- Персик, может ты объяснишь мне, что произошло? – спросил Спайк, усаживаясь в кресло и закидывая ноги на стол. – Почему ты заставил меня приехать в такую рань?
- Мне нужна твоя помощь, - нехотя отозвался брюнет.
Блондин изумлённо изогнул бровь.
- Это что-то новенькое, - недоверчиво заметил он.
Ангел смерил его недобрым взглядом.
- Вот, - брюнет швырнул Спайку папку через весь стол. – Это прислали сегодня утром партнёры из филиала в Вашингтоне. Я хочу, чтобы ты изучил эти документы.
- Зачем? – с сомнением уточнил Спайк. – У тебя что, мало сотрудников, которые бегают перед тобой на задних лапках? Почему именно я?!
- Мне важно твоё мнение, - нехотя произнёс брюнет.
Младший вампир с ещё большим подозрением уставился на своего ГрандСира.
- С каких это пор моё мнение тебя волнует, Персик?
Ангел состроил недовольное лицо.
- Неужели обязательно действовать мне на нервы? – сердито спросил он. – Если я говорю, что хочу знать именно твоё мнение касательно этих документов, значит для меня это важно.
Брюнет снова подтолкнул толстую папку к Спайку.
- И не нужно искать тут никаких скрытых мотивов, - не слишком убедительно добавил он.
- Ладно, - протянул вампир, не до конца уверенный в чистоте намерений главы лос-анджелесского филиала Вольфрам и Харт. – Я почитаю на досуге.
Подхватив бумаги, Спайк направился к двери.
- Нет! – остановил его Ангел. – Это секретная документация. И она не покинет этот кабинет.
- И как я, по-твоему, тогда должен ознакомиться с ней? – с явным сомнением в здравости рассудка босса ВиХ уточнил блондин.
- Сядь и читай! – старший вампир махнул на свободный стул.
Несколько секунд Спайк стоял у стола, раздумывая, не стоит ли ему прямо сейчас послать старого зануду куда подальше. Но любопытство пересилило. Поудобнее устроившись на вертящемся кресле, Спайк перевернул первую страницу. Его ноги снова оказались на столешнице. Сложив руки на груди, вампир внимательно вчитывался в мелкий шрифт, при этом медленно поворачиваясь на стуле, то влево, то вправо.
- Спайк! – не выдержал Ангел через минуту. – Немедленно убери ноги со стола! И прекрати крутиться, этот скрип меня раздражает.
Блондин бросил на Главу ВиХ снисходительный взгляд.
- Ты сам хотел, чтобы я читал здесь. Так что терпи.
- Спайк… - гневно прорычал брюнет.
Младший вампир нехотя спустил ноги на пол и замер. Но уже через тридцать секунд Ангел снова начал жаловаться на скрип:
- Ты что не можешь сидеть спокойно?!
- Мне так легче думается, - сообщил Спайк.
- Я не прошу тебя думать, я прошу тебя читать! – вспылил ГрандСир. – И не раздражать меня всякими посторонними звуками. Ты мешаешь мне работать.
Пожав плечами, младший вампир резко поднялся и отшвырнул кресло от себя так, что оно пролетело через всю комнату, врезалось в стену и упало на бок.
- Спайк, не маячь! – простонал Ангел, глядя на блондина, расхаживающего из стороны в сторону по кабинету.
- Тебе прямо невозможно угодить, - укорил Спайк.
- Ты можешь сесть? Нормально?
Заметив, что блондин задумчиво смотрит на лежащее кресло, его ГрандСир поспешно добавил:
- На нормальный стул, Спайк.
- Хорошо, Персик, - насмешливо произнёс блондин. – Только не нервничай так, а то, боюсь, тебя схватит удар.
Старший вампир пробормотал сквозь зубы нечто нечленораздельное, но явно недоброе. Прикрыв глаза и мысленно сосчитав до десяти, Ангел попытался успокоиться, но блондин находил лазейку в любом его приказе.
- Спайк! Не качайся на стуле.
- Да ты у нас просто тиран! – неодобрительно помотал головой его родственник.
Приняв позу послушного ученика, блондин склонился над бумагами и… тут же принялся насвистывать себе под нос быструю мелодию. Спайк мог бы поклясться, что этот свист не на шутку раздражал руководителя лос-анджелесского филиала Вольфрам и Харт, но брюнет отчего-то молчал, только всё время очень странно поглядывал на своего потомка. Настолько странно, что Спайку стало не по себе. Подхватив папку с документами, он резко перевернулся вместе со стулом лицом к двери.
- Немедленно повернись! – тут же потребовал Ангел.
- Зачем? – с любопытством уточнил младший вампир.
- Я не могу разговаривать с… твоим затылком, - поспешно пояснил ГрандСир.
- А разве мы разговариваем? – изогнул бровь Спайк. – Я думал, что ты работаешь, а я читаю эту чушь.
- И всё равно, - настаивал на своём Ангел. – Я чувствую себя неуютно, когда ты сидишь ко мне спиной.
- А я чувствую себя неуютно, когда ты так на меня таращишься.
- Я на тебя не таращусь!
- Таращишься, - упрямо заявил Спайк.
Ангел всплеснул руками.
- Хорошо, - произнёс он, стараясь взять себя в руки. – Давай ты сейчас сядешь нормально, а я не буду на тебя смотреть.
В подтверждение своих слов ГрандСир снова склонился над своими записями. Спайк осторожно повернулся к столу, чтобы минуту спустя вновь поймать пристальный взгляд брюнета. С громким хлопком опустив важную документацию на стол, младший вампир в упор уставился на руководителя ВиХ.
- Спайк, что ты делаешь? – устало спросил Ангел.
- Я же сказал, что не могу читать, когда ты на меня таращишься. Поэтому, раз уж ты решил играть в гляделки…
- Мы не играем в гляделки, Спайк! Читай!
- Не смотри на меня! – покачал головой блондин.
Явно выведенный из себя ГрандСир тут же вскочил с места и, подлетев к родственнику, вырвал документы у того из рук.
- Эй! – возмутился Спайк.
- Моё терпение лопнуло! Убирайся отсюда! – потребовал брюнет.
- А как же бумаги? - наивно моргнул младший вампир. – Тебе же так важно было моё мнение.
- Сам разберусь! – гневно отозвался вампир. – Убирайся, если не хочешь по-хорошему…
- А что будет по-плохому? – смело усмехнулся Спайк.
- Пошёл ВОН! – не выдержал ГрандСир.

***

Возможно, со временем Спайку и удалось бы выкинуть из головы эту сцену, но вот только странное поведение Ангела начинало набирать обороты. Хмурый вампир продолжал таращиться на своего родственника. На протяжении двух дней, стоило им где-нибудь встретиться случайно: в коридоре, в лифте, в клубе у Лорна, Ангел непременно начинал сверлить Спайка взглядом. Общее собрание ВиХ вообще превратилось в настоящую пытку. В какой-то момент блондин даже серьёзно задумался о том, а не началась ли у него паранойя. Но он явно был не единственным, кто это заметил. Подслушав разговор Уэсли и Ганна, младший вампир убедился, что они тоже беспокоятся о душевном здоровье своего босса.
Но по-настоящему страшно Спайку стало, когда он проснулся от скрежета стержня по бумаге. Открыв глаза, вампир обнаружил над собой ГрандСира с блокнотом в руках.
- Ангел, что ты тут делаешь?! – воскликнул блондин, морщась от света настольной лампы.
Глава ВиХ вздрогнул и поспешно спрятал свои записи в карман.
- Доброе утро, - как ни в чём не бывало заявил он.
- Я спрашиваю, что ты тут делаешь? – нахмурился Спайк, повыше натягивая одеяло.
Так, на всякий случай.
- Я приехал, чтобы тебя разбудить. Мне срочно нужна твоя помощь в одном важном деле, - нашёлся Ангел.
- Правда? – с сомнением уточнил блондин.
- А что тут такого? – с вызовом ответил ГрандСир. – Я же сказал: важное дело. Собирайся!
- Просто странно… - не сдавался Спайк.
- Да что тут странного?! – не выдержал брюнет.
- Давай-ка посмотрим… - младший вампир начал медленно разгибать пальцы. – Во-первых, ты решил взять с собой на важное дело именно меня, а не кого-то из своих шестёрок. Во-вторых, ты приехал, причём лично, хотя мог бы позвонить. В третьих, вместо того, чтобы сразу разбудить меня, ты включил свет и стоял надо мной с блокнотом. А в четвёртых… Как ты вошёл?
- Дверь была не заперта…
Спайк покачал головой.
- Не-а, Персик, я лично закрывал её сегодня на ключ.
- Ну, хорошо, у меня была отмычка, - нехотя сознался старший вампир. – Доволен?
- Ты вскрыл замок, чтобы разбудить меня?! А постучать было нельзя?
- Ты когда-нибудь слышал о конспирации? – возмутился Ангел. – Это очень важное и очень секретное дело. Одевайся, нужно ехать.
Спайк задумчиво посмотрел на своего родственника, затем кивнул.
- Только сначала отвернись, - потребовал он.
Ангел недовольно покачал головой, но выполнил просьбу.
- Так что там у тебя стряслось? – недовольно осведомился Спайк, накидывая плащ.

***

Ещё двое суток спустя блондин начал отчаянно сомневаться в существовании этого странного демона, за котором они с Ангелом гонялись вдвоём по всему городу. У вампира складывалось стойкое впечатление, что брюнет хочет остаться с ним наедине. Вот только зачем ему было это нужно, младший вампир никак не мог догадаться. Ангел ничего не объяснял, лишь продолжал смотреть изучающее-оценивающим взглядом. Иногда блондину казалось, что его родственник хочет его убить или сделать ещё что похуже. Например, поцеловать. Спайк никогда ещё не чувствовал себя столь некомфортно в компании своего ГрандСира, как сейчас.
Решив наконец расставить все точки над умлаутами, блондин проник в комнату Ангела. Ведь тот сам подал ему отличную идею с отмычкой. Он огляделся по сторонам, желая обнаружить хоть какое-то объяснение поведению своего родственничка. Долго искать не пришлось. Весь стол старшего вампира был завален бумагами. Стоило блондину бросить лишь один взгляд на эти листы, как тошнота тут же подступила к горлу.
- Что ты здесь делаешь?! – послышался от двери возмущённый голос Ангела.
- Что я здесь делаю? – с отвращением уточнил Спайк, медленно поворачиваясь и брезгливо, двумя пальцами поднимая один из листов. – Я бы тоже хотел знать, что я здесь делаю? Какого чёрта?!
- Мне некогда тебе сейчас объяснять, - нервно огляделся по сторонам брюнет.
- А я думаю, тебе придётся! – разгневанно начал блондин, наступая на Ангела.
В эту секунду у ГрандСира зазвонил мобильный.
- Уже идёт?! – воскликнул он, выхватив трубку. – Чёрт!
Спайк продолжал испепелять его взглядом.
- Чёрт возьми, она не должна тебя тут увидеть!
- Она? Кто она?
Блондин втянул носом воздух и тут же в панике уставился на своего ГрандСира.
- Кровавый ад! – воскликнул он, кидаясь к двери.
- Не сюда! – вовремя перехватил его Ангел.
Старший вампир огляделся по сторонам, мгновенно оценивая ситуацию.
- В шкаф, быстро!
- В шкаф?!
- Некогда спорить, - процедил сквозь зубы Ангел, запихивая родственника в гардероб и поспешно закрывая за ним дверь.
- Привет, - поприветствовала его девушка.
- Баффи, - нервно улыбнулся он.
- Спасибо, что согласился помочь, - кивнула Истребительница, подходя к столу.
- Мне было нетрудно, - соврал вампир.
Девушка молча разглядывала бумаги.
- Ну как? Нравятся? – с надеждой спросил брюнет.
- На этот раз всё намного лучше, - покраснела Истребительница. – Вот только он тут какой-то неживой.
- Он и был неживой! – возразил Ангел.
- А вот тут, - Баффи подняла следующий лист. – У него какое-то глупое выражение лица.
- Это Спайк, у него всегда глупое выражение лица, - недовольно ответил брюнет.
- Ангел, ну ты же понимаешь, как это для меня важно… - с мольбой в голосе протянула девушка.
Вампир печально кивнул.
- Так ты попробуешь ещё?
В глазах Истребительницы плескалась надежда.
- Хорошо, - сдался Ангел. – Но только в последний раз. Потому что по-другому у меня не получается.
Баффи понимающе кивнула.
- Спасибо. Я всё же возьму вот эти? – девушка поспешно начала сгребать со стола листы.
- Ты что, ими стены обклеиваешь? – пошутил брюнет.
- Нет, конечно, нет, - чересчур быстро ответила Истребительница. – Я зайду перед отъездом?
- Я буду ждать, - пообещал Ангел.
Едва шаги Истребительницы смолкли, дверь шкафа скрипнула, и ошарашенный Спайк вывалился оттуда.
- И как это понимать?
- А что тут непонятного? – вспылил его ГрандСир. – Неделю назад Баффи попросила меня об услуге. У них, оказывается, не осталось ничего в память о погибшем друге. Она просила меня поискать, не завалялось ли у меня твоих вещей. Когда я сказал, что ничего не смог найти, Баффи уговорила меня попробовать нарисовать твой портрет.
- Зачем? – растерянно спросил блондин, глядя на опустевший стол.
- Что «зачем»? – хмуро уточнил Ангел.
- Зачем Баффи мой портрет?
- Откуда я могу знать?! – вспылил старший вампир.
Его самого интересовал этот вопрос, но брюнет за эту неделю так и не смог придумать ни одного удовлетворительного ответа, который смог бы его успокоить и унять его ревность.
- Может они хотят основать музей? – пробурчал Ангел.
- Вероятно, - не слишком уверенно согласился Спайк.
Мужчины замерли в молчанье.
- Так почему ты мне ничего не сказал?! Я тут уже успел напридумывать чёрт знает что!
ГрандСир сердито посмотрел на него.
- А почему я должен был тебе говорить? Баффи приехала ко мне, а не к тебе, - с укором прибавил старший вампир. – К тому же, я не хотел, чтобы ты наделал глупостей. У Баффи началась новая жизнь, и ей не нужно, чтобы ты снова путался у неё под ногами со своей безответной любовью. Если она хочет получить что-то, чтобы её друзья могли помнить о тебе, это ещё не значит, что ты ей нужен.

***

Ангел второй раз за сутки обнаружил, что замок в его комнате безжалостно взломан. Перешагнув порог, вампир остолбенел от изумления.
- Спайк?.. – абсолютно ошарашено протянул он. – Что ты тут делаешь?
Светловолосый вампир ответил насмешливой ухмылкой.
- Точнее, - кашлянул брюнет, немного приходя в себя и одновременно начиная из себя же и выходить, – что ты делаешь в моей кровати? Голый?!
- Я не голый, - возразил Спайк. – Я в простыне.
Он кивнул на кусок ткани, едва прикрывавший интимные места.
- И всё равно, это не объясняет…
- Баффи нужен мой портрет, - перебил его блондин. – И я решил, что будет лучше, если ты будешь рисовать с натуры.
- Я не буду рисовать тебя так! - покачал головой ГрандСир, наконец осознавший, что именно от него хочет родственник.
- Думаешь, меня не тошнит от одной мысли, что мне придётся позировать тебе? - возразил Спайк. – Но если уж моему изображению суждено висеть в галерее нового Совета, то я хочу, чтобы это было красиво, реалистично и со вкусом, запоминающаяся работа – настоящий шедевр…
- Нет, нет и ещё раз нет! – простонал Ангел.

***

- Удалось что-нибудь узнать? – нервно уточнила Фред.
Ганн расстроено помотал головой.
- Нет. Спайк с Ангелом заперлись в спальне, оттуда доносится ругань и какое-то странное кряхтение. А если учесть недавнее поведение Ангела, все эти томные взгляды и то, что Уэсли видел Спайка, выходящего из комнаты Ангела в одной простыне…
- Думаешь, это… это нормально?
Юрист пожал плечами.
- И что мы будем делать? – вздрогнула девушка.

***

- Баффи? – удивился вампир. – Ты рано.
- Извини, - смутилась девушка. – Просто ты обещал мне что-то особенное.
Истребительница неуверенно посмотрела на пустой стол, затем перевела взгляд на закрытый мольберт.
- Это действительно последняя попытка, Баффи, - предупредил её Ангел.
Девушка кивнула.
- Что ж…
Брюнет развернул портрет, демонстрируя Истребительнице свою последнюю работу. Взглянув на картину, Баффи едва сдержала вскрик. Ангел не обманул, это произведение на самом деле не шло ни в какое сравнение со всеми предыдущими. Спайк на картине выглядел таким настоящим, что девушке становилось трудно дышать.
- Тебе опять не нравится, да? – неверно истолковал её долгое молчание художник.
Баффи вздрогнула и обернулась к нему.
- Мне нравится, - покачала она головой. – Он тут такой реальный.
Истребительница подошла ближе, разглядывая соблазнительно улыбающегося блондина на портрете. Понимание того, что именно она видит, начало медленно проникать в сознание девушки. Спайк был прекрасен в своём практически обнажённом великолепии: расслабленная, многообещающая поза, самоуверенно поднятый подбородок, изогнутая бровь, выражающая нетерпение, пристальный взгляд и безграничная любовь в глазах. Это несомненно был её Спайк, такой, каким она запомнит его навсегда. Столько приятных и одновременно болезненных воспоминаний всколыхнулись в сердце Баффи, в то время как разум изумлённо напоминал ей, что этого такого живого и знакомого Спайка нарисовал Ангел. Так где и когда он мог видеть Уильяма Кровавого таким?
- А почему он голый? – с подозрением спросила Истребительница.
- Он не голый, он в простыне, - возразил брюнет.
Баффи ещё раз внимательно посмотрела на картину, потом снова на Ангела. Затем перевела взгляд на разобранную кровать в углу комнаты.
- В простыне, - согласилась Истребительница, подходя ещё ближе, рассматривая тщательно срисованный вампиром узор на постельном белье. – А что это на ней? Утята? Точно такие же, как там?
Девушка махнула рукой в сторону постели брюнета.
- Почему ты нарисовал Спайка голым в своей кровати? – продолжила допрос Баффи.
- Но мне надо же было взять что-то за основу! – попытался объясниться вампир. – Баффи, если тебе не нравится – просто так и скажи.
- Мне нравится, Ангел, - заверила его она. – Просто я не понимаю…
- Тут нечего понимать! Ты просила нарисовать Спайка, я нарисовал Спайка. Я почти две недели потратил на создание всех этих портретов, а ты всё ещё недовольна.
- Я довольна! В этот раз всё действительно очень похоже, но почему вдруг эта поза?!
- А что не так в этой позе? – обиженно уточнил брюнет.
- То, что ты нарисовал голого Спайка в своей кровати! – ответила Истребительница. – Я могла ожидать чего угодно: Спайка во время охоты, перепачканного кровью жертв, пьяного Спайка, сердитого Спайка. Но вот это, - она обвиняющее ткнула пальцем в картину, - уже слишком. Я думала, ты ненавидишь его…
Ангел выставил руку вперёд заставляя её помолчать.
- Если тебя не устраивает картина, - разгневанно произнёс он, - можешь забрать оригинал!
- В каком смысле?
- В прямом, Баффи. Натурщика!
Прежде чем Истребительница успела осознать, что происходит, вампир метнулся к шкафу и, распахнув дверь, выволок оттуда не слишком-то упирающегося блондина.
- Спайк… - выдохнула обескураженная девушка.
- Баффи, я всё объясню… - пробормотал Спайк.
- Ты… - задала она первый пришедший в голову вопрос: – Ты… позировал Ангелу голым?!
- Я был в простыне! – закатил глаза вампир.

***

- У нас проблема, - с порога заявил Уэсли.
- Что случилось? – забеспокоилась Фред.
- Из комнаты Ангела доносятся громкие крики и стоны, - просветил её Ганн.
Девушка зажала рот ладошкой.
- Женские крики, - пояснил он после секундного молчания.
- К нему должна была приехать Баффи Саммерс, - протянула Фред.
- Любовь всей его жизни, - скептично заметил бывший наблюдатель.
- Но… разве это не опасно? Для Ангела и для всех нас? – осторожно уточнила Фред, вспоминая Ангелуса.
- Очень опасно, - подтвердил Уэсли. – Потому что Ангел заперся в своём кабинете, заткнул уши и вот уже час смотрит в одну точку с очень недовольным видом. А это значит, что он снова будет хмуриться несколько месяцев подряд и по уши завалит нас работой.
- Поэтому для нас это очень опасно, - согласился Ганн.

***

- Ты ведь знаешь, что я тебя люблю?
- Мне кажется, об этом узнал уже весь наш офис. Причём несколько раз, - счастливо улыбнулся Спайк.
В притворном гневе Баффи несильно ударила его по груди.
- Ты ведь поедешь со мной? – с надеждой уточнила девушка, заглядывая вампиру в глаза.
Спайк изобразил задумчивость.
- При одном условии, - мгновенно придумал он. - Картину мы возьмём с собой. Чтобы у Персика не возникали никакие грязные мыслишки.
- В таком случае кровать нам тоже придётся прихватить, - засмеялась Истребительница, нежно обнимая своего мужчину.
- А что? Она очень даже удобная, - кивнул Спайк. – Жалко, если её постигнет печальная судьба: не сомневаюсь, что наш Пуф собирается её сжечь. Бедняга расстроится, когда узнает, что мы лишили его возможности выместить злость на несчастной мебели.
- Ничего страшного. Уверена, он сумеет выпустить пар, пока будет сжигать, ковёр, стол и подоконник.