Глава 1
Баффи, полностью погруженная в раздумья, лежала на кровати. Тяжелые шторы плотно прикрывали окна, не пропуская в комнату солнечные лучи. В спальне царил таинственный полумрак. Тишину прерывало лишь тиканье часов и едва слышное, размеренное дыхание девушки. Казалось, она спала. Но нет, благодатное забытье уже давно не приходило к Баффи. Взгляд её был устремлён на пустую половину постели. Мысли, воспоминания, они не давали уснуть, кружа в голове. Девушка то закусывала губу, пытаясь сдержать слёзы, то улыбалась чему-то, известному лишь ей одной. Она нежно гладила пустое место возле себя, рисуя пальцем странные узоры, пытаясь вспомнить…
- Спайк, - тихо прошептала девушка, – я скучаю.
- Баффи, - из-за двери раздался голос Уиллоу.
Истребительница быстро вытерла слёзы, пригладила растрепанные волосы.
- Входи, Уилл.
Рыжая вошла в комнату. Глаза её постепенно привыкали к полумраку, которым Баффи намеренно окружила себя в новом доме. Уилл, естественно, заметила, что подруга отдалилась, замкнулась в себе со дня последней битвы. Но ведьма никогда не видела её слёз. На все расспросы Баффи отделывалась дежурной фразой: «Всё в порядке, Уилл».
Рыжая тряхнула головой. Ей хотелось вывести подругу из этого состояния. «Ну что ж, - подумала она с иронией, - вести о грядущем Апокалипсисе точно поднимут Бафф настроение».
- У меня есть важные новости, - осторожно начала Уиллоу.
В ответ лишь вздох и какое-то апатичное: «Говори».
- Через 15 минут, в гостиной. Собрание всей команды, тогда и расскажу.
Баффи горько усмехнулась. Важные новости - это плохие новости. А что, собственно, она теряет? Появится хоть какая-то деятельность, и не останется времени на бессмысленные размышления о том, чего уже не вернуть. Бессмысленные, и точка! К тому же это её долг. Баффи распрямила плечи и снова стала Истребительницей, грозой всемирного зла, живой легендой, безжалостным и храбрым воином.
- Я спущусь через пару минут.
Несмотря на весь ужас их нынешнего положения, Уилл не могла сдержать улыбки. Она всегда знала, чем подбодрить подругу. Хоть какой-то плюс в грядущем конце света. «Ведь во всем надо искать позитив», - думала девушка, спускаясь по лестнице.
***
- Как я уже говорила, у меня есть важная новость. Не знаю, как вам и сказать. А впрочем, нам не впервой. Короче, - Уилл глубоко вдохнула и собралась с духом, - Апокалипсис.
- Так, и что на этот раз? Мы вроде предотвратили все возможные концы света.
- Ксандер…
- Дай-ка подумать,- начал перечислять парень, – Мастер, Ангелус, Глори, ты, Изначальное. Мы боролись и победили. Какой ещё конец света может быть?
- Я вижу, ты полон энтузиазма повторить все эти достижения хоть сейчас. Но, может быть, ты дашь мне договорить? – сверкнула глазами ведьма.
Дон слушала их перепалку с улыбкой: всё как в старые добрые времена. Взгляд её упал на пустое место на диване, и радость внезапно померкла. Нет, не всё. Не хватало Ани с её способностью говорить всё, что приходит в голову, не задумываясь, нравится ли это окружающим; Тары, с её мягкой и спокойной силой, моментально усмирявшей спорящих. Дон посмотрела на Баффи, заметила внешне сосредоточенный, но такой потерянный взгляд, и вздохнула. Конечно же, не хватало Спайка. Его колких шуточек, смешных прозвищ и готовности прийти на помощь в любую секунду.
- Это опять Адская пасть. Джайлзу звонили из Совета, они нашли пророчество. Там говорится, что через 111 дней после уничтожения Пасть попытается восстановится вновь. А дней уже прошло…
- Сто девять,- спокойно сказала Баффи.
- Считая сегодня?
У девушки на мгновение задрожали губы.
- Нет, сегодня не считается, – с усилием воли произнесла она, едва сдерживая подступающие слёзы. Затем резко тряхнула головой: - Что нужно делать, Уилл? Как это остановить?
- Да вы не бойтесь! – замахала руками ведьма, глядя на шокированные лица друзей. В этот раз будет гораздо проще. Нам просто нужно приехать в Саннидейл и в нужный момент прочитать заклинание.
- Всего-то? – недоверчиво спросила Дон.
- Да! Сейчас я вам покажу письмо Джайлза, - Уилл метнулась к компьютеру.- Секунду… Ой, - Рыжая застыла, уставившись в монитор.
- Что там, Уилл?
- Заклинание должен прочесть определённый человек, - девушка нервно сглотнула. - Последний, кто был в Адской пасти, - Уиллоу подняла взгляд. - «Несущий артефакт света обладатель души спасёт мир во второй раз»
- Ты думаешь, это…?

Глава 2

- Спайк.
В гостиной зависла напряженная тишина. Уиллоу что-то забормотала и начала быстро печатать.
- Нужно проверить. Сейчас. Вдруг это просто - ведьма не договорила, полностью погрузившись в работу.
Баффи сидела, не понимая, как ей удается хранить такой спокойный и безразличный вид.
Наверное, это её защитная реакция: чуть что, и маленькая, напуганная Баффи прячется, защищаясь от окружающего мира. Ведь у неё есть Долг, обязанности, призвание. Она - Истребительница.
Девушка обхватила голову руками. Как же всё её достало! Как же надоело прятать свои истинные желания, бояться своих настоящих чувств. Как же это сложно. Девушка горько усмехнулась. Надо же, недавно ей казалось, что она не выдержит, если кто-то произнесёт его имя вслух. Сломается, закричит, заплачет, проломит дыру в стене, а не будет сидеть на этом чертовом диване, ничего не делая!
- Вообще-то мы делаем, - с обидой в голосе сказала Дон, услышав случайно произнесенный упрек, - я тут чай твой любимый заварила, Уиллоу и Ксандер в книгах роются, ищут информацию о пророчестве, Джайлз уже в пути, сказал, что у него есть важные вести, ну, от Совета.
Баффи, молча, слушала все, что говорила ей сестра, не пытаясь ответить.
- Баффи, я понимаю, ты немного не в себе, ведь в последнее время всё было спокойно. Но мы справимся, - ободряюще сказала Дон. - Ты ведь не одна. Посмотри, сколько людей стоит за твоей спиной!
Баффи машинально перевела взгляд на пыльный комод, который стоял за диваном.
- Ну не буквально, конечно. Сейчас там никто не стоит, но знай: у тебя есть Ксан, Уиллоу, Эндрю, Фейт с потенциалками, Вуд, Джайлз с Советом, Ангел, я. Ты не одна. Всё получится, и мы справимся.
Она слышала слова Дон, понимала смысл, но они не находили отклика в её душе. Не утешали, не успокаивали.
Нужно найти в себе силы. Нужно тепло улыбнуться, сжать ладонь сестры, выпить горячий чай. Найти в себе силы. Сейчас. Просто нужно подумать о чем-то счастливом, тогда жизнь перестанет казаться полной задницей. Секунду. Давай, была же в твоей чертовой жизни хоть одна счастливая минута! Нет, которая не связана с ним!
Ага. Вот. Они с мамой гуляют по парку. Она смеется, ест сладкую вату, и мир кажется таким ярким, а жизнь такой беззаботной.
- Конечно, у нас всё получится, Донни. Мы справимся, я обещаю, - довольно бодро начала Баффи. - Когда приедет Джайлз?
- С минуты на минуту. Он сказал, что...
- Бафф,- в гостиную заглянула Уиллоу, - я, то есть мы с Ксаном, всё проверили.
- И?
- Никакой ошибки нет. В пророчестве действительно говорится о Спайке.
Боюсь, - Уилл глубоко вдохнула, - нам не удастся закрыть Адскую Пасть без него.
- Должен быть какой-то другой способ! - Баффи начала нервно расхаживать по комнате. - Я не знаю. Может быть Ангел сумеет?
- Я уже думала об этом. Ничего не выйдет. Ты же помнишь, медальон совсем не реагировал на Ангела. К тому же, он не обладатель души. Ну, понимаешь, - начала объяснять она в ответ на недоуменные взгляды сестер, - его прокляли душой. Всё сложно: ему вроде взаймы её дали, понимаете? Поэтому Ангел не хозяин своей души.
- А медальон, - вспомнила Дон, - он ведь тоже необходим для ритуала?
- Да, без него ничего не получится. Но, Дон, мы же не можем...
- Мы нет. Ты можешь.
- Хватит, - резко выпалила Баффи. На неё удивленно покосились друзья. - Нужно действовать, а не болтать. Уилл, ты можешь использовать заклинание поиска для того, чтобы найти медальон?
- Да, это очень просто. Но, - потупилась Уиллоу,- Дон справится сама.
- Дон? - посмотрела на сестру Баффи.
Девушка виновато опустила глаза.
- Уиллоу!
- Да, я обучала её магии. Уже три месяца. Мы скрывали, хотели сделать сюрприз, - смущённо призналась ведьма. - Не волнуйся! Я не учила её ничему опасному.
- К сожалению, - вздохнула сестрёнка.
- К счастью, - кивнула Баффи. - Ты уверена, что это необходимо?
- Да. Медальон нужно найти как можно скорее. Мне необходимо быть здесь, когда приедет Джайлз. А я не могу находиться в двух местах одновременно. То есть, могу конечно, но это создаст определенные трудности при астральной проекции.
- Хорошо, - устало вздохнула Истребительница. - Донни, будь осторожна.
- Постараюсь.
- Я уверена, что ты справишься, - через силу улыбнулась Баффи.
- Вот и отлично! - засуетилась Уиллоу. - Я её телепортирую к кратеру Саннидейла, медальон должен быть там. Дальше она знает, что делать. Дон, давай руку, - через секунду ведьма и ее новоявленная ученица исчезли в светлом сиянии.
- Ну, дела, - в дверях стоял Ксандер, жующий бутерброд с такой забавной гримасой, что Истребительница невольно расхохоталась.
- Баффстер! Ты что, смеешься надо мной?- в притворном возмущении воскликнул Ксандер.
- Не-а, - с трудом выговорила Баффи и согнулась от нового приступа смеха.
Ксандер не остался в долгу, и через минуту гостиная тряслась от сумасшедшего хохота.
- Мда, а Уиллоу сказала: "Апокалипсис",- удивлённо произнесла Фейт, входя в комнату.

Глава 3

- Это дело стало уже таким обыденным, что никакую реакцию, кроме хохота, не вызывает, - усмехнулась ведьма, материализовавшись за диваном.
- Фейт! Рада тебя видеть, - улыбнулась Баффи. За последние месяцы они стали довольно близки. Фейт никогда не спрашивала, всё ли у неё в порядке, но в её глазах Баффи видела понимание. Темноволосая Истребительница была более проницательной, чем казалась на первый взгляд.
- Я тоже, Би, и тебя, Ксан. Что, опять будем спасать этот чертов мир? И когда нам уже премиальные выпишут, - зевнула брюнетка.
- Ты уже в курсе?
- Да знаю я всё, - нетерпеливо дернула плечом Фейт, - Адская Пасть не сдохла, а всего лишь прикинулась мертвой, и без твоего блондинчика и той побрякушки всем нам кранты.
- Это весьма краткий, но довольно информативный пересказ пророчества, но в целом, я бы сказал, что ситуация нуждается в более конкретном рассмотрении, - никто и не заметил, как в комнату вошёл Наблюдатель.
- Джайлз, здравствуй! Ты говорил, у тебя есть новости, - быстро приступила к делу Баффи. - Кстати, Уилл, что с Дон?
- С Дон всё в порядке,- поспешно заверила подругу Уиллоу. - Я телепортировала её к кратеру. Когда она закончит с заклинанием поиска, то позовёт меня.
- Вы решили сначала найти медальон? Это похвально, но вам не кажется, что у нас есть другая проблема?
- А, блондинчик, - усмехнулась Фейт.
- Я консультировался с Советом, - проигнорировал вторую Истребительницу Наблюдатель. - Ситуация ещё толком не ясна, но, - Джайлз сделал глубокий вдох,
- Спайк не должен был погибнуть. Медальон не подразумевал смерть того, кто его наденет. Наоборот, он каким-то образом защищает носителя, делает его менее уязвимым. С этим артефактом ещё не всё ясно, тем не менее...
- Джайлз, - перебила Уиллоу, - это уже неважно. Несмотря на все охранные свойства медальона, Спайк погиб. И я считаю, мы должны его воскресить, - выпалила ведьма и обвела решительным взглядом присутствующих.
Наблюдатель вздохнул. Он знал, что она это предложит. Но, как бы ему не хотелось это признавать, другого выхода не было.
- Уиллоу, - не сводя с подруги взгляда, медленно произнёс Ксандер. - Мы говорим о воскрешении.
- Так пора уже перестать говорить и начать действовать, - возразила Уиллоу. И, вдруг, уставившись на Ксана, удивлённо произнесла: - Ты говоришь это второй раз, тебе не кажется?
- Дежавю! Никогда бы не подумал, что скажу эти слова ещё раз. Жаль, что никто кроме нас с тобой не понимает, о чём я, - с болью посмотрел он на Уиллоу.
Рыжая опустила глаза.
- Когда мы хотели воскресить Баффи...
- В этот раз всё будет по-другому, - поспешно сказал Джайлз, взволнованно взглянув на Истребительницу. - В библиотеке Совета я нашёл одну книгу, где подробно описываются ритуалы воскрешения. Нам подходит только один из них. Но он неимоверно сложный и очень, очень опасный.
- Я справлюсь, - заверила ведьма.
- Я знаю, - улыбнулся Джайлз. - Но ты не сможешь действовать одна.
- В чём суть ритуала? - спокойно спросила Баффи.
- А вот и самое неприятное, - помрачнел Наблюдатель. - Позвольте, я зачитаю, - Джайлз достал из рюкзака книгу, раскрыл её, прокашлялся и начал читать: - Человек, душа которого неразрывно связана с душой воскрешаемого, с проводником в лице сильного колдуна или ведьмы, спустится в Ад, и, пройдя испытания, освободит душу.
- В Ад? - испуганно спросил Ксандер.
- в Ад?- ошалело повернула голову Фейт.
- В Ад?- удивлённо пробормотала Уиллоу.
- Это же невозможно! - Баффи не сумела сдержать эмоций. - Он погиб, спасая мир. Как его душа может быть в Аду?
- Спайк целое столетие убивал и...
- Но ведь это уже не важно! - девушка и не заметила, что вскочила с дивана, что руки сжимаются в кулаки, а в глазах стоят слёзы. - Он изменился, сколько добра он сделал, сколько Апокалипсисов предотвратил!
- Баффи, - попыталась успокоить её Уиллоу.
- Это несправедливо, - прошептала Истребительница.
- А есть,- не сводя глаз с Баффи, медленно произнесла Фейт, - какой-то способ проверить в Аду он или в Раю?
- Ну, - задумалась Уиллоу, - есть одно заклинание...
***

- Сейчас, - начала рыться в письменном столе девушка, - одну секунду... Вот! - с победным видом Уилл извлекла из ящика красивый кулон с прозрачным камнем.
- И как эта штука работает? - с любопытством спросил Ксандр.
- Это что-то вроде теста. Мы узнаем о самочувствии души Спайка по цвету кулона.
Джайлз хотел было заявить о бессмысленности данной затеи - он был уверен, что Спайк находится в Аду - но передумал, заметив взгляд Баффи, полный боли, надежды и решительности. Наблюдатель понял, что она должна увидеть всё своими глазами, и не стал препятствовать ритуалу.
Уиллоу подожгла бумажку с заклинанием и начала произносить магические слова. Она поместила листок так, чтобы пепел сыпался на кулон, и теперь внимание всех находившихся в гостиной было приковано к украшению.
Прозрачный, как слеза, камень внезапно окрасился белесой дымкой, но затем стал стремительно чернеть. Вдруг в игру вступили красные цвета. Все, как завороженные, следили за камнем, который постепенно приобретал багровую окраску.
- И что это значит? - нетерпеливо спросила Баффи.
Уилл несколько секунд помолчала. Затем сказала:
- Его душа мучается и страдает. Мне жаль, - Уиллоу вздохнула, - но, скорее всего, Спайк в Аду.
Баффи прикрыла глаза. Она не сломается, не сломается... Стиснув зубы, Истребительница выговорила:
- Значит, мы вытащим его оттуда. Вытащим, - повторила она ещё раз, убеждая саму себя.
-Уилл, сколько времени тебе нужно, чтобы подготовиться к ритуалу?
- Не так уж много,- улыбнулась Рыжая. - Час или около того.
- Баффи, - начал было Наблюдатель.
- Я знаю, что это опасно, Джайлз. Но мы это сделаем. Либо ты помогаешь, либо...
- Конечно, я помогу Уиллоу, - поспешно закивал мужчина.
- Мне понадобится разрыв-трава и имбирь, - стала отдавать распоряжения ведьма. - Ксан, сбегай в аптеку. Джайлз, мне нужна твоя помощь с переводом текста о...
- Тогда я пойду наверх, посплю немного, - Баффи удалось напустить на себя небрежный вид. - Позовите, когда всё будет готово.
Девушка поднялась с дивана и медленно побрела вверх по лестнице. И только Фейт проводила её пристальным взглядом.



Глава 4

Я встречал людей, выковавших себе усилием разума «интеллектуальный» панцирь, защищавший их от неприятностей. Они казались более сильными, чем остальные. Они говорили «мне наплевать» и смеялись надо всем. Но если проблеме удавалось пробить покров панциря, производимые ею разрушения были ужасны.

Закрыв дверь, отгородившись от всего мира тонкой деревянной преградой, Баффи осталась наедине с собственными мыслями. Эмоции захлестнули её, и она закрыла лицо руками. Столько всего сразу её душа не испытывала ещё никогда.

Вина. За то, что не воскресила раньше. За то, что понадеялась на Высшие Силы, на их справедливость. Все эти сто девять дней он мучился в Аду из-за её глупости. А вдруг, вдруг он сошёл с ума, как Ангел? Нет, она не могла об этом думать сейчас. Слишком сильной была...

Боль. Последние события оживили воспоминания, которые она безуспешно пыталась похоронить последние три месяца. Ей было больно вспоминать о таком близком, но уже невозможном счастье. Или всё же возможном? Против воли в сердце закрадывалась...

Радость. Несмотря на всю бурю эмоций, весь хаос, творившийся в душе, она смогла её ощутить и ухватилась за неё, как за последнюю соломинку. Несмотря на всё, она увидит его снова. Живым. Да, живым! Она никогда больше не будет называть его мёртвой вещью, никогда не будет оскорблять, пряча за обидными словами свои собственные переживания. Заглянуть ещё раз в его голубые глаза, сжать его руку. Неожиданно холод закрался в её сердце: а вдруг он больше не чувствует того, о чём твердил ей так долго?

"Нет, не любишь. Но спасибо, что говоришь это".

Баффи до боли закусила губу. Она никогда, никогда не поверит в эти слова! Невозможно, чтобы он отказался от неё. Это же Спайк! Он всегда шел напролом и добивался своего. Тем более сейчас, когда она только начала чувствовать любовь, которую полностью осознала лишь после его смерти, которую так долго не хотела принимать, заглушая голос своего сердца. Неужели он больше не любит её? Что ж, у него есть для этого все основания. Никто никогда не причинял ему боли сильнее:
"Ты ниже меня. Ты вещь, Спайк. Мы никогда не будем вместе. Эта ночь была ошибкой. Я ненавижу тебя!"
- Но он говорил, что и никто не дарил ему столько счастья, - возразил ей внутренний голос. - Ты же его солнечный свет, помнишь?
"Ты вся светишься. Каждую ночь мне снится, как я тебя спасаю. Ты единственная, Баффи"
- Би, мне прям неловко прерывать твои самокопания, - из-за двери раздался насмешливый голос Фейт, - но я хочу с тобой поговорить.
- Заходи, - Баффи напустила на себя безразличный вид.
- Мрачновато тут у тебя, - заметила вторая Истребительница, входя в комнату. - Хотя я ничего не имею против полумрака.
- Ты что-то хотела? - с холодной вежливостью напомнила Баффи.
- Да, - Фейт внимательно посмотрела на неё, - хочу, чтобы ты перестала строить из себя неприступную крепость.
- Я ничего не...
- Прекрати, Би! - раздраженно перебила её девушка. - Думаешь, я не вижу? Я знаю тебя лучше остальных, хотя мы никогда и не были близкими подругами. Я читаю тебя, как открытую книгу. Ты, ты просто трусиха!
- Я кто? - заморгала глазами Баффи.
- О, конечно, в бою тебе нет равных, - Фейт, всё больше распаляясь, начала расхаживать по комнате, - там ты понятия не имеешь, что такое страх. Но у тебя есть проблема. Ты боишься саму себя, своих чувств. По-моему, это какое-то проклятие Истребительниц, - закусила губу брюнетка.
Баффи чувствовала, как её тщательно выстроенная защита тает на глазах, что ещё секунда - и она разрыдается на плече у Фейт.
- Ты ведь влюблена в своего блондинчика. В Спайка. Да ты до сих пор вздрагиваешь, когда кто-то произносит его имя. Спайк, Спайк, Спайк,- издевательски пропела Фейт.
- Прекрати, - сквозь зубы выдавила Баффи.
- Больно? Мне тоже было больно. Знаешь, когда мы с Вудом провели вместе ночь, я сбежала от него. Струсила. Испугалась внезапно нахлынувших чувств, которые я, как мне казалось, уже никогда не испытаю. Но у меня получилось, - Фейт посмотрела ей прямо в глаза. - Я справилась со своим страхом, и ты сможешь. Черт подери, ты же всегда была лучше меня!
- Я не лучше, Фейт, - покачала головой девушка. - Я правильнее, что ли. Но это не приносит мне ничего хорошего.
- Да забудь ты про свою правильность! В конце концов, речь идет о твоем счастье! Би, - немного помолчав, продолжила брюнетка, - судьба даёт тебе шанс всё изменить. Смотри, не упусти его, - она резко поднялась и направилась к двери.
- Зачем ты это делаешь? - прошептала Баффи.
Фейт обернулась.
- Сама не знаю, - усмехнулась она. - Может быть, потому что считаю, ты столько всего вытерпела и имеешь право на счастье. А может, - тон её стал игривым, - потому что, твой блондинчик очень симпатичный, и мне не хочется, чтобы этот красавчик страдал.
- Фейт,- тихо окликнула её Баффи.
- Что, Би?
- Я сказала в Адской Пасти, что люблю его. А он не поверил.
- Ты сказала правду?
- Я, я не знаю, - беспомощно посмотрела на неё Баффи. - Тогда я просто должна была это сказать. Но не из жалости! Просто в тот момент я не чувствовала, я была не уверена.
- А сейчас? Сейчас ты уверена?
- Я...

Глава 5

Я встречал людей, страдавших от малейшей неприятности, от малейшей атаки, но разум их от этого не закрывался, они оставались чувствительными ко всему, каждое нападение чему-нибудь их учило.

- Баффи, - в комнату вошла Уиллоу, - мне нужно с тобой поговорить. Это очень важно. Наедине, - она с намеком посмотрела на Фейт.
- Да, конечно, куда уж мне,- закатила глаза брюнетка. - Надеюсь, Би, ты запомнишь наш разговор, - бросив на Баффи выразительный взгляд, Фейт покинула комнату.
- О чём это она? А, неважно. Баффи, - неловко начала Уиллоу, - мне очень жаль, что я заставляю тебя в это впутываться, но только ты можешь помочь, и...
- О чём ты, Уилл?
- О ритуале. Там сказано, что в Ад за душой должен спуститься ближайший Спайку человек. А ближе тебя, я не думаю, что у него кто-то был. Ведь Спайк любил тебя, и, - опустила глаза ведьма, - у вас был роман, так что...
"Если бы не разговор с Фейт, - мелькнула в голове у Баффи мысль, - я бы сейчас либо разрыдалась, либо стукнула Уиллоу чем-нибудь по голове. Или снова открестилась от своих чувств, прикрывшись ложным возмущением. Но я больше не буду прятаться. Я устала бояться и вечно сомневаться. Мне надоело скрывать свои истинные эмоции. Теперь я буду другой. Мне осталось совсем чуть-чуть.
Последнее испытание, а потом всё будет хорошо. И в этот раз финал будет счастливым, потому что я так сказала. Значит, Баффи, план действий такой: вытаскиваешь Спайка из Ада, он спасает мир, а потом связываешь и пытаешь до тех пор, пока этот несносный вампир не поверит в искренность твоих чувств".
Спайк. Она впервые произнесла его имя, пусть и мысленно, и это не вызвало у неё боли. Только тепло и ощущение умиротворенности и заботы, как будто он уже был здесь и одним своим присутствием делал её ношу легче.
"Спайк. Чёрт возьми, это же просто чудесное имя!"
- Спайк,- мечтательно произнесла Баффи.
Уиллоу насторожилась:
- Да. Мы уже пять минут о нём говорим, ты помнишь? - озабоченно посмотрела она на подругу.
- Уилл, - голос Баффи стал твёрдым,- ни о чём не волнуйся. Я вытащу Спайка, через что бы мне не пришлось пройти. Он спас нас всех в Адской пасти. А теперь я спасу его, чтобы он опять спас мир. Всё просто.
Уиллоу смотрела в горящие решимостью глаза подруги и не верила увиденному. Несколько часов назад Баффи была сломленным человеком, отчаянно, из последних сил, прячущимся за маской "неуязвимой Истребительницы". И вдруг такая перемена!
"Неужели весть об Апокалипсисе и правда работает как антидепрессант", - было задумалась она, но тут же одернула саму себя.
- Баффи, идём вниз, мы уже всё подготовили к ритуалу, - поспешила сообщить ведьма.
- Отлично, - глубоко вдохнула Баффи,- я тоже полностью готова.
***
Зажженные свечи, зашторенные окна, удушливый запах какой-то травяной дряни.
- Прекрааапчхи!
- Уиллоу, - недовольно ворчал Наблюдатель. -Ты ничего не перепутала с, эээ, ароматом?
- Ксандр не купил имбирь, - сердито ответила Уиллоу.
- Эй, разве я виноват, что он в аптеке закончился? - возмутился парень, отчаянно протирая слезящиеся глаза.
- Конечно, не виноват, - сладким голосом протянула Уиллоу, - но тогда и не жалуйся на запах!
- Салют всем. Ой, что тут у вас такое? - раздался недовольный голос Дон.
- Я же просила позвать меня для обратной телепортации, - набросилась на неё Уиллоу.
- Ну, перестань, ничего же не случилось, - Дон виновато потупилась под сердитым взглядом Баффи.
- Лучше послушайте о том, что произошло после того, как я провела обряд! - девушка быстро сменила тему.
- Ты нашла медальон? - предположил Ксандр
- А вот и нет!
- Ты его не нашла? Но это же очень простой ритуал.
- Да нет же! Медальона, - Дон выдержала паузу, - там не было!
- Что значит "не было"? - спросила Баффи. - Ты ничего не путаешь?
- Я всё сделала как надо,- с обидой сказала Дон, - создала искорку, но она вернулась голубой, понимаете, голубой!
- Может, они и понимают, - Ксандр кивнул на Уиллоу с Джайлзом, растерянно переглядывающихся между собой. - Но мне ни черта не понятно.
- Голубой цвет поисковой искры, - пустился в объяснения Наблюдатель, - означает, что предмет когда-то действительно находился в этом месте, но был удалён оттуда магическим способом.
- То есть, кто-то ещё искал медальон? - недоуменно спросил Ксандр.
- И, похоже, нашёл, - вздохнула Уиллоу.
- Джайлз, - Баффи внимательно посмотрела на Наблюдателя, - у нас сейчас есть дела поважнее.
- Какие ещё дела, что это вы опять затеяли? - немедленно поинтересовалась Дон.
- Мы будем воскрешать Спайка. Из Ада, - выдал Ксандер, не подумав о том, как девушка может отреагировать на эту новость.
Дон внимательно посмотрела на Баффи. Убедившись, что это не шутка, она серьёзно сказала:
- И правильно. Нечего ему делать там, после того, как он спас всех нас.
Баффи увидела в глазах сестры понимание, которого ей так не хватало. Её Донни совсем выросла: из капризного ребёнка она превратилась во взрослого человека, который сердцем ощутил её боль и поддержал её.
- Дон, я...
- Ну, устами малышки, как всегда, глаголит истина,- усмехнулась Фейт, входя в комнату. - Давайте уже начинать, а то конец света за горами.
- Да, - Уиллоу тут же сосредоточилась,- мы должны образовать круг. Баффи, ты в центр. Так, а куда же делся этот свиток? - Уиллоу нырнула в сундук. - Погодите минуточку, Дон, ты опять рылась в моих вещах?
- Ничего я не делала, - возмущенно воскликнула девочка.
- Би, - Баффи услышала тихий шепот Фейт, - у меня к тебе маленькая просьба.
Будешь на том свете, ну если подвернётся возможность, - надери этим Высшим Силам задницу.
- Если она у них есть, то обязательно, - заверила её Истребительница. - Фейт.
- Что?
- Спасибо тебе за всё.

Глава 6


- Баффи, - Джайлз подошел к Истребительнице и по-отечески обнял её, - мне так не хочется впутывать тебя в это. Но ты единственная, кто может помочь.
Девушка вздрогнула и резко отстранилась от Наблюдателя.
- Ты прав,- горько усмехнулась она, - единственная.
- Баффи, пора.
Проверив, что все участники ритуала взялись за руки, Уиллоу начала читать заклинание. Её глаза потемнели, она с силой сжала запястья друзей. Ведьма резко вскинула руки вверх. Сильный порыв ветра задул свечи. Комнату озарила яркая вспышка, которая на мгновение ослепила всех. Когда, протирая глаза, они поднялись на ноги, то Баффи в комнате уже не было. На её месте сидела Уиллоу, отсутствующе смотря прямо перед собой.
- Уилл! - в одно мгновение подскочил к ней Ксандер.
- Что случилось? - заморгала глазами Дон, поднявшись не без помощи Фейт.
- Всё в порядке,- устало вздохнул Наблюдатель. - Так и должно быть. Баффи переместилась в адское измерение. Уиллоу, то есть её сознание, тоже там. Она проводник Баффи и поможет ей вернуться обратно.
- И долго она будет в таком состоянии? - Ксандер не сводил глаз с бледного лица подруги.
- Сложно сказать. В Аду время идет по-другому. Думаю, если всё пройдёт успешно, то через три-четыре часа они вернутся обратно.
- Если? - испуганно спросила Дон.
- Я думаю, нам всем стоит немного отдохнуть, и, возможно, перекусить. С самого Лондона во рту ни крошки не было! - попытался сменить тему Наблюдатель.
- Джайлз! Я хочу знать правду, - у девушки задрожали губы.
- Дон, ритуал такого рода всегда представляет некоторую опасность. Мы сейчас ничем не можем помочь. Баффи и Уиллоу знали на что идут. Я уверен, - серьёзно сказал Джайлз, - что к закату они уже будут здесь.
- Это всё хорошо, а нам то что делать, Наблюдатель? - голос Фейт вернул компанию к действительности. - Медальон так и не найден, а без этой побрякушки у нас ничего не выйдет.
- Нужно выяснить, кому мог понадобиться медальон, - задумчиво протянул Наблюдатель. -Для этого надо узнать о нём как можно больше.
Джайлз сделал несколько шагов в сторону двери.
- Я, я останусь здесь,- негромко сказал Ксандер, не отпуская руки подруги, - присмотрю за Уилл.
- Хорошо, как скажешь, - растерянно обернулся Наблюдатель. - Фейт, Дон,
надеюсь, вы поможете мне?
- Конечно, - приободрилась девочка. - Искать информацию в старых книжках. Что может быть лучше?

***
- Я думаю, стоит позвонить Ангелу, - безразлично сказала Фейт. - В конце концов, он тогда привёз эту побрякушку, и, возможно, знает что-то о ней.
- Я уже сообщил Ангелу о нашей ситуации. Правда, трубку он так и не взял. Пришлось воспользоваться, - Джайлз с неодобрением покосился на ноутбук Уиллоу, - электронной почтой.
- Давайте поскорее начнём поиски, - перебила его раздраженная промедлением Дон.
- Да-да, конечно. Я, - Джайлз смущенно кашлянул, - одолжил у Совета несколько довольно редких фолиантов. К тому же захватил свою личную библиотеку.
- Я думала, у тебя книг побольше будет, - хмыкнула Истребительница, посмотрев на небольшой рюкзак Наблюдателя.
- Фейт, он под заклинанием четвертого измерения. Этот рюкзак, - Джайлз расстегнул молнию и посветил фонариком внутрь, - практически бездонный. Так что, работы нам хватит, - последние слова Наблюдатель прокряхтел, извлекая увесистую стопку пыльных томов.
Дон и Фейт обреченно переглянулись.

***
Она не знала, где она находится и что делает. Просто не могла вспомнить. Не чувствуя своего тела, находясь среди черной пустоты. Мысли становились всё незаметнее, прозрачнее. Сложно было не потерять себя, поверить в то, что существует что-то ещё, кроме этой темноты.
Что-то кроме ничего.
Она должна вспомнить своё имя.

«Меня зовут Баффи. Баффи Саммерс».
Она неловко барабанит пальцами по столу. За столом сидит мужчина, который
листает её документы с удивленным лицом.
Её должны взять в эту школу. Нельзя расстраивать маму.
«Меня зовут Баффи. Баффи Винтерс? Спрингс?»
В окно ярко бьют солнечные лучи, а она сидит здесь.
Она должна.
«Меня зовут: Раффи? Маффи?»
Как глупо.
«Ваше имя, мисс?»
Она беспомощно оглядывается в поисках подсказки. Пытается рассмотреть имя на документах, но текст расплывается, она не может прочесть.
«Разве тот, кто не помнит своего имени, умеет читать?»
Щелк.
Она сидит на диване и крепко сжимает куклу в руках.
«Ты разочаровала меня».
Мама, одетая в светлый свитер, укоризненно смотрит на неё.
«Мне стыдно, что у меня такая дочь».
«Мамочка, я не…»
Щелк.
Она стоит на крыльце своего дома. Дверь слегка приоткрыта, в прихожей стоит большой букет. Цветы красивы, но она не чувствует их запаха. Внезапное чувство дежавю. Мама лежит на диване. Её лицо неестественно бледное.
Нет.
«МАМА!»
Щелк.
Мужчина слюнявит палец, перелистывая страницу знакомой папки.
«Ваше имя, мисс?»
Щелк.
Мама раздраженно смотрит на неё.
«Ты разочаровала меня».
Щелк.
Большой букет цветов.
Неестественно бледная мама.
Нет!
Щелк.
«Ваше имя, мисс?»

Она сходит с ума. Вот оно испытание Ада. Как в тот бесконечно длинный день в магической шкатулке. Её загнали в круг, а она не может из него выйти.
- Баффи.
Голос раздавался откуда-то издалека, еле слышно. Она удивленно приподняла голову.
- Баффи, слушай меня.
Баффи? Наверное, это её имя.
Имя?
«Ваше имя, мисс?»
- Баффи.
Хватит!
Девушка вскочила и схватила мужчину за грудки.
- Останови это!
Он неестественно болтался в её руках.
Декорация вновь сменилась
- Мамочка, пожалуйста. Останови это!
«Мне стыдно, что у меня такая дочь», - заученно повторила Джойс.
Никакой жизни в её глазах.
Она в ужасе отшатнулась.
Опять крыльцо её дома.
- Баффи, не слушай их, - голос из ниоткуда вновь зазвучал в её голове. - Вспомни, зачем ты здесь!
Вспомнить?
Как извлечь из этой пустоты хоть какие-то воспоминания?

***
- Нет, это невозможно! - застонала Фейт, роняя голову на книги. – Сколько времени мы занимаемся этими поисками?
- Два часа.
- Это невозможно! - ошарашено подняла голову брюнетка.
- Фейт, ты повторяешься, - улыбнулась Дон, не отрываясь от книги.
- Ладно, допустим. Но я беру пример с этих дурацких книжек! - Джайлз возмущенно закашлялся, Фейт закатила глаза. - Но ведь в каждой говорится об одном и том же! Артефакт света, бла-бла-бла, завораживающая сила - это ещё какая? Активируется только вампиром с душой - но, по нашим сводкам их всего двое, и один из них мёртв.
- Да, Фейт, но из этой информации я могу сделать только одно предположение: Ангел украл медальон, чтобы получить, как ты сказала, завораживающую силу! - воскликнул Наблюдатель.
- Отлично. Во всем виноват Ангел. Конец поискам! - улыбнулась Дон.
Джайлз хотел уже разразиться гневной тирадой, но его прервал стук в дверь.
- Это, наверное, Эндрю! Я ему звонила,- Дон пулей рванула в прихожую.
Фейт вопросительно изогнула бровь. Джайлз сделал знакомую гримасу «ох-уж-эти-дети». Истребительница понимающе улыбнулась.
- Джайлз, - растерянно произнесла Дон, заглянув в комнату, - это Ангел.
- Он уже приехал? - удивился Наблюдатель.
- Да, только он не может войти. Ему нужно приглашение.
- Так, черт возьми, пригласи его! - неожиданно выкрикнула Фейт. - Извини,я…
Наблюдатель, я поднимусь на чердак, ты говорил, там есть книги, верно? - Истребительница выбежала из комнаты.
Джайлз недоуменно пожал плечами.
- Входи, Ангел, - настороженно сказала Дон, пропуская Ангела в дом.
- Джайлз, я, пожалуй, тоже схожу на чердак.
- Да, конечно, - рассеяно пробормотал Наблюдатель.
В комнату влетел Ангел.
- Руперт! Что здесь у вас происходит?
- Как ни странно, Апокалипсис. Иначе я бы тебя сюда не звал,- с небольшой
враждебностью сообщил Джайлз.
- Как ни странно, я догадался об этом по письму, - криво усмехнулся Ангел, - которое, кстати, содержало всего два слова: «Апокалипсис. Приезжай».
Наблюдатель нахмурился.
- Может, ты мне расскажешь, что здесь происходит? Кстати, где Баффи?
- Может, присядешь?- Джайлз с холодной вежливостью указал на стул.
- С ней всё в порядке? - занервничал Ангел.
- Присядь, - в голосе Наблюдателя зазвучали железные нотки.
Вампир, пожав плечами, сел на стул.
Джайлз тяжело вздохнул. Разговор предстоял долгий.


Глава 7
- Я понимаю, ты вполне можешь ненавидеть его и быть против воскрешения, но это единственный способ спасти мир от внеочередного Апокалипсиса. Только Спайк в силах вновь закрыть Адскую Пасть – ему достаточно просто надеть медальон. Без него нам снова придется сражаться c армией Изначального.
- Вы нашли медальон? – глухо спросил Ангел. Черт, самый глупый вопрос из всех, которые он мог задать! Но вампир был не в состоянии спокойно размышлять. Баффи проходит испытания в Аду ради этого идиота! А главное, в этом была и его вина. Если бы он рассказал Баффи, если бы ему хватило сил, он бы сумел убедить Спайка… Вампир со злостью вцепился в столешницу. Размеренное бормотание Джайлза раздавалось, словно сквозь толщу воды:
- …заклинание поиска. У Дон почему-то ничего не получилось. Я думаю, что…
- Медальон у меня, – тихо сказал Ангел.
Наблюдатель замер на полуслове.
- Но как…?
- Спайк жив, - произнес вампир с болью.
Джайлз потрясенно посмотрел на Ангела.
- И давно?
- Через 19 дней после гибели в Адской Пасти.
Руперт нервно вдохнул и обхватил голову руками. Выдержки и сил старого Наблюдателя не хватило на привычное деланно-спокойное протирание очков. Баффи, девушка, к которой он всегда относился как к своей дочери, храбрая, сильная, решительная, лучшая Истребительница, о которой он когда-либо слышал, проходит чудовищные пытки в Аду.
Что испытания будут именно пытками, Джайлз не сомневался. Прошлое Потрошителя наделило его бесценным опытом в подобных вопросах.
Уиллоу, умная, светлая, на вид такая слабая, а в действительности одна из сильнейших ведьм современности, находится в глубоком трансе. Её сознание где-то в Аду, пытается помочь Баффи. Неизвестно, сколько времени понадобится Уиллоу, чтобы восстановиться, а, учитывая последние факты, неясно, удастся ли вообще.
- Как это случилось? - хриплым голосом спросил Джайлз.
- Мне бы тоже хотелось узнать, как такое могло произойти, – Дон стояла в дверях, скрестив на груди руки. По её щекам текли слёзы, но девушка, казалось, не замечала их.
- Как он мог нам не сказать? Как ты мог нам не сказать? – брюнетка со злобой посмотрела на Ангела.
- Дон…
- Ты не любил Баффи. Если бы любил, то никогда бы не заставил её страдать!
Ангел вздрогнул.
- Спайк не хотел, чтобы кто-нибудь знал, – попытался объяснить вампир. – Он считал, что ушел слишком красиво, чтобы возвращаться…
- Да он же просто идиот! Из-за него Баффи и Уилл… О, Боже!- глаза Дон расширились, она метнулась в сторону гостиной.
- Нет! – Наблюдатель резко вскинул голову. – Дон, не смей прерывать ритуал!
- Но Джайлз… - девушка замерла, не понимая.
- Будет только хуже. Если мы вмешаемся, то Уиллоу никогда не придет в себя. А Баффи навсегда останется в Аду.
Ангел ещё сильнее сжал столешницу. Дон ошеломленно посмотрела на Джайлза.
- Что же нам теперь делать? - всхлипнула девочка.
Джайлз поднял голову, криво усмехнулся и сказал:

- Нам осталось лишь молиться. Молиться, чтобы Высшие силы простили нам попытку воскрешения живых.



Продолжение следует...