То, что это будет не самый удачный день в моей жизни, я понял в тот самый момент, когда с утра пораньше ко мне собственной персоной заявилась Истребительница . Как обычно, вломившись без стука, она несколько секунд потопталась у двери, а потом опустила глаза и тихо сказала:
– Спайк, мне нужна твоя помощь.
Честно говоря, такое вступление обеспокоило меня гораздо больше, чем если бы она с порога съездила по моей многострадальной физиономии.
– Что, опять конец света? – со слабой надеждой спросил я, хотя знал по опыту, что раньше мая ничего интересного не произойдет, а смущенное лицо Баффи наводило на мысль, что тут дело посерьезней очередного апокалипсиса.
– Нет, - сказала Истребительница, по-прежнему не поднимая глаз. – Это – семейное и касается лично меня.
Сбылись мои наихудшие опасения! Нет ничего гнуснее, чем копаться в личных делах семейства Саммерс! Но все же я покорно сел на своем лежбище и приготовился слушать, также зная по опыту, что пока эта девчонка не выскажет мне того, зачем пришла, она не уйдет.
– Валяй, - сказал я, доставая сигарету.
Она подняла голову и посмотрела на меня:
– Сегодня приезжает бабушка.
Вот этого я точно не ожидал. Один - ноль в пользу Саммерс.
– Чего? Какая еще к черту бабушка?
– Моя бабушка по отцовской линии, Изабель Саммерс, урожденная Ренуар.
– А-а! – протянул я, как будто это все объясняло.
– Ага. – Баффи заговорила быстро и нервно, словно боялась, что ее перебьют. – Бабушка – француженка и живет в Париже. Хотя вообще-то это странно. Почему если француженка, то сразу в Париже? Вот мамина двоюродная сестра тоже вроде бы оттуда, а живет на Аляске. А ее брат – тот вообще на Ямайке. Кому нужны эти дурацкие заскорузлые традиции и стереотипы! Короче говоря… В общем, мы давно с ней не виделись. Последний раз я приезжала в Париж на рождественские каникулы, когда мне было десять.
А когда родители, ну, когда они…
– Развелись? – услужливо подсказал я.
– С тех пор бабушка порвала с нами все отношения. Она винила маму во всем, а я и вовсе перестала для нее существовать… На прошлой неделе мама улетела в Париж на очередную выставку и, представляешь, бабушка тоже оказалась там!
– Невероятно, – сказал я, с трудом подавляя зевок.
– И эта старая мегера, которая вылила в свое время на наши головы столько грязи… она посмела как ни в чем не бывало расспрашивать маму обо мне. О том, как я учусь, чем увлекаюсь, есть ли у меня парень…
– Баффи, все это очень интересно, но при чем здесь я?
– Моя бабушка – миллионерша, - медленно и с расстановкой сказала Истребительница и выжидательно посмотрела мне в глаза, как будто я после этого сногсшибательного заявления должен был хлопнуться в обморок.
– Поздравляю. Данный факт, конечно же, объясняет, почему ты уже битый час морочишь мне голову.
Выражение лица Баффи из выжидательного стало свирепым, и я уныло подумал, что драки все же не избежать. Что ж, лучшая защита – нападение.
– Послушай, Истребительница, - сказал я как можно спокойнее. – Тебе не кажется, что ты испытываешь мое терпение? Во-первых, мне нет никакого дела до твоих родственников по отцовской линии, да и по материнской тоже. Во-вторых, меня совершенно не интересует их социальный статус. И, в-третьих, тебе от меня что-то нужно. Говори, что, и проваливай к чертовой бабушке.
После этих слов я ожидал как минимум удара по носу, но Баффи только хмыкнула и уселась в кресло напротив, небрежно закинув ногу на ногу.
– Хорошо, Спайк. Поговорим как деловые люди. Во-первых, моя чертова бабушка на старости лет слегка ополоумела и вообразила себя отпрыском древней дворянской фамилии. Во-вторых, год назад она разругалась с моим отцом, который наплевал на предков и необходимость продолжения нашего славного рода и наотрез отказался жениться второй раз. В-третьих, у бабули выявили какую-то жуткую неизлечимую болезнь, и ей осталось жить не больше месяца. И, в-четвертых, согласно завещанию, ее единственная внучка Баффи Саммерс оказалась наследницей многомиллионного состояния.
Я присвистнул:
– Еще раз поздравляю, Истребительница. Надеюсь, теперь у тебя хватит ума подыскать менее пыльную работенку.
Баффи усмехнулась:
– Я уже сказала, что бабуля до смерти боится, как бы наш славный род не канул в Лену…
– В Лету.
–…Поэтому в завещании есть маленькая оговорка. Я получу наследство только в том случае, если выйду замуж в день своего двадцатилетия, то есть через три месяца и одиннадцать дней… Естественно, мама заверила ее, что с женихом у меня все преотлично и мы давно уже подумываем о свадьбе. На это старая мегера заявила, что она дико мечтает познакомиться с будущим родственником и прилетит в Саннидейл на ближайший уикэнд, то есть, сегодня. – Баффи шумно перевела дух. – Итак, Спайк, я предлагаю тебе сделку. Ты в течение одного вечера изображаешь из себя моего горячо любимого женишка, а взамен получаешь сто тысяч наличными и возможность катиться отсюда на все четыре стороны. – Она снова перевела дух. – Ну, что скажешь?
Сказать я ничего не смог по одной простой причине: у меня отвисла челюсть.
– Что скажешь? – настойчиво повторила Истребительница.
– Баффи, кажется, мы это уже проходили в прошлом году, - осторожно проговорил я, пытаясь сообразить, чем может обернуться для меня данная ситуация. С одной стороны, деньги никогда не помешают, а с другой… С этой сумасшедшей семейкой следовало держать ухо востро.
– Ты согласен?
– Баффи, знаешь, это так неожиданно… Мне надо подумать.
– Думай быстрее!
Черт, а она нервничает! В чем дело, Саммерс?
– Хорошо… Я соглашусь на твое, хм, деловое предложение. Но сначала ты ответишь мне на некоторые вопросы.
Баффи прищурилась:
– Ты диктуешь мне условия?
– Почему бы нет? Меня явно втягивают в какую-то дурацкую авантюру, и я желаю знать, зачем.
– Но ведь я тебе уже…
– Ничего ты мне не «уже». Например, я все еще не понял, почему роль твоего горячо любимого женишка не может исполнить твой горячо любимый женишок.
– Райли нет в городе… Он уехал два дня назад после того, как… В общем, мы… Ну что ты так смотришь? Да! Мы поссорились! Все вокруг ссорятся и мирятся, что в этом такого!
– Ничего. Кроме того, что это очень некстати. Но почему бы тебе не наврать бабуле, что твой солдатик укатил на учения или на похороны усопшей болонки…
– Спайк, я даже не могу с ним связаться. А если бабушка вдруг захочет пообщаться с Райли по телефону?
– Скажешь, что он его отключил. Настоящий мужчина скорбит в тишине и одиночестве.
Баффи фыркнула:
– Моя бабуля, конечно, немного того, но она не идиотка. Либо она решит, что ею пренебрегли, либо заподозрит, что у меня вообще нет никакого жениха и мы пудрим ей мозги.
– А как насчет Ксандера? По-моему, кандидатура просто идеальна. Он всегда умел находить общий язык с полоумными стервами.
– Ты забыл про Аню? Она и так ревнует его к каждому столбу. А если узнает, что мы с ним изображали влюбленных… Господи, избавь меня от таких друзей, а с врагами я уж как-нибудь сама разберусь.
Я улыбнулся:
– Хорошо, Истребительница. Допустим, Райли с Ксандером отпадают. Но неужели во всем нашем занюханном городишке ты не смогла найти другой кандидатуры, кроме моей? По-моему, тебе ничего не стоит за полчаса охмурить какого-нибудь бомжа или забитого студента, которые согласятся на тебе жениться, причем совершенно бесплатно.
– Да мне не нужно, чтобы на мне женились, кретин! Мне нужно убедительно сыграть роль, понимаешь? Роль!
– А какие у меня гарантии, что ты заплатишь гонорар?
– Слово Истребительницы.
– Очень убедительно. И главное, свежо.
– Ты… Ты что, не веришь?
– А с какой стати? Конечно, сейчас я тебе нужен, и ты будешь нести всякую чушь насчет зловредных друзей и благородных врагов. Но что будет завтра, Истребительница? Неужели ты ни о чем не пожалеешь?
– Да я уже жалею! Господи, я ведь чувствовала, что это плохая идея!
– Зачем же пришла?
– Затем, что я … Да если бы я знала, что ты будешь задавать столько глупых вопросов, то… И вообще, у меня не было выбора: сообразительная мамуля сказала бабуле, что моего жениха зовут Спайк!
«Ай да Джойс! - весело подумал я. – Всегда подозревал, что она ко мне неравнодушна».

* * *

Было около десяти вечера, когда я постучался в двери священной обители моей обожаемой «невесты». Баффи открыла сразу же, как будто караулила у порога. На ней было красное облегающее вечернее платье, и я вдруг осознал, что еще ни разу не видел Истребительницу, так сказать, в светской униформе. Должен отметить, выглядела она неплохо. Совсем неплохо.
– Ну, чего уставился, - хмуро сказала она. – Входи.
Бабуля оказалась примерно такой, как я ее себе и представлял, а именно: размалеванной кикиморой в перьях и мехах, от которой в радиусе десяти метров разило удушливым «ароматом солнечной Франции», так что я был вынужден зажать нос, пока это чучело, заливаясь крокодильими слезами, тискало меня в своих пахучих объятиях.
– Мой мальчик, мой милый мальчик, - причитала она, шумно сморкаясь.
«Какой я тебе мальчик, старая калоша!»- мысленно возмутился я, вырвавшись, наконец, из медвежьих лап и, пока старушенция утирала сопли, ехидно шепнул Баффи:
– Теперь я знаю, во что ты превратишься лет этак через пятьдесят.
Истребительница ничего не сказала, но смерила меня таким выразительным взглядом, что я предпочел как можно быстрее проследовать в гостиную, пока меня не замочили прямо в прихожей. Эх, Саммерс! Неудивительно, что у тебя не складывается личная жизнь.

* * *

– Ах, детки, как же я счастлива! – восклицала гостья, осушая энный бокал шампанского. – Баффи, девочка моя, ты же просто сияешь!
Я покосился на Истребительницу, которая сидела мрачнее тучи, вяло ковыряя ложечкой подтаявшее мороженое. Нехорошо, Саммерс. Неужели ты считаешь, что если мы заключили сделку, то я теперь должен вытаскивать этот глупый спектакль на собственных плечах?.. Интересно, о чем она думает? О своем без вести пропавшем солдатике?
– Кстати, молодой человек, - совершенно некстати поинтересовалась бабуля, - Вы еще не рассказали, как познакомились с моей внучкой. Наверное, это была чрезвычайно романтично, правда?
– Не совсем, - улыбнулся я. – Мы познакомились на работе.
– Как на работе?! – с ужасом возопила миссис Саммерс. – Баффи что, работает? Джойс не говорила мне, что вы настолько нуждаетесь!
– Мы ни в чем не нуждаемся, - уныло ответствовала Истребительница, - а с моим женихом я познакомилась в университете. Он закончил факультет психологии, а теперь учится в аспирантуре и помогает профессору Ричардсу проводить семинары.
«С моим женихом»! Браво, Саммерс! Игра слов – и никакого мошенничества. Уверен, ты попадешь в рай… Черт возьми, Бафф, как же мне тебя расшевелить?
– Психология – это такая интересная и сложная наука! - провозгласила бабуля, закатив глаза. - Она помогает познать окружающий мир и самих себя! Наверное, у вас никогда не иссякают темы для разговоров.
– Это точно, мы способны дискутировать часами, - ответил я, подмигнув Баффи. – Хотя вообще-то мы сошлись на другой почве.
– Да? На какой же?
– Дело в том, что мы оба страстно увлекаемся низкокалорийной диетой, борьбой, спортивной гимнастикой и криминалистикой.
– А также фигурным катанием, - насмешливо добавила Истребительница.
– А также долгими прогулками под луной.
– А также глупыми мыльными операми.
– А также глупыми детскими играми в жмурки, стрелялки и догонялки.
– А также патологическим отвращением к порядку.
Я мысленно плюнул на глагол «увлекаться»:
– А также патологической тягой к местному кладбищу.
– А также наивной верой в свою полнейшую безнаказанность.
– А также наивной верой в свою невообразимую уникальность.
– А также наплевательским отношением к окружающим.
– А также неумением и нежеланием ценить помощь, оказанную окружающими.
– А также стремлением скрыть собственную ущербность за внешней бравадой.
Это она про чип, что ли? Саммерс, удар ниже пояса!
– А также изгнанием из города лиц противоположного пола, которые к нам неравнодушны, - сказал я.
Баффи промолчала. Сама виновата, Истребительница. Ты первая перешла на личности.
– Э-э-э, хм… - кашлянула бабуля, которая, похоже, слегка обалдела от нашего выступления. – Детки, я и не представляла, какие у вас бурные отношения! Надеюсь, это не помешает Баффи остепениться и наладить семейный быт?
– Ну что вы, миссис Саммерс, - ответил я. – Мне кажется, мы с Баффи просто созданы для тихой обывательской жизни. Так и вижу себя и мою будущую жену коротающими теплый семейный вечер у телевизора в окружении троих, нет, четверых карапузов. Или хлопочущими по хозяйству: она в белом передничке и косыночке готовит на кухне сытный ужин, забыв о низкокалорийной диете, а я осуществляю в подвале постирушки трусов и носков своих нежно любимых детишек. Еще я вижу, как после прочтения дежурной сказочки мы с Баффи целуем детей и уединяемся в спальне…
Истребительница уверенно пнула меня под столом, прервав экскурс в недалекое будущее на самом интересном месте, а бабуля хихикнула и погрозила пальцем.
– Имейте в виду, молодой человек, - сказала она. – Я терплю это только потому, что Баффи еще не замужем, и вы мне нравитесь. Но после свадьбы кое-кому придется забыть о своих милых фантазиях.
Я удивленно уставился на миссис Саммерс. С каких это пор парижанки стали такими пуританками?
– Да, - величественно кивнуло пугало. – У Баффи есть законный жених, который через три месяца поведет ее к алтарю.
Вот это уже был облом! Браво, бабуля! Оказывается, я зря полночи проторчал в этой мерзкой компании. Саммерс, тебе не уйти от возмездия! Плевать на чип и патологическое невезение!
– Жених?.. – эхом отозвалась Истребительница, и мне на секунду стало ее жалко.
– Ну да! – лучезарно улыбнулась миллионерша. – Неужели ты забыла о своем дорогом Спайке?
С минуту мы пялились на старуху в тупом изумлении, а потом до меня дошло. Она до сих пор не знает, как меня зовут! «Молодой человек!» Надо было быть идиотом, чтобы не понять! И Баффи тоже хороша. Она, похоже, до сих пор не сообразила, что бабуля считает меня бывшим дружком своей обожаемой внученьки. Стоп! А чего она тогда полезла меня обнимать? И вообще, с какой стати «бывший» поперся бы в два часа ночи знакомиться с родней «бывшей»? Она что, думает, если сама чокнутая, то и все остальные тоже? Правильно думает! Какого черта я тут делаю?!
– Бабушка, - смущенно сказала Баффи. – Вот Спайк. Мы просто…
– Девочка, ты говоришь неправду, - строго заявила миссис Саммерс.
– Но мы просто забыли…
– Вот-вот, дитя мое, вы совсем забыли о реальности и поддались нахлынувшим воспоминаниям. Это бывает.
– Да ничего на меня не нахлынуло! Бабушка, послушай! Я тебе сейчас все…
– К чему слова, внученька? – задушевно пропела бабуля. – Я и так все вижу. Мне ли не знать, как тяжело забыть первую любовь!
– Вообще-то не первую, - ввернул я.
– Молодой человек, я понимаю ваши чувства и не сержусь. Но поймите и вы меня. Баффи – мое единственное продолжение, травиночка, кровиночка и… и я не позволю…
Она всхлипнула.
– Да какой он к черту «молодой человек»! – раздраженно воскликнула Истребительница.- У него же на лбу написано, что… И вообще, разве кто-то другой мог прилепить себе это дурацкое имя!
– Ты как всегда права, любимая, - сказал я.
– А как вас зовут? – заинтересовалась миссис Саммерс. – Простите, я что-то никак не могу вспомнить.
– Мое имя – Райли Финн, - величественно произнес я. – Как вы догадываетесь, это от слова «рай». Поэтому неудивительно, что Баффи так переживает: она необычайно набожна. Интересно, в кого?
– Заткнись, придурок! – крикнула Истребительница, начиная свирепеть.
– Баффи! – укоризненно покачала головой миссис Саммерс. – Нехорошо так разговаривать с гостями.
– Хорошо, я не буду разговаривать, а просто выброшу гостя в окно, если он сию же минуту не прекратит.
– Чего не прекратит? – прищурился я. – Говорить правду?
– Это ты говоришь правду?! Хорошо хоть не назвался Наполеоном, а то бы у меня и бабушки уже уши отвалились от навешанной на них лапши!
– Наполеон – это мне нравится больше, - важно заявила старуха. – Райли, а вы не хотели бы сменить имя? Да и фамилия какая-то… национальная, что-ли. Как будто мистер Китай или мистер Объединенные Арабские Эмираты.
– Бонапарт мне подходит гораздо больше, верно?
– Его зовут Спайк!!
– Девочка, ты снова все перепутала. Спайк – это твой жених, помнишь?
– Да скажи ты ей!!
– Ну, хорошо, - вздохнул я. – Честно говоря, мне надоели эти мыльномексиканские завывания. Я скажу правду. Знайте же, многоуважаемая леди, что никакой я не Райли, не Финн, и уж тем более не ассистент профессора Ричардса, а федеральный агент Фокс Малдер, присланный в Саннидейл с ответственной и опасной миссией.
– Который только что подписал свой смертный приговор, - со зловещим спокойствием добавила Баффи.
– Как интересно! – воскликнула бабуля. – А что это за опасная и ответственная миссия? Клянусь, я никому ничего не скажу!
– Скрываясь под личиной благонамеренного олуха, выявлять неблагонамеренных представителей инопланетных цивилизаций, - ответил я, перехватывая под столом руку Баффи. Не достигнув цели, оружие Истребительницы со звоном упало на пол.
– Что это было? – вскинулась миссис Саммерс, подавившись тортом.
– Ничего, - буркнула Баффи. – Просто наш суперагент случайно выронил вилку-бластер. В последнее время, дорогой, ты стал таким неуклюжим. Наверное, притворяться кретином ужасно тяжело, и это требует от тебя колоссального умственного напряжения.
– Ты абсолютно права, дорогая. Кстати, не хочешь пойти ко мне в напарницы? Скалли уже который сезон в бессрочном декрете, а мне как-то надоело ругаться с боксерской грушей.
– Мне всегда казалось, что с боксерской грушей боксируют, - хмыкнула Истребительница. – Но Уильям Кровавый у нас особенный!
– Минуточку, - подозрительно прищурилась бабуля. – Кто такой Уильям Кровавый?
– Какая разница? – вздохнула Баффи. – Ты все равно не поверишь.
– Деточка моя, зря ты так думаешь. Может быть, я и отстала от жизни, может, я не в состоянии оценить современную музыку или представить себе вилку-бластер, но еще вполне способна заметить, что ты чем-то расстроена. Расскажи мне, что тебя тревожит? Это все из-за Спайка, да? Ты волнуешься перед свадьбой? Успокойся, внученька. Не так страшен черт, как его… Ну, в общем, если тебе понадобятся советы опытной женщины, обращайся к своей любимой бабушке, которая всегда выслушает, поймет и…
– Да ни черта ты не поймешь. И слава Богу. – махнула рукой Баффи, вставая. – Я немного пройдусь, а советы опытной женщины можешь пока передать ему!
Она от всей истребительской души хлопнула меня по плечу и удалилась.
Некоторое время я потирал ушибленную часть тела, а бабуля что-то обижено бормотала себе под нос.
– Ты что-то ищешь? – внезапно спросила она.
– Уже нашел, - проворчал я, оглянувшись на дверь. – Бесплатный массаж.
– Ты дурак? – снова спросила миссис Саммерс, глядя мне прямо в глаза.
Подавив естественное желание дать ей в ухо (все-таки старая больная женщина), я отрицательно покачал головой.
– Она тебе заплатила?
Н-да, бабуля оказалась не такой идиоткой, как мы думали. Так что с ответом на предыдущий вопрос торопиться не стоило.
Я снова покачал головой, изобразив на лице оскорбленное достоинство.
– Тогда зачем? – не отставала она, продолжая сверлить меня взглядом.
– Потому что я люблю ее.
Чем банальнее, тем лучше. Старушенция расслабилась и одобрительно кивнула.
– Бедный Спайк, - вздохнула она. – Это разобьет ему сердце. Узнать, что тебе изменяют – пытка, но еще худшая пытка – узнать об этом последним. Вы должны ему обо всем рассказать, и как можно скорее. – Она неожиданно хихикнула и подмигнула мне. – Договорились?
– Договорились, - кивнул я, поднимаясь. – Завтра же припрём его к стене в темном переулке и приступим к истязаниям.
Она усмехнулась, наливая себе вина, а я отвернулся и вышел вон, потому что устал выслушивать и нести ерунду.

* * *

Баффи стояла на крыльце и смотрела куда-то в темноту, кутаясь в до боли знакомую мне черную кожаную куртку. Кажется, одеяние было не слишком теплым, потому что Истребительница заметно дрожала. Моя рука непроизвольно потянулась к ее плечу (так, небольшой дружеский реванш), но Баффи внезапно обернулась и я увидел ее глаза, мерцающие в лунном свете.
– Ты… ты чего ревешь?
– Почему я ничего не чувствую, Спайк?
– Что?
– Люди уходят… уходят навсегда, а я ничего не чувствую.
– Знаешь, Баффи, я начинаю верить, что полоумие – болезнь, которая передается по наследству.
– А может, не болезнь, а как раз наоборот?
– То есть, благословение?
– Ага, - улыбнулась она. – Дар, который в некоторых ситуациях помогает не чувствовать себя полной идиоткой.
– Ты хочешь сказать, что в данный момент не чувствуешь себя полной идиоткой?
– Вообще-то чувствую.
– Тогда ты абсолютно здорова. Можешь мне поверить.
– Поверить тебе? Ну нет! Уж лучше сойти с ума, выйти за Райли, поселиться в пригороде Парижа, разводить орхидеи (или что у них там растет?) и умереть от расстройства желудка, если раньше, конечно, я не сдохну от скуки!
– Хочешь сказать, что тебе не нужен миллион? – усмехнулся я. – Брось, Истребительница. Нельзя останавливаться на полпути. Эта старая кикимора…
– Не называй ее так.
– Почему? Она ведь еще не умерла.
– Все равно.
– Ну, хорошо. Эта милая пожилая дама почти поверила.
– Да? Во что именно? В то, что ты – федеральный агент? В летающую тарелку? Или в то, что тебе невероятно подходит имя Наполеон?
– В то, что мы любим друг друга.
Она села на ступеньки, обхватив себя за плечи.
– Все равно ничего не выйдет.
– А если он вернется?
– Он не вернется.
– Ты уверена?
– Нет.
– Баффи, хватит валять дурака. Я не для того потратил столько времени, чтобы в итоге ты распустила сопли и сообщила мне, что ничего не выйдет. Не выйдет – плевать! Я честно сыграл свою роль и требую компенсации.
– Кто бы сомневался, - проворчала она.
– Вот именно. Надеюсь, ты не собираешься нарушать наш договор. Мне бы очень не хотелось сообщать твоей драгоценной бабуле подробности суровых будней убийцы.
– Я не убийца! – Баффи вскочила, яростно сверкая глазами.
– Чего не могу сказать о себе. С удовольствием поделюсь воспоминаниями с этой старой ки… с этой милой пожилой дамой.
– Ты ей ничего не скажешь!
– Посмотрим.
– Она тебе не поверит!
– В качестве доказательства я укушу тебя.
– Интересно, как? У тебя же чип.
– Ну, хорошо. Застрелюсь прямо на ее глазах, а потом оживу.
– Нет, лучше дождись рассвета и устрой во дворе публичное самосожжение. Это уж точно ее убедит.
– Размечталась.
– Спайк!
– Что, любимая?
– А ты не думаешь, что она все равно не поверит? Когда я убеждала ее, что Спайк – это ты, она и слушать не стала. Не дай Бог, женит меня на кучке пепла. Сумасшедшие непредсказуемы.
– Браво, Саммерс. Вот и я о том же. В данный момент ситуация складывается лучше некуда. Бабуля вообразила, что Спайк – твой отсутствующий жених, а я – его счастливый конкурент. Ну и чудесно. Пока она не очухалась, надо запихивать ее в самолет и отправлять восвояси, а потом приступать к поискам дезертира. До свадьбы старуха все равно не доживет.
– И зачем я ей нагрубила?.. – вздохнула Истребительница и добавила со слабой надеждой: – А вдруг ее еще можно спасти? Ведь если сейчас даже от СПИДа лечат…
– Тогда в день свадьбы скажешь ей, что мы с тобой вдребезги разругались, и в качестве моральной компенсации предъявишь Райли.
Она улыбнулась и покачала головой.
– Думаешь, Финн откажется от наследницы миллионерши? – спросил я.
Баффи поморщилась:
– Не знаю. Он такой правильный.
– Звучит как обвинение, - усмехнулся я. – На тебя, Саммерс, не угодишь.
– На меня не угодишь! – она раздраженно передернула плечами. – Я сама не понимаю своего счастья, верно? Отличный дом, отличные друзья, отличная работа, отличный жених, отличная бабушка с отличным наследством… Все настолько чудесно, что меня сейчас отличным образом стошнит!
– После того, как это произойдет, могу предложить отличный носовой платок.
Она рассмеялась:
– Ты не понимаешь…
– Я понимаю.
– Терпеть не могу, когда все решают за меня.
– Я тоже. Может, все-таки дать платок?
– Спасибо. – Баффи шумно высморкалась. – Что, не ожидал от меня такой плаксивости?
– На самом деле я не ожидал, что тебе так идет красное. Но это неважно.
– Да ну? Это был комплимент? Жаль, бабуля не слышала.
– Еще услышит.
– Я не хочу туда возвращаться, - тихо сказала она.
– А чего ты хочешь?
– Не знаю. Наверное, ничего. Застыть в пространстве и времени, а потом очнуться и обнаружить, что это был только сон.
Истребительница подняла голову и посмотрела мне в глаза.
– Надеюсь, ты не собираешься всю жизнь провести во сне, - сказал я, зачем-то беря ее за локоть.
– Не всю жизнь, - откликнулась Баффи, обнимая меня свободной рукой. – Только сегодняшнюю ночь.
Не знаю, сколько времени длился этот странный поцелуй, но я успел испытать целый ряд самых противоречивых чувств: ужас, восторг, изумление, сомнение в собственном психическом здоровье и… разочарование, когда, подняв глаза, увидел, что на пороге, привалившись к дверному косяку, стоит изрядно поддатая миссис Саммерс.
Тьфу ты, значит, это был всего лишь спектакль для нашей старушенции. Эх, Саммерс, опять я тебя недооценил. Я мягко отстранился от Истребительницы, а потом выразительно посмотрел поверх ее плеча. И тут Баффи снова удивила меня, продемонстрировав незаурядные актерские способности. Когда, проследив за моим взглядом, она обернулась и увидела бабулю, на ее лице отразилось такое искреннее смущение, что я даже позавидовал. Да, в этой девчонке явно сидел черт.
– Мы… бабушка, я просто… – пробормотала Баффи. опуская глаза. – Спайк уже уходит.
– Спокойной ночи, миссис Саммерс, - сказал я и, обрашаясь к Истребительнице, мстительно добавил: - Спокойной ночи, любимая.
А потом нагнулся и поцеловал ее. Если уж играть, то надо играть до конца, верно, Саммерс? Что ж, теперь мы квиты. Судя по твоему испепеляющему взгляду, ты готова меня удавить. Расслабься, Истребительница. Отложим наши семейные разборки до завтра, когда эта старая калоша уберется прочь.
– Вот что, ребятки, - неожиданно прошамкала бабуля заплетающимся языком.- Понр-р-равилось мне у вас. Пожалуй, задер-ржусь тут еще на недельку, а? Вы н-не пр-ротив? – Она пьяно хихикнула.
Мы с Истребительницей ошеломленно переглянулись, и Баффи молча сжала мою руку.

Конец