Баффи осторожно выбралась из-под одеяла и на цыпочках подошла к тумбочке. Стараясь не шуметь, Истребительница медленно открыла верхний ящик и достала старую шкатулку. Девушка приподняла крышку и окинула взглядом её содержимое.
Она до сих пор удивлялась, как её бижутерия оказалась в сумке Дон. Но Баффи была очень благодарна сестре за то, что та увезла шкатулку из Саннидейла. Здесь были, действительно, дорогие ей вещи. Нет, вовсе не кольца, браслеты и кулоны. Нечто абсолютно другое.
Баффи приподняла пухлую подушечку и вытащила со дна шкатулки семь маленьких картонных сердец. Она разложила открытки на гладкой поверхности стола. Было уже светло. Но в комнате царил полумрак, так как плотные шторы не пропускали солнечные лучи. Чтобы разобрать текст, девушке пришлось близко поднести открытку к лицу.



Девушка улыбнулась и отложила сердечко в сторону. Тогда, в 1998, эти слова не вызвали у неё ничего кроме возмущения. Баффи даже не знала, почему она просто не выбросила открытку. С тех пор она перечитывала её много раз, вспоминала прошлое и думала о том, как же сильно изменилась её жизнь.
Рука сама потянулась ко второму сердцу.



Баффи вздохнула. Открытка была шаблонная. Эти две фразы «Поздравляю с Днём Святого Валентина» и «Искренне твой» - напечатаны сразу в типографии. И из-за них текст, написанный красивым почерком вампира, было трудно воспринимать всерьёз.



Баффи помнила, как, получив «Валентинку», осторожно пыталась выяснить у друзей, кому ещё Спайк отправил открытку. К её изумлению, она была единственной. Всю свою ненависть вампир почему-то предпочёл высказать именно ей.
Девушка некоторое время вслушивалась в тишину, затем взяла в руки четвёртое сердечко. С текстом уже немного другого содержания.



Тогда эти слова казались возмутительными. Баффи была уверена, что никогда не впустит вампира в свою жизнь. Но уже через год она читала совсем иную открытку.



Это было очень тяжёлое время. Время, которое не слишком-то хотелось вспоминать. Поэтому девушка быстро отложила «Валентинку» в сторону. И взглянула на следующую.



Она улыбнулась и вздохнула, проигнорировав подступившие к глазам слёзы. Казалось, что всё это произошло так недавно и, в то же время, очень и очень давно…
Баффи подняла последнее сердечко. То, которое изменило всю её жизнь.



Истребительница уже больше не могла сдерживать слёз. Воспоминания накрыли её с головой. Баффи словно вновь ощутила всю ту бурю эмоций, которая охватила её, едва она получила эту открытку.
Но и это тоже было в прошлом.
Она вновь сложила семь сердечек в шкатулку. Затем, немного помедлив, добавила к ним ещё одно, последнее, которое обнаружила всего несколько минут назад на подушке:



За спиной послышались шорохи и лёгкий скрип постели.
- Баффи, - позвал её сонный голос.
Девушка поставила шкатулку на место и вновь скользнула под мягкое одеяло.

КОНЕЦ