошку девушки. – Я всё понял.
Его взгляд, ещё недавно такой живой и горящий, потух. Спайк как-то безвольно откинулся на подушку и продолжил, смотря куда-то над головой Истребительницы:
- Мы закажем билеты на разные рейсы, ты предупредишь меня, чтобы я не приближался к вашей тренировочной базе ближе, чем на километр и посоветуешь поискать уютненький склеп где-то на окраине, чтобы мы могли там изредка тайно встречаться. Так?
- Нет, совсем нет, - покачала головой девушка.
В её голосе наравне с возмущением звучала глубокая печаль, словно Баффи одновременно никак не могла поверить в то, что вампир настолько сильно в ней сомневается, и при этом точно знала, что у него – если уж быть честной с самой собой – есть для этого веские основания.
- В Лондон мы полетим вместе, - горячо пообещала она. – И я не собираюсь больше делать из наших отношений никакой тайны.
- Тогда в чём дело?
Спайк снова выпрямился на постели и поднял на любимую слегка виноватый взгляд.
- Дело в том, что я пока не возвращаюсь в Англию, - покачала она головой. – Джайлз выяснил, что эти демоны на самом деле, гораздо опаснее, чем мы думали. Поэтому он сам вылетает в Швецию вместе с Уиллоу.
- И когда ты успела поговорить с Рупертом? – нахмурился вампир.
- Он звонил вечером, пока ты был в душе.
- И ты мне ничего не сказала!
- Просто не успела, - смутилась девушка, заливаясь румянцем. – Ты вышел и мы как-то сразу… А потом увлеклись… И Джайлз с его демонами просто вылетели у меня из головы.
Спайк самодовольно улыбнулся. То, что ему удалось заставить Баффи позабыть обо всём на свете, несомненно льстило вампиру.
- В любом случае, - протянул он, – это ничего не меняет. Я останусь с тобой. Если ты не забыла, то именно эти демоны и привели меня сюда.
Феномен и впрямь был весьма интересным. Примерно месяц назад в окрестностях Йёнчёпинга и близлежащих городах появились крошечные существа, похожие чем-то на цыплят, только неистово фиолетового цвета. Маленькие монстры собирались в стаи и нападали на одиноких припозднившихся прохожих. Никакого физического вреда «цыплятки» не наносили, просто подчистую съедали одежду и волосы своих жертв, оставляя насмерть перепуганных людей лежать посреди улицы, абсолютно голых и абсолютно лысых.
- Боюсь, что тебе всё-таки придётся уехать, - вздохнула Баффи.
Она увидела, как вновь напрягся её вампир, и поспешила прояснить ситуацию, пока он не напридумывал себе чёрт знает что.
- Вчера звонил не только Джайлз, но и Хэнк.
Спайк непонимающе взглянул на неё.
- Мой отец, - объяснила Баффи. – Я говорила тебе, что Дон решила провести каникулы в Лос-Анджелесе?
- Предпочла ночные клубы скучным пыльным музеям? – с иронией уточнил Спайк.
- Ей восемнадцать, - напомнила Истребительница. – Молодёжи хочется танцевать до упада, а не таскаться по экскурсиям.
- Не слишком ли рано ты вычёркиваешь себя из категории «молодёжь»? – к вампиру явно вернулось беззаботное, игривое настроение.
Баффи позволила себе улыбнуться.
- Если бы не необходимость, я бы тоже предпочла ночную жизнь Лос-Анджелеса, но ты ведь знаешь, кто планировал мой отпуск. Впрочем, теперь я ни о чём не жалею.
Спайк просто не смог удержаться от поцелуя. Баффи, конечно же не возражала. Они вполне могли бы увлечься, как вчера, позабыв обо всём. Но взгляд Спайка весьма некстати зацепился за фотографию Дон. Младшая Саммерс как будто смотрела со снимка с лёгким осуждением на счастливую пару.
- Так что там с Дон? – спросил вампир, с явным сожалением прерывая начатое.
- Дон? – переспросила запыхавшаяся Истребительница, но уловив наконец мысль, вновь стала серьёзной. – За прошедший месяц её четыре раза пытались похитить. А это своеобразный рекорд. Так часто моя сестра не попадала в неприятности даже в Саннидейле.
- Есть подозрения по поводу того, кто открыл охоту на Нибблет? – нахмурился Спайк, пытаясь скрыть волнение за напускной суровостью.
- Хэнк уверен, что всё дело в его процветающем бизнесе. Но я в этом сомневаюсь. Всему демоническому миру известно, что она моя сестра. К счастью, Дон может за себя постоять. К тому же, в Лос-Анджелесе есть база истребительниц, они обещали приглядеть за моей сестрой. Однако отцу я всё это объяснить не могу. Впрочем, я и сама переживаю за Дон. Несмотря на то, что все попытки похищения были неудачными, ни полиции, ни моим девочкам не удалось задержать преступника. Больше всего на свете я хочу бросить всё и полететь в ЛА, но Джайлз угрожает мне очередным Апокалипсисом, а Дон уверяет, что ей не нужна моя помощь и она со всем справится сама.
- Ты хочешь, чтобы я нашёл этого негодяя? – на всякий случай уточнил Спайк, хотя это и так было ясно.
- И защитил мою сестру, - прибавила девушка. – Папа так испугался после третьего покушения, что решил нанять ей телохранителя, но он сбежал от Дон через сутки, потому что она категорически не желала его слушаться. Второй и третий охранники тоже долго не выдержали.
- Да уж, - ухмыльнулся вампир, - если малышка захочет, она доведёт до ручки любого.
- Так ты согласен? – с опаской уточнила Баффи.
- Обещаю, я не позволю никому навредить твоей сестре, - кивнул Спайк.
Истребительница тут же поспешила отблагодарить его поцелуем, но на этот раз идеальную атмосферу нарушил мобильный телефон. Искоса взглянув на дисплей, Баффи поспешно вскочила с постели и кинулась в душ.
- О Боже, я уже десять минут назад должна была начать лекцию о вреде коротких юбок во время патрулирования.

Приквелл к фику о встрече Спаффи

***

Мистер Саммерс поспешил в холл, искоса взглянув на часы. Он понятия не имел, кто мог бы прийти к нему в столь поздний час. Кто бы это ни был, время для визитов он выбрал весьма неудачное. Хэнк распахнул дверь и недовольно взглянул на незнакомого парня.
- Angel Investigations, - представился нежданный гость, лишь на мгновение распахнув перед хозяином удостоверение, и снова спрятал его в карман.
- Вы новый телохранитель? – с сомнением уточнил Хэнк.
Невысокий и щуплый на вид парнишка вовсе не производил впечатления того человека, который сможет защитить его дочь.
- Не совсем, - уклончиво ответил незнакомец. – Ваша старшая дочь обратилась к нам сегодня и сообщила, что дело не терпит отлагательств.
- Проходите, - вспомнил о правилах приличия мистер Саммерс, отступая в сторону и жестом призывая детектива пройти в гостиную.
Парень без приглашения вальяжно устроился в кресле. Всем своим видом он показывал, что ждёт, когда хозяин уже приступит к рассказу.
- Баффи ввела вас в курс дела?
- В общих чертах, - неопределённо мотнул головой сыщик.
Он почему-то сразу не понравился Хэнку. Было в глазах этого детектива что-то пугающее. Да и, если быть совсем честным, незнакомец совсем не походил на сыщика. Чёрный плащ, осветлённые волосы, зачёсанные назад и даже его самоуверенный вид – всё это скорее подошло бы какому-нибудь рок-музыканту, мафиози или, на худой конец, дешёвому актёру, а никак не специалисту в области частного сыска.
- Простите, вы не представились, - напомнил гостю Хэнк, пытаясь подавить непонятно откуда взявшуюся неприязнь.
Впрочем, детектив и сам смотрел на нанимателя не особо дружелюбно. Мистеру Саммерс показалось, что вопрос отчего-то немного озадачил сыщика, но гость быстро взял себя в руки.
- Уильям Пратт, - представился частный детектив.
- Хэнк Саммерс, - машинально ответил хозяин.
Пратт снисходительно улыбнулся, всем своим видом давая понять, что мистер Саммерс ведёт себя, по меньшей мере, глупо. И эта снисходительная ухмылка окончательно разозлила Хэнка. Он гордо вскинул голову и выпрямил спину.
- Я довольно успешный бизнесмен, - самодовольно произнёс он, обводя взглядом богато обставленную комнату, которая должна была стать своеобразным доказательством его благополучия. – Нахожусь на пике карьеры.
Пратт отчётливо хмыкнул, не впечатлённый ни пафосной речью, ни убранством комнаты.
- Конечно, как у всякого успешного бизнесмена, у меня есть недоброжелатели, конкуренты и, может быть, даже враги. Но я никогда не придавал этому особого значения, не думал об опасности, которая может подстерегать близких, пока месяц назад на каникулы не приехала моя младшая дочь. Когда однажды ночью она вернулась домой в порванной одежде и с огромным синяком на лице, я был шокирован. Но в ещё больший ужас меня привёл её рассказ. Дон возвращалась домой от подружки, живущей всего в паре кварталов отсюда, когда перед ней резко затормозил автомобиль с затемнёнными стёклами. Дверь распахнулась – и кто-то попытался затащить мою дочь в салон. Дон едва удалось отбиться. Конечно же, я обратился в полицию, но никаких результатов следствие не принесло.
- Ваша старшая дочь говорила, будто покушений было четыре.
- Видимо Донни невероятно везучая, раз уж она всё ещё здесь, - кивнул мистер Саммерс. – Хотя её поведение меня очень удивляет. Любая другая девушка после подобного впала бы в панику, заперлась бы дома и боялась каждого шороха, но Дон вела себя так, будто ничего особенного не произошло.
- Ещё бы! – усмехнулся детектив.
Мистер Саммерс неодобрительно посмотрел на собеседника. Он понятия не имел, что такого весёлого нашёл этот странный сыщик в поведении его дочки.
- Второй раз это произошло днём, у торгового центра. Они с Мэнди, моей второй женой, отправились за покупками. Вновь будто бы ниоткуда возник автомобиль. На этот раз Дон спас охранник, вовремя заметивший неладное. Однако и эта попытка не напугала Дон всерьёз, чего нельзя сказать о бедняжке Мэнди. Я тогда уже задумался о поиске телохранителя, но третье покушение, случившееся буквально через пару дней после предыдущего, заставило меня поторопиться. Ослушавшись моего приказа, дочь отправилась с приятельницами в клуб. У выхода её подстерёг бандит. На этот раз похититель сменил тактику и использовал хлороформ. Хорошо, что его вовремя спугнула Джуди – подружка Дон. Но если вы думаете, что моя дочь хотя бы сейчас осознала, какая ей грозит опасность, вы ошибаетесь.
Словно в подтверждение его слов в холле скрипнула дверь, и послышался бодрый девичий голосок, напевающий весёлую песенку без особого смысла. Дон Саммерс вошла в гостиную и тут же замолчала на полу слове, во все глаза глядя на сыщика. Тот выпрямился в кресле и приветливо улыбнулся девушке.
- Милая, познакомься, это мистер Пратт. Он будет тебя охранять, - представил собеседника отец.
- Нет! – упрямо выкрикнула девушка. – Только не он!
Хэнк растерянно покачал головой.
- Дон, мы уже говорили об этом…
- Кто угодно, только не он! – настаивала на своём младшая Саммерс.
Её отец бросил на детектива извиняющийся взгляд.
- Извините нас, мы на минутку.
Хэнк взял дочь за локоть и практически потащил девушку в сторону кухни.
- Объясни мне, что происходит? – нахмурился мистер Саммерс, плотно прикрыв за собой дверь.
Он был абсолютно уверен, что сыщик не сможет их услышать, но всё равно старался говорить тихо.
- Он мне не нравится, - категорично заявила Дон.
- Ты видишь его в первый раз, - возразил Хэнк, не желая признавать, что и сам не в восторге от этого детектива.
- Пожалуйста, пап, - взмолилась девушка. – Позови Рори, Боба или мистера Совински, я обещаю, что буду их слушаться!
- Рори лежит в больнице с переломом ноги, если ты не забыла, - напомнил мистер Саммерс. – Между прочим, по твоей вине. И я вынужден оплачивать его лечение.
- Я не виновата, - надулась Дон. – Он сам выскочил на проезжую часть, не увидев ту машину. Я вообще не причём.
- Конечно, не причём, Дон! – саркастично заметил Хэнк. – Ты просто заглянула в кинотеатре «на минутку» в туалет, вылезла через окно, поймала попутку и попросила водителя проехать прямо мимо ничего не подозревающего Рори, ждущего тебя у входа.
- Я открыла окно и помахала ему рукой. Только такой идиот, как он, мог подумать, что меня похитили!
- А мистер Совински, - повысил голос отец, проигнорировав её слабые оправдания, - теперь вынужден лечиться от заикания после того, как ты натравила на него собаку.
- Это не я, а твоя соседка, миссис Хьюберри, спустила Рекса с поводка.
- После того, как ты попросила бедную старушку о помощи, соврав, что «этот дяденька» караулит тебя у двери и не даёт выйти из дома.
- Это отчасти было правдой, - ненадолго задумавшись, подвела итог девушка. – Мистер Совински решил, что после трёх попыток похищения мне следует установить комендантский час. А я, между прочим, опаздывала на концерт.
Хэнк Саммерс с тяжёлым вздохом посмотрел на дочь. Вероятно, ему следовало больше времени уделять её воспитанию и видеться хотя бы пару раз в год.
- А Бобби? Он ведь добродушный парень. Уж он-то не может злиться на меня до сих пор.
- Ну уж нет! – покачал головой отец. – Этого идиота я видеть в своём доме больше не желаю.
- Тогда найди кого-нибудь другого, - Дон молитвенно сложила руки на груди. – Только не его.
- Думаю, твоя сестра права, - не сдался мистер Саммерс. – Тебе не нужен просто телохранитель. Этим делом должен заниматься частный детектив, который сможет разобраться, что к чему. И если Баффи считает, что мистер Пратт справится с этим, значит, я тоже ему поверю.
Дон сердито посмотрела на отца. Она уже поняла, что проиграла эту битву. Но смиряться с решениями Хэнка, девушка не собиралась. Развернувшись на каблуках, она вылетела из кухни и бегом кинулась вверх по лестнице.
Хэнк разочаровано покачал головой. Идея наладить отношения с детьми принадлежала Мэнди. Новая миссис Саммерс была просто уверена, что брошенные некогда дочери станут неприятным пятном на его деловой репутации. Однако Хэнк и помыслить не мог, что изображать из себя хорошего отца – это так невероятно трудно.

***

Вылетая в Лос-Анджелес, Спайк понимал, что Дон вряд ли будет в восторге от их встречи. Конечно, он надеялся, что их отношения наладятся, но вампир также был готов и к негативной реакции. Или думал, что готов. Он слышал каждое слово, произнесённое Донни и её отцом на кухне. Неужели девочка, к которой он всегда относился, словно к младшей сестре, так сильно его возненавидела? Осознав, что Хэнк непреклонен, она побежала к себе, не сказав вампиру ни слова, зато наградила старого друга таким многозначительным взглядом, полным презрения и неприязни, что Спайку стало не по себе.
Нет, вампир мог смириться с чем угодно. Ему было плевать, что подумают и скажут Джайлз, Уиллоу или Ксандер. Их мнение, их ненависть и презрение совершенно не задели бы его. Но подобное поведение Дон не могло не отозваться болью в и без того израненном сердце вампира.
- Извините мою дочь, мистер Пратт, - произнёс вернувшийся в гостиную хозяин дома, - она сейчас немного взвинчена. Всё же четыре попытки похищения – это не шутка.
- Я всё понимаю, мистер Саммерс.
Спайк поднялся с кресла и протянул Хэнку руку. Вероятно, рукопожатие вышло чересчур крепким. Однако теперь мистер Саммерс мог удостовериться, что перед ним ни какой-то слабак, и что Спайк и впрямь сумеет защитить его дочь. Хотя, по большому счёту, мнение Хэнка вампира абсолютно не волновало. Неприязнь, тщательно скрываемая обоими, была взаимной. И если мистер Саммерс невзлюбил своего гостя чисто интуитивно, то у новоявленного детектива была причина: он знал, что Хэнк бросил дочерей в самый тяжёлый для них момент. И как бы хозяин дома не изображал сейчас из себя заботливого папочку, вампир не верил ему ни на секунду.
- Я хотел бы задать мисс Саммерс несколько вопросов, - сообщил Спайк, без спроса направляясь к лестнице.
- Боюсь, сейчас не самое подходящее время, - попытался возразить Хэнк.
Но детектив не счёл нужным ответить, уверенно ступив на лестницу.
- Её комната – вторая справа, - крикнул вдогонку немного ошарашенный мистер Саммерс.
Когда Спайк оказался на втором этаже, решимости у него поубавилось. Лишь выждав минуту у закрытой двери, он отважился постучать. Ответа, конечно же, не последовало. Спайк постучал громче и только затем толкнул дверь.
- Малышка, нам надо поговорить.
Дон, сидящая на стуле у большого зеркала, зло сверкнула на бывшего друга глазами.
- Я – не твоя малышка, Спайк! И нам с тобой не о чем говорить.
- Баффи волнуется за тебя, - попытался вновь наладить контакт вампир.
- У меня всё в полном порядке, - гордо вскинула голову девушка. – Так ей и передай. И скажи: если бы Баффи и впрямь интересовало моё мнение, она бы не прислала сюда то… существо, которое мне сейчас меньше всего на свете хотелось бы видеть.
- Дон, я просто хочу помочь.
Спайк старался не обращать внимания на её резкие слова, но это получалось из рук вон плохо.
- Мне не нужна твоя помощь. Мне вообще ничего от тебя не нужно! – не желала сдаваться младшая Саммерс. – Если Баффи настолько глупа, что простила тебя, это не значит, что и все остальные примут тебя с распростёртыми объятьями.
- Послушай, то, что произошло тогда между мной и Баффи – это очень сложно объяснить.
- Если ты говоришь о том, что заставило тебя отправиться в Африку, то я имею в виду вовсе не это. Тогда всё было между вами, это ваши с Баффи странные отношения, и судить о том, что произошло, можете только вы двое. И ни я, ни не умеющий держать язык за зубами Ксандер не имели права вмешиваться.
- Тогда в чём дело? – окончательно растерялся вампир.
Дон снисходительно посмотрела на него через плечо.
- Я имею в виду то, что ты сделал потом, Спайк. Мы много месяцев оплакивали тебя, мучились угрызениями совести, корили себя и сотни раз мысленно возвращались в прошлое, думая о том, что можно было бы сделать иначе. А ты оказался эгоистом, тебе было плевать на наши чувства и наши страдания. Ты жил в своё удовольствие, совершенно не думая о том, что где-то есть люди, которым ты не безразличен. Ты заставил нас с Баффи пройти через настоящий ад! И я никогда тебе этого не прощу.
Она резко поднялась со стула и, прошествовав мимо ошарашенного вампира, скрылась за дверью ванной. Спайк постоял ещё несколько минут, но так и не сумел найти достойный ответ. Абсолютно разбитый и опустошённый, он снова вышел на лестницу.

***

- Джуди? – позвал он невысокую крепкую девушку, выходящую из дверей фитнес-центра с сумкой на перевес.
Узнать её было нетрудно: мистер Саммерс подробно описал приятельницу дочери. Впрочем, и без этого Спайк наверняка сумел бы вычислить эту девушку среди толпы. В каждом её движении чувствовалась особая спокойная, уверенная сила, присущая всем истребительницам.
Джуди удивлённо оглянулась – и вампир поманил её жестом. Немного поколебавшись, девушка пошла ему навстречу. Следом за ней в сторону свернула другая истребительница, постарше и более опытная.
- Я расследую дело о попытке похищения Дон Саммерс, - сообщил Спайк, прежде чем девушки успели хоть что-то спросить. – Её отец сказал, что вы – свидетель.
- Я ничего не видела, - покачала головой Джуди.
- Может быть, мы посидим где-нибудь в спокойной обстановке? – задействовал всё своё обаяние вампир. – Говорят, вон в том кафе очень вкусное мороженое.
- Она сказала, что ничего не видела, - вмешалась в разговор старшая истребительница.
Видимо, её инстинкты подсказывали, что с их новым знакомым что-то не так.
- Да ладно, Кристи, - беззаботно махнула рукой Джуди.
- Естественно, я угощаю, - улыбнулся Спайк, глядя прямо на старшую из подруг.
Устроившись за дальним столиком и сделав заказ, вампир попросил Джуди в подробностях припомнить тот вечер.
- Мы были в клубе, у Дон зазвонил телефон, и она вышла на улицу, чтобы поговорить. Её долго не было, и я решила проверить. Преступник сразу скрылся: я видела только, как тень скользнула за угол.
- Человеческая тень? – уточнил Спайк.
- Простите? – нахмурилась Кристина. – Что вы имеете в виду?
- Просто я хотел бы услышать более правдивую версию событий, - проникновенным тоном сообщил он. – Никогда не поверю, что истребительница не пыталась преследовать нападавшего.
Джуди вздрогнула, Кристи бросила настороженный взгляд на серебристый плафон от лампы, висящий над ними и тут же дёрнулась в испуге.
- Спокойно, - повелительным тоном произнёс мужчина, схватив истребительницу за руку. – Я на вашей стороне.
- Мы не работаем с вампирами, - поддержала подругу Джуди, только сейчас тоже заметившая, что у детектива нет отражения.
- Для меня вам придётся сделать исключение, - пообещал он. – Я Спайк, вы должны были слышать обо мне.
- Тот самый Спайк? – недоверчиво переспросила Джуди, глядя на вампира со смесью страха и восхищения. – Ты действительно вампир Баффи?
- Мы с Истребительницей друзья, - уклончиво ответил Спайк.
- Друзья не спят друг с другом, - категорично заявила Кристи, продемонстрировав свою осведомлённость в делах их лидера.
- Что ты знаешь о дружбе, детка? – со снисхождением заметил вампир, в душе, однако, чувствуя себя абсолютно неловко.
Джуди смутилась, но Кристина выдержала его взгляд.
- Так что ещё ты видела тем вечером? – напомнил о теме их беседы Спайк.
- Действительно ничего, - с сожалением призналась младшая истребительница. – Я сразу кинулась проверять, в порядке ли Дон. А тот человек очень быстро скрылся.
- Всё-таки это был человек? – уточнил мужчина.
Джуди пожала плечами.
- Он не был похож на демона. Но ведь это вполне мог быть вампир или какой-нибудь колдун.
- Вряд ли, - перебила подругу Кристи. – Вампиры, колдуны и демоны не используют хлороформ.
- В жизни случается всякое, - не согласился Спайк.

***

- У Хэнка важное совещание на работе, он будет поздно, - кокетливо сообщила Мэнди Саммерс, стройная блондинка, по виду едва ли старше Баффи.
- Вообще-то, я хотел переговорить с Дон, - довольно холодно ответил Спайк, не обращая внимания на явный флирт.
- Она у себя, - мачеха Истребительницы явно была уязвлена отсутствием внимания со стороны детектива, но старалась не подавать вида.
Спайк благодарно кивнул и отправился наверх, искренне надеясь на то, что девушка уже успокоилась и готова рассказать всё подробно. На стук Дон снова не ответила, и вампиру пришлось входить в комнату без приглашения. Правда, прежде чем распахнуть дверь, он предупредил, что сейчас зайдёт. Однако это было абсолютно лишним: спальня была пуста. В ванной Дон тоже не оказалось. Спайк проверил весь этаж, бесцеремонно врываясь в комнаты. Девушки не было нигде. Только одна дверь оказалась запертой, но и за ней не слышалось биения человеческого сердца. Все инстинкты вампира твердили, что во всём доме сейчас находится лишь один живой человек.
- Мэнди, вы уверены, что Дон никуда не уходила? – спросил Спайк, вернувшись в гостиную.
- Да, она сказала, что не очень хорошо себя чувствует и хочет прилечь, - немного растерялась миссис Саммерс.
- Может быть, вы отвлеклись и не заметили, как она вышла? – с надеждой спросил вампир.
- Я всё время была в гостиной, - возразила блондинка. – Она не могла прошмыгнуть мимо меня. – А вы точно всё осмотрели?
- Всё, кроме крайней комнаты слева.
Мэнди неожиданно занервничала и отвела взгляд.
- Это кабинет Хэнка. Он никому не разрешает туда заходить.
- Почему? – насторожился Спайк.
Миссис Саммерс посмотрела на него так, словно вампир был слабоумным.
- Он там работает. Не хочет, чтобы кто-то перепутал важные бумаги.
- Неужели даже у вас нет запасного ключа? – недоверчиво уточнил начинающий сыщик.
- Хэнк всегда носит его с собой, - покачала головой блондинка.
Спайк задумался на мгновение. С одной стороны, никаких веских причин выламывать дверь в личный кабинет отца Баффи у него не было. С другой, возможно, был и другой способ разобраться с этой тайной. Ничего не объясняя, вампир быстрым шагом скрылся за дверью.
- Мистер Пратт, куда вы? – совершенно растерялась Мэнди.
Он обошёл вокруг дома, в поисках подтверждения своей догадки. И очень скоро его нашёл. Конечно, изначально вампир рассчитывал увидеть раскидистое дерево, на подобии того, каким когда-то пользовалась Баффи, чтобы тайно вылезти из своей спальни, и он сам – чтобы тайно туда залезть, однако перед особняком расстилался лишь ровно подстриженный газон. Зато высокая лестница, предусмотрительно передвинутая чуть дальше нужного окна, могла служить уликой, поскольку на земле остались чёткие следы. Поставив лестницу обратно, Спайк легко взобрался наверх. Неожиданно обнаружилось ещё одно доказательство его теории: снаружи был шпингалет. Всё было сделано так, чтобы открыть раму можно было с обеих сторон. Вампир перелез через подоконник и огляделся: никаких следов насильственного похищения не было видно, но это ещё ничего не значило.

***

Следовало отдать Мэнди должное, она не стала причитать и заламывать руки. Миссис Саммерс пообещала тут же отправиться в комнату Дон и поискать записную книжку. Необходимо было связаться с друзьями девушки, на случай, если та сбежала сама. Оставив Мэнди свой номер, чтобы она сообщала ему обо всех новостях, вампир попытался поймать след беглянки. Запах Дон довёл его до автобусной остановки, что только подтверждало версию самовольного побега. Но Спайк всё же не собирался сдаваться и поэтому отправился на встречу к Джуди и Кристи. Юные истребительницы на данный момент казались Спайку лучшими союзниками. Трезво оценив ситуацию, девушки тут же подключились к поискам.
Однако всего через полчаса Мэнди позвонила вампиру и сообщила, что девушка вернулась. Когда Спайк добрался до дома мистера Саммерса, его встретил сам хмурый хозяин. Новость об исчезновении Дон сорвала ему переговоры, и теперь мужчина был, мягко говоря, не в духе.
- Я пытался с ней поговорить, - пожаловался Хэнк сыщику, - но она не желает ничего слушать. Заперлась наверху, словно мы все её смертельно обидели!
Не желая тратить время, Спайк даже не стал ничего отвечать. В этот раз вампир не беспокоился о сохранности фурнитуры и, толкнув дверь плечом, безжалостно выломал замок.
- Ты с ума сошла?! – без всяких вступлений начал вампир.
Девушка посмотрела на него со скучающим видом.
- Тебе-то какое дело? – с явной издевкой спросила она.
Спайк усилием воли попытался взять себя в руки.
- Дон, я понимаю, что на меня тебе плевать. Но зачем ты так поступаешь с отцом, Мэнди, своими подругами? Почему ты постоянно заставляешь их волноваться за себя?
- Я не хотела никому доставлять лишних беспокойств, - возразила младшая Саммерс, кажется, всё ещё полностью уверенная в своей правоте. – Просто все так нервничают, если я выхожу из дома после заката. Вот я и решила, что лучше никому не рассказывать, что я собираюсь гулять.
- Конечно, обнаружив, что ты бесследно исчезла, никого не предупредив, мы должны были разбрестись по комнатам и лечь спать со спокойной душой, - съязвил Спайк.
- Если бы ты не вмешался, моё недолгое отсутствие прошло бы незаметно, и никто бы не узнал.
- Я не понимаю, что с тобой происходит, - покачал головой вампир. – Ты ведёшь себя, словно избалованный подросток. У меня складывается ощущение, что тебе снова четырнадцать. Но ведь я помню, что ещё два года назад видел совсем другую Дон Саммерс: сильную, решительную, взрослую девушку, уверенную в себе и готовую бороться с любым врагом. Скажи мне, куда же она вдруг подевалась?
- Может тебе показалось? Или ты, как всегда, принимаешь желаемое за действительное? – предположила девушка, глядя на собеседника немного насмешливо и чуть свысока.
- Знаешь, что я думаю? – вкрадчиво спросил вампир и тут же ответил, не дожидаясь её реакции: – Что ты притворяешься, малышка! Что ты намеренно изображаешь из себя безмозглую, инфантильную пигалицу. Вот только я никак не могу понять, зачем тебе это нужно. Но я это выясню.
Спайк вышел в холл, громко хлопнув дверью.
- Я попрошу папу вычесть стоимость замка из твоей зарплаты! – крикнула Дон капризным тоном, чем ещё больше разожгла подозрения бывшего друга.
- Что она сказала? – поинтересовался Хэнк, поджидавший детектива у лестницы.
- Надеялась, что побег останется незамеченным, и никто не будет ругать её из-за необоснованного риска, - поморщившись сообщил Спайк.
- Ох уж эти дети, - с осуждением вздохнул мистер Саммерс.
- Кстати, - вовремя вспомнил о своём расследовании вампир. – Я хотел бы задать вам пару вопросов.
Хэнк оглянулся на супругу, вновь устроившуюся у телевизора.
- Давайте пройдём наверх, ко мне в комнату.
- Не в ваш кабинет? – коварно уточнил Спайк.
- Конечно, - замялся мистер Саммерс, но быстро взял себя в руки, - можно и в кабинет.
Мужчины вновь поднялись наверх. Хэнк вытащил ключ из нагрудного кармана и отпер замок, а затем тщательно закрыл изнутри, видимо, по привычке.
- Здесь уютно, - вежливо протянул Спайк, оглядываясь по сторонам
- Вы ведь не о кабинете хотели говорить?! - раздражённо перебил Хэнк.
Оказавшись здесь, мужчина явно разнервничался.
- Вообще-то, как раз о нём, - спокойно возразил вампир. – Уж больно интересно у вас тут всё устроено: двустороннее окно, лестница под ним. И я, что-то не вижу ни одной бумаги на столе. А вы ведь поэтому никого сюда не пускаете? Чтобы не нарушили ваш творческий беспорядок?
- На что вы намекаете? – побледнел отец Истребительницы. – Я уже не в том возрасте, чтобы бегать на свидания через окно.
Спайк окинул мужчину внимательным взглядом с ног до головы. Он вынужден был признать, что полноватый, с чётко выделяющимся пивным животиком, хозяин дома был не только «не в том возрасте», но и «не в той форме».
- Тогда как вы это объясните?
Хэнк скосил взгляд на роскошный кожаный диван.
- Мы с Мэнди, ещё до свадьбы, придумали одну… игру. Я запирался в кабинете, а она выходила во двор и залезала по лестнице в окно.
- И ваша жена сможет это подтвердить?
- Конечно! – чересчур поспешно отозвался Хэнк.
- Тогда я спрошу её, - не терпящим возражений тоном сообщил вампир и, повернув в замке ключ, вышел прочь.
Хэнк остался стоять посреди кабинета, сердито сопя. Не зря интуиция тогда подсказывала ему, что с этим сыщиком не стоит связываться. Его наняли разбираться с Дон, но чёртов детектив полез не в своё дело. Сейчас мистер Саммерс понимал, что нужно было слушать свой внутренний голос, ведь Уильям Пратт не понравился ему с первого взгляда. Но это был выбор Баффи, а Хэнку ведь было очень нужно угодить старшей дочери и помириться с ней.

***

Спайк действительно собирался поболтать с Мэнди, но не о кабинете. Она была свидетелем второго покушения на Донни, и вампир хотел знать подробности. К несчастью, миссис Саммерс, ничего полезного сказать так и не смогла. Она утверждала, что страшно перепугалась в тот момент и не запомнила, ни номера, ни марку машины. При этом Мэнди наивно хлопала глазками и заискивающе смотрела на вампира. Спайку, прекрасно видевшему, как быстро и чётко мачеха Дон действовала сегодня в минуту настоящей опасности, когда оба они решили, будто девушку могли выкрасть прямо из дома, было неясно, почему она так себя ведёт. Женщины в этом доме были гораздо мудрее и хитрее, чем пытались казаться. И вампиру очень хотелось знать, что же они скрывают.
Вернувшись в гостиничный номер, Спайк позвонил Баффи. Голос любимой показался ему чересчур усталым. Дел у Истребительницы было невпроворот, а Джайлз с его запутанными пророчествами скорее мешал, чем помогал. Вампир не стал нагружать девушку лишними подробностями, лишь успокоил, что ситуация под контролем, хотя толком ещё ничего не ясно. Спайк постарался выяснить у Баффи, что она знает о мачехе, но, как оказалось, Истребительница даже ни разу не видела новую спутницу жизни отца и ничем помочь не могла. Зато она догадалась позвать к телефону Уиллоу. Ведьма, к величайшему удивлению вампира, была с ним вполне приветлива. Всего за полчаса Уилл удалось раздобыть полное досье на супругу Хэнка.
Аманда Саммерс, в девичестве Макензи, всю свою жизнь прожила в Лос-Анджелесе, работала секретарём в некоторых известных фирмах, с будущим мужем познакомилась на собеседовании, пару лет пробыла его личным помощником, а после свадьбы оставила работу и занялась собой. Теперь в её плотном графике теснились лишь занятия в фитнесс-центре и различные процедуры салона красоты. Была лишь одна деталь, заставившая Спайка насторожиться: в юности Мэнди занималась карате и достигла коричневого пояса.
Решив отложить выяснение всех нестыковок до завтра, вампир поужинал и снова отправился к дому мистера Саммерс. В окнах уже погас свет, и это значило, что пора заняться расследованием. Как ни странно, но Хэнк не стал усложнять вампиру задачу: лестница стояла на том же месте, и вампир легко сумел попасть внутрь. В темноте Спайк видел превосходно, и свет ему был абсолютно не нужен. Он внимательно огляделся, пытаясь понять, изменилось ли тут что-то за последние несколько часов, и тут же услышал биение чьего-то сердца. Человек находился совсем рядом и заметно нервничал. Вампир бесшумно подкрался к высокому шкафу и распахнул дверцы.
Голубые, напуганные глаза сверкнули в темноте. Затем послышался облегчённый вдох.
- А это ты! – пробормотала Дон, выбираясь из своего укрытия.
- Что ты тут делаешь? – строго поинтересовался Спайк.
- Просто шла мимо, услышала шум, решила проверить, - соврала девушка.
- И спряталась в шкаф?
- Я поняла, что в окно кто-то лезет, и не хотела, чтобы меня заметили.
- Хорошая попытка, - кивнул вампир. – Но недостоверная. Ты здесь что-то искала.
Он указал на выдвинутый ящик стола и несколько книг, которые ещё днём лежали ровной стопкой.
- Я полагаю, что где-то есть сейф, - призналась младшая Саммерс, - в котором Хэнк хранит самые важные документы.
- И какое тебе дело до его бумаг? – спросил удивлённый вампир, так и не разобрав, врёт ли она.
- Я вижу, ты не отстанешь, да? – поморщилась Дон.
Спайк покачал головой.
- Ладно, я расскажу то, что ты хочешь знать, только не сейчас и не здесь. А теперь давай поищем сейф, если ты и правда хочешь помочь.
Примерно через полчаса они действительно обнаружили тайник под подоконником. К удивлению Спайка там не было ничего, кроме деловых договоров. Но Донни такой результат вполне устроил. Прихватив стопку листов, девушка поспешила в свою комнату.
- Ты ничего не забыла? – спросил недовольный вампир.
Дон остановилась в дверях и строго посмотрела на него.
- Я не хочу ничего обсуждать в доме. Встретимся завтра в десять в кафе на пляже.
- Ты, видимо, забыла, Малышка, - её поведение начало злить Спайка, - но загар мне как-то не слишком идёт.
- А это уже не моя проблема, - коварно улыбнулась Дон. – Если тебе это на самом деле нужно, ты придёшь.
Спайк хотел продолжить спор, но в этот момент хозяин дома так не вовремя заворочался в своей постели. В чём-то девушка была права: разговаривать сейчас было слишком рискованно, ведь супруги Саммерс могли проснуться в любой момент. Поэтому вампиру пришлось временно отступить и позволить Донни насладиться победой.

***

Дон сидела на веранде кафе под полотняным навесом, потягивала через трубочку молочный коктейль и любовалась океаном. Стрелка часов показывала четверть одиннадцатого, и девушка уже не сомневалась, что вампир не придёт.
Соседний стул скрипнул - младшая Саммерс удивлённо обернулась.
- Я слушаю, - серьёзно, как ни в чём не бывало, произнёс Спайк, облокотившись на стол, и выжидающе посмотрел на девушку.
- Ты пришёл? – растерянно моргнула Дон.
- Если только рискуя жизнью, я могу доказать тебе, что мне не безразлично всё, что с тобой происходит, значит так тому и быть.
Девушка отвела взгляд.
- Я знаю, что ты хочешь помочь, - недовольно поморщилась Донни. – И вижу, что ты не отступишь. Я боюсь, что, не зная всей правды, ты будешь мне только мешать и всё испортишь. Поэтому я предлагаю заключить договор. Я расскажу тебе, что тут происходит и ты, раз уж тебе неймётся, поможешь мне разобраться с проблемами. Но, не обманывай себя, Спайк, мы – не друзья. Как только мы разберёмся с этой ситуацией, ты оставишь меня в покое и навсегда исчезнешь из моей жизни. Договорились?
- Дон, - осторожно начал вампир, - я и твоя сестра, мы снова вместе…
- Я не прошу тебя бросать Баффи! – закатила глаза девушка. – Я, между прочим, учусь в университете и живу в кампусе. С Баффи я вижусь от силы пару раз в месяц. Неужели на каких-то два дня она не сможет забыть о своём любовнике и провести время с сестрой?
Спайк кивнул, стараясь не показывать, насколько сильно задели его слова девушки.
- Хорошо, я постараюсь сделать всё возможное, чтобы свести в дальнейшем наше общение к минимуму.
- Идёт, - излишне бодро воскликнула Дон.
Однако Спайку показалось, что в её глазах мелькнула грусть, словно девушка была расстроена из-за того, что он так легко принял её условия.
- Итак? – поторопил вампир.
Дон побарабанила пальцами по столу, собираясь с мыслями.
- Я не видела отца много лет, ты помнишь?
Спайк утвердительно кивнул. Как он мог забыть об этом? Мистер Саммерс не приехал на похороны бывшей жены и никак не помогал дочерям, оставшимся буквально без средств к существованию. Баффи пришлось в одиночку выкарабкиваться из нищеты, таща на себе сестру-подростка.
- А пару месяцев назад он вдруг объявился: начал звонить, посылал открытки, усиленно звал в гости и сам предлагал приехать. Но ни я, ни Баффи не горели желанием возобновлять общение с блудным папочкой. А потом мне стал звонить неизвестный. Он утверждал, что у Хэнка большие неприятности, он связался с опасными демонами, и теперь отцу грозит смертельная опасность. Аноним запретил рассказывать что-либо Баффи, сказав, что эти демоны убьют отца, если поймут, что Истребительница вышла на их след.
- И ты решила самостоятельно заняться расследованием? – скорее утвердительно произнёс вампир.
- Именно так. Нашла повод, чтобы поссориться с Баффи и не поехать в европейское турне, дождалась звонка Хэнка и сразу приняла предложение провести каникулы с ним в ЛА. По-моему, он сам не ожидал, что я соглашусь и очень испугался, - Дон мстительно улыбнулась.
- Значит, ты следишь за отцом? И от телохранителей ты избавлялась именно поэтому, а не из-за того, что они якобы мешают тебе развлекаться?
- Образ избалованной идиотки отлично помогает морочить всем голову, - весело подтвердила сестра Истребительницы.
- Ты даже меня сначала одурачила, - признался вампир.
- Причём настолько, что ты вчера едва не сорвал мне все планы, - скривилась младшая Саммерс. – Отец позвонил домой и сказал, что у него важная встреча. Я надеялась, что это и есть тот самый демон, который ему угрожает.
- И что же? – заинтересовался Спайк.
- А ничего! Хэнк просто повёл в ресторан очередную секретаршу. У него это прямо традиция. Ты же знаешь, что Мэнди не первая личная помощница, с которой папочка завёл роман? И, похоже, не последняя… Правда, пока никто кроме Аманды не смог довести дело до свадьбы…
- Почему ты думаешь, что демона следует искать среди рабочих контактов? – заинтересовался вампир.
- Личные я уже проверила, - отмахнулась Дон. – Там нет ничего интересного.
- Это всё? – уточнил Спайк.
- Да, - подтвердила девушка. – Обменяемся информацией? Что тебе удалось нарыть?
- Я бы хотел сначала проверить одну версию… - задумчиво покачал головой вампир.
Донни обиженно надула губки, но ответила на удивление ровным голосом:
- Ладно, когда проверишь – сообщи. А сейчас мне пора. Меня ждут Кристи и Джуди.
Она поспешно вскочила со стула и шагнула на солнце, помахав вампиру на прощание рукой. Спайк криво усмехнулся: Донни зря строила планы, ведь для молодых истребительниц он уже нашёл занятие на сегодня.

***

- Хэнк и Мэнди уехали в театр, вернутся только за полночь, - сообщил Спайк.
- И? – девушка недовольно уставилась на вампира, стоящего на пороге её комнаты.
- В доме никого нет, и мы можем спокойно продолжить наш утренний разговор, - пояснил он.
- Зачем? – хмыкнула Дон. – Я всё сказала. А ты не хочешь раскрывать непроверенную версию. Так о чём нам говорить?
- Я проверил свою версию, - возразил Спайк, - и готов с тобой поделиться. Но сначала хочу задать один вопрос.
- Какой? - нахмурилась она.
- Попыток похищения ведь было три, а не четыре, так?
- На что ты намекаешь? – на секунду потеряла самообладание младшая Саммерс.
Спайк наконец-то прошёл в комнату и сел напротив девушки.
- Лос-Анджелес – опасный город. Столкнуться с маньяком или насильником тут не так уж трудно. Но я прожил здесь последние пару лет и знаю, что демонов тут тоже немало. Хэнку и Мэнди ситуация о бандите, попытавшемся затащить девушку в машину, показалась вполне реалистичной. А меня насторожили слова мистера Саммерса о том, как невероятно спокойно ты отнеслась к случившемуся. Я знаю, что вы с Баффим любите делить мир на белое и чёрное: люди – хорошие, демоны – плохие. Если бы на тебя напал человек, вся ситуация взволновала бы тебя сильнее.
- Ты прав, - неохотно призналась девушка. – Никто не пытался меня тогда похитить. Это просто был вампир. Немного более опытный и сильный, чем я ожидала. К сожалению, у меня не было времени, чтобы придумать для отца достойное объяснение. И, придя домой, я выложила первое, что пришло в голову.
- И тебя не взволновало то, что сразу после этого описанная тобой попытка похищения произошла в реальности? – спросил вампир, внимательно глядя на сестру своей любимой.
- Это было странно, - поёжилась Дон.
- А ты знаешь, почему твой отец вдруг надумал наладить с вами отношения? – резко сменил тему Спайк.
Дон грустно кивнула.
- Его бизнес развивается, и Хэнк стал беспокоиться о собственной репутации. Видимо, он боится, что партнёры посчитают его необязательным человеком, потому что не станут доверять тому, кто бросил родных детей.
- А ещё он задумался о политической карьере. И Мэнди ему активно помогает, - согласился вампир, сочувственно глядя на девушку.
- Мэнди? – растерянно уточнила Дон. – На что ты намекаешь?
- У Аманды Саммерс коричневый пояс по карате, и она даже не попыталась тебе помочь, когда кто-то схватил тебя за руку и потащил в машину.
- Мэнди пыталась меня похитить? – не поверила Донни.
- Подожди, я не закончил. Я хотел проверить всех свидетелей и попросил Рыжую найти информацию о смелом охраннике, который тебя спас. Тут получается очень интересная история: он устроился на работу буквально за день до инцидента. Не прошло и недели, как парень уволился. И судя по всему, он заранее знал, что не останется там надолго. Потому что на предыдущей, а, точнее сказать, на основной, работе он просто взял отпуск за свой счёт. И знаешь, где он работает?
- На фирме у отца? Или…
- В фитнес-клубе, который ежедневно посещает твоя мачеха. Он – её личный инструктор, а, может, и больше, чем просто инструктор. Кристи и Джуди сегодня весь день следили за этой парочкой.
- Так вот куда они подевались! – воскликнула девушка.
- Если захочешь, истребительницы завтра всё тебе расскажут в подробностях, - пообещал Спайк.
- Значит, Мэнди вместе со своим тренером решила инсценировать попытку моего похищения? - Дон вновь вернулась к обсуждению дела.
- Не знаю, замешан ли в этом твой отец, - пожал плечами вампир. – Но уловка его жены сослужила Хэнку хорошую службу. Сообщение о том, что на его младшую дочь покушались, конечно, не попало на первую полосу – не так уж он и известен. Но всё же городские газеты охотно подхватили эту новость. Люди любят тех, за кого переживают и кому можно посочувствовать. По собственной инициативе или нет, но Аманде удалось поднять рейтинг супруга на несколько пунктов.
- А следующий раз? – заволновалась Дон. – Тоже её рук дело?
- Боюсь, что нет, - поморщился вампир. – И у Мэнди, и у её друга на этот момент есть алиби. Если только, они подключили кого-то третьего. В принципе, это возможно. Но я не вижу причин, по которым твоя мачеха могла бы сменить тактику. К тому же, о маньяке она знать не могла.
- О каком маньяке? – побледнела девушка.
- Пару месяцев назад на юге города начали находить тела молодых девушек. Полиция поймала убийцу лишь на прошлой неделе. Он признался, что нападал возле клубов, усыплял жертв при помощи хлороформа и увозил к себе...
- Хочешь сказать, тогда на меня напал этот самый маньяк? – вздрогнула Донни.
Спайк пожал плечами.
- Пока этот урод хвастается только совершёнными преступлениями. Если дело дойдёт до неудач, возможно, мы узнаем точно.
Младшая Саммерс поёжилась. Видимо, вампир был прав. Она серьёзно делила мир на белое и чёрное. Встреча с обычным человеческим маньяком казалась девушке куда более ужасным событием, чем битва с армией турукханов. Спайк протянул руку, желая потрепать Донни по плечу, а может быть даже и приобнять. Но девушку дёрнулась в сторону, подальше отодвигаясь от него. Она бросила на вампира предостерегающий взгляд. И Спайк понимающе кивнул. Конечно. Как же он мог забыть?! Ведь они больше не друзья.
- А что с четвёртой попыткой? – чересчур будничным тоном спросила сестра Истребительницы.
- Не знаю, - покачал головой вампир.
- Не знаешь? – переспросила Донни расстроенно и как-то даже осуждающе.
Он так легко разобрался с тремя предыдущими неудавшимися похищениями, что девушка даже не сомневалась, что вампир разгадал и последнюю тайну.
- Не знаю, потому что никто пока мне ничего не рассказал: ни ты, ни твой отец. И я понятия не имею, что произошло.
- Даже так? – слегка смутилась младшая Саммерс, а затем неожиданно улыбнулась. – Но, если честно, это самая странная и загадочная история из всех.
Спайк устроился поудобнее, всем своим видом показывая, как внимательно он слушает.
- Мы снова были в клубе: я, Джуди, Кристина, ещё несколько девчонок из их школы и Бобби – мой телохранитель: большой, сильный и недалёкий. Он ходил за мной попятам с таким каменным выражением лица, что мне хотелось ударить его по голове чем-то тяжёлым. А потом кто-то подсыпал ему в стакан какую-то дрянь.
- Именно ему? – удивился вампир.
- Похоже, что так. Никто кроме него не заказывал грейпфрутовый сок.
- И что потом? – поторопил Спайк.
- Он потерял сознание, и нам пришлось тащить его в машину. Мне очень повезло, что я дружу с истребительницами. Этот парень точно весил килограмм двести!
Вампир грустно усмехнулся, вспомнив, как когда-то его малышка Донни столь же ажиатированно пересказывала ему, как прошёл её день в школе.
- Потом Кристи обнаружила, что где-то потеряла кошелёк, и мы вернулись в клуб. У машины мы оказались только через полчаса. И там нас ждал просто невероятный сюрприз.
- Бобби похитили? – предположил Спайк.
- Нет. Он лежал там же, где мы его оставили: на заднем сиденье. В той же самой позе. Но без одежды и абсолютно лысый.
Вампир резко выпрямился: симптомы были ему слишком хорошо знакомы. Не замечая его реакции, Дон продолжала вспоминать о своём весёлом приключении:
- Сначала Хэнк обвинил во всём меня. Он думал, что это мы с девчонками опоили беднягу и поиздевались. Но потом врачи констатировали, что Бобби не просто обрит: все волосяные луковицы повреждены и не подлежат восстановлению. Никто не знает, что с ним произошло…
- Я знаю, - перебил Спайк.
Девушка посмотрела на него с нескрываемым любопытством.
- Баффи не рассказывала тебе, чем занимается в Швеции?
- Так, в общих чертах, - отмахнулась Дон. – Мы сейчас не слишком много разговариваем. Я делаю вид, что обижена. Не хочу, чтобы демоны, охотящиеся за Хэнком, подумали, что я могу как-то намекнуть Баффи на то, что тут происходит.
- У них там вроде как намечается Апокалипсис, - с лёгким укором произнёс вампир. – По крайней мере, Руперт обнаружил какое-то запутанное пророчество и спешно вылетел в Швецию вместе с ведьмами.
- И ты бросил её там одну?! – изумилась девушка.
- Твоя сестра решила, что я нужнее здесь. К тому же, если моя помощь понадобится, я немедленно полечу.
- И всё-таки, Баффи могла бы позвать меня к себе, - обиженно протянула Дон, - если уж всё так серьёзно.
- Не знаю, насколько всё серьёзно, - попробовал успокоить девушку вампир. – Но, думаю, Истребительнице не очень хочется, чтобы её сестра сейчас находилась в центре событий. К тому же, ты ведь всё равно придумала бы какую-то отговорку.
- Возможно, - согласилась Дон. – Я не могу сейчас оставить Хэнка. Но, если бы мне вдруг пришлось выбирать, кого из них спасать… Если бы я знала, что жизни Баффи угрожает какая-то опасность, я бы не осталась в ЛА ни на минуту.
Вампир понимающе кивнул. Естественно, не было ничего удивительного в том, что в подобных обстоятельствах Донни выбрала бы сестру, которая столько лет воспитывала её, а не практически незнакомого отца.
- К счастью, пока её жизни ничего не угрожает. Только её гардеробу и причёске, - пошутил Спайк.
- Хочешь сказать, что Бобби пострадал от рук тех демонов, с которыми борется Баффи?!
- Не от рук, а от зубов, - уточнил вампир.
Заметив листок бумаги и карандаш, лежащие на столике, Спайк попытался изобразить, одно из тех существ, за которыми гонялся в Йёнчёпинге.
- Они маленькие, фиолетовые, охотятся стаей, - объяснил он, протягивая девушке рисунок.
- Похож на утёнка Хо, - сказала Дон, вертя лист в руках.
- Твоя сестра назвала их цыплятами.
- Нет, ты не понимаешь! – в глазах младшей Саммерс загорелся азарт. – Сейчас покажу.
Она кинулась в шкафу, с трудом выдвинула тяжёлый ящик и вытащила на свет слегка помятую плюшевую игрушку.
- Вот это – Утёнок Хо.
Вампир придирчиво оглядел уродца.
- Кто-то начал выпускать игрушки в виде демонов? – хмыкнул он.
- Не кто-то, - возразила Дон. – Мой отец. Это самый крупный из его контрактов за последние несколько месяцев. И Утёнок Хо - не демон. Он – герой мультфильма.
Девушка включила компьютер – и через пару минут оба уже любовались трейлером весьма примитивного мультипликационного фильма, чей выход был назначен на ближайший декабрь.
- Всё это очень и очень странно, - сделал вывод вампир, снова принимаясь разглядывать утёнка. – Похож на обычную игрушку. Скажи, а в тот вечер, в машине этого уродца не было?
Дон взглянула на него исподлобья так, словно вампир был сумасшедшим.
- Я похожа на идиотку, которая берёт с собой в клуб плюшевые игрушки?!
- Может быть, он был в бардачке?
Сестра Истребительницы покачала головой.
- Отец вручил его мне пару недель назад, и я сразу запихнула его в ящик. Никогда не думала, что Утёнок Хо может стать уликой.

***

Они проговорили ещё около часу, но так и не смогли выяснить ничего полезного. В договорах, найденных в тайнике, были контракты на производство и поставку игрушек в Швецию, но никаких дополнительных зацепок они не давали. Поэтому вампиру и его собеседнице оставалось только отложить расследование до утра. Хэнк попросил Спайка остаться на ночь в его доме из страха за безопасность Дон. И вампир охотно согласился.
Он вполне уютно устроился в гостевой, созвонившись перед сном с Баффи и переслав её подруге копии договоров и трейлер будущего мультфильма, а затем лёг спать.
Фиолетовый Утёнок Хо, которого Спайк машинально прихватил из комнаты Дон, остался валяться на тумбочке.

***

Вампира разбудил неистовый крик. Даже не крик – настоящий вопль, полный отчаяния. Спайк подскочил с постели и вылетел в коридор. Крик доносился из спальни хозяев дома. Лишь на мгновение замешкавшись, вампир всё же решил позабыть о приличиях и толкнул дверь. Аманда Саммерс сидела на кровати, правой рукой прижимая к себе одеяло, а левой истерично ощупывая совершенно лысую голову. Шокированный Хэнк жался к стене, испуганно глядя на жену.
- О, нет! – вздохнула Дон за спиной вампира.
Оставив сестру Баффи утешать бывшую блондинку и приводить в чувства её супруга, Спайк поспешил к себе. Фиолетовый монстр лежал на тумбочке, где и раньше, словно был тут совершенно ни при чём. Вампир, вероятно, мог бы именно так и подумать, если бы не тонкая прядка светлых волос, торчащая из его игрушечного зубастого рта. Спайк был уверен, что вчера ничего подобного в пасти Утёнка Хо не было.
Нужно было немедленно позвонить Истребительнице и предупредить её, чтобы держалась от игрушек подальше. Как оказалось, звонок был весьма вовремя. Они как раз закупили большую партию утят в магазине и доставили их на базу.
- Это ты виноват! – воскликнула Дон, врываясь в гостевую комнату. – Ты сказал, что это – безобидная игрушка. Пока он был заперт в шкафу, он никому не мог навредить.
Девушка вылетела из комнаты быстрее, чем Спайк успел что-то ответить.
- Вы не ладите? – обеспокоенно спросила в трубку Баффи, ставшая невольным свидетелем их разговора.
- Она просто расстроилась из-за Мэнди, - попытался выкрутиться вампир.
- Ей нужно время, - ни капельки не поверила ему Истребительница. – Я знаю, как сильно она любит тебя. Ты всегда был для неё кем-то вроде старшего брата. Я верю, что вы помиритесь.
Спайк попытался вернуть разговор в деловое русло, и Баффи не стала возражать. В конце концов, им ещё нужно было в очередной раз спасти мир.

***

Два часа спустя немного успокоившаяся Мэнди сидела в гостиной с пёстрым шарфом на голове. Хэнк устроился справа, неуверенно поглаживая жену по руке. Дон – слева – всячески пыталась подбодрить мачеху.
- Зато тебе теперь никогда не придётся брить ноги, - сообщила она с натянутой улыбкой.
Аманда снова всхлипнула, закрывая лицо руками. Отец недовольно взглянул на Дон. Однако его гнев тут же переключился на детектива, наконец, спустившегося по лестнице.
- Мистер Пратт, - властно начал он. – Может, хоть вы объясните нам, что тут происходит?
- Я попробую. Но только, если вы не будете ничего скрывать.
Хэнк изумлённо наморщил лоб. Аманда прекратила плакать и боязливо взглянула на падчерицу.
- Для начала, мистер Саммерс, расскажите нам о ваших тайных контрактах, - потребовал вампир, посадив плюшевого утёнка на стол.
- О каких контрактах? – насторожилась Аманда.
- О тех, о которых неизвестно ни вашим партнёрам, ни налоговой инспекции, - криво усмехнулся Спайк. – О тех договорах, которые вы заключаете не в офисе, а дома в своём отлично оборудованном кабинете.
- Хэнк, как это понимать?! – взвилась Мэнди. – Я изо всех сил забочусь о твоей репутации, а ты заключаешь какие-то незаконные сделки!
- Ты заботишься о моей репутации?! – пошёл в ответную атаку хозяин дома. - Что-то я не заметил!
- А, так вы не знали, что ваша жена пыталась инсценировать нападение на вашу дочь? – беззаботным тоном уточнил Спайк.
- Мэнди! Что? – севшим голосом пробормотал Хэнк.
Дон незаметно пригрозила вампиру кулаком.
- Я думаю, выяснить отношения вы сможете после, наедине, - произнесла она громко. - А сейчас давайте успокоимся и послушаем частного детектива.
При этих словах она кинула на Спайка весьма красноречивый взгляд. И вампир вынужден был признать, что перегнул палку. В окружении Истребительницы и так было полно людей, истово его ненавидящих, а теперь Спайк собственноручно создал себе ещё пару врагов.
Та самая пара взяла себя в руки и уставилась на сыщика злыми глазами.
- Некий мистер Смит заказал вам грандиозную партию вот этих игрушек, - сразу перешёл к делу Спайк, решив оставить едкие комментарии на потом.
- И какое отношение это имеет к тому, что случилось сегодня ночью? – выразил нетерпение Хэнк.
- А вы посмотрите, что торчит изо рта у вашего утёнка! – посоветовал детектив.
- Волосы! – воскликнула Аманда. – Мои волосы!
Женщина судорожно вздохнула и, кажется, приготовилась вновь разрыдаться.
- Не говори ерунды! – перебил её мистер Саммерс. – Конечно, это не твои волосы. Возможно, это просто заводской брак.
- Вы подарили дочери бракованную игрушку? – уточнил Спайк у возмущённого нанимателя. – Можете не отвечать. Потому что я уверен: никаких волос в пасти этого уродца вчера не было.
- Вы же не хотите сказать, что игрушка напала на мою жену? – скептично уточнил Хэнк.
Дон напряглась и тут же нервно замотала головой. Её отец ничего не знал о демонах. И не должен был узнать!
- Я не отвергаю эту версию, - обтекаемо ответил вампир. – Иногда в жизни происходят весьма невероятные вещи. Но, если вам неприятно думать об игрушках-убийцах, то поразмышляйте о том, кто проник в ваш дом, напал на миссис Саммерс, а потом зачем-то запихнул локон её волос в рот одному из плюшевых утят, которых незаконно производит ваша фирма.
Отец Баффи лишь растерянно моргал, пытаясь уловить суть его рассуждений.
- Для начала расскажите мне о мистере Смите, - продолжал наседать вампир.

***

Как Спайк ни старался, никакой полезной информации из Хэнка вытянуть не удалось. К собственному изумлению, мужчина не мог вспомнить ничего о своём партнёре: ни внешности, ни особых примет. Словно бы кто-то стёр все воспоминания о сделке. Вампир даже не сомневался, что именно так всё и было. Исследования Уиллоу только подтвердили его догадки.
- Она сказала, что это самые обычные игрушки, - поспешно объясняла по телефону Баффи. – Только заколдованные. Внутри каждой из них зашит мешочек с травами. Уилл уже даже удалось понять, что это за заклинание, и сейчас она пытается отыскать колдуна.
- Будь осторожна, хорошо? – попросил вампир, которого магия пугала больше, чем демоны.
С последними легко было справиться: они вполне предсказуемы. А вот магия всегда грозила обернуться чем-то непонятным и опасным.
- Я не сказала? – опомнилась Истребительница. – В заклинании есть некая погрешность. Утята нападают только на людей и истребительниц, они, так сказать, запрограммированы особым образом. А на меня, если помнишь, не действовал даже чип. Так что, можешь не волноваться, встреча с лысой Баффи тебе не грозит.
- Даже если бы эта магия действовала, на моих чувствах к тебе это никак бы не отразилось, - произнёс вампир.
- Когда-нибудь мы это проверим, - игриво пообещала Баффи. – Я попрошу своего парикмахера провести эксперимент…
Спайк рассмеялся, но быстро вновь стал серьёзным.
- Всё равно, будь осторожна!
- Ты тоже, - попросила она в ответ. – Что собираешься делать?
- Пока у меня есть только одна зацепка, - задумчиво протянул Спайк.
- Фабрика? – сразу догадалась Баффи.
- Да, собираюсь там всё хорошенько проверить…
- Удачи.
- И тебе, - шепнул в трубку Спайк, безуспешно пытающийся заставить себя окончить разговор.
За спиной послышалось настойчивое покашливание. Вампир обернулся и жестом попросил Дон дать ему ещё пару минут.
- Скажи Донни, что я очень люблю её, - словно догадавшись, что сестра сейчас рядом, попросила Истребительница.
- Обязательно, - пообещал Спайк. – Уверен, она тоже тебя очень любит. Как и я.
Дон скривилась и закатила глаза, словно слушать подобные разговоры казалось ей очень уж противным и тошнотворным.
- И я тебя, - не мешкая, ответила Баффи. – Я позвоню завтра.
Вампир отсоединился и повернулся к девушке.
- Я пойду с тобой. Это решено. Спорить бессмысленно, - отрезала она. – Если ты откажешься, я всё равно пойду на фабрику. Одна.
- В таком случае, у меня нет других вариантов, - развёл руками вампир.
- Мудрая позиция, - похвалила Дон, проходя в комнату и закрывая за собой дверь. – К тому же, у меня есть важная информация. Я позвонила Бобби, моему последнему телохранителю, он считает себя виноватым и охотно ответил на мои вопросы.
- Что ты узнала? – заинтересовался Спайк.
- В клубе Боб не видел ничего подозрительного. Он ни с кем не разговаривал, кроме странного англичанина с картой. Представь себе, к Бобби подошёл пожилой мужчина с британским акцентом, спросил сколько времени, а затем попросил объяснить дорогу по карте.
- Мужчина с картой в ночном клубе? – недоверчиво переспросил вампир.
- Мне тоже это показалось подозрительным, - согласилась Дон. – Но Бобби ничего не насторожило. А потом я вдруг вспомнила, что тот аноним, который предупредил меня об опасности, грозящей Хэнку, тоже был англичанином.
- И ты вспомнила это только сейчас? – укорил бывший друг.
- Вообще-то, я уже полтора года живу в Лондоне, - напомнила младшая Саммерс. – Британским акцентом меня не удивишь. Просто сейчас я подумала, что это немного странно. Аноним вроде как звонил из Лос-Анджелеса...
- Думаю, стоит передать эту информацию твоей сестре, - констатировал вампир, вновь потянувшись к телефону.

***

- Что она сказала? – с любопытством спросила Дон, когда вампир снова спрятал в карман мобильный и осветил фонарём тёмный коридор.
- Всё, как мы и думали. Твои подозрения подтвердились.
- Просто среди моих знакомых нет других британских колдунов, - хмыкнула младшая Саммерс.
- Поисковое заклинание подтвердило, что Итан Рейн сейчас в Швеции, теперь Уиллоу пытается определить более конкретные координаты. Ещё она обещала найти способ расколдовать его жертв. Если Рыжая что-то узнает – она перезвонит.
- Я смотрю, вы с Уиллоу прямо стали неразлучными друзьями! – неодобрительно хмыкнула Дон.
- Нет, просто она проявляет вежливость. Видимо Рыжая наконец-то повзрослела и осознала, что её подруга имеет полное право сама решать, с кем встречаться и кого любить.
Сестра Истребительницы отвернулась, прекрасно поняв его намёк.
- Выходит, он с самого начала охотился за Баффи? А я, Хэнк и даже Боб были лишь приманками? – вновь заговорила о Рейне девушка, когда они свернули в следующий коридор.
Проникнуть на фабрику оказалось нетрудно. Сыщик и его помощница беспрепятственно прошмыгнули мимо охраны и теперь осторожно продвигались вглубь здания. Сообщение о том, что Итан сейчас в Йёнчёпинге немного успокоило их. Это значило, что засады опасаться не стоит и можно спокойно осмотреться. Правда они не знали, что именно следует искать, но очень надеялись, что сумеют хоть чем-то помочь Баффи, вынужденной бороться с колдуном и стаей его заколдованных игрушек в далёкой Швеции.
- Ой! – довольно громко вскрикнула Дон, когда что-то перебежало им дорогу.
Луч фонаря выхватил из темноты нечто серое с длинным лысым хвостом.
- Это просто крыса, - успокоил девушку Спайк.
Грызун свернул в один из цехов, сыщики последовали за ним.
- То, что надо, - присвистнул вампир, разглядывая длинные полки с не до конца готовыми утятами Хо.
У игрушек всё ещё не было глаз. Вероятно, пластиковые детали пришивали в последнюю очередь. Спайк поднял один из «полуфабрикатов» и безжалостно разорвал брюхо. Внутри, как и говорила ведьма, был мешочек с травами.
- Дон, не уходи далеко, - предупредил вампир, опасаясь того, что слепые монстры могут напасть в любой момент.
Из глубины зала послышалось неприятное хихиканье. Спайк напрягся, вглядываясь в тёмный проход между стеллажами. Но ему не пришлось напрягаться: их враг и не думал скрываться.
- Ты? – изумлённо прошептала Дон, когда он вышел на свет.

***

Прохожие изумлённо оглядывались на группу серьёзных девушек спортивного вида, добрая половина которых была обрита наголо. У них были такие опасные и целеустремлённые взгляды, что даже сильным мужчинам становилось не по себе. Впереди шагала тощая рыжая девица, постоянно сверяющая их маршрут с картой. Группа беспрекословно следовала за ней. Дорогу у прохожих девушки не спрашивали. И Слава Богу. Иначе тех, несомненно хватил бы удар.
Заклинание привело истребительниц и Уиллоу в небольшой заброшенный дом на окраине города.
- Вполне в духе Итана, - пробормотал Джайлз, который всё время находился с ними на связи, оставаясь при этом в здании базы и как бы курируя операцию извне.
Вооружённые до зубов девушки ворвались в дверь и рассредоточились по зданию. Уже через пять минут бывший наблюдатель был обнаружен. Вот только сражаться он явно был не в состоянии. Итан Рейн, бледный и напуганный, сидел посреди комнаты, привязанный к стулу.
- Она… она подставила меня, - пробормотал он, когда Баффи вытащила кляп у него изо рта, и тут же потерял сознание.

***

За прошедшие годы многое изменилось в её облике. Лицо заострилось, щёки впали, а нос как будто стал длиннее. Кривая улыбка, исказившая лицо, делала женщину ещё больше похожей на крысу, в теле которой она когда-то провела пару лет.
- Эми?
Ведьма подняла на девушку сумасшедшие глаза, которые сейчас казались совсем чёрными.
- Я думала, вы уже никогда не придёте, - рассмеялась она.
- Что тебе нужно? – потребовал ответа Спайк, загораживая собой сестру любимой.
- Баффи Саммерс получит по заслугам! Она ответит за всё! - с угрозой произнесла Эми.
Было непонятно, отвечает ли она на их вопросы или просто говорит сама с собой. Взгляд её казался безумным и расфокусированным, словно за эти несколько лет её рассудок окончательно помутился.
- Что тебе сделала Баффи? – удивилась Дон.
Ведьма вздрогнула и, не мигая, уставилась прямо на неё.
- Она отняла у меня всё: мой город, моих родителей, мою Уиллоу…
- Уилл сама не захотела с тобой общаться! – перебила младшая Саммерс. – А насчёт твоей матери: ты ведь шутишь? Забыла, что она собиралась тебя убить?
- Баффи создала армию проклятых истребительниц, - не слыша её, продолжала Эми. – Они заполонили мир, отравили его своим присутствием! Осквернили его! Они убили Кевина.
- Кто такой Кевин? – продолжала расспрашивать Дон, пока вампир искал пути к отступлению.
- Мой жених, глупая малышка. Кто же ещё? – сумасшедшая всхлипнула, но глаза её остались совершенно сухими. – А теперь я убью вас! Чтобы Баффи страдала так же, как и я!
Она взмахнула рукой, и слепые утята зашевелились.
- Беги! – вампир подтолкнул девушку к выходу.
Но Эми не собиралась их отпускать. Дверь захлопнулась сама собой. Ведьма расхохоталась. С её пальцев сорвались молнии, врезаясь в пол. Фабрика затряслась, вампир и девушка едва устояли на ногах.
Уродцы поспрыгивали на пол и начали хаотично двигаться по комнате.
- О, Боже! – прошептала Дон, прижимаясь к стене. – Я не хочу быть лысой!
Спайк оглядывался по сторонам, полностью готовый к бою. Но, игрушечные птички, казалось, не обращали внимания ни на кого из присутствующих. С губ вампира сорвался лёгкий смешок.
- Ты просчиталась, ведьма! – нагло сообщил он. – Твои монстры опознают только обычных людей и истребительниц.
- Что и требовалось доказать, - широко улыбнулась Эми.
Игрушки тут же замерли, словно внутри у всех разом закончились батарейки.
- Они не воспринимают тебя, как человека, - ведьма вполне невежливо указала пальцем на Дон. – Значит, всё вышло так, как я и задумывала. Ты не человек и ты не стала истребительницей… Значит, в тебе остались силы Ключа. Именно для этого мне и нужны были мои маленькие друзья. Они подтвердили, что я права.
- Ты создала этих монстров только для того, чтобы понять, что я не человек? – не поверила Дон. – Да ты – сумасшедшая!
- Не зли её, Нибблет! – посоветовал Спайк.
С пальцев Эми всё ещё срывались мелкие молнии.
- Ты права, - спокойно согласилась бывшая крыса. – Я сошла с ума от горя, когда эти мерзкие истребительницы убили моего жениха.
Она шагнула вперёд, и Спайк снова прикрыл собой Дон. Но Эми не собиралась отступать с намеченного пути. Она подняла руку – и электрический разряд заставил вампира закричать от боли. Его тело задрожало в невыносимой судороге.
- Не трогай его! – приказала Дон и прибавила, пытаясь перевести огонь на себя: - Если Истребительницы уничтожили его, значит, он это заслужил!
- Не правда! – возмутилась Эми.
Она оставила вампира в покое, и тот теперь сидел на полу, пытаясь прийти в себя.
- Истребительницы никого не убивают просто так, - не сдавалась младшая Саммерс. – Кем был твой Кевин? Колдуном? Демоном? Он убивал людей?
- Он был демоном, - согласилась сумасшедшая, вновь готовясь напасть на Дон. – И он убивал людей, чтобы жить. Он не был ни в чём виноват. Почему твоей сестре можно любить демона, а мне нет?
Спайк с трудом поднялся на ноги, но молния снова ударила вампира в грудь.
- Ладно-ладно, успокойся! – воскликнула младшая Саммерс, наблюдая за тем, с какой ненавистью ведьма издевается над вампиром. – Но даже если те истребительницы поступили неправильно, почему ты зациклилась на Баффи?
- Она во всём виновата! – было ясно, что Эми не услышит никаких возражений.
- А я? Чего ты хочешь от меня? – вздрогнула Дон.
- Ты – Ключ, - отрезала Эми.
- Я больше не Ключ, - помотала головой девушка.
Дон прижалась спиной к стене, но всё равно старалась не выказывать страха. Ведьма снова переключила своё внимание на девушку, и Спайк предпринял очередную попытку подняться. Он ожидал, что застанет Эми врасплох, нападая со спины. Но женщина легко отбросила его назад. Вампир налетел спиной на стеллажи, заполненные игрушками. Стоящие вряд шкафы сложились, словно карточный домик. Он выругался – и сумасшедшая снова расхохоталась.
- Ты – Ключ, - уверено заявила ведьма. – Я убью тебя и смогу открыть врата в тот мир, где Кевин всё ещё жив.
- Даже если бы я была Ключом, - продолжала отвлекать Эми Донни, - моя кровь открывала дверь в одно единственное измерение.
- Я нашла нужное заклинание, - возразила бывшая крыса. – Я смогу попасть туда, куда хочу. Мне просто нужно немного твоей крови, девочка. Литров пять, не больше.
Эми явно сочла это хорошей шуткой.
- Через мой труп, - прорычал вампир за её спиной.
Эми обернулась и скептично посмотрела на него.
- Ты и так труп, - напомнила она. – А сейчас станешь прахом.
Ведьма щёлкнула пальцами, спуская очередной электрический разряд.
Но на этот раз Спайк подготовился к её атаке. Он выставил вперёд серебристый поднос, упавший с одного из стеллажей. Молния срикошетила в потолок. Эми попыталась переправить разряд, но не смогла. Словно Медуза Горгона, она попалась на старый трюк с зеркалом. Вся её магия отражалась назад, но не била напрямик, а как бы рассеивалась. Однако при этом большая часть разряда всё равно возвращалась к ней, врезалась в грудь, заставляя кричать и изнывать от боли. Эми хотела остановиться, но не могла. Круг замкнулся, и конец был вполне предсказуемым.
Пол и стены дрожали, как при землетрясении баллов в пять – шесть.
- Дон, уходи! – приказал вампир замершей от ужаса помощнице.
- Нет! Я не оставлю тебя! – затрясла головой девушка, едва стоящая на ногах.
- Уходи! Нет времени спорить! – было видно, что держать поднос на вытянутых руках стоит вампиру немало сил. – Со мной всё будет в порядке. Я, можно сказать, специалист по разрушению зданий и городов.
Он постарался улыбнуться, несмотря на непрекращающийся заряд тока, бьющий по побелевшим пальцам.
- Беги же, чёрт возьми!
Дон кинулась к двери, которая теперь, когда у Эми не было сил её контролировать, легко поддалась.
- Прости меня, - сквозь слёзы прошептала девушка. – Прости за всё, что я наговорила… Ты мой самый лучший друг.
- Дон! – прорычал он.
- Прости! – ещё раз всхлипнула сестра Баффи и наконец-то кинулась прочь по коридору.
Спайк перевёл взгляд на воющую от ужаса и боли ведьму. Дон ушла. Она просто обязана была спастись. Вампир помнил, как два года назад он точно так же просил уйти и оставить его старшую из сестёр Саммерс. Тогда она тоже сделала сенсационное признание, совсем другое, невероятно важное. И её слова придали ему сил в самый сложный момент перед лицом смерти. Теперь же последним напутствием ему должны были стать слова Дон, такие же искренние и такие же важные.


***

- Добрый день, мистер Саммерс.
Хэнк удивлённо уставился на хмурого полицейского.
- Вы помните меня? – спросил детектив, протискиваясь в дверь. – Я Герберт Роуз, расследую дело о вашем похищении, а теперь и взрыв на фабрике.
- Какой взрыв? – не понял хозяин дома, сонно потирая глаза.
- Вам не сообщили? – ещё больше насупился Роуз.
- Я отключил телефон, - неохотно признался Хэнк, пропуская детектива в дом.
У него был очень трудный вечер. Мистер Саммерс несколько часов выяснял отношения с женой. Но, в результате, они лишь сильнее поругались. Аманда обиделась и ушла спать в другую комнату. Абсолютно измотанный Хэнк, не мог уснуть до утра, и только лишь задремал, как раздался звонок в дверь.
- На вашей фабрике сегодня ночью по неизвестной пока причине произошёл взрыв. Сожалею.
Мистер Саммерс потёр гудящие виски.
- Надеюсь, она застрахована? – посочувствовал полицейский.
- Да, конечно, - отчего-то неуверенно произнёс Хэнк.
Детектив бросил на него странный взгляд.
- К несчастью, это не всё, мистер Саммерс, - наконец, продолжил он. – Вам лучше присесть.
Хэнк даже не подумал выполнить его просьбу.
- Дело в том, - продолжил полицейский, - что камера возле чёрного хода засняла вашу дочь. Она проникла на фабрику незадолго до взрыва.
- Вы полагаете, что Дон совершила теракт? – разозлился мистер Саммерс, так и не осознавший, к чему клонит детектив.
- Нет. Я говорю, что камера засняла то, как ваша дочь входила внутрь. Но никто не видел, чтобы она оттуда выходила.
Хэнк резко упал в кресло, словно его ноги разом подкосились, и мужчина не сумел устоять.
- К несчастью, ваша дочь не была откровенна с полицией, - жёстко продолжил детектив. – Но нам удалось выяснить, что кто-то угрожал ей. Шантажировал, грозя навредить вам.
- Мне? – опешил Хэнк. – Как это мне?
- Мы не знаем подробностей. Но полагаем, что этот кто-то заманил мисс Саммерс на фабрику, а затем устроил взрыв.
Мужчина закрыл лицо руками, пытаясь осознать произошедшее. Детектив постоял рядом с креслом пару минут, переминаясь с ноги на ногу.
- Позвоните, если будет какая-то информация, - попросил он, прежде чем направиться к выходу.
Хэнк даже не подумал встать, чтобы проводить полицейского. Когда дверь хлопнула, из кухни вышла Мэнди. Она тихо подошла к мужу и обняла его сзади за плечи, тихо шепча, что всё будет хорошо.

***

Она никак не могла восстановить в памяти последние несколько часов. Дон была слишком напугана, слишком расстроена, слишком подавлена. Она смутно помнила, как выбралась из рушащегося здания и что делала потом. Кажется, она села в автобус. А потом долго шла пешком. Затем снова ехала. Лишь к вечеру девушка заставила себя вернуться домой. Она так не хотела этого. Но нужно было взять себя в руки. Ей предстоял непростой разговор с отцом. А потом… Потом необходимо позвонить Баффи. И Дон не знала, что скажет сестре. Не знала, как она скажет…
Девушка толкнула дверь и тихо протиснулась в холл. Первым, кого она увидела, был Хэнк. Заметив дочь, мистер Саммерс выронил телефон и замер посреди комнаты, широко расставив руки. Словно посчитав это знаком, Дон кинулась к отцу и заревела, уткнувшись лицом в воротник рубашки. Все заготовленные слова вылетели у неё из головы, и она просто сумбурно пересказывала события последних дней.
Хэнк многого не понимал в её сбивчивой речи, но суть ему удалось поймать практически сразу: она приехала сюда, потому что считала, будто он в опасности. Его маленькая дочка, которую он не видел столько лет, приехала, чтобы спасти его! Она рисковала жизнью, ради отца, который некогда бросил её и не вспоминал годами. В этот момент мистер Саммерс чувствовал себя последним подлецом на всём белом свете. Хэнк крепко-крепко прижал к груди Дон и пообещал, что больше никогда не допустит былых ошибок.

***

Не сразу, но Дон всё же удалось взять себя в руки. Она сказала отцу, что хочет отдохнуть, потому что разговор с Баффи больше нельзя было откладывать. Это было нечестно по отношению к сестре. Стоило включить телефон, как он зазвонил сам, и на экране высветился номер Истребительницы.
- Алло? – произнесла Дон, пытаясь заставить голос звучать ровно.
- Донни, Слава Богу! Я так волновалась! Мы нашли Итона, он замешан во всём этом: он натравил на нас игрушки и подкинул Совету фальшивые пророчества, бедняга Джайлз до сих пор не может поверить, что купился на это. Но Рейн всего лишь исполнитель, за всем этим стоит…
- Эми. Я знаю, - перебила сестру девушка.
- Держитесь от неё подальше! Я уже купила билет и скоро вылетаю.
- Баффи, - вновь попыталась перейти к пугающей теме младшая сестра. – С Эми покончено. Она подстерегла нас на фабрике и попыталась убить. Но её магия обернулась против неё. Произошёл взрыв. Не думаю, что она могла бы спастись.
В трубке повисла тишина.
- Дон, ты в порядке? – словно бы почувствовав что-то, спросила Истребительница.
- Со мной всё хорошо, - заверила её девушка. – Но Спайк…
Она не решилась договорить до конца.
- Что со Спайком? – насторожилась старшая Саммерс. – Донни, пожалуйста, не молчи!
- Баффи, он…
- Дон, - послышался снизу громкий голос отца. – Пришёл мистер Пратт, он хочет тебя видеть.
Девушка замолчала, не в силах поверить в то, что не ослышалась.
- Дон? – снова позвала Баффи. – Пожалуйста, скажи мне, что случилось.
- Всё хорошо, - поспешно бросила в трубку Дон. – Я перезвоню позже.
Она отсоединилась и кинулась вниз, перескакивая через две ступеньки. Спайк действительно был жив, он стоял в гостиной и ждал её. На скуле вампира красовалась огромная ссадина, под глазом наливался синяк, а правая рука была забинтована. В остальном же он выглядел вполне здоровым и счастливым. Дон повисла у друга на шее, едва не сбив его с ног.
- Ты жив! – выдохнула она, целуя его в здоровую щёку. – Я так боялась! Мне так много нужно тебе сказать! Я хочу извиниться за всё и…
Она отстранилась и внимательно посмотрела другу в глаза.
- Больше никогда, никогда так не делай! – потребовала девушка.
Спайк большим пальцем смахнул слезинку с её щеки. Дон счастливо улыбнулась и снова обняла его. Хэнк кашлянул, напоминая о своём присутствии. Но Дон и Спайк будто бы не замечали его.
- Милая, - довольно громко обратился к дочери хозяин дома. – Не могла бы ты оставить нас на пару минут.
Младшая Саммерс повернулась, посмотрела на него и растеряно моргнула, будто не понимала, чего он хочет.
- Малышка, дай нам с мистером Саммерс поговорить, - мягко попросил вампир.
- Конечно! – опомнилась она, бросив на мужчин настороженный взгляд. – Пойду позвоню Баффи. А то я, наверное, её страшно напугала.
Девушка ещё раз счастливо улыбнулась вампиру и побежала наверх, успокаивать сестру.
- Мистер Пратт, - неуверенно начал Хэнк. – Давайте присядем.
Спайк охотно принял его предложение. Выбираться из под обломков фабрики было не слишком приятным занятием. И если бы ни Дон, которая несомненно волновалась за него, вампир бы предпочёл остаться дома, а не шататься по городу. Многочисленные синяки и ушибы неприятно ныли. Но Спайк не жалел о том, что пришёл. Зато теперь душу приятно согревали слова его Нибблет. И никакая глупость, которую, вероятно, собирался сказать сейчас её отец, не могла испортить великолепного настроения.
- Дон рассказала мне, что вы спасли её. Точнее даже, что вы чуть не погибли, защищая мою дочь. И я безумно вам за это благодарен. Я в вечном долгу перед вами, мистер Пратт, и даже не представляю, как смогу отплатить вам. До недавнего времени я не осознавал, как много для меня значат мои дочери. Но сегодня, когда я едва не потерял одну из них, я понял, каким глупцом был все эти годы и сколько времени потерял зря. И теперь готов пойти на всё, чтобы его наверстать. Но, поймите меня правильно, Донни ещё так молода. Ей всего восемнадцать, и у неё вся жизнь впереди. А вы – взрослый мужчина, и должны знать, что ваши отношения ничем хорошим не закончатся.
Спайк нахмурился, пытаясь уловить суть слов мистера Саммерс. Это было сложно, если учесть, что большую часть его речи вампир пропустил, погрузившись в собственные радужные мысли.
- Подождите, какие отношения?..
- Мистер Пратт, - вновь затянул Хэнк. – Вы отличный парень, и я, в принципе, ничего против вас не имею, но не в качестве бойфренда моей дочери. Вы и Дон – люди разного круга. У вас разные интересы и нет ничего общего. Поймите, ей нужен кто-то моложе, а вовсе не вы, с вашей опасной профессией…
- Я не встречаюсь с Дон, - Спайк наконец понял, к чему клонит её отец. – Мы просто друзья.
- Я видел, как она на вас смотрела, - не поверил Хэнк.
- Клянусь вам, между нами ничего нет. Никогда не было и никогда не будет. Дон мне как сестра, не больше, но и не меньше.
Мистер Саммерс посмотрел внимательно на частного детектива. Было похоже, что тот говорит искренне.
- За это надо выпить! – обрадовано произнёс хозяин дома.
Он быстро поднялся, вышел на кухню и вернулся с бутылкой виски и двумя стаканами.
- Мистер Пратт, вы даже не представляете, какой камень свалился с моей души. Может быть, раньше я был не самым лучшим отцом. Но теперь я постараюсь сделать для Дон и Баффи всё, что смогу. Я позабочусь об их будущем, об их счастье, об их репутации, в конце концов. А ещё, вы же знаете, что я строю большие планы, относительно собственный карьеры. Представьте, какой бы вышел конфуз, если бы общественности стало известно, что моя дочь встречается с каким-то детективом…
- Мистер Саммерс, - не выдержал Спайк, хоть и понимал, что лучше было бы смолчать. – Я сказал вам, что не встречаюсь с Дон, но не успел добавить, что…
- Что? – насторожился Хэнк, просчитывая в голове возможные варианты.
Он замер с бутылкой в руках, так и не успев разлить напиток по стаканам.
- Но не успел сказать, что встречаюсь с Баффи, - самодовольно улыбнулся вампир.
Дорогой виски рухнул на пол, и брызги взметнулись вверх, оседая на светлой обивке дивана.

***

- Баффи тебя убьёт! – с порога заявила Дон.
Спайк вопросительно посмотрел на девушку.
- Папочка звонит ей уже, кажется, восьмой или девятый раз и пытается образумить. Мэнди уговаривает его одуматься, но Хэнк не слушает даже её. Как ты мог сказать ему это прямо так: в лоб, без подготовки?
Вампир пожал плечами.
- Не знаю, что на меня нашло, - он усиленно пытался изобразить раскаянье.
Дон махнула рукой, не в силах больше сдерживать смех.
- Жаль, я не видела его лицо в этот момент…
- Это было незабываемое зрелище, - согласился Спайк.
Дон попыталась скрыть улыбку, но потерпела неудачу.
- Но Баффи точно будет очень зла на тебя, - пригрозила она другу.
- Я с ужасом жду нашей встречи, - кивнул вампир. – Впрочем, теперь есть, кому меня защищать, - подмигнул он Донни. - Ты ведь заступишься за меня, Малышка?
- Конечно, - абсолютно серьёзно ответила младшая Саммерс.

Конец