В чистом ночном небе блестели брильянтовые россыпи звезд, окружая тонкий серп месяца. Тихо шумел камыш, окаймляющий берега озера, и где-то пел свою песню маленький одинокий сверчок. На старой куртке, небрежно брошенной на покрытую росой траву, уютно устроилась молодая пара: симпатичный стройный мужчина и хрупкая светловолосая девушка. В ночной прохладе девушка плотно прижималась к мужчине, наслаждаясь теплом его тела и положив голову на его плечо. Он нежно обнимал ее за плечи, то и дело касаясь губами ее волос и поглаживая свободной рукой ее бедро.
- Очень устала сегодня? – мягко спросил он, заметив, что она никак не реагирует на его довольно-таки смелые ласки.
- Очень устала вообще, - пожаловалась она. – Уже жалею, что согласилась на эту работу. Не летний лагерь, а каторга какая-то.
- Всего один сезон. Короткое лето, - попытался успокоить ее мужчина. – А потом все кончится, и ты больше никогда не увидишь этих маленьких дьяволят.
- Четыре смены, - с нажимом возразила она. – После такого эти дьяволята будут сниться мне до самой пенсии.
Он невесело хмыкнул.
- Ну уж нет. Отработаем и забудем. Баффи, бери пример с меня. Я, например, пытаюсь найти во всем этом и хорошие стороны. Отличное место, почти курорт. Творческая работа с детьми. Свежий воздух, вкусная еда, каждый день – сплошной драйв. Когда все кончится, я буду вспоминать эти дни, как веселые приключения и любоваться на Кубок Славы, стоящий на комоде.
- Почему это ты будешь любоваться на Кубок Славы? – отстранилась девушка, в голосе которой зазвенели нотки возмущения. – Это соревнование выиграем мы, так что любоваться кубком собираюсь я! Ты бы поумерил свои аппетиты, Спайк!
- Вы? – презрительно фыркнул Спайк, всем своим видом выражая полную уверенность в невозможности такого исхода. – Команда под названием «Скуби» по определению не сможет победить в серьезном соревновании!
- А команда под названием «Комарики», значит, может? – передразнила тон своего друга девушка.
- Конечно! – с азартом воскликнул он. – Комарики – маленькие вампиры, проникающие куда угодно. Вездесущие, незримые, способные подстеречь врага в любом месте и в любое время. Мы обязательно победим и будем названы лучшими следопытами!
- Ха-ха-ха три раза, – раздельно сказала девушка. - У тебя не команда, а смех один. Ты сам мне сегодня жаловался. Эта злопамятная блондинка Аня, которая всюду носит с собой блокнотик, куда записывает, кто дернул ее за косу, кто криво на нее посмотрел, а кто обозвал нехорошим словом и показал язык, и потом придумывает, как будет мстить своим обидчикам.
- У нее весьма оригинальные идеи. И очень изощренное чувство мести, - вступился за подопечную мужчина. – Не вижу в этом ничего плохого. И эти качества ничуть не мешают ее миссии следопыта.
- А твоя сумасшедшая Друзилла? – продолжила перечислять Баффи. – Которая всюду таскает за собой своих кукол. Скажи, она и в лес пойдет в белом платье и с куклой под мышкой?
- Не надо обижать Дру, она очень милая девочка!
- О да, очень милая. И очень странная. А кого ты собрался ставить капитаном? Своего добряка Клема, который и мухи не обидит или злючку Дарлу, способную перегрызть горло тому, кто не так посмотрел на ее булочку?
- Дарла – прирожденный лидер, не понимаю, чем она тебе не угодила? – нахмурился Спайк. – Из нее выйдет отличный капитан.
- Она не умеет работать в команде и не приемлет мнения, отличного от ее! – отрезала Баффи, гордо отворачиваясь.
- Ну, знаешь ли! – возмутился Спайк. – У тебя тоже не идеальные дети в команде. Кого, интересно, ты собралась ставить капитаном? Этого жирного, вечно жующего тюфяка Ксандра, который не отличит следы белки от следов индийского слона? Или свою умницу Уиллоу, которая зайца видела только в книжке на картинках? И в лес пойдет в красно-оранжевых гетрах, синем берете и серо-буро-малиновой куртке, отсвечивая, как светофор всем соперникам?
- Капитаном будет Ангел! – запальчиво призналась Баффи.
- Что? Ставить Пуфа капитаном? Ты с ума сошла! – засмеялся Спайк. – Он завалит тебе все задание. Давно ли ты водила его к психоаналитику, избавляя от комплексов? То, что он больше не боится темноты и не кусается во сне, еще не сделало его нормальным ребенком. А уж комплекс отличника останется с ним на всю жизнь.
- Я считаю, что некоторая ответственность пойдет ему на пользу, - призналась девушка. – И, возможно, роль капитана хоть немного выведет его из депрессии.
- Надо думать о победе, а не о психологической помощи для хмурствующих подростков, - наставительно заметил Спайк. - Единственный нормальный кандидат на роль следопыта в твоей команде – это Оз. Этот парень просто находка, он возьмет любой след и выполнит любое задание.
- Оз кажется мне слишком замкнутым и нелюдимым, - вздохнула Баффи. – Ему не потянуть миссию лидера.
- Зато твой любимый Персик, безусловно, душа компании! – сострил Спайк.
Баффи примирительно обняла любимого, уткнувшись носом в его шею.
- Если б я не знала тебя настолько хорошо, я бы решила, что ты ревнуешь к ребенку, - со смешком шепнула она.
- С этим ребенком ты за неделю провела больше времени, чем со мной! – пожаловался мужчина. – И он вовсе не выглядит ребенком. У него подростковые гормоны шалят, и он совершенно явно в тебя влюблен.
Баффи хихикнула.
- Мне кажется, что ты прав. Он так странно смотрит на меня иногда. А вчера утром я нашла на подоконнике шикарный букет ромашек и записку со стихами. Очень милыми. Хочешь, почитаю?
- Не надо, - буркнул Спайк, отводя взгляд. – Это я тебе оставил.
- Ты? – удивилась девушка. – Ты сочиняешь стихи?
- Ну да, а что такого? – смутился мужчина. – Это окружающая атмосфера на меня так романтично действует!
- Ах, дорогой! – умилилась Баффи. – Мне так приятно! А почему ты набрал мне ромашек? Ты же знаешь, что я люблю розы…
- Увы и ах, любимая, но розы здесь не растут, а в куст шиповника я при всей моей к тебе любви ночью не полезу, - ухмыльнулся Спайк. – Я мог бы набрать тебе лютиков, но побоялся, что ты решишь, будто я издеваюсь.
- Почему это?
- Потому что Ксандр разболтал Ане, что хочет взять псевдоним «Лютик». Хотя на его месте я бы взял псевдоним «Лопух».
- Хватит уже обзывать моих детей! – грозно потребовала девушка. – Ты был в лагере братьев Сальваторе за рекой? У них псевдонимы покруче! Их капитан, Леночка Гилберт, взяла себе псевдоним «Вербена». И Деймон Сальваторе абсолютно уверен, что победят именно они!
- У Деймона Сальваторе, дорогая, - насмешливо заметил Спайк. – слишком красивые серые глаза и слишком большое самомнение. Но при этом нет ни единого шанса на победу.
- А вот сам он так не думает! – заявила Баффи. – Они со Стефаном уверены в безоговорочной победе, и Дей собирается поставить кубок на полку над своей кроватью. Там как раз еще осталось место.
- Ты собственными глазами видела? – помрачнел Спайк. – Интересно, когда это ты успела заглянуть в спальню к Деймону Сальваторе?!
Девушка смутилась.
- Спайк, я не это имела в виду… Ну, дорогой… Зачем ты злишься? Просто мальчики проводили мне экскурсию по лагерю, и я на минутку заглянула в их комнату. Я даже порога не переступала, ну клянусь тебе!
- Зачем тебя вообще понесло в тот лагерь?! – вскипел Спайк.
- А зачем ты поехал через лес смотреть на лагерь «Сумерки»? – задала встречный вопрос Баффи, переходя от обороны в наступление. – Насколько я помню, ты пытался уверить меня, что тебя интересуют их нетрадиционные методы воспитания детей. Но когда я увидела фотографии тех девочек, что вешались тебе на шею во время твоей так называемой «экскурсии», то у меня сразу появились подозрения. Еще год, два и та блондинка сможет легко претендовать на титул «мисс Вселенная», да и брюнетки там весьма и весьма недурно выглядят!
- Баффи, перестань! – попытался урезонить девушку Спайк, нежно целуя ее в висок. – Ты же знаешь, что я однолюб, и никто кроме тебя меня не интересует. Мне просто очень не нравится, когда ты начинаешь уделять время кому-то еще кроме меня, а ты вечно именно этим и занимаешься.
- У нас с тобой работа такая, - фыркнула Баффи. – Уделять время кому-то еще входит в наши должностные обязанности. И это была твоя идея – поработать здесь летом вожатыми, чтоб накопить денег на свадьбу.
- Но Руперт Джайлз – знакомый твоей мамы, - возразил Спайк. – И как директор он мог бы проявить понимание и поселить нас в один домик. Тогда мне не пришлось бы тайно бегать к тебе по ночам через всю территорию, а тебе вылезать в окно, чтоб пойти со мной на свидание.
- У Руперта Джайлза слишком традиционные понятия о женихах и невестах, - вздохнула девушка. – Он считает, что мы должны держаться за руки и гулять по парку под наблюдением взрослых. А самое большее, что нам позволено, это вместе выпить чаю в одной комнате без свидетелей.
- Такие как Джайлз давно должны были вымереть вместе с мамонтами! – печально вздохнул Спайк и вдруг нахмурился, обернувшись через плечо. – Смотри, там свет зажегся и какая-то суета поднялась.
Баффи взволновано вскочила на ноги.
- Это окно Ксандра! Что-то случилось!
Вожатые, забыв про брошенную на траве куртку, бегом помчались к лагерю. Навстречу им вся в слезах неслась Аня. Поверх ночной рубашки на ней было накинуто одеяло.
- Помогите, прошу вас!
- Что происходит? – тряхнул девочку за плечи Спайк.
- С Ксандром беда! Он начитался Джоан Роулинг и решил научиться плавать, как Гарри Поттер. Магическим способом. Они с Уиллоу набрали вечером водорослей в пруду, Уиллоу их якобы заколдовала, а Ксандр съел целую миску, чтобы плавать без маски под водой.
- Ему плохо? Его рвет? – обеспокоилась Баффи.
- Ничего подобного! – оскорбилась Аня. – Ксандр и не такое может сожрать. Вчера он на спор съел восемь живых лягушек, готовясь к соревнованиям, а у него даже поноса не было.
- Тогда что случилось? – свирепо потребовал ответа Спайк.
- Так он же полез в ванну, экспериментировать, ну и захлебнулся, - обескуражено пояснила Аня.
- О, Боже, - схватилась за голову Баффи, бросаясь к домику своего воспитанника и увлекая за собой Спайка. – Дорогой, ты умеешь делать искусственное дыхание?
- Ксандру? – поразился Спайк. – Даже и не проси!
- Тогда я сама попытаюсь, - на бегу заявила девушка.
- Я тебе не позволю! – нахмурился мужчина. – То есть, я хочу сказать…
- Ты прав, это, наверное, требует определенного навыка, - не дослушав, покладисто согласилась Баффи. – Тогда я попрошу Ангела. Уверена, он точно умеет.
Спайк резко остановился и облегченно вздохнул. А потом, глядя вслед скрывшейся в домике Ксандра Баффи, тихо пробормотал:
- Иногда, любимая, тебе в голову приходят просто блестящие идеи. До этого момента я и впрямь немного ревновал к тебе этого великовозрастного карапуза, но если ты заставишь его делать искусственное дыхание Ксандру, я буду целиком и полностью спокоен. Аминь!