С ужасным грохотом рушатся стены Адской Пасти. Легкие обжигает горячий воздух, наполненный прахом уничтоженых врагов. Истребительницы в спешке покидают место битвы.

- Уходи! – Он нежно смотрит на Нее, готовясь погибнуть за Ее мир.
-Нет, ты достаточно сделал, ты еще можешь… - Ее голос срывается от волнения.
- Баффи, быстрее! – зовет Вторая истребительница.
- Я знаю, что должен это сделать! – Его лицо озарено внутренним огнем Его души.
- Значит, и я должна, – отвечает Она и, что-то решив для себя, кричит: - Фэйт, возьми! – и бросает вверх Косу.

Темноволосая истребительница на лету подхватывает блестящее ярко-алое от крови оружие.

- Баффи? – непонимание отразилось на лице девушки.
- Иди. Позаботься о них. А мое место здесь. – Отвечает Она сразу на все возможные вопросы.

Кивнув, та, другая, кинулась наверх, спасая свою жизнь.

- Я люблю тебя, - произносит Она, улыбаясь ему и той простой истине, которую поняла только что. И, взяв в руки цепочку медальона, разделяет с Ним эту ношу.

- Нет, Баффи, не нужно… - на Его лице горечь и мольба.
- Спайк, я люблю тебя,- твердо повторяет Она, - и я буду с тобой.

Он обнимает Ее, принимая Ее решение. Она целует Его, прижимаясь к любимому телу, и забирает жар идущий из Его груди, загорается вместе с Ним, не чувствуя боли. Она исполняет свое обещание - остается с Ним до конца. Вздохнув в последний раз, Она падает на оседающий пепел любимого. На Ее обожженой груди погасает медальон, соединивший Их последние минуты.




Неделя у нового главы Лос-Анжелеского офиса «Вольфрам и Харт» не задалась. В понедельник, с утра пораньше, решив тряхнуть стариной, Ангел отправился на охоту. Эффектно распылив какого-то вампира, напавшего на девушку в темной подворотне, наш герой уже собирался исчезнуть в ночи, как вдруг, откуда ни возьмись, налетели люди в камуфляже. Выяснилось, что его собственные подчиненные понавешивали на него жучков и отслеживают каждый шаг босса. Это было очень не приятно. Конечно, Ангел не тешил себя мыслью, что Старшие Партнеры просто так, безвозмездно, передадут ему в пользование свой филиал, и то, что проблемы начнутся в первый же день, он тоже не ожидал.

Придя на работу, вампир обнаружил прямо у себя в кабинете некую Эву, заявившую, что она будет осуществлять связь со Старшими Партнерами. Наглая девчонка с порога принялась пугать его, Уэсли и Ганна тем, какая сложная работа им предстоит, и что пути назад уже нет. Отшив нахалку и зачем-то покусав совершенно безвкусное яблоко, Ангел решил обсудить возникшую проблему со своей командой.

Вечером все собрались и принялись изучать прошлое компании, на которую теперь работают.
- Невероятно, – сказал Ангел.
- У меня пропал аппетит, это отвратительно, - согласилась Фред. Она освободила усталые ноги из плена туфель и растянулась сразу на двух мягких креслах.
- Это интересно, - перебивая ее, заговорил Лорн, изучая какой-то документ. – Вспоминаю старика Кеннеди, решившего порвать с фирмой.
- Это многое объясняет,– веско заявил Ангел.
- Джордж - старший умел читать между строк, но, увы, куража не хватило, - не замечая реплики босса, продолжил зеленокожий демон.
- И в чем правила игры? – вампир бросил на стол папку.
- Понятия не имею, но победитель имеется, - ответил Ганн. – Корбин Фрайс. Судится за продажу азиаток в бордель в обмен на наркотики и оружие. Да, трудно устоять, – саркастически закончил он.
- И этот клиент – человек, - удивленно проговорил Уэсли.
- Целый день хорошие новости, – проворчал Ангел.
- У меня голова кругом! – пожаловался Ганн.
- Передам все секретарю,- смилостивился одушевленный вампир. - У меня ведь есть секретарь?
- Надеюсь, найду кого-нибудь, кто сможет терпеть твою добродетель, – ухмыльнулся Уэсли.
- Нужно проверить штат, кто-то может начать играть против нас, – покачала головой Фред.
- А я бы побеспокоился по поводу клиентов, – ответил ей бывший Наблюдатель.
- Мы все правильно делаем, да? – неуверенно спросил Ангел у всех собравшихся.

От ответа подчиненные уклонились, и вампир, тяжело вздохнув, отпустил всех отдыхать.
На следующее утро Ангел изучал собственное рабочее место и разбирал накопившуюся почту. Адская машинка, по виду напоминающая телефон, категорически не желала выполнять свои обязанности и вместо этого предлагала какую-то ерунду вроде жертвоприношения. Навоевавшись с непослушным устройством и отвлекшись на телефонный разговор с Уэсли, вампир не сразу заметил, что кто-то принес ему кровь. Подняв взгляд, он увидел сияющую Хармони - бывшую одноклассницу Корделии и Баффи. Вспомнив двух дорогих ему девушек, Ангел снова тяжело вздохнул. Корди уже больше трех месяцев находилась в коме, а Баффи… Баффи семнадцать дней назад погибла в Адской Пасти…

- Ты мой секретарь? – на всякий случай изобразив на лице величайший скепсис, поинтересовался Ангел.
- Здрасьте! Ассистент, – заявила девушка, и в ее голосе явно звучало, что она не ожидала от босса такой глупости.

После обеда в офис явился тот самый Корбин Фрайс. Оказалось, что на следующий день должно было состояться слушание по его делу. Фрайс хотел, чтобы «Вольфрам и Харт» любыми путями помогли ему избежать наказания, и в случае отказа пообещал взорвать некую бомбу. В дальнейшем проблем только прибавилось. Отправившись домой к колдуну, услугами которого пользовался Фрайс, и допросив его с пристрастием, Ангел выяснил, что хранилищем для вирусной бомбы является двенадцатилетний Мэтью Фрайс.

Вновь явившаяся в офис без приглашения Эва попыталась поиграть в психоаналитика. Но быстро поняв, что этот номер не пройдет, без обиняков заявила, что пришла посмотреть, как Ангел выкрутится из создавшейся ситуации.

В среду Ангел съездил в школу, где учился сын Корбина Фрайса, чтобы не допустить заражения и спасти самого мальчика от спецотряда «Вольфрам и Харт», вознамерившегося уничтожить все живое в зоне возможного поражения. Разобравшись с мятежными сотрудниками, он доставил Мэтью в офис «ВиХ».
В его кабинете уже находилась вся команда и Эва.

- Все очень просто,- довольно улыбаясь, вещала сотрудница Старших Партнеров,- Чарльз позволил нам накачать его мозг законами.
- И нас не спросили? – возмущенно спросил Уэсли.
- А меня? – проворчал Ганн.
- И ты молчал, – укорила его Фред.
- Я знал, что вы не одобрите, но я же здесь и я жив, только с кучей законов в голове, – оправдывался новоиспеченный адвокат.
- Нормально, отлично выступил. – встала на его защиту Эва. - Браво, такой день, и никакого насилия! Как вам удалось? Не понимаю, – с усмешкой продолжила она. - Советую брать пример. Всем составом. До скорого, - попрощалась девушка и вышла из кабинета.
- Ну и денек… Защищать выродка, который пожертвовал своим сыном, и дать мерзавцу свободу, – расстроено подвел итог Лорн.
- Мы с Фред тоже не теряли время, мальчик больше не опасен, – сказал Уэс.
- Фрайс теперь успокоится до следующего суда, – заявил Ганн.
- И нам с этим возиться? Воевать с начальством? С клиентами? Так-то мы творим добро? – присев на подлокотник кресла, Фред посмотрела на Ангела.
- Да, мы все изменим, - вампир потер подбородок. - Мы пришли в «ВиХ», потому что это мощное оружие, и мы используем его.
- Или обернем против себя, - заметил бывший Наблюдатель.
- Да, коллеги, – грустно согласилась Фред.
- Рано или поздно за нас возьмутся, и мы поймем, в чем дело. – Ангел встал и, взяв со стола какую-то бандероль, направился к двери. – А пока будем работать честно. С кем бы ни пришлось, – продолжил вампир, вскрывая пакет.
К его ногам упал медальон и тут же ярко засветился. Все с опаской поспешили отойти на безопасное расстояние от неизвестной угрозы. Тем временем из украшения поднялся небольшой вихрь, сметший с рабочего стола Ангела стопку документов. Прошло несколько секунд, прежде чем из этого мини-торнадо сформировалось сначала два человеческих скелета, под ошарашенными взглядами наблюдателей, мгоновенно обросших плотью.
Блондин нежно обнимал девушку, а она целовала его. Глаза их были закрыты.
- Спайк, - прошептала она, отрываясь от его губ, - почему мне больше не горячо? Мы уже умерли?
- Не знаю, luv, но ты рядом со мной, а значит, все остальное не важно, – ответил блондин и, не открывая глаз, попросил. - Скажи еще раз, пожалуйста.
- Я люблю тебя, - улыбнулась она, открывая глаза.
Все остальные в немом изумлении взирали на странную парочку.
- Баффи?! – первым опомнился Ангел.
- Оу… - только и смогла выговорить Истребительница, повернувшись на его голос. - Спайк, знаешь, кажется, мы все-таки не умерли…
- Похоже на то, - согласился вампир, - вряд ли Персик может стоять у ворот рая.
- Баффи! – обретя полноценный дар речи, возопил Ангел. - А как же печенье?
- Оу… - повторила девушка полюбившееся ей междометие. - Прости, просто понимаешь, видимо, в Адской Пасти было очень жарко, и печенье, кажется, неожиданно испеклось…