- Я устала! Ты с кем угодно, только не со мной! У тебя всегда есть более важные дела, люди, занятия! А я? Я опять на втором месте? Хотя нет, я даже не на втором, я на сто тридцать втором! И меня это БЕСИТ!!! – девушка метнула тяжелую диванную подушку в сторону своей подруги.
- Я тоже так больше не могу. Тебе надо остыть, да и мне тоже. Я прогуляюсь. – Уиллоу развернулась и, увернувшись от очередного, брошенного в нее предмета, вышла из номера.
Поездка не задалась. Они планировали провести это время только вдвоем, восстановить пошатнувшиеся отношения, но ведьму постоянно дергали: то совет, то Ковен, то друзья. Кеннеди злилась, и их отношения становились только хуже.
- Напиться бы! – пробурчала себе под нос ведьма. - Вот только напиваться в одиночестве…
Повинуясь минутному порыву Рыжая достала телефон и набрала номер своего единственного знакомого в ЛА – Ангела!

***
Разговор не клеился. Ведьма уже не раз пожалела, что позвонила вампиру, Ангел проклинал себя за то, что согласился на эту авантюру и не сослался на какие-нибудь срочные дела. Они уже обсудили всех знакомых, знакомых знакомых и просто неизвестных друг другу людей и все равно прошло лишь 15 минут. Встать и уйти было неудобно, продолжать разговор невыносимо. Повисла гнетущая пауза.
- Выпьем? – предложил Ангел.
- Выпьем! – согласилась Уиллоу.
Они выпили не чекаясь и опять замолчали.
- Ну, а вообще как? – предпринял попытку завязать разговор Ангел.
- Дааа… - неопределенно протянула ведьма.
- Что так? – «поддержал беседу» вампир.
- Ай! – отмахнулась Уиллоу.
- Да! – глубокомысленно подытожил мужчина. – Выпьем?

- Нет, вот ты объясни мне, - порядком подвыпившая ведьма тыкала в собеседника стаканом. – Вот что им от нас надо?
- Кому? – попытался ухватить суть разговора Ангел.
- Женщинам! – изрекла Уиллоу.
- О, как! – отозвался вампир. – Есть предположения?
Он поерзал на барном стуле, пытаясь принять более устойчивое положение, но через минуту сдался и почти лег на стойку подперев голову кулаком.
- Нет, ни одного! Я думала у тебя есть, у тебя же воооон сколько опыта. – девушка развела руки в разные стороны, снося все, что под эти руки попалось.
- Да какой там опыт, – сморщился вампир. – Одна Баффи своей непредсказуемостью может перечеркнуть столетия практики.
- Ты все еще любишь Баффи? – Уиллоу удивленно уставилась на Ангела. – Я думала у вас с Корделией что-то.
- Да… нет… я запутался. Одно я знаю точно – я бы очень хотел узнать, когда у Баффи, - тут он понизил голос до конфеденциального шепота, - приготовится печенье. Я что угодно отдам, за то, что бы в тот момент оказаться у ее двери.
- Да какие проблемы? Не очень поняла зачем тебе это, но раз ты так хочешь…- ведьма щелкнула пальцами и, произнеся что-то очень отдалено напоминающее «ву-а-ля», рухнула лицом на стойку и засопела.

***
- Дон, но это же Рождество! Хорошо. Да, я поняла. Я тоже тебя люблю. Счастливо повеселиться и береги себя. – Баффи повесила трубку.
Да, что же это такое? Что за день-то такой?! Сперва, позвонил Джайлз, и сообщил, что они с Ксандером уезжают по делам совета, потом позвонила Уиллоу, и сказала, что они с Кеннеди едут восстанавливать отношения на необитаемый остров, и вот теперь Дон. Ее малышка Дон не приедет на Рождество, так как будет справлять его с друзьями по колледжу. А что это значит? Это значит, что Рождество она проведет в одиночестве.
- Ну и ладно. Не нужно готовить, убирать и наряжать елку. Посижу с бутылочкой пива перед телевизором и лягу спать пораньше, – утешила себя истребительница.
В это время в дверь позвонили. На пороге стояла соседка. Милая, но очень деятельная женщина.
- Мисс Саммерс, здравствуйте! – поприветствовала она хозяйку и, не спрашивая разрешения, протиснулась в квартиру. – У меня к вам просьба. Вы же знаете, что при нашей церкви организован приют?!
Баффи не знала, но на всякий случай кивнула утвердительно.
- Так вот, скоро Рождество, а несчастные детишки, они же, они…- миссис Локвуд картинно промакнула платочком абсолютно сухие глаза. – Как подумаю - у меня сердце щемит. Короче, мы решили устроить детям праздник.
- Хорошо, чем я могу помочь? – Баффи потянулась за кошельком.
- О, нет, нет! Я не за деньгами. Средства на подарки мы уже нашли, но нужен еще праздничный ужин. А что за ужин без домашнего печенья? Вот я и пришла к Вам с просьбой: испеките детям печенье.
- Я?! О, боюсь, Вы не по адресу. Испечь детям угольков я, конечно, могу, но вряд ли они их обрадуют. Кухня - это не мое сильное место! – предприняла Баффи отчаянную попытку отделаться от навязчивой соседки.
- Глупости. Я дам Вам рецепт своей бабушки, он абсолютно простой, и ребенок справиться, – безапелляционно заявила миссис Локвуд. – Давайте так, вы испечете пробную партию и, если не получиться, я найду кого-нибудь другого, а если получится, Вы испечете еще.
- Ладно, - сдалась Баффи. – Но я Вас предупредила.

Через час, по кухне распространился умопомрачительный аромат песочного печенья. Баффи достала противень, критически осмотрела выпечку и отломила кусочек.
- Мммм! Как вкусно! А печенье-то готово!

***
Спайк шел по коридору, когда мимо него на третьей спринтерской промчался Ангел. Он бежал все больше и больше набирая скорость. Казалось, еще секунда и он врежется в стену, но, за несколько сантиметров до препятствия, шеф вспыхнул и, оставив за собой сноп розовых искорок, испарился. Спайк повернулся к вытаращившей глаза Хармони.
- Харм, детка, что такого ты сказала шефу? Если это имело ТАКОЙ эффект - я должен это знать!
- Да ничего я ему не говорила, - взвилась секретарша. – Вы что теперь, всю жизнь меня во всех несчастьях винить будете? Я ему документы несла, а он как выскочит из кабинета, как даст мне дверью и бежать, а дальше ты видел…
- Вот чует моя… не при дамах будет сказано… что втравит он меня в очередную передрягу…- Спайк со вздохом пожал плечами и зашагал дальше.

***
В дверь звонили, лупили кулаками и ногами, а так же, судя по глухим звукам, еще и головой.
- Да иду я, иду! – Баффи открыла дверь и едва успела отпрыгнуть в сторону - мимо нее на кухню промчался Ангел.

Спустя несколько часов, десять чашек чая и одной корзинки печенья Баффи и Ангел пришли к заключению: «Вместе им не быть!». Слишком много произошло с тех пор, как они расстались. Люди, события, любовь и смерть… Надо жить дальше.
Баффи проводила Ангела, закрыла за ним дверь и прислонилась лбом к гладкой холодной поверхности. Вот и все!!!
Она достала телефон и набрала номер соседки:
- Миссис Локвуд, вы были правы – у меня все получилось. Сколько еще нужно печенья? СКОЛЬКО?!! Хорошо, я постараюсь успеть.

Ангел сидел в зале ожидания аэропорта. Рейс на ЛА был ночной, так что он принял решение не вызывать самолет компании, а лететь обычным пассажирским самолетом. Он расслабился и уже почти задремал, когда какая-то неведомая сила подхватила его и заставила бежать в сторону дома Баффи. Очень быстро бежать…

- Да, миссис Локвуд, печенье готово. Нет не все. Примерно треть, если не четверть. Я не могу быстрее, у меня всего одна духовка, и та работает бесперебойно. Хорошо, я постараюсь побыстрее. Да, кого там еще черт принес? Простите, это я не вам. Мне нужно открыть дверь, пока ее не выломали.
Баффи отперла дверь и с удивлением уставилась на вампира.
- Ангел? Мне казалось, мы все выяснили.
- Мне тоже так казалось, и я уже почти сел в самолет, но тут… Не понимаю, что произошло, но я, вдруг, понял, что должен вернуться.
- Не стоило, – истребительница серьезно посмотрела в глаза вампира. – Ангел, я все еще очень люблю тебя, но теперь ты для меня почти как родственник. У нас ничего получится.
- Я понял это еще в прошлый раз… Просто… Не знаю… Такое странное чувство.
- Отправляйся в аэропорт, Ангел. Ты еще успеешь на свой рейс.
- Да, наверно, ты права, – Ангел вздохнул и вышел.


- Господи, опять этот таймер! Я уже ненавижу его звук. Опять печенье готово! Никогда больше не буду готовить! Никогда.

Одиноких прохожих обдало порывом ветра, люди поежились, многим даже показалось, что они заметили тень, промелькнувшую мимо них…

- Кто там еще?
В дверях стоял Ангел. Он обеими руками держался за дверной косяк и дышал, как страдающий астмой паровоз.
- Ангел?! Это даже не смешно! Что ты тут делаешь?
- Хо-тел- бы-я- зна-ть-о-тве-т-на-э-то-т-во-про-с, – речь вампира постоянно прерывалась судорожными вдохоми. – Я так не бегал… Очень давно я так не бегал.
- Тебе же не нужно дышать? – удивилась Баффи, глядя, как Ангел жадно хватает ртом воздух.
- Сейчас я в этом сильно сомневаюсь, – пробормотал Ангел.
- Я не понимаю, что здесь происходит, но мне это порядком надоело. В конце концов, у меня еще три кастрюли теста.
Ангел собрался было уйти, но в этот момент на кухне зазвенел таймер.
- О, печенье готово! Будь оно не ладно! – сквозь зубы выругалась Баффи.
Ангела развернуло на 180 градусов и со всей силы приложило лбом о закрывающуюся дверь.

«Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети», - Баффи в сотый раз набирала телефон подруги, в надежде дозвониться, но ответом ей был лишь бесстрастный, монотонный голос робота.
- Ангел, давай так: ты едешь домой, я избегаю злополучной фразы про печенье, а когда Уиллоу вернется из отпуска - она тебя расколдует и все будет хорошо.
- А ты точно сможешь? – вампир скептично посмотрел на пакеты с выпечкой.
- Точно! – девушка утвердительно кивнула.
- Хорошо! Потому что еще одного марафона я просто не выдержу, – предупредил мужчина.
- Я поняла. Пока, Ангел.
- Счастливого Рождества, Баффи.

Весь полет до ЛА Ангел провел как на иголках и только, погрузившись в рабочий лимузин, он расслабился – кажется, Баффи удалось сдержать данное ему слово.

- Да, миссис Локвуд, я все сделала. Всю ночь не спала, но успела вовремя. Да, все! Нет, не пригорело! Да, можете не сомневаться, печенье готово! ОЙ!!!
- БАФФИ!!!!

Спайк сидел на месте шефа, закинув ноги на дорогой итальянский стол.
- Итак, шеф пропал. Как по мне, так сто лет бы его не видеть, но… Что мы можем предпринять, чтобы его найти?
- Можем привлечь ведьм…
- Может лучше…
- А если…
- Возможно…
Сотрудники наперебой кинулись предлагать варианты.
- А кто-нибудь ему звонил?..
- Черт! - Спайк резко опустил ноги на пол. – Все время забываю про эти новомодные штуковины...

- Да, я у Баффи… Нет, я не свинья… Нет, я ничего не нарушил… Послушай, а мне… А я… Да, я тут ванилью провонял, как пудинг… Хорошо... Да понял я, понял.
- Кто звонил? – Баффи допивала третью кружку кофе. Ей отчаянно хотелось спать, но сначала нужно было избавиться от Ангела.
- Эээ, как бы тебе объяснить Короче… - Ангел замялся, подбирая слова. – Ой, а где та деревянная лопаточка, которой ты перекладывала печенье?
- Не заговаривай мне зубы… - не повелась Баффи на уловку. Было видно, что она на взводе.
- А вот она! – вампир схватил деревяшку и спрятал за спиной. – В общем, Спайк жив!
- Что? – потрясенно прошептала девушка. – Как жив?
- Ну…
- Приедет – убью! - прорычала истребительница и стремительно вылетела из кухни.

Квартира больше напоминала эпицентр взрыва, чем уютную норку одинокой девушки. Баффи крушила и ломала все, большей частью, об «крашеного придурка», но иногда ему удавалось увернуться. Ангел стоял в прихожей, старательно изображая из себя предмет мебели. Кто знает, что придет в голову этой разъяренной фурии. Наконец, звуки борьбы стихли.
- Интересно, она его распылила или просто выдохлась? - вампир прошел по квартире, осторожно заглядывая в комнаты, и обнаружил парочку самозабвенно целующейся на кухне. Робкие покашливания не дали никакого результата.
- Пожалуй, мне тут делать нечего,– с легкой грустью пробормотал брюнет.


- Детка, что это так противно пищит?
- Это печенье готово!
- ДА, ЧЕРТ ВАС ВСЕХ ЗАДЕРИ!!!!

***

Баффи весь день хлопотала на кухне. Спайк принес елку, и теперь из гостиной, каждые пять минут, раздавались сдавленные ругательства и звон разбитых игрушек.
Девушка прошла в комнату и остановилась в дверях.
- Вдвоем! Только ты и я! Спайк, это будет лучшее Рождество в моей жизни!
И в этот момент в дверь позвонили…

Первыми приехали Руперт и Ксандер. Они справились с делами раньше, чем предполагали. Через полчаса в квартиру влетела заплаканная Дон, с порога заявившая, что Рождество – семейный праздник и глупо встречать его с какими-то придурками, а не с семьей. Вслед за ней появился парень, смущенный, но напористый. Он без приглашения прошел в дом, бесцеремонно отодвинув Баффи с дороги. Спустя полсервиза парочка помирилась и решила остаться отмечать Рождество тут. Последними заявились Уиллоу и Кеннеди, загорелые и счастливые.
Баффи подошла к Спайку:
- Да, тихого Рождества не получилось! – улыбнулась она, целуя его. – Может быть пригласим Ангела, все же, если бы не его затея…
- Он тебе еще не надоел? – ухмыльнулся Спайк.
- Надоел, но так будет правильно. Позвони ему! – Баффи скрылась в дверях кухни.
- Как скажешь, милая! Кстати, как там печенье? Я же его так и не попробовал.
- Печенье готово! СПАЙК!!!
- Детка, я всего лишь сэкономил на топливе для самолета компании и международном звонке! – хитро улыбнулся блондин!
В это время в дверь что-то врезалось, и грозный рык Ангела возвестил:
- Я НЕНАВИЖУ ПЕЧЕНЬЕ!!!