- Ты собираешься как на свидание, - недовольно проворчала Аня.
- Между прочим, наш столик прямо рядом со сценой, - напомнила Баффи Саммерс.
- Между прочим, - передразнила её подруга, - когда прожекторы включены, со сцены вообще не видно то, что происходит в зале.
- Ну что, идём? – попыталась прервать их перепалку Уиллоу.
- Ещё пять минут, - попросила Баффи.
- Через полчаса она закончит, - закатила глаза Аня.
- Я готова, - сообщила блондинка, окинув подругу недовольным взглядом. – Поехали!
Взяв Уилл под руку, она направилась к двери, даже не взглянув на Аню.
- Не прошло и полугода! – пробурчала та, догоняя подруг.
- Ты так и не рассказала, как тебе удалось добыть билеты, - напомнила Баффи рыжеволосой приятельнице.
- Это долгая история, - пробормотала Уилл.
- И ты даже не взяла с нас денег! – заметила Аньянка Дженкинс.
- Можете считать, что я заранее поздравила вас с Рождеством, - предложила Уиллоу.
- Совсем-совсем заранее, - хмыкнула Баффи.
- К тому же ты знаешь, что я хочу на Рождество, - поморщилась Аня.
- Деньги! – одновременно воскликнули Баффи и Уилл.
- Да, - спокойно отозвалась Аньянка. – А что тут такого? Деньги я в любом магазине могу обменять на необходимые мне вещи. А что мне делать с очередным плюшевым оленем?
- Ты неисправима, - заявила блондинка.
- Кто бы говорил! – парировала Дженкинс. – Не я обклеила всю комнату плакатами с этим крашеным блондином.
- Если ты не забыла, то мы идём на концерт этого «крашеного блондина»!
- Я помню, Бафф. Но то, что мне нравятся его песни, ещё не значит, что мне симпатичен исполнитель. Я, по крайней мере, не путаю сценический образ с реальным человеком.
Баффи собиралась что-то возразить, но Уиллоу остановила её.
- Девочки, пожалуйста, давайте хоть один вечер не будем ссориться.
Аня и Баффи переглянулись, затем дружно кивнули. Уиллоу сразу же облегчённо вздохнула. Она знала, что это ненадолго, но несколько минут тишины и покоя ей были обеспечены. Иногда Уилл искренне удивлялась, как они всё-таки сумели подружиться. Они знали друг друга ещё со школы. Даже в старших классах, несмотря на многочисленные различия, девушки много времени проводили вместе. Сама Уиллоу Розенберг всегда относила себя к тому типу людей, на которых обычно никто не обращает внимания, разве учителя. Нет, она вовсе не была одной из тех отличниц, которая в любую минуту готова продемонстрировать своё превосходство над другими, просто Уилл хорошо училась и поэтому вокруг неё всегда крутилось немало парней, которые мечтали списать домашнее задание или же, заслужив доверие мисс Розенберг, сблизиться с её лучшей подругой Баффи.
Баффи Энн Саммерс можно было бы причислить к совершенно другому типу учеников. Она считалась одной из самых популярных девушек в школе. Красивая блондинка, черлидер, никогда особо не волновавшаяся из-за учёбы, но при этом всегда переходившая в следующий класс с неплохими результатами. Вокруг Баффи всегда было много парней, но девушка редко давала им шанс. Однако, если такое всё же случалось, подруги знали – грядёт трагедия, потому что Баффи катастрофически не везло с мужчинами.
Аня Дженкинс не походила ни на одну из своих приятельниц. На первый взгляд девушку в этой жизни интересовали только деньги и секс, но люди, неплохо знавшие Аньянку, не сомневались в том, что под этой маской скрывается умная девушка, которая к тому же отлично разбирается в людях. Порой её слова могли показаться окружающим слишком резкими, поскольку Аня всегда говорила то, что думает, но при этом девушка никогда не ошибалась.
Конечно, после выпускного подруги немного отдалились друг от друга. Баффи и Уиллоу поступили в колледж: Уилл для того, чтобы продолжить обучение, Баффи – потому что так вроде бы принято. А вот Аня решила не тратить время на глупости и устроилась на работу в книжный магазин. У Аньянки Дженкинс явно был талант. Уж что-что, а зарабатывать деньги она умела.
Перепалка двух подруг то вспыхивала, то снова угасала. Окончательно они замолчали, лишь когда в зале погас свет. На сцене появились музыканты, раздались первые аккорды. Зал взорвался аплодисментами. Баффи затаила дыхание, Аня картинно вздохнула. Последним из-за кулис появился солист: атлетичный блондин в чёрном кожаном плаще.
- Спа-айк! – пронёсся по залу восторженный крик.
- Всем добрым вечер, - произнёс он хрипловатым баритоном с явным британским акцентом.

***

- И зачем ты взяла у Спайка автограф, если он тебе всё равно не нравится? – сердито поинтересовалась Баффи, когда они с Аней вышли на улицу и направились на поиски неизвестно куда запропастившейся Уилл - рыжая наотрез отказалась идти с ними к гримёркам.
- Ну и что? – пожала плечами Аньянка. – Зато на свете полно малолетних идиоток, которые готовы отвалить за его закорючку немного денег.
- Ты собираешься продать автограф Спайка? – в ужасе переспросила Саммерс.
- Естественно! – как нечто само собой разумеющееся ответила подруга. – И я даже не спрашиваю, что ты сделаешь со своим. Повесишь в рамочке на стену и будешь каждый день осыпать поцелуями?
- Не твоё дело, - отозвалась блондинка, гордо вскинув голову.
- Хватит ждать принца на чёрном мотоцикле! Тебе давно пора найти себе нормального парня.
- Не надо мне больше нормальных парней, - пробормотала Баффи.
- Нет, я просто не понимаю, - не унималась Аньянка, - какой смысл в этом слепом поклонении? Ты ведь даже в постель его никогда не затащишь.
- Я затащу его в постель! – взвилась Баффи. – Более того, если хочешь знать, я выйду за него замуж.
- Что? – от такого заявления даже самоуверенная Аня растерялась.
- Я выйду за него замуж, - всё так же чётко повторила блондинка.
- Ты ведь это несерьёзно? – покачала головой Аньянка.
- Спорим?
- На что? – заинтересовалась девушка.
- На сто долларов, - предложила Саммерс. – И я выйду замуж за Спайка до конца этого года.
- Договорились! – радостно произнесла Дженкинс, заметив наконец спешащую к ним Уиллоу Розенберг.

***

- Ты слышал это? – спросил Ксандер Харрис, глядя вслед удаляющимся подружкам.
- Ещё бы, - подержал барабанщика гитарист Оз. – Какое самомнение!
- И ведь главное она меня абсолютно не знает, - с грустью произнёс Спайк, затушив сигарету.
- Фанатки – что с них взять? – пожал плечами Харрис.
- Она, в принципе, неплохая девчонка, - заступился за блондинку Оз.
- Ты её знаешь? – удивился Ксандер.
- Я знаком с её подругой, - гитарист слегка покраснел.
- С той горячей штучкой, которая через полгода выиграет сотню баксов?! – заинтересовался барабанщик.
- Нет, - коротко отозвался Оз.
- Значит, тебя потянуло на рыжих? – не унимался Харрис.
- Её зовут Уиллоу, - в голосе гитариста послышалось предупреждение.
- Ты можешь меня с ней познакомить? – Спайк неожиданно вмешался в разговор своих музыкантов.
- С Уиллоу? – слегка растерялся его друг.
Солист покачал головой.
- С её белокурой подружкой.
- Что ты собираешься делать? – заинтересовался Александр Харрис.
- Скоро узнаешь, - усмехнулся Спайк.
Оз и Ксандер переглянулись. Они ещё не знали, что задумал их друг, но не сомневались, что он непременно втянет их в какую-нибудь передрягу.




- Ты ведь понимаешь, что Аня ни за что не стала бы спорить с тобой, если бы на сто процентов не была уверена в своей правоте?
Баффи кивнула.
- Тогда зачем тебе всё это? – не унималась Уилл.
- Я просто хотела, чтобы она оставила меня в покое, - пробормотала блондинка.
Подруга внимательно посмотрела на Баффи.
- Но ты ведь это не всерьёз, да? Ты же не собираешься замуж за Спайка?
Саммерс пожала плечами.
- Если бы у меня был хоть малейший шанс, - она мечтательно закатила глаза, - я бы ни за что его не упустила.
Уилл осуждающе уставилась на неё.
- Но такие парни никогда не обращают внимания на таких девчонок как мы, - со вздохом продолжила блондинка. - Тут ничего уж не поделаешь.
Уиллоу Розенберг резко покраснела.
- Ну… вообще-то, - протянула она.
- Что? – удивилась приятельница.
Уилл подошла к стене, щедро увешанной плакатами «Дингос».
- Видишь вот этого парня? – она указала на рыжеволосого гитариста, стоящего за спиной солиста.
- Да, - непонимающе отозвалась подруга.
- Его зовут Дэниел Осборн, - Уиллоу с каждым словом становилась всё более пунцовой.
- И?.. – поторопила её Баффи.
- Как ты думаешь, откуда взялись билеты? – пробормотала Уилл.
- Ты встречаешься с гитаристом «Дингос»?! – не веря своим ушам, воскликнула Саммерс.
Приятельница кивнула.
- Серьёзно? – не унималась Баффи.
- Абсолютно.
- И ты столько времени молчала?!
- Ну, сначала я не знала, в какой именно группе он играет, - попыталась оправдаться девушка. – Ты же знаешь, я не слишком интересуюсь музыкой.
- Но ты же тысячу раз была у меня дома и видела плакаты! – не сдавалась блондинка.
- Ну я же их не разглядывала, - резонно заметила Уилл. – И, потом, ты ведь говоришь только об одном Спайке. На остальных я как-то не обращала внимания.
- И теперь ты встречаешься с Озом, - всё так же удивлённо протянула Баффи, знавшая имена всех музыкантов группы.
- Кажется, да, - радостно сообщила Уиллоу.
- Это же чудесно, Уилл! – воскликнула блондинка. – Думаешь, он сможет познакомить меня со Спайком?
Подруга вздохнула. Это была одна из главных причин, по которой она так долго не рассказывала Баффи о своём новом парне.

***

- Если парень предлагает тройное свидание уже в самом начале отношений, значит, ты что-то делаешь не так, - упрямо заявила Аня.
- Это не тройное свидание, - устало отозвалась Уилл. – Это что-то типа небольшой вечеринки. Он позовёт своих друзей, я позову своих подруг.
- И чем это отличается от обычных тройных свиданий?
- Может быть ты просто боишься, Аньянка Дженкинс, - поддразнивающим тоном спросила Баффи, - что Оз пригласит Спайка, и ты проиграешь пари?
- Я никогда не проиграю это пари, Саммерс, - с презрением в голосе отозвалась Аня. – Если бы мы спорили на постель, у тебя, возможно, и был бы малюсенький шанс. Но со свадьбой ты явно переборщила.
- Это мы ещё посмотрим, - усмехнулась блондинка.
- Вон они, - Уилл наконец-то заметила своего парня, и подруги заспешили к столику.
Сердце Баффи сжалось в предвкушении. Неужели он действительно был тут? Но у стола их ждали всего двое парней. И пока Оз представлял девушкам своего друга – барабанщика Ксана, а Уиллоу знакомила молодых людей со своими подругами, блондинка продолжала нервно оглядываться по сторонам. Во-первых, Аня всю дорогу твердила про тройное свидание. А во-вторых, на столе стояло три полупустых стакана, а это говорило о том, что третий парень должен быть где-то поблизости.
Но все надежды девушки рухнули. Вместо известного музыканта к столу подошёл невзрачный паренёк в мешковатой одежде, со светло русыми кудрявыми волосами и в очках в смешной оправе.
- Позвольте вам представить, - радостно объявил Ксандер, – наш старый друг: Уильям Пратт.

***

Прошло всего пятнадцать минут, а Баффи уже не могла дождаться подходящей возможности сбежать отсюда. Уиллоу и Оз были полностью поглощены друг другом. Не возникало ни малейшего сомнения, что между ними точно есть некая искра, которая вполне возможно вскоре сумеет разгореться в нечто большее. Аня же беззастенчиво кокетничала с барабанщиком, и Ксандер Харрис явно отвечал ей взаимностью. В итоге они с Уильямом Праттом оказались вдвоём между двух парочек и просто умирали со скуки.
- Чем ты занимаешься, Баффи? – первым решился нарушить молчания парень.
Он говорил с британским акцентом, но каким-то более мягким и вовсе не таким сексуальным, как Спайк.
- Учусь, - нехотя отозвалась блондинка. – В колледже.
- И что ты изучаешь?
- Психологию, - коротко ответила она.
- Немного необычный выбор, - протянул Уильям.
- Почему же? – без особого энтузиазма спросила Баффи.
- Для того, чтобы быть психологом, нужно хорошо понимать людей.
- Может быть, я и учусь, чтобы их понимать, - пробормотала девушка.
- Да, - вздохнул англичанин. – Я тоже всегда безуспешно пытаюсь разобраться в том, что чувствуют другие люди, осознать, чем они живут, какие мотивы движут их поступками.
Уильям бросил на Баффи многозначительный взгляд, значение которого девушка так и не поняла.
- А ты давно знаком с Ксандером и Озом? – Баффи решила перевести разговор в другое русло.
- Достаточно.
- А Спайка ты знаешь? – затаив дыхание, спросила она.
- Видел пару раз, - отмахнулся Уильям. – Спайк не из тех, кто может вот так вот запросто прийти в клуб. Он считает себя выше и лучше других. Даже к своим музыкантам, - парень кивнул в сторону Оза и Ксандера, - он относится пренебрежительно. Уверяю тебя, Спайк не тот человек, с которым хочется общаться.
Девушка постаралась изобразить улыбку. Парень ей абсолютно не нравился. Судя по всему, он просто завидовал известному музыканту.
- А чем ты занимаешься? – спросила она чуть сердито.
- Я поэт, - с гордостью произнёс Уильям.
Улыбка Баффи стала ещё шире. Теперь в этом уже не было никаких сомнений.
- Спайк тоже пишет стихи, - как бы между прочим заметила она.
- Спайк пишет простенькие песенки, - поморщился англичанин.
- А вот и нет! – возмущённо перебила его блондинка. – У него есть очень красивые, глубокие песни.
Уильям снисходительно посмотрел на собеседницу.
- Но их не так-то и много, - улыбнулся он. – Впрочем, я не слишком интересуюсь творчеством Спайка. Мне достаточно было того, что я слышал мельком. Не в моём вкусе.
- Даже не сомневаюсь, - чуть слышно пробормотала она, глядя на чопорного англичанина. Скорее всего, этот парень слушал Моцарта и Листа. Уильям с каждой минутой нравился ей всё меньше и меньше.
К счастью для Баффи именно в этот момент в её сумке завибрировал телефон.
- Алло, - ответила она, лишь мельком взглянув на экран. – Да, мам?
- Баффи, прости, что отвлекаю… - начала Джойс Саммерс.
- Конечно, мам, - поспешно заверила девушка. – Я сейчас же приеду домой.
- Нет, я хотела сказать…
Но блондинка уже повесила трубку и с наигранной улыбкой повернулась к своему собеседнику.
- Мне срочно нужно ехать, - сообщила она.
- Я тебя провожу, - предложил Уильям.
- Не стоит, я возьму такси.
- Баффи? – Уиллоу попыталась выяснить, в чём причина.
- Завтра всё расскажу, - пообещала подруга. – Всем приятного вечера.
- Наверное, и впрямь что-то важное, - пробормотала Уилл, как бы извиняясь за поведение приятельницы.
Аня покачала головой и вновь вернулась к разговору с симпатичным барабанщиком. Уильям кивнул, и на его лице появилась знающая улыбка.




- Что и требовалось доказать! – произнёс Ксандер, едва сдерживая смех. – Она сбежала от тебя, как от огня.
Уильям криво усмехнулся.
- Впрочем, приятель, - продолжал Харрис, – будь я на её месте, я, скорее всего, поступил бы так же.
Молчавший до этого времени Оз странно хмыкнул.
- Я имею в виду: если бы я был девушкой…
- Мы поняли, Харрис, - кивнул Уильям.
- Нет, а чего ты хотел? – возмутился парень. – На твоём месте я бы радовался, что Друзилла не видела тебя в таком виде.
- Уже видела, - сообщил Уилл.
- Ага. Она столько усилий приложила, чтобы сделать из тебя человека… - напомнил Ксан.
- Ты это называешь «человеком»? – англичан брезгливо кивнул на плащ на вешалке.
- Ты так и не сказал, что собираешься делать дальше? – остановил их Оз.
- Ничего особенного, - нехотя отозвался Уильям.
- Ладно Друзилла… - пробормотал Харрис. – Тебя ещё не видел твой парикмахер!
- Я крашу волосы раз в семь дней, - устало вздохнул Уильям. – Подумаешь, буду делать это немного чаще.
- И что останется от твоих волос? – поинтересовался Ксандер.
- В крайнем случае, побреюсь на лысо! – взвился англичанин.
- Конечно! Твои фанатки придут в восторг, - заверил его барабанщик.
Уильям сердито покачал головой и вышел из гримёрки, громко хлопнув дверью.
- А что я такого сказал? – удивился Харрис. – Мне одному кажется, что наш свинопас* заигрался?
Проигнорировав его, гитарист покинул комнату вслед за приятелем.

***

- Баффи, у тебя всё в порядке? – спросила Джойс, когда её старшая дочь спустилась к завтраку.
- Да. А что? – с притворным удивлением отозвалась девушка.
- Ничего, - покачала головой миссис Саммерс. – Просто вчера я позвонила тебе, чтобы предупредить, что ты оставила ключи на столе, а ты сразу вернулась домой. Вот я и удивилась.
- Просто было скучно, и я хотела спать. Ничего особенного.
- Баффи, - Джойс Саммерс внимательно посмотрела на дочь, - ты же знаешь, что можешь всё мне рассказать.
- Нечего рассказывать, мам, - заверила её девушка.
- Ну что ж, - протянула она. – Что будешь есть?
Баффи подняла на женщину задумчивый взгляд.
- Мам, - нерешительно спросила она, - как ты думаешь, правда, что Спайк высокомерный и даже к участникам группы относится пренебрежительно?
- С чего вдруг такой вопрос? – удивилась Джойс.
Девушка пожала плечами.
- Слышала где-то, - дала она неопределённый ответ.
- Он звезда, - осторожно начала миссис Саммерс. – Для них такое поведение довольно типично.
Баффи вздохнула.
- Но я не думаю, что это так, - поспешила заверить её мама.
- Почему? – с надеждой спросила девушка.
- У него слишком добрые глаза.

***

Баффи тяжело вздохнула. Она абсолютно не хотела идти в этот клуб и встречаться с этим Уильямом, но вышло так, что у Ани в магазине случилась внеплановая инвентаризация – её работодатель мистер Руперт Джайлз не досчитался каких-то редких изданий. В результате девушка застряла на работе до поздней ночи, если не до утра. Уиллоу же заявила, что ни за что не пойдёт одна с тремя парнями и просто останется дома, если Баффи не согласится составить ей компанию, а Саммерс вовсе не хотела чувствовать себя виноватой из-за того, что Уилл не пошла на свидание.
В отсутствие Аньянки, Бафф рассчитывала, что ей удастся немного поболтать с Ксандером и, возможно, выяснить у него что-то о солисте Дингос. Но, узнав, что Ани сегодня не будет, барабанщик тоже не явился. И девушке ничего не оставалось, кроме как провести вечер в компании Уильяма, поскольку увлечённых друг друга Уиллоу и Оза вряд ли можно было бы посчитать активными собеседниками.
От скуки девушку вновь спас телефон.
- Мама, - извиняющимся тоном сообщила она.
Уилл бросила на подругу недовольный взгляд. Пару часов назад она взяла с Баффи честное слово, что та в этот раз никуда не сбежит.
- Баффи, - голос на том конце провода прозвучал испуганно. – Дон ещё не вернулась домой…
Девушка внимательно выслушала слова миссис Саммерс и, пообещав немедленно заняться поисками сестры, повесила трубку.
- Дон пропала, - сообщила она удивлённой Уиллоу. – Ушла куда-то вместе с Дженис. На звонки не отвечает.
- Не волнуйся, мы её найдём, - заверила блондинку подруга. – Мы обязательно её найдём.
Уилл строго взглянула на своего парня, тот, не задумываясь, кивнул.
- Куда она могла пойти? – спросил Уильям.
Баффи раздражённо посмотрела на него и пожала плечами.
- Куда угодно.
- Сколько ей лет? – не отставал парень.
- Четырнадцать, а что? – совсем невежливо отозвалась Саммерс, но Уильям явно не обратил на это никакого внимания.
- Две четырнадцатилетние девчонки сбежали из дома вечером в субботу? – протянул он. – По-моему, вариантов не так уж и много.
- В этом районе не так уж много клубов, куда могли бы пустить несовершеннолетних, - поддержал его Оз.
- Вы посмотрите здесь, а мы поедем в «Moon», - приняла решение Уиллоу.
Оз вытащил из кармана связку ключей.
- Идём, - сказал он, сжав локоть своей девушки.
- Всё будет хорошо, - пообещала Уиллоу, крепко обняв подругу.
- Как она выглядит? – спросил Уильям.
- Длинные тёмные волосы, стройная, высокая…
- Фото нет?
Блондинка покачала головой.
- Давай поднимемся, - парень кивнул на балкон.
- Хорошо, - согласилась Саммерс, продолжая вглядываться в толпу.

***
- Звонил Оз, - сообщил поэт взволнованной девушке. – В «Moon» её нет, они едут дальше. Думаю, нам стоит последовать их примеру. Тут мы твою сестру не найдём.
- Хорошо, - покорно согласилась девушка.
Они вышли на улицу и поспешили к стоянке.
- Это твоя машина? – уточнила Баффи, когда англичанин распахнул дверь.
Даже волнение за Дон не помешало ей выразить своё искреннее отвращение.
- Это классика, - холодно отозвался Уильям, и весь его вид говорил о том, что в другой ситуации он ни за что не позволил бы этой малознакомой девушке так отзываться о его драгоценном ДеСото.
- Ладно, поехали, - сдалась блондинка.
Она прекрасно понимала, что ссориться с единственным человеком, который может помочь ей отыскать сестру, было бы крайне неразумно.

***

- Это не она? – уточнил Уильям, останавливаясь возле очередного клуба.
- Нет, - взорвалась Баффи. – Не она! Прекрати уже спрашивать меня через каждые пять минут!
- Прости, но я не видел твою сестру, - резонно напомнил поэт.
Девушка бросила на него сердитый взгляд.
- Извини, я просто… - пробормотала она.
- Я понимаю. Всё в порядке.
Они направились к двери.
- Здесь закрытая вечеринка, - мускулистый охранник преградил проход.
- Простите, мы ищем девушку, на вид ей лет четырнадцать… - начала Баффи.
- Несовершеннолетним вход запрещён, - сухо отозвался вышибала.
- И всё же мы хотели бы посмотреть, - настойчиво произнесла блондинка.
- У нас частная вечеринка, - повторил громила.
Саммерс решительно шагнула вперёд.
- А мне плевать! – заявила она.
Уильям задержал её.
- Подожди, - тихо сказал он.
- Чего ждать? – воскликнула девушка.
- Сейчас нас пропустят, - пообещал англичанин.
Под удивлённые взгляды своей спутницы и охранника, он отошёл в сторону и вытащил из кармана мобильный телефон. Парень набрал номер и поднёс трубку к уху.
- Привет, - произнёс он приглушённым тоном.
Что-то в его голосе показалось Баффи странным, но она была не в том состоянии, чтобы думать об этом.
- Представляешь, меня не пускают в клуб. Говорят: закрытая вечеринка… Название? – Уильям посмотрел на мерцающую вывеску. – Да, ты его знаешь.

____________
* Ксандер имеет в виду персонажа сказки Г.Х. Андерсена «Свинопас» (и откуда он её знает???)

Глава 4
Попытка

Охранник недоброжелательно поглядывал на нервно переминающуюся с ноги на ногу Баффи и Уильяма, замершего в нескольких шагах от неё с самодовольной улыбкой на лице. Неожиданно дверь распахнулась, и из неё появился полноватый очень взволнованный менеджер. Он огляделся по сторонам, словно пытаясь кого-то отыскать. Затем его взор остановился на молодом англичанине.
- Вы… - нерешительно начал мужчина.
- Я – мистер Пратт, - представился Уильям. – Вам должны были звонить. Насчёт меня и моей спутницы.
- Конечно, - заулыбался менеджер. – Проходите. Сегодня всё за счёт заведения.
- Спасибо, - сухо ответил Уильям, пропуская Баффи вперёд.
Девушка с гордым видом проследовала мимо охранника. И лишь оказавшись в клубе, Баффи позволила себе удивиться:
- Как тебе это удалось?
- У меня есть кое-какие связи, - просто ответил парень, оглядывая зал. – Не видишь её?
Девушка мигом выкинула из головы все вопросы и сосредоточилась на поисках сестры.

***

Они добрались уже до четвёртого клуба, когда на дисплее телефона Баффи высветилось слово «мама». Девушка ответила мгновенно. Несколько секунд она слушала молча. За это время выражение её лица из взволнованного стало счастливым, а затем гневным.
- Сейчас приеду, - пообещала она.
Девушка отсоединилась и сердито уставилась перед собой.
- Она вернулась, - сообщила Саммерс.
Уильям кивнул, прекрасно понимая, что лишних вопросов сейчас лучше не задавать.
- Куда ехать? – просто уточнил он.
Всю дорогу в автомобиле царило молчание. Оказавшись у своего дома, Баффи выскочила из машины и, бросив быстрое спасибо, почти бегом кинулась к двери.
- Ну и где она была? – крикнула блондинка, едва переступив порог.
- Не твоё дело! – отозвалась младшая сестра.
- Не моё? – яростно переспросила Баффи. – Я из-за тебя всю ночь таскаюсь по разным клубам. И это не моё дело?!
- Ты и так каждый вечер «таскаешься по клубам». По-моему, в этом нет ничего нового.
- Тебя не касается, как я провожу своё свободное время.
- Баффи, - Джойс Саммерс попыталась отвлечь старшую дочь и остановить скандал.
Не тут-то было.
- Я не лезу в твою жизнь, и ты не лезь в мою! – прокричала Дон.
- Прекрати разговаривать со мной в таком тоне, - возразила старшая сестра.
- Сама прекрати! – мгновенно отозвалась девочка, шагнув к лестнице.
- Куда это ты собралась? – поинтересовалась блондинка.
- Спать, - самодовольно сообщила младшая сестра.
- Нет, юная леди, ты так легко не отделаешься! – Баффи схватила девочку за руку. – Сначала ты расскажешь мне, где ты была.
- Баффи, - устало протянула Джойс, потирая гудящие виски. – Они с Дженис просто гуляли.
- И что? – блондинка бросила на мать осуждающий взгляд. – Это так легко сойдёт ей с рук?
- Она под домашним арестом, - пожала плечами миссис Саммерс.
- Мам, - протянула Баффи, явно протестуя против столь мягкого наказания, но её прервал звонок в дверь.
Воспользовавшись ситуацией, Дон вырвала руку и кинулась наверх.

***

Уильям проехал всего пару кварталов, когда вдруг обнаружил сумочку Баффи, мирно покоящуюся на сиденье. Парень резко развернулся, едва не столкнувшись с другим автомобилем, и поспешил назад. Он припарковал машину и, прихватив сумочку, направился к двери. В доме явно бушевал скандал – из-за плотно закрытой створки раздавались сердитые женские голоса. Мгновение парень стоял в раздумьях, затем нажал на звонок. Дверь распахнула очень злая Баффи.
- Что тебе нужно? – гневно спросила она.
Уильям удивлённо приподнял брови. Да уж, девушка явно умела быть благодарной.
- Ты забыла, - пояснил англичанин, протянув сумку хозяйке.
Баффи смутилась на мгновение, услышав в его голосе холодные нотки. Вполне вероятно, что у блондинки наконец-то проснулась совесть.
- Спасибо, - пробормотала она.
- Добрый вечер, - в дверях появилась женщина лет сорока с доброжелательным лицом и мудрыми глазами.
- Мам, познакомься, - пробормотала Саммерс. – Это Уильям, он помогал мне в поисках Дон.
- Очень приятно, - улыбнулась женщина. – Меня зовут Джойс Саммерс, можно просто Джойс.
- Взаимно, - кивнул Уильям.
- Проходите, - Джойс радушно пригласила парня войти.
- Мам, уже поздно, - запротестовала Баффи. – Уильям, наверное, торопится.
- Нет, я абсолютно свободен, - сообщил англичанин.

***

- Он мне нравится, - с одобрением сказала миссис Саммерс, закрыв через полчаса дверь за молодым поэтом.
- Мам! – поморщилась Баффи. – Мы не встречаемся. Он просто друг парня Уиллоу.
- Ну это же не препятствие, как раз наоборот.
Баффи вздрогнула от такой перспективы.
- Я видела, как он на тебя смотрел, ты явно ему нравишься.
- Тебе показалось, - отмахнулась девушка. – Я думаю, он меня презирает.
- Почему? – изумилась Джойс.
- Не знаю, просто я ему не нравлюсь, - сказала девушка, начиная подниматься по лестнице.
Миссис Саммерс задумчиво покачала головой.
- И как можно быть такой наивной? – пробормотала она, глядя дочери вслед.

***

- Алло, - сонно пробормотала Баффи.
- Доброе утро, - прозвучал в трубке бодрый голос англичанина.
- Доброе… - девушка потянулась за будильником. – Восемь тридцать?! Ты с ума сошёл!
- Извини, не думал, что ты ещё спишь, - отозвался Уильям.
- По-твоему, все должны вставать в воскресение на рассвете? – возмущённо уточнила она.
- Может быть встретимся сегодня? – проигнорировав её слова, сразу перешёл в наступление поэт.
- Зачем? – недоумённо поинтересовалась блондинка, вспомнив недавний разговор с матерью.
Что если этот странный Уильям и впрямь положил на неё глаз?
- Просто так.
- Прости, я занята, - поспешно ответила Баффи.
- Если ты хочешь, я мог бы рассказать тебе о Спайке, - легко нашёл слабое место девушки англичанин.
- Ты же сказал, что плохо его знаешь, - с сомнением в голосе уточнила Баффи.
- Во всяком случае, гораздо лучше, чем ты, - усмехнулся Уильям.
- Ладно, давай встретимся, скажем… - девушка ещё раз взглянула на часы, - в два.
- Почему так поздно? – удивился англичанин.
- Потому что сначала я собираясь хорошенько выспаться, - сказала она и, не дожидаясь ответа, повесила трубку.

***

- Так о чём ты хотел поговорить? – нетерпеливо спросила Баффи, выводя краем ложки странные узоры на подтаивающем мороженном.
Уильям, сидящий напротив, поправил очки. Тень от зонтика падала на его лицо, заставляя англичанина казаться немного загадочным и таинственным.
- А что бы ты хотела услышать?
- Я так и знала, что это был просто предлог, - пробормотала Баффи, намереваясь встать.
- Хорошо-хорошо, - поспешил остановить её Уилл. – Ты знаешь, например, как он получил это прозвище?
- Существует много версий, - пожала плечами девушка.
- Особенно мне нравится одна, - усмехнулся Уильям. – Говорят, он убивает своих недругов железнодорожным костылём, пронзает их череп насквозь.
Баффи фыркнула.
- Это его музыка пронзает как железнодорожный костыль – задевает до глубины души.
- Может быть она и пронзает, - настаивал на своём Уильям, - но явно не душу, а мозг. Очень хороша, как способ лоботомии.
Девушка нахмурилась и явно снова вознамерилась покинуть кафе.
- А, вообще, эту кличку придумала одна из его подружек. И я, честно, не знаю, почему именно. Может причиной всему стали его особые таланты в постели, - Уильям позволил себе улыбнуться. – А может, она считала его кем-то вроде комнатной собачки. Или и впрямь его песни показались ей настолько пронзительными. Самому Спайку так и не удалось добиться от неё ответа, о чём она тогда думала. Потому что логика и эта женщина – просто несовместимы.
- В каком смысле? – уточнила Баффи.
- Она сумасшедшая, - как нечто само собой разумеющееся сообщил англичанин. - Разговаривает со звёздами, часто говорит загадками. Зато она богата и со связями. Знаешь, Спайку пришлось спать с ней несколько месяцев, чтобы пробиться. Твой любимый музыкант – один из тех, кто сделал себе карьеру через постель.
- Я больше не намерена это слушать! – сердито воскликнула девушка, резко отодвигая стул.
- А зря, - крикнул ей вслед Уильям. – Твой драгоценный Спайк, чтобы прорваться на сцену, спал с психопаткой!
«Которую любил больше жизни» - с грустью добавил он про себя.

.

Глава 5
Смешанные чувства

- Баффи? – позвала подругу Аня.
Девушка обернулась.
- Ты что-то сказала?
- Да, - нетерпеливо повторила Дженкинс, пытаясь перекричать гудящую толпу. – Я спрашиваю: ты кого-то ищешь? Я думала, что все, кто нас интересует, уже выходят на сцену.
- Все кроме Уильяма, - отозвалась Баффи.
- Так он всё же тебе нравится, да? – ажиотированно воскликнула Уиллоу.
- Нет! – испуганно отозвалась Баффи.
- Тогда зачем ты его ищешь? – недоверчиво уточнила Аньянка.
- Наоборот, - возразила блондинка. – Я не хочу с ним встречаться. Я просто боюсь, что он придёт и заметит нас здесь.
- Угу, - кивнула Уиллоу, но было видно, что она не поверила ни одному слову.

***

Конечно, Оз и Ксандер забронировали своим гостьям самые лучшие места, и всё происходящее на сцене было как на ладони. Но во всём этом имелся один существенный минус: их столик был расположен слишком далеко от коридора, ведущего к гримёркам. В результате, когда Баффи, наконец, удалось протиснуться сквозь продолжающую визжать толпу, проход был забаррикадирован малолетними фанатками, которых безуспешно пытались оттеснить охранники. Возможно, если бы Уиллоу и Аня согласились пойти с ней, у девушки и был бы хоть один малейший шанс протиснуться к заветной двери, но подруги не хотели толкаться среди подростков. Они уже заполучили по знаменитому музыканту каждая, и поэтому предпочитали дожидаться своих парней за столиком, потягивая коктейль. Баффи же решила не оставлять попыток ещё раз увидеть Спайка. И всё было неплохо, пока какая-то размалёванная девица, по виду вряд ли старше Дон, не облила Саммерс молочным коктейлем. Пришлось двигаться в обратный путь и пытаться вырваться из этой толчеи, чтобы добраться до туалета и смыть с себя эту липкую гадость. Не хватало только предстать перед Спайком в таком виде.
Баффи взглянула в зеркало и поморщилась, нужно было найти салфетку или хотя бы клочок туалетной бумаги, чтобы стереть с платья эту пену. Но в держателе над раковиной было пусто. Наверное, следовало поискать в кабинке. Наконец, девушка обнаружила рулон, но, оказалось, она рано обрадовалась, потому что бумагу явно заело.
Пока Баффи безуспешно пыталась оторвать кусочек длинной больше двух сантиметров, в дамскую комнату вошли две официантки.
- Видела, какая очередь выстроилась? – насмешливо спросила одна.
- Неужели они правда думают, что звёзды будут переодеваться вместе со всякой шушерой? – подтвердила вторая. – Дураку понятно, что гримёрки знаменитостей не могут располагаться за сценой, рядом с комнатами для подпевки и подтанцовки.
- Ну ничего, школьницы будут довольны и автографу пятого страуса в левом ряду. И страусам приятно. Чувствуют себя звёздами.
- Ну слава Богу, хоть звёздными запросами ещё не обзавелись. Ты видела, сколько персиков заказала Дарла? Парни чуть с ума не сошли, пока перетаскали это всё в VIP-гримёрки на втором этаже.
Продолжая смеяться, официантки покинули помещение.
Баффи поспешно привела себя в порядок. VIP-гримёрки? Как же она сразу не подумала. И если комната восходящей звезды Дарлы находилась на втором этаже, то Спайк уж точно должен был быть там. Поднявшись на балкон, она проскользнула в дверь с надписью «посторонним вход воспрещён» и осторожно направилась по тусклому коридору. Тут и там висели наскоро распечатанные на принтере таблички, сообщающие имя того, кто в этот вечер занимает комнату. Дверь с именем «Спайк» располагадась в самом конце коридора. Баффи замерла, пытаясь утихомирить бешено стучащее сердце и, наконец, осторожно постучала.
- Да? – послышалось из-за створки.
Баффи затаила дыхание и толкнула дверь.
В комнате было темно, и лишь тусклая полоска света, проникшая в помещение вместе с Баффи, позволяла разглядеть очертания предметов. Увидев блондинку, мужчина, подавшийся было вперёд, отступил в самый тёмный угол. Но и одного мгновения хватило Баффи, чтобы узнать его.
- Что ты тут делаешь? – спросила она удивлённо.
- Да вот, хотел поговорить со Спайком, - отозвался Уильям, - а он уже успел уехать, прихватив с собой трёх смазливых фанаток.
- Тогда почему ты ещё здесь? – нахмурилась девушка.
- Он просил дождаться Ксандера, нужно передать ему какие-то бумаги. Если увидишь Харриса, попроси зайти.
- Ты останешься здесь? В темноте? – удивилась девушка.
- У меня болит голова, - отозвался Уильям.
Баффи недоверчиво взглянула на него, и ей показалось, что парень ещё больше вжался в угол.
- Как тебе концерт? – поспешил перевести тему англичанин.
- Замечательно, - ответила блондинка. – А тебе?
С одной стороны, она была рада, что он не подсел за их столик и не попытался испортить Баффи вечер. С другой стороны, было немного обидно, что Уильям даже не подошёл.
- Я не был на концерте. Сразу пошёл сюда.
- Понятно, - поспешно ответила девушка, не желая выслушивать очередные нотации или оскорбления в адрес своего кумира.
- Баффи, - окликнул её англичанин. – Может ты сама передашь Ксандеру бумаги? Они на столике у двери.
- Хорошо. Обязательно, - пообещала блондинка, прихватив стопку листов.
Парень облегчённо вздохнул, едва Саммерс скрылась за дверью, и провёл рукой по взъерошенным осветлённым волосам. Кровавый ад! Ему дико повезло, что в комнате было слишком темно, и Баффи не заметила, что к мешковатому костюму и очкам Уильяма всё ещё прилагались волосы Спайка.

***

Баффи сделала несколько шагов и, наконец, взглянула на документы, которые держала в руках. Документы Спайка! Что-то важное для него. Сверху лежали какие-то афиши, дальше шли рекламные проспекты музыкальных инструментов. И вот, когда девушка уж было совсем расстроилась, она наткнулась на нечто интересное. Среди ненужной макулатуры лежал договор на аренду дома. Баффи с любопытством начала листать страницы документа.
- Привет.
Девушка вздрогнула.
- Что ты тут делаешь? – Ксандер окинул блондинку подозрительным взглядом.
- Ничего, - отозвалась она, протягивая парню стопку бумаг. – Спайк просил тебе передать.
- Ты говорила со Спайком? – ещё больше удивился Харрис.
- Нет, он уже уехал, но я видела Уильяма. Он сейчас в гримёрке.
- Я зайду к нему, - сообщил парень, принимая у неё из рук документы.
Баффи неохотно передала Харрису бумаги. Жаль, она не успела узнать, что ещё было в той стопке. Но всё же девушка считала, что ей очень повезло, ведь Саммерс успела запомнить адрес.

***

Девушка быстрым шагом пересекла улицу, она была всё ещё несказанно зла на своих подруг, которые наотрез отказались составить ей компанию и поехать по указанному адресу. Баффи не понимала причину их отказа. Она же не просила их совершать кражу со взломом, блондинка лишь хотела издали посмотреть на дом, в котором сейчас живёт Спайк и, может быть, даже увидеть его со стороны. На мгновение она представила себе эту чудесную картину: полуобнажённый солист Дингос, развалившийся в шезлонге на берегу бассейна. А в этом бассейне плещутся красотки, с которыми он вчера уехал из клуба. Баффи отогнала от себя последнюю мысль. В конце концов, у неё не было никакого основания верить наглым словам этого самовлюблённого Уильяма. По крайней мере, в её мечтах Спайк оставался один и терпеливо ждал её появления.
Однако реальность встретила Баффи высоченным бетонным забором, заглянуть за который просто не представлялось возможным. И поэтому Саммерс оставалось лишь гадать, есть ли во дворе бассейн и шезлонг. Но блондинка не собиралась так просто сдаваться. Вот там, всего в паре десятков метров к югу от ворот росло чудесное раскидистое дерево.

Глава 6
Плата

Конечно, туфли на шпильке и мини-юбка были не слишком подходящей одеждой для лазанья по деревьям, но у Баффи просто не было другого выхода. Ухватившись за сук, она подтянулась и принялась карабкаться вверх. Всего пара минут – и блондинка смогла рассмотреть белую крышу особняка и широкое окно на верхнем этаже. Нужно было подняться ещё чуть выше и…
- Простите, мисс, что вы делаете? – услышала она строгий голос.
Баффи взглянула вниз.
Трое мускулистых охранников обступили дерево.
- Немедленно слезайте, - повторил главный. – Это частные владения.
Девушка замерла.
- Спускайтесь, мисс, - пробасил второй. – Или мы будем вынуждены вызвать полицию.
Баффи одёрнула юбку и осторожно начала слезать с дерева. Её каблук проскользнул по неровной коре, и девушка начала падать. Один из охранников бережно подхватил её и опустил на землю. Возможно, Саммерс была бы ему благодарна, если бы мужчина сразу её отпустил, но он продолжал сжимать её руки.
- Итак, мисс, - строго спросил его начальник. – Зачем вы забрались на дерево?
- Просто так, - наивно моргнула Баффи.
Охранник удивлённо посмотрел на неё.
- Гарри, обыщи её, - приказал мужчина своему помощнику.
- Да как вы смеете! – Саммерс попыталась вырваться, но не тут-то было.
- Смотри внимательнее, нужно найти, куда эта крошка спрятала камеру.
- Нет у меня никакой камеры! – возмутилась девушка.
- Все так говорят, - усмехнулся охранник.
Гарри положил свои огромные лапищи на талию Баффи. Девушка вскрикнула и начала извиваться.
- Гарри, не надо! – услышала она знакомый голос. – Я её знаю.
- Мистер Пратт? – удивился охранник.
- Отпустите её.
Мужчины мгновенно отступили назад.
- Не ожидал тебя здесь увидеть, - усмехнулся парень, окинув её оценивающим взглядом с ног до головы: от ободранных о кору дерева лаковых туфелек до растрепанных волос в которых застряли мелкие веточки.
- Аналогично, - отозвалась Баффи.
- Так что ты тут делаешь?
Она отвернулась, не желая отвечать.
- Ты решила, что это дом Спайка?! – догадался поэт.
- А разве нет? – спросила Баффи, за что тут же разозлилась на себя: ведь она собиралась игнорировать Уильяма.
- Это дом его продюсера. Вот только продюсер сейчас в отъезде.
- Тогда что ты там делал?
- Хотел получить аудиенцию, но мне не повезло. Теперь придётся ждать пару недель.
- Сочувствую, - отозвалась Баффи.
Уильям усмехнулся.
- Не думал, что ты настолько отчаянная. Что ты собиралась разглядеть с того дерева?
- Не твоё дело!
- Могла бы хоть спасибо сказать, - наставительно произнёс англичанин.
- Не за что, - отозвалась девушка.

***

- Ты серьёзно? – уточнил Харрис.
- А похоже, что я шучу? – недовольно уточнил Уильям. – Думаю, она нашла адрес в тех бумагах.
- И она просто так заявилась туда? И полезла на дерево? – не унимался Ксандер.
Англичанин кивнул.
- Чёрт, парень, тебе крупно повезло, что Друзиллы сейчас нет дома. Боюсь, себе представить, что могло случиться.
- Ничего бы не случилось, - недовольно отмахнулся парень.
- Слушай, Спайк, заканчивай уже это шоу! – рассердился барабанщик. – Если твоё будущее тебе безразлично, то подумай хотя бы о нас с Озом. Ведь наши головы полетят вместе с твоей.
- Не волнуйся, Щенок, - невесело усмехнулся Уильям. – С Озом всё будет в порядке. Хорошие гитаристы всегда нужны.
- Ты на что намекаешь? – нахмурился Ксандер.
- На то, что кто-то вчера во время выступления сбился с ритма.
Парень насупился.
- Не переводи тему, Уилл, - отозвался он. – Так что ты собираешься дальше делать с этой Саммерс?
Спайк сделал вид, что пропустил его вопрос мимо ушей.
- Будь я проклят! Да она тебе нравится!

***

- Получается, он тебя спас, - заключила Уиллоу, проходя мимо очередного магазина.
Конечно, шоппинг не всегда предполагал массовые покупки, но девушка была уверена, что переоценивать свои возможности не стоит. А проводить в дорогом бутике несколько часов, чтобы выйте оттуда с пустыми руками, потому что у тебя всё равно не хватит денег на всю эту роскошь, было глупо.
- Ну да, - неохотно согласилась Баффи.
- Ты понимаешь, как сильно рисковала? – не унималась подруга. – А если бы Уильяма там не оказалось? Тебя могли арестовать.
- Возможно.
- Ты хотя бы поблагодарила его?
Баффи потупила взор.
- Ты невыносима! – воскликнула Уилл.
- Я обязательно позвоню ему. Завтра, - заверила подругу Баффи.
Уиллоу недовольно покачала головой, затем её губы вдруг расплылись в счастливой улыбке. Баффи проследила за взглядом приятельницы. Конечно же, так Уилл могла смотреть только на одного человека. Оз в компании Ксандера бодрым шагом приближался к девушкам. Заметив счастливое лицо гитариста, Баффи почувствовала себя неловко: эта парочка просто излучала любовь.
- Может, прогуляемся пока? – предложил барабанщик, который явно тоже был не в своей тарелке.
Баффи кивнула, с радостью оставив влюблённых наедине.
- Знаешь, - начал Ксандер, когда они отошли на пару шагов. – Я хотел бы спросить у тебя кое-что об Ане.
Девушка вздохнула. Нет, похоже ей никуда не деться! Вокруг было слишком много влюблённых.

***

- Привет, - нерешительно произнесла Баффи в трубку.
- Доброе утро, - холодно отозвался Уильям.
- Я хотела извиниться за вчерашнее и поблагодарить тебя за то, что ты спас меня от этого Гарри.
Англичанин усмехнулся.
- Не волнуйся, он не был для тебя опасен: Гарри интересуют мужчины.
- Откуда ты знаешь?
- Спайк рассказал.
- Учти, я брошу трубку, если ты только посмеешь намекнуть на то…
- Нет-нет, - засмеялся поэт. – Спайк узнал это от своего продюсера.
Баффи невольно отметила, что у Уильяма очень приятный смех.
- Может быть встретимся сегодня? – предложил англичанин. – Обещаю не говорить гадостей про Спайка.
- Если ты меня обманешь, уверяю тебя, это будет наша последняя встреча.

***

Девушка никогда не думала, что с Уильямом можно так хорошо провести время. Поэт пригласил её в кино на «Поездку в Америку» * и девушка смогла вдоволь посмеяться над Эдди Мёрфи, играющим в фильме африканского принца, выдающего себя за «козлопаса» и искренне удивиться тому, как главная героиня Лиза так долго не могла понять, что её новый парень не так уж и прост.
- И всё-таки, что ты надеялась увидеть там, за забором? – неожиданно поинтересовался Уильям, когда они вышли из кинотеатра.
- Ну вот, - вздохнула Баффи. – Я так и знала, что ты сумеешь испортить этот вечер.
- Я просто спросил, - возразил поэт. – Рассчитывала увидеть Спайка в неглиже?
Девушка невольно покраснела.
- Кстати, если ты утверждаешь, что он не живёт в том доме, тогда где же он живёт? – Саммерс предпочла пойти в наступление.
- Думаю, у одной из своих подружек. Зачем тратить зря деньги, если всё можно получить бесплатно?
Баффи нахмурилась.
- Послушай, - англичанин явно осознал, что сказал лишнего. – Я правда не знаю адрес Спайка.
Девушка всё ещё выглядела обиженной.
- Зато я знаю, его телефон.
- Правда? – глаза девушки загорелись.
Уильям кивнул.
- И я охотно его тебе дам. За небольшую плату.
- За какую ещё плату? – нахмурилась блондинка.
- Совсем крохотную, - заверил её англичанин. – Я прошу всего лишь один поцелуй.
- Нет, - решительно ответила она.
- Неужели общение с кумиром не стоит поцелуя?
- Я не буду тебя целовать, - покачала головой Баффи.
- Вот она твоя большая любовь, - усмехнулся поэт, достав из кармана визитку и зажигалку. – Что ж, раз тебе этот телефон не нужен.
Баффи с ужасом наблюдала за тем, как белый уголок охватило пламя.
- Стой! – воскликнула она. – Хорошо, я поцелую тебя. Ты выиграл.
Уильям мгновенно затушил огонь и протянул девушке визитку. Секунду спустя губы девушки прижались к его щеке.

______________
Ну, во-первых, я люблю этот фильм. А, во-вторых, по-моему, сюжет в тему пришёлся. Кхм, для тех кто не смотрел: Комедия. Принц Аким хочет сам найти себе жену и едет для этого в Америку, он устраивается уборщиком в закусочную и пытается завоевать сердце дочери хозяина заведения.

Глава 7
Симпатия

- Ты весь вечер собираешься сверлить телефон глазами? – недовольным тоном осведомилась Аня.
- Нет, - коротко отозвалась Баффи.
- То есть не весь вечер, а только половину? Или, может быть, две трети? – продолжала Аньянка. – Скажи мне, почему бы тебе просто не позвонить ему.
- И что я ему скажу? – нахмурилась девушка.
- А что ты собиралась сказать, когда просила его телефон?
Баффи пожала плечами.
- Не знаю. Но если я позвоню сейчас и не смогу придумать достойного повода, то он решит, что номер попал в руки какой-то сумасшедшей фанатке, и поменяет телефон.
- И правильно сделает, - кивнула Аня. – На твоём месте я бы поторопилась, пока какая-нибудь более решительная и настырная девица тебя не опередила.
- Никто не знает этот номер, - возразила Баффи.
- Думаешь, ты единственная, кому Уильям продал его за поцелуй?
Баффи нахмурилась. Почему-то мысль о том, что этот англичанин будет целоваться с какими-то другими девушками, ей абсолютно не нравилась.

***

- Да что же такое! – Спайк сердито отшвырнул мобильный в сторону. – Я специально для неё купил новый телефон, а она не звонит!
- Значит, у тебя получилось? – с любопытством уточнил Оз.
- Можно и так сказать.
- Что ж, поздравляю, приятель, - Харрис похлопал блондина по плечу.
- С чем?
- Это значит, что ты ей действительно нравишься.
- Хочешь сказать, что ей нравится Спайк? – сердито уточнил англичанин. – Мы это и так знали.
- Нет, я имею в виду, что ей нравишься ты, - настаивал на своём Ксандер.
- И каким образом ты пришёл к этому решению?
- Я разговаривал с ней вчера. Мы случайно столкнулись на улице и я решил спросить у твоей Баффи, что дарить Ане на День Рождения. Они ведь подруги.
- И? – поторопил его Спайк.
- Потом я вспомнил про твой план, - потупил взор барабанщик, - и в конце разговора, как бы в шутку, сказал, что в благодарность за её помощь, могу дать ей твой настоящий адрес, при условии, что она меня поцелует.
Блондин гневно уставился на друга.
- Эй, Уилл! Не смотри на меня так. Она отказалась!

***

- Привет, - услышала она раздражающий голос англичанина. Девушка обернулась: как и следовало ожидать, стоило ей отойти на минутку к бару, как у подруг уже появилась компания: за столиком, который она покинула меньше минуты назад уже восседали счастливо улыбающиеся Ксандер и Оз. Все её планы пошли коту под хвост. Баффи так надеялась, что они смогут провести этот вечер втроём, как в старые добрые времена: она, Аня и Уиллоу. Но нет! Этим музыкантам обязательно нужно было прийти именно в этот клуб. И, конечно же, никто кроме неё не расстроился. Ведь подругам представилась ещё одна чудесная возможность провести вечер в компании своих парней, а Баффи было суждено вновь коротать часы с Уильямом.
- Давай, я помогу, - предложил поэт, забирая бокалы из рук блондинки.
- Я справлюсь, - заверила его Баффи, решительным шагом направляясь к столику.
- Подожди, - Уильям крепко сжал её локоть.
- Чего ты хочешь? – недовольным тоном осведомилась девушка.
- Ну как? Уже поговорила со Спайком?
- Нет.
- Так чего ты ждёшь? Готовишь речь?
Баффи смерила англичанина презрительным взглядом.
- Не твоё дело!
Она шагнула вперёд, но Уильям явно не собирался отпускать её руку.
- Что ты хочешь? – раздражённо поинтересовалась Баффи.
- Жду, что ты заплатишь мне за его визитку.
- По-моему, я уже заплатила достаточно!
Девушка сердито уставилась на поэта.
- Нет, - абсолютно спокойно продолжал поэт. – Ты обещала мне поцелуй. А это не было поцелуем. Просто прикосновение.
- А чего ты ждал? Если чего-то другого – надо было сразу сказать. Поцелуй – понятие растяжимое.
- Нет, Баффи, - уверенно произнёс англичанин. – Ты прекрасно знала, какой поцелуй я имел в виду.
- Послушай, - вздохнула Саммерс, – Уильям, ты отличный парень, но у нас с тобой ничего не получится. Дело в том, что мне просто не везёт в отношениях. Я постоянно всё порчу.
- Ты слишком самокритична, - недоверчиво произнёс парень.
- Нет, я абсолютно серьёзно.
- Баффи, каждый взрослый человек может сказать нечто подобное. У всех в жизни были неудачные отношения. Всем хоть раз не везло в любви. Даже твоему ненаглядному Спайку.
- Мне казалось, ты говорил, что у него полно девушек, - заметила блондинка.
- Одна совместно проведённая ночь – это ещё не отношения. И уж точно не любовь.
- Я смотрю, ты заделался в его биографы, - хмыкнула Саммерс.
- Нет, слава Богу. Просто я знаю, что если кому-то не везёт в любви, так это ему. Ты знаешь, что незадолго до его переезда в Америку и резкого взлёта на звёздный олимп он вообще несколько лет страдал от неразделённой любви. Потом Спайк встретил другую девушку, умудрился снова влюбиться и снова неудачно. И если его предыдущая возлюбленная просто игнорировала его и всячески унижала Спайка, то его новая девушка предпочитала играть с ним, как кошка с мышкой и всячески мучить его.
- Трудно в это поверить, - пробормотала Баффи.
- Во что? В то, что можно не любить Спайка? Но он ведь не всегда был таким: эксцентричным рокером с радиоактивным цветом волос.
Девушка молчала. В ней отчаянно боролись два желания: узнать побольше о Спайке и немедленно прервать этот разговор.
- Ты мне не веришь? – поинтересовался он.
- Не знаю, - честно ответила Баффи. – В любом случае, всё это не так уж и трагично.
- Хочешь сказать, что твоя история хуже?
- Намного, - кивнула Саммерс.
- Тогда, - Уильям всё же сумел забрать напитки у неё из рук, - может быть, прогуляемся, и ты мне расскажешь?
Баффи снова перевела взгляд на столик. Две счастливые парочки мило ворковали. Вряд ли кто-то из них заметит её отсутствие.
- Если тебе нечем заняться, - пожала плечами блондинка.

***

Баффи шла по тёмной улице, кутаясь в любезно предоставленную Уильямом куртку, и смотрела прямо перед собой, но на самом деле взгляд девушки был устремлён в прошлое, и, казалось, Баффи снова приходится переживать те события.
- Я впервые безумно влюбилась в пятнадцать лет. Он был родом из очень обеспеченной семьи, старше меня, учился в колледже. Весь такой таинственный, мистический, загадочный. Всё было так романтично, прямо как в сказке. Я была счастлива и думала, что это любовь на всю жизнь. Но когда наши отношения перешли на новую ступень, он вдруг изменился, стал вести себя странно, порой абсолютно неадекватно. Оказалось, он был болен. Какая-то психологическая травма привела к особой форме шизофрении, у него было что-то типа раздвоения личности: хорошая половинка и плохая половинка. Он несколько месяцев провёл в клинике, я ходила туда так часто, как только можно. Потом его выписали, я старалась помочь ему всем, чем могла. Принимала его таким, каким он был, и я верила, что вместе мы справимся с его болезнью. Но потом он окончательно поправился, закончил колледж и уехал из Лос-Анджелеса. Он сказал, что делает это для моего собственного блага и так будет лучше, ведь болезнь может вернуться в любой момент, и он не хочет, чтобы я снова страдала. Я была готова всё для него сделать, а он просто взял и уехал.
- Мне очень жаль, - произнёс англичанин, и Баффи видела искреннее сочувствие в его глазах.
- Мне тоже, - кивнула она. – Но, к сожалению, на этом история моей несчастливой личной жизни не кончается.

Глава 8
Благодарность

- Потом был ещё один, - продолжала девушка. – Я только-только оправилась после отъезда того, кого считала любовью всей своей жизни, когда появился этот парень. Он был весь такой галантный, понимающий и заботливый. А, оказалось, ему нужно было просто затащить меня в постель, после чего он сообщил мне, что я зря восприняла всё это всерьёз: ведь главное, что нам было хорошо вместе.
- Он бросил тебя?
Баффи покачала головой.
- Сначала он просто пообещал позвонить и пропал. Всё как в дешёвом бульварном романе. Наивная дурочка попалась на удочку опытного ловеласа.
- Это могло случиться с каждым. Я же говорил тебе о Спайке и его последней девушке. К тому же, к тому моменту ты ещё не отправилась после отъезда того парня.
- Может быть, - пожала плечами блондинка. – Но разве это что-то меняет? Я просто магнит для неудачных отношений. Через пару месяцев я познакомилась с одним молодым военным. Он служил в армии и был безумно горд, что защищает нашу страну. Но я явно не соответствовала его идеалам. Потому что он хотел защищать не только родину, но и любимую девушку. Ему нужно было хрупкое, нежное существо, неспособное постоять за себя. В конце концов, он упрекнул меня в том, что я его не люблю, что это из-за меня у нас ничего не вышло, и улетел куда-то вместе со своим отрядом, чтобы защищать и завоёвывать.
- Баффи, не стоит винить себя, - мягко сказал Уильям. – Тебе просто не повезло.
- Три раза? – хмыкнула девушка. – Один раз – это случайность, два – совпадение. Но три – это закономерность.
- Вовсе нет.
- Будешь спорить с наукой? – усмехнулась девушка.
- Нет. Просто я уверен, что человек сам определяет своё будущее. И если ты будешь бояться и заранее думать, что всё закончится плохо, то, в результате, всё так и будет. Эти парни были полными идиотами, потому что отпустили такую девушку, как ты.
Баффи смущённо улыбнулась.
- Похоже, ты оптимист.
- Нет, ошибаешься, pet. Я самый большой пессимист на свете. Но иногда, пусть и очень редко, я могу взглянуть на вещи реально. И я готов повторить это ещё раз: забудь об этих дураках и живи дальше. Я уверен, что ты ещё встретишь того, кто сможет принять тебя такой, какая ты есть, кого-то, кто не станет принимать за тебя решения и не будет постоянно сравнивать с каким-то надуманным идеалом.
- Спасибо тебе, - прошептала Баффи, прижавшись губами к его губам.

***

- Ты целовалась с Уильямом? – не поверила своим ушам Уиллоу.
Баффи нехотя кивнула.
- Я же говорила, что он ей нравится! – хмыкнула Аня.
- Значит, теперь вы встречаетесь? – не унималась Уилл.
Баффи неуверенно пожала плечами.
- Не знаю.
- Как это не знаешь? – изумилась подруга.
- Вот и правильно, - кивнула Аньянка. – Поцелуй – ещё не повод для начала серьёзных отношений.
- Для тебя и ежедневный секс на протяжении месяца – не повод для отношений, - поморщилась Уиллоу. – А Баффи у нас не такая. Правда, Баффи?
Девушка опустила глаза.
- Я, действительно, не знаю.
- Но ты согласилась пойти с ним на свидание? – уточнила Уилл.
- Согласилась, - вздохнула Баффи.

***

- Так это же здорово, приятель! – похлопал Спайка по плечу барабанщик.
- Да, - без особого энтузиазма ответил Уильям.
- Слушай, - нахмурился Харрис. – Что опять не так, а?
Певец пожал плечами.
- Представляешь, у её бывшего парня было раздвоение личности.
- В каком смысле? – не понял Ксандер.
- В самом что ни на есть прямом, - огрызнулся Спайк.
- Да уж, - покачал головой Оз. – Представляю, что будет, когда она узнает.
- Может быть, всё же расскажешь ей правду, пока не поздно? – предложил барабанщик.
Уильям упрямо покачал головой.
- Тогда прекрати хандрить и займись текущими делами! – разозлился Ксандер.
- Какими? – лениво уточнил Спайк.
Харрис со стоном опустился в кресло, всем своим видом давая понять, что устал от подобного пренебрежительного поведения своего друга.
- Джонатан пропускает уже пятую репетицию, - пояснил Оз.
- Джонатан? – растерянно переспросил Уильям.
Харрис снова застонал.
- Парень, которого мы взяли в прошлом месяце, - спокойно ответил гитарист.
- Разве его зовут не Эндрю?
Ксандер начал отчаянно кашлять и крутить пальцем у виска.
- Эндрю – клавишник, Джонатан – играет на акустической гитаре, - терпеливо продолжал объяснения Оз.
Спайк устало потёр переносицу.
- Так что с этим Джонатаном?
- Эндрю пытался до него дозвониться, - Ксандер многозначительно посмотрел на солиста.
- Да-да, я понял: Эндрю – наш клавишник, - нетерпеливо отозвался Уильям.
- Так вот, Джонатан наплёл ему какую-то чушь про больную бабушку.
Спайк вздохнул.
- Да что же такое с этой должностью?! Мне начинает казаться, что акустическая гитара у нас в группе проклята.
- Я так понимаю, мы объявляем новый кастинг? – уточнил Оз.
- Правильно понимаешь, - кивнул Уильям.

***

Спайк посмотрел на часы и снова перевёл взгляд на меню.
- Не может быть! – услышал он насмешливый голос. – Я вот уже минут пять смотрю, всё никак не могу понять, ты это или нет.
Уильям поднял голову.
- Привет, - попытался улыбнуться он. – Не ожидал тебя здесь увидеть.
- Аналогично, - хмыкнул мужчина, резко опускаясь на пластиковый стул.
- Что ты тут делаешь, Уилл?
- Жду девушку.
- В таком виде? – недоверчиво отозвался собеседник. – Ты меня пугаешь. Надеюсь, на сцену ты в этом не выходишь?
Спайк покачал головой.
- Слава Богу. Иначе моя прибыль бы значительно упала.
- Ты думаешь только о деньгах, - усмехнулся англичанин.
- Ещё бы! На то я и продюсер. Деньги – моя главная цель в этой жизни.
- Я успел это заметить, - насмешливо ответил Уильям.
- Ты не шути со мной, парень, - пригрозил продюсер, - а то я уменьшу твой процент от продажи билетов.
- Можешь считать, что я испугался, - неубедительно изобразил страх музыкант.
- Итак, - поторопил Спайка мужчина. – Может ты всё же объяснишь мне, что тут происходит? Ты сейчас выглядишь почти так же ужасно, как и во время нашей первой встречи. Разве что в этот раз, у тебя ширинка не расстёгнута. И все пуговицы на рубашке ты впихнул в правильные петли.
Уильям посмотрел вниз, словно и впрямь пытался убедиться, что у него всё в порядке с одеждой.
- Нет, - упрямо протянул он. – Я всё же надеюсь, что сейчас выгляжу лучше, чем тогда.
Казалось, продюсер серьёзно задумался.
- Да уж, пожалуй. Я до сих пор жалею, что у меня не было при себе камеры. Нужно было видеть твоё выражение лица. Я не помню… Что ты тогда лепетал?
Спайк бросил на него недовольный взгляд.
Мужчина выставил руки вперёд в примирительном жесте.
- Ладно-ладно, забыли. Так к чему этот маскарад? Рассказывай, пока я не умер от любопытства.
- Пообещай, что никому не расскажешь.
- Обещаю, - легко ответил продюсер.
- Даже?..
- Даже ей, - кивнул мужчина.

Глава 9
Совпадение

- Я люблю тебя, - прошептал Уильям, зарываясь лицом в её волосы.
Эти слова дались ему очень непросто. После жестокого отказа Сесили он не думал, что ещё хоть раз решится открыть свои чувства. Но судьба предоставила ему шанс. И теперь он уже не сомневался, что встретил свою единственную.
- Я знаю, - ответила девушка, ласково и слегка снисходительно. – Но я была бы очень рада, если бы ты доказал мне это ещё раз.
- Ты просто ненасытная, - прошептал Уильям, сжимая её обнажённые ягодицы.
Секунду спустя они вновь слились в страстном поцелуе. Однако закончить начатое парочке помешал странный звук, явно доносившийся откуда-то с первого этажа.
- Что это? – вздрогнул Уильям.
- Не важно, - прошептала девушка, обвивая его шею руками. – Не останавливайся.
Грохот усилился. Затем на лестнице снова раздались шаги.
- Дру, подожди! – парень снова вырвался из её объятий.
Внезапно на лице брюнетки появилось отсутствующее выражение.
- Ангелус, - прошептала она.
Уильям мгновенно вскочил с постели и принялся собирать с пола одежду. Друзилла не двигалась. Судя по всему столь неожиданное возвращение повергло её в шок.
- Дру, скорее! – парень кинул ей халатик, продолжая наспех застёгивать рубашку.
Но девушка не обратила на Уильяма никакого внимания. Взгляд её пронзительных чёрных глаз был прикован к двери.
- Друзилла, прошу тебя…
Дверь распахнулась, и порог переступил высокий темноволосый мужчина. Он окинул безразличным взглядом Уильяма и перевёл взор на Дру.
- Папочка приехал! – радостно воскликнула Друзилла.
Абсолютно не стесняясь своей наготы, она вскочила с постел, и кинулась ему на шею.
- Дру, - спокойно произнёс Ангелус. – Как это всё понимать?
- Я могу объяснить, - попытался защитить любимую Уильям.
Взгляд новоприбывшего вновь скользнул по фигуре поэта.
- Ширинку застегни, - бросил он.
Дру одарила Ангелуса соблазнительной улыбкой.
- Я была плохой девочкой, папочка… Очень плохой. Тебе придётся меня наказать.
- С удовольствием, - пообещал брюнет, и его губы растянулись в хищной ухмылке.
Полностью забыв о присутствии растерянного поэта, Ангелус толкнул Друзиллу на кровать, её руки тут же скользнули под его футболку и принялись ласкать его тело. Несколько секунд ошарашенный Уильям молча наблюдал за происходящим, затем, не оглядываясь, бросился к двери, стремясь как можно скорее покинуть этот дом.

***

Ангелус позвонил ему через несколько дней и назначил встречу. Уильям не сомневался, что темой их обсуждения станет Дру. Как любой обманутый муж, брюнет, скорее всего, хотел разобраться с любовником своей супруги. И Уилл прекрасно понимал, что, будучи человеком чести, он не смеет отказать Ангелусу во встрече.
Но, как не удивительно, мужчина встретил его вполне радушно. Он заверил Уильяма, что у него с Дру свободные отношения и его на самом деле абсолютно не волнует, с кем спит его жена. Поэта он пригласил совсем по другому вопросу. Друзилла считала, что у Уильяма есть талант, а Ангелус привык доверять внутреннему голосу своей супруги. Конечно, Дру иногда вела себя слишком неадекватно: разговаривала со звёздами и выдавала какие-то непонятные предсказания, но всё же и в её пророчествах иногда можно было разобраться. А в этот раз её слова абсолютно точно обещали принести большие деньги. К тому же, Друзилла успела показать пару стихотворений поэта, которые наивный влюблённый посвятил ей. Ангелус как раз собирался запускать новый проект и занимался подбором участников для новой группы. Сначала Уильям наотрез отказался, но Дру и её муж всё же сумели уговорить его. Конечно, действовали они разными способами: Друзилла пыталась заверить в своей искренней и бесконечной любви – и не важно, что он был далеко не единственным мужчиной в её жизни, просто у Дру было слишком большое сердце, способное вместить множество возлюбленных. Ангелус же просто пообещал, что переехав в США, молодой англичанин сумеет начать жизнь сначала. Ведь кардинальная смена обстановки не может не пойти на пользу. К тому же, Друзилла собиралась остаться в Лондоне. И, значит, так будет проще избавиться от её чар. Если Дру будет находиться на другом континенте, Уильям не сможет кинуться к ней по первому звонку, за пять минут до этого клятвенно пообещав себе больше никогда не видеться с этой женщиной.
В конце концов, будущий музыкант согласился. Однако Уильяму не удалось уехать из Англии достаточно быстро. Друзилла сама занималась имиджем восходящей звезды, постепенно превращая Уильяма в Спайка. И лишь когда всё было готово, парень наконец вылетел в Америку, чтобы попытаться и впрямь начать всё с чистого листа: новое имя, новая внешность. Но Уильям быстро понял, что просто лжёт себе.
Как ни странно, с Ангелусом Спайк сработался довольно быстро. Муж Друзиллы был человеком весьма неординарным, иногда абсолютно непредсказуемым, но на самом деле он оказался вполне нормальным парнем, несмотря на все свои разнообразные странности.

***

- Ну ты даёшь! – рассмеялся продюсер. – Не ожидал от тебя такого.
Уильям улыбнулся.
- Классная идея, Спайк, - заверил парня Ангелус. – Ты явно вырос в моих глазах. Если не возражаешь, я как-нибудь позаимствую эту задумку.
- Только не переусердствуй, - посоветовал англичанин.
Продюсер перестал смеяться и внимательно посмотрел на музыканта.
- Ты тоже, - наставительно произнёс Ангелус. – Смотри – не влюбись! Друзилла не простит тебе серьёзных отношений. Она не любит терять свои игрушки, пусть даже те, которые уже стали ей не нужны.
- Мне всё равно, - резко отозвался Уильям.
- Нет, парень, - продюсер погрозил ему пальцем. – С Друзиллой шутить нельзя. Даже я так не рискую. Ведь это может дорогого стоить.
- Спасибо за совет, - нетерпеливо отозвался Уильям. – Но я сам как-нибудь с этим разберусь.
- Конечно, но…
- Она идёт, - жестом остановил собеседника Спайк.
- Прости, я опоздала, - Баффи одарила поэта извиняющейся улыбкой.
Ангелус повернулся, чтобы взглянуть на девушку Уильяма.
- Pet, познакомься, - Спайк собирался представить девушке своего продюсера.
- Ангел? - растерянно выдохнула блондинка.
- Баффи? - не менее обескуражено произнёс мужчина.
- Вы знакомы? – удивился англичанин.
- Как поживаешь? – проигнорировав его, Ангелус обратился к девушке.
- Неплохо, - холодно отозвалась Баффи. – А ты?
- Тоже.
- Что ж, - Ангелус поспешно встал со стула, - я спешу. До встречи… Уильям.
Мужчина бросил на солиста Дингос убийственный взгляд.
- Так откуда ты знаешь Ангелуса? – невесело усмехнулся Уилл, которому вовсе не понравилась реакция Баффи. - Ты что? Бегала за ним и умоляла устроить тебе встречу со Спайком?
На какое-то мгновение эта картина чётко предстала перед глазами поэта, и ревность горячей волной захлестнула англичанина. Он даже знал, какую цену мог бы его продюсер потребовать за такую услугу.
- Нет, - спокойно ответила блондинка.
Похоже, Саммерс была так потрясена встречей с Ангелусом, что даже перестала обижаться на колкости Уильяма.
- Тогда откуда? – заинтересовался Спайка.
- Он – мой бывший парень. Я рассказывала тебе о нём. Вот только я и не предполагала, что вы знакомы.
- Ангелус – продюсер Спайка, ты пыталась влезть в его дом. Помнишь?
Баффи кивнула, наконец позволив себе улыбнуться.
- Да уж, интересное совпадение.


- Спайк, ты уверен? – осторожно спросил Оз, и на его обычно непроницаемом лице отразилось беспокойство.
- Да.
- По-моему, этот последний был вполне неплох, - поддержал гитариста Ксандер.
- Ты видел его лицо? Он нам всех поклонниц перепугает!
- Да, брось! Все смотрят только на тебя! – взвился Харрис. – Его рожу никто и не заметит.
- Ангелус никогда бы не одобрил эту кандидатуру.
- А номер двенадцать? – продолжал барабанщик. – С тем что было не так?
- Ты что не слышал? – разозлился Уильям. – Его прислала Хармони. Эта сумасшедшая девица преследовала меня до тех пор, пока суд запретил ей приближаться ближе, чем на пятьсот метров. Никаких знакомых Харм в нашей группе!
- По-моему, она была не так уж ужасна, - заметил Ксандер.
- По-моему, у тебя избирательная память, - пробормотал Оз.
Спайк усмехнулся.
- Вот видишь, если она даже Оза достала…
- А номер пять? – не отставал барабанщик.
- Даже не думай об этом! Парень с колоссальным самомнением.
- Это ты у нас «парень с колоссальным самомнением», - пробурчал Ксандер. - Мы просидели в студии шесть часов, а ты так и не соизволил никого выбрать.
- Потому что не было ни одного нормального претендента.
- Или потому что у тебя не было настроения? – недовольно уточнил Харрис. – Знаешь, стоило тебе связаться с этой Саммерс, и ты стал сам на себя не похож.
- Причём здесь Баффи? – удивился Спайк.
- Скажешь, ты не из-за неё ходишь весь день такой сосредоточенный? Что твоя поклонница натворила на этот раз?
- Ничего.
- Так я тебе и поверил! – хмыкнул Ксан.
- Она встречалась с Ангелусом.
- Сейчас? – опешил Харрис.
- Нет, - вздохнул Уильям. – Пять лет назад.
- Тогда что тут такого? – не понял приятель.
- Ангелус – её первая и самая большая любовь.
- Тот самый парень с раздвоением личности? – уточнил до сих пор молчавший Оз.
- Чёрт! А я всегда знал, что наш продюсер – шизофреник! – захохотал Ксандер, затем резко умолк и опасливо покосился на дверь. – Интересно, а с Дру он, случаем, не в психушке познакомился? – добавил Харрис шёпотом.
- Не знаю, - резко ответил Уилл.
- Прости, не хотел обидеть твои чувства, - фыркнул Ксан. – Конечно, Дру у нас – просто идеал благоразумия.
- Да плевать мне на Дру! – Спайк ударил кулаком по столу.
- Тогда в чём дело? – осторожно спросил Оз.
- Ангелус вызвал меня сегодня к себе.
- В смысле вызвал?.. – вздрогнул Ксандер.
- В том самом. Не назначил встречу в клубе, не позвал в новомодный ресторан, чтобы провести вечер в компании полудюжины красоток, а попросил заехать к нему в кабинет.
- Да уж, приятель, - покачал головой Оз. – Ты попал.

***

Ангелус напоминал строгого начальника. Он сидел, развалившись в кресле, и даже не подумал встать и поприветствовать вошедшего Спайка. На своего гостя продюсер смотрел исподлобья недовольным, явно осуждающим взглядом.
- Ну прости, - музыкант картинно взмахнул руками. – Кастинг прошёл неудачно. Между прочим, ты мог бы сам оторвать свою задницу от этого кресла и приехать в студию. В конце концов, это тебе подписывать контракт, а не нам.
- Я попросил тебя приехать вовсе не из-за гитариста, и ты знаешь об этом.
- Даже не догадываюсь! – в голосе Спайка звучал явный сарказм.
- Я уже сказал тебе, Уилл, - менторским тоном начал Ангелус, - меня позабавила твоя идея, и я ничего не имею против всех этих твоих перевоплощений. Но я настоятельно прошу тебя подыскать другую жертву, и оставить Баффи в покое.
- Так же, как это сделал ты, да? – поэт принял псевдорасслабленную позу и изобразил интерес на лице.
- Она тебе рассказала? – спросил мужчина, явно недовольный этим фактом.
- И довольно подробно.
- Что ж, - протянул Ангелус. – Возможно, это даже к лучшему. Мне не придётся ничего объяснять. Вам с Баффи нужно расстаться.
- Иначе что? Ты выгонишь меня? – усмехнулся Спайк.
Продюсер нахмурился и нервно забарабанил пальцами по столу.
- Ты же знаешь, что нет, - сердито отозвался он. – Этот проект приносит мне слишком много денег.
- Я так и знал! – в театральном изумлении воскликнул поэт. - Ты всегда думаешь о деньгах, Ангелус.
- Не всегда, - обиженно отозвался мужчина. – Сейчас, в первую очередь, я думаю о Баффи. Да пойми же ты! Я любил её. Чёрт возьми! Да я и сейчас её люблю!
Спайк наградил его недоверчивым взгляд.
- Нет, - пошёл на попятную продюсер. – Ты не подумай… Друзиллу я тоже люблю, по-своему. Ты ведь знаешь, Дру невозможно не любить.
Ангелус виновато улыбнулся.
- Но Баффи – это совсем другое. Она очень дорога мне, Спайк.
- И поэтому ты просто взял и бросил её?
- У меня не было выбора.
Англичанин закатил глаза.
- Я сделал это исключительно ради неё.
- А мнение Баффи тебя, конечно же, не волновало? – заметил Уильям. – Нет, вы с Дру и впрямь идеальная пара.
- Баффи была совсем ребёнком! Она была не в состоянии принимать такие решения.
- То есть, - медленно протянул Уилл, - она была достаточно взрослой, чтобы спать с тобой? Достаточно взрослой, чтобы приезжать каждые выходные в клинику, чтобы встретиться с тобой? Достаточно взрослая, чтобы бороться за тебя и за свою любовь, когда все вокруг отвернулись от тебя, Ангелус? Но она была слишком мала, чтобы решить, хочет ли она быть с тобой?
- Спайк, не надо читать мне мораль! Ты не знаешь Баффи. Она хорошая, чистая, добрая девочка, хрупкая и ранимая…
- Мы точно говорим об одной и той же Баффи Саммерс? – изогнул бровь Уильям.
- Я же говорю, - в голосе Ангелуса вновь появилась уверенность, - ты совсем её не знаешь. Баффи заслуживает нормальной жизни. Ей нужен нормальный парень, который сможет любить её и защищать. Ты и я? Мы слишком развращены этой жизнью. Мы не сможем сделать её счастливой.
Уилл внимательно посмотрел на своего продюсера. Ангелус не играл, не притворялся. Он действительно верил в то, что он говорил. Баффи была для него хрупким тепличным цветочком, который нуждался в защите. И он, действительно, любил её – или, по крайней мере, какая-то часть его затронутого болезнью сознания любила Баффи, а точнее идеализированный образ, созданный его воспалённым мозгом.
- Оставь её в покое, Спайк! – попросил мужчина. – Отпусти её, пока ещё не поздно.
- А если уже поздно? – тихо уточнил музыкант.
Несколько секунд Ангелус молча изучал своего собеседника.
- Ты это серьёзно, Уильям? – наконец спросил он.
- Она мне нравится. Очень нравится.
Мужчина вздохнул и уставился в потолок.
- Тогда береги её, Спайк, - произнёс он чуть слышно.
Поэт изумлённо уставился на Ангелуса. Он ожидал угроз и ультиматумов, но никак не был готов к тому, что супруг Друзиллы так быстро капитулирует.
- Я не смог сделать её счастливой, - вновь вздохнул Ангелус. – Пусть у тебя это получится.
- Спасибо, - пробормотал Уильям.
- Чёрт, парень! – продюсер покачал головой. – Так уж и быть, я даже сам поговорю с Друзиллой, только…
Ангелус внимательно посмотрел на своего солиста.
- Только запомни мои слова, мальчик: если ты обидишь Баффи, ты глубоко об этом пожалеешь.
И в эту секунду мужчина действительно выглядел устрашающе.
- Я убью тебя, Спайк. Собственными руками.
Глаза Ангелуса полыхнули яростью, а затем на его губах появилась улыбка.
- Сначала убью, - неожиданно добродушно произнёс он, - а потом уволю к чёртовой матери! И плевать на прибыль.
Спайк лишь рассмеялся в ответ.

Глава 11
Стихи

- Ищешь Уильяма? – спросила Аня, медленно потягивая коктейль из трубочки.
Баффи покачала головой.
- Нет. У него появились какие-то неотложные дела. Он не сможет прийти.
- Но ты продолжаешь ждать его, - хмыкнула Аньянка.
- С чего ты взяла?!
- Ты постоянно смотришь по сторонам, - хихикнула Уилл.
- Просто я устала, - сердито отозвалась Саммерс. – Скоро уже начнётся этот концерт?
- Уиллоу, ты слышала? – в голосе Ани звучала ирония. – Это просто чудо какое-то! Раньше наша Баффи готова была часами мокнуть под дождём лишь бы только мельком увидеть Спайка, а сейчас не хочет и пяти минут подождать. Вот что с людьми любовь делает!
- Какая любовь? – растерянно моргнула Баффи.
- Та, что соединила ваши с Уильямом сердца, - потусторонним тоном возвестила Дженкинс.
- Нет-нет-нет, - Саммерс активно замотала головой. – Никакой любви.
- Ты собираешься сегодня познакомить его с родителями, а это – важный шаг, - подлила масла в огонь Уиллоу.
- Вообще-то, мама с ним уже знакома.
- Но в этот раз ты приведёшь его в дом вовсе не как друга, который помогал тебе искать Дон, а как своего молодого человека, - не отставала подруга.
- Это совсем другое, - подтвердила Аня.
- Прекратите! – Баффи картинно зажала уши руками.
- Наша Баффи снова влюбилась! – нараспев произнесла Уиллоу.

***

- Может быть хватит уже любоваться на свою Саммерс? – недовольным тоном произнёс Ксандер. – Совсем уже помешался на ней!
Спайк вздрогнул и выпустил из рук край занавеса.
- Что ты опять от меня хочешь? – недовольным тоном поинтересовался солист.
- Хочу напомнить тебе, что пока ты продолжаешь витать в облаках, мы всё ещё вынуждены выступать без акустической гитары. И если для такой дыры, как эта, это ещё допустимо, то в пятницу нам предстоит концерт в…
- Я понял-понял, - нетерпеливо перебил надоедливого барабанщика Спайк. – Завтра устроим повторный кастинг.
- Ну уж нет! – простонал Харрис. – Я не хочу проходить через это ещё раз.
- К тому же на пятницу мы уже нашли гитариста, - сообщил появившийся из-за кулис Оз, похлопав барабанщика по плечу.
- Не совсем мы, - пробурчал Харрис.
Англичанин изумлённо изогнул бровь.
- Его посоветовала Аня, - просветил солиста Оз. – И Ксандеру не нравится то, что его девушка водит дружбу с гитаристами.
Спайк усмехнулся, глянув на Харриса, который теперь занял его место и наблюдал за залом из-за занавеса.
- Похоже, не я один здесь «совсем помешался».

***

- Баффи, ты не заболела? – Аня протянула руку, пытаясь пощупать лоб подруги, но Саммерс сумела увернуться. – Ты сегодня не пытаешься пробраться в гримёрку.
- Я спешу, - сжав зубы, ответила девушка.
- Но это же Спайк! – продолжала дразнить Аньянка. – Ты готова изменить традиции и не любоваться сегодня на самого Спайка? И всё ради какого-то там свидания с каким-то там Уильямом?
Баффи резко остановилась посреди прохода, так что в неё едва не врезался замечтавшийся зритель.
- Да, Аня. Да и ещё раз – да.
- Готовь сто долларов, подружка, - подмигнула Аньянка.

***

- Можно побыстрее? – Уильям нервно стучал ногой.
- Не дёргайся, иначе я не смогу прокрасить все пряди, и ты сможешь порадовать свою девушку воистину замечательной причёской.
- Лорн, пожалуйста, поторопись.
- Успокойся, дыши ровно, - терпеливо продолжал парикмахер.
- Кровавый ад! Я и так уже опаздываю.
- Если ты не прекратишь, я сейчас побрею тебя на лысо, - пригрозил Лорн. – Сменить парик будет куда быстрее и проще, чем каждый день терпеть твоё нытьё.

***

Как Баффи и ожидала, Уильям понравился Джойс и Дон. Даже слишком. Англичанин легко нашёл общий язык и с её матерью, и с её сестрой, поэтому её родственники весь вечер активно боролись с ней за внимание её парня, что уже начинало порядком надоедать Баффи. В конце концов, это был её парень!
- Баффи говорила, что вы пишете стихи, - улыбнулась миссис Саммерс.
- Иногда, - скромно отозвался поэт.
- Может быть, вы прочитаете нам что-нибудь?
- Я мало что помню наизусть, - смутился парень.
- Ну, пожалуйста, - Дон умоляюще сложила ручки и подняла на Уильяма умоляющий взгляд.
- Да, Уилл, - Баффи одарила парня кокетливой улыбкой. – Мне тоже очень интересно.
Англичанин кашлянул и уставился в столешницу.



С каждой строчкой его голос звучал всё более уверенно и чётко. Перед последним катреном Уильям сделал паузу и взглянул прямо в глаза Баффи, словно обращался непосредственно к ней.
- Это было здорово, - прошептала девушка, поражённая до глубины души.
Англичанин снова смутился и покраснел.
- Нет, оно вышло не слишком удачно.
- Это было охрененно! – заверила поэта Дон, глядя на него восторженным взглядом.
- Следи за языком, юная леди! – с притворной строгостью произнесла Джойс. – Кстати, тебе давно уже пора спать.
- Ох, простите, - Уилл взглянул на часы. – Я не хотел вас обременять.
- Ну что ты, - приветливо улыбнулась миссис Саммерс.
- Я, пожалуй, всё же пойду. Мне ещё ехать через весь город.
- Я тебя провожу, - мгновенно вызвалась Баффи.
Джойс изумлённо изогнула бровь.
- До машины, - поспешно пояснила девушка.
- Не задерживайся, - кивнула мама.
- Уфф, - выдохнула Дон, когда парочка скрылась за дверью.
- Ну как он тебе? – спросила Джойс младшую дочь.
- Он – супер, - заверила её девочка. – А вот наша Баффи окончательно сошла с ума.
- Почему? – удивилась миссис Саммерс.
- Она совсем помешалась на своём Спайке.
- В каком смысле?
- Мам, - Дон закатила глаза, поражаясь недогадливости Джойс. – Уильям и этот Спайк – просто одно лицо. Отсюда вывод: Баффи сошла с ума и ищет себе парней похожих на своего кумира.

***

- Уильям, - неуверенно спросила девушка, остановившись возле его машины, - это стихотворение… Оно ведь было обо мне?
Парень вздрогнул. Однажды ему уже приходилось отвечать на подобный вопрос, и тогда девушка, в которую он был влюблён – Сесили, - жестоко посмеялась над ним и отвергла, заявив, что он недостоин даже её внимания. Но что-то подсказывало ему, что Баффи – абсолютно другой человек. Или поэт просто хотел в это верить.
- Да, - кивнул англичанин. – Я написал его вскоре после нашей первой встречи.
- Спасибо, - прошептала девушка, мягко прикоснувшись к его губам. – Это было самое чудесное стихотворение, которое я когда-либо слышала.
Ещё раз взглянув ему в глаза, Баффи снова поцеловала Уильяма. На этот раз куда более решительно и настойчиво. Спайк тоже не терял времени даром, лаская языком язык девушки и нежно, но уверенно исследуя её рот. Парень прижал Саммерс к машине, отрезая все пути к отступлению. Впрочем, блондинка и не собиралась никуда бежать. Она полностью отдалась чувству, растворяясь в поцелуе.
- Баффи, ты скоро? – раздался от порога голос Дон.
Смущённые молодые люди тут же оторвались друг от друга.
- Мне нужно ехать, - с явным сожалением произнёс Уильям.
- До завтра, - ответила девушка.

__________________
* Мой очень-очень корявый перевод отрывка из песни Джеймса Марстерса «No promises»

Hope I meet you on a good day,
When I'm feeling on myself.
Don't be startled if I run away,
Especially if you smile and really ring my bell.
Hope you take it in a good way,
When I show myself to you.
But I wouldn't worry about it anyway,
I have soft skin and scars are nothing new.
Please, no promises, don't wanna hear the words,
Nothing you can say that I haven't already heard.
Please, no promises, let's just pass the time,
Come and sit with me and give me your eyes.
When we made ourselves that quiet space
And the world was just us two,
I hope that you won't runaway
So we can stay there and make us something new.

James Marsters «No Promises»

Глава 12
Драка

- Добрый день, - произнёс мужчина, поставив гитару на стул.
Спайк окинул его изумлённым взглядом.
- Мистер Руперт Джайлз? – зачем-то уточнил парень.
- Да, - с достоинством ответил он.
- Одну минуту, - пробормотал Уильям и, схватив Оза за локоть, выволок друга в коридор.
Захлопнув дверь, певец уставился на друга.
- И как это понимать?
- Его взял Ксандер, - пожал плечами Оз. – Он несколько дней просто места себе не находил, с ума сходил от ревности к воображаемому талантливому гитаристу, напридумывал себе кучу вариантов того, как Аня могла бы с ним познакомиться, а когда узнал, что это всего-навсего её босс, которому к тому же далеко за сорок, взял мистера Джайлза с распростёртыми объятьями.
- И ты это допустил?!
- Уилл, это ведь только с испытательным сроком – на один концерт. И потом, этот Джайлз отлично играет.
- Ладно, - парень бросил взгляд на настенные часы. – У нас осталось сорок минут. И я хотел бы порепетировать.
Музыканты вернулись в комнату.
- Я уже выучил весь репертуар, - сообщил Джайлз, нервно поправляя очки.
- Отлично, - попытался улыбнуться Спайк. – Давайте пройдёмся ещё пару раз по самому сложному.

***

- Уильям снова не пришёл? – заботливо спросила Уиллоу.
- Нет. Ты же знаешь: он не любит всё это.
- Мог бы и поддержать друзей, - хмыкнула Аньянка.
- У него дела. Он очень занят, - попыталась оправдать своего парня Баффи.
- Чем же? Мне казалось, что он вольный поэт. Или он работает где-то ещё?
- Не знаю, - пожала плечами Баффи. – Я не лезу в его дела.
- А стоило бы, - чуть слышно пробормотала Аня.
- Добрый день, - прозвучал мелодичный голос. – Вы, должно быть, Баффи Саммерс?
Блондинка обернулась. Рядом с ней стояла молодая женщина, одетая в дорогие меха. В ушах дамы покачивались серьги с огромными изумрудами.
- Здравствуйте, - растерянно отозвалась Баффи.
Женщина улыбнулась, но взгляд её оставался пронзительно холодным.
- Именно такой я тебя и представляла. Ты как солнечный свет, и мой глупый Тёмный Принц летит к тебе, словно мотылёк, не зная, что ты безжалостно сожжёшь его.
- Что?.. – изумлённо пробормотала Саммерс.
- Но ты не получишь его, - в голосе незнакомки послышались истерические нотки. – Ни одного из них. Они мои! Слышишь? Мои!
Секунду назад странная женщина спокойно стояла рядом – и вот она уже бросилась на Баффи, словно разъярённая кошка, намереваясь расцарапать блондинке лицо. Саммерс не осталась в долгу и мгновенно вцепилась сопернице в волосы. К счастью, на шум тут же подоспела охрана и быстро растащила дерущихся. Один из секьюрити отвёл в сторону упирающуюся зачинщицу. Но через несколько шагов ему пришлось её отпустить, потому что женщина громко кричала и грозилась уволить охранника. Вырвавшись из его рук, незнакомка бросила на Баффи высокомерный взгляд и, поправив причёску, направилась к столику.
- Мисс, вам придётся покинуть наш клуб, - заявил второй охранник, сердито глядя на Баффи.
- Это ещё почему? – спросила девушка, вытирая кровь с лица.
- Драки в клубе запрещены.
- Но ей вы разрешили остаться! – Уиллоу кивнула в сторону гордой брюнетки.
- Это леди Друзилла, - охранник выглядел оскорблённым. – Супруга одного из наших спонсоров…
- А это Баффи Саммерс – девушка одного из ваших музыкантов, - перебила его Аня.
- Простите? – на лице мужчины отразилось явное недоверия.
- Что, ты совсем оглох?! – Уиллоу явно вошла в раж. – Это сама Баффи Саммерс, девушка Спайка.
Охранник ещё раз осмотрел блондинку с ног до головы. Она не была похожа на подружку рок-звезды, скорее на очередную сумасшедшую фанатку. Однако Баффи Саммерс вместе с подругами сидела в VIP-зоне, и был малюсенький шанс, что это могло оказаться правдой.
- Макс, - обратился он к одному из помощников, - сходи, проверь.

***

- Сейчас подкрасим реснички, и ты снова превратишься из чудовища в прекрасного принца, - добродушно пропел Лорн.
- Или наоборот, - пробормотал Харрис, наблюдая за тем, как солист их группы стойко переносит все испытания нанесения макияжа.
- Не волнуйся, Ксандер, и до тебя сейчас дойдёт очередь.
Парень закашлялся и с надеждой покосился на Оза. Тот покорно пожал плечами. В дверь осторожно постучали.
- Да? – крикнул сердитый Спайк.
- Не дёргайся, лапочка, - в голосе Лорна слышалось предостережение.
- Мистер Спайк, - на пороге появился охранник, - простите за беспокойство, но… Вам знакома мисс Баффи Саммерс?
- Да. А что случилось?
- Дело в том, что в зале произошла драка.
- Драка? – переспросил Уильям, мгновенно вскакивая с кресла и отпихивая Лорна в сторону. – С Баффи всё в порядке?
- В общем, да, - смутился секьюрити.
- Что значит в общем?!
Спайк кинулся к выходу, но Оз и Ксандер вовремя успели схватить его за руки.
- Уилл, ты не можешь выйти туда в таком виде, - попытался успокоить его барабанщик.
- Но…
- Я уверен, что ничего страшного не случилось, - сказал Оз, бросив многозначительный на охранника.
- Да-да, конечно, - поспешил подтвердить тот.
- Так что произошло? – уточнил Харрис.
- Леди Друзилла… - начал было охранник.
- Дру?! – взревел Спайк, предпринимая очередную попытку вырваться.
- Не волнуйтесь, с леди Друзиллой тоже всё в порядке.
- Да плевать мне на Друзиллу! – гневно воскликнул англичанин.
Ксандер закатил глаза.
- Идите, - обратился он к охраннику, - убедитесь, что с мисс Саммерс всё в порядке.
- Обязательно, - кивнул тот, поспешив захлопнуть за собой дверь.
- Что ты творишь? – сердито обратился Харрис к другу.
- Что если Дру что-то ей рассказала? – Уильям закрыл лицо руками.
- Если ты сейчас выйдешь туда, то ты всё ещё больше усложнишь, - заявил Оз. – Так что тебе нужно собраться и настроиться на выступление.
- Ладно, - вздохнул парень, снова опускаясь в кресло.
- Ну вот, - с грустью пробормотал Лорн. – Ты испортил весь макияж.

***

- Зачем ты это сказала? – шёпотом спросила Саммерс.
Уиллоу опустила глаза и пожала плечами.
- Прости, у меня просто вырвалось.
- А если он и впрямь пойдёт к Спайку?
Хмурый охранник продолжал внимательно наблюдать за ними.
- Будем надеяться, что он всё же столкнётся с Озом или с Ксандером. И они подтвердят, что знают тебя.
- А если нет?
- Тогда тебя выгонят отсюда, - холодно заметила Аня. – И мы с Уиллоу сможем насладиться концертов без твоих восхищённых вздохов и восторженных комментариев.
Саммерс сердито посмотрела на подругу.
- А что? – пожала плечами Аня. – Я не собираюсь пропускать выступление Ксандера только потому, что ты вечно умудряешься вляпаться в какую-то историю.
- Мисс Саммерс, - взволнованно произнёс запыхавшийся охранник, которого, кажется, звали Макс. – Приносим наши искренние извинения.
Его коллега, стороживший девушек, удивлённо посмотрел на него.
- Если хотите, мы можем вызвать врача… И, конечно же, все напитки за счёт заведения…
- Спасибо, всё в порядке, - кивнула Баффи.
- Повезло, - радостно прошептала Уилл.

***

- Спасибо, Руперт, - искренне произнёс Спайк, пожимая новому гитаристу руку. – Это было действительно здорово.
- Значит, вы меня берёте? – с надеждой спросил Джайлз.
- К сожалению, это не я решаю, - вздохнул солист. – Но я обещаю, что поговорю с нашим продюсером и сделаю всё возможное, чтобы он принял твою кандидатуру.
- Огромное спасибо, Спайк.
- Пока не за что, - улыбнулся парень. – Ты – лучший гитарист из тех, с кем нам приходилась работать.

Глава 13
Прозрачный намёк

Баффи сидела на диване, сложив ноги по-турецки и глядя в экран телевизора, когда неожиданный звонок в дверь нарушил плавное течение вечера. Отставив в сторону тарелку с попкорном, девушка отправилась открывать.
- Уильям? – удивлённо произнесла она.
- Прости, что так поздно. Надеюсь, я тебя не разбудил? – взволнованно уточнил англичанин.
- Нет, конечно. Проходи.
Она отступила назад, позволяя Спайку войти.
- Я приехал сразу, как только смог, - заверил девушку Уильям.
Баффи непонимающе уставилась на него.
- Ксандер и Оз сообщили мне о драке.
- Понятно.
Саммерс отвернулась, стараясь скрыть от него исцарапанную щёку, но Уильям нежно коснулся подбородка девушки и заставил снова взглянуть на себя.
- Что произошло?
Баффи пожала плечами. Сделав несколько шагов, она снова опустилась на диван. Спайк последовал её примеру.
- Я не знаю, - честно ответила Саммерс. – Эта сумасшедшая просто накинулась на меня.
- Друзилла? – уточнил поэт.
- Ты её знаешь? – удивилась Баффи.
- Да, - нехотя ответил Уильям.
Девушка продолжала выжидательно смотреть на него.
- Дру – жена Ангелуса, - со вздохом произнёс он.
Баффи выглядела слегка озадаченной, но на её лице не было ни малейших признаков ревности, что несказанно обрадовало парня.
- И бывшая любовница Спайка, - осторожно добавил он.
- О! – это заявление вызвало у девушки гораздо больше эмоций.
- И моя бывшая любовница. Тоже, - чуть слышно добавил Уильям.
Вот теперь пламя ревности вспыхнуло в глазах блондинки, но Саммерс быстро взяла себя в руки.
- Теперь понятно, что она имела в виду, говоря: «Ты не получишь ни одного из них», - попыталась пошутить Баффи.
- Поверь мне, зная Дру, я мог бы без сомнений сказать: это могло значить всё, что угодно.
- «Зная Дру» - одними губами повторила девушка. – И когда это вы все успели её узнать? – в её голосе слышалось явное недовольство. – Вы что? Встречались с ней по очереди?
- Скорее, одновременно, - невесело усмехнулся парень.
- В каком смысле? – переспросила Баффи.
- Это долгая история.
- Я не тороплюсь, - заверила его девушка.
- Когда я познакомился с Друзиллой, она уже была замужем за Ангелусом. Однако я был абсолютно уверен в том, что это фиктивный брак. Ангелус жил в Лос-Анджелесе, Дру – в Лондоне. Она вела себя, как абсолютно свободная женщина, не обременённая ни семьёй, ни долгом. Прошло довольно много времени прежде чем я узнал, что у Дру с мужем всё-таки есть отношения. И не только с мужем. Вокруг неё крутилось около десятка влюблённых идиотов, типа меня. Маленький личный гарем.
- Понятно, почему ты так не любишь Спайка.
Уильям покачал головой.
- Нет, Дру тут вовсе не причём. Просто я считаю его фальшивым до мозга костей и…
Парень поймал недовольный взгляд Саммерс.
- И я лучше закрою эту тему, пока мы снова не поссорились.
Баффи улыбнулась. Уильям осторожно коснулся её щеки. Девушка поморщилась.
- Друзилла больше ничего тебе не говорила? – спросил он, собираясь отнять руку, но Баффи накрыла его ладонь своей.
- Несла какую-то чушь про солнечный свет и тёмных принцев.
- Она немного не в себе, - кивнул Уильям. – Харрис даже предположил, что она, должно быть, познакомилась с Ангелусом в психушке.
- Я бы не удивилась, - улыбнулась девушка, чуть подавшись вперёд.
Уильяму не нужно было намекать дважды. Парень тут же накрыл её рот своим, не сомневаясь, что Саммерс ответит на поцелуй.
- Баффи? – послышался сонный голос Джойс.
Парочка тут же сделала вид, что очень увлечена неким телевизионным шоу.
- Ох, простите, я не хотела вам мешать.
- Доброй ночи, миссис Саммерс, - произнёс Спайк. – Не волнуйтесь, я уже ухожу.
- Нет-нет, ну что ты, оставайся, - покачала головой Джойс, бросив многозначительный взгляд на смущённую дочь. – Я просто никак не могла заснуть. Но сейчас я выпью снотворного – и буду спать, как убитая.
Женщина шагнула по направлению к лестнице.
- Кстати, Баффи, - добавила она. – Не забудь: Дон сегодня ночует у Дженис, так что, тебе не придётся отводить её в школу.
- Хорошо, мам, - ещё больше покраснела девушка. – Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - пожелала им Джойс и, щёлкнув выключателем, пошла к себе.
Комната погрузилась во тьму, лишь отблески экрана телевизора позволяли Баффи и Уильяму видеть друг друга.
- Это явно был намёк, - произнёс парень немного растерянно.
- Очень тонкий намёк, - с иронией в голосе отозвалась Саммерс.
С губ англичанина сорвался нервный смешок.
- Я включу свет, - предложила Баффи, но ладонь Уильяма, опустившаяся на её колено, остановила девушку.
Блондинка сделала глубокий вдох, наблюдая за тем, как его пальцы медленно поднимаются вверх по её бедру.
- Если хочешь, я могу уйти, - сказал Спайк, когда его рука окончательно скрылась под юбкой.
- Не хочу, - заверила парня Баффи.
Уильям слегка подвинулся вперёд и осторожно подтолкнул Баффи к себе на колени. Его пальцы рисовали круговые движения на шёлке её трусиков. Девушка аккуратно сняла с англичанина очки и вновь прильнула губами к его губам, пока её руки расправлялись с пуговицами на белоснежной рубашке. Пожар страсти с каждой секундой разгорался всё сильнее. Кожа его груди казалась обжигающе горячей. Баффи становилось всё труднее дышать. Пустота между ног была просто невыносимой. Словно почувствовав это, Уильям позволил своим пальцам скользнуть под край её трусиков и коснуться нежной влажной промежности, томившейся от желания. Вторая рука поэта ласкала её спину под топом. Но этого девушке казалось недостаточно. Оставив на время в покое его уже полностью расстёгнутую рубашку, Баффи на мгновение прервала поцелуй и стянула топ через голову. Когда его губы припали к её обнажённой груди, захватив один из сосков, Саммерс искренне обрадовалась тому, что не надела лифчик.
Уильям просто сводил её с ума. Его рот и свободная рука играли с её сосками, пощипывая, посасывая, покусывая, в то время как ловкие пальцы ласкали её там, где она сейчас хотела – или почти там. Парень намеренно обходил стороной её безумно жаждущий внимания клитор. Изнемогая от желания и нетерпения, Баффи постаралась взять инициативу в свои руки. Правая ладонь девушки по-хозяйски легла на внушительный бугорок, прячущийся под его ширинкой, а пальцы левой принялись расстёгивать верхнюю пуговицу, ведь Уильям прекрасно рассудил, что в эту игру могут играть двое. Уилл явно тоже не отличался терпением. Скорее всего, ему показалось, что девушка слишком медлит. Быстро, но при этом удивительно бережно, он положил Баффи на диван, поспешно избавляясь от мешающей ему рубашки и штанов. Затем очередь дошла до юбки и трусиков девушки. Баффи охотно помогала ему, чем могла. Потом Уильям осторожно опустился на неё. Блондинка тут же обхватила ногами его бёдра и вцепилась руками в его шею, не забывая наградить губы парня жгучим, долгим поцелуем.
Англичанин плавно вошёл в неё. Замер на мгновение, пытаясь привыкнуть к жару её влажного, тесного лона. Не в силах терпеть, Баффи тихо захныкала, заставляя парня начать двигаться. Девушка облегчённо вздохнула. И сейчас ей было не важно, что её голова из-за сумасшедшего ритма то и дело врезалась в спинку дивана. Баффи чувствовала над собой сильное тело своего мужчины, ощущала во рту вкус его губ и наслаждалась теплом его бархатной кожи. Уильям предусмотрительно старался заглушать поцелуями её громкие стоны – несмотря на обещание Джойс спать как убитой, - за что девушка была ему безумно благодарна. Дышать становилось всё труднее – ещё один толчок, и мир взорвался перед её глазами миллиардами красочных огней. Мгновение – и Уильям последовал за ней.

Глава 14
Звонок

Баффи потянулась. Шея затекла: голова почему-то лежала не на подушке, а кровать казалась неестественно жёсткой и неудобной. Девушка открыла глаза. Она была вовсе не в своей спальне, Баффи уснула в гостиной на диване. Воспоминания о вчерашнем вечере вихрем пронеслись в голове. Саммерс резко села, придерживая одной рукой непонятно откуда взявшийся плед.
- Спи, ещё рано, - произнёс мягкий голос.
Баффи облегчённо вздохнула: выходит, он не ушёл. Уильям, уже полностью одетый, сидел в кресле напротив и с умилением смотрел на девушку.
- А ты? – только и смогла выговорить она.
- Я подумал, что мне лучше уйти до того, как проснётся Джойс. Несмотря на её вчерашние намёки, я сомневаюсь, что она придёт в восторг, обнаружив голого мужчину в своей гостиной.
- Да, наверное, ты прав.
Уильям плавно, с грацией хищника, поднялся из кресла и подошёл к девушке.
- Увидимся вечером, - шепнул он, на мгновение прижавшись к её губам. – Я заеду в восемь.
- И куда мы пойдём? – удивилась Баффи.
- Это сюрприз.
Блондинка сделала обиженное лицо.
- Обещаю, тебе понравится.
И, в последний раз поцеловав свою девушку, Уильям направился к двери.

***

- Ангелус, хорошо, что ты позвонил, - произнёс Спайк, распахнув дверь кабинета своего продюсера. – У меня как раз есть к тебе очень важный разговор.
- А у меня к тебе, - недовольным тоном отозвался мужчина. – Ты должен был меня предупредить.
- О чём? – нахмурился солист.
- Все газеты со вчерашнего вечера только и делают, что обсуждают нашего нового гитариста. Мне уже дважды звонили с просьбой дать интервью. А я понятия не имею, что говорить.
- Послушай, этот Джайлз – действительно талант.
- Даже не сомневаюсь! – хмыкнул Ангелус.
- Я понимаю, у нас вроде как молодёжная группа и всё такое, репертуар для девочек пятнадцати лет, и Руперт не совсем вяжется с нашим панковским имиджем, но он действительно самый классный гитарист, которого я когда-либо видел.
- Погоди, - прервал его тираду продюсер. – Так ты сам не знаешь?
- Что я должен знать?
Ангелус швырнул ему одну из газет.
- Руперт Джайлз, также известный как «Потрошитель» - легендарный гитарист “The Watchers”. Он ушёл из группы из-за скандала с солистом Итаном Райном, - пояснил продюсер. – Так где ты его нашёл?
- Это не я, - покачал головой Уильям. – Это девушка Ксандера, Аня.
- Аня? – уточнил Ангелус. – Только не говори мне, что наш барабанщик встречается с Аньянкой Дженкинс!
Спайк осторожно кивнул.
- Мир действительно тесен, - пробормотал мужчина.
- Ты ещё не знаешь, с кем встречается Оз, - усмехнулся Уильям.
- И не хочу, - покачал головой Ангелус.
- Кстати, о девушках, - Спайк мгновенно стал серьёзным. – Вчера Дру была на концерте.
- Чёрт! – Ангелус всплеснул руками. – Мне казалось, она всё поняла и даже успокоилась.
- Ты ошибся. Она набросилась на Баффи, их еле растащили.
Брюнет вздохнул.
- Если тебе будет спокойней, я мог бы отправить Друзиллу в Лондон. Думаю, её «оленёнок» уже успел соскучиться.
- Оленёнок? – переспросил Спайк.
- Не спрашивай, - отмахнулся Ангелус. – Она нашла себе очередного психа – он носит шлем с оленьими рогами.
Уильяму с трудом удалось удержать лицо.
- Иногда я абсолютно не понимаю тебя, как ты это терпишь?
Ангелус пожал плечами.
- Я люблю её, - спокойно ответил он. – Но если на потолке появится ещё хоть одна царапина…

***

Мужчинам легко говорить «сюрприз» и ждать, что девушка начнёт прыгать до потолка от радости. Конечно, им ведь не надо думать ни об одежде, ни о макияже. Как нужно одеваться, если ты не знаешь, куда ты идёшь? Нельзя ведь заявиться в ресторан в потёртых джинсах и отправиться на верховую прогулку в вечернем платье!
Баффи в задумчивости остановилась перед шкафом. Необходимо было выбрать что-то универсальное, что могло бы подойти на любой случай жизни. Что-то элегантное и при этом простое, что-то, что подчеркнёт её фигуру и, в то же время, что-то, что не жалко будет испортить – на случай, если Уильяму придёт в голову какое-нибудь экстремальное развлечение.
На кровати уже образовалась внушительная стопка неподходящих нарядов. Может быть стоило позвонить Ане? И одолжить что-нибудь у неё? Аньянка ведь всегда умудрялась быть на высоте.
Что-то упало к её ногам, когда Баффи встряхнула очередной пиджак. Девушка наклонилась, с удивлением рассматривая белый картонный прямоугольник. Её сердце учащённо забилось – тот самый телефон Спайка. Баффи так и не решилась тогда позвонить музыканту, а потом роман с Уильямом полностью поглотил её, и девушка абсолютно забыла про эту визитку. Присев на край кровати, Баффи набрала заветный номер.

***

- Большое спасибо, - Уильям улыбнулся молоденькой цветочнице, принимая из её рук роскошный букет.
Не успел он сделать и пары шагов, как в кармане завибрировал мобильный. Спайк потянул руку за телефоном, но затем сердито отдёрнул её. Он приехал домой рано утром и сразу же лёг спать – ночью он так и не решился сомкнуть глаз, предпочитая наблюдать за спящей Баффи. Однако уже через полчаса его разбудил Ангелус, потребовавший немедленно приехать. В спешке Уильям умудрился схватить не тот телефон. Вместо того, чтобы запихнуть в карман свой мобильный, он взял тот аппарат, который купил пару недель назад для того, чтобы дать Баффи номер Спайка. Соответственно, единственным человеком, который мог бы звонить ему сейчас была именно Баффи Саммерс.
Англичанин остановился и медленно достал телефон из кармана. Взглянув на дисплей, он понял, что не ошибся.
- Алло, - произнёс парень, легко меняя голос.
- Спайк? – нерешительно спросила Баффи.
- Я слушаю, - Уильям изобразил нетерпение.
- Добрый день, меня зовут Баффи Саммерс. Я хотела бы договориться с вами насчёт интервью…
Девушка явно очень нервничала.
- У меня нет сейчас времени, - резко отрезал он.
- Может быть позже? – с надеждой спросила блондинка.
- Позвоните через несколько дней.
- Спасибо… - пробормотала она.
Спайк отключился. Несколько секунд он молча смотрел на потемневший дисплей телефона, затем без доли сожаления швырнул его в урну. Секунду спустя туда же отправился и букет.

***

Баффи сердито покачала головой. Девушка не знала, зачем именно она это сделала: она просто несла абсолютную чушь про интервью и всё такое. Девушка даже не представляла, что стала бы делать, если бы Спайк вдруг согласился. Продолжая злиться на себя, Баффи резким движением разорвала карточку пополам и отправила её в мусорное ведро. Уильям должен был приехать с минуту на минуту, а она всё ещё была не готова. Выкинув из головы Спайка и неудавшийся разговор, Баффи продолжила собираться, предвкушая чудесный вечер в компании своего парня.

***

Уильям опаздывал больше чем на два часа и не брал трубку. Она позвонила Ксандеру и Озу, но музыкантам тоже не удалось связаться с другом. Девушка просто места себе не находила от волнения. Она дала себе слово, что подождёт ещё полчаса, а потом начнёт обзванивать больницы. Но минуты тянулись неестественно медленно.
Трель телефона заставила её вздрогнуть. Баффи бегом кинулась к трубке, но это оказался всего лишь Харрис.
- Он дома. И он в порядке, - холодно произнёс барабанщик.
- Но…
- Он не хочет с тобой разговаривать.
В трубке послышались короткие гудки.
Баффи опустилась на стул и закрыла лицо руками. И почему в её жизни всегда всё было вот так? Горькие слёзы разочарования и обиды покатились по щекам. Что же она сделала неправильно на этот раз?

Глава 15
Ревность

- Спайк, может быть ты объяснишь мне, что у вас произошло? – в который раз спрашивал Ксандер.
- Нет, - сухо ответил солист.
- Послушай, я же вижу, что ты сам не свой с тех пор, как вы расстались.
- Я в полном порядке, - возразил Уильям.
- И я знаю, что Баффи переживает не меньше, чем ты.
- Меня это не волнует.
- Зато меня волнует! Из-за вашего разрыва Аня целую неделю отказывалась спать со мной, потому что мой друг обидел её подругу.
На губах англичанина проскользнула тень улыбки.
- Да-да, тебе смешно. А я уже устал слышать: Баффи то, Баффи сё. Помиритесь уже, и дело с концом.
- Не лезь не в своё дело, Харрис.
- От этого страдает моя личная жизнь, так что это моё дело! – не сдавался парень.
- Всё, - Спайк сердито ударил кулаком по столу. – Перерыв окончен, продолжаем репетицию.
- Но…
- Никаких но, Харрис. Раз ты болтаешь без умолку, значит, есть ты не хочешь. Бери свои палочки – и приступаем.

***

Баффи упиралась изо всех сил, упорно придумывая отговорку за отговоркой, но Уиллоу и Аня продолжали настаивать на своём: ей нужно развеяться. В конце концов, девушка сдалась, хотя она искренне сомневалась, что вечер в компании друзей её бывшего парня поможет ей выкинуть его из головы, и что она искренне сумеет развлечься, особенно если учесть, что тот самый вышеупомянутый парень тоже будет присутствовать.
Уильям пришёл через полчаса после начала их маленькой скучной вечеринки, холодно кивнул Уиллоу и Ане, полностью проигнорировал Баффи и отозвал на пару слов в сторону своих друзей, после чего расположился у барной стойки в нескольких метрах от их столика и принялся в открытую флиртовать с грудастой барменшей.
Баффи попыталась сосредоточиться на разговоре, но её подруги были слишком увлечены своими парнями, чтобы обратить внимание на явный дискомфорт блондинки. Саммерс снова бросила через плечо взгляд на Уильяма. Нет, она вовсе не собиралась сидеть здесь и умирать от тоски и скуки. Она собиралась показать этому наглому англичанину, что ей на него абсолютно наплевать. Приняв решение, девушка резко поднялась из-за стола.
- Ты куда? – удивилась Аня.
- Хочу потанцевать, - ответила блондинка.
- Мне пойти с тобой? – предложила Уилл, однако было видно, что такая перспектива не слишком ей по душе.
- Не надо, - отмахнулась Баффи.
Она с гордым видом прошествовала мимо Уильяма, даже не взглянув в его сторону. Саммерс знала, что хорошо танцует, и не сомневалась, что сумеет найти того, кто это оценит.
- Классно двигаешься, детка!
Она подняла глаза на смазливого паренька в расстёгнутой рубашке. При других обстоятельствах Баффи бы незамедлительно послала самоуверенного Казанову куда подальше, но сейчас это было именно то, что нужно. Поэтому, вместо того, чтобы отшить красавчика, блондинка одарила его соблазнительной улыбкой.
- Пит, - представился он.
- Баффи, - ответила девушка.

***

- Больше не надо, - сообщил Спайк симпатичной девушке за стойкой бара, - я за рулём.
Та посмотрела на него с лёгким беспокойством и уважением.
- Вы уверены? Может быть, вызвать такси?
Парень покачал головой.
- Всё в порядке. Мне недалеко.
Он встал и слегка нетвёрдой походкой направился к выходу. Он старался смотреть вперёд, но его непослушные глаза продолжали выискивать в толпе Баффи. Когда он видел её в последний раз она была на танцполе и прямо вешалась на какого-то тощего урода. Спайк вышел на улицу и жадно вдохнул ночной воздух. Нужно было выкинуть эту Саммерс из головы и жить дальше. Уилл направился к стоянке, на ходу доставая ключи от машины.
- Пусти меня! Немедленно! – услышал он сдавленный женский крик.
- Ну, детка, всего один поцелуй, - настаивал мужчина.
Не думая ни секунды, Спайк свернул в сторону переулка, откуда доносились голоса. Схватив парня за шиворот, он оттащил его в сторону. Тот повернулся, глядя на неожиданного защитника ошалелым взглядом.
- Отвяжись, - проревел он, начиная размахивать кулаками.
- Уильям, осторожно! – воскликнула недавняя жертва.
Спайк вздрогнул, впервые отдавая себе отчёт, за кого именно он только что вступился. В этот момент кулак тощего урода, с которым Баффи провела сегодняшний вечер, достиг его челюсти.
Девушка вскрикнула от испуга.
Однако этот удар сильно разозлил англичанина, и он не думая о последствиях, впечатал пьяного Казанову в стену. От удара головой парень потерял сознание.
- Ты в порядке? – спросил поэт, повернувшись к Баффи.
Саммерс кивнула. Однако было видно, что она явно преувеличивает. Девушку всё ещё била дрожь. Уильям вздохнул и, сняв пиджак, накинул его Баффи на плечи. Убедившись, что с горе-кавалером не случилось ничего страшного – тот застонал и начал медленно переворачиваться, - Спайк направился к своей машине.
- Идём, я отвезу тебя домой.
- Спасибо, - пробормотала Баффи, покорно последовав за Уиллом.

***

Некоторое время они ехали молча. Уильям старался смотреть прямо на дорогу, что было довольно сложно, поскольку парень постоянно чувствовал на себе внимательный взгляд Баффи.
- Болит, - вдруг тихо спросила она, осторожно коснувшись его щеки.
Уильям отклонился.
- Всё нормально, - резко ответил он.
Баффи обиженно отвернулась.
- Это ты во всём виноват! – сердито произнесла она минуту спустя.
- В чём же, интересно? – хмыкнул он.
- В том, что я связалась с этим Питом.
- Интересная логика, - протянул англичанин.
- Нормальная! – возразила Баффи. – Если бы не ты, я бы никогда не согласилась танцевать с Питом и уж точно не позволила бы ему проводить меня домой.
- Я всё ещё не понимаю, причём здесь я, - сердито ответил Уильям, не отрывая взор от дороги.
- Потому что ты бросил меня! – выпалила она на одном дыхание. – Нет, даже не так. Ты не бросил меня, ты просто не пришёл – и всё. Просто исчез. А теперь ты, как ни в чём не бывало, заявляешься в клуб и строишь из себя обиженного. Так объясни мне, почему…
- Ты звонила Спайку, - перебил её Уильям.
- …почему ты… Что? – вздрогнула девушка. – Откуда ты знаешь?
- Просто знаю и всё, - холодно заметил он. – Какая теперь разница? Давай закроем эту тему.
- Уилл…
Она попыталась коснуться его руки, но Спайк резко крутанул в сторону руль, и машину едва не занесло, поэтому Баффи решила пока воздержаться от физического контакта.
- Я правда не знаю, почему я это сделала.
- Отличное объяснение! – невесело усмехнулся парень.
- Уильям, - Баффи снова попыталась объясниться. – Пойми, Спайк… он мой кумир. Я восхищаюсь им: его голосом, его песнями, его манерой держаться. И вот просто так говорить с ним по телефону – это было здорово, ты даже не представляешь насколько. Но ты прав, Уильям, я понятия не имею, какой он на самом деле. Я не знаю, что он за человек. Я просто люблю этот образ, этот сценический персонаж. И ты это прекрасно знал с самого начала.
- Ты собиралась за него замуж, - напомнил Спайк.
- О, Боже! Тебе и это рассказали! – закатила глаза девушка. – Да я просто так это ляпнула. Я хотела, чтобы Уиллоу и Аня оставили меня в покое и прекратили свои попытки свести меня с первым встречным. Потому что они никак не могли понять, что я не готова к новым отношением.
Баффи вздохнула и мягко добавила:
- Была не готова, пока не встретила тебя.
Уильям бросил на неё долгий изучающий взгляд, затем резко направил машину в сторону и нажал на тормоз. С громким свистом автомобиль остановился на обочине. Баффи подняла на парня непонимающий взгляд.

Глава 16
Примирение

Некоторое время они просто смотрели друг другу в глаза в абсолютной тишине. Затем Уильям отстегнул собственный ремень безопасности. Баффи, словно заворожённая наблюдала за его плавными движениями. Парень снова взглянул ей в глаза, затем резко подался вперёд, желая захватить девушку врасплох поцелуем. Баффи и не думала сопротивляться. Казалось, она и так ждала этого слишком долго, и теперь ей не терпелось самой испытать сладость его дерзких и настойчивых поцелуев.
Они сумели оторваться друг от друга лишь через несколько минут. Конечно, никто из них не хотел выпускать другого ни на миг из своих объятий – уж слишком долгой была разлука. Но остатки здравого смысла подсказывали, что обочина ярко освещённого шоссе, по которому с бешенной скоростью пролетали машины – не самое лучшее место для бурного воссоединения.
- Мама и Дон сегодня дома, - с явным сожалением произнесла Баффи, всё ещё пытающаяся восстановить дыхание.
- Поедем ко мне? – предложил Уильям.

***

Уильям открыл дверь и щёлкнул выключателем.
- Для того, кто ненавидит Спайка, у тебя удивительно много сувениров с его изображением, - Баффи обвела комнату удивлённым взглядом.
- Это сувениры с изображением группы, - недовольным тоном заметил поэт, - в которой, если ты не забыла, играют мои друзья. И если ты присмотришься, то тут нет ни одной вещи и ни одного плаката, на котором был бы изображён только Спайк без Ксандера или Оза.
Однако, судя по виду Баффи, она вовсе не собиралась рассматривать безделушки, чему англичанин был несказанно рад.
- И всё-таки это странно, - игриво заметила она, эффектным движением скинув на пол кофточку.
- О да, pet, на самом деле я его самый страстный фанат, - легко подыграл он, тоже начиная раздеваться.
- Ты знаешь, я всегда так и думала, - промурлыкала Баффи, проведя языком по верхней губе.
- Ты меня раскусила, - кивнул парень.
Они медленно кружили друг напротив друга, постепенно избавляясь от одежды.
- Не стоит этого стыдиться, Уильям.
- Теперь ты узнала мою самую страшную тайну, luv, - он изобразил угрозу в голосе. – И я не смогу просто так отпустить тебя.
- Но ты должен понимать, что я попытаюсь сбежать, - пообещала Баффи.
В это мгновение, она швырнула ему только что снятые трусики и сделала попытку приблизиться к двери. Спайк поймал столь интимную часть гардероба девушки, улыбнулся и тут же кинулся ей на перерез. Поймать девушку, которая сопротивлялась лишь для виду было вовсе не сложно. Подхватив всё ещё брыкающуюся обнажённую нимфу на руки, Уильям направился в спальню.
- Мне придётся убить тебя, luv, чтобы ты никому не смогла рассказать правду, - пригрозил он, опуская свою пленницу на кровать.
- Хорошо, - прошептала она, обхватывая руками шею Уильяма, и увлекая парня следом за собой на мягкую постель. – Тогда я знаю, как именно мне хотелось бы умереть.
Это были последние слова, которые Баффи удалось произнести этим вечером, потому что всё оставшееся время её губы были слишком заняты поцелуями. А в те недолгие мгновения, когда Уильям ненадолго оставлял её рот в покое, мозг был не в состоянии сформировать ничего членораздельного. Впрочем оба прекрасно понимали, что никаких слов и не было нужно. Их тела и так говорили достаточно, двигаясь в такт, словно единое целое. Сердца бились в унисон, учащённо, неистово, переполненные страстью и счастьем. Дыхание давно стало неровным. И музыка сладостных стонов эхом отдавалась от стен, пока наконец не оборвалась резко на крике наслаждения и удовлетворения.

***

- Доброе утро, - шепнула Баффи, взъерошив волосы на голове только что проснувшегося парня.
- Самое доброе на свете, - согласился Уильям.
Баффи поудобнее устроилась на подушке.
- Так не хочется вставать, - вздохнула девушка.
- Тогда может быть?.. – Уильям одарил её многообещающей улыбкой и потянулся за поцелуем.
Звонок телефона заставил обоих вздрогнуть.
- Да! – сердито воскликнул Уилл, схватив мобильный. – Это обязательно?
Некоторое время он, нахмурившись, слушал своего собеседника.
- Хорошо, - упавшим голосом сказал англичанин. – Сейчас приеду.
- Что случилось? – расстроено спросила Баффи.
- Нужно ехать, - вздохнул Уильям. – У меня репетиция.
- Репетиция? – удивлённо переспросила девушка.
- В смысле, я обещал поприсутствовать на репетиции в качестве моральной поддержки. Чёрт, у меня совсем вылетело из головы.
- Ничего страшного, - успокоила парня Саммерс.
- Прости, мне жаль, что так вышло.
Спайк сел, безуспешно оглядываясь по сторонам в поисках одежды.
- В гостиной, - слегка покраснев, сообщила девушка.
Уильям кивнул.
- Сейчас принесу.
Минуту спустя он вернулся уже в брюках со стопкой одежды в руках.
- Я отвезу тебя домой, - пообещал парень.
- Не стоит, ты ведь торопишься, - ответила Баффи, не глядя на него.
- Pet? – Уильям коснулся её лица, заставляя поднять глаза. – Если им так необходимо моё присутствие, они смогут подождать лишних полчаса.
- Но…
- Никаких но.
Он осторожно заправил золотистый локон за её ушко.
- Я заеду вечером. Обещаю.
- Только не надо больше сюрпризов, - постаралась улыбнуться Баффи. – Особенно таких, как в прошлый раз.

***

- Боже, что с твоим лицом?! – воскликнул Лорн, в ужасе глядя на лиловой синяк на подбородке солиста. – Как я, по-твоему, должен это замазывать?
- Не знаю, - беззаботно пожал плечами Спайк. – Это ведь твоя работа.
Он с размаху опустился в кресло и мечтательно уставился в потолок.
- Что это ты такой счастливый? – удивлённо поинтересовался Оз.
- Они с Баффи помирились, - отчего-то недовольно произнёс Ксандер.
- Откуда ты знаешь? – изумился Лорн.
- Я сегодня утром хотел заехать домой и переодеться, - хмыкнул Харрис.
Оз с подозрением окинул взглядом мятую футболку друга.
- Я не смог пройти дальше прихожей, - пояснил барабанщик. – Вся гостиная была усеяна чужой одеждой.
Улыбка на губах Спайка стала ещё шире.
- Чёрт возьми, Уилл, - в сердцах воскликнул Ксандер. – Ты бы хоть предупреждал!
- Это произошло спонтанно, - ничуть не смутившись, пояснил англичанин.
- Для спонтанных происшествий существуют гостиницы, - всё так же недовольно продолжал Харрис. – И зачем я вообще дал тебе ключи?
Спайк рассмеялся и дружелюбно похлопал барабанщика по плечу.
- Наверное, потому что мы друзья.
- Знаешь, с такими друзьями и врагов никаких не нужно, - возразил парень.
- Зато теперь у вас с Аней всё тоже наладится, - подбодрил Ксандера Оз.
Харрис тяжело вздохнул.
- Ну так что? – нетерпеливо произнёс Спайк. – Мы наконец начнём сегодня репетировать? А то у меня просто грандиозные планы.
- Даже не сомневаюсь, - усмехнулся Оз.
- Надеюсь, моя квартира в них больше не входит? – проворчал барабанщик.



- Аня, объясни мне, что теперь не так? – недоумевал Ксандер, облокотившись на прилавок книжного магазина. – Уильям и Баффи уже две недели как помирились, а ты продолжаешь меня игнорировать.
- Я же сказала, - сердито отозвалась девушка. – У меня сейчас много работы. Мне срочно нужны деньги.
- Зачем?
- Я хочу выкупить свой магазин и начать собственный бизнес, - пояснила Аньянка.
- Свой магазин? – удивился барабанщик.
- Этот магазин, - Аня обвела взглядом помещение. – Джайлзу он больше не нужен – вы же взяли его в группу.
- Да, но…
- Он перестал им заниматься, и мы начали терпеть убытки. Поэтому я решила взять всё в свои руки. К тому же, мне сейчас нужно работать сверхурочно, чтобы потеря ста долларов никак не сказалась ни на моём бюджете, ни на сумме, которую я еженедельно откладываю на покупку «Шкатулки».
- Какие ещё сто долларов? – совсем растерялся Харрис.
- Обычные. Зелёные, - огрызнулась будущая бизнесвумен. – Ты забыл, что мы с Баффи поспорили? Насчёт её свадьбы со Спайком? Теперь, когда они с Уильямом помирились, у Саммерс появился реальный шанс выиграть.
- Подожди, - осторожно спросил Ксандер, - причём тут примирение с Уильямом и свадьба со Спайком?
Аня закатила глаза.
- Ты что меня совсем за идиотку держишь? Если наша Баффи слепа и не замечает очевидных вещей, это не значит, что все остальные не дружат с головой. Или ты будешь утверждать, что Уильям и Спайк просто близнецы?
- И давно ты знаешь? – погруснел Харрис.
- Достаточно, - гордо вскинув голову, ответила Аня. – А сейчас иди, мне нужно работать.

***

- Когда ты уже ей расскажешь? – с порога заявил Ксандер.
Уильям оторвался от журнала и удивлённо посмотрел на друга.
- Тебе-то какая разница? - беззлобно заметил он.
- Большая, - возразил Харрис. – Мне кажется, тебе лучше поторопиться, пока кто-то другой не сделал это за тебя.
- Кто например? – заинтересовался Спайк.
- Да кто угодно! Мало ли желающих? – пожал плечами барабанщик.
- Уж не ты ли, Щенок?! – Уильям отшвырнул журнал в сторону и медленно поднялся со стула.
- Не я, - хмуро ответил он. – Но ты должен знать, что твоя тайна известна куда большему числу людей, чем ты подозреваешь. Например, Ане…
- Ты рассказал Ане?! – гневно воскликнул Спайк.
- Нет, приятель, она сама догадалась, - раздражённо пояснил барабанщик. – Ты не такой уж гений маскировки, Уилл. Так что прекращай ломать комедию и расскажи ей всё сегодня же.
- Сегодня – не могу, - покачал головой солист. – Сначала я должен кое-что проверить.

***

- Куда мы едем? – спросила Баффи.
- Сюрприз, – улыбнулся Уильям.
- Снова сюрприз? – уточнила девушка.
Спайк кивнул.
- Тот самый, неудавшийся. Или почти тот самый, - он одарил девушку многообещающей улыбкой.
Машина свернула к пристани.
- Только не говори, что мы едем на пляж. Я не взяла с собой купальник, - занервничала Саммерс.
- Уверен, ты и без купальника будешь смотреться отлично, - усмехнулся парень. – Но мы едем не на пляж.
Он нажал на тормоз, и автомобиль остановился у причала. Уильям вышел из машины и распахнул пассажирскую дверь.
- Надеюсь, ты любишь рыбалку, - он кивнул в сторону небольших катеров, раскачивающихся на волнах.
Баффи выглядела испуганной. Подобная перспектива явно не приходила ей в голову.
- Не волнуйся, pet, - Уильям взял её за руку. – Я пошутил. Идём, нас уже ждут.
Девушка проследила за его взглядом. Уильям смотрел чуть влево на огромную белую яхту, возвышающуюся над пирсом.
- Она наша, на всю ночь, - пояснил англичанин.

***

Баффи стояла, прижавшись спиной к груди Уильяма и положив голову ему на плечо, и смотрела вдаль на яркие огни Лос-Анджелеса.
- Это самый лучший вечер в моей жизни, - прошептала она.
- Правда? – спросил Спайк, осторожно разворачивая её к себе.
- Правда.
Её пальцы коснулись его лица, пробежали по скулам, медленно очертили контур губ. Уильям поймал её ладони, нежно поцеловал их по очереди.
- Тогда и в моей тоже, - ответил англичанин.
Очарование момента разрушил вышколенный официант в белом фраке.
- Ужин подан, сэр, - объявил он.
Баффи вырвала руку и смущённо опустила глаза.
- Идём, - позвал Уильям, приобнимая девушку за талию.
Возле празднично накрытого столика их ждала целая группа официантов. Один из них галантно подвинул стул и уложил салфетку на колени все ещё немного растерянной блондинки. Второй разливал шампанское по бокалам, третий заканчивал зажигать свечи.
- За тебя, - произнёс Уильям, поднимая бокал.
- За нас, - поправила Баффи.
Посреди стола опустили огромное блюдо. Официант эффектным движением поднял серебристую крышку.
- Что это? – удивлённо спросила девушка.
Официант внимательно посмотрел на Уильяма, тот кивнул, и вся прислуга тут же удалилась, оставив Спайка и Баффи наедине.
- Что это? – повторила блондинка, осторожно касаясь маленькой бархатной коробочки.
- Открой, - смущённо улыбнулся англичанин.
Баффи дрожащей рукой открыла футляр. На бархатной подушке лежало маленькое колечко, украшенное драгоценными камнями. Девушка подняла на Уильяма растерянный взгляд.
- Ты выйдешь за меня, Баффи? – хриплым голосом поинтересовался парень.
Она вздрогнула, продолжая просто смотреть на него.
- Уильям, это всё так неожиданно, - прошептала она пересохшими губами.
Баффи никогда всерьёз не задумывалась о свадьбе. Да, конечно, она всегда мечтала о том, что однажды появится прекрасный принц – который со временем превратился в прекрасно Спайка, - предложит ей стать его женой, и они будут жить долго и счастливо, как это и бывает в сказке. Но настоящая свадьба? Сейчас? Это было как-то чересчур.
- Мне нужно подумать… - пробормотала Баффи. – Я не готова…
- Ладно, забудь, - Уильям большим пальцем захлопнул коробочку с кольцом. – Всё и так понятно.
Он встал из-за стола, отшвырнув в сторону салфетку.
- Что тебе понятно? – рассердилась Саммерс.
- Я – не Спайк, и этим всё сказано.
- Причём здесь Спайк?! – Баффи последовала его примеру, мгновенно вскочив со стула, и преградила парню путь.
- Похоже, «при всём», - с грустью заметил поэт.
- Уилл, да пойми же ты! – нетерпеливо воскликнула девушка. – Я не люблю Спайка, я люблю тебя.
Он взглянул на Баффи недоверчиво.
- И я… - девушка вздохнула. – И я хочу выйти за тебя замуж.
- Правда? – спросил Уильям с явной надеждой в голосе.
- Правда, - улыбнулась она.
- Но ты только что сказала…
- Не важно, - покачала головой Баффи. – Не важно, что я сказала. Я просто абсолютно не ожидала и… Я растерялась. И…
Она вздрогнула и уверенно взглянула в его глаза.
- Но я, действительно, люблю тебя, Уильям. И я, действительно, согласна.
В его голубых глазах промелькнуло счастье, и мгновение спустя Уильям уже страстно целовал её, против чего Баффи абсолютно не возражала. Но недовольный внутренний голос ехидно заметил, что ей так и не удалось услышать от Уильяма ответное признание в любви. Однако Баффи легко сумела задвинуть эту мысль в дальний уголок своего сознания. В конце концов, к чему были слова, если она могла чувствовать его любовь в каждом взгляде и в каждом жесте? И к чему было думать об этом сейчас, когда впереди была ещё целая ночь, которую Баффи могла провести на чудесной белой яхте с любимым мужчиной, за которого только что согласилась выйти замуж?

Глава 18
Потому что…

- Уильям снова не пришёл? – многозначительно заметила Аньянка.
- Аня! – Уиллоу бросила на подругу сердитый взгляд.
- А что? – пожала плечами девушка. – Я просто констатировала факт.
- Не кричите, - попыталась успокоить приятельниц Баффи. – Начинается.
Под радостные крики толпы на сцене появились музыканты группы. Ксандер, весело помахал своей девушке. Оз бросил на Уиллоу всего один долгий взгляд, но обе подруги явно остались довольны. Баффи улыбнулась. Она была рада за них. И за себя. Всё это больше не было её сказкой, и девушку совсем не волновало, что Спайк даже не взглянул в её сторону. Баффи нашла своего собственного принца, и чужие были ей больше не нужны.
- Кстати, - обратилась она к Ане, открывая кошелёк, - я, кажется, должна отдать тебя сто долларов.

***

- Спасибо всем, кто пришёл сегодня, чтобы поддержать нас, - произнёс Спайк.
Публика в который раз взорвалась аплодисментами.
- Я очень рад, что вам нравится наша музыка.
- Очень нравится! – донёсся громкий крик из зала.
Солист улыбнулся.
- И я рад, что именно вы, наши преданные поклонники, первыми узнаете эту радостную новость.
Зал замер в предвкушении.
- Вчера… - Спайк сделал глубокий вдох. – Вчера я сделал своей девушке предложение. И она согласилась.
Уиллоу и Аня тут же повернулись к Баффи и уставились на неё внимательным, изучающим взглядом. Блондинка продолжала улыбаться. Как ни странно, эта новость её совсем не задела. Она была даже рада, что ещё один человек в этом мире нашёл своё счастье.
- И сейчас я хотел бы исполнить песню, которую написал вскоре после нашей первой встречи, - Спайк дал знак музыкантам, и те начали играть. – Эта песня только для тебя, luv.

Надеюсь, что в день, когда я тебя встречу…

Баффи вздрогнула. Это было просто невозможно!

…Сумею собою быть я…

Таких совпадений просто не бывает!

…Ты мне улыбнёшься, тебя я замечу…

Это без сомнения были те самые стихи, которые Уильям читал, сидя на кухне в доме Саммерс.

…Не бойся, коль я убегу от тебя.

Но как стихи Уильяма могли превратиться в новую песню Спайка?

…Надеюсь, что ты всё воспримешь как надо…

Но ведь не мог же он?..

…Когда я откроюсь тебе…

Уильям не мог обмануть её.

…Но я не боюсь, это чистая правда…

Он никогда не стал бы читать ей чужие стихи. Тем более стихи Спайка.

…На коже, на нежной, есть шрамы у всех.

Если только?..

…Прошу, обещаний не надо, слов мнимых…

Она медленно подняла глаза.

…Не хочется слышать опять.

Спайк пристально смотрел на неё.

…Прошу, обещаний не надо. Взгляни мне…

Он пел эту песню именно ей.

…В глаза, просто рядом присядь.

Спайк легко спрыгнул со сцены. Зал ахнул. Солист в несколько шагов преодолел расстояние до стула Баффи.

…Когда новый мир ты со мною воздвигнешь…

Баффи судорожно вздохнула, не понимая, как раньше могла не замечать этого поразительного сходства.

…И мир – это мы, мы вдвоём…

Те же глаза, те же губы, те же сексуальные скулы…

…Надеюсь, тогда ты меня не покинешь…

Стоило лишь снять с музыканта плащ, перекрасить волосы, надеть очки и…

…Остаться сумеем мы в нём*.

- Уильям, - едва слышно выдохнула Баффи.
Спайк опустил микрофон и кивнул.
- Зачем? – единственное, что смогла она спросить сквозь подступающие слёзы.
- Я случайно услышал ваш с Аней разговор в тот вечер после концерта и узнал о споре.
- И решил развлечься? – с болью в голосе спросила Баффи.
Парень покачал головой.
- Возможно… В самом начале. Но потом… Я просто хотел, чтобы ты увидела меня настоящего, - он презрительно посмотрел на свой плащ и провёл рукой по выбеленным волосам. – Это всё просто яркая обёртка, на которую отчего-то все обращают внимание. И никому не важно, что на самом деле скрывается внутри. Я хотел, чтобы ты познакомилась со мной, а не с ярким образом развязного панка. Потому что Спайк – это просто выдуманный герой, а Уильям – это тот, кем я являюсь на самом деле.
Баффи опустила глаза, и её взор на мгновение задержался на тонком колечке, украшавшем её безымянный палец. Это не ускользнуло от внимания англичанина.
- Я действительно люблю тебя, Баффи, - повторил он её слова. – И я действительно хочу, чтобы ты стала моей женой.
Девушка покачала головой и отступила назад. Мгновение помешкав, она стащила кольцо с пальца и швырнула его Уильяму. Парень без труда поймал колечко на лету. Развернувшись, Баффи кинулась прочь. Она изо всех сил бежала к выходу, с трудом протискиваясь сквозь толпу любопытных, преградивших ей дорогу.
Ксандер, внимательно наблюдавший за всем этим со сцены, растерянно покачал головой. Пальцы Оза решительно сжали гитару.
- Играем? – уточнил Джайлз, мгновенно последовавший его примеру.
- Что именно? – нервно спросил клавишник Эндрю.
- По-моему, есть только одна песня, способная остановить девушку, - пожал плечами барабанщик.
Услышав проигрыш, Спайк растерянно взглянул на своих музыкантов, но потом всё же поднял микрофон.

Значит, всё прошло?
Или к лучшему?
Время будет вновь
Нам отпущено?

Его голос снова наполнил зал, и Баффи остановилась.

И нет в мире для меня
Больше никакой другой,
Твёрдо верю я:
Будешь ты со мной.

Девушка медленно обернулась. Это было просто несправедливо! Почему-то перед ним толпа расступалась, и Спайк шёл вполне свободно, легко сокращая расстояние между ними.

Обещание в глазах –
Вижу это только я?
Просто ль угадать,
Что всё это для меня.

Баффи очень хотела отвернуться и сбежать отсюда, но тело отказывалось повиноваться. Она просто стояла, глядя Спайку в глаза, чувствуя, как неистово стучит в груди сердце.

Может быть, да.
Может, всё – ложь.
Шанс можешь дать,
Но не даёшь.

Уильям остановился в полушаге от неё, всем своим видом показывая, что это её выбор, и никто не сможет сделать его за Баффи.

Потому что…**

Музыканты продолжали играть, публика аплодировала и кричала от восторга. Но Баффи и Спайк не замечали ничего вокруг. Они стояли посреди прохода в толпе растерянных, но счастливых зрителей и жадно целовали друг друга.
- Кольцо, кольцо не забудь! – раздался откуда-то слева сердитый шёпот.
Уильям прервал на мгновение поцелуй и, нежно сжав ручку невесты, вернул кольцо на её безымянный палец.
- И мир – это мы, мы вдвоём, - Баффи повторила строку из той песни, что Спайк посвятил только ей.
Музыкант улыбнулся и снова поцеловал свою невесту.

__________________
*Всё тот же отрывок из всё той же песни всё того же Джеймса Марстерса “No promises” во всё том же корявом переводе.
Hope I meet you on a good day,
When I'm feeling on myself.
Don't be startled if I run away,
Especially if you smile and really ring my bell.
Hope you take it in a good way,
When I show myself to you.
But I wouldn't worry about it anyway,
I have soft skin and scars are nothing new.
Please, no promises, don't wanna hear the words,
Nothing you can say that I haven't already heard.
Please, no promises, let's just pass the time,
Come and sit with me and give me your eyes.
When we made ourselves that quiet space
And the world was just us two,
I hope that you won't runaway
So we can stay there and make us something new.
James Marsters «No Promises»

** И снова мой корявый перевод, но уже другой песни Джеймса Марстерса. И тоже отрывок, кстати. И если вы не узнали, то вам должно быть очень стыдно. Или мне должно быть очень стыдно. Не знаю даже. Ну, в общем. Good Night, Sweet Girl.

Are we done for now,
Or is this for good?
Will there be something in time
With us there should?
Only girl for me is you
There can be no other one.
If I didn't have faith
I would come undone.
So much promise in your eyes
Seems that I can only see.
It always makes me wonder
If you save it all for me.
Maybe you do.
Maybe you don't.
Maybe you should.
Probably wont...
'Cause there will be...

Эпилог

- Ну почему? – сердито спросила Аня. – Почему они не могли подождать! Всего один день. Она сделала мне это на зло, да?
Уиллоу закатила глаза.
- Я ведь до последнего надеялась… Думала, они поссорятся.
- Аня! – сердито воскликнула Уилл. – Ты ведь это не в серьёз.
- Нет, не навсегда, конечно, - нахмурилась Аньянка. – Я очень-очень рада за Баффи и Спайка. Но неужели нужно было сделать это именно сегодня?
- Прекрати, это всего лишь сто долларов.
- Всего лишь сто долларов?! – передразнила девушка Харриса. – Да у меня сейчас каждый цент на счету…
- Внимание! – произнесла счастливая невеста. – Я бросаю букет.
- Мне сейчас лишние траты абсолютно ни к чему…
- Раз… - начала считать Баффи, повернувшись к своим подружкам спиной.
- Аня, - попыталась остановить приятельницу Уилл.
- Почему нужно было выходить замуж именно сегодня?! – не унималась она.
- Два…
- Нет, ты мне объясни…
- Аня!
- Три…
Букет взмыл воздух и под разочарованные вздохе всех особ женского пола врезался в грудь ничего не подозревающей Аньянке.
- Что это? – вздрогнула Аня, машинально схватив цветы.
- Букет невесты, - едва сдерживая смех ответила Уиллоу.
- Что?! Нет! Я не готова выходить замуж! Свадьба – это сплошные расходы, - зачастила она. – Заберите его кто-нибудь от меня!