«…Я не была уверена, что это именно тот дом, который она выбрала. Странный фасад… Темно-коричневые стены, скрипучее крыльцо… Я неуверенно толкнула перед собой массивную дубовую дверь и сделала шаг внутрь. Меня встретила неуклюже выступающая вперед лестница… Задержав взгляд на ней, я прошла в гостиную и была шокирована еще больше… Тяжелые песочные шторы на окнах с резными ставнями, большой очень мягкий диван темно-коричневого цвета и такие же кресла. Телевизор был умело спрятан в двустворчатый шкаф. Два торшера слабо светили, придавая комнате то ли уюта, то ли жути… Много свеч в старинных подсвечниках… Все слишком мрачно… Слишком…
- Ну как? – ко мне подошла Баффи, слабо улыбаясь.
Я только и смогла выдавить из себя одно слово:
- Готично…»
(Из записей Уиллоу)


Они прошли в кухню, не менее мрачную, чем гостиная.
- Думаю, здесь я и останусь, - договорила Истребительница, аккуратно разливая чай.
- Это твое решение, - улыбнулась ей подруга, протягивая опустошенную чашку. Ммм, зеленый чай…
- Какие планы на выходные? – продолжила Рыжая.
Бафф задумалась и пожала плечами:
- Скучные. Как всегда.
- Музеи?
- Нет, усмехнулась блондинка, - В смысле,…ни мордобоя хорошего, ни конца света, ничего…скука.
Глаза Уиллоу сузились. Разве Баффи не нравится жизнь обычной девушки в одном из старейших и красивейших городов мира?..

«…Она изменилась. Очень изменилась. Эта тоска в глазах… Эти неброские, очень грустные ухмылки, легкий прищур глаз, не могу понять, почему он кажется мне знакомым. Непроизвольно вырывающиеся ругательства… Все попытки поговорить завершались, не успев начаться, фразой «Джайлз, все хорошо, поверь мне». Но это меня не успокаивает. С каждым днем переживания усиливаются. И у меня такое впечатление,...что я отношусь к ней…не буду отрицать…как к дочери…»
(Из записей Джайлза)

- Говоришь, не хватает драк, ритуальных убийств, демонов и прочей…ммм…гадости?
Баффи опять пожала плечами, нервно вертя кружку в руках и всматриваясь в свое отражение в чае… Ну почему ее донимают?.. Да, ей скучно, да, она хочет сражаться с полчищами вампиров, да, она не осознает, что теперь может жить без обязательств, что в мире полно таких, как она. Беззаботной счастливой жизни не получится. Она хочет… страданий. Страданий, боли, вызова, борьбы. Она хочет быть нужной миру, но, видимо, он уже не нуждается в ее помощи… А, значит, смысл жизни, который, оказывается, был ей так необходим, исчез… Жизнь без смысла? Без предназначения? Без Избранности? Как это? Это так скучно и противно? Это постоянные меланхолия, депрессия, слезы? Раньше ей просто не хватало на них времени…
- Может, мое предложение тебя обрадует? – обратилась к ней Уилл.
- Какое? – вынырнула из потока мыслей Баффи.
- Налить мне еще чаю, - сладко улыбнулась Рыжая, - Шучу. Есть одно дельце…
- Дельце? – оживилась Истребительница, мысленно потирая руки.
- Ага, дельце, - кивнула та, - Но погоди радоваться, - поспешно сказала ведьма, увидев загоревшиеся глаза подруги, - Как насчет Лос-Анджелеса?
- Что? – поперхнулась Баффи, - Лос-Анджелес? И помогать надо будет…
- …высокому темноволосому и загадочному молодому, лишь на внешний вид, человеку, любящему растворяться во тьме. Бафф, у них проблемы.
«Очень редкое явление», - скептически подумала та.
- Мы спасем мир, в который раз! – бодро продолжила Уиллоу.
- О'кей, спасать мир, - кивнула Истребительница, - Будем спасать мир, но…
- Но?
- Пусть Ангел забудет про печенье…


- Они будут с минуты на минуту…
Ангел торопливо бросал взгляды на часы. Рядом кругами бродил Лорн, скептически наблюдая за поведением босса. За очень странным, подозрительным поведением.
- Кто прибудет с минуты на минуту? – заявился Спайк, вытягивая за собой из лифта чемодан.
Выражение лица Ангела резко переменилось…
- Рейс задержали на четыре часа, - усмехнулся белокурый.
Вдруг раздался звук вновь прибывшего лифта. Он обернулся и замер…
- Обалдеть… - прошептала Уиллоу, смотря на стоящего перед ними Спайка.
Губы Истребительницы задрожали… Глаза наливались крупными слезами.
Обман зрения? Изначальное? Поздравляю, Истребительница, ты сошла с ума. Галлюцинации. А нечего было вчера рыдать до посинения, - вот и результат. Стоп. Он держится за стойку... Это и она Изначальная? Стойка. Тьфу, что за глупости.
Тишину прервал тихий кашель Лорна.
Босс нервно сглотнул и промолчал.
Спайк заворожено смотрел на Истребительницу. Судорожно теребил подкладку кармана, внимательно наблюдая за тем, как тяжелая слеза прозрачным тонким ручейком стекала по щеке Баффи. Она…она плачет. Это ведь что-то значит?.. Хоть самую малость? Рада ли она его видеть, или же плачет, увидев горькое напоминание о прошлом?
Вампир взглянул на Уиллоу. Рыжая принесла с собой солнце, много света, необходимого и несжигающего. Ведьмочка сконфужено приподняла ладонь руки и сделала приветственный жест. Блондин горько улыбнулся в ответ. Горько, но божественно. Баффи почувствовала комок в горле.
- Я воскрес, - сказал тот тихо, боясь взглянуть на Истребительницу.
- Давно? – спросила Уиллоу.
- Год.
- Круто.
Год…год… Целый год… Год, который ее тревожили сомнения, муки совести, страдания и чувство потери. Когда заполыхал этот пожар, пришло чувство вдруг осознанной и такой понятной любви.
Ангел развернулся и зашел в кабинет рядом. Послышался грохот. Лорн тут же последовал в том же направлении.
Уилл опустила сумку на пол и вздохнула.
- Где у вас уборная? – осведомилась она.
- До конца коридора и направо, - тихим трепещущим голосом.
Уиллоу зашагала в указанном направлении.
Напряжение повысилось. Истребительница судорожно сглотнула очередной комок.
- Я не знаю, что и сказать, - начал Спайк.
- Я и сказать ничего не могу, - нежно и очень тихо ответила девушка.
Ее глаза излучали тепло…
- Пора привыкнуть, - вздохнула она и встретила требующий объяснения взгляд вампира.
- Никто не умирает спокойно и навсегда, - пояснила она.
- Как…Ниблет?..
- Хорошо, - ответила Баффи, делая неуверенный шаг вперед.
А затем еще один. И еще один. Несмело стала перед воплощением своего прошлого. Робко потянулась дрожащей рукой к щеке Спайка и аккуратно, нежно провела по ней тыльной стороной ладони…


- Пошли, - ласково улыбнулась Баффи, смахнула очередную слезу, укуталась в свою вязаную кофту и шагнула за ворота кладбища.
Вампир неуверенно последовал за ней.
- Здесь я впервые увидела вампиров, - ухмыльнулась девушка и вновь всхлипнула.
Истребительница уселась на одну из могильных плит.
- Зачем ты так? – начала она.
- Бафф, я…я не хотел портить твою новую беззаботную жизнь…
- Да я и не об этом, собственно… Хотя, об этом тоже можно поговорить. Позже.
Молчание.
- Я… - хором.
- Говори, - улыбнулся Спайк.
- Лучше ты…
- Зачем ты и я…
- Мы.
- Что?
- Зачем мы что?
Она сказал «мы»… Откашлянувшись, вампир продолжил:
- Зачем пришли сюда?.. Там ведь…
- Там много людей. И…и недоброжелательный взгляд Ангела…
Вот как... Спайк приподнял левую бровь.
- Ты знаешь, какой ты…тупой?
- Ну, ты мне это часто говорила, - съехидничал вампир.
Спайк встал с саркофага и пошел дальше. Бафф последовала за ним.
- Ты дважды отказался этому верить…
- Тому, что я тупой?
Истребительница глубоко вздохнула.
- Я рада тебя видеть, Уильям… - тихо сказала она.
Уильям… Второй раз в жизни она так называет меня…
Спайк почувствовал ее руку на своем плече. Обернулся.
- Рада, - повторили ее губы.
- Я вижу, - нежно вытер он слезу с ее влажной щеки.
- Можно мне тебя обнять?.. – неуверенным голосом.
Мурашки по коже. Пора уже повторить то, чего ты научилась не стыдиться… Да, повтори то, что сказала в последнюю минуту вашей последней встречи. Повтори ему то, что... О Боже, как...как...даже слово нельзя найти, чтобы описать это чувство...такой защищенности...умиротворенности...в руках этого голубоглазого придурка...с таким взглядом... Боже, я сейчас опять расплачусь... Идиотка. Сколько можно реветь... Что-то меня опять не туда понесло. Скажи ему...
- Я люблю тебя… - сказала она, не смея отольнуть от его сильного надежного плеча, - Почему ты мне не веришь?..
Вампир почувствовал жжение внутри. Глупенькая Бафф. Не нужно меня благодарить... И прощать. За...за тот ужасный случай. Он стоил твоей настоящей сущности, Уильям. Пф, Уильям. Идиотское имя. Но то, как она его произносит...
- Ты не должна меня прощать.
- Но я простила…
- Я не заслуживаю прощения. Вспомни… Вспомни.
- Я тебя люблю, - судорожная улыбка.
- Это жалость, Баффи. Пойми... Черт, как это тяжело, - он отодвинул от себя девушку и внимательно посмотрел ей в глаза, - Я не заслужил ни капли твоей любви.
Баффи скептически посмотрела на него. Придурок чертов! Если бы не заслужил, стояла здесь и не распиналась, как последняя идиотка.
- Я специально тебя не искал, - продолжил тот.
- Но хотел же? Хотел?!?
- У тебя новая жизнь. В ней нет места для меня.
- Есть. Место. Много места.
Баффи бросила на него гневный взгляд. Много места. В гостиной много кресел. И телик с кабельным. И шторы на окнах, чтобы ни один луч света не посмел отобрать тебя у меня. А в моей спальне – огромная кровать...где после ужина и вечерних ток-шоу... Тьфу, и куда меня опять понесло? Нет, ну словно чувствовала же... А Уилл еще дом не понравился...
- Ты хочешь страдать? – усмехнулся вампир.
- Ты смог вернуть душу.
- Это ничего не изменило, pet.
- Да нет, изменило. Ты все искупил. И я тебя простила.
Да, простила. Поняла это давно. Иначе бы не провела три последние ночи перед битвой в твоих обьятьях.
- Так вспомни все.
- Ты очень многое для меня сделал... Я знаю, раньше я сама думала...
- Я не... Благодарность. Вот имя этому.
- Ты думаешь, мне нравится моя нынешняя жизнь? – хмыкнула Баффи.
- Ты свободна. Ты не обязана миру.
- Да я хочу быть ему обязанной, как ты не понимаешь!.. – расстроено опустила она руки, - Я хочу беречь этот мир, спасать его, людей! Больше я ни на что не гожусь...
Да. И готовить не умею. Интересно, а Спайк умеет?..
Глаза Истребительницы вновь стали влажными, хоть ей и было смешно. Спайк растерялся.
И получил отличный удар по затылку от новоявленного вампира. Баффи кинулась в бой, не скрывая восторга. С мертвецом было покончено.
- Синдром Фэйт, - сказала она, отряхиваясь.
- Что? – переспросил Спайк, лежащий на земле в нокауте.
- Проехали, - печально ответила девушка, подавая блондину руку.
- Господи, я до сих пор не верю... – покачала головой она, не отпуская руки вампира.
Тот хмыкнул. Но... его руку сжала она...так крепко... Боже, Истребительница сходит с ума... Какая у нее теплая рука...какая кожа...шелк...
- Так вот, на чем мы остановились? – спросила Бафф.
- На сентиментальностях, – с неохотой, - Я не заставлю тебя страдать, - мрачно продолжил он, - И поэтому не буду верить...
Вампир вздохнул. Черт, я уже почти верю... Истребительница, почему же ты так распинаешься предо мной?.. Неужели действительно... Или с ума сошла. Или Уилл с заклинаньями опять поигралась. Ха, помнится, Рыжая один раз неплохо поигралась, они чуть в загс не побежали... А потом я месяц плевался, вспоминая... Идиот. Хотя я еще тогда подметил, что Истребительница наша целуется... Ой, ой, ой, стоп. Прр! Все таки я знаю по крайней мере одну причину, позволяющую сомневаться во взаимности Баффи.
- Ты думаешь, мне этого не хочется, - развернулся к ней вампир, - Я знаю, я мечтал об этом, я хочу этого, но еще больше я желаю, чтобы ты спокойно жила, Истребительница, раз у тебя есть шанс...
- Я подарю его кому-то другому, - лукаво, - Спайк, только...только сейчас ко мне возвращается утерянный смысл... – стеснительно, что ли, - Только ты сможешь сделать меня счастливой... Мне наплевать, что ты вампир, мне на-пле-вать! Главное – какой ты...

Идиллию прервали шаги позади. Лорн. Его встретили недоумевающие взгляды.
А он недоумевающее посмотрел на то, как Баффи сжимает руку вампира.
- Лорн, - представился демон.
- Баффи. Не трудно догадаться.
- Ну, я не к тебе, прости, - он отвел Спайка в сторону.
- Самолет через полтора часа.
Вампир хмыкнул:
- Отмени.
- Да дело не в деньгах.
- А в чем же дело?
- В тебе.
Блондин нахмурился. Лорн пронзительно посмотрел на него.
- Помнишь, ты утром насвистывал? Я был рядом.
Спайк пожал плечами.
- Спой.
- Ну уж...
Вампир обернулся и посмотрел на Баффи, внимательно изучающую надгробья, и вполголоса что-то затянул. Истребительница обернулась, в изумлении распахнула глаза и хотела что-то сказать, но ее остановил мягкий жест руки вампира. Он закончил куплет и вопросительно посмотрел на демона.
Тот прокашлялся.
- Баффи, спой ты.
Девушка удивилась еще больше.
- Это прослушивание в музыкальную школу? – фыркнула она.
- Он читает человеческие души, которые открываются во время пения, и тем самым видит будущее. Он – демон-эмпат, - пояснил Спайк.
- Ааа... Но я не хочу знать будущего, - немного подумав, - А еще я ужасно пою.
- Позволь объяснить, - обратился к ней Лорн, - То, что я вижу у него, неразрывно связано с тобой. А голос... – хмыкнул он, - Ты никогда не слышала, как поет Ангел?
Спайк ухмыльнулся. Баффи покачала головой. Прокашлялась.
- Ужасно? – фыркнула она, не спев и две строчки.
- Интересно...
- Интересная песенка?
- Нет, - задумался Лорн, - А где твои вещи?
- В гостинице... – непонимающе.
- У вас полтора часа, - приказным тоном, - Иди, забери вещи, а я закажу билет...
Спайк и Баффи переглянулись.
– Ничего не знаю, - хмыкнул демон, - Но вам надо заглянуть в Лондоне по этому адресу, - пояснил он, поспешно доставая ручку.
- В Лондоне? – переспросила Баффи.
- Да, Спайк как раз туда собирался. По наставлению Ангела. Правда, я только сегодня узнал, почему Ангел поспешно выдворяет его, но про Лондон подсказал именно я, так как еще утром чувствовал, что ему нужно будет туда заглянуть в любом случае. А как появилась ты, все стало на свои места. Это касается вас обоих, - Лорн протянул Спайку листочек с адресом и с улыбкой шепотом блондину на ухо добавил:
- Поверь ей...
После чего удалился, пожелав счастливого пути.

«...Она была явно в шоке. Нет, я тоже удивилась, хотя и чего тут, спрашивается, удивляться-то, давно пора привыкнуть... Но Бафф... Слезы плюс онемение плюс дрожащие руки и голос... Ух...
А Спайк неплохо выглядит. Правда, грустный уж больно.
Лорн сказал, у него были интересные видения, касающиеся их обоих, но не мрачные, а очень светлые...душевные... Сказал, что почувствовал потрясающее единство душ и...что Баффи его любит... Ангел на этой фразе громко фыркнул. А я, правда, еще не решила, как к этому относиться, Спайк же вроде вампир, а в то же время вампир с душой, а еще он ее сам затребовал, а еще и мир спас, но и убить нас когда-то хотел. Да, так и запутаться можно. Но тяжело было не согласиться с Лорном после увиденной встречи. В Лондон ко всему еще полетели. Баффи и не возражала... Про адрес я узнала, достаточно было порыться в электронных архивах Совета и позвонить в Ковен. Некий мистер Филипс, хотя сомневаюсь, что это его настоящее имя... Очень старый светлый маг... Вроде Гендальфа у Толкиена. Жаль, меня не взяли. Посмотрим...»

(Из записей Уиллоу)


- Что я здесь делаю... – пробормотала Истребительница, протягивая документы... Все как в тумане... Черт, со Спайком – хоть на край света... Дожилась, называется. И все-таки: что нам нужно от того колдуна?
Всю дорогу Спайк молчал. Она тоже. Лишь нервно теребила в руках ручку от сумки.
Спайк протянул свой «паспорт». Ну, молчал, что мне еще было делать... А язык так и чесался спросить, зачем она, дурочка, со мной прется неизвестно куда, неизвестно к кому. Хотя и так знаю ее ответ, в который трудно поверить...
Они поднялись на трап...
Что я... Зачем я... Куда... Но разве не все равно... Если что-то, касающееся меня и... Нас. Что угодно, раз он жив. Хуже не будет.
- Бафф, - нежный оклик.
Она сделала глубокий вздох.
Спайк бережно обнял ее за плечи и провел в салон.
- Салон для курящих? – лукаво спросила девушка.
- Увы, - ухмыльнулся тот. Она ответила тем же.
- Мы долетим до рассвета?
- Нет... Но там мрачная погода. Солнце не предвидится.
Баффи зевнула и посмотрела на часы. Надо бы выспаться. Хотя, разве сможешь после такого...
- Поспи, - ласково произнес Спайк, словно читая ее мысли.
Она кивнула и вновь зевнула. Сладко. Немного развернулась и отбыла в страну Морфея.
Кровавый ад, какая она славная, когда спит... Словно маленький котеночек... Сейчас вот-вот свернется в клубочек... Спайк бережно укрыл ее принесенным стюардессой одеялом и продолжил любоваться. Казалось, он сейчас расплачется. Поделом дурацкие поговорки про то, что мужчины не плачут, он плакал. Тогда, когда она отвергала его, когда она умерла... Он плакал вместе с Дон... Плакал, когда она вернулась... Он был готов плакать сейчас оттого, что его Баффи рядом, безмятежно спала, касаясь левой щекой его плеча... Наверное, стоит записать этот момент в список счастливейших в жизни. Спайк улыбнулся самому себе и нежно убрал с лица спящей Истребительницы упавшие пряди...

...Баффи открыла глаза и встретилась глазами с блондином. Не сон... Все случилось на самом деле. В какой-то миг ей показалось, что это ее очередное сновидение, в котором Спайк жив.
- Пора, - сказали ей голубые глаза, и она последовала за ними.


- Пожалуйста, номер 105, - с ослепительной улыбкой произнес Спайк, протягивая документы. Баффи почувствовала укол ревности.
- Он зарезервирован на одного человека, - заметила девушка, делая кивок в сторону Баффи.
- Какое вам дело? – грубо отрезал ей вампир.
В какие-то моменты Спайк неисправим... Баффи вздохнула и расплылась в улыбке.
Они зашли в номер. Небольшой, но довольно уютный. Спайк тут же нашел бар и с наслаждением пересмотрел содержимое.
Баффи еще раз подтвердила теорию о неисправимости белокурого. А и зачем тебе его исправлять?.. Ты любишь его за все его существо. Спайк без спиртного, плаща, сигарет, черной футболки и джинсов, без острого английского юмора, без этого очаровательного шрама на левой брови, Спайк без старой «Зиппо» и выбеленных пергидролем волос – это уже не Спайк... Не ее Спайк.
- Это твое место, - с опаской сказал вампир, указывая на единственную в номере кровать.
Напряженная тишина.
- Спайк! – начала было Истребительница.
- Баффи, не надо...
Девушка подошла к нему и взяла его за руки:
- Давай продолжим там же, где закончили, - тихо, почти шепотом, - Я доверяю тебе, как ни кому другому. Ты это знаешь. И я не позволю тебе корчиться в кресле.
Спайк покачал головой.
- Ты помнишь, что я говорила тебе на кладбище? – продолжила она, но блондин жестом попросил ее больше не говорить. Баффи закатила глаза, потом опять перешла на серьезный тон:
- В самолете я молилась, чтобы это оказалось не сном, чтобы я проснулась именно в самолете, а не в своем новом доме в Риме...
- В новом доме? – поинтересовался Спайк, - А квартира?
- Я купи...ла. Квартира? – Истребительница остановилась, - Откуда ты знаешь, где мы жили?
Спайк замялся...
- У вас еще Эндрю жил, - шепотом добавил он.
У девушки округлились глаза.
- Ты... Ты был в Риме весной?
- Мы...
- Ты и...Ангел?
Судорожный глоток воздуха.
- Супер! – развела руками Баффи, - Замечательно!
- Мы собрались выручать тебя из беды...
- Из беды? Из какой беды?!? – воскликнула девушка.
- Бессмертный, - прищуренный взгляд.
Истребительница плюхнулась на кровать.
- Только и всего, - пожала она плечами, - Значит, ты в курсе...
Черт, он был так близко... Идиот... Я же чувствовала... Тогда сердце колотилось, как бешенное, я помню...
Вампир разозлился:
- Вот почему я не могу заставить себя поверить тебе, девушка!
- Да я только, - нервно, - пару раз. Танцы.
- А потом? – нотки страха.
Гнев закипел в Истребительнице. Она поднялась.
- Я по-твоему просто шлюха? – Баффи вспомнила события двухлетней давности...
Спайк стал серьезней. Вначале не знал, как отреагировать. Те же воспоминания.
- Ты не виновата... Я давил на тебя.
- Господи... При чем здесь ты?.. Если бы я не хотела...мы бы не... – ее голос сорвался.
- Бафф, - сел он рядом на колени, - У тебя был кризис. Тебя вернули из Рая в этот хаос. Тебе нужна была разрядка, я же этим воспользовался, крошка. Так что не одна ты мною пользовалась. Я только недавно это понял. Сейчас – сейчас бы я...
- Это были прекрасные ночи, - вырвалось у Баффи, - Я ни о чем, что было между нами, не жалею... Только об одном...
Спайк наклонил голову на бок, что обычно делал, внимательно слушая.
- О чем? – нервно сглотнув, спросил он.
- О том, что не вытянула тебя из Адской пасти...
Вампир выглядел растерянным.
- У меня ничего не было с Бессмертным, - добавила девушка, - Дело Совета Наблюдателей и желание понять, что я все еще чувствую это...
Спайк чертыхнулся про себя... Она только что развеяла все его домыслы о ней и Бессмертном... Теперь ему придется признать себя выигравшим в схватке с судьбой под названием «Полюби меня, чертова Истребительница»... Странно, что когда добиваешься того, чего хочешь, потом очень трудно в это поверить...
- Я не требую твоей любви, - вздох, - Мне достаточно того, чтобы ты жила, неважно, со мной ты или с другим или сама. Главное, чтобы ты была счастлива...
- Но лучший вариант – это с тобой? – нежно улыбнулась ему Бафф.
Тот хмыкнул.
- Ты думаешь, что ты будешь счастлива? Что мы будем счастливы?
- Мы уже счастливы, - поднялась она, - А теперь пошли.

Это было в паре остановок метро от отеля. Улица была довольно известной, Спайк сказал, что без труда найдет его обитель.
Поездка оказалась удачной, если не принять во внимание пожилую леди, напрасно пытающуюся найти отражение Спайка в окнах вагона.
Через 10 минут они вновь оказались на улице. Начинало смеркаться. Блондин действительно без труда нашел нужный дом.
- Это здание стояло здесь и до первой мировой, - заметил он.
Баффи осмотрелась и зашагала к дому.
Ворота сами расступились, приглашая их войти внутрь.
На входе в дом их поджидал старичок в синем халате с длинной белой бородой. – Ну прям Хотаббыч! – шепнул Спайк на ухо Истребительнице. Та фыркнула.
- Ему бы звезд на халат, - добавила она.
- Очень смешно, - заметил «Хотаббыч», когда они подошли к дверям, - Мистер Филипс, - представился он, - А вы, полагаю, точнее, давно знаю, мисс Баффи...и мистер...Спайк...
Истребительница молча кивнула. Ей казалось, что она сейчас в кабинете директора. У старика было явно рентгеновское зрение... И дар телепатии. Чувствовалось, что кто-то ковыряется в ее мозгах... Еще немного и она покраснеет, так как мысли, не всегда приличные, были заняты только одним, и он стоял рядом.
- Проходите, - махнул Филипс рукой в сторону комнаты слева от двери.
Они с опаской заглянули внутрь. Старик хлопнул в ладони, и в комнате зажглись свечи.
- Круто, - заметила Истребительница, - Интересно, а Уилл так умеет? - задумчиво протянула она, обращаясь к Спайку.
- Уилл? – навострил уши Филипс, - Вы говорите о светлой могущественнейшей богине Уиллоу Розенберг, которая, если я не ошибаюсь, ваша подруга?
Баффи, открыв рот, покосилась на колдуна, а Спайк еле заметено кивнул.
- О, поверьте, - продолжил тот, - Эта девушка не только свечи сможет зажечь, но и... Впрочем, неважно, - осекся он, - Вернемся к делу.
- Вы знаете что-нибудь о судьбе Уиллоу? – перебила его впечатленная Баффи.
Колдун хмыкнул.
- Вы провидец? – продолжил череду вопросов Спайк.
«Хотаббыч» в ответ замахал руками:
- Мне позволено знать только то, что Высшие Силы считают нужным, в данном случае – это вы.
Баффи плюхнулась на стоящее в комнате кресло.
- Выкладывайте, - командирским тоном приказала она.
Спайк уселся рядом на стол.
«Узнаю Спайка», с улыбкой отметила про себя Истребительница и внимательно уставилась на колдуна.
- А вот что, - хлопнул он в ладоши, и они почувствовали резкий поток воздуха и уход земли из-под ног... – поверьте, это не просто так, - донеслись до них последние слова колдуна.

- Что за черт, - выругался Спайк, - Где мы?
Баффи, к его счастью оказалась рядом и, отряхиваясь от пыли, устремила взор в небо, где над ними сияло солнце.
- Спайк? – окликнула она вампира.
- Я, кажется, догадываюсь, в чем дело...
- И в чем же? – поинтересовалась она, наблюдая, как лучи солнца отражаются в его выбеленной шевелюре.
- Мы вроде того. Призраки мы, - небрежно бросил ей Спайк, напрасно пытаясь поднять с земли упаковку из-под чего-то.
- Что же получается, этот старик нас грохнул? – фыркнула Бафф.
- Не грохнул, а телепортировал. И сделал это так, чтоб нас не могли заметить.
- Да кому мы нужны, - бросила в ответ девушка, - Вот только где мы?
- Я, кажется, знаю, где... – неуверенно произнес блондин, - Мы на заднем дворике Магической Шкатулки, pet...
За углом послышался отдаленный разговор. На цыпочках они подкрались ближе.
- Wow, - только и произнесла Истребительница, - Какая же я худая... А я ничего...
То же само подумал и ее спутник про себя.
- ...завершенной... – донеслось до ее ушей.
Губы девушки задрожали от нахлынувших воспоминаний...
- Love, это воспоминание для тебя ничегошеньки не стоит, - хмыкнул Спайк.
- А для тебя? – улыбнулась она.
Вампир в ответ загадочно ухмыльнулся:
- А ты как думаешь?
- Первый раз я тебе доверилась... – ответила девушка.
Черт, черт, черт! Он улыбнулся... Этой чертовски потрясающей улыбкой. Немного нахальной, я бы так сказала... Боже, сколько я молилась за последние сутки, чтобы этот вампир перестал быть букой и подарил мне эту улыбку...
Спасибо, Господи, или кто там сидит!
- Не в первый раз, Истребительница, - хмыкнул блондин.
И земля снова поплыла у них из-под ног...
Они приземлились в склепе Спайка.
- И это долго будет продолжаться? – спросила Баффи и тут же замерла, так как в помещение зашла она сама. Спайк тут же обернулся и увидел себя, раненного, побитого.
Неужели я так ужасно тогда выглядел, и она смогла меня поце... Кровавый ад, она же сейчас это и сделает...
Вампир и Истребительница с нездоровым интересом уставились на происходящую перед ними сцену. Вообще-то, Спайк еще и наблюдал за реакцией Баффи на эту картину. После проследовавшего в конце поцелуя, ему так и хотелось схватить дрожащую девушку и... Похоже, ситуация ее неплохо возбудила. Надеюсь, старичок забросит их в воспоминание погорячее... Спайку пришлось лишится удовольствия думать, когда их снова начало телепортировать.
- Итак...вашему взору представлена картина, датируемая...маем 2001 года... – ехидный комментарий вампира оборвался.
Они стояли перед большой железякой, а в нескольких шагах от них лежал...труп Баффи...
- О Боже, - всхлипнула Истребительница и крепко схватилась за Спайка. Ему перехватило дыхание, правда, в воздухе он не должен был нуждаться...
- Чтоб этому старикану! – воскликнул он. Баффи увидела, как по его щекам начали скатываться тяжелые слезы... Ладно, болезненное воспоминание, но... Перед девушкой предстали Скуби в шоковом состоянии и рыдающий вампир... Черт возьми! Она не думала, никогда не думала об этом... Баффи снова обернулась к Спайку, к ее настоящему Спайку, который стоял, мрачный, а его щеки были мокрыми.
- Никогда не мечтал снова это пережить, - одними губами произнес он.
- Спайк. Спайк, я жива, я рядом и я люблю тебя больше жизни, слышишь?! Это воспоминание...
Вампир сглотнул ком и кивнул. Баффи сразу же полегчало, и она расслабилась, ожидая окончания печальной картинки. Ей даже не хотелось смотреть... Внезапно Спайк так печально посмотрел на нее и заключил в крепких объятьях, начал прерывисто, немного нервно водить рукой по ее спине, что-то шептать, и в конце-концов обвил руками ее талию. Блондин немного отодвинул от себя девушку, чтобы посмотреть ей в глаза и увидел, как она плачет... Два ручейка из слезинок медленно стекли по ее щекам и превратились в мокрые пятна на его футболке.
- Я люблю тебя... – прошептал Спайк, - И я уже готов поверить тебе...
Баффи улыбнулась. Кажется, она поняла выражение «смех сквозь слезы».
Вдруг земля снова ушла из-под ног.
- Адская пасть, - обреченно рыкнул блондин.
Баффи в шоке открыла глаза... Да, перед ними происходили события 20 мая 2003 года... Лицезреть собственную смерть по сравнению с этим – цветочки...
- Ты помнишь, что я жив? – горько и в то же время ласково посмотрел на нее вампир, который так и не разомкнул кольцо рук вокруг Истребительницы.
- Ты идиот! – выпалила Баффи после окончания прощальной сцены и снова почувствовала начало путешествия в очередное воспоминание из прошлого.
- Нет, не идиот, но спасибо, что сказала это, - рассмеялся Спайк.
Баффи злостно посмотрела на него.
- Разве я не искренне это говорила?..
- Не знаю, pet, не знаю...
Я и право не знаю, наверное, да, а скорее всего – я действительно идиот...
В котором количество благородства прямо пропорционально количеству глупости.
- Хоть что-то приятное, - тем временем заметила Истребительница, указывая на кровать с ними же.
Спайк, по привычке наклонив голову набок, начал разглядывать идиллическую картину. Это был как раз тот момент, когда Бафф поежится и начнет засыпать... Вампир начал изучать реакцию Истребительницы на эту часть шоу. Она заворожено наблюдала за их отношениями и даже подошла поближе...
Да это лучшая ночь в моей жизни... Со мной никогда такого не было... Я никогда не ощущала такой умиротворенности, такого спокойствия, такой заботы и такой веры в себя...
Спайк нежно обнял девушку за плечи, когда понял, что сейчас их опять перенесет, словно боялся, что они разминутся, что Бафф может не оказаться вместе с ним в очередном эпизоде об их прошлом.
- А причем здесь я? – не понял Спайк, рассматривая очередную картину, где в светлой спальне спиной к ним лежала Истребительница.
- 21 мая, - ответила ему спутница.
Тем временем Баффи из воспоминания развернулась, и Спайк увидел ее зареванное лицо.
- Тогда у меня уже не было сил плакать, - печально заметила Истребительница.
- Ты плакала...из-за меня?..
- Ну а чего же еще? – фыркнула девушка.
За дверью послышались шаги. В комнату зашла Дон, держа в руках поднос.
- Завтрак в постель для неединственной в мире Истребитель..., - она заметила, как та выглядит, - Ты всю ночь...плакала?
Баффи поспешно покачала головой.
- Ты бы себя в зеркало видела, а потом отрицала, - не поверила ей сестра, - Это из-за него?
- Дон, я не хочу об этом говорить.
- Хорошо, - кивнула ей сестра, - Когда захочешь об этом поговорить, позовешь меня.
Баффи благодарно кивнула и добавила:
- Не говори им, пожалуйста...
Мимика Спайка выражала удивленье. Вдруг он пошатнулся.
- Опять, Бафф.
Вампир поспешно схватил ее за руку.

- Мы что в...
- ...отеле, - закончил за нее блондин, - Похоже, путешествие закончилось.
У Баффи зазвонил мобильный.
- Алло, Уилл?
- Привет, путешественница, вы уже сходили туда?
- Д-да, сходили.
- И что?
- Уилл, давай потом, а? Дон в Риме?
- Да, говорила, что уже соскучилась, она решила жить с тобой, несмотря на угрюмость твоего жилища.
- Эй!
- Я процитировала ее слова.
- Ладно, ты в ЛА?
- Эге.
- Позвони Дон, скажи, что скоро буду. И закажи два билета Лондон-Рим...
- О'кей.
- До связи, - Баффи выключила телефон и взглянула на часы. Спать хочется... Спайк, похоже, тоже вот-вот зевнет...
Вампир мрачно сидел и смотрел в одну точку.
- Никак все не уйдет из головы, - пояснил он.
- Да... – вздохнула Баффи, - Только зачем это нам?
- Может, чтобы я понял, - лукаво ответил блондин.
- Что понял? – о, похоже, они начинали играть.
- Знаешь, Истребительница, может ты лучше поняла и объяснишь? – Спайк снова расплылся в ослепительной улыбке, а Бафф не хватило сил, чтобы удержаться и не впиться ему в губы... Боже, последний раз, когда они целовались...кажется, это было начало весны 2002 года. Это что же, два с половиной года получается? И получается, она уже два с половиной года ни с кем не спала?
Они перестали целоваться, и Спайк нежно провел по ее щеке.
- Я уже и забыл, каково это, - заметил он, рассматривая свою Истребительницу.
Баффи стало трудно дышать... Сбывается все, о чем она мечтала... Девушка уткнулась носом в плечо Спайка и готова была сидеть так хоть всю жизнь...
Вампир оторвал ее от себя и вопросительно посмотрел в глаза, где получил положительный ответ... Он посадил ее себе на колени, и Баффи поняла, что сейчас умрет от счастья... А тем временем ее руки начали стаскивать с него футболку... Блондин аккуратно потянул за пояс ее кофты и, разделавшись с пуговицами, бросил ее на стул.
- Ты уверена, pet? – прошептал Спайк ей на ухо.
- Абсолютно, - кивнула девушка и снова встретилась с ним губами, Спайк выдал глубокий стон и повалил Истребительницу на кровать...

- Круто, - пробормотала усталая и счастливая Баффи через час, - А прошли только сутки.
- Что ты имеешь ввиду? – внимательно посмотрел на нее блондин.
И как посмотрел!.. Она снова почувствовала дрожь... Как будто не было всего того, что разлучило их на год. Как будто он не умирал. Все снова стало на свои места.
Истребительница улыбнулась. Теперь, похоже, мне все равно. Кто что думает об этом выборе. Представляю мину Ксандера, когда Уиллоу сообщит ему последние новости. Уилл похоже не против или не хотела портить мне настроение. Дон только рада будет. Что ей больше не придется глазеть на зареванную сестру по утрам. А Джайлз – что скажет он? Наверное, подумает то же самое, что и Ксан, а скажет то, что на уме у Уиллоу... А не все равно ли?
Зазвонил телефон, и Баффи, чертыхаясь, вылезла из уютного гнездышка начала искать его среди своих вещей. Спайк с умиленьем наблюдал, как завернутая в простынь Истребительница, спотыкаясь об ее полы, пытается вынуть трубку из кармана джинсов.
- Да, - наконец ответила она.
- Наконец-то, - раздалось в трубке, - Я даже не спрашиваю, откуда ты только что вылезла.
- Уилл, что с самолетом?
- Все нормально, в 4 утра, собирайся. Как раз взяла билет, пока солнце не взойдет. Над погодой в Риме попрошу позаботиться местных представителей
Ковена. Дон уже ждет.
- А она...она знает? – боязно поинтересовалась Баффи.
- Нет, я сказала, что ее ждет сюрприз. Наверное, думает, что ты накупила ей в ЛА шмоток, - хихикнула Рыжая.
- А ты?
- Завтра уезжаю в Париж, там я встречаюсь с Джайлзом, и мы ищем новенькую девушку.
- Хорошо, Джайлз не дома... – вздохнула Истребительница.
- Да, а то дал бы тебе хорошенькой взбучки, - снова хихикнула ведьмочка, - Ну все, до встречи через недельку в Риме. Спайку привет!
- Тебе привет от Уиллоу, - сказала она вампиру, отключив телефон.
- Очень мило, - заметил тот, - Что с полетом?
- 4 утра.
- Это же... – нахмурился Спайк, - Мы туда днем прилетим.
- Ага, - кивнула Баффи, - Не переживай, Уиллоу позаботилась обо всем.
Она чуть не подпрыгнула, когда телефон зазвонил вновь. Издав раздраженный гортанный звук, Истребительница поднесла трубку к уху и вернулась на кровать в объятья блондина.
- Ну что еще? – раздраженно выпалила она в трубку.
- Извини, что отвлекаю, но Ангел просил передать Спайку, что тот вроде как уволен.

- Неплохо, - сказал Спайк, когда они выходили из здания аэропорта, - Тучка на тучке. У твоей рыжеволосой подруги послушные итальянские друзья-ведьмы.
- Спайк?!! – к вампиру приблизилась вульгарная невысокая женщина и начала его расцеловывать, - Вы снова в Риме? Ищите мистера Бессмертного? Ох, я недавно его видела – прекрасный мужчина, а какой был ужин!..
Рядом раздался кашель пораженной Баффи:
- Спайк, кто эта женщина?
- Простите, сеньорита, - ослепительно улыбнулась ей та, - Илона Коста Бьянчи, глава итальянского филиала Вольфрам и Харт.
- Элизабет Саммерс, - кисло улыбнулась ей в ответ девушка, - Истребительница.
- Та самая Истребительница? – удивленно спросила Илона и начала откровенно разглядывать Баффи, - Сеньор Бессмертный отзывался о вас лестно, говорил, что сотрудничает с Советом Наблюдателей, где работаете вы.
- Да, - подтвердила Истребительница и посмотрела на Спайка, умоляя его закончить разговор с этой сеньорой.
- Спайк, что вас опять занесло в Вечный город? Какое задание?
- Я больше не работаю в Вольфрам и Харт, - заметил тот, - Я здесь по личным делам. И если вы в курсе, лос-анджелесское отделение...
- Si, si, Ангелус возомнил себя шишкой и решил разгромить старших партнеров.
Спайк хмыкнул.
- Вроде того. Кстати, он Ангелус без двух последних букв.
- О, если эти буквы появятся, пусть он обязательно приезжает к нам в Рим.
- Он будет рад, - фыркнул вампир, - До встречи, Илона.

- Откуда ты знаешь эту кикимору? – злостно спросила Баффи, когда они сели в такси.
- Кажется, ты помнишь, что мы с Ангелом побывали здесь весной, pet.
- И обязательно было так распинаться с ней? – не унималась девушка.
- Она милая, - улыбнулся Спайк, - Pet, да ты просто ревнуешь.
- Конечно! – возмущенно продолжала та, - Мой новоявленный, год-как-воскрешенный возлюбленный мило беседует с сеньорой с вот такими... – Баффи провела руками в двадцати сантиметрах от своей линии груди.
- Люблю, когда ты злишься, - рассмеялся он и, не удержавшись, поцеловал СВОЮ Истребительницу.
- Дон, - Истребительница переступила порог своей цитадели, - Сходи в мясной прилавок и купи пару пакетиков крови!
- Оригинальный способ сообщить о моем возвращении, luv, - заметил нуждающийся в этих самых пакетиках.
Спайк осмотрелся. Непохоже на дом Саммерсов... Так мрачно, шторы, стены, нет цветов... Вообщем, как раз для него... Похоже, Истребительница действительно надеялась, а скорее, просто мечтала. Вампиру было неведомо, что каждую ночь девушка ложилась здесь на диване, просто лежала и мечтала, вспоминала, осознавала, что все становится до боли ясно тогда, когда уже совсем поздно, когда теряешь навсегда и не можешь вернуть. Почему она боялась реакции своих друзей? Почему лгала себе и ему? Почему боялась допустить мысли, что снова может любить? Почему не понимала, что именно он научил ее любить снова? Зачем было бояться разочарований, если она знала, что Спайк никогда не бросит ее, всегда поймет и поддержит? Ксандер, Джайлз – они смирились бы... Сплетни об них среди потенциальных истребительниц и так витали... Почему нельзя было сделать их правдой? Баффи рыдала, понимая утраченное, терзала себя муками совести, и вспоминала, вспоминала... Вспоминала то, что им сегодня заново показал колдун... Придумывала новые сцены, глупые, сентиментальные, как и их отношения, которым было суждено оборваться так же глупо и сентиментально. Если бы в их последнюю ночь она сказала то, что мучило ее сердце, а не пыталась спрятать это еще глубже... Если бы она подарила ему больше ласки и тепла... Она знала, что он заслуживает этого, как знал и он сам. Спайк всегда был самовлюбленным эгоистом, который, однако, любя кого-то, мог отдать за этого человека все. Она видела его, страдающего после разрыва с Друсиллой, видела, какие муки он испытал, чтобы тайна Дон оставалась загадкой, видела, как он, переполненный благородства, сгорал у нее на глазах, и она, глупая стерва, не забрала его оттуда. Тогда Баффи так не казалось, но спустя несколько часов она стала одержимой мыслью, что Адская Пасть закрылась бы, даже если бы он снял амулет – слишком уж мощное представление он устроил. Всю ночь девушка рыдала, не в силах остановиться. Дон сразу поняла, в чем дело. И поддержала. Попыталась успокоить. Предлагала поговорить. Неделю Истребительница ходила с каменным лицом, после чего, наконец, пришла к сестре, но слов не было – она снова разрыдалась. Донни вначале молча сидела рядом, а затем крепко взяла сестру за руку и попыталась утешить, зная, что слова беспомощны... Баффи в ту ночь уснула, уткнувшись в плечо сестры, иногда всхлипывая. Утром был разговор, была вся правда. Дон пообещала не распространяться, и Истребительница ей верила. Верила. Они стали близки, как никогда, и все свободное время проводили вместе, будь то дурацкая комедия в дешевом кинотеатре, прогулка по магазинам или обед. День рожденья Донни они отмечали вместе. Ни Уиллоу, ни Ксандера. Дон сказала, что не хочет превращать праздник в балаган, что хочет провести его по-семейному, несмотря на то, что друзья Баффи давно стали частью ее семьи. Уиллоу не обиделась – у нее как раз был кризис отношений с Кеннеди, закончившийся плачевно. Ксандер собирался повидать мир. Сам. Он был печален и не мог отойти от смерти Ани, как и Баффи от смерти белокурого вампира. Только разница была в том, что все утешали его, помогали, а Баффи была сама, только с Дон, не менее переживавшей из-за гибели вампира, который был ей другом, и Истребительница знала, что со стороны других она может рассчитывать только на презрение. В итоге в День рожденья Дон сестры пошли в уютную пиццерию, выбрали укромный уголок и разговаривали, жуя пиццу. Потом пошли в парк развлечений, где на три часа смогли отбросить грусть, оценив все аттракционы. Дон сказала, что это был ее лучший День рожденья, не считая тех, что они провели в детстве с мамой. Баффи еле сдержала слезы. Этот день был единственным хорошим после смерти Спайка.
- Чего? – раздался голос младшенькой, услышавшей возвращение сестры, - Где сюрпри...з?
Дон застыла на мгновенье, а затем чуть не свалилась с лестницы.
- Он настоящий? – медленно спросила она.
Баффи еле заметно кивнула. И вдруг поняла, что это действительно правда. Ей постоянно казалось, что она видит длинный замечательный сон, несколько похожий на все, что ей снилось последние год и три месяца. Но он не обрывался, не останавливался, как обычный сон, все продолжалось. Спайк был жив. Она не думала, что ей вернут его, считала, что все утрачено навсегда, когда состоялась роковая поездка в Лос-Анджелес. Больше всего она была благодарна работникам аэропорта, остановившим все рейсы, и тому сломанному оборудованию, из-за которого произошла поломка. А особенно тому, кто халатно относился к своей работе. В итоге Спайк, специально выдворенный
Ангелом, чтобы не встретиться с возлюбленной, вернулся, чтобы переждать те четыре часа, и встретился с ней. Значит, Ангел действительно сомневался насчет ее чувств к Спайку, но думал, что его смерть их задавила, и, наверное, хотел возобновить отношения. И никаких проблем у них не было, выдумка, чтобы они с Уилл приехали. Поздно. Она снова смогла полюбить и знала, что Спайк был достоин.
- Wow, - растерянно пролепетала Дон, а потом улыбнулась и спустилась вниз, Баффи заметила ее влажные глаза, - Поздравляю, - хихикнула девушка и шмыгнула носом, - Ну, рассказывайте, каким Макаром.
- Донни, давай потом... – вздохнул вампир и зашагал на кухню.
- Донни, сходи в мясной прилавок... – добавила Баффи.
- Wow, - повторилась ее сестра, - А как вы доехали? – махнула она рукой в сторону окна.
- Были тучи. Уилл позаботилась, - ответила Истребительница.
- Ааа... А Уиллоу, где она? – спохватилась Дон.
- Наверное, по пути в Париж, у нас будет через неделю.
- Круто, - улыбнулась девчушка, - А Спайк с тобой спать будет?

«...Ага, конечно, Баффи на этот вопрос не ответила, лишь смерила меня зловещим взглядом и ушла наверх, а мне пришлось переться за пакетиками с кровью для ее воскрешенного вампирчика. «А срок годности в порядке?» Мясник на меня так посмотрел... А что? Потом же Дон будет виновата, если Спайк отравится некачественными продуктами! Похоже, Баффи теперь будет беречь его, как зеницу ока. Если дойдет дело до кошачьих концертов – собираю вещи, и ищу собственное жилье, не маленькая уже, а жить в этом царстве темноты, в которое Бафф превратила наш, ее, дом – просто ужас... И это вы называете хэппи-энд? Вампир с душой + Истребительница? Песня, конечно, знакомая, но счастливая...надеюсь... Неужели доживем до момента, как молодой и красивый (как всегда) Спайк будет считать морщины на лице бабульки Баффи и выковыривать ей мозоли? Фу, бррр, гадость какая... Все, нельзя по ночам дневник писать, буду с утречка, на свежую голову. И все-таки, я рада за Бафф...»
(Из записей Дон)


Этой же ночью.
- Уиллоу, наконец-то! – Наблюдатель вскочил со стула, едва завидев рыжую копну волос в толпе.
- Вот и я, - радостно улыбнулась в ответ ведьмочка.
Джайлз услужливо забрал у нее сумку.
- Истребительницы не будет, - как бы невзначай заметил он.
- А? Да? То есть, почему?
Руперт сделал кислое лицо и замялся:
- Я... Мы только что отправили к ней других сотрудников.
- Других? Да что они знают об Истребительницах?!? – надула губки Рыжая.
- И Эндрю, - тихо добавил Джайлз.
- Эндрю? – хмыкнула девушка.
- Мне нужна ты, чтобы выяснить другую ситуацию. Буквально сейчас поступил сигнал из Ковена, был открыт временной портал, в Риме.
- В Риме? Так там же Баффи, и не только Баффи, в чем проблема?
- Девушка упомянула нас... Постой, что значит «и не только Баффи»?
Ведьмочка фыркнула.
- Уиллоу? Что вы натворили?
- Мы? – замялась в свою очередь та, - Мы - ничего... Честно!
Наблюдатель хмыкнул.
- А кто же? И – главное – что же?
- Подробностей не знаю. Знаю, что давно, - вздохнула Уилл, - Он там. Баффи сразу же увезла его в Рим, правда, предварительно они заглянули в Лондон.
Джайлз занервничал и тут же достал платок.
- Спайк... – закончила девушка.
Руперт замолк, не зная, что сказать...
- Она знает, что тебе не понравится, что ей Спайк... – продолжала девушка, - Небезразличен...
- Небезразличен? – рассмеялся Наблюдатель на удивленье Уиллоу, - Да она два года назад любила его до безумия.
Глаза Рыжей расширились в свойственной ей манере.
- Я такого не замечала...
- Был один случай, - решил продолжить Джайлз, - Когда Вуд, желая мести, предложил убить Спайка из соображений безопасности. Я был согласен. Отвлекал Баффи. Потащился с ней на кладбище, пытался прочитать мораль о трудных решениях и гарантиях безопасности. Она все поняла, - вздохнул он, - Рванула так, что... – остановился, а потом, задумавшись, добавил, - И история с чипом, и вообще все...
- Джайлз, а что там с какой-то девушкой?
- Ах да, девушка. Спрашивала про нас... Сказала, что Ковену ничего рассказывать не желает, что ей нужны мы с тобой, что ей надо вернуться назад. Как я понял, она здесь оказалась случайно, но вот...
- Она знает о нас... – закончила за него Уиллоу, - А значит, каким-то образом эта ситуация нас касается.

- Элеонора? – Джайлз и Уиллоу зашли в кабинет.
- Вот она, - указала женщина на сидящую перед ними девчушку, которая с радостным визгом кинулась Наблюдателю на шею.
- Джайлз, хоть ты мне все объяснишь!!! – воскликнула она и в замешательстве перевела взгляд на шокированную Уиллоу.
- Уиллоу? – прищурилась она, - Ты такая... Что за черт!



...Баффи поежилась и, лениво потянувшись, открыла глаза. Снова рядом. Не сон. Который день это ей не снится. Жизнь наладилась. Хоть немного. Точнее, намного. Но крохотной капли все же не хватало. Ответственности... Девушка пошарила ногой под кроватью, ища тапочки, и, найдя их, тихо вышла из комнаты, не желая разбудить спящего вампира.
- Через полчаса приедут Джайлз и Уиллоу, - напомнила она Дон, пытающейся отковырять блинчик от сковородки, - Прибери в доме.
Младшая Саммерс с кислым выражением лица пошла в подвал за пылесосом, бросив испорченную выпечку в мусорную корзину.
Баффи решила сообразить что-нибудь себе на завтрак. Со Спайком в этом отношении проблем не было – пакетик крови в день. Немного специй. Эстет, как выразилась Дон.
Вскоре раздался долгожданный стук в двери.
- Готовься к морали и протиранию очков, - ухмыльнулась Донни, распахивая дверь, - Уилл! Привет! – обняла она рыжую подругу, - Джайлз!
Вслед за Наблюдателем в комнату шагнула девочка лет пятнадцати и уставилась на Дон.
- Потенциалка? – хмыкнула она, - Нечего так пялиться! – и, не удержавшись, огрызнулась.
Девчонка еще с большим удивлением начала рассматривать Дон.
- Привет! – спустилась вниз Баффи и по очереди обняла Джайлза и Уиллоу, - Французская потенциалка? – кивнула она в сторону гостьи.
- Да, - прокашлялся Джайлз, - Скоро она получит силу. Она, правда, англичанка, живущая во Франции.
- Языкового барьера не предвидится, - Уиллоу почувствовала себя неловко. Давно не врала.
- Привет! Я Баффи, - протянула Истребительница руку незнакомке, - А ты?
Внезапно рука девочки задрожала. Баффи нахмурилась.
- Эй, ты чего, мы не кусаемся. Честно! – улыбнулась она девушке.
- Энн, - пролепетала та.
- Мы почти тезки, - ласково добавила Баффи, - Дом Элизабет Энн Саммерс к твоим услугам. Кухня справа, телевизор слева, туалет наверху. Твоя комната тоже наверху, крайняя слева, рядом с комнатой Дон. Дон – это моя невоспитанная сестра, - уточнила Баффи.
- Д-да, спасибо, - вновь пролепетала Энн, - Можно я пройду в туалет?
- Конечно! – улыбнулась ей Уиллоу, - Пошли, я проведу тебя.
- Она не особо похожа на англичанку, акцент не сильно заметный, - заметила Истребительница, обращаясь к Джайлзу.
- Ах да, ее мать американка, - ответил тот.
- Ты проходи, - махнула Баффи в сторону гостиной.
Взгляд Джайлза метнулся к вешалке, на которой висел черный кожаный плащ, а затем в гостиную с плотно задернутыми шторами. Кашлянув, Наблюдатель повесил пальто и шагнул в комнату.
- Кстати, об английском акценте, Баффи...
- Ни слова, - злобно шикнула Истребительница, - Не начинай, я вправе...
- Поздравляю... – перебил ее Джайлз.
- Ты... что? – удивленно пробормотала девушка, - Господи, Джайлз, я даже не знала, что говорить, как оправдываться, а это все, что ты мне сказал?
- Тебя уже не исправишь, - с отцовской добротой посмотрел Руперт на отчаявшуюся воспитанницу.
- Где оно, твое воскресшее недоразумение?
- Наверху...
- У него такие же дурацкие волосы, которые будут действовать мне на нервы все это время? И он будет рассказывать мне о «Страстях» и Манчестере Юнайтеде? – внезапно выпалил Джайлз.
Баффи выпала в осадок, а затем, корчась от смеха, добралась до дивана. Наблюдатель последовал ее примеру.
- Извини, - стараясь принять серьезное выражение лица, сказал он и тут же расхохотался.
У Баффи возникло чувство дежавю.

...Спайк открыл глаза и сразу посмотрел на часы. Черт, почему Баффи его не разбудила?! Почувствовав голод, он решил направиться вниз поесть. Попить.
- Спайк, – блондину навстречу шла Уиллоу с некой девушкой.
- Привет, рыжая, - не то что бы слишком радостно, но все же поприветствовал ее вампир.
- Это Энни, - добавила она, - Она какое-то время будет жить с нами.
Спайк продолжил свой намеченный путь. И чего эта малая так на него вылупилась?..
- Спайк, - в свою очередь обратился к нему Джайлз, - Не ожидал тебя увидеть вновь.
Блондину показалось, или в его голосе были саркастические нотки?
- Взаимно, Руперт, - хмыкнул он и направился к холодильнику.
- И какие у тебя планы? – внезапно продолжал Наблюдатель.
- Планы? – приподнял левую бровь Спайк, - Какие планы?
- По поводу вашей с Баффи совместной жизни, - ответил Джайлз, - Что ты думаешь? Что планируешь?
- Как тебе не знать, что я никогда ничего не планирую, - последовал ответ, - Что я не задумываюсь об будущем.
- А может все-таки стоит? – продолжал Руперт, - Может стоит, если ты будешь знать о том, что ты можешь организовать ваше будущее?
- Не понял.
- Скоро поймешь, - загадочно улыбнулся Джайлз.
- С этого места поподробней, пожалуйста.
- Не сейчас, Спайк, - покачал тот головой, - Еще рано.
- Рано? – вампир выглядел заинтересованным, хотя не старался подать виду.
Итак, варианты. Старик Джайлз собирается выгнать его под зад коленом, чтобы я не портил счастливую беззаботную жизнь Баффи. Это вариант один. Есть второй. Он собирается позвать Вуда и совершить покушение номер два. Логично. Вряд ли Руперт заинтересован в том, чтобы Бафф жила со мной. Жила? Кровавый ад. Я и Баффи. Баффи и я. Мы.
Думал ли ты когда-нибудь, глупый вампир, что она будет с тобой? Верил ли в счастливое окончание этой истории, которую сам затеял? Не верил. Не ждал. Не надеялся. Молчал. Скрывал. Боялся. Не хотел испортить. Не хотел возвращать ее в ад прошлого.
Кого благодарить? Ангела? За его глупость? Счастливый случай? Неужели ты смог добиться хоть чего-то? Добиться честно, с болью. Доказать. Доказать ей, себе. Доказать, что способен на настоящие благородные поступки. Что готов защищать тех, кого любишь. Что ты можешь. Что смог разбудить в себе ту крохотную искорку. Что смог измениться ради нее. Что любишь ее. Что это не похоть, не проходящая страсть.
~И она посмотрит на него, прощая… и все будут прощать, и любить… он будет любим. ~
Посмотрит. Посмотрела. Полюбила. Оценила. Поблагодарила. Поцелуй. Сладость. Нежность. Любовь. Восхищение.
И вариант третий. Руперту уже просто наплевать. Он понимает, что этого уже не исправишь. Что Баффи сделала свой выбор. Выбрала мертвого. Вампира. Вампира с душой. Второго, не первого.
Джайлз, конечно, не ожидал. Не мог представить. Если несколько лет назад он мог допустить этот вариант с другим вампиром, но не с этим. Не с этим...
Жизнь – странная штука. Не раз убеждался в этом Наблюдатель. Разве он когда-нибудь думал, что будет главой Совета Наблюдателей? Что с появлением недисциплинированной ученицы Баффи Энн Саммерс его жизнь изменится? Что изменятся идеалы и ценности?
Разве думала Баффи в переулке за Бронз, что в нежных объятьях этого беловолосого отвратительного вампира она будет просыпаться через семь лет?
Разве думал беловолосый отвратительный вампир, что перед ним стоит его судьба? Глупая, неопытная, но его судьба, которой предстоит многому научиться. Что ему предстоит ее научить?
Разве предполагала Баффи семь лет назад, что скоро ей изменят память? Что у нее будет сестра? Разве она знала, что эта сестра окажется единственным близким ей человеком? Что она будет готова отдать за ложную сестру жизнь? И только она будет помнить, что она воспользовалась случаем уйти – красиво, легко, словно со страниц какого-то романа? Каждая Истребительница больше всего желает своей смерти. Вот чьи слова она помнила, делая выбор...


- Может, ты хочешь поесть?
Спайк зашел на кухню, где за столом сидела, скучая и грызя ногти, Энн.
Девушка от неожиданности подпрыгнула на стуле и замялась.
- Ногти – не лучшая еда. И это негигиенично, - продолжил тот.
- Тебя так волнует соблюдение мною гигиены? – неуверенно спросила Энн.
Блондин хмыкнул и протянул ей пачку печенья.
Раздались шаги и вскоре на кухне появилась Уиллоу.
- Энни, как поешь, поднимись ко мне. Спайк, коль ты тут живешь, научись пылесосить, Баффи от счастья совсем разленилась. И не смотри на меня так! Любишь кататься – люби и саночки возить! Любишь Баффи – люби и уборку в доме.
Энн хихикнула и последовала за рыжеволосой.

- Господи, какой ужас!
- Ужас?
- Эти волосы...
- Что? – рассмеялась Уиллоу, - Он что, потом подстрижется?
Энн кивнула.
- А я, я буду сильно старая? Морщинистая? Седая?
- Пока нет. Ты красивая.
- И одинокая?
- Нет, кровавый... Нет.
- Я сделаю заклинание забвения.
- Нет, не надо. Я расскажу все, если они узнают. Тогда применим заклинание. Пока все в тайне. Мы договаривались!
- Да, конечно, Энни, извини, солнышко, я не хотела. Такое искушение...
- Хоть бы нас не раскусили...
- Это тяжеловато будет. С твоими голубыми глазками и мордашкой... Ладно. Вернемся к главному. Ты переносилась в этот дом до этого раза.
- Да. Случайно. Ну книжку полистала... Почитала. Нечаянно!
- Он был пуст?
- Угу.
- Что ты делала?
- Походила. Посмотрела комнаты.
- Дата? В какой день тебя перенесло?
- В позавчерашнее утро, судя по сегодняшнему числу.
- Дон не было.
- Не было.
- Дон не ночевала дома?..
- Да нет, она завтракала. Посуда была невымытая, - улыбнулась Энн.
- Ты что-то трогала? Меняла местами?
- Да нет...
- Энн, думай. Порталы просто так не открываются и не бросают тебя обратно.
- Меня бросило не обратно, а просто в тот же город!
- В справочнике Крииджеса указано, что самостоятельный портал очень неточный, но требует исправления ошибок.
- Никаких ошибок не могло быть! – нахмурилась девочка.
- А как ты вернулась обратно?
- Элементарно, тетушка Розенберг, - хмыкнула Энн, - Нашла в доме точно такую же книгу.
- Тебе повезло, что месяцем раньше Джайлз жил неделю у Баффи и срочно уехал в Лондон, не забрав литературу.
- Вспомнила! – внезапно воскликнула девочка, - Я смотрела почту!...
- Читала?
- Упс. Я забыла отметить письма как непрочитанные...
Уилл побежала к ноутбуку в гостиную.
- Позавчера... позавчера... Три письма... Рона... Эндрю... Тьфу, зачем лепить в письмо Йоду! Одно со спамом. Открывай, чертова машина! Плевать, открывай! Ага. Думаешь, ты умнее меня?
- Уилл, я еще не видел, чтобы так с компьютерами общались, - фыркнул проходящий мимо вампир.
- Непонятные крючки? – спросила Энн, глядя в монитор, - В этом я тоже рылась.
- Нет, просто компьютер неправильно считал. Другая система... Сейчас я открою в нормальном виде.
Вот.
«Уважаемые Уильям и Элизабет, это письмо от Вашего нового знакомого, мистера Филипса, помните чудного старичка, замучившего Вас воспоминаниями?
Надеюсь, Вы окончательно осознали, что Вы связаны навеки. Что Ваши души слились в одну. Что связь настолько сильная, что вместе Вы – огромная сила, способная противостоять мировому злу.
Выражаясь простыми словами, есть награда - ты ее заслужил. Но не мы исполняем пророчество. Мисс Розенберг, Высшие Силы обращаются к вам с просьбой исполнить его, когда Уильям будет готов к этому. Необходимые данные находятся в прилагающемся документе. Обязательно прочитайте последнюю строчку, хоть она и на неизвестном Вам языке».
Уиллоу в шоке перечитала письмо.
- Спайк в твоем мире человек? – спросила она у Энн.
- Ну да, - фыркнула та, - А откуда же я взялась?
- Мне Высшие Силы поручили исполнить какое-то пророчество?!
- Да, ты что-то такое рассказывала.
- Что за последняя строчка?
- От папы отделили сущность демона, но оставили силу. Наверное, это оно.
- Ты чуть было не испортила все! – грозно заметила ведьма, - Я собиралась вечером удалить все из почтового ящика!
- Я бы вернулась и исчезла?... – испуганно спросила девушка.
- Ты бы вообще не вернулась.
- Теперь вернусь, - улыбнулась Энн, немного отходя в сторону и указывая на растягивающееся позади нее кольцо портала.
- Постой, - вдруг сообразила Уилл, - Дитя огромной силы, способной противостоять мировому злу. Спайк будет человеком для того, чтобы ты родилась?..
- Шаншу далось вампиру с душой, участвующему в Апокалипсисе. Это он.
- Какова же твоя сила?
- Не знаю... Большая... Джайлз говорит, она еще не проявилась... Еще рано... Мне всего 14.
- Что говорит Джайлз? – Руперт появился в комнате как раз тогда, как нога Энн собиралась шагнуть в свое время.
- Еще скажешь.
- Джайлз, мы уже все решили, - объяснила ему Уиллоу, - Линия времени не искажена, все в порядке. Энни может вернуться.
- Пойду поприкалываюсь с папочки насчет его прически. Заодно позвоню вам и спрошу, помните ли вы о моем приходе.
- Счастливо, Энни.
- Она прелесть! – воскликнула Уиллоу.
- Как на Спайка, то очень мила, - съязвил Джайлз.
- Ты же знаешь, ни слова, пока она у нас не спросит сама. Лет через 15.
- Как она появилась? В смысле, Спайк...
- Шаншу.
- Что?
- Мне еще Ангел в ЛА говорил о нем. Пророчество. Вампир с душой, бла-бла-бла, участие в Апокалипсисе, бла-бла-бла, станет человеком...
- Это уже интересно, - начал протирать очки Наблюдатель.
- Как только Спайк решится, я осуществлю пророчество.
- Ты осуществишь пророчество?.. – еще тщательней налег на очки Руперт.
- Читай, - принесла ему ведьмочка ноутбук.
Минутная тишина.
- Ты знаешь, о чем это говорит?!
- О том, что Спайк станет человеком, они с Баффи поженятся и сотворят Энн? Кстати, сила вампира остается.
- Что-что? Я о тебе? Высшие Силы доверили исполнение могущественнейшего пророчества ТЕБЕ!
- Что же мне, прыгать от радости? – сконфужено пробормотала рыжая ведьма.
- Никогда не думал, что ТЫ, лучшая ученица Высшей школы Саннидейла, будешь сильнейшей ведьмой в мире и правой рукой Высших Сил...
Раздался скрип входной двери.
- Уилл? Джайлз? – зашла Баффи.
- Как патрулирование?
- Как всегда, это вам не Адская пасть... Где малая?
- Эээ... – те переглянулись.
- Уехала.
- Она... Она не потенциалка...
- Путаница вышла...
- Ковен забрал ее...
- Прочистят память – и домой.
- Вот, - улыбнулась ведьма.
- А где Дон? – задал свой вопрос Спайк.
- Наверху.
- А почему вы роетесь в моей электронной почте? – задала очередной вопрос Баффи и подошла к ноутбуку.
- Читай, - хмыкнула Уилл и загадочно улыбнулась.
- Думаешь, подходящий момент? – вопросительно посмотрел на нее Джайлз.
- Какая уже разница...


- Бафф, это последняя ночь меня в качестве вампира...
- Это намек? – лениво посмотрела на него Баффи, щелкая пультом.
- Вообще-то да, - вампир вырвал у нее пульт и швырнул на пол.
- А завтра мы пойдем в аптеку? – продолжала игру Истребительница.
- Bloody hell, Саммерс! Прекрати! – рассмеялся блондин и задумался, - Хотя насчет аптеки ты права... И где я возьму столько денег?
- Джайлз обещал взять тебя в Совет...
- Я еще не согласился. Куча молоденьких глупеньких Истребишек...
- Эй! Я тоже такой была!
- Не спорю.
-Я была глупенькой?
- Еще какой! Чего твой медвежонок Ангел стоил!
- Спайк...
- Извини, pet.
- Останешься без сладкого!
- Угу, сейчас! – фыркнул последний-день-как-вампир и повернул к себе Баффи.
- Ты хоть счастлив? – слегка наклонив голову набок спросила девушка, - Ты хочешь этого?
- У меня будет моя сила. Это меня успокаивает.
Баффи нежно улыбнулась и заскользила пальцами по его волосам, щекам, векам... Дотронулась к в последний раз холодным губам. Его руки обвили ее тонкую талию, а одна из них потянулась вверх, чтобы утонуть в ее золотистых прядях, ароматно пахнущих, пьянящих...
- Истребительница... – сладко протянул Спайк, - Если бы не ты, где бы я сейчас был?
- Ммм, наверное, на какой-нибудь помойке, - издеваясь, улыбнулась она.
Блондин негодующе посмотрел на девушку и шлепнул ее.
- Ауч! За что? Я же правду говорю! – продолжила Баффи.
- А ты, где бы ты была?
- На том свете, а мои косточки вызывали бы расстройство желудка у какого-то убервампа.
Спайк хмыкнул и вернулся к прерванному занятию, пытаясь нащупать застежки на кофте Баффи.
Она сладко мурлыкнула и потянула за футболку, освобождая его мускулы для своего наслажденья.
Сила. Защита. Поддержка. Надежность. Это она чувствовала, находясь в его объятьях, и, как бы не боялась это признать, никто из ее предыдущих партнеров не вызывал в ней этих ощущений...
- Удачи нам завтра, - шепнул ей вампир, когда Баффи свернулась рядом с ним, такая хрупкая, беззащитная, нежная...
- Тебе удачи, - улыбнулась в ответ она, - Я в тебя верю... И...знаешь что, спасибо тебе...Уильям...
- Спокойной ночи, Элизабет...


Вечер следующего дня.
-Уиллоу, как ты? – Дон присела рядом с рыжей, только что проснувшейся.
- Хорошо, Донни... - слабо улыбнулась она, - Как Спайк?
- С Баффи. Наверное, уже побежали делать Энн.
- Что? Дон, постой...откуда ты знаешь?...
- Сама догадалась. Мать - американка, отец – англичанин... Золотые кудряшки, голубые глаза... Манеры Спайка... Они что, слепые?..
- Дон, только молчи...
- Конечно... Нет проблем. Что насчет Спаффи-уезда?
- Чьего уезда?
- Спаффи. Спайк+Баффи. Моя больная фантазия.
- Пусть едут. Лондон – подходящее место. И родной город Спайка...
- А ты?..
- Тоже в Лондон. К этому магу, Филипсу, кажется.
- Зачем?
- Я не знаю... Надеюсь... Энни сказала, что я буду не одна... В принципе, я уже давно думала, но не решалась...
- Тара? – спросила Дон, не сомневаясь в ответе.
- Я побегу собирать вещи...

Конец