Главы 1-11

Глава 26

Ланкастер, 2010 г.
Сын Баффи…
Значит, она наверняка замужем и счастлива. «А ты думал, идиот чертов, что эти шесть лет она будет ждать тебя, как Пенелопа?» - с усмешкой нашептывал ему внутренний голос.
Мальчик смотрел ему в глаза. Эту твердость и ясность взгляда Спайк столько раз видел в своей Истребительнице…
«Уже не твоя».
Давно не его, что уж там. Баффи теперь принадлежала другому миру, в котором Спайку не место – миру, где любящие люди рожают и воспитывают детей, гуляют с ними по залитому солнцем парку, устраивают пикники, покупают игрушки… А вампиру оставалось только сырое забвение, да ночные улицы с множеством опасностей.
Тело предательски обмякло. Он, конечно, понимал, что Баффи давно устроила свою жизнь гармонично и счастливо, и радовался за неё, но это было… больно.
У Спайка оставался лишь маленький уголок в далекой Австралии, где шашнями с юными Истребительницами он пытался заменить Баффи, и лучший друг, которого она когда-то хотя бы любила.
- А где… - нарушил тишину Ангел, - сама Баффи?
- Уехала по делам, - пролепетала Уиллоу. Она не знала, что сказать вампиру. Долгие годы она порывалась позвонить ему, выложить всю правду, и вот сейчас не могла. Что-то останавливало её, крича о том, что это несправедливо по отношению к Баффи, что это ей решать, говорить Спайку или нет.
И она сохранила секрет подруги.
- Она замужем? – спросил Спайк, стараясь скрыть, каких усилий стоил ему этот вопрос.
- Да, - солгала ведьма.
- Нет, - произнес Билли.
Спайк резко повернулся к нему.
- Кто твой папа, малыш? – спросил он.
- Мой папа – герой, - гордо ответил мальчик.
- И где он сейчас? – вкрадчиво продолжил вампир.
- Спайк, замолчи! – вскрикнула Уиллоу.
- Папа умер, спасая мир, - нахмурился Билли.
- Твою ж мать! - выругался Спайк.
Жизнь Баффи была не такой уж и радужной? Она потеряла любимого мужчину – наверняка любимого, иначе с какой стати она решила родить ему ребенка?
- Уиллоу, прошу, объясни мне всё, - простонал Спайк.
Ведьма промолчала и отвернулась.
- Разбирайтесь сами, - она отмахнулась. – Ты заявляешься через шесть лет и требуешь отчитываться перед тобой… Кем ты себя возомнил, а?
- Вообще, было дело, - вмешался Ангел, наконец оторвавший ошарашенный взгляд от Билли. – Говорят, есть один сталкер, который потрошит ЛА. Мы приехали потолковать с ним, по-мужски… Он работает на ВиХ, как мы выяснили…
- Так что придется его немного потрепать, - закончил Спайк.
Уиллоу, казалось, побелела.
- Вон отсюда, - тихо произнесла она.
- Что? – в один голос спросили вампиры.
- Я сказала, убирайтесь туда, откуда пришли, и чтобы я вас больше не видела в Америке, - процедила ведьма.
Она знала, что вампиры работают на Треверса, и понимала, что это всё по незнанию о том, что он сделал с Баффи… Что он вообще сделал…
Конечно, она, как друг, была обязана еще шесть лет назад позвонить и рассказать ему всё. Отец имеет право знать, что с его сыном… Особенно, если сын дарован за героический поступок. Ведь Спайк не бросил бы Баффи с ребенком, в конце концов. Он просто о нем не знал.
Что было бы, расскажи она всё Спайку ещё тогда? Он примчался бы, был бы счастлив с Баффи? Или нет? А если бы Билли стал свидетелем того, как мама с папой постоянно ругаются? Было бы это лучше чем то, что он получил?
Если бы, если бы… Целый Гордиев узел этих «если бы», и разрубить его вряд ли означало сделать всех счастливыми.


Окрестности Зоны, часом позже
- Интересно, какая она сейчас? – грустно улыбнулся Спайк, глядя на уходящую за горизонт дорогу.
- Не знаю, но парень славный, - тихо откликнулся Ангел.
- Хотелось бы взглянуть на его папашу.
- Он умер, тебе же сказали.
- Как герой… Эта таинственная личность вызывает зуд в моей заднице! – закусил губу блондин.
- Должно быть, классный был мужик, - помрачнел Ангел.
- Хочу верить. Хотя, судя по мальцу…
Их разговор прервал открывшийся впереди вид полуразрушенного города, в центре которого столбы небоскребов обвивали какие-то черные извилистые тени…
Ангел подъехал ближе, и вот уже вампиры увидели страшное зрелище жилых домов с давно выбитыми стеклами, пробоинами в стенах, вывороченными дверями… дорога, ведущая в город, сразу за границей Щита становилась искореженной…
Десятка три автомобилей гнили у обочины – судя по тому, как они располагались, это были автомобили сталкеров, не сумевших углубиться в Зону и на сотню футов.
Увидев гостей, из домов, дыр в земле и канализационных люков стали выползать твари. Они приближались, тыкаясь мордами в невидимую заслонку, и злобно шипели. Некоторые прыгали, и в полете сползали обратно на землю, столкнувшись со Щитом. Твари были разные: маленькие, большие, различных цветов, покрытые шерстью или слизью, с рогами и без… Целая армия бестий, ждущих, когда они смогут вырваться и устроить новый Апокалипсис по всему миру.
- Поехали отсюда, мне уже не по себе, - поёжился Ангел.
- Кровавый ад, неужели всё это натворили мы? – простонал Спайк, уронив голову на руки.
- Я и не думал, что и через шесть лет так отчетливо вспомню это… Но ЛА… Его не узнать…
Словно загипнотизированные, вампиры смотрели на город, возвышавшийся в надвигающихся сумерках, на копошащихся вдалеке демонов… Несмотря на ужасы, таящиеся там, зрелище было завораживающим, и возникало желание заступить за ту черту, посмотреть, узнать, проникнуть в тайны этого чертова города и разгадать их… Так женщина манит своей таинственностью, вызывая желание разгадать её секрет…
Из-за ближайшего к границе поворота вылетел черный внедорожник, мощно вписался в поворот и помчался дальше, прочь от преследовавшей его толпы демонов. В десяти метрах от Щита он подпрыгнул на каком-то возвышении, и из Зоны вылетел в буквальном смысле слова. Всё это произошло мгновенно, вывело вампиров из оцепенения, но теперь они засмотрелись уже этим новым зрелищем – блестящей черной машины, пролетевшей по воздуху и мощно опустившейся на колёса в тридцати метрах от них.
Не сбавляя скорости, автомобиль понесся дальше.
- Это он… - наконец произнес Спайк.
- Гони! – прикрикнул Ангел. – Мы не должны упустить эту гадину!
Баффи оглянулась. Бронированный «Мерседес» вызвал у неё подозрения, как только она увидела его, но в тот момент главной задачей было вырваться из Зоны. А теперь приоритеты изменились. Поэтому, виляя по узкой дорожке, она помчалась в сторону Сан-Диего.


Сан-Диего, ещё одним часом позже
Баффи нырнула в тоннель, ведущий на подземную стоянку, и замаскированные ворота с грохотом захлопнулись за ней.
Необходимо было найти Дика.
В это же время потерявшие её вампиры гнали во весь опор к бару, где так неосмотрительно упустили странного молодого человека, шептавшегося с барменом.
- Подожди, - Ангел остановил порывавшегося выскочить из машины Спайка. – Этот тип наверняка настороже. Будем брать его без шума.
- К дьяволу, - огрызнулся вампир.
Он вошел в бар, чуть не сорвав дверь с петель.
Дэвид, сидящий за крайним столиком, вздрогнул.
- Ты! – Спайк указал на него пальцем так, словно это была карающая длань Господа. Дэвид затравленно поднял глаза. – Пойдешь со мной!
Дальше всё было примерно так же, как в случае с Диком. Дэвид только и успел тоскливо констатировать самому себе, что летящий ему в нос кулак сейчас доставит нестерпимую боль.
Ловко подхватив обмякшего на стуле Дэвида, Спайк обвел глазами посетителей бара. Кое-кто уже встал со своих мест и теперь приближался к вампиру.
Он не придумал ничего лучше, кроме как облечься в вампирскую маску.
- Даже не думайте, - прорычал вампир, и с Дэвидом на плечах вышел из бара под обомлевшие взгляды публики.


Сан-Диего, спустя пятнадцать минут
Пока шокированная публика приходила в себя, двери бара снова распахнулись. Раскрасневшаяся, задыхавшаяся, всклокоченная девушка стояла на пороге.
- Где Дэвид?! – требовательно спросила она.
Посетители смятенно переглядывались.
- Я спрашиваю, где он?! Есть срочный разговор!
- А Дэвида, - медленно опустившись на стул, произнес один из завсегдатаев, знакомых Баффи, - только что какой-то белобрысый утащил.
- Что значит, «утащил»? – ахнула Баффи.
- А так. Пришел, дал в морду и ушел.
- И вы не заступились? – взвинтилась Истребительница.
- Тут каждый сам за себя, лапуля, - зевнул другой. – Да и кому охота связываться с вампиром.


Сан-Диего, спустя ещё пятнадцать минут
Спайк попинал Дэвида ногой. Тот закашлялся и начал приходить в себя.
- Я думаю, его и связывать не надо, - процедил он. Странное чувство злости вызывал у него этот человек. Будто они уже где-то встречались… Он был однозначно ему знаком.
- Кто вы такие? – прошептал Дэвид.
- Мы те, кто сейчас вытрясет из тебя пару тонн дерьма, - осклабился Спайк.
- Но что-то же вам нужно…
- Умный мальчик! Не глупее того, уж точно. Значит, сговоримся быстро. Рассказывай всё, что знаешь о сталкере, который шляется по ЛА, придурок! – Спайк в сердцах ударил его кулаком.
Дэвид замер.
- Я ничего не знаю, - отрезал он.
- А если подумать? – первый удар ногой пришелся в живот. Второй – в ребра. И в этот момент зазвонил телефон.
- Ну-ка, - Спайк засунул руку в карман джинсов своей жертвы. – Ничего личного, милый, так что не обольщайся… Кто это нам звонит?
Он достал телефон и посмотрел на контакт звонящего.
- Баффи? – замер вампир.
- Не трогайте её! – Дэвид дернулся вперед, за телефоном, но Спайк поднял руку вверх, а другой ударил мужчину так, что он упал на пол…
…и вампир замер, вглядываясь в пять букв на экране, складывавшихся в имя…
Возможно ли было, что это другая Баффи? Возможны ли вообще такие совпадения?
Нет, в совпадения вампир не верил.
И в этот момент он понял, что за запах был на этом корчащемся на полу червяке. Он был, – о, пусть трижды будет проклята эта сумасшедшая жизнь – любовником Баффи. Спайк понял, что это был её запах, почти забытый, сильно изменившийся, но он.
Мужчина отшатнулся, показывая телефон, продолжавший звонить, Ангелу. Вампиры долго, напряженно смотрели друг другу в глаза, понимая всё без слов.
Дэвид тоже смотрел на них и понимал, что не просто так двое отъявленных мерзавцев замерли, услышав имя Баффи. Они знали её? Приехали именно за ней? Но они расспрашивали,о том, кто посещает Зону… Всё же... не знали, что Баффи является им?
Значит, надо было предупредить её.
Ангел отвернулся, стараясь справиться со своим шоком, Спайк обхватил голову руками и отвернулся.
- Вот же… Сколько дерьма! – воскликнул он.
- Всё становится сложнее? – нахмурился Ангел.
- Если она… Если этот… да нет, раз она говорит, что папаша умер… От такого придурка она бы не стала рожать детей, нет! – разошелся Спайк.
Эта заминка и помогла Дэвиду убежать. Он приметил вход в систему канализации в трех футах от себя, и бесшумно пополз к нему.
- Не об этом сейчас надо думать! – прикрикнул старший вампир. Раз она с ним, она в опасности! Ведь она наверняка не знает, чем он занимается!
- Значит, я обязан спасти её! – бодро кивнул блондин, схватив со стола бейсбольную биту. И замер.
Дэвида на полу не было. Только плеск воды где-то за этим узким проходом подсказывал, куда подался пленник.
Вампиры бросились в погоню, но Дэвид ориентировался в коммуникационных тоннелях лучше, чем они, а тошнотворный запах канализации не давал возможности вынюхать беглеца.
Мрачные, они вернулись в машину. Без Дэвида в этих подвалах им было нечего делать.
- Сюрприз за сюрпризом, - промямлил Спайк.
- И не говори, - кивнул Ангел.
- Надо же… Она… И такой придурок…
- Ну, на придурков ей всегда везло, - пожал плечами брюнет.
- Парень её бойкий. Наверное, его папаша был хоть куда… В отличие от этого…
- Согласен, - кивнул Ангел. – Она бы не завела ребенка от кого попало… Типа тебя, например.
- Да иди ты, - огрызнулся Спайк.
- А он похож на неё, да?
- Ещё бы…
- Я, признаться, завидую этому счастливчику, - тихо произнес Ангел.
- Искать этого червя надо у Баффи, - сменил тему Спайк.


Недалеко от Зоны
Баффи стремилась скорее попасть домой. Она понимала – тот, кто добрался до Дика и Дэвида, ищет её…
Началось... Уэсли предупреждал, что враги готовят решающий удар.
Конечно, Ланкастер был для них закрыт. Но она хотела увидеть сына, удостовериться, что всё хорошо…
Фэйт приводила девочек в боевую готовность, Скотт собирал мощную армию демонов…
Оставалось лишь посоветоваться с Уэсли. Он всегда знал, что делать, даже когда сама Баффи терялась в дальнейших действиях… Как сейчас…
Она выкрутила руль, и машина, резко сменив направление, помчалась к Зоне.


Ланкастер. Дом Уиллоу, тремя часами позднее
- Уиллоу, ты не понимаешь, с кем связалась Баффи! – кричал Спайк. – Этот ублюдок – головорез! Они на пару с этим сталкером работают на «Вольфрам и Харт», помогают им начать новый апокалипсис!
- А я ещё раз повторяю, что у неё всё хорошо, и будь добр, покинь мой дом! – взвинтилась Уиллоу.
Эта перепалка длилась с тех пор, как вампиры вновь заступили за порог этого дома. Но Спайк был намерен дождаться Баффи, чего бы ему это не стоило.
- Я применю силу, - угрожающе нахмурилась ведьма.
- Что ж, вперед, - Спайк развел руки в стороны, открываясь для атаки. – Давай, Рыжая, бей старого боевого товарища!
Неизвестно, чем бы это закончилось, но со двора послышался грохот подъезжающей машины. Это был именно грохот…
Вампиры повернули голову к стеклянной стене, и уже в который раз за эти сутки тихо обомлели.
Во двор въехал тот самый красавец «Шевроле», который так браво вылетел из Зоны на глазах у них всего пять часов назад. Но теперь он был изрядно потрепан – не было куска крыши, бампер оторван вместе с крепежами, дверцы выворочены… Автомобиль был страшно помят, будто он переворачивался несколько раз подряд, и весь перепачкан в какой-то мерзкой слизи.
- Господи, - прошептала Уиллоу.
Из него выпала – это было самое подходящее слово – Баффи. Едва держась на ногах, она зашла в дом, подворачивая кровоточащую ногу.
- Привет, Уилл, - бросила она подруге, не заметив стоящих чуть в глубине комнаты вампиров. – Со мной всё в порядке, забегала в Зону ненадолго, по делам… А сейчас мне надо отдохнуть.
Она повернула голову, и пришел черед обомлеть уже ей.
Спайк и Ангел смотрели на неё… Пристально… Шокировано…
Спайк отказывался в это верить. Он вообще отказывался что-либо понимать.
Несколько часов назад он узнал, что у Баффи есть сын.
Три часа назад он узнал, что она встречается с трусливым червяком, работающим на жуткого сталкера, работающего на «Вольфрам и Харт».
И десять секунд назад он узнал, что этим жутким сталкером была его любимая женщина, которая говорила о визите в Зону как о походе в супермаркет за покупками.
Нет, он должен был проверить… Дрожа, он достал из кармана телефон, отобранный у Дика, и вызвал контакт «Энни» - тот самый, которому в последний раз звонил толстяк…
В кармане куртки Баффи зазвонил телефон. Она достала его, посмотрела на контакт звонящего и снова подняла глаза на вампира.







Ланкастер, 2010 г.
Тишина.
Баффи и Спайк смотрели друг другу в глаза.
Уиллоу и Ангел смотрели то на одного, то на другого, ожидая реакции.
Телефон в руках Истребительницы продолжал звонить. Наконец Спайк почти на автомате нажал на сброс.
Баффи, пошатываясь, положила телефон обратно в карман. Рана болела нестерпимо. Несколько капель крови упали на пол.
Баффи, его Баффи, победившая столько могущественных врагов… Ну конечно, можно было догадаться, что только ей Зона будет по зубам…
А «Вольфрам и Харт»?
Он не хотел верить, что у неё с ними какие-то шашни.
Она изменилась, поразительно изменилась… От светлых свитеров и белокурых кудрей ничего не осталось. Перед ним стояла жесткая женщина с пронзительно твердым взглядом… жестоким. Волосы коротко стриженые, всклокоченные, грязные, вкупе с широкими штанами с множеством карманов и короткой кожаной курткой они завершали образ настоящего Хищника.
Баффи вдохнула.
- Привет, Спайк, - нарочито вежливо улыбнулась она.
- Здравствуй, - промямлил вампир. – Баффи… ты…
Уже не слушая их, она прошла в гостиную. Уиллоу поспешила за ней.
- Баффи! – вампиры пошли следом. А она стянула куртку, бросила её на диван и продолжила:
- Я в ванную, помыться и зашить рану. А вы, парни, никуда не уходите. Когда я вернусь, я буду вас бить. Вы можете пока решить, кто будет первым.


Зона Поражения, 2007 г.
«Гранд Чероки» прорывался через толпу демонов. Пулемет с крыши автомобиля поливал тварей градом пуль, медленно пробивая брешь в их обороне.
Баффи посмотрела на датчик. Пули заканчивались. Сердце пару раз предательски ёкнуло.
Метким выстрелом она уложила тварь, прыгнувшую на боковое стекло. Это дало ей несколько секунд – твари расступились, и Баффи, просунув руку в образовавшуюся дырку, кинула в толпу демонов последнюю гранату.
Они взвыли, но не расступились, напротив, с новой силой бросились в атаку.
Такой жестокой бойни не было давно. Патроны заканчивались… Дьявол!
Пулемет на крыше чихнул пару раз последними пулями и заглох.
Оставалось несколько пуль в дробовике, а демоны осаждали машину, и, казалось, их не становилось меньше.
Баффи отпустила педаль газа, откинулась на спинку сидения и закрыла глаза.
Неужели конец?...
Нет, не было паники. Она попрощалась с жизнью ещё тогда, два года назад, когда была брошена в Зону безоружная, на седьмом месяце беременности.
С тех пор животного, дикого страха не было никогда.
Обреченность. Грусть. Рано или поздно это должно было произойти. Ну и черт с ним. Достало уже.
Она тоскливо посмотрела на пассажирское сидение. Пять пуль для дробовика. Только пять пуль и всё. Пятерых тварей она заберет с собой.
Первая пуля в ствол. Выстрел. Одна, самая смелая тварь, упала на землю.
Второй. Третий. Четвертый. Пятый.
Они ломились в стекла, такие противные, скользкие, безглазые… слизни.
Баффи нажала на маленькую незаметную панель под приборами, и вперед выкатилась красная кнопочка.
Вот и всё. Две запасные канистры с горючим в багажнике, да полный чемодан Си-4… Взрыв будет колоссальный. Если Баффи Саммерс умирает, то исключительно с музыкой!
Она закрыла глаза, готовясь нажать на кнопку.


Ланкастер, 2010 г.
Ангел и Спайк присели в кресла, подавлено взирая друг на друга. У них не осталось эмоций даже на то, чтобы обсудить эту главную новость.
Билли долго смотрел на двух подавленных мужчин, а затем, наконец, решился войти.
- Привет, - улыбнулся он Спайку. – Ты знаешь мою маму, да?
- Были знакомы, - пробормотал Спайк, против своей воли продолжая разглядывать знакомые черты в лице мальчика.
- Я слышал, она грозилась сделать из тебя отбивную, - продолжил малыш. – А за что?
- Мы немного повздорили, - ответил Ангел.
Билли нахмурился и глянул на старшего вампира. Изучив его, он наклонился к Спайку и доверительно прошептал:
- А этот тип всегда такой нахмуренный?
Спайк не смог удержать улыбку.
- Ангел у нас пессимист.
- Ангел? – нахмурился Билли. - Тот самый? А ты, значит, Спайк?
- Мама говорила тебе о нас? – насторожился Спайк.
- Нет, - Билли потупил взгляд. – Но многие подруги тети Уилл из Ковена не любят вас.
- О, - Спайк пристыжено закусил губу.
- А я думаю, что вы поступили правильно, - неожиданно заявил мальчик. – Вы же сражались со злом, как моя мама, и жертвовали своей жизнью, как папа.
- А ты… Помнишь его? Помнишь своего отца? – выпалил блондин, не сдержавшись.
- Он умер до моего рождения. Мама говорила, что он был настоящим героем и не раз спасал мир! Значит, у меня и мама, и папа – герои!
- А что ещё мама говорила про папу?
- Что любит его, - опечалился Билли. - Но ведь так и нужно, чтобы мамы любили пап?


Зона Поражения, 2007 г.
Взрыв гранаты? Пулеметная стрельба?
Баффи резко открыла глаза. Твари уже не ломились в её машину, они все устремились в другом направлении.
Она прильнула к лобовому стеклу.
«Уж не рехнулась ли ты, Баффи Саммерс?»
По другую сторону к толпе тварей приближалась кавалькада автомобилей, облепленных рослыми мужчинами, вооруженными до зубов. Они открыли огонь по демонам, расправляясь с ними с завидной ловкостью и мастерством.
Кто они такие, Баффи в этот момент не думала. Она нажала на газ, подъезжая ближе.
Когда остатки демонов бросились наутек, Баффи напряглась. Кем были её невольные спасители она не знала, но не исключала, что это новый суперотряд Треверса. Поэтому она приготовилась улепетывать на всех парах.
Колонна автомобилей приблизилась к ней, и Баффи разглядела, наконец, своих неожиданный союзников.
Это были демоны.


Ланкастер, 2010 г.
- Билли, выйди, - раздался голос Баффи. Она стояла на пороге в чистых брюках и майке, картинно разминая кулаки.
Мальчик опустил глаза и, молча вышел. Баффи неторопливо сделала несколько шагов в комнату, взяла стул, и сев на него задом наперед, опершись руками о спинку, недобро усмехнулась:
- Поговорим?


Зона Поражения, 2007 г.
Из огня да в полымя. Эти демоны были разумны, и умели использовать оружие. Более того – его у них было предостаточно.
Они приближались.
Есть возможность ускользнуть.
Баффи нажала на газ со всей силы, и машина полетела вперед, проскользнув между двумя автомобилями демонов. Глянув налево, Баффи выхватила из проносящейся картинки удивленное лицо одного и демонов, и оно показалось ей… человеческим?
На рассуждения времени не было, и она понеслась дальше.


Ланкастер, 2010 г.
- Ты… поразила меня…нас, - произнес Ангел.
- Ну, вы меня уже давно не поражаете, - развела руками Баффи. – Так вляпаться могли только вы!
- Была информация, что ты… работаешь на «Вольфрам и Харт», - нахмурился Спайк.
- Это однозначно не твоё дело, - отрезала девушка. – Может где-то там, в Австралии, вы с ума сойти какие крутые и авторитетные, но здесь – моя территория. И вы совершили очень большую ошибку, сунувшись сюда и тронув моих же партнеров!
- Партнеров, - протянул Спайк, изучая лицо Истребительницы. – Так вот как это теперь называется…
Да, она абсолютно изменилась. Это воин, солдат, жесткая, дисциплинированная… Больше не было видно в её глазах той испуганной девочки, на которую возложили ответственность за весь мир. Теперь она не просто уверенно несла эту ответственность, она стала профессионалом, полностью отдавшимся своему делу…
- Что смущает тебя, вампир?
Это прозвучало как пощечина. Спайк на секунду зажмурился, оглушенный этой сердечной болью.
Да, наверняка она не могла забыть своего мужа, и полностью отдалась делу, заведя для галочки того недомерка… Старина Спайк погребен под слоем пыли в её памяти, ну что ж…
- Ты видишь нас… только так?
- Нет, ещё цепными псами Треверса.
Черт!
Этого Баффи говорить не хотела. Само сорвалось.
- Причем тут Треверс?
Она промолчала. Говорить о том, что она вынесла из-за этого английского индюка – значит жаловаться. У неё есть гордость. Лишь в тот день, когда Баффи опрокинет Треверса, она посмеется в лицо этим двум неудачникам.
- Ты наступаешь на те же грабли, что и мы, pet, - наконец нарушил тишину Спайк.
- Лучше поговорим о вас. Вы примчались сюда, чтобы убить жуткого Сталкера, мерзавца и ублюдка. Дерзайте. Не обещаю, что вы уйдете живыми и здоровыми, но… Это будет честная попытка! Даже, возможно, это будет весело… Сможете сочинить отчет для Треверса.
- Да причем тут Треверс? – возмутился Ангел.
Снова проговорилась. Нет, надо скорее выставить их отсюда, и не травить больше свою душу тем, что любимый человек – придурок, неудачник и свинья.
- Пару синяков оставить для освидетельствования? – Баффи встала и отодвинула стул в сторону.
- Я хочу разобраться во всем этом дерьме! – гневно выкрикнул Спайк, резко поднявшись с кресла.
Баффи зловеще улыбнулась.


Зона Поражения, 2007 г.
- Быстрее, черт возьми! – Баффи в бессильном отчаянии жала на педаль газа, хотя «Чероки» и так несся на максимальной скорости. Гончие же настигали. Самый удачливый поравнялся с задним крылом машины и ударил.
«Джип» зашатался, прыгая с колеса на колесо, но Баффи, памятуя о том, что в такой ситуации ни в коем случае нельзя крутить руль, выровняла автомобиль.
Но второй удар оказался точнее, сильнее и жестче, и «Гранд Чероки», плавно пошатнувшись, мощно лег на землю и проехался ещё десять футов на левом боку.
Когда автомобиль падал, Баффи ударилась головой о дверцу с такой силой, что почти отключилась. И когда Гончие начали рвать машину на куски, она только и успела, что подумать: «Вот теперь точно смерть».
И наступила темнота.


Ланкастер, 2010 г.
Баффи очень медленно сделала шаг вперед. Она стояла напротив Спайка, между их телами не было и фута.
Их лица почти касались друг друга, глаза смотрели в глаза… Баффи – с гневом и какой-то странной усмешкой, а Спайк… Спайк просто разглядывал её, пытаясь найти в её лице хоть тень былой Истребительницы.
Однозначно ничего, ни на секунду.
За свою долгую жизнь Спайк видел, как меняются люди. Они меняются под влиянием обрушившихся несчастий или дарованного счастья, в силу обстоятельств, во имя целей, ради других людей…
Но так радикально, и за такой короткий срок…
Такого он не видел никогда, и уже не мог наверняка сказать, любит ли он эту новую Баффи. Ту, прежнюю – несомненно, но женщину, стоявшую перед ним сейчас…
Любить такую было наверняка тяжелее, чем его Баффи… Хотя казалось бы, куда уж тяжелее…
Её глаза продолжали свирепо сверлить его, когда у входной двери послышался шум, и через несколько секунд на пороге возник Дэвид.
Он представлял собой воистину жалкое зрелище: избитый, оборванный, еле держащийся на ногах…
- Баффи, дорогая, ты в опасности! – выкрикнул он, задыхаясь, а в следующую секунду, увидев открывшуюся ему картину, только и сумел добавить:
- О…
Баффи бросила взгляд на него, затем снова на Спайка.
- Кто? – она задала вопрос тихо, но так внушительно, что все поняли, к кому он относится.
- Они, - кивнул Дэвид. – Какого черта?..
- Не твоё дело, детка. Я, кажется, говорила тебе, что со мной опасно. Так что иди в кабинет Уиллоу, она окажет тебе помощь.
- Баффи, тебе не кажется, что я могу помочь? – удивленно спросил мужчина, делая неопределенный жест рукой в сторону вампиров.
- Я что тебе сказала?! – рявкнула она так, что вздрогнули все трое. Дэвид поспешил скрыться.
- Браво, милая! – Спайк картинно поаплодировал. Теперь его взгляд стал наглым и насмешливым. – Ты завела себе очень послушного песика!
Баффи наклонила голову, улыбнулась, и вновь подняла глаза на вампира.


Зона Поражения, 2007 г.
Баффи разлепила веки. Голова кружится, тошнота… Потолок над головой представлял собой грязный брезент…
- Привет, - послышался голос. Баффи моментально поднялась на локтях.
Перед ней сидел демон. Определенно, это был демон. Крупнее любого человека раза в полтора, мускулистый… Лицо можно назвать человеческим, если бы не два огромных клыка на нижней челюсти, достававших до середины щек. Одежда грубая, сделана явно вручную… Похоже, сшита из шкур тех отродий, с которыми Баффи не раз сталкивалась.
Из огня да в полымя…
- Меня зовут Скотт, - широко улыбнулся демон.






Зона Поражения, 2007 г.
- Баффи, - на автомате ответила девушка и осеклась. Какого черта она болтала с демоном? И уже более твердо добавила:
- Ты кто такой?
- Не стоит благодарности, - ещё шире улыбнулся демон.
- Я задала вопрос: кто ты такой? Где я, черт побери, нахожусь, и как я сюда попала?
- Ты находишься там же, где и раньше – в старом добром ЛА, - развел руками Скотт.
- О, господи! – Баффи попыталась встать, но демон на удивление мягко остановил её.
- Тебя изрядно потрепали, малышка. Будет лучше, если ты не будешь дергаться, а то швы разойдутся!
Баффи в панике осмотрела себя. От плеча до локтя – зашитая рана, и ещё одна под солнечным сплетением.
Она беспомощно взглянула на демона. Он продолжал улыбаться.
- Зачем? – прошептала девушка.
- Зачем что?
- Ты спас меня.
- Ага, - довольно кивнул Скотт. – С тебя пиво.
- Шутишь? - она в бессилии опустилась на подушку.
- Ага. Но с тебя всё равно пиво.
- Черт! Можешь говорить по делу?
- А что ты хочешь услышать?
- Кто. Ты. Такой?
- Я уже сказал, меня зовут Скотт. Для тебя. Для остальных я Дракон, Ломающий Спины.
Баффи рассмеялась. Это показалось ей… милым?
- Окей, а мне-то за что такая честь?
- Мы по одну сторону, - развел руками Скотт. – И я не собираюсь ломать тебе спину. Ты славная девушка, и очень красивая. Вот только ты запуталась немного.
- Запуталась? – скривилась Баффи.
- Не притворяйся, - отмахнулся демон. – Что могло привести к нам милую славную девушку? У тебя ведь наверняка есть семья, парень, мама…
- Моя мама умерла несколько лет назад, а парень бросил.
Баффи закусила губу. Зачем она только что это сказала? Этот демон казался ей дружелюбным?
Так или иначе, она не чувствовала рядом с ним душевного дискомфорта. Это пугало её. Демон. Ломающий спины, как он сказал. А вел себя как старый друг.
Ловушка?
Тогда зачем?..
- Зачем ты спас меня?
- Эти псы разорвали твою тачку, как консервную банку. Уже взялись за тебя, и тут подоспел я с ребятами. Жаль стало… Ты такая молодая, а какого-то черта ищешь смерти в этом дьявольском месте.
- Спасибо, - потрясенно выдавила Баффи. – Но всё же… Зачем?
- Я же сказал: ты кажешься мне хорошим человеком и мне тебя жаль.
- Но ты… Ты демон… Вы убиваете людей…
Баффи произносила каждую фразу с осторожностью. Она боялась не гнева этого громилы, нет! Она боялась обидеть его…
Но он лишь рассмеялся.
- Посмотри вокруг! – сквозь смех произнес Скотт. – Ты здесь много людей видела?
Баффи закусила губу.
- А раньше?
- Так ли это важно теперь?
- Для меня – да.
- Выздоравливай, девочка, - Скотт похлопал её по плечу и поднялся.
Баффи вскочила.
- Где моя машина?
- Ты хотела сказать, где тот покореженный кусок железа, который не возьмут и в металлолом? Растаскан по кусочкам там, где мы тебя нашли.
- О Боже, - простонала Истребительница, схватившись за голову. – Как же я вернусь домой?
- Я могу сопроводить тебя до границы города, - демон виновато развел руками. – Дальше придется самой. Вокруг ЛА магическое заграждение, которое нас не выпускает…
- Когда?
- Мои ребята ещё не восстановили силы после предыдущей вылазки. Думаю, пару дней…
- Чёрт!


Ланкастер, 2010 г.
Спайк сделал шаг назад и наткнулся на стул. Баффи продолжала медленно наступать.
- Персик, - промямлил он.
- Ничем не могу помочь, - злорадно отозвался Ангел.
- Вы влезли в мои дела, ублюдки, - прошипела Баффи.
- Кровавый ад, милая! Что нам оставалось делать? Мы должны привезти чертову колдуну в Африку какой-то ошейник Гончей, иначе сдохнем от порчи!
- Вы могли его просто купить! Нет же, вам всегда надо влезть, сделать свои выводы, разработать совершенно идиотский план и спустить чужие дела в унитаз!
- Баффи, ты хоть знаешь, что говорят о тебе по всему миру? – вмешался Ангел. – Сталкера называют главным злодеем нашего времени.
- Ух ты, - не отводя взгляда от Спайка, так же пребывавшего в замешательстве, издевательски отозвалась Баффи, - а те, кто устроил Ад на земле, прохлаждаются в солнечном Сиднее, оставаясь белыми и пушистыми?!
- Баффи, это разное, - продолжил Ангел.
- Разное?! – рявкнула Истребительница, резко развернувшись к старшему вампиру. – Разное?! Я шесть лет рискую жизнью в чертовой Зоне!
- Что?.. – переспросил Спайк. Его будто кипятком обдали.
- Шесть лет? – подхватил Ангел. – То есть, с того самого времени, как ЛА превратился в декорации «Обители зла»?..
Баффи раздосадовано отвернулась. Чертов её длинный язык.
- Не ваше дело, - пытаясь быть спокойной, произнесла она.
- Твоему сыну примерно столько же, - скорее себе, чем кому-либо, сказал Спайк. – То есть, ты с самого его рождения…
- Заткнись! – предупредила Баффи.
- А как же его папочка? Кстати, где он?
- Спайк!
- Он сидел с малышом, пока мамочка, как сайгак, скакала по логову демонов?
- Спайк!!
- Зачем, Баффи? Как твой муж допустил это?
- Не было. Никакого. Мужа! – Баффи выкрикнула это в лицо Спайку, и он мог поклясться, что ещё чуть-чуть, и она разрыдается.
- Черт побери, он бросил тебя…
Девушка отвернулась.
- Да.
- Дъявол!
Спайк вздохнул. Беседа усложнялась.
- Почему?
Баффи на секунду задумалась, язвительно улыбнулась и произнесла:
- Променял меня на работу и мудака-начальника.
Спайк чуть не поперхнулся. Его блондиночка стала крепко выражаться!
- Он… кретин… Баффи, прости, что…
- Ничего, бывает, - отмахнулась девушка. – Ты прав, он кретин. Главное, что Билли совершенно на него не похож.
- А почему Билли, крошка? – нахмурился Спайк.
- Не твоё дело, - отрезала Баффи.
- Ничего себе, не моё дело! Ты назвала своего сына моим именем!
- Не льсти себе.
- Да ну? А ты знаешь много Уильямов, которые стоили того, чтобы в их честь назвать своего сына?
- Спайк, ты невыносимая, самовлюбленная, эгоистичная задница! – простонала Баффи, схватившись за голову.
- Поддерживаю! – подал голос Ангел.
- Заткнись! – почти одновременно крикнули ему Спайк и Баффи.
- Я дважды спасал мир! Думаю, тебя совесть замучила, а? – вампир игриво подмигнул Баффи. Она вздохнула.
- Вот что. Я не буду вас бить. Убирайтесь к черту, не хочу видеть ни одного, ни второго. Никогда.
- Может, всё же поговорим? – Ангел вышел вперед и положил руку на плечо девушки. Она нахмурилась и посмотрела на его руку, и в следующую секунду сбросила её с себя.
- Дверь там, - указала Баффи.
Все последующие препирания были прерваны телефонным звонком. Спайк достал мобильный телефон и нажал на «прием вызова».
- Ты сейчас немного не вовремя, Треверс, - обреченно произнес он в трубку.


Зона Поражения, 2007 г.
Баффи, пошатываясь, вышла из палатки и огляделась.
Огромная гранитная платформа, на которой располагался лагерь демонов, была изолирована от города расщелинами. Несколько десятков палаток стояли в ряд, чуть поодаль собрались демоны – они чинили машины, перебирали оружие, разговаривали, курили…
- Это твоя… команда? – спросила она у Скотта.
- Да, - кивнул он.
- Почему я раньше вас не видела?..
- Мы обитали в подземельях, теперь нас оттуда вытеснили. Сейчас живем тут. Это даже лучше, чем городская канализация, - рассмеялся демон.
- И давно вы… объединены?
- С незапамятных времен, малышка. Просто раньше были другие враги.
- Люди?
- Да что ты заладила – люди, люди. Ну да, люди, а что?
- Тогда не понимаю, почему я ещё жива и здорова.
- В окружающем хаосе, - Скотт развернулся и, взяв Баффи за плечи, заглянул ей в глаза, - я чертовски рад видеть того, кто напоминает мне о былых счастливых временах! Черт побери, малышка, да я расцеловать тебя готов! А ты говоришь – убивать…
Баффи вгляделась в его глаза.
Этот демон только что признался, что убивал людей. А на нее смотрел почти с отеческой теплотой. Что это? Неужели несчастья так меняют не только людей, но и демонов, конченых ублюдков?
- Ты поможешь мне выбраться из Зоны? – с надеждой в голосе спросила она. – Обещаю не остаться в долгу.
В любом случае, лучше побыстрее избавиться от его компании. Попросит денег или оружия – она привезет, и забудет об этой встрече как о страшном сне. Демон есть демон. Не стоит добавлять к потенциальным опасностям ещё одну.
- Да, - кивнул Скотт. - До границы. Дальше сама, пешком.
- Куда я денусь, - махнула рукой Баффи.


Ланкастер, 2010 г.
Вампиры не могли не заметить перемены в Истребительнице, когда она услышала это имя.
Девушка скрестила руки на груди и брезгливо ухмыльнулась.
- Передавай ему привет, Спайк!
- Слушай, старик, я занят! Где? Мы в Америке. Дела. Личные дела, Квентин. Точнее? Не твое дело, дружище. Иди ты! Вернемся… Не знаю, когда. Нет, не убили. Отчет вышлем почтой. Мы в Ланкастере, завернули к старому другу…
На другом конце провода Треверс сначала побледнел, потом позеленел, и наконец, покраснел, едва дыша.
- Что ты забыл в Ланкастере, Уильям?! – прогремел он.
- Я же сказал, завернул к старому другу.
- Какому?!
- Тебя это не касается.
- Баффи Саммерс, да? – прищурился Глава Совета.
- Догадливый, - кивнул Спайк. – Она, кстати, стоит напротив меня и передает тебе привет.
У Баффи сжались кулаки.
- Скажи, что я прошу прощения за «Крайслер», - процедила она. Спайк недоумевающее взглянул на неё. – Просто скажи про чертов «Крайслер».
- Она просит у тебя прощения за какой-то «Крайслер», - обратился вампир к Треверсу.
Квентин медленно поднялся из кресла, подошел к окну и прислонился лбом к холодному стеклу. Пот катил с него градом.
- Спайк, вы недоумки. Я не хотел вам говорить, но Баффи Саммерс уже шесть лет работает на «Вольфрам и Харт» и не раз пыталась уничтожить нас. Вы тоже в её списке. Она опасна, Спайк! Она стала новым оружием в руках этих…
- Стой, дружок, ты какую-то ерунду мелешь, - нахмурился вампир. – Почему мы ничего об этом не знали?!
- Я щадил ваши чувства, - картинно вздохнул Треверс. – Она превратилась в чудовище. Как, по-твоему, она смогла проникнуть туда, где не выжил ни один человек? «Вольфрам и Харт» её ангелы-хранители! С её помощью они готовят новый апокалипсис!
- Прости, старик, - Спайк ухмыльнулся. – Подскажи, какой дурью ты закидываешься? У тебя такие качественные приходы, что я уже завидую…
- Ты не слушаешь меня?! – рявкнул Треверс. – Она опасна, она самый опасный человек в мире, пожалуй! Во имя всего человечества, вы должны нейтрализовать её!
- Этого не может быть, - отрезал Спайк. – Она никогда…
- Никогда?! Они держат на мушке её сына, по-твоему, этого для матери недостаточно?! Если она не будет подчиняться им, они убьют её сына!
Спайк замер и настороженно посмотрел на Баффи. Она продолжала стоять в выжидающей позе, насмешливо и с вызовом глядя ему в глаза.
- Дальше, - ровно произнес вампир в трубку.
- Оставайтесь там. Следите за ней. Докладывайте. И, возможно, мы все вместе придумаем что-то, чтобы спасти и Баффи, и её сына!
- Понял, - Спайк захлопнул телефон, прежде чем Треверс успел сказать ещё что-то, и встретил кулак Истребительницы.

***
Зона Поражения, 2007 г.
Баффи отстреливалась из допотопного самодельного «Гатлинга», водитель гнал во весь опор.
- Хорошо стреляешь, - подмигнул Скотт и заменил ленту в автомате.
- Не подпускай близко! – крикнула Баффи и сняла Гончую, подобравшуюся слишком близко к машине.
- Черт! – завопил Скотт. С другой стороны машину тряхнуло. Он развернул пулемет, но не успел: Гончая кинулась на него.
Кто-то толкнул его в сторону. Скотт услышал выстрел, а когда сообразил, что произошло, Баффи, с новой царапиной на плече, уже перезаряжала дробовик.
- Спасибо, - кивнул демон.
- Сочтемся, - ответила девушка.
Новый удар – и машину выбросило в кювет. Скотт и Баффи вылетели на землю, демон завопил от боли. Автомобиль, несколько раз перевернувшись, загорелся уже в двух сотнях футов от них.
Три машины товарищей по оружию подъедут через двадцать секунд.
Гончие нападут на них через три.
- Вставай! – крикнула Баффи. При ударе она умудрилась удержать дробовик в руках, и теперь заслонила лежащего на земле товарища по несчастью, готовясь стрелять.
- Рука сломана, - простонал Скотт. – Беги к нашим! Ты успеешь, пока эти твари будут меня жрать!
- Черта с два, я своих не бросаю, - процедила Истребительница. Первая тварь прыгнула, и в полете получила заряд свинца в голову. Жалобно вскрикнув, отродье свалилось под ноги девушке.
Вторая Гончая уже прыгнула. Баффи не успела бы перезарядить дробовик – поэтому она взяла его обеими руками и подставила прямо в пасть твари, и вместе они свалились на землю. Челюсти гончей были нейтрализованы зажатым в них оружием, но тварь активно пыталась от них избавиться, попутно пытаясь ударить Баффи лапой, а девушка, лежа на лопатках, старалась не дать отродью избавиться от дробовика, и уворачивалась от ударов.
Внезапно раздалась пулеметная очередь, тварь дернулась и затихла. Истребительница скинула с себя мертвого демона и увидела окруживших её товарищей Скотта.
Несколько секунд они потрясенно смотрели на нее. Затем один подал Баффи руку. Она встала, и была встречена одобрительными возгласами и дружескими похлопываниями по плечу. Обернувшись, девушка встретилась взглядом со Скоттом, и в его глазах она увидела искреннюю благодарность.


Ланкастер, 2010 г.
Схватив Спайка за волосы, Баффи ударила его головой об колено.
- Баффи, прекрати! – Ангел попытался растащить их. Баффи отвлеклась от Спайка, схватила Ангела за грудки…
Он вылетел через веранду в сад. Спайк попытался что-то сказать, но вылетел следом.
Баффи неспешно вышла вслед за ними.
Удар в живот. По ребрам. Снова по голове, её нога теперь опустилась на его затылок. Это было просто избиение, и Спайк возблагодарил бога, что она уже сменила армейские ботинки на мягкие тапочки.
Теперь она уже просто методично, тупо и механически била его по животу и ребрам, не удосужившись внести хоть какое-нибудь разнообразие.


Зона Поражения, 2007 г.
- Вот и всё, ты в безопасности, - улыбнулся Скотт. Они стояли теперь уже по разные стороны от Щита.
- С меня ящик пива, - улыбнулась Баффи.
- Ты спасла мне жизнь сегодня. Мне, демону, который убивает людей.
- В окружающем хаосе, - глаза Баффи озорно заблестели, - я чертовски рада видеть того, кто напоминает мне о былых счастливых временах!

Глава 29

Ланкастер, 2010 г.
Вампиры, побитые и морально подавленные, сидели в машине, тупо уставившись за окно.
Баффи вышвырнула их за дверь, пригрозив, что если увидит ещё раз, то сегодняшняя взбучка покажется им материнской лаской. Она пристально следила, как Ангел завел мотор и отъехал от ворот, и вернулась в дом, только когда машина скрылась за поворотом.
Убедившись, что Баффи больше их не видит, Ангел остановил машину.
- Мы же не намереваемся уезжать, правда? – спросил он, но это скорее был риторический вопрос.
- Треверс сказал, - у Спайка в горле пересохло, и он неестественно прохрипел, - что Баффи работает на Старших Партнеров в обмен на жизнь своего сына.
- Интересная мысль, - усмехнулся брюнет. – Треверс мог бы и солгать.
- Зачем ему лгать? Что он имеет против Баффи?
- После смерти Джайлза она отошла от дел и послала его. Уехала в Америку жить своей жизнью. Хотя Треверс предлагал ей стать главой американского филиала. Она отказалась, и в итоге это место заняла Фэйт. Дальше следы Баффи потерялись.
- Эту историю Треверс рассказывал нам тысячу раз, - отмахнулся Спайк. – Но он не говорил, что знает, что произошло дальше.
- Конечно, не говорил! Эта задница знала, что в этом случае мы рванем сюда.
- И в итоге мы всё равно тут… Знаешь, Персик, я скоро вновь поверю в судьбу!
- Нам лучше подумать, как всё это произошло… Как спасти Баффи. Как она, черт побери, спуталась с «Вольфрам и Харт»?
- Они не отступились, - покачал головой блондин. – Не сумели дожать нас, нажали на другого сильного воина. А через неё они могут и над нами одержать победу… Хорошо подготовились, кровавый ад, такого я не ожидал!
- Какие меры будем принимать, Спайк?
- Придется следить за ней. Пока. Должно быть что-то… Через что мы смогли бы повлиять на её решение?
- Сын?
- Сын… - Спайк сжал губы. – Она растила его одна… Есть предположения?


Сан-Диего, 2005 г.
Баффи надвинула козырек бейсболки на лицо и отвернулась.
- Мне нужен этот ваш Сталкер! – громогласно заявил на весь бар громила, размахивая кулаками.
- Тише, брат, - зевнул один из посетителей. – Всем он нужен.
Баффи покосилась на громилу. Нарочито развязные манеры, дорогие ботинки и часы выдали его с головой. Шестерка Треверса, как же…
О том, что Баффи не погибла, он узнал неделю назад. Это было несложно высчитать, потому что ровно семь дней как Сан-Диего наводнили его верные псы. Пока Истребительнице удавалось успешно избегать их, хотя она понимала, что так не может продолжаться вечно.
Она очень, очень не хотела убивать их. Они были людьми – отвратительными, но всё же людьми. Этого необходимо было избежать, и Баффи уже придумала, как.
Когда мужчина, вдоволь накричавшись, вышел из бара, она проскользнула за ним.
Он неспешно перешел улицу и нырнул в переулок, где стоял изумительной красоты «Шевроле». Мужчина только собирался открыть дверцу автомобиля, как Баффи окликнула его:
- Эй! Меня искал?
Он повернулся.
- Придется переломать тебе пару костей, - ухмыльнулась Истребительница. – И, надеюсь, больше я не увижу тебя на моей территории?
Мужчина рассмеялся. Обычная реакция здорового бугая, увидевшего хрупкую девушку, рассыпавшую такие угрозы.
Баффи приготовилась задать ему жару, но вдруг мужчина закашлялся, схватился за горло, будто его душили, и упал на колени.
- Боже, - прохрипел он.
Баффи замешкалась. Это явно не входило в её представления о конструктивном диалоге.
Сгусток темного эфира появился над ним и весь впитался в тело мужчины.
Он встал. Распрямился.
- Баффи Саммерс, - прорычал противник. Его глаза стали полностью черными.
Девушка сделала шаг назад, но это существо в один прыжок преодолело расстояние между ними, схватило её за горло и прохрипело:
- Ты и представить не можешь, против кого пошла, девочка! Квентин Треверс – зазнавшийся придурок, прикрывающийся моим могуществом! Я советую тебе бояться не его, а меня!
Баффи почувствовала, что задыхается, но сделать ничего не могла – её парализовал страх. Странно, откуда он взялся – именно такой… Стихийный, поглощающий… Он был чужим, и Баффи стала понимать, что этот страх внушен ей, что это чужеродное нечто в её голове.
- Ты увидишь! – выпалил он и отступил назад. В следующую секунду из переулка исчез и он, и «Шевроле».


Ланкастер, спустя два часа.
Обычно Баффи заходила домой шумно, здороваясь со всеми домочадцами. Чаще всего она сразу шла на кухню – поездки пробуждали в ней зверский аппетит.
Сегодня она зашла домой тихо, почти бесшумно. Уиллоу сидела в гостиной и разбиралась с какими-то бумагами, покачивая ногой колыбель Билли.
- Уиллоу, - прошептала Баффи, присев на край дивана.
Ведьма отвлеклась и посмотрела на подругу.
- Скоро пойдем обедать, - улыбнулась она.
- Уиллоу, погоди, - Баффи остановила её жестом и нахмурилась. – Я должна сказать тебе кое-что.
- Что-то случилось? – обеспокоилась девушка.
- Уиллоу, Треверс… Понимаешь, он преследует меня…
- Снова?! О, не беспокойся, в Ланкастер он не попадет! Наша защита работает исправно!
- Уиллоу, он преследует меня не из личных мотивов… Ему меня заказали. Заказали Джайлза, наверняка тебя, Кеннеди, Билли и Тару.
Уиллоу как-то странно обмякла и схватила Баффи за руку.
- Говори мне всё, - прошептала она, не в силах скрыть свой шок.
- За ним стоят некие силы, более могущественные, чем всё, с чем мы боролись… Я ещё не знаю, кто это… Но они возвели его на вершину, и… Мне не справиться одной, Уилл. Здесь, в Ланкастере, вы в безопасности, и я прошу у тебя как у главы Ковена поддержки и помощи.
Уиллоу резко встала и подошла к окну.
- Это точно?
- Да, - кивнула Баффи.
- Ты могла сказать мне раньше…
- Я хотела, Уилл, клянусь тебе, но… Я боялась за вас. И сейчас боюсь, но понимаю, что другого выхода нет. Я не справлюсь в одиночку, как бы мне этого не хотелось…
- Не справишься, - раздался хрип. Баффи вздрогнула. Это был тот самый хрип, который издавал демон в переулке.
- Уилл? – осторожно прошептала девушка.
Ведьма повернулась и Баффи задрожала.
Тьма в глазах…
…и темный эфир кружился у колыбели Билли, пытаясь проникнуть туда.
- Ты недооцениваешь меня, Истребительница, - прохрипело то, что только что было её подругой. – Я заберу твоих друзей и убью их. Я могу вселиться в твою подругу, убить твоего сына, а потом убить тебя. Я могу сделать так, что вы сами убьете друг друга…
Баффи отшатнулась и бросилась к сыну. Взяв его на руки, она заглянула в его глаза.
Чисто.
А темный эфир попытался наброситься на них двоих, и возмущенно зарокотал.
Не мог напасть на них?...
- Я не буду делать этого сейчас по одной причине. Я хочу оставить тебя на десерт, Баффи Саммерс. Я хочу, чтобы ты видела, как этот мир рушится. Ты увидишь, как умрут твои друзья и твой сын. А потом я убью тебя.
- Ты тоже недооценил меня, - прошептала Баффи, прижимая к себе сына и отступая к двери. – И не таких, как ты, переламывали.
- Переходи на мою сторону, Баффи Саммерс, и ты сохранишь жизнь сыну, - снова прохрипел посланник устами Уиллоу.
- Я похожа на человека, который якшается с демонами? – прищурилась девушка.
- Ох, а «Вольфрам и Харт» уже не в счет? – рассмеялся демон. – Живи пока, Истребительница! Можешь подумать над моим предложением – я был бы рад видеть в своих рядах тебя. И помни, что если ты снова развяжешь своя язык при ведьме, вы все умрете! Ограничь свою песочницу поверженным городом…
Рокот наполнил комнату, и Уиллоу рухнула на пол. Темный эфир испарился. Баффи положила сына в колыбель и подбежала к подруге.
- Баффи? – нахмурилась Уиллоу, поднимаясь. – Как я здесь оказалась? Я не помню, как ты вошла…
Баффи напряженно уставилась на подругу.
- Я приготовила обед, Кеннеди и Тара скоро придут из парка, и мы сядем за стол…
Истребительница выпрямилась и вновь посмотрела в глаза Уиллоу. Она не помнила…
… что ж, Баффи лишилась союзников…
… и спокойствия…


Зона Поражения, спустя три часа.
- Не понимаю, - покачала головой Баффи, закончив свой рассказ, - почему он не смог добраться до нас?
- Баффи, ты… - Уэсли улыбнулся. – Ты смотрела в глаза Созерцателю.
- Это тогда, когда Треверс…
- Да. Джайлз рассказывал мне об этих демонах. Они парализуют человека взглядом и убивают его. Им невозможно противостоять, лишь один человек из многих тысяч способен на это, но если это произойдет, если он выстоит…
Баффи подняла голову и насторожилась.
- … Созерцатель одарит его разум иммунитетом к любым посягательствам на личность и разум.
- Какой щедрый, - усмехнулась девушка.
- Ему ничего не остается, - развел руками Уэс.
- Хорошо, а если мы притащим Созерцателя в Ланкастер и заставим посмотреть на него Уиллоу и Кеннеди?
- Они погибнут с вероятностью больше девяноста девяти процентов.
- О, Боже! – простонала Баффи.
- Баффи, за тобой «Вольфрам и Харт». Они помогут, если нужно…
- Ты устроишь мне встречу с ними? – девушка с надеждой посмотрела на бывшего Наблюдателя.
Уэсли замялся, но потом кивнул.
- Ты всегда поступаешь правильно, Баффи.


Ланкастер, 2010 г.
Баффи покосилась на Дэвида. Он весь был покрыт синяками и ссадинами, а теперь ещё и перебинтован заботливой Уиллоу.
- Кто это такие? – спросил он. – Ты же знала этих людей раньше, да? И они приехали, чтобы убить тебя?
Баффи проигнорировала его вопрос. Ей меньше всего хотелось обсуждать Спайка с Дэвидом.
- Что они делали с тобой?
- Пытали. Сначала хотели узнать, как выйти на тебя, а потом… Баффи, я не хотел этого, но… Ты позвонила, он увидел входящий, твоё имя, и… Он словно обезумел… Он хотел убить меня… И я сбежал. Отправился сразу к тебе, предупредить, а тут они…
- Я поняла тебя, - Баффи жестом остановила Дэвида и задумалась.
- Кто это такие, Баффи?
- Неважно, - отмахнулась она.
- Баффи, они чуть не убили меня и хотели убить тебя! И ты говоришь, что это неважно?! Дай мне знак, и я позабочусь о том, чтобы их стерли с лица земли!
- Нет, - девушка отвернулась!
- Почему?!
- Нельзя.
- Не понимаю тебя.
- Нельзя и всё. Просто прими это.
- Не могу, - Дэвид решительно встал. – Я видел много ублюдков. Таких, как он, надо уничтожать. У меня достаточно связей и денег, чтобы я позаботился об этом.
- Дэвид, - Баффи положила руку ему на плечо. – Он – отец Билли.
Мужчина нахмурился, растерялся, и – по крайней мере, так показалось Баффи, - как-то обмяк. Он нерешительно отвел глаза и гневно, но совсем не уверенно спросил:
- Как?... Ты… И с ЭТИМ?...
- Это не твоё дело, Дэвид. Наши разборки тебя не касаются. Он уже давно в прошлом, и всё, что у меня осталось к нему – это благодарность за сына. Поэтому он уедет целым и невредимым и никогда больше нас не увидит.
- Поверить не могу, - Дэвид обхватил голову руками, - он же вампир!
- Дэвид! – прикрикнула Баффи. Этот разговор начал её утомлять. – Думаю, тебе стоит уехать. Я позвоню тебе…


Спустя несколько минут.
Ангел и Спайк синхронно прильнули к лобовому стеклу, когда увидели выходящего из ворот Дэвида. В сердцах он пнул какой-то куст, сел в свою машину и сорвался с места.
- Чувствую, она его не приласкала, - не без удовольствия произнес Спайк.
- Никогда её не понимал, а сейчас особенно, - фыркнул Ангел. – Такой странной она никогда не была.
Через несколько минут вышла и она, держа за руку Билли. Вампиры замерли.
Мать с сыном не спеша пошли по тротуару, оживленно о чем-то беседуя. Баффи, придерживая перекинутую через плечо полную сумку, с нежностью наклонялась к сыну, улыбаясь и что-то рассказывая ему.
Она очень гармонично смотрелась в роли мамы. Спайк не ожидал этого от жесткой женщины, которая предстала перед ним несколько часов назад. Рядом с Билли с ней происходила удивительная метаморфоза – она снова стала мягкой, такой, какой никогда не видел её ни Спайк, ни даже Ангел.
Жгучая тоска охватила Спайка. Он никогда не сможет быть с ней, быть отцом такого бойкого очаровательного малыша, никогда не сможет назвать Баффи своей женой, жить с ней под одной крышей, воспитывать детей. Да у него их, черт возьми, и не может быть!
Он почувствовал себя таким ущербным… Это было хуже гомосексуализма, импотенции, кастрации и прочих ужасов мужской психики – это была абсолютная неспособность дать женщине хоть что-то.
Пусть отец Билли не подарил Баффи семейного счастья – но он подарил ей ребенка, и она… да, он мог с уверенностью сказать, что идущие за руку женщина с ребенком были счастливы. А что мог предложить ей Спайк? Воспитать чужого сына?
Он мог бы это сделать. Билли нравился ему. Но Спайк не представлял, что он может дать им двоим. Он оставался созданием ночи, рыщущим по темным проулкам и подземельям, убийцей с малопривлекательным прошлым.
Да, лучше бы он никогда её не видел, чем сейчас понимать, чего он лишился.
Ангел медленно поехал по соседней улице, ориентируясь на воркование Билли и Баффи. Они прошли несколько кварталов и оказались у огромного ангара с распахнутыми воротами. Судя по тому, что рядом стоял с десяток машин, и туда-сюда сновали несколько молодых людей в рабочей одежде, нетрудно было догадаться, что это большая мастерская.
Ангел остановился на приличном расстоянии, и вампиры превратились в слух.
- О, Баффи и Большой Билл! – услышали они знакомый голос. Из ворот вышел знакомый юноша в спецовке, обвешанный инструментами.
- Эндрю? – одновременно выпалили вампиры, переглянулись и снова уставились вперед. Баффи сердечно обняла его, а Билли солидно пожал руку. Эндрю вытащил из-за пояса несколько разводных ключей, отдал мальчику и показал куда-то вглубь гаража. Билли тотчас убежал, а Эндрю и Баффи, оперевшись о стену, заговорили.
- Можешь одолжить машину, пока я не куплю новую? – спросила девушка.
- Как всегда, - рассмеялся Эндрю. – Конечно, могу. Но лучше тебе предоставить мне новую лошадку побыстрее – я же должен буду успеть её переделать!
- Что бы я без тебя делала, - улыбнулась Баффи. – Без твоих штучек меня давно бы сожрали. В последний раз еле ноги унесла.
- Опять гончие?
- Нет… Цербер.
- О, Бог мой, - поежился Эндрю. – Он не может тебя забыть.
- Я оставила ему ещё один шрам, - усмехнулась девушка.
- Ты специально его дразнишь?
- У меня есть одна мысль… - Баффи загадочно улыбнулась, - сделать его своим песиком.
- Ты с ума сошла! – завопил Эндрю.
- Мне там скучно, - пожала плечами Баффи. – К тому же, союзники лишними не бывают.
- Я всё больше боюсь того, что ты затеваешь, - покачал головой Эндрю.
- Правильно делаешь, что боишься, - усмехнулась Баффи. – Но бояться тоже надо с умом. Я тоже боюсь.
- … и поэтому ищешь всех мыслимых и немыслимых союзников?
- Именно так. Но сегодня я с сыном, и никаких монстров…
Спайк откинулся назад и закрыл глаза.
- Ни хрена себе, да? – фыркнул он.
- Угу, - кивнул Ангел, не особо понимая, к чему именно относилась эта фраза.
Тем временем Эндрю выкатил из гаража «Корвет», и Баффи с Билли, сев в него, поехали в сторону границы города.
Машина вампиров медленно тронулась за ними.


Сан-Диего, 2005 г.
Баффи критическим взглядом смерила посланника в строгом костюме.
- «Вольфрам и Харт» всегда будут подсылать мне офисных клерков? – скривилась она.
- Я понимаю вашу иронию, мисс Саммерс, - ответил мужчина. – Но я не шестерка, будьте уверены. Меня зовут Дуайт, и я – глава австралийского филиала «ВиХ».
- Ну, допустим, - истребительница жестом пригласила его сесть за столик.
- Рад, что согласились выслушать, - улыбнулся Дуайт и опустился в кресло.
- Рассказывай, - игнорируя любезности, потребовала Баффи.
- С чего начать, мисс Саммерс?
- Вы знаете, кто наш враг? Не абстрактно, что это какая-то сила, а вполне определенно – кто такие, что им нужно?
- Мы не знаем, откуда они появились, - с расстановкой начал Дуайт. – Не знаем, каково их настоящее имя. Но когда наши лос-анджелесские коллеги положили глаз на команду Ангела, они были вторыми игроками за душу этого вампира… Они прикинулись хорошими, помогали ему, и смогли продвинуться гораздо дальше нас… Но в итоге эту битву не выиграли ни мы, ни они. Лос-Анджелес лежит в руинах, а они сумели забрать только ту женщину, которая была важна для Ангела…
- Кого?
- Корделия Чейз.
- Тьфу ты, - выругалась Баффи. – Говори конкретнее.
- У неё был дар предвидения, и она помогала Ангелу. Они почти влюбились друг в друга, и у них могло быть всё хорошо. Признаться, нам это не нравилось, ведь их союз сделал бы их непобедимыми… Но мы ничего не могли сделать. А они – смогли. Замаскировавшись под красивым именем Высших Сил, они похитили её, промыли мозги и вернули Ангелу в виде бомбы замедленного действия, породившего чудовище. Оно хотело уничтожить наш мир, и, признаться, почти преуспело. Оно было сильно, да… Уничтожило весь филиал… Но это одна из самых безобидных зверушек этих чудовищ…
- Это я помню по рассказам, - перебила Баффи. – Ну а дальше? Что стало с Корделией?
- Она впала в кому, боролась с ними… Она была достаточно сильна, и на одно мгновение почти победила – ей удалось прорваться из их заграждений в наш мир, и она помогла Ангелу – уже в борьбе с нами. Но это так вымотало её, что они утащили её обратно…
- Она погибла…
- Да, сейчас она у них. У тех, кого Ангел знал как «Силы, которые прибудут»… С маленькой поправкой – он не знал, что они абсолютное зло...







Ланкастер, 2010 г.

- Что она делает?! – выпалил Спайк, всматриваясь вдаль.
Ангел пригляделся. Баффи и Билли остановились на большой площадке, которая выглядела бы как детская, если бы не расставленные по периметру мишени.
Девушка присела перед мальчиком на одно колено, расстегнула сумку, и вытащила…
- Твою же мать! – воскликнул Спайк.
Баффи протянула сыну автомат и указала на мишень.
Билли вскинул оружие, поразительно бойко для ребенка, и открыл безошибочную стрельбу.
Баффи улыбнулась и показала большой палец.
- Стоп, - прошептал Спайк, рывком открыл дверь и пошел по направлению к площадке. Ангел суетливо поспешил за ним, справедливо полагая, что в одиночку противостоять гневу Баффи смерти подобно.
- Попробуй дать по нему очередь, хорошо? Зажми курок и держи, тебя будет бить небольшая отдача, к ней нужно приноровиться, - учила девушка, – иначе пули не попадут в цель.
- Мам, - Билли указал на что-то позади Баффи. - Те дяди, которые приходили к нам в гости!
Спайк решительно приближался. Когда его и Баффи разделяла пара шагов, девушка резко встала, развернулась и ударила.
Он не ожидал такого. Тело само по себе удивленно обмякло и упало на спину.
Баффи опустила ему на грудь ногу.
- Видел? – подмигнула она сыну.
- Круто, мам! – воскликнул он.
- Баффи, ты с ума сошла? – обрушил на неё гнев подбежавший Ангел.
- Я, кажется, сказала, чтобы вы убирались из города, - прошипела она.
- Дорогая, может, уделишь мне пару минут? – прохрипел Спайк, придавленный ногой. Баффи насмешливо посмотрела на него, подняла глаза на Ангела.
- Баффи, несколько минут, - попросил старший вампир и обратился уже к Билли, стараясь мило улыбаться. - Большой Билл, мама наверняка научила тебя многим классным приемам. Ты не покажешь мне их?
Билли кивнул.
- Куда эта задница пошла с моим сыном! – возмутилась Баффи.
- Мам, мы ненадолго!
- Я оставляю тебе белобрысого в заложники! – поддержал ребенка Ангел.
- Баффи, может, и вправду поговорим? – примирительно улыбнулся Спайк. Нога Баффи всё ещё вжимала его в асфальт.
- Что ж, у тебя пять минут, - улыбнулась Баффи.
- Хоть ногу убери!
- Мне и так хорошо, - она оперлась локтем на колено, вдавив Спайка ещё сильнее. – Я тебя слушаю.
Спайк всё же высвободился, и поднялся так быстро, как смог. Баффи зашаталась, но быстро восстановила равновесие.
- Молодец, форму не терял, - оскалилась она.
- Баффи, за что ты меня так ненавидишь? – просто спросил Спайк.
- Если я начну перечислять, пяти минут не хватит, - её губы скривились в усмешке, выражающей иронию и брезгливость одновременно.
- Возможно, их хватит, чтобы рассказать мне, что у вас происходит… сказать, чем я могу помочь…
- У нас всё прекрасно, - отрезала девушка.
- Баффи, - Спайк мягко коснулся её руки и сразу же отступил. Его прикосновение было секундным, но его хватило, чтобы с лица девушки стерлась эта усмешка. – Когда женщина учит своего сына стрелять из автомата – это совсем не прекрасно. А ты, ты… Хотела нормальной жизни… И то, что заставило тебя учить своего сына таким вещам, свидетельствует об обратном.
Девушка отвела глаза. Спайк говорил так горячо и убедительно, как…
«…как тогда, в Саннидейле…»
Тогда она усмехалась ему в лицо. И он разучился верить ей.
«…а потом последовали шесть лет сожалений…»
«Хороший шанс всё исправить, Баффи. Он здесь, пусть он больше не любит тебя, но он здесь. От простого «извини» хуже не будет…»
- Ты позволишь мне помочь тебе? – Спайк буквально вырвал её из воспоминаний, и Баффи, до конца не обдумав свои слова, выпалила почти на автомате:
- Ты работаешь на Треверса.
- Ты работаешь на «Вольфрам и Харт», - парировал вампир. Удачно. Как пощечина. Это окончательно отрезвило девушку.
- Мы махнулись боссами. Круто, - постаралась съязвить она.
- Ты не понимаешь, с кем связалась, Истребительница.
Она рассмеялась.
- А ты? Ты хорошо понимаешь, с кем связался ты, вампир?
Спайк хотел что-то возразить, но его внимание, как впрочем, и внимание Баффи, отвлек свет фар, показавшийся на шоссе. Десять автомобилей приближались к Ланкастеру.
Спайк напрягся, Баффи достала из сумки второй «Калашников» и приготовилась к обороне.
- Ангел! – бросила она из-за плеча, - будь готов увезти Билла к Уиллоу!
Автомобили приближались. В полутьме сейчас было видно, что это десять совершенно одинаковых, блестящих «Шевроле», со щегольскими фарами, смотрящими на гладкую дорогу.
Когда первый автомобиль пересек границу Щита, он приветственно погудел, сделал круг по площадке и остановился в десяти шагах от Баффи.
Она перехватила автомат.
Дверь флагманского «Шевроле» открылась, и из него вышла сияющая Фэйт.
- Неужели я пропустила всю разборку? – рассмеялась она.


Где-то вне времени и пространства

Когда-то был выбор.
По сути, он стоял перед ней не один раз. Вся жизнь с тех пор, как судьба свела её с Ангелом, была чередой решений.
Она оставалась верна ему до конца. И после той ночи, когда она ехала, чтобы сказать ему, что любит его, они больше не увиделись…
Лишь один раз её удалось прорваться… передать ему свои видения. Увы. Она не успела сказать главного – того, что те силы, которые считались Светом, оказались не просто Тьмой, а таким ужасным и неведомым Нечто, перед которым спасовали и сами «ВиХ».
Она ожидала пыток, истязаний, психологической ломки. Но их не было.
О ней забыли…
«…вывели из игры…» - пронеслась мысль.
Она могла бы вечность бродить по этому месту. Это было самое сердце Тьмы, средоточие чего-то гадкого, липкого, холодного…
А теперь оно двигалось.


Ланкастер, 2010 г.

Фэйт переглянулась с недоумевающими Ангелом и Спайком, и едва заметно кивнула в ответ на немой вопрос Баффи.
«…началось…»
- Вам пора, - резко выпалила Баффи вампирам. – У больших девочек есть свои игры, и мальчиков мы брать не будем.
Спайк закатил глаза.
- Фэйт, может, хоть ты объяснишь мне, в чем дело?
Дверь одной из машин открылась, и оттуда раздался голос:
- Спайк! Вот так номер! Что ты здесь делаешь, дорогой?
- Проклятье, - пробормотал вампир. Этот голос он узнал бы из тысячи.
Вслед за голосом показалась и его обладательница: совсем юная, едва вышедшая из девичества Истребительница с весьма эффектной фигурой.
- Ты так неожиданно пропал, даже не позвонил, - она подошла к блондину и попыталась поцеловать его. Спайк поднял глаза и ощутил тяжесть неотрывного взгляда Баффи.
- Не в этот раз, Саманта, - он увернулся от поцелуя. Девушка оглянулась, увидела Баффи, прошептала «ой» и сникла.
- Уже началось? – обратилась Фэйт к Баффи.
Черт. Со всем этим вампирским переполохом Баффи не успела предупредить Фэйт, чтобы та сворачивала подготовку.
- Ложная оказалась тревога, - пробормотала она, намеренно выражаясь туманно. – Это всего лишь вот эти, - она кивнула на вампиров, - навели шороху. Можно сворачиваться.
- Какого, к дьяволу, сворачиваться? – прошипела брюнетка. – Треверс высылает главные силы сразу после того, как подтягиваемся мы! Активация нашего отряда запускает всю операцию, и мы её уже не остановим!
Эти слова свинцовым шариком ударили Баффи по макушке, и она замерла, погрузившись в эти ощущения.
"Не остановим операцию"
Она запущена.
Маховик эпопеи «Баффи Саммерс против всего мира» только что раскрутился до максимальной амплитуды. А вампиры отвлекли её от этого… Теперь у противника есть два дня форы.
- Господи, помоги нам, - прошептала она. Охватило удушающее чувство, что вот-вот придет страшное чудовище, огромное, пожирающее всё вокруг, а она против него – с голыми руками. Отряд истребительниц был флагманским, но он не мог быть всей силой.
Время, время, время…
Фэйт мгновенно поняла, чего так испугалась Баффи. Шесть лет она готовилась к войне, которая сейчас могла быть проиграна по глупости.
- Ковен? – нахмурилась она.
- Не в курсе, - отозвалась Баффи.
- Скотт?
- Скотт готов.
- Нужна Уиллоу… Мало союзников, - поджала губы брюнетка. – Ангел и Спайк могли бы помочь…
- Однозначно нет, - отрезала Баффи.
- Здесь что происходит?! – чуть не взорвался Ангел.
- Тебе же сказали: не твое дело, - спокойно ответила девушка.
- Би, а почему бы не рассказать им? Эти двое стоят целой армии!
- Они уже постарались один раз, - ответила Баффи, окончательно вводя вампиров в ступор. – Нам с ними не по пути, и вообще…
- Ты им мстишь, да? – сощурилась брюнетка.
- С ума сошла? – возмутилась Баффи таким неожиданным поворотом.
- А почему бы и нет? Я бы тоже отомстила за такое!
- За что?! – взвыл Спайк.
- Я им не мщу. Вспомни, на кого они работают.
- Причем тут Треверс? – округлил глаза Ангел.
- Да, причем тут Треверс? – передразнила его Фэйт, иронизируя, однако, не над вампиром, а над своей подругой. – Расскажи им, причем тут он, в конце концов! Детишки имеют право знать, за что ты так жестоко отшлепала их ремнем по попке!
- Баффи! – рявкнули Спайк и Ангел чуть ли не в один голос.
- Фэйт, заткнись, - процедила Истребительница.
- А то что? Побьешь меня? Нам это не впервой, старушка, валяй! Только я им все равно всё расскажу. Или я, или ты… выбирай.
Баффи нахмурилась, переводя взгляд с решительной Фэйт на совершенно запутавшихся вампиров.
- Это военное время, детка, и они нужны нам.
На самом деле, Фэйт была права.
Но черт возьми, как эти двое спутали её планы…
Наконец, обдумав что-то, она решилась.
- Вы сами напросились. И ты, и они. Завтра утром вас троих я буду ждать на восточной дороге в ЛА, в полумиле от Зоны…
Вздох облегчения. Хвала богам или кто там за её спиной… «Вольфрам и Харт»? Нервный смешок. Хорошее и простое решение.


Где-то вне времени и пространства

Видения всё ещё оставались. Не весь свой дар она передала вампиру.
Теперь они стали долгими, яркими, как фильмы.
Она видела, как вампиры побрели прочь от отряда Истребительниц. Так было нужно. Они пошли к тому, кто исполнял волю тьмы, к этому рабу.
Они встанут во главе его армии… против Истребительницы.
Это было правильно.
Она ещё не понимала, почему, но это было так, как нужно. Упорный голосок внутри неё именно так и говорил: «Нужно». Вселял странную, фанатичную уверенность в том, что все стоят на своих местах и сражение вот-вот начнется.


Эндрю подпрыгнул от грохота, с которым распахнулась дверь ангара.
- Мне срочно нужна машина! – отдышавшись, заявила Баффи и, понизив тон, добавила, - начинается.
У парня округлились глаза.
- Ты хочешь сказать, что… начинается… то самое?
- Да, - кивнула девушка. – Я и сама не ждала, что это произойдет так скоро.
- Почему сейчас? – Эндрю сделал вид, что успокоился, хотя его руки дрожали.
- По нашей собственной глупости. Это уже не так важно. У нас не более двух суток, чтобы всё подготовиться. Завтра мы поедем к Зоне… Будет совещание. Только там нас не могут подслушать.
- И Уиллоу с тобой?
- Будем молиться богам, чтобы да…






Граница Зоны Поражения, 2010 год

- Долго ещё? – нахмурилась Уиллоу, вглядываясь в очертания покинутого ЛА, к которому они приближались.
- Несколько минут, – Баффи с любовью погладила кожаный руль новенького внедорожника, презентованного ей Эндрю из запасов, сделанных ими на «День М». Эндрю сидел рядом с ней, опасливо поглядывая на расположившихся на заднем сидении Уиллоу и Кеннеди.
Сейчас Баффи намеревалась рассказать своим лучшим подругам, членам семьи и боевым товарищам по совместительству, что она шесть лет скрывала от них не просто тайну – тайну, относящуюся к благополучию и равновесию всего мира.
Эндрю, значительно повзрослевший за время своей жизни в Ланкастере и тесного сотрудничества с Баффи, очень хорошо усвоил прописную истину – не лезть не в свое дело и быть хорошим специалистом в своей узкой области.
Таким он и смог стать, и с гордостью осознавал, что Баффи совершенно оправдано его ценит. И за то место в мире, которое Эндрю занял благодаря истребительнице, он был готов пойти за ней хоть на край света, хоть в Зону, хоть в Ад спуститься. Что угодно.
И вот сейчас, когда дыхание Сил, которые прибудут, ощущались затылком, он, глядя на уверенно ведущую автомобиль девушку, проникался её спокойствием.
Всё будет хорошо, пока рядом Баффи.


Где-то вне пространства и времени

Она стала свидетелем того, как развивалась жизнь её бывших соратников, и не раз проклинала глупость решений этой упрямой троицы – Баффи, Спайка и Ангела.
А совсем недавно пришло осознание, ворвавшееся в мозг, как вспышка, осветившая самые дальние уголки, в которых прятались вопросы, оставшиеся без ответа.
Всё шло так, как надо.
Если бы Спайк и Баффи встретились после Инцидента? Если бы она рассказала ему о своей беременности, они бы воссоединились, и наступило счастье, с пикниками по выходным, поездками в гости и турами по Европе? Что бы было тогда?
А ни черта бы не было.
Возможно, Баффи превратилась бы в домашнюю курицу, с притупившимися навыками Истребительницы. А Силы, которые прибудут, не отменяли своей финальной атаки…
Сама Судьба развела этих людей, чтобы закалить их для грядущей битвы, чтобы огранить эти бриллианты до совершенства.


Граница Заны Пораения, 2010 год

- Солнце встанет через час, - Спайк поднял голову и посмотрел на небоскребы, мрачно возвышавшиеся над мертвым городом.
Из глубины Зоны раздался протяжный вой, что заставило вампиров и Истребительницу поежиться.
- Черт побери. Никак не могу к этому привыкнуть, - пробормотала Фэйт и, поймав вопросительный взгляд вампиров, пояснила. – Мы иногда отстреливали демонов…
- Баффи оригинально развлекается, - поднял брови Ангел.
- Ты еще не видел, как классно она научила стрелять Билли, - улыбнулась девушка.
- А что с его отцом? – резко перевел тему Спайк. – Ты его знала?
Фэйт лукаво прищурилась.
- Ты ревнуешь, старичок? – подмигнула она.
- Просто интересно, насколько замечательным должен был быть мужчина, чтобы Баффи захотела родить ему сына.
- Ну что ж, у нас есть несколько минут, чтобы посплетничать, девочки, - Истребительница взглянула на часы. – Этого парня я никогда не видела, и Баффи ничего про него не рассказывала. Странно это всё было, - она поежилась и всмотрелась в пустынный горизонт. - Странно – это как? – задал вопрос Ангел, сам от себя не ожидая, что так откровенно будет выпытывать у Фэйт подробности жизни Баффи.
- Она перебралась в Ланкастер из Европы уже будучи беременной. Значит, отец её ребенка погиб именно там…
- Или бросил её, - добавил Ангел.
Спайк побледнел и вцепился в рукав друга.
- Бессмертный? – прошептал он, но Фэйт только рассмеялась.
- Если бы он заделал ей ребенка и бросил, вряд ли она разрешила бы своей сестре выйти за него замуж.
- Что? – пролепетал Спайк и прислонился к дверце автомобиля.
- Они женаты, дубина, - фыркнула Фэйт. – А Баффи с Морти, насколько я знаю, связывает старая дружба и кое-какие операции в Европе…
Спайк выругался и отвернулся. Проводить дальнейший расспрос было желание, но не было сил.


Граница Зоны Поражения, 2010 год

Баффи свернула с трассы на полуразрушенную дорогу, ведущую к ЛА. За поворотом показались три машины и Спайк, Ангел и Фэйт, оживленно беседовавшие друг с другом. Девушка приветственно погудела и остановилась.
- Ещё вчера ты выставила их за дверь… - непонимающе произнесла Уиллоу.
- Обстоятельства немного изменились, - ответила Баффи. – Я прошу тебя сосредоточится на всём, что я буду говорить… Это очень важно…


Зона Поражения, 2008 г.

Баффи, пролетев наискосок через узкий двор, ворвалась в ангар и с грохотом захлопнула ворота. Несколько секунд понадобилось, чтобы схватить валяющуюся на полу железную трубу, засунуть её в ручки двери и загнуть концы (хвала истребительской силе!)
Удар, грохот – на двери образовалась внушительная вмятина. Остолбеневшая девушка сделала шаг назад, от души выругавшись. Она не рассчитывала на то, что демон будет таким… целеустремленным.
Ангар был пуст, монстру нечего было делать в таком неуютном и непригодном для жизни и охоты месте. Но сейчас он оказался ловушкой. В очередной раз она наступила своей маленькой ножкой на капкан.
Подступившая паника была жестоко задавлена. Баффи осмотрелась.
Запасного выхода не было. Потолок слишком высок, чтобы перебраться на крышу, да и смысла нет – прыгучая тварь достанет её и там.
Новый удар, двери дрогнули.
Быстро, и уже почти суетливо, метр за метром, Баффи осматривала ангар.
- Кого ищешь? – услышала она насмешливый голос. Этот голос был знаком ей, но эффект неожиданности сработал, и девушка, вздрогнув, резко повернулась.
- Уэсли, ты неисправим, - покачала она головой. – Меня начинают раздражать твои эффектные появления.
- Ты простишь меня, если я скажу, что пришел помочь тебе?
- Хочешь убедить того зверька, что ломится сюда, что я невкусная? Или всё же поможешь?
- Тебе нужно пробраться к машине?
- Нет у меня больше машины, - буркнула девушка. – Эта тварь разорвала её на куски. Мне нужно пробраться к Скотту, он моя единственная возможность выбраться из Зоны.
- Позади тебя, под железным шкафом, есть проход на второй уровень, - улыбнулся Уэсли, – насколько мне известно, там тихо. Я исследовал туннели под ЛА, и этот – один из немногих, где спокойно. Пройдешь по нему на север, не отклоняясь от главного пути, а через милю выйдешь через канализационный люк у госпиталя. База Скотта будет через квартал слева.
- Угораздило же, - буркнула Баффи, сдвинула шкаф и отодвинула ногой лист ржавого железа. Под ним действительно оказался люк. Она взялась за ручку и нерешительно посмотрела на Уэсли.
Он кивнул.
- И больше не оказывайся в таких патовых ситуациях, Баффи.


Граница Зоны Поражения, 2010 г.

- Похоже, не в курсе дел здесь только я, - нахмурилась Уиллоу, глядя на перебрасывающихся многозначительными взглядами Баффи и Фэйт.
- Ты не одна такая, старушка, - отозвался Спайк. – Истребительница в очередной раз решила, что она здесь самая умная.
- Заткнись, а? – устало попросила Баффи. – Разговор серьезный. Если ты хотел помочь, помоги, если нет – катись.
Девушка достала из внутреннего кармана куртки странный медальон и одела его на шею.
- Ненадолго, - ответила она на вопросительные взгляды. – Подобная вещица в свое время помогла Ангелу законспирироваться перед битвой со старшими Партнерами…
Ангел нахмурился, переглянулся со Спайком, но счел разумным просто послушать.
- Надо начинать с начала, - Фэйт положила руку подруге на плечо. – Я думаю, у нас всех не должно быть секретов друг от друга?
Баффи кивнула, тяжелым взглядом проскользнув по своим недоумевающим соратникам.
Медленно она сделала несколько шагов вперед, к Зоне.
- Ты нужен мне, - тихо сказала девушка.
…а потом в порыве вихря, будто собираясь по крупицам, возникла фигура, приобретающая знакомые всем очертания.
- Черт побери! – воскликнул Ангел, подавшись вперед.
- Уэсли? – прошептала Уиллоу.


Зона Поражения, 2008 г.

Баффи включила фонарь на стволе оружия и осмотрелась.
Странный туннель.
Он не был творением человеческих рук – это точно. Будто огненный шар произвольным образом создал эту нору, оплавив её стены. Идеально круглый, выше человеческого роста… Интересно, туннель появился до или после Инцидента?
В любом случае, он настораживал, несмотря на заверение Уэсли о полной безопасности.
Медленно, стараясь не шуметь, Баффи ступала вперед. Компас на часах показывал, что идет она в верном направлении, да и сама девушка прекрасно ориентировалась в пространстве, но через сотню шагов она оказалась на перекрестке двух тоннелей.
Интересно… Когда Уэс говорил о безопасности, он знал о таких топографических особенностях этих мест?...
Компас безапелляционно указал верное направление, но это не избавляло от здорового человеческого любопытства и страха…
За всё то время, что Баффи потрошила Зону, она побывала в разных её уголках, но о системе тоннелей под городом могла лишь смутно догадываться. Да и если бы знала о ней – только обстоятельства, подобные нынешним, заставили бы её спуститься туда.
Преодолев любопытство, Баффи пошла дальше.
Чтобы не сходить с ума от надвигающегося страха, от тесноты и странности туннеля, истребительница считала каждый шаг, продвигаясь медленно, чтобы не шуметь.
И через пятьдесят шагов из глубины тоннелей раздался вопль, заставивший Баффи съежиться и застыть от страха.


Граница Зоны Поражения, 2010 г.

- Тому, что мы снова собрались вместе, рады вы, или нет, предшествует длинная история, начавшаяся за пределами нашего мира. И все мы, так или иначе, были вовлечены в чужую игру в качестве простых марионеток.
В этой игре было два крупных игрока. Одних мы называли Старшими Партнерами, других – Силами, которые прибудут. Джек-потом в их битве было право на обладание этим миром. Они не стеснялись использовать любые средства, - в том числе, выдавать себя за силы Света, что и было с успехом применено в одну из последних операций.
Много тысяч лет назад Старшие Партнеры одержали победу и прочно укрепились в нашем мире, загнав своих извечных врагов в темные миры. Но Силы, которые прибудут, не намеревались мириться со своим поражением. И они начали готовить битву.
Веками они ждали, когда появится воин, достойный того, чтобы возглавить их поход, пока около двухсот лет назад их выбор не остановился на самом жестоком вампире всех времен, - Уэсли кивком головы указал на Ангела.
Они долго следили за ним, надеясь, что смогут обуздать садистское безумие Ангелуса, но произошло то, чего никто не ожидал: цыганское проклятье спутало все их планы.
Старшие Партнеры оказались не столь глупы. Они заинтересовались Ангелусом, обнаружив интерес к нему у своих заклятых врагов, и подхватили «опеку» над ним после того, как вампир обрел душу. Играть же в открытую они начали тогда, когда Ангел оказался на их территории, в ЛА.
Старшие партнеры приступили к следующей фазе своего плана. Они хотели заполучить на свою сторону вампира, имеющего великое предназначение – сыграть главную роль в апокалипсисе.
И снова на арену вышли Силы, которые прибудут. Поняв, что Ангел может быть не менее ценен, чем Ангелус, они удачно замаскировались под союзников, и в этом, сама того не зная, им помогла Корделия. Через её видения они внушили всей его команде миф о том, что они силы света и хотят помочь. Это не составило особого труда, - видениям Корделии мы все верили безоговорочно. И с этого момента, мы, без нашего ведома, в наших душах столкнули лбами две древние и мощные силы. Тогда мы в первый раз пострадали от двух их операций: Старшие Партнеры отняли у Ангела сына, в надежде, что он перейдет на их сторону, а Силы, которые прибудут, забрали Корделию, вернув ее монстром, породившим одного из их воинов. Больше мы не видели её той, кем она была раньше.
В итоге, как мы все помним, Старшие Партнеры добились своего – богиня, посланная Силами, которые прибудут, погибла, а мы встали во главе «ВиХ». И когда они оказались близки к победе как никогда, вернулось детище их врагов, выдававшее себя за Корделию. Оно-то и толкнуло нас на битву со Старшими Партнерами. А наша Корди задолго до этого бесследно пропала в их мирах…
Эта битва подорвала силы «Вольфрам и Харт» - еще бы, лучшие их сотрудники восстали против них самих! Дыра смерти на месте ЛА – это зияющая рана Старших Партнеров, и Силы, которые прибудут, решили, что это лучшее время, чтобы напасть на своих давних врагов.
И снова они сделала ставку на Ангела, но уже обходными путями. Их главным орудием стал Квентин Треверс, которого они спасли от смерти, когда Изначальное Зло напало на совет.
Треверс имел зуб на Баффи и на Фэйт. Его соблазнили возможностью расквитаться с ними обеими, и указали, как действовать. Он должен был привлечь Фэйт на свою сторону, и с её помощью уничтожить Баффи. А затем пришел бы и черед Фэйт. И Треверс действовал очень удачно: он устранил Джайлза и встал на его место, и хотел было раздавить и Баффи, но она сбежала с суда Совета.
- Спасибо Бессмертному, - пробормотала Баффи, вызвав на себя недовольные взгляды Ангела и Спайка. – Он привез меня к Уиллоу. Только здесь, в Ланкастере, под патронажем Ковена, я была в безопасности. Это было жизненно важно, ведь тогда я уже ждала ребенка. Но Треверс и тут почти достал меня, похитив и бросив умирать в Зоне…
- Она тогда чудом спаслась, - добавила Уиллоу, заметив реакцию Спайка, на лице которого прошел весь спектр эмоций: от ошеломления до полного отрицания что-либо понимать.
- Они не учли двух вещей: личный выбор Фэйт, чью сторону выбрать, и то, что их враги были ещё живы и вполне боеспособны, - продолжил Уэсли. - А поскольку новое противостояние приняло форму «Баффи – Треверс», Старшие Партнеры не имели иного выбора, кроме как обратиться за помощью к Баффи. Треверс же, будучи в этот раз более удачливым, сумел…
- Завербовать вас, недоумков, - перебила Баффи, не справившись с желанием сказать это. – А потом вы приехали сюда, навели шороху в Сан-Диего, из-за чего я сорвала с места Фэйт с её элитным отрядом. А для Треверса это сигнал к началу войны. Теперь он идет сюда, и во всем вы, придурки, виноваты.
Конечно, она так не считала. Баффи понимала, что виноваты все. Сейчас в ней говорила обида, а также неосуществимое желание сказать Спайку, что Билли его сын. Почему она считала это невозможным? Баффи и самой себе не могла ответить на этот вопрос.
Она спрыгнула с капота машины и медленно посмотрела на своих друзей. Уиллоу и Кеннеди, как имевшие меньше всего информации, смотрели в землю, пока еще отказываясь принять эту информацию. Ангел и Спайк переглядывались так, будто имевшаяся у них информация была прямо противоположна этим новым сведениям.
- Завтра они уже будут здесь, - сказала Баффи. – Удивляться собственной глупости будем потом, хорошо? Сейчас мне очень нужна ваша помощь. Все вы, так или иначе, дороги мне, несмотря на всё то, что между нами было. Силы, которые прибудут, следят за нами, они способны проникать в любого человека, и только быстрые, слаженные действия помогут нам победить. Я шесть лет готовилась к этой войне, и я должна выиграть её. Ради вас всех. Ради своего сына. Кто против, можете уходить прямо сейчас, я вас не держу. Кто остается со мной… Я не обещаю, что вы останетесь живы. Не могу я обещать и того, что мы выиграем. Единственное, что я вам гарантирую – то, что мы будем драться и умирать в одной связке. Сомнительное удовольствие, - она усмехнулась, - но всё, что у меня есть, это возможность, и демоническая армия погибшего города.
Она показала рукой в сторону ЛА. Все повернулись и обомлели.
Несколько сотен автомобилей – легковых, грузовых, багги, даже несколько танков – выстроились в Зоне, в полумиле от границы, полукругом. Рядом с ними стояла не одна тысяча вооруженных до зубов демонов, которые, увидев указующий жест Баффи, взорвали утреннюю тишину приветственным ревом и бряцаньем автоматов.



__________________________________________
*Они одарили тебя жизнью,
А в ответ ты устроил им преисподнюю,
Оставаясь хладнокровным.
Надеюсь, мы живём, чтобы рассказать эту рассказ,
Надеюсь, мы живём, чтобы прокричать этот рассказ.
(перевод Dan_UndeaD)

Глава 32

Граница Зоны Поражения, 2010 год

- Твою мать… - прошептал Спайк.
- Угу, - поддержала его Фэйт. – Я не ожидала от тебя такого, Баффи…
От толпы демонов отделился один – на голову выше остальных, он пошел по направлению к границе, и по мере приближения его внешний вид всё больше потрясал собравшихся.
Его одежда была сшита из грубой кожи с то тут, то там торчащими шипами, что приводило в сомнения насчет земного происхождения зверя, с которого эту кожу содрали. На поясе висели ножи и два «Парабеллума», а в руке демон держал «Калашников», небрежно заброшенный на плечо. Могучий торс крест-накрест опоясывала пулеметная лента, на которую, видимо, из специфического чувства прекрасного, демон повесил странный череп – очевидно, какого-то адского создания.
- Это что за Коммандос? – напрягся Ангел.
Демон остановился в шаге от границы.
Баффи подошла к нему. Они встали напротив, глядя друг другу в глаза.
Девушка улыбнулась, сделала шаг в Зону, и они бросились друг другу в объятия.
- Скотти! – счастливо завизжала она.
- Привет, дорогая Баффи! – тепло улыбнулся Скотт. – Вот и пришло время для серьезного дела, а не спаррингов на потеху моим ребятам!
- Я не сомневалась в тебе! – Баффи крепко сжала его руку в дружеском рукопожатии и повернулась к друзьям. – Это Скотт, мой верный друг и союзник, и наша основная ударная сила. Скотт, эти ребята предотвратили не один Апокалипсис, и вот теперь нам всем предстоит поработать вместе…
- Этих двоих, - Скотт дулом автомата показал на вампиров, - я знаю. Из-за них город лежит в руинах.
- Эй, может, хватит напоминать?! – возмутился Спайк. – Достали, тошнит уже!
- Скотт, - Баффи загородила собой Ангела и Спайка. – Они искупят свою вину кровью. Даже не сомневайся в этом. Сейчас мы в одной упряжке.
- Я поверю тебе, - кивнул Скотт, скептически поглядывая на Ангела. – Но когда всё закончится, я поговорю с ним лично, с глазу на глаз. Давно руки чешутся.
- Я заручусь поддержкой Ковена, - выступила вперед Уиллоу. – Они должны помочь… Обязаны…
- Значит, будет отряд истребительниц, ведьм, демонов и два вампира, - кивнула Баффи. – Маловато…
- Есть ещё варианты? – нахмурилась Уиллоу. В ответ девушка только загадочно улыбнулась.
- Один… Но какой!...


Спустя 10 минут

Баффи смотрела в след удаляющимся автомобилям. Все, кроме неё, уехали в Ланкастер – Уиллоу взялась разместить гостей в своем доме.
А у Истребительницы ещё были дела…
Она повернулась к Скотту.
- Ты знал Ангела? – спросила она.
- Его не знал только ленивый, - фыркнул демон. – На главу «Вольфрам и Харт» у всех нас был зуб. А потом он заварил всю эту кашу с апокалипсисом. И не спрашивай, откуда я это знаю, подруга. Все знают. Весь демонический мир охотился за ними, и не только он! И ваша, светлая, сторона, была бы не против заполучить их и заставить ответить за всё, как думаешь, а?
Баффи сжала губы и отвернулась.
Она начинала понимать полную картину того дьявольского расклада с Треверсом. Ну конечно, он был единственным, кто предложил им работу. А эти придурки развесили уши и поверили сказкам про добрые намерения и мир во всем мире. Ладно Спайк – он всегда был хроническим идиотом. Но Ангел, который не раз сталкивался с Треверсом…
Как-то странно было это всё…
И как им повезло, что всё разрешилось до начала битвы.


Сан-Диего, спустя два часа

Дэвид прикоснулся к распухшей щеке. Ауч! Больно.
Чертовы вампиры. Чертова Баффи, что может связывать её с этими головорезами?
Он выбросил старые бинты в мусорное ведро и неспешно начал накладывать новую повязку.
Видимо, Дэвид и вправду недооценил Баффи. Просто «опасная» теперь в его глазах стала «смертельно опасная», причем не столько сама по себе, столько своим, хм… окружением.
Дэвид знал такую породу людей, которые, следуя своим шкурным интересам, регулярно рискуя жизнью ради наживы, пытаются оставаться верными вечным ценностям, и могут даже рискнуть ради ближнего своего. Такие никогда не нападают первыми – за что часто расплачиваются головой. Ибо с волками жить…
Но концентрация вокруг этой девушки подонков всех мастей поражала. Темные личности, устремлявшиеся в Сан-Диего со всех уголков мира для встречи с легендарной охотницей, вряд ли относились к эталонам благородства. Многих из них Дэвид знал лично, и тем более поражался, как такая женщина, как Баффи, может совершенно спокойно с ними общаться, равнодушно пожимая плечами, когда речь идет о гнусных вещах, и весело смеяться над очередным анекдотом.
Он понимал, что конечно, она старалась обеспечить достойную жизнь своему сыну, и это, наверное, оправдывало её. Во всяком случае, хотя Баффи совершенно точно не относилась к роду мерзавцев, с этими мерзавцами она общалась легко и непринужденно.
В дверь громко и требовательно постучали. И не дождавшись ответа, вошли.
Дэвид обернулся. На пороге стояла она.
- Баффи? – опешил он.
- Тебе нужно уехать из города, - просто сказала девушка без нотки угрозы.
- Что?.. – на лице мужчины отразилось непонимание.
- Я сказала: убирайся вон из города. Из страны. А лучше, проваливай прочь с континента, куда-нибудь в Японию или Австралию. Или в Сибирь.
- Боюсь, я не совсем хорошо тебя понимаю…
- А и не нужно меня понимать. Нужно брать руки в ноги и спасать свою задницу. Вся та мразь, что сейчас копошится в Зоне Поражения, скоро выплеснется из своих границ, и всем конец.
Дэвид оперся о край шкафа.
- Допустим… А ты?
- А я попытаюсь сделать всё, чтобы этого не случилось.
- Я могу помочь.
- Серьезно? – усмехнулась Баффи, недвусмысленно глядя на все те узоры, что оставили на его лице ботинки вампиров.
Дэвид смутился.
- Можешь и не уезжать, конечно, - девушка притворно-равнодушно пожала плечами. – Но ты сам понимаешь, что исход непредсказуем.
- А как же Билли?
- Дэвид, не изображай заботливую мамочку! – разозлилась Баффи. - Я пытаюсь расстаться с тобой хорошими друзьями. Мы славно поработали несколько лет, и… я хочу, чтобы…
- Расстаться? – удивился Дэвид. – Так что же, наша с тобой… наши с тобой…
Баффи уже повернулась к нему спиной.
- Прощай, Дэвид, - бросила через плечо она.



Ланкастер, спустя еще три часа

Уиллоу прохаживалась взад-вперед вдоль просторной веранды. Баффи не было слишком долго.
- Может, хватит мельтешить? – выкрикнул из гостиной Спайк.
- Я не поверю, что ты не волнуешься, Спайк, – менторски-занудным тоном отозвалась ведьма.
- И вправду. Куда она могла поехать? – развела руками Фэйт.
- Попрощаться со старыми друзьями в Сан-Диего, - нахмурился Эндрю. Только Ангел заметил, как сжались губы и кулаки Спайка.
Телефонный звонок прервал назревавший неприятный разговор. Эндрю достал мобильный телефон из кармана и, увидев, кто звонит, озабоченно нахмурился.
- Баффи?
Взоры всех присутствующих обратились на него. Парень взял трубку, но так и не вымолвил ни слова, лишь кивая и изредка вставляя торопливое «угу». Взгляды друзей тем временем становились более и более озадаченными.
Положив трубку, Эндрю нервно улыбнулся:
- Едет.


Зона Поражения, система тоннелей под городом, 2008 год

«…за пятьдесят шагов, из глубины тоннелей раздался вопль, заставивший Баффи съежиться и застыть от страха…»
Инстинктивно она прижалась к стене, смертельной хваткой вцепившись в верный МАК.
Вопль шел из правого тоннеля.
Или из левого?
То ли она была так напугана, то ли специфика стен была таковой, что распознать, откуда идет звук, было невозможно.
Баффи сделала несколько глубоких вздохов.
Нужно успокоиться.
Один черт, ситуация дерьмовая. Идти назад – и даже если не напорешься на источник воплей (а Баффи была уверена, что эта встреча не будет приятной), окажешься далеко от спасения. Даже при благоприятном разрешении проблемы, до Скотта придется добираться еще два квартала по поверхности, и удлинять этот путь совсем не хотелось.
Баффи медленно, вскинув оружие, подошла к пересекающему путь боковому тоннелю, который еще минуту назад был позади.
Тишина.
Крепче сжав в руке МАК, она, тихо выдохнув, пошла дальше, в направлении, указанном Уэсли. Чему быть, того не миновать – вряд ли ей удастся спастись, если твари действительно близко. Если же пойти назад – неизвестно, на что можно напороться в этих жутких тоннелях.
Впереди тоннель резко изгибался вправо. Баффи замерла, прислушиваясь.
Казалось, впереди было мертвецки тихо.
В этом случае «мертвецки» не успокаивало.
Стараясь ступать как можно тише, девушка продвинулась вперед. Шаг, еще шаг…
Истребительница сжимала МАК так крепко, что казалось, рука срослась с оружием. Изгиб тоннеля всё больше открывался её взгляду. И когда Баффи показалось, что впереди тихо и спокойно, именно отсюда, спереди, раздался новый вопль, - теперь ближе, настолько близко, что затряслись стены.
Девушка чуть не закричала сама, в панике отступив назад.
И теперь нечто – то же самое ли, или еще одно – завопило и сзади.


Ланкастер, 2010 год

Автомобиль был на удивление целым – Баффи заработала всего несколько вмятин. Но когда она сама практически вывалилась из кабины, Уиллоу пришлось сдержать выдох облегчения.
Одежда на девушке была разодрана в клочья, обнажая глубокие раны. В нос ударил какой-то тошнотворный запах: вся машина была забрызгана отвратительной слизью.
- Чем ты занималась?! – в ужасе вскричала Уиллоу.
- Искала союзников, - устало отмахнулась Баффи от обступивших её друзей. – Мне надо в душ, срочно.
- Нашла? – усмехнулся Спайк. Баффи остановилась и повернулась к нему.
- Нашла, - ответила девушка.


Зона Поражения, система тоннелей под городом, 2008 год

Баффи замерла. Неизвестно, куда бежать – да и был ли смысл? – но она побежала в ту сторону, откуда еще не слышала воплей. Вперед её гнал только страх – мысли о том, что впереди могло оказаться что-то пострашнее вопящего нечто, осталась далеко позади.
Вопль догонял. Он стал громче, казалось, Баффи уже спиной ощущала его дыхание.
И вдруг всё стихло. Баффи остановилась, оглянулась назад.
Тишина.
В страхе она забилась в нишу в стене, прижимая к груди оружие.
И тут снова раздался крик – теперь он был громче, и…
Жалобнее?
Баффи услышала звуки ударов, крик, переросший в стон, и снова всё стихло.


Ланкастер, 2010 год

Чистая и перевязанная, Баффи сидела перед компьютером и общалась с Бессмертным через камеру.
- Твоя храбрость бесподобна! – ободрительно потряс кулаком мужчина, выслушав её рассказ. – Приручить Цербера – о, это совершенно поразительно!
- Я готовлю его лично для Квентина, - улыбнулась Истребительница.
- Я понимаю и всецело поддерживаю тебя! – кивнул Бессмертный. – Этот мерзавец заслуживает адских мук! Из-за него Билли…
- Я как раз хотела поговорить с тобой о Билли, - перебила его Баффи и заметно погрустнела. У нас тут намечается… сам понимаешь что… Я хочу, чтобы мой сын был в безопасности – с тобой и Дон.
- Я готов помочь тебе, милая, но ты уверена, что это единственное, в чем может заключаться моя помощь? В моем распоряжении…
- Морти, главное – Билли, - умоляюще выговорила девушка. – Обещай, что сделаешь…
- Я вылечу за ним первым же рейсом, - кивнул Бессмертный.
Закрыв ноутбук, Баффи встала и тяжелыми шаркающими шагами пошла в комнату сына.
Билли уже спал. Чтобы не разбудить его, девушка, не включая свет, достала из шкафа сумку и, стараясь не шуметь, начала укладывать вещи.


Зона Поражения, система тоннелей под городом, 2008 год

Прошло не меньше десяти минут полной тишины, когда Баффи, наконец, решила выйти из своего убежища.
Медленно, шаг за шагом… Готовая выстрелить в любую секунду, Истребительница дошла до того места, с которого убегала.
Она ожидала увидеть всё что угодно, любое чудовище, но…
Она знала её. Видела с Ангелом тогда. И еще в бытность свою членом Совета, наводила справки… И все эти годы думала, что она умерла.
- Иллирия? – прошептала девушка.

Глава 33

Во всем городе есть только два человека — Рэд и я! Все остальные — свиньи, дети сатаны. Рэд! Ты тоже служишь сатане, но ты всё-таки человек…
Аркадий и Борис Стругацкие, "Пикник на обочине"

Ланкастер, 2010 год

- Мама, почему я должен уезжать в Италию? – насупился Билли.
Баффи с тоской посмотрела на самолет, коснувшийся посадочной полосы.
Сына здесь оставлять нельзя. Морти – это единственный способ обеспечить мальчику хоть какую-то безопасность.
Есть ли вообще безопасное место в этом давно проклятом мире?..
Бессмертный, как всегда, был мил и учтив – а впрочем, сегодня он был мил и учтив особенно. То ли считал Баффи смертницей, но деликатно молчал, то ли хотел сгладить её горечь от разлуки с сыном.
- Мы с Донни всегда устраивали Биллу лучшие каникулы, - заключив Баффи в дружеские объятия, сказал Морти. – Будь уверена, что и в этот раз всё будет по высшему разряду!
- Не знаю, - Баффи поджала губы и покачала головой. Уиллоу говорит, что со всего мира поступают сведения о неожиданных всплесках темной магии…
- Мой замок защищен от всех недоброжелателей! – поспешил заверить её Бессмертный. В том числе и от таких, которые предпочитают магическое слово ножу и пистолету.
- Не то время, - продолжила гнуть свою линию Истребительница. – Не то время… Сейчас везде опасно… Вдруг я поступаю неправильно? Вдруг лучший выход сейчас – держать его крепко и никуда не отпускать от себя?
- Вы, женщины, всегда непостоянны, - засмеялся Морти. – Радует, что хоть что-то в этом мире стабильно.
Когда Баффи махала рукой вслед сыну, она еще не знала, как скоро ей придется его увидеть.


Заседание Ковена

- …и таким образом, вся Зона Поражения, сжавшись в нашем мире до размеров горошины, будет надежно погребена, и выход из нее в наш мир навсегда закроется, открывшись в тех мирах, для которых ужасы ада – привычное дело! Мы навсегда закроем эти дьявольские ворота! Больше ни одно чудовище никогда не проникнет в наш мир.
Послышался одобрительный гул. Уиллоу закончила свой пылкий монолог.


Зона Поражения, лагерь демонов

Скотт, довольно ухмыляясь, оглядел передвижной арсенал. Кирк, его верный советник, внимательно пересчитывавший оружие, в очередной раз порадовал своего предводителя.
- Будет жаркая битва! – заверял он.
Длинными рядами стояли больше трех сотен различных бигфутов, багги, переделанных для мобильных перестрелок, больших тяжелых грузовиков, призванных перевозить десант и боеприпасы, и главная гордость Скотта, закрытая от посторонних глаз большим куском брезента, сквозь который угадывались продолговатые черты, напоминавшие телескоп длиной с грузовик.
- Баффи будет рада знакомству с Мэри! – расхохотался демон.


Ланкастер, аэропорт

Баффи вздохнула и грустно пошла прочь. На выходе из здания её ждали Спайк и Ангел. Не то чтобы она сильно хотела видеть их обоих, просто… Желания садиться за руль у нее не было, а вампиры были так милы и предложили помочь проводить Билли…
Знала бы она, с чем связана такая любезность.
- Есть разговор… - замялся Ангел.
Девушка с тоской взглянула на самолет, превращавшийся в маленькую точку.
- Что тебе надо? – меланхолично спросила она, но в следующую секунду её меланхолия испарилась…
…потому что в сторону Ланкастера летел огромный огненный шар.
С огромной скоростью он ударился в защитный купол над городом.
Новый удар… И еще… Четвертый пробил оборону города, шлепнувшись на взлетное поле.
- Твою мать, что творится, - удивленно прошептал Спайк, глядя на начинавшийся в городе апокалипсис.
- Фэйт будет спасать Ковен… - прошептала Баффи… - А мне нужно попасть в ЛА... Союзники ждут меня там…
Вампиры переглянулись.
Пора.
В следующую секунду Баффи, оглушенная ударом сзади, упала на капот машины.


Ковен

Фэйт со своим отрядом с шумом ворвалась в зал совещаний.
- Началось, - ответила она на вопросительные взгляды магов. – Треверс пробил оборону города, и черт его знает, кто ему в этом помогает. Телефон Баффи не отвечает. Нам нужно торопиться.
- Мы должны проводить ритуал непосредственно в самом Лос-Анджелесе, - ответила Уиллоу. – Вы должны сопроводить нас.
- За этим мы и здесь, - усмехнулась Истребительница. – Ай!
Фэйт обернулась от неожиданного удара по предплечью. Позади стоял охранник, который еще пять минут назад мило улыбался Истребительницам, когда они проходили наверх. Теперь его глаза были полны тьмы, а лицо исказила зверская гримаса.
Ведьмы замерли в ужасе. Столь резкого удара со стороны врага они явно не ожидали.
Из оцепенения их вывел предпринятый Фэйт удар, уложивший адепта зла на пол.
- Забирайте всё, что вам нужно для этого чертова ритуала! – выкрикнула она. – И бегом по машинам!
Суетливым бегом направлялись ведьмы к кортежу Истребительниц под прикрытием последних, а во дворе здания их уже ждали одержимые злом жители города, те, которые еще несколько часов назад улыбались друг другу, ходили за покупками, играли с детьми…
- Плохой день, - Фэйт крепче сжала в одной руке секиру, а в другой пистолет. – Команды калечить мирных жителей не было…
- Бегом к машинам! – выкрикнула Уиллоу, подгоняя Кеннеди.
Одержимые кинулись наперерез.
Фэйт выстрелила. Вслед за ней открыли огонь и другие Истребительницы.
- Совершенно поганый день, - в очередной раз поежилась она, когда головная машина, наконец, дернулась с места. В зеркало заднего вида можно было увидеть полсотни трупов.


Граница Зоны Поражения
Ангел, Спайк и Баффи

- Нет, ты просто поговоришь с ней, - на повышенных тонах говорил знакомый голос. – Не будет никаких конфликтов!.. У нас есть основания подозревать вас обоих в ошибочности ваших суждений… Поговорим… Я сам хочу все выяснить…
Баффи открыла глаза.
Что?.. Где?..
Вроде бы началась битва, та самая?
Руки связаны. Вампиры всегда умели вязать крепкие узлы. Прекрасно. Пришел час разрубить гордиев узел всех тех конфликтов, которые продолжались шесть лет, а у нее связаны руки.
- Мы приехали на место, как ты и говорил… Она не производит впечатление сумасшедшей… Ну то есть, не всегда… У меня такое ощущение, что это нас двоих вы держите за идиотов, разыгрывая какой-то странный спектакль…
Ощущение реальности происходящего постепенно возвращалось. Бафии села, - ох, как неудобно садиться со связанными руками, - и уставилась на своих пленителей.
Ну конечно. Ангел говорил по телефону, Спайк внимательно прислушивался. Господи, какие же они идиоты…


Зона Поражения, союзники

Когда Фэйт въехала в Зону, она поежилась. Никогда раньше она не отваживалась проникнуть сюда. А вот теперь пришлось, да еще и с Ковеном в полном составе, который нужно охранять.
Но Баффи, - будь она трижды проклята за то, что умудрилась куда-то пропасть в разгар событий, - дала указания, куда двигаться. В полукилометре показалась застава, оказавшаяся тем, что и ожидала увидеть Истребительница.
Скотт широко улыбался своим союзникам. Ведьмы одарили демонов суровыми взглядами.
- Привет, темноволосая крошка, - он шагнул навстречу Фэйт. – Ты тут за главную?
- Есть такое, - улыбнулась девушка. – А наша Би куда-то пропала… Я надеялась, что она здесь. Там, - она махнула рукой в сторону Ланкастера, - уже все началось. Защита города пробита, жители одержимы. Мы не могли оставаться там и искать Баффи.
- Если люди одержимы в вашем городе, значит, они одержимы и во всем мире, - лицо Скотта посуровело. – Какими будут наши маневры?
- Эти милые женщины могут сделать так, что всё зло засосет в Зону, а сама Зона навсегда закроется в этом мире. Но мы должны их защитить. Слишком уж много здесь тварей, - Фэйт огляделась и снова поежилась. Это место внушало её давящий страх.
- Что ж, в этом нам поможет моя армия и моя маленькая подружка, - Скотт дал знак, и под недоуменные взгляды ведьм и Истребительниц на середину площадки выкатили нечто под брезентом. – Детище местных демонских умельцев! Мы собирали её четыре месяца! Знакомьтесь – это Мэри.
Скотт театрально сорвал брезент, после чего все присутствовавшие дружно ахнули.
Гатлинг чудовищных размеров, на самоходной платформе, предстал их взору. Он был больше любого ручного оружия раз в тридцать, и был похож на мутанта-переростка, появившегося в результате того, что трехлинейку укусила межконтинентальная баллистическая ракета.
Фэйт хлопнула Скотта по плечу.
- Ты мне нравишься, парень, - засмеялась она.


Ангел, Спайк и Баффи

- Ты сотрудничала с Вольфрам и Харт, кормила нас небылицами, что они хорошие, что Треверс всемирное зло, и… Я уже не знаю, чему верить, - покачал головой Спайк.
- Ты – идиот, - монотонно повторила Баффи. – Ты такой клинический идиот…
Спайк хотел что-то ответить, но не нашелся. Не о чем было говорить.
- Ситуация двусмысленная, Баффи, - ответил за него Ангел. – Ты работала на «Вольфрам и Харт», и нам это доподлинно известно. В свое оправдание ты рассказала нам душераздирающую историю о том, как они, несчастные, оказались проигравшими в большой войне. И учитывая то, что ты без явных на то причин, вместо того, чтобы воспитывать сына, шесть лет провела на руинах Лос-Анджелеса…
- Ты будешь меня учить воспитывать детей? – возмутилась девушка. – Ты знаешь, куда мне следует тебя послать?
- Мы назначили встречу с Треверсом. Здесь. Мы соберемся все вместе и восполним все пробелы в знании сложившейся ситуации, - продолжил Ангел. – Мы понимаем, что началась битва, но пока не можем понять, битва кого с кем. И я хочу, чтобы ты поняла, что сейчас мы абсолютно нейтральны и не знаем, кто из вас прав. Им может оказаться как Треверс, несмотря на то, что он задница, а можешь оказаться ты. Я этого пока не знаю. Но точно я знаю одно: я хочу выступить на стороне светлых сил… Я…
- Идиот, - снова кивнула Баффи. – Можешь считать меня сумасшедшей. Но я больше не буду распинаться перед вами, и доказывать свою правоту. С меня хватит. Я освобожусь при малейшей возможности, и уйду отсюда.
- Не уйдешь, - раздался голос Треверса. Ангел повернулся, открыв обзор Баффи, и она увидела его…
Своего заклятого врага…
И не одного.
Из самой Зоны к ним вышагивали трое.
Треверс.
Дэвид.
И Уэсли.
Баффи казалось, что она потеряла дар речи.


Союзники

Ведьмы сели на бетонный обломок здания, образовав круг.
- Всё готово, - кивнула Уиллоу, разложив последние магические приспособления. – Когда мы закончим, то сила всех нас создаст тоннель, который выбросит нас, и всех, кто сражается на нашей стороне, за пределы этого адского места.
- И нас? – сурово спросил Скотт. Уиллоу бросила на него недоумевающий взгляд.
- Я… Я не знаю, Скотт, - ответила она. Демон, сражающийся на стороне света – случай исключительный…
- Хватит разговоров, - жестом остановил он ведьму и показал Фэйт на горизонт. – Смотри!
К Зоне Поражения приближалась туча. Даже, скорее, это был сгусток тьмы. Чем ближе он становился, тем явственнее можно было различить, как извиваются завитки темной материи, живущей, казалось, своей чудовищной жизнью, и жаждущей смертей, смертей, смертей…
- Демоническая армия, - прошептала Уиллоу, - Господи, помоги нам…
- Мы будем защищать вас, - Фэйт скомандовала Истребительницам построиться для обороны. – А Скотт возьмет на себя это дерьмо.
- Да уж, - усмехнулся демон и пошел отдавать распоряжения.


Ангел, Спайк и Баффи

Неизвестно, что именно удивило Баффи больше, потому что она не могла вымолвить ни слова.
Мысли так лихорадочно перескакивали с одного на другое, что выпалила она совершеннейшую глупость:
- Что вы все здесь делаете? Дэвид?..
- Прости, - его лицо посерело. – Он заставил меня… Сказал, что ты в опасности…
Ангел и Спайк обменялись взглядами. Их тоже охватила нерешительность. Ситуация складывалась дурацкая, нечего сказать.
Взяв себя в руки и стараясь ничем не выдать временно пришедшего самообладания, Баффи пыталась осторожно выкарабкаться из узлов, с такой любовью и вниманием связанных ее дорогими вампирами. Она кляла их, себя, свою беспечность, помешавшую ей выкинуть этих двоих куда подальше в первый же день появления. Постепенно разум её снова наполнялся паникой…
Что здесь делал Дэвид?
Он направился к вампирам, шагая медленно, под издевательским взглядом Треверса.
Ангел и Спайк не поняли этого маневра. Поэтому они решительно направились навстречу Дэвиду с целью завершить то, что они собирались сделать с ним еще в первую встречу, и плевать на мнение Баффи.
Но в этом они признаются ей позже, гораздо позже, когда будут рассказывать, какие мысли возникли у них в следующую секунду, когда Дэвид, моментально стерев с лица унизительно-просящее выражение, распрямившись, в одно мгновение оказался рядом с вампирами, нанеся им обоим одновременно по чудовищному удару.
Ни Ангел, ни Спайк не смогли устоять на ногах. Перевернувшись в воздухе, они упали на землю.
Дэвид повернулся к Баффи. Он сжал кулаки, и они запылали огнем.
Истребительница смотрела на него с ужасом.
Она была не в состоянии хоть о чем-нибудь думать.
- Ты ведь не ждешь от меня ответов, правда, Баффи? – его рот скривился в издевательской усмешке. Дэвид топнул ногой, и из земли в мгновение ока выползли длинные гибкие растения – а может, черви? – которые обвили вампиров по рукам и ногам, лишив их возможности двигаться. – И ты права. Потому что я их тебе не дам.
Все внимание Баффи теперь было обращено на Уэсли. Он стоял рядом с Треверсом, как будто они были старыми друзьями.
- Уэс? – только и смогла произнести она, в душе умоляя всех богов на свете не дать подтвердиться её самой страшной догадке.
- Прости, Баффи, - Уэсли раздосадовано поджал губы. – К сожалению, из вас двоих только Дэвид может вернуть мне Фред… и нормальную жизнь. Если бы не это, я бы никогда…
Девушка замотала головой, отказываясь принять ту мысль, что человек, отдавший ей несколько лет, так часто выручавший её из неприятных переделок и, по сути, сделавший её, Баффи, такой, какая она есть, сейчас вставал на сторону…
На сторону… кого?
Она перевела взгляд на Дэвида.
- Кто ты такой?
- Ты теряешь союзников одного за другим, а, Баффи? – издевательски встрял Треверс.
- Хм… Как бы тебе представиться, чтобы не выйти за рамки моей привычной скромности, но вместе с тем дать тебе понять, от чьей руки ты погибнешь?...
Дэвид картинно задумался. Лицо Треверса сияло, как начищенный пятак.
В конце концов, он еще раз топнул ногой и издал рев.
Это был именно рев, на какой не способен ни человек, ни простой демон. Земля вокруг разверзлась, зияя огромными трещинами, небо заволокло черными тучами, а откуда-то из Зоны Поражения донеслись ответные крики – правда, гораздо более скромные.
- В общем, - улыбнулся Дэвид. – Я здесь главный в этой заварушке!
Он подошел ближе к Баффи. Она попыталась отползти, но пути к отступлению не было – прямо за её спиной трещина в земле уходила так глубоко вниз, то не было видно дна.
Истребительница еще никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Намерения Дэвида были яснее ясного. За последние секунды до того, как его нога столкнула её вниз, она встретилась умоляющим взглядом со Спайком.
- Спайк, это твой сын! - только и успела выкрикнуть Баффи, и пропасть поглотила её.

Глава 34

Ангел и Спайк, граница Зоны Поражения

- Выкусили? – проскрипел Ангел, ерзая по песку и пытаясь освободиться от лиан, растущих из-под земли и опутывавших его тело.
- Я предлагаю для начала решить эту чертову проблему, а уже потом выяснять отношения, - ответил Спайк, повторявший движения старшего вампира.
- Не получается.
- Ох, дай-ка… Кажется, у меня есть план. Я сейчас перевернусь на другой бок и проползу чуть вверх…
- Ты хочешь показать мне свою задницу, Спайк?
- Я бы не стал так рисковать, если бы не форс-мажорные обстоятельства. Перегрызай эти чертовы ветки на моих руках!
- Ты рехнулся?
- Нет времени жеманничать, дорогой мой, солнце скоро взойдет. Выбирай – или грызешь, или сгораешь в его лучах.
- Да пошел ты, - прошипел Ангел, тем не менее, взявшись за дело.
- Эй, штаны с меня не снимай! – возмутился Спайк посередине действа.
- Больно надо, - проворчал брюнет, выплюнув веревку. – И откуда мне знать, что ты не бросишь меня здесь?
- Я слишком люблю тебя, милый, чтобы совершить такую подлость.


Баффи, где-то глубоко под землей

Было больно.
Она упала на спину, и только истребительская сила спасла её от перелома позвоночника и пролома в черепе. Однако руки по-прежнему были связаны, и эту проблему нужно было решить.
Баффи напряглась, ухватившись двумя пальцами за одну из веревок, пережимающих запястье, дернула. Чертовы вампиры всегда были мастерами связывания. Она дернулась еще раз. И еще. Впустую. Что ж, нужно хотя бы осмотреться.
Девушка поднялась на колени и посмотрела вокруг.
Она упала на выступ в скале. Дэвид вряд ли этого ожидал, бросая её в пропасть, которая вниз углублялась настолько, что не было видно дна…
Дэвид…
О, господи, Дэвид! И Уэсли. Уэсли, тот, кому было оказано такое безграничное доверие, предал её. Нет, не так: продал, заложил со всеми потрохами… Враги всё это время были так близко, что теперь Баффи почувствовала себя простушкой, которую так легко обвести вокруг пальца.
Но Уэсли…
Взять бы сейчас и умереть. Если бы не Билли, и не Уиллоу где-то там, в Ланкастере, она так бы и сделала. Но сейчас надо продолжать бороться. Она выберется, найдет Скотта и легион, обещанный ей «Вольфрам и Харт», и разобьет чертова Треверса… а потом разберется с Уэсом, будь он трижды неладен.
Должен быть выход. Его нужно просто найти. А если выхода нет, надо немного подождать, и он появится.
Поднявшись на ноги, Баффи начала осматривать стену по сантиметру и вскоре нашла то, что нужно. В одном месте трещина была достаточно большая, чтобы в нее протиснуться, и глубокая, чтобы предположить, что она куда-то ведет. Вопрос был лишь в том, как далеко.
Аккуратно, пытаясь не травмировать свои синяки, девушка сделала первые шаги. Затем еще и еще…


Ангел и Спайк

- Аааа, ох, черт побери, как больно, - Спайк, оставаясь лежать на боку, растирал запястья. – Теперь ты обязан поцеловать меня в задницу за отличный план.
Ангел мрачно посмотрел на вышеуказанный предмет, нависавший у него над лицом и разразился ругательствами.
- Всё, развязываю, развязываю, - отозвался младший вампир, поднимаясь на ноги. Когда и Ангел был освобожден, оба они встали…
…и тут же были сбиты с ног и опутаны новыми лианами, вырвавшимися из-под земли.
- Дерьмово, - почти одновременно произнесли вампиры. Солнце вот-вот должно было показаться из-за горизонта.


Союзники, Зона Поражения

Скотт, Уиллоу и Фэйт смотрели на приближающуюся со стороны города тьму и ждали.
План был плох и хорош одновременно. Хорош он был тем, что Уиллоу могла – не в одиночестве, конечно, а с помощью ведьм Ковена, – запереть Зону Поражения навеки, сжав её до размеров горошины и сделать так, чтобы она затерялась во Вселенной навеки. Плохо было то, что сначала туда надо было заманить врагов и вывести союзников.
- Боже, Баффи, где же ты, - шептала Уиллоу. – Где ты, когда так нужна…


Баффи

Теперь каменные тиски заключали ее с двух сторон. Возвращаться не имело смысла – только мучительное ожидание и смерть ждали её на маленьком выступе в скале, который час назад стал спасением от гибели в пропасти.
А впереди сгущалась тьма, в которой могла ждать надежда.
Еще шаг, и еще… Каменный свод начал подниматься, уже не так давили стены на грудь, и если бы не почти полный мрак, Баффи бы обрадовалась.
Однако мешало этому осознание того, что руки всё еще были связаны, а от темноты веяло неопределенностью.
Когда стало совсем свободно, чтобы развернуть корпус, девушка в очередной раз попыталась освободить руки.
И то ли короткого промежутка времени оказалось достаточно, чтобы восстановить силы, то ли обострение в темноте всех чувств коснулось и истребительской силы, но веревка поддалась. Воодушевленная, Баффи сделала еще несколько рывков, и путы спали.
Она была свободна.
Свободна, безоружна и слепа в этой темной пещере.


Ангел и Спайк

Когда яркий свет пролился на вампиров, они даже и не зажмурились – таково уже было их смирение со своей участью. Но когда в следующую секунду они не почувствовали того, как сгорают их тела, пришла очередь удивиться и искать причину этой странности.
Свет становился более привычным глазу. Он переливался то белым, то золотым, и сейчас Ангел и Спайк поняли, что это совсем не солнечный свет, и исходил он от человека, а не от небесного светила…
Ангел замер, глядя снизу вверх, не зная, что сказать, а может, и не имея возможности, настолько сильным было его удивление.
- Дамочка с видениями? – разрушил его прострацию громкий возглас Спайка. – Ты же погибла, дорогая!
Корделия коснулась рукой их лбов, и магические сети упали с вампиров.
- Корди? – прошептал Ангел, пытаясь провести рукой по ее лицу, но девушка отстранилась.
- Я так давно не видела тебя, мой Чемпион, - мягко улыбнулась она, - что мы вполне можем подождать еще немного. Сейчас ты нужен Баффи и её союзникам, которые вот-вот падут под натиском врагов. Без вас троих они не справятся…
- Баффи, кровавый ад… Она погибла из-за нас, - пробормотал Спайк, исподлобья глядя на посланницу высших сил.
- Еще нет, но вы нужны ей, как и она вам, и если вы не поторопитесь, вам будет нечего спасать. Торопитесь, вы оба! Вам на помощь уже идет мой посланец. Не ошибитесь на этот раз.
- А ты? Что же будет с тобой?
- Так как все силы моих тюремщиков были брошены на битву с вами, мне удалось вырваться… О, как долго я была в заточении там, Ангел! Но все это кончилось благодаря Баффи и отчасти вам. Я отправляюсь на небеса, где меня, похоже, давно заждались, - после этих слов Корделия улыбнулась Ангелу так лучезарно, как в самые счастливые периоды их дружбы. – И я верю, что это еще не конец, мой Чемпион…
После этих слов сияние стало меркнуть, а вместе с ним пропадать образ Корделии.
- Корди! Корди! – попытался остановить её Ангел, но это не помогло.
- Как же твоя супердевочка собирается нас спасать, если через несколько минут мы сгорим, а, умник? – разбушевался Спайк.
- Спайк, замолчи, - нахмурился Ангел. Он все еще раздумывал над сказанным Корделией.
- Минута молчания – о да, это то, что нам сейчас нужно! – продолжал младший вампир.
- Ты заткнешь рот или нет?! – взорвался Ангел и снова нахмурился, после чего чуть ли не подпрыгнул от радости, указывая куда-то за спину Спайка. – Вертолет!
Спайк обернулся.
Маленькая точка на горизонте, приближавшаяся со стороны погибшего Ланкастера, действительно становилась похожей на вертолет, а шум винта теперь слышался весьма отчетливо.
- Мы спасены, черт побери! – замахал руками Спайк, привлекая внимание экипажа.
А когда машина зависла над землей и пилот приветственно помахал рукой, вампиры оторопели, потому что в лице его они угадали того самого «козла Бессмертного, который охмурил малышку Баффи».
- Забирайтесь же! – крикнул им Морти. Выбирать было не из чего, и вампиры забрались в вертолет, сразу же начавший набирать высоту.
- Привет, ребята, - раздался знакомый голос из салона. Ангел и Спайк обернулись. Приветливо улыбаясь, светлыми голубыми глазами на них смотрел Билли, уверенно сжимавший в руках АК.


Баффи

По полшага, на ощупь, Баффи пробиралась вперед. Стены становились всё более склизкими, поросшими каким-то мхом. Но было очевидно, что тоннель расширялся.
Глухое ворчание заставило девушку остановиться и инстинктивно протянуть руку к поясу, где должно было висеть оружие. Должно – но не висело.
Происходящее в последующие десять секунд пронеслось перед ней одним темным пятном. Будто из ниоткуда поперек пути выскочила гончая, но не успев даже испугать Баффи, была сражена кем-то, кто бросился на нее сверху. Но даже темнота не смогла скрыть от Истребительницы личность чудесного спасителя.
- Иллирия, - радостно выдохнула Баффи.
- Ты… - злобно прошипела в ответ богиня, подаваясь вперед.
Конечно, она не рада была видеть Баффи. Та встреча с ней два года назад могла закончиться смертью Истребительницы, если бы не вовремя вмешавшийся Уэсли. К его мнению, что убивать Баффи нельзя, богиня почему-то прислушалась, однако на просьбу выступить на стороне союзников категорически отказалась, сказав, что никогда и ни под каким предлогом она не пойдет ни за кого воевать. Чем она жила в Зоне и что там делала – так же осталось тогда загадкой.
На том та встреча и закончилась. А вот теперь Баффи никто не защищал, и Иллирия вполне могла растерзать её.
- Черт побери! – Баффи начала пятиться. – Да, это я. Ты, наверное, уже знаешь, что происходит наверху.
- Догадываюсь, - медленно, почти по слогам, склонив голову набок, произнесла её собеседница.
- Это не кончится добром ни для кого, - продолжала Истребительница. – Помоги мне. Ты знаешь эти пещеры. Помоги мне выбраться.
- С чего мне помогать тебе? - прищурилась богиня. – У меня нет никакого интереса в вашей заварушке, кроме желания, чтобы все вы перерезали друг другу глотки!
- Так не бывает. Ты слишком упорствуешь, отклоняя предложение участвовать войне – для древних кровожадных богов это нехарактерно. Это не похоже на тебя. Вот так отсиживаться в темных подземельях, пропуская самое интересное!
Последние слова Баффи уже выкрикивала. Она сама не особенно верила в то, что говорит, но безысходность придали ей уверенности, и где-то в глубине подсознания интуиция тихо шептала, что все сказанное имеет смысл.
- Что ты знаешь, смертный червь, о том, что характерно для меня! – сорвалась на крик Иллирия. – Ты ничего не знаешь о том, в какие игры играют те, кто вами управляет, и каковы цели этой битвы у тех, кто послал вас на бой, как послушных солдатиков! Ты и не представляешь, насколько низкими и жалкими могут быть мотивы тех, в чьих руках судьба целого мира, и за какие мелочи они платят миллиардами жизней! Я не хочу даже близко подходить к этой песочнице, разворошенной несколькими обиженными червями!
- Уэсли? – внезапная догадка озарила Истребительницу. – Ты говоришь об Уэсли? Он предал меня, продал самому главному нашему врагу ради какой-то женщины…
Иллирия напряглась. На её лице отразилась чудовищная борьба по подавлению собственной злости.
- Я не хочу погибать из-за него, - процедила она, и развернувшись, пошла прочь.
- Ты не можешь просто так уйти! – Баффи бросилась за ней следом, схватила за плечо, и была отброшена назад страшным ударом.
- Тебя. Это. Не. Касается, - чеканя каждое слово в такт шагам, богиня подошла ближе, и, взяв Баффи за шею, подняла и прижала к стене. – Ты смертный червь, пресмыкающееся, и не тебе указывать мне, как поступать.
- Почему ты должна погибнуть из-за него? – прохрипела Истребительница, тщетно пытаясь освободиться. – Что он может сделать тебе, всемогущей богине?
- О, твой лучший друг Уэсли не рассказывал тебе печальную историю своей любви? – усмехнулась Иллирия и с презрением убрала руку, как следует стукнув Баффи головой о стену.
- Я ничего об этом не знаю, - потирая затылок, ответила девушка.
- Тело его любимой стало сосудом для меня, - Иллирия высоко подняла голову, будто ожидая реакции на свои слова.
- О боже, - Баффи окончательно поняла, вспомнив отголоски истории, о которой никто и никогда подробно старался не говорить. – Он сказал, что ему помогут вернуть…
- Если его женщина вернется, я погибну, - богиню снова охватил приступ гнева.
- Если они победят, то будет не важно, где ты находишься, - умоляюще произнесла Истребительница, - эта магия настигнет тебя и превратит обратно в неё. Но если ты поможешь мне победить, этого не случится. Я обещаю.
Иллирия испытующе посмотрела в глаза своей собеседницы.
- Ты не лжешь мне, смертная? – спросила она. – Если не лжешь – я пойду с тобой.
- Нет, - помотала головой Баффи.
Она лгала.


Битва

Сражаться с этим нечто было сложно. Демоны и Истребительницы плечом к плечу противостояли странным существам из плотного черного дыма, и было неясно, убиваемы они или нет – от ударов секир и мечей, от града пуль они растворялись – но навсегда ли? Не были ли те свежие силы Зла, появлявшиеся из-под земли, всего лишь воскресшими существами? Ведь ни крови, ни слизи после смерти они не оставляли – только клубящуюся дымку, да и она быстро исчезала*.
Между тем, ощутимо таяли силы союзников. Кроме того, что мертвые демоны и Истребительницы не воскресали и на их место не вставали новые, оставшиеся в живых теряли боевой дух. Брал верх страх перед совершенно новым противником, с которым еще неизвестно, как воевать.
В таком положении застали битву члены экипажа вертолета, управляемого Бессмертным. По пути к месту битвы Морти рассказал вампирам, как самолет повернул на полпути. После того, как внезапно появившаяся на борту сияющая женщина поведала им с Билли, что произошло с Ланкастером, стало очевидно, что небезопасно теперь во всем мире, а значит, лучшее, что можно сделать – помочь в битве.
- Она не сказала, где мы можем найти Баффи? – пробурчал Ангел. – Её присутствие было бы как нельзя кстати.
Спайк ничего не говорил и никого не слушал. Он лишь оторопело смотрел на Билли.

*Идея таких существ взята из книг А. Круза «На пороге Тьмы», «Дверь во Тьме».



Продолжение следует